Que significa aqui o fato de a existncia preceder a essncia? Significa que o
homem primeiramente existe, se descobre, surge no mundo e que s depois se define. O homem, tal como o concebe o existencialista, se no definvel, porque primeiramente no nada. S depois ser alguma coisa e tal como a si prprio se fizer. Assim, no h natureza, visto que no h Deus para a conceber. O homem , no s como ele se concebe, mas como ele quer ser; e como ele se concebe depois da existncia, como ele se deseja aps este impulso para a existncia, o homem no mais do que o que ele faz de si mesmo. Tal o princpio do existencialismo. tambm a isto que chamamos subjetividade e pelo que somos censurados sob o mesmo nome. Mas que queremos dizer com isso, no que o homem tem uma dignidade maior do que uma pedra ou uma mesa? Pois o que ns queremos dizer que o homem primeiro existe, ou seja, que o homem, antes de mais nada, se lana para um futuro, e que consciente de se projetar no futuro. O homem , antes de mais nada, um projeto vivido subjetivamente, ao invs de ser um creme, qualquer coisa podre ou uma couve-flor; nada existe anteriormente a este projeto; nada h no cu inteligvel, e o homem ser antes de tudo o que ele houver projetado ser. No o que ele quiser ser. Pois o que vulgarmente entendemos por querer, uma deciso consciente que, para a maior parte de ns posterior ao que algum fez de si mesmo. Posso querer aderir a um partido, escrever um livro, casar-me; tudo isso no mais do que a manifestao duma escolha mais original, mais espontnea daquilo que se chama vontade.
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Mas se verdadeiramente a existncia precede a essncia, o homem
responsvel por aquilo que . Assim, o primeiro esforo do existencialismo o de por todo homem de posse do que ele e atribuir-lhe a responsabilidade total por sua existncia. E, quando dizemos que o homem responsvel por si prprio, no queremos dizer que o homem responsvel por sua estrita individualidade, mas que responsvel por todos os homens. H dois sentidos para a palavra subjetivismo, e com isso que jogam nossos adversrios. Subjetivismo quer dizer, de um lado, escolha do sujeito individual por si prprio; e, por outro, impossibilidade do homem em superar a subjetividade humana. O segundo que o sentido profundo do existencialismo. Quando dizemos que o homem se escolhe, queremos dizer que cada um de ns se escolhe; mas, com isso, tambm, queremos dizer que, ao se escolher, ele escolhe todos os homens. Com efeito, no existe um ato nosso que, ao criar o homem que desejamos ser, no crie ao mesmo tempo uma imagem do homem como julgamos que deve ser. Escolher ser isto ou aquilo afirmar ao mesmo tempo o valor do que escolhemos, pois nunca podemos escolher o mal; o que escolhemos sempre o bem e nada pode ser bom para ns sem que o seja para todos. Se a existncia, por outro lado, precede a essncia e se quisermos existir, ao mesmo tempo em que construmos a nossa imagem, esta imagem vlida para todos e para toda a nossa poca. Assim, nossa responsabilidade muito maior do que poderamos supor, porque ela envolve a humanidade.
Texto extrado de O EXISTENCIALISMO UM HUMANISMO, de Jean Paul Sarte. In: VERGEZ,
Andr e HUISMAN, Denis. Histria dos Filsofos. Rio de Janeiro : Freitas Bastos, 1976.