AS CONSTELAES

Jonathan Tejeda Quartuccio

Instituto de Pesquisas Cientficas

A Esfera Celeste
Quando olhamos para o cu, temos a sensao de que o mesmo est girando ao nosso redor.
como se a Terra estivesse parada no centro de uma enorme esfera preenchida com estrelas, que
gira ao nosso redor, trazendo o Sol e o levando embora. Embora essa ideia seja errada (pelo
menos temos fortes evidncias para que seja), esse modelo nos ajuda a entender o movimento
aparente do cu. Todas as estrelas que observamos fazem parte de uma das 88 regies na qual
a esfera celeste dividida. Essas regies chamamos de constelaes.
Podemos imaginar a esfera celeste como uma
expanso da esfera terrestre. como se a Terra
fosse uma lmpada e a esfera celeste um lustre
a sua volta. A projeo do polo norte na esfera
celeste chamamos de polo celeste norte, e a
projeo do polo sul, chamamos de polo
celeste sul. A projeo do equador terrestre o
equador celeste. O ponto na esfera celeste bem
acima da cabea do observador chamador de
znite, enquanto que o oposto (abaixo dos ps)
chamado de nadir. Uma reta imaginria
passando pelo znite e o nadir o que
chamamos de meridiano. O movimento
aparente que o Sol faz na esfera celeste
chamado de eclptica. A eclptica possui uma
inclinao com relao ao equador celeste de
23,5, e essa inclinao que ocasiona as
diferentes estaes do ano.
Quando o Sol est na posio de maior
angulao na eclptica, temos os chamados
solstcios, que marcam o incio do vero ou
do inverno. Quando Sol cruza com o
equador celeste, temos o chamado
equincio, que marcam o incio do outono
e da primavera. O equincio de primavera
tambm chamado de ponto vernal, e
ocorre entre 22 e 23 de maro. Ele marca a
passagem do Sol do hemisfrio sul para o
norte, iniciando a primavera (norte) e o
outono (sul). J o equincio de outono
recebe o nome de ponto de libra, e ocorre
entre 22 e 23 de setembro.

No globo terrestre temos um sistema de coordenadas dado por latitude e longitude. Contamos
a latitude em graus partindo do equador. Para o norte temos graus positivos (0 a +90) e para
o sul, graus negativos (0 a -90). A latitude representada por linhas horizontais, paralelas ao
equador.

A longitude consiste de linhas verticais, contadas a partir do meridiano de Greenwich de 0 a

180 para o leste ou para o oeste. Assim, possvel determinar algum ponto na superfcie do
globo terrestre atravs de suas coordenadas. Para a esfera celeste tambm temos um sistema
de coordenadas anlogo. O chamamos de
declinao (DEC., anlogo latitude) e ascenso
reta (A.R., anlogo a longitude). Contamos a
declinao, a partir do equador celeste, em
graus, minutos e segundos. Para o norte temos
valores positivos e para o sul, valores negativos.
A ascenso reta contada a partir do ponto
vernal (no contamos a partir do meridiano de
Greenwich devido rotao da Terra). Partindo
desse ponto, medimos a ascenso reta de 0 a 24
horas. Sendo que um crculo contm 360, cada
hora ter:
360
= 15
24
Assim, cada constelao possui uma posio fixa
na esfera celeste.

As constelaes
O cu estudado desde os povos antigos. H cerca de 4.000 anos o homem j buscava
compreender o cu, embora suas ideias estavam mais centradas em mitologias. Os sumrios e
babilnios, povos da Mesopotmia, foram os primeiros a dividir o cu em regies contendo
conjuntos particulares de estrelas. Essas regies foram as primeiras constelaes.
Atribuam contos mitolgicos a elas, dando
nomes aos desenhos que viam as estrelas
formarem.
O escrito mais antigo que temos sobre
constelaes est registrado no texto
Phenomena, de Aratus (sculo III a.C.). Em
Phenomena esto descritas 43 constelaes.
Porm, a mais importante obra contendo o
nome de constelaes e estrelas foi escrita por
Ptolomeu (final do sculo II d.C.). Em sua obra,
Almagesto, Ptolomeu registra a posio e brilho
de mil estrelas e as distribui em 48
constelaes. Foi com Ptolomeu que a
astronomia se desvinculou da sua antiga irm:
a astrologia. No sculo X, o astrnomo rabe alSufi atualizou o Almagesto em seu Livro das
Estrelas Fixas, onde deu nome rabes s
estrelas. Os astrnomos passaram a tentar
compreender o mecanismo de funcionamento
do universo, enquanto que os astrlogos
continuaram a estudar a influncia da posio
dos astros em nossas vidas. verdade que a
astronomia surgiu da astrologia, mas as duas tomaram caminhos diferentes. Hoje, a astrologia
est para a astronomia assim como a alquimia est para a qumica. Um dos mais belos e mais
elaborados dos primeiros atlas celestes foi o Uranometria, do astrnomo alemo Johann Bayer,
em 1603.

Ele associou letras gregas s estrelas de cada constelao, em ordem alfabtica, de acordo com
seus brilhos. Assim, uma estrela alpha () seria a mais brilhante da constelao. Por exemplo, a
estrela alpha Orionis ( Orionis) a mais brilhante da constelao de rion.
No ano de 1801 o astrnomo alemo Johann Bode publicou seu atlas Uranographia, onde
catalogou mais de 100 constelaes (algumas inventadas por ele mesmo). Mas no ano de 1922,
a Unio Astronmica Internacional elaborou, atravs de um acordo geral, uma lista com 88
constelaes, que so as que permanecem at hoje.
As constelaes, portanto, so reas delimitadas no cu com estrelas que, aparentemente,
formam alguma figura. Dentro das constelaes podem surgir os asterismos, que so estrelas
formando pequenas figuras (alm daquela que determina a constelao).
As cartas celestes
Muitas constelaes foram sendo adicionadas aos catlogos durante os anos. Navegadores,
como os holandeses Pieter Dirszoon Keyser e Frederick de Houtmann, catalogaram cerca de 200
estrelas durante suas viagens at as ndias Orientais. Da Europa, eles no conseguiam ver essa
regio do cu que fica abaixo do horizonte. Hoje, temos cartas celestes para cada regio do
globo terrestre. Para regies ao norte, temos a carta que representa o cu polar boreal. Para as
regies ao sul, temos a carta que representa o cu polar austral. Por fim, temos as cartas do cu
equatorial, dividida em quatro cartas (para cada poca do ano). Essas cartas mostram que nem
todas as constelaes so visveis para determinado observador. Tudo vai depender de sua
posio no globo.

As 88 constelaes
Abaixo, temos os nomes das 88 constelaes.

Algumas constelaes fceis de se encontrar

Muitas vezes no temos a mesma imaginao que os antigos para encontrar fcil as
constelaes. Mas algumas so mais fceis de se encontrar. Para quem est no Brasil, seguimos
a carta equatorial. Entre dezembro e fevereiro, no comeo da noite o cu dominado pela
constelao de rion, o caador. Ele facilmente identificado devido ao conjunto trplice de
estrelas, conhecidas popularmente como as trs Marias. Essas trs estrelas formam o cinturo
de rion.
Abaixo das trs Marias (Alnitak, Alnilam
e Mintaka) temos uma regio onde
possvel observar uma faixa nebular de
nuvens. Nessa regio, que compreende
a espada do caador, temos a famosa
M42, ou nebulosa de rion. Trata-se de
uma regio de formao estelar.
A estrela mais brilhante dessa
constelao Betelgeuse ( Orionis),
uma supergigante vermelha. Partindo
do cinturo de rion, podemos
facilmente identificar outras duas
constelaes: Touro e Co Maior.

Com rion prximo ao znite, traamos uma linha reta cerca de alguns graus para noroeste at
encontrarmos uma estrela vermelha. Essa estrela ser as pontas de um enorme V, e seu nome
Aldebaran (Aldebar), ou Tauri.
Aldebaran representa o olho do
Touro, e as estrelas que formam
sua cabea um aglomerado
aberto chamado de hyades
(hiades). Uma regio do Touro
que consiste em um asterismo o
aglomerado pliades, formado
por nove estrelas. A mais
brilhante desse aglomerado a
estrela Alcyone, com uma
magnitude de -2,9 (A magnitude
representa o brilho da estrela.
Estrelas com magnitude positivas
so mais difceis de serem vistas.
Nosso Sol possui uma magnitude
de -26). A constelao de Touro
tem uma histria interessante: No
ano de 1054, os astrnomos
chineses observaram, na ponta de
um dos seus chifres, uma
supernova. De acordo com os
escritos desses astrnomos uma
estrela visitante se tornou,
repentinamente, mais brilhante
do que a Lua cheia. Hoje ns
vemos os resqucios da estrela
que explodiu, a qual chamamos
de nebulosa do caranguejo.
Voltando para o cinturo do
caador, traamos uma linha reta
em direo ao leste at
chegarmos a uma estrela
brilhante e branca. Essa estrela Sirius, a mais brilhante do cu. Estamos agora na constelao
do Co Maior (Canis Major).
Essa constelao abriga um aglomerado aberto (M41)
visvel com um pequeno binculo.

Se traarmos uma linha reta entre Sirius e Betelgeuse, teremos a base de um enorme tringulo.
Traando duas outras retas a fim de formar mais um vrtice, iremos encontrar uma estrela
brilhante, Procyon que faz parte da constelao de Co Menor (uma constelao formada por
apenas duas estrelas). Procyon, Sirius e Betelgeuse formam o grande Tringulo de Inverno.
Quando Co Maior estiver prximo do znite, podemos traar uma linha reta em direo ao
sudeste at encontrarmos, prximo do horizonte, o Cruzeiro do Sul. Essa constelao encontrase abaixo das patas do Centauro.
O Cruzeiro do Sul costuma dominar
o cu entre maro e maio, junto
com Centauro. Com um pequeno
binculo ou telescpio, possvel
observar um aglomerado de
cintilantes estrelas chamado de
caixa de jias (figura abaixo).

Reza a lenda que rion, o caador, foi morto pelo Escorpio. Por essa razo as duas constelaes
no aparecem ao mesmo tempo no cu. Quando o Escorpio est surgindo de um lado no
horizonte, rion est se escondendo no lado oposto. O caador sempre ir fugir do Escorpio.
Essa constelao est bem visvel no cu entre junho e agosto, e fica prxima do Cruzeiro.
A estrela mais brilhante dessa
constelao Antares, uma
supergigante vermelha que est
situada no corao do grande
escorpio. Prximo da cauda
temos outra constelao fcil de
encontrar: Coroa Austral. Tratase de um belo arco de estrelas.
A partir dessas constelaes,
que so bem mais fceis de
serem notadas, podemos, com
o auxlio de uma carta celeste,
encontrar outras constelaes.
Por exemplo, prximo dos
braos de rion, oposto a
Touro, temos a constelao de
Gmeos. Ao lado de Gmeos,
acima de Co Menor, temos a constelao de Cncer. Prximo da cauda do Escorpio e acima
da Coroa Austral, tm-se a constelao de Sagitrio. Seguindo uma reta cortando o corao do
Escorpio e indo at Sagitrio, encontramos em seguida Capricrnio. Se prosseguirmos com essa
reta, chegaremos em Aqurio e depois Peixes. Acima de Peixes estar Pegasus. Continuando a
reta a partir de Peixes, encontramos Aries. Se irmos no sentido oposto, partindo do corao de

Escorpio e dividindo sua cabea ao meio, chegaremos em Libra. Continuando pela reta
chegamos em Vigem e depois Leo, Cncer, Gmeos, Touro e por fim voltamos para Aries.
Esse o caminho que o Sol faz em seu trajeto aparente ao redor da Terra. Isso implica que, para
cada ms do ano, o Sol nasce em uma dessas constelaes. Isso deu origem aos doze signos do
zodaco.
Continue olhando
Observar e tentar compreender o cu uma atividade to antiga quanto a prpria civilizao.
Ela nasceu com o homem. No podemos, ento, deixar de praticar tal atividade. No podemos
nos esquecer de olhar para o cu e nos questionar sobre ele. Ele guarda surpresas para ns.
Planetas, nebulosas, satlites, estrelas cadentes, galxias, supernovas... Olhar para o cu ser
um religioso, no no sentido popular da palavra, mas na sua sintaxe do latim religare. buscar
se religar com suas origens. Quando olhamos para o cu, estamos olhando para nosso bero
csmico. E isso nos faz sentir que, mesmo que estejamos boiando nesse vazio, estamos em
casa! Continue olhando para o cu!