El Canon de Tolomeo

El astrnomo greco-egipcio Claudio Ptolomeo, o Tolomeo, habit cerca de la

ciudad de Alejandra en el 2 siglo de nuestra era. Este astrnomo que trabaj
en la Biblioteca de Alejandra, escribi un libro llamado H Magal Syntaxis
(El Orden Esplndido). Su obra, que desde la invasin musulmana del 646,
fue conocida con el nombre de Almagesto, constituy el mayor y ms
completo tratado de astronoma durante 1.400 aos, es decir, hasta el
momento en que Coprnico expuso su teora.
En el Almagesto se registran numerosos eclipses y fenmenos celestes,
datados en el ao, da y hora del antiguo calendario egipcio de 365 das1; 19
de estos eclipses ocurrieron en los aos del reinado de los distintos reyes, y
cubren un periodo de casi 900 aos.
La relacin llamada Canon de Tolomeo, es en realidad un apndice del
Almagesto; consiste en una lista de los gobernantes de Babilonia, Persia,
Macedonia y Roma, enumerados consecutivamente junto con la duracin de
sus reinados. Tolomeo da a conocer los aos totales del reinado de todos los
reyes de la lista, y el registro datado de esta sucesin, permite calcular la
duracin de los intervalos transcurridos entre las observaciones astronmicas
mencionadas en el Almagesto.
El canon parte en el comienzo del primer ao de reinado del rey babilonio
Nabonassar, que segn los exactos intervalos proporcionados por el
Almagesto entre este momento y los varios eclipses, puede situarse en el
medioda del 27 de febrero, del ao 747 a.C.
En el primer perodo babilnico del canon de Tolomeo, cada ao egipcio
comenzaba alrededor de 4 meses antes que el correspondiente mes de Nisan,
como puede verse en el modo en que los aos egipcios, fijados con las fechas
de los eclipses del Almagesto, se alinean con los aos babilnicos fijados en la
tableta VAT 4956 , que establece el ao 37 del reinado de Nabucodonosor, y
en la tableta similar Strm Kambys 400 (conocida tambin como LBAT 1477,
BM 33066) que se refiere al ao 7 del reinado de Cambises, anotando uno de
los eclipses registrados.
El propsito del canon no era el de proporcionar un registro completo de
todos reyes de los distintos reinos, solamente el de asignar un nmero de aos
de reinado a cada uno de ellos; as, no incluye a ningn gobernante que
reinase menos de un ao, y cuenta como un ao completo el ao de ascensin
al trono, sin importar la fecha del evento.
La datacin del canon concuerda con el eclipse fijado astronmicamente, del
ao 37 de Nabucodonosor, si bien el Almagesto no lo menciona, y tambin
concuerda con otro del reinado precedente y con otros tres del reinado de
Amel Marduk (el Evil Merodac de la Biblia), siendo el eclipse ms temprano
solo 26 aos posterior al comienzo del canon.

Los aos de los reyes anotados por Tolomeo coinciden con la Crnica
Babilnica y con laLista de los Reyes Babilonios de los Reyes Babilonios,
(ambas en tabletas de arcilla), de manera que la confianza en que el Canon de
Tolomeo nos proporciona fechas exactas desde el ao 747 a.C hasta que fue
escrito, puede considerarse bien fundamentada. Pues si bien es verdad que
Tolomeo escribi su libro varios siglos ms tarde de los eclipses que registr,
pudo consultar las copias de los documentos astronmicos originales en la
biblioteca de Alejandra, por esto, siempre que el canon ha sido cotejado con
los antiguos documentos de Babilonia, Persia y Egipto, ha sido ratificado, y se
ha demostrado tambin que la lista de los aos de los reinados compilada por
Tolomeo, coincide con todos los documentos arqueolgicos pertinentes.
Tolomeo tena a su disposicin los documentos que tras los varios percances
sufridos, se conservaban an en la biblioteca de Alejandra2, que a pesar de lo
que Plutarco declara, en gran parte se conserv hasta la invasin musulmana
del 646.
Una copia del canon de Tolomeo fue descubierta entre unos manuscritos
griegos, a principios del siglo 17, y pronto se convirti en el instrumento
bsico de datacin para el perodo pre cristiano.