Curanderos Noa Anatilde

SCRIPTA ETHNOLGICA
CONICET. Centro Argentino de Etnologa Americana

caea@netizen.com.ar
ISSN: 0325-6669
ARGENTINA
2001
Anatilde Idoyaga Molina
LO SAGRADO EN LAS TERAPIAS DE LAS MEDICINAS

TRADICIONALES DEL NOA Y CUYO
Scripta Ethnolgica, Vol. XXIII
CONICET. Centro Argentino de Etnologa Americana. Argentina
9-75
http://redalyc.uaemex.mx
SCRIPTA ETHNOLOGICA, Vol. XXIII, Bs. As., pp. 9-75
LO SAGRADO EN LAS TERAPIAS DE LAS MEDICINAS TRADICIONALES DEL

NOA Y CUYO
Anatilde Idoyaga Molina*
A Magdalena Giaccio Idoyaga Molina
Summary: The author focuses on therapeutic rituals, distinguishing between self-treatment and curandero
practices. Regarding home medicine, she explores the contribution of humoral medicine and the technique known as healing by words, suggesting that this is backed by Catholic sacred beliefs and
symbols. When referring to curandero medicine, she underlines the correspondence between the representations system and therapeutic procedures. She analyses the ritual and symbolic manipulation of
sacred power both in certain particular therapies and in the regular and generalized treatments. She
suggests that nowadays notions and praxis synthesise the dynamics of the contact situation in the area
that has integrated and re-elaborated ideas of humoral medicine with Catholic beliefs, and occasionally
some Indian notions, related to Pachamama (Mother Earth).
Key words: sacred,medicines, peasants, NWA and Cuyo.
Introduccin
Bourdieu, entre otros autores, ha sealado
la relacin entre el campo teraputico y el
religioso, nexo que se hace ostensible en las
medicinas religiosas (evanglicas, carismticas y afro americanas) al igual que en
muchas alternativas en la que aparecen ideas
de energa y de poder.1 No debe, sin embargo,
pensarse que esta sea la nica relacin entre
medicina y religin; ya en la baja edad media
y durante la modernidad en Espaa, los
profesionales biomdicos deban purificarse,
purificar al doliente e invocar a la divinidad
en ocasin de sus prcticas (Gonzlez de
Fauve, 1996: 96). Lo que constituye un
interesante antecedente a la hora de explicar
y comprender las prcticas teraputicas
tradicionales en las reas que nos ocupan.
La poblacin campesina del NOA es
*
mestiza y criolla,2 mientras que la de Cuyo

es bsicamente criolla. En el NOA algunos
grupos mestizos se hallan actualmente en
proceso de reetnizacin; se trata de grupos
de tradicin andina que fueron primero
sometidos por los Incas y ms tarde por los
espaoles; la prdida de las lenguas nativas
y un proceso de sntesis cultural (Taussig,
1987) en que se incorporaron numerosas
representaciones y elementos culturales
aportados por los espaoles fueron los rasgos
distintivos de la larga situacin de contacto
(Turner, 1988). La cultura de los criollos es
bsicamente europea, aunque dado el
contexto intercultural es lgico aceptar que
se hayan incorporado y reelaborado algunos
elementos indgenas.
Obviamente, a lo largo de 500 aos se
produjo un proceso de sntesis cultural en el
que se sumaron diversas y numerosas
Centro Argentino de Etnologa Americana-Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas (Argentina).

E-mail: caea@sinectis.com.ar
10
representaciones y costumbres de raigambre

europea (aportadas desde los das de la
conquista hasta las migraciones masivas de
los siglos XIX y XX), diversas costumbres
indgenas de grupos de las tierras altas y ms
recientemente de las tierras bajas; debe
considerarse adems el aporte de los
migrantes de origen rabe que se asentaron
en varias de las provincias de las reas que
estamos estudiando, especialmente durante
la primera mitad del siglo XX. Entendemos
a la cultura campesina, entonces, como
producto de diversas sntesis, siempre
dinmica, incorporando y refigurando nuevas
ideas, tecnologas, costumbres y valores,
provenientes de los cambiantes contextos
interculturales y de las transformaciones en
la relacin con la sociedad hegemnica.
Las medicinas tradicionales son en el
NOA y Cuyo el autotratamiento o medicina
casera, practicado por legos y el curanderismo practicado por especialistas.3 En
ambos casos la terapia incluye consumo de
frmacos tradicionales y manipuleo simblico de elementos sagrados, en su mayora
de raigambre catlica.
En esta oportunidad focalizamos los
rituales teraputicos distinguiendo las
prcticas del autotratamiento y del curanderismo. En relacin con los primeros, se
exploran los procedimientos seguidos en la
cura de palabra y su conexin con las
creencias y smbolos religiosos del
catolicismo; se intenta demostrar que los
episodios del Nuevo Testamento y la vida de
algunos santos particulares son los
fundamentos arquetpicos de este tipo de
terapia. En lo relativo a las prcticas de los
curanderos, se focalizan los manejos rituales
y simblicos del poder sagrado en las terapias
de enfermedades particulares y en los
ANATILDE IDOYAGA MOLINA
procedimientos curativos de valor genrico,

haciendo hincapi en las representaciones
que los fundan. Estas representaciones hacen
tanto a las creencias religiosas como a la
percepcin del mundo vegetal y natural en
trminos de poder. En toda circunstancia
pretendemos mostrar como se engarzan las
prcticas teraputicas con las nociones de
enfermedad, cuerpo, persona, brujera, poder
del medioambiente y equilibrio ritual con las
deidades.
Los materiales sobre los que nos basamos
fueron recabados en numerosas campaas
realizadas en esta macro-rea a partir de
1997. En la labor de campo hemos
privilegiado las entrevistas abiertas, recurrentes y extensas con informantes
calificados, hemos recurrido tambin a la
observacin y a la observacin participante.
En muchas circunstancias trabajamos con
grupos naturales y en algunos casos con
grupos focales (Coreil, 1995) tales como
grupos de agentes sanitarios. El material se
registr magnetofnicamente y posteriormente se procedi a su transcripcin literal;
parte de ese material son los textos que aqu
presentamos. Al pie de cada relato indicamos
los nombres de informante o informantes y
el lugar de recoleccin del mismo.
La similitud de las representaciones
culturales sobre la enfermedad, la terapia, el
cuerpo, la persona y la similaridad de los
caminos teraputicos en casos concretos de
enfermedad, nos permiten tratar a los
campesinos de ambas regiones en conjunto
Los resultados expuestos en este trabajo son
parte de la labor realizada en relacin con los
Proyectos: Bioetnomedicina: La realidad de
la salud en el NOA, Proyecto de Investigacin
Plurianual del CONICET, y El funcionamiento del sistema etnomdico en el NOA,
LO SAGRADO EN LAS TERAPIAS DE LAS MEDICINAS TRADICIONALES (...)
Proyecto PICT de la Secretara de Ciencia,

Tecnologa e Innovacin Productiva de la
Nacin. Agradecemos a ambas instituciones
su financiamiento y auspicio.
La manipulacin de lo sagrado en el
autotratamiento
Creemos conveniente decir dos palabras
sobre la nocin de enfermedad, en virtud de
que toda praxis teraputica se halla ntimamente vinculada con los modos de pensar
las dolencias.
En trminos generales, puede decirse que
la nocin de enfermedad involucra alguna
clase de desequilibrio. Haciendo hincapi en
el mbito en que se manifiesta y origina el
mal, consideramos los siguientes tipos: 1)
Desequilibrios orgnicos, refieren las
enfermedades que slo se presentan a nivel
del cuerpo, tales como la disfuncin de un
rgano -el corazn, el estmago, los riones,
etc.-, los dolores musculares, las luxaciones,
las quebraduras, los resfros, la gripe, entre
otras. 2) Desequilibrios entre las entidades
que integran la persona, engloban a las
dolencias que afectan la armona entre el
cuerpo y el espritu, tales como el susto
(disociacin del alma que queda en el lugar
en que se produjo la situacin de pnico). 3)
Desequilibrios sociales, incluyen los males
que se manifiestan en el plano fsico y social
como el ojeo, la envidia y el dao, tambin
llamado maleficio y brujera. A veces a los
dominios mencionados tambin se suma el
nivel psquico o espiritual, tal como sucede
en los casos en que el dao causa demencia.
Los problemas emocionales son tpicos de
una afeccin especfica llamada tirisia o
tisiadura problema fsico y emocional por
11
la prdida de vnculos sociales-. 4)

Desequilibrios espacio-ambientales, como el
mal aire (tortcolis y problemas similares y
afecciones cutneas). 5) Desequilibrios
religioso-rituales tales como la aikadura
(problemas motores, de crecimiento y otros),
la sopladura (problemas cutneos y seos),
la pilladura (ronchas, granos y problemas en
la piel, problemas seos, prdida del alma y
otros padecimientos). A la aikadura la
originan los muertos y a la sopladura y la
agarradura las deidades, por consiguiente,
aqu a las manifestaciones fsicas se suman
indefectiblemente trastornos en las relaciones
con los seres mticos y, a veces, problemas
mentales (Idoyaga Molina, 2000 b). De ello
se desprende que aunque las dolencias se
expresen como problemas fsicos o espirituales involucran tensiones sociales,
desbalances ambientales, conflictos con las
deidades y desajustes mtico-rituales. De
acuerdo al mal que se padezca es que se
presentan asociados distintos tipos de
desequilibrios.
El autotratamiento, como ha notado Good
(1987: 25) es la primera opcin teraputica
en cualquier episodio de enfermedad, en
nuestra rea incluye el consumo de
numerosos frmacos y la cura de palabra. Las
recetas son en su mayora de origen vegetal,
aunque suelen usarse tambin elementos
minerales y animales (Idoyaga Molina, 1999
a y b).4
Las ms variadas dolencias se tratan
mediante la cura de palabra. Distintas
personas poseen frmulas para curar diversas
enfermedades como las quemaduras, el
empacho, la abertura de carnes (desgarros
musculares), la hernia, la angina, el dolor y
ardor de estmago, el ojeo (dolor de cabeza,
causado por una persona), el dolor de muelas,
12
las verrugas, las hemorroides, en fin,

prcticamente todos los males que definimos
como desequilibrios meramente orgnicos,
e inclusive otras clases de desequilibrios tales
como el susto, el ojeo y el dao.
Se curan de palabra la ojeadura, la
abertura de carnes, la soleadura (insolacin),
la muela, la angina. De la quemadura no
queda ni sea. La nieta de la cuada de la
Elvira se quem en la pierna y ni sea le
qued, a pesar de que siempre deja mancha.
Tambin curan de palabra el empacho
(problemas digestivos), que le dan t purgante
al otro da, t de sauco. Le miden el empacho
y al otro da le dan t de sauco o de durazno.
Usted lo prepara como un t cualquiera, lo
deja al sereno y se lo da al otro da (Nicolasa,
Domingo y Zulma, Pedernal).
Estas frmulas son secretas y slo pueden
transmitirse en Viernes Santo, Nochebuena
o en la vspera de San Juan. Normalmente el
conocedor de las oraciones repite la o las
frmulas y el aprendiz las graba en su
memoria. Ambos deben estar en ayunas,
condicin que tambin se recomienda en
ocasin de la terapia. Algunos sostienen que
aqul que ensea sus oraciones pierde la
posibilidad de curar, mientras que otros
consideran que si la trasmisin se hace de
forma adecuada y con los recaudos
necesarios el poseedor no pierde sus
capacidades.
Aqu hay personas que saben, y le
ensean a la gente ms joven en Semana
Santa. Si no es Semana Santa no surte efecto.
Todo lo que se cura de palabra es de Semana
Santa, todo eso sabe mi sobrina. Hay que
tener fe en la persona que cura si no, no te
cura (Domingo, Pedernal).
La oracin que sabe mi mujer se la pas
en Viernes Santo mi ta (Hermes, Pedernal).
Para aprender las palabras para curar te

las tiene que ensear alguien que las sepa,
pero slo en Semana Santa, en la Nochebuena, o en la noche de San Juan. Yo aprend
palabras que me ense mi ta en
Nochebuena. Es necesario guardar el secreto
(Beatriz, Salta).
No siempre se pierde el poder de curar
cuando uno ensea. Cuando se ensea uno
tiene que guardarlo en secreto, si yo lo
divulgo no sirve de nada. El que me ense
me dijo: `Te voy a confiar los secretos para
curar la hernia, and a mi casa en ayunas y
en Viernes Santo. Para curar tambin hay
que estar en ayunas (Domingo, Pedernal).
Un segundo mtodo para aprender las
frmulas curativas consiste en aprenderlas de
los libros sobre el tema.5 El interesado debe
seguir el mismo modelo que en el aprendizaje
persona a persona.
Mi madre cura las muelas de palabra pero
con librito, compr el libro y cura, ser que
tiene fe. Del libro tambin hay que aprender
las palabras de memoria y en Viernes Santo
(Zulma, Pedernal).
Otro factor, limitante para ejecutar la cura
de palabra, sera el vnculo de parentesco
cercano entre paciente y curador. Aunque
tampoco hay acuerdo al respecto, como se
advierte en el siguiente ejemplo en que el
terapeuta es el propio enfermo:
Si uno aprendi a curar tiene que hacerlo,
porque aprendi para hacer el bien. Domingo
se quebr una pata y se la cur con la corteza
de la higuera y con las palabras (Nicolasa,
Pedernal).
La necesidad de estar en ayunas para
aprender las palabras y en ocasin de las
prcticas teraputicas muestra la conexin
entre las nociones de purificacin y curacin.
La purificacin es una exigencia que, como
dijimos, observaban los biomdicos medievales, tiempos en que la medicina humoral

parece haberse asociado a la medicina
religiosa.
Antes de pronunciar las oraciones el
curador se persigna y puede hacer adems la
seal de la cruz en la frente o en la parte
afectada del cuerpo del doliente. Algunas
enfermedades requieren de otros procedimientos, como el empacho, la culebrilla,
la hernia, las hemorroides y las verrugas.
Estos procedimientos, aunque se reiteran,
pueden variar segn los conocimientos de
cada curador. En la atencin del empacho se
usa una cinta que permite realizar el
diagnstico y comprobar el xito del
tratamiento, midiendo durante tres das
consecutivos el antebrazo en relacin con la
boca del estmago. Un segundo procedimiento consiste en tirar el cuerito
mientras se recitan las frmulas, algunos
terapeutas realizan tres veces la seal de la
cruz sobre la espalda del paciente antes y
despus de decir las oraciones. Ms all de
las oraciones, el curador maneja el poder de
los smbolos al hacer la seal de la cruz y
evoca las figuras cristianas al aludir a la
Trinidad mediante la repeticin de la accin
durante tres das consecutivos. La culebrilla
requiere que el sanador escriba con tinta
china y al revs Jess, Mara y Jos vale
decir, soj y aram, ssej- en el extremo del
herpe continuamente, hasta que desaparezca.
La tcnica en cuestin se apropia del poder
de las deidades involucradas. El tratamiento
de hernias y hemorroides suele acompaarse
del recorte del pie en una hoja de higuera o
tuna;6 se entiende que el poder de la hoja
extrae y seca la enfermedad. Las verrugas
deben ser contadas en sucesivas ocasiones,
hasta que sean completamente eliminadas.
13
Para tratar otras dolencias, algunos sanadores

suelen sahumar, haciendo la seal de la cruz
al enfermo, con ruda, romero, incienso u otro
vegetal reconocido como teraputico.
Asimismo se puede usar agua bendita para
persignar al paciente.
Las oraciones se dicen en silencio
invocando la ayuda y el poder de Dios, de la
Virgen o el de algn santo. El contenido hace
referencia a la vida de Cristo, a la Virgen o
al poder y beatitud de la Santsima Trinidad
y se ordena que la verdad enunciada se haga
realidad en el enfermo, cuyo nombre se indica
expresamente. A continuacin se rezan tres
ave maras o tres padres nuestros si en el texto
se invoca a la Trinidad o alguna de las figuras
que la integran; si el pedido compromete la
intervencin de un santo una sola plegaria es
suficiente. La conexin entre el mal que
aqueja al doliente puede ser directa, como
en los casos en que se cita un episodio del
Nuevo Testamento en que Jess cur esa
enfermedad. Sin mencionar el evangelio
tambin se puede hacer referencia concreta
a la dolencia sealando que sta ser curada;
finalmente la conexin entre la dolencia y
las palabras puede ser simblica, circunstancia en la que se pide que el mal que se
est tratando sea curado. En muchas frmulas
se reafirma la veracidad del hecho enunciado
en las palabras, lo que remarca su carcter
fundante. Veamos algunos ejemplos:
Para el tratamiento de las anginas y
dolencias similares suele usarse la siguiente
frmula:
Nuestro Seor y San Martn iban por un
camino, donde hallaron a San Pedro de
bruces contra un canto rodado `Qu haces
aqu?, le dijo el Seor, y San Pedro contest.
`Me estoy muriendo del mal de anginas, de
garganta y de flemones. A lo que el divino
14
Maestro repuso: `Ponte los cinco dedos de

la mano derecha en el cuello y carrillos en
honra y gloria a la Santsima Trinidad, y con
el santo nombre de Dios el mal te ser
curado
En este caso, a travs de la narracin de
un episodio del nuevo testamento en el que
Cristo cura el mal que padece el enfermo, se
actualiza el poder de la figura en el presente,
el rezo se convierte en la accin de Cristo
aqu y ahora. El episodio es fundante no slo
para la terapia de las anginas sino tambin
de la imposicin de manos, que no se usa en
la medicina casera, pero que es muy comn
en las medicinas carismtica y evanglica.
El siguiente rezo es para las cataratas y
las enfermedades en los ojos:
Nube, nube de sangre y agua formada,
en honra y gloria de la Santsima Trinidad
que sea prontamente curada.
En esta frmula a travs de la palabra se
decreta que el mal ser curado y se invoca el
poder de la Trinidad, para ello previamente
se menciona la dolencia.
Veamos una frmula para la nostalgia:
Jess naci, Jess muri, Jess naci,
Jess muri, Jess naci, Jess muri. As
sea curada la nostalgia de N. N. como estas
palabras son ciertas.
La oracin para la nostalgia alude a un
hecho cuya veracidad se reafirma, y que se
supone es motivo de alegra para todo
creyente, de ah que acte disipando la
nostalgia.
La siguiente frmula es para las
quemaduras:
El fuego no tiene fro, el agua no tiene
sed, el aire no tiene calor, el pan no tiene
hambre. San Lorenzo, curad estas quemaduras por el poder de Dios constatado.
La mencin de las distintas entidades
indica el elemento que le es esencial, de este

modo se define la realidad sin carencias y se
opera, as, simblicamente sobre toda
carencia, en particular la dolencia mencionada. La invocacin a los santos se funda
en las acciones del santo, las que se
relacionan en forma directa -por similitud u
oposicin- con el mal que sufre el individuo.
En algunos casos, el santo invocado ha
atravesado por los mismos pesares que el
doliente, ha muerto en la hoguera como san
Pantalen o ha sido ciego, sordo, etc., en cuyo
caso, estos son los males que curan los rezos.
En estas ltimas circunstancias, lo emulado
en la figura a travs de las palabras, para que
acten simblicamente, es la carencia y no
la abundancia, vale decir, la lgica teraputica
que opera es la de la semejanza y no la de la
oposicin. En algunas frmulas se combinan
ambas representaciones, como la que estamos
analizando, aludiendo por oposicin a Dios
Padre, Cristo o la Trinidad y por semejanza
a un santo determinado.
En otras circunstancias es la sacralidad del
espacio el soporte representacional de la
eficacia de la frmula, tal como se observa
en la siguiente oracin para las anginas:
En Beln hay tres nias; una cose, otra
hila y otra cura las anginas, una hila, otra
cose y otra cura el mal traidor.
En este rezo, los personajes aludidos no
poseen significacin religiosa por s mismos,
la referencia a Beln es el hecho que liga la
frmula al poder de las deidades cristianas.
La nia que cura las anginas se convierte en
el arquetipo mtico por situarse en Beln, sus
acciones son fundantes y eficaces y, por ende,
el soporte de los tratamientos hechos hoy en
da, en virtud del poder que la mencin del
espacio sagrado otorga al personaje.
Las frmulas no slo se usan para tratar a
las personas sino tambin para animales

enfermos, cultivos daados y ambientes
contaminados. En toda circunstancia es el
poder de las deidades y de sus acciones el
que se invoca. La siguiente oracin ilustra lo
dicho, se usa para limpiar las viviendas
maculadas por las prcticas de brujera:
Que se vaya el mal y que entre el bien
como hizo Jess en Jerusaln.
En este caso, la frmula permite recalificar
el espacio que se ha cargado de potencia
negativa y, a la vez, proteger la casa y el
ambiente que la circunda. La mencin a Jess
y sus acciones opera como referencia mtica
originaria y actualizable a travs de la
palabra. Como se advierte en el texto, una
de las frases alude al poder de Cristo y a su
capacidad regeneradora de mbitos corrompidos. Las acciones de Cristo se revelan como
el arquetipo mtico que funda la eficacia del
actuar en el presente. As, como Jess entr
triunfante en Jerusaln, el ambiente
corrompido por la brujera o la envidia ser
restaurado por el curador.
La mencin de Jerusaln no es casual, se
trata de traer al aqu y al ahora el espacio
sagrado. Jerusaln por ser un espacio
hierofnico (Eliade, 1972) es invocado
facultando la regeneracin del espacio
contaminado y daino. La alusin al mito
permite instaurar el tiempo y espacio
cosmognicos, en esencia creadores y
regeneradores (Eliade, 1968 y 72). El espacio
de la vivienda se convierte a travs de la
palabra en el espacio mtico originario, lo que
determina su restauracin.
La frmula curativa debe repetirse tres
veces durante tres das consecutivos. La
necesidad de esta repeticin, como la de otros
procedimientos, es una tcnica que se apropia
del poder sagrado del nmero tres, el que
15
deviene de ser el nmero de la Santsima

Trinidad.
El que cura dice las palabras mientras est
curando, tres veces se repite la oracin y tres
das seguidos se hace la cura (Nicolasa,
Pedernal).
La cura de palabra tiene que repetirse tres
veces, si no, no hace efecto. Uno se hace la
seal de la cruz y se la hace al paciente y
dice las palabras en silencio, en secreto
(Juana, San Salvador de Jujuy).
Al empacho lo curan con una cinta, hay
palabras secretas, va cambiando la medida
de la cinta cuando se va curando. Tres das
seguidos se repite, se dicen las palabras, se
persigna al enfermo y se lo mide con la cinta
(Noem, San Salvador de Jujuy).
La invocacin y pedido a las deidades del
catolicismo y la alusin a la Trinidad en los
procedimientos nos permiten afirmar que la
cura se concepta como muestra del poder
de las figuras mticas. Los episodios del
Nuevo Testamento son el ciclo mtico que
fundamenta la cura de palabra como procedimiento teraputico.
Es evidente que la vida de Cristo fue objeto
de un proceso de mitificacin que le confiere
la condicin de realidad trascendente, como
sucede con los hechos histricos que se
incorporan en los corpus mitolgicos (Guss,
198l; Sahlins, 1981; White, 1978). En este
sentido, es un buen ejemplo de mitificacin
de la historia e historificacin del mito (Hill,
1988; Turner,1988). Por otra parte, la
posibilidad de instrumentar el poder de las
narraciones bblicas se entiende en funcin
de los atributos de verdadero, etiolgico,
cosmognico, ejemplar, sagrado y actualizable o capacidad de hacerse presente, que
poseen los mitos (Eliade, 1972; Gusdorf,
1960; Jensen, 1966; Leenhardt, 1961; van der
16
Leeuw, 1964). Para que se haga presente el

hecho originario aqu y ahora se lo puede
reproducir ritualmente como sucede en cada
misa, respecto de la vida, pasin y muerte de
Cristo, en los rituales de Ao Nuevo que
recrean el origen del cosmos (Eliade, 1972)
y en numerosas ceremonias que traen a la
actualidad los hechos acaecidos durante el
tiempo primigenio. La narracin del episodio
primordial es otra tcnica comnmente usada
para anular la duracin profana e instaurar
el poder generativo de los orgenes. A veces
la narracin puede estar contenida en una
frmula, aun en una palabra o en unos pocos
gestos rituales (Brmida, 1969/70; Eliade,
1972).
El uso de frmulas permite instrumentar
el poder de las deidades y del tiempo
primigenio con diversos propsitos, hace
posible que el hombre se apropie del poder
de las deidades y manipule lo sagrado en su
provecho. De hecho, la utilizacin de relatos
y frmulas con fines teraputicos es una
prctica comn en otras sociedades, como la
de los Ayoreo del Chaco Boreal, en la que
cualquier individuo puede actualizar el poder
del mito por medio de la palabra, por su mera
enunciacin, y de este modo, usarlo para
sanar, prevenir, proteger y daar (Idoyaga
Molina, 1979/80 y 1999 c).
Si bien son los episodios bblicos del
Nuevo Testamento a los que ms frecuentemente se alude en las frmulas que narran
curaciones, la referencia al Gnesis se repite
implcitamente una y otra vez cuando se
invoca a Dios Padre, cuyo poder creativo y
regenerador es el que se trae al invocarlo o
al mencionar a la Santsima Trinidad. La cura
de palabra pone en juego el poder y la
sacralidad de la cosmogona cristiana.
Por otra parte, al ser la vida de Cristo una
historia mitificada pierde su condicin de

suceso particular, situable en una cronologa,
para convertirse en verdad memorable y
trascendente, situada fuera del tiempo
histrico y remitida al perodo inicial. En este
sentido, por ser un mito, es una narracin
dinmica que admite variables, la incorporacin de nuevos episodios y la transformacin de otros. Obviamente, desde la
perspectiva de los actores sociales todo
episodio es verdadero, inmutable y acaecido
en los orgenes, pero ello no quiere decir que
la versin escrita y oficial del Nuevo
Testamento sea la fuente de constatacin de
los episodios narrados o aludidos, sino que
estos se suman, se restan y se transforman
como los episodios de cualquier mitologa
viva y oral. En el mbito de la cura de palabra
se puede verificar la alusin a acciones de
Cristo que aparecen en las Escrituras -como
algunas de las arriba mencionadas- y a
acciones que parecen resultar de la
mitopoiesis popular, tal como la siguiente
frmula para curar la ojeadura.
Por el poder de Dios, Cristo y el Espritu
Santo que se cure NN de la ojeadura, como
Jess cur al ojeado en Jerusaln (Noem,
San Salvador de Jujuy).
Esta frmula funciona como cualquier otra
en cuanto eficacia comprobada fundada en
las acciones de Cristo y ningn nativo
considerara pertinente que se le comentara
que no aparece en los Evangelios o que diera
muestra fehaciente de su mencin en el
Nuevo Testamento, pues la vida de Cristo
funciona como un mito vivido y actualizable
y no como una verdad teolgica, pendiente
de concilios y de lo admitido por las
autoridades eclesisticas.
Las vidas de los santos que se invocan en
la cura de palabra son tambin historias
mitificadas y los santos mismos representados como deidades. Son justamente el

poder del mito y el poder de la figura los que
se actualizan en la terapia, y los que fundan
su eficacia para la cosmovisin campesina.
La repeticin ritual de la seal de la cruz
es otro de los smbolos religiosos manipulados en la cura. La seal de la cruz refiere
el poder de Cristo, especialmente su muerte
y resurreccin, consecuentemente es un
smbolo de vida, cuya utilizacin en ocasin
de la enfermedad la define como un poderoso
elemento teraputico.
El agua bendita -tambin mencionada en
los textos- es agua sagrada, portadora del
poder de la deidad; tiene la capacidad de lavar
el pecado y desintegrar la enfermedad. Al
respecto cabe recordar que en las antiguas
concepciones espaolas medievales y
modernas- los males se originaban en el
pecado (Gonzlez de Fauve, 1996:96), por
lo tanto es lgico que lo que expulsa el
primero haga lo propio con las dolencias. Por
otra parte, las representaciones culturales
sobre el agua la definen constantemente en
las ms variadas sociedades como un smbolo
de vida, regeneracin y estados positivos
(Turner, 1980).
Volviendo a las tcnicas teraputicas
concretas, es de notar que en ciertos casos la
presencia del paciente es inevitable; no hay
duda de que es as, cuando el rezo es
acompaado por otras acciones como en el
caso del empacho, la culebrilla, etc. En otras
circunstancias, en cambio, al terapeuta le
basta con saber el nombre de la persona, el
lugar donde se encuentra y el mal que la
aqueja, de modo que se puede curar hasta
desconocidos, aunque lo ms habitual es que
el enfermo solicite su sanacin a parientes y
amigos de su propia comunidad. Este hecho
17
no debe llamarnos la atencin dado que el

nombre es una de las entidades que conforma
la persona y, por ende, a travs de ste tanto
se la puede sanar como daar.
No hay que ir cuando curan de palabra,
por ejemplo yo mando el nombre del seor y
lo curan de palabra (Zulma, Pedernal).
Hay veces que viene uno a pedirme que
cure a alguien que est lejos, lejos por
ejemplo en Buenos Aires. Entonces me
escribe el nombre del paciente completo, el
domicilio y el mal que tiene -por ejemplo,
enfermo de la garganta- y ya lo curo (Juan
Arias, Rosario de la Frontera).
Yo curaba siempre a las personas de
palabra. Por ejemplo, yo curo con el nombre,
no es necesario que est la persona, eso s,
necesito el nombre y saber qu le pasa, si le
duele la muela tiene que decirme la segunda,
la tercera muela, la que sea, si es de arriba o
de abajo, si es del lado derecho o el izquierdo.
Entonces yo rezo y lo curo (Juan Arias,
Rosario de la Frontera).
Finalmente, cabe acotar que si bien la idea
de que el poder deviene de Dios es un hecho
aceptado, los devotos de determinados santos
y vrgenes, pueden centrar su labor de
curacin invocando a esas figuras. Esta
preferencia por los santos se advierte tambin
en la prctica teraputica de algunos curanderos, que desarrollan toda su actividad
en relacin con una virgen o un santo
especficos. Vrgenes y santos pueden tomar,
as, el perfil de auxiliares shamnicos, cuando
son invocados en forma exclusiva por
determinado curador para tratar cualquier
dolencia.
Vino un vecino con una nena que tena
una verruga debajo del pie. Y le dije que yo
curo siempre invocando a la Virgen del
Carmen. Tengo que estar slo para curar
18
(Hermes Pedernal).
Esta flexibilidad permite incluso que aqul
que no haya tenido la oportunidad de
aprender las frmulas para ciertas enfermedades, pero que tenga el don para sanar,
pueda curar con la fuerza del pensamiento,
invocando el poder de Dios o de otra figura
mtica del catolicismo.
Vino el marido de Raquel y lo cur del
dolor de muelas. Lo cur a travs del
pensamiento con la fuerza de la Virgen del
Carmen (Hermes, Pedernal).
Si viene gente y me pide que cure algo
que nunca he curado, los curo en nombre de
Dios y de la Virgen, aunque no tenga las
palabras para esa enfermedad (Juan Arias,
Yo curo de palabra con la mente, no tengo
palabra. Cur a varios tambin. A las verrugas
hay que contarlas, a una mujer que yo trataba
segua viniendo, segua viviendo, y yo cada
vez se las contaba. Finalmente se le curaron
todas, slo contando y pidiendo a Dios
(Nicolasa, Pedernal).
La tcnica de contar se apropia de la
sacralidad del nmero. Los nmeros por su
asociacin a elementos o hechos suelen
transformarse en entidades portadoras de
poder por s mismas (Cassirer,1972). As, la
negatividad del trece se origina en la traicin
de Judas, en virtud de que trece eran los doce
apstoles con Jess, la potencia positiva del
tres se origina en la Trinidad, la del doce en
el ciclo anual, la del cuatro en las estaciones.
En variadas sociedades muchos nmeros se
asocian al poder del mbito celeste, el del
cuatro deviene de los puntos cardinales, el
del cinco de la suma de los puntos cardinales
y el centro, el siete alude a los puntos
cardinales, el centro ms el cenit y el nadir.
Es comn que la potencia del ente numerado
genere el poder del nmero, transformndose

ste en una entidad sagrada con toda
independencia de los hechos a que originalmente se asociaba. Lo expuesto nos
muestra el sentido de la tcnica empleada en
el tratamiento de las verrugas, que manipulan
el poder de los nmeros, los que al ser
nombrados disuelven la enfermedad a travs
de la emanacin de su fuerza en la palabra.
La lgica de la cura de palabra responde a
la idea de que palabras, pensamientos o
intenciones son sustancias que fluyen de un
emisor y que penetran en el cuerpo de la
persona a las que van dirigidas. Estas
palabras, pensamientos e intenciones
actualizan el poder de las figuras mticas
invocadas y tienen la capacidad enunciada
en los rezos, o definida en el pensamiento,
de deshacer y/o expulsar la enfermedad
sustancia que se encuentra en el cuerpo del
doliente. La cura de palabra manipula el
poder de las deidades y los arquetipos y
smbolos del catolicismo, lo que en definitiva
funda su eficacia y legitima su uso. Al
respecto, cabe acotar que los campesinos son
concientes de que el proceso de sanacin
involucra el poder y la intencin de la deidad;
sin embargo, no son siempre concientes del
simbolismo de algunas de las prcticas que
ejecutan, por ejemplo la relacin Trinidad
-sacralidad del numero tres- manejo del poder
del tres a travs de la repeticin de una accin
tres veces.
Las palabras operan, de acuerdo a los
modelos teraputicos propuestos por
Laplantine (1999), por sustraccin de la
enfermedad, a la que en este caso se adosa el
valor moral del bien opuesto al valor del mal
representado por la afeccin.7
En la prctica la cura de palabra se
acompaa habitualmente por el consumo de
etnofrmacos. La clasificacin de los males

y de los elementos teraputicos en fros y
clidos cobra especial importancia en este
mbito. Como ha notado Foster (1994) estos
principios de la medicina humoral fueron
introducidos por los espaoles durante la
conquista y colonizacin.8 Sin descartar que
la teora de Hipcrates haya sufrido cambios
en Espaa, es claro que en Amrica se
produjeron diversas reelaboraciones y
combinaciones con otras nociones y otros
principios. Hoy en da, es un sistema
fragmentario que convive con otras formas
de orden posible, por lo tanto no da cuenta
de todos los males ni de todas las tcnicas
teraputicas (Idoyaga Molina, 1999b).
Entre las transformaciones que la medicina
humoral tuvo en el NOA y Cuyo es de singular importancia la prdida del fundamento
natural que supona este sistema clasificatorio
de alimentos, males y terapias. Desde el
punto de vista de los nativos, el vegetal no es
eficaz por poseer principios activos sino por
poseer un poder que se comprueba en el xito
teraputico y que se expresa en sabores y
olores fuertes y que tiene soporte en las
representaciones sobre el mundo natural. En
rigor, tampoco existe un ambiente natural en
el sentido en que la ciencia occidental usa
esa expresin, los campesinos se representan
el espacio circundante y los seres que lo
habitan en trminos de poder. Hay mbitos
teidos por el poder de las deidades
Pachamamama,9 el Diablo, etc.-, mbitos
negativos maculados por las prcticas de la
brujera, mbitos y bosques de carga nefasta
que trasmiten el mal aire y otros de carga
positiva, de los que se extraen vegetales
teraputicos, hay mbitos de energa positiva,
propicios para los hombres, donde se deben
instalar las aldeas y la viviendas. El espacio
19
es discontinuo y calificado por los seres y

las entidades que lo habitan y por las
actividades que en el se desarrollan. Lo
mismo puede decirse de la representacin de
los minerales y de los elementos animales,
cuya eficacia teraputica deviene del poder
del mundo natural.
Las nociones de clido y fro se han
extendido adems, incorporando taxa
vernculos como la brujera que es descripta
como fra y que obviamente involucra
representaciones religiosas y manipulacin
de lo sagrado (Idoyaga Molina, 1999d).10
Estos cambios no nos llaman la atencin,
puesto que si consideramos la praxis
teraputica vemos que los tratamientos de la
medicina casera combinan las frmulas de
palabras con los etnofrmacos, vale decir, se
integra la medicina humoral con la medicina
religiosa. Lo mismo sucede en las prcticas
del curandero, que incluyen recetas (muchas
de ellas con soporte en las nociones de fro y
clido) y acciones rituales y simblicas del
catolicismo. En otras palabras, el autotratamiento se vale de acciones rituales y
antiguas ideas biomdicas redefinidas.
Entre las enfermedades comnmente
definidas como fras figuran el fro de
estmago, el resfro, el catarro, la gripe, las
anginas, algunos dolores musculares, los
problemas en los pulmones, algunos
problemas menstruales, la neumona, las
puntadas en la cintura, los dolores en los
huesos, el reuma y el mal aire. Las terapias
incluyen infusiones, baos, cataplasmas,
ventosas, friegas, sahumerios, productos
vegetales, animales y minerales.
El carcter clido de los elementos usados
en la terapia es ostensible cuando es una
propiedad del elemento o de la preparacin
como se advierte en las arcillas, el humo, los
20
paos, las cataplasmas. Las grasas utilizadas

como ungento para masajes son clidas por
el efecto teraputico que producen. Son
clidos, a su vez, los elementos sometidos a
coccin o fermentacin como el azcar
tostada, el vino, el aceite, el cebo, la sal y el
lino.11 En lo que hace a los vegetales, tales
como la ruda, el romero, el incienso y el
ajenjo, cabe acotar que los que se clasifican
como clidos son de olores y sabores fuertes
y penetrantes, propiedades que son extradas
mediante la coccin y que revelan su poder.
La mostaza en la medicina clsica de los
humores es clida (Foster, 1994: 195), en las
representaciones campesinas es clida y
poderosa en virtud de su olor fuerte y
penetrante.
Entre las enfermedades clidas figuran la
insolacin, las enfermedades que producen
fiebre, los granos, fornculos y abscesos, el
dolor de muelas, las picaduras, el ardor
estomacal, las hernias, la presin arterial y
los males cardacos derivados. Obviamente
las terapias pertinentes se valen de elementos
fros que facilitan la compensacin trmica
del doliente, tales como paos de agua fra,
uso de sanguijuelas, parches y blsamos,
diversos vegetales y pomada de bodeos.
Es fcil advertir la condicin de fros de
los paos embebidos en agua natural y en
alcohol, en tanto la primera es fra por
naturaleza y el segundo se evapora
extrayendo el calor del cuerpo, similares son
los blsamos y los parches que calman
mediante el fro el ardor y el dolor. Las
salmueras y el bicarbonato producen efecto
refrescante. La vbora es fra al tacto y por
extensin lo es la pomada que se prepara con
elementos de los bodeos para tratar las
paperas. Los vegetales fros son en general
tenidos por ms suaves que los clidos, en
especial los que se utilizan para ardores

estomacales y problemas de presin, su poder
curativo se asocia a la condicin de amargos
como la coca, la cola de caballo, el palo azul
y el olivo, con los que se preparan infusiones.
En lo relativo a los productos animales
cabe resaltar que la sanguijuela se utiliza viva,
a diferencia de las grasas de animales de las
recetas clidas que se cuecen, lo que equipara
las oposiciones de crudo/cocido y vivo/
muerto a la de fro/clido.
Es notorio que muchas de las tcnicas
utilizadas por la medicina casera son antiguas
terapias biomdicas, tales como la aplicacin
de cataplasmas, paos y sanguijuelas, los
baos de asiento y las pomadas para friegas,
entre otras.
Por otra parte, se advierte que las ideas de
fro y clido tienen soporte no ya en valores
humorales sino en diferencias trmicas de
temperatura. Hecho que ha sealado Foster
(1994:168) en relacin con otras sociedades
de Amrica Latina.
En sntesis, las terapias clidas y fras se
apropian del poder de vegetales, animales y
minerales percibido en olores, sabores y
temperaturas. Algunas veces incluyen
smbolos de poder del catolicismo en la
preparacin del frmaco o en la prctica
teraputica, tales como rociar los elementos
que se aaden a la cataplasma haciendo la
seal de la cruz, sahumar al paciente en cruz
o persignarse y pedir a Dios por la salud del
enfermo.
La eficacia de las terapias descriptas se
atribuye a la compensacin del organismo a
travs de elementos fros si la enfermedad es
clida y viceversa. La terapia opera
combatiendo la dolencia por elementos
contrarios.
La lgica de la cura es absolutamente clara
en relacin con la idea de enfermedad. Fro

y clido representan dos extremos igualmente
negativos para la salud corporal, denotada
por lo tibio o lo templado, la compensacin
a travs de terapias del signo opuesto a la del
mal, genera nuevamente el equilibrio
deseado. Las representaciones sobre los
vegetales les asignan diversos poderes, entre
ellos el teraputico, lo que explica su eficacia
sobre el organismo. La utilizacin de
smbolos del catolicismo refuerza el proceso
de cura en tanto se apropia del poder de las
acciones rituales ejecutadas.
Muchos de las enfermedades que se curan
por medio del autotratamiento son taxa
vernculos muy extendidos en todas las
regiones del pas y en otros pases de Amrica
Latina, tal es el caso del ojeo, del empacho,
de la culebrilla, entre otros.
Como hemos sealado, el tratamiento de
algunas dolencias requiere de prcticas que
acompaan a la cura de palabra y/o al
consumo de etnofrmacos, uno de los casos
ms interesantes es la teraputica del ojeo.
El ojeo u ojeadura, especialmente peligroso para los nios, se presenta en sntomas
como cefaleas, anorexia, desgano, desasosiego, movimientos anormales de la cabeza.
Prez de Nucci ha identificado algunos
ojeados como casos de meningitis (1989: 82).
Sin embargo, los diagnsticos de ojeo son
muy comunes y habitualmente tratados
exitosamente, por lo cual es fcil deducir que
se trata de cuadros que no presentan mayor
gravedad.
En cuanto al origen existen dos
posibilidades. Por un lado, provocan la
enfermedad los celos o los malos deseos y
sentimientos de las personas que miran, tocan
o piensan en los nios, es decir, el ojeo es
resultado de la accin intencional de un ser
21
humano. Por otro lado, la causa del ojeo es

involuntaria cuando se debe al exceso de
poder, de energa o de fuerza de la persona
que piensa, mira o toca al nio, produciendo
un desbalance energtico.
En cualquier caso es la fuerza, los
sentimientos y los deseos los que penetran
el cuerpo del individuo y se manifiestan como
enfermedad. De ello se deduce, que el ojeo
lo causan los hombres en la interaccin
social, lo incluimos, por ende, entre los
desequilibrios sociales (Idoyaga Molina,
2000b).
Es comn, que para prevenir el ojeo a los
nios se les coloque una cinta roja en la
mueca, que se los vista con ropa roja o que
se les cubra la cabeza con gorros de ese color.
Tambin los adultos suelen llevar cintas rojas
a modo de pulseras o vestirse de rojo con
fines preventivos, pero en este caso el mal
que se trata de evitar ms que el ojeo es la
envidia. El poder positivo del rojo deviene
de su asociacin a la sangre y a la energa
vital. En el contexto de la salud y la enfermedad, su opuesto es el negro, el que
simboliza lo demonaco y el dao (Idoyaga
Molina, 1999 b y d).
Las tcnicas diagnsticas y teraputicas
incluyen elementos que se utilizan en la
medicina casera, como el agua y el aceite, y
frmulas en las que se maneja el poder de
las deidades y el imaginario mtico del
catolicismo. La cura de palabra puede
realizarse incluso sobre el nombre de la
persona, sin necesidad de que el paciente este
presente, lo que revela la importancia del
nombre como entidad constitutiva del sujeto.
El ojeo se cura con palabras. Las palabras
son secretas. Slo se pueden ensear la
Nochebuena. Se repiten tres veces las
oraciones. Para saber si una persona est
22
ojeada hay que tirar en un recipiente con agua

tres gotitas de aceite, si las gotitas se
ensanchan un poquito quiere decir que el nio
est ojeado, si no es otra enfermedad. Los
adultos tambin se ojean (Nicolasa,
Pedernal).
La tcnica diagnstico-teraputica
mediante el uso de agua y aceite tiene soporte
en la clasificacin de los males, de las terapias
y de los elementos curativos en clidos y
fros. As, el aceite y el vino, vale decir los
lquidos que se obtienen mediante un proceso
de elaboracin, los lquidos culturalizados
para decirlo en trminos levistraussinanos-,
se oponen al agua en estado natural, a la que
se considera fra (Idoyaga Molina, 1999 b).
En tanto elementos opuestos deberan
mantenerse separados, si, por el contrario,
las gotas de aceite se esparcen sin llegar a
disolverse en el agua el diagnstico es
positivo. Habitualmente, se dice que la
expansin del aceite en pequeos crculos
representa a los ojos que han causado la
dolencia.
La cura de palabra, como sealamos, a
travs de invocaciones, rezos y acciones
rituales como la seal de la cruz, pone en
escena el poder de las figuras mticas y
smbolos del catolicismo, lo que funda su
eficacia. El poder del aceite y del agua
recordemos que ambos se usaron y se usan
en los diferentes rituales del bautismotambin se asocia a las representaciones del
cristianismo. En la prctica que nos ocupa,
el poder purificatorio de ambos elementos
no slo permite la realizacin del diagnstico,
sino que adems inicia el proceso teraputico
puesto que tiene la capacidad de eliminar las
energas negativas del cuerpo del doliente,
as como elimina el pecado en la ceremonia
del bautismo.
Como toda cura de palabra, tiene soporte

en la idea de que los rezos como emanacin
penetran el cuerpo del doliente, disolviendo
la sustancia negativa que el ojeo ha
introducido.
Las idea de enfermedad responde a un
modelo aditivo (Laplantine, 1999), el mal es
algo que se ha introducido en el cuerpo de la
victima, consiguientemente, el procedimiento
teraputico opera por sustraccin de la
enfermedad sustancia.
Sealemos, finalmente, que en el ojeo, al
igual que en la envidia y en la brujera, el
malhecho puede alcanzar animales y vegetales, circunstancias en las que el perjuicio
a la persona llega en forma indirecta a travs
del dao a sus pertenencias.
Otra enfermedad que se trata con tcnicas
especficas es el mal aire. En este punto slo
referiremos las de la medicina casera,
dejando para el acpite posterior las terapias
propias de los curanderos.
De acuerdo a los campesinos, el mal aire
penetra en el cuerpo cuando uno permanece
o pasa por lugares inadecuados como ciertos
cerros, algunos montes y algunas cuevas
cordilleranas. Tambin los aires pueden ser
manipuleados por un brujo, por una persona
con poder o por una entidad, para causar la
dolencia de alguien a quien se quiere
perjudicar, vale decir, el mal puede tener sus
orgenes en el dao. Finalmente, el mal aire
puede atribuirse a causas naturales tales como
los desbalances trmicos.
Las manifestaciones fsicas del mal aire
son de dos tipos bsicamente diferentes:
dolores musculares y problemas en la piel.
Los primeros son los sntomas ms
conocidos, se alude habitualmente a dolores
en el cuello y los odos y a contracturas
musculares. Los episodios de tortcolis y de
hemiplejia son comnmente interpretados

como mal aire, al igual que la parlisis facial
y las convulsiones (Prez de Nucci, 1989:79).
La medicina casera es posiblemente la ms
rica en el tratamiento de este mal, cuenta con
diversas tcnicas que varan segn se trate
de contracturas, dolores musculares y de
odos o de problemas drmicos, mientras que
la terapia de los curanderos hace hincapi en
el sahumado del paciente y en la eliminacin
de las energas negativas que el enfermo ha
recibido del ambiente y de los seres mticos.
Entre los tratamientos de la medicina
casera para dolores musculares y de odos
figuran los masajes con la barra de azufre, la
utilizacin del humo de cigarrillos de
contrahierba y los embudos de papel
encendidos.
Cuando uno tiene mal aire le duele el
cuello, a veces amanecemos con dolor de
cuello. Entonces, se pasa la barrita de azufre,
se la pasa por donde siente el dolor y si
realmente es un mal aire que le ha agarrado,
el azufre se revienta cuando est sacando el
aire. Si revienta quiere decir que no era bueno
lo que le estaba agarrando, eso tena que salir,
como ser de fulminante que si se pasa a la
barrita, la barrita se rompe (Juana, San
Salvador de Jujuy).
La barrita de azufre es medicina casera.
La barrita se hace como una harina, se parte
entera cuando saca el aire. Yo la us y se me
pas el dolor de cuello. Todo dolor de cuello
no es mal aire. Haba un muchacho que
andaba varios das con dolor de cuello y lo
agarr el traumatlogo y lo arregl (Alicia,
La Quiaca).
El cucurucho se hace con papel de diario
prendido y se pasa con la punta opuesta a la
que est prendida (Rosario, Pedernal).
El aire es como una cosa metida en el
23
cuello. A veces los nios tienen aire, por

ejemplo en los odos y les pasan el cucurucho,
si se tuerce es un mal aire (Rosario,
Pedernal).
Anoche se me hizo una inflamacin de
aire, y ped que hicieran un cucurucho para
que me sacaran el aire. Cuando sali el aire
el cucurucho explot (Rosario, Pedernal).
Si los cucuruchos se tuercen o se explotan
quiere decir que ya sali el aire, que la
persona est curada (Domingo, Pedernal).
Para el dolor de odos, igual. Usted hace
un cigarrillo de contrahierba, ya sea de la raz
picadita, as, pura o la entrevera con tabaco
y arma el cigarrillo de papel y lo deja que
prenda bien. En lugar de chuparlo de aqu,
de la punta del cigarrillo, esa parte la
introduce lo ms adentro que pueda en el odo
de la persona y lo sopla de aqu donde tiene
fuego. El humo se queda adentro y lo tapa
con el algodn de la misma contrahierba, es
el humito lo que cura. Si est mal de los odos,
en los dos le hace lo mismo, y ah lo tiene un
rato o anda quiz todo el da con el algodn,
si no le molesta (Juan Arias, Rosario de la
Frontera).
La utilizacin de barras de azufre, de
embudos de papel encendidos y del humo
de cigarrillos de contrahierba responde a la
idea de enfermedad como descompensacin
trmica del organismo. Se trata de terapias
clidas que mediante la accin del fuego o
del humo, o del calor producido por el azufre,
extraen el aire-sustancia, es decir, una
dolencia fra.
Estos procedimientos adems de la
eficacia tcnica, tienen soporte en las representaciones que aluden a las propiedades
purificatorias y teraputicas del fuego y del
humo, en las representaciones sobre la
calificacin del espacio en ambientes que
24
enferman y ambientes que sanan y en las

representaciones sobre la capacidad teraputica de la contrahierba y el azufre en
particular y de los vegetales y minerales en
general.
En lo que hace al tratamiento de los
problemas drmicos se acude de nuevo al
poder de las plantas y del ambiente. Se usan
preparados de vegetales, a los que se les
extraen los principios activos mediante
hervor. El lquido se aplica tibio o fro sobre
la zona afectada, algunas veces mezclado con
alcohol. Otra posibilidad es fumar cigarrillos
de contrahierba, tcnica que, en rigor, es ms
preventiva que teraputica en tanto impide
el contagio por efecto del olor y del poder
anti-aire del vegetal.
Para el aire se prepara el alcohol con
romero. Ese es contra aire. Hay que machacar
el romero o la ruda y lo echa en alcohol.
Como est molidito lo echa ah, y lo bate un
ratito y despus saca el alcohol as y sopla
en la mano y se unta, y le va a hacer bien
porque esos son yuyitos contra el aire
(Eugenia, San Salvador de Jujuy).
En el cerro hay un yuyito que se cra as,
una raicita, algo as como un dedo, otra es
ms gruesa y en la flor da un algodoncito, se
le llama contrahierba, eso tambin es bien
bueno contra el aire. Hay otro yuyo que se
llama salvia de la Puna, si usted se lava la
cabeza con el agua de eso se le pasa el escozor
de la cabeza (Juan Arias, Rosario de la
Frontera).
Si el aire le hace roncha en el brazo por
ejemplo, se puede usar la contrahierba, se
hace que hierva bien, cosa que salga bien el
zumo de la raicita. Se usa fra o tibia o como
quiera, puede mojar un trapito y hacerse un
fomento, bien mojado y se tapa as el brazo,
un rato, o bien se lo fricciona con alcohol.
Yo saba tener alcohol compuesto con la

contrahierba, por ah me agarraba algn
escozor en el cuerpo y me pasaba con la
mano, as me untaba y sanaba (Juan Arias,
Para curar el aire hay que hervir un poco
de las hojas de ese monte que cura. Para curar
se hace hervir un poco de hojas de un monte
distinto, ese que hay contra el aire, y se lava
as con esa agua sola y se le van desapareciendo las ronchas y la comezn. Contra
el aire sirven algunos yuyos: esa ruda,
romero, esos estn contra el aire. Se usa el
agua en la que hirvi el vegetal, hay que
pasrsela por todo el cuerpo, hay que mojarse
con el agua (Juan Arias, Rosario de la
Frontera).
La contrahierba es ese que tiene
algodoncito donde larga la flor. Yo usaba la
raz para fumar cuando armaba cigarrillos con
papel, la picaba bien y haca secarse a la
raicita y la entreveraba con el tabaco. El
aroma que da eso es muy lindo y es contra
aire. Eso saca el aire tambin, es que le da
un aroma lindo el humo, y tiene el beneficio
contra el aire pues (Juan Arias, Rosario de
la Frontera).
Estas terapias atribuyen al romero, la ruda,
la salvia de la Puna y la contrahierba una
capacidad especifica para el tratamiento del
mal aire, porque, si bien es intrnseco a estos
vegetales, se asocia al de los espacios
positivos que dan los productos teraputicos.
En las tierras altas, son de calidad propicia
para el hombre las planicies donde crecen
diversas plantas y es factible la vida. Estos
mbitos se contraponen a las cumbres de los
cerros y a las abras, lugares de calidad
negativa y que trasmiten enfermedades, entre
ellas el mal aire. En lo que hace a los bosques,
se consideran negativos y causantes de
enfermedad los que estn poblados por

rboles resinosos como el guayacn, el cebil
y el algarrobo, mientras que son positivos
los bosques en donde crecen los vegetales
que hemos definido como teraputicos.
Las tcnicas descriptas apuntan a extraer
el aire del interior del cuerpo, lo que muestra
que su lgica se corresponde con la nocin
de enfermedad. La eficacia que se les asigna
se fundamenta en las representaciones de los
vegetales, minerales, el fuego, el humo y el
espacio en trminos de poder, el que se
evidencia en la extraccin del mal y en la
compensacin fro-calor del organismo. De
acuerdo a las representaciones campesinas,
el aire queda atrapado en el azufre, lo que
hace quebrar la barrita y produce una
explosin cuando sale por la accin del fuego
a travs del embudo.
Un modelo teraputico diferente encontramos en el tratamiento del sarampin, en
el que la operacin ritual produce la cura a
travs del mismo elemento, al estilo de la
homeopata y de los modelos preferenciales
en la medicina rabe que actan por las
semejanzas.
Las paperas, el sarampin, lo curan la
gente del campo. Hay dos clases de sarampin, una cuando brotan los puntos rojos
para afuera, y en la otra forma brotan los
puntos rojos hacia adentro del cuerpo.
Cuando brota hacia fuera es un sarampin
normal que se cura solo. El otro se cura
friccionando con maz y un trapo rojo, y se
pone a la luz un trapo rojo para que ilumine
todo rojo. Entonces brota hacia fuera y pasa
a ser un sarampin normal. Se envuelve el
maz desgranado en un trapo y se pasa.
Cuando uno est con sarampin tiene que
estar en cama por la fiebre. La mam del
gerente, cuando era nio, le puso trapo rojo
25
por el sarampin, para que no se contagie

(Carlos, Salta).
De acuerdo a la calificacin de los males
en clidos y fros, dada la fiebre y las
exantemas el sarampin es definible como
clido. Es notorio que el manejo teraputicoritual incluye elementos similares a la
enfermedad, tanto en lo que hace a los granos
de maz que se asimilan a las exantemas como
por el trapo y la luz roja que emulan la
enfermedad a travs del color. Laplantine
(1999: 192) ha denominado homeopata ritual
a las curaciones en las que los smbolos
manipulados son semejantes y no opuestos
al signo de la enfermedad. Esta teraputica
es frecuente en la actualidad entre los
curanderos franceses, quienes se valen de
telas rojas en el tratamiento del sarampin,
entre otros procedimientos para diversas
enfermedades que aluden a lo semejante por
medio del color y de otros elementos.
La eficacia curativa del rojo hace tambin
al simbolismo del color, que se asocia a la
vida, a la fuerza, a la energa vital. Como
vimos tiene un perfil simblico en relacin
con la salud, en virtud de que se usa con fines
preventivos para el ojeo, la envidia y la
brujera (Idoyaga Molina, 1999b).
En el caso descripto, la lgica de la terapia
no tiene sentido en la sustraccin del mal sino
en la compensacin del doliente por adicin
de lo mismo. La idea bsica es que lo que
enferma tambin cura. La enfermedad se
piensa como prdida y requiere de una terapia
restitutiva o aditiva.
En sntesis, el autotramiento se vale
primordialmente de la combinacin de la cura
de palabra -a la que se asocian algunos
procedimientos- con las ideas de la medicina
humoral refiguradas. La primera maneja el
poder de smbolos y acciones rituales del
26
catolicismo y actualiza el poder del tiempo

originario y de las deidades, se vale tambin
de los nmeros sagrados y del simbolismo
de los colores. La medicina humoral, aporta
las nociones de fro y clido y numerosas
recetas, cuya eficacia pone en juego las
representaciones sobre el poder de vegetales,
minerales, animales y del ambiente.
Lo sagrado en las prcticas teraputicas

de los curanderos
En lneas generales, puede afirmarse que
cuando la dolencia no se soluciona con el
autotratamiento se recurre al curandero, en
algunas ocasiones combinando esta atencin
con la oferta biomdica (Idoyaga Molina,
1999a y 2000b). El curandero no slo posee
ms conocimientos que los legos, sino que
adems posee ms poder, en el sentido de
sagrado, pues es asistido por sus santos y
vrgenes auxiliares, adems de invocar y
hacer presente el poder del Dios cristiano por
vas similares a las descriptas. De all que su
teraputica puede y debe dar cuenta de
episodios en los que la medicina casera no
ha sido exitosa.
Entre las tcnicas que este especialista
maneja, algunas tienen relacin con dolencias
especficas y, por ende, significado en
relacin con una o dos enfermedades; otras,
en cambio, son apropiadas para cualquier
dolencia. De todos modos, las acciones
desarrolladas durante la cura se conectan con
las representaciones sobre las etiologas de
los males y a veces con sus manifestaciones
sintomticas.
El proceso diagnstico involucra distintas
tcnicas que ponen en juego el poder del
terapeuta y de los elementos utilizados. Es
comn que se utilicen como medios

diagnstico-adivinatorios agua, orn, cenizas,
hojas de coca, naipes (de los llamados
espaoles), alumbre y plomo.
Dado el carcter tambin teraputico de
los dos ltimos elementos referiremos
brevemente el procedimiento diagnstico.
Tanto el alumbre como el plomo, se pasan
por el cuerpo del paciente una o varias
veces- posteriormente se los incinera y al
arrojrselos incandescentes al agua, toman
formas determinadas que permiten identificar
la dolencia que sufre el paciente. As, sapos,
y muecos, etc., denotan la brujera; tumbas,
el accionar de los muertos y por ende la
aikadura, en fin, se trata de formas que
denotan y connotan la enfermedad. La
capacidad diagnstica y teraputica de los
minerales deviene de haber incorporado la
enfermedad por contacto con el cuerpo del
doliente.
Las tcnicas implementadas varan de
curandero a curandero. Muchos suelen
manejar dos o tres procedimientos diagnsticos, aunque la mayora tiene su tcnica
preferida. La eleccin de un procedimiento
determinado depende de las presunciones que
haya hecho sobre el mal que afecta al
paciente, ya que en algunos casos unos
procedimientos son ms precisos que otros.
Finalmente, algunos mtodos son ms
comunes en todo el territorio y otros se
asocian a distintas subreas, as el uso de las
hojas de coca, del plomo y del alumbre es
ms frecuente en el norte, mientras que la
visin en las cenizas, el agua y el orn es ms
comn en el sur (Idoyaga Molina, 2001a)
Algunos de los taxa que analizaremos como la aikadura, la agarradura y la
sopladura- slo aparecen en el extremo norte,
vale decir en la Puna, la Quebrada de
Humahuaca y los valles y quebradas

transversales. Los restantes, -el susto, la
envidia, la brujera, la tirisia o pena y el mal
aire- son bien conocidos en toda esta macroregin. Por otra parte, muchos de estos taxa,
con denominaciones similares o equiparables, aparecen no slo en todas las
regiones de Argentina sino tambin en la
mayora de los pases de Amrica Latina
(Adams y Rubel, 1967; Aguirre Beltrn,
1980; Barrios, 2000; Bianchetti, 1991, 94 y
96; Comelles, 1973; Estrella, 1977 y 96;
Garca, 1984; Hess, 1994; Hurrel, 1991;
Idoyaga Molina, 2000 b; Klein, 1978; Len,
1963; Lpez Austin, 1984; Pags Larraya,
1967; Palma, 1978; Passafari, 1995; Prez
de Nucci, 1988 y 89; Rubel, 1964; Rubel et
all, 1992; Taussig, 1987; Valdizn y
Maldonado, 1922; Signorini, 1979; Torres y
Aprea, 1995; Uzzell, 1974; Zolla et all,
1992).
En trminos generales se puede afirmar
que la praxis teraputica es simblicamente
la lucha entre la salud y la enfermedad, el
bien y el mal, la virtud y el pecado. El manejo
del poder es continuo, involucra a deidades,
fuerzas naturales, otros humanos poderosos
y la calificacin del espacio y del tiempo. El
terapeuta se enfrenta en esta praxis a brujos
causantes de daos, a ambientes terribles que
provocan enfermedades y a deidades, algunas
decididamente negativas como el Diablo, y
otras que, aunque benignas, provocan
dolencias y otros perjuicios como represalia
a las ofensas y faltas que cometen las
personas. Es por ello, que el espacio y el
tiempo en que se lleva a cabo la terapia deben
ser mbitos propicios, portadores de un poder
positivo. En este sentido, son lugares
adecuados para la labor curativa los
ambientes humanos, en especial la morada
27
del terapeuta, mientras que resultan

inapropiados los ambientes naturales. Del
mismo modo, los das martes y viernes son
tenidos por menos propicios que los otros
das de la semana, por su asociacin a la
brujera. Algunos curanderos no trabajan en
domingo por respeto y adhesin a las
creencias catlicas, mientras que otros se
niegan a ejercer durante el carnaval porque
consideran a este lapso como un tiempo de
calidad negativa, dominado por el poder del
Demonio, quien podra tentar al curandero
que realizara su prctica.
Cabe acotar que los taxa tradicionales no
se definen por asociacin sistemtica de
sntomas y signos, al modo de la biomedicina,
por lo cual los cuadros de una misma dolencia
pueden variar y sntomas similares considerase caractersticos de enfermedades
diferentes (Idoyaga Molina, 2000 b). De ello
se deduce que los frmacos con que se tratan
los sntomas, no se asocian generalmente a
dolencia alguna; si un paciente tiene dolor
de cabeza se le puede recomendar un t de
sauce sin que importe si el dolor proviene de
causas naturales, del ojeo, de la brujera, del
susto o de la agarradura. Si un paciente
presenta problemas en el estmago podr
tomar infusiones de payco, de coca, de ruda,
sin que se considere cul es el mal que aqueja
al doliente, con el mismo criterio si son
problemas de estrs se prescriben infusiones
de lechuga o de clavel, para el resfro o los
problemas respiratorios se recomienda el
llantn, para los dolores musculares se dan
friegas con grasas de animales y as
podramos seguir dando ejemplos que
relacionan los etnofrmacos con sntomas
aislados y no con taxa tradicionales (ver
Idoyaga Molina, 1999 b y 2001 a). En fin,
un enorme nmero de tratamientos que no
28
viene al caso citar dan cuenta de los sntomas

que presenta el mal en cada oportunidad a
travs de recetas que involucran el poder de
vegetales, animales minerales y del ambiente.
La peculiaridad teraputico-ritual de los
taxa vernculos se define en virtud del origen
del mal. Para una mayor claridad expositiva,
iremos analizando las distintas tcnicas en
relacin con cada uno de los taxa, para luego
destacar los mtodos especficos y los que
se aplican para tratar cualquier dolencia. En
cada caso es necesario que consideremos el
origen y las manifestaciones del mal, pues
como afirmamos, la terapia slo puede
entenderse en relacin con las representaciones de la enfermedad.
a) El susto
El susto es el ejemplo tpico de lo que
hemos denominado como desequilibrios
entre las entidades de la persona. Se origina
en la prdida del alma o espritu que queda
vagando en el lugar en que se produjo la
experiencia de espanto. En el caso de los
nios muy pequeos, el alma puede quedar
tambin en el lugar en que se dejaron paales
y/o materia fecal del infante.12 Si bien es ms
frecuente en los nios tambin puede afectar
a los adultos, entre quienes se considera ms
grave, ocasionado incluso la demencia.
Los sntomas culturalmente aceptados son
debilidad fsica, decaimiento, intranquilidad,
dificultades para dormir, estado de
sobresalto, desigualdad en el largo de las
piernas, entre otros.
Las tcnicas teraputicas incluyen
diversos procedimientos rituales que estn en
consonancia con la concepcin de la
enfermedad. Por ser una dolencia ocasionada
por la prdida de elementos requiere de una

terapia restitutiva que acte por adjuncin.
Entre las acciones que apuntan a este fin,
algunas estn destinadas a llamar al espritu,
a fin de que se rena nuevamente con el
cuerpo. Es por ello, que el curandero separa
la piel de la frente y sopla pronunciando el
nombre del nio, posibilitando, de esta
manera, que el espritu reingrese a su habitual
locus corpreo. Para localizar el espritu, el
terapeuta da vueltas en las inmediaciones de
la vivienda, mientras al repetir el nombre
completo del enfermo le pregunta dnde est
y lo invita a regresar. Con el mismo fin, agita
la mano mostrando al espritu ropas del
pequeo, hecho que se fundamenta en una
nocin de corporalidad que, como dijimos,
involucra tanto la materia anmica como las
vestimentas. Finalmente, algunos terapeutas
suelen echar bocanadas de humo sobre la
cabeza del paciente, debido a que el tabaco
y, por extensin el humo, tiene la capacidad
de atraer y captar las entidades espirituales
del individuo. El xito del tratamiento, que
puede repetirse varias veces, se percibe
empricamente cuando el doliente experimenta una suerte de temblor, que denota que
la entidad anmica ha regresado y se ha
incorporado.
Para curar el susto, lo llaman con el humo
del cigarrillo, sahman al chico, despus lo
llaman por su nombre, le tiran el humo del
cigarrillo en la cabeza (Noem, San Salvador
de Jujuy).
El equilibrio armnico entre las entidades
cuerpo y alma implica una idea de salud y
enfermedad no definible en trminos
biolgicos sino en trminos de poder y
sacralidad en el sujeto. El alma o espritu es
justamente el centro de poder del individuo
y fundamento de sus capacidades inte-
lectuales, motoras, afectivas, etc; por lo tanto,

la recuperacin del alma implica el
reequilibrio del poder. Por otra parte, el
llamado del espritu revela que el nombre es
otra de las entidades que integra la persona,
que la constituye ms exactamente, y que es
al igual que el cuerpo y el alma depositario
de su poder. La lgica de esta praxis radica
en reunir las entidades, que expresan el poder
en el hombre, entre otros aspectos, a travs
del estado de salud.
En cuanto a las representaciones que fundan los otros procedimientos, cabe destacarse
que el humo es de por s un elemento
poderoso, en cuanto equivalente semntico
del fuego, cuyo poder regenerador y
purificador es prcticamente un smbolo
universal. En el caso que nos ocupa, el humo
es usado en el ritual catlico por su capacidad
teraputica, preventiva y purificatoria. La
sacralidad del tabaco es comn en numerosas
sociedades, en el NOA, se manifiesta como
vehculo preferencial de la comunicacin con
las entidades anmicas y las deidades.
El procedimiento devela, tambin, el poder
singular que posee el curandero, quien es
capaz de comunicarse en estado de vela con
las entidades anmicas de los individuos e
influir sobre stas, haciendo prevalecer su
intencin.
La tcnica teraputica suele incluir adems
el estiramiento de la pierna y el pie que se
han retrado, a la vez que se dan unos suaves
golpes en forma de cruz destinados a atraer
al espritu.
Mi mam saba curar el susto. Pona al
chico en la cama, lo haca acostar y le tiraba
las piernas y se las igualaba, porque se le
desigualan los pies a las personas asustadas,
entonces se le alarga el pie que le qued ms
corto, ella agarraba y tiraba de ese pie. Ella
29
agarraba el pie y le tiraba poquito y creo que

les daba tres cosas: unos golpecitos en cruz
para que le volviera el espritu (Juan Arias,
El hacer la seal de la cruz posee una doble
fundamentacin, por un lado, invoca el poder
y la proteccin de Dios, y por otro, implica
una ejecucin simblica que actualiza el
poder de Cristo, poder que se concreta en
llamar y recuperar al espritu. El estiramiento
de la pierna apunta a garantizar la recuperacin del doliente en el aspecto orgnico,
ms visible del mal.
Otras tcnicas estn destinadas a purificar
el paciente y a facilitar la adicin del alma y
restaurar el equilibrio entre las entidades de
la persona, como la utilizacin diagnsticocurativa del alumbre ya mencionada, el uso
de sahumerios, de una melaza de origen
vegetal y de agua bendita.
Se lo cura pasando alumbre, se empieza
por la coronilla, la frente, se sigue con la quijada
y se pasa por todo el cuerpo. Todo el secreto
est en las oraciones que se van pronunciando.
Se va pidiendo al santo, repitiendo el nombre
del enfermo (Beatriz, Salta).
Yo generalmente los sustos los curo
llamndolos y sahumndolos. Se sahma con
yerba, azcar, ruda, romero, todas esas cosas.
El sahumerio se pasa haciendo una cruz. El
humito va para la criatura. Hay que pasarlo
tres veces, la cura del susto hay que hacerla
tres veces seguidas. El romero sirve para el
mal aire tambin. Tambin se usa agua
bendita (Juana, San Salvador de Jujuy).
Para curar el susto hay que poner en un
trapo, tierra o azcar y yerba, se hace como
una melaza y se le pasa al nene el trapo tres
veces (Eugenia, San Salvador de Jujuy).
Cuando la persona est asustada yo los
limpio, les doy agua bendita, los llamo, los
30
llamo, los agarro de la coronilla y los llamo

tres veces, les soplo en la frente tres veces
(Juana, San Salvador de Jujuy).
Se sahma al enfermo con ruda, romero,
copal, yerba, azcar u otros vegetales, dado
que en las representaciones culturales de los
campesinos son elementos fuertes, con poder
teraputico y que, por ende, tienen la
capacidad de purificar el cuerpo a travs del
humo. La melaza, hecha de los mismos
elementos, se usa para dar masajes que, al
poner en contacto el poder del vegetal con el
cuerpo del doliente, facultan la accin
teraputica. Es claro que el sentido purificatorio y, por extensin, curativo del agua
bendita tiene soporte cosmovisional en las
creencias cristianas.
Suelen repetirse, adems, oraciones
invocando a santos en especial a los
auxiliares del curandero- a los que se ora
pidindoles por la salud del enfermo, ruegos
y rezos actualizan y canalizan el poder del
santo. La reiteracin del nombre del doliente
apunta a la unidad armnica de sus entidades
y es, por ende, teraputica.
La repeticin por tres veces de rezos,
invocaciones u otros actos es un hecho que
aparece en la cura de palabra y en las ms
variadas tcnicas implementadas por los
curanderos. El poder simblico del tres, como
dijimos, deviene de su asociacin a la
Trinidad cristiana.
En sntesis, en la terapia del susto se ponen
en juego el poder del curandero, del sujeto y
de las entidades que lo constituyen, el nombre
juega un papel primordial al facilitar la
comunicacin con el espritu. A travs de
oraciones, ruegos, rezos e invocaciones se
canaliza y actualiza el poder de las deidades
cristinas y de los santos y/o vrgenes
auxiliares del sanador. La repeticin ritual
de la seal de la cruz, el simbolismo del tres

y el uso de agua bendita manipulan
nuevamente el poder de las deidades y los
arquetipos mticos implicados. El humo alude
al poder del fuego mientras que el sahumado
y las melazas vegetales al simbolismo de los
vegetales, que resulta de la reinterpretacin
de la medicina humoral en trminos de poder
del mundo natural, representacin que se
extiende a minerales, como el alumbre, cuyo
poder se hace evidente en la capacidad
diagnstica y en la de sustraer el mal del
cuerpo del doliente.
b) La envidia
La envidia adems de un sentimiento es
el mal que el sentimiento provoca en el
individuo que es objeto de tal pasin. Es a la
vez causa y enfermedad, al igual que el ojeo
y el mal hecho o brujera, se funda en la
accin de los hombres. La envidia, en cuanto
pensamientos y deseos negativos sustancializados, penetra el cuerpo de la vctima
y se manifiesta como dolencia fsica. Los
sntomas de la envidia pueden ser variadsimos, desde dolor de cabeza hasta
problemas musculares, seos, cardacos o de
otra ndole. Ello se debe a que el modo en
que se manifiesta el mal suele estar en
relacin con aquello que es motivo de la
envidia. As, a una seora que le envidiaban
su habilidad en el telar, la afeccin le apareci
en la cintura, lo que le impeda tejer, a una
joven que la envidiaban por la belleza se
quem parte de la cara y, para dar un ltimo
ejemplo, un hombre a quien le envidiaban la
camioneta choc, por lo que padeci
mltiples traumatismos y adems se arruin
su vehculo.
La envidia se origina en desequilibrios

sociales, alude a los conflictos emergentes
en la vida cotidiana, revela la cercana y la
habitualidad del trato entre la persona que
padece el mal y la que lo ha causado, expresa
los peligros que plantea la interaccin social,
ubica la enfermedad en el mundo circundante, en la proximidad del ah, que se
convierte en proximidad amenazante. En
relacin con el tema seala Taussig (1987:
393-94) que la envidia est siempre presente
cuando se oye hablar a los curadores sobre
enfermedad, es un conocimiento social
implcito que sirve para interpretar las
situaciones sociales. La envidia aparece no
tanto como la causa de la brujera sino como
la fuerza inmanente del discurso sobre los
hechos buscando el sentido y sin sentido de
la sociabilidad. Es, entonces, una teora de
las relaciones sociales que inevitablemente
fluye frente a la percepcin de la desigualdad.
En lugar de un mal fsico, la envidia puede
concretarse tambin en otro tipo de perjuicios
que dificultan el desenvolvimiento familiar,
social, sentimental y laboral de la persona,
tales como rupturas afectivas, peleas familiares, reyertas en la comunidad, prdidas
econmicas, de fuentes de trabajo, etc.
Los sentimientos egostas y envidiosos
causan por s mismos la enfermedad y pueden
originar conductas concretas en perjuicio de
la persona envidiada, o yendo ms lejos,
recurrir a procedimientos de dao.
Entre las tcnicas preventivas se destaca
el uso de cintas rojas, de vegetales como la
ruda y la contrahierba, de vinagre, de
elementos religiosos del catolicismo como
la cruz y el agua bendita. La prevencin
alcanza no slo a las personas sino tambin
a sus pertenencias y a los ambientes.
La envidia no se cura, cuando a uno le
31
va mal, la gente dice que es por envidia. Por

eso cuando compran un auto le ponen cinta
roja por todos lados y lo hacen bendecir
(Nicolasa, Pedernal).
Hay mucha gente que usa cintas rojas
como pulseras en contra de la envidia, dicen
que eso es bueno porque corta la rabia y la
envidia que a uno le tienen. Tambin se puede
usar vinagre como proteccin (Juan Arias,
La ruda se usa para proteger la casa y la
gente, se pone detrs de la puerta. Hay que
tener la ruda macho y la ruda hembra. Es
para los malos espritus y las malas energas.
La ruda macho tiene la hoja grande y la
hembra chica, El atadito de ruda macho y
ruda hembra se pone detrs de la puerta
(Nicolasa, Zulma y Domingo, Pedernal).
La semilla de ruda macho trae planta
rpido. La semilla tambin se puede poner
en una bolsita y se lleva en la cartera, para
proteccin. A m me dio una enfermera
(Etelvina, Pedernal).
Se pueden hacer paquetes con ruda como
contra, para impedir las enfermedades. La ruda
tambin se planta en el jardn. Para hacer un
paquetito y llevarlo en la cartera se muele la
ruda, hecha seca como harina, se puede
mezclar con romero tambin. As se paralizan
las energas negativas. Lo usa la gente que no
tiene nada, que est sana, tambin la que se
est curando (Juana, San Salvador de Jujuy).
La Caravaca es una crucecita, se usa
siempre para prevenir el mal. La tienen
siempre los curanderos. La contrahierba es
un yuyo. Tambin se usa para prevenir el mal,
se pone en la casa. La ruda tambin se usa,
se puede tener siempre con uno porque sirve
contra los brujos. La ruda se pone en la casa
y se lleva con uno en la media, en el bolsillo,
en la cartera, en un lugar que no se vea. La
32
contrahierba tambin se puede usar

(Rosario, Pedernal).
Para la envidia y el ojeo se pueden usar
cintas rojas atadas en la mueca, o si es un
nio puede ponerle ropa roja, un gorrito rojo
(Rosario, Pedernal).
En trminos generales, puede afirmarse
que los mismos elementos que sirven para
prevenir la envidia, son tiles para protegerse
del dao y del ojeo y, son a su vez los que se
utilizan con fines teraputicos. Se entiende
que el poder de los vegetales y del vinagre
atrae y elimina las fuerzas negativas que
pudieran introducirse en la persona o en el
ambiente. La ruda, el romero y la contrahierba son tenidos por clidos, como dijimos,
por sus olores y sabores fuertes, amargos y
penetrantes. Tambin es clido el vinagre por
ser un producto elaborado (cocido), su poder
se denota en el sabor y olor fuerte y amargo.
La cruz -la habitual o la de Caravaca- suele
colocarse cerca de la entrada de la casa y
denota la proteccin de Cristo. El rojo, como
dijimos, alude a la fuerza, a la energa vital,
a la salud y a la vida. El uso del agua bendita
responde a su capacidad purificatoria y
protectora. En sntesis, la significacin de la
mayora de los elementos utilizados se funda
en las creencias y smbolos del catolicismo,
combinados con otros elementos de la
medicina humoral, refigurada por concepciones mtico-religiosas.
La terapia tradicional, adems de valerse
de recetas vegetales, a las que algunos
curanderos combinan con frmacos de
laboratorios para aliviar sanar y calmar
dolores y tensiones, implica otros procedimientos tendientes a expulsar la envidia del
cuerpo del doliente y de los objetos o
espacios contaminados. Cabe acotar que las
acciones preventivas en relacin con las
personas o los ambientes son hechas por

legos, mientras que la terapia queda en manos
de los curanderos.
La contrahierba sirve para curar, tambin
la ruda, se usan para sahumar las personas y
las casas, tambin sirve el incienso y el
romero. Tambin se puede regar con vinagre
la casa para las malas ondas, yo cuando siento
miedo le pongo vinagre, tiro el vinagre y digo:
`Vyanse brujas!. Cuando se sahma a la
persona se pasa en forma de cruz. Pongo el
vinagre en forma de cruces. La ruda tambin
se tira en cruz cuando est hirviendo y se
dicen palabras para curar (Nicolasa, Zulma,
Domingo, Pedernal).
La tcnica teraputico-ritual consiste en
sahumar al enfermo haciendo la seal de la
cruz, mientras se invoca a las deidades y se
repiten las oraciones pertinentes. Se combina,
as, el poder de vegetales fuertes y clidos
con el poder de las figuras mticas que han
sido invocadas y el poder purificatorio del
fuego, simbolizado en el humo. La fuerza
teraputica de los vegetales se encuentra en
los sabores y olores fuertes y penetrantes,
atributos que tambin distinguen al vinagre.
En los rezos se alude a acciones de Dios
Padre, de Cristo o de santos que tienen valor
arquetpico y que se actualizan a travs de la
palabra. El poder aniquilador del fuego se
instrumenta a travs del humo. La accin de
sahumar permite que el olor de los vegetales,
el poder de la palabra hecha sustancia y el
humo se introduzcan en el cuerpo del
enfermo y expulsen la envidia.
El sahumado como dijimos se origina en
las prcticas purificatorias y teraputicas del
catolicismo, en las que el incienso era un
elemento primordial; en las representaciones
de los campesinos su poder es definido como
clido y su carcter sagrado se asocia al uso
ritual en la liturgia catlica.

Las rdenes o sentencias que decretan una
situacin, como Vyanse brujas!, son
operativas debido a que la intencin y el
deseo enunciados, al materializarse en las
palabras, cobran realidad porque remiten al
arquetipo mtico de expulsin de seres
negativos (demonios, mercaderes)que
aparece en la Biblia.
Finalmente, la terapia es exitosa porque
pone en juego el poder del curandero y de
los rituales ejecutados; una y otra vez los
campesinos sealan que la biomedicina es
incapaz de entender y tratar los males
provocados por la envidia.
Uno tiene que ir al curandero cuando es
envidia, para que le diga qu le hicieron, si
va al mdico no se cura (Eugenia, San
Salvador de Jujuy).
Yo fui a la curandera, los mdicos no
saben decir que es envidia y no la saben tratar.
A esa curandera no se le pagaba, si uno quiere
le lleva un regalito, como fruta, verdura, as.
Los que cobran son brujos (Nicolasa,
Pedernal).
Esa persona que es envidiada sufre,
aguanta, y no sabe qu le pasa, va al mdico,
le dicen cosas que no son. Quizs est
tomando remedios que le receta el mdico
pero que no le hacen nada, o quiz le hacen
peor pero no la curan. Esas son enfermedades
producidas por la envidia, porque hay gente
que quiere que esa persona no ande bien, que
no le falten los malos inconvenientes, que
ande mal en el trabajo, todas esas cosas
(Juan Arias, Rosario de la Frontera).
c) La brujera
El dao, mal hecho o brujera expresa
33
tambin los desequilibrios sociales. Requiere

de la intervencin de un especialista,13 quin
a travs de fotos, muecos, sapos, vboras,
tierra de cementerio, ropa o restos orgnicos
materia fecal, orina, uas, cabellos de la
persona que se desea daar, recurriendo a
procedimientos rituales, ejecuta el dao. A
veces, el especialista durante su actividad
convoca a entidades negativas como el
Diablo u otras figuras. Habitualmente, se
denomina brujos a estos especialistas, de
quienes se dice que aprenden las tcnicas del
dao a travs de libros y quienes reciben
poder de seres diablicos.14
El dao puede ser hecho adems por
curanderos y por personas comunes con
frmulas o a travs de la mera maldicin. El
curandero es en rigor un ser ambivalente que
puede ejercer tanto la terapia como el dao
(Prez de Nucci, 1989 e Idoyaga Molina 1999
a y d).
Finalmente, el manipuleo de poder en las
prcticas teraputicas sin contar con la
energa suficiente suele ocasionar que el
curador contraiga el mal que extrae del
paciente. Por estos motivos, los casos de
malhecho suelen ser atendidos por ms de
un especialista y algunos curanderos se
niegan a tratarlos.
La brujera se realiza generalmente por
encargo de un cliente, que desea la ruina de
alguien y paga por este servicio. Los motivos
que llevan a solicitar un trabajo de maleficio
son los celos, la envidia, el odio y la venganza. Sentimientos que emergen en
conexin con problemas laborales, afectivos
y familiares.
El mal puede ser hecho directamente a la
vctima o sobre restos del individuo, las
pertenencias, dobles como fotos o muecos
y entidades espirituales que conforman a la
34
persona tales como el nombre. Se entiende

que el maleficio se expandir desde los restos
orgnicos, el nombre, la imagen fotogrfica,
etc., a la persona en su totalidad. Otro
mecanismo consiste en contaminar la casa
de la vctima arrojando materiales que
trasmiten enfermedades, tales como tierra de
cementerio y paquetes con trabajos de dao.
Entre las tcnicas que operan directamente
sobre la vctima figuran la maldicin, el
contagio a travs de entidades corrompidas,
tales como los paquetes de dao, la tierra de
cementerios, la sal, la alimentacin contaminada, el rastro y el nombre. Entre las que
se valen de objetos se destacan el uso de
vestimentas, de dobles o rplicas y de
animales, especialmente sapos y vboras.
La maldicin puede ser instrumentada por
cualquier individuo, a travs de la palabra se
canaliza la fuerza de los deseos y pensamientos negativos, convertidos en
sustancia, la que fluye y penetra el cuerpo
de la vctima provocando una afeccin o un
dao, generalmente en conexin con el
perjuicio deseado.
Comidas y bebidas pueden contaminarse
a travs de frmulas especficas, que actan
como si se adosara un veneno, por lo que
causan diversas dolencias de forma inmediata. Las ideas que fundamentan esta
tcnica son similares a las que explican la
maldicin o la cura de palabra, slo que en
este caso los alimentos son los receptores
directos del dao.
La vivienda daada es un ambiente
contaminante de males diversos en forma
continua, por el mero contacto de la persona
con el o los objetos de dao que han sido
introducidos en la casa, los que son la
enfermedad misma. Cuando se arroja tierra
de cementerio, el brujo manipula el poder de
los muertos, presente en olores, intenciones

y pensamientos negativos. Este foco de
enfermedad, concentrado en el cementerio,
se traslada a la casa de la vctima convirtindola en un espacio contagiante y daino.
Las tcnicas mencionadas en su mayora
causan el mal por intromisin del dao en el
cuerpo de la vctima, aunque el uso de tierra
de cementerio, ajes, picantes, sal o todo
aquello que connote lo rido y yermo
enferman por sustraccin de la energa vital
o capacidades especificas motriz, sensitiva,
intelectiva, etc.-, tal es el caso de la demencia
que se explica como la prdida de la facultad
de inteleccin. Son tambin sustractivas las
tcnicas usadas para producir rupturas
afectivas, prdidas econmicas, desarmonas
y conflictos familiares y sociales. El efecto
de las maldiciones y de las frmulas
obviamente se asocia al contenido especifico
de las mismas.
Bsicamente, los procedimientos de dao
son de dos tipos. Uno consiste en realizar el
trabajo de una sola vez y esperar sus
resultados, en este caso se puede arrojar el
paquete al agua fra para que el dao se
congele, garantizando su eficacia. El segundo
mecanismo, implica la idea de proceso, las
acciones dainas son repetidas constantemente, por lo que, si se suspenden, se
desvanecen los efectos en el enfermo.
Responden al primer tipo: el dao a la huella,
la contaminacin de la vivienda, los paquetes
arrojados al agua fra o estancada, entre otros.
La idea de dao como proceso se advierte en
las tcnicas que manipulan las vestimentas y
las rplicas de la persona, como las ataduras
a muecos o el clavado de alfileres en las
fotos, entre otras. Los casos de demencia
ponen en evidencia tambin que se sigue un
procedimiento que debe reiterarse.
No hay sntomas fsicos especficos que

caractericen al malhecho, puesto que las dolencias y los padeceres que la brujera causa, cubren una amplsima gama siempre en
conexin con los procedimientos de dao.
Ms bien, son asociaciones de ndole simblica las que denuncian el mal. De acuerdo
a las representaciones campesinas, las vctimas del malhecho suelen contraer piojos,
mientras que los brujos y las personas que
han adquirido bienes o habilidades por medio de un pacto con el Diablo al morir se
cubren de piojos.
Los males que se originan en el dao son
muy variados. Las enfermedades incluyen
tanto manifestaciones orgnicas como mentales y sociales.
El dao puede, adems, originar una dolencia especfica, que se manifiesta exclusivamente en el plano social, es referida como
soledad o solitud por algunos informantes,
se hace evidente en el desinters que evidencia la persona en relacionarse con otras y en
cumplir con los roles y las expectativas sociales que las representaciones culturales
adscriben al sujeto de acuerdo al sexo y la
edad.
En lo que hace al diagnstico, el dao es
tarea de los curanderos, quienes se valen de
diversas tcnicas, entre las que figuran: la
lectura del alumbre y del plomo, la visin en
el agua, en el orn y en las cenizas, la interpretacin de las hojas de coca y de las cartas. A travs de estos medios, el terapeuta
puede ver el maleficio que se ha hecho, quin
lo ha hecho y cul es la terapia adecuada.
El alumbre y el plomo, al arrojarse incandescentes al agua, toman formas determinadas que permiten identificar la dolencia que
sufre el paciente. As, sapos, tumbas, muecos, etc., denotan la brujera. La capacidad
35
diagnstica de los minerales deviene de haber incorporado la enfermedad al estar en

contacto con el doliente.
La opinin de los legos en el diagnstico
de dao, cobra importancia cuando se alude
al carcter morfolgicamente anmalo y extrao en que se manifiesta la enfermedad. La
visita al curandero habitualmente confirma
la presuncin.
Las afecciones, inflamaciones y malformaciones de formas extraas -de animales, por
ejemplo- y el nacimiento de deformes no slo
permiten efectuar el diagnstico de dao, sino
que adems dan informacin sobre la identidad del causante y del animal que se utiliz
para el malhecho. En definitiva, los sntomas
del dao son las formas anmalas e inexplicables que toma la enfermedad,15 manifestaciones que sugieren el manipuleo de poder
con intenciones nefastas.
Finalmente, ante el fracaso teraputico de
la biomedicina y del autotratamiento, la idea
de que la dolencia padecida es un dao cobra cuerpo. Esta nocin tiene soporte en la
representacin de que un mal originado en
causas naturales, debe curarse necesariamente con un tratamiento adecuado de la medicina casera, mientras que la brujera slo puede ser tratada exitosamente por el curandero
(Idoyaga Molina, 2000 b y 2001 b).
La brujera es adems una de las dolencias ms peligrosas, puesto que conlleva a la
muerte si no es tratada a tiempo y, es por ello
que muchas veces su teraputica requiere de
la intervencin de ms de un experto curandero. En el tratamiento de esta enfermedad
es inoperante la biomedicina, debido a que
es necesario deshacer el dao, lo que slo
puede lograrse a travs del procedimiento
ritual. El tratamiento de los sntomas orgnicos nunca es suficiente, en virtud de que la
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brujera extrae la energa vital, ms all de

las manifestaciones concretas en que se presenta en cada enfermo. Es, de acuerdo a la
visin campesina, la causa ms importante
de muerte.
Los mtodos preventivos son los mismos
que los que se usan para la envidia. Entre
ellos figuran el uso de cintas y ropas rojas,
de vegetales como la ruda, el romero y la
contrahierba, de vinagre, de elementos religiosos del catolicismo como la cruz y el agua
bendita. El humo sirve para prevenir diversos males, por ser un equivalente del fuego,
posee capacidades teraputicas, purificatorias
y regenerativas y, por ende, la propiedad de
repeler o rechazar los males.
Para que no te agarren los males hay que
fumar cigarrillo los martes y viernes. El humo
aleja los males (Pascualita, Santa Catalina).
Entre las tcnicas teraputicas algunas
apuntan al tratamiento de la manifestacin
orgnica de la enfermedad, mientras que otras
estn dirigidas a deshacer el dao y a restablecer la salud en forma holstica. Estas ltimas requieren tanto de procedimientos rituales que el curandero ejecuta sin la presencia
del enfermo, como de acciones concretas
sobre el cuerpo del doliente.
Dado que las manifestaciones fsicas de
la brujera pueden ser muy variadas -desde
problemas seos hasta la demencia, pasando
por la afeccin de cualquier rgano- el tratamiento emprico de las mismas depende del
tipo de mal que aqueja al paciente, vale decir, masajes y fajaduras para problemas musculares y seos, recetas vegetales, minerales
y/o animales para los rganos afectados e
infusiones tranquilizantes de vegetales para
la demencia.
Entre las acciones destinadas a deshacer
el dao y a recuperar la salud, que el curan-
dero realiza junto al doliente, se destacan la

limpieza diagnstico-teraputica con alumbre o plomo, la limpieza y/o el sahumado
del paciente con ruda, contrahierba, ajo, romero u otros elementos efectivos contra la
brujera, la ingestin de agua bendita que
debe hacer el paciente y el llamado del enfermo por su nombre, tendiente a impedir la
disociacin de cuerpo y espritu.
Algunos procedimientos -como el sahumado- suelen ejecutarse haciendo la seal de
la cruz y antes de realizar cualquier accin
el curandero se persigna e invoca a Dios y a
la Virgen o al santo que tenga como auxiliar,
a los que se suma Pachamama en el norte del
rea que estudiamos.
Entre las acciones que el curandero ejecuta a solas, figuran la eliminacin del paquete de dao, el que se quema de ser hallado, la invocacin mediante el humo y la palabra a las deidades Dios y la Virgen-, el
encendido de velas y el rezo, rogando por la
recuperacin del paciente cuyo nombre se
menciona expresamente. El curandero, adems, suele santiguarse para empezar y al terminar del ritual.
Sintetizando, para eliminar y/o deshacer
el dao, el curandero quema el paquete o lo
quema simblicamente a travs de la limpieza y el sahumado del paciente con los vegetales mencionados, indica al enfermo la ingestin de agua bendita y ejecuta la accin
ritual de la cruz. El persignarse y la invocacin a las deidades son frmulas que reafirman el poder de la actividad desarrollada por
el curandero y que actualizan el poder de las
deidades cristianas. La capacidad diagnstica
y teraputica del alumbre o plomo- deviene
de que tales elementos han incorporado la
enfermedad cuando el curandero los pasa por
el cuerpo del doliente, su posterior incinera-
cin quema literalmente el dao al menos

parcialmente- y lo denuncia.
Tienen un significado teraputico, que
slo tiende a la recuperacin del enfermo: el
llamado del doliente por su nombre, la invocacin mediante el humo, el encendido de
las velas y el rezo convertido en rogativa. En
conjunto, se trata de tcnicas que se usan para
extraer tanto el dao del cuerpo del doliente
como para restituir la energa vital y mantener la integridad fsica, espiritual y emocional de la persona.
Tuve a mi hijo muy mal, se cay de la
perezosa donde estaba durmiendo, estaba al
sereno y qued mutilado totalmente. Se cay
por dao, no por causa comn. Estas cosas
hay que agarrarlas enseguida. A mi hijo se le
estaban yendo los orines, se le iban los orines,
no sostena el cuerpo, no tena valor, no haba fuerza en las piernas. Llev ajo, ruda, hice
una cama de ajo, ruda, pas por llama y eso
le puse en un pedazo de trapo grande, lo faj
a mi hijo y le puse un tipo vincha ac, y le
apret la cabeza a los cuatro lados, llamndolo, sacndole todo el mal, le haca fricciones con ruda y ajo. Con ruda y ajo he curado
a mi hijo. Esa vez tambin lo cur varias veces a mi hijo, muchas veces fue que lo cur,
pero al final se levant mi hijo, a los tres
das se levant. Yo saba que iba a andar, yo
tena fuerza, yo tena fuerza de voluntad y
tena mucha fe (Juana, San Salvador de
Jujuy).
Una vez me trajeron una nenita, estaba
desahuciada por los mdicos, no caminaba.
He ido seis veces a curar a la nena, en la
primer cura que yo le hice, la nena dej de
llorar de noche. Era dao porque dej de
caminar de la noche a la maana, as que
despus he ido a verla a la chiquita, la he
curado, la he masajeado, la he limpiado, la
37
he sahumado con ruda y romero y le di agua

bendita para tomar. El enfermo toma el agua
bendita y el curandero reza y sahma con
ruda, con romero. La que cura reza cuando
una est sola en la casa y alumbra, pidiendo
a Dios y a la Virgen (Juana, San Salvador
de Jujuy).
Si es enfermedad de brujera, uno ya la
limpia y la santigua bien y la llama a la persona (Eugenia, Jujuy).
Cuando uno cura, ora, le pide a Dios por
la persona. Uno prende una vela y reza, alumbra y le pide a la Virgen, a Dios, a quien sea.
Generalmente no se pide a los santos, porque uno va a la cabeza (Juana, San Salvador de Jujuy).
Para curar hay que fumar a las doce de la
noche, hay que concentrarse, tiene que concentrarse y pedir, concentrarse y pedir y pedir y pedir y a uno le llega la salud. A Dios,
a la Virgen, se pide. Para curar la casa tambin. Se pide y se alumbra. Se alumbra, si es
para el bien de una persona tiene que ser una
vela, si es mujer una vela rosada y si es varn una celeste. Hay que alumbrar, prender
la vela y pedir y alumbrar otra vez y otra
vez. Si yo quiero curar a un nenito la vela
tiene que ser lila (Beatriz, Salta).
La curandera me dijo que durmiera con
alumbre, molle y otros yuyos debajo de la
cabeza, despus sent que el molle, los yuyos
y el alumbre se estaban cargando. La curandera los tir despus al fuego, los yuyos se
quemaron y el alumbre se enciende y queda
una forma porque es mineral. El alumbre dio
forma como un sapo porque me haban hecho dao. La curandera dijo que era una
mujer la que me haca el dao para trabarme
en todo (Csar, La Quiaca).
En lo que hace a los procedimientos para
deshacer el dao, la eliminacin del paquete
38
por la accin del fuego es la ms contundente y efectiva. No obstante, esta va no es la

nica debido a que no siempre se encuentra
el paquete y a que no necesariamente en todos los casos el brujo realiza un envoltorio
para hacer el maleficio. En estas circunstancias, se siguen otros procedimientos que implican la quema simblica del dao y, a la
vez, la eliminacin del mal del cuerpo del
enfermo, tales como el sahumado o la limpieza del paciente a travs de friegas con
ruda, contrahierba, romero o ajo. Estos vegetales por su condicin de clidos, al igual
que el humo, son equivalentes semnticos del
fuego y, consecuentemente, tienen la capacidad de quemar el dao adentro del cuerpo
del doliente. La incineracin del alumbre
quema el mal, si bien no en su totalidad, al
menos el porcentaje que el mineral ha extrado. Estas tcnicas se apropian del poder
regenerador y exterminador del fuego para
extinguir el poder de los maleficios, en forma directa si se quema el paquete o el alumbre y, en trminos simblicos, si se quema el
mal en el organismo del doliente al impregnarse del humo. El agua bendita se bebe por
su capacidad teraputica, es tambin clida
en oposicin al agua en estado natural -que
es fra- porque ha incorporado el poder de
Dios por medio de la bendicin. La invocacin a los personajes mticos y el manipuleo
de otros smbolos del catolicismo, como la
seal de la cruz, canalizan el poder de las
deidades, concretndolo como capacidad teraputica. Tanto la ingestin del agua como
la invocacin a las figuras y el manejo ritual
de los smbolos adquieren sentido a partir
del sistema de creencias del catolicismo. Estas representaciones definen dos dominios
enfrentados: el divino o del bien y el demonaco o del mal. El primero, se centra en la
figura de Dios, a quien se asocia la salud y la

terapia, mientras que el segundo, centrado
en el Diablo, implica la brujera y la enfermedad.
En lo que hace a los procedimientos de
cura que tienden a la recuperacin de la salud y que, en su mayora, realiza el terapeuta
sin la presencia del paciente. El llamado de
la persona, como dijimos, mantiene la unidad entre el cuerpo y el espritu. El humo se
usa para evocar al enfermo y a las deidades,
debido a que facilita la comunicacin con el
espritu de las personas y con las entidades
mticas. Las velas se prenden en diversas circunstancias que requieren de la bsqueda de
armona, tales como la paz del alma cuando
se alumbra a los muertos, la salud cuando se
alumbra a los enfermos y el equilibrio entre
el hombre y las deidades cuando se alumbra
a santos y a vrgenes. La vela quema las energas negativas y evoca la presencia del enfermo, en este sentido contribuye a deshacer
el dao y a restituir la salud. Los colores
preferenciales indican las diferencias de gnero, por medio del color rosa y del celeste,
mientras que los tonos lilas aluden a la pureza e ingenuidad espiritual de los nios. La
invocacin a Dios, el rezo pidiendo por la
salud del paciente y la repeticin de la seal
de la cruz, permiten instrumentar su poder
teraputico y captar la voluntad de la deidad, a fin de que decida la curacin del doliente. Finalmente, la indicacin que sugiere
realizar las prcticas de invocacin, rezo y
alumbrado a las doce de la noche tiene soporte en la definicin de la brujera como
actividad nocturna, pero tambin en la idea
de que las doce es un momento de especial
poder, en el cual la accin emprendida se
potencia. Si bien el signo del poder de la
medianoche es negativo, es posible invertir-
lo en virtud de la calidad de los seres invocados y de las acciones llevadas a cabo, como
lo muestra la invocacin del Dios cristiano y
el uso teraputico del horario en cuestin.
Cabe acotar que el sahumado, el alumbrado y la ingestin de agua bendita son tcnicas purificatorias que operan tanto sustrayendo el mal del cuerpo del doliente como restituyendo la energa vital y las facultades del
sujeto. El llamado de la persona por el nombre apunta ms a mantener la integridad del
individuo; es por lo tanto un procedimiento
de adjuncin.
Es evidente que el dao se inspira en el
dominio del mal y pertenece, en ms o menos, a la esfera de lo diablico, y que el mal
que padece la persona se origina en las acciones, poder e intencin de un brujo, quien
se vale de procedimientos y elementos especficos que denotan y simbolizan el malhecho. De ah, que para el tratamiento de esta
dolencia se invoque y actualice el poder de
las deidades a travs de oraciones, rogativas
y acciones o elementos rituales como la seal de la cruz, el agua bendita, las velas y el
humo. En un mismo sentido, se recurre al
fuego por su capacidad purificatoria y
regenerativa o a equivalentes simblicos de
ste, como los vegetales clidos -ruda, romero, ajo, etc.- y el humo, usados en el sahumado del paciente. En otras palabras, el
dao, manifiesto como enfermedad en el
cuerpo o como sustraccin de la energa y
facultades de la vctima y en el paquete o los
elementos utilizados deben tratarse con productos purificatorios y curativos que eliminen las sustancias negativas y adosen la energa sustrada, mientras que el poder del brujo que lo hizo, el poder del mal de las entidades y elementos usados y la intencin de la
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persona que encarg el maleficio, son contrarrestados a travs del poder del terapeuta,
el poder del bien de las entidades invocadas
y de los elementos usados, la intencin de
sanar del doliente y de curar del terapeuta.
En los casos de brujera es muy importante recuperar la vivienda, especialmente si la
tcnica de maleficio implementada la tuvo
como foco del dao, circunstancia que la convierte en una fuente continua de contagio, causante una y otra vez de los mismos males, vale
decir en un lugar nocivo para la salud.
Para recuperar los espacios enfermos y calificados por daos y energas negativas se
procede a limpiarlos, esto es, a realizar un
conjunto de acciones tendientes a restaurar
su condicin de lugares familiares y seguros, propicios para la vida. As, se sahman
las habitaciones con ruda, contrahierba o incienso, o combinado los tres elementos. Tanto
adentro de la casa como afuera se asperge
vinagre o el lquido preparado mediante el
hervor de la ruda, la contrahierba o el romero, mientras se repiten tres veces las oraciones que ponen en juego a la cura de palabra.
Al sahumar se entiende que el humo se lleva
consigo y elimina las fuerzas del dao, de la
envidia y de los pensamientos y deseos malignos. Del mismo modo, el olor penetrante
y fuerte de las preparaciones con vegetales y
del vinagre, sumado al simbolismo de la cruz,
eliminan el poder y las energas malficas,
mientras que las palabras y rezos producen
el efecto enunciado, vale decir permiten la
restauracin del ambiente.
Es necesario, adems, que el sahumado y
la aspersin de vinagre y/o agua bendita la
haga un especialista, a diferencia de las acciones preventivas que normalmente las realiza el interesado. De acuerdo a las represen-
40
taciones de los campesinos, tanto los curanderos como los sacerdotes estn capacitados
para realizar la limpieza de los espacios contaminados.
d)Tirisia
La tirisia o tisiadura, tambin llamada
pena, es la tristeza por aoranza; refiere un
desequilibrio emocional y fsico por razones
sociales, pero a diferencia de los otros males
que implican desequilibrios sociales, no es
provocada por intenciones y deseos nefastos. Es un mal comn en los nios, se produce por la prdida de vnculos sociales, de lazos familiares importantes, de seres queridos, en especial de la madre. No slo la muerte de estos seres desemboca habitualmente
en el padecimiento del nio, sino tambin la
ausencia de stos por tiempos prolongados.
Es muy comn que los padres dejen a sus
hijos al cuidado de los abuelos y se trasladen a los centros urbanos, por motivos laborales, ocasionando por alejamiento la enfermedad de los vstagos.
El abandono del medio social y natural
puede tambin causar la tirisia, aunque el individuo migre con su familia. As, cuando la
familia entera deja su medio social y geogrfico para reinstalarse en otra parte, el nio
extraa y aora su terruo, sus paisajes y sus
gentes.
La tirisia se aprecia en el decaimiento, la
tristeza, la tos, la palidez, el desgano, los vmitos, las nuseas y el comerse las uas, entre otros sntomas posibles. El rasgo tpico
es la tristeza, por ende, se asocia al llanto, la
apata y otros aspectos que lgicamente varan segn los episodios concretos, tales
como la inapetencia, la palidez, etc.
Las tcnicas teraputicas son de dos tipos:

unas a travs de procedimientos simblicos tienden a eliminar la tristeza, otras intentan hacer
presente aqu y ahora al ser que se ha ido.
Veamos el primer procedimiento:
Para curarlo hay que llevarlo a la maanita, temprano, para tirar piedritas al ro.
Mientras el chiquito va tirando piedritas al
ro, una va rezando. Y se cura, porque cuando la criatura est tomada en pena se come
todas las uitas, se lastima (Juana, San Salvador de Jujuy).
Al tratar la tirisia cuando el nene tira las
piedras es como si tirara la tristeza y el ro se
la lleva, tambin tiene que repetirse tres veces la curacin (Eugenia, San Salvador de
Jujuy).
La tcnica requiere de la participacin del
enfermo y del curandero. Al primero le compete arrojar su tristeza en el ro, accin que
ejecuta simblicamente lanzando las pequeas piedras. La corriente de agua, en tanto
elemento que fluye, expresa nuevamente en
trminos simblicos cmo la pena es arrancada y arrastrada hasta desaparecer. El curandero invoca las deidades pidiendo por la
recuperacin del enfermo a travs de rezos y
ruegos. La repeticin del hecho tres veces es
otro de los ejemplos que muestran la manipulacin simblica del nmero tres, la que
tiene, como dijimos, soporte cosmovisional
en las creencias del cristianismo. La eficacia
de la terapia es expresin de la intencin y el
poder de las deidades, invocado y manipulado por el curandero.
El segundo procedimiento elimina la pena
al hacer vivenciar en el enfermo el vnculo
afectivo que la produjo:
A la tirisia yo la llamo pena. Por ejemplo, si usted tiene un nene y su esposo se fue
a trabajar lejos, el nene lo echa de menos, yo
lo hago al nene dormir sobre una prenda del

pap para que no lo eche de menos (Beatriz, Salta).
Al poner en contacto al nio con vestimentas de la persona que se ha ido, el curandero
reconstruye el nexo, la cotidianidad de la relacin entre el enfermo y la persona aorada.
Esto es posible en virtud de que la corporalidad
incluye, como sealamos, a las vestimentas,
la unin entre stas y el doliente se convierte
en un equivalente simblico de la presencia
de la persona. El curandero en esta circunstancia maneja la corporalidad y el poder de
las entidades propias de la persona.
Es claro tambin en este caso, que la tcnica teraputica est en estrecha relacin con
el concepto de enfermedad y que la misma
apunta, sobre todo, a reparar los aspectos
emocionales del mal operando por medio de
smbolos. Ms precisamente, la enfermedad
es por un lado, la pena instalada en el corazn y en el pensamiento y por otro la prdida de afectos, de lazos cotidianos. En coherencia con esta doble representacin de la
enfermedad, como elemento alojado en el
cuerpo y como carencia o prdida, para eliminar la tristeza se procede a una terapia que
expulsa el mal en trminos simblicos a travs de las piedras y el agua que fluye y para
restituir la carencia afectiva, se hace vivenciar
la presencia del ausente.
e) Mal aire
Entre los males motivados por desequilibrios entre el individuo y el medioambiente el mal aire es el ms recurrente. En
rigor, son tantas las diferencias de sntomas
como los posibles orgenes que sera ms
propio hablar de malos aires. Como dijimos,
41
entre los procedimientos teraputicos es necesario distinguir los mtodos de la medicina casera de los del curandero, en funcin
de lo cual es pertinente profundizar las representaciones sobre las etiologas posibles
de este mal.
El mal aire producido por el ambiente es
una emanacin que penetra el cuerpo cuando la persona transita o permanece en lugares de energa negativa. Desde la perspectiva de los actores, el espacio no es homogneo ni neutro sino un conjunto de mbitos
de calidad y poderes diferentes. De all que
hay espacios propicios y perjudiciales, no
slo en virtud de que los habite una entidad
mtica, como sucede con cerros y abras en
los que mora Pachamama o con los bosques
donde habitan espritus, sino tambin debido a la calidad intrnseca del espacio. Lo dicho obviamente implica una representacin
de la naturaleza en trminos de poder. La
calidad de determinados lugares es lo que los
convierte en peligrosos y nocivos. Esa potencia negativa es una sustancia que se impregna por contacto con el medio y se evidencia en el hombre como enfermedad. En
las representaciones campesinas la calificacin del espacio suele asociarse con la calificacin del tiempo, de all que el riesgo de
frecuentar lugares inadecuados aumenta si se
lo hace en horarios peligrosos.
El mal aire es ocasionado tambin no por
el ambiente en s, sino por las entidades que
lo habitan tales como los espritus del bosque, o entidades que no moran en ningn
mbito determinado pero que tienen el poder de manejar diversos elementos, como el
Diablo. Desde esta perspectiva, el mal se
origina en la intencin de una deidad, una
voluntad negativa en el caso del Diablo y una
actitud de represalia o de contrapaso en el
42
caso de los espritus del bosque.

Como dijimos, el mal aire puede originarse, adems, en la accin de los brujos ya que
estos tienen la capacidad de manipular el aire,
el viento y el rayo y enviarlos como enfermedad. En rigor, estos personajes tienen el
poder y los conocimientos suficientes como
para realizar maleficios y para manejar los
fenmenos naturales. Especialmente los curanderos son los que refieren esta etiologa,
fundada en la pura malignidad del brujo o en
la maldad y el deseo de venganza de la persona que solicita el trabajo de dao.
Los procedimientos teraputicos propios
del curandero pueden incluir eventualmente
algunas de las tcnicas mencionadas en relacin con el autotratamiento, pero se diferencian primordialmente porque ponen el acento en el sahumado del paciente con vegetales, tales como la ruda, el romero, el copal,
etc., con independencia de las manifestaciones fsicas que el cuadro presente.
Si el aire viene como remolino, tiene al
Diablo o tiene una presencia, entonces, ah,
para curarlo hay que sahumarlo(Avelina
Tolaba, La Quiaca).
Para sacar el mal aire yo sahmo a los
enfermos con copal y ruda (Eduviges, La
Quiaca).
El romero ese es para el mal aire, la ruda
tambin, ah tenemos dos tipos de ruda: ruda
macho y ruda hembra, la ruda larga, de hojas
largas es ruda macho, la finita es la mujer.
Son vegetales fuertes que sacan el aire, los
curanderos sahman a la persona para que
se vaya el aire (Juana, San Salvador de
Jujuy).
El tratamiento del curandero comienza habitualmente con una invocacin a las deidades cristianas, a las que puede sumarse
Pachamama en el extremo norte de la regin.
La tcnica del sahumado es eficaz y pertinente por los mismos motivos que hemos
sealado en relacin con otras dolencias,
bsicamente canaliza el poder del vegetal a
travs del humo, el que es de por s
purificatorio y teraputico, y que al penetrar
en el cuerpo del doliente disipa la sustancia
maligna. Vale decir, pone en juego la fuerza
de los vegetales, el simbolismo del humo y
del fuego y el poder de las figuras mticas
invocadas.
El xito de la terapia o la posibilidad de
contraer enfermedades es siempre un juego
de energas entre el poder del individuo, del
ambiente, del terapeuta, y de los elementos
utilizados en la cura. Esto es especialmente
cierto en el caso del mal aire, en virtud de
que hay personas con disposicin a contraer
este mal. Ello tiene que ver con las representaciones sobre el cuerpo; de acuerdo a los
nativos hay individuos de sangre fuerte y resistente a los ambientes hostiles, mientras que
otros son de sangre dbil y estn ms expuestos a los espacios contaminantes y nocivos.
Hay personas que son airientas en la sangre (propensas a contraer mal aire). Hay otras
que son de sangre fuerte y pueden andar por
cualquier lado sin que les pase nada (Juan
Arias, Rosario de la Frontera).
En sntesis, el proceso de enfermedadsanacin del mal aire incluye el poder y la
sacralidad del terapeuta y del paciente, del
fuego y sus equivalentes tales como el humo,
del ambiente y de los seres que lo habitan,
de vegetales y minerales, de brujos, deidades y demonios.
f) Aikadura
Esta dolencia es un claro ejemplo de lo
que definimos como desequilibrios religioso-rituales (Idoyaga Molina, 2000 b), para
aludir a los males que se originan en la violacin de tabes, en el incumplimiento de ceremonias y en la mezquindad de las ofrendas y de las celebraciones a las deidades.
La aikadura es producida por los difuntos, aunque el modo en que nios y adultos
contraen la enfermedad es diferente. En el
caso de los nios resulta de la violacin del
tab que impide a las mujeres grvidas estar
en contacto con los muertos, vale decir, ir a
velorios, visitar el cementerio, etc. Al quebrarse esta prohibicin la madre no sufre padecimiento alguno pero el nio nace aikado,
dolencia que es evidente en el retraso del crecimiento, en la imposibilidad de caminar, en
los problemas motores, en la falta de
tonicidad muscular y otros defectos y carencias como la sordera, la mudez y la ceguera.
Entre los sntomas se mencionan el decaimiento, la diarrea y los vmitos. La etiologa en ltima instancia resulta del poder contaminante de los muertos que transmiten su
estado, podramos decir por contagio, a travs de su olor putrefacto.
Los adultos contraen este mal cuando recelan de los muertos y piensan atemorizados
constantemente en ellos o cuando aoran su
compaa, captan as la atencin de los difuntos quienes trasmiten la dolencia.
En el proceso diagnstico es muy importante la tcnica del alumbre o plomo, que,
como ya dijimos es a la vez teraputica. Al
inicio el curandero pregunta por el cuadro
del mal y por la actividad del doliente, a fin
de descubrir una infraccin, sin embargo, tienen suma importancia los procedimientos de
adivinacin. La tcnica de pasar el alumbre
por el cuerpo del paciente permite la identificacin de la afeccin y, a la vez, iniciar la
43
terapia en cuanto extrae parcialmente la enfermedad-sustancia. El tipo y la gravedad del

mal se expresan simblicamente en la forma
que adopta el mineral. La tumba hace clara
referencia, por un lado, al accionar del muerto
y, por otro, a la gravedad del doliente. El plomo es siempre una alternativa al alumbre.16
Para curar, el curandero pasa el plomo
por el cuerpo, especialmente por la parte afectada del enfermo durante varios das. Despus de unos das el curandero quema el plomo, entonces se funde el plomo en un tiesto,
en una olla de cermica y se le tira agua. El
curandero adivina en el plomo, cuando el plomo se funde adivina, sabe que enfermedad
tiene el paciente. El plomo se pasa muchas
veces porque va sacando la enfermedad
(Alicia, La Quiaca).
El tratamiento, con independencia que se
haya iniciado o no con la tcnica del alumbre, incluye varios de los procedimientos ya
mencionados en relacin con otras dolencias
y un mtodo especfico. Entre los primeros,
figuran el sahumado con incienso y ruda, las
rogativas a las deidades acompaadas del
alumbrado mediante el encendido de velas y la medicacin con frmacos vegetales.
La tcnica especfica para la aikadura consiste en introducir al nio en el estmago de
un vacuno, preferiblemente de pelo negro.
Para curarlo hay que meter al chico dentro de la panza de la vaca. A m me metieron
dentro de la panza de la vaca y ah tena que
estar dos o tres horas y fue as que me cur
de la aikadura. Todava hoy, el olor a las flores del cementerio me produce nuseas, mareos. En la aikadura es el olor lo que penetra. Mi abuelo dice que yo me aik porque
no estaba bautizado (Carlos, Salta).
Con respecto a la aikadura, esto se manifiesta cuando el chico empieza a adelgazar,
44
tiene vmitos, tiene diarrea, si no se cura en

corto plazo muere, y la forma de curarlo es
sacrificar un animal, un vacuno, preferentemente negro, tiene que sacarse el estmago
y meter al chico dentro del estmago del animal, as como est, recin sacrificado, as
caliente con todo lo que tiene el estmago
hay que meterlo, sumergirlo ah y dejarlo un
rato hasta que empieza a bajar la temperatura de la vaca y ah se lo saca, de esa forma se
lo cura, si no, no se lo puede curar. Se lo
pone adentro del estmago porque se provoca, cmo te voy a decir, con todo lo que se
alimenta el animal, ms el calor que tiene,
provoca en el organismo una reaccin que
posibilita que se cure, ahora no te sabra decir qumicamente que pasa, ni por qu, qu
es lo que tiene no s, pero lo que yo te puedo
decir es cmo se hace y cmo lo curan. El
chico aikado tiene poca temperatura, es un
chico, as, enfermo. Fiebre no tiene, tiene
poca temperatura porque est mal alimentado (Horacio, Humahuaca).
Esta idea combina una nocin de mal como
elemento externo que se aloja en la corporalidad del enfermo con una nocin de dolencia como prdida. En efecto, el olor nauseabundo del muerto invade el cuerpo como sustancia, produciendo la paulatina prdida de la
energa o fuerza vital de la persona.
Las tcnicas de sahumado tienden a eliminar el mal, lo que permite recrear la energa, la fuerza vital que se ha perdido, al canalizar el poder del humo-fuego y de los vegetales. El encendido de velas, los rezos y
los smbolos rituales como la seal de la cruz,
como en otros casos, ponen en movimiento
el poder de las deidades cristianas.
El procedimiento especfico descripto en
los textos produce una reaccin de calor que
compensa la frialdad del enfermo. La intro-
misin del nio en el estmago implica una

manipulacin simblica que equipara al enfermo con la alimentacin de un estmago
sano, hecho que incide en la recuperacin
del doliente, pero cuyo significado es necesario profundizar. Parece operar tambin la
oposicin fro-clido y, en este sentido, el
nio contagiado por la frialdad de los muertos encuentra un locus clido que simblicamente puede entenderse como un renacimiento. De cualquier modo, se trata de un procedimiento de adjuncin de restitucin de la
energa perdida, mientras que el sahumado y
el alumbramiento apuntan a sustraer la enfermedad-sustancia del paciente.
La explicacin de que los no bautizados
estn ms expuestos a sufrir enfermedades
refiere una idea recurrente. Es evidente que
el poder de Dios y de las deidades del catolicismo puede usarse con fines preventivos y
teraputicos como lo demuestran las
invocaciones a esas deidades, tan comunes
en la cura de palabra, y la posibilidad de sanar enfermos a travs de la promesa hecha a
un santo o a una virgen.
En la aikadura, nuevamente se manipulan
el carcter sagrado de las deidades y smbolos del cristianismo, del mundo animal y vegetal.
g) Sopladura
La sopladura se manifiesta como alteraciones drmicas, manchas, ronchas, fornculos; puede tambin evidenciarse como problemas en las articulaciones u seos. Este mal
se origina en la violacin de tabes y en el
incumplimiento con las ofrendas que se deben realizar a Pachamama y a las deidades
en general. Entre las prohibiciones que se de-
ben respetar hay que tener en cuenta que son

tabes: aproximarse, sentarse, excavar o perturbar las tumbas de los antiguos (restos arqueolgicos), pasar por abras, cerca de ojos
de agua o de hormigueros y por los cerros
que son la morada de Pachamama -la Madre
Tierra-. Los riesgos que implica la violacin
a estas prohibiciones de ndole espacial, se
incrementan si se realizan en determinados
lapsos de calificacin negativa, las malas
horas diran los nativos. En especial la noche, el medioda y la hora de la siesta son
momentos peligrosos para la actividad de los
hombres, de lo que resulta que las posibilidades de ser castigado y enfermar se aumentan si se concurre al sitio inadecuado en el
momento inadecuado. La falta cometida, al
no observarse la interdiccin fuera esta intencional o no-, provoca de todos modos la
inmediata reaccin de los muertos, de
Pachamama y de los espritus de los cerros,
quienes producen emanaciones malsanas y
nauseabundas. Estas emanaciones, al penetrar en el cuerpo de la persona la enferman y
le causan aun la muerte de no mediar una
oportuna terapia.
Cuando mi nene era chiquito lo llevaban
al parque y jugaba con tierra y tena
enronchado el cuerpo. Los nenes son siempre ms dbiles. Seguro que estaba enfermo
porque siempre le salan ronchas. Para curarlo lo limpiaron con alumbre, lo cur mi
mam porque el mdico no saba lo que era,
estaba entre sarampin y varicela. Lo agarr
mi mam porque le daban una pomada que
no le serva para nada, era por la tierra la
enfermedad. La tierra manda enfermedad,
como si fuera un gas que no se ve pero que
entra en el cuerpo y entonces uno enseguida
se enferma (Eugenia, Jujuy).
Aparece la representacin de que de acuer-
45
do a la carga de energa vital o fuerza que

cada persona posee, es proclive o no a enfermarse. Los nios son ms dbiles que los
adultos y estn, por ende, ms expuestos a
padecer males diversos. Estas nociones han
sido registradas entre los campesinos de todas las regiones del pas (Garca, 1984;
Jimnez de Puparelli,1984; Sturzenegger,
1994; Kalinsky y Arre, 1996; Idoyaga
Molina y Krause, en prensa). En funcin de
la debilidad o la fuerza de la persona se explica que algunos capten los daos o se enfermen inevitablemente al frecuentar un lugar prohibido, mientras que otros son capaces de rechazar el mal, provenga ste de la
actividad de un brujo, del ambiente o de una
deidad. En definitiva, las posibilidades de
caer enfermo y la gravedad del mal dependen en buena medida de la fuerza energtica
que cada persona posee. En otras palabras,
la salud implica un juego de fuerzas entre la
energa de la persona y el poder del ambiente, deidad o brujo que origina la dolencia.
En el texto trascripto la curandera us la
tcnica del alumbre, la que permiti la recuperacin del nio y adems hacer el diagnstico correcto de la enfermedad, a la que
no se le daba tratamiento adecuado porque
los biomdicos eran incapaces en reconocer
el verdadero origen del mal. En el sistema
tradicional, la sopladura se detecta porque el
plomo o el alumbre, al arrojarse incandescentes al agua, toman la forma de montculos o agujeros que aluden a la tierra.
El relato es claro tambin en lo que hace
al comportamiento de los campesinos en relacin con la enfermedad. Ingenuamente a
veces se piensa que estos actan en funcin
de una doble categorizacin de las dolencias
tradicionales o del curandero vs. modernas
o del biomdico- y que as eligen la medici-
46
na apropiada. La incapacidad de la biomedicina para diagnosticar es una representacin que no determina la conducta del enfermo y no implica que el paciente haga su propio diagnstico y seleccione una medicina
especfica. Ante los episodios de enfermedad se recurre a las diversas medicinas que
se tienen a mano; la falta de eficacia en las
prcticas biomdicas se contrasta con la efectividad de las tradicionales, pero el comportamiento de los enfermos nunca tiene soporte en una clasificacin de las dolencias que
implique una seleccin previa; la falta de repuesta exitosa de una medicina o de un terapeuta es lo que determina que se tiente con
otras opciones.
Dijimos que las fallas en las ceremonias y
en las ofrendas son una va alternativa para
contraer la sopladura. De acuerdo a las representaciones culturales de los campesinos,
los hombres deben mantener una relacin de
reciprocidad con las deidades, especialmente con Pachamama. Esta ltima posibilita los
cultivos, la crianza de animales, el aprovisionamiento de agua y de lea y la explotacin minera, favores que el hombre debe
contraprestar en ocasin del primero de agosto, da de celebracin ritual dedicado a
Pachamama, y, en general, durante el mencionado mes. Los campesinos entienden que
el mes en cuestin es en extremo peligroso
por estar la tierra abierta esperando ser alimentada y retribuida. Adems de mostrarse
los hombres especialmente solcitos durante
este tiempo ceremonial, tambin deben compensar a la tierra al ocupar una casa nueva,
en cada sealada -rituales en los que se marca el ganado, se agradece y se propicia la
multiplicacin del mismo- y en otras ceremonias que se realizan en los cerros para
ofrendar a la Madre Tierra. El sentido de es-
tas celebraciones es el de agradecer lo recibido y propiciar las actividades futuras; si

alguien no cumple con estos rituales o muestra mezquindad en las ofrendas, Pachamama
castiga al infractor enfermndolo o producindole otros perjuicios, tales como prdidas econmicas, problemas y reyertas con
los familiares o con otros miembros de la
comunidad. Las dolencias ocasionadas incluyen los problemas cutneos ya mencionados,
cefaleas, neuralgias, trastornos gastrointestinales, alteracin nerviosa, dificultades
para conciliar el sueo y otros males.
Entre los procedimientos teraputicos figuran los que hemos mencionado y analizado en relacin con otras dolencias, tales como
los sahumados, la friccin con alumbre, ruda
y ajo, la ingestin de agua bendita, los rezos
y las rogativas a las figuras mticas, el alumbrado de velas a las deidades y la ejecucin
ritual de smbolos del catolicismo. La caracterstica que distingue el tratamiento de la
sopladura es la compensacin ritual a
Pachamama o a la entidad que hubiera causado el mal. En cualquier circunstancia, es
necesario hacer el ritual que no se hubiera
realizado, compensar la mezquindad a travs de generosas y repetidas ofrendas o reparar el dao que se hubiese inflingido a la
deidad.
Tuve que ir en una ocasin a una seora
que curaba, ahora ya falleci. Hace unos aos
anduve muy mal y no poda dormir porque
me dolan las piernas y las muecas, estaba
desesperado. Fui a varios mdicos, me hicieron estudios aqu y en San Salvador de
Jujuy y no tena nada. As que fui a lo de esa
seora que me hizo una limpieza con alumbre y sahumerios y me cur. Yo no saba creer
en esas cosas, pero me pas, todo fue a raz
de haber acompaado al director de Radio
Nacional a Cerro Colorado, aqu cerca, a ver

y revolver unos antigales (tumbas prehistricas). Destapamos tumbas, tocamos huesos,
trajimos puntas de flechas y a partir de eso
empezaron los problemas. Tambin le pas
al director, que estuvo peor que yo y pareca
que se iba a volver loco, la seora de l contaba que gritaba de noche. Bueno, estas cosas pasan cuando se anda por los antigales,
con cosas de los antiguos. Qu ser?, Qu
sale algo? Dicen que sale como emanacin
(Jacinto Laureano, La Quiaca).
La idea genrica es la de restituir el dao
o la infraccin que se hubiese cometido;
como accin teraputica implica anular el
origen de la dolencia y de este modo recuperar la salud. As, por ejemplo, en el caso en
que se hubiesen excavado tumbas arqueolgicas y extrado materiales, es necesario devolver los elementos sustrados, de modo que
los antiguos expresin con la que se denominan a los entierros en urnas de tiempos
prehispnicos- cesen su represalia contra
quien ha profanado sus tumbas. Los antiguos
penalizan a los infractores a travs de emanaciones que producen la sopladura. De
acuerdo al mismo principio, si la infraccin
fuera el incumplimiento de celebracin a
Pachamama el primero de agosto, la teraputica debera incluir la realizacin de la ceremonia, si las ofrendas a la Tierra hubieran
sido escasas, la cura requiere de generosas
ofrendas, y as sucesivamente la accin ritual se relaciona directamente con la
trasgresin cometida.
De lo expuesto se deduce que la sanacin
de la sopladura involucra el poder de los vegetales, de los minerales y del ambiente, la
sacralidad de las deidades cristianas y tradicionales, la ejecucin de ritos de raigambre
catlica tales como rogativas, rezos,
47
invocaciones, encendido de velas, sahumados, repeticin de la seal de la cruz y

uso de agua bendita y la ejecucin de ritos
tradicionales como el challado de la tierra u
otros elementos,17 la realizacin de ofrendas,
la invocacin y comunicacin con las deidades tradicionales y la devolucin de lo que
se hubiese sustrado sin derecho a las figuras mticas. Las prcticas teraputicas dan
cuenta obviamente tambin del poder del
curandero y del paciente.
h) Agarradura
Exactamente las mismas entidades causan
la pilladura o agarradura, que se manifiesta
en sntomas similares. La diferencia fundamental entre la sopladura y la pilladura o
agarradura radica en que la ltima implica el
rapto o la sustraccin paulatina de la energa
vital, de la entidad anmica o del espritu; es
entonces la sustraccin, la prdida, el aspecto determinante de la dolencia, mientras que
la sopladura se define por la incorporacin
de la enfermedad-sustancia -gas o emanacin-, es entonces la intromisin de un elemento extrao en el cuerpo del individuo la
causa del mal.
La prdida del alma, espritu o energa se
expresa en el plano fsico como un decaimiento generalizado, adems de las manifestaciones mencionadas u otras y lleva al sujeto a la muerte si no media la terapia de un
poderoso curandero, quien incluso arriesga
su vida al intentar rescatar el alma o espritu
del paciente.
La agarradura se asocia habitualmente al
accionar de la Pachamama.
La Tierra agarra a la gente. Hace mucho
en Abra Pampa haba una supervisora, dicen
48
que andaba supervisando y challando a

Pachamama y ha pateado unas botellas. Una
seora le dijo: Te va pillar la Pachamama.
Despus de una semana le salieron granos
por la pilladura, se hizo ver por un curandero y ha sanado (Alicia, La Quiaca).
Haba un chiquito que se enferm porque los padres se olvidaron de ofrendar a la
Pachamama, entonces lo agarr la Tierra y
tuvo problemas en los huesos, y lo trataron
pero nunca volvi a caminar bien. Si uno se
olvida de challar a la Pachamama o deja pasar el tiempo (en especial el mes de agosto)
le viene la enfermedad. Empiezan a pasar
cosas raras, hay personas que quedan
chuecas, o con la boca chueca, o sin poder
caminar, o sin poder mover las piernas. Trae
problemas a los huesos, o le aparecen ronchas y se arruina la piel. Eso es porque la
Tierra los agarra porque no le dieron de comer a Pachamama. Eso es tambin lo que
dicen pilladura de la Tierra. Dicen que la
Tierra los quiere comer, que los agarra la
Tierra. Esa enfermedad si la agarran a tiempo se puede curar, pero hay personas que
nunca se curan, hay personas que quedan
deformes. Si la gente tiene agarradura hay
que pedirle a Pachamama para que se cure.
Si uno no hace el ritual en el mes de agosto
tiene que hacer el ritual en el justo tiempo
que Vd. tiene. Igualmente uno tiene que
challar agradeciendo cada vez que uno tiene
una cosa nueva, pngale un televisor, una
moto. Mi yerno le compr una moto a mi
hija, y bueno, l vino para ac, hicimos un
asado en la casa. Yo he orado en silencio, he
pedido que cada vez nos d ms y que no
nos quite lo que tenemos a nuestro alcance,
y despus todos hemos challado la moto, le
tiramos vino, cerveza, gaseosas, uno tira lo
que tiene en la mesa. Se challa con lquidos
no ms. Le agradecemos a Pachamama y le

pedimos que no nos quite lo que conseguimos. Le pedimos siempre tener un poco ms,
siempre con ayuda de ella, son las creencias
que uno tiene (Juana, San Salvador de
Jujuy).
Se le pide a Pachamama, yo le doy de
comer a la Pachamama, al empezar y al terminar de sahumar mi casa, de sahumar mis
hijas. Se pide para que nadie est enfermo y
para que a nadie se lo lleve la tierra antes de
tiempo, para eso hay que darle de comer a la
tierra. A Pachamama se le da de comer todo
lo que uno acostumbra comer en la casa, todo
lo que nosotros comemos, todo, todo, todo.
Vamos guardando todo, leche, coca, galletas, cigarrillos, todo, todo, si tenemos vino,
vino, tenemos todo, gaseosas, todo. El cigarrillo se pone as clavado, para que la tierra
lo fume, generalmente la gente le da de fumar en las pocas de los carnavales, al desenterrar al carnaval, pero en la casa tambin,
s, la persona que fuma, s, se lo pone para
que lo fume la tierra y despus uno acompaa con otro. Y, ah se le echa todo a la tierra,
todo, se le reza, se le pide qu es lo que ms
queremos, qu es lo que necesitamos, le pedimos a la tierra. Los daos no le llegan si
usted le est dando todo a la tierra, todo, todo
lo que usted acostumbra, todo le est dando
a la tierra, y siempre le va a dar, la est atendiendo a la tierra, la est alimentando a la
tierra. Todo eso se vuelve tierra. Se hace un
pozo y una vez que se pide, se ora todo, se le
reza, se le pide todo lo que uno desea y recin se lo tapa, as es (Juana, San Salvador
de Jujuy).
Tambin se puede sahumar para agradecer a Pachamama, para limpiar el lugar donde vive, para proteger y curar a las personas,
siempre pidindole a Pachamama. Ahora no
es necesario hacer el preparado para sahumar, uno lo puede comprar en el mercado,

ahora viene todo preparado, casualmente tengo ah, y viene de todo en el paquete, viene
hasta la casa (la rplica de una casa hecha en
cartn), animales, auto, todo, todo, todo lo
que uno tiene que tener (para vivir), entonces uno lo quema. El olor trasmite todo, el
olor es como bienestar, trasmite el agradecimiento. Hay que sahumar el primero de agosto y a fines de agosto o en agosto, hay que
sahumar en agosto para proteger la casa, lo
que sea, porque ese mes es plaga. Los viernes y los martes tampoco son buenos, son de
atraer cosas malas, no se puede sahumar en
esos das. Tambin se puede fumar para neutralizar el plagamiento. Para que venga ms
plata se puede enterrar caf y azcar, pero
no hay que enterrar las monedas. Para sacar
la enfermedad hay que sahumar con cosas
distintas como romero, ruda, eso sirve para
el mal hecho tambin. El incienso y el copal
se usan para sahumar a Pachamama, ya vienen en el preparado que se compra en el
mercado, vienen en el preparado (Juana, La
Quiaca).
Challamos las minas para que den ms
plata. Se challa pidiendo a Pachamama que
d mucho de lo que hay, si es oro ms oro, si
es otra cosa ms de la otra cosa, si hay metal
ms metal. Los paquetes preparados que se
venden en el mercado sirven para challar a
Pachamama. Ese blanco alargado que est
sobre la mesa es para ofrendar a la
Pachamama. La bolsa amarilla es para tener
plata. Hay que challar martes de carnaval.
En la ofrenda se puede poner el feto de una
llama, grasa de animal, coca, copal. El copal
se usa para sahumar, nosotros lo vendemos
en bolsita. Hay que sahumar el ganado, las
personas, los autos, las casas y a la
49
Pachamama. Todo lo que est en el paquete

sirve para sahumar. Se pone mariposa en el
paquete que se va a usar en el sahumerio para
beneficiar la tienda, el negocio, para vender
mucho, se ofrenda a Pachamama pidindole
lo que uno quiere, a las doce de la noche. A
las doce del medioda hay que sahumar a
Dios, hacer que se eleve el humo. Al incienso lo traen del Per y al copal de La Paz (Bolivia). Cuando uno pide, hay que moler dos
inciensos y sahumar al Seor y pedirle todo
lo que no tenemos. Hay que pedir perdn por
lo hecho, el Seor escucha todo. Los evanglicos no creen es eso (sahumar ritualmente). Mala gente los del evangelio, hablan
mucho, hay mucha pena en los hombres por
la gente que habla (Juana Lpez, La Quiaca).
El primero de agosto hay que sahumar la
casa, challar la tierra, los vehculos. A la
Pachamama, se le ofrece chicha, papel picado, coca, cigarrillos y todas esas cosas. La
tierra hace caer a la gente, uno se cae y lo
pilla, le saca el espritu, cuando la tierra no
come (es ofrendada ritualmente) es riesgosa.
Cuando uno se cae, se tuerce un pie o una
mano, o le pasa algo, es porque la tierra est
enojada Entonces hay que perdonarse (hacer ofrendas) con la tierra. La gente le habla
a la Tierra y le pide perdn. Dialogan con la
Tierra. Sin querer uno va y se cae, entonces
la Tierra lo pilla. Especialmente es riesgoso
en agosto, hay que tener mucho cuidado, si
uno va y se sienta en un lugar prohibido le
da enfermedad. La Tierra te hace caer y te
pods quebrar y te puede agarrar. Si te
enferms en agosto es difcil de curar (Alicia Ana, La Quiaca).
Se hace evidente tambin que la gravedad
del mal que se padece esta en estrecha vinculacin con la gravedad de la trasgresin
cometida. As, la supervisora de los agentes
50
sanitarios, aludida en la primera narracin,

que slo pate unas botellas padeci de
fornculos que fueron exitosamente tratados
por el curandero, mientras que el nio cuyos
padres no haban cumplido con las ofrendas
a Pachamama, aludido en el segundo texto,
nunca se recuper totalmente de la enfermedad que le enviara la deidad.
El incumplimiento con el ritual de las
ofrendas es el motivo que genera la reaccin
de la deidad, quien pune al trasgresor envindole la enfermedad agarradura o sopladura- u otro tipo de males como mermas econmicas -fracaso en los cultivos, en la cra
de ganado, en los negocios, prdida de los
bienes obtenidos, etc-. Esta nocin de enfermedad equipara las dolencias que padecen
los hombres con otro tipo de perjuicios que
inciden evidentemente, de igual modo, en la
calidad de la existencia.
Segn lo expresado por los informantes,
las ofrendas deben hacerse en el primero de
agosto y durante ese mes lo ms frecuentemente que sea posible. Asimismo, son das
preferenciales todos los martes y viernes y
el martes de carnaval. Como dijimos, se debe
ofrendar en cada sealada y al adquirir bienes de relevancia, tales como una casa, vehculos, aparatos electrnicos, etc. En rigor, un
buen creyente cada vez que bebe algo debera convidar a la Tierra arrojndole al menos
un sorbo de su vaso. El sentido de estas prcticas es el de agradecer lo recibido, propiciar
la abundancia de bienes y proteger los bienes que se poseen. De este modo, al challar
autos, casas y televisores se los protege, al
challar a la Tierra se la alimenta, se le agradece y retribuye lo recibido, a la vez que se
propicia seguir contando con el beneplcito
de la deidad. Al challar en la sealada se propicia la multiplicacin del ganado y se agra-
dece lo que se tiene, los mismos objetivos se

cumplen al challar las minas o la realidad
que fuere. Desde la perspectiva de la salud,
cada accin ritual y cada ofrenda brindada a
la Pachamama es tambin una conducta preventiva, puesto que apunta de una manera
genrica a no contraer males. Es importante
alimentar a la Tierra con chicha, otras bebidas alcohlicas, coca, incienso, copal, papeles picados y serpentinas, para evitar que la
deidad hambrienta quiera alimentarse y agarre a la gente. En ocasin de challar la Tierra
es comn que a los elementos mencionados
se adose un cigarrillo prendido en virtud de
que a Pachamama le gusta fumar. Es conveniente incluir cigarrillos en la ofrenda, especialmente durante el carnaval, dado que es
un perodo en que el hombre est especialmente expuesto a las tentaciones y a las desgracias, por la presencia manifiesta del Diablo entre los hombres. Los contenidos de las
ofrendas, de algn modo, ponen en movimiento a travs de los distintos elementos el
poder del cosmos.
Los sahumerios que se ofrecen a las deidades tienen el mismo significado ritual que el
challado, sobre todo: retribuir, agradecer, pedir y propiciar, pero tambin el de purificar.
Los elementos que incluyen los paquetes que
se consiguen ya preparados en los mercados
aluden a los pedidos que se quieren formular.
Algunos elementos denotan al bien solicitado
de manera explcita, como la casa de cartn o
el feto de llama, que sirven respectivamente
para la adquisicin o proteccin de la vivienda y para la multiplicacin del ganado. En
otros casos, la relacin entre el elemento presente en el paquete y el don pedido es simblica, tal como sucede con las mariposas o el
color amarillo que propician los negocios. En
el amarillo es clara la asociacin amarillo-oro-
dinero. El incienso, el copal, la coca, las serpentinas y el papel picado sirven para alimentar a la Madre Tierra.
El sahumado de personas, casas u otros
bienes cumple con una funcin preventiva y
teraputica. La ruda y el romero impiden que
las emanaciones, los daos y las envidias alcancen a la persona, la casa o al bien que se
proteja. Si se trata de enfermos, casas o de
otros bienes contaminados, la accin de sahumar sirve para curar al doliente, restaurar
el ambiente de la casa o alejar las emanaciones negativas de los objetos. A la accin de
fumar cigarrillos, en especial los martes y los
viernes, se le atribuye tambin un valor preventivo y purificatorio, ya que el humo quema y disipa las emanaciones y las energas
negativas.
La actividad ritual se realiza en momentos especialmente negativos; desde esta perspectiva cumple con la funcin de calmar,
aquietar a Pachamama, cuya capacidad de
enojo y castigo, califica al tiempo dndole al
mes de agosto el carcter de un lapso en extremo negativo que slo puede ser compensado a travs de la retribucin ritual. Slo la
multiplicidad de ofrendas y el cumplimiento
estricto de las observancias permiten al hombre sortear este tiempo amenazante en que
est expuesto a contraer enfermedades -que
a su vez son ms difciles de curar- y a sufrir
otros perjuicios. El sahumado apunta a purificar la calidad negativa del tiempo. En definitiva, Pachamama califica al tiempo otorgando significado a un tiempo ritual.
Es de notar que las doce de la noche es el
momento adecuado para sahumar y pedir
perdn a la Pachamama, lo que asocia nuevamente a la deidad a los momentos negativos y expresa el carcter expiatorio del ritual. Atributos que comparte con el Dios cris-
51
tiano, a quien tambin se le ofrendan

sahumerios y se le ruega perdn a travs de
las plegarias y del humo elevado al cielo,
tambin en un horario negativo las doce del
medio da- y mediante un ritual de expiacin.
En rigor, la oposicin noche-da es la que
juega en la calificacin del tiempo sealada
por la informante, la que se asocia a la oposicin Pachamama-Dios.
Cualquier ofrenda propiciatoria y de agradecimiento, ms all del elemento concreto
que involucre la casa, un vehculo, etc.- es
a la vez preventiva en cuanto a la salud, debido a que la conducta recproca y adecuada
impide que los daos y las enfermedades alcancen a la persona. Esta idea de prevencin
de la salud, a travs de un justo comportamiento ritual, tiene soporte en una estricta
nocin de reciprocidad: el hombre obtiene
buena salud, paz familiar, progreso material
y tranquilidad econmica, mientras que la
tierra se reproduce gracias a la alimentacin
que los individuos le ofrendan enterrndola,
pues de acuerdo a los nativos todos esos dones se transforman en tierra.
El diagnstico se establece sobre la base
de las tcnicas y significados ya mencionados y analizados, tales como la visin en el
alumbre, plomo, cartas, coca, agua, orn, etc.
Estos procedimientos aluden al poder y al
simbolismo de los minerales, los vegetales,
el agua y el fuego. El alumbre y el plomo
suelen tomar la forma de crteres o pozos,
vale decir denotan la tierra y consecuentemente la accin de Pachamama.
Entre las acciones teraputicas algunas
slo se distinguen de las propiciatorias por
los fines, como es el caso del sahumado y de
las rogativas. El sahumado se vale de elementos que tienen la capacidad de aniquilar,
diramos de quemar la enfermedad- sus-
52
tancia, mientras que las rogativas tienden a

que el individuo capte para s la voluntad de
la deidad y reciba su poder. Otras acciones
rituales, en cambio, son estrictamente teraputicas como la comunicacin con la figura mtica mediante el rezo suplicando perdn. Esta prctica debe llevarse a cabo mientras el paciente realiza las ofrendas o cuando
el curandero lo sahma. En el primer caso,
habla en direccin a la tierra, donde ha cavado un pozo para depositar los dones, slo
cuando ha terminado la expiacin se cubre
la ofrenda.
Tambin se puede alumbrar y rezar al Dios
cristiano para recuperar la salud pero es indispensable ofrendar y pedir perdn a Pachamama; es a travs de la expiacin que el
hombre recupera una relacin de equilibrio
con la deidad y, entonces, puede recobrar la
salud.
Para curar la agarradura o la sopladura
se pide a Dios, uno se santigua y se le pide,
se le pide a Nuestro Seor, pero hay que pedirle a la Pachamama, si son esas enfermedades uno no se puede curar si no le pide a la
Pachamama (Juana, San Salvador de Jujuy).
Si bien es cierto que la agarradura remite
al accionar de Pachamama, existen otras entidades que pueden provocarla, entre ellas figuran los espritus de los cerros y de los bosques, los hormigueros, el aire y algunos rboles como la higuera o el urund.
La agarradura o pilladura en cualesquiera
de estas circunstancias produce los mismos
sntomas que la pilladura de tierra y se origina tambin es desequilibrios religioso-rituales, en especial la trasgresin a prohibiciones que impiden pasar por ciertos bosques,
dormir bajo determinados rboles, caminar
o sentarse sobre un hormiguero, entre otras.
El Diablo, Malo o Maligno tambin pue-
de provocar la agarradura produciendo alteraciones mentales, parlisis o afecciones

seas. Esta figura suele daar a cualquier
persona por pura malignidad y, especialmente, se toma represalias con quien no respete
el pacto realizado. De acuerdo a las representaciones campesinas, algunos individuos
realizan pactos con el Diablo para obtener
fortuna u otro beneficio, a cambio deben realizar las acciones que ste les solicita. Habitualmente, el demonio demanda sacrificios
importantes a sus socios, tales como la entrega de familiares, la ejecucin de muertes,
etc. Si la persona no cumple con el pedido o
viola el pacto, se enferma o muere en virtud
de la accin punitoria de contrapaso ejecutada por el Maligno, vale decir la enfermedad
se origina en una falta cometida por el hombre. Mientras que, si no media un pacto, las
personas pueden ser vctimas de la intencin
nefasta de esta entidad, pero en este caso la
causa de la dolencia est en la maldad del
personaje y no en la ruptura de un esquema
de reciprocidad. En esta circunstancia, la
enfermedad no incluye faltas rituales del individuo sino el fervor que caracteriza al Demonio, de acuerdo al sistema de creencias,
por compeler a los humanos hacia el mal. Es
el Diablo, desde est perspectiva, la deidad
ms terrible de las que pueblan el cosmos
campesino.
Para producir la agarradura el Maligno se
apropia de la entidad anmica causando la
demencia y dependencia de la vctima. En
ciertas circunstancias, es el Diablo quien gua
los actos del enfermo y, algunas veces, lo lleva al suicidio (Balzano, 1985).
Si uno tiene un pacto con el Diablo y no
cumple, el Diablo le da enfermedad, le agarra el espritu y la persona se muere. La gente hace pacto y le pide riqueza y poder, el
Diablo a cambio le va pidiendo distintas cosas, cosas bravas pide, por ejemplo que le
entregue el hijo, el Diablo le saca el alma y
el chico muere. Como pide cosas difciles a
veces la gente no cumple el pacto, entonces
el Diablo le saca el espritu (Horacio,
Humahuaca).
El pacto con el Diablo, si bien permite que
la persona obtenga el bien deseado, tiene
como contracara negativa el tenor de las demandas que el Maligno exige como acciones recprocas, las que implican siempre sufrimiento y sacrificio. Es por ello, que a veces tales demandas no son cumplidas y, ante
la falta, el Maligno se venga, raptando el alma
o espritu de quien fuera su socio.
Tambin por pura malignidad produce la
agarradura, extrayendo el principio vital de
las personas, de acuerdo a las representaciones campesinas presente en el aliento y causa, as, habitualmente la muerte.
El Diablo es peligroso, a veces agarra a
la gente porque s, es especialmente peligroso en carnaval, porque en carnaval anda entre la gente, porque la gente misma lo ha desenterrado, lo trae, es culpa de la gente lo que
pasa. Uno est en carnaval y ve una chica
hermosa que no conoce, pero igual se pone a
conversar y despus la invita a salir afuera y
resulta que no es una chica, es el Diablo y
ah enseguida lo agarra. El Diablo saca el
espritu, por la boca le aspira el aliento y le
saca el espritu, entonces la persona se enferma y se muere, es difcil de curar, la
agarradura (Horacio, Humahuaca).
Las posibilidades de que un incauto caiga
en poder del Diablo aumentan en carnaval,
lapso dominado por el demonio y en el que
su presencia entre la gente no slo es permanente, sino que adems es convocada por los
hombres a travs de la ceremonia de desen-
53
tierro. Desde este punto de vista el individuo

atrapado por el Diablo, aun siendo inocente
e incapaz de realizar un pacto, es vctima de
un desequilibrio ritual operado por los hombres al instalar un tiempo en que las personas van ser tentadas y acechadas por el demonio. En este caso, la agarradura se origina
en la calificacin del tiempo que trae el carnaval, el cual puede definirse como un lapso
ritmado por la presencia del Diablo y, por
ende, peligroso, se trata de un perodo de
exceso o de desequilibrio, en l se admiten
comportamientos inadecuados en otras circunstancias. Es el manejo que los hombres
hacen del tiempo ritual lo que los expone en
grado sumo al accionar del Maligno. De todos modos, la intencin nefasta del demonio
es siempre un dato y se hace ostensible cuando daa y mata en virtud de su mero placer.
La terapia de la agarradura producida por
el demonio, no incluye la expiacin ni la
compensacin ritual a Pachamama sino la
propiciacin ritual de la misma, para captar
su voluntad y utilizar su poder en contra del
Diablo. Suele concentrarse, adems, en el
sahumado y en las invocaciones, rezos, rogativas y encendido de velas dirigidos a Dios,
la Virgen y otras deidades del catolicismo,
quienes se visualizan como opuestos al demonio, de acuerdo al sistema de creencias
religiosas. La cura requiere tambin de tcnicas especificas destinadas a recuperar el
alma del doliente.
Hay una tcnica para recuperar el alma.
El curandero tiene que ir al lugar donde el
Diablo agarr el espritu, donde se apareci
el Diablo a la persona, si es que puede ir la
persona mejor, si no el curandero tiene que
llevar alguna pertenencia personal y primero
tiene que perdonarse con la tierra para despus llamar al alma, al espritu o el nimo,
54
como quiera decirse, que se encuentra en poder del Diablo. El curandero llama al espritu
en voz alta, dice: Espritu volv. Si est la
persona ah, entonces lo llama en la cabeza
de la persona pero siempre fumando. Si es que
la persona no est, no puede ir, entonces llama al espritu con alguna pertenencia personal pero muy intima, como puede ser una ropa,
un sombrero. Tiene que llamar ah, pero tambin fuma y coquea el curandero, despus de
hacerse perdonar con la Tierra, tiene que
challar la Tierra. Cuando llama a la persona
habla en direccin a la prenda y echa el humo
sobre la prenda de la persona, echa el humo
como si la prenda fuera la persona. El humo
tambin se echa sobre la nuca de la persona,
cuando la persona est en ese lugar. El curandero coquea porque el coqueo es algo que
agrada a la Tierra y cuando challa la Tierra
tambin tiene que darle coca y tiene que darle
cigarrillo. Cuando el curandero llama al alma,
el alma viene sola. Ahora si el alma no puede
venir, en ese caso el curandero tiene que buscarla. Y, ah al buscarla ya implica cierta confrontacin con el Diablo, porque el Diablo
lgicamente no quiere soltar el alma. Para
buscarla el curandero se va por la parte donde
el enfermo tuvo el encuentro con el Diablo,
por esa parte el curandero va buscando, es
decir va como rastreando y puede ser que llegue a un lugar donde hay una salamanca.18 Si
el curandero est preparado en ese momento
para entrar, entra, tambin entra si es que tiene un elemento que lo proteja, si es que tiene
los elementos se anima a entrar. Si no, lo deja
para otro momento propicio, pero no tiene que
dilatarlo mucho porque se puede morir el paciente. Antes de entrar en la salamanca tiene
que challar a la Tierra, tambin tiene que llevar la piedra imn, tiene que tener algn referente del santo que lo ayuda, del santo de su
devocin. Cada curandero tiene su santo que

es su auxiliar principal porque lo inici en la
prctica del curanderismo, el que es su santo
cura con el curandero, segn como fue su iniciacin. Entonces entra a la salamanca y lucha con el Diablo y si gana puede liberar el
alma (Horacio, Humahuaca).
Para encontrar el alma el curandero debe
buscarla por el lugar en que se produjo el
encuentro con el Diablo, una vez que la encuentra la llama mencionando el nombre del
enfermo, mientras sopla con humo la nuca
del doliente o una prenda del mismo. El alma
reconoce su nombre y su corporalidad, lo que
le permite volver a integrarse con las otras
entidades que conforman la persona, la accin ritual involucra cuerpo, nombre y espritu, vale decir pone en juego el poder del
sujeto en su totalidad. El humo sobre la nuca
o la prenda facilita el desplazamiento anmico y purifica las acciones desarrolladas. Nuevamente los procedimientos se fundan en una
idea de corporalidad que integra a las vestimentas. El reingreso de la entidad anmica
se produce por la nuca, se haga el soplo sobre el cuerpo o sobre la prenda.
La bsqueda del alma puede complicarse
si el Maligno la ha conducido a una salamanca. En esta circunstancia, el curandero
debe captar para s la predisposicin de
Pachamama y contar con el auxilio de su
ayudante principal, vale decir de la figura que
lo ha iniciado. Con el objeto de sumar la
voluntad de Pachamama a su causa, challa
la tierra con coca y para facilitar la comunicacin con la deidad fuma y hace fumar a la
tierra. El uso de la coca se explica por su
condicin de vegetal sagrado y por su carcter de elemento diagnstico de la enfermedad. Para confrontarse con el Diablo, es vital que el curandero cuente con la colabora-
cin y el poder de su ayudante principal,

hecho que constata con certeza si cuenta con
algn elemento que evoque y simbolice la
figura de su auxiliar, tal como la piedra imn
u otro.19 Es claro, entonces, que para vencer
al Diablo en el mbito de la salamanca el
curandero debe sumar a su fuerza, el poder y
la energa de las figuras mticas, en especial
de la Madre Tierra y de su espritu protector
o auxiliar.
En la cura de la agarradura se advierte con
mayor claridad el carcter sagrado de la terapia, expresado en la cantidad de poderes
que interactan y se entrecruzan, tales como
las deidades tradicionales especialmente
Pachamama- y del catolicismo Dios, Cristo, la Trinidad, el Diablo, vrgenes y santos-,
el poder de los elementos y smbolos manipulados en los rituales teraputicos -tales
como los rezos y las invocaciones a las figuras mticas, las seales de la cruz, el alumbrado con velas, la ingestin de agua bendita, el sahumado de vegetales y de los ms
diversos objetos incluidos en los preparados
para ofrendar a Pachamama- el poder del
fuego canalizado a travs del humo, el poder
del ambiente, de animales, vegetales y minerales, la calificacin del espacio y del tiempo, el poder del sujeto a travs del nombre,
el cuerpo y el espritu y, finalmente, el poder
del terapeuta y el de sus espritus auxiliares.
La teraputica de este mal, al igual que la
de los otros que hemos mencionado, est en
estrecha relacin con las representaciones sobre la enfermedad. Es una terapia restitutiva,
purificatoria y de compensacin ritual con
soporte en una idea de enfermedad que hace
hincapi en la sustraccin de elementos
prdida del alma, de la energa- y en la necesidad de equilibrio ritual con los seres
mticos.
55
Otros males originados en desequilibrios rituales

Sin denominaciones vernculas existen
muchas dolencias que se explican como
desequilibrios religioso-rituales, a veces se
usan expresiones biomdicas como derrame cerebral o presin alta, o se indica el
rgano que est afectado como dolor de riones, etc. Sin embargo, al hablar del origen de los males se afirma, por ejemplo, que
la persona que padeci de derrame cerebral
posea unas imgenes de los reyes magos y
que habiendo llegado el 6 de enero no ofreci celebracin ni ofrenda alguna, por lo cual
los personajes lo castigaron con la enfermedad. Otros dolientes confiesan haber sido
punidos por Dios Padre por inasistir al ritual
de la misa. Otros padecen algn mal por no
cumplir con la promesa que le hicieran a un
santo o a una virgen, a cambio de que les
restituyeran la salud (Idoyaga Molina,
2001c). En fin, podramos multiplicar los
ejemplos, pero creemos que estos son suficientes para dar idea de la importancia que
tienen las etiologas que denominamos
desequilibrios religioso-rituales, a la hora de
explicar los padecimientos concretos que
sufren los campesinos. Las terapias en estos
casos exigen que el doliente rece y pida perdn a las deidades involucradas y como acciones compensatorias la realizacin de lo
que fue omitido, vale decir una celebracin
a los reyes magos, la concurrencia diaria a
misa y el cumplimiento de la promesa al santo
o virgen. El curandero procede a la invocacin, rezos y alumbrado de velas, al sahumado de los pacientes con los vegetales habituales, a los que puede sumar fricciones en
el cuerpo, ingestin de agua bendita y diversas infusiones vegetales, segn los sntomas
56
de cada paciente.
De lo expuesto se deduce que ciertas prcticas se asocian especficamente a ciertas dolencias que tienen que ver con etiologas particulares de las enfermedades, mientras que
otros procedimientos poseen valor genrico,
pues responden a representaciones ms generales de las dolencias.
Es propio del susto que el curandero circunvale la vivienda llamando a viva voz al
espritu por el nombre completo, mientras
agita ropas del enfermo. La recuperacin del
alma exige tcnicas especficas que focalizan
las entidades del sujeto, mostrando la importancia del nombre y de una corporalidad que
incluye vestimentas, adornos, etc. El estiramiento de la piel en la frente y el soplido
realizado por el curandero para facilitar la
incorporacin del alma son tambin tpicos
del susto. Las referencias al hlito, al aliento
o al soplido tienen que ver con el manejo de
la materia anmica. Por fin, el emparejamiento y estiramiento de las extremidades responde a corregir uno de los sntomas en que se
manifiesta este mal.
Por el contrario, son de contenido genrico todas las acciones rituales que ponen en
escena las tcnicas teraputico-rituales del
catolicismo, tales como las invocaciones y
oraciones dirigidas a las deidades, la realizacin de la seal de la cruz -ya se persigne
el curandero o la haga con la mano o el
sahumerio sobre el cuerpo del doliente-, la
repeticin de cualquier accin tres veces evocando a la Trinidad, la impregnacin de humo
mediante el sahumado de vegetales, la ingestin o aspersin de agua bendita.
El tratamiento de la envidia no posee prcticas propias. El sahumado con vegetales y
la limpieza con ajo y vinagre del paciente, la
invocacin a las deidades, los rezos y la ma-
nipulacin de smbolos del catolicismo como

la cruz y el agua bendita son las tcnicas que
se utilizan, las que segn vimos son recurrentes en el tratamiento de cualquier enfermedad.
No obstante, podra pensarse en cierta especificidad representacional dada la eficacia
especial que se concede a la ruda, la
contrahierba, el romero, el ajo y el vinagre
como elementos pertinentes. Aunque, de todos modos, segn vimos, los vegetales mencionados se consideran propicios para el sahumado del paciente con independencia del
mal que padezca. Ms restrictivo es el uso
del vinagre, solamente apto para curar y/ o
prevenir la brujera y el ojeo, adems de la
envidia.
Las tcnicas preventivas tales como llevar ruda o contrahierba escondida en las vestimentas, baarse con vinagre, usar cintas o
ropas coloradas y limpiar espacios con vinagre, o agua con ruda, romero, contrahierba e
incienso, o colocar ajo en el interior de las
viviendas, si bien no son especificas, las comparten segn las casos- la envidia, la brujera y el ojeo, vale decir hacen slo a algunas
enfermedades.
El procedimiento curativo que distingue
a la brujera es la necesidad de quemar el
paquete de dao. De ser hallado, dado su poder contaminante, slo el curandero est habilitado para proceder a su incineracin. De
no ser posible, la quema simblica se vale
de procedimientos que el tratamiento de la
brujera comparte con otras dolencias, nos
referimos al sahumado del paciente con vegetales clidos, la friccin y limpieza del
cuerpo con ruda, ajo, romero etc. y la incineracin del plomo o el alumbre que quema
los contenidos de la enfermedad que quedaron atrapados en dichos elementos. Por lo
dems, los rezos, la invocacin a las deidades, el alumbrado de velas, la ingestin de

agua bendita, las repeticiones rituales de la
seal de la cruz son procedimientos genricos que se emplean en todas las terapias,
mientras que el llamado del paciente por su
nombre aparece tambin en el susto, aunque
no en el mismo contexto ritual.
En uno de los tratamientos para la tirisia
adquiere importancia el simbolismo del mundo natural. Recordemos que el agua que fluye arrastra las piedras que el nio arroja identificndolas con su tristeza. Tcnica que, por
otra parte, es restrictiva a esta dolencia. En
el otro procedimiento, es vital la nocin de
cuerpo, puesto que implica hacer presente
aqu y ahora al ser que el nio aora por
medio de sus vestimentas, de lo que se deduce que el manejo de la corporalidad y de los
elementos que integran la persona es central
en esta prctica curativa, como tambin lo
es en el susto y en menor medida en la brujera. Los rezos e invocaciones, las seales de
la cruz y la repeticin del mismo acto tres
veces como el de arrojar las piedras-, nos
remiten a seres y smbolos del catolicismo,
cuyo valor genrico ya hemos mencionado.
La prctica del curandero relativa al mal
aire no tiene nada que la distinga de los procedimientos rituales de raigambre catlica
que hemos sealado una y otra vez. Las tcnicas especficas son las de la medicina casera, entre las que figuran, por un lado, el
azufre, los embudos encendidos y los cigarrillos de contrahierba y, por otro, para las
manifestaciones drmicas los preparados de
alcohol y vegetales que tratan las ronchas u
otros trastornos y la comezn.
En cuanto al concepto de enfermedad, aparece en el contexto de las teoras
etnofisiolgicas sobre el cuerpo, la idea de
57
que algunos individuos tienen predisposicin

a sufrir del mal aire, predisposicin que no
se tiene en relacin con ninguno de los taxa
que hemos analizado No es la misma idea
que la de desbalance de fuerza, que causa el
ojeo, o de debilidad energtica que hace a
unas personas ms proclives que otras a contraer males diversos, pues en estos casos el
problema es el caudal de energa que la persona posee, mientras que en el mal aire el
problema se presenta en el plano de la
corporalidad.
La incorporacin del enfermo en el vientre de un bovino sacrificado para tal fin, es
una tcnica distintiva de la aikadura, cuyo
contenido simblico es el renacer de aqul
que ha sido vctima de los muertos. Los otros
procedimientos son genricos sahumados,
velas, rezos, invocaciones, repeticin de smbolos cristianos- o comunes a varias dolencias, como la quema del mal incorporado en
el alumbre o el plomo.
En la sopladura los rasgos tpicos, que slo
los comparte con la agarradura y las dolencias que implican desequilibrios religiosorituales, son la compensacin ritual de la
deidad -a travs de mltiples ofrendas o de
la restitucin de los elementos que se hubiesen sustrado- y la comunicacin con la figura mtica Pachamama o los muertos-para
suplicarle su perdn. Por lo dems, el sahumado, la invocacin de las deidades cristianas, el rezo, el alumbrado, el uso de agua
bendita y la repeticin de smbolos del catolicismo no se diferencian de la teraputica
de cualquier dolencia. La incineracin del
molle o del plomo quema parte de la enfermedad si se usa esta tcnica diagnsticocurativa, como en el caso del susto, la brujera
y la aikadura. Aclaramos que este no es un
procedimiento general, no slo porque su uso
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depende de la decisin y de los conocimientos de cada curandero, sino adems porque

no se lo usa en relacin con la envidia, el
mal aire y el ojeo.
Lo dicho es vlido para la agarradura causada por Pachamama, la terapia cambia si el
mal lo produjo el Diablo. En esta circunstancia, para recuperar el alma, el curandero
debe ofrendar a Pachamama para disponer
su voluntad a favor de la cura mientras realiza el ritual especfico, consistente en llamar
al espritu a travs de su nombre completo y
soplar la nuca del doliente con humo de tabaco. La tcnica similar a la del susto pone
en movimiento a las entidades que integran
la persona, nombre, cuerpo y alma, se vale
adems, del poder del tabaco y del humo que
favorecen el desplazamiento anmico. La
persona puede ser reemplazada por vestimentas, lo que equivale a decir por parte de su
corporalidad. El procedimiento sigue la misma lgica que el ritual del susto, en este caso,
al agitar la ropa del enfermo el curandero
hace presente al doliente en la accin de
circunvalar la vivienda, en la agarradura las
ropas que ha llevado el curandero hacen presente al enfermo en el lugar en que se desarrolla la terapia. En el manipuleo de las vestimentas-corporalidad que se hace en la
tirisia, no se hace presente al enfermo sino a
la persona que ha causado la dolencia.
Sobre la base de lo expuesto se deduce
que las tcnicas teraputicas responden a la
nocin de enfermedad, al ser esta concebida
como prdida del alma, de la energa, de la
capacidad intelectiva, de vnculos socialesy como elemento extrao que se introduce
en el cuerpo miradas, pensamientos, deseos,
sentimientos, energas, daos, aires, emanaciones-; algunos de los procedimientos usados en la cura apuntan a la adjuncin, son
terapias que restituyen el alma, la energa,

etc.; otros procedimientos tienden a extraer
la enfermedad sustancia, son terapias
sustractivas que sacan los malos pensamientos, deseos, aires, emanaciones, etc, mientras que otros procedimientos son de adjuncin y sustraccin a la vez queman el dao
y restituyen la energa-. Ahora bien, dado que
el concepto de enfermedad hace especial hincapi en el origen (Idoyaga Molina, 1999a y
2000b) la enfermedad es tambin conceptuada como castigo y/o venganza por violacin
de un tab, inobservancia ritual, etc.- y como
dao brujera-, las tcnicas curativas apuntan, entonces, a restaurar desequilibrios orgnicos, desequilibrios entre las entidades de
la persona, desequilibrios sociales, desequilibrios ambientales y desequilibrios religioso-rituales, a travs del manejo de poder,
de la sacralidad de los seres mticos, del
ambiente y de los ritos establecidos. Es por
ello que algunos procedimientos teraputicos apuntan a captar la voluntad de las deidades y hacerlas presentes o participantes de
la cura (como los rezos, invocaciones, rogativas, encendido de velas, comunicacin con
Pachamama, etc.), la repeticin de acciones
rituales manipula la sacralidad de las entidades aludidas, pero tambin tienen poder por
s mismas, otras tcnicas apuntan a compensar a las deidades, a restituir y expiar las ofensas cometidas (ofrendas, celebraciones, cumplimiento de promesas, etc.) y otras a eliminar los daos (quema del paquete). Estos
procedimientos, si bien no son de adjuncin
ni sustraccin en cuanto al manejo del cuerpo del doliente, son de restitucin del equilibrio entre el hombre y las deidades.
Es en este marco que se entiende por qu
unas tcnicas son genricas, en el sentido en
que sirven para cualquier dolencia y otras son
de carcter particular, tpicas de uno o unos

pocos males.
Las tcnicas de adjuncin manejan especialmente las entidades de la persona y el
poder del individuo. Entre ellas figuran las
destinadas a recuperar el alma (susto y
agarradura del Diablo); en ellas se movilizan y se hacen presentes las entidades que
integran el sujeto, a travs de la repeticin
del nombre y del manipuleo de la vestimenta-corporalidad; el uso de humo y de tabaco
es importante en estos casos porque facilita
la comunicacin del curandero con las entidades anmicas. Otra tcnica de adjuncin
se observa en relacin con la tirisia: a travs
del manejo de las vestimentas-corporalidad,
el curandero hace presente a la persona que
ha causado por ausencia la enfermedad en el
nio; el procedimiento restituye la cercana,
la intimidad del vinculo afectivo.
Las tcnicas de sustraccin se valen del
poder de minerales, vegetales, del ambiente
y de las deidades, tales como la limpieza del
cuerpo y extraccin del mal mediante el
alumbre, la friccin con ajo, ruda, romero, o
con melazas, el lavado purificatorio del enfermo con vinagre o con lquidos preparados sobre la base de agua o alcohol a los que
se adosan vegetales ruda, incienso, copal,
contrahierba, salvia de la puna, romero, etc.-,
la ingestin de agua bendita, la realizacin
ritual de la seal de la cruz en el cuerpo del
doliente y la repeticin de cualesquiera de
las acciones mencionadas por tres veces.
Todas ellas son de uso recurrente porque responden a la misma forma de pensar la enfermedad como sustancia externa y a la terapia
como procedimiento sustractivo. Se aplican
a la envidia, los daos, los males aires, la
energa de los muertos (aikadura) y las emanaciones de la tierra (sopladura).
59
Otras tcnicas sustractivas son especficas de determinadas dolencias porque no responden al mismo modelo etiolgico de enfermedad, tal es el caso de la tirisia, en la
que si bien la pena puede representarse como
sustancia, se origina en el pensamiento del
doliente, vale decir, responde a factores
endgenos. En este procedimiento el elemento de mayor significacin es el agua y las
piedras que se identifican con la tristeza; la
sustraccin simblica se produce por accin
del agua que arrastra la enfermedad.
Las tcnicas que extraen el mal y a la vez
generan la recuperacin de la energa vital
-que seran a un mismo tiempo de sustraccin y adjuncin- se apropian del poder del
humo, de los vegetales y de acciones rituales como la seal de la cruz, y, por ende, de
las deidades involucradas. El sahumado del
paciente con ruda, incienso, romero, etc.,
haciendo la seal de la cruz sobre el cuerpo
del paciente, es el procedimiento tpico. Tanto
la enfermedad sustancia como la prdida del
alma, debilitan y quitan la energa de la vctima; el sahumado permite tanto expulsar la
sustancia incorporada (fluidos, pensamientos, etc.) como regenerar la energa prdida:
es, por consiguiente, una tcnica de gran utilidad para tratar cualquier mal, desde el susto hasta la agarradura, pasando por la envidia, el dao, el mal aire, la aikadura y la sopladura. En relacin con la seal de la cruz y
su repeticin ritual por tres veces, que evocan y ponen en juego el poder de la Trinidad, cabra aclarar que no son por s mismas
tcnicas sustractivas ni adjuntivas, son acciones que, en cuanto sagradas, refuerzan la
accin teraputica con independencia del
sentido que esta ltima tenga. As, si el llamado del alma se realiza tres veces el poder
de la Trinidad refuerza un procedimiento
60
adjuntivo, en cambio si se pasa el alumbre

tres veces sobre el cuerpo del paciente, se
canaliza el poder de la deidad fortaleciendo
un procedimiento sustractivo. El hacer la
seal de la cruz actualiza el poder sagrado
del tiempo primigenio y de los personajes
mticos en el sentido que el ejecutante del
ritual el curandero- le imprime.20
El fuego es el elemento de mayor significacin en las tcnicas destinadas a eliminar
el dao. Entre ellas se observan: la quema
del paquete, envoltorio y/o elementos embrujados, la incineracin del alumbre o plomo y la incineracin a travs de procedimientos simblicos, tales como el sahumado del
paciente; en esta circunstancia el humo y los
vegetales clidos son equivalentes semnticos del fuego. En rigor, slo la quema del
dao es especficamente una tcnica de eliminacin, las otras dos adquieren este carcter cuando el paciente al que se aplican sufre
de brujera.
Las tcnicas destinadas a comunicarse con
las deidades, tales como las invocaciones y
los rezos a Dios, Cristo, la Trinidad,
Pachamama, santos y vrgenes-, el acto de
persignarse y el encendido de velas a las deidades cristianas y la ofrenda de coca y otros
elementos a Pachamama, intentan apropiarse del poder de las deidades, se pretende una
suma de poderes y voluntades que aporten
eficacia a la cura. Se trata de acciones que se
ejecutan en el tratamiento de cualquier doliente y de cualquier enfermedad, por otra
parte, se repiten crecientemente si el mal se
alarga o se complica.
Hay tcnicas destinadas a la recuperacin
del equilibrio ritual, cuando este ha sido quebrado por el doliente por no celebrar las ceremonias en honor de Pachamama, por no
ejecutar las ceremonias pertinentes -seala-
da, corpachada, etc.- por haber sido mezquino en las ofrendas, por no haber cumplido
con la promesa hecha a un santo o a una virgen, por faltar recurrentemente a misa, por
haber transitado por espacios negativos, por
haber violado tabes en relacin con los
muertos y/o los ambientes sagrados, entre
otras fallas rituales. Los procedimientos teraputicos incluyen la comunicacin con la
deidad que se hubiera ofendido para pedirle
perdn y, en muchos casos ofrecerle una vela
o un sahumerio, puesto que el humo facilita
la comunicacin con ellas. Es igualmente
fundamental la ejecucin de acciones
compensatorias de la ofensa cometida. Si se
trata de Pachamama se realizarn nuevas ceremonias y/o generosas ofrendas, si se trata
de un santo o una virgen se cumplir con la
promesa que se adeuda, si se trata de Dios
Padre se observar el precepto de ir a misa,
si se sustrajeron objetos de espacios sagrados se restituirn los mismos al lugar al que
pertenecen, en definitiva, la accin realizada est en conexin directa con la falta cometida. Estos procedimientos son necesarios
para recuperar la salud fsica, pues la idea de
salud es integral y aquel que ha cometido una
falta ritual o religiosa lo padece, entre otros
aspectos, en el nivel orgnico, corriendo inclusive riesgo de muerte. Estas tcnicas son
propias de la sopladura y la agarradura o de
cualquier dolencia que se atribuya a un desequilibrio religioso-ritual.
La inmersin del individuo en el interior
de un vacuno de pelo negro, que caracteriza
al tratamiento de la aikadura, tambin puede
entenderse como una accin que contrarresta la violacin de las observancias en relacin con los muertos. Recordemos que los
nios nacen aikados cuando la madre comete -estando grvida- alguna infraccin que
involucre a los muertos. Desde esta perspectiva, la tcnica de la aikadura implica un renacimiento simblico del nio y consecuentemente es una forma de anular la trasgresin
cometida. Digamos, finalmente, que el color
negro -presente en el bovino- se asocia a los
difuntos, aunque su papel debera profundizarse en futuras investigaciones.
En cuanto a la ejecucin de las acciones
teraputicas hemos visto que algunas las realiza el curandero al lado del enfermo, en otras
ocasiones no es necesaria la presencia del
doliente, mientras que otras quedan a cargo
del paciente. As, el enfermo debe cumplir
con las ofrendas, celebraciones, promesas,
vale decir, con el hecho que origin el desequilibrio religioso-ritual. En el caso de la
tirisia, es el doliente quien debe tirar las piedras al ro mientras el curandero reza pidiendo por su recuperacin.
El curandero no necesita de la presencia
del paciente en los rituales de invocacin,
ruego y alumbrado de las deidades, los que
habitualmente realiza por la noche y a solas
Al incinerar el paquete hecho por el brujo
tampoco es conveniente la presencia del paciente, pues se trata de manipular una entidad corrompida con capacidad de enfermar
a quien no sea poderoso. En el tratamiento
de la agarradura producida por el Diablo, si
el enfermo no puede trasladarse hasta el lugar del incidente puede ser sustituido por sus
vestimentas, vale decir por parte de su
corporalidad. Sin embargo, la mayora de las
prcticas el curandero las debe ejecutar sobre el cuerpo del doliente o cercano a l,
como se advierte en los sahumados con vegetales, en los lavados purificatorios, al dar
las friegas con melazas y productos minerales y vegetales, al pasar el alumbre o el plomo, al dar para ingerir agua bendita, al dar
61
inicio al ritual, ocasin en que se repiten las

seales de la cruz, las invocaciones, las rogativas y los pedidos a las deidades por la
salud del enfermo, al hacer la seal de la cruz
sobre el cuerpo del doliente, al llamar el alma
mostrando el lugar en que se encuentra el
doliente, al hacer presente a travs de las
vestimentas a la persona anhelada, cuya ausencia ha ocasionado la tirisia del nio en
tratamiento, y al introducir al enfermo en el
vientre del bovino para curar la aikadura.
En sntesis, las prcticas y nociones culturales que dan sentido al actuar del curandero combinan representaciones del catolicismo en cuanto sistema de creencias y prcticas teraputicas, con representaciones tradicionales y con representaciones y prcticas refiguradas de la medicina humoral. Entre las primeras figuran la invocacin y los
rezos a las deidades, la repeticin de la seal
de la cruz, la alusin a la Trinidad al ejecutar
tres veces cualquier accin, los lavados
purificatorios, la ingestin de agua bendita,
el sahumado de pacientes y espacios. Estas
acciones rituales actualizan y canalizan el
poder del tiempo primigenio y de las figuras
mticas del cristianismo involucradas y dan
sentido a una terapia que concibe a la enfermedad como algo malo, pecado o agresin
de mundo externo. Las mismas tradiciones
catlicas dan cuenta del valor purificatorio
del agua -inclusive usada en nuevos contextos como en el tratamiento de la tirisia- y del
poder regenerador y aniquilador del fuego recordemos la incineracin de las brujas- a
partir del cual cobra significacin la eliminacin del paquete de dao como aniquilacin del mal y la cura a travs de alusiones
simblicas al fuego mediante el humo, el
sahumado, las velas, etc.
Entre las representaciones tradicionales se
62
destacan las ideas y prcticas en torno a

Pachamama, la celebracin del primero de
agosto, la peligrosidad de dicho mes, la costumbre de challar la tierra y de compensar,
agradecer y propiciar mediante generosas
ofrendas los bienes recibidos, las representaciones sobre el espacio, las deidades que
los habitan y la peligrosidad de determinados mbitos, los tabes sobre los muertos y
los entierros prehispnicos. La teraputica
canaliza el poder sagrado de Pachamama y
de las ofrendas.
Conclusiones
La manipulacin de lo sagrado aparece en
toda prctica teraputica, no hay procedimiento curativo que sea conceptuado como natural.
En el autotratamiento los procedimientos
ms generalizados son la cura de palabra y
las recetas, fundamentalmente de vegetales,
con soporte en las teoras de la medicina
humoral reelaboradas, en especial la clasificacin de las enfermedades y las terapias en
clidas y fras. El tratamiento de los pacientes generalmente combina ambos procedimientos.
La cura de palabra se funda en las creencias del catolicismo, la vida de Cristo, de los
santos y los testamentos, son verdades sagradas cuyo poder se actualiza y manipula
en la terapia. El evangelio y los relatos sobre
la vida de los santos son historias mitificadas
y mitos historificados, son, por ende, verdaderos, fundantes, ejemplares y sagrados.
El lego no es una figura con poder, simplemente canaliza el poder de los seres y de
las acciones fundantes y arquetpicas que se
enuncian. Habitualmente la mencin de las
palabras va acompaada de otras acciones
rituales como la seal de la cruz, el uso de

agua bendita y la repeticin de las acciones
por tres veces. Esta repeticin maneja la
sacralidad del numero tres, la que se asocia
a la Trinidad, el agua bendita es un elemento
purificatorio que tiene la capacidad de eliminar el pecado y la enfermedad, y la seal
de la cruz es un poderoso smbolo de vida en
cuanto alude a la resurreccin.
La idea de persona y la relacin entre las
entidades que la integran cuerpo, alma y
nombre- permiten que la cura de palabra se
realice tanto ante la presencia fsica del enfermo como a la distancia ante el nombre.
La mencin del nombre es siempre necesaria, pues es la entidad clave en este proceso
teraputico, por ser la que recibe directamente la energa y el poder restaurador de las
palabras.
En el tratamiento de algunos taxa vernculos como el ojeo, el empacho, la culebrilla,
las hemorroides, entre otros, adems de
enunciarse las palabras, de realizarse la seal de la cruz y valerse de la sacralidad del
nmero tres, se ejecutan procedimientos especficos. Entre ellos se destaca la cura del
ojeo, que refiere el poder purificador y teraputico del agua y del aceite, de las hemorroides que involucra el poder del mundo
vegetal y la terapia de la culebrilla que incluye la tinta china.
En virtud de su carcter sagrado, el conocimiento y trasmisin de las palabras se da
en un contexto ritualizado y asociado a
tabes, las palabras son secretas, trasmisibles
slo en momentos precisos, se deben aprender de memoria sin escribirlas y el don de
emplearlas exitosamente se puede perder.
La lgica de la terapia responde a un
modelo sustractivo. La enfermedad es conceptuada como una sustancia que se ha alo-
jado en el interior del cuerpo, el poder de las

palabras fluye como una emanacin que penetra el cuerpo del doliente y expulsa el mal.
La medicina humoral se aplica a travs de
la clasificacin de los alimentos, las enfermedades y las terapias en clidos y fros. Los
principios de esta medicina fueron reelaborados por los campesinos al introducir la
nocin de sacralidad y poder del mundo natural, de los vegetales, animales y minerales,
y al reemplazar los valores humorales de clido y fro por nociones trmicas. Desde esta
perspectiva, los conocedores de esta nueva
versin de la medicina humoral acuden y
usan el poder del ambiente, de las plantas,
de los animales y de los minerales, se apropian de la sacralidad de la naturaleza.
La condicin de fro y clido se define por
su valor real o metafrico- respecto a la temperatura del cuerpo, e implica por la superposicin de dicha oposicin a otras nociones en contraste, tales como crudo/cocido,
vegetal/animal, vivo/muerto, producto elaborado/producto natural.
La mayora de las recetas son de origen
vegetal, la eficacia curativa se atribuye a los
olores y sabores fuertes y penetrantes -cidos, amargos y agrios- los que justamente
connotan su poder.
El consumo de etnofrmacos suele ser
acompaado de baos de asiento, aplicacin
de cataplasmas y de sanguijuelas, friegas, salmueras, paos, blsamos, arcillas, pomadas
y otras antiguas tcnicas biomdicas.
Algunos taxa vernculos tienen conocidos
tratamientos especficos, tales como la barra
de azufre para el mal aire en el cuello, los
embudos de papel encendidos y el humo de
contrahierba para el mal aire en los odos.
De acuerdo a las representaciones de los nativos, en estas tcnicas adems del poder del
63
ambiente, de la contrahierba y del azufre, se

canaliza el poder del fuego, asimilable al del
humo.
La eficacia de las terapias descriptas se
atribuye a la compensacin del organismo a
travs de elementos fros si la enfermedad es
clida y viceversa. La enfermedad es conceptuada como descompensacin de la condicin de tibio, propia del cuerpo. La lgica
de la terapia consiste en restaurar el equilibrio por medio de elementos de signo opuesto
al de la enfermedad, o en extraer el mal-sustancia por medio de elementos de signo
opuesto.
En el tratamiento del sarampin se recurre a procedimientos simblicos que actan
sobre la base de la semejanza. Se usa el poder de los granos vegetales que connotan las
exantemas y del color rojo que alude al tono
de la dolencia, pero a la vez a la energa vital
y a la salud, por lo que pareciera responder a
un modelo teraputico del tipo homeoptico
y aditivo.
El curandero es el especialista tradicional
en el arte de curar; adquiere mediante una iniciacin la capacidad de manipular lo sagrado,
realizar rituales, comunicarse con los seres
mticos y las entidades de las personas, ejercer la terapia y el dao, practicar la adivinacin, aconsejar a otras personas, manejar los
fenmenos atmosfricos y propiciar el crecimiento de las sementeras y del ganado.
La terapia del curandero se asienta sobre
la combinacin de la medicina humoral y de
la antigua medicina religiosa. Los aportes de
la medicina humoral se observan en la clasificacin de algunas dolencias y terapias en
clidas y fras, al igual que muchos de los
elementos utilizados. Proviene de esta medicina el conocimiento de muchas recetas que
se preparan con elementos animales, vegeta-
64
les y minerales, las que los curanderos habitualmente recomiendan para tratar los sntomas de sus pacientes. En las concepciones
del curanderismo, a diferencia de las
humorales, se entiende que esos elementos
poseen un poder en cuanto los seres y el
mundo natural participan de lo sagrado. En
otras palabras, como dijimos, las nociones
de la medicina humoral fueron reinterpretadas al incorporar las representaciones
del ambiente, vegetales, minerales y animales en trminos de poder.
El aporte de la medicina religiosa se aprecia en rituales, rezos, invocaciones, utilizacin de smbolos y manejo del poder de las
figuras cristianas.
La terapia tiene soporte en las representaciones sobre el origen y las manifestaciones
de la enfermedad. Muchas de las recetas de
la medicina humoral o casera y algunas acciones especficas se relacionan con los sntomas; as por ejemplo, en los cuadros que
presentan dolores o malestar gastrointestinal
se recomienda t de payco o de coca entre
otros, para los nervios infusiones de lechuga
o de clavel, se estiran las piernas del nio
asustado para emparejarlas, se dan friegas con
grasas animales para los dolores musculares,
en fin, un nmero considerable de tratamientos especficos se relaciona con los cuadros
que plantean los distintos episodios de enfermedad. Mientras que los procedimientos
rituales enfocan el origen, ya sea recuperando el alma, rogando a Dios por la salud del
doliente o realizando la ceremonia pertinente a la deidad ofendida, entre muchas otras
tcnicas.
Existen procedimientos principales, es
decir, que son tpicos de determinadas enfermedades, con lo cual no queremos decir
que sean excluyentes sino necesarios. As,
por ejemplo, el llamado del alma, gritando

el nombre del doliente y agitando sus ropas
denotan al susto y a la agarradura producida
por el Diablo. La envidia carece de tratamiento especfico, la brujera requiere de la quema del dao, la tirisia de la accin de arrojar
la tristeza las piedras- al agua y de reunir al
enfermo con el ser que aora. Las tcnicas
tpicas del mal aire son las de la medicina
casera, obviamente el curandero puede
implementarlas, al igual que las del ojeo. La
intromisin del enfermo en el interior de un
vacuno sacrificado para la ocasin, es el procedimiento distintivo de la aikadura. La compensacin ritual a la deidad que hubiera causado la dolencia y la reparacin de la falta
cometida son los procedimientos que caracterizan a la sopladura y la agarradura. El sahumado con vegetales clidos, el lavado y/o
limpieza (baos y friegas) con vinagre, ajo,
ruda, romero, contrahierba, incienso, copal,
azcar, etc., la ingestin de agua bendita, el
uso del alumbre y el plomo, la invocacin y
el alumbrado a las deidades, los rezos y ruegos, la repeticin de la seal de la cruz, la
accin de santiguarse o persignar a los otros
y la apropiacin de la sacralidad del nmero
tres, son procedimientos que se realizan o
pueden realizarse en el tratamiento de cualquier dolencia.
En las tcnicas de adjuncin, como las destinadas a restituir prdidas (el alma, la presencia del ausente, etc.), el curandero manipula especialmente las entidades que integran
la persona y el poder del sujeto; en este sentido, tiene suma importancia la idea de
corporalidad, integrada por vestimentas,
adornos, etc. Los procedimientos sustractivos
se valen del poder de vegetales, minerales y
animales, del fuego y del agua, as como de
las figuras mticas y de los smbolos del ca-
tolicismo. El poder del fuego, del humo y de

los vegetales canalizado en los sahumerios,
tanto extraen el mal, lo queman simblicamente, como recrean la energa vital perdida
en el proceso de enfermedad. Los rezos,
invocaciones, rogativas, alumbrados y ejecucin ritual de acciones como la seal de la
cruz intentan manipular el poder de las deidades, a la vez que captar su disposicin positiva. La compensacin mediante ofrendas
o la reparacin del dao cometido tienden a
reproducir el equilibrio religioso- ritual.
Dado que la enfermedad es una posibilidad entre otros padecimientos, la terapia de
la persona es una posibilidad entre otras curaciones ambientes, animales, vegetales y
otras pertenencias-.
La terapia involucra al curandero y al doliente, es un juego de fuerzas entre diversos
poderes que compromete a la naturaleza, a
los seres mticos, al espacio, al tiempo, a la
sociedad y al hombre.
Los procedimientos de la medicina curanderil combinan rituales y nociones de raigambre catlica con cocimientos de la medicina
humoral refigurados. En el extremo norte del
rea que nos ocupa pueden hallarse algunas
nociones de origen indgena, integradas a las
representaciones y prcticas tradas por los
europeos.
Si comparamos las tcnicas del curandero con las de los legos, vemos que ambos
manipulan el poder del mundo natural, del
agua, del fuego y de los smbolos y figuras
del catolicismo. Obviamente, las recetas y
conocimientos que son herencia de la medicina humoral son similares en ambas medicinas. Tanto la cura de palabra como las
invocaciones y rezos hechos por el curandero canalizan el poder de las deidades y se
acompaan de los mismos procederes y ele-
65
mentos (seal de la cruz, sahumados, alusin

a la Trinidad, uso de agua bendita, etc.). En
cuanto al manejo de lo sagrado catlico, lo
que diferencia la cura de palabra del curanderismo es que la primera repite frmulas
invariables, mientras que los rezos e invocaciones del curandero son rogativas y oraciones que no son fijas, aunque incluyan rezos tradicionales (avemaras, credos, etc.).
La prctica curanderil se distingue adems
por las tcnicas especficas que hemos analizado en relacin con el susto, el dao, la
tirisia, la aikadura, la sopladura y la agarradura.
En definitiva, tanto las tcnicas del
autotratamiento como las del curanderismo
remiten a acciones rituales y a antiguas ideas
biomdicas redefinidas a lo largo de la dinmica histrica.
Notas
1.
Al referir las diversas medicinas que se

ofrecen en el rea de estudio, distinguimos las medicinas tradicionales
(autotratamiento y curanderismo), medicinas religiosas (evanglicas, carismticas
y afro), medicinas alternativas (reiki,
reflexologa, acupuntura, cromoterapia,
etc.) y biomedicinas (aloptica y
homeoptica). Esta distincin se hizo necesaria en virtud de que aunque algunas
alternativas sean tradicionales en sus sociedades de origen no lo son en los contextos socioculturales de Argentina, y, por
ende, su oferta no va dirigida a campesinos (criollos y mestizos) sino a poblacin urbana generalmente instruida, factor que, entre otros, explica las diferencias entre los caminos teraputicos de
66
campesinos y de individuos pertenecientes a sectores socioeconmicos medios

y altos. Al respecto vase Idoyaga
Molina, 1999 a y 2000 a.
2.
3.
Utilizamos el trmino criollo para designar a los campesinos de origen europeo, en el sentido en que se usaba en
el siglo XIX, que pretenda distinguir
los europeos nacidos en Amrica (los
criollos) de los europeos nacidos en la
pennsula Ibrica y en otras naciones
del viejo continente. Lo que queremos
resaltar es que la idea de criollo en el
Ro de la Plata es distinta a la nocin
de Creole de otros pases americanos
que siempre denota mestizaje.
El curandero adquiere sus facultades en
una suerte de iniciacin que lo capacita para ejercer la terapia, practicar la
adivinacin y daar, entre otras actividades. Sobre terapias tradicionales puede verse Almeida, 1996; Bianchetti,
1996; Colatarci, 1999; Guerrero
Jimnez, 1995; Hurrel, 1991; Idoyaga
Molina, 1999 a y b, 2000 a; Krause,
1999; Palma, 1978; Pelegrn, 1998;
Prez de Nucci, 1989; Vivante y Palma, 1991.
4.
Entre los minerales figuran el azufre,

la llamada piedra de rayo y entre los
elementos animales la piedra bezoar de
los camlidos, la grasa de gallina u otras
aves de corral, que mezclada con miel
se utiliza para los dolores de garganta.
Sobre este tema puede verse Idoyaga
Molina (2000 a).
5.
Un ejemplo de tales libros es el Teso-
ro de Milagros y Oraciones de la Cruz

de Caravaca. Buenos Aires, Ed. Kier,
1971. De acuerdo al subtitulo del libro,
las oraciones son De suma virtud y de
eficacia para curar toda clase de dolencias, como tambin un sinnmero de
prcticas para librarse de hechizos y
encantamientos con bendiciones y
exorcismo.
6.
Esta tcnica consiste en recortar la forma del pie del paciente en la hoja de
una higuera o de una tuna. El enfermo
debe colgar la hoja encima de su cama
hasta que se seque, hecho que indica
que el doliente se ha curado. La hoja
que ha absorbido el mal debe tirarse en
algn lugar donde no sea vista ni tocada, uno de los sitos preferidos es el techo de la propia vivienda.
7.
Laplantine (1999) plantea que los diversos modos en que la biomedicina y

otras teraputicas se representan el origen de la enfermedad responden a ocho
modelos que se oponen de a pares. Un
modelo ontolgico vs. un modelo
relacional o funcional. Un modelo aditivo, que define a la dolencia como un
factor exgeno y externo (virus, grmenes, etc.) que se introduce en el cuerpo, a esta concepcin se opone el modelo sustractivo que entiende al mal
como endgeno y como prdida o carencia. Cuando se introducen factores
morales se construye un modelo malfico, que define al enfermo como vctima inocente y un modelo benfico, que
describe a la enfermedad como hazaa
o como un hecho gratificante. Las terapias estn en relacin con el modo de
pensar la etiologa, as, a los modelos

aditivos les corresponden terapias
sustractivas, mientras que a los modelos sustractivos le corresponden terapias aditivas.
8.
Compartimos la posicin de Foster

(1953, 87 y 94) en su disputa sobre el
origen de la clasificacin de males y
terapias en clidos y fros. Como es
sabido, Colson y Armellada (1983),
Ortiz de Montellano (1990) y Lpez
Austin (1971 y 84) sostienen el origen
indgena (Akawaio o Nahua) lo que
parece poco probable ya que estos investigadores se fundan en trabajos de
campo realizados en el siglo XX y crnicas posteriores a la conquista espaola. Foster (1994) ha comprobado que
la clasificacin en cuestin se origina
en la medicina hipocrtica y que tales
ideas se haban difundido entre los rabes, las sociedades europeas y en las
colonias espaolas de Amrica y Filipinas. Esta idea aparece adems entre
poblaciones negras de Jamaica
(Sobo,1996), lo que supone la influencia de la medicina humoral inglesa. Por
otra parte, actualmente es una clasificacin vigente en la Argentina entre la
poblacin campesina de origen europeo ( Garca, 1984 e Idoyaga Molina,
1999 b) y entre grupos mestizos cuyo
contacto con los espaoles se remonta
al siglo XVI, mientras que no aparece
en los grupos indgenas de las tierras
bajas, cuyo contacto efectivo con los
blancos es del siglo XX, vale decir
cuando la biomedicina oficial haba
abandonado la teora humoral (Idoyaga
Molina, 2001 a). De acuerdo a Foster
67
(1994), el sistema de clasificacin en

clido y fro es heredero de la medicina hipocrtica-galnica y rabe y fue
impuesta durante la conquista y colonizacin hispnica. Fue divulgada e
impuesta en Amrica por Las Escuelas
Mdicas, la atencin en los hospitales
y la labor misionera de sacerdotes y
rdenes religiosas, que inclua las enseanzas y prcticas teraputicas. Donde se encuentran derivados de la medicina humoral espaola es en culturas
indgenas que fueron duramente abatidas y en algunos casos exterminadas.
As, la carencia de teoras propias sobre la enfermedad por el colapso, facilit la incorporacin de las ideas del
grupo dominante. Las nociones nativas
que pervivieron fueron enmarcadas en
la teora de los humores o se mantuvieron como prcticas y nociones fragmentarias, vale decir desarticuladas del sistema de representaciones originario
(Foster, 1994: 185). Obviamente, en
este proceso de incorporacin, las ideas
de la medicina humoral fueron simplificadas y transformadas por las sociedades mestizas y campesinas.
9.
Pachamama es la Madre Tierra, deidad

fundamental en las tradiciones del
NOA, con quien el hombre mantiene
una relacin de reciprocidad (Idoyaga
Molina, 2001 c). Sobre esta figura y
otras deidades puede verse,
Colatarci,1994 y 1995; Forgione, 1994
y 1996.
10. Esta flexibilizacin que implica la incorporacin de otras ideas acerca de la

enfermedad parece ser un proceso ge-
68
neralizado en Amrica Latina, de acuerdo a Moll (1944: 130) los rezos tambin fueron categorizados como fros
(el salve) y clidos (el credo). El credo
se usa en nuestra rea durante los
exorcismos a las brujas y para tratar los
espacios contaminados por ellas; por
ende su definicin como clido est en
consonancia con la idea de que la brujera es fra (Idoyaga Molina, 1999b).
Las enfermedades -como la bilis, los
desequilibrios emocionales, los aires,
la prdida de la sombra o del alma, etc., incluso los terapeutas, han sido conceptuados en trminos de clidos y fros
en Mxico (lvarez Heydenreich,
1992).
11. Las arcillas se usan para problemas
seos, los campesinos afirman que ciertos lugares proporcionan arcillas
trmicamente clidas. Con humo de romero, ruda, incienso y otros vegetales
se sahma para tratar problemas seos
y con el sahumado de sacancia se atienden los dolores de cabeza. Las cataplasmas se usan para la neumona, problemas pulmonares y trastornos en el pecho. Se usa grasa de iguana, puma, cabra y otros animales para dar masajes a
msculos doloridos, mientras que la grasa de las aves es derretida y mezclada
con miel y azcar tostada para curar los
males de la garganta. El vino se adosa a
las cataplasmas al igual que la mostaza.
Costumbre que, por otra parte, sigue vigente entre las prcticas de la medicina
popular en Francia (Laplantine, 1999:
205). El aceite se usa como equivalente
de la grasa en diversos ungentos. Con
sal, ajo y cebo se hace un preparado con
el que se masajean los pies para tratar el

resfro. Sobre recetas de la medicina
casera puede verse Idoyaga Molina,
1999b y 2000 a.
12. Para entender los mecanismos por los
que se contrae esta enfermedad, es necesario tener presente las representaciones sobre el cuerpo, especialmente con
el objeto de comprender las implicancias que posee el abandono de la
materia fecal y del orn de los nios en
los paales. La vivencia de la
corporalidad incluye no slo al cuerpo
biolgico sino tambin al espritu, el
nombre, la materia fecal, el orn, las
vestimentas, los adornos, los tatuajes,
los peinados y todos aquellos elementos que se constituyen en cdigos y
mensajes sociales que develan el
estatus, los roles y la identidad de la
persona. Como ha notado Turner (1995)
el cuerpo social es distinto y ms amplio que el cuerpo biolgico, en rigor
no existe una idea de cuerpo biolgico
ms all de las representaciones
biomdicas, el cuerpo es siempre e inmediatamente social. Desde esta perspectiva, el abandono de la materia fecal, del orn y/o de los paales es el
abandono de parte del cuerpo, lo que
explica que el espritu pueda quedarse
con las partes que fueron abandonadas.
13. Sobre brujera pude verse Amaya,
1996; Bianchetti, 1994; Idoyaga
Molina, 1999d.
14. Es interesante notar que la lectura se
asocia al conocimiento esotrico y a la
idea de que slo un grupo restringido
de personas posee esa habilidad, lo que

sin duda resulta lejano para gran parte
de la poblacin urbana contempornea.
No sucede lo mismo en el campo, donde el carcter esotrico del conocimiento habido a travs de libros se asocia
tanto al aprendizaje de la brujera como
al de las frmulas para curar de palabra.
15. Nos referimos a inflamaciones o malformaciones que aparecen en el cuerpo
que tienen la apariencia de un animal
un cerdo, un ave, un perro, etc.- y que
se desplazan de un lugar a otro, al alumbramiento de deformes o a partos
ovparos y a otros hechos inslitos
como el dolor de cabeza que no se calma a pesar de la medicacin. Todo
aquello que es inexplicable denuncia la
prctica de la brujera (Idoyaga Molina
2001 b).
16. No obstante, la relacin entre el mal y
la forma que toma el mineral utilizado
no es unvoca. As, la tumba puede expresar tanto la reaccin del muerto
como el dao para matar perpetrado por
un brujo, especialmente si se us tierra
de cementerio para hacer el maleficio.
En el primer caso, el mal que se indica
es la aikadura, mientras que, en el segundo, es el malhecho o brujera. Si el
alumbre o plomo toman la forma de un
sapo o de una vbora, los males aludidos pueden ser tanto el susto como el
malhecho. En el caso del susto la forma indica cual es el animal que produjo el espanto, mientras que en la brujera seala qu elementos se utilizaron
para hacer el dao. Esta flexibilidad se
69
repite en la mayora de las formas que

suelen tomar los minerales diagnsticos y es por esta ambigedad simblica, que el curandero para establecer de
qu mal se trata, debe interrogar al paciente o recurrir a un segundo mtodo
para completar el proceso adivinatorio.
Si se arrojan hojas de coca, habitualmente se acepta que habiendo formulado una pregunta, si las hojas caen para
arriba la respuesta es afirmativa, mientras que si caen al revs la respuesta es
negativa (Idoyaga Molina, 2001 b).
17. Accin ritual de asperjar con bebidas,
habitualmente alcohlicas, a la tierra,
la casa, los vehculos, las tiendas, etc.
El objetivo es agradecer lo recibido,
propiciar la abundancia futura y proteger la casa o el bien de que se trate.
18. Las salamancas son las cuevas
cordilleranas, en las que se realizan
pactos con el Diablo y otros rituales en
relacin con esta deidad y con las prcticas de brujera. En lo que hace a las
almas existe la creencia de que el Demonio puede esconderlas en la
salamanca.
19. La piedra imn o piedra de rayo es la
que ha sido tocada y, por ende, imbuida de poder por un rayo, hecho que se
advierte en su aumento de peso. La piedra de rayo normalmente se asocia a
San Santiago y, en consecuencia, es un
elemento vital para los curanderos que
fueron iniciados por esta figura o tocados ellos mismos por el rayo. La experiencia de ser alcanzado por un rayo es
una forma de iniciacin. Cuando el cu-
70
randero cuenta con la piedra imn, es

comn que entre sus prcticas teraputicas figure la preparacin de una solucin con agua y polvo de la piedra, que
da a ingerir a sus pacientes.
20. Como ha notado Laplantine (1999) la
idea de dolencia en las representaciones cristianas se asimila a la de pecado, responde por ende a un modelo aditivo de enfermedad, la terapia en consonancia con estas representaciones, es
sustractiva. Por lo que se podra afirmar que el sentido original de las prcticas teraputico-rituales del catolicismo es el de extraer la enfermedad. No
obstante, entendemos que en las representaciones de los campesinos del
NOA, los mismos rezos y las mismas
acciones simblicas pueden considerarse terapias aditivas, cuando la enfermedad tratada implica una prdida, como
en el caso del susto por ejemplo.
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Metropolitana.
Resumen
La autora focaliza los rituales teraputicos distinguiendo las prcticas del autotratamiento (medicina casera) y del
curanderismo. En relacin con los primeros,
explora la cura de palabra y su soporte en las
creencias y simbolismos del catolicismo, sus
fundamentos arquetpicos en el Nuevo Testamento, al que se considera como mito
historificado e historia mitificada. Considera adems la reelaboracin de los conceptos
de la medicina humoral en el contexto campesino. En lo relativo a las prcticas de los
curanderos, se focalizan los manejos rituales y simblicos del poder en las terapias de
enfermedades particulares y en los procedimientos curativos de valor genrico, mostrando como se engarzan las nociones y prcticas analizadas en las representaciones culturales de los campesinos. Estas ltimas responden a los procesos de sntesis que se dieron a lo largo de los ltimos 500 aos, y que
pusieron bsicamente en contacto a tradiciones espaolas y europeas con tradiciones de
grupos indgenas, en su mayora extintos hoy
en da, pero con herederos mestizos, algunos de ellos en proceso de reetnizacin.

Curanderos Noa Anatilde

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SCRIPTA ETHNOLGICA

CONICET. Centro Argentino de Etnologa Americana

Anatilde Idoyaga Molina

LO SAGRADO EN LAS TERAPIAS DE LAS MEDICINAS

SCRIPTA ETHNOLOGICA, Vol. XXIII, Bs. As., pp. 9-75

LO SAGRADO EN LAS TERAPIAS DE LAS MEDICINAS TRADICIONALES DEL

mestiza y criolla,2 mientras que la de Cuyo

Centro Argentino de Etnologa Americana-Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas (Argentina).

representaciones y costumbres de raigambre

ANATILDE IDOYAGA MOLINA

procedimientos curativos de valor genrico,

LO SAGRADO EN LAS TERAPIAS DE LAS MEDICINAS TRADICIONALES (...)

Proyecto PICT de la Secretara de Ciencia,

la prdida de vnculos sociales-. 4)

las verrugas, las hemorroides, en fin,

ANATILDE IDOYAGA MOLINA

Para aprender las palabras para curar te

LO SAGRADO EN LAS TERAPIAS DE LAS MEDICINAS TRADICIONALES (...)

dijimos, observaban los biomdicos medievales, tiempos en que la medicina humoral

Para tratar otras dolencias, algunos sanadores

Maestro repuso: `Ponte los cinco dedos de

ANATILDE IDOYAGA MOLINA

indica el elemento que le es esencial, de este

LO SAGRADO EN LAS TERAPIAS DE LAS MEDICINAS TRADICIONALES (...)

las personas sino tambin para animales

deviene de ser el nmero de la Santsima

Leeuw, 1964). Para que se haga presente el

ANATILDE IDOYAGA MOLINA

historia mitificada pierde su condicin de

LO SAGRADO EN LAS TERAPIAS DE LAS MEDICINAS TRADICIONALES (...)

mitificadas y los santos mismos representados como deidades. Son justamente el

no debe llamarnos la atencin dado que el

ANATILDE IDOYAGA MOLINA

genere el poder del nmero, transformndose

LO SAGRADO EN LAS TERAPIAS DE LAS MEDICINAS TRADICIONALES (...)

etnofrmacos. La clasificacin de los males

es discontinuo y calificado por los seres y

paos, las cataplasmas. Las grasas utilizadas

ANATILDE IDOYAGA MOLINA

especial los que se utilizan para ardores

LO SAGRADO EN LAS TERAPIAS DE LAS MEDICINAS TRADICIONALES (...)

en relacin con la idea de enfermedad. Fro

humano. Por otro lado, la causa del ojeo es

ojeada hay que tirar en un recipiente con agua

ANATILDE IDOYAGA MOLINA

Como toda cura de palabra, tiene soporte

LO SAGRADO EN LAS TERAPIAS DE LAS MEDICINAS TRADICIONALES (...)

hemiplejia son comnmente interpretados

cuello. A veces los nios tienen aire, por

enferman y ambientes que sanan y en las

ANATILDE IDOYAGA MOLINA

Yo saba tener alcohol compuesto con la

LO SAGRADO EN LAS TERAPIAS DE LAS MEDICINAS TRADICIONALES (...)

enfermedad los que estn poblados por

por el sarampin, para que no se contagie

catolicismo y actualiza el poder del tiempo

Lo sagrado en las prcticas teraputicas

ANATILDE IDOYAGA MOLINA

comn que se utilicen como medios

LO SAGRADO EN LAS TERAPIAS DE LAS MEDICINAS TRADICIONALES (...)

Humahuaca y los valles y quebradas

del terapeuta, mientras que resultan

viene al caso citar dan cuenta de los sntomas