Performa 09 Conference on Performance Studies

University of Aveiro, May 2009

Cmo hacer canciones con los sueos.

El concepto de performance y la investigacin etnogrfica
en el Chaco argentino
Miguel A. Garca, Universidad de Buenos Aires, Consejo Nacional de
Investigaciones Cientficas y Tcnicas (Conicet, Argentina)
switayah@yahoo.com.ar / magarcia@conicet.gov.ar
Esta ponencia constituye una tentativa de reflexin sobre un aspecto
metodolgico del enfoque conocido como estudios de la performance o teora de la
performance, a partir de mi investigacin sobre las prcticas onricas y las
expresiones musicales de los aborgenes pilag del Chaco argentino. Especficamente
propongo retomar el concepto de performance con el propsito de examinar su
potencialidad como categora transcultural y alertar sobre algunos condicionamientos
que ste puede generar en las investigaciones efectuadas con culturas diferentes a las
que pertenece el analista.
Como sabemos, el concepto de performance se ha fortalecido casi
simultneamente en desarrollos pragmticos generados en el seno de varias
disciplinas, en especial en la llamada filosofa del lenguaje, la lingstica, la
etnolingstica, el folklore, la etnomusicologa y la antropologa. Esta ltima ha estado
signada desde entonces por la sentencia radical expresada por Victor Turner al
referirse al ser humano como un performing animal, un homo performans y un selfperforming animal (1987: 81). La disposicin transdisciplinaria ha sido tal vez la causa
ms significativa de la impronta seductora y desafiante que ha adquirido el concepto
para pensar la accin humana, pero tambin esa misma disposicin ha sido la razn
de su contextura indefinida. Como Richard Schechner expres hace ya algunos aos,
el campo de la performance no tiene lmites fijos (2000:12), sus intereses se han
orientado hacia la msica, el teatro, la danza, el ritual, el juego, la vida cotidiana, las
acciones polticas, el deporte, los medios de comunicacin y muchas otras
manifestaciones. El mismo autor ha sealado el carcter intergenrico,
interdisciplinario, intercultural, inconcluso, abierto y multvoco de este campo
de estudio (2000:19). Tambin Richard Bauman y Charles Briggs, han explicitado esta
indefinicin del enfoque al expresar que las investigaciones basadas en el concepto de
performance comparten intereses con la deconstruccin, la teora de la recepcin, la
hermenutica, la etnografa y los estudios culturales, entre otras reas del
conocimiento (1990: 60). Efectivamente, un relevamiento de los trabajos producidos en
las ltimas dos dcadas sobre ritual, msica, teatro y danza confirma la aseveracin
de Bauman y Briggs y pone de manifiesto adems que el concepto de performance
convive, en un mismo marco de pensamiento con las categoras de habitus, prctica,
agencia, experiencia y reflexividad.
La tendencia pragmtica que alberg a todos estos conceptos, al presuponer
un sujeto descentrado, consciente y activo, encarn la ofensiva contra el
estructuralismo y su apoteosis de la estructura. Esta nocin de sujeto que brota en
varias de las formulaciones del concepto de performance, sumada a su papel
protagnico en las teoras posestructuralistas y, sin duda tambin, a la baja
vulnerabilidad a las crticas que le provee su contextura eclctica, son las razones de
su persistente vigencia en el pensamiento social. Despus de varias dcadas de
presencia sostenida en nuestras disciplinas, los estudios de la performance
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consiguieron, por un lado, ofrecer un conjunto de enunciados tericos. Si bien la

etnomusicologa no ha logrado dar a luz una formulacin acabada al respecto, ha sido
sin duda lo suficientemente sensible para abrevar propuestas de otras disciplinas, en
especial de la lingstica. Por otro lado, en el campo metodolgico los estudios de la
performance definen un objeto, es decir, delimitan una unidad de anlisis. En lo que
sigue de la ponencia voy a circunscribirme a este ltimo aspecto, para lo cual me
referir, en primer trmino y de manera sucinta, a las propuestas que han sido ms
significativas para la etnomusicologa y la antropologa.
En el marco de este escenario pragmtico e interdisciplinario de investigacin,
las unidades de anlisis han sido definidas en trminos de cultural performance,
evento, ocasin, evento de investigacin, ocasin de investigacin, ejecucin
musical, ritual, drama escnico, drama social, e incluso performance a secas.
Tal vez dos de las propuestas ms operativas e influyentes dirigidas a definir el objeto
de estudio han surgido de los trabajos de Milton Singer y Richard Bauman.
En 1955 Singer acu el trmino cultural performance, categora que no slo
aluda a expresiones teatrales y musicales sino tambin a rituales, conferencias,
festivales y otras actividades. Este autor conceba esas manifestaciones como encapsulamientos de la cultura, dirigidas tanto hacia el endogrupo como hacia el exogrupo, las
cuales comprendan, un marco temporal, un comienzo y final, un programa de
actividades, un grupo de ejecutantes, una audiencia, un lugar y una ocasin especfica.
Como es sabido, con posterioridad muchos etnmusiclogos norteamericanos abrevaron
de la propuesta de Singer, con ms o menos modificaciones, al emplear las categoras
de evento y ocasin musical.
Richard Bauman (1975, 1992) concibi una de las definiciones ms ricas del
concepto de performance dentro del campo de los estudios de la literatura oral. Para
Bauman toda performance instaura un marco de interpretacin en cuyo interior se
manifiesta un nivel meta-comunicativo que debe ser considerado. Adems una
dimensin central de estas manifestaciones es el hecho de que los ejecutantes deben
demostrar su competencia comunicativa frente a una audiencia que los juzga. A mi
entender, el aporte ms significativo de Bauman surge cuando logra reconocer en estas
manifestaciones una serie de componentes, tales como: un marco de referencia invocado
por lo que denomina key performance, un acto comunicativo, un gnero verbal, un
evento, reglas comunicativas especficas, roles de ejecutantes y audiencia, y objetivos de
los participantes.
Como se puede apreciar, ambos estudiosos propusieron delimitaciones muy
acabadas del objeto de estudio a partir de la fijacin de coordenadas espaciales y
temporales, los roles y objetivos de los participantes, el marco de actuacin y los gneros
discursivos. Es decir, estas formulaciones nos proveyeron de un protocolo para
reconocer fenomnicamente y recortar metodolgicamente una unidad de anlisis
entendida como performance en su sentido ms acotado. No hay tiempo aqu para citar
los numerosos trabajos que recurrieron, y an recurren, a estos principios para definir sus
objetos de estudio. De hecho yo mismo me he valido de ellos en mis investigaciones
sobre msica y religin en poblaciones aborgenes de Argentina. El problema con las
propuestas metodolgicas como stas, que resultan muy confortables porque permiten
rpidamente circunscribir una parcela de la accin humana y declararla objeto de estudio,
es que suelen insensibilizarnos frente a otros recortes posibles. La iniciativa de Kenneth
Gourlay (1978) de reemplazar los conceptos de evento musical y ocasin musical
por los de evento de investigacin y ocasin de investigacin respectivamente,
constituye un intento temprano por hacer manifiesta la arbitrariedad del investigador y
dejar la puerta abierta a otras maneras de definir el objeto de estudio.
Lamentablemente entiendo que la iniciativa de Gourlay no ha sido demasiado explorada.
En este punto deseo exponer de forma sucinta un caso extrado de mi trabajo
entre los grupos pilag a fin de colocar en tensin estos procedimientos metodolgicos
dirigidos a definir el objeto de estudio. El escenario musical pilag en la actualidad
alberga dos repertorios diferentes (Garca 2008). Uno de ellos est compuesto por los
cantos empleados por los shamanes -piogonaq- en sus sesiones teraputicas y por
cantos de orden festivo slo presentes en la memoria de algunos adultos. El otro
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repertorio surgi a finales de la dcada de 1940 con la emergencia del movimiento

religioso evanglico y se nutri de himnarios de origen estadounidense y, en las
ltimas dcadas, de la adopcin de gneros de la msica popular criolla de la
sociedad circundante, tales como zamba, chacarera, chamam y cumbia, entre los
ms asiduos.
Para obtener cantos pertenecientes a ambos repertorios los pilag poseen
diversos procedimientos. El ms anhelado y prestigioso es, sin lugar a dudas, la
revelacin onrica. Los pilag consideran que los cantos son cedidos por un payaq
espritu-, en el caso de los cantos shamnicos; o por el Espritu Santo, en el caso de
los cantos evanglicos. El hecho de adquirir cantos durante el sueo proporciona
poder a quienes son shamanes, ya que la posesin de una expresin vocal equivale a
la posesin de un espritu, quien al haberse transmutado en su ayudante -lawanek- lo
asiste a restablecer la salud de los enfermos o a infligir daos por encargo. En
cambio, un canto conseguido durante el sueo conferir a los sujetos convertidos al
evangelismo mayor visibilidad dado que la expresin vocal deber ser expresada no
slo frente a sus parientes y vecinos al amanecer, sino tambin durante la realizacin
de los rituales evanglicos conocidos como alabanzas. Si el canto es aceptado por
los cancionistas y dems miembros de la iglesia, tal vez tambin pase a formar parte
del repertorio religioso local.
La adquisicin de un canto por la va onrica implica una serie de acciones.
Durante mi ltimo trabajo de campo, un pilag narr un sueo mediante el cual haba
adquirido dos cantos evanglicos. En estado de ensoacin vio un conjunto de cuatro
msicos jvenes que ejecutaban dos guitarras, charango1 y bombo. Vestan camisas
de color beige, y pantalones y zapatos marrn oscuro. Todos lucan una cabellera
corta y estaban parados en semicrculo tal como suelen hacer los msicos que actan
en las iglesias. Los jvenes cantaban como cualquier ser humano a ritmo de
taquirari. De acuerdo con su narracin, a la medianoche, inmediatamente despus de
la vivencia onrica, se despert, cant los cantos y transcribi los textos en un
cuaderno2. A la maana, junto a su familia, tom la guitarra y los volvi a cantar. Das
ms tarde ejecut los mismos cantos en una alabanza de la iglesia evanglica local.
Este caso, como otros que conoc, pone de manifiesto que los pilag tienen
una manera de segmentar el transcurrir de su vida que no parece coincidir con la que
nos provee nuestro sentido comn ni con las delimitaciones del objeto de estudio
contenidas en las mencionadas definiciones del concepto de performance. Para los
pilag la adquisicin de un canto por esta va implica una experiencia que debe incluir
necesariamente una ejecucin soada en la que interviene el propio sujeto u otro
personaje onrico, una ejecucin en estado de vigilia inmediatamente despus del acto
de adquisicin, una segunda ejecucin a la maana siguiente frente a sus familiares y
vecinos, y, tal vez, otras ejecuciones en la iglesia. Es evidente que esta vivencia no
implica un recorte continuo del tiempo ordinario, ni tampoco una delimitacin
homognea del espacio, ya que se conjugan coordenadas de tiempo y espacio que

Cordfono con cinco rdenes dobles de cuerdas.

Los textos de los cantos son:

I.
Cuando venga de los cielos
A llevarnos a su morada
Es tan hermosa
II.
Cuando volveremos
Moradas hermosas
Sus palabras nos dar la alegra
Cuando dejemos esta vida mortal
Y entraremos a la vida inmortal
Que es tan hermosa

son discontinuas, soadas y reales. La adquisicin de un canto por va onrica

entraa una especie de secuencia o cascada de ejecuciones, la cual, a pesar de incluir
dos contextos para nosotros muy diferentes -uno onrico y otro en estado de vigilia- y
la conformacin de diferentes roles en uno y en otro, es vivida por los pilag como una
totalidad, como una experiencia inescindible.
La pregunta inevitable que ahora surge es cun til y flexible resulta el concepto
de performance frente a estas situaciones? Sospecho que, en su versin ms
operativa, acta como un chaleco de fuerza que nos condiciona a segmentar la accin
desde nuestra propia experiencia de vida. Es decir, conduce a delimitar una parcela de
la accin humana desde el sentido comn de la cultura del observador, proceder que,
como sucede con muchas otras categoras analticas, queda enmascarado por un
lenguaje tcnico, acadmico y racional. La aplicacin del concepto de performance
en sus formulaciones corrientes al caso de la adquisicin onrica de los cantos entre
los pilag, resultara una maniobra, para calificarlo en trminos de Foucault, un tanto
violenta, ya que conducira a ignorar o desestimar, no slo lo que denomin
provisoriamente ejecucin soada, sino tambin a fraccionar con fines analticos la
secuencia o cascada de ejecuciones reales. Si la experiencia de obtencin de los
cantos es vivida por los pilag holsticamente, como un transitar fluido del sujeto de un
mundo onrico a otro social por qu no analizar entonces esa experiencia tambin
como una totalidad?
Estimo que detrs del concepto de performance parece operar una lgica realista y
una suerte de mana acadmica por segmentar etnocntricamente la accin. Las
definiciones de Singer y Bauman, aunque son dismiles en varios aspectos y estn
dirigidas a delimitar diferentes manifestaciones, coinciden en proveer una demarcacin
certera y contundente en trminos de tiempo, espacio y componentes. Y, como ya
manifest, ambas han sido muy influyentes en algunos mbitos acadmicos a la hora
de definir las expresiones que nos convocan a este encuentro. En sntesis creo que el
concepto en cuestin a pesar de ser dinmico, superador de viejas posturas y
propiciador de la centralidad del sujeto, puede sin embargo, sin una vigilancia
epistemolgica constante, alimentar una mirada colonizadora de la experiencia de los
otros.

Bibliografa
Bauman, Richard (1975) Verbal Art as Performance. American Anthropologist 77: 290311.
--------------------- (1992) Story, Performance, and Event. Cambridge: Cambridge University
Press.
Bauman, Richard and Charles Briggs (1990) Poetics and Performance as Critical
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Garca, Miguel A. (2008) Polticas de uso y posesin de los cantos entre los pilag del
Chaco argentino. Cuadernos de Msica Iberoamericana 16: 99-109.
Gourlay, Kenneth A. (1978) Towards a Reassessment of the Ethnomusicologist's Role
in Research. Ethnomusicology, 22 (1): 1-35.
Schechner, Richard (2000) Performance. Teora y prcticas interculturales. Buenos Aires:
Secretara de Extensin Universitaria y Bienestar Estudiantil, Universidad de Buenos
Aires
Singer, Milton (1972) When a Great Tradition Modernizes. Nueva York: Praeger.
Turner, Victor (1987) The Anthropology of Performance. En The Anthropology of
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