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Max Horkheimer (en primer plano a la izquierda), Theodor Adorno (en primer plano a la derecha)
y Jrgen Habermas (en el trasfondo, a la derecha), Heidelberg (1964).
2.1Fundadores y mecenas
3Crticos notables
4Referencias
5Bibliografa
6Enlaces externos
Una consecuencia de esto ltimo ha sido establecer algo as como una lnea ininterrumpida de
progreso terico que va desde la primera formulacin de la teora crtica por Max
Horkheimer en su obra Teora tradicional y teora crtica2 de 1937 hasta Jrgen Habermas y su
obra de 1981 Teora de la accin comunicativa donde describe el concepto de accin
comunicativa, considerndolo una "superacin" de las concepciones anteriores. 3 4 Como
muestra del error contenido en esta etiqueta unificadora, basta citar que en el ao 1983 se
celebraron dos congresos sobre el pensamiento y la obra de Theodor Adorno: uno en
Frncfort, auspiciado por Jrgen Habermas y otro en Hamburgo, auspiciado por el grupo
reunido en torno a la revista Zeitschrift fr kritische Theorie.
El nfasis del proyecto sustentado por el Instituto de Investigacin Social estaba puesto en la
crtica y renovacin de la teora marxista de la poca, haciendo hincapi en el desarrollo
interdisciplinario y en la reflexin filosfica sobre la prctica cientfica. Agrup a estudiosos de
muy diferentes mbitos y tendencias y fue la primera institucin acadmica de Alemania que
abraz abiertamente las ideas marxistas; debido a esto y al origen judo de muchos, la
mayora de sus miembros tuvo que trasladarse al exilio durante el rgimen nazi,
principalmente a Estados Unidos, regresndo luego varios de ellos a Frncfort del Meno tras
la victoria aliada. Aunque el instituto contina activo, practicando la crtica social (hoy da bajo
la direccin de Axel Honneth), desde el punto de vista histrico se considera a Jrgen
Habermas el ltimo miembro de la escuela de Frncfort. Habermas, sin embargo sostiene
posiciones que son profundamente divergentes de las que defenda la primera generacin de
investigadores sociales.
Max Horkheimer se convirti en el director del Instituto en 1930. Su rgano de publicacin fue
la Zeitschrift fr Sozialforschung (Revista de investigacin social), inicialmente editada
en Leipzig y, posteriormente, con el auge del rgimen nazi, en Pars. La escuela de Frncfort
reuni marxistas disidentes, crticos severos delcapitalismo que crean que algunos de los
denominados seguidores de las ideas de Karl Marx slo utilizaban una pequea porcin de las
ideas de este, usualmente en defensa de los partidos comunistas ms ortodoxos. Influidos
adems por el surgimiento del nazismo en una nacin tecnolgica, cultural y econmicamente
avanzada como Alemania y los fracasos de las revoluciones obreras en Europa
Occidental especialmente despus de la Segunda Guerra Mundial, tomaron como tarea
encontrar las partes del pensamiento marxista que pudieran servir para clarificar condiciones
sociales que Marx no poda haber visto o predicho.
Para lograr esto, se apoyaron en la obra de otros autores para enriquecer la teora marxista y
darle un carcter ms explicativo. Max Weber ejerci una notable influencia, as
como Sigmund Freud (particularmente en la obra de Herbert Marcuse). El nfasis de la
escuela en el componente crtico de la teora se derivaba de su intento por sobrepasar los
lmites del positivismo, el materialismo vulgar y la fenomenologa mediante un retorno a la
filosofa crtica de Immanuel Kant y sus sucesores en el idealismo alemn,
principalmente Georg Wilhelm Friedrich Hegel. Una influencia clave tambin vino de la
publicacin en 1930 de las obras de MarxManuscritos econmico-filosficos o Cuadernos de
Pars y la Ideologa alemana, obras que mostraron una continuidad de ciertos temas
hegelianos en la obra de Marx.