1.

ENSAYOS NO DESTRUCTIVOS
1.1. Introduccin
Los mtodos de ensayo destructivos aplicados al control de calidad permiten conocer con un
cierto grado de seguridad el nivel de calidad de una produccin, aunque no pueda asegurarse la
calidad de todos los elementos de cada lote estudiado. Mientras que los mtodos de ensayo no
destructivos permiten la inspeccin de la produccin al completo, mantenindose una calidad
uniforme y por tanto, mejorando el nivel en la prevencin de accidentes y fortaleciendo los
beneficios econmicos directos, al disminuir los costes de fabricacin y aumentar la produccin,
e indirectos como consecuencia de su contribucin a la mejora de los diseos y al control de los
procesos de fabricacin. Dentro de los ensayos no destructivos encontramos: radiologa
industrial, ultrasonidos, lquidos penetrantes y partculas magnticas, como los ms utilizados
para estos fines.
Los mtodos de ensayos no destructivos se pueden aplicar en diferentes reas, entre las que
destacan:
Defectologa: se trata de la deteccin de heterogeneidades, discontinuidades e
impurezas; de la evaluacin de los deterioros producidos por agentes ambientales y de
la determinacin de los efectos que producen los distintos tipos de tratamientos.
Caracterizacin de los materiales: permite conocer las caractersticas qumicas,
estructurales, mecnicas y tecnolgicas; las propiedades fsicas, elsticas, elctricas y
electromagnticas y la transferencia de calor que tiene lugar en los distintos procesos de
transformacin.
Metrologa: se tiene en cuenta el control de las dimensiones, prestando especial
atencin a los recubrimientos que se efectan en determinados materiales, con el fin de
mejorar alguna de sus caractersticas.
Los ensayos no destructivos han seguido en los ltimos aos una lnea de progreso ascendente,
tanto en la mejora de los mtodos convencionales como en el desarrollo de nuevas tcnicas,
permitiendo conocer mejor, tanto cualitativa como cuantitativamente, el estado de los distintos
defectos que presentan los materiales, tanto los producidos durante su fabricacin como los que
se originan durante su transformacin, as como los que se derivan de su posterior utilizacin.

1.1.1. Inspeccin en servicio

La inspeccin en servicio tiene por objetivo atenuar y en la medida de lo posible eliminar los
fallos de los materiales durante su utilizacin. Se trata, mediante actuaciones preventivas de
inspeccin, de que los mecanismos o estructuras no pierdan capacidad para desempear una
tarea para la que fueron proyectados.
Dado que los distintos ensayos no destructivos que se conocen, permiten alcanzar los objetivos
marcados por los diferentes sistemas de inspeccin, ser necesario seleccionar correctamente los
ms adecuados y optimizar los procedimientos con el fin de facilitar el objeto de su aplicacin,
que no es otro que evitar los posibles fallos en servicio.
El xito de la realizacin de un ensayo no destructivo en la inspeccin industrial est supeditado
al cumplimiento de los siguientes requisitos:
Que el ensayo permita desarrollar correctamente las etapas bsicas de la inspeccin, de
manera que se pueda realizar al ritmo de la produccin.
Que el ensayo sea programado bajo los criterios de rendimiento y de beneficio
econmico mximo.

Las etapas bsicas de la inspeccin de un material estructural, mediante los mtodos de ensayos
no destructivos, se pueden concretar en las siguientes etapas:
Eleccin del mtodo y de las tcnicas ms idneas.
Obtencin de una indicacin propia.
Interpretacin y evaluacin de la indicacin.

1.1.2. Eleccin del mtodo

Para llevar a cabo la eleccin del mtodo y de la tcnica hay que tener presente, tanto la
naturaleza del material como su estado estructural; por lo tanto se deben conocer los procesos de
elaboracin a que ha sido sometido, as como el tamao y forma del producto obtenido; adems
de tener en cuenta que tipo de heterogeneidades se pretenden detectar y que caractersticas
presenta el material, ya que todos los mtodos presentan limitaciones de interpretacin,
inherentes a su naturaleza o a su propia geometra.
Teniendo en cuenta que el aumento de sensibilidad para cada mtodo, lleva consigo el aumento
del coste del ensayo, es preciso que previamente se defina el nivel de calidad o nivel de
aceptabilidad que el producto requiera, debindose especificar tanto los lmites de sensibilidad
como las tolerancias permitidas en el ensayo.

1.1.3. Obtencin de una indicacin propia

Los mtodos radiogrficos proporcionan una indicacin que es una imagen de las
heterogeneidades presentes en el material. As, en el ensayo por ultrasonidos, la indicacin
aparece en la pantalla del equipo; en el examen por partculas magnticas y por lquidos
penetrantes, la indicacin es una ampliacin de la heterogeneidad. Por lo tanto, una
caracterstica comn en los mtodos de ensayos no destructivos es que siguen procedimientos
indirectos. O sea, determinan la caracterstica buscada en el producto a travs de cualquier otra
propiedad relacionada con ella.
En la deteccin de heterogeneidades mediante ensayos no destructivos, las limitaciones en la
obtencin de una indicacin propia vienen supeditadas a su naturaleza, morfologa, situacin,
orientacin y tamao. Por lo tanto, para producir una indicacin propia de una heterogeneidad
presente en el material es necesario tener conocimiento de las propiedades de los productos, de
las caractersticas de las probables heterogeneidades que puedan presentarse y de los tipos de
heterogeneidades que puedan ser detectados mediante las tcnicas disponibles en cada
momento.

1.1.4. Interpretacin y evaluacin de la indicacin

La interpretacin consiste en hallar la correlacin entre la indicacin observada con la propia
naturaleza, o con la morfologa, o con la situacin, o con el tamao de la heterogeneidad. Se
puede definir la interpretacin de una indicacin como el dictamen sobre aquello que da lugar a
esa indicacin.
La evaluacin trata de hallar la correlacin entre las heterogeneidades detectadas, con sus
correspondientes caractersticas y dimensiones, y el efecto que provoque sobre las propiedades
que el material requiera en servicio. Es decir, la decisin sobre cuando una heterogeneidad o
caracterstica del material afecta a su utilizacin.
El complejo trabajo de evaluar debe ser responsabilidad de un equipo formado por proyectistas,
responsables de los ensayos, expertos en fiabilidad y por conocedores de la ciencia y tcnica de
materiales. Este equipo ser el que fije el nivel de calidad, o sea los lmites de aceptacin o de
rechazo requeridos.

(Segundo Barroso Herrero, 2013)

1.2. Radiologa industrial

La radiografa industrial es un ensayo no destructivo que consiste en atravesar una radiacin
electromagntica ionizante (rayos X o rayos ), a travs de la pieza a inspeccionar. Esta
radiacin es ms o menos absorbida por las Discontinuidades internas dela pieza, llegando a la
otra cara de la misma, con una intensidad de radiacin distinta, e impresiona una pelcula
radiogrfica, la cual, una vez revelada, muestra variaciones de densidades, siendo ms oscura en
la zona de menor espesor y ms clara en la zona de mayor espesor. Para la interpretacin de las
placas radiogrficas el inspector debe considerar las indicaciones producidas sobre las mismas,
considerando que pueden ser afectadas por otras causas tales como geometra de la pieza,
defecto de la pelcula.
La deteccin de un defecto por medio del ensayo radiogrfico depende de:

Orientacin del defecto, con respecto a la direccin del haz.

Espesor de la pieza.
Tcnica radiogrfica aplicada.
Seleccin de la pelcula radiogrfica.
Procesado de la pelcula.
Seleccin de la fuente de emisin.

(Equipos y Laboratorio de Colombia, s.f.)

Los rayos X fueron descubiertos por W.C. Rntgen al observar que cuando los rayos catdicos
incidan sobre el vidrio o un metal, parta de estos un nuevo tipo de radiacin con un poder de
penetracin desconocido en la poca, por ello se denominaron rayos X. Por otra parte, H.
Becquerel descubri el fenmeno de la radioactividad, lo que permiti el empleo de fuentes de
radio, en aplicaciones industriales, en la dcada de los veinte en los Arsenales de la Marina de
los Estados Unidos. El desarrollo de la tecnologa nuclear permiti la fabricacin de
radioistopos a precios asequibles, dando lugar a la utilizacin de gammagrafas, radiografas
mediante fuentes isotpicas, como complemento de las radiografas de rayos X. El posterior
empleo de partculas de elevado poder de penetracin a base de neutrones o de protones de alta
energa ha ayudado a resolver importantes problemas.
Tanto la radiacin procedente de un tubo de rayos X, como la radiacin producida por la
desintegracin de un ncleo radioactivo, poseen naturaleza de ondas electromagnticas. O sea,
se propagan a la velocidad de la luz, no se desvan por efecto de los campos elctricos ni
magnticos y no poseen masa. La diferencia que existe entre la radiografa de rayos X y la de
rayos se encuentra en la fuente productora de la radiacin, que para los rayos X es electrnica
y para los es isotpica, ya que procede de la desintegracin de ciertos ncleos atmicos de
elementos radioactivos.

Para realizar una radiografa solo es necesario

disponer de una fuente de radiacin, el objeto
que se quiere radiografiar y de un material
sensible para que el resultado se refleje en l.
En la radiografa, el haz que atraviesa el
objeto a estudiar se proyecta sobre el material
sensible, dando lugar a la formacin de una
imagen potencial de dicho objeto, que no es
visible por el ojo humano. Si la imagen
potencial se mantiene fija sobre el material
sensible, durante el tiempo de exposicin, se
inducir sobre l una imagen latente
susceptible de transformarse, mediante un
proceso qumico de revelado, en la imagen
real observable en la radiografa. Las partes
oscuras corresponden a las zonas en las que la
intensidad de radiacin que pasa a travs del
objeto ha sido mayor; mientras que la
formacin de las partes claras se debe a la
mayor absorcin experimentada por la
radiacin.
En la figura 1.1 se esquematiza la radiografa
por rayos X de una cavidad de espesor

e c , que se encuentra en un material de espesor

y es atravesada por una radiacin de intensidad

Sc

I . En ella se observa como la superficie

proyectada por la cavidad es ms intensa que el resto, ya que el coeficiente de absorcin,

que mide la merma de intensidad que tiene lugar al ser atravesado el material por la radiacin,
en la cavidad es menor que en el material base, sin defectos, radiografiado. O sea,
mayor que

Ic

es

y en consecuencia, el efecto en la radiografa es el contraste de intensidad de

radiacin percibida entre la cavidad y el resto de material.

1.2.1. Fuentes de radiacin

Como ya se ha comentado, las fuentes de radiacin que se utilizan en la radiografa
convencional responden a distintos principios fsicos. As, en los rayos X las fuentes son tubos
electrnicos que requieren consumo elctrico para su utilizacin; mientras que en los rayos la
fuente es isotpica, estos se generan por un proceso espontneo e irreversible derivado de
ciertas reacciones nucleares, no consumiendo energa elctrica y nicamente perdiendo
actividad emisora con el paso del tiempo.
Un tubo de rayos X consta de una fuente de electrones y de un blanco sobre el que puedan
chocar, estando sujetos la fuente y el blanco a una diferencia de potencial dentro de un recinto,
en el que se ha alcanzado un cierto nivel de vaco. La fuente de electrones es el ctodo y el
blanco el nodo.
El ctodo consiste, en este caso, en un electrodo cncavo en el que se alija un filamento de
wolframio, que al calentarse por efecto de la corriente elctrica emite un haz de electrones,
formando una nube a su alrededor, que una vez focalizados se concentran sobre una pequea
rea del nodo.

En el lugar donde el haz de electrones choca contra el nodo, se encuentra el foco, constituido
por una pastilla de metal de elevado punto de fusin insertada en el nodo. Al chocar los
electrones contra el foco y frenarse se producen los rayos X. La pastilla de metal es,
normalmente, de wolframio que posee un elevado nmero atmico y genera una radiacin de
mayor energa y poder de penetracin.
Existen otros tipos de tubos con ventana de berilio que permiten el paso de una gran parte de la
radiacin menos energtica del espectro. Este tipo de tubos, adems de ser muy delicados, son
imprescindibles para radiografiar con buena calidad objetos ligeros o muy delgados.
Una fuente de rayos es un istopo radioactivo que emite radiaciones electromagnticas de un
rango determinado de longitudes de onda, encontrndose el material isotpico sellado dentro de
una cpsula metlica, siendo el Co60 y el Ir192 los ms empleados.
Las propiedades ms importantes de los radioistopos, desde el punto de vista radiolgico, son:
la actividad, el periodo de semidesintegracin y el espectro caracterstico.
La actividad de la fuente expresa la cantidad de radiacin que puede proporcionar en un
determinado instante, o sea la intensidad de radiacin que corresponde al nmero de
desintegraciones nucleares por unidad de tiempo que tiene lugar en una fuente
radioactiva. Por tanto, el flujo radiante producido ser proporcional al nmero de
desintegraciones que tengan lugar, midindose en Curios, siendo un Curio equivalente a
la intensidad de 3,7 1010 desintegraciones atmicas por segundo, que es la
correspondiente a un gramo de radio. La energa radioactiva por unidad de superficie
que se mide a 1 metro de distancia es un indicador de la actividad de la fuente, que se
mide en Roentgen/Curio.
El periodo de semidesintegracin es el intervalo de tiempo necesario para que la
actividad decaiga a la mitad de la inicial.
El espectro caracterstico es el conjunto de las lneas que constituyen el espectro de
la fuente; la radiacin se compone generalmente de varias longitudes de onda
discretas, siendo el espectro emitido funcin del elemento radioactivo. Las intensidades
de las lneas son proporcionales al nmero de ncleos que, en la unidad de tiempo, se
desintegran.
Para que el servicio que proporcionen las fuentes isotpicas sea el ms adecuado, deben cumplir
con los siguientes requisitos:
Emitir un flujo de radiacin suficiente para que, tanto la actividad como la energa sean
apropiadas a la naturaleza del trabajo.
Poseer un periodo de semidesintegracin compatible con el tipo de uso.
Ser lo suficientemente pequeas como para ser consideradas puntuales.
Ser fciles de obtener y no resultar excesivamente caras.
Presentar un buen espectro.
Poseer una buena estabilidad, tanto fsica como qumica.
Si se comparan los resultados radiogrficos que proporcionan las fuentes electrnicas y las
isotpicas, se observa que la imagen que se obtiene por rayos X est mejor contrastada que la
que producen los rayos , siendo esta diferencia ms acusada, cuanto ms monocromtica sea la
radiacin .
Si se tienen en cuenta factores econmicos, el equipo de rayos X es mucho ms caro que el de
rayos . Sin embargo, el de gammagrafa requiere la renovacin peridica de la fuente, lo que
supone un coste adicional. Para un trabajo abundante y continuo es preferible el empleo de

fuentes isotpicas, mientras que para trabajos ms discontinuos es preferible el empleo de rayos
X. Por otra parte, el equipo de rayos funciona sin necesidad de suministro alguno de energa,
adems de ser ms ligero y manejable que el de rayos X, lo que permite colocar la fuente en
posiciones ms complicadas. Sin embargo, al ser ms grandes las fuentes isotpicas que el foco
de los equipos de rayos X, la definicin de la imagen es algo inferior. Por ltimo, el equipo de
rayos X permite variar fcilmente la intensidad y la calidad del haz de radiacin, lo que es
imposible de realizar con fuentes radioactivas.
Las ventajas que presentan las fuentes de rayos son: sus pequeas dimensiones y su peso
ligero, lo que facilita su acceso a zonas complicadas, adems de su gran capacidad para penetrar
en espesores grandes.
Por ejemplo, el espesor mximo que se puede radiografiar una pieza de acero es de 250 mm si la
fuente es de Co60 y de 60 mm si es de Ir 192; siendo sus energas de radiacin de rayos ,
respectivamente, de 1,33 y 0,137 MeV.

1.2.2. Soportes radiogrficos

La pelcula radiogrfica se compone de un soporte de triacetato de celulosa o polister
transparente, estando provistas a ambos lados del soporte de una capa de emulsin que es
sensible a las radiaciones, de una capa de gelatina endurecida que protege la emulsin y de una
capa denominada substrato que asegura la adherencia de la capa de emulsin al soporte. La
emulsin fotogrfica, sensible a la luz y a las radiaciones X y , est constituida por una mezcla
de gelatina y de cristales de halogenuro de plata.
La seleccin de un determinado tipo de pelcula para radiografiar, depende no solo del espesor y
del tipo de material, sino tambin de los rangos de energas que se utilicen. Como entran en
juego dos factores en oposicin, calidad radiogrfica y tiempo de exposicin, se deben intentar
equilibrar en cada caso, por lo que no se pueden dar reglas definitivas.
Durante el revelado, un agente qumico reduce a plata metlica los granos de haluro
impresionados, eliminando el proceso de fijado el haluro no revelado, dejando transparentes e
insensibles las zonas no impresionadas, dando como resultado que las partes claras de la imagen
se vuelven transparentes y las oscuras quedan opacas.
Despus del revelado, la radiografa es el negativo que resulta de la accin de las radiaciones al
incidir sobre la emulsin, de forma que las zonas que absorben menor radiacin aparecen en ella
ennegrecidas. As, al ser irradiados los defectos presentes en el material, aparecern en la
radiografa ms ennegrecidos que el resto, como consecuencia de su menor absorcin.
En la figura 1.2 se presenta la radiografa de un cordn de soldadura, en la que se puede
observar como los defectos, que se caracterizan por tener menor absorcin de la intensidad de la
radiacin, aparecen mucho ms ennegrecidos que el resto del material.

1.2.3. Calidad de las radiografas

La calidad de la imagen obtenida en un examen radiogrfico se basa en los conceptos de
contraste y definicin. El contraste se puede expresar como una diferencia entre intensidades
que viene afectada por las diferencias de absorcin que tienen lugar en la radiografa, siendo la
definicin una forma de expresar la nitidez. Se puede decir que una imagen mal definida tendr
los contornos borrosos y por tanto, no es cmoda su observacin y en consecuencia es difcil
trabajar sobre ella.
Para poder realizar una interpretacin correcta de las radiografas es necesario conocer la
precisin con la que se pueden percibir, en los detalles de la imagen, las discontinuidades del
objeto radiografiado. Se define la resolucin de la radiografa como la dimensin ms pequea
del defecto que se puede observar en ella, pudiendo ser mejorada empleando voltajes menores
que proporcionen ondas de menor energa y por lo tanto de menor poder de penetracin. Para
plasmar numricamente la calidad de las radiografas se utilizan los indicadores de calidad de
imagen (IQI), tambin denominados penetrmetros, que son los que permiten identificar el
tamao mnimo del defecto artificial que es posible observar, en funcin de los voltajes
utilizados y de la sensibilidad de las placas.
Los penetrmetros son una serie de piezas con defectos artificiales de tamaos variados que se
colocan junto a la radiografa durante el proceso, de modo que el ms pequeo de los defectos
artificiales visibles indica el tamao menor de los defectos que se pueden identificar en esas
condiciones. Los penetrmetros se pueden agrupar en distintos tipos: de escalerilla, de agujeros
y de hilos.
Los de escalerilla consisten en gradas o escalerillas talladas en un material de absorcin, frente a
los rayos X, similar al del material a radiografiar, siendo esencial conocer con exactitud la altura
o espesor de los escalones de la escalerilla para evaluar la calidad de la imagen.
Los de agujero son placas planas de espesores bien conocidos, en los que se han realizado
taladros con orificios de distintos dimetros.
Los indicadores de hilos son grupos de hilos montados sobre soportes plsticos, cuyos
dimetros varan de forma progresiva, realizndose la lectura sobre el dimetro del hilo ms fino
que se ve en la imagen.

1.2.4. Exposiciones y tcnicas radiogrficas

En primer lugar se deben conocer las variables que intervienen en el proceso de obtencin de
imgenes radiogrficas correctas, que son las siguientes:
Equipo emisor de la radiacin. Hay que tener en cuenta que las condiciones de
exposicin son reproducibles para el mismo equipo de rayos X y que el efecto
radiogrfico es invariable para un mismo istopo, salvo el decaimiento de su actividad
por el paso del tiempo.
Cantidad y calidad de la radiacin. La tensin debe ser regulada con la mxima
exactitud, ya que las variaciones de la tensin de excitacin modifican la calidad de la
radiacin. La cantidad depende de la intensidad de corriente que circula por el tubo de
rayos X o de la actividad de la fuente en el caso de radiacin , del tiempo de
exposicin y de la distancia del foco o de la fuente a la pelcula.
Tiempo de exposicin. Deber ser lo suficientemente amplio como para que la
influencia del error en su medida quede dentro de los lmites que no afectan a la calidad
de la radiografa. Normalmente, el 5% para contrastes elevados y del 15% para
contrastes bajos.
Adems de estas variables se deben tener en cuenta otras que tambin intervienen en el proceso
de examen radiogrfico y que son las siguientes: material a radiografiar, pantallas de refuerzo,
filtracin de la radiacin, distancia de la fuente a la pelcula y sus condiciones de revelado y por
ltimo, la densidad radiogrfica deseada.
Los problemas ms comunes que se presentan al utilizar las radiografas son aquellos que
corresponden a uniones soldadas, adems un importante campo de aplicacin de este tipo de
ensayos.
Las uniones soldadas se pueden clasificar de muy diferentes modos, tratndose nicamente en
este apartado el debido a su diseo geomtrico, por ello se considerarn las uniones soldadas a
tope y en ngulo.
A tope son aquellas uniones en las que las piezas a unir se acomodan por sus bordes, de forma
que una parte queda a continuacin de la otra, hacindose una preparacin en ngulo cuando el
material a unir es demasiado grueso, con el fin de asegurarse la penetracin del cordn. Cuando
las uniones son planas y la unin es en V, debe colocarse la pelcula en la parte de la raz,
situando los penetrmetros al lado de la fuente y de acuerdo con la normativa de su utilizacin.
Si las uniones son circulares, uniones soldadas realizadas en objetos de revolucin de
considerable curvatura, se dispone de diferentes tcnicas con sus correspondientes mtodos para
resolver los problemas que plantean este tipo de objetos. As, para cada tcnica existen mtodos
en los que se puede poner la pelcula interior y la fuente exterior o la pelcula exterior y la
fuente interior o ambas en el exterior.
Para que una heterogeneidad sea detectable radiogrficamente es necesario que:
Presente un coeficiente de absorcin diferente al que tiene el material.
Tenga un tamao suficiente en la direccin del haz.
Adems, hay que tener en cuenta que si las heterogeneidades no son esfricas, detectables
independientemente de su posicin, debern ser coplanarias a la direccin del haz, porque de lo
contrario la probabilidad de deteccin ser escasa, aunque se puede aumentar esa probabilidad
realizando radiografas en distintas direcciones.
A continuacin se resumen los tipos de heterogeneidades que se pueden detectar mediante
radiografas por rayos X, distinguindose en uniones soldadas las discontinuidades e
imperfecciones superficiales de las discontinuidades e impurezas internas.

Discontinuidades e imperfecciones superficiales detectables en uniones soldadas

Las discontinuidades superficiales que se tratan a continuacin son las que ms se encuentran al
efectuar soldaduras mediante aporte de material.
Excesos de penetracin. Los excesos de penetracin aparecen en las radiografas como
bandas irregulares bastante ms claras que las zonas adyacentes.
Faltas de penetracin. La falta de penetracin puede ser parcial, normalmente asociada
a una falta de fusin en la raz; total, cuando la seccin completa de la abertura de la
raz ha quedado sin rellenar de metal; cncava, si el metal ha penetra do por los bordes
de la raz sin alcanzar el dentro.
La falta de penetracin parcial aparece en las radiografas como una banda estrecha e
irregular de desarrollo rectilneo. Cuando la falta de penetracin es total, la banda es
oscura de bordes rectos; si la raz es cncava aparecen una serie de zonas oscuras en el
eje del cordn y si presenta rechupes, las distintas bandas son estrechas, irregulares,
oscuras y paralelas al eje.
Faltas de relleno. Se deben a la insuficiencia del material aportado para llenar
totalmente el espacio existente entre las piezas a soldar, formndose canales en los
bordes del cordn. La manifestacin radiogrfica es de bandas oscuras en los bordes de
la imagen del cordn.
Mordeduras. Son consecuencia de falta de material en el borde del cordn,
producindose por fusin, quemado y prdida de material, tanto en la base como en
cordones anteriores. En la radiografa aparecen una o dos bandas oscuras e irregulares a
los lados del cordn.
Salpicaduras. Son pequeas gotas esferoidales de metal fundido que se encuentran
depositadas aleatoriamente en el cordn y sus aledaos, apareciendo en la radiografa
como manchas redondeadas de color claro, tanto de forma aislada como formando
colonias.
Labios. Aparecen, fundamentalmente, en las soldaduras por resistencia y presin
cuando son insuficientes la temperatura y la presin en el proceso, presentndose como
discontinuidades debidas a la falta de unin en la soldadura, tanto en los bordes como
en el ncleo de la misma. En las radiografas se observan imgenes que corresponden a
ligeras faltas de penetracin.
Discontinuidades e impurezas internas detectables en uniones soldadas
Entre las discontinuidades internas ms comunes se pueden destacar las siguientes:
Grietas. Son discontinuidades laminares formadas, bien cuando el metal se encuentra
totalmente solidificado o cuando se encuentra an en estado plstico. Pueden ser
longitudinales, se encuentran en direcciones paralelas al eje del cordn; transversales,
su desarrollo es perpendicular u oblicuo al eje del cordn; de borde, se deben a la
contraccin del cordn que arranca la masa de material aportado. En las radiografas las
grietas se manifiestan muy ennegrecidas frente al resto del material.
Falta de penetracin. Tiene lugar, sobre todo, en uniones en X, ya que la raz queda en
el interior del cordn, por lo que la falta de aporte en dicha zona es interna,
originndose por falta de temperatura o por exceso de velocidad en la realizacin del
cordn. En las radiografas aparece como una lnea oscura de forma continua o
intermitente y con bordes rectos o irregulares.
Falta de fusin. Esta imperfeccin se puede dar en la raz, cuando su grado de abertura
no es correcto, o entre la masa del cordn y el material base, considerndose en este

caso como en el lateral. Su imagen da lugar a lneas oscuras muy ntidas cuando es en la
raz y muy difusa cuando son laterales, por lo que conviene radiografiar el cordn con
diferentes ngulos.
Inclusiones. Son impurezas producidas por materiales slidos atrapados en la masa del
metal durante el proceso de fusin, siendo las ms comunes las escorias, que son
alargadas y frecuentemente encadenadas segn lneas paralelas al eje del cordn,
formadas por mezclas de xidos y silicatos, debindose su formacin a mala limpieza
por parte del soldador o mala eleccin del electrodo si se hace por soldadura elctrica.
Porosidades. Son inclusiones gaseosas que pueden presentar formas esferoidales o
alargadas. Las esferoidales se caracterizan por su redondez, resultando de forma aislada,
agrupada o uniformemente distribuidas, apareciendo en las radiografas como manchas
oscuras circulares, repartidas segn su distribucin en el cordn.

1.2.4.1.

Tcnicas radiogrficas especiales

Aquellas tcnicas que, bien por su desarrollo posterior al de las convencionales o por sus
aplicaciones ms restringidas se denominan especiales y, tienen un papel importante en el
avance tecnolgico. Para su clasificacin se tendrn en cuenta:
El empleo, para la obtencin de imgenes, de radiaciones electromagnticas semejantes
a las estudiadas anteriormente.
La utilizacin de energa de partculas subatmicas o subnucleares como agentes de
penetracin.
Aquellas tcnicas en las que las imgenes son inducidas por la radioactividad propia del
objeto sobre un adecuado material sensible.
Dentro de las tcnicas que utilizan radiaciones electromagnticas de longitud de onda inferior a
los 10-2 nm, su objetivo es similar al de radiografiar mediante rayos X o ; por lo tanto, obtener
imgenes permanentes o transitorias de la estructura interna de los objetos.
En el grupo de tcnicas que utilizan equipos especiales generadores de rayos X, se incluyen los
de muy baja tensin, inferiores a 50 KeV; los de alta tensin, entre 1 y 5 MeV; y los de muy
alta, superiores a 5 MeV.
Entre las tcnicas de baja tensin se encuentran la ordinaria y la de absorcin diferencial. En la
tcnica ordinaria se trabaja de forma convencional, aunque teniendo en cuenta tres factores: la
absorcin del aire, muy perturbador en las radiografas con rayos X muy blandos; la proteccin
de la pelcula frente a la luz y la absorcin producida por la propia pelcula. En la tcnica de
absorcin diferencial se incrementa el contraste de la imagen del material y se pueden registrar
variaciones mucho ms pequeas en la distribucin o en la concentracin de elementos
dispersos. Las aplicaciones de estas tcnicas abarcan numerosos campos de la produccin, entre
los que destacan los de neumticos, plsticos, materiales elctricos y electrnicos.
Para la aplicacin de las tcnicas de alta y muy alta tensin, existen un importante nmero de
equipos aceleradores de electrones, capaces de ser utilizados en radiografa industrial y entre los
que destacan los transformadores de resonancia, los aceleradores de Van der Graaf, los
aceleradores lineales y los betatrones.
La principal aplicacin de estos equipos se encuentra en la radiografa de grandes espesores de
materiales diversos: acero, bronces, etc., en objetos tales como hlices de barcos, calderera
pesada, corazas soldadas, piezas gruesas moldeadas o vasijas de presin de reactores nucleares,
encontrndose tambin aplicaciones en las radiografas de estructuras de hormign.

El grupo de tcnicas especiales de exposicin se caracteriza por emplear fuentes corrientes y

pelculas normales, pero utilizan accesorios peculiares para cada tcnica, de forma que alcanzan
resultados caractersticos imposibles de conseguir de otro modo. Destacan las tcnicas
tomogrficas, que permiten discriminar imgenes de una en una y as radiografiar ntidamente
secciones de objetos muy gruesos; las de toma de imagen con movimiento del objeto, de la
fuente y/o de la pelcula, radiografa cintica, que permite obtener de una vez, mediante una
exposicin continua con la fuente o el objeto en movimiento relativo, una serie de radiografas
que de otro modo requeriran una gran cantidad de exposiciones; y las de microrradiografas,
que permiten conseguir informacin de detalles de pequeos objetos, imposibles de percibir en
las radiografas convencionales.
Otro grupo de tcnicas emplean medios especiales de observacin, entre los que destacan la
fluoroscopa y la estereorradiografa.
La fluoroscopia es una tcnica muy empleada en radiologa industrial, consiste en sustituir la
pelcula radiogrfica por una pantalla fluorescente, normalmente de sulfuro de Cadmio sobre
base slida encerrando el conjunto entre dos lminas de vidrio; una, que se encuentra en el lado
de la radiacin fina, la otra que se encuentra en el lado del observador, que debe necesariamente
protegerse, ser gruesa y de vidrio de plomo. La pantalla absorbe parte de la radiacin que
atraviesa la muestra y la remite con una longitud de onda que puede ser visualizada, por lo que
las reas de pantalla que reciben ms radiacin se vuelven ms brillantes. La imagen
fluoroscpica tiene sus valores luminosos invertidos respecto a los de la imagen radiogrfica.
Las ventajas ms significativas de la fluoroscopia sobre la radiografia son:
Permitir observar objetos en movimiento.
Proporcionar imgenes en tiempo real.
No consumir material sensible ni requerir laboratorio para procesarle.
Los inconvenientes son:
La sensibilidad de la imagen fluoroscpica es inferior a la radiolgica.
Las condiciones de observacin son ms precarias y se requiere operadores muy
experimentados.
Se necesitan dispositivos para la manipulacin a distancia de la pieza.
La estereorradiografa se basa en proporcionar, por separado a cada ojo, las imgenes planas del
objeto tal y como lo percibe cada retina desde su punto de observacin, tenindose sensacin de
relieve cuando las imgenes son sendas radiografas del objeto y se observan en un
estereoscopio.
Otras tcnicas radiogrficas se basan en la utilizacin de la emisin que proporcionan las
partculas subatmicas, presentando muchas propiedades semejantes a las de los rayos X,
resultando como ms importantes la neutrografa y la betagrafa.
La neutrografa necesita una fuente de radiacin, que corresponde a una fuente de neutrones,
que una vez producidos, se combinan y atenan sus energas hasta conseguir un haz
homogneo, de adecuada geometra y energa que atraviesa el objeto en donde sufre dispersin,
difusin, y absorcin diferencial, dando como resultado un haz pasante, con flujo no uniforme
en su seccin, cuyas diferencias en la densidad del flujo pasante se traducen en imgenes
despus de un adecuado tratamiento. Existen diferentes fuentes de neutrones, como por
ejemplo: aceleradores, fuentes radioactivas y reactores nucleares, siendo su caracterstica comn
que se rompen ncleos atmicos y se liberan neutrones que pueden ser empleados en la
aplicacin de esta tcnica.

La betagrafa utiliza partculas para obtener imgenes radiogrficas, encontrndose su mayor

aplicacin en el campo de la metrologa. Al ser el espectro de la radiacin continuo y mucho
menos penetrante que los rayos X, hace que sta tcnica sea aplicable para radiografiar objetos
muy finos.
Por ltimo, se encuentran aquellas tcnicas de radiografiar mediante la radiacin propia o
inducida en el objeto. Para explicar mejor la base de sta tcnica, denominada
-autorradiografa, se utiliza un ejemplo de aplicacin en el campo de conocimiento de los
materiales.
La -autorradiografa consiste en recubrir las muestras metalogrficas con una delgada lmina de
un policarbonato en ntimo contacto, para ser sometidas a la accin de la radiacin neutrnica,
con un determinado flujo neutrnico en un reactor nuclear. Una vez enfriadas, en trminos de
radiacin, las lminas se separan de las probetas y se atacan en una solucin bsica, a una cierta
temperatura, durante un determinado tiempo. Por ejemplo, si se hace -autorradiografa para
conocer la distribucin del boro, que se encuentra en partes por milln, en una acero inoxidable;
tendr lugar la reaccin del istopo B 10, que se encuentra en una proporcin del 18,8% en el
boro natural, con neutrones, de acuerdo con:

B 10+ 5 0n1 2 He4 + 3 Li 7

. Ahora bien, como

el helio se corresponde isotpicamente con partculas alfa, ser la deteccin y distribucin de

estas partculas las que determine la presencia y distribucin del boro en el acero. Para la
observacin de las trazas producidas en el policarbonato, como consecuencia de la reaccin
antes sealada, se utiliza la microscopia ptica con contraste interferencial.
Con la aplicacin de esta tcnica se puede conocer perfectamente la distribucin del boro en el
acero y as determinar el riesgo que puede suponer la utilizacin en el campo nuclear de aceros
inoxidables austenticos estabilizados con boro en muy pequeas proporciones, ya que bien por
efecto de los tratamientos trmico sufridos por el acero previamente a su empleo o bien por la
elevada temperatura que el acero alcanza durante el servicio, los precipitados que forma el boro
con el carbono y el cromo, Cr23(CB)6, alcanzan los bordes de grano, reaccionando con los
neutrones y en consecuencia, dando lugar a la formacin de helio. Es entonces cuando se inicia
la fragilizacin del material, debido a la formacin, en los bordes de grano, de burbujas de gas
helio que dan lugar al hinchamiento del material con la consiguiente fragilizacin del mismo.
En la figura 1.3 se presentan dos micrografas, la de la izquierda corresponde a la
microestructura austentica del acero y la de la derecha a la -autorradiografa de la misma zona,
en ella se puede comprobar como el boro se encuentra precipitado tanto en la matriz como en
los bordes de grano, pero no en los de maclas.

1.2.5. Proteccin radiolgica

La exposicin se define como la ionizacin producida por una radiacin X o en el aire, se

mide en roentgen y se dice que una exposicin es de un R cuando los electrones liberados en
una masa de aire de 1,293 mg crean por ionizacin en el aire, una carga de cada signo igual a
una unidad electrosttica de carga, correspondiendo dicha masa a 1 cm 3 de aire en condiciones
normales de presin y temperatura.
Todas aquellas personas que trabajan con radiaciones deben ir provistas de un dosmetro, basado
en los fenmenos de ionizacin, que permita controlar los tiempos de exposicin, debindose de
disponer de todo tipo de proteccin, tanto en trabajos dentro de instalaciones adecuadas, como
en aquellos que se realizan fuera. Cuando sea necesario efectuar aproximaciones a las fuentes
radioactivas, se debe estudiar detalladamente las operaciones a realizar, as como el tiempo
mximo de permanencia en funcin del flujo radiante emitido. As mismo, se dispondr siempre
de una sealizacin inequvoca que delimite las zonas de seguridad, efectuando los oportunos
controles mediante los detectores de radiaciones.
En las instalaciones fijas se debe conocer con rigor la proteccin que proporcionan los
elementos estructurales del local, tales como muros, suelos, mamparas, etc. Toda discontinuidad
en los parmetros de proteccin deben realizarse de tal forma que la radiacin directa no pueda
pasar por la discontinuidad, disponindose de sistemas de alarma, sealizacin y
emplazamiento, que impidan el acceso del personal a las zonas temporalmente consideradas
peligrosas.
Al utilizar fuentes de rayos X de baja tensin, hay que tener en cuenta que las radiaciones
menos penetrantes presentan ciertos riesgos que se deben considerar, derivndose los mayores
peligros de que la piel es la que detiene la inmensa mayora de ese tipo de radiacin, lo que
implica un riesgo muy elevado de producirse quemaduras.
Los dos instrumentos ms utilizados para medir la intensidad de la radiacin son las cmaras de
ionizacin y los contadores multiplicadores de gas tipo Geiger-Mller.
Las cmaras de ionizacin miden la ionizacin producida en un volumen de gas como
consecuencia de la radiacin que lo atraviesa. Si el gas es aire, la energa media necesaria para
producir un par de iones es de 33,7 eV. Los pares as formados vuelven a combinarse si no se
aplica un campo elctrico que separe definitivamente el par. Si se aplica el campo, los iones
positivos irn al electrodo negativo y los negativos al positivo. A medida que la energa
potencial entre los electrodos crece, el nmero de iones separados aumenta, ocurriendo lo
mismo con la corriente inica que circula entre los electrodos. Al alcanzarse una diferencia de
potencial lo suficientemente grande, la corriente crece ya muy lentamente, aunque los
incrementos de tensin entre los electrodos sean considerables, alcanzndose la corriente de
saturacin.
Los contadores Geiger-Mller utilizan argn, debido a su escasa tendencia a fijar electrones, ya
que cuando el gas es aire, los electrones liberados durante la ionizacin se fijan de inmediato a
las molculas de oxgeno, dando lugar a iones negativos pesados que requieren ms tiempo para
emigrar hacia el polo positivo de la cmara que los electrones libres, apareciendo los impulsos
como avalanchas de electrones sobre el electrodo positivo. Al elevarse el potencial en la parte
final del gradiente de una cmara de ionizacin, por encima de la zona de saturacin, los
electrones liberados que atraviesan el gas llegarn a adquirir energa suficiente para ionizar
tambin molculas adicionales. Repetido este mecanismo de forma sucesiva, se obtiene el
efecto multiplicador o de cascada en los impulsos de electrones que llegan al nodo. En estos
contadores, la diferencia de potencial se incrementa ms all de la regin de proporcionalidad,
de modo que una sola ionizacin primaria en el gas del contador puede dar lugar a una cascada
de diez mil millones de electrones.

Tanto los dosmetros de pelcula como los fotoluminiscentes son muy utilizados, permitiendo
conocer las exposiciones experimentadas por aquellos que los utilizan.

1.2.6. Procedimiento general de examen por radiografas

Los equipos de rayos X a utilizar son de 150-160 kV con dos focos y con intensidades mximas
de 12 y 4 mA. Los de gammagrafa son de Co 60 e Ir192 con 50 y 100 Ci, respectivamente. Se
emplean pantallas reforzadas de plomo de espesores determinados y las pelculas utilizadas
corresponden a la norma ASME Sec V SE-242.
Se utiliza un tipo de penetrmetro segn ASTM, que se encuentra representado de forma
esquemtica para un IQI, en la figura 1.4. El penetrmetro se coloca, siempre que sea posible,
sobre la pieza a inspeccionar en la cara ms prxima a la fuente de radiacin.

Para reducir al mnimo la radiacin difusa, se debe reducir tambin la seccin de rayos X,
mediante el empleo de diafragmas o colimadores, colocados en la ventana de emisin de los
rayos X. Generalmente es suficiente colocar detrs del chasis una plancha de plomo de 1,5 mm
de espesor.
Se utiliza la tcnica de simple pared en la que la radiacin pasa a travs de solo una pared del
material, siendo el ngulo del eje de radiacin con el plano de la superficie de 90, excepto en
aquellos casos en los que se quiera registrar un defecto desde varios ngulos.
La tensin del tubo de rayos X debe ser tan baja como lo permitan las consideraciones sobre el
tiempo de exposicin, con el fin de conseguir un mayor contrate del objeto a radiografiar y
obtener la mxima densidad de la pelcula que pueda ser leda.
La calidad de la radiografa ser evaluada por medio de un penetrmetro adecuado, que
corresponda al espesor a radiografiar y est convenientemente situado. El agujero
correspondiente al 2T del IQI deber ser visible con definicin correcta en la radiografa.
En el informe final se debe recoger por lo menos la siguiente informacin:

Referencia al procedimiento seguido.

Identificacin de la pieza examinada.
Localizacin de las marcas de referencia.
Tipo de fuente: fabricante, energa y punto focal.
Distancia, tiempo y tcnica de exposicin.
Tipo de IQI, separador, pantallas y pelculas.
Naturaleza del defecto, dimensiones y evaluacin.

 Nombre del operador, supervisor, nivel de cualificacin y las correspondientes firmas.

Fecha de la inspeccin.
Observaciones.
(Segundo Barroso Herrero, 2013)