FISICA - 1 AO UNIDAD N 5

LA LUZ Y EL SONIDO
ONDAS
Introduccin
Si arrojamos una piedra sobre la superficie de aguas tranquilas, se provocar una perturbacin: aparecern
crculos concntricos sobre la superficie del agua, alrededor del punto donde cae la piedra.
En Fsica, se llama perturbacin a todo fenmeno que altera las caractersticas de un sistema en equilibrio.
En el ejemplo, la perturbacin se manifiesta en forma de ondas, y el movimiento generado se denomina
movimiento ondulatorio.
En la naturaleza existen varios fenmenos con caractersticas ondulatorias: los movimientos ssmicos, la luz,
el sonido, etc.
Las ondas se representan grficamente, y en ellas se distinguen los siguientes elementos:

Cresta ( c): son los puntos ms altos de las ondas.

Valle (v): son los puntos ms bajos de las ondas.
Amplitud (A): es la distancia que va desde la posicin de equilibrio de una onda hasta una cresta o un
valle.
Longitud de onda (): es la distancia que media entre dos valles sucesivos o entre dos crestas sucesivas.
Frecuencia (f): es el nmero de oscilaciones o de longitudes de onda que se propagan por segundo. La
frecuencia se mide en una unidad denominada hertz (Hz).

Clasificacin de ondas
Todas las ondas transmiten energa y se clasifican segn el modo en que se propagan:
Algunas ondas requieren un medio para su propagacin (aire, agua, suelo, etc.). Este tipo de ondas, que
transmiten la energa de vibracin de un cuerpo, se denominan ondas mecnicas.
Otras no requieren necesariamente un medio material para su propagacin: pueden hacerlo an en el
vaco, y se denominan ondas electromagnticas.
Actividades
1) Cul es la diferencia entre una onda mecnica y una onda electromagntica?
2) Qu tipos de ondas son las luminosas y las sonoras?
Espectro de ondas electromagnticas
Los diversos tipos de ondas electromagnticas difieren en el valor de su frecuencia, y tambin en la forma en
que se producen. En la figura se representan en una escala los diversos tipos de ondas electromagnticas que

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se conocen. Observemos, que segn el valor de su frecuencia, reciben una

denominacin especial: rayos X, ondas de radio, ondas infrarrojas, etc.
El conjunto de todo este tipo de ondas se denomina espectro
electromagntico. Todas las ondas de este espectro se propagan en el vaco a
la misma velocidad (300.000 km/s) y son originadas por la aceleracin de
una carga elctrica. Entonces, siempre que una carga elctrica es acelerada,
irradia cierto tipo de onda electromagntica, lo cual depende del valor de la
aceleracin de la carga.
A continuacin examinaremos algunas caractersticas de las ondas del
espectro.
Ondas de radio: poseen esta denominacin
por ser las que emplean las estaciones de
radiodifusin para realizar sus transmisiones.
En toda estacin de radio existen circuitos
elctricos especiales que provocan la
oscilacin de electrones en la antena
emisora. Estos electrones son acelerados en
forma continua, y por ello emiten las ondas
de radio que transportan los programas de la
estacin.
Las ondas electromagnticas que emplean las
emisoras de televisin tienen las mismas
caractersticas que las radioondas, pero sus
frecuencias son ms elevadas que las que utilizan
las emisoras de radio.
Microondas: se emplean mucho en la telecomunicacin para transportar seales de TV, o bien,
transmisiones telefnicas. Actualmente, los sistemas
radiotelefnicos que existen en el mundo y que comunican a las
ciudades entre s, se enlazan mediante microondas. Adems, las
transmisiones de TV va satlite, de un pas a otro, tambin se
llevan a cabo mediante este tipo de ondas.

Radiacin infrarroja: esta radiacin es emitida en gran cantidad

por los tomos de los cuerpos calientes, los cuales se encuentran en
una constante e intensa vibracin. El calor que sentimos cuando
estamos cerca de un metal candente se debe en gran parte a los
rayos infrarrojos que emite, y que son absorbidos por nuestro
cuerpo.
Radiacin visible: esta radiacin es capaz de estimular la visin humana, pues se trata de ondas luminosa
o luz. Observemos que en el espectro electromagntico, estas radiaciones constituyen una parte muy
estrecha del mismo. Por lo tanto, nuestros ojos no son capaces de percibir la mayor parte de las
radiaciones que integran el espectro. Las frecuencias menores de la radiacin visible nos dan la sensacin
del color rojo. Al aumentar la frecuencia de las ondas tendremos, sucesivamente, las que corresponden a
los colores anaranjado, amarillo, verde, azul, ail, y al final de la regin visible, el color violeta. Ahora es
claro que la denominacin infrarroja se debe a que las frecuencias de esta radiacin se localizan en una
regin situada inmediatamente antes de la frecuencia correspondiente al color rojo.
Radiacin ultravioleta: las ondas electromagnticas con frecuencias inmediatamente superiores a las de
la regin visible se denominan ondas ultravioletas. Los rayos ultravioletas son emitidos por tomos
excitados, como por ejemplo, las lmparas de vapor de mercurio. Esta radiacin no es visible, y puede
hasta daar los tejidos del ojo humano .
Rayos X: estos rayos fueron descubiertos en 1895 por el fsico alemn Wilhelm Roentgen, quin utiliz
la denominacin rayos X porque desconoca la naturaleza de las emisiones que acababa de descubrir.
Estas ondas pueden producirse por dispositivos especiales (tubos de rayos X). Roentgen hall que los
rayos X tienen la propiedad de atravesar, con cierta facilidad, sustancias de baja densidad, como los
msculos de una persona, y de ser absorbidos por materiales de densidad elevada, como los huesos del
cuerpo humano. Debido a esta propiedad son muy usados en medicina.

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Rayos gama (o): esta radiacin es emitida por los ncleos atmicos de los elementos al desintegrarse.
Estas sustancias se denominan elementos radioactivos. Estos rayos pueden provocar daos irreparables a
las clulas animales. En la explosin de una bomba de energa nuclear, se produce una colosal emisin de
estas radiaciones, siendo sta una de las causas del gran peligro que este tipo de armas representa para la
humanidad.

Actividades
3) Coloca en orden creciente de frecuencias, las siguientes radiaciones electromagnticas: rayos X, rayos
ultravioletas, rayos gama, microondas, ondas de radio y luz azul.
4) Habrs observado que en una radiografa los huesos se ven claros, sobre un fondo oscuro. Recordando lo
explicado sobre rayos X, responde si en la placa radiogrfica, la cantidad de rayos X que incidi en las
regiones claras, es mayor o menor que la que incidi en regiones oscuras.
LA LUZ
Luz, sensacin luminosa y ptica
Durante el da, la presencia de la luz solar permite a las personas videntes observar los
objetos que las rodean cuando tienen abiertos sus ojos. La luz penetra en el ojo e
impresiona la retina; esta impresin se transmite instantneamente al cerebro, a travs del
nervio ptico y hace que podamos distinguir la forma, el tamao y el color de los objetos.
As se produce la percepcin visual.
Aunque una persona se encuentre en un lugar iluminado, si cierra los ojos no ve, no
siente la presencia de luz; es decir, no experimenta lo que se denomina sensacin
luminosa. Entonces, para poder ver es necesario que la luz penetre en el interior del ojo.
Por lo tanto debemos tener en cuenta que:
La luz es un fenmeno fsico que ocurre fuera de los seres humanos, mientras que la sensacin luminosa es
un hecho subjetivo que sucede en las personas, originando la percepcin visual.
Las personas podemos ver no slo los cuerpos que emiten luz (Sol, lmparas elctricas, velas) sino tambin a
todos los que reflejan la luz que reciben de otros cuerpos (banco, lpiz, pared, etc.).
La parte de la fsica que estudia los fenmenos relacionados con la luz y su naturaleza, se denomina OPTICA.
Radiaciones electromagnticas y luz
Al estudiar el espectro electromagntico vimos que la luz es parte del mismo, y que las otras radiaciones son
invisibles para una persona.
La energa que transportan las radiaciones electromagnticas en general suele llamarse radiante, y
especficamente la que constituye la luz se denomina energa luminosa.
La luz consiste en ondas electromagnticas, sensibles al ojo humano, que transportan energa luminosa a
travs del espacio.
Cuerpos luminosos e iluminados
El Sol, las estrellas o el fuego, son cuerpos que emiten energa luminosa y por eso se denominan cuerpos
luminosos.
En cambio, la Luna, los planetas, el lpiz y todos los cuerpos que no producen luz, sino que reflejan la que
reciben, se llaman cuerpos iluminados.

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Si nos encontramos en una habitacin a oscuras, no podemos ver los diferentes objetos que hay en ella, pero si
encendemos una lmpara, enseguida se hacen visibles. En este caso, nuestros ojos no slo reciben la luz de la
lmpara, sino tambin la que reflejan o reenvan las paredes, el techo, los muebles y los objetos que se hallan
en la habitacin, y por eso podemos ver. Por lo tanto, los cuerpos iluminados son visibles porque reflejan la
luz que les envan los cuerpos luminosos. En sntesis:
Cuerpos luminosos: son que emiten luz
Cuerpos iluminados: son los que reflejan la luz que reciben de los cuerpos luminosos.
Fuentes luminosas
Los cuerpos luminosos constituyen las denominadas fuentes luminosas.
El Sol y las estrellas son fuentes naturales, mientras que la lmpara elctrica, la vela, la linterna, son fuentes
artificiales, porque son producto de la creacin humana.
Clasificacin de los cuerpos iluminados
Cuando miramos a travs del vidrio de una ventana, podemos ver claramente todos los detalles de los cuerpos
situados del otro lado de este vidrio. Lo mismo sucede con el agua, el aire, el celofn, etc. A estos cuerpos que
dejan pasar la luz y permiten ver ntidamente a su travs, se los denomina cuerpos transparentes.
En cambio, otros cuerpos, tales como el vidrio esmerilado, el papel manteca o de calcar, permiten el paso de
una parte de la luz, pero los objetos colocados del otro lado se ven borrosos. Estos curpos reciben el nombre
de cuerpos semitransparentes o translcidos.
Por ltimo, hay cuerpos que no dejan pasar la luz, como un trozo de madera, por lo cual no permiten la visin
a travs de ellos. Estos cuerpos se denominan cuerpos opacos.
Las propiedades de la luz
Entre las propiedades de la luz, podemos sealar las siguientes:
a) Direccin de propagacin: si entramos a una habitacin a oscuras y encendemos
una lmpara, vemos que todo el espacio se ilumina. Esto nos indica que la luz se
propaga en todas las direcciones.
b) Trayectoria de la luz: cuando por una pequea abertura de una ventana penetra la
luz del Sol, es posible seguir su propagacin porque ilumina las partculas de polvo
suspendidas en el aire. Observando la trayectoria del haz luminoso, se comprueba
que la luz se propaga en lnea recta. La lnea que
sigue la direccin de propagacin de la luz se
denomina rayo luminoso. Al rayo luminoso se lo
representa mediante una flecha. Un conjunto de
rayos luminosos que salen de una misma fuente
constituye un haz luminoso. Cuando los rayos
luminosos se separan, forman un haz divergente. En
cambio, si los rayos tienden a concentrarse en un
punto, constituyen un haz convergente. Cuando los
rayos se propagan paralelamente entre s, integran
un haz paralelo.
c)
Velocidad de propagacin: La velocidad de la luz
en el vaco es de 299.793 km/s (aproximadamente
300.000 km/s). La velocidad de la luz en el aire es prcticamente igual que en el vaco, mientras que en
otros medios transparentes se reduce. As, en el agua la luz se desplaza a 225.000 km/s y en el vidrio
vara, segn el tipo de vidrio, entre 175.000 y 200.000 km/s. Esto permite deducir que la materia
entorpece la marcha de la luz.

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Sombra y penumbra. Los eclipses

Para interpretar los fenmenos de sombra y penumbra, consideraremos los siguientes casos:
a) Cuando una fuente luminosa pequea, denominada fuente puntual, proyecta un haz de luz sobre una
pantalla, ilumina completamente una determinada zona, tal como se observa en la siguiente grfica. Si se
interpone un cuerpo opaco entre la fuente y la pantalla, del siguiente modo:

En la pantalla se observan dos zonas bien definidas: una oscura, a donde no llegan rayos luminosos y que
tiene la forma del objeto interpuesto, denominada zona de sombra, y otra totalmente iluminada, llamada zona
de luz.
Como los rayos luminosos se propagan en lnea recta, la forma de la sombra est determinada por los rayos
tangentes al cuerpo que llegan a la pantalla.
El tamao de la sombra vara segn la distancia a que se encuentra el objeto de la pantalla y la inclinacin que
tienen los rayos luminosos.
b) Si se coloca un cuerpo entre la pantalla y una fuente luminosa, de grandes dimensiones (fuente extensa)
vemos:

En este caso sobre la pantalla se distinguen tres zonas: una iluminada, otra de sombra y entre ambas una
tercera, parcialmente iluminada, llamada zona de penumbra. Esta zona queda limitada por las tangentes
exteriores e interiores de la fuente de luz y del cuerpo opaco.
Un observador ubicado en la zona de sombra no puede ver ningn punto de la
zona de luz; en la zona de penumbra percibe parte de esa fuente y desde cualquier
punto de la zona iluminada toda la fuente.
De este modo se explican los eclipses de Sol y de Luna.
Cuando la Luna se interpone entre el sol y la Tierra, existen zonas terrestres que
no reciben nada de luz (eclipse de Sol total); a otras zonas llega poca luz (eclipse
parcial), y finalmente quedan zonas donde no se aprecia el fenmeno porque la
Luna no intercepta los rayos solares.
Un hecho similar sucede cuando la Tierra se interpone entre la Luna y el Sol,
produciendo un eclipse de Luna total en las zonas terrestres donde no se la pueda
ver y parcial en los lugares en que se ve una parte.
Sistemas de iluminacin

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Existen tres sistemas de iluminacin:

Iluminacin general: es aquella que trata de obtener una difusin uniforme de la luz sobre toda el rea
iluminada. Las lmparas estn repartidas de modo regular en todo el ambiente y cuentan con reflectores,
globos o prismas difusores para evitar las sombras bruscas, la iluminacin desigual y el deslumbramiento.
a) Iluminacin localizada: consiste en disponer las lmparas en los lugares que requieren un modo especial
de luz, como por ejemplo, escritorios, tableros indicadores, etc.
b) Iluminacin combinada: procura una iluminacin general suficiente para alumbrar los distintos objetos
que se hallan en una habitacin y cuenta con lmparas adicionales ubicadas sobre mesas de lectura o de
dibujo, computadoras, escritorio, etc.
Artefactos de iluminacin
Los artefactos o aparatos son dispositivos que cumplen la funcin de soporte de la lmpara o del tubo
fluorescente que produce la luz elctrica y, adems, dirigen o ayudan a dirigir los rayos luminosos emitidos.
El control de la direccin de los rayos es necesario para lograr una distribucin uniforme de la luz, evitar el
deslumbramiento, eliminar reflejos molestos, etc.
Estos aparatos se clasifican en:
Artefactos de iluminacin directa: son aquellos que emiten la mayor parte de
sus rayos luminosos directamente hacia los objetos, proporcionando las ms
altas iluminaciones. En muchas ocasiones tienen el inconveniente de producir
deslumbramiento y condiciones de visibilidad desagradables. Estos problemas
se pueden reducir por medio de pantallas de papel o instalando las lmparas en
cavidades cubiertas con cristales difusores.
Artefactos de iluminacin indirecta: en estos aparatos el flujo luminoso sale
hacia arriba, iluminando el ambiente por reflexin en el techo y las paredes.
Ofrecen mejores y ms cmodas condiciones de visibilidad que los aparatos de
iluminacin directa, pero proporcionan una iluminacin de menor intensidad.
En general, para alcanzar el mismo nivel de iluminacin que el sistema directo
requieren una potencia del 50 al 70% superior. En las iluminaciones indirectas
conviene que el techo y la parte superior de las paredes sean de color blanco
mate para conseguir un mayor rendimiento luminoso.
Artefactos de iluminacin semidirecta: son aquellos que ofrecen
caractersticas intermedias entre los de iluminacin directa e indirecta. La
iluminacin es ms suave y menos deslumbrante que los artefactos de
alumbrado directo y ms intensa que los de iluminacin indirecta de igual
potencia. El sistema semidirecto requiere del 20 al 40% ms de potencia que el
directo para alcanzar el mismo nivel de iluminacin. Los globos de estos
aparatos combinan la reflexin hacia arriba con la difusin hacia abajo.
Reflexin de la luz
Cuando un rayo de luz que se propaga en el aire llega a la superficie plana de un vidrio, de un espejo o de un
metal pulido, se produce el fenmeno denominado reflexin de la luz; la luz rebota total o parcialmente.
Si la superficie es un vidrio, el rayo reflejado tendr menos intensidad que el incidente; se dice entonces que
la reflexin es parcial.
En cambio, si la superficie es un espejo de muy buena calidad, la intensidad
del rayo reflejado ser igual al del incidente, y la reflexin ser total.
El rayo que llega a la superficie se denomina rayo incidente. El punto de la
superficie al cual llega el rayo incidente se denomina punto de incidencia. A
partir del punto de incidencia aparece el rayo reflejado. La lnea perpendicular
a la superficie en el punto de incidencia se denomina normal.
El rayo incidente forma con la normal, el ngulo de incidencia. El rayo
reflejado forma con la normal el ngulo de reflexin.

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La ley de reflexin establece que el ngulo de incidencia es igual al ngulo de reflexin.

Imgenes en espejos
Para que se forme la imagen de un cuerpo en un espejo debe haber luz en el ambiente, de forma tal que el
cuerpo, al estar iluminado, refleje parte de la luz que incide sobre l, y sta a su vez, se refleje en el espejo y
llegue hasta nuestros ojos.
La imagen es de igual tamao que el objeto que la origina, pero aparece invertida de izquierda a derecha (el
lado derecho del objeto aparece como lado izquierdo de la imagen).
Adems la imagen de un objeto en un espejo plano parece estar detrs de la superficie del espejo, a igual
distancia que la que hay entre sta y el objeto real. Como no es posible que la imagen est detrs o en el
interior del espejo, se la considera como una imagen virtual.

Adems de los espejos planos, existen los espejos curvos, los que pueden tener su superficie ahuecada
(cncava) o curvada hacia fuera (convexa).
Los espejos curvos se suelen ver en los parques de diversiones porque dan imgenes
divertidas. As, por ejemplo, al mirarnos en ellos podemos aparecer con el cuerpo alargado
delgado, las piernas cortas y gordas u otras distorsiones cuya observacin resulta graciosa.

Refraccin de la luz
Si en un vaso de vidrio transparente, con agua hasta la mitad, se coloca un lpiz, se lo ver quebrado. Si en el
vaso se coloca una moneda y un poco de agua, se podr observar, mirando desde cierto ngulo, dos imgenes
de la moneda.

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Estos fenmenos se deben a la refraccin de la luz. Cuando un rayo de luz que se propaga en el aire incide
sobre la superficie de un vidrio transparente, en el punto de incidencia aparece un rayo reflejado. Pero

tambin aparece dentro del vidrio, un rayo llamado rayo refractado.

El rayo refractado se desva con respecto a la direccin en que se propagaba el rayo incidente. Esta desviacin
es diferente segn que la luz pase del aire al vidrio, del aire al agua, del agua al aire, etc. Tambin depende de
la inclinacin con que llegue el rayo incidente.
En el ejemplo de la moneda se advierten las refracciones que experimentan los distintos rayos de luz que
salen de aqulla.
Descomposicin de la luz blanca
Esto fue demostrado por Isaac Newton, quien hizo pasar luz solar por un prisma triangular de vidrio. Al entrar
y salir del prisma, las distintas ondas de la luz solar se refractan, segn su color, de distinta manera. Entonces
las ondas correspondientes a distintos colores se separan y pueden observarse cuando inciden en una pantalla
blanca.

El arco iris
El arco iris se forma cuando la luz solar incide en pequeas gotas de agua que se encuentran en la atmsfera
como consecuencia de una lluvia. Al refractarse las ondas que entran y salen de la gota, los distintos colores
se separan y es posible, as, observarlos.
El color de los objetos
El color de los objetos que observamos estar determinado por el tipo de luz que el objeto emita. Esto
depender de las sustancias que lo componen pero tambin del tipo de luz con el que se lo ilumina.
Si una hoja de papel iluminada con luz blanca se ve blanca, es porque refleja todos los colores que le llegan.
Si a esa misma hoja se la ilumina con color rojo, se la ver de ste color.
Si un objeto se ve negro con luz blanca, es porque absorbe prcticamente toda la luz que le llega.
Pero si se ilumina con luz blanca un objeto y se ve verde, es porque refleja la luz verde y absorbe las luces de
otro color.
Actividades

Cuestionario

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5)
6)
7)
8)
9)
10)
11)
12)
13)
14)
15)
16)
17)
18)
19)
20)
21)
22)

Qu diferencia existe entre luz y sensacin luminosa?

Qu son las ondas electromagnticas? Da algunos ejemplos.
Qu es la luz?
Qu entiendes por cuerpos luminosos y por cuerpos iluminados?
Cmo se clasifican las fuentes luminosas?
Cmo se produce la luz en las fuentes luminosas?
Cmo se clasifican los cuerpos iluminados? Describe brevemente a cada uno de ellos.
En qu direccin y con qu trayectoria se propaga la luz?
Qu es un rayo luminoso y cmo se representa?
Qu es un haz de luz y cmo se clasifica?
Con qu velocidad se propaga la luz?
Qu diferencia existe entre sombra y penumbra?
Cmo se clasifican los sistemas de iluminacin? Describe a cada uno.
Cmo se clasifican los artefactos de iluminacin? Describe a cada uno.
Qu entiende por reflexin de la luz?. Indica cmo se llama cada uno de los rayos y ngulos.
Cmo son los ngulos de incidencia y de reflexin?
Cmo son las imgenes en un espejo plano?
Qu entiende por refraccin de la luz?. Describe cmo se llama cada uno de los rayos.

Responde verdadero o falso

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.

La ptica estudia las sensaciones luminosas.

La luz consiste en ondas electromagnticas visibles.
Los rayos infrarrojos son radiaciones electromagnticas visibles.
Los cuerpos luminosos emiten luz propia.
La energa luminosa se produce por transformacin de otras formas de energa.
Los cuerpos se clasifican en transparentes, translcidos y opacos
La vela es una fuente luminosa natural.
La luz se propaga en lnea recta.
Los rayos luminosos se representan con un segmento de recta.
Cuando un rayo de luz incide sobre un espejo se refracta.
La luz es ms rpida que los rayos X.
Las ondas electromagnticas se propagan en el vaco.
Los espejos se clasifican en cncavos y convexos.
La refraccin se produce al variar la velocidad de la luz.

Lee atentamente el siguiente listado de fuentes luminosas. Coloque en el parntesis correspondiente una
N cuando es natural y una A si es artificial.
) Vela
( ) Sol
) Tubo fluorescente
( ) Luna
) Fuego
( ) Estrella
) Marte
( ) Lmpara elctrica

(
(
(
(

EL SONIDO
Acstica
La acstica es la parte de la fsica que estudia la naturaleza, produccin, propagacin
propiedades de los sonidos.

Naturaleza y produccin del sonido

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Al golpear una campana o una copa, podemos percibir, acercando un dedo, un leve cosquilleo; estamos
verificando que el cuerpo vibra. Si tocamos el cuerpo que vibra, el movimiento vibratorio cesa y el sonido
tambin. Podemos decir que:
a) El sonido es un movimiento vibratorio.
b) Cuando un movimiento vibratorio alcanza ciertos valores, nuestro odo percibe el sonido.
Fuentes sonoras, medio, receptor
El cuerpo que por accin de un agente exterior (choque, golpe, etc.), vibra, se llama fuente sonora. Los
metales, el cristal, son fuentes sonoras.
El medio es a travs del cual se desplaza el sonido.
El receptor es quien percibe el sonido.
Como el sonido se origina en un elemento en vibracin, se dice por ello que las ondas de sonido son
mecnicas.
Propagacin del sonido
Para la transmisin de las ondas mecnicas, es necesario un medio material, que puede ser gaseoso, lquido o
slido.
Usualmente los sonidos nos llegan a travs del aire, lo que es un buen ejemplo de que los gases transmiten
sonidos. Los nadadores pueden escuchar bajo el agua el motor de una lancha. Los aborgenes pegaban su odo
al suelo para saber si se acercaban cabalgaduras.
Se puede demostrar que el sonido no se propaga en el vaco; si colocamos un despertador bajo una campana y
en ella efectuamos el vaco, a medida que se extrae el aire, el sonido va disminuyendo hasta anularse.
La velocidad del sonido
Para medir la velocidad de propagacin del sonido, se sitan dos observadores separados por una distancia
conocida. Si el observador A hace un disparo y el observador B, al ver el fogonazo, pone en marcha un
cronmetro, y al instante de oir el ruido del disparo lo detiene. Al dividir la distancia por el tiempo, se obtiene
la velocidad. Se obtiene que en el aire la velocidad de propagacin del sonido es de 340 m/s.

De qu depende la velocidad del sonido?

La velocidad del sonido en el aire aumenta con la temperatura. A 0 C es de 332 m/s y a partir de ese valor
aumenta unos 0,6 m/s por cada grado centgrado de aumento de temperatura.
El valor de 340 m/s corresponde a una temperatura ambiente de 15 C.
La propagacin del sonido en otros medios
La velocidad del sonido, depende adems del medio en que se propaga.
En el agua de mar es de 1500 m/s, es decir, es 4,4 veces mayor que en el aire. En el agua dulce es 1435 m/s.

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En los slidos la velocidad aumenta sensiblemente. As, en el hierro es de 5100 m/s, o sea, quince veces
mayor y en el latn es de 3400 m/s.
Caractersticas del sonido
Todo sonido queda especficamente determinado cuando se conocen los siguientes elementos: intensidad,
altura y timbre, que constituyen las caractersticas del sonido.
Intensidad: es la propiedad que nos permite clasificar los sonidos en fuertes o dbiles.
La intensidad del sonido se mide en una unidad llamada decibel (dB) que permite comparar la intensidad de
un sonido con la intensidad del mnimo sonido audible para el ser humano.El rango de audicin humana vara
entre 0 y 130 decibeles. Si se sobrepasan los 130 dB, se produce dolor.
Altura o tono: la altura o tono es la propiedad que permite
distinguir sonidos agudos (altos), de sonidos graves (bajos).
La altura de un sonido depende del nmero de vibraciones, es
decir, de la frecuencia del movimiento vibratorio.
Si se pasa un cartn por los dientes de un peine, se verifica que
mayor frecuencia los sonidos son ms agudos y cuando la
frecuencia es menor, ms graves. Como los dientes finos del
peine estn ms juntos, al pasar el cartn por los dientes
gruesos, que estn ms separados.
La frecuencia es el nmero de oscilaciones por unidad de
tiempo (segundo). La oscilacin por segundo se llama Hertz
(Hz).
El sonido ms grave que puede escuchar una persona es de
aproximadamente 16 Hz y el ms agudo es 20.000 Hz.
Timbre: una misma nota musical producida por un piano y por
violn no suenan igual.
Las ondas sonoras vienen acompaadas por otras ondas
secundarias de menor intensidad que permiten distinguirlas.
Estas ondas secundarias, llamadas armnicas, son
caractersticas de la fuente emisora y permiten distinguirla.
La caja del piano, del violn, etc. Provocan armnicos diferentes
dan a la misma nota un timbre distinto.

un

Ruidos y contaminacin acstica

Podemos llamar ruido a un sonido producido por vibraciones sumamente irregulares. El principal problema
de los ruidos es que, si son de gran intensidad, pueden daar los odos.
En la actualidad, el problema del ruido es tan grave que se habla de la contaminacin ambiental acstica. Por
lo tanto, en las ciudades y en las fbricas se debe controlar el ruido producido por vehculos y maquinarias, y
se debe impedir que la msica de locales bailables o espectculos afecte a los vecinos.
El odo humano soporta permanentemente la presin atmosfrica producida por el aire. La onda sonora en el
aire es una sucesin de compresiones y rarefacciones. La amplitud en este caso mide cunto aumenta la
presin durante una compresin. Entonces, cuanto ms intenso sea un sonido, ms grandes presiones sufrir el
odo. Esta es la razn por la cual los sonidos muy intensos producen daos en el odo, provocando con el
tiempo la disminucin de la audicin e incluso la sordera.
El nivel de ruido tolerable para el ser humano es de 70 dB. Cuando supera los 120 dB, causa intenso dolor.
NIVELES DE SONIDO
Respiracin normal
10 dB
Murmullo de las hojas con el viento
20 dB
Cuchicheo
25 dB

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Tic-tac del reloj

Habitacin en silencio
Calle tranquila
Dos personas hablando
Trnsito en la calle
Lavarropas
Subterrneo
Industria ruidosa
Banda de rock
Sierra elctrica
Avin al despegar
Cohete al despegar

30 dB
40 dB
50 dB
60 dB
70 dB
80 dB
90 dB
100 dB
110 dB
120 dB
140 dB
180 dB

El eco
Uno de los fenmenos relacionados con el sonido que siempre nos sorprende es el eco.
Cuando una onda sonora que se propaga en el aire llega a la superficie de un cuerpo, como una pared, se
produce una nueva onda llamada onda reflejada. A veces se dice que la onda rebota en la pared. Pero, en
realidad, la onda reflejada no es exactamente igual a la onda que llega a la pared, llamada onda incidente. La
onda reflejada es siempre de menor intensidad que la incidente. Este fenmeno de rebote se denomina
reflexin y se produce en todo tipo de ondas, tambin en el sonido. Hemos visto que la onda incidente y la
reflejada forman el mismo ngulo con la superficie en la que se reflejan.
Cuando hablamos en un lugar abierto, el eco no se produce porque el sonido no tiene un lugar donde
reflejarse y volver hacia nosotros. Si hablamos en la habitacin de una casa no percibimos el eco. Como la
velocidad del sonido en el aire es de 340 m/s, en una habitacin el sonido rebota y vuelve tan rpidamente que
no podemos distinguir la diferencia entre lo que decimos y el eco.
La ecolocalizacin
El odo ms famoso de la naturaleza es el de los murcilagos y realmente su fama es merecida.
Como los murcilagos tienen poco desarrollado el sentido de la vista, utilizan sonidos para desplazarse, evitar
predadores y sobre todo para localizar su comida. El principio de ecolocalizacin que utilizan comienza con la
emisin de cortos ultrasonidos, es decir, sonidos no audibles para los seres humanos por sus frecuencias muy
altas. Los ultrasonidos varan segn las especies, pero un valor tpico es del orden de los 65.000 Hz. Estas
seales llegan al obstculo y regresan al odo del animal. All son procesadas, de tal modo que el murcilago
puede detectar el tamao del obstculo, su posicin, su movimiento y hasta su forma.
Hay que tener en cuenta otros dos detalles para comprender el grado de desarrollo de este sistema de
deteccin. Los murcilagos vuelan en grupos, que pueden llegar a muchos cientos de individuos. Cada uno de
ellos emite y reconoce sus propios sonidos y no los confunde con los de sus compaeros. En estas
condiciones localizan y cazan en vuelo insectos que a veces no miden ms que 0,1 cm. Pueden cazar un
insecto cada 15 segundos.
Hay especies de murcilagos que localizan y cazan peces, pese a la desviacin de su seal de sonido en la
superficie del agua.
La Fsica de la msica
Hace 2.500 aos el hombre intent describir la msica desde la fsica. Pitgoras haba descubierto una
relacin entre las notas emitidas por las cuerdas de un monocordio y el largo de la misma.
Las notas de la escala musical estn caracterizadas por la frecuencia. El la suele utilizarse para afinar
instrumentos y corresponde a una frecuencia de 440 Hz. Luego siguen el si, do, re, mi, fa, sol y nuevamente el
anterior. Desde cualquier nota hasta la siguiente, que lleva el mismo nombre, existe lo que los msicos
llaman una octava. Las dos notas que difieren en una octava tienen frecuencias tales que una es el doble de la
otra.

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Las frecuencias de las notas intermedias de la escala se han determinado porque as resultan agradables al
odo, pero cuando se analizan sus frecuencias, se observa que estn matemticamente relacionadas. As, dos
notas que difieren en una quinta, como por ejemplo, un sol y un do, tienen frecuencias cuyo cociente siempre
da 1,5.

Actividades
23) Por qu no podemos diferenciar el sonido de dos instrumentos musicales diferentes an cuando tocan la
misma nota?
24) Explica las diferencias que existen entre los conceptos de tono y timbre.
25) Por qu los cristales de una ventana vibran cuando se produce un trueno?
26) Por qu el sonido de un trueno se escucha despus de observar el rayo?
27) Encuentra, en la sopa de letras, las palabras que responden a las definiciones que figuran ms abajo.
I
S
A
D
G
J
K
B
V
C
N
C
a)
b)
c)
d)
e)
f)
g)
h)

B
D
E
R
E
D
Y
T
G
V
O
V

D
F
I
E
K
O
A
O
H
F
I
A

E
Y
G
S
F
S
C
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C
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C
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O
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R
I
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S
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C
X

B
U
I
N
T
E
N
S
I
D
A
D

I
K
H
A
A
S
A
C
X
Z
R
E

S
J
I
N
O
K
C
H
F
V
F
S

I
L
D
C
A
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E
J
U
O
I
S

V
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W
I
S
D
M
E
D
I
D
A

L
Z
S
A
R
T
U
Y
O
L
W
Z

K
E
F
T
G
I
O
J
S
D
A
E

J
A
C
U
S
T
I
C
A
D
R
C

H
I
U
Y
N
V
C
F
O
K
A
O

Onda que no puede transmitirse en el vaco.

Cualidad del sonido relacionada con la amplitud de onda.
Efecto producido por dos objetos que vibran en la misma frecuencia.
El decibel es una unidad de...
Reflexin del sonido.
Parte del espectro que comprende desde la luz roja hasta la luz violeta.
Tipo de contaminacin producida por los ruidos.
Fenmeno que se manifiesta cuando la luz bordea los obstculos.

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