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cuadernos
universitarios
Los textos que integran la coleccin Cuadernos Universitarios
fueron originariamente preparados como materiales de sostn de los cursos ofrecidos por la Universidad en su modalidad
virtual.
Reelaborados, se los presenta en un nuevo formato al que se
ha preferido denominar Cuadernos, pues conservan su inicial
intencin de proveer apoyo didctico a profesores y alumnos,
til para el trabajo en el aula.
Por otra parte, esta coleccin encierra, tambin, un objetivo
caro a esta Universidad: extender los saberes acadmicos a un
mayor nmero de lectores.

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UNIVERSIDAD NACIONAL DE QUILMES

Rector
Gustavo Eduardo Lugones
Vicerrector
Mario E. Lozano

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Historia social del

mundo occidental
Del feudalismo a la
sociedad contempornea
Susana Bianchi

Bernal, 2010

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Cuadernos Universitarios
Coleccin dirigida por Jorge Flores

Bianchi, Susana
Historia social del mundo occidental : del feudalismo a
la sociedad contempornea - 1a ed. 4a reimp. - Bernal :
Universidad Nacional de Quilmes, 2010.
280 p. ; 20x15 cm.
ISBN 978-987-558-048-0
1. Historia Universal. I. Ttulo
CDD 909

1 edicin: 2005
1 reimpresin: 2006
2 reimpresin: 2007
3 reimpresin: 2009
4 reimpresin: 2010

Susana Bianchi. 2005

Universidad Nacional de Quilmes. 2005
Roque Senz Pea 352
(B1876BXD) Bernal
Buenos Aires
http://www.unq.edu.ar
editorial@unq.edu.ar

ISBN: 978-987-558-048-0
Queda hecho el depsito que establece la ley 11.723

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NDICE

Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
Captulo I. La sociedad feudal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
1. De la antigedad al feudalismo: los tres legados . . . . . . . . . . . . . . . . 21
El legado romano . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
El cristianismo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25
Los germanos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26
La lenta fusin de los legados (siglo VI-VIII). . . . . . . . . . . . . . . . . . 27
2. La sociedad feudal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28
Seores y campesinos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30
Monarquas y nobleza feudal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33
Propiedad y familia seorial. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34
La Iglesia y el orden ecumnico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35
3. Las transformaciones de la sociedad feudal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37
El proceso de expansin. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37
Las transformaciones de la sociedad. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 42
Los cambios de las mentalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 50
4. La crisis del siglo XIV . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 56
La crisis del feudalismo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 56
Cronologa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 64
Referencias bibliogrficas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 69
Captulo II. La poca de la transicin: de la sociedad feudal
a la sociedad burguesa (siglos XV-XVIII) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 71
1. La expansin del siglo XVI . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 71
La formacin de los imperios coloniales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 72
Las transformaciones del mundo rural. Agricultura comercial
y refeudalizacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 73
Las transformaciones de las manufacturas y el comercio. Capital
mercantil y produccin manufacturera . . . . . . . . . . . . . . . . . . 75
2. El Estado absolutista y la sociedad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 76

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La formacin del Estado absolutista. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 76

Las resistencias al Estado absolutista: sublevaciones campesinas
y revoluciones burguesas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 79
Aristocracias y burguesas. La corte y la ciudad . . . . . . . . . . . . . . . 82
3. Las transformaciones del pensamiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 87
La divisin de la cristiandad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 87
Las nuevas actitudes frente al conocimiento. Del desarrollo del
pensamiento cientfico a la Ilustracin . . . . . . . . . . . . . . . . . . 91
4. La crisis del siglo XVII . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 97
Cronologa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99
Referencias bibliogrficas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 102
Captulo III. La poca de las revoluciones burguesas (1780-1848) . . 105
1. La poca de la doble revolucin. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 105
La Revolucin Industrial en Inglaterra. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 106
La Revolucin Francesa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 120
2. El ciclo de las revoluciones burguesas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 133
Las revoluciones de 1830. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 134
Las revoluciones de 1848: la primavera de los pueblos . . . . . . . 139
Cronologa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 144
Referencias bibliogrficas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 147
Captulo IV. El apogeo del mundo burgus (1848-1914) . . . . . . . . . 149
1. El triunfo del capitalismo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 149
Capitalismo e industrializacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 149
Del capitalismo liberal al imperialismo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 156
2. Las transformaciones de la sociedad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 162
El mundo de la burguesa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 163
El mundo del trabajo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 169
Un mundo a la defensiva: aristcratas y campesinos . . . . . . . . . . 175
3. Las ideas y los movimientos polticos y sociales . . . . . . . . . . . . . . . 178
Las transformaciones del liberalismo: democracia y nacionalismos
militantes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 178
El desafo a la sociedad burguesa: socialismo y revolucin . . . . . . 184
Anexo. Acerca de las unificaciones de Italia y de Alemania . . . . . . . . . 187
Cronologa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 190
Referencias bibliogrficas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 194
Captulo V. El siglo XX: la sociedad contempornea (1914-1991) . . 195
1. El mundo en crisis (1914-1945). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 195

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1914: continuidades, rupturas y significados . . . . . . . . . . . . . . . . 195

La guerra y la revolucin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 202
La crisis econmica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 211
La crisis de la poltica: el fascismo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 220
2. La sociedad contempornea . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 235
El mundo de la posguerra . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 235
La evolucin del mundo capitalista . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 249
La evolucin del socialismo real . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 256
Anexo. De los frentes populares a la Guerra Civil espaola . . . . . . . . . 261
Anexo. El otro comunismo: la Revolucin China . . . . . . . . . . . . . . . . 263
Anexo. Los conflictos de Medio Oriente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 270
Cronologa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 274
Referencias bibliogrficas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 278

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INTRODUCCIN

El curso de Historia social general se propone como inicio en el conocimiento histrico, a partir del anlisis de los mismos procesos histricos,
dando una clave para su interpretacin, de modo de otorgarles los marcos
generales apropiados para comprender los procesos especficos. Para ello, el
curso se centra en el mbito de lo que Jos Luis Romero llam la cultura
occidental, es decir, la peculiar sociedad que se constituye en Europa a partir de la disolucin del Imperio Romano.
La fusin de los legados romano, germnico y cristiano, la constitucin de la sociedad feudal y la insercin en dicha sociedad del mundo burgus, los procesos de transicin al capitalismo y su emergencia a travs de
las revoluciones burguesas, el apogeo de la sociedad burguesa y liberal, las
distintas expansiones del ncleo europeo, la crisis del mundo burgus, el
desarrollo del mundo socialista y del tercer mundo, y los principales desarrollos contemporneos como el neoliberalismo y la disolucin de la
Unin Sovitica son las principales etapas del proceso a analizar. Sobre este proceso histrico, en el que consideramos pueden encontrarse las claves
de nuestro pasado, aspiramos a iniciar a los estudiantes en la perspectiva de
la historia social, entendida, segn seala Eric J. Hobsbawm, como historia de la sociedad.1
Se trata de alcanzar, desde la perspectiva de sus actores, la percepcin
de la realidad histrica entendida como un proceso nico, complejo y a la
vez coherente y contradictorio. Para ello consideramos fundamental partir
del anlisis especfico de los distintos niveles que como veremos lo constituyen: el de las estructuras socioeconmicas, el de los sujetos sociales y sus
conflictos, el de los procesos polticos, el de las mentalidades e ideologas. A
partir de este anlisis se establecern las relaciones especficas que vinculan
a estos niveles y que permiten su integracin dentro de un proceso general.

Vase Hobsbawm, Eric J. (1976), De la historia social a la historia de las

sociedades, en Tendencias actuales de la historia social y demogrfica, Mxico, Secretara
de Educacin Pblica (SepSetentas).

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SUSANA BIANCHI

Acerca de la historia social

El concepto de historia social
Qu entendemos por historia social? En 1941, el historiador francs Lucien Febvre sealaba:
No hay historia econmica y social. Hay historia sin ms, en su unidad. La historia es por definicin absolutamente social. En mi opinin, la historia es el estudio cientficamente elaborado de las diversas actividades y de las diversas
creaciones de los hombres de otros tiempos, captadas en su fecha, en el marco
de sociedades extremadamente variadas [...].2

En sntesis, para los fundadores de la escuela de los Annales, el eje de la

preocupacin de los historiadores, el objetivo de la historia, estaba dado
por el hombre y sus actividades creadoras. Sin embargo, como aclaran Cardoso y Prez Brignoli, es preciso evitar las confusiones de vocabulario.3 El
trmino hombre no significaba personaje, en el sentido que lo empleaban los
historiadores del siglo XIX, que consideraban a la historia como el resultado de las acciones de individuos destacados en el campo de la guerra y la
poltica. El trmino hombre inclua un sentido colectivo. En esta direccin,
el mismo Lucien Febvre agregaba: [...] el objeto de nuestros estudios no
es un fragmento de lo real, uno de los aspectos aislados de la actividad humana, sino el hombre mismo, considerado en el seno de los grupos de que
es miembro.
En otras palabras, la historia social, en sus orgenes, intentaba ser no
una especializacin (como la historia econmica, la historia poltica o la historia demogrfica), sino una historia global de la sociedad en movimiento.
En rigor, tambin existe una concepcin de la historia social como una
especialidad, junto con la historia econmica, la demogrfica, la poltica, etc.
Su objeto est delimitado al estudio de los grandes conjuntos: los grupos, las
clases sociales, los sectores socioprofesionales. Como lo expresaba Albert
Soboul: La historia social quiere ser tambin una disciplina particular
dentro del conjunto de las ciencias histricas. En este sentido ms preciso,
aparece vinculada al estudio de la sociedad y de los grupos que la constituyen [...]. Sin embargo, desde la visin de los fundadores de Annales, la his2

Febvre, Lucien (1970), Combates por la historia, Barcelona, Ariel.

Cardoso, Ciro F. S. y Prez Brignoli, Hctor (1984), Los mtodos de la historia,
Barcelona, Crtica, pp. 289-336.
3

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toria social deba constituirse en una sntesis de los diferentes aspectos de la

vida de la sociedad. Para ello, para cumplir con esta vocacin de sntesis, se
consideraba necesario adems recurrir a la colaboracin de las distintas
ciencias sociales, fundamentalmente de la geografa, de la sociologa y de la
economa.
Cules son los requisitos metodolgicos necesarios para poder alcanzar esta vocacin de sntesis? Cmo encarar una historia que debe integrar
los resultados obtenidos por la historia demogrfica, la historia econmica,
la historia poltica, la historia de las ideas? Segn George Duby, la historia
social debe construir un camino de convergencia entre una historia de la
civilizacin material y una historia de las mentalidades colectivas. Y para
alcanzar este objetivo fija tres principios metodolgicos. En primer lugar,
como ya analizamos, destaca que el hombre en sociedad constituye el objeto final de la investigacin histrica. La necesidad del anlisis es lo que
lleva, en la totalidad del conjunto, a disociar diferentes niveles de anlisis,
a disociar los factores econmicos de los polticos o de los mentales: Su
vocacin propia es la sntesis. Le toca recoger los resultados de investigaciones llevadas a cabo simultneamente en todos esos dominios, y reunirlos en
la unidad de una visin global.4
El segundo principio que plantea Duby es ocuparse de descubrir, en
el seno de una globalidad, las articulaciones verdaderas. Y tratar de descubrir las articulaciones verdaderas significa establecer las vinculaciones relevantes, las relaciones significativas entre los diferentes niveles de anlisis
que hacen comprensible la totalidad de la sociedad. En sntesis, en este
principio se plantea la necesidad de establecer los complejos nexos entre lo
econmico, lo poltico y lo mental.
El tercer principio se refiere a otro problema de gran complejidad: el
tiempo histrico. La investigacin de las articulaciones evidencia, desde
un principio, que cada fuerza en accin, aunque dependiente del movimiento de todas las otras, se halla animada sin embargo de un impulso que
le es propio, [...] cada una se desarrolla en el interior de una duracin relativamente autnoma. En sntesis, se trata del problema de la duracin, de
los ritmos diferentes que afectan a cada nivel de la vida social. De este modo, Duby remarca la necesidad de estudiar, dentro de la globalidad, la evolucin de los distintos niveles, tanto en sus sincronas como en sus
diacronas.

4 Vase Duby, George (1977), Hombres y estructuras de la Edad Media, Madrid, Siglo XXI, pp. 250-271.

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SUSANA BIANCHI

Los niveles de anlisis

Indudablemente, la historia social encuentra en la economa un punto de
referencia imprescindible. Como sealan Cardoso y Prez Brignoli: Ningn historiador podra negar hoy que la estratificacin social, la constitucin de los grupos humanos, la estructuracin de las relaciones sociales
entre grupos e individuos, puedan estudiarse, siquiera comprenderse, sin
tener en cuenta las bases materiales de la produccin y distribucin del excedente econmico. Resulta indudable que cada sociedad distribuye socialmente su excedente econmico segn reglas especficas y en esta
distribucin se fundamentan las jerarquas sociales. Adems, en esta distribucin se fundamentan las relaciones de fuerza entre los distintos grupos
sociales y en ella se encuentran, muchas veces, las motivaciones de los conflictos sociales. Tambin es necesario advertir contra un excesivo economicismo: en los comportamientos de los grupos sociales, en sus relaciones de
fuerzas, en las bases de sus conflictos se encuentran muchos otros elementos adems del inters econmico. Es imposible reducir el estudio de las jerarquas sociales a su sola base econmica sin tener en cuenta otros
elementos como la distribucin del poder y la configuracin de las mentalidades. No obstante, el estudio del fundamento econmico de la sociedad
constituye un punto de partida indispensable.
El segundo nivel de anlisis se refiere a la misma sociedad. Desde la
perspectiva de la historia social, se trata de un nivel particularmente relevante, porque all se ubican los sujetos del proceso histrico, entendiendo
por sujeto a aquel al que se refieren las acciones. Desde la antigedad se
reconoci la diferencia social. Textos tan dismiles como la Odisea o el Antiguo Testamento se refieren a ricos y pobres, a libres y esclavos. Pero slo el racionalismo de los siglos XVIII y XIX comenz a explicar esta
diferenciacin en trminos de clases sociales. En este sentido, el mismo
Karl Marx reconoci su deuda con la obra de historiadores como Guizot.
Desde la perspectiva marxista, las clases sociales se configuran a partir
de la propiedad (o no) de los medios de produccin. En este sentido, las
relaciones sociales (definidas como relaciones de produccin) aparecen
tambin vinculadas a un cierto tipo de divisin del trabajo y a un cierto
grado de evolucin de las fuerzas productivas. En sntesis, el concepto de
clase social se comprende en el contexto de un modo de produccin (esclavismo, feudalismo, capitalismo) determinado. Es el modo de produccin
el que determina la estructura de clases. A partir de all, la relacin se presenta como relacin de dependencia: las clases poseedoras son las clases dominantes, y las clases desposedas, las dominadas. Tambin para el

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marxismo tiene una importancia fundamental el problema de la conciencia de clase, es decir, la percepcin que cada clase tiene de su situacin en
una estructura social determinada. Puede diferenciarse entre una clase sin
conciencia de sus intereses (clase en s) de una clase con conciencia de ellos
(clase para s) y se considera que una clase plenamente constituida es la que
ha alcanzado esta ltima situacin. (Cabe agregar que Marx no escribi
ningn texto especfico sobre las clases sociales, aunque hay numerosas referencias a lo largo de su obra.)
Resultan indudables los aportes del marxismo para la comprensin de
la estructura social. Sin embargo, tambin es cierto que en el anlisis de los
procesos histricos concretos (la Revolucin Francesa o la Revolucin Industrial, por ejemplo) muchas veces los sujetos no corresponden estrictamente a la divisin de clases. Se trata de sujetos que an no han constituido
una clase se trata de clases en formacin o que amalgaman a diferentes sectores. Muchas veces son sujetos que no es posible definirlos exclusivamente en trminos clasistas (el Ejrcito, la Iglesia). O son sujetos (el
pueblo) que incluyen a diversas extracciones segn el anlisis de clase. En
sntesis, en el anlisis de los sujetos reales toda una serie de grupos o categoras escapa de la clasificacin en clases. De all la preferencia de algunos
historiadores de elegir para el anlisis de la sociedad conceptos como sectores o grupos sociales, que hacen referencia a la complejidad de la constitucin de los sujetos histricos.
Otra manera de enfocar el problema es el anlisis en trminos de estratificacin social. En este sentido, la primera teora importante fue la de Max
Weber quien distingui en la jerarquizacin social tres dimensiones analticas: el poder econmico (estratificacin en clases), el poder poltico (estratificacin en partidos) y el honor social (estratificacin en estamentos).5
Pero fue fundamentalmente la sociologa funcionalista norteamericana la que defini el concepto de estratificacin social a partir de la necesidad de la sociedad de una distribucin interna de sus actividades y
funciones. A diferencia del anlisis marxista, el funcionalismo presenta la
estratificacin social no como un corte tajante del cuerpo social sino como
la gradacin, dentro de un continuum, entre quienes tienen mayor o menor prestigio social, entre quienes tienen mayores o menores ingresos.
Dentro de este nivel, el de la sociedad, tambin se incluye el estudio de
los movimientos sociales, indisoluble, muchas veces, del nivel de la poltica.

5 Vase Weber, Max (1984), Economa y sociedad, Mxico, Fondo de Cultura

Econmica, pp. 244-248.

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Como sealan Cardoso y Prez Brignoli, nos enfrentamos aqu con una
historia de masas: campesinos, esclavos, obreros, bandoleros sociales. Al decir de George Rude, es la multitud la que irrumpe en la historia. Disear
una clasificacin de los movimientos, los conflictos y las luchas sociales no
es una tarea simple: su explicacin se refiere necesariamente a los distintos
tipos de estructura econmica y social en los que se desarrollan (movimientos campesinos, preindustriales, industriales, etc.) y con un tipo de mentalidad especfica.
De este modo, es vlido preguntarse: cules son las principales cuestiones a plantear en el estudio de un movimiento social? Rude, en este sentido, proporciona una gua valiosa: se trata, en primer lugar, de ubicar el
estallido de violencia en su momento histrico; de delimitar la composicin y la dimensin de la multitud en accin; de establecer los blancos de
sus ataques. Esto permitir establecer la identidad del pueblo llano que participa del curso de la historia. Permitir responder a la cuestin de quines?
Pero, segn Rude, esto no es suficiente y es necesario tambin responder a
la pregunta: por qu? 6
Es necesario establecer, dentro de los diferentes movimientos sociales,
los objetivos a corto y a largo plazo, distinguir la lnea entre las motivaciones socioeconmicas y las polticas. Y fundamentalmente, es necesario rastrear el conjunto de ideas subyacentes, toda la gama de convicciones y
creencias que hay debajo de la accin social o poltica.
Y esta cuestin nos remite a otro nivel de anlisis fundamental para la
constitucin de la historia social: el de las mentalidades. La introduccin
del estudio de las mentalidades implic un doble cambio. Por un lado, las
explicaciones basadas exclusivamente en las motivaciones mentales de los
grandes hombres (sus intereses o sus desintereses, su egosmo o su altruismo) fueron dejadas de lado a favor de lo colectivo, que en todos sus matices y manifestaciones hicieron su ingreso en el campo de la investigacin
historiogrfica. Por otro lado, dej de considerarse a la psicologa humana
como un dato invariable y fue considerada como algo cambiante dentro
del contexto histrico-social. Sin embargo, tampoco puede plantearse una
vinculacin demasiado mecanicista entre las estructuras econmico-sociales y las mentalidades. Ellas evolucionan con un ritmo particular, tal vez
ms lentamente que el de la sociedad global. De all que Braudel haya podido definir las mentalidades como crceles de larga duracin.

6 Rude, George (1981), Revuelta popular y conciencia de clase, Barcelona, Crtica,

pp. 15-48.

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Cmo abordar un campo tan amplio que incluye desde creencias, actitudes y valores hasta los aspectos ms prosaicos de la vida cotidiana?7
Segn Robert Mandrou, es posible encarar la cuestin desde una doble perspectiva. En primer lugar, es necesario reconstruir las herramientas
mentales propias de los distintos grupos o las distintas clases sociales: hbitos de pensamiento, ideas socialmente trasmitidas y admitidas, concepciones del mundo. Estos son, en sntesis, los instrumentos mentales de que
disponen los hombres en una poca y en una sociedad determinada. Entre
estos instrumentos mentales, el problema del lenguaje, con sus mutaciones
no constituye una cuestin menor. En segundo lugar, es necesario definir
los climas de sensibilidad, las influencias, los contactos, la propagacin de
ideas y de corrientes de pensamiento.
Es necesario tambin conocer cmo se forman, se difunden, se transforman y se perpetan esos instrumentos mentales: en este sentido, la educacin, entendida en el sentido ms amplio de los intercambios entre los
individuos y su grupo, y la informacin resultan reas claves para el anlisis. A esto se suma la indagacin de creencias, mitos y rituales, representaciones colectivas a las que se puede acceder a travs de los smbolos y
formas de expresin. Dentro del nivel de las mentalidades podran sumarse muchas otras cuestiones, lo importante es destacar el desplazamiento del
centro de inters de los historiadores desde lo individual a lo colectivo.
En resumen, la aspiracin a la sntesis entre los distintos niveles de
anlisis (la economa, la sociedad, la poltica, las mentalidades), propia de la
historia social, sobre todo a partir de 1960, mostr un pronunciado dinamismo y dio resultados de indudable calidad.
Historia social / historia narrativa / microhistoria:
los cambios en las perspectivas historiogrficas
A partir del desarrollo de la historia social, los historiadores consideraron
desprestigiada la forma tradicional de relatar la historia segn una descripcin ordenada cronolgicamente de los acontecimientos. Esta actividad fue
calificada, despectivamente, por los seguidores de Annales, como lhistoire vnementielle. Sin embargo, desde fines de la dcada de 1970, como seala Lawrence Stone, parece registrarse entre algunos historiadores una
7

Le Goff, Jacques (1980), Las mentalidades. Una historia ambigua, en Le Goff,

Jacques y Pierre Nora (dir.), Hacer la historia. Vol. III. Nuevos temas, Barcelona, Laia, pp.
81-97.

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vuelta a la narrativa. Qu significa narrativa en este nuevo contexto? El

trmino se refiere a la organizacin del material historiogrfico en un relato nico y coherente, y con una ordenacin que acenta la descripcin antes que el anlisis. Se ocupa adems de lo particular y especfico antes que
de lo colectivo y lo estadstico. En sntesis, segn Stone, la historia narrativa es un nuevo modo de escritura histrica, pero que afecta y es afectado
por el contenido y el mtodo.8
Cules fueron las causas de esta vuelta a la narrativa? Segn Stone, concurrieron varios factores. Un determinismo mecanicista en las explicaciones
socioeconmicas haba dejado de lado el papel de los hombres individuos
y grupos en la toma de decisiones. Esto haba minimizado el papel de la
poltica incluidas las acciones militares dentro de la historia. Tambin el
resultado de los mtodos cuantitativos fue modesto en relacin con las expectativas, sobre todo por la falta de confiabilidad de los datos para determinados perodos histricos. Y estos desencantos llevaron a algunos historiadores a reformular las caractersticas de su oficio.
Qu caractersticas asume entonces esta historia narrativa? En primer
lugar, su modo de escritura es el relato. Frente a una historia de especialistas, la historia narrativa procura llegar a un pblico ms amplio: intenta que sus hallazgos resulten accesibles a un crculo de lectores, que sin ser
expertos en la materia, estn deseosos de conocer estos nuevos e innovadores planteos. En segundo lugar, el inters por las normas de comportamiento, por las emociones, los valores, los estados mentales de los hombres y las
mujeres llevaron a que, dentro del anlisis historiogrfico, la economa y la
sociologa fueran sustituidas por la antropologa.
En efecto, la antropologa ense a los historiadores cmo un sistema
social puede ser iluminado por un registro minucioso y elaborado de un
suceso particular, ubicado en la totalidad de su contexto. En este sentido,
el modelo arquetpico fue la descripcin densa efectuada por el antroplogo norteamericano Clifford Geertz.9
Como seala Stone, es cierto que los historiadores no pueden hacer,
como los antroplogos, acto de presencia ante los sucesos que describen,
pero tambin es cierto que, en las fuentes, es posible encontrar un sinnmero de testimonios que pueden indicarle cmo fue haber estado en el lugar de los hechos.
8 Vase Stone, Lawrence (1986), El pasado y el presente, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, pp. 95-129.
9 Vase Geertz, Clifford (1987), La interpretacin de las culturas, Mxico, Gedisa,
Juego profundo: notas sobre la ria de gallos en Bali, pp. 339-372.

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HISTORIA SOCIAL DEL MUNDO OCCIDENTAL

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Y esta tendencia tambin llev entonces a la narracin de un suceso

nico, al desarrollo de una historia, la microhistoria que se desarrollaba a
una escala menor, cronolgica y espacial. Los ejemplos son muchos. Entre
otros, puede citarse el caso de George Duby, quien tras haber investigado
durante muchos aos a la sociedad feudal francesa segn las pautas de la
historia social, escribi un libro, Le dimanche de Bouvines, sobre un suceso
nico, la batalla de Bouvines, y a travs de esto busc esclarecer las caractersticas del feudalismo de comienzos del siglo XIII. Es tambin la lnea trabajada por Carlo Ginzburg quien, en El queso y los gusanos, realiz una
minuciosa descripcin de la visin de la cosmologa de un oscuro molinero italiano del siglo XVI para mostrar el impacto de las ideas de la reforma
religiosa. Emanuel Le Roy Ladurie, en Le carnaval de Romans, narr un
nico y sangriento episodio ocurrido en un pequeo pueblo del sur de
Francia para revelar las tendencias antagnicas que desgarraban a la sociedad. Y los ejemplos podran multiplicarse.
Sin embargo, Stone seala las diferencias que se establecen entre esta
nueva historia y la narrativa tradicional. En primer lugar, esta nueva narrativa se interesa por la vida, las actitudes y los valores de los pobres y annimos y no tanto por los poderosos y por los grandes hombres. En segundo
lugar, la descripcin que presenta es indisociable del anlisis: pretende responder no slo a la pregunta cmo?, sino tambin al por qu? En tercer
lugar, es una historia que se abre a nuevas fuentes, que busca nuevos mtodos y formas innovadoras no slo de exposicin sino tambin de acceso
al conocimiento. Y por ltimo, su diferencia fundamental: el relato sobre
una persona o sobre un hecho nico no indica que el inters est centrado
sobre los mismos, interesan en tanto arrojen una nueva luz sobre las culturas y las sociedades del pasado.
Para Stone, el surgimiento de la historia narrativa implicaba el fin de
una era, el de las explicaciones coherentes y globalizadoras de la historia social. Sin embargo, es vlido establecer esta oposicin entre historia social
y microhistoria? Y sobre este interrogante reflexion Eric J. Hobsbawm en
su rplica al trabajo de Stone.
Desde la perspectiva de Hobsbawm no es vlida la afirmacin de Lawrence Stone acerca de que los historiadores hayan dejado de tener inters
en responder a los grandes por qu?, de que se hayan desentendido de
encontrar las explicaciones globales de los procesos histricos.10 Si bien reconoce que ha ganado terreno sobre todo en Inglaterra una historia
8 Hobsbawm, Eric J. (1986), El renacimiento de la historia narrativa: algunos
comentarios, en Historias, nm. 14, julio-septiembre, Mxico.

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neoconservadora, dedicada a una descripcin minuciosa de hechos polticos que niega la existencia de algn significado histrico profundo, ms
all de vaivenes accidentales, Hobsbawm considera que esta forma de hacer historia no indica cmo se constituyen las tendencias generales:
Casi para la mayor parte de ellas el acontecimiento, el individuo, hasta la recuperacin de cierta atmsfera o de cierta manera de pensar el pasado, no son
fines en s mismos, sino medios para iluminar algn asunto ms amplio, lo
cual rebasa a la historia particular y a sus personajes.
En pocas palabras, los historiadores que an creen en la posibilidad de generalizar sobre las sociedades humanas y sus desarrollos, siguen interesados en
las grandes preguntas del por qu, aunque algunas veces puedan enfocar en interrogantes diferentes a aquellos en los que se concentraron hace veinte o treinta aos.

Es cierto que el rechazo a un excesivo y mecanicista determinismo econmico llev a abrirse a nuevas cuestiones, a nuevas reas del conocimiento,
pero la ampliacin del campo de la historia no est en conflicto con el esfuerzo de producir una sntesis, entendida como una explicacin coherente
del pasado. La nueva historia de hombres, mentalidades y acontecimientos
puede ser vista, por lo tanto, como algo que complementa pero que no suplanta el anlisis de los procesos socioeconmicos. En este sentido no hay
contradiccin entre la obra general realizada por George Duby y su estudio sobre la batalla de Bouvines: ambos trabajos apuntan a la mejor comprensin de la sociedad feudal francesa. Como seala Hobsbawm:
No tiene nada de nuevo elegir ver el mundo a travs de un microscopio y no
con un telescopio. En la medida en que aceptemos que estamos estudiando el
mismo cosmos, la eleccin entre microcosmos y macrocosmos es asunto de seleccionar la tcnica apropiada. Resulta significativo que en la actualidad sean
ms historiadores los que encuentran til al microscopio, pero esto no significa necesariamente que rechacen los telescopios porque stos estn pasados de
moda.

En sntesis, la oposicin entre historia social y microhistoria no parece ser

insuperable.