Astrobiologia

Mestrado e Doutorado em Fsica e Astronomia

Prof. Dr. Sergio Pilling

Aluno: Alexandre Bergantini de Souza

6 Europa, Tit e outros corpos gelados do sistema solar

1. Introduo
Os corpos celestes do Sistema Solar so classificados basicamente em:
- Estrela (Sol)
- Planetas (8 planetas)
Corpos
- Planetas anes (plutides ou no plutides)
Menores do - Satlites naturais (luas)
Sist. Solar
- Asterides e Cometas
Os Corpos Menores so um grupo de corpos celestes de menor tamanho que a maioria dos planetas.
Uma grande parte destes objetos est entre as rbitas de Marte e Jpiter (2,2 a 3,3 UA), numa regio
conhecida como Cinturo de Asterides. H ainda uma categoria de corpos que se localizam para alm da
rbita de Netuno, na regio conhecida como Cinturo de Kuiper. Muito mais distante do centro do Sistema
Solar se localiza a Nuvem de Oort, que contm ma vasta quantidade de objetos, compostos principalmente
por gelo, amnia e metano. A origem destes corpos data dos primeiros estgios de formao do Sistema
Solar. Embora no tenha sido feita nenhuma observao direta nuvem de Oort, acredita-se que ela seja a
fonte de todos os cometas de longo perodo. A parte externa da nuvem de Oort muito pouco influenciada
pela gravidade do Sol, e isso faz com que outras estrelas da Galaxia possam interferir na rbita de seus
objetos e mand-los para o Sistema Solar interior. A temperatura estimada na Nuvem de Oort de ~ 5K .
Asterides so um grupo numeroso de pequenos corpos (raio entre alguns metros at 1000km) com
rbitas situadas, para a grande maioria, no Cinturo Principal de Asterides, entre as rbitas de Marte e
Jpiter, a uma distncia mdia da ordem de 2,8 UA do Sol. Mais de 12000 asterides tm rbitas bem
determinadas. Eles orbitam o Sol aproximadamente na mesma direo dos planetas (de oeste para leste) e a
maioria no mesmo plano. Contudo, h ainda vrios objetos desse tipo alm da rbita de Netuno, chamados
objetos transnetunianos. A maioria desses objetos tm rbitas alinhadas com a eclptica, formando um anel
em torno do Sol, chamado "Cinturo de Kuiper" localizado uma distncia mdia de 40 UA do Sol. Todos
os asterides so menores do que a Lua. As figuras 1, 2 e 3 a seguir mostram a localizao de aglomerados
de asterides e cometas no Sistema Solar.

Figura 1: imagem do Cinturo de Asterides,

entre as rbitas de Marte e Jpiter. As flechas
em branco so cometas. Fonte: NASA

Figura 2: imagem do Cinturo Kuiper, situado

alm da rbita de Netuno. Fonte: NASA

Figura 3: imagem do Cinturo Kuiper, e de

parte da rbita dos corpos pequenos Sedna e
Eris, e do cometa Hale-Bopp. Fonte: NASA

O estudo destes corpos de grande importncia para diversas reas da astrobiologia, tal como o
estudo das reaes qumicas e taxa de formao de molculas que podem ocorrer no meio interplanetrio,
entre outros.

2. Europa, lua de Jpiter

Europa (figura 4) uma das maiores luas de Jpiter, e se acredita ser um dos poucos corpos do
Sistema Solar, alm da Terra, a possuir gua lquida. H alguns indcios que apontam para isso:
- Presena de uma fina atmosfera contendo oxignio (detectado pelo Hubble Space Telescope);
- Rachaduras em sua superfcie, provavelmente causadas por um lquido mais quente vindo de
regies abaixo da superfcie;
- A densidade de Europa ser inferior do planeta Terra, o que indica que seu interior no
inteiramente constitudo de matria slida;
- A presena de poucas crateras de impacto de meteoritos, indicando a presena de atividade
geolgica de alguma espcie.

Figura 4: vista de Europa, um dos satlites

galileanos de Jpiter. Fonte: NASA

Na superfcie de Europa h dois tipos de terreno em evidncia. O primeiro manchado de marromavermelhado, e repleto de pequenas colinas. Acredita-se que os cumes nessa regio sejam reminiscncias
de atividade crio-vulcnicas, onde lquido parcialmente congelado entrou em erupo em direo a

superfcie do planeta, e foi instantaneamente congelado. O segundo tipo de terreno constitudo por
plancies lisas, atravessadas por um grande nmero de rachaduras, curvadas e retas, algumas se estendendo
por milhares de quilmetros. Dessas caractersticas, e do fato de que Europa aquecida internamente por
foras de mar, se supe que haja um oceano lquido abaixo da superfcie do corpo (Darling, 2010).
A falta de grandes crateras sugere que provavelmente h lquido subterrneo irrompendo em
direo superfcie, congelando em seguida, processo provavelmente cclico. Nas rachaduras entre as
placas de gelo a gua liquida pode estar expostas o suficiente a radiao solar permitindo que
microorganismos fotossintticos existentes se proliferem (ver figura 5).

Figura 5: Esquema de possvel ciclo da vida em

Europa. Fonte:
http://daviddarling.info/images/Europa_life.jpg

Observaes com o Telescpio Espacial Hubble em 1994 revelaram a presena de uma atmosfera
tnue de molculas de oxignio, com uma presso da ordem de quase 10-7 em relao a da Terra. Este
oxignio no de origem biolgica. A superfcie gelada de Europa exposta luz solar e sofre impactos
de poeira e partculas carregadas do arremessadas devido ao intenso campo magntico de Jpiter. Juntos,
esses processos conduzem a sublimao do gelo de gua, alem de dissociar parte das molculas. Essas
molculas sofrem uma srie de reaes qumicas que, em ltima anlise, formam hidrognio molecular e
oxignio. O hidrognio, relativamente mais leve, escapa todo para o espao, enquanto que as molculas
mais pesadas de oxignio se acumulam para formar uma atmosfera que pode se estender 200 km acima da
superfcie. Como o lento vazamento de gs oxignio para o espao contnuo, essa atmosfera deve ser
continuamente alimentada, o que sugere que haja realmente gua no interior da lua (Darling, 2010)
2.1 Possibilidade de vida em Europa
Europa considerada um dos mundos mais biologicamente interessantes no sistema solar. Existem
vrias razes para isso, entre eles: 1) a provvel presena de um oceano lquido abaixo da superfcie, que
poderia fornecer um meio e um solvente para a vida; 2) a intensa radiao da magnetosfera de Jpiter
atingindo o gelo da superfcie de Europa, liberando oxignio, combustvel para a vida, e 3) a possvel
presena de fumarolas (sadas de vulces submarinos), que poderiam fornecer energia e nutrientes para os
organismos.
Na Terra, uma profuso de formas de vida foi encontrada em grandes profundidades ocenicas,
prosperando na ausncia de luz e oxignio, obtendo nutrientes qumicos que jorram atravs de fontes
hidrotermais (figura 6). Nas profundezas do oceano terrestre, por exemplo, h um verme que possui em
seu organismo um tipo de bactria que converte hidrognio-sulfito, liberado nestas fontes, em energia.
Estes vermes servem de alimento para um vasto ecossistema totalmente independente de luz e calor solar.
A vida em Europa, se existir, pode ter surgido, ou estar se mantendo, de maneira anloga a esta
(Astronomy online, http://astronomyonline.org/Astrobiology/Europa.asp).

Figura 6: exemplo de fonte termal localizada

no fundo do oceano. Fonte:
http://www.fas.org/irp/imint/docs/rst/Sect19/hy
drothermal_vent.jpg

3. Tit, lua de Saturno

Tit (figura 7) a segunda maior lua do Sistema Solar, com um dimetro de 5150km, um pouco
menor do que Ganymede, uma das luas de Jpiter. Metade de Tit composta de gelo de gua e metano
lquido, e metade composta de material rochoso (Titan: Behind the Orange Haze, Nasa). Mesmo sendo
uma lua, Tit maior do que Mercrio e Pluto.

Figura 7: atmosfera alaranjada de Tit, rodeada

por um halo de nvoa fina causado pela
disperso da luz. Fonte: NASA / JPL / Space
Science Institute

3.1 A atmosfera de Tit

A superfcie de Tit est coberta por uma densa atmosfera, composta principalmente de nitrognio
e metano(5%), com traos de argnio e hidrocarbonetos. Os compostos orgnicos so formados conforme
o metano quebrado pela luz solar. O resultado assinatura laranja de sua atmosfera - muito semelhante
poluio atmosfrica na Terra, apenas mais espessa.
A presso atmosfrica de Tit na superfcie 50% maior do que na Terra. Devido a presena uma
nevoa espessa e aerossis na atmosfera, a superfcie de Tit pouco iluminada pela radiao solar. Como
resultado disso, quando a sonda Voyager 1 passou por ela em Novembro de 1980, e tentou obter imagens,
tudo o que se pde observar eram nuvens espessas e uma neblina alaranjada.
Cientistas do Nasa Astrobiology Institute (NAI) concluram, a partir de dados da sonda Cassini, que
o metano na atmosfera de Tit uma espcie qumica que foi acrescida a lua durante a sua formao. Alm
disso, a anlise dessa mesma equipe sugere que o outro componente importante da atmosfera de Tit, o
nitrognio molecular, poderia ter vindo de dentro do ncleo do planeta (The Origin of Titan's Methane,
http://astrobiology.nasa.gov/articles/the-origin-of-titan-s-methane).

A distribuio de temperatura e presso em funo da altitude bem como a localizao de algumas

estruturas atmosfricas em Tit e ilustrado no diagrama da Figura 8.

Figura 8: Camadas atmosfricas

de Tit. Fonte:
http://huygensgcms.gsfc.nasa.go
v/Titan.htm

3.2 A superfcie de Tit

A superfcie de Tit ainda no totalmente conhecida. Sabe-se que ela no homognea em sua
composio, mas no se tem certeza sobre ela ser composta por terra, oceanos de hidrocarbonetos, ou lama
(Titan: Behind the Orange Haze, Nasa). A temperatura na superfcie do planeta aproximadamente 94K, o
que muito frio para existncia de gua lquida. Para que a gua lquida que exista em Tit, teria que ser
isolada termicamente, ficando situada debaixo de uma camada de gelo, por exemplo. A figura 9 mostra
uma imagem de radar em cor falsa do que se supe serem lagos na superfcie de Tit.

Figura 9: As formas irregulares em preto na

imagem de radar da Cassini so do plo norte de
Tit, e se supe que sejam lagos de metano-etano
lquidos.
Fonte: NASA / JPL / USGS

3.3 Tit: um laboratrio prebitico

Os instrumentos da sonda Cassini da Nasa confirmaram, em dezembro de 2008, que a estrutura de
235 km de comprimento, localizada no plo Sul de Tit, era realmente um lago. O espectrmetro
infravermelho utilizado (VIMS) detectou a presena de etano, um hidrocarboneto simples. O etano se
encontra na forma lquida em soluo com metano, nitrognio e outros hidrocarbonetos de baixo peso
molecular (Astrobiology Magazine, disponvel em http://www.astrobio.net/index.php?option=

com_retrospection&task=detail&id=2984). Acredita-se que parte do etano produzida pelo processamento

de molculas de metano pela radiao solar.
Como as reaes qumicas da vida esto intrinsecamente ligadas algum tipo de lquido (no caso
da vida como a conhecemos, este lquido a gua), e como as substncias lquidas que se conhecem em
Tit so o metano e o etano, Bains (Astrobiology Magazine, 2010), afirma que, caso exista alguma forma
de vida em Tit, ela teria que ter seu sangue baseado em metano liquido, e no gua. Isso significa que
toda a sua qumica radicalmente diferente. As molculas devem ser feitas de uma ampla variedade de
elementos que ns tambm usamos, mas colocados juntos em molculas menores. Isso implica que essa
qumica seria muito mais reativa cita Bains.
A solubilidade de substncias qumicas em metano lquido muito limitada, e extremamente
dependente do peso molecular. Com raras excees, molculas com mais de seis tomos pesados so
essencialmente insolveis. Ento, um metabolismo funcionando com metano lquido teria que ser
construdo de molculas menores do que a bioqumica terrestre, que tipicamente feita com molculas de
aproximadamente dez tomos pesados (Astrobiology Magazine, 2010). Isso implica que a vida em Tit
seria muito diferente da vida aqui na terra, principalmente devido essa baixa abundncia molecular.
Finalmente, a questo da energia outro fator que afetaria o tipo de vida que poderia se
desenvolver em Tit. Sendo a intensidade da radiao solar em Tit equivalente a um 10-3 da intensidade
da luz na superfcie da Terra, a energia tende a ser escassa l. Ento, apenas organismos de crescimento
lento (como liquens, por exemplo) seriam teoricamente possveis em Tit. Porm, o mais seria a baixa
temperatura, que por volta de 100K. Na Terra, por exemplo, as mais baixas temperaturas que mantm
vida giram em toro dos 200 K.

4. Discusso e Concluses
Em suma, Europa pode reunir os critrios necessrios para o desenvolvimento da vida, ainda que
isto no esteja provado. Um oceano de gua lquida provvel, mas no certo. H elementos biognicos
na composio de Europa, e possvel que organismos vivos sobrevivam nas rachaduras prximas a
superfcie congelada do planeta, principalmente por efeito do aquecimento causado por foras de mar de
Jpiter.
Contudo, a questo da temperatura seria um grande impedimento para o desenvolvimento da vida
tanto em Europa, quanto em Tit. Contudo, a resposta este problema pode estar em seres extremfilos
capazes de sobreviver a baixssimas temperaturas, tais como os seres encontrados na Groenlndia, a trs
mil metros de profundidade1.
Alm disso, h diversas analogias entre a atividade qumica orgnica que ocorre em Tit, e a
qumica pr-bitica que ocorreu na Terra primitiva, incluindo as reaes que produzem ac cianidrico
(HCN), e cianoacetileno (HC3N), que so considerados compostos chave na qumica pr-bitica da Terra
primitiva.
De fato, segundo Raulin a composio atmosfrica de Tit (N2 com pouco CH4), uma das mais
favorveis para sntese pr-bitica atmosfrica, e muito mais semelhante do que se imaginava ser em
relao Terra primitiva. As muitas analogias deste corpo com a Terra, e o seu complexo processo
qumico-orgnico, provem meios para entender melhor os processos prebiticos que no so mais vistos
na Terra, e isso numa escala de complexidade e tamanho planetrias, ainda que a efetiva presena de vida,
atual ou extinta, seja muito pouco provvel.

5- Referencias:
Calendrio da misso Cassini-Huygens, e detalhes dos equipamentos a bordo, disponvel em:
<http://sci.esa.int/science-e/www/object/index.cfm?fobjectid=45086>
Raulin, Franciss, Astrobiology and habitability of Titan, Space Science Reviews, Vol 135, n 1-4, 2007

Notcia disponvel em: http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2005/12/20_marte_vida.htm

Darling, D. - The Internet Encyclopedia of Science, http://daviddarling.info/encyclopedia/E/Europa.html).

Astrobiology Magazine, 2008, Astrobiology Top 10: Titan's Ethane Lake, disponvel em
<http://www.astrobio.net/index.php?option=com_retrospection&task=detail&id=2984>