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Los conceptos bsicos incluyen informacin sobre los diferentes usos, denominaciones, medidas
y tipos de cables. Tambin se presentan tablas de referencia rpida y diagramas explicativos
para facilitar la comprensin.
Tcnicamente los materiales por los que fluye la corriente elctrica se denominan conductores.
Los conductores que se utilizan para transportar la energa elctrica de un lugar a otro por lo
general son conocidos como cables, alambres o cordones.
En la mayora de los hogares y negocios se utilizan cables o alambres hechos de un material
conductor slido, casi siempre cobre, protegido con una cubierta aislante de plstico. En
instalaciones antiguas y para algunas aplicaciones especiales se pueden llegar a utilizar
conductores de aluminio o aluminio recubierto de cobre pero eso es muy poco comn.
Los alambres y cables casi siempre se despachan de rollos y se venden por metro, aunque
existen en el mercado algunas presentaciones de cables recortados de longitudes fijas.
Aunque en Mxico es usual que a todos los conductores les llamen cables, existe una
diferencia entre cables, alambres y cordones que es importante conocer.
Denominaciones y tipos de conductores
Alambre aislado: Mismo alambre slido de cobre que el anterior pero cubierto
con un aislamiento plstico para evitar que entre en contacto con algn otro alambre, objeto
metlico o persona. Es mucho ms comn que el desnudo y se utiliza para el alambrado de
casas y oficinas.
Colores
Los cables y alambres por lo general tienen un aislamiento plstico de alguno de los siguientes
colores: blanco, negro, verde y rojo. El aislamiento caf es menos comn pero tambin tiene
presencia en el mercado.
Los colores son utilizados para facilitar la identificacin de los alambres o cables por el
electricista o la persona que hace las instalaciones elctricas. Generalmente los colores se
utilizan de la siguiente manera:
Aislamientos
Como se coment anteriormente, la mayora de los alambres o cables tienen un aislamiento o un
recubrimiento plstico para evitar que stos hagan corto circuito al entrar en contacto con algn
otro alambre o algn objeto metlico, que den un choque elctrico o electrocuten a alguna
persona.
Los nombres de los cables indican el tipo de aislamiento que tienen y son abreviaciones que
vienen del ingls, los cables ms comunes para instalaciones residenciales y de oficinas son
THHN, THW, THHW y THWN. El significado de estas letras es:
1.
2.
3.
4.
Otras abreviaciones que tienen los cables en Mxico y que se relacionan con el aislamiento son:
SPT (Service Paralell Thermoplastic): Estas iniciales se utilizan para denominar a un cordn
que consta de dos cables flexibles y paralelos con aislamiento plstico y unido entre s. Otros
nombres comunes para estos cordones son: Cordn dplex, cable para lmparas, cable para
extensiones o cable para conexin de aparatos.
El cordn dplex SPT calibre 12 AWG es para conectar aparatos con medio a alto consumo de
corriente (hornos de microondas, licuadoras, etctera), no se recomienda hacer extensiones
caseras con este calibre, para ello se sugiere usar el cable calibre 16 AWG.