Las verdaderas lecciones de Finlandia

La semana pasada tuve el privilegio de conocer y conversar en privado

con Pasi Sahlberg, el especialista finlands (o fins) en poltica
educativa, de renombre mundial, que nos estuvo visitando en Chile. Es
matemtico con post grado en educacin, e hizo clases 20 aos en una
escuela pblica de ese pas, por lo cual no es nicamente un acadmico del
tema. Es autor de la mundialmente citada obra El cambio educativo
en Finlandia: qu puede aprender el mundo?.
Aprend ms en esas 3 horas que en 3 meses. Por ello, le solicit una
entrevista, que plasmar aqu. Esta no es una columna, sino una
entrevista con transcripcin traducida pero textual de las
respuestas.
En este polarizado pas, me temo que algunos lectores
encontrarn aqu prrafos para abanderarse pro o contra la
reforma, a favor del gobierno o la oposicin, y borrarn de su
mente los prrafos que no les convienen. Pero, en fin, sigamos
discutiendo y tratando en lo posible de generar un consenso nacional. Sin
ese ingrediente, estamos fritos, y Sahlberg lo deja muy claro.
1. Ya todos sabemos de la importancia de los profesores en
Finlandia, y de los elevados grados de autonoma que ellos y las
escuelas gozan. Vamos un paso ms all, entendiendo que
ningn pas puede copiar a otro, especialmente con
trayectorias tan dismiles como las de nuestros pases. Podras
comenzar identificando los aspectos culturales y sociales que
marcan la situacin educativa de tu pas?
Creo que las polticas educativas deben ser aprendidas, nunca copiadas
tal como enseamos a los nios en nuestras escuelas. Es comn no slo en
Chile sino en muchos pases intentar imitar la educacin de Finlandia, y
siempre recomiendo no hacerlo. La principal razn es que la sociedad

finlandesa ha logrado funcionar bien en su conjunto, no slo en

educacin. Las polticas de salud, empleo, juventud y medioambiente
estn intrnsecamente ligadas con la educacin escolar.
Si acaso hay un aspecto de nuestra educacin que es ms importante que
otros, es el foco sistemtico en incrementar la equidad y la igualdad
educativa: educacin parvularia universal, atencin preventiva a nios, y
escolaridad obligatoria sin seleccin ni especializacin temprana.
(Nota de MW): Como me explic Sahlberg, hay procesos de eleccin de
escuela por los estudiantes, en el tramo de 16 a 19 aos, con seleccin por
promedio general de notas incluyendo las de arte, deportes, etc., tanto
para escuelas tcnico-vocacionales como cientficas, y aquellas altamente
especializadas, y todas son igualmente demandadas. Este es el tramo de la
Educacin Media-Superior, a diferencia de Chile, en que la seleccin se
hace a los 13 aos, al menos hasta hoy.
2. Muchos chilenos creen que la educacin comienza en
Finlandia a los 7 aos de edad. Qu tan importante es el
segmento de 0 a 6 aos?
Hay una creencia universal en Finlandia, de que el derecho que tienen
los nios a la buena formacin en la infancia temprana es un factor crtico
en los buenos resultados educativos del pas. De acuerdo a nuestra
legislacin, cada nio tiene derecho a buen cuidado infantil antes de ir a la
escuela.
Prcticamente todos los nios pasan su primer ao en casa con uno de
los padres, y en ese perodo ellos continan recibiendo salario total desde
su lugar de trabajo. Los padres pueden elegir permiso extendido incluso
hasta que el nio cumpla 3 aos, recibiendo subsidio estatal para
quedarse en casa. Cerca de 60% de los nios en ese tramo estn en casa
cuidados por uno de los padres.

75% de los nios entre 3 y 5 aos van a recintos parvularios. Los padres,
de acuerdo a su nivel de ingreso, deben co-pagar por este servicio, que
est mayoritariamente organizado por los municipios, aunque tambin
por proveedores privados, pero no hay segregacin por capacidad de
pago. Recientemente, se hizo obligatorio y totalmente gratis el Kinder de
los 6 aos, y el 100% va a estos establecimientos.
3. Podras describir la formacin y remuneracin de los
educadores de prvulos, la proporcin educadora/nio en las
aulas preescolares, y el enfoque pedaggico de las mismas?
Los as llamados profesores de Kinder estudian en escuelas de pedagoga,
y nicamente en universidades que hacen investigacin (research
universities). El grado bsico es la licenciatura (bachelor in education).
Estos profesores, como por ejemplo mi hermana, no son muy bien
pagados, ganan bastante menos que los profesores de primaria.
Generalmente es un educador por cada 15 nios, y hay adems otro
personal de apoyo.
El curriculum parvulario est basado en lineamientos nacionales, que
enfatizan el desarrollo integral desde los ngulos de salud, social, y
emocional, de manera que puedan ser nios felices y seguros. El juego
desestructurado, incluyendo aquel relacionado con msica, arte, danza y
teatro, es la base fundacional para el aprendizaje posterior.
4. Pasi, estuviste una semana en Chile, justo cuando hay duras
discusiones respecto a la Ley de Inclusin. Muchos padres -los
segregados hacia arriba- y los partidos de oposicin han
reclamado airadamente. Podras comentar sobre la
oportunidad y necesidad de esta reforma especfica?
Pas una magnfica semana en Chile, que me ayud a comprender no
slo su educacin sino su cultura y su gente. Si miro la situacin usando la
experiencia internacional como contexto, no puedo sino concluir que se
requieren cambios fundamentales, si es que Chile quiere un sistema

educativo que apoye de veras al pas en su ruta de desarrollo, que ha sido

en general exitosa. Tal vez no sea novedad para muchos chilenos, pero
somos muchos los investigadores que hemos dicho que Chile iba por la
ruta incorrecta en sus polticas educativas.
Ningn pas del mundo ha sido exitoso con sistemas como el chileno. Se
requiere ms foco en la equidad de resultados, mejor gestin de la libertad
de eleccin y de la segregacin, mejorar la profesin docente, y construir
una reforma con una visin clara de futuro, y esa ha sido la sugerencia de
muchos especialistas internacionales.
Me gustan las reformas que estn en curso, pero tengo dudas si acaso la
lgica y orden de los proyectos es la mejor para el cambio educativo.
Como yo lo veo, uno de los primeros pasos crticos es apoyar a las escuelas
pblicas tan fuertemente, que los padres se convenzan de que sern
buenas para sus hijos. Tambin debo decir que no envidio a los polticos y
autoridades educativas chilenas que tienen frente a ellos este complejo
mundo de cambios por delante.
5. En los aos 70, Finlandia tuvo su transicin desde escuelas
mayoritariamente privadas a pblicas, un cambio incluso ms
profundo que el nuestro. Fue la disputa poltica tan dura como
ac? Cmo la resolvieron, y en cunto tiempo?
Efectivamente, Finlandia tuvo una reforma similar a la que est
ocurriendo hoy en Chile. En 1970 tenamos un bajo nivel educativo,
ramos una nacin agrcola pobre, que necesitaba mejor educacin para
desarrollar nuestra prosperidad y seguridad. El debate poltico fue feroz, y
se calm nicamente cuando las legislaciones se aprobaron.
Hubo tres aspectos crticos para el xito. El primero es que se trabaj
duro para clarificar la visin de la reforma educativa. Se concord,
despus de largos debates, que necesitbamos, ms que nada, un sistema
que proveyera buenas escuelas pblicas a todos los nios.

En segundo lugar, hubo campaas masivas de comunicacin para que los

padres y comunidades aprendieran ms sobre los cambios que se
trataran de lograr. Tercero, comprendimos rpido que sin buenos
profesores y directivos lderes la reforma fracasara. Por ello, trasladamos
toda la formacin pedaggica para ser impartida nicamente en
universidades que hacen investigacin, y luego avanzamos hacia una
calificacin avanzada en base a ttulos de magister.
6. Cmo ha sido la experiencia internacional en escuelas con
fines de lucro?
Muchos pases tienen hoy sistemas en que coexiste la educacin privada
y la pblica. Pero es poco comn que haya escuelas con financiamiento
pblico y fines de lucro. Hay algunas en Estados Unidos que han
enriquecido enormemente a sus dueos. Otro ejemplo es Suecia, y all
terminaron teniendo problemas polticos y operacionales muy complejos,
a tal punto que la poltica educativa se convirti en un tpico central de
las recientes elecciones en ese pas.
El consenso creciente en Suecia es que no debieron usarse fondos
pblicos para lucro privado, y hoy estn buscando la manera de retornar a
un sistema ms pblico y equitativo. La evidencia internacional sugiere
que los mejores sistemas educativos tienen un nfasis fuerte en educacin
pblica, y que controlan mucho que los fondos pblicos no se conviertan
en ningn tipo de ganancia privada.
7. Pasi, dado lo que conociste sobre la reforma educativa
chilena esta semana, cules seran tus principales sugerencias
para nosotros?
Siempre dudo sobre dar consejos a gobiernos a menos que me inviten a
darlos. No tuve oportunidad de ver escuelas chilenas funcionando, y
tampoco vi al ministro, para escuchar directamente de l sobre la
situacin. Pero si quieres observaciones generales, sugerira dar nfasis a
tres aspectos de la reforma.

El primero sera asegurarse de que los ciudadanos y los polticos

entiendan la importancia que la equidad e igualdad de oportunidades
tienen para construir un sistema educativo sustentable y de alta calidad.
Me qued la impresin de que la gente asocia equidad con ciertas
posiciones polticas o ideolgicas. Sin embargo, basta leer el reporte de la
OCDE 2015, para constatar que la equidad debe ser uno de los pilares
centrales de las reformas en el mundo, de modo que el aprendizaje de los
estudiantes sea generalizado.
En segundo lugar, habra que pensar mejor qu polticas y prcticas
inmediatas hay que usar para mejorar las escuelas vulnerables, que son
casi siempre pblicas. Hay que hacer comprender a apoderados y polticos
que dudan sobre la capacidad de aprendizaje de los nios, que se necesita
ms inversin en esas escuelas y comunidades.
Tercero, habra que pensar ms acerca de la teora de gestin del cambio
que toda la reforma implica. Una resistencia demasiado dura de
apoderados y otros actores puede llegar a parar toda la reforma. Una
leccin simple para quienes reforman la educacin es que se necesita una
visin crtica de la situacin actual, una visin del futuro deseable, y una
teora de cambio para transitar de un punto al otro. Todos estos aspectos
requieren una consideracin ms profunda en Chile. A la postre, como
lo dijo Mark Twain elocuentemente, no es lo que no sabes lo
que te mete en problemas, sino aquello que t sabes con
certeza, pero que no era tan verdadero.