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FISIOLOGA

La msica como acto reflejo universal

Investigadores prueban que la reaccin fsica ante una meloda es independiente de la cultura de los oyentes
NGEL LUIS SUCASAS FERNNDEZ
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Fisiologa

8 ENE 2015 - 10:35 CET

Msica

Biologa

Especialidades mdicas

Miembros de la tribu pigmea se estrenan con la msica occidental. / FRONTIERS

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Ciencias naturales

Medicina

Ciencia

Salud

En plena selva congolea, en el corazn

verde de frica central, se observa una
estampa singular. Dos miembros de una
tribu de pigmeos estn sentados frente a
un ordenador. Tienen sensores en sus
mejillas y sus frentes y auriculares en las
orejas. Los ojos cerrados, con
concentracin. Es su primera vez
escuchando a Wagner. A ms de 10.000
kilmetros de all, en Montreal, un grupo
de canadienses hace lo mismo. Solo que lo
que ellos escuchan son los cnticos de la
tribu para vencer el miedo en la caza,
levantar el nimo de un pesar u honrar a

un muerto.

Tal es el experimento que han presentado en la plataforma de divulgacin cientfica Frontiers

investigadores de la Universidad McGill de Montreal y de la Universidad Technische de Berln. La
conclusin, para uno de sus responsables, el investigador y psiclogo musical Hauke Egermann
(Brake, Alemania, 1981) es toda una sorpresa: Las respuestas biolgicas de ambos grupos fueron muy
similares. Aunque la hiptesis de partida era que el efecto de la msica podra ser universal, no me
esperaba que entre dos culturas con tanta brecha la confirmramos, explica Egermann. La brecha de
la que habla es ciertamente enorme, ya que no solo la tribu no haba odo jams msica occidental,
sino que su modo de vida no incluye la electricidad, ni ninguna de las ventanas al mundo como radio o
televisin que vienen con ella.
Para encontrar esta esencia comn a todo ser humano, Egermann y el resto
de cientficos emplearon tres tipos de medidas bajo un mismo punto de
partida: Usamos la teora para describir qu entendemos por emocin de
que la msica provoca tanto un sentimiento subjetivo como una reaccin
del cuerpo medible. El primero fue un iPod Touch que permite, con solo el
deslizar del dedo, que los oyentes reflejen su percepcin musical con una
eleccin muy simple: rozar el dispositivo en horizontal describe si la
emocin es positiva o negativa; hacerlo en vertical si la meloda calma o excita. La segunda medida era
la puramente biolgica: ritmo cardaco y respiratorio o conductancia de la piel la capacidad de

Para los pigmeos, el

significado de la
msica solo puede
ser positivo"

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transmitir electricidad, que se ve afectada por la sudoracin, sntoma emocional evidente. Por
ltimo, las expresiones faciales, los pequeos y grandes cambios que expresan pesar o alegra; pero all
fallaron los sensores, porque, segn Egermann, el calor de la jungla y el sudor hicieron que sus datos
fueran defectuosos. Sin embargo, bast con el ritmo cardaco, el respiratorio y la conductividad para
comprobar que estas dos comunidades se hermanaban en su respuesta.

Donde s mediaba un abismo era en la interpretacin subjetiva y, por tanto, filtrada por lo cultural, de
cada grupo. Todos los fragmentos de msica occidental escuchados por los pigmeos fueron valorados
sin excepcin como negativos desde un punto de vista emocional. Daba igual que se tratara de una
meloda divertida de Star Wars que una seria o incluso pesarosa, como un fragmento tomado de La
lista de Schindler. Para esta tribu todo lo escuchado era negativo, como explicaron sus 40 miembros
tras largas entrevistas con los investigadores. Para los pigmeos, el significado de la msica solo puede
ser positivo. Todas sus canciones son para animar un estado anmico negativo. Para que el que est
triste se alegre, para que el cazador aterrado gane valor No conciben, como los occidentales, que se
dedique la msica a transmitir emociones negativas, abunda Egermann. Con los canadienses que
escuchaban los cnticos pigmeos ocurri otra falta de comunicacin de distinto orden: La msica en
general les gustaba, pero no entendan su significado ritual. No captaban la informacin que intentan
sugerir sus canciones. No interpretaban el significado que intentaban evocar los himnos.
Para el futuro, Egermann descarta nuevos experimentos en la jungla. Los realiz mi compaera,
Nathalie Fernando, que se pas un mes all para este artculo. El futuro de esta investigacin, al
menos para Egermann, se agita entre arpegios. Quiero estudiar con ms detalle cmo se relaciona la
estructura musical con las reacciones fsicas, ahondar en los detalles. Y sobre si opina que, en el
hipottico encuentro con un aliengena, lo mejor sera echarse a cantar, Egermann responde con una
sonrisa: Bueno, al menos valdra para saber si se excita igual que nosotros.

EDICIONES EL PAS S.L.

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