N 7

Octobre
2011

ISSN 2107-6928 Publication ralise sous freeware (Doro PDF Writer, Gimp, OoO, Scribus) par URBASant
(journal officiel n 49 du 6 dcembre 2008) / SIRET 5 08 288 210 00014 / Institut national de la proprit industrielle 08 3 576
128 Abonnements (subscriptions) : envoyer un mail (send a mail to) : francksaturne[at]gmail.com Tous droits
rservs (loi n 57-298 du 11 mars 1957), sauf ment ions contraires (licences Creative Commons).

CHIMIE & DEVELOPPEMENT :

ENTRETIEN AVEC MOHAMED LARBI BOUGUERRA

Dessiner
lHistoire : Fritz
Haber de DAVID
VANDERMEULEN

DE LA CANTHARIDE
(2de partie)

Mithridate est publi par URBASant. Son objectif est de combiner sciences humaines et sociales
(anthropologie, droit, histoire, sociologie) et toxicologie pour faire la lumire sur les cas dempoisonnement ayant
eu un impact au-del de la simple comptabilit morbide . Parmi les sujets abords : la pollution au
mthylmercure Minamata (Japon) et lindemnisation des pcheurs, le cas de la thalidomide en Allemagne,
laccident survenu Bhopal (Inde) et la dlocalisation de risques technologiques et sanitaires.
Das Ziel des von der verffentlichten URBASant Berichts Mithridate ber die Geschichte des
Gifts, ist es, im Bereich der Sozialwissenschaften (Anthropologie, Recht, Geschichte und Soziologie) sowie der
Toxikologie, Erklrungen fr Vergiftungen und deren Folgen zu finden, und nicht nur nchterne Zahlen von
Todesopfern aufzuzeigen.
Es behandelt unter anderem Themen wie die Verschmutzung durch Methylquecksilber in Minamata
(Japan) und die Entschdigung der Fischer, den Contergan-Skandal in Deutschland, die Katastrophe von Bhopal
in Indien und die Verlagerung von technischen und gesundheitlichen Risiken.

Mithridate Bulletin
dhistoire des poisons
est publi par

95, rue Damrmont

75018 Paris
Booken Cybook,
FnacBook, iPad, iRex
Digital Reader 1000,
Kindle, Sony Reader

Just ask
for the file

to

Inutile de bouder notre plaisir : voici un numro dont nous sommes

particulirement fiers. Fiers, parce que nous accueillons deux
personnes que nous apprcions beaucoup, le chercheur tunisien
MOHAMED LARBI BOUGUERRA et le dessinateur belge DAVID
VANDERMEULEN.
Les lecteurs redcouvriront cette occasion deux minents chimistes,
deux Prix Nobel, le premier associ la production de gaz de combats,
lautre Nobel de la Paix oppos aux armes nuclaires. Il y a l la matire
rflexion
La seconde partie de notre article sur la cantharide officinale figure
galement au sommaire de ce numro. Elle nous a demand beaucoup
defforts et pas mal de nuits blanches. Concidence heureuse, la revue
Pour la science vient de publier une fort intressante contribution de
Roland Lupoli (biochimiste, entomologiste, collaborateur du Musum
national dhistoire naturelle, chercheur au sein de lunit UMR-S747 de
pharmacologie, toxicologie et signalisation cellulaire de lINSERM) sur
lusage mdical des insectes (LUPOLI R. Des insectes pour gurir. Pour
la science, septembre 2011, n 407, pp. 36-41).
Depuis quelques mois, on trouve a et l sur Internet des articles sur les
dgts causs en Russie par un produit stupfiant, la dsomorphine ou
krokodil. Les photographies disponibles nous ayant laisss dubitatifs,
nous faisons le point avec le concours du docteur PAUL BOUSQUET,
ancien anatomiste.
Nous nous intressions depuis quelques temps dj la Bibliothque
de lcologie fonde par Roland de Miller (nonobstant nos rserves
concernant ses positions philosophiques ). Install dans les locaux
municipaux de Gap, ce fonds documentaire unique en France (60 000
ouvrages, 1 000 collections de priodiques) avait du tre dplac en
2009 suite une dcision de justice. Roland de Miller nous informe que
la Bibliothque de lcologie rouvrira ses portes Crest en 2014. Une
excellente nouvelle.
Rendez-vous en dcembre !
Remerciements :
Paul BOUSQUET (mdecin)
Steven GILBERT (toxicologue ; Etats-Unis)
Youssef GUENNOUN-HASSANI (manipulateur en radiologie mdicale)
Alexandre LERCH (thologue ; association Phyllie)
Maria MERGEL (Toxipedia ; Etats-Unis)
Sylvie TARANTINO (cotoxicologue ; Toxibionte)
Franois THUILLIER (linguiste ; Columbia University ; Paris)
Phil WEXLER (National Library of Medicine ; Etats-Unis)
Pierre ZAGATTI (entomologiste ; Institut national de la recherche
agronomique)

Avis de colloque. Le corps empoisonn. Pratiques, savoirs, imaginaires de lAntiquit

nos jours
Il y a 20 ans (juillet 1991) : la dclaration de Wingspread
A lireou pas
Chimie & dveloppement : entretien avec Mohamed Larbi Bouguerra
A lire
Dessiner lhistoire : Fritz Haber de David Vandermeulen
On nous crit
Bisphnol A : le volontarisme franais doit servir lEurope (communiqu du RES)
Earth First ! Une mise au point ncessaire
Franck Canorel : De la cantharide (2de partie)
Krokodil en Russie : hoax ou ralit ?

p. 4
p. 7
p. 12
p. 13
p. 27
p. 28
p. 33
p. 35
p. 36
p. 37
p. 48

Toxicology History Association

The Toxicological History Association (THA) is a scholarly society consisting of toxicologists,
historians, and others interested in promoting the study of the history of toxicology and related fields,
including, but not limited to, environmental health, occupational safety and health, risk sciences, etc. Its
scope encompasses both research and clinical applications, and it collaborates with professional societies
in these areas. It sponsors conferences, courses, colloquia, exhibits, and other educational programs and
events to inform toxicologists and other scientists, and the general public, of the fascinating history of
toxicology. Further, the THA explores the influence of history on contemporary toxicology, and its
repercussions beyond the science, through laws and regulations, as well as societal and cultural
impacts. The THA encourages the preparation of scholarly papers and books and seeks other
electronic means, including the use of social media tools, to broadly disseminate information.

TOXICOLOGY HISTORY ROOM

The Toxicology History Association seeks contributors to create new posters with a focus on a historical
aspect of toxicology, public health or other areas of interest. Our goal is to place scientific information in
the context of history, society, and culture in a way that both enlightens and inspires. Information and
poster are at the Toxicology History Room.

Membership dues were established at $25.00

per year, payable to INND, 3711 47th Place
NE, Seattle, WA 98105, U.S.A.

Avis de colloque
Le corps empoisonn
Pratiques, savoirs, imaginaire de lAntiquit nos jours
Poitiers, les 3, 4 et 5 octobre 2012
Colloque organis par le CESCM (UMR 6223), le CRHIAM (GERHICO-CERHILIM) (EA 4270), HERMA
(EA 3811) et la MSHS, avec le soutien du Conseil scientifique de luniversit de Poitiers
De lAntiquit nos jours, le corps empoisonn a toujours t envelopp de mystres qui
plongent, plus encore que les autres actes criminels et accidentels, lhistorien, lenquteur, le mdecin,
parfois mme la victime et ses proches, les contemporains comme les observateurs postrieurs dans
une perplexit peu commune. Le poison est par essence une arme de la discrtion pour qui veut se
dfaire dun ennemi ou dun concurrent dans la sphre publique comme prive ; ses effets
retardement et ambigus dans leurs manifestations (fatigue, douleurs, symptmes qui renvoient autant
la maladie qu lacte criminel) jouent aussi en faveur de qui veut veiller les soupons sur un entourage
dont il craint la malveillance et sur lequel il veut attirer lattention. En effet, limaginaire du poison renvoie
immanquablement la ruse, la lchet, au complot et la trahison, mais aussi au faible : arme de
lombre elle vient bout de celui quon ne peut atteindre et terrasser directement parce que son statut le
protge, sa puissance effraie, parce quil est si proche que le risque dtre dmasqu est trop grand.
Premire sance - Soupons et certitudes
Le poison cre le doute et le doute autorise la supposition pour expliquer les tats de malaise,
des disparitions suspectes, des mortalits inattendues et exceptionnelles, des stigmates spectaculaires.
Bien entendu, les outils du scientifique, la connaissance ancestrale des fabrications et des capacits
vnneuses de nombreuses plantes et autres substances, les capacits mdicales identifier les effets
secondaires de lempoisonnement depuis la plus haute Antiquit ont permis souvent de passer du
soupon de lempoisonnement la certitude de faits prouvs aprs quils aient t dnoncs, conforts
par des tmoignages et mis au jour dans le cadre denqutes. Cependant, ce processus total nest pas
toujours ralisable et il ne conduit pas toujours une rponse claire : la pratique dautopsies invasives,
inconnues en occident avant les derniers sicles du Moyen ge, et les aveux obtenus dans le cadre
dinvestigations sont souvent les seuls moyens daboutir la certitude sans faille. Les sources relatant
des cas dempoisonnements (historiographiques, littraires, judiciaires), les accusations et les craintes
davoir t empoisonn qui maillent les correspondances, les rumeurs qui traversent les rcits
(biographies, histoires, chroniques), pour ne citer que quelques exemples, ne refltent souvent que la
crainte que le poison suscite dans une opinion, un groupe identitaire, une socit ou un temps. Les
accusations dempoisonnement, comme le fantasme du poison qui fait natre des soupons envers
certaines catgories de personnes, qui conduit une prudence draisonne et voir sa trace partout
sont aussi dignes dintrt pour le chercheur en sciences humaines et sociales que les
empoisonnements avrs.
Il sagit donc non pas de dmler le vrai du faux pour dnoncer quelques lgendes
dempoisonnements, mais bien dattirer lattention sur les raisons inscrites dans les corps qui font natre
de faon spcifique et une priode donne les soupons dempoisonnement, comprendre les
ressorts qui les sous-tendent et saisir les mcanismes qui conduisent de lhypothse la certitude de
laction du venin.
Deuxime sance - Les lieux et les moments
Prs du lit, proximit de la cuisine, ct du salon, voire dans le cabinet du mdecin, les lieux
o du poison est vers ou bien des substances toxiques avales, donnent le sentiment dtre des plus
varis. Malgr tout, ils semblent appartenir, dans la majorit des cas, lespace intime. Certes
empoisonneurs et empoisonneuses peuvent choisir des espaces publics comme des auberges ou des
cabarets, des lieux plus retirs comme les couloirs dun palais, mais le plus souvent se sont bien des
antichambres, des salles manger, voir la chambre de celui qui est tomb subitement malade. Les lieux
ce sont donc les espaces o les substances dltres et funestes sont prpares, achetes, changes.

Ce sont aussi les endroits o les victimes agonisent et trouvent la mort. Ce sont encore les
espaces o les cadavres sont examins, parfois longuement, dautres fois furtivement.
Pour comprendre lhistoire des empoisonnements, il convient de sintresser prcisment au
passage lacte. En effet, si certains crimes peuvent tre spontans, sinscrire dans linstant, il nen est
pas de mme de lempoisonnement qui, dans limaginaire collectif et dans les pratiques, relve de la
prmditation. Les intoxications criminelles ncessitent de choisir un moment particulier, de dtourner
lattention et souvent requiert la ritration du geste. Juste avant les repas, au lever, ou bien juste avant
de sendormir semblent constituer des instants privilgis. Pour sen assurer, il importera de croiser les
sources et dexaminer le phnomne dans la longue dure.
Troisime sance. Les gestes, les objets et les substances
Verser avec rgularit de larsenic dans la tisane du soir, vider le contenu mortifre dune bague
dans un met raffin, dissimuler de la mort-aux-rats dans le poulet du dimanche, les gestes, les objets et
les substances caractrisent immanquablement celui ou celle qui commet le forfait. Arsenic ou venin,
strychnine ou champignons, cocktail mdicamenteux ou cige, les matires qui vont entraner la mort ne
sont pas indiffrentes car cela va dterminer leur action sur le corps. Commune et recherche,
provoquant une mort foudroyante ou alors dans dinnommables souffrances : du choix de la substance
dpend lacte.
Cest le geste qui dtermine laction et celui-ci na rien danodin. Car une gradation existe entre
linjection par piqure dune dose mortelle par un malfrat qui limine un complice et une ration verse
quotidiennement dans les mets prpars par une mnagre consciencieuse pour occire son mari.
Absorb dans un plat ou noy dans une boisson, dissimul dans le chaton une bague ou ingurgit sous
forme de mdication ou encore appos dans un vtement, les gestes qui dterminent lintention sont
autant dindices de la proximit avec le corps de celui quon souhaite supprimer, de sa familiarit aussi.
Mais assurment les gestes, les objets comme les substances vont atteindre lintgrit corporelle avec
plus ou moins de sauvagerie et de cruaut ; ils dterminent aussi le genre, le sexe, le statut social et
conomique mais aussi motivent lintention comme la prmditation.
Quatrime sance - Les ressorts et les effets
Saisir et comprendre le crime dempoisonnement impose de restituer les mentalits et
latmosphre dune poque. Il sagit de sinterroger sur ce qui rend possible le crime, de suivre les
logiques du geste, de se demander pourquoi des hommes et des femmes dcident de se dbarrasser
dun mari, dune matresse, dun rival, dun suprieur, dun gneur en usant dune arme considre
pendant longtemps comme indcelable. Certains crimes dempoisonnement ont presque t aussitt
oublis, dautres sont passs la postrit et ont bnfici dun effet mmoriel certain.
Des crimes de ce type ont donn lieu une importante production discursive, mais aussi des
savoirs neufs. Lgendes, pomes, complaintes, romans, dramatiques, films lui ont donn une dimension
nouvelle. Toutefois, ils ont aussi suscit des peurs et des paniques. Des hommes et des femmes du
pass ont ainsi t saisis deffroi lide de prir en ayant ingurgit une substance malfique , pour
autant le dbut du XIXe sicle voit natre une science nouvelle : la toxicologie . Dornavant les
batailles dexperts prennent un relief singulier tandis que la peur des poisons invisibles reste
importante. Le corps est tantt cre, chaud, brulant , tantt insensible et immobile .

Sylvie Tarantino
Ecotoxicologue Biologiste Entomologiste
DEA de toxicologie de lenvironnement Matrise de biologie cellulaire et physiologie
Formations qualifiantes en cotoxicit, biologie molculaire, entomologie

Profil cotoxique, recherche bibliographique

REACH/AMM/ACV
EDR environnement, risque cotoxique
ICPE, rejets, sites pollus, gestion des dchets

Expertise

Management environnemental
Etudes dimpact, efficacit des techniques de dpollution, HSQE
APISVEILLE
Biosurveillance via le biodindicateur abeille
Zone urbains, agriculture, transport, traitement des dchets, industries
Etat des lieux, suivi, risques, compensation biodiversit

733, route de Fontfroide 38550 Cheyssieu France

Tl. : 06 86 45 99 79 contact@toxibionte.fr
6

Il y a 20 ans (juillet 1991) :

la dclaration de Wingspread
nonc du problme
De nombreux composs librs dans lenvironnement par les activits humaines sont capables
de drgler le systme endocrinien des animaux, y compris lhomme. Les consquences de tels
drglements peuvent tre graves, en raison du rle de premier plan que les hormones jouent dans le
dveloppement de lorganisme. Face la contamination croissante et omniprsente de notre
environnement par des composs susceptibles de produire de tels effets, un groupe de spcialistes de
toutes disciplines sest runi Wingspread (Wisconsin, tats-Unis), du 26 au 28 juillet 1991, afin de faire
le point sur les connaissances ce sujet.
Les participants provenaient de diverses disciplines :
anthropologie, cologie, endocrinologie compare, histopathologie,
immunologie,
mammalogie,
mdecine,
psychiatrie,
psychoneuroendocrinologie, physiologie de la reproduction,
toxicologie, gestion de la faune, biologie des tumeurs, zoologie et
droit.
Les objectifs de cette rencontre taient :
1. De mettre en commun les dcouvertes de chacun et dvaluer
lampleur du problme ;
2. De tirer des conclusions fiables des donnes existantes ;
3. De proposer un programme de recherches afin de dissiper les
incertitudes qui subsistent.
Dclaration commune
La dclaration suivante est le fruit dun consensus entre les participants.
1. Nous savons avec certitude que :
Un grand nombre de produits chimiques de synthse librs dans la nature, ainsi que quelques
composs naturels, sont capables de drgler le systme endocrinien des animaux, y compris
lhomme. Il sagit notamment des composs organochlors, qui, du fait de leur persistance,
saccumulent dans les chanes alimentaires. Ceux-ci comprennent certains pesticides (fongicides,
herbicides et insecticides) et produits chimiques, ainsi que dautres produits synthtiques et certains
mtaux [1].
De nombreuses populations danimaux sauvages sont
dores et dj affectes par ces composs. Les effets
incluent le mauvais fonctionnement de la thyrode chez
les oiseaux et les poissons ; une baisse de fertilit chez
les oiseaux, les poissons, les coquillages et les
mammifres ; une diminution des closions chez les
oiseaux, les poissons et les tortues ; des malformations
grossires la naissance chez les oiseaux, les poissons
et les tortues ; des anomalies du mtabolisme chez les
oiseaux, les poissons et les mammifres; la fminisation
des mles chez les poissons, les oiseaux et les mammifres ; des anomalies de comportement chez les
oiseaux : la masculinisation des femelles chez les poissons et les oiseaux ; des dficits immunitaires
chez les oiseaux et les mammifres.

 Les effets varient selon les espces et les composs. Toutefois, on peut faire quatre remarques : a. les
composs concerns peuvent avoir des effets trs diffrents sur lembryon et sur ladulte ; b. les effets
se manifestent surtout sur la gnration suivante, et non chez les parents exposs ; c. la priode
dexposition au cours du dveloppement de lorganisme est cruciale, dterminant lampleur et la nature
des effets ; d. la priode dexposition la plus critique correspond la vie embryonnaire, mais les effets
peuvent ne pas se manifester avant lge adulte.
Les tudes en laboratoire confirment les dveloppements sexuels anormaux observs dans la
nature et permettent de comprendre les mcanismes biologiques mis en jeu.
Les humains sont galement affects par ces
composs. Le Distilbne, un mdicament de
synthse, et beaucoup de composs cits en note
ont des effets ostrogniques. Les femmes dont les
mres
ont ingr du Distilbne sont
particulirement touches par le cancer du vagin,
par
diverses
malformations
de lappareil
reproducteur, par des grossesses anormales et
des modifications de la rponse immunitaire. Les
hommes et les femmes exposs pendant leur vie
prnatale prsentent des anomalies congnitales de lappareil reproducteur et une baisse de fertilit.
Les effets observs chez les victimes du Distilbne sont semblables ce que lon observe chez les
animaux contamins, dans la nature et en laboratoire. Cela suggre que les humains partagent les
mmes risques.
2. Nous estimons extrmement probable que :
Certaines anomalies du dveloppement constates aujourdhui chez les humains concernent des
enfants adultes de personnes ayant t exposes des perturbateurs hormonaux prsents dans notre
environnement. Les concentrations de plusieurs perturbateurs des hormones sexuelles mesures dans
la population amricaine actuelle correspondent aux doses qui provoquent des effets chez les animaux
sauvages.
moins que la contamination de lenvironnement par les perturbateurs hormonaux soit rapidement
contrle et rduite, des dysfonctionnements gnraliss lchelle de la population sont possibles. Les
dangers potentiels, tant pour les animaux que pour lhomme, sont nombreux, en raison de la probabilit
dune exposition rpte ou constante de nombreux produits chimiques connus pour drgler le
systme endocrinien.
En approfondissant la question, de nombreux parallles nouveaux devraient surgir entre les tudes
portant sur la faune sauvage, celles effectues en laboratoire et celles concernant lhomme.
3. Les modles actuels prvoient que :
Les mcanismes daction de ces composs sont variables, mais dune manire gnrale : a. ils imitent
les hormones naturelles en se liant leurs rcepteurs ; b. ils inhibent les hormones en les empchant de
se lier leurs rcepteurs ; c. ils ragissent directement ou indirectement avec les hormones ellesmmes, soit en perturbant leur synthse, soit en modifiant le nombre de rcepteurs dans les organes.
Les hormones mles et femelles peuvent altrer le dveloppement crbral, quelles soient exognes
(source externe) ou endognes (source interne).
Toute perturbation du systme endocrinien dun organisme en formation peut altrer son
dveloppement : ces effets sont habituellement irrversibles. Ainsi, de nombreux caractres lis au sexe
sont dtermins par les hormones pendant une courte priode de temps au dbut du dveloppement et
peuvent alors tre influencs par de faibles variations de lquilibre hormonal. Les faits suggrent que
ces effets sont alors irrversibles.

 Les effets constats sur la reproduction des animaux sauvages devraient proccuper les humains qui
exploitent les mmes sources de nourriture, le poisson contamin par exemple. Le poisson est une
source majeure de contamination chez les oiseaux. Les mcanismes de drglement hormonal par les
organochlors chez les oiseaux sont les mieux connus ce jour. Ils nous aident comprendre comment
lhomme pourrait partager le sort des animaux, car le dveloppement du systme endocrinien des
oiseaux est trs semblable celui des mammifres.
4. Nos prvisions comportent de nombreuses incertitudes parce que :
La nature et lampleur des effets sur lhomme sont mal connus. Nous possdons peu dinformations sur
la contamination des humains, en particulier sur les concentrations de polluants chez lembryon. Cela
est d au manque deffets rellement mesurables et dtudes portant sur plusieurs gnrations et
simulant la contamination ambiante.
Alors que nous possdons de nombreuses donnes sur la diminution de laptitude des animaux se
reproduire, les donnes sur les modifications du comportement sont moins tayes. Mais les faits sont
suffisamment pressants pour que lon cherche combler rapidement ces lacunes.
Le pouvoir de nombreux composs ostrogniques, compar celui des strognes naturels, est
inconnu. Ce point est important, car les concentrations sanguines en certains composs dpassent
celles des strognes du corps.
5. Nous estimons que :
Les tests de toxicit devraient tre largis pour prendre
en compte une ventuelle activit hormonale.
Il existe dj des mthodes pour analyser les effets
oestrogniques ou androgniques des composs effet
hormonal direct. La rglementation devrait tendre ces
analyses tous les nouveaux composs ou produits
secondaires. Si les tests sont positifs, des effets fonctionnels
devraient tre recherchs au moyen dtudes sur plusieurs
gnrations, et ne pas porter seulement sur les malformations
congnitales. Ces procdures devraient sappliquer aussi aux
produits persistants librs dans le pass.
Il est urgent de donner la priorit aux effets reproducteurs ou
fonctionnels lorsque lon value les risques pour la sant. La
recherche deffets cancrognes ne suffit pas.
Il est ncessaire de raliser un inventaire complet des
composs chimiques lorsquils sont mis en vente et librs
dans lenvironnement. Ces informations doivent tre plus
facilement accessibles. Elles nous permettront de rduire la
contamination. Plutt qutablir des normes de pollution
spares pour lair, leau et le sol, il est ncessaire
denvisager les cosystmes dans leur ensemble.
Linterdiction de la production et de lemploi des produits
chimiques persistants na pas rsolu le problme de la contamination. De nouvelles approches sont
ncessaires pour rduire celle-ci et pour empcher de nouvelles contaminations par des produits
nouveaux aux caractristiques similaires.
Limpact sur les animaux sauvages et les animaux de laboratoire est si profond et si insidieux quil est
ncessaire de lancer un vaste programme de recherche sur lhomme.

 Il faut remdier au manque dinformation des communauts scientifiques et mdicales concernant les
perturbateurs hormonaux dans lenvironnement, leurs effets fonctionnels et la notion dexposition se
transmettant dune gnration lautre. Les dficits fonctionnels ne se manifestant pas la naissance et
parfois pas avant lge adulte, ils passent souvent inaperus des mdecins, des parents et des
organismes de contrle, et la cause nest jamais identifie.
6. Pour amliorer notre aptitude prvoir :
II faut entreprendre des recherches fondamentales supplmentaires sur
le dveloppement des organes sensibles aux hormones. Par exemple,
nous devons connatre la quantit dune hormone donne requise pour
provoquer une rponse normale. Nous avons besoin de marqueurs
biologiques du dveloppement normal pour chaque espce, chaque
organe et chaque tape du dveloppement. Avec ces renseignements,
nous pourrons dterminer les concentrations qui provoquent des
altrations pathologiques.
Des collaborations interdisciplinaires sont ncessaires pour tablir des
modles animaux, dans la nature ou en laboratoire, afin dextrapoler les
risques encourus par les humains,
Il faut slectionner une espce sentinelle chaque niveau de la
chane alimentaire, espce qui nous permettra dtudier les dficits
fonctionnels. Cela nous permettra galement de mieux comprendre la
circulation des contaminants dans les cosystmes.
Des phnomnes mesurables (marqueurs biologiques) dus lexposition des perturbateurs
hormonaux doivent tre trouvs, aux niveaux de la molcule, de la cellule, de lorganisme et de la
population. Les marqueurs molculaires et cellulaires sont trs importants pour une prise en compte
prcoce du drglement. II est important de dterminer les concentrations normales disoenzymes et
dhormones.
Pour valuer lexposition des mammifres. il est ncessaire de connatre les concentrations de produits
chimiques dans lorganisme et dans lovule fcond, afin dextrapoler la dose de ces produits chez
lembryon, le ftus, le nouveau-n et ladulte. Il faut galement valuer le danger en rptant en
laboratoire les faits observs dans la nature. la suite de cela, il faudra dterminer en laboratoire les
effets de doses diffrentes. Ces doses seront ensuite compares la contamination mesure dans les
populations sauvages.
Il faut entreprendre de nouvelles tudes de terrain, afin dexpliquer lafflux annuel dans des rgions
pollues despces migratrices dont les populations semblent stables, malgr la vulnrabilit relative de
leurs petits.
Pour de nombreuses raisons, il faudrait rtudier les victimes du Distilbne. Dabord, lemploi du
Distilbne correspond une poque o lon relchait de grandes quantits de produits chimiques, en
labsence de toute norme lgale. Les rsultats des tudes sur le Distilbne ont donc peut-tre t
influencs par la contamination gnrale par dautres perturbateurs endocriniens. Deuximement,
lexposition une hormone pendant la vie ftale peut augmenter la sensibilit de lorganisme cette
hormone plus tard dans la vie. De ce fait, les premires victimes du Distilbne atteignent seulement
lge o divers cancers pourraient commencer se manifester, en consquence dune exposition
ultrieure des substances oestrogniques (cancers du vagin, de lendomtre, du sein et de la
prostate). Il est important dtablir un seuil de risque. Mme les doses les plus faibles connues ont
produit des cancers du vagin. Le Distilbne pourrait fournir le modle le plus extrme pour rechercher
les effets de substances oestrogniques moins puissantes. Ainsi. les marqueurs biologiques dtermins
chez les victimes de cet strogne synthtique permettront dtudier les effets rsultant de la
contamination ambiante.

10

 Les effets des perturbateurs endocriniens sur lhomme, qui vit plus longtemps que la plupart des
animaux, sont peut-tre plus difficiles percevoir. Cest pourquoi nous avons besoin de mthodes de
dpistage prcoce, afin de dterminer si laptitude reproductrice de lhomme est en train de dcliner. Ce
dpistage prcoce est aussi important pour lindividu que pour la population, car la strilit est un
problme inquitant qui a des impacts psychologiques et conomiques. Il existe maintenant des
mthodes de dtermination des taux de fertilit chez lhomme. Il faudrait laborer de nouvelles
mthodes impliquant la mesure de lactivit enzymatique du foie, le comptage des spermatozodes,
lanalyse des anomalies de dveloppement et lexamen des lsions histopathologiques. Ces analyses
devraient tre compltes par des marqueurs biologiques plus nombreux et plus fiables du
dveloppement social et comportemental de lindividu, par les antcdents familiaux des patients et de
leurs enfants, et par lanalyse chimique des tissus et produits lis la reproduction, notamment le lait.
Dr Howard A. Bern - Professeur mrite de biologie et endocrinologue - Dpartement de biologie et Laboratoire
de recherche sur le cancer - Universit de Californie - tats-Unis Dr Phyllis Blair - Professeur dimmunologie Dpartement de biologie molculaire et cellulaire - Universit de Californie - tats-Unis Sophie Brasseur Biologiste marine - Dpartement dcologie des estuaires Institut de recherche pour la gestion de la nature - PaysBas Dr Theo Colborn - Senior Fellow - Fonds mondial pour la nature (WWF) et Fondation W. Alton Jones tats-Unis - Dr Gerald R. Cunha - Biologiste du dveloppement - Dpartement danatomie - Universit de
Californie - Etats-Unis Dr William Davis - cologue - Agence amricaine de protection de lenvironnement Laboratoire de recherche de lenvironnement - Ile de Sabine - tats-Unis Dr Klaus D. Dhler - Directeur de
recherche - Dveloppement et production Pharma Bissendorf Peptide SA - Allemagne Glen Fox - valuateur des
contaminants - Centre national de recherche sur la faune sauvage - Environnement Canada Qubec - Canada
Dr Michael Fry - Facult de recherche - Dpartement dornithologie - Universit de Californie - tats-Unis Dr
Earl Gray [2] - Directeur du dpartement de toxicologie du dveloppement et de la reproduction - Branche de
toxicologie de la reproduction - Division de biologie du dveloppement

---[1] Les produits chimiques connus pour leurs effets sur le systme endocrinien comprennent le DDT et ses
produits de dgradation, le DHEP ou di-2-thyl-hexyl-phtalate, le HCB (hexachlorobenzne), le dicofol, le
chlordcone, le lindane et autres hexachlorocyclohexanes, le mthoxychlore, loctachlorostyrne, les pyrthrodes
de synthse, des herbicides (triazines), des fongicides (carbamates, triazoles), certains PCB, le 2.3,7,8 TCDD et
autres dioxines, le 2,3,7,8 TCDF et autres furanes, le cadmium, le plomb, le mercure, la tributyltine et autres
composs de la mme famille les alkylphnols (dtergents non biodgradables et anti-oxydants prsents dans les
polystyrnes modifis et les PVC), les produits base de styrne, les aliments base de soja et des produits pour
animaux de laboratoire et animaux domestiques.
[2] Bien que les recherches dcrites ici aient t finances par lAgence amricaine de protection de
lenvironnement, elles ne refltent pas ncessairement ses vues et nont pas valeur dapprobation officielle. De
mme, la mention de certaines entreprises ne signifie pas leur approbation et ne constitue pas une publicit.__

LHOMME ET LENVIRONNEMENT
Salon du livre dhistoire des sciences et des techniques
Ivry-sur-Seine 18, 19, 20 novembre 2011

Association
science
technologie
socit
33, boulevard
Kellermann
75013 Paris

Pour la premire fois dans l'histoire de la Terre, un tre vivant serait devenu
une des principales forces gologiques plantaires. Nous serions entrs dans l're
gologique humaine : l' Anthropocne.
Pendant plusieurs milliers d'annes, les groupes humains ont vcu en
exploitant leur environnement pour satisfaire leurs besoins, au dpart, lmentaires.
Mais l'invention de la machine vapeur et l'avnement de la chimie ont ouvert une
nouvelle page de l'histoire des hommes et de la Terre.
Plus gnralement, depuis le XVIIIme les sciences modernes et les
innovations techniques ont boulevers les conditions de vie sur notre plante dans
des termes souvent contradictoires. Les questions environnementales qui ont
merg avec la rvolution industrielle et se sont multiplies au sicle dernier,
culminent prsent avec le rchauffement climatique et l'effondrement de la
biodiversit.

11

A LIREOU PAS
Nul doute que la traduction franaise de ce livre du
journaliste Joel Levy paru aux Etats-Unis dbut 2011
chez Lyons Press/Globe Pequot Press trouvera son
public. Tout y concourt : le format poche (et donc un prix
modique), une large distribution (FNAC, etc.) ainsi que de
nombreuses illustrations en quadrichromie. Lditeur a
misla dose.
Louvrage se divise en huit chapitres accompagns de
fiches poison sur lamanite phallode, lantimoine,
larsenic, la belladone, la botuline, la cantharide, la cigu,
le cyanide, la digitaline, lergot de sigle, les fves de
Calabar, lhrone, le mercure, la nicotine, le
phnobarbital, la ricine, le sarin et la strychnine.
Si on en croit la prface, il sagit de dcrire les diffrents
rles jous par le poison dans lhistoire et la culture, la
science et la religion, la mdecine et la criminalit.
Las, le livre ne tient pas du tout ses promesses. On a
davantage limpression de feuilleter un digest quun
ouvrage de sciences humaines ou sociales.
On aurait aim lire plutt quune nime compilation de
faits divers impliquant le poison et que chacun peut se
constituer librement via Wikipdia , un essai socioanthropologique rpondant nos interrogations sur
lusage social du poison en fonction des poques et des
classes sociales. De mme, plutt que de rabcher des
anecdotes archiconnues (Socrate et la cigu, la mort
volontaire des dignitaires nazis, etc.), il eut t plus judicieux de sintresser aux usages des
enthognes en Amrique latine et en Afrique. Bref, un livre peu onreux, mais dun intrt somme toute
assez limit. Fast food.

Diplm de sciences politiques, Philippe Valode est

directeur de la revue Actualits de lHistoire. Disons-le
franchement : il fait partie de ces historiens bas de
gamme spcialiss dans les sujets racoleurs (mais qui
vendent !). Nous naurions sans doute pas parl de ce
livre dj ancien (2008) sans linsistance de certains
lecteurs de Mithridate. La partie la plus intressante de
cet ouvrage est la prface, avec un essai de typologie de
lempoisonnement : par suicide, comme systme de
gouvernement (le terme gouvernance eut t plus
appropri), comme acte volontaire, comme rsultat du
hasard et enfin comme art de se dbarrasser de ceux
qui gnent ses intrt personnels . Ca ne va pas loin ?
Entirement daccord ! Dautant que lauteur est
rappelons-le diplm de sciences politiques. On aurait
aim quil mette profit sa science pour formuler une
hypothse et parvenir un rsultat. Peine perdue.
On notera toutefois quelques pages plaisantes sur Agns
Sorel, morte dun excs de vif-argent, lecture quon ne
manquera pas de complter par celle des publications du
palopathologiste Philippe Charlier, dun tout autre
niveau.

___
12


CHIMIE & DEVELOPPEMENT :

ENTRETIEN AVEC MOHAMED LARBI
BOUGUERRA
Chimiste, spcialiste de leau, Mohamed Larbi Bouguerra est bien plus quun
puits de science : cest une source intarissable en analyses et anecdotes. Il
nous a reu chez lui Paris, au mois de septembre 2011 pour trois heures
dentretien btons rompus. Chapeau bas pour ce grand monsieur.

uel a t votre
scientifique ?

parcours

la folie, mais il ma fait aimer la chimie, parce

quon en parlait de manire rationnelle. Toute
ma vie, jai voulu comprendre le monde de
manire rationnelle, parce que jai toujours
pens quil y avait une intelligibilit rationnelle
ce monde.

Mon parcours scientifique a t assez

chaotique au dbut, parce que jai eu du mal
trouver ma voie. Je navais jamais tellement lu
et je voulais tout tudier. Une vritable boulimie !
Au dpart, jtais trs intress par tout
ce qui touche la littrature arabe. A lpoque, en
Tunisie, nous avions dexcellents professeurs
darabe et pour nous, la langue arabe, ctait
quand mme notre fiert vis--vis des Franais.
Ctait trs important Toutes les subtilits de
la langue arabe Pour nous, ctait
fondamental. Les hasards de la vie ont fait que
jai essay ma voie un peu en gographie
Tunis puis aprs je suis parti aux Etats-Unis o
jai fait un peu de psychopdagogie, mais
finalement
A cette poque l, aux Etats-Unis, on
voyait des bancs sur lesquels il tait crit :
White only . A la gare de Buffalo, dans lEtat
de New York, jai essay de prendre un taxi et le
chauffeur na pas voulu me prendre parce quil
tait Noir et son vhicule tait seulement
rserv aux Noirs.
Pour toutes ces raisons, je suis
finalement reparti en France, et l encore, un
peu par hasard, jai suivi des tudes de
physique-chimie, puis jai fait une thse la
Sorbonne sur des composs un peu
compliqus. Ctait trs intressant parce que
comme vous le savez, jai dcouvert presque
par hasard luvre de Pauling et ce livre de
Pauling (The Nature of the Chemical Bond,
NDLR) est absolument fantastique, parce que
jusque l on enseignait la chimie en France de
manire scolaire. Le livre de Pauling traitait de
chimie rationnellement. Je lai achet en 1962. A
cette poque, je navais pas de sous. Jtais
arriv en France et quelquun devait me passer
de largent, mais il ntait pas l. Jai vcu un
mois en achetant une sorte de toute petite
baguette de pain et un litre de lait chaque jour,
mais jai quand mme achet ce livre. Ctait de

Vous
avez
connu
la
guerre
(bombardements de Bizerte, Nakba) et vous
avez consacr une remarquable biographie
lun des plus grands scientifiques du XXe
sicle, le chimiste Linus Pauling, prix Nobel
de la paix en 1962. Comment un scientifique
peut-il sengager contre la guerre alors que
lindustrie militaire sappuie en partie sur la
science ?
Le cas de la chimie est tout fait unique
mon avis. Mme la physique ne prsente pas
cet aspect. La chimie est en mme temps une
science et une industrie, nest-ce pas ? Si vous
voulez, la chimie, cest un peu Janus. Nous
parlions tout lheure de Fritz Haber Il a
ralis la synthse de lammoniaque qui a servi
produire des engrais donc augmenter la
production agricole, ou pour parler vite, lutter
contre la faim , mais dun autre ct,
lammoniac a aussi donn des explosifs, qui ont
dailleurs permis la ralisation du canal de Suez,
des barrages, etc. Je crois que les applications
de la chimie ne relvent pas de la responsabilit
des chimistes.
Je ne sais pas si vous connaissez
lentrevue qua eue Truman avec Oppenheimer
et Einstein. Oppenheimer et Einstein apprennent
que le projet Manhattan a dmarr, donc ils font
des pieds et des mains pour voir Truman et lui
expliquer que la bombe A est trs dangereuse.
Entre parenthses, Truman tait un petit picier
de mtier Ils rencontrent le secrtaire dEtat
de lpoque qui les amnent voir Truman la
Maison blanche. Ils lui parlent, ils lui expliquent
les dangers de la bombe atomique, etc., et
quand ils repartent, Truman prend partie son
secrtaire dEtat et lui dit : Mais quest-ce que

13

ces gusses ont faire avec moi ? En quoi a les

regarde ? La chimie, cest aussi a : Janus et
la langue dEsope. On peut aussi bien dire du
bien de vous que mdire mchamment.

Lalchimie, malgr cette ide de la qute

de la pierre philosophale qui nest dailleurs pas
trs prsente chez les Arabes mais prsente
chez Isaac Newton, visait la dcouverte des
secrets de la nature, la mise en lumire de
lintelligibilit du monde. Cest cette ide quon
observe chez les soufis qui sont des mystiques
ontologiques et pour un Islam asctique et les
Moatazilla qui sont membres dun ordre qui
rflchit sur le Coran (cr ou incr ?) ou
comme Akhwan Essafa, les Frres de la
puret , auteurs dune encyclopdie au Xe-XIe
sicles On ne dira pas des sectes, mais des
courants de lIslam. Ces gens voulaient dabord
dmontrer la grandeur de Dieu en dcouvrant la
science. Pour eux, Dieu est dabord rationalit, il
ne peut pas en tre autrement. Cest un peu
comme a que je suis pass ce militantisme,
rflexion religieuse en moins.
Je voudrais ajouter que je suis arriv au
militantisme durable partir du militantisme
politique, parce que jai toujours milit dans les
organisations estudiantines, en Tunisie et en
France.
En France, nous avions une association,
lAssociation des tudiants musulmans nonafricains (AEMNA) Lexpression nonafricains tait utilise pour dire que
lassociation tait compose dindignes. Nous
avions
de
nombreux
camarades
juifs.
Lassociation a t fonde Paris le 20 juin
1926 par le nationaliste algrien Messali Hadj
pour runir les tudiants des Marocains,
Tunisiens et Algriens dans son mythique local
du 115, boulevard Saint-Michel, en plein quartier
latin. Au moment des indpendances,
notamment du Maroc et de la Tunisie, ces
tudiants
taient
essentiellement
dans
lopposition.
LAEMNA a jou un rle fondamental
contre les pouvoirs en place et a t le creuset,
la ppinire des lites politiques du Maghreb :
Bourguiba, Ben Barka, Habib Thameur, le
mouvement tunisien Perspectives Bien
entendu, cela ma amen un trs grand nombre
de problmes : pas de passeport, convocation
la prfecture de police presque tous les quinze
jours, etc.

A lge de 11 ans, Linus Pauling

assiste une exprience (oxydorduction
dun mlange de chlorate de potassium et de
sucre avec de lacide sulfurique) mene par
un camarade dcole, Lloyd Alexander
Jeffres. Revenant sur cet pisode, il
dclarera des annes plus tard : Je
ralisais que les substances ntaient pas
immuables (). Cette exprience me fit
prendre
conscience
aussi
dautres
changements dans le monde autour de
moi. Quel a t votre cheminement
intellectuel
des
sciences
dures
au
militantisme durable ?
Cest d des raisons historiques. Je
suis n en 1936 et la Tunisie a obtenu son
indpendance en 1956. Javais vingt ans donc.
A lpoque, la Tunisie tait un protectorat
franais, cest--dire quil y avait sur le papier un
gouvernement tunisien qui dpendait du bey le
bey, cest un titre turc pour dsigner le souverain
tunisien et tous les ministres techniques
taient occups par des Franais. Les
ministres administratifs, eux, taient occups
par des Arabes. Lide des colonisateurs tait
que la science tait une affaire strictement
occidentale et par consquent les Arabes
navaient rien voir l-dedans. Oublies la
chimie, les mathmatiques, lastronomie et la
mdecine lpoque de la splendeur arabe
Bagdad o une acadmie el Alhikma, (La
Maison de la sagesse) a t fonde six sicles
avant celle du cardinal de Richelieu. Oublies la
chimie, les mathmatiques, lastronomie et la
mdecine Andalousie quand lglise a dcid
dinterdire lenseignement de la philosophie
dIbn Rochd (Averros) la Sorbonne car elle
tait trop rationnelle et mettait ses dogmes en
pril, notamment ceux de la sainte trinit et de la
transsubstantiation !
Pour moi et les gens de ma gnration, il
tait absolument fondamental de dire : Nous
aussi, nous pouvons faire des sciences. Nous
noublions pas lapport des Arabes la science.
Nous noublions pas qu Salerne ou
Montpellier, jusqu la fin du XIIIe sicle, on a
enseign la mdecine en langue arabe.
Quand on ouvre aujourdhui un dictionnaire
franais,
les
mots
lixir ,
caf ,
alambic , sorbet , spahi , alcool ,
algbre , alchimie tous ces mots l ont
une tymologie arabe.

Il y a prescription
Je lespre ! Mais, finalement, les
autorits ont eu la peau de lAEMNA : le local du
115 est ferm depuis quelques annes, au
grand soulagement des trois ambassades
maghrbines Paris !
Ce que vous dites sur les colons et la
science interdite aux Arabes fait penser un

14

sngalais que vous devez connatre, qui a

plutt travaill dans le domaine des sciences
humaines, mais qui a galement tudi
lInstitut Curie : Cheikh Anta Diop. Il raconte
dans son autobiographie quil devait
soutenir une thse sur les contributions de
lAfrique noire la science, et Gaston
Bachelard lui a rtorqu en substance : Ce
nest pas une affaire dafricains. Contentezvous de sujets mineurs.

Concernant Seveso, on noublie trs

souvent quil y a eu une affaire similaire
Grenoble quelques annes plus tt. Des
ouvriers dans une usine utilisant du chlore et o
se formaient des molcules proches de la
2,3,7,8-ttrachlorodibenzo-p-dioxine ont souffert
de chloracne. Malheureusement, tout ceci a
t publi dans une revue tout fait
confidentielle et rserve des scientifiques
pointus utilisant bien sr le langage ad hoc.
Pour ce qui est de la culture du risque
aujourdhui, je constate avec effarement quavec
labondance de moyens de communication que
nous avons Internet, la tl, Twitter,
Facebook, etc. il y a une sorte de banalisation
du risque et je trouve a relativement grave.
Comme les gens ne voient pas les catastrophes
annonces et ne font pas lien avec les
problmes de sant autour deux, il y a cet effet
de banalisation. Je crois quil ny a pas de
meilleur exemple que celui du tabac. Vous avez
sur les paquets de cigarettes en trs gros
caractres Le tabac tue ou des photos
atroces et rien ne se passe. Mme chose pour
lalcool, les produits sals, sucrs, etc. Cest trs
grave, car ces messages banalisent le risque. Il
y a un peu une sorte de fatalisme.

Cest tout fait a. Dailleurs, un des

premiers mdecins tunisiens, le docteur
Mahmoud Materi, form Paris, na pu avoir un
poste en 1926, lhpital Aziza Othmana de
Tunis rserv aux indignes . De mme, le
deuxime polytechnicien tunisien, Mokhtar Latiri,
entre en 1947 en Tunisie, et on lenvoie dans la
troisime ville du pays o il a pour chef un
Franais qui est bien moins diplm que lui.
Comme il tait arabe, il ne pouvait pas tre chef.
Ce que vous dites sur Cheikh Anta Diop,
cest exactement ce que dit mon ami Joseph KiZerbo, qui a t le premier agrg dhistoire
africain. Il a enseign trs longtemps au lyce
Charlemagne. Il est mort il ny a pas longtemps
(le 4 dcembre 2006, NDLR). Il tait opposant
Thomas Sankara et il a eu beaucoup de
problmes politiques, mais cest un vrai
philosophe et il pose exactement les questions
poses par Cheikh Anta Diop que vous venez
dvoquer. Il a dailleurs crit une trs bonne
histoire de lAfrique.

En fait, nous parlons de culture du

risque et vous nous dites que le risque est
en train de sintgrer culture.
Absolument. Il y a un retournement de la
situation.

Il y a trente-cinq ans survenait la

catastrophe de Seveso en Italie.
En consultant les articles publis
dans Libration en juillet/aot 1976 par Eric
Caumarin nous avons t frapps par la
comparaison systmatique qui tait faite
avec les pandages de dioxine au Vietnam
(rhtorique guerrire : dplacement de
population, etc.).
Les journalistes se montraient peu ou
prou incapables de saisir la nouveaut de cet
vnement. Quen est-il de la culture du
risque aujourdhui ?

Cest une rflexion qui fait penser

Ulrich Beck1.
Vous savez, jai souvent contribu au
Monde diplomatique et javais fait un papier sur
la catastrophe de Seveso dans La Recherche
Comment dirais-je ? Pour beaucoup de gens, il
y a des concepts qui sont agits, mais ils sont
agits tous les jours et comme on ne voit pas les
gens mourir dans la rue du fait des plastiques et
des phtalates, eh bien a ne tire plus
consquence. Je trouve a grave. Lchelle de
temps est telle quon ne ralise pas.
Comme le disait Ignacio Ramonet du
Monde diplomatique prcisment : Sinformer
fatigue . Je crois que jamais cette parole na
t aussi vraie quaujourdhui, parce que si vous
allez sur Internet et que vous tapez tumeur
ou dioxine Bon, qui va lire un million de

Tout dabord, je voudrais dire propos

de SevesoCest un peu la thse que jai du
reste dfendu dans La pollution invisible :
souvent, les scientifiques arrivent des rsultats
qui malheureusement natteignent ni les
journalistes ni le grand public.
Pourquoi ? Parce que la rgle de
publication, dans le recherche, cest de ne pas
sadresser au grand public, mais daller vers les
journaux avec referee ( comit de lecture), etc.

BECK U. La socit du risque. Sur la voie dune

autre modernit. Prface de Bruno Latour. Traduit de
lallemand par Laure Bernardi. Paris : Flammarion,
2003, 522 p. Champs

15

rfrences ? Or, je suis certain que parmi le

million sept-cent quatre vingt-deux mille
rfrences disponibles, il y en a quatre ou cinq
qui traitent compltement du sujet, mais on ne
peut pas demander un tre normalement
constitu daller cette pche l !

certaines multinationales de la chimie, mais

aujourdhui elles nen ont plus besoin.
Cest ce que les amricains appellent
le greenwashing
Tout fait. Regardez ce que fait
aujourdhui Obama avec lEnvironmental
Protection Agency (EPA), sous la pression des
Rpublicains et des lobbies. LEPA sera un tigre
de papier si ses dernires propositions se
concrtisent sous linfluence des Rpublicains.
Ceci tant, il y a quand mmes quelques
recettes intressantes, par exemple sur le
problme des solvants. Il y a des solvants que la
chimie verte a mis au point et qui pourraient tre
intressants comparativement lhexane ou au
trichlorthylne,
mais
je
crois
que
fondamentalement, ce concept a dabord t
avanc pour blanchir les multinationales.
Aujourdhui, elles nont plus besoin de cet
artifice, car elles se sont empares du pouvoir et
des mdias et par consquent elles font ce
quelles veulent.
Ceci dit, jai not rcemment dans
Chemical & Engineering News quils essayent
nouveau de vendre ce concept aux
sophomores, ce que nous appelions en France
les tudiants de propdeutique.

Schrdinger dit que si nous

voulons que la science atteigne
le public, il faut lui parler dans
un langage intelligible.
Il faut revenir la thorie de Schrdinger.
Schrdinger dit que si nous voulons que la
science atteigne le public, il faut lui parler dans
un langage intelligible. Il ne faut pas marmonner
entre spcialistes, entre gens capables de
comprendre les statistiques ou la thorie de
Bohr ou celle des cordes. Il faut parler
clairement et faire sortir la science des
laboratoires.
Aujourdhui, nous assistons au fait que
cette parole a t dvoye, parce que beaucoup
de gens sen sont empare et cette rptition
nest plus pdagogique. Au contraire, je crois
quelle devient fatigante.
Comme un bruit de fonds

Vous avez traduit et prfac en 2005

un document du Worldwatch Institute, La
consommation assassine. Comment le mode
de vie des uns ruine celui des autres, pistes
pour une consommation responsable. Dans
la prface, vous faites rfrence Jean
Baudrillard (La socit de consommation)
selon lequel la socit au Moyen ge sest
quilibre entre le bien et le diable, alors que
celle daujourdhui squilibre entre
consommation et dnonciation. Cet quilibre
nest-il pas in fine, une faon de faire du
surplace ?

Oui, une sorte de brouillard

En 1998, deux chimistes amricains
de lEnvironmental Protection Agency, Paul
Anastas et John C. Warner, ont formalis le
concept de chimie verte . Or, celui-ci ne
semble pas avoir fait flors dans les milieux
scientifiques. A quoi peut-on attribuer ce
dsintrt ?
Je suis membre de lAmerican Chemical
Society (ACS) depuis plusieurs dcennies et
cest une expression quils ont utilise il y a une
dizaine dannes pour une raison simple. Il y
avait de telles attaques aux Etats-Unis contre la
chimie, contre certaines firmes, contre certaines
multinationales
Jai sous les yeux la publication
hebdomadaire
de
lACS,
Chemical
&
Engineering News, o ils descendent en
flammes le rapport Reducing Environmental
Cancer Risk: What We Can Do Now prsent
au prsident Obama en 2010.
Ils disent que ce nest pas srieux, parce
que les auteurs de ce rapport ont eu le malheur
de citer un article du Los Angeles Times
(ditorial dACS du 31 mai 2010, NDLR).
Historiquement, lexpression chimie
verte a servi pour donner une coloration verte

Cest un moyen de faire du surplace,

parce que les gens sont partags, crucifis. On
leur dit que les gaz effet de serre vont avoir
des impacts, que les perturbateurs endocriniens
sont en train de provoquer le cancer du sein, de
la prostate et que sais-je encore. Ils le croient,
mais en mme temps, il y a un phnomne trs
important : celui de la publicit, de la
prsentation des produits. Or, si je mange
aujourdhui tel ou tel produit, le ciel ne va pas
me tomber sur la tte pour autant, donc le public
ne sait plus quel saint se vouer.
Ma vision de tous ces problmes a
chang depuis que jai des petits-enfants. Cet
t, je suis all en Tunisie et je crois de ma vie

16

que je navais jamais vcu un t aussi chaud

dans le nord du pays. Jai une maison que je
compte leur laisser et je ne sais pas sils
pourront y vivre. Par consquent, quand lexministre de lducation nationale Claude Allgre
nous raconte que leffet de serre nexiste pas,
cela me fait vomir. Herv Kempf, dans Le
Monde du 27 septembre 2011 a raison dcrire
au sujet de cet ancien ministre : La science a
honte !
Quels rles peuvent jouer ici les
consommateurs, sachant que la jonction
entre associations de consommateurs et
associations cologistes ne semble toujours
pas tablie ?

Lducation a un grand rle jouer,

ct du bulletin de vote : on doit amener les
politiques parler clair sur lenvironnement, les
nitrates dans leau, les particules dans lair des
villes
Javais essay il y a quelques annes
de mettre mes maigres connaissances en
toxicologie au service de ces associations Je
me suis prsent sans a priori au sige
dune structure qui travaille sur les dchets.
L, on me passe un dossier sur le di(2ethylhexyl) phtatalte (DEHP), une molcule
qui entre dans la composition des plastiques
et quon trouve dans les poches utilises en
milieu hospitalier pour les transfusions
sanguines. Je dis mon interlocuteur : Si
je trouve quelque chose, je vous le dis et si
je ne trouve rien, je vous le dis aussi , ce
quoi on ma rpondu en substance : Tu
nas pas compris. Il faut trouver . La raison
tait trs simple, basique mme : il y allait de
leurs financements. Je suis assez pugnace,
donc je suis revenu les voir et jai fais par
hasard connaissance dun de leurs bailleurs
de fonds, un millionnaire suisse qui ma dit :
Si vous voulez, je vous finance aussi . Jy
retourne une troisime fois et on me parle de
la teneur en mercure du thon, etc. Ma
patience a des limites, dautant que le
responsable de ladite association fumait
comme un pompier Jai galement t
approch par une association cre par
Denis B. et qui nest autre quun sous-marin
dEurope cologie-Les Verts, ce que nous
ignorions lpoque. On ma demand mon
avis sur une tude allemande portant sur la
migration dun phatalate dans les eaux
embouteilles. Elle avait t dmolie par
Jean-Franois
Narbonne,
docteur
en
nutrition, docteur es sciences et toxicologue,
mais sans doute par vanit , jai accept
ce petit travail et nous nous y sommes
attels deux semaines durant avec un ami
pidmiologiste. Je passe sur les dtails,
mais cette fameuse tude allemande ne
tenait pas du tout la route. Il y avait de
nombreux
biais
qui
invalidaient
le
raisonnement des auteurs. Jai donc fait part
de nos observations ladite association, qui
sest trouve pour le moins embte , car
elle avait dj programm une confrence de
presse pour crier au scandale sanitaire Je
nen ai plus jamais entendu parler
Dernirement, jai t amen faire un
expos sur les stations de base de
tlphonie mobile en expliquant pourquoi il
ne pouvait pas y avoir de rupture de lADN
avec des rayonnements non-ionisants. On

Je crois quil est trs important que le

consommateur lise ce qui est crit sur
ltiquette. Les gens ne le font pas assez
souvent. Bien entendu, ce nest pas facile. Ceux
qui ont une sensibilit cologique, qui font
attention ce quils consomment, devraient
simpliquer beaucoup plus pour comprendre ce
quon
leur
vend.
Deuximement,
les
consommateurs
Prenez
lexemple
du
plastique, des emballages : il y a un mouvement
pour acheter les produits qui aient le moins
demballage et je pense que cest le seul moyen
dagir. Il faut taper au portefeuille les
producteurs. Il faut les taper aussi dans leur
image de marque. Je ne vois pas dautre
solution viable.

Ce que je reproche aux

associations cologistes : dabord,
elles schmatisent normment
et dautre part, il ny a plus
beaucoup de militants.
On pourrait aussi aborder les choses de
manire scientifique. Cest dailleurs un peu ce
que je reproche certaines associations
cologistes : dabord, elles schmatisent
normment et dautre part, on constate quil ny
a plus beaucoup de militants. Dans certaines
associations, vous avez des gens qui sont
pays pour faire ce travail. Ce sont des
employs qui vous servent un discours convenu,
qui font de la com .
Il nen demeure pas moins que les gens
sont parfois bien inconsquents. Ils ne veulent
pas dantennes-relais mais ils ont tous un
portable. Ils ne veulent pas de dchets prs de
chez eux, mais ils achtent frntiquement tous
les produits en plastique, tous les emballages
possibles

17

ma rtorqu : Vous tes pay par

Bouygues Tlcom ! . Pour que quelque
chose intresse ce type dindividus, il faut
quelle soit entoure dun parfum de
scandale. En clair, cest du spectacle : les
choses doivent tre simples, sans nuance,
aisment assimilables par le public. Le plus
troublant, cest leur manque total dhumilit.
Cela dit, il ny a rien de nouveau sous le
soleil. Aristote disait dj : Lignorant
affirme, le savant doute . Toutes les
associations cologistes ne correspondent
pas ce schma, heureusement.

nappartiennent pas lOCDE sont exclus de

ses champs dapplication. Au jour daujourdhui,
le systme REACH est un peu dpass :
quadvient-il des ordinateurs, des tlphones
portables, des postes de tlvision hors
dusage ? O les retrouve t-on ? Au Bnin, en
Chine, en Inde, etc. Je suis all Hong Kong
lt dernier et des collgues de la facult de
mdecine mont montr des photos et des
cartes de villages chinois o il ny a pas une
maison sans cas de cancer. Pourquoi ? Parce
que ces gens vivent proximit dune usine
polluante. La Chine vise une croissance
conomique deux chiffres et les autorits
locales sont souvent achetes par lindustrie.
Elles
ne
respectent
aucune
rgle
environnementale. Il y a aussi des produits
frelats : on la bien vu avec la mlanine dans le
lait (affaire des bonbons de marque White
Rabbit en 2008, NDLR). Le Chinois na quune
ide : russir, senrichir quelque soit le moyen.
Je crois finalement que la responsabilit
sociale des entreprises sarrte au niveau des
pays de lOrganisation de coopration et de
dveloppement conomiques. Nous voyons ce
qui se passe dans les pays arabes. Un ministre
de lagriculture gyptien qui cumulait cette
fonction avec celle de vice-premier ministre, a
laiss entrer dans son pays en toute
connaissance de cause des molcules
cancreuses (des pesticides) vendues par une
socit franaise qui a su naturellement lui
parler le langage idoine.
Quest-ce que je constate en France ?
Quatre agriculteurs ont dpos plainte au
tribunal de Saint-Brieuc contre la socit
bretonne Nutra (Le Monde du 23 septembre
2011, NDLR). Quatre ! Je sais bien que les
souffrances ne sexpriment pas en chiffres, je
compatis leur douleur, mais nous ne parlons
que de quatre personnes. Or, ces quatre
personnes ont travaill avec des produits
interdits, ce qui nous invite rflchir sur la
porte relle de REACH ici et comparer cette
situation avec celle qui prvaut dans le Tiersmonde o des millions dtres humains sont
exposs des produits toxiques. Je ne vous dis
pas ce qui se passe dans les pays du sud

Je ne vois quune seule issue ce

problme pour les consommateurs : sappuyer
sur des avis scientifiques circonstancis.

Il faut que les spcialistes

trouvent le temps de parler.
Et pour ceci, il faut que les spcialistes,
eux, trouvent le temps de parler. Naturellement,
encore faut-il quils trouvent une tribune. En
France, nous avons une telle varit de mdias
que ce devrait tre possible. Je reconnais que
les scientifiques, par exemple au Centre national
de la recherche scientifique, nont pas le temps
daller vers le public parce que 25% de leur
activit est consacre monter des dossiers de
financement. Mme sils ont envie de dire ce
quils ont trouv, ce quils pensent rellement de
certaines questions environnementales ou de
sant publique, ils sont dans limpossibilit
matrielle de le faire. Aujourdhui un quart du
temps au minimum est dvolu monter des
dossiers bureaucratiques. Cest une activit
chronophage et priphrique qui ne prsente
absolument aucun intrt pour leur propre
travail, alors quen face, vous avez des
associations o les gens nont que a faire :
communiquer. Cest leur raison dtre.
Le systme REACH a t adopt par le
parlement europen le 13 dcembre 2006.
Pourtant, nombre dentreprises et pas
seulement des installations classes pour la
protection de lenvironnement
(ICPE)
semblent jouer la montre. Que doit-on en
dduire, lheure o on parle de
responsabilit sociale des entreprises
(RSE) ?

Cette fameuse responsabilit sociale

des entreprises , malheureusement, je ny crois
pas beaucoup.
Jai encore un exemple, un cas
extrmement douloureux, parce que je suis all
sur place et que jai pu apprhender la douleur
des victimes. Je veux parler de Bhopal. Or que
fait Warren Anderson, qui tait prsident dUnion
Carbide en 1984 ? Il coule toujours des jours
heureux New York ! Au moment o je vous

Le systme REACH a dabord t conu

pour protger les populations europennes,
parce que la Convention de Ble, la Convention
de Montral et un certain nombre dautres textes
sont rdigs de telle sorte que les pays qui

18

parle, il y a encore des gens qui meurent

Bhopal des retombes de lisocyanate. Allez
Bhopal, vous verrez des gens cachxiques, des
morts-vivants. Cest effroyable.

Regardez ce qui se passe pour les terres rares.

Si mes souvenirs sont exacts, la Chine possde
27% des terres rares de la plante. Or, si vous
regardez sa politique dinvestissement en
Afrique, il est clair quelle va l o se trouvent
ces terres rares, les mtaux les plus prcieux.
Quand je dis prcieux , je ne parle pas de lor
bien entendu, mais de leur intrt comme
catalyseur, pour la nanotechnologie, etc.

En 2007, un journaliste amricain

indpendant, Gilles Slade, a t laurat de
lIndependent Publisher Book Awards pour
son livre Made to Break. Technology and
Obsolescence
in
America
(Harvard
University Press). Il entendait y dmontrer
que certains industriels (Ford ds 1913, les
chimistes de DuPont passs chez General
Motors ds 1923) concevaient leurs
produits en limitant leur dure pour obliger
les consommateurs en changer plus
rapidement.
Ce concept, appel obsolescence
programme , a fait lobjet en 2010 dun
documentaire de Cosima Dannoritzer, The
Light Bulb Conspiracy, diffus sur la chane
de tlvision franco-allemande Arte il y a
quelques mois. Lobsolescence programme
semble tout particulirement concerner les
microordinateurs qui on le sait contiennent
des mtaux toxiques (cadmium, etc.). Une
fois hors dusage, beaucoup sont envoys
en Afrique, notamment au Bnin, ce qui
constitue une faon habile de se soustraire
aux obligations nes de la Convention de
Ble. Que pensez-vous de la dlocalisation
des risques sanitaires dans le Tiers-monde ?

La dlocalisation des risques

dans le Tiers-monde est gnrale.
Ce qui est extraordinaire, cest que cette
dlocalisation des risques dans le Tiers-monde
est gnrale : elle concerne le Bnin, lEgypte,
lInde ou mme mon pays, la Tunisie, o vous
avez des gens que je ne nommerai pas qui
fabriquent des jeans en utilisant des colorants
pas forcment autoriss dans les pays du nord,
mais surtout quils relarguent dans la nature.
Dans le Tiers-monde vous avez en fait une
vritable collision des problmes comme le
dit joliment le gographe Yves Lacoste. Si vous
prenez par exemple le Bnin, l o on met les
dchets lectroniques, les gens nont pas accs
leau courante. Ces gens font face des
problmes de sant qui relvent du Moyen-ge
leau souille, les gouts ciel ouvert, le
paludisme, la malnutrition et en mme temps,
ils sont exposs des molcules toxiques tels
que les retardateurs de flammes, le cadmium,
etc.

Vous avez lu La consommation

assassine. Comment le mode de vie des uns
ruine celui des autres, pistes pour une
consommation responsable. On y explique que
ce concept dobsolescence programme a t
mis au point par King Camp Gilette. Gilette se
demandait comment faire pour que les
consommateurs jettent leurs lames de rasoir
tous les jours et ne gardent pas les coupe-choux
de leurs grands pres leur vie durant. Tout est
venu de l. Sans vouloir tre un grand marxiste,
il est clair que ce que dit Marx sur le capitalisme
ne souffre pas de contradiction : il puise la
nature et les hommes.

On entend souvent parler de double

fardeau
(double
burden)
pour
les
pidmies et les maladies chroniques qui
affligent les pays en voie de dveloppement
(PVD) mais vous entendre, il y a un
troisime fardeau : la pollution dorigine
industrielle.
Je suis dsol de le dire, mais on a
limpression de ne pas avancer. Cest ce que
jappelle le double standard, qui a t officialis
par un des conseillers de M. Obama qui a
dclar en substance : Mais quel mal y a-t-il
exporter des produits toxiques dans ces pays
puisque, de toute faon, ces gens natteindront
jamais lge pour avoir un cancer de la
prostate ?

Il est clair que ce que dit Marx

sur le capitalisme ne souffre
pas la contradiction : il puise la
nature et les hommes.

Je men souviens. Il sagit

Lawrence Summers, un conomiste
luniversit dHarvard.

Ce quoublient tous ces gens-l, cest

que nous vivons dans un monde fini. Jacquard
la dit, la cri sur tous les toits pendant des
annes, le pauvre. Le chrome, le manganse,
les terres rares ne sont pas inpuisables.

de
de

Cest lui en effet. Il travaillait ce

moment l pour la Banque mondiale Ceci me

19

fait penser ce que disaient les tragdiens

grecs, Eschyle, par exemple. Je le cite de
mmoire : Les dieux aveuglent ceux quils
veulent perdre. Nous sommes exactement
dans cette situation. Le fait de contaminer
lhydrosphre ou lenvironnement par des
pesticides interdits, tels que ceux qui sont
vendus au Nigria ou au Malawi, nest pas sans
consquences
Des chercheurs de Zurich ont dmontr
grce des marqueurs que le DDT rpandu au
Kenya se retrouvait dans les eaux de pluie en
Suisse. Les gens dont nous parlons ne tiennent
compte que du cours des actions et du cash
flow. Ils vont provoquer un dsastre par leurs
comportements mercantiles, car on retrouve ces
molcules absolument partout : dans les cours
deau, etc. Aujourdhui, les poissons que nous
mangeons contiennent des perturbateurs
endocriniens.
Pour rebondir sur ce que vous disiez tout
lheure, le problme du thon avec du mercure
est dj dpass De toute faon, les vieilles
Amricaines ont dj trouv la parade
puisquelles ne mangent que 250 grammes de
thon par semaine dans la salade !

composs chaque anne. Nous sommes

aujourdhui proches de 18 19 000 000 de
composs chimiques connus. Bien entendu,
certains dentre eux sont dcouverts en petite
quantit, quatre ou cinq milligrammes, mais ils
sont quand mme rfrencs. La chimie,
notamment la chimie de synthse, a un tel
pouvoir dimagination et dinventivit, que ses
possibilits sont pratiquement infinies. Ce qui
est fondamental pour arrter cet imprialisme
chimique, cest un contrle citoyen. Sans parler
dimprialisme de faon intellectuelle ou
idologique, nest-ce pas, je considre quil faut
arrter cette synthse, parce quelle est
commande par des multinationales pour
pouvoir dire : This product is mine too .
Prenons un exemple : je connais beaucoup de
personnes qui travaillent sur les produits
anticoagulants. Vous avez une socit qui
dcouvre une molcule intressante pour
stopper les thromboses. La socit rivale va
tudier cette molcule. Si elle y a accs, elle va
y changer un groupe mthyle, y dplacer une
double liaison, etc. Bien entendu, la premire
socit nest pas tombe de la dernire pluie et
na pas brevet un compos unique : la place
du groupe mthyle, elle a essay toutes les
combinaisons possibles : R1, R2, etc. Cest le
premier aspect. Le second aspect, cest quon
nous oblige vivre uniquement avec des
produits chimiques chaque tape de notre vie.
Nous avons des matelas en polyurthane, des
savons bactricides, du tflon pour les poles
qui nattachent jamais , etc. Je pense que
nous sommes aujourdhui dans un vritable
corset chimique. Je ne suis pas contre la chimie,
vous le savez bien, mais le problme survient
quand cest le march, quand cest Wall Street
qui sempare de la molcule. Comme le disait
Marshall McLuhan, nous vivons dans un village
plantaire. Or, que ce passe t-il ? Ce mode de
vie est promu dans les spots publicitaires
diffuss tant par France 24 quAl Jazeera et
celui qui habite au fin fond de la Lybie, du
Soudan ou de la Lituanie se dit : Cest la vie
quil me faut . Le rsultat, cest que les gens
essayent de vivre et de consommer de cette
faon l.

Cest une faon de sadapter en

nivelant les possibilits offertes par le vivant.
On tire les choses vers le bas au lieu de les
tirer vers le haut Si une femme enceinte a
envie de manger 400 grammes de thon par
semaine nonobstant les ventuelles
contre-indications biomdicales elle
devrait pouvoir le faire puisque ctait jadis
possible. On prend le problme lenvers.
Cest un progrs rebours
Oui, dautant que la consommation de
poisson est un moyen trs efficace pour lutter
contre le cholestrol, donc autant en
consommer plutt que de prendre des statines.
Et en plus cest bon !
Si je vous dis : imprialisme
chimique , quelles rflexions cela vous
inspire t-il ?
Limprialisme chimique, je pense que je
ne lentends pas de la mme faon que vous.
Jai fait de la chimie de laboratoire tous les jours
pendant des annes et ce que je voudrais faire
comprendre, cest que
Vous savez, nous avons en chimie un
registre dtat civil pour tous les produits qui
naissent : les Chemical Abstracts. En 1962,
quand jtais sur le point de finir ma matrise, on
comptait
900 000 composs rpertoris.
Aujourdhui, la chimie met au point 1 000 000 de

Je me souviens davoir vu il y a
plusieurs annes de cela la tlvision un
reportage dans lequel on voyait un migrant
dAfrique subsaharienne sextasier devant
les enseignes et nons parisiens en
dclarant : Ce quil fait la beaut dune
ville, cest la publicit .
Ce qui est grave, cest que ces gens
pouvaient vivre en faisant appel aux produits

20

naturels. Cet aspect cologique de leur vie est

en train de disparatre. Je vais vous donner
quelques exemples. Quand jtais petit en
Tunisie, les femmes nutilisaient que les corces
de grenade pour teindre les laines. Elles
obtenaient une couleur rouge dune qualit
ingale, absolument irrprochable. Maintenant,
cest fini. Autre exemple : le recours
lherboristerie pour soigner les petits maux Ca
ne se fait plus. Il faut aller acheter la molcule
effervescente que lon a vue la tlvision, car
faire appel aux produits dantan est devenu
ringard, retardataire.

Hier, je suis all Pantin et jai t trs

surpris de voir des commerants avec du lait en
brique et de leau minrale en plein soleil
comme si nous tions en Afrique L aussi,
cest une forme dimprialisme.
Comprenez-moi bien : je ne suis pas
partisan dun retour en arrire, mais on essaye
de faire croire que le modernisme, le progrs,
cest la consommation, la croissance, en
balayant sous le tapis le fait que croissance
signifie atteinte lenvironnement, puisement
de ressources. Nous vivons ce problme en
Algrie, au Maroc ou en Tunisie o on constate
une frnsie de consommation qui porte atteinte
non seulement au budget des mnages, mais
aussi lenvironnement. Les plages dAfrique du
Nord sont satures de bouteilles en plastique.
Les rues des villes marocaines ou tunisiennes
sont jonches de pots de yaourts et de
bouteilles. Il y a des emballages en plastique
absolument partout. Quand je donne des
confrences aux Tunisiens, je leur dis : Vous
ne consommez pas autant de yaourts qu
Paris, vous ne consommez pas autant deau
minrale qu Paris, alors pourquoi ne voit-on
pas de pots de yaourts ou de bouteilles en
plastique dans les rues parisiennes ? La
rponse tient au fait que les municipalits de lbas taient nommes par le gouvernement, par
Ben Ali et sa clique, et que par consquent elles
navaient pas du tout se plier aux souhaits de
la population. Les seules choses qui les
intressaient, ctait le pouvoir et les pots de vin.
Il y a toutes ces bouteilles dans la rue tout
simplement parce que le ramassage des
ordures est privatis. Lorsque vous avez deux
tracteurs pour une ville de 400 000 habitants,
vous devenez ramasseur officiel de dchets.
Cette situation a abouti des drames,
comme Alexandrie, o une firme franaise
sest charge du ramassage des ordures la
place de la municipalit, ce qui a conduit de
vritables meutes. Il y avait avant ce quon
appelle
les
zabalin,
les
ramasseurs
dordures . Au Caire, cest une profession
rserve aux chrtiens. En Egypte, les gens
habitent dans les tages. Il y avait donc des
personnes dont le mtier est daller chercher les
poubelles l-haut o vivent des vielles
personnes. Maintenant que le ramassage des
ordures est dvolu une socit prive, ils ne
peuvent plus y aller. Du coup, les personnes
malades, les vieillards cacochymes, etc., qui ne
peuvent pas descendre leurs poubelles sont
contraints de vivre avec leurs dchets.

On a mis dans la tte des

habitants du Tiers-monde que leau
du robinet nest pas bonne et quil
faut acheter de leau embouteille
ou des sodas.
Vous parliez tout lheure des
plastiques On a mis dans la tte des habitants
de ces pays du Tiers-monde que leau du
robinet nest pas bonne et quil faut acheter de
leau embouteille ou des sodas. Or, le
problme, cest que ces boissons sont
achemines et vendues en faisant fi de toute
rgle dhygine. En Tunisie par exemple, les
bouteilles deau minrale sont exposes au
soleil alors quil est crit dessus quil faut les
stocker dans lobscurit, etc. Le rsultat, cest
que lantimoine du catalyseur du polymre dont
vous parliez tout lheure va passer dans leau.

Une bouteille de limonade Hamoud, boisson trs populaire

en Algrie. Sur la photographie de droite, la mention
PET pour polythylne trphtalate

Pourtant, vous ne verrez jamais un agent

demander un commerant de dire que cette
exposition la lumire est contraire au code de
la sant tunisien. Vous avez des bouteilles
transportes dans des camions ciel ouvert et
elles sont vendues dans la rue devant les
boutiques.

Si vous le permettez, jaimerais

rebondir sur vos propos concernant
lutilisation de la grenade pour la teinture des

21

laines. Le mme phnomne sobserve en

France o on utilisait jadis de faon
traditionnelle la garance. Ces faons de faire
ont peu ou prou disparues ; il en est de
mme pour les moyens thrapeutiques
traditionnels. A ce niveau, il y a une certaine
hypocrisie de la part de lOMS, qui met en
avant les MTR/MCP, mais laisse les
industries chimiques dverser des tonnes de
mdicaments de synthse dans le Tiersmonde.

Haber et des gaz de combat. Le premier pays

avoir souffert des gaz de combat, cest le Maroc
en 1924. Pour arrter la rvolte de lmir Abd elKrim dans lAtlas, la France a utilis des gaz de
combat. Toujours en 1924, cette fois en Irak, les
Anglais ont utilis cette arme contre la
population. Churchill tait dailleurs prsent.
Nous parlons aujourdhui beaucoup de la Lybie,
mais on a oubli que la premire bombe largue
par avion la t par les Italiens en 1913 contre
la rsistance libyenne.
Ceci tant, je ne crois pas que les pays
du Sud puissent sen tirer sans la chimie. Jai
mme crit un livre qui va dans ce sens, Chimie
et dveloppement, qui montre quon peut faire
de la chimie dans les pays du Sud Le gros
problme auquel nous devons faire face, cest
que les jeunes vont suivre leurs tudes de
chimie au Canada, en France et aux Etats-Unis
et quils ne rentrent pas chez eux ensuite, tout
simplement parce que ils ont travaill sur des
sujets qui nont aucun impact sur leur pays
dorigine et ils disent : Au pays, nous ne
trouverons pas tous ces appareils sophistiqus
que nous avons utiliss Paris, Toulouse ou
Bruxelles. Je pense que pour les problmes
dhygine, la question de leau, des cultures, la
sant etc., la chimie je veux dire une chimie
raisonne est absolument indispensable. Je
dis bien : chimie raisonne . Pourquoi rpter
au Sud les erreurs commises au Nord ? Avec la
corruption, mais aussi une certaine fascination
pour le Nord qui nous a coloniss, cette
tentation est latente, notamment chez les
hommes politiques qui sont infods ces
modes de pense. Je vous ai parl du premier
ministre tunisien, un avocat de formation devenu
conomiste. Un jour, il visite une cimenterie
Bizerte. Cette cimenterie sappelle Cimenterie
Portland de Bizerte. Il a dit : Mais que fait
Portland ici ? Enlevez-moi Portland ! Or,
Portland, cest quoi ? Cest seulement un
procd (rduction en poudre de silicates de
calcium hydrauliques additionn de gypse, de
calcaire et deau, NDLR). Partout dans le
monde, on vous parlera des ciments de
Portland, parce que cest une technique qui a
t dveloppe dans la ville ponyme en
Angleterre

Ce qui est trs important dans ltude

des plantes mdicinales jen ai cit plusieurs
dans La recherche contre le Tiers-monde ,
cest de pouvoir sen inspirer pour crer des
molcules synthtiques. On peut ritrer ce
quon a fait avec les cactes du Mexique pour la
pilule contraceptive, o les chimistes ont ralis
une demi-synthse (hmisynthse), cest--dire
quils ont pris une partie de la molcule produite
naturellement pour la complter de manire
synthtique. On parle de tailor-made chemistry
(chimie faon comme on dit robe ou costume
sur mesure).
Vous avez dit tout lheure : Je ne
suis pas contre la chimie . Or, dans La
Recherche contre le Tiers-Monde, vous
dveloppez la thse selon laquelle le progrs
sert le Nord, mais dessert le Sud. Comment
la chimie peut-elle servir le Sud ?
La chimie est fondamentale pour aider le
Sud. Pour faire cho votre remarque, je tiens
souligner que je suis favorable toutes les
mthodes traditionnelles. Cest peut-tre une
position un peu sentimentale, car jai grandi
dans ces milieux l avant la guerre. Ceci dit, je
suis favorable toutes les mthodes
traditionnelles partir du moment o elles ont
t valides par la science. Quest-ce qui sest
pass aprs les indpendances ? On a dit : ce
sont
des
mthodes
rudimentaires,
moyengeuses, il faut les carter. Cest de
cette faon quaujourdhui, la plupart des
boulangers de Paris et des commerants dont
les boutiques sont ouvertes jusqu deux heures
du matin sont originaires du sud tunisien. Nous
avons eu un premier ministre qui a condamn
les mthodes traditionnelles de culture,
notamment de lolivier. Il a dclar que la France
nous avait maintenus dans cette situation et a
dcid de faire table rase du pass en adoptant
les mthodes de lagriculture moderne. Quon
fait les agriculteurs ? Ils ont du venir en France
et se convertir dautres mtiers.
Je veux revenir sur la face de Janus de
la chimie : nous parlions tout lheure de Fritz

Le Tiers-monde ne peut pas

sen tirer sans la chimie.
Le Tiers-monde ne peut pas sen tirer
sans la chimie. Prenez lexemple de la malaria :
on parle toute la journe du HIV et je compatis
trs profondment avec les gens qui sont
touchs par ce virus, mais dans le mme temps,

22

on oublie quil y a deux millions de personnes

qui meurent chaque anne du paludisme.
Lhomme va sur la Lune, mais personne ne
soccupe de manire srieuse du paludisme. Jai
dailleurs crit une srie darticles pour Le
Monde diplomatique sur le vaccin contre le
paludisme. A ce jour, on ne mobilise pas les
moyens ncessaires pour trouver une molcule
satisfaisante pour lutter contre cette maladie,
parce que les personnes touches sont
impcunieuses. Or, des tudes toutes fait
srieuses ont montr que si la malaria cessait
dtre endmique, le produit intrieur brut des
pays africains concerns augmenterait de 35%.
Malheureusement, a nintresse personne.

Je crois que Molire fait mention du

paludisme (fivre quarte ?) propos de
Versailles, qui tait cette poque une ville
marcageuse. Heureusement si je puis dire
il sagissait de formes moins virulentes de
Plasmodium.
Dans le mme ordre dide, un
mdecin avec lequel je travaille ma
rcemment fait part dune alerte concernant
le virus de West Nile qui arrive en Europe. Ce
nen sont que les prmices, mais nous
assistons une redistribution des cartes au
niveau sanitaire.
Lanophle voyage est prend lavion. Ne
loublions pas. Il ya quelques annes, un
barman de laroport de Bruxelles est mort du
paludisme trs peu de temps aprs avoir t
piqu. Pour en revenir aux bnfices que la
chimie peut apporter aux pays du Sud, je dis :
Oui, oui et encore oui ! . Je pense
notamment aux problmes hydriques. Il faut que
les Africains y accordent plus dimportance.
Malheureusement, lamlioration de la potabilit
de leau nest pas rentable en termes politiques,
tandis que disposer de sa propre compagnie
daviation, ouvrir une ambassade Washington
ou Paris
Dans mon livre Les batailles de leau.
Pour un bien commun de lHumanit, je mets en
vidence lintrt de la problmatique eau et
de sa gouvernance ainsi que dans mon dernier
ouvrage Il y a loin de la coupe aux lvres.
Khadija Darmame y dmontre lumineusement
comment la mauvaise gestion de leau Amman
en Jordanie, crucifie les gens, change les
rapports sociaux et diminue la confiance en
lEtat. Pour que les choses samliorent, il faut
une volont politique et il faut en finir avec la
corruption. Je le dis nouveau : je ne pense pas
quon puisse rsoudre les problmes poss par
la qualit de leau sans un minimum de
chimieet de volont politique.

Alors que le gouvernement amricain

vient dannoncer quil y aura des missions
spatiales sur Mars
Cest a. Lhpital Walter Reed de
Washington a mis au point un vaccin contre la
malaria. Certes, le paludisme est une maladie
contre laquelle il est complique dagir, parce
que le protozoaire Plasmodium falciparum
passe par quatre phases, quil volue, etc. Le
vaccin dont je vous parle a t dvelopp pour
les gens qui ne restent pas longtemps au pays
et qui il est demand de rentrer trs vite dans
leurs pays dorigine qui ne sont pas impaluds
La nature nous joue des tours. Avec le
rchauffement climatique, on pense que la
malaria va atteindre Nice ou Marseille.
Noublions pas quen 1901, le mdecin franais
qui a dcouvert le vecteur de la maladie
Constantine a pris sa retraite en Corse, o la
malaria svissait encore.
Il existe dailleurs des cas de
paludisme autochtone en France, notamment
en Camargue. Quand jtais tudiant au
Conservatoire national des arts et mtiers,
jai eu loccasion de suivre des cours
dispenss par Sabine Barles, ingnieur en
gnie civil et docteur en urbanisme. Elle a
montr quil y avait eu des cas de malaria
Pantin aux abords du canal de lOurcq de
1810 18132. Le paludisme nest pas du tout
une maladie exotique. Dailleurs elle tait
endmique Nancy au Moyen-ge. En
rsum, si les conditions sont runies, le
paludisme apparat.

Quelles sont les pistes explorer

pour une meilleure collaboration entre
environnementalistes et toxicologues des
deux cts de la Mditerrane aprs le
Printemps arabe ?
Il faut se concerter. Tout le monde a y
gagner. Comme je lai dj soulign, les
problmes denvironnement dans un trs grand
nombre de pays du sud sont des problmes de
collision : dune part une forte pollution
organique, dorigine fcale, etc., et de lautre, un
emploi
inconsidr
de
plastiques,
de
mdicaments, de pesticides

Je connais les beaux travaux de Sabine

Barles et son livre La ville dltre.
2

BARLES S. La ville dltre. Mdecins et

e
e
ingnieurs dans lespace urbain. XVIII XIX sicle.
Seyssel : Champ Vallon, 1999. Milieux, p. 318

23

Cette collaboration est fondamentale, car

au Sud les environnementalistes et les
toxicologues sont dabord des fonctionnaires et
en tant que tels, ils passent leur vie remplir
des papiers ou courir dans des runions de
lOMS.
Avant ce vent de dmocratie, les
associations locales denvironnementalistes et
de toxicologues ne pouvaient prendre la parole
que sur ordre du palais. Jen sais quelque
chose : aucun de mes livres na t autoris en
Tunisie sous Ben Ali. Beaucoup dautres
collgues ont connu cette situation Ce qui me
semble important aussi, cest lcoute et
lhumilit. Si on ne se traite pas en gaux, nous
narriverons rien. Cest une voie explorer
avec la libert dassociation.
En Tunisie, il tait impossible de crer
une association si vous napparteniez pas aux
sphres du Pouvoir, alors qu Paris il suffit
daller la prfecture de police et tout est rgl
en quelques heures. Ben Ali est arriv au
pouvoir en novembre 1987 En 1991, lors dun
voyage au Maroc, des collgues enseignants en
facult et des syndicalistes mon dit : Nous
nous sommes runis, tu vas tre le prsident de
notre association pour la dfense de la lacit, le
Club Averros . Comme vous le savez,
Averros, qui tait mdecin, a eu maille partir
avec le Pouvoir en Andalousie, parce quil
dfendait une certaine conception de lIslam
libre, tolrant, o lhomme a sa place. Cest
simple : nous navons jamais eu laccord des
autorits. Nous avons dpos les statuts de
lassociation, mais aucun dentre nous
nappartenait au parti au pouvoir et le prfet
nous a envoy un tlgramme pour nous dire
que les statuts ne respectaient les dispositions
en vigueur. Nous avons runi des professeurs
de droit pour rsoudre le problme et nous
avons introduit une deuxime demande de
reconnaissance officielle de lassociation.
Rsultat : jai t priv de passeport.
Avec les rcents vnements, certains
tabous ont vol en clat, ce qui devrait rendre
possible le fait de sattaquer par exemple au
ministre de lagriculture qui fait la promotion de
produits fongicides la tlvision. Je vais vous
faire part dune anecdote : il y a plusieurs
annes, je suis all Rio o se tenait une des
premires manifestations plantaires sur
lenvironnement et je tombe sur une association
marocaine. Je discute avec son reprsentant et
je lui demande ce quil fait dans la vie. Il me
rpond : Je suis commissaire de police la
retraite . En Tunisie, les associations
environnementalistes et les associations de
consommateurs ont t jusqu maintenant
encadres par le Pouvoir.

De temps temps, je suis arriv

passer un article dans la presse locale, mais
jtais contraint de mautocensurer. Jai crit une
fois un article dans le grand journal tunisien pour
attaquer une municipalit de la banlieue de
Tunis qui avait autoris lemploi dun produit trs
toxique brevet en 1958 pour lutter contre la
prolifration des insectes. Deux ou trois
semaines aprs, des sycophantes de Ben Ali
mont rpondumais les Tunisiens savaient
faire la diffrence, heureusement !
Vous vous tes investi depuis
plusieurs annes dans la question de leau
(accs/potabilit, etc.). Que pensez-vous du
dossier de larsenic en Inde ?
Je pense que sous cet angle, le cas du
Bangladesh est plus grave que celui de lInde.
Certes, en Inde, les gens ne sont pas trs
riches, mais au Bangladesh Je vous parlais
tout lheure de Chemical & Engineering News :
il ne se passe pas une anne sans que
quelquun reoive une rcompense parce quil a
trouv un moyen de filtrer larsenic, etc. Or, sur
le terrain, trs peu de choses bougent.
Le vrai problme, cest qu cause de la
corruption, on laisse les gens faire des
boreholes , cest--dire des forages la
pompe manuels sans autorisation. Les atteintes
sanitaires sont plus importantes parce que leau
est profusion. Avant, il fallait aller la chercher
dans un endroit dtermin. En Inde, il faut saluer
le travail du Centre for Science and Environment
(CSE) dAnil Agarwal, hlas dcd. Le CSE
ralise un travail admirable pour expliquer aux
villageois quelle profondeur se trouvent les
couches gologiques arsnieuses et quil ne faut
pas atteindre en forant En ralit, cet arsenic
gologique nest pas directement toxique. Il le
devient sous laction de loxygne

24

Tout ceci est politique, cest une question

de volont politique : lInde possde la bombe
atomique et probablement le plus grand nombre
de scientifiques sur Terre, mais la corruption, le
systme des castes, etc., empchent une sortie
par le haut. Ceci dit, on peut observer quelques
amliorations, tandis quau Bangladesh la
situation est dramatique. Rendez-vous compte :
on dnombre vingt millions de personnes
atteintes par le Blackfoot disease ! La solution
chimique existe. Limportant, cest de la
populariser.

purifier leau. Vous prenez un baril en mtal et

vous le percez pour installer un petit robinet.
Vous y mettez une couche de charbon de bois
que vous recouvrez de chaux vive, le tout
recouvert de sable. Bon, que se passe t-il ? Le
sable retient les matires en suspension. La
chaux dtruit les microorganismes et le charbon
pige les virus. Cest une technique imparable !
Quand je suis parti du village, les femmes sont
venues me voir en disant : Avec ton eau, nos
bbs ne sont pas morts . Cest une technique
qui a fait ses preuves, mais il faut prendre garde
bien doser la chaux vive pour viter que les
gens naient les muqueuses attaques.
Aujourdhui, ces villages ont enfin leau courante
pour la plupart. La science peut rpondre aux
besoins des populations, mais cest une
question de choix et de financement. Enfin, dans
une certaine mesure, parce que vous ne pouvez
pas lutter contre la pollution industrielle ou les
rsidus dantibiotiques avec ce systme.
Jai rcemment crit un livre intitul
Travailleurs de leau (avec des photographies de
Sandrine Dezalay). Jai du lire beaucoup sur les
eaux uses pour crire cet ouvrage. Aujourdhui
dans leau traite et rejete dans le milieu
rcepteur, vous retrouvez la trace de produits
contraceptifs, pour abaisser le taux de
cholestrol ou la tension artrielle, etc. Cest l
que rside le vrai problme, mme sil ne date
pas daujourdhui parce que je me souviens dun
article paru dans Nature vers 1978 qui faisait
tat de cas dhermaphrodisme chez les
poissons de la Tamise cause des polluants.
Or, la consommation de mdicaments a
augment
depuis
cette
dateavec
le
vieillissement des populations.
Javais un peu travaill cette poque
pour la East Anglia University qui se situe une
centaine de kilomtres de Londres et mes
tudiants devaient effectuer des prlvements
dans une toute petite rivire, longue de
seulement cent kilomtres, et ils ont calcul la
quantit dacide actylsalicylique transport. De
mmoire, ils ont trouv de lordre de cinquante
kilos par an ! Voil un problme majeur pour
lhydrosphre Lautre problme, cest celui du
plastique.
Vous avez des endroits aujourdhui qui
sont abiotiques : il ny a plus de vie ! Je pense
notamment au golfe du Mexique. A
lembouchure du Mississipi, vous avez une zone
denviron trois-cent kilomtres carrs totalement
abiotique ! Il ny a pas un tre vivant, tout
simplement parce que le long de ce fleuve se
trouvent des levages en batterie Il y a
quelques annes, on a trouv mme de larsenic
dans les eaux du Mississipi alors que les
gologues taient formels : les terres quil

Vous dites quil existe des solutions

techniques simples et quil faut les
populariser. Cela nous fait penser
lOrganisation pour la rcupration de la
rose anime par le physicien Daniel
Beysens qui aprs une expdition en Crime
a exhum du pass les puits ariens.
En tant que spcialiste des questions
hydrologiques, que pensez-vous de cette
mthode alternative et plus gnralement
des dispositifs low tech tels que ceux
dvelopps pour le Tiers-monde par Amy
Smith du Massachussetts Institute of
Technology (chloration avec du sel, solar
bulbs, etc.) ?
Oui, il existe des techniques ancestrales
efficaces. Prenons un exemple. Dans les
annes vingt, des officiers de sant anglais ont
constat au Soudan que certains villages
noubas situs dans les montagnes ne
connaissaient aucun cas de fivre jaune. Ils se
sont creus la tte pour dcouvrir pourquoi ces
populations taient indemnes, jusquau jour o
ils ont dcouvert que ces gens stockaient leau
dans des jarres et y plaaient une tortue qui se
nourrissait des larves de moustique. La question
qui demeure, cest : comment ces gens ont-ils
eu cette ide sachant quil est malais de
reprer une larve de moustique lil nu ?
Cest un peu le genre de techniques que vous
voquez. Pour en revenir aux puits ariens
comme vous les appelez, ce systme a t
dvelopp Oman par des ingnieurs chiliens
Ils ont chang la vie des villageois.
Par contre, je ne connais pas les travaux
du MIT sur ces questions.

Jai t quelque temps instituteur dans
un village recul soixante kilomtres de Tunis
sous le Protectorat franais et nous avons utilis
un dispositif aussi simple quingnieux pour

25

traverse en sont exemptes. Ce qui la amen,

ces sont les levages
Ctait
de
larsenic
anthropogne
administr aux poulets pour quils atteignent
plus vite le poids de commercialisation. Cest la
face de Janus de la chimie.

gographie est venue toute seule. Aujourdhui,

le risque sanitaire est devenu global, mais il y a
des gens qui peuvent en prendre conscience et
sarmer en consquence et dautres non. Le
risque sanitaire, je le vois aujourdhui dans les
problmes de consommation. Les habitudes
sont en train de changer. Prenons la Chine, dont
on parle tout le temps parce que ce pays est un
peron aux flancs de lOccident : lobsit,
notamment des enfants, est y devenu un
problme. En Arabie saoudite, du fait que les
femmes ne peuvent circuler librement, il y a des
cas de rachitisme. Cest sarracher les
cheveux, car sil y a un pays ensoleill, cest
bien celui-l Pour moi, le risque sanitaire
multiforme est dabord dans leau et dans lair.
Nous devons nous y attaquer en revoyant nos
modes de consommation et de dplacement. Il
ny a pas dautre alternative.
Quand jtais jeune, en Tunisie, nous ne
buvions des sodas que les jours de fte. Nous
en consommions en sortant du hammam, pour
nous rafrachir. Tous les quartiers possdaient
une petite usine fabriquant des sodas, mais il
sagissait dun produit de fte, alors
quaujourdhui, les Tunisiens rentrent chez eux
avec une bouteille familiale de soda. On observe
une pidmie de diabte et dhypertension. Je
crois que cest d au fait que le rle de la famille
a chang. Les femmes travaillent. Rsultat : tout
le monde mange dehors et mange mal. Dans les
pays du Sud, vous avez aujourdhui une classe
minoritaire de consommateurs, similaire celle
que vous trouvez Paris ou Dsseldorf, avec
les mmes problmes de sant. Pour conclure
vous citer un proverbe arabe : Maudite soit la
science qui ne sert pas lHomme .

Les berges de Choisy-le-Roi (Val-de-Marne) face lusine

du Syndicat des eaux dIle-de-France (en mdaillon
er
gauche) le 1 octobre 2011, veille de lintervention des
bnvoles de lOrgane de sauvetage cologique (OSE)

Vous aviez hsit entre les tudes de

chimie et de gographie. Votre bibliographie
atteste dun rel intrt pour cette discipline.
Si vous deviez dfinir une gographie du
risque sanitaire, quelle serait-elle ?
Je me suis intress la gographie
cause du pass, de lhistoire. Mon pre achetait
des calendriers en langue arabe et on y trouvait
toujours la carte du Maghreb, lequel allait du
Maroc la Lybie et continuait jusqu lEgypte
Comme nous parlions tout le temps du
colonialisme, des luttes des peuples, la
__

POUR ALLER PLUS LOIN

BOUGUERRA M. L., VERFAILLIE B. Indpendances. Parcours dun scientifique tunisien. Paris :
Descartes & Cie, 1998, 138 p. Les passeurs de frontires

26

A lire

LOUIS BULIDON, en tant quappel, est affect en

dcembre 1961 au Service technique des armes
arme atomique, dans une base militaire dans le dsert
du Hoggar en Algrie. Depuis des mois, son travail
consiste prlever des filtres, en mesurer la
radioactivit. Cest la routine, les capteurs et les stylets
sont muets. Dans la base, le personnel a conscience
de son statut privilgi alors que la troupe, elle, risque
tout instant sa peau dans les djebels. Dans ce monde
de linsouciance et du silence, car tout est secret, un
drame pourtant se prpare. Lexplosion du 1er mai qui
doit doter la France dune force de frappe
oprationnelle se transforme en grand show. Deux
ministres, Pierre Messmer, ministre des armes, et
Gaston Palewski, ministre de la recherche scientifique,
sont la tribune dhonneur face la montagne. La
mto est dfavorable car le vent souffle fort mais pas
question de diffrer la mise feu. La bombe explose et
secoue la montagne qui disparat dans une avalanche
de poussires et dboulis, puis une norme flamme
sen chappe, suivi dun gigantesque nuage noir qui se
dirige sur lassistance. Cest la panique. Dans le sauvequi-peut, on en oublie un moment les ministres...
Quelques heures plus tard, ils passeront durgence la
douche de dcontamination, savonns et brosss au
balai poils durs, sans gard particulier pour leur rang.

Ils sont cinq stre retrouvs pour tmoigner. Cest toutefois Louis Bulidon qui tient
principalement la plume. N en 1936, il dcroche son diplme dingnieur chimiste la facult des
sciences de Marseille et se perfectionne durant deux ans lInstitut du gallium... avant dtre
appel par larme. Libr aprs deux ans de service en novembre 1962, il fera carrire principalement
chez Exxon. La contribution plus concise de Raymond Sen, docteur en physique nuclaire et chercheur
au Centre national de la recherche scientifique affect au Collge de France, est magistrale, limpide et
non dnue dhumour, malgr la gravit du sujet.
En dpit de la loi dite Morin du 5 janvier 2010, 98,5% des victimes dirradiations lies aux essais
nuclaires franais se sont vues refuser une indemnisation selon Michel Verger de lAssociation
nationale des vtrans des essais nuclaires (AVEN).
LAVEN estime que 150 000 personnes ont t touches par ces essais, qui se sont drouls
durant quatre dcennies en Polynsie franaise et au Sahara algrien
A NOTER : le livre comprend une prface de matre Jean-Louis Teissonnire, avocat au barreau de
Paris qui a plaid dans de nombreux dossiers en sant environnementale (Association des familles
victimes du saturnisme [AFVS], Association nationale des victimes de lamiante [ANDEVA], Association
des victimes des thers de glycol [AVEG], etc.) instruits par le Ple sant publique du palais de justice
de Paris. La rdaction de Mithridate Bulletin dhistoire des poisons nentend pas commenter le bienfond ou le discours de ces associations : il sagit dun simple complment dinformation.

27

DESSINER LHISTOIRE : FRITZ HABER

DE DAVID VANDERMEULEN

Nous avons toujours considr tort ou raison la bande dessine comme un art
mineur. Autant dire que quand des lecteurs nous ont presss de dcouvrir le volume trois de
Fritz Haber publi par le dessinateur belge David Vandermeulen aux ditions Delcourt, nous
avons frein des pieds. Prjugs, prjugs Mais voil : David Vandermeulen est plus quun
dessinateur : cest un biographe et, comme leussent dit les Chinois il y a de cela trente ans, un
scientifique aux pieds nus. Remarquable.

ous avez commenc vous

intresser Fritz Haber en 1998
pour dmarrer les premires
planches en 2003. Sans doute avez-vous lu
le livre publi par son fils cadet Ludwig, The
poisonous cloud: chemical warfare in the
First World War (Oxford University Press).
Quelles sont les autres sources sur
lesquelles vous vous tes appuy pendant
ces cinq annes ?

savant avait entretenu une relation pistolaire

avec Ham Weizmann En fait, sans le savoir
encore, et pour le dire avec un cynisme amus,
je venais de lire lexcellent pitch dun biopic qui
navait pas encore t tourn.
Le premier livre que je me suis procur
sur Haber, fut Les apprentis sorciers de Michel
Rival. Un livre tonnant qui abordait les vies de
Fritz Haber, Wernher von Braun et Edward
Teller. La partie rserve Haber jallais men
rendre compte quelques mois plus tard
rsumait en quelques 80 pages les livres les
plus importants consacrs Haber et son
temps. Cest--dire celui de Ludwig Haber, que
vous connaissez, la biographie amricaine de
Goran, limpressionnant ouvrage de Boring sur
lhistoire de lI.G. Farben, celui de Johnson sur
lAllemagne
scientifique

lpoque
wilhelminienne, ou encore la biographie
allemande de Clara Haber de Gerit von Leitner...
Mais les livres sur Haber qui ont spcialement
retenu mon attention, ce sont surtout la
biographie allemande de Margit Szllsi-Janzen,
ainsi que les livres de Fritz Stern. Lire Stern fut
pour moi un dclic fondamental. Car lorsque je
me suis enfin dcid memparer de lhistoire
de Fritz Haber, lide de raconter sa vie en
dveloppant dautres trajectoires de vies juives
allemandes, comme celles dEinstein, de
Rathenau et Weizmann, fut pour moi langle le
plus vident. Ds que jai dcouvert la
construction de Grandeurs et dfaillances de
lAllemagne au XXe sicle de Stern, avec ses
chapitres ddis Einstein, Weizmann et
Rathenau, jai su que mon impression premire
tait bonne et que je pouvais enfin me lancer
dans laventure.
Cela, ce sont les livres purement
historiques. Mais en ralit, je devrais
galement parler de toute la littrature qui a t

Jai en effet lu normment de livres, pas

moins de 300, sur ces cinq annes de
prparation. Aujourdhui, jai cess de les
compter tant ils se sont accumuls. La lecture
est une activit qui ne ma jamais quitt, et je
continue commander et lire des livres
susceptibles de minspirer. Bien entendu, tous
ces livres ne parlent pas forcment de Fritz
Haber, si je ne devais retenir que ceux qui le
citent, cela se rsumerait certainement une
petite trentaine. Jai probablement eu entre les
mains tout ce qui a t crit de majeur sur
Haber. Mais en ralit, je ne travaille quavec
trs peu de biographies. Jai dcouvert mon
sujet au travers dun article de Max Perutz,
publi dans La Recherche vers 1997. Cest
prcisment par cet article que mon intrt pour
Haber est n. Malgr quil ait t crit par un
brillant chimiste dtenteur du Prix Nobel, je me
souviens quel point ce texte ma aussitt
drang. Probablement parce que larticle se
rsumait trois pages et quil tentait daborder
trop de choses ; il faut dire que la vie et lpoque
de Fritz Haber sont des sujets particulirement
riches et complexes. Ce petit papier de Perutz,
titr de faon amusante Le cabinet du docteur
Fritz Haber, laissait sans rponses un nombre
important de questions, dont la plus troublante
pour moi tait de savoir pourquoi cet trange

28

pour moi une autre source fondamentale.

Jamais je naurais en effet crit Fritz Haber si je
navais pas lu LHomme sans qualits de Musil.
La figure du personnage dArnheim, pour ne
prendre quun seul exemple marquant, est le
portrait camoufl et particulirement juste de
Walther Rathenau. Attir plus par lhistoire des
ides et la comprhension dun certain esprit du
temps rvolu que par la pure approche
historique des faits, les uvres des grands
littrateurs la mode, entre 1880 et 1930, ont
tout autant contribu crire mon scnario que
nimporte quel autre livre de sciences humaines.
Goethe, Carlyle, Schiller, Heine, Wagner, von
Salomon
ou
Wassermann
mont
t
indispensables. Connatre les textes qui ont
anim les esprits des personnages que je mets
en scne est une chose bien plus essentielle
pour moi que de savoir o se trouvait tel ou tel,
telle ou telle date.

quelques dizaines de kilomtres de Bruxelles ;

la Belgique est devenue une bien trange
chose... Je pense surtout que lesprit national
reste quelque chose dassez tranger aux
Bruxellois en gnral. Il ny a pas, comme en
France, cette fascination frappante que lon loue
par exemple encore de nos jours aux poilus.
Lesprit des Belges francophones nest
certainement pas li la fiert nationale, alors
que la guerre, autant que lhistoire des guerres,
reste et demeure, encore et toujours, une affaire
nationale. Cest une chose dont je suis
convaincu, il ny a qu voir les uvres qui
traitent de la premire guerre mondiale, quelles
soient du domaine des sciences humaines ou
artistiques : il est inconcevable dimaginer ce
conflit trait par un auteur qui nenvisagerait pas
la guerre sous langle de sa propre nationalit.
Mme le domaine des sciences historiques
nchappe pas cette trange tradition, lhistoire
compare
restant
encore
un
genre
malheureusement mineur. Un film ou un
ouvrage australien, traitera la guerre dun point
de vue australien, idem pour les Allemands, les
Franais ou les Anglais En tant que Belge, je
ne trouve pas cela tonnant du tout de parler
dun conflit dun point de vue strictement
tranger. On nimagine pas Tardi se pencher sur
le destin dAllemands ou dAnglais. Je pointe
Tardi, mais le problme demeure une spcificit
franaise : il nexiste pratiquement aucune fiction
franaise, quelle soit cinmatographique,
romanesque ou de bande dessine, qui aborde
la premire guerre mondiale dun point de vue
spcifiquement allemand. Il faut probablement
tre un petit peu btard soi-mme, comme un
Bruxellois (un enfant de Bruxelles se dit en
patois bruxellois un zineke, ce qui veut dire
petit chien btard ) pour se dsintresser de
sa propre fiert et tre attir par celle des
autres.

Vous tes de nationalit belge, et la

premire attaque au gaz eut lieu en Flandres
(Ypres, le 22 avril 1915). En France, le
souvenir des gaz reste vivace. Quen est-il en
Belgique ?
Question difficile. Je pense que lon ne
se souvient plus en Belgique des drames de 1418 de la mme faon, au nord comme au sud du
pays. Jai par exemple t trs frapp de
constater qu Ypres, on commmorait encore,
tous les jours, depuis 1919, le drame de la
premire guerre mondiale. 365 jours par an, en
fin de journe, une des portes de la ville est
ferme durant une minute, en mmoire des
terribles assauts qua subi la ville. Cela cre
bien entendu chaque fois des dsagrments
et des embouteillages, mais tout a ne semble
finalement dranger personne, si bien que
linterruption de la commmoration nest pas
prte dtre un jour envisage. Il faut dire
quYpres aura t lune des villes, sinon la ville
du premier conflit mondial, en avoir subi le
plus lourd tribut. Elle fut sous les tirs et les
bombes daot 14 novembre 18, et cela
nimporte quel Yprois vous le rappellera alors
quelle ne fut jamais prise par les Allemands. Je
pense avant tout que cette mmoire reste vive
parce quYpres fut le thtre de trois batailles et
quelle fut entirement et radicalement rase. Il
me semble avoir peru que la question des
attaques aux gaz ne venait quen deuxime
chef, plutt comme la confirmation dune
preuve supplmentaire. Il est tonnant quen
tant que Bruxellois francophone, je ntais pas
au courant de cette tradition avant de lavoir
personnellement vcue. Aucun de mes amis ne
connaissait dailleurs cette histoire qui se joue

On a la sensation davoir dj vu
certaines images dans des courts mtrages
ou en cartes postales, au point que nous
nous sommes fait la rflexion suivante : ce
sont des images colorises et retravailles
au lavis. Cest particulirement frappant pour
les scnes en extrieur. Quen pensezvous ?
Cela me fait trs plaisir de vous entendre
dire cela car jai toujours entretenu la volont de
proposer mon travail comme une rflexion sur
limage. Je dis souvent, en forme de boutade,
que Fritz Haber nest rien dautre quun
immense dtournement. Textes et images sont
tour tour objets de dtournements, si bien que
je mefforce de ne rien produire qui soit de ma

29

propre cration. Il nest aucune image dans Fritz

Haber qui na dcho avec quelque chose qui a
dj t vu quelque part, aucune ide qui nait
dj t avance. Jen reviens Musil et son
lancinant Toujours la mme histoire . Ma
faon dcrire est, pourrait-on dire, en
adquation parfaite avec ma faon de crer des
images. Pratiquement aucun dialogue na t
invent, je puise dans les divers crits et
correspondances les phrases qui pour moi font
sens et je ne fais que les mettre bout bout
dans une nouvelle ordonnance, avec le seul
objectif de leur octroyer une dynamique qui na
pas dautre avantage que celui dtre indit. Il en
est exactement de mme pour mes images : il
nest pas un dcor, pas un objet, qui na dj t
en partie peru dans une image prexistante. Si
je cre bien des images aquarelles
lancienne , avec un pinceau et des eaux
pigmentes, elles restent cependant des
reproductions dimages qui ont un jour dit autre
chose. Cette faon de faire a t le moyen le
plus vident et le plus juste que jai trouv pour
oser publier mon travail, un travail qui est en
ralit mon travail le plus intime et le plus
personnel.

pensent que la bande dessine est le cinma du

pauvre, cest selon moi aussi peu vrai que de
dire cela du rapport qui peut exister entre la
nouvelle et le roman.
Le rcit est entrecoup dimages
extraites du film Die Nibelungen de Fritz
Lang (1924). Quel est le sens de cette
allgorie ?
Ces passages sont en effet encore un
peu obscurs pour linstant, cela sexplique par le
fait trs simple que mon rcit est en cours de
production et que les trois tomes jusquici
publis ne reprsentent que la moiti de mon
rcit. On saisira bien mieux le pourquoi de cette
rfrence lorsque jaborderai les annes 1924,
et lavant-premire Berlin du Siegfried de
Lang. On y apprendra par exemple que lun des
principaux mcnes du film fut lI.G. Farben.
Mais cette imagerie est en ralit pour moi une
sortie potique qui me permet de dire
linsondable. Le philosophe Heinz Wismann ma
un jour fait cette trs belle rflexion, il ma dit :
On comprend tout le dsarroi, les erreurs et le
fourvoiement de votre Haber lorsque vous faites
surgir dans votre histoire ce grand rcit qui a
tromp tant dAllemands. Vous arrivez en
quelques pages de posie exprimer ce qui
moi me prendrait plusieurs chapitres. . Voil, je
ne saurais le dire mieux que lui.

Pourquoi le choix de ces teintes

ocre/terre de Sienne plutt quun noir et
blanc plus filmique ?
Les spias se sont imposes moi
comme une vidence, il sagit de couleurs
charges de sens, ou plutt, pour tre plus
juste, de nuances qui bnficient de
prdispositions vocatrices fortes. Le brun, cest
la couleur du mlange par excellence, il faut
toutes les autres teintes du spectre pour
lobtenir. Cest donc aussi la plus complexe et la
plus difficile reproduire. Rien que pour cela, je
la trouvais en phase avec mon sujet. Et puis,
ces teintes voquent bien dautres choses,
comme lide des vieilles photographies fin de
sicle, ou encore, un certain extrmisme des
ides qui sest dploy en mme temps que le
destin de Haber. Le noir aurait en effet ajout
une surenchre au cot cinmatographique de
mon travail, mais cela ne mintressait pas. Car,
encore une fois, mon travail se veut avant tout
vocateur, et je ne dsire pas en faire trop. Mes
bandes dessines font penser aux films muets,
mais ce nest certainement pas parce que mes
images ressemblent des images de films
muets. Dailleurs, pratiquement aucun cadrage,
aucune mise en place, ne correspondent
lesthtique du muet. On a limpression dy tre,
mais tout cela nest quillusion. Je considre que
la bande dessine est tout sauf une rduction du
cinma. Je ne suis pas daccord avec ceux qui

Le 2 mai 1915, soit deux semaines

aprs lattaque dYpres, Clara Immerwahr,
chimiste et pouse de Fritz Haber, se donne
la mort. A vous lire, on a limpression quil ne
sagit que pour lui dun pisode mineur,
presque dun accident de travail. Cest un
homme assez peu sympathique, tout son
art et qui semble ngliger les autres proches,
et ce alors que la synthse de lammoniaque
en 1912 va rendre de prcieux services
lhumanit. Comment interprtez-vous ce
paradoxe ?
On ne peut comprendre Haber en ces
moments-l que si lon arrive comprendre ce
que reprsentait vritablement lesprit prussien
de lpoque et avec quelle dtermination celui-ci
se manifestait encore dans la premire anne
de guerre. La raction de Fritz Haber en cette
anne 1915 ntait pas si exceptionnelle ni aussi
choquante que cela. Nimporte quel bon junker,
m par le sens du devoir et lengagement
patriotique, aurait ragi de la mme faon.
Lexplosion de la guerre a pouss Haber
devenir plus junker quun junker. Il faut bien
saisir quel point il se voyait avant tout en
Allemand anim par la deutsche Treue, cette

30

fidlit allemande aveugle, ce dvouement total

la Patrie, pour lequel manquer ses
engagements tait une chose impensable.
cette poque, cette marque de caractre tait
vritablement essentielle tout Allemand digne
de ce nom. La Patrie et la victoire de
lAllemagne passaient avant le sort des femmes
et des enfants. Max Planck perdit un de ses fils
dans chaque guerre. Accus dtre simplement
lami des auteurs de lattentat manqu contre
Hitler, le second fut mme excut par les nazis.
Si cela affecta Planck au plus profond de sa
chair, ce drame ne fit pas pour autant vaciller
son indfectible sens du patriotisme, et il
continua clamer Heil Hitler et juger le
salut nazi comme un simple phnomne
naturel , comme sil sagissait dune sorte de
Stern la comment ainsi force de lhistoire,
contre laquelle il ny avait rien faire. Ses
correspondances dmontrent bien que Fritz
Haber fut extrmement affect par le suicide de
son pouse. Il nchappa la dchance que
par une volont encore plus tenace de se
donner la guerre. Cest son engagement
belliciste qui le sauva. Sa rdemption tardive fut
ensuite des plus troublantes, puisque Haber se
dmena de faon toute particulire dans les
annes 20 pour engager au Kaiser Wilhelm
Institut de Berlin dont il tait le directeur, un
nombre impressionnant de femmes chimistes,
une attention pour le moins peu commune
lpoque.

devenu pratiquement impossible. Cest pour

cela, en effet, que je tiens les questions que
pose le drame de Faust comme lun des
problmes majeurs de lhumanit. Le cas de
Fritz Haber a troubl et fascin les esprits plus
que tout autre probablement parce que les
inventions auxquelles il a contribu, lyprite et
le Zyklon B, ont abouti des catastrophes
meurtrires rvoltantes et traumatisantes. Mais
mon pessimisme me persuade que si Fritz
Haber navait pas exist, le monde aurait vu un
autre
Fritz
Haber
merger.
Lhomme
nchappera selon moi jamais aux puissances
sourdes de lappel promthen, cest un travers
qui lui est jamais consubstantiel. Le Dclin de
loccident de Spengler crit dans les annes
1910 est le livre fascinant dun visionnaire fou,
mais son analyse de la science allemande
faustienne reste juste et toujours brlante
dactualit.
La journaliste franaise Catherine
Coppet (Rue89) a crit : Quand la BD fait
mieux quun livre dhistoire . Pourtant, dans
le tome 3, Albrecht Hase, un entomologiste
qui sintresse tout particulirement aux
essais toxicologiques se trouve aux cts
de Fritz Haber en janvier 1915. Or, il semble
quils ne soient rencontrs quen 1918.
Pourquoi avoir pris cette libert ?
Ah ! Enfin une question impertinente
comme je les aime ! Oui, le titre de larticle de
mademoiselle Coppet tait un petit peu plus
qulogieux et, bien sr, comme il va de soi, jai
eu la vaniteuse dcence de laisser faire et de ne
pas commenter. Mais si on lit larticle avec un
petit peu dattention, on comprend ce que le titre
sous-entend : cest en ralit une faon de
rappeler quil nexiste toujours pas en France, un
seul vritable ouvrage de science historique de
langue franaise consacr un personnage
aussi majeur que Fritz Haber. Il faut donc lire ce
titre avec lintention ironique qui laccompagne,
cela sous-entend : mais que font les diteurs et
les auteurs franais ? Comment se fait-il quen
France, il faille que ce soit un auteur de bande
dessine qui sempare en premier dun sujet
aussi intressant ? Je me suis pos la mme
question lorsque jai abord mon chapitre sur le
gnocide des Hereros, jai t abasourdi de me
rendre compte quel point la bibliographie sur
ce sujet tait pauvre en France. Moi, je ne suis
pas historien, et je ne le deviendrai jamais. Mon
mtier se rsume crire des rcits et faire de
la bande dessine. Lart de la bande dessine
est une chose difficile, en particulier la matrise
de la temporalit. Il sagit dun art de lellipse, et
il est trs malais de lui insuffler des

Vous avez dclar Angoulme

propos de Fritz Haber : Cest un
personnage qui on doit des choses
extrmement bienfaisantes (). Cest lui qui
a radiqu les grandes famines en
dcouvrant la synthse de lammoniaque
grande chelle en 1912 (). Pour cela, il a
reu le prix Nobel de chimie en 1918, mais
cest aussi quelquun qui a vendu sa science
la guerre. Cette dernire phrase a tout
particulirement retenu notre attention,
sachant que vous avez publi en 2006 une
adaptation du Faust de Goethe. La guerre a t
elle t le Mphistophls de Fritz Haber ?
Cest mme mon avis un truisme que
de le dire ! Et jirais plus loin en avanant que
Haber ne reprsente pas selon moi un cas
particulier dans lhistoire des sciences ! Il faut
lire les livres de Jean-Jacques Salomon qui
pinglent minutieusement et sans concession
aucune lhistoire des fourvoiements des
scientifiques avec le monde militaro-industriel.
Le devoir patriotique, tout autant que la libido
sciendi, ont caus tant de ravages pour lhistoire
des hommes quen faire une liste exhaustive est

31

dynamiques de rythme sur un rcit au long

cours. Ce nest pas pour rien que la biographie
nest pas un thme trs prsent dans la bande
dessine Les pages y sont comptes, aussi,
rsumer une vie en quelques planches tout en
souhaitant viter lapproche hagiographique
devient une chose pratiquement impossible.
Cest dans ce sens que je mautorise beaucoup
de liberts de type temporel et quil marrive de
tricher sur certaines dates de rencontres. Je lai
fait pour la premire rencontre entre Haber et
Rathenau, par exemple. Ils ne se sont en ralit
croiss pour la premire fois quen 1908,
Berlin, alors que je les fais se rencontrer ds
1901, sur une traverse transatlantique. Javais
appris que Rathenau et Haber staient tous
deux rendus dans le mme trimestre de 1901
aux tats-Unis, jai aussitt profit de cette
information pour bouleverser mon scnario et lui
insuffler une dynamique que bien entendu les
vrais faits nautorisent pas. Ce sont les mmes
raisons qui mont pouss faire apparatre trois
ans plus tt le Docteur Hase. La seule contrainte
que je mimpose dans ces cas-l, cest que mes
liberts doivent rester crdibles. Mon Haber
ressemble en quelque sorte au Flaubert de
Sartre ; les historiens et philologues qui
critiquent encore LIdiot de la famille nont pas
compris le sens de son projet. Ce nest pas de
Haber que je parle, mais de mon Haber.

les
milieux
extra-acadmiques,
des
personnalits diverses comme par exemple un
auteur de bande dessine pour que celles-ci
puissent jouer un rle de passeur et
transmettre leur engouement la jeunesse
perdue. Je me souviens avoir accept la
proposition en spcifiant que je me sentirai
oblig de prciser en prambule de mon
intervention que je ne pouvais envisager ce type
de projet autrement que comme un dessein
dsespr imagin par un pauvre poulet sans
tte, ne sachant plus vers o ni qui se tourner
pour trouver des solutions. Imaginer dire ces
mots, traduits simultanment en plus de 23
langues dans limmense hmicycle de Bruxelles,
avait de quoi me faire sourire par avance. Ma
mise en garde fut par ailleurs suffisante et
lexprience neut jamais lieu. Mais cest en effet
quelque chose qui me trouble et qui ne cesse de
me poser question : comment se fait-il que je
puisse parfois tre tant pris au srieux, moi qui
ai dcroch mon dernier diplme lge de 12
ans ! Et, en mme temps, vanitas, vanitatum,
comment ne pas admettre que toutes ces
marques dattention me procurent aussi de
sombres et de jubilatoires dlectations ; je
mentirais en disant que je ne les attends pas.

Dans le cadre du festival dAngoulme

en 2011, vous avez dclar : Je pense que
jen ai encore pour sept ou dix ans, je ne sais
pas, on verra, mais trs curieusement, je
suis de plus en plus excit, peut-tre parce
que ce travail me permet de rencontrer aussi
des professionnels, des scientifiques (),
des philosophes des sciences (), des
historiens. Cest a qui me pousse
continuer en fait (). Le fait de pouvoir aller
dans des universits, moi qui ny ai jamais
mis un pied. Ce nest pas du tout une
revanche, mais cest un beau pied de nez
mon parcours, finalement. Votre travail ne
marque t-il pas lmergence dun nouveau
type de chercheur, hors des sentiers
acadmiques ?

Je dois dire que jusqu prsent, ds

quun intellectuel daigne pencher sa curiosit
sur mon travail, rares sont ceux qui ne me
congratulent pas. Il ny a peut-tre que Fritz
Stern qui entretient avec mon projet une
circonspection vritable. Je ne pense dailleurs
pas quil mai un jour lu. Mais que lon sentende
bien, je ne cherche certainement pas
lapprobation de ces grands intellectuels. Il se
trouve que mes livres ont commenc circuler
dans certains milieux acadmiques et que leur
diffusion semble se poursuivre. Cest le
philosophe
des
sciences
Jean-Jacques
Salomon, dcd en 2010, qui fut lun des
premiers vanter mon travail. En tant que
spcialiste
de
lthique
scientifique,
il
connaissait parfaitement le cas Haber, et lors
dune confrence que je donnais aux Rendezvous de lHistoire de Blois, il est venu me
trouver, trs enthousiaste. Une amiti forte est
ne ds ce jour et il ma vraiment appris
normment de choses. Jai toujours considr
quil me surestimait mais lamiti quil moffrait
me mettait trop en joie pour que je puisse le
snober. Ctait un vrai intellectuel, de la vieille
cole, ancien lve dAron, qui vingt ans
publiait dj dans les Temps modernes de
Sartre, qui tait all dner au chalet dHeidegger

Comment les scientifiques et les

historiens ont-ils accueilli votre travail ?

Oui, probablement. Javoue que le

regard que me portent certains philosophes des
sciences, ou dautres grands scientifiques ou
historiens arrive de temps en temps faire
vaciller mes bases. Jai un jour t approch par
une personne qui travaille aux Communauts
europennes, Bruxelles. Face au dsintrt
grandissant des jeunes europens pour les
tudes scientifiques, des ides de projets ont
semble-t-il t imagines afin de recruter dans

32

avec Jean Beaufret Rarement quelquun ma

autant donn confiance. Aprs, au fur et
mesure des sorties de mes albums, jai
commenc tre invit dans divers milieux. Des
historiens, des physiciens, des chimistes, des
philologues, des philosophes, ont commenc
prendre contact avec moi. Jai t plusieurs fois
invit mexprimer dans des universits, dans
des colloques La premire fois que jai mis les
pieds dans une universit, ce fut pour y donner
un cours, cest tout de mme un peu grotesque,
quand on y rflchit. Enfin, je dis cela, mais le
grotesque ne ma jamais mis mal laise.

mais il semble que Haber soit un peu trop le

jardin secret de M. Stern au got de certains. Je
ne sais pas si la chose est vraie et je vous
avoue que ce nest pas trop mon souci. Si
joccupe ma vie depuis plus de dix ans avec un
personnage aussi peu recommandable que
Haber, pensez bien que les supposes petites
vanits de M. Stern ne sont pour moi pas trs
importantes.

O en sont vos contacts

lhistorien et filleul de Fritz Haber ?

Il sagit dun documentaire de cration de

la ralisatrice Nathalie Marcault. Le film est
actuellement en phase de montage, je ne peux
donc pas vous en dire grand-chose
actuellement, si ce nest que ce film sera une
sorte denqute intime sur le rapport troit que
jentretiens avec la question identitaire de Fritz
Haber. On y part de Bruxelles, et lon suivra les
traces de Haber Wrocaw/Breslau, Berlin et
Rehovot en Isral, trois lieux fortement marqus
par la mmoire de Haber. Je ne me suis jamais
vraiment rellement exprim sur le lien troit qui
munit au destin de Haber, et cest avec une
sorte dirresponsabilit inconsciente que jai
accept den parler dans un film, et dtre ainsi
la merci du regard dune tierce personne.
Jespre avec une crainte de plus en plus fbrile
que japprouverai le film, dautant quil est
prsent question de le vendre des tlvisions,
et que cest seulement maintenant que je
mesure toute la porte du projet. Je peux
paratre trs bavard et trs sr de moi, mais en
ralit tout cela tente de cacher une peur relle
du regard des autres sur ma personne. Mais
comme on dit chez moi : cest fait, cest fait.
__

Quen est-il du documentaire David &

Fritz qui sera prsent en avant premire
Rennes en novembre 2011 ?

avec

Je nai pas de contacts particuliers avec

Fritz Stern. La seule chose quil mait dite peut
se rsumer : je ne vois pas trs bien o vous
voulez en venir , ou quelque chose de ce
genre. Je pense quil ne doit pas trs bien
comprendre comment quelquun comme moi
arrive diffuser des produits de divertissement
avec un sujet tel que celui de lhistoire de son
illustre parrain. Mais ce ne sont l que des
suppositions de ma part. Encore une fois, je ne
suis pas un garon trs insistant et je ne
cherche pas forcer les choses. Fritz Stern est
en quelque sorte le dernier vritable gardien de
la mmoire de Fritz Haber, il est le seul dtenir
des documents et des lettres, cela lui octroie
une autorit mondiale manifeste. Il faut rappeler
que Stern nest pas nimporte qui, en plus dtre
un immense historien, il a eu des activits
diplomatiques des plus importantes. Des
chercheurs en sciences historiques amricains
mont fait part de leur dception quant la
propension de M. Stern ne pas partager ses
sources. Je ne connais pas trop les usages,

Nous avons reu ce courrier de Pierre ZAGATTI, entomologiste, chercheur

lInstitut national de la recherche agronomique, spcialiste des coloptres et charg de
mission lInstitut franais de la biodiversit. Disons-le humblement : si la langue est belle
et ravit les oreilles, nous navons pas tout saisi. Lentomologie est une discipline subtile.
Pour les nophytes que nous sommes, son vocabulaire est quelque peu hermtique.
Toujours est-il que la qualit de cette contribution excluait demble quelle ne soit pas
soumise la sagacit de nos lecteurs.

J'

ai lu avec beaucoup d'intrt la premire partie de l'article sur la cantharide, ainsi que
l'ensemble de la revue, dont la qualit m'a impressionn.
Je n'ai pas relev d'erreurs sur l'article cantharide, sauf la photo de couverture (le
montage avec le dessin de la molcule de cantharidine), qui reprsente le coloptre Psilothrix
viridicoerulea, phylogntiquement trs loign de Lytta vesicatoria (et bien plus petit !).
Quelques complments sur la cantharide, Lytta vesicatoria : tout d'abord, un risque de confusion
dans la littrature franaise, entre la cantharide Lytta vesicatoria (Coloptre Mloid) et les Coloptres
cantharids, qu'on appelle frquemment en franais tlphores. Les tlphores du genre Cantharis sont

33

trs frquents, de grande taille comme notre Lytta, mais ne prsentent pas de couleurs mtalliques. La
biologie est galement trs diffrente, alors que les larves de Lytta sont parasites et les adultes
phyllophages, les larves et les adultes de tlphores sont de redoutables prdateurs d'insectes. La
confusion est ne de la dfinition originale du genre Cantharis par Linn en 1758 (Systema Naturae, Xe
dition), qui englobait alors beaucoup de coloptres allongs lytres mous, donc les tlphores et
quelques autres genres qui sont aujourd'hui rpartis dans des familles diffrentes. Notre Lytta, Linn
l'avait place dans le genre Meloe, avec les mlos vrais et d'autres Meloids actuels. C'est Geoffroy en
1762 (Histoire abrge des insectes) qui va introduire une confusion importante, en attribuant le genre
Cantharis de Linn notre Lytta, et en plaant les Cantharis vrais dans le genre Cicindela, cr par
Linn pour des Carabids bien connus. Schaeffer, en 1766 (Elementa Entomologica) corrige l'erreur de
Geoffroy et cre le genre Telephorus pour les Cantharis vrais. Cette confusion, et le nom commun
cantharide pour Lytta a t entretenue par Mulsant, qui jusqu' une poque rcente tait le dernier
auteur avoir crit, en franais, sur ces insectes. Dans Histoire Naturelle des Coloptres de France -8Vsicants (1857) Mulsant continue dsigner Lytta sous le genre Cantharis, et dans Histoire Naturelle
des Coloptres de France -17- Mollipennes (1862) dsigner les Cantharis vrais sous le genre
Telephorus !
Cette gense complique est cependant fort bien relate dans les deux ouvrages de Mulsant,
qu'il est facile de tlcharger sur Google Books ...
Le deuxime point qui mrite d'tre dvelopp concerne le dveloppement de notre cantharide,
trs inhabituel chez les coloptres (mais la rgle chez les Mloids). Les larves de Lytta sont en effet
des parasites d'abeilles solitaires (colletes principalement) qui nichent dans le sol en dposant leur uf
dans une cellule bien close approvisionne en pollen et nectar. Pour s'immiscer dans la vie des abeilles,
les femelles de Lytta pondent leurs ufs proximit de fleurs visites par les abeilles. Ces ufs
donnent naissance de petites larves trs agiles appeles triongulins, qui s'accrochent la premire
abeille leur porte pour se laisser conduire jusqu' la cellule de l'abeille o elles se laissent enfermer,
en compagnie de l'uf de leur victime, qui constitue leur premier repas. La jeune cantharide peut
ensuite se dvelopper aux dpens des rserves constitues par l'abeille, en prsentant des
mtamorphoses trs particulires (hypermtamorphoses).
Une autre remarque concerne la virulence des ractions externes et internes aux cantharides.
Tous les Mloids prsentent les mmes caractristiques que notre Lytta pour la cantharidine, et chez
certains cela s'exprime de faon trs brutale car le simple contact provoque des brlures intolrables. Si
les Lytta vesicatoria ont t pendant des dcennies utiliss abondamment par la pharmacope, c'est
surtout parce que c'est la seule espce de la famille capable de pulluler et qu'il tait possible de rcolter
en grandes quantits, en Europe en tous cas.
Enfin, ma dernire remarque prolonge la prcdente. Si la cantharide tait trs frquente, elle ne
l'est plus. La rarfaction des abeilles, sauvages comme domestiques, a certainement eu un effet
dpresseur certain sur les Mloids, qui sont troitement dpendants de leurs htes. Depuis 15 ans, je
n'ai pu observer que deux fois la cantharide en Ile-de-France, mme si la deuxime fois une pullulation
avait priv les frnes d'une ppinire de presque toutes leurs feuilles (en juin 2005 dans le sud des
Yvelines).
J'espre que mes petites remarques (sic) vous seront utiles, j'ai en tous cas not l'adresse de
votre revue dans mes signets prfrs.
Bien cordialement.

34

Le Rseau environnement sant (RES) se rjouit du vote la quasi unanimit [1] des dputs
pour interdire le Bisphnol A dans les contenants alimentaires. Cette mesure devrait rduire
significativement lexposition quotidienne ce perturbateur endocrinien [2] et contribuer diminuer
lintoxication du ftus via la contamination maternelle. Les preuves sont aujourdhui accablantes pour
montrer que cette exposition pendant la grossesse induit des effets sanitaires graves pendant lenfance
et lge adulte (cancer, diabte-obsit, troubles de la reproduction et du comportement).
Les regards doivent maintenant se tourner vers la scne europenne o les institutions
communautaires ne se distinguent pas par leur volontarisme sur les enjeux des perturbateurs
endocriniens. Pour Andr Cicolella, porte-parole du RES, cest, en premier lieu, la crdibilit de lAgence
europenne de scurit alimentaire, lEFSA, qui est remise en question : LEFSA ne peut continuer de
nier la ralit des connaissances scientifiques en maintenant une Dose Journalire Admissible qui ne
tient pas compte des centaines dtudes montrant des effets aux faibles doses. Si, la suite de
lANSES, lagence naccomplit pas rapidement son aggiornamento, les institutions europennes devront
dclencher des investigations sur la dontologie de lexpertise au sein de lEFSA .
Aprs la loi sur les biberons au BPA, puis ladoption de la loi Lachaud, qui a interdit 3 groupes
de perturbateurs endocriniens (alkylphnols, parabnes et phtalates), le vote daujourdhui met le
gouvernement franais en position et en devoir de faire voluer la position de la Commission
europenne constate Yannick Vicaire, charg de mission au RES. La France doit insuffler la
dynamique qui fait dfaut lchelle europenne en fdrant dautres Etats-membres pour travailler
llaboration urgente dune rponse globale aux enjeux des perturbateurs endocriniens .
Contrairement aux affirmations des industriels, les solutions de remplacement existent. Le RES a
publi une note sur la question [3]. Notamment, une socit amricaine, Eden Foods
(http://www.edenfoods.com/) utilise un procd sans BPA depuis avril 1999. Par ailleurs, lEtat du
Connecticut a dcid dinterdire le BPA dans les contenants alimentaires rutilisables en juin 2010 et
cette mesure est entre en application le 1er octobre 2011. Cela montre que la mise en uvre peut se
faire trs rapidement.
La loi adopte par les dputs nest quun premier pas dans la rduction de lexposition au BPA.
Il est urgent que lANSES identifie les autres sources, y compris alimentaires, susceptibles de constituer
des priorits en termes dexposition pour lensemble de la population ou pour des secteurs
professionnels spcifiques : matriel mdical, instruments de musique, papiers thermiques, revtements
des canalisations deau ou de cuves vin, etc. LANSES doit aussi mieux caractriser lexposition
environnementale indirecte, en particulier via lalimentation (poissons et crustacs) ou la pollution
intrieure.
[1]. 2 votes contre sur 348 suffrages exprims
[2]. Ltude du Breast Cancer Fund a montr quun rgime alimentaire duquel on limine les sources
intentionnelles de BPA conduit en quelques jours une rduction de plus de moiti du niveau de BPA dtect
dans les urines. http://ehp03.niehs.nih.gov/article/info:doi/10.1289/ehp.1003170
[3]. Panorama des alternatives disponibles au Bisphnol A dans les matriaux de contact alimentaire http://reseauenvironnement-sante.fr/?p=3019

35

UNE MISE AU POINT NECESSAIRE

Ces derniers mois, nous avons reu des courriels manant de
sympathisants du mouvement Earth First! (La Terre dabord !) qui
stonnent (ou soffusquent) de ltroitesse de notre projet ditorial (les
poisons) et nous invitent nous faire lcho des discussions qui ont lieu
au sein du mouvement cologiste radical.
La critique est en partie recevable, mais en partie seulement, car
nous avons toujours gard lesprit le fait que les articles publis
ntaient pas des isolats : il est vident que les questions de sant et
denvironnement ne se rsument pas aux seuls poisons.
Pour autant, nous estimons ncessaire une petite mise au point
sur le mouvement Earth First! afin que personne ne puisse se laisser
abuser par limage progressiste quil entend se donner, dautant quil compte des partisans en France.
En tant que courant de pense, lcologie politique ( distinguer de lcologie scientifique, Ernst
Haeckel, etc.) a toujours t bord droite et gauche par des courants radicaux. A droite, la
conservation de la nature (souvent perue la manire du transcendentaliste amricain Henry David
Thoreau) a dbouch sur un conservatisme politique no-malthusien, voire racialiste. A gauche, on
a vu clore plus rcemment les thories de la dcroissance. Plus gauche encore est n le primitivisme
anti-industriel la sauce no-luddite (Kirkpatrick Sale, John Zerzan, etc.).
Le mouvement Earth First! cr aux Etats-Unis le 4 avril 1980 par David Foreman, Mike Roselle,
et Howie Wolke, nchappe pas cette rgle. Il compte en effet parmi ses influences la sociobiologie,
pseudo-science
dveloppe par Edward Osborne Wilson luniversit dHarvard au milieu des annes
3
70 . Bref, Earth First! penche nettement droite, pour ne pas dire plus. En 1991, David Foreman
dclarait ainsi : Phasing out the human race will solve every problem on earth, social and
de lespce humaine va rsoudre tous les problmes sur
environmental ( Llimination progressive
4
Terre, sociaux et environnementaux ) .
Le mme individu sest par
5 ailleurs rjoui de lpidmie de sida comme moyen dallger la
pression dmographique sur Terre .
Si certains conafs nont pas compris qui ils
avaient affaire, ce nest manifestement pas le cas de
lextrme-droite, puisquune de ses nombreuses chapelles,
lorganisation national-bolchevik franaise Jeune Rsistance
a publi au printemps 2000 une interview de Jim Flynn,
militant dEarth First! Elle est toujours consultable sur le site
des Identitaires
On ne saurait tre plus clair.
Nous conseillons donc ceux qui sintressent
lcologie radicale de visionner le documentaire sur lEarth
Liberation Front ralis par Marshall Curry et co-produit par
Sam Cullman, If A Tree Falls. A Story of the Earth Liberation
Front.
Le 21 mai 2001, lEarth Liberation Frontincendie
Peut-tre comprendront-ils que lenfer est pav de
le Center for Urban Horticulture (universit de
Washington). Motif : luniversit sadonnerait
bons sentiments ? Plutt que Earth First! , nous
des manipulations gntiques sur des peupliers
prfrons : Life First! .
(!). Linformation savrera totalement errone.
Bilan : 20 ans de recherches parties en fume.
Qui dit mieux ?

SAHLINS M. Critique de la sociobiologie. Aspects anthropologiques. Traduit de langlais par Jean-Franois

Roberts. Paris : Gallimard, 11980, 193 p. Bibliothque des sciences humaines
4
KNIGHT LES U. Voluntary Human Extinction. Wild Earth magazine, t 1991, volume 1, n 2, p. 72
5
LARRERE C. La crise environnementale. Paris (France) 13-15 janvier 1994. Paris : Institut national de la
recherche agronomique, 1997, p. 277. Les Colloques n 80

36

De la cantharide (2de partie)

inuscule,
sans
importance,
linsecte na longtemps suscit
que du mpris : on le balaye de
la main, on lcrase du pied (sur les dix plaies
dEgypte mentionnes dans La Bible, trois
concernent des arthropodes : moustiques,
mouches et sauterelles).
Au XVIIIe sicle, les petites choses
captent lattention des naturalistes : on les
observe, on les dcrit. Parfois de faon
involontairement comique. Ainsi cette notice de
lEncyclopdie ou Dictionnaire raisonn des
sciences, des arts et des mtiers de Diderot et
dAlembert (la graphie dorigine est respecte :
INSECTE, (Hist. nat.) petit animal qui n'a point
de sang. On a distingu les animaux de cette
nature en grands & en petits; les grands sont les
animaux mous, les crustacs & les testacs; les
petits sont les insectes. Il y a plus d'especes
d'insectes que d'especes de poissons,
d'oiseaux, ou de quadrupedes. Il y a aussi plus
de diffrences de conformation parmi les
insectes, que dans tout autre genre d'animaux.
Sans cesser de considrer les insectes en
gnral, tchons de prendre une ide des
diffrentes parties de leurs corps. La peau des
chenilles, des vers, &c. est fort tendre & trs foible; certaines araignes ont plusieurs peaux
l'une sur l'autre, comme les pellicules d'un
oignon.
Linsecte nest plus synonyme de
vermine, mais devient un objet dtude.
De 1737 1748, Ren-Antoine Ferchault
de Raumur (28 fvrier 1683-17 octobre 1757)
publie douze tomes de ses Mmoires pour servir
lhistoire des insectes6. Quelques mdecins
sintressent aussi aux arthropodes, notamment

en Italie : Marcello Malpighi (10 mars 1628-29

novembre 1694), Francesco Redi (18 ou 19
fvrier 1626-1er mars 1697) ou encore Antonio
Vallisneri (3 mai 1661-18 janvier 1730).
Pourtant, cest un drapier hollandais
soucieux de la qualit de ses toffes, Antoni van
Leeuwenhoek (24 octobre 1632-26 aot 1723),
qui va offrir aux hommes de lart et aux
scientifiques la possibilit de saffranchir des
limites de la vision humaine. Avec son
microscope, le minuscule grossit et linvisible
devient perceptible.
Un monde nouveau est dsormais
accessible :
imagination
et
spculations
philosophiques font place lobservation.
Mdecin, Reiner de Graaf (30 juillet
1641-17 aot 1673) comprend de suite les
enjeux de cette avance technique. Peu de
temps avant sa mort, il communique les
observations de Leeuwenhoek sur laiguillon des
abeilles Henry Oldenburg, secrtaire de la
Royal Society of London for the Improvement of
Natural Knowledge7.
Rendant hommage Raumur, Redi,
Vallisneri, Malpighi et Leeuwenhoek, le
naturaliste suisse Charles Bonnet (13 mars
1720-20 mai 1793) publie en 1745 un
volumineux essai dans lequel il propose de
dsigner ltude des insectes sous le terme
insectologie8.
Il crit : Ce nest que depuis le
renouvellement de la Philosophie quon
commenc dobserver les Insectes avec
attention et & par principes. Avant cette
heureuse poque ltude de la Nature ntoit
proprement que celle des opinions de quelques
Philosophes. Ctoit moins par lexprience
quon cherchoit sassurer des faits, que par le
tmoignage des Anciens. Reconnus pour les
7

REAUMUR. Histoire des insectes. Noctuelles,

pucerons, mouches de Saint-Marc, moustiques,
bourdons, fourmilions, phmres et gupes. Dix
mmoires choisis et introduits par Vincent Albouy,
avec la collaboration de Danile Lorgere, Jean
Meloche et Denis Richard. Grenoble : Editions
Jrme Million, 2001, 413 p.

PORTER J. R. Antony van Leeuwenhoek :

Tercentary
of
His
Discovery of
Bacteria.
Bacteriological Reviews, juin 1976, volume 40, n 2,
p. 261
8
BONNET C. TRAITE DINSECTOLOGIE ; OU
OBSERVATIONS
SUR
LES
PUCERONS.
PREMIERE PARTIE. Paris : Chez Durand, 1745, p.
iij

seuls dpositaires des secrets de la Nature, on

les consultoit comme des oracles, & jusqu
leurs expressions & leurs erreurs toient
respectes. Dans cet tat des choses, lHistoire
Naturelle ne prenoit que peu ou point
daccroissement : les Naturalistes rduits
copier les Anciens, & se copier ensuite les uns
les autres, transmettoient dans leurs crits avec
un petit nombre de vrits, beaucoup de
prjugs & derreurs9.
Vingt annes plus tard, nonobstant son
plaidoyer pour ltude scientifique des insectes,
il est contraint dcrire : JAI donn le nom
dInsectologie, cette Partie de lHistoire
Naturelle qui a les Insectes pour objet : celui
dEntomologie, qui est tout Grec, convenoit
mieux sans doute, & on la remarqu ; mais sa
barbarie ma effray. Si le Public dcide sur ce
point, je me conformerai sa dcision10.
Sage prcaution du reste, car si le terme
insectologie est par tous comprhensible (son
prfixe dorigine latine est dun usage courant), il
nen est pas de mme pour celui dentomologie.
Construit sur le substantif et ladjectifs grecs
anciens (insectes) et (incis,
entaill), il ne fait pas partie du vocabulaire de
lhomme de la rue.
Obscur, cod, il est pour beaucoup
indchiffrable. Seuls les lettrs peuvent en
comprendre le sens.
Pour tre reconnue, la science des
insectes doit sortir de la confidentialit. Quoi de
mieux quun nom simple, clair, lumineux ?
Laffubler dun nom barbare , ce serait la
maintenir dans lobscurit.
Si linsectologie doit trouver sa place, lair
du temps lui est favorable. Jacques Rogier note
ainsi quavant, pendant et immdiatement aprs
la Rvolution, les sciences naturelles et les
sciences de la vie suscitent () un intrt
beaucoup plus gnral que les sciences
mathmatiques et physiques ()11 .
Mais il y a un hic.
La discipline qui attire le plus
dattention, tant dans lopinion publique que
dans les milieux gouvernementaux, cest
videmment la mdecine, dont le prestige est
considrable (). Quant aux sciences naturelles
proprement dites, elles intressent dabord dans
la mesure o elles sont lies des activits

industrielles, comme la gologie lindustrie

minire, ou agricoles, comme la botanique.
Le XIXe sicle voit donc la naissance de
linsectologie industrielle, qui aboutira cent ans
plus tard lentomologie moderne.
Cette volution terminologique annonce
un double changement : dabord un autre public,
ensuite un public restreint, de spcialistes .
Un tablissement parisien va jouer un
rle pivot dans cette mutation : le Musum
national dhistoire naturelle (MNHN).
Successeur de Pierre-Andr Latreille (20
novembre 1762-6 fvrier 1833), initiateur de la
taxonomie des insectes, Jean-Baptiste de
Lamarck (1er aot 1744-18 dcembre 1829),
dclare le 6 mai 1822 lors de son discours
dintronisation au MNHN : Nous partagerons
lhistoire de lentomologie en sept priodes,
embrassant ses divers ges, et toutes
remarquables, partir de la seconde, par une
amlioration sensible et croissante de ltat de
cette science. La premire, celle dont nous
venons de parler, comprendra les temps qui ont
prcd Aristote, antrieur, denviron trois
sicles et demi, lre chrtienne. La seconde
stendra depuis cette poque jusquau
commencement du 17e sicle ou jusqu
ladolescence de la science. Cette priode se
terminera vers la fin du mme sicle ; et la
suivante ou la quatrime nous conduira
lpoque o Linnus changea la face de
lhistoire naturelle. Nous verrons lun de ses plus
clbres disciples tablir sur de nouvelles bases
une classification des insectes, et fonder ainsi la
sixime priode. Enfin de lpoque laquelle le
plus grand zootomiste de nos jours a commenc
faire lapplication de lanatomie compare
cette branche de la zoologie, cest--dire, de la
fin du dix-huitime sicle datera la septime et
dernire priode12.
Pour Lamarck (qui est volutionniste)
souvre une nouvelle re : celle du passage de
lentomologie lge adulte, la maturit.
Son point de vue est du reste partag
par dautres savants puisque le 31 janvier 1832,
Pierre-Andr Latreille et Jean-Victor Audouin (27
avril 1797-9 novembre 1841) fondent la Socit
entomologique de France (SEF). Elle sinstalle
dans les locaux de la Socit philomathique, rue
dAnjou-Dauphine Paris.
Ce faisant, les pionniers de lentomologie
scientifique peuvent entrer en relation avec
dautres chercheurs, et par l-mme, tre
reconnus par leurs pairs.

IBID, pp. i-iij

BONNET C. CONTEMPLATION DE LA NATURE.
TOME PREMIER. Amsterdam : chez Marc-Michel
Rey, 1764, p. 279
11
ROGER J. Les sciences naturelles dans les
premires dcennies de la Socit Philomathique de
Paris. In Actes du Colloque du Bicentenaire volume
1. Paris : Socit philomathique de Paris, 1990, p. 27
10

12

LATREILLE P.-A. De lorigine et des progrs de

lentomologie. In Mmoires du Musum dhistoire
naturelle volume 8. Paris : A. Belin, 1822, p. 464

38

Pour autant, si lentomologie tend

conforter sa lgitimit sur le plan scientifique,
elle doit encore se professionnaliser. Nombre de
socits savantes notamment en province
regroupent en effet des amateurs clairs
(simples citoyens, ecclsiastiques, mdecins,
soldats)13.
Bref, elle est partout et nulle part.
Nusquam est qui ubique est.
Pour que sa crdibilit ne ptisse plus de
limage du chasseur de papillons et quelle
cesse dapparatre comme un loisir futile, les
collectionneurs privs doivent tre carts.

Les consquences induites par la perte

dun rseau de correspondants amateurs
travers la France ne sauraient tre corriges par
larriv de nouveaux naturalistes, aussi brillants
soient-ils (Charles Darwin adhre la SEF en
1874).
Le 23 aot 1878, la SEF est reconnue
dutilit publique par le dcret relatif
l'organisation
de
la
socit
nationale
dagriculture de France.
Autant dire que lentomologie est
davantage perue comme une discipline
dappoint quune science majeure, mme si les
dictionnaires commencent en faire mention.
La phase de repli sachve en 1896 avec
le carcinologiste Louis Eugne Bouvier (9 avril
1856-14 janvier 1944).
Nomm la chaire dentomologie du
MNHN, il autorise de nouveau les visiteurs non
professionnels accder au laboratoire du
muse et aux collections.
Sil ouvre sa science au public, la
rciproque nest pas exacte. Certes, la collecte
des insectes est la mode, il est de bon ton
den possder. Les chasser, les contempler,
sen amuser : oui. De l les tudier de faon
mticuleuse
A mesure quelle se complexifie, quelle
saffine, quelle thorise, bref, quelle devient
science, lentomologie devient rdhibitoire pour
le grand public qui na que faire de savantes
querelles.
Elle prend de la hauteur, sloigne de
lamateur dinsectes, tandis que la majorit se
demande en quoi elle est socialement utile en
dehors de la lutte contre la vermine qui nuit aux
rcoltes.
Mal assise, lentomologie a besoin
daide. Elle va lui tre indirectement fournie par

Caricature de Charles Darwin par Albert Way (1832)

A partir de 1860, le zoologiste Emile

Blanchard (6 mars 1819-11 fvrier 1900),
professeur d'entomologie, helminthologie et
ichtyologie, sacquitte de cette tche ingrate
avec zle : il restreint laccs des amateurs au
MNHN et disperse peu peu les collections
dinsectes du musum.
Commence une phase de repli qui prive
lentomologie dun rseau de correspondants
travers la France.
Publi en 1863, le dictionnaire de la
langue franaise dAdolphe Mazure ne fait ni
mention de 14 linsectologie, ni de celle de
lentomologie .

5 LA SIGNIFICATION DES MOTS TENANT AUX

GENERALITES DE LA SCIENCE, DES ARTS, DE
LA LITTERATURE, DE LA PHILOSOPHIE, DE LA
RELIGION ; 6 LE SYMBOLISME DE NOTRE
LANGUE, LA DETERMINATION DES MOTS DANS
LEUR SENS DABORD PHYSIQUE, PUIS MORAL.
SUIVI Dune liste de mots qui se trouvent hors de
leur place alphabtique ; et PRECEDE DUNE
INTRODUCTION SUR LES PRINCIPES DE
LETYMOLOGIE, SA PHILOSOPHIE ET SON
UTILITE DANS SON APPLICATION AU FRANAIS.
Ouvrage utile aux Matres et aux Elves des classes
suprieures, aux Pres de famille, aux personnes qui
veulent utiliser des tudes classiques, mme
imparfaites, pour acqurir la juste connaissance des
mots de notre langue ; POUVANT SERVIR DE
COMPLEMENT A TOUS LES DICTIONNAIRES
CLASSIQUES. In verbo lux. Paris: Librairie classique
dEugne Belin, 1863, 562 p.

13

GOUILLARD J. Histoire des entomologistes

franais (1750-1950). Edition entirement revue et
augmente. Paris : Socit nouvelle des ditions
Boube, 2004, p. 83
14
MAZURE A. DICTIONNAIRE ETYMOLOGIQUE
DE LA LANGUE FRANCAISE USUELLE ET
LITTERAIRE, COMPRENANT 1 LA DEFINITION
DES MOTS DAPRES LEUR ETYMOLOGIE
GERMANIQUE,
CELTIQUE,
GRECQUE
ET
SURTOUT LATINE ; 2 LEUR FILIATION PAR
RACINES ET DERIVES, AVEC LA DEFINITION DES
DERIVES DAPRES LE SENS ETYMOLOGIQUE
DES
RACINES ;
3
LES
SYNONYMES
EXACTEMENT DETERMINES PAR LA LUMIERE
DE LETYMOLOGIE ; 4 UN CHOIX DEXEMPLES ;

39

une discipline qui jouit dune confortable

rputation : la mdecine.
On verra ainsi le rapprochement de la
mdecine et de lentomologie accoucher de
lentomologie mdicale.
Pour autant, le chemin est encore
long
15
avant que celle-ci ne trouve sa place .
Trois types dinstitutions vont alors
contribuer son mergence en France : outre le
MNHN dj cit, lInstitut Pasteur et les centres
16
de formation pour les mdecins de larme .
A l'Institut Pasteur, le spcialiste de la
microbie morphologique , lukrainien Ilya Ilitch
Metchnikov (Elie Metchnikoff ; 15 mai 1845-15
juillet 1916), mne dimportantes recherches sur
lagent responsable du paludisme. Mais il fait
figure de pionnier.
Dans les facults de mdecine, le cursus
des tudiants ne comprend presque aucun
cours sur les pathologies exotiques et la
parasitologie.
Quant aux militaires des colonies qui
souhaitent en savoir plus, ils doivent sinscrire
Bordeaux dans les tablissements de la marine
ou Paris l'Ecole du Val-de-Grce.
Professeur la facult de mdecine de
Paris, Raphal Anatole Emile Blanchard (28
fvrier 1857-7 fvrier 1919), sintresse aux
insectes hmatophages.
Et parce que certains sont vecteurs
dpidmie, les combattre, cest pour lui
lassurance damliorer ltat sanitaire des
populations ultramarines.
Il cre ainsi en 1902 l'Institut de
mdecine coloniale, tablissement dont le
modle sera bientt copi Londres et
Liverpool.
Semblables proccupations noccupent
gure lesprit des mtropolitains non aguerris
aux sciences de la nature.
Pour le quidam moyen, linsecte rpond
symboliquement trois moments de la vie.
Libr de sa chrysalide, le papillon
annonce le printemps. Il est jeunesse et libert.
La mouche est porteuse de messages
sinistres : la maladie, la putrfaction, la mort.
Entre ces deux extrmes, il y a bien sr
le badinage avec la cantharide.
Le 15 janvier 1904 a ainsi lieu au thtre
du Palais-Royal de Paris la premire

reprsentation dune pice de boulevard en trois

actes de Paul Bilhaud (31 dcembre 1854-8
janvier 1933) et Maurice Hennequin (10
dcembre 1863-1926) : Les Drages dHercule.

Laffiche de la pice de boulevard Les Drages dHercule

De son ct, Blanchard signe lanne

suivante
un
volumineux
ouvrage, 17 Les
Moustiques. Histoire naturelle et mdicale .
Lengouement du public pour son travail
semble trs relatif, certains nhsitant pas le
tourner en drision.

En atteste cette illustration ralise en

1908 par B. Moloch, pseudonyme sous lequel
se dissimule le caricaturiste Alphonse-Hector
Colomb (1849-5 mai 1909), collaborateur de
journaux populaires et satiriques tels que
LAssiette au Beurre, La Chronique amusante
ou encore Le Rire.

15

COLUZZI M., GACHELIN G., HARDY A., OPINEL

A. Insects and illnesses: contributions to the history
of medical entomology. Introduction. Parassitologia,
dcembre 2008, volume 50, n 3-4, pp. 157-63
16
OPINEL A. The Emergence of French Medical
Entomology : The Influence of Universities, the
Institut Pasteur and Military Physicians (1890-c.
1938). Medical History, juillet 2008, volume 52, n 3,
pp. 387-405

17

BLANCHARD R. Les Moustiques. Histoire

naturelle et mdicale. Paris : F. R. Rudeval, 1905,
634 p.

40

Loin des amphithtres, ce ne sont plus

les murs des insectes qui suscitent des
discussions passionnes, mais les projections
sociales qui y sont associes.
Cupide, jouant avec le feu, un impresario
italien achte les droits des Drages dHercule.
La raction des milieux conservateurs ne
se fait pas attendre, le quotidien gnois Il Secolo
qualifiant la pice de pornographique
En fvrier 1908, Bellinzona (chef-lieu
du canton du Tessin), des femmes catholiques
manifestent et obtiennent lannulation de la
reprsentation prvue au Teatro sociale. Ds le
lendemain, une foule tambourine sur des bidons
de ptrole en scandant : Vivent Les
18 Drages
dHercule ! A bas la morale clricale !
A mille lieux des tumultes de la rue,
Blanchard publie lanne suivante Linsecte et
lInfection. Histoire naturelle et mdicale des
Arthropodes
pathognes. Premier fascicule :
19
Acariens .
Louvrage semble alors promis un
certain succs, puisquil est salu en ces termes
par le docteur Jules Guiart : Nous ne pouvons
que fliciter notre matre davoir eu le courage
dentreprendre un travail aussi difficile et aussi
ingrat. Il en sera certainement rcompens par
les services quil rendra et nous navons plus
qu attendre
avec impatience les prochains
20
fascicules .
Las, cette prdiction sera sans suite : il n
y en aura pas dautre.
En 1910, Blanchard utilise pour la
premire fois le terme entomologie dans un
contexte mdical Bruxelles.
Si ltude des insectes est justifie de
faon utilitariste (pour la bonne sant des
cultures et pour la bonne sant de lhomme),
reste tudier linsecte en lui-mme sans
susciter quolibets ou haussements dpaule.
Peu dentomologistes bnficient de la
reconnaissance de leurs pairs et de la
sympathie du public. Il en est un, pourtant, qui
russit ce tour dquilibre : Jean-Henri Casimir
Fabre (21 dcembre 1823-11 octobre 1915).
Ecrivain prolixe, il reprsente en quelque
sorte lanti-savant parisien.
A cela plusieurs raisons.

Caricature de Blanchard par Moloch. Limage est

disponible auprs de la National Library of Medicine, mais
censure : les personnages du second plan ont t
gomms.

Dexcellente facture, le dessin de Moloch

est aussi un concentr de clichs racistes,
sexistes et germanophobes (le souvenir de la
guerre franco-prussienne de 1870 est encore
vivace).
Lauditoire de Blanchard ne comprend ni
homme de lart, ni scientifique. Preuve que
ltude des insectes ne saurait tre considre
comme une activit srieuse, le savant change
des regards discrets mais langoureux avec une
jeune femme, tenant la main droite un insecte
tel une rose
En arrire plan, des indignes aux traits
grossiers et au regard hbt lcoutent sans
comprendre ce quil dit.
Enfin, une habile composition met en
vidence sous son pupitre un ouvrage intitul :
UNIVERSITES ALLEMANDES.
Le message est limpide : ltude des
insectes, cest pour le sexe faible (comprenez
les bucoliques ) ceux de l-bas et les
boches.
Science incomprise, altrit mprise.
Quelle mouche a donc piqu les
scientifiques pour tudier les insectes ?
Cest un animal lger : il convient de le
considrer avec lgret.

18

SAILLARD D. Le thtre de boulevard la Belle

Epoque en France et en Italie. Vingtime sicle.
Revue dhistoire, janvier-mars 2007, n 93, p. 17
19
BLANCHARD R. Linsecte et lInfection. Histoire
naturelle et mdicale des Arthropodes pathognes.
Premier fascicule : Acariens. Paris : Librairie
scientifique et littraire, 1909, 160 p.
20
GUIART J. Revue des Sciences pures et
appliques. Tome vingt et unime. Paris : Doin,
1910, p. 260

41

Jadis instituteur, puis professeur de

physique/chimie, cest un pdagogue.
Auteur de nombreux ouvrages de
vulgarisation
scientifique,
ses
Souvenirs
entomologiques sont exempts de tout propos
amphigourique.
Homme de terrain, il affiche une grande
simplicit.
Quant ses descriptions dinsectes, elles
sont empreintes dune posie il est membre du
Febrilige , qui tranche avec la scheresse des
revues zoologiques.
Enfin, il est originaire de lAveyron. Cest
un observateur enracin dans le Midi de la
France. Son laboratoire, cest le mont Ventoux,
le pic le plus lev du Vaucluse.
Ancien lve de lEcole suprieure de
pharmacie de Paris, Lopold Delestrac est
quant lui vauclusien de souche. Install
Pertuis, il travaille dans le dpartement qui la vu
natre et dont lactivit conomique a en partie
repos sur la sriculture21, 22.
Ds 1913, date de sa fondation, il23adhre
la Socit dhistoire de la pharmacie . Cest
donc un homme curieux sinon rudit dont le
mticuleux travail dobservation sur
la
cantharide officinale vient prendre place dans la
longue tradition franaise dtude des
arthropodes.

21

Figure 1 - Le mmoire de Lopold Delestrac

Il ne fait pour lui aucun doute que ltude

du dveloppement de Lytta vesicatoria rpond
un besoin. Dabord, parce que la rcolte des
cantharides officinales est une activit
contraignante : elle seffectue le soir ou le matin.
Ensuite parce que cest une activit
saisonnire : elle se droule en mai ou en juin.
Enfin, parce que cest un insecte local dont
llevage
pourrait
gnrer
des
gains
substantiels.
Nous navons trouv nulle trace dune
conomie de la cantharide en Provence24,25.
Mais il en existe des indices indirects26. A la fin
du XIXe sicle, plusieurs dialectes rendent
compte de la rpartition gographique de Lytta
vesicatoria dans le Midi. On parle ainsi de
cancarido et de cancarigo en dauphinois, de
tanarido en languedocien et de cantariholho en
rouergat. Quant la rgion du Quercy, elle
connat les adjectifs cantharidi et cantaridi27.

AGULHON M. Histoire de la Provence. 4 dition

mise jour. Paris : Presses universitaires de France,
2001, 127 p. Que sais-je ? n 149
22
AGULHON M. La socit mridionale. Confrries
et associations dans la vie collective en Provence
orientale la fin du 18me sicle. 2 volumes. Aix-enProvence : La Pense universitaire, 1966, 878 p.
Publications universitaires des lettres et sciences
humaines dAix-en-Provence. Travaux et mmoires
n XXXVI
23
GUITARD E.-H. Liste des membres actifs de la
Socit dHistoire de la Pharmacie admis dans la
sance du 30 juin 1913. Bulletin de la socit
dhistoire de la pharmacie, 1916, volume 4, n 13, p.
219

24

MESLIAND C. Paysans du Vaucluse (1860-1939).

Aix-en-Provence : Publications de luniversit de
Provence Aix-Marseille 1, 1989, 1039 p.
25
GAILLARD L. La vie quotidienne des ouvriers
e
provenaux au XIX sicle. Paris : Hachette, 1981,
284 p.
26
COUPIER J. Dictionnaire Franais-Provenal.
Diciounri Francs-Provenau. Marseille : Association
Dictionnaire Franais-Provenal, 1995, p. 197
27
MISTRAL F. Lou Tresor dou Flibrige ou
Dictionnaire provenal-franais embrassant les divers
dialectes de la langue dOc moderne et contenant 1

42

Lytta vesicatoria abonde dans ces

campagnes si on en croit lhistorien Jules
Michelet (21 aot 1790-9 fvrier 1874) : Qui
na vu dans une campagne poudreuse, devant
la moisson altre, la cantharide, en mail vert,
croiser prement le sentier dun pas saccad et
farouche ? Brlant lixir de vie, o lamour se
change en poison. Ce nest gure impunment
quon lemploie en mdecine28.
La prsence de linsecte fait partie de
ces dtails pittoresques dont il de bon ton
dmailler les rcits censs se drouler en
Provence. Alphonse Daudet crit ainsi dans
Tartarin de Tarascon, feuilleton populaire publi
dans Le Figaro : Dans la pharmacie Bzuquet
le piano languissait sous une housse verte et les
mouches cantharides schaient dessus, le
ventre en lair 29
Personnage de fiction, Ferdinand
Bzuquet est un pharmacien sans prtention
scientifique30.

Lopold Delestrac, lui, ne fait point

mystre de ses ambitions, allant jusqu crire
en premire page de son mmoire :
Considrant que, dvoiler lvolution de la
cantharide cest contribuer ltude des
vsicatoires et servir la pharmacie pratique, je
me permets de poser ma candidature au prix
Pierre Vigier31.
On lit la page 3 de lavant-propos :
Habitant une rgion favorable la cantharide
jen ai cueilli chaque anne pour les besoins de
mon officine. Mais je les sacrifiai regret et jen
pargnai souvent un certain nombre auxquelles
je donnai des soins attentifs. Cest ainsi que je
cherchai connaitre les besoins de son
volution. Les donnes existantes sur leurs
murs taient impossibles raliser, mais elles
ne reposaient que sur des dductions. Etaientelles bien exactes ? Comment navait-on jamais
pu suivre lvolution de linsecte dune faon
effective alors quil abonde en certains lieux ?
Jen ai eu plus tard lexplication que voici :
Lendroit o vit la cantharide nest gnralement
pas favorable lclosion de ses ufs quelle va
pondre ailleurs. On ignore donc o est la larve.
Celle-ci ne vit lair libre que pendant ses
premiers jours et elle court sous lherbe au ras
du sol avec lequel sa couleur se confond ; il est
ainsi impossible de la trouver. Les cantharides
que je nourrissais me donnaient des ufs en
abondance, je recherchai les agents extrieurs
pouvant en provoquer lclosion.

Tous les mots usits dans le midi de la France, avec

leur signification franaise, les acceptations au
propre et au figur, les augmentations et diminutifs,
et un grand nombre dexemples et de citations
dauteurs ; 2 Les varits dialectales et archaqu es
de chaque mot, avec les similaires des diverses
langues romanes ; 3 Les radicaux, les formes baslatines et les tymologies ; 4 La synonymie de tou s
les mots dans leurs divers sens ; 5 Le tableau
comparatif des verbes auxiliaires dans les principaux
dialectes ; 6 Les paradigmes de beaucoup de
verbes irrguliers et les emplois grammaticaux de
chaque vocable ; 7 Les expressions techniques de
lagriculture, de la marine et de tous les arts et
mtiers ; 8 Les termes populaires de lhistoire
naturelle, avec leur tradition scientifique ; 9 La
nomenclature gographique des villes, villages,
quartiers, rivires et montagnes du Midi, avec les
divers formes anciennes et modernes ; 10 Les
dnominations et sobriquets particuliers aux
habitants de chaque localit ; 11 Les noms propres
historiques et les noms de famille mridionaux ; 12
La collection complte des proverbes, dictons,
nigmes,
idiotismes,
locutions
et
formules
populaires ; 13 Des explications sur les coutumes,
usages, murs, institutions, traditions et croyances
des provinces mridionales ; 14 Des notions
biographiques, bibliographiques et historiques sur la
plupart des clbrits, des livres ou des faits
appartenant au Midi. Tome premier A-F. Raphalels-Arles : Culture provenale et mridionale Marcel
Petit, 1878, p. 450
28
MICHELET J. LInsecte I. La mtamorphose. SaintEpain : Lume, 2004, p. 227
29
DAUDET A. Tartarin de Tarascon. Paris : C.
Marpon et E. Flammarion, 1887, p. 57
30
RIBES A. Du pharmacien Homais au pharmacien
Bzuquet : leurs croyances scientifiques. Le Petit
Chose, 2006, n 95, pp. 101-12

Viennent ensuite les expriences. Placs

sur du coton humide dans un tube essai, la
temprature ordinaire de juillet (25) , les ufs
de cantharides donnent une belle closion .
Lopold Delestrac note : Ctait la clef de
31

Pierre Vigier (1833-1905) est lauteur en 1857 dun

travail sur le lait des femmes et la galactorrhe. Il
tudie les phosphures mtalliques lEcole
polytechnique, isole le phosphure de sodium et
poursuit des travaux sur les phosphures dalcoyles et
de zinc. Pharmacien exerant rue du Bac Paris, il
mne des recherches sur les benzoates de bismuth,
les benzoates de sodium, le chloroforme, etc. En
galnique, on lui doit llixir de pepsine, les vins de
quinquina et de nombreuses autres prparations.
Membre de la Commission du Codex, il exercera de
nombreux mandats dont celui de prsident de la
Socit de pharmacie de Paris en 1882.

43

lnigme, car ce premier rsultat entranait la

dduction suivante : Puisque les ufs exigent
de lhumidit, la cantharide doit rechercher pour
sa ponte un sol humide qui convient sans doute
la larve. Cest ce que me confirmrent des
expriences ultrieures qui me conduisirent
organiser mes recherches de la faon suivante.
Je plaai un tonneau sans fonds ayant environ
cinquante centimtres de diamtre sur quatrevingt centimtres de profondeur. Je le remplis
au 4/5e de terre humide et je mappliquai y
maintenir une humidit voisine de 25% (terre
sche 75, eau 25).La temprature y oscillait
entre : 1 en surface, 0 degr en hiver et 25
degrs en t. 2 0 m 20 de profondeur, 4
degrs en hiver et 20 degrs en t. Je
construisis une cage grillage destine y
nourrir mes insectes. Elle portait dans son fond
une ouverture sembotant exactement sur mon
tonneau o mes cantharides allaient pondre. A
lclosion, les larves trs agiles se seraient
enfutes en grand nombre par escalade ; je les
retenais en enduisant souvent le bord du
tonneau lhuile de cade.

description que pour appeler lattention sur un

dtail signal avec insistance dans la thse de
M. Armand Fumouze et pourtant mconnu :
Chez les insectes vivants, les lytres ne
recouvrent pas totalement labdomen, mais
seulement ses quatre premiers segments ; les
deux derniers sont nus. Les descriptions
contraires ne peuvent concerner que les
insectes morts dont labdomen est rtract. La
dessiccation leur fait perdre les deux tiers de
leur poids.

Lauteur rend ensuite un hommage

appuy un important pharmacien parisien,
Armand Fumouze, auteur dune thse intitule
De la Cantharide officinale soutenue en 1867
devant lEcole suprieure de pharmacie de
Paris.
Le
texte
fait
dailleurs
autorit
puisquil expose tout ce qui est connu dexact
son sujet. On y trouve ses travaux personnels
associs ceux de M. M. Mulsant et Audoin, au
profit dune scrupuleuse exactitude.

Photographie 1 - Delestrac crit : A la loupe, on distingue

trs bien les deux derniers segments de labdomen qui
sont nus.

Lopold Delestrac entend inscrire ses

propres travaux sous lautorit bienveillante des
plus illustres pharmaciens de la capitale.
Pour autant, il semble anticiper les
remarques dsobligeantes qui pourraient
accompagner la rception de son mmoire en
prcisant page 6 : () je ne moccuperai de la

Photographie 2 ufs de Lytta vesicatoria grossis 190 fois.

Delestrac prcise : Dimensions naturelles : longueur
e
e
12/10 de millimtre, largeur 9/20 de millimtre. Poids :
e
1/10 de milligramme

44

Loriginalit de son mmoire, cit dans le

volume 60 de LUnion pharmaceutique et le
Bulletin commercial runis, page 341, rside
moins dans une surenchre de dtails quant
lanatomie de la cantharide officinale, que dans
lutilisation conjointe du dessin et de la
photographie.

Depuis son invention, la photographie a

fait lobjet de rticences de la part des
scientifiques.
A contrario le grand public a semble t-il
adopt cette technique sans trop se poser de
questions, mme si la ralit est sans doute plus
nuance (quelle diffusion ? en milieu rural ou
urbain ? etc.).

Du dessin la photographie
e

Entre le XVII et le XIX sicles, lillustration

naturaliste fait des progrs considrables. Elle est
de moins en moins fantasque pour devenir de plus
en plus raliste.
e
Au XVIII sicle, les chimres et les
reprsentations approximatives font peu peu place
des illustrations plus conformes la ralit, mais
e
figes, taxidermises . Au XIX sicle, elles
deviennent plus vivantes (lanimal est reprsent
dans son biotope).
En 1819, John Frederick William Herschel
(7 mars 1792-11 mai 1871) dcouvre lutilisation du
thiosulfate de sodium sur les sels dhalognures
dargent et son utilit en tant que fixateur des
images photographiques.
Il permet ainsi lamlioration du cyanotype
base de cyanure dammonium ferrique et de
ferricyanure de potassium. Les ouvrages des
naturalistes comprennent alors des illustrations
obtenues par des procds aussi onreux que
dlicats mettre en pratique : gravures sur bois, la
poupe, lithographies
Lenthousiasme du public pour les sciences
naturelles se mesure laune de la prolifration des
publications naturalistes, surtout en Angleterre :
ouvrages de vulgarisation, revues, sans oublier de
nombreux rcits cyngtiques (beaucoup de
zoologues sont galement chasseurs).
En 1826, parat dans les Annales de chimie
et de physique le mmoire du chimiste et
pharmacien Jrme Balard (30 septembre 1802-30
avril 1876) sur un distillat de cendres de varech dont
les vapeurs ont t rectifies avec du chlorure de
calcium. Balard vient de mettre jour une molcule
inconnue, qui sera baptise brome par Gay-Lussac,
Thnard et Vauquelin.
En 1839, le mathmaticien, philologue et
physicien William Henry Fox (11 fvrier 1800-17
septembre 1877) crit : chaque homme sera son
propre imprimeur et son propre diteur grce aux
procds
photographiques
sur
papier.
(CHASINGAUD V. Histoire de lillustration
naturaliste. Des gravures de la Renaissance aux
films daujourdhui. Paris : Delachaux et Niestl,
2009, p. 142).
En 1841, la botaniste Anna Atkins (16 mars
1799-9 juin 1871) fait paratre le premier ouvrage
scientifique avec des photographies : British Algae:
e
Cyanotype Impressions. A la fin du XIX sicle, les
scientifiques sont partags quant lutilisation du
procd. Albert Moitessier, docteur es sciences et
professeur agrg la facult de mdecine de
Montpellier se fait lardent dfenseur de cette
technique et publie en 1866 La Photographie
applique aux recherches micrographiques.

En utilisant la photographie, Delestrac se

place t-il sous le signe de la modernit ? Rien
nest moins sr. Dabord, parce que les officines
pharmaceutiques du dbut du XXe sicle
vendent des appareils photographiques et des
ractifs ncessaires au dveloppement des
clichs32. Ensuite, parce il na pas recours la
seule photographie.
Rompu lutilisation du microscope, il
choisit linstar de certains hommes de
science du XIXe sicle de dessiner ce quil a
vu, quitte dformer la ralit, plutt que de la
photographier de faon systmatique33.
Yvonne Schach-Duc, lune des plus
illustres iconographes de lentomofaune, devait
crire ce sujet : () le dessin rappelons-le
nest pas une photo : celle-ci est preuve alors
que le dessin est slection des caractres
essentiels la limite de la caricature . Il ya
donc avant tout, choix34.
Si Lopold Delestrac a fait ce choix, ce
nest pas la limite de la caricature : cest un
pitre dessinateur.
Cest aussi et surtout un homme dont la
pratique est typique de la transition en train de
soprer entre la pharmacie du XIXe et celle du
XXe sicle. Form lEcole de pharmacie de
Paris, cest un artisan qui aspire devenir un
industriel.
32

MICHAEL A. Influence de la pharmacie sur les

dbuts de la photographie. Paris : Ordre des
pharmaciens, 2005, p. 3
33
FIESCHI C. Lillustration photographique des
thses de science en France (1880-1909). In
Bibliothque de lcole des chartes, 2000, tome 158,
livraison 1, pp. 223-45
34
SCHACH-DUC Y. Dessin scientifique appliqu
er
lentomologie. Insectes, 1 trimestre 1992, n 1, pp.
15-6

Que nous dit-elle ?

45

Photographie 3 - Larve primaire de Lytta vesicatoria

grossie 1600 fois

Photographie 6 - Tte de larve secondaire de Lytta

vesicatoria (face infrieure) sans indication du
grossissement

Photographie 4 - Tte de Lytta vesicatoria (face

suprieure) sans indication du grossissement

Photographie 7 - Larve secondaire de cantharide

photographie le 29 mars 1919 lge de 19 mois .
Lopold Delestrac a manifestement mri son projet depuis
prs de deux ans
Photographie 5 - Larve secondaire de Lytta vesicatoria
ge de 19 jours grossie 1600 fois

46

que la cantharide vit sur le trone, le frne, le

lilas. Il faut ajouter la symphorine et lolivier.
Cest surtout sur ce dernier quon la trouve en
Provence et elle saccommode trs bien. Elle
occupe le sommet o sont les feuilles les plus
tendres ; elle accorde la prfrence aux arbres
rcemment taills qui abondent en jeunes
pousses. On reconnat facilement les rameaux,
quelle a visits ; leur feuilles sont dcoupes en
dents de scie ou totalement dvores, sauf la
nervure mdiane.
On croirait davantage lire un rcit
animalier quun document pharmaceutique : le
ton est plaisant, mais dcal. Limpression de
carte postale est immdiate. Ltait-elle pour
les contemporains de Lopold Delestrac ?
Rpondre cette question dpasse de trs loin
lobjet de cette contribution sur les usages et les
msusages de la cantharide.
Delestrac na semble t-il pas obtenu le
prix Vigier, ni marqu lhistoire de la pharmacie.
Modeste pharmacien de province,
homme du XIXe sicle, il na pas sur voir mais
tait-ce seulement possible ? que la
cantharide allait bientt disparatre de la
pharmacope.
Etabli daprs la base bibliographique
SUDOC pour la priode comprise entre 18071999, le tableau ci-contre appelle deux
commentaires (mme si le corpus, extrmement
rduit, nautorise pas de statistiques dignes de
ce nom).
Dabord, sur les vingt-six mmoires et
thses sur la cantharide officinale rpertories,
dix-neuf, soit 73%, cest--dire prs des deux
tiers, sont rdigs au XIXe sicle.
Deuximement, aucun nest publi entre
1896 et 1928.

Photographie 8 - Larve secondaire adulte grossie 25 fois

Photographie 9 - Tte de larve adulte (face infrieure)

Lambigut du projet de Lopold

Delestrac peut se donner lire dans les lignes
qui suivent. Sous le titre Ses murs (pages 24
et suivantes), il consigne avec un luxe de dtails
une prcision toute entomologique la vie de
Lytta vesicatoria.
Il crit : Ltat ail, qui termine
lexistence de la cantharide, ne vise que la
reproduction. Sa dure est trs courte
relativement ltat de larve. Elle est environ de
21 jours que lon peut dcomposer comme suit :
Six jours pour la recherche ou lacte
daccouplement, quatorze jours de gestation, Un
jour de survie la ponte. Les insectes les plus
htifs apparaissent vers le 15 juin, les plus
tardifs disparaissent vers le 15 juillet. La
cantharide recherche, sous un ciel clment, le
voisinage des rivires et des marais. Car si la
chaleur convient tout particulirement
linsecte, lhumidit est indispensable sa larve.
Sous le climat provenal cependant trs chaud
en t, elle choisit, le long des valles, les
endroits les mieux exposs, les versants sud
des coteaux voisins qupargnent les vends du
nord et o dardent les rayons du soleil. Sa
prsence est signale par son odeur qui est
surtout manifeste avant le lever du soleil. On sait

Anne
1807
1821
1849
1852
1856
1857
1865
1867
1875
1876
1877
1881
1882
1885
1893
1896
1928

Quantit de textes
1
1
1
1
1
1
2
2
1
1
1
1
2
1
1
1
1

Tableau 1 Evolution du nombre de travaux universitaires

sur la cantharide officinale

47

Autrement dit, Delestrac rdige son mmoire dans le creux de la vague .

1928, cest aussi lanne o parat le dernier roman grivois mettant en scne Lytta vesicatoria :
Cantharide. Roman de murs parisiennes35.
Face aux avances de la chimie moderne, et par consquent la mise au point de nouveaux
mdicaments, la cantharide officinale perd du terrain.
Sa disponibilit moindre dans les officines pharmaceutiques entrane de facto une baisse de sa
consommation et des intoxications la cantharidine.
Bientt, la mouche de Milan aura cess de battre des ailes.
Lutilisation des insectes (de leurs principes actifs) aux fins curatives a connu avances et reculs.
Pourtant, il semble quelle connaisse un regain dintrt.
LOrganisation mondiale de la sant porte en effet une attention particulire aux MTR/MCP36.
Certains biochimistes sont par ailleurs investis dans la recherche de nouveaux mdicaments tirs
des insectes37.
La chenille du papillon Thitarodes infecte par le champignon entomopathogne Cordyceps sinensis, ou
certaines punaises Pentatomoidea, semblent devoir fournir aux laboratoires des tonifiants et des
myorelaxants trs efficaces38.
De mme, lexploitation des espces toxiques dites aposomatiques constituent une perspective
de recherche intressante.
Il nest pas exclu que la cantharide longtemps prisonnire du folklore (on se rappelle de La
ballade de Johnny Jane de Serge Gainsbourg) , soit de retour dans les pharmacies, cette fois comme
poison contre les cellules cancreuses.
___

l nest pas dans nos habitudes de promouvoir dautres initiatives, fussent-elles intressantes. A
fortiori, quand elles sont sans rapport avec les questions qui nous intressent. Nous faisons ici
une exception, car le Bulletin dArthropoda publi par lassociation Phyllie est captivant de
bout en bout. Une publication soutenir, dautant quy participent des entomologistes amateurs et
professionnels. Cest suffisamment rare pour tre soulign. La science telle que nous laimons,
passionne.

http://association.phyllie.free.fr

35

DUNAN R. Cantharide. Roman de murs parisiennes. Paris : Louis Querelle, 1928, 215 p.
ORGANISATION MONDIALE DE LA SANTE. Stratgie de lOMS pour la Mdecine Traditionnelle pour 20052008. Genve : Organisation mondiale de la sant, 2002, 78 p.
37
er
BARATAUD B. Des insectes comme nouvelle source de mdicaments. Insectes, 1 trimestre 2004, n 132, pp.
29-32
38
LUPOLI R. Des insectes pour gurir. Pour la science, septembre 2011, n 407, pp. 36-41
36

Krokodil en Russie :
hoax ou ralit ?

epuis 2010, circulent sur Internet

des vidos scabreuses censes
donner lalerte quant aux dangers
dune drogue faisant des ravages en Russie : le
krokodil.
Yulia Latynina, qui travaille pour un
centre de sevrage pour toxicomanes en Ukraine,
a rapport les propos de Yevgeny Roizman de
lorganisation Ville sans drogues : le taux
dusagers
de
krokodil
parmi
les
consommateurs de stupfiants en Russie
aurait atteint 6% au mois de novembre 2010.
Il serait pass 22% au mois davril
2011.
Le gnral Nikola Kartashov du Service
fdral de la fdration de Russie pour le
contrle du trafic des stupfiants (FSKN), aurait
quant lui dclar que 70% des toxicomanes
russes consommeraient du krokodil.
60 rgions de la Fdration de Russie
seraient aujourdhui touches par ce flau.
Outre une dpendance quasi immdiate,
le krokodil serait responsable de ncroses
terribles : les drogus pourrissent littralement.
Shaun Walker du quotidien anglais The
Independant, na pas hsit signer le 22 juin
2011 un texte intitul : Krokodil : The drug that
eats junkies.
Cette anne, les articles alarmistes
concernant cette mystrieuse drogue le
plus
souvent
de
simples
copier/coller
accompagns de photographies insoutenables
se sont multiplis sur la toile.
En France, des quotidiens nationaux tels
que Le Figaro (19 octobre 2011) et Le Monde
(20 octobre 2011) ont diffus linformation selon
laquelle les autorits de Bochum (land de
Rhnanie du Nord Westphalie ; Allemagne)
auraient recens quatre personnes prsentant
des lsions cutanes semblables celles
causes par le krokodil.
Le krokodil sapprterait-il mordre en
Europe ?

A ce jour, aucune source officielle na t

cite. Or, on sait quInternet est une excellente
caisse de rsonance pour les rumeurs39, 40.
A fortiori quand lalphabet cyrillique
empche une majorit dinternautes deffectuer
des recherches approfondies sur la toile
A notre connaissance, le premier site
Internet francophone a avoir mis des doutes
quant la vracit de cette histoire a t
Atlantico.
On a en effet pu lire le 15 octobre 2011
dans un billet paradoxalement intitul La
Krokodil, la nouvelle drogue russe lassaut de
lEurope : Si les effets sont aussi terribles,
comment expliquer que 100.000 Russes y
soient aujourdhui addicts ?
Arnaud Aubron, cofondateur du site
Rue89 et aujourdhui animateur dun blog sur les
drogues, va plus loin.
Perplexe, il note le 20 octobre : En dix
ans, plus de 100 000 Russes ne se seraient pas
rendu compte quon ne leur refilait pas de
lhrone mais un poison. Et tous seraient
(rflexe de Pavlov ?) retourns voir les mmes
dealers-escrocs.
Le krokodil serait peu onreux (entre
trois et vingt fois moins cher que lhrone).
Traquant les incohrences qui maillent ce rcit,
Arnaud Aubron observe : nest-il pas trange
que les acheteurs ne ralisent toujours pas qu
ce prix, ce nest pas de lhrone ?
Enfin, note t-il avec aplomb, si tous les
usagers du krokodil dcdent au bout dun an,
on a du mal comprendre quelle est la logique
commerciale des dealers
Bref, cette histoire de krokodil nous a
sembl suspecte.
Nous avons donc procd quelques
vrifications et demand lavis dun mdecin sur
les photographies diffuses sur Internet.
39

FROISSART P. La rumeur. Histoires et fantasmes.

Paris : Belin, 2010, 368 p
40
CAMPION-VINCENT V., RENARD J.-B. De source
sre. Nouvelles rumeurs daujourdhui. Paris :
ditions Payot & Rivages, 2002, 393 p.

La synthse de la dsomorphine (ou

dsocodeine) seffectue comme suit : la codine
subit une substitution nuclophile de son groupe
hydroxyle par le chlorure de thionyle pour
donner une molcule d-chlorocodide (CAS n
467-08-03).
Les proprits de cette molcule sont
assez peu documentes dans la littrature
scientifique, mais quelques informations sont
nanmoins disponibles41, 42.
Aprs la substitution nuclophile, lchlorocodide subit une dmthylation de son
mtoxybenzne en groupe phnolique pour
former la dsomorphine (CAS n 427-00-9).

etc.) vendue librement par les officines

pharmaceutiques.
Diffrents produits seraient tests : acide
chlorhydrique, essence, iode, soufre, etc.

Un rsidu de krokodil saisi par la police en avril 2011

prs de Rostov. Le rcipient servant la prparation
indique clairement quelles sont les classes sociales
touches par ce flau. Source : FSKN

Selon toute vraisemblance, lappellation

-chlorocodide a donn krokodil .
A ce jour, il est impossible de connatre
le nombre de personnes malades de cette
drogue ou dobtenir des informations prcises
sur sa ltalit : la base de donnes de la
National Library of Medicine ne renvoie aucun
rsultat. Ce qui est pour le moins bizarre pour
un produit auquel seraient dpendants plus de
100 000 Russes
Venons-en prsent aux photographies
voques plus haut.
Les fichiers dorigine auraient pu nous
fournir dimportants renseignements sur la prise
de vue (date, quipement, golocalisation, etc.)
via les mtadonnes EXchangeable Image File
(EXIF).
Faute den disposer, nous avons fait
appel au docteur Paul Bousquet.
Pour des raisons dontologiques, nous
navons slectionn que deux images, parmi les
moins choquantes. Cest dire lhorreur que
peuvent susciter les autres.
Nous avons galement dcid de rendre
flou le visage sur la photographie n 2.
On notera que les photographies qui
suivent ne sont pas lgendes : on ne nous
indique ni o ni quand ni par qui elles ont t
prises.

Molcule de dsomorphine

La structure de la dsomorphine est trs

proche de celle de lhrone.

Les articles que nous avons lus montrent

que les toxicomanes russes ont essay, par des
moyens artisanaux, de produire de la
dsomorphine partir de codine (Codelac,
Pentagin, Terpincod, Tetralgin, Sedal-M,
41

National Research Council. Report of Committee

on Drug Addiction, 1929-1941 and Collected Reprints
1930-1941. Washington: National Research Council,
1951, p. 143
42
WEILL P. B., WEISS U. The Structure of Morphin.
Bulletin on Narcotics, janvier 1951, n 2, pp. 12-31

50

Lavis du Dr Paul Bousquet

Les photographies ne semblent pas
truques, mais c'est toujours possible. Les os
sont anatomiquement vraisemblables et en
situation correcte. De telles ncroses pourraient
tre dues une irradiation, des brlures
physiques ou chimiques au troisime degr
aprs dtersion, bien que des zones noires et
donc ncrotiques soient encore prsentes. Il est
impossible de pouvoir sauver des membres
aussi dlabrs. Seule solution : une amputation.
Certains mdicaments peuvent thoriquement
entraner des ncroses de membre par embolie
artrielle ou vasoconstriction, tels que les
drivs de l'ergot de seigle, ou mme les banals
vasoconstricteurs utiliss pour le rhume comme
dcongestionnant.
J'ai lu un article sur un homme qui s'tait
inject de la cocane et avait d tre amput de
presque tous les orteils, des doigts et mme du
pnis. Mais les ncroses taient priphriques
et pas d'un membre entier.

Phortographie n 2
Dgts causs par le krokodil

Hoax ou ralit ? Il va de soit que nous

aurions prfr que ces images, qui rappelent
tristement Requiem for a dream de Daren
Aronofsky, ne soient que pure fiction. Mais il faut
se rendre lvidence.
Le site du FSKN a dailleurs mis en ligne
courant septembre un communiqu faisant tat
de larrestation dune infirmire des hpitaux de
Kostroma implique dans un trafic de
dsomorphine. A SUIVRE DONC.

Photographie n 3
Dgts causs par le krokodil (la photo est suspecte :
sur le poster du fond semble figurer un logo du mtro
londonien)

Mithridate Bulletin dhistoire des poisons (ISSN 2107-6928) est publi par
URBASant 95, rue Damrmont 75018 Paris France. Courriel :
francksaturne[at]gmail.com. Les articles doivent nous parvenir par courriel au format
Word avec des appels de notes conformes aux normes AFNOR ou de Vancouver. Les
illustrations (dessins, gravures ou photographies) doivent faire lobjet denvois
spars au format PNG ou SVG avec mention des sources. Les avis et opinions
exprims nengagent que leurs auteurs.

51

PROCHAIN NUMERO : DECEMBRE 2011

Paris, aot 2011 : exposition de la Toxicology History Association

EUROTOX 2011

(photos : Nancy Claude Socit franaise de toxicologie)

52