Por la irregularidad de la superficie terrestre, las aguas que precipitan sobre

ella fluyen o drenan en distintas direcciones, siguiendo el desnivel. La regin

o rea de drenaje en que se recogen las aguas de lluvia y que fluyen hacia
quebradas, arroyos y ros, y que a su vez fluyen hacia lagos o mares se
conoce como cuenca. El lmite de una cuenca est definido por accidentes
geogrficos conocidos como divisoria de aguas, o sea, el borde superior ms
all del cual las aguas fluyen en direccin opuesta, hacia otra cuenca.

La cuenca hidrogrfica es una rea de la superficie terrestre cuyo desage

superficial confluye en un ro principal. As hablamos de la cuenca del ro
Rmac o de la cuenca del ro Amazonas. La cuenca, en estos casos, tiene
subdivisiones o subcuencas. El ro Amazonas es la cuenca 1; el ro Ucayali
es la subcuenca 2; el ro Tambo es la subcuenca 3; el ro Ene es la
subcuenca 4; el ro Peren es la subcuenca 5; el ro Paucartambo es la
subcuenca 6; el ro Entaz, que pasa por Villa Rica, es la subcuenca 7, etc.

QU ES UNA CUENCA?
Una cuenca constituye un sistema interdependiente donde lo que se hace
mal o bien en la parte superior influye forzosamente en la parte inferior de
la misma. Si en la parte superior se destruye la vegetacin y se erosionan
los suelos, las aguas de la zona inferior estarn sucias y con crecidas
desastrosas. Si en la parte superior se vierten los relaves mineros, las aguas
de la parte baja estarn contaminadas con sedimentos y elementos txicos
para los seres vivos.

La cuenca es un factor que se debe tener en cuenta en la planificacin del

desarrollo integral de una regin, especialmente en los aspectos referentes
al uso del agua y, en general, a la explotacin racional de los recursos
naturales. El equilibrio ecolgico regional est ntimamente ligado a la
estabilidad de las cuencas.

El deterioro de las cuencas hidrogrficas se ha convertido en uno de los

problemas ambientales, sociales y econmicos ms importantes del mundo
y de nuestro pas, especialmente en la Costa, en la Sierra y en la Selva Alta.
La tala de la vegetacin y la contaminacin estn deteriorando el recurso
agua de cuencas enteras, ocasionando costos y prdidas importantes en
infraestructura, vidas humanas y de inversin adicional.

Por ejemplo, en las vertientes occidentales andinas se construyen represas

para almacenar agua y abastecer a la agricultura durante las pocas de
escasez. Las represas se llenan o colmatan de sedimentos y su capacidad
de almacenamiento de agua disminuye. Este proceso es acelerado cuando

en la parte alta no se toman medidas de control de la erosin para

desacelerar el proceso de colmatacin. La represa de Poechos (ro Chira,
Piura) ha perdido en 17 aos la cuarta parte de su capacidad de
almacenamiento, que ha disminuido de 1,000 millones de m3 a 750
millones de m3. Esto significa que en 51 aos ms esa represa quedar
reducida a un inmenso pantano y con muy escasa capacidad de
almacenamiento.

EN CONCLUSIN
En consecuencia, las cuencas deben ser manejadas con alta responsabilidad
para evitar problemas graves en el presente y en el futuro. Este manejo
responsable es de especial urgencia en aquellas reas donde la escasez de
agua es uno de los factores limitantes, como sucede en la Costa y en la
Sierra. El manejo de una cuenca implica acciones importantes:

1. Planificar el desarrollo con una visin integral de la cuenca, teniendo en

cuenta los impactos en todo el mbito de la misma.

2. Tomar medidas muy estrictas para conservar o restituir la cobertura

vegetal en toda la cuenca, pero especialmente en las partes altas, para
controlar la erosin.

3. Evitar la contaminacin de las aguas en toda la cuenca, porque implica

serios problemas para la salud de las personas y costos de la produccin.