A Direo Doutrinria de John Wesleypara oMetodismo. Editado por Michael Mattei para a Wesley Center for Applied Theology, at Northwest Nazarene University
FrankBaker
Copyright 2000 by the Wesley Center for Applied
Theology
Traduo: Izilda Bella
Em alguns crculos, at mesmo crculos
teolgicos, tem havido um longo ceticismo, quanto a se o nome de Wesley poderia ser includo dentre os telogos: um evangelista, sim; um fundador de igreja e lder, sim; mas certamente no um pensador teolgico! Mais de vinte anos atrs, Albert Outler teve de desenvolver sua eloqncia persuasiva at os limites, para convencer o Grupo Editorial da Biblioteca de Pensamentos Cristos, de que Wesley merecia um volume devotado aos seus escritos teolgicos como conseqncia, John Wesley de Outler tornou-se o best-seller naquelas sries. Alm disto, a descrio de Outler dos seus escritos como teologia popular tornou-se um lugar-comum na sabedoria Metodista, mais familiar, de fato, do que a prpria definio de Wesley de suas principais publicaes, que ns usamos em nosso ttulo divindade prtica. A maior obra de John Wesley no foi menos do que cinqenta volumes, intitulada: Christian Library: consistindo de Extratos e Resumos das mais Selecionadas Peas da Divindade Prtica (1749-55). Embora o termo escolhido fosse importante para Wesley, e escolhido muito deliberadamente, ele no mais usado amplamente, embora Tom Langford novamente o escolhesse novamente deliberadamente para sua prpria antologia: Divindade Prtica: A Teologia na Tradio Wesleyana. Sim, divindade foi, de fato, um sinnimo vlido para teologia, e o antigo uso ingls de ambas as palavras, seiscentos anos atrs, implicou igualmente o estudo acadmico da natureza e atributos de Deus, e de Suas relaes com o homem e o universo.
O prprio Wesley no parece ter usado o termo teologia,
afinal, mas referiu-se, em vez disto, aos vrios tipos de divindade, tal como divindade positiva, e divindade comparativa; um tanto mordazmente divindade mstica, e expressivamente, clara divindade bblica. Wesley tambm citaria um antigo Sacerdote desconhecido da Igreja. Deus tornou a divindade prtica necessria, o diabo, controversial. A divindade controversial auto-explicativa. Wesley acreditou ter sido levado por esta indeciso pelo diabo. Mas qual exatamente foi sua divindade prtica preferida? Ele havia se aproximado da meia-idade, e tornou-se o fundador de uma nova comunidade religiosa, antes que ele entendesse totalmente que este era o verdadeiro objetivo de seu pensamento criativo. Durante este processo, ele esteve envolvido, em diversos nveis, em outros tipos de teologia. Pais reitores transmitiram a ele a teologia dogmtica, a formulao autorizada pelos Sacerdotes religiosos do ensino tradicional, a respeito de Deus. Fortemente aliada a isto estava a teologia bblica, e a Verso Autorizada da Bblia formou a cartilha atravs da qual ele aprendeu a ler e escrever nos joelhos de sua me. Ela instilou nele uma forte nfase sobre sua autoridade, como contendo todas as coisas necessrias para a salvao. Sua mais formal educao fora de casa no Convento de Cartuxos em Londres e Universidade de Oxford, rapidamente fortaleceu isto com o critrio da razo, teologia dialtica, a obra lgica sobre os argumentos de outros. Nisto ele deleitou-se e mostrou grande habilidade.
No preparo para as Ordens Santas, primeiro,
como um passo necessrio em direo promoo acadmica, mas depois, como uma vocao religiosa genuna, John Wesley tornou-se muito mais devoto e espiritualmente consciente. Ele foi ordenado dicono em 19 de Setembro de 1725, foi eleito membro do Lincoln College, em Maro seguinte, e em Fevereiro de 1727, tornou-se Mestrado em Humanidades. Ele serviu como professor de Grego e de Lgica, e a partir de 1730, como professor de Filosofia. Academicamente, ele havia certamente chegado. Tanto na teologia, quanto na experincia crist, no entanto, ele sabia que ainda estava em falta. Ele se tornou energicamente engajado na busca da santidade exterior, como uma ventura humana, especialmente depois de sua ordenao como sacerdote em 1728, mas ainda conhecia pouco de seu poder interior. Em 12 de Maro de 1726, seu novo compromisso espiritual o estimulou o experimentar o que se tornaria uma dedicao para toda a vida, o levantar-se cedo. Sua correspondncia com sua me mostra que ele estava lendo muito extensamente, mas aparentemente ainda flertando com buscas puramente espirituais, incluindo teologia especulativa. Ela havia discutido predestinao com ele, em 18 de Agosto de 1725, e em 10 de Novembro, a natureza, propriedades e expresses do zelo; em 22 de Abril, de 1727, ela aplaudiu o seu redigir de um esquema de estudos, mas em 14 de Maro daquele ano, ela considerou necessrio preveni-lo contra usar de ensaios filosficos no plpito: No obstante, voc possa estar curioso de pesquisar nas naturezas ou
distinguir as propriedades das paixes ou virtudes, para
sua prpria satisfao pessoal, seja muito cuidadoso em dar definies em reunies pblicas, se isto no responde verdadeira finalidade da pregao, que emendar as vidas dos homens, e no preencher suas cabeas com especulaes sem proveito. Talvez, ela estivesse, parcialmente, julgando-o injustamente aqui, embora o prprio conselho fosse eminentemente saudvel. Existem facetas vrias para seu compromisso pastoral, uma das quais foi sua preocupao, mesmo paixo por entender e servir a completa personalidade, corpo, mente, e alma, daqueles que estavam sob seus cuidados. Isto formou um elemento importante no desenvolvimento de sua teologia. O estudo da anatomia e medicina foi um hobby durante seus anos de Oxford, e, quando ele se preparou para seguir como um missionrio na Gergia, ele as estudou seriamente, acreditando que ele seria de algum servio para aqueles que no tinham mdico regular dentre eles. Durante aquele mesmo perodo de Oxford, ele se interessou tambm pelo que chamamos de psicologia embora este termo no viesse a ser de uso geral at bem depois de sua morte. Desde a sua ordenao, isto se transformou de um estudo puramente intelectual para um estudo pastoral, e ele considerou muito seriamente a cura das almas. Em toda experincia pessoal, em toda entrevista pastoral, ele buscou aprender alguma coisa mais a respeito da natureza humana e as maneiras de
Deus com o homem. Embora Wesley nunca
desenvolvesse um manual de primeiros-socorros espirituais para complementar sua Medicina Primitiva, suas percepes religiosas esto espalhadas profusamente, atravs de suas centenas de publicaes e milhares de cartas pessoais. Ele nunca se tornou um telogo sistemtico no sentido mais amplo deste termo, mas tornou-se um especialista nas doutrinas do pecado e salvao, e esses foram certamente elementos importantes aos quais ele chamou de divindade prtica. A teologia sempre realada pela experincia humana, e usualmente derivada da meditao e pensamento restrito sobre ela. A marca pessoal de teologia de Wesley foi declarada e indissoluvelmente entremeada com a experincia humana. A divindade prtica foi aquele ramo da teologia que lidava especialmente com as interaes do Criador com as criaturas feitas Sua imagem. As atividades pastorais de Wesley em Epworth e Wroot (1727-29), Oxford (1729-35), e Gergia (1735-37) trouxe poucas idias novas, tais como da graa preveniente, mas muitas novas experincias das quais a mais influente foi sua introduo aos Morvios. O testemunho espiritual foi muito mais crucial para sua teologia, assim como para sua experincia religiosa, do que foi sua histria eclesistica. Finalmente, ele comeou a se perguntar, se a crena ortodoxa, e uma srie de prticas primitivas estavam realmente conduzindo-o a Deus a experincia real demonstrou que os Morvios
tinham alguma coisa que faltava nele, alguma coisa que
ele h muito esperava. Claramente, o segredo do verdadeiro Cristianismo no foi a f nos estatutos do credo, nem nos rduos exerccios religiosos, mas a f no Cristo salvador. Alguns poucos meses mais tarde, suas atrapalhaes espirituais na Gergia culminariam em uma experincia pessoal com um Salvador vivo, quando, em toda a humildade, ele confessou que por mais de dez anos, ele esteve engajado em uma luta entre a natureza e a graa, e que estava ainda sob a lei, no sob a graa. Finalmente, em 24 de Maro de 1738, ele se regozijou: Eu senti que eu confiei em Cristo, e Cristo somente para a salvao; e uma garantia me foi dada de que ele havia tirado meus pecados, mesmo os meus, e me salvo da lei do pecado e morte. Da infncia at a meia-idade, ministro Anglicano, ele havia fielmente trilhado o caminho da santidade, definido como obedincia vontade de Deus em um contexto de crena ortodoxa e devoo convencional. Agora o fardo de seus pensamentos e pregao transformou-se em f. Houve poucas mudanas em suas prticas devocionais, mas uma notvel mudana nas nfases teolgicas. A tentativa de entender os riscos e as estaes intermedirias atravessadas por um peregrino ao longo do caminho da salvao, desde sua obedincia leal s leis de Deus, at sua humilde aceitao da graa de Deus, no dom de Seu Filho como Salvador isto, ns poderamos denominar teologia pastoral ou soteriologia;
isto foi, de fato, a essncia do que Wesley chamou de
divindade prtica. De 1738 adiante, Wesley constantemente exps os diferentes aspectos da vida de f. Seu primeiro Sermo universitrio, depois de seu retorno da Gergia, foi pregado em 11 de Junho de 1738, menos de trs semanas aps sua experincia notvel na Rua Aldersgate. Ele usou a oportunidade para um manifesto controversial de sua nova pregao evanglica. No sermo Salvao pela F que foi rapidamente publicado, e atravessou, pelo menos, trinta e cinco edies ao longo de sua vida ele explicou que a f no era meramente uma coisa especulativa, racional; uma concordncia fria, sem vida, uma srie de idias; mas tambm uma disposio de corao, ... uma inclinao a [Cristo] como nossa expiao e nossa vida; como se dando por ns, e vivendo em ns; ... como nossa sabedoria, retido, santificao, e redeno, ou, em uma palavra, nossa salvao. Ele, at mesmo declarou que atravs desta f, eles poderiam ser salvos do poder do pecado, assim como da culpa dele. E acrescentou que a salvao era necessariamente produtiva de todas as boas obras e toda santidade. Em seu Dirio e em outros lugares, ele constantemente tentou antecipar-se s crticas: Voc prega a f, sem as boas obras, declarando que as duas eram inseparveis, f, santidade, e boas obras [sendo] a raiz, a rvore, e o fruto, que Deus teria reunido, e o homem no deveria separar.
Ele ainda continuou membro e ministro leal da
Igreja da Inglaterra. Sua lealdade foi grandemente reforada, quando ele comeou a inquirir cuidadosamente que doutrina da Igreja da Inglaterra se refere ao ponto mais controverso da justificao pela f. Ele rapidamente a descobriu, publicada nas Homilias Eduardianas de 1547; especialmente as primeiras cinco, quase certamente escritas por Cranmer. Essas, Wesley editou para publicao, apenas algumas semanas depois de seu sermo sobre a salvao, como A Doutrina da Salvao, F e Boas Obras, extradas das Homilias da Igreja da Inglaterra. O mais cuidadoso estudo dos formulrios doutrinrios da Igreja da Inglaterra, traados dos antigos Credos e guardados como relquias nas Homilias, o Livro de Orao Comum, e os Trinta e Nove Artigos da Religio, contriburam muito para sua nova orientao teolgica, incluindo sua definio favorita da f: A correta e verdadeira f Crist no apenas crer que as Santas Escrituras e os artigos de nossa f so verdadeiros, mas tambm ter... uma confiana certa, e segurana em Deus, de que, pelos mritos de Cristo, seus pecados foram perdoados, e ele est reconciliado para o favor de Deus. Uma confiana certa e segurana. Isto o que ele durante anos havia buscado. E que foi provavelmente o maior elemento de sua experincia em 24 de Maio de 1738: Uma segurana me foi dada.... Os Morvios na Gergia o haviam ensinado a esperar por isto. Peter
Bohler o convenceu de que esta certeza interior era, de
fato, bblica, que ela era ainda possvel, e que ela ocorreria em qualquer momento. Ele poderia apenas orar: Senhor, me ajuda em minha descrena!. Quando aquela orao foi respondida, ele soube que enfrentaria muitas crticas. Essas incluram o Arcebispo de York e o Bispo de Londres, que sustentaram que algum reivindicar que ele sabia que estava salvo era orgulho espiritual e fanatismo grosseiro. Wesley defendeu-se nas vrias obras, e examinou O Testemunho do Esprito seu outro ttulo principal para a Segurana Crist em dois discursos sobre Romanos 8:16 O prprio Esprito testemunha com nosso esprito que somos filhos de Deus. Aqui havia um novo marco ao longo do caminho da salvao. E provavelmente, foi a infuso da nova segurana em sua proclamao desta nova doutrina, Salvao pela F, que trouxe novos sucessos ao ministrio de Wesley. Na Explicao Adicional dos Princpios de um Metodista (1746), ele analisou a resposta de sua pregao durante perodos diferentes: 1725-29, nenhum fruto; 1729-34, colocando um profundo alicerce de arrependimento, eu vejo um pequeno fruto; 1734-38, mais fruto. Ele continuou: De 1738, at hoje, falando continuamente de Jesus Cristo, colocando apenas ele como alicerce de toda a construo, tornando-o tudo em tudo, o primeiro e o ltimo; pregando totalmente sobre este plano: O reino de Deus est mo; arrependam-se e creiam no evangelho, a Palavra de Deus corre, como o fogo, em meio ao restolho; ele foi glorificado, mais e mais;
multides clamavam: O que devemos fazer para sermos
salvos?, e, mais tarde, testemunhavam: Pela graa, somos salvos, atravs da f. Essas multides, de fato, necessitavam de um cuidado pastoral mais investigativo e disciplinado do que a maioria do clero paroquial estava preparada para oferecer. Assim nasceram as sociedades Metodistas, j que Wesley nunca se contentou em reunir convertidos, sem trein-los. E, ento, na inobservncia de clero compreensivo o suficiente, ele se sentiu compelido por Deus, a treinar tambm leigos, para o ajudarem em suas rduas responsabilidades pastorais. A organizao Metodista rapidamente tornou-se nacional, e em 1744, Wesley convidou seus principais ajudadores, clero e laicado, para se juntarem a ele na conferncia que discutiria e concordaria com um plano de operao o que eles deveriam ensinar, e como eles deveriam organizar suas sociedades. Ele se preparou para esta reunio muito cuidadosamente, enviando convites, e esboando uma agenda para o Metodismo. A agenda esclarece e desafia:
doutrinria
breve,
mas
1. Voc est justificado pela f somente? A nica
condio?. 2. O que implica em estar justificado?. 3. O que f justificadora? Segurana? Ou --?.
4. O que deve vir antes? Arrependimento? As
obras encontradas para o arrependimento?. 5. O que deve se seguir? Paz, alegria, amor, poder? Em que grau?. 6. A f v a Deus? Uma elenchus divina [prova, convico?]?. 7. Quem quer que no tenha o testemunho em si mesmo pode crer? Ou no mais alm do que ele v, ama e obedece a Deus?. Um homem deve vir para a escurido ou deserto, depois que ele justificado. Ele vencer, exceto se for infiel?. Um crente pode alguma vez duvidar ou temer?. Como a f se torna perfeita, atravs das obras?. Ns podemos pensar ou falar enfaticamente o suficiente a respeito da justificao?. O primeiro amor o mais perfeito?. Todo crente uma nova criatura bblica?. O que a santificao?.
Todo crente no nascido de Deus?.
Pode um crente cair totalmente e definitivamente? Como?. O pecado inato eliminado nesta vida?. Como podemos saber de algum que esteja assim salvo?. O Segundo Prefcio verdadeiro? [A respeito do qual falaremos mais depois]. Esta, ento, foi a agenda doutrinria do Metodismo, o estudo do pecado, arrependimento, f, obras, segurana, santificao, e suas relaes com a vida crist. Esta foi a divindade prtica. Em 1746, John Wesley comeou um esforo declarado para publicar uma srie de discursos incorporando suas principais nfases teolgicas, uma coleo misturada de sermes pregados e breves tratados, todos includos no ttulo Sermes para Diversas Ocasies. Originalmente, ele pensou que poderia fazer isto em trs volumes, mas eles esticaram para quatro, publicados em 1746, 1748, 1750 e 1760. Esses contm os sermes padres mencionados nos documentos de suas casas de pregao, como exemplificando quais as doutrinas que eu abrao e ensino, como as essncias da religio verdadeira.
Ele preparou isto em mais detalhes assim: Eu
tenho... colocado nos sermes seguintes, o que eu encontro na Bblia, concernente ao caminho para o cu... Eu tenho me esforado para descrever a religio verdadeira, a bblica e experimental, de maneira a omitir nada que seja uma parte real dela, e acrescentado nada que no seja. Salvao pela F foi o de nmero 1; O Testemunho do Esprito, nmeros 10-11; Perfeio Crist, nmero 40. Os ttulos de outros sermes tpicos mostram a essncia desta publicao mais importante sobre a divindade prtica: Cristianismo Bblico; Os Primeiros Frutos do Esprito; Sobre o Pecado nos Crentes; Os Meios da Graa; As Marcas do Novo Nascimento; O Senhor nossa Retido; A Lei estabelecida atravs da F; Uma Precauo contra a Idolatria; Esprito Universal, e uma srie de treze discursos sobre o Sermo do Monte. Assim, em sua maturidade espiritual, a fora direcionadora atrs da aproximao de Wesley da teologia no foi seguramente aquela do entusiasmo acadmico e estimulo na aquisio ou seleo de novo conhecimento a respeito da compulso fundamental humana em direo religio, nem o prestigio que isto poderia gerar. Foi, antes, a profunda preocupao com respeito aos valores espirituais, para entender os propsitos de Deus para com suas criaturas, com Seu dom de livre-arbtrio para facilitar o desenvolvimento da personalidade, acompanhado da necessidade, devido ao perigo de que tal criatura buscasse sua prpria vontade, em vez da do seu Criador - o egosmo que pecado. Ele buscou entender tambm as complicaes da maneira
em que Deus havia traado um caminho para a salvao,
ambos dos castigos demandados pelo pecado, e de seu poder sobre os seres humanos. Ele entendeu que tudo isto comeou com Deus, com Seu amor imerecido por Suas criaturas. Sua graa, comeando com a graa preveniente para os seres humanos em geral, e culminando na graa santificadora disponvel queles que tm respondido ao amor de Deus, atravs de seu prprio amor absoluto por Ele. No total autoesquecimento da santidade repousa a verdadeira paz e felicidade humana, como Wesley constantemente se lembrou a si mesmo e a outros, nas palavras de Agostinho: Tu nos fizeste para ti mesmo, e nossos coraes estaro sem descanso, at que eles encontrem descanso em ti. De 1738 em diante, tornou-se tambm claro para Wesley que a iniciativa de Deus era necessria desde o incio, at o fim da experincia crist, e que esta experincia poderia continuamente ser enriquecida, a despeito das ocasies de perda espiritual que no existiria um cume religioso, mas muitos, com quase inevitveis planaltos, e, talvez, vales, mas uma rampa ascendente geral. Ele se tornou cada vez mais certo de que o objetivo da perfeio crist era possvel nesta vida, preferivelmente ao momento da morte. Esta certeza foi desenvolvida mais fortemente, sob a influncia de crtica amarga, da mais completa investigao pastoral, e o mais profundo estudo teolgico. Os prefcios de todos os trs volumes dos Hinos e Poemas Sagrados publicados por John e seu irmo Charles, em 1739, 1740, e 1742, lidaram, de maneiras variadas, com esta
convico. O primeiro enfatizou a diferena entre
santidade, como o fruto da f e a busca mstica do eremita: Solitrios santos uma frase no mais consistente com o evangelho do que adlteros santos. O Evangelho de Cristo no conhece religio, a no ser a social; nenhuma santidade, a no ser a santidade social. A f operada atravs do amor o comprimento, a largura, profundidade, e altura da perfeio crist.
perfeio nesta vida, de maneira a implicar tanto uma
dispensao de fazer o bem, e atender todas as ordenanas de Deus; ou um livramento da ignorncia, erro, tentao, e milhares de enfermidades necessariamente ligadas carne e sangue. No obstante, ele encerrou reivindicando que o homem perfeito bblico poderia, de fato, fazer a vontade de Deus na terra, como ela feita nos cus.
O segundo prefcio (1740) foi uma magnfica
descrio bblica do que estava implcito na perfeio crist, que ele mais tarde descreveu como o mais forte relato que ele e seu irmo alguma vez escreveram, embora ele sentisse que, em alguns detalhes necessitou moderar, como, talvez, na seo 7: De maneira que Deus para eles, tudo em todos, e eles so nada aos seus olhos. Eles esto libertos de vontade prpria; j que desejam nada; no, nem por um momento... a no ser a santa e perfeita vontade de Deus... Eles esto libertos dos pensamentos diablicos, de maneira que eles no podem entrar neles... Eles esto libertos dos devaneios na orao Eles esto livres de toda escurido, no tendo medo, nem dvida, quer quanto ao seu estado em geral, ou quanto a alguma ao especfica... Em todos os momentos, suas almas esto quietas e calmas. Foi este tipo de declarao que ele encorajou seus colegas a discutirem na Conferncia ocorrida em 1744.
Com todas as suas modificaes atravs dos
anos, em 1789, ele manteve: Esta doutrina o Grande Depsito que Deus implantou com o Povo Chamado Metodista, e para a propagao dele principalmente, parece que ele nos levantou.
O prefcio para o volume de 1742 comeou com
uma apologia preventiva: Ns sinceramente admitimos, e continuamente declaramos, que no existe tal
Sem dvida, a teologia desenvolvida de John
Wesley, como um todo, foi uma mistura de incontveis elementos muito diferentes. Ele pode ter sido um homem de um Livro, mas em sua divindade prtica teceu centena de fios de milhares de livros de todos os sculos precedentes e muitas naes e denominaes. Ele valeu-se excessivamente com os Pais da f, os msticos da Igreja de Roma, os Reformadores, os Puritanos, os telogos Anglicanos dos sculos antecedentes com as obras de quaisquer escritores nos quais ele poderia encontrar pensamento anlogo ou interessante. Ele nunca reivindicou para si uma experincia de perfeio crist, mas sua vida foi, de fato, vivida numa gradao ascendente, o paraso comeado na terra, praticando a presena de Deus, resumida no amor de Deus e a Deus, ao homem e do homem, conhecendo, seguindo, e
alegremente acatando a vontade de Deus. Sua
detalhada pesquisa teolgica foi devotada a este campo. Ele no estava interessado nas metafsicas da Sociedade Real, buscando descobrir como muitos anjos poderiam manter-se na ponta de uma agulha, mas em aprender o segredo das curas forjadas pelo Grande Mdico. Ele buscou entender os problemas fundamentais da condio humana, e os pontos mais excelentes da vida crist a cura das almas armado com toda a sofisticao teolgica de um especialista nos caminhos de Deus para com os homens, e os caminhos do homem para Deus a divindade prtica. Ele estava satisfeito, no em entender os mistrios da teologia especulativa, por exemplo, como a morte do Filho de Deus operou o milagre de uma nova vida espiritual para a humanidade; ele simplesmente aceitava o fato, e estimulava outros a fazerem o mesmo. instrutivo seguir sua busca para uma teoria satisfatria da Expiao. Em 31 de Dezembro de 1764, ele confessou: Eu ainda no encontrei alguma coisa sobre a Expiao adequada para um desta. Em 7 de Fevereiro de 1778, ele escreveu: Nada no sistema cristo de to maior conseqncia do que a doutrina da Expiao. Ela propriamente o ponto distinto entre o Desmo e o Cristianismo... Mas verdade que eu no posso compreender isto mais do que [Lorde Huntingdon, um pensador livre]... Nossa razo fica aqui rapidamente confusa... Mas a questo (a nica questo para
comigo; e eu considero nada mais): O que dizem as
Escrituras? Elas dizem: Deus estava em Cristo, reconciliando o mundo para si mesmo; elas dizem: Ns temos um Advogado com o Pai, Jesus Cristo, o Justo; e ele a expiao para nossos pecados. Ele se lembrou, completamente sem rancor, de outros que mantiveram diferentes entendimentos sobre tais mistrios, no entanto: Quanto a todas as outras opinies, que no golpeiam a raiz do Cristianismo, ns pensamos e deixamos pensar. Tanto em sua aproximao com a Bblia, quanto para com os livros de oraes da Igreja, ele manteve algumas reservas. Nada que implicasse em uma falta de amor a Deus, ele abominou e no pode aceitar. Ele aprendera a interpretar a Bblia, atravs do cnone da analogia da f - sua traduo de Romanos 12:16 ou seja, a mensagem geral das Escrituras: de acordo com o grande esquema da doutrina que entregue nela; no tocante ao pecado original, justificao pela f, e presente salvao interior. Claramente ele creu que o desgnio de Deus em levantar os pregadores chamados Metodistas, espelhar santidade bblica por toda a terra, foi um cumprimento do propsito central da Bblia. Ela aplicou o mesmo cnone tambm (negativamente) para algumas crueldades no Velho Testamento que pareceram contrrias aos propsitos revelados de Deus. Similarmente para ele, um Deus de amor deve oferecer a oportunidade da salvao universal. Dificilmente se pode duvidar que sua prpria preocupao com respeito ao
sofrimento humano, coloriu seu quadro de Deus, e
assim, o conduziu para sua rejeio ocasional dos ensinamentos na Bblia e nas oraes da Igreja que ele acreditava eram menos do que inspiradas. Em suas primeiras Conferncias, comeando em 1744, ele definiu e discutiu com seus pregadores, as fundaes doutrinrias da pregao deles, e expressamente contestou oito dos Trinta e Nove Artigos: Dos Trs Credos; Das obras antes da Justificao; De Cristo apenas sem pecado; Do pecado depois do batismo; Da predestinao e eleio; Da autoridade dos Conclios Gerais; Do ministrar na congregao; e Do Batismo. Em 1755, ele publicamente rejeitou as clusulas condenatrias do Credo Atanasiano; as passagens no Ordinal que implicava uma diferena essencial entre bispos e presbteros, e o suposto poder deles realmente em remir pecados. Em 1784, ele preparou o Servio Dominical dos Metodistas, e sentiu nenhum escrpulo em anunciar no prefcio que ele omitiu muitos Salmos..., como sendo altamente imprprios para as bocas de uma congregao crist. Deste volume, ele omitiu tambm os oito Artigos contestados em 1744, exceto aquele sobre o batismo, que foi resumido, e o Artigo 16, cujo ttulo foi mudado para Do Pecado Depois do Batismo, para Do Pecado Depois da Justificao. Em 1784, ele tambm excluiu um adicional, nove. Os Artigos descartados e revisados que Wesley deixou em testamento para o Metodismo Americano nos diz um nmero de coisas a respeito de
sua teologia como um todo. Ele excluiu nada dos Credos
Apostlicos, exceto a descida conjetural de Cristo ao Inferno (Art.3), um ponto que ainda distingue o uso Metodista daquele de outras Igrejas. Ele excluiu tambm as crenas e prticas peculiares da Igreja Catlica Romana, e, at mesmo, da Igreja da Inglaterra, assim como a referncia s Homilias. Suas revises dos Artigos pareceram implicar um iconoclasta doutrinariamente liberal [com] uma viso, de certa forma, pequena da igreja, ministrio, e sacramentos. Muito mais importante , no entanto, considerar, no estes aspectos negados da teologia de Wesley, mas aquelas nfases especiais sobre o caminho duradouro da salvao, a divindade prtica. A viso de Wesley da pulsao da religio. Esta a verdadeira essncia do seu ensinamento, que ele repetiu diversas vezes, nas palavras similares e, mesmo ocasionalmente, repetindo as mesmas palavras. Eu encerro com alguns extratos da Explicao Adicional de Princpio de um Metodista (1746), em que a primeira parte nova, a restante repetida com variaes do Apelo Sincero aos Homens de Razo e Religio: Eu declarei, repetidas vezes, o que nossas doutrinas constantes so, por meio das quais somos distinguidos apenas dos pagos, ou cristos nominais, no de qualquer um que adore a Deus em esprito e em verdade. Nossas doutrinas principais, que incluem todas as demais, so trs: aquela do arrependimento, da f, e da santidade. A primeira dessas, ns consideramos, por
assim dizer, a varanda da religio; a segunda, a porta; a
terceira, a prpria religio.... Por religio, ns compreender ser nenhuma outra do que o amor: o amor a Deus, e a toda a humanidade; o amar a Deus com todo nosso corao e alma, e fora, j que ele primeiro nos amou, como a fonte de todo o bem que temos recebido, e de tudo que esperamos desfrutar; e o amar a toda alma que Deus tenha feito, todo homem sobre a terra, como nossa prpria alma. Este amor, ns cremos ser o medicamento da vida, o remdio que nunca falha para todos os males de um mundo desordenado, para todas as misrias e imoralidades dos homens. Onde quer que ele esteja, existe virtude e felicidade, passando de mo em mo. Existe humildade de mente, gentileza, longanimidade, a imagem de Deus, e, ao mesmo tempo, a paz que ultrapassa todo entendimento, e alegria inexprimvel, cheia de glria... Esta religio, ns esperamos ver estabelecida no mundo; uma religio do amor, e alegria, e paz, tendo seu lugar no corao, no mais ntimo da alma, mas sempre se mostrando atravs de seus frutos, continuamente brotando, no apenas de toda a inocncia porque o amor no deseja o mal ao seu prximo mas igualmente em todo tipo de beneficncia, espalhando virtude e santidade por todo o mundo.