Rabia

Es una infeccin viral mortal que se propaga principalmente por medio de animales
infectados.

Causas
La rabia se propaga por medio de saliva infectada que penetra en el cuerpo a
travs de una mordedura o un corte en la piel. El virus viaja desde la herida hasta
el cerebro, donde causa una hinchazn o inflamacin. Esta inflamacin provoca los
sntomas de la enfermedad. La mayora de las muertes por rabia ocurre en nios.
En el pasado, los casos de rabia en humanos en los Estados Unidos generalmente
se producan por una mordedura de perro. Recientemente hay ms casos de rabia
en seres humanos han sido vinculados con mapaches o murcilagos. Aunque las
mordeduras de perro representan una causa comn de rabia en los pases en
desarrollo, en los Estados Unidos no se ha informado de casos de rabia causados
por mordeduras de perro en muchos aos, debido a la vacunacin generalizada de
animales.
Otros animales salvajes que pueden propagar el virus de la rabia abarcan:

Zorros

Zorrillos
En muy raras ocasiones, la rabia ha sido transmitida sin una mordedura real. Se
cree que este tipo de infeccin es causada por la saliva infectada que ha llegado al
aire, por lo general en cuevas de murcilagos.
El Reino Unido alguna vez erradic por completo la rabia, pero recientemente se
han encontrado murcilagos infectados con esta enfermedad en Escocia.

Sntomas
El perodo que existe entre la infeccin y cuando uno se enferma vara entre 10
das y 7 aos. Este perodo de tiempo es llamado perodo de incubacin. El tiempo
promedio del perodo de incubacin es de 3 a 12 semanas.
Los sntomas pueden abarcar:

Babeo
Convulsiones
Sensibilidad exagerada en el sitio de la mordedura

Excitabilidad

Prdida de la sensibilidad en una zona del cuerpo

Prdida de la funcin muscular

Fiebre baja, 102 F (38.9 C) o menos

Espasmos musculares
Entumecimiento y hormigueo
Dolor en el sitio de la mordedura

Inquietud
Dificultad para deglutir (las bebidas producen espasmos de la laringe)

Pruebas y exmenes
Si lo muerde un animal, trate de reunir toda la informacin posible sobre dicho
animal y llame a las autoridades locales del servicio de control de animales para
capturarlo de manera segura. Si hay sospecha de rabia, se vigilar al animal en
busca de signos de esta enfermedad.
Se usa una prueba especial llamada inmunofluorescencia para examinar los tejidos
cerebrales despus de la muerte del animal. Esta prueba puede revelar si el animal
tena rabia.
El proveedor de atencin mdica o el personal de enfermera lo examinarn y
observarn la mordedura. La herida ser limpiada y tratada de manera apropiada.
La misma prueba empleada en los animales se puede emplear para detectar la
rabia en humanos. La prueba utiliza un fragmento de piel del cuello. Los mdicos
tambin pueden buscar el virus de la rabia en la saliva o en el lquido
cefalorraqudeo, aunque estos exmenes no son tan sensibles y posiblemente sea
necesario repetirlos.
Se puede hacer una puncin raqudea para buscar signos de la infeccin en el
lquido cefalorraqudeo.

Tratamiento

Limpie bien la herida con agua y jabn y busque ayuda mdica profesional. Usted
necesitar que un mdico le realice una limpieza minuciosa de la herida y que
retire cualquier objeto extrao. La mayora de las veces, no se deben usar suturas
(puntos) para las heridas por mordeduras de animales.
Si hay algn riesgo de rabia, le aplicarn una serie de vacunas preventivas. La
vacuna generalmente se administra en 5 dosis durante 28 das.
La mayora de los pacientes tambin recibe un tratamiento llamado
immunoglobulina para la rabia humana (HRIG, por sus siglas en ingls). El
tratamiento se administra el da en que ocurre la mordedura.
Llame al mdico inmediatamente despus de una mordedura de animal o despus
de estar expuesto a animales tales como murcilagos, zorros y mofetas, los cuales
pueden portar la rabia.

Llame incluso cuando no se haya presentado ninguna mordedura.

Se recomienda la vacunacin y el tratamiento para posibles casos de rabia

durante al menos hasta 14 das despus de la exposicin o una mordedura.
No hay ningn tratamiento eficaz conocido para las personas con sntomas de una
infeccin por rabia, pero existen algunos informes de personas que han sobrevivido
con tratamientos experimentales.

Expectativas (pronstico)
Es posible prevenir la rabia si la vacuna se administra poco despus de la
mordedura. Hasta la fecha, nadie en los Estados Unidos ha padecido de rabia
cuando se le ha administrado la vacuna oportuna y adecuadamente.
Una vez que aparecen los sntomas, la persona rara vez sobrevive a la
enfermedad, ni siquiera con tratamiento. La muerte por
insuficiencia respiratoria generalmente ocurre dentro de los 7 das despus del
comienzo de los sntomas.

Posibles complicaciones
Sin tratamiento, la rabia puede llevar al coma y a la muerte.
En casos poco frecuentes, algunas personas pueden tener una reaccin alrgica a
la vacuna antirrbica.

Cundo contactar a un profesional mdico

Acuda a la sala de urgencias o llame al nmero local de emergencias (como el 911
en los Estados Unidos) si lo muerde un animal.

Prevencin
Para ayudar a prevenir la rabia:

Evite el contacto con animales que no conozca.

Hgase vacunar si trabaja en una ocupacin de alto riesgo o viaja a pases

con una alta tasa de esta enfermedad.

Constate que las mascotas reciban las vacunas apropiadas. Pregntele al

veterinario.

Siga las regulaciones de cuarentena al importar perros y otros mamferos en

pases libres de esta enfermedad.

Referencias
Bassin SL, Rupprecht CE, Bleck TP. Rhabdoviruses. In: Mandell GL, Bennett JE, Dolin
R, eds.Principles and Practice of Infectious Diseases. 7th ed. Philadelphia, PA:
Elsevier Churchill Livingstone; 2009:chap 163.
Rupprecht CE, Briggs D, Brown CM, et al. Centers for Disease Control and
Prevention (CDC). Use of a reduced (4-dose) vaccine schedule for postexposure
prophylaxis to prevent human rabies: recommendations of the advisory committee
on immunization practices. MMWR Recomm Rep. 2010;59:1-9. Erratum in: MMWR
Recomm Rep. 2010;59:493. PMID:
20300058 www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/20300058.

Actualizado 8/31/2014
Versin en ingls revisada por: Jatin M. Vyas, MD, PhD, Assistant Professor in
Medicine, Harvard Medical School; Assistant in Medicine, Division of Infectious
Disease, Department of Medicine, Massachusetts General Hospital, Boston, MA.
Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Isla Ogilvie, PhD, and the A.D.A.M.
Editorial team.
Traduccin y localizacin realizada por: DrTango, Inc.
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