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En este artculo se describe un modelo de canal de retorno, y se llega a una serie de conclusiones y de recomendaciones para el establecimiento y
mantenimiento del canal de retorno en una red HFC.
El modelo de canal de retorno se describe mediante un diagrama de bloques. Cada uno de los bloques
acta sobre la seal de abonado segn viaja hacia la cabecera. En la prctica, el ruido en el canal ascendente proviene en su mayor parte de fuentes externas, y
penetra en el sistema a travs de imperfecciones del cableado. Los problemas ms graves, comunes a todas las tcnicas de modulacin, son las interferencias
de banda estrecha (ingress) y el ruido impulsivo y a rfagas.
La figura 3.5. presenta el diagrama de bloques del modelo de canal de retorno que se va a estudiar a continuacin. Los distintos bloques modelan los
efectos de: el ruido por efecto antena (interferencias de banda estrecha, ruido impulsivo y ruido a rfagas), el ruido trmico, las microreflexiones, la
modulacin de zumbido, la distorsin de camino comn, las no-linealidades, la respuesta impulsional y frecuencial de la red de cable, y el ruido de fase y el
desplazamiento de frecuencia.
A
RBG
M o d u la c i n
d e a m p litu d
S e al d e l (z u m b id o )
m odem del
abonado
T
h0
50 Hz. +
a r m n ic o s
( 1 + A m (t) )
h in g ( t )
T
h1
T
h2
RBG
r u id o
im p u ls iv o
in te r fe r e n c ia s d e
b a n d a e s tr e c h a
H 1 (f)
in g
...
...
h N -1
+
A
cp
h c p (t)
d is t o r s i n d e
c a m in o c o m n
r u id o a
r fa g a s
im p
r u id o
t r m ic o
R e s p u e s ta
d e la r e d
RBG
H 2(f)
G a n a n c ia
im p
im p
RBG
M ic r o r e fle x io n e s (F IL T R O F IR )
db
h b (t)
g (t)
R e ta r d o d e G r u p o
30dB
200 ns
20dB
180 ns
10dB
160 ns
0dB
140 ns
-1 0 d B
120 ns
-2 0 d B
100 ns
-3 0 d B
80 ns
-4 0 d B
60 ns
-5 0 d B
40 ns
-6 0 d B
pb
20 ns
-7 0 d B
0 .3 0 0 M H z .
0 ns
F re c u e n c ia
40 M H z.
A
tie m p o
N O - lin e a lid a d e s
f1(x )
f2(x )
A m p lific .
Lser
f(x )
RBG
h ( t )
M o d u la d o r
de Fase
S a lid a d e l r e c e p to r
p tic o d e la c a b e c e r a
r u id o d e fa s e y
d e s p la z a m ie n to
d e fr e c u e n c ia
c o s (2 ft + )
L o s f ilt r o s h ( t ) d e la s in t e r f e r e n c ia s d e b a n d a e s t r e c h a ,
d e la d is t o r s i n d e c a m in o c o m n , y d e l r u id o a r f a g a s
s o n , c o m o e l f ilt r o d e la s m ic r o r e f le x io n e s , f ilt r o s F I R ; e l
n m e r o y v a lo r d e lo s c o e f ic ie n t e s s e c a lc u la t o m a n d o
c o m o b a s e d a t o s e x p e r im e n t a le s r e c o g id o s d e r e d e s H F C
r e a le s , d e m a n e r a q u e s e a p r o x im e lo m e jo r p o s ib le s u
c o m p o r t a m ie n t o .
R B G : R u id o B l a n c o G a u s s i a n o
Las interferencias de banda estrecha penetran en el sistema de cable debido a las propiedades de ste como potencial antena. Por lo tanto, el ruido
procedente de transmisiones de radio, junto con ruido ambiental de radio frecuencia, es amplificado y transmitido junto con la seal digital til. Cualquier
seal que exista en el espectro de RF en la banda de 5 a 55MHz. es candidato a penetrar en la red. Estamos hablando, por ejemplo, de emisoras internacionales
de onda corta; emisoras de Banda Ciudadana (CB) y radioaficionados (HAM); seales provenientes de televisores mal apantallados; ruido de RF generado en
ordenadores; interferencias elctricas de tubos de nen, motores elctricos, sistema de encendido de vehculos, secadores de pelo; interferencias generadas en
lneas elctricas; etc... Un elevado nmero de fuentes de banda estrecha tales como estaciones de radio de AM pueden identificarse claramente sobre una
grfica de la banda de retorno registrada mediante un analizador de espectro, en ausencia de seales de usuario (Figura 3.6.).
Cuando se conecta una red de 37 seales de datos de usuario TDMA/FDMA, la SNR es todava lo suficientemente alta como para permitir una
transmisin fiable de datos en QPSK (Figura 3.7.). La seal central se mantiene desconectada para permitir la observacin de la base de ruido, que incluye los
productos de intermodulacin.
Figura 3.7 Conjunto de 37 seales QPSK operando por encima del ruido.
Un modelo simple de las interferencias consiste en un filtro FIR con mltiples resonancias de banda estrecha, picos espectrales, tal como se muestra
en la Figura 3.8.. Cuando el filtro es excitado con ruido blanco gaussiano en una simulacin por ordenador, cada pico flucta aleatoriamente, simulando un
cierto nmero de radiotransmisores que comparten un estrecho margen de frecuencias, tal como una banda de onda corta.
En el modelo de canal, el bloque correspondiente al ingress sera tal como se muestra en la Figura 3.9., donde Aing determina el nivel de interferencia
acoplada. En la Figura 3.10. se muestra el espectro simulado de una seal til junto con interferentes de banda estrecha.
El ruido impulsivo tiene su origen en varias fuentes: descargas por efecto corona en redes de suministro elctrico, a menudo localizadas en los mismos
postes o conductos que el cable de la red de CATV; descargas entre contactos de conectores oxidados; sistema de encendido de automviles; y aparatos
domsticos tales como motores elctricos. Consiste en estrechos picos de seal de amplitud generalmente grande, que afectan a todo el espectro del canal de
retorno. Su densidad espectral de potencia disminuye con la frecuencia, por lo que su efecto en el canal descendente es considerablemente menor. Como
vimos en el apartado 3 de este captulo, su origen puede ser externo o interno, siendo este ltimo tipo de ruido impulsivo el que ms afecta a las prestaciones
del canal de retorno. El ruido impulsivo provoca aumentos momentneos muy fuertes del nivel de entrada (seal + ruido) en amplificadores y en el lser de
retorno. La saturacin de estos dispositivos hace que entren en las zonas no lineales de sus caractersticas entrada-salida, lo que a su vez provoca la aparicin
de productos de intermodulacin de segundo y tercer orden (CSO y CTB, respectivamente). Los amplificadores modernos estn diseados de manera que
prcticamente se cancelen los CSO para niveles normales de entrada, siendo los CTB los productos de intermodulacin que limitan las prestaciones del
sistema en caso de sobrecarga de los amplificadores. En el caso del lser de retorno, un aumento incontrolado del nivel de entrada al driver hace que los picos
de la seal entren en la zona negativa de la caracterstica entrada-salida, en la que el lser no presenta respuesta (sencillamente se apaga). Este fenmeno se
conoce como laser clipping y, junto con las no-linealidades en amplificadores, se explica con ms detalle en el apartado 4.6..
El ruido impulsivo se modela como un tren peridico aleatorio de impulsos filtrados, caracterizado mediante los parmetros:
Aimp : amplitud de los impulsos
pimp : perodo de los impulsos
dimp : retardo del primer impulso
La forma del pulso del ruido impulsivo se representa mediante un filtro, himp(t). Se modela como un pulso estrecho rectangular de anchura Timp. Tpicamente,
esta anchura es de unos 100 ns., y el perodo de repeticin, de unos 20 s.. Un modelo ms complejo de ruido impulsivo aleatorizara la amplitud y el perodo.
La funcin g(t) proporciona un modelo simple de la amplitud de la envolvente del ruido en funcin del tiempo (representa su naturaleza racheada). Se
caracteriza mediante los parmetros:
Ab : amplitud de la rfaga
Wb : anchura de la rfaga
Pb : perodo de las rfagas
db : retardo de la primera rfaga
El filtro hb(t) representa la dependencia frecuencial del ruido a rfagas, que generalmente es mayor a frecuencias bajas. Tpicamente, la anchura de las rfagas
es de unos 5 s., y stas se repiten aproximadamente cada 15 s.. Un modelo ms complejo consiste en aleatorizar el perodo de repeticin.
(V2/Hz.);
en = ( 4 K Ts Rs f )
(V)
(W)
La potencia total de ruido a la salida del amplificador ser la suma de la disponible amplificada y la generada internamente:
N0 = N0 + G Ns
(W)
As que, si la potencia de seal til a la entrada es Ss, la relacin seal a ruido a la salida del amplificador ser:
SNR0 = G Ss / N0 = Ss / K f ( Ts + Teq ) = Ss / K f Ts ( 1+ Teq / Ts )
SNR0 = SNRs / ( 1+ Teq / Ts )
Y ( 1+ Teq / Ts ) es el llamado factor de ruido del amplificador, F, e indica la degradacin de la relacin seal a ruido al pasar la seal por el dispositivo:
SNR0 = SNRs / F
O bien, en dBs:
SNR0 = SNRs - NF
(dB);
4.3. Microreflexiones.
Las microreflexiones se generan en las discontinuidades existentes a lo largo [AMH1]de la red de cable (conectores, empalmes, derivadores,
amplificadores, e incluso imperfecciones o daos en el propio cable coaxial), que producen reflexiones de parte de la energa de la seal, debido pequeos
errores de desadaptacin de impedancias. El nivel de estas reflexiones viene determinado por la magnitud de las prdidas de retorno en cada discontinuidad.
Cuanto mayores sean, mejor. Un par de discontinuidades con prdidas de retorno bajas y separadas por una longitud de cable lo suficientemente grande
pueden provocar la aparicin de ecos con retardos y niveles suficientes como para interferir apreciablemente con la seal directa. Las formas de onda
correspondientes a modulaciones del tipo BPSK y QPSK toleran estas microreflexiones a velocidades inferiores a 1-2 megasmbolos por segundo.
Modulaciones ms complejas como la modulacin QAM son menos robustas y pueden requerir ecualizacin.
El modelo de las microreflexiones es un filtro FIR consistente en una lnea de retardo con derivaciones ponderadas que representan las reflexiones
(Figura 3.12.). Los valores h0 , h1 , ... , hN-1 definen el retardo y el nivel de cada microreflexin. Estos valores se obtienen mediante el anlisis de los datos
obtenidos por medicin de los retardos distribuidos en redes reales.
Figura 3.12. Estructura del filtro FIR que modela las microreflexiones.
Se calcula el nivel medio de la reflexin en cada retardo para formar con todos una grfica discontinua como la de la Figura 3.13. Como puede
tambin verse en la figura, en la prctica, se hace una aproximacin (perfil del retardo) usando dos segmentos, el primero decreciendo linealmente (dB) con el
retardo, y el segundo constante a partir de un cierto retardo (1s. en la grfica). Esto proporciona un modelo muy simple del retardo. Podemos observar que
los retardos cercanos presentan niveles ms altos que los ms alejados. A continuacin, se crean realizaciones de la respuesta impulsional del filtro FIR
generando nmeros aleatorios con desviacin estndar proporcional al perfil del retardo para cada valor de retardo. La respuesta impulsional se renormaliza
entonces de manera que la energa total del eco sea la misma que la de los datos originales, bajo la suposicin de que la primera derivacin (que representa la
seal deseada) presenta un valor de h0=1. La respuesta impulsiva obtenida, h1(n), puede usarse en una simulacin del canal (Figura 3.14.).
Figuras 3.13. y 3.14. Modelo del perfil del retardo. Y respuesta del filtro h1(n).
4.4. Zumbido.
El zumbido es una modulacin de amplitud producida cuando la corriente alterna se acopla a travs de las fuentes de alimentacin de los equipos en la
envolvente de la seal. Afecta sobretodo a los sistemas con modulacin QAM, que deben eliminar el zumbido; prcticamente no afecta a la modulacin
QPSK. El modelo viene representado por la expresin:
donde m(t) es la forma de onda del zumbido, que suele modelarse como una seal triangular de 50 Hz. (y armnicos) con amplitud de pico A (tpicamente
5). En el dominio frecuencial, junto a la portadora til, y separadas 50 Hz. sus armnicos de manera simtrica, aparecen dos seales indeseadas de
zumbido, fcilmente identificables.
El modelo de la distorsin de camino comn es similar al modelo para el ruido por efecto antena (ingress): un filtro FIR excitado por ruido blanco
gaussiano (Figura 3.15.). El filtro, hcc(t), se disea para conformar el ruido blanco en picos, de acuerdo con datos obtenidos de redes reales. El resultado es una
secuencia de seales de modulacin gaussiana separadas 6 MHz.(seran 8 en Europa; 6 en USA), correspondientes a diferentes frecuencias entre canales de
TV del canal descendente y/o seales de datos.
4.6. No-linealidades.
Las no-linealidades en amplificadores, en el transmisor lser en el nodo ptico (considerado como el efecto dominante), y en el receptor lser en la
cabecera, limitan el rango dinmico til del canal. En presencia de fuerte ruido por efecto antena o ruido impulsivo o a rfagas, o bien cuando los usuarios no
respetan las restricciones de nivel de potencia, aparecen armnicos y productos de intermodulacin originados por compresin de la seal en estas nolinealidades (Figura 3.16.). Los productos espreos resultantes se suman a la base de ruido y pueden situarse en cualquier lugar del espectro, incluso por
encima de otros servicios que comparten el canal de retorno. Por esta razn, uno de los criterios de evaluacin para el diseo del protocolo del canal de retorno
es la minimizacin de colisiones causadas por muchos usuarios transmitiendo simultneamente, que pueden saturar el lser del canal de retorno.
El modelo empleado en este caso consiste en dos no-linealidades sin memoria, f1(x) y f2(x), en cascada. f1(x) representa el efecto limitante gradual de
los amplificadores de RF. Se modela como una funcin tangente hiperblica (Figura 3.17.):
y = tgh(x).
f2(x) representa una no-linealidad de un lser de AM y se modela mediante tres segmentos, uno lineal y dos constantes. El punto de trabajo del lser se
encuentra tpicamente localizado de manera asimtrica hacia la izquierda de la curva de respuesta (Figura 3.18.). Esta asimetra provoca un efecto rectificador
que se traduce en fuertes armnicos. Cuando la seal de entrada est por debajo del umbral del lser se produce un efecto rectificador (el lser se apaga). Es lo
que se conoce como laser clipping.
Figuras 3.17. y 3.18. No-linealidades del amplificador (f1(x)) y del lser (f2(x)).
Como vemos en las figuras, alrededor de los puntos de trabajo, tanto en los amplificadores como en el lser, la respuesta presenta una caracterstica
lineal. Pero si la seal de entrada crece excesivamente, se entra en las zona no lineales. La mxima excursin a la entrada vendr determinada por los niveles
de CSO y CTB permitidos (productos de intermodulacin de segundo y tercer orden) para un correcto funcionamiento del sistema. Una vez determinada esta
excursin mxima permitida y la relacin seal a ruido requerida, queda automticamente determinado el nmero mximo de canales que puede soportar el
lser o el amplificador (aumentar el nmero de canales manteniendo los niveles de productos de intermodulacin supone reducir las profundidades
individuales de modulacin, lo cual se traduce en una reduccin de la SNR).
Los equipos de planta contienen elementos de filtrado lineal que tambin afectan a la seal de retorno. Estos efectos estn dominados por los filtros
diplexores, que separan las frecuencias de los canales descendente y ascendente o de retorno. El modelo de respuesta de la red es un filtro FIR diseado para
aproximar la respuesta combinada de todos los elementos que la componen. La Figura 3.19. es un ejemplo de respuesta impulsional, h2(n), de una red tpica de
cable. La respuesta frecuencial correspondiente est representada en la Figura 3.20., para un canal de retorno de 5 a 35 MHz.. Interesa que la respuesta
frecuencial sea plana en la banda del canal ascendente, as como una fase lo ms lineal posible.
Para caracterizar correctamente la respuesta de la red no slo se ha de tener en cuenta su respuesta en amplitud, sino que es muy importante conocer
tambin la respuesta en fase. Cualquier elemento de la red cuyo comportamiento dependa de la frecuencia es susceptible de introducir distorsin de fase en la
seal. En un filtro paso bajo, por ejemplo, la variacin de la amplitud en el borde de la banda de paso viene precedida por una desviacin de la fase del
comportamiento lineal ideal. Esto implica que, aunque la amplitud medida no muestre variacin alguna en las proximidades o en el mismo borde de la banda
de paso, la seal sufrir los efectos de la distorsin de fase. Adems de esta distorsin en los bordes de la banda de paso, las microreflexiones tambin pueden
causar distorsiones de amplitud y fase. La distorsin de fase es una de las principales causas de Interferencia Intersimblica (ISI) en el canal de retorno. En
vez de medir fase en funcin de la frecuencia, se suele medir la distorsin de fase a travs de la medicin de las variaciones del retardo de grupo. Estas
variaciones dentro de un canal indican el grado de distorsin de fase presente, y se pueden relacionar fcilmente con el perodo de smbolo y usarse como
referencia para evaluar los efectos de la ISI.
L. A. Campos y D. Krinsky, de GTE Laboratories Incorporated, han realizado mediciones prcticas de distorsin de fase en el canal de retorno (5-30
MHz.) de una red HFC real consistente en un enlace de 12.5 Kmts. de fibra ptica entre un nodo y la cabecera, y una red de distribucin de coaxial con 3
amplificadores en cascada y mltiples derivadores. En la figura 3.21. se muestra la respuesta del enlace ptico ascendente, y en la figura 3.22. est
representada la respuesta de la red HFC para el canal de retorno entre un derivador y la cabecera, atravesando 3 amplificadores y el enlace ptico
(representara el caso de una zona de distribucin de unos 500 hogares). Las pruebas se realizaron en un entorno controlado libre de interferencias por efecto
antena. En las grficas puede apreciarse claramente la gran diferencia de retardo de grupo que existe entre los canales centrales y los que se encuentran cerca
de los bordes de la banda de paso. El retardo de grupo en estos ltimos es comparable a los perodos de smbolo de seales que podra transportar el canal de
retorno (por ejemplo: una seal QPSK a 10 Mbps en un canal de 6 MHz., con perodo de smbolo de 200 ns.).
G a n a n c ia
R e ta r d o d e G ru p o
30dB
200 ns
20dB
180 ns
10dB
160 ns
0dB
140 ns
-1 0 d B
120 ns
-2 0 d B
100 ns
-3 0 d B
80 ns
-4 0 d B
60 ns
-5 0 d B
40 ns
-6 0 d B
20 ns
-7 0 d B
0 .3 0 0 M H z .
F re c u e n c ia
0 ns
4 0 M H z.
Figura 3.21. Respuesta en amplitud y retardo de grupo de red HFC entre el nodo ptico y la cabecera.
G a n a n c ia
R e ta r d o d e G ru p o
50dB
500 ns
40dB
450 ns
30dB
400 ns
20dB
350 ns
10dB
300 ns
0dB
250 ns
-1 0 d B
200 ns
-2 0 d B
150 ns
-3 0 d B
100 ns
-4 0 d B
50 ns
-5 0 d B
1 M H z.
0 ns
F re c u e n c ia
3 6 M H z.
Figura 3.22. Respuesta en amplitud y retardo de grupo de red HFC atravesando 4 elementos activos (3 amplificadores de la red de distribucin y el nodo ptico).
La transmisin de una seal digital con modulacin QPSK en ausencia de ruido y distorsin se traduce en una costelacin de 4 puntos (smbolos)
obtenidos de los valores en fase y cuadratura de la seal. Cuando la seal atraviesa un canal ruidoso o con distorsin, las desviaciones de amplitud y fase
sufridas se traducen en desviaciones de los smbolos recibidos respecto del caso ideal. Una constelacin distorsionada no consiste en 4 puntos, sino en 4 nubes
de puntos cuyo tamao depender de las caractersticas de ruido y distorsin del canal. En un entorno ausente de interferencias y suponiendo despreciables las
contribuciones de los osciladores locales y circuitos recuperadores de portadora a la distorsin total, puede estudiarse la distorsin de fase que introduce el
canal (red HFC) a partir del anlisis de estas nubes de smbolos recibidos. En la figura 3.23. se muestran dos ejemplos de constelaciones recibidas empleando
seales QPSK a 5Mbps en canales centrados en 25 Mhz. (centro de la banda de paso del canal de retorno) y en 31 MHz. (borde superior, con mayor retardo de
grupo).
d
R M S
Figura 2.23. Constelaciones QPSK recibidas en el caso de un canal del centro de la banda de paso (izquierda) y otro cercano al borde superior de la misma (derecha). Se aprecia el efecto del
retardo de grupo en la dispersin de los smbolos alrededor del caso ideal.
Para cuantificar las prestaciones de la transmisin digital se emplea un parmetro de dispersin de los smbolos, definido como una relacin entre el
radio medio (RMS) de la nube de smbolos y la separacin mnima ideal de los puntos de la constelacin (d):
Disp = 2 RMS / d
Este parmetro de dispersin nos permite calcular la tasa de error mediante la frmula:
P(error) = 2 ( 1 - M-1/2 ) erfc ( 2 Disp )-1 ;
donde M es el nmero de smbolos del sistema de modulacin M-QAM (M=4 para QPSK).
Cuanto menor sea el parmetro de dispersin menor ser la tasa de error. De las pruebas realizadas se desprende fcilmente que la dispersin aumenta
con el nmero de elementos activos que ha de atravesar la seal en su camino hacia la cabecera, con la complejidad del esquema de modulacin (QPSK, 16QAM, 64-QAM,...; ver captulo IV), y con el tamao de los canales empleados (0.1, 0.6, 2.5, 6 MHz.). Fijando una tasa de error mxima permitida se puede
determinar la disponibilidad de los canales de la va ascendente. Una forma de mejorar las prestaciones de la transmisin digital en presencia de distorsin de
fase consiste en el empleo de tcnicas de ecualizacin digital, que posibilitan el uso de esquemas de modulacin ms complicados en canales en los que el
grado de distorsin no lo permitira. Esta solucin, sin embargo, exige un esfuerzo computacional considerable. La cabecera deber realizar entrenamiento
(para el clculo de los parmetros del ecualizador) casi con cada paquete ya que, debido a las caractersticas de la estructura de la red HFC, los paquetes de
cada usuario siguen caminos distintos en buena parte de su recorrido, por lo que las caractersticas del canal para cada uno de ellos son diferentes. Una forma
de liberar a la cabecera de esta carga consistira en dotar a los mdems de abonado de la capacidad de realizar una predistorsin digital de la seal que tuviese
en cuenta las caractersticas del canal particular que sta se va a encontrar.
y de cabecera, aunque estos dispositivos no son estrictamente una parte del modelo de canal, ya que se encuentran en los equipos terminales. El ruido de fase
se modela como un ruido gaussiano, integrado y filtrado, que modula la fase de la portadora (Figura 3.24.). h(t) es la respuesta del filtro pasobajo
conformador del ruido, que puede tener en cuenta la dependencia del ruido de fase con la frecuencia. Incluye ganancia en continua y frecuencias de corte. f
es el desplazamiento (offset) de frecuencia; y es un desplazamiento constante de fase.
M o d u la d o r
de Fa se
h ( t )
c o s (2 ft + )
Figura 3.24. Modelo del ruido de fase y desplazamiento de frecuencia.
La Figura 3.25. muestra la densidad espectral de fase de un tono puro centrado a unos 6 MHz. junto con el ruido de fase modelado.
niveles de las portadoras de RF, tanto en el canal descendente como en el ascendente, para poder corregir desajustes en las ganancias de los
Para todos estos parmetros se definen unos umbrales de alarma de acuerdo con las prestaciones exigidas al sistema de cable. Adems, es muy conveniente
controlar factores externos que afectan directamente a la calidad de los enlaces, sobretodo en el caso del canal de retorno. Nos referimos a los niveles de ruido
e interferencias. Es muy importante poder detectar rpidamente fuentes de ruido (impulsivo, por ejemplo) y tener la suficiente capacidad de reaccin como
para evitar que una fuente incontrolada de interferencias pueda llegar a afectar a todo el canal de retorno.
Para obtener informacin de todos estos parmetros del sistema es necesario incorporar a la red una serie de equipos que integrarn el sistema de
monitorizado y sern los encargados de realizar las medidas necesarias y de transmitir todos estos datos a una unidad de control en la cabecera (UCC). Esta
unidad de cabecera ser la encargada de interrogar a todos y cada uno de los equipos de monitorizado (EM) para procesar la informacin as obtenida y
mostrar un informe pormenorizado de la situacin de la red en cada momento. El sistema de monitorizado presenta una serie de caractersticas bsicas:
Canales descendente y ascendente separados: todos los EM reciben mensajes por un canal y transmiten por otro. Adems, un EM no escucha
El canal descendente es uno a muchos y el ascendente es muchos a uno: slo la UCC puede transmitir por el canal descendente, y slo
ella puede recibir por el ascendente. Cada EM puede transmitir por el canal ascendente y recibir por el descendente. Todo esto es una consecuencia
directa de las caractersticas de la red HFC.
Canales descendente y ascendente nicos: para que la gestin de las frecuencias en el sistema de monitorizado sea sencilla, habitualmente se
utilizan dos nicos canales para comunicar la UCC con los EM, uno descendente y otro ascendente. En ocasiones es normal reservar otro canal,
sobretodo en el canal ascendente, para utilizar un sistema de proteccin frente a interferencias (si un canal es demasiado ruidoso el EM puede
conmutar automticamente al de reserva para comunicarse con la UCC).
No es necesaria una sincronizacin precisa entre los canales ascendente y descendente: en el canal de retorno, la duracin de un ciclo de
interrogacin (tiempo que tarda la UCC en interrogar a un EM) es la suma de los retardos de propagacin en los canales descendente y de retorno,
tiempos de procesado de la UCC y el EM, tiempo de transmisin de la trama de datos, tiempo de subida de la salida del EM, y algn margen extra
de seguridad.
Tasa de error de bit (BER): segn las especificaciones para la capa fsica (PHY) elaboradas por Stout Technologies para CableLabs, una BER
aceptable para los sistemas de monitorizado es de <10 -7 en el 99.9% del tiempo de servicio. No se utiliza correccin de errores (FEC) en la
capa fsica para no complicar (y encarecer) el sistema y para no aumentar el tiempo de interrogacin. Adems, el empleo de tcnicas FEC no
garantiza una transmisin libre de errores en la mayora de sucesos de fuerte ruido impulsivo.
La UCC est controlada por un programa que se encarga de interrogar secuencialmente a todos los EM de la red y de almacenar todos los datos que
recibe de stos, informando en todo momento de las alarmas y otros sucesos que se produzcan, detallando su naturaleza y origen si fuera posible. Adems de
recibir datos, algunos sistemas permiten a la UCC actuar directamente sobre determinados puntos de la red, desconectando a un abonado o grupo de abonados
por ejemplo en caso necesario, o conmutando a sistemas de reserva en otros casos.
El enlace digital entre la UCC y los EM se materializa en canales de entre 300 y 400 KHz. mediante el empleo de un esquema binario de modulacin
FSK. El canal empleado por el sistema de monitorizado suele ubicarse, en el caso del canal de retorno, en la parte baja del espectro, generalmente la ms
ruidosa. Por este motivo es habitual el empleo de tcnicas de modulacin sencillas y robustas. La figura 3.26. muestra el espectro de la seal transmitida,
donde fc es la frecuencia central del canal, df es el desplazamiento de frecuencia FSK (+df para un 1 binario, y -df para un 0), y R es la velocidad de
transmisin (bps). Todas las medidas de atenuacin toman como referencia (0 dB) el nivel de pico de la seal transmitida, que en el caso de FSK aparece a
df de la frecuencia central del canal. Las especificaciones requieren que la potencia de la seal en los lmites del canal ( fc 200 KHz.) est como mnimo
60dB por debajo del nivel de referencia.
Figura 3.26. Espectro del canal de comunicaciones del sistema de monitorizado, con modulacin FSK.
La velocidad de transmisin (R) debe ser de al menos 38.4 Kbps para garantizar un tiempo total mximo de interrogacin de 3 minutos, teniendo en
cuenta una longitud media de los paquetes de informacin de unos 100-120 bits, unos tiempos de procesado de la UCC y los EM menor que 2 ms., un tiempo
total medio de propagacin inferior a 1 ms. (ida y vuelta) en una red de 80 Kmts., y un sistema de monitorizado de hasta 10000 EM.
La distribucin unidireccional de seales de TV analgica o digital a travs de redes HFC goza de muchos aos de experiencia. Existe abundante
documentacin al respecto y las especificaciones que ofrecen los fabricantes de sus equipos son detalladas y bastante claras sobre cules son los parmetros
bsicos y los valores ptimos de stos que hacen que la red funcione con el mximo rendimiento y prestaciones en el canal descendente.
No ocurre lo mismo con el canal de retorno. Todava no est claro cul es el conjunto fundamental de parmetros del sistema de retorno en los que hay
que hacer especial hincapi para hacer viables las comunicaciones bidireccionales en las redes HFC, as como tampoco se han establecido todava unos
mtodos o procedimientos de test ms o menos normalizados que permitan a los operadores de red ajustar el canal ascendente de manera rpida y eficaz. S
que existen, sin embargo, ciertos puntos concretos que hay que estudiar a la hora de construir una red HFC con capacidad para comunicaciones
bidireccionales. Cada operador deber posteriormente organizar una estrategia de ajuste y control del sistema, de acorde con las caractersticas concretas de su
red, no haciendo demasiado caso de las especificaciones que dan los fabricantes de los equipos para el canal de retorno, y estableciendo sus propios criterios
de calidad y prestaciones.
El lser de retorno es generalmente el punto ms conflictivo del enlace entre los abonados y la cabecera. El principal problema reside en cmo
responde este elemento a las seales, tanto deseadas como indeseadas, presentes a su entrada. El valor de pico del conjunto de seales de entrada debe estar
por debajo del mximo nivel para el que est diseado el lser. Pero, cul es este nivel mximo de entrada es una cuestin de difcil respuesta. En ocasiones, el
fabricante puede proporcionar este dato, pero a menudo no es as. Los fabricantes se encuentran actualmente en el proceso de clarificar la forma en que se
presentan las especificaciones de manera que resulten de mayor ayuda al operador de red.
Para ajustar correctamente el lser de retorno es fundamental conocer el punto de clipping, es decir, el nivel de entrada a partir del cual el lser se
apaga por una excursin negativa demasiado grande respecto al punto de trabajo. Y, por otra parte, es importante conocer tambin el punto por debajo del cual
el ruido enmascara totalmente la seal de entrada (SNR excesivamente baja).
Un primer mtodo para comprobar el comportamiento del lser de retorno consiste en atacarlo con un portadora centrada en 8 MHz. cuyo nivel se va
incrementando en pasos de 2dB hasta que aparecen los armnicos de segundo y tercer orden (16 y 24 MHz., respectivamente), sntoma inequvoco de
clipping. Los armnicos podran provenir de algn amplificador de RF, pero generalmente su margen de entrada es mayor que el del lser de retorno, y por
tanto no suelen ser la causa de la aparicin de los armnicos.
Otro mtodo utiliza mdems de cable con modulacin QPSK y una secuencia conocida de datos que se transmite a una frecuencia que permita ver los
armnicos de segundo y tercer orden cuando aparezcan. Se va aumentando el nivel de la portadora QPSK hasta que la tasa de error (BER) supera el valor de
10-6 (u otro valor que se considere como tope para el enlace digital ascendente).
Finalmente, un tercer mtodo, el ms fiable, consiste en llenar casi todo el espectro del canal de retorno con seales de datos y ver para qu niveles de
la seal combinada aparece clipping en el lser de retorno. Puede comprobarse que pese a que todos los lseres se comportan segn una curva caracterstica
parecida, las diferencias pueden ser importantes de cara a su ajuste para el canal ascendente, siendo recomendable caracterizar cada lser por separado. Por
otra parte, mientras que el primer mtodo muestra que el clipping aparece para niveles de entrada notablemente superiores al especificado por el fabricante,
cuando se carga el canal de retorno con muchas seales de datos este efecto aparece antes de lo esperado. Esto es debido en muchas ocasiones al ruido
impulsivo, que eleva el nivel total de la seal de entrada al lser llevndolo a la zona no lineal de su caracterstica de funcionamiento.
Cuantos ms canales con el mismo nivel de seal se van aadiendo al retorno, mayor potencia de entrada ve el lser y ms nos acercamos al valor
mximo que puede aceptar. La solucin inmediata a este problema consiste en rebajar los niveles de todas las portadoras de manera que no se exceda el nivel
mximo admitido por el lser. Desgraciadamente, la cosa no es tan sencilla. Habitualmente medimos la potencia de las seales empleando el valor cuadrtico
medio (rms), pero las seales digitales presentan valores de pico muy superiores a su potencia eficaz (una seal 64-QAM presenta picos entre 9 y 10dB por
encima de su valor cuadrtico medio; y una seal QPSK, entre 3 y 5dB). Esto no es un problema excesivamente grave con una o dos seales digitales de
retorno. Conforme se aaden ms portadoras, el nivel total de potencia aumenta proporcionalmente al nmero de portadoras, pero la potencia puede alcanzar
niveles mucho ms altos de lo que podra parecer. De hecho, puede haber picos de potencia altsimos si los distintos esquemas de modulacin de las
portadoras que comparten el canal de retorno entran en algn momento en fase. Dependiendo del grado de coincidencia de las fases, estos picos sern ms o
menos altos.
Finalmente, pueden establecerse unas recomendaciones bsicas respecto al lser del canal de retorno:
La relacin seal a ruido no es un buen indicador de las prestaciones del enlace digital. Es ms importante la relacin seal a productos de
Cambiar la mentalidad que se tiene en el canal descendente que se podra resumir en cuanta ms potencia, mejor, y establecer los niveles de las
Determinar el nivel mximo de entrada al lser de retorno con la red cargada, previendo un uso del canal de retorno mayor del real.
dibujo del espectro del canal de retorno, que se muestra en la pantalla de la unidad de campo. De esta manera se pueden identificar rpidamente los
problemas de ruido e interferencias.
Con el estudio del canal de retorno y los problemas que lo afectan se hace patente la necesidad de equipos de medida que dispongan de capacidad de
almacenamiento digital de seales de alta frecuencia y gran ancho de banda para poder capturar sucesos impulsivos. Son necesarios tambin generadores de
formas de onda arbitrarias para generar seales de test y para reproducir las seales interferentes capturadas. Todo esto, junto con los sistemas de monitorizado
descritos en el apartado 5.1., permitir conocer y controlar mejor las redes HFC para conseguir un rendimiento ptimo en las comunicaciones bidireccionales.