DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS DE LOS EE. UU.

Institutos Nacionales de la Salud Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicacin

Hoja de informacin del NIDCD | Audicin y equilibrio

Audfonos
Qu es un audfono?
Un audfono es un aparato electrnico que se usa
dentro o detrs de la oreja. Amplifica ciertos sonidos,
y al hacerlos ms fuertes se hace ms fcil orlos. As,
una persona con prdida de audicin puede escuchar
ms claramente, comunicarse mejor y participar ms
plenamente en las actividades de la vida diaria. Los
audfonos pueden ayudar a muchas personas a or mejor
en ambientes silenciosos o ruidosos. Sin embargo, slo
una de cada cinco personas que se beneficiara de usar
audfonos, los usa.
Un audfono tiene tres partes bsicas: un micrfono, un
amplificador y una bocina. El audfono recibe los sonidos
a travs de un micrfono que convierte las ondas sonoras
en seales elctricas. Estas seales son transmitidas a
un amplificador que aumenta su fuerza y alcance, y las
transmite al odo mediante una bocina.

Cmo me pueden ayudar los

audfonos?
Si su prdida de audicin es neurosensorial, los audfonos
lo ayudarn a mejorar su audicin y la comprensin del
habla. La prdida de audicin neurosensorial es causada
por daos a las pequeas clulas auditivas en el odo
interno, llamadas clulas ciliadas. El dao puede ser
causado por una enfermedad, la vejez, o por lesiones
provocadas por el ruido o por ciertos medicamentos.
Los audfonos amplifican las vibraciones sonoras que
entran por el odo. Las clulas ciliadas que quedan

intactas detectan estas vibraciones amplificadas y las

convierten en seales neurales, que luego son enviadas
al cerebro. Mientras ms severo es el dao a las clulas
ciliadas, mayor es la prdida de audicin y mayor ser la
amplificacin necesaria para que los audfonos puedan
remediar el dao. Sin embargo, existen ciertos lmites
prcticos en cuanto al nivel de amplificacin que los
audfonos pueden ofrecer. Adems, si el odo interno
est muy daado, ni siquiera las vibraciones con mayor
amplificacin se podrn convertir en seales neurales. En
este caso, los audfonos no le ayudarn.

Cmo puedo saber si necesito usar

audfonos?
Si piensa que tiene una prdida de audicin y que usar
audfonos le puede ayudar, consulte con su mdico. A su
vez, su mdico lo puede referir a un otorrinolaringlogo o
a un audilogo. El otorrinolaringlogo es un mdico que
se especializa en los trastornos del odo, nariz y garganta
(ear, nose and throat doctor, ENT). El otorrinolaringlogo
investigar cul es la causa de su prdida de audicin.
El audilogo es un profesional de la salud auditiva que lo
evaluar para identificar qu tipo de prdida de audicin
tiene usted y qu tan grave es.

Hay diferentes tipos de audfonos?

Existen tres tipos bsicos de audfonos que se diferencian
por su tamao, dnde se colocan (dentro del odo o
detrs de la oreja) y por el grado de amplificacin del
sonido (ver la imagen).

NIDCD Mejorando la vida de personas que tienen trastornos de la comunicacin

} Los audfonos retroauriculares (Behind-the-ear, BTE)

consisten en un estuche o caja de plstico duro que se
coloca detrs de la oreja y va conectado a un molde
de oreja hecho de plstico moldeable que cabe dentro
del odo externo. Los componentes electrnicos estn
localizados en el estuche de plstico duro detrs de
la oreja. El sonido viaja desde el audfono a travs del
molde de oreja y entra al odo. Personas de todas las
edades usan los BTE para casos de prdida de audicin
que varan desde leve hasta profunda. Un nuevo tipo
de audfonos BTE son los de adaptacin abierta, que
con su pequeo tamao permiten que se coloquen por
completo detrs de la oreja. Solamente es necesario
insertar un tubillo estrecho dentro del canal auditivo,
lo que permite que el canal se mantenga abierto.
Los audfonos de adaptacin abierta son una buena
alternativa para quienes sufren de acumulacin de cera
en el odo, ya que es menos probable que los audfonos
se daen por este tipo de sustancias. Adems, hay
personas que prefieren este modelo porque su voz no
les suena tan diferente.
} Los audfonos intrauriculares (In-the-ear, ITE) se
colocan completamente en el odo externo y se usan
en casos de prdida de audicin que va de leve a
severa. El estuche que contiene los componentes
electrnicos est hecho de un plstico duro. Algunos
audfonos ITE tambin pueden venir con accesorios
adicionales ya instalados como, por ejemplo, el
sistema de bobina telefnica o telecoil. sta es una
bobina magntica pequea que permite al usuario
recibir sonidos a travs de los circuitos del audfono,
en lugar de a travs de su micrfono. Esto hace que
sea ms fcil escuchar las conversaciones telefnicas.
La bobina telefnica tambin ayuda a los usuarios a
escuchar mejor en los establecimientos pblicos donde
han instalado sistemas de sonido especiales, llamados
sistemas de bucle de induccin. Los sistemas de bucle
de induccin se pueden encontrar en muchas iglesias,
escuelas, aeropuertos y auditorios. Generalmente, no
se recomiendan los audfonos ITE para los nios porque
ellos necesitan que les cambien frecuentemente el
estuche, ya que sus orejas estn en pleno desarrollo.
} Los audfonos de canal auditivo se insertan
dentro del odo y vienen en dos estilos. Los audfonos
intracanales (In-the-canal, ITC) se hacen a la medida y
la forma del canal auditivo del usuario. Los audfonos

insertados completamente en el canal (Completelyin-canal, CIC) estn prcticamente ocultos dentro de

ste. Ambos tipos se utilizan en casos de prdida leve
a moderadamente severa. Por su tamao pequeo,
estos tipos de audfonos pueden ser difciles de ajustar
y de quitarse. Adems tienen menos espacio para las
pilas y otros accesorios, como la bobina telefnica.
Generalmente, no se recomiendan para los nios
pequeos ni para las personas que sufren de prdida de
audicin de severa a profunda, porque su tamao limita
su potencia y volumen.

Todos los audfonos funcionan de la

misma manera?
Los audfonos funcionan de manera diferente
dependiendo de su sistema electrnico. Los dos tipos
principales de sistemas son el anlogo y el digital.
Tipos de audfonos

receptor en el
canal auditivo

Retroauricular (BTE)

Mini retroauricular
(Mini BTE)

Intrauricular (ITE)

Intracanal (ITC)

Insertado completamente en el canal (CIC)

Crdito: NIH Medical Arts

} Los audfonos anlogos convierten las ondas sonoras

en seales elctricas que luego son amplificadas. Los
audfonos anlogos o ajustables estn diseados de
acuerdo a las necesidades de cada usuario. Es decir,
el fabricante programa su audfono siguiendo las
especificaciones recomendadas por su audilogo. Los
audfonos anlogos o programables tienen ms de
un programa o nivel instalado. El audilogo lo puede
programar usando una computadora, y usted puede
modificarlo de acuerdo al entorno donde est. Por
ejemplo, puede ajustarlo para un cuarto pequeo
y silencioso, un restaurante lleno de gente o para
zonas amplias o abiertas, como un cine o estadio.
Generalmente los audfonos anlogos son ms baratos
que los digitales.
} Los audfonos digitales transforman las ondas
sonoras en cdigos numricos, similares al cdigo
binario de una computadora, antes de amplificarlas.
Estos cdigos contienen informacin sobre el tono y
la intensidad de los sonidos. Es as que el audfono
puede ser programado especficamente para amplificar
ciertas frecuencias ms que otras. El sistema de circuitos
digitales le brinda mayor flexibilidad al audilogo para
graduar el audfono de acuerdo a las necesidades del
usuario y los diferentes ambientes donde se encuentre.
Estos audfonos tambin pueden ser programados para
responder a sonidos que provienen de una direccin
especfica. Adems, los sistemas digitales se pueden
usar en todo tipo de audfonos.

Qu modelo de audfono me
conviene ms?
El modelo de audfono que ms le conviene depende
del tipo y la severidad de la prdida de audicin que
usted tenga. Generalmente, si la prdida de audicin
es en ambos odos, se recomienda usar un audfono
en cada odo. Esto le enviar una seal ms natural al
cerebro. Adems, poder escuchar en ambos odos le
ayuda a entender las conversaciones con mayor claridad e
identificar de dnde vienen los sonidos.
Usted y su audilogo deben seleccionar juntos el tipo
de audfonos que ms le conviene dependiendo de sus
necesidades y estilo de vida. El precio tambin es algo que
hay que tomar en cuenta, ya que el costo de un par de

audfonos va desde cientos hasta miles de dlares. Como

cualquier otra compra de equipo, el estilo y las diferentes
funciones tienen un impacto en el costo. Sin embargo,
no se deje llevar nada ms por el precio. Slo porque un
modelo es el ms caro no quiere decir que es el que mejor
para usted.
Un audfono no restaurar la audicin perdida, pero con
prctica podr reconocer con mayor facilidad los sonidos
y su punto de origen. Adems, es importante seleccionar
un modelo que sea conveniente y fcil de usar, ya que lo
usar con frecuencia. Otros aspectos que debe tener en
cuenta incluyen las partes y los servicios cubiertos por la
garanta, el tiempo y el costo estimado del mantenimiento
y las reparaciones, las opciones para actualizar el
producto, y la reputacin del fabricante con respecto al
control de calidad y el servicio al consumidor.

Qu preguntas debo hacer antes de

comprar un audfono?
Antes de comprar audfonos, pregntele a su audilogo:

} Qu caractersticas y funciones me convienen ms?

} Cul es el costo total del audfono? Los beneficios
de tener tecnologa moderna justifican el aumento
de precio?
} Existe un perodo de prueba? (La mayora de los
fabricantes ofrecen un perodo de prueba que dura
entre 30 a 60 das, durante el cual se pueden devolver
los audfonos y recibir un reembolso). Cules son los
costos no reembolsables si devuelvo los audfonos luego
del perodo de prueba?
} Cunto tiempo dura la garanta? sta se puede
extender? La garanta cubre las reparaciones y el
mantenimiento futuro?
} El audilogo puede dar servicios menores de
mantenimiento y reparacin? Me prestarn audfonos
en caso de que los mos tengan que ser reparados?
} Qu indicaciones me dar el audilogo?

Cmo puedo acostumbrarme a

mis audfonos?
Toma tiempo y paciencia utilizar los audfonos
correctamente. Usarlos regularmente le ayudar a
acostumbrarse con mayor facilidad.
Familiarcese con sus audfonos. Practique con su
audilogo cmo ponrselos y quitrselos, limpiarlos,
cambiar las pilas, y a diferenciar el audfono derecho del
izquierdo. Pregntele cmo puede probarlos en sitios
donde tenga dificultad para or. Aprenda cmo ajustar
el volumen y cmo programarlos para que respondan a
sonidos muy altos o bajos. Practique todo esto con su
audilogo hasta que se sienta cmodo y satisfecho.

implantados en el odo tienen problemas con la

interferencia de la frecuencia de radio que emiten los
telfonos celulares digitales. Este tipo de problema
se ha disminuido notablemente porque se estn
perfeccionando los audfonos y los telfonos celulares.
Cuando le estn colocando un audfono nuevo, tenga
su telfono celular a la mano para asegurarse de que no
haya interferencia.

Cmo debo cuidar mis audfonos?

Cuidar y mantener adecuadamente sus audfonos alargar
su uso y funcin. Recuerde siempre de:

} Mantener los audfonos lejos del calor y la humedad.

Tal vez tenga los siguientes problemas al ir

acostumbrndose a sus nuevos audfonos:

} Limpiar los audfonos siguiendo las instrucciones. La

cera y el drenaje del odo pueden daarlos.

} Mi audfono no es cmodo. Al principio, algunas

personas sienten que sus audfonos son un poco
incmodos. Pregntele a su audilogo por cunto
tiempo los debe usar mientras se va acostumbrando
a ellos.

} Evitar el uso de laca u otros productos para el cabello

mientras tenga puestos los audfonos.

} Mi voz suena demasiado fuerte. La sensacin de

estar taponado o congestionado que hace que la
voz del usuario suene ms fuerte dentro de su cabeza se
llama efecto de oclusin. Es muy comn en las personas
que recin se estn acostumbrando a los audfonos.
Consulte con su audilogo para saber si existe alguna
correccin. Con el transcurso del tiempo, la mayora de
los usuarios se acostumbran a esto.

} Mantener los audfonos y las pilas de repuesto fuera del

alcance de los nios y mascotas.

} Siento interferencia. Si oye un sonido parecido a un

silbido, puede ser el resultado de un audfono que no
cabe en el odo o no funciona correctamente. Tambin
es posible que el audfono est tapado por cera o
lquido. Consulte con su audilogo.
} Oigo un sonido de fondo. Los audfonos no separan
completamente los sonidos que usted quiere escuchar
de los que no quiere escuchar. Sin embargo, en
ciertas ocasiones es necesario ajustarlos. Consulte con
su audilogo.
} Oigo zumbidos al usar el telfono celular. Algunas
personas que usan audfonos o que tienen dispositivos

} Apagar los audfonos cuando no los est utilizando.

} Cambiar de inmediato las pilas agotadas.

Existen modelos nuevos de audfonos?

Aunque funcionan de manera diferente que los audfonos
ya mencionados, los audfonos implantados estn diseados
para aumentar la transmisin de las vibraciones sonoras que
entran al odo interno. Un implante de odo medio (Middle Ear
Implant, MEI) es un aparato pequeo que se adhiere a uno
de los huesecillos del odo medio. En lugar de amplificar los
sonidos que se trasladan al tmpano, los implantes MEI mueven
directamente estos huesecillos. Sin embargo, ambas tcnicas
amplifican las ondas sonoras que entran al odo interno, de tal
manera que pueden ser detectadas por personas con prdida
de audicin neurosensorial.
Una prtesis auditiva anclada al hueso u osteointegrada
(bone-anchored hearing aid, BAHA) es un aparato pequeo que
se adhiere al hueso localizado detrs de la oreja. Este tipo de
prtesis transmite las vibraciones sonoras directamente al odo
interno a travs del crneo, evitando as contacto con el odo
medio. Generalmente son usados por personas con problemas

de odo medio o sordera en un solo odo. Muchos especialistas

en audicin opinan que los beneficios no justifican los riesgos,
ya que los MEI y las BAHA son implantados con ciruga.

Puedo solicitar ayuda econmica

para obtener audfonos?
Por lo general, el costo de los audfonos no est cubierto
por las compaas de seguro mdico, aunque puede ser que
algunas s lo cubran. Por ejemplo, dentro del programa de
Servicios de Evaluacin, Diagnstico y Tratamiento Temprano
y Peridico (Early and Periodic Screening, Diagnostic, and
Treatment Service, EPSDT), Medicaid cubre los gastos del
diagnstico y tratamiento de la prdida de audicin de los
nios que cumplen con los requisitos. Tambin cubre estos
gastos de los adultos jvenes menores de 21 aos. Tambin
es posible que los nios tengan cobertura a travs de los
programas estatales de prevencin temprana o del Programa
Estatal de Seguro Mdico para Nios (Child Health Insurance
Program, CHIP).
Medicare no cubre el costo de audfonos para los adultos.
Sin embargo, s cubre el costo de las pruebas de diagnstico
cuando las recomienda un mdico con el propsito de
desarrollar un plan de tratamiento. Por otro lado, Medicare
considera que la BAHA es una prtesis y no un audfono. Por
lo tanto, slo cubrir el costo de la BAHA si se cumplen otros
requisitos para la cobertura de prstesis.
Algunas organizaciones sin fines de lucro ayudan con la
compra. Otras donan audfonos usados o reconstruidos. Si
tiene preguntas sobre las organizaciones que ofrecen ayuda
econmica para la compra de audfonos, comunquese con el
Centro de Informacin del Instituto Nacional de la Sordera y
Otros Trastornos de la Comunicacin (NIDCD, por sus siglas
en ingls).

Qu investigaciones se estn
llevando a cabo sobre los audfonos?
Actualmente se est investigando cmo incorporar en el
diseo de audfonos la nueva tecnologa creada para el
procesamiento de seales. El procesamiento de seales
es un mtodo empleado para amplificar las ondas sonoras
normales y ajustarlas de la mejor manera posible a la
capacidad de audicin que tiene el usuario. Cientficos
apoyados por el NIDCD tambin estn estudiando cmo los
audfonos pueden amplificar mejor las seales del habla para
optimizar su comprensin.
Adems, se est estudiando el uso de tecnologa
computarizada para disear y ensamblar audfonos ms
eficientes. Tambin se estn explorando mtodos para
mejorar la transmisin de sonidos y reducir la interferencia
causada por el ruido y las consecuencias del efecto de
oclusin. Otras investigaciones se concentran en la forma
ms eficiente de seleccionar y colocar audfonos en los nios
y otros grupos de la poblacin con capacidad auditiva difcil
de evaluar.
Mientras tanto, hay otros estudios que estn dando buenos
resultados. stos se enfocan en las lecciones aprendidas
en experimentos con animales con relacin al diseo de
micrfonos para audfonos de mayor alcance. Por ejemplo,
los cientficos apoyados por el NIDCD estn estudiando la
diminuta mosca Ormia ochracea porque la estructura de su
oreja le permite reconocer el punto de origen de un sonido
con facilidad. Esta estructura ha sido empleada como modelo
para disear micrfonos direccionales en miniatura para
los audfonos. Estos micrfonos amplifican los sonidos que
provienen de una direccin en particular (generalmente la
direccin hacia donde est mirando la persona), pero no
amplifican los sonidos que vienen de otras direcciones. Hay
una gran expectativa de que este tipo de micrfono pueda
ayudar a los usuarios a escuchar una sola conversacin aun
cuando estn rodeados de distintas voces y sonidos.

Dnde puedo obtener ms

informacin sobre los audfonos?
El NIDCD mantiene un directorio de organizaciones que
ofrecen informacin sobre los procesos normales y
los trastornos de la audicin, el equilibrio, el gusto, el
olfato, la voz, el habla y el lenguaje. Para hacer una
bsqueda en el directorio, visite el sitio web del NIDCD
en http://www.nidcd.nih.gov. Actualmente, el
directorio est disponible solamente en ingls.
Use las siguientes palabras clave para encontrar
organizaciones que pueden responder a sus preguntas y
ofrecer informacin impresa o electrnica sobre los audfonos:

Para ms informacin, direcciones o nmeros de telfono

adicionales, o para recibir una lista impresa de las
organizaciones, comunquese con nosotros al:

Centro de Informacin del NIDCD

1 Communication Avenue
Bethesda, MD 20892-3456
Nmero de telfono gratuito: 1-800-241-1044
Nmero gratuito TTY: 1-800-241-1055
Fax: 1-301-770-8977
Correo electrnico: nidcdinfo@nidcd.nih.gov
http://www.nidcd.nih.gov
Sganos en Twitter @NIDCD

} Hearing aids (audfonos)

} Assistive listening device (aparatos de asistencia para los
problemas de audicin)
} Assistive technology (tecnologa de asistencia)
El NIDCD tambin tiene las siguientes hojas de
informacin sobre audicin y equilibrio:

El NIDCD apoya y lleva a cabo investigaciones cientficas y

capacitacin de profesionales para la investigacin sobre
los procesos normales y los trastornos de la audicin, el
equilibrio, el gusto, el olfato, la voz, el habla y el lenguaje.
Tambin ofrece al pblico informacin de salud basada en
descubrimientos cientficos.

} Otosclerosis
} Prdida de audicin en los adultos mayores
} Prdida de audicin inducida por el ruido
} Presbiacusia

Audfonos
Publicacin de NIH nm. 99-4340 S
Septiembre de 2013

} Tinnitus
Visite el sitio web del NIDCD en http://www.nidcd.nih.gov
para leer, imprimir o descargar las hojas de informacin.

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