Ala (aeronutica)

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Ala (aeronutica). Superficie aerodinmica,
fuente principal de la sustentacin de un avin.
La sustentacin generada por el movimiento del
ala a travs del aire es lo que sostiene al avin.
Las principales caractersticas geomtricas de un
ala son: su envergadura, o distancia en lnea
recta de una punta a otra; el rea, segn se
aprecia sobre una vista en planta del avin, y su
ngulo de flechado formado por el borde de
ataque del ala en relacin con una lnea
perpendicular al plano de simetra del avin.
Otra importante caracterstica geomtrica es la
seccin del ala o perfil alar, es decir la forma que
presenta si se corta paralelamente al plano de
simetra del avin.

Ala (aeronutica)

Concepto:

Superficie aerodinmica, fuente principal

de la sustentacin de un avin.

Contenido
1 Funciones
2 Carga
3 Estructura
4 Flexibilidad
5 Armazn estructural principal
6 Estructura del borde de ataque
7 Estructura del borde de salida
8 Estructura del ala al fuselaje
9 Fuentes

Funciones
El ala cumple varias funciones, adems de la de proporcionar sustentacin. En los aviones ms grandes, los
motores se instalan en barquillas sujetas al ala o montadas sobre ella. Las barquillas pueden servir tambin
para alojar el tren de aterrizaje cuando ste se retracta. El espacio vaco dentro del ala generalmente se utiliza
para almacenar el combustible.
Muchas de las funciones de control del avin las proporcionan dispositivos especiales construidos como parte
del ala. Los ms notables son los alerones, aletas movibles que ocupan la parte exterior cercana a la punta y
forman el borde de salida del ala. Ms cerca del fuselaje, y tambin en el borde de salida, se encuentran las
aletas de aterrizaje, partes movibles que se desplazan hacia atrs y hacia abajo durante el aterrizaje para

incrementar la capacidad de sustentacin del ala a baja velocidad.

A travs de su uso, el avin puede aterrizar ms lentamente, o la cantidad de combustible, o el nmero de
pasajeros, pueden ser aumentados a una velocidad dada de aterrizaje. Algunos aviones tienen frenos
aerodinmicos para desacelerar a travs de un aumento de resistencia al avance. Un dispositivo de esta
naturaleza, colocado sobre el ala, un poco adelante de las aletas de aterrizaje, se utiliza de un solo lado en
cierto instante, haciendo disminuir la sustentacin en esa ala. Actuando como un alern, este dispositivo se
utiliza para control de giro sobre el eje longitudinal del avin.

Carga
La carga alar es una medida de carga por cada unidad de rea del ala. Las unidades ms usadas son: libras
por pie cuadrado y kilogramos por metro cuadrado. Como una regla general, los aviones de menor velocidad
son ms pequeos, tienen cargas de ala menores y son ms maniobrables.

Estructura
En una aeronave, la combinacin de paneles exteriores fuselados para
proporcionar las superficies aerodinmicas de sustentacin y los miembros
de apoyo interiores que transmiten la fuerza de sustentacin al fuselaje,
reciben el nombre de estructura de un ala. La estructura se puede describir
como una integracin del medio externo del ala, la forma aerodinmica de
dicha ala y el uso que se propone dar al vehculo. La interaccin de estos
tres aspectos de diseo lleva a la seleccin del material, al concepto
estructural general y, finalmente, a la seleccin detallada de formas
estructurales, espesor de los materiales, uniones y puntos de fijacin. El
resultado es un armazn estructural cubierto con un forro metlico que
contribuye tambin a la funcin de soportar la carga.

Formas y configuraciones de
las alas.

La estructura del ala se ha desarrollado a partir del uso primitivo de

madera, lona barnizada y alambre. Hoy en da, los forros exteriores de aleaciones de aluminio son elementos
primarios estructurales en todos los transportes comerciales, as como en la mayor parte de las naves de uso
militar. Se utilizan tambin magnesio, acero y titanio en la estructura interna principal, as como en reas
locales especficas del forro. Las ms exticas naves de investigacin, como el X-15, se construyen, por lo
menos parcialmente, con aleacin de nquel. Algunos materiales aun menos convencionales pueden utilizarse
para estructuras de naves diseadas para reingreso a la atmsfera.
La derivacin de las cargas netas permite una consideracin cuantitativa del armazn estructural general. Sin
embargo, el diseo de la estructura es inseparable de la seleccin del material. El espesor y la forma de las
partes individuales afectan tambin la resistencia en estructuras eficientes y de peso ligero, a causa de los
modos de estabilidad de compresin.
La alta resistencia esttica y el peso ligero -aunados a caractersticas razonables de rigidez, resistencia a la
corrosin y a la fatiga, costo y moldeabilidad- son consideraciones primarias en la seleccin del material para
una clula. Estas clulas, que soportan grandes cargas con alta eficiencia, han encontrado estas cualidades en
el aluminio. Sin embargo, tal parece que la demanda de mayor velocidad en la interaccin con el medio fsico,
har que el aluminio sea reemplazado por el acero, los refractarios, la cermica, y compuestos de stos.

Otros parmetros importantes en la actualidad son las caractersticas de resistencia a la ruptura y resistencia
en carga, a alta temperatura, en los materiales.

Flexibilidad
Las alas de los aviones son flexibles a fin de tener una mayor resis
tencia.
Por una parte, esa flexibilidad hace que, al estar llenas de combustible
para un vuelo, la estructura de la misma est menos for
zada, Y en caso de
turbulencia en vuelo, esa misma flexibilidad evita la fractura, como el caso
de un rbol frente al viento: Si flexa, soporta vientos muy fuertes. Si su
tronco es muy grueso y fuerte y se mantiene erguido, termina partindose
o siendo arrancado con sus raices del suelo.
Ala de una aeronave.

No existe una regla fija de cunto debe poder flexar el ala de un avin
antes de partirse. Este valor depende de muchas circunstancias y vara para cada aeronave. Baste decir que
el fabricante de la misma de
be calcular cual ser la carga mxima que soportar en vuelo, y des
pus disear
el ala en funcin de ese valor ms un margen de seguri
dad. Cunto? Ese es uno de los secretos de cada
fabricante al disear una aeronave, pero baste decir que es lo suficientemente elevado, se puede hablar de
porcentajes de dos dgitos, para que el ala pueda so
portar cargas en exceso de las mximas pensadas ms el
margen de se
guridad que exijan las autoridades aeronuticas para certificar la aero
nave, y que puede ser del
50 por ciento, es decir, que el ala debe poder aguantar sin partirse al menos 1,5 veces la carga mxima que
se esti
ma tendr en vuelo.
Adems, el fabricante deber demostrar que su ala resiste. Durante las pruebas estticas con una clula
completa, el ala ser flexada arriba y abajo para comprobar que no se producen fracturas en ella durante la
operacin de la aeronave.
Una vez la clula ha servido para demostrar que aguanta todo lo que est previsto y ms, el ala ser probada
por ltima vez hasta la des
truccin. Esto quiere decir que por medio de poleas el ala ser flexionada hasta
sobrepasar el punto en que se parta en dos. Como ejemplo de la flexibilidad de un ala, en el B-747-400, las
alas, de estar vacas de combustible a llenas, se comban y la envergadura del avin aumenta en medio metro
como consecuencia de la disminucin del diedro de las alas por el peso.

Armazn estructural principal

Esencialmente, la estructura de un ala de aeronave consta de dos vigas en voladizo, sujetas una a la otra.
Cada extremo del ala es el final libre del voladizo, y la lnea central del vehculo representa el plano en el cual
se unen los dos extremos fijos de aquel. La principal porcin que soporta la carga de estos voladizos es una
caja de vigas, generalmente formada por dos o ms tramas, ms una porcin principal de los forros superior e
inferior del ala, que sirven como patines de la viga. Esta caja tambin proporciona resistencia y rigidez
torsionales. Normalmente, la caja principal est diseada para soportar todas las cargas estructurales
principales.
Las porciones de borde de ataque y salida del ala, adelante y atrs, respectivamente, de la caja principal,
ayudan a proporcionar la forma aerodinmica requerida. El diseo de estas dos partes minimiza su
participacin en la funcin principal de soportar las cargas.

En numerosos sitios dentro de la caja del ala, se encuentran estructuras tipo mampara, llamadas costillas.
Estas estructuras internas sirven para mantener la forma rectangular de la caja y para reducir la longitud sin
apoyo de las estructuras de la cubierta de presin causada por las cargas areas; para separar los tanques de
combustible y para distribuir las cargas concentradas de armas, bombas, tren de aterrizaje o motores, dentro
de la caja principal. Se encuentran tambin localizadas en cualquier seccin perpendicular del ala, en donde
tienen lugar las ms notables redistribuciones de cargas.

Estructura del borde de ataque

El borde de ataque o porcin ms adelantada del ala, sirve a una importante funcin aerodinmica al
establecer un flujo uniforme de aire y una fuerza de sustentacin eficiente para el ala. Esta rea soporta las
presiones aerodinmicas ms altas. En el caso de vehculos hipersnicos, tambin es el punto ms crtico del
diseo. Estructuralmente, el borde de ataque es un apndice, un miembro de la estructura aerodinmica cuyas
cargas locales deben ser soportadas por la caja principal del ala. Esta estructura toma la forma de viga en
voladizo, o de estructura del tipo de arco, desde el borde delantero, lasta la viga vertical frontal.
Frecuentemente, el borde delantero de una aeronave tiene incorporados medios para combatir la formacin
de hielo durante el vuelo. Gran parte de las aeronaves tienen superficies de borde de ataque con ranura en las
alas. Estas pequeas secciones aerodinmicas son impulsadas hacia fuera y hacia delante en forma automtica
por la presin del aire, y sirven para mantener un flujo regular sobre el ala a un ngulo de ataque ms alto en
comparacin con el que proporcionara la forma aerodinmica bsica de mayor curvatura. Al decrecer el
ngulo de ataque, estos dispositivos son retrados dentro de la forma bsica aerodinmica del ala, por medio
de resortes.

Estructura del borde de salida

La estructura del borde de salida es digna de atencin por sus diversos dispositivos auxiliares, que ayudan en
el control de la aeronave, o contribuyen a reducir las velocidades de aterrizaje de la misma. El espacio situado
detrs de la viga posterior de la caja principal es llenado por completo con varias formas de aletas, alerones y
superficies de frenado, y sus mecanismos de control hidrulicos o elctricos.
Las aletas de aterrizaje consisten en una estructura mvil de forma aerodinmica, localizada detrs de la viga
posterior junto al fuselaje. Estas aletas ocupan alrededor de dos tercios de la envergadura del ala. Su funcin
aerodinmica es la de incrementar la sustentacin, permitiendo as velocidades ms bajas de despegue y
aterrizaje.
Los alerones estn localizados cerca de los extremos de las alas, en el borde de salida. Su principal funcin
aerodinmica es el control de giro de la aeronave sobre su eje longitudinal. Estructuralmente, el alern es
semejante a las aletas de aterrizaje.
Las superficies de frenado son una forma especial de superficie de control y llevan tambin a cabo la funcin
aerodinmica del alern, o sea, el control de banqueo de la aeronave. Estn localizadas en la superficie
superior del borde de salida, aproximadamente al centro del largo de un ala, y se deflexionan solamente hacia
arriba por medio del control del piloto. Estas superficies tambin son usadas durante la carrera de aterrizaje
del avin a fin de evitar que corrientes de aire generen sustentacin y se pierda efectividad del frenado de las
ruedas sobre el piso.

Estructura del ala al fuselaje

El corazn estructural de la aeronave es la unin del ala al fuselaje. Esta conexin es generalmente la ms
compleja en forma y en anlisis. Deben unirse dos elementos estructurales principales, el ala y el fuselaje, con
grandes cargas en ngulos rectos la una de la otra, y adems deben analizarse para localizar deformaciones
consistentes. Las estructuras del ala que se han descrito, estn sujetas a fuertes anillos de aluminio o
cuadernas. Estas cuadernas distribuyen las cargas del ala hasta los forros o cubiertas del fuselaje.

Fuentes
Enciclopedia McGraw-Hill de Ciencia y Tecnologa. 2da. Edicin, Tomo I, 1992, pp 75.
Wikipedia (http://es.wikipedia.org/wiki/Ala_%28aeron%C3%A1utica%29)
Flexibilidad de las alas del avion (http://www.laaviacion.com/flexibilidad-de-las-alas-del-avion/)
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Categora: Aeronutica