Estranha Estirpe

De Audazes
de

Sante Uberto Barbieri

Do original argentino:
Uma Extraa Estirpe de Audaces

Traduo de
LUIZ A. CARUSO

IMPRENSA METODISTA
Estrada do Vergueiro, 2500
So Bernardo - SP

NOTAS DESTA EDIO ON LINE:

1 - Foram acrescentados ao texto do livro alguns sinnimos e
notas para essa edio eletrnica, sempre entre parnteses e
com a fonte na cor bord.
2 - O livro publicado em portugus tem muitos erros de
composio e grafia. Conseguimos acertar quase tudo no texto
do livro, menos as notas de rodap, que por falta de acesso a um
livro na edio original em espanhol, no tivemos como proceder
as correes. De modo que na presente edio, elas esto como
esto no livro em portugus.

DEDICATRIA
Em sinal de gratido a meu mestre de Histria
Eclesistica na Southern Methodist U n i v e r s i t y
Dallas, Texas, U. S. A..,
DR. ROBERT W . GOODLOE

Que me revelou o mistrio e encantamento

dessa Estranha Estirpe de Audazes
e
Flvia e Mary,
meus filhos, agora servindo ao Senhor na Bolvia,
para que recolham
as Cintilaes Inextinguveis dessa Estirpe
e sigam em ps de sua luz,
carinhosamente dedico estas pginas.

INDICE
INTRODUO
CAPTULO I - Os vanguardeiros - Parte I - Os antepassados de Joo e Carlos Wesley pela
linha paterna.
- Bartolomeu Wesley
- Joo Wesley, o av
- Samuel Wesley, o pai
CAPTULO II - Os vanguardeiros - Parte II - Os antepassados de Joo e Carlos Wesley pela
linha materna
- Joo White
- Samuel Annesley, o av
- Suzana Wesley, a me.
CAPTULO III - Um tio tirado ao fogo - Joo Wesley
CAPTULO IV - O arauto melodioso - Carlos Wesley
CAPTULO V - O filho de um taverneiro - Jorge Whitefield
CAPTULO VI - Uma estrela da Graa - Selina Shirle, a Lady e Condessa de Huntingdon
CAPTULO VII - O paladino da divina Misericrdia - Joo Guilherme de La Flechre
CAPTULO VIII - Tinhas Asas de guia - Toms Coke
CAPTULO IX - O profeta do Caminho Solitrio - Francisco Asbury
CAPTULO X - O bando dos irregulares - Parte 1
- Tomas Maxfield
- Joo Nelson
- Maria Bosanquet
CAPTULO XI - O bando dos irregulares - Parte 2
- Os primos Filipe Embury e Bparbara Heck
- Robert Strawbrigde
- Capito Webb
- Robert Williams
- John King
CAPTULO XII - Cintilaes inextinguveis

INTRODUO
A histria o nico elemento em nossa vida social que nos liga ao passado.
Cortaramos de ns mesmos uma importante parte se omitssemos a histria. Podemos existir
sem histria, mas no viver; porque viver , de certo modo, reviver a histria de nosso povo,
encarnando em ns as inquietudes que povoaram coraes e vontades que no existem mais.
Na histria se refugia a vida que j foi, para no morrer, para ressuscitar, para continuar
vivendo, para obrigar-nos a viver. Por isto mesmo dizia Miguel de Unamuno: " viso do
passado o que nos empuxa conquista do porvir; com madeira de recordaes armamos as
esperanas". Quando o presente nos parece trivial e comum, falto de estmulo e inspirao,
faz falta mirar ao passado, que a histria, para que nos sintamos "empuxados conquista do
porvir".
E sublinhamos "a conquista do porvir", porque a viso do passado no nos deve
envolver no prprio passado, e sim nos levar as mais altas empresas e as mais arriscadas
aventuras; para que o acervo do passado se enriquea com os fatos do presente. O
conhecimento do passado no se constituir em cadeia, e sim no elemento que nos
fecunde mente e corao, esprito e vontade, e nos conceda poder para criar obras
formosas, verdejantes e eternas.
Por isso, nas pginas seguintes nos submergiremos no mar da histria, no para nos
afogarmos nele, como que atrados ao fundo pela voz de sereia encantadora, mas para
revitalizar e refrescar nossas energias dormidas e sair pelas praias do mundo, tendo nos lbios
o canto que entusiasma e no corao a f que tudo arrisca.
Desejamos que os leitores destes breves estudos histricos, que giram ao redor de
alguns cabos de guerra do metodismo, se sintam com vigor suficiente para seguir no caminho
que eles deixaram marcados com os sulcos profundos de sua devoo e f.

CAPTULO PRIMEIRO

OS VANGUARDEIROS - 1
Os antepassados de Joo e Carlos Wesley pela linha paterna

"O testemunho interno, filho, o testemunho

interno; esta a prova, a prova mais verdadeira do
cristianismo".
Samuel Wesley

Ao ler o subttulo dos dois primeiros captulos, o leitor se perguntar que relao
tem os antepassados de Joo e Carlos W esley com os adas (mentores) do
metodismo que estudaremos no restante do livro. primeira vista parece no existir
conexo alguma, pois eles viveram antes do movimento metodista, e certamente no
teriam podido vislumbrar o que sucederia a ponto de sugerir orientaes. Mas, quando
passamos em revista a vida desses antepassados, descobrimos que muitas das
caractersticas que distinguiram os iniciadores do movimento metodista j se revelavam no
carter e na ao daqueles.
Podemos dizer que o movimento metodista no comeo do sculo XVIII,
embora historicamente nele tenha seu princpio, suas razes vo, contudo, at ao sculo
XVII ou antes, semelhana da Reforma Protestante que no teve sua origem no sculo XVI
com Lutero, mas tambm muito tempo antes. Em Lutero a Reforma teve seu apogeu e
culminncia. Foras e homens, desde muitas geraes anteriores, vinham preparando o
terreno, abandonando-o com o sangue de seu sacrifcio. Do mesmo modo, o que
chamamos metodismo alcana seu triunfo em Joo e Carlos Wesley e outros. No que
o metodismo j existisse como fora, e sim que tinha vida embrionria no seio de certos
acontecimentos histricos. Os homens no so fenmenos que aparecem repentinamente e
se manifestam sem causa e motivos. s vezes, ou quase sempre, so o resultado de foras
4

que se foram armazenando por muito tempo e que num instante irrompem, abrindo as
comportas para impor-se de maneira decisiva e renovadora.
A histria do metodismo comea, pois, com os antepassados dos Wesley. De
fato, um historiador dessa famlia assevera que h traos dela j no sculo X, antes que a
Inglaterra estivesse unida sob um soberano. Pelo estudo que faz dos membros dessa
famlia, chega seguinte concluso:
"Pelo que at aqui podemos saber desta distinta famlia, verificamos que
seus membros se sobressaam por seus conhecimentos, piedade, estro (talento)
potico e musical. Devemos, alm disso, acrescentar outras caractersticas
igualmente peculiares: lealdade e fidalguia. Volvendo atrs, apenas um passo, ao
traar sua genealogia, encontramos em ambos, o pai e a me de Bartolomeu
Wesley (deste falaremos mais adiante), pessoas s quais se permitiu mesclar com
as mentes notveis de sua idade, que tiveram a distino de tomar parte ativa na
formao daquela poca em seus aspectos moral, religioso e social." (1)

1)

No nos ser possvel deter-nos com todos eles, mas nos remontaremos pela
linha paterna de Joo e Carlos Wesley a representante de trs geraes anteriores: a
Bartolomeu Wesley (1595 ou 96-1680); a Joo Wesley, o av (1636-1678); e a Samuel
Wesley, o pai (1662-1735). E pela linha materna: a Joo White (1590-1644), av materno de
Susana; Samuel Annesley (1620-1696), pai de Susana; e Susana Wesley, a me
(1669-1742).

Bartolomeu Wesley
Bartolomeu Wesley, bisav de Joo e Carlos Wesley, era filho de Sir Herbert
Westley ou Wesley, do condado de Devon, e de Elizabet Wellesley, de Dongan, Irlanda.
Na famlia houve trs filhos: de dois deles nada se sabe; somente Bartolomeu chegou a
entrar na histria. No seio de sua famlia recebeu esmerada educao religiosa. Julgando
pelas influncias religiosas manifestas por Bartolomeu, pode-se dizer que o esprito do
puritanismo j se ia desenvolvendo dentro da Igreja Nacional e que havia feito marca na
mente de seus pais.

Recebeu sua educao na Universidade de Oxford, onde estudou medicina e

teologia. Dele pouco se sabe at o ano 1640, quando a histria nos diz que se encontrava
frente da igreja da pequena aldeia de Gatherston e, pouco mais tarde, da de
Charmouth. O salrio anual que essas duas igrejas lhe pagavam consistia de 35 libras
esterlinas e 10 shillings. Pastoreou-as at 1662, antes do "Ato de Uniformidade", quando o
expulsaram como "intruso". Durante seu ministrio, e especialmente depois, fez grande uso
de seus conhecimentos mdicos com muito xito. Nada sabemos acerca do lugar de sua
morte, mas estamos certos de que teve de abandonar Charmouth em 1665 devido ao "Ato
das Cinco Milhas". Este "ato" exigia que todo proco destitudo de seu cargo devia viver,
pelo menos, cinco milhas, distante do lugar onde havia exercido seu ministrio. Por essa
poca j havia cado o governo puritano de Cromwell, que dominara na Inglaterra por cerca
de trs lustros (qinqnios). Ao restabelecer-se a monarquia, todos os procos adeptos do
puritanismo, que era a expresso religiosa adotada pelo governo de Cromwell, tiveram de
abandonar suas parquias que seriam ocupadas por pessoas dispostas a sujeitar-se
realeza e forma tradicional do anglicanismo.
Foi em conseqncia desse mesmo "Ato", como veremos mais adiante, que seu
filho Joo Wesley (o av de Carlos e Joo Wesley) morreu, prematuramente, aos 42 anos de
idade, em 1678. Este fato se agravou na mente do velho pai, de tal maneira, que seus
ltimos anos foram bem amargos, levando-o mais depressa ao sepulcro. Desde que foi
afastado do cargo em 1662 e se viu obrigado a abandonar sua antiga habitao, esteve
sujeito a vexames, perseguies e limitaes promovidas pela Igreja Oficial, que se
estabelecera com a monarquia. Devemos recordar que pelo "Ato de Uniformidade", os
ministros deviam renunciar a suas idias puritanas e aceitar o novo estado de coisas, ou
ento abandonar seus postos eclesisticos. Mais de dois mil ministros tiveram de deixar suas
igrejas. Comeou, para eles, uma srie de duras experincias que teceram um

romance de aventuras extraordinrias, mas de tremendas vivncias em que se ps

prova sua f, visto como, por questo de conscincia, no quiseram adaptar-se nova
situao. Esses ministros, e os fiis que com eles partilhavam as mesmas idias religiosas
tiveram de reunir-se onde podiam: quer em casas isoladas, ou em stos, ou em palheiros
(lugar onde se guarda palha, paiol), ou onde quer que lhes fosse dado. Muitas vezes, para
chegar a tais lugares, tinham de valer-se de caminhos secretos e tambm postar vigias.
Apesar de toda essa vigilncia e cautela, mui freqentemente aprisionavam grupos e
lderes. Bartolomeu, depois de destitudo, pode ficar em Charmouth at 1665, exercendo a
medicina, pela estima que lhe tinham seus paroquianos. Isto testifica acerca da
limpeza de seu carter, o que lhe permitiu permanecer ali sem temer acusaes de
parte da gente a que servira durante 21 anos. Sem dvida, o que mais caracterizou esse
homem foi a firmeza de suas convices.
Fizemos referncia ao "Ato das Cinco Milhas", e nessa poca ele j era um homem
velho, sentia-se esgotado depois de uma longa vida consumida em trabalhos, guerras
civis e lutas religiosas. Se, ao restabelecer-se a monarquia, houvesse renunciado a
suas convices religiosas e se submetesse com passiva obedincia s exigncias da igreja
oficializada, poderia viver at o dia de sua morte, no seio de seus amigos paroquianos, aos
quais tanto estimava. Entretanto, preferiu ir-se e sofrer o desprezo do mundo. Suas
convices lhe eram mais sagradas que a prpria vida e a tranqilidade. Isto nos ensina
que as almas honestas nunca podem trocar sua liberdade de conscincia pela liberdade
de seus corpos. Preferem tomar sobre si a cruz e morrer por seus ideais. So os que
caminham adiante e se detm somente quando chegam ao final do caminho, sem haver
cessado em sua luta por manter bem alto o estandarte de suas mais ntimas convices. Se
Bartolomeu Wesley no houvesse deixado outra coisa atrs de si, alm desta estrela
luminosa, j se justificaria plenamente sua trajetria no mundo. Certamente foi digno de
haver sido o bisav de Joo e Carlos Wesley.

Joo Wesley, o av
Aquele que leva o mesmo nome do que mais tarde fora, com seu irmo Carlos, o
fundador do metodismo, era filho do precedente, e como vimos, chegou a viver somente
42 anos. Foi o pai de Samuel Wesley que, por sua vez, viria a ser o progenitor dos
fundadores do metodismo. Como Bartolomeu, foi educado na Universidade de Oxford,
sob a direo de homens escolhidos dentre os mais proeminentes guias religiosos dos
grupos independentes que alimentavam tendncias puritanas. Terminou seus estudos
obtendo o grau de Mestre em Artes l pelos fins do ano 1657 ou princpios de 1658.

Seu lar lhe foi sua primeira escola de religio, e ali herdou o esprito piedoso que lhe
assinalou toda a vida. Na escola mantinha a mesma linha de conduta que fosse norma no
lar. Desde a infncia seus pais o dedicaram ao servio divino. Quando voltou de Oxford,
uniu-se congregao a que seu pai servia, mas no pode ajud-lo no ministrio porque no
fora ordenado. No povoado de Weymouth fez-se membro de um grupo chamado "A Igreja
Reunida", perante o qual teve primeiramente ocasio de expor suas prprias
convices religiosas. Tinha paixo pelas almas. Deu testemunho do Evangelho no
apenas diante da "Igreja Reunida" de Weymouth, mas tambm falou das "Boas Novas"
aos marinheiros com que costumava encontrar-se ao longo da costa. E, na pequena
aldeia de Radipole, juntou muita gente ao seu redor, ensinando-a a adorar e servir a
Deus. Nessa poca contava somente 22 anos de idade, mas j ardia nele aquela paixo
evangelizadora que se manifestaria to surpreendentemente no corao de seus netos
Joo e Carlos. Como eles, foi grande pregador itinerante, sem ter jamais cargo pastoral
prprio e regular. E, alm disso, foi o prottipo do pregador a que Joo Wesley teve de
apelar para fazer sua obra: o pregador leigo.
Foi em 1658 que chegou a ser pastor de Winterborn-Whitchurch, no condado de
Dorset, embora de maneira irregular. Essa parquia podia recompens-lo apenas com 30l
libras esterlinas anuais. De passagem, notaremos quo minguados era sempre o sustento
que os Wesley obtinham de seus trabalhos pastorais! Talvez nisso encontremos a razo
por que Joo Wesley adquiriu o hbito to frugal de viver (que se contenta com pouco para
a sua alimentao), que lhe permitiu separar tanto de seus haveres para dedic-los ao bem
do prximo. Foi como que necessidade inerente a todos os membros dessa famlia ter de
ajustar-se a receitas mui exguas. Apesar disso, nunca pensaram estar destitudos da graa
de Deus Altssimo.

Em 1661, Joo foi chamado presena do Bispo Ironside para explicar por que
ministrava ao povo sem haver sido ordenado ministro. As respostas que deu durante o
interrogatrio evidenciaram seu esprito equilibrado, iluminado e fiel. To concludentes
foram, que o bom Bispo lhe disse, ao despedi-lo: Adeus, meu bom senhor Wesley". Ele
convencera seu superior de que seu direito de pregar lhe era dado por autoridade que
emanava das prprias Sagradas Escrituras.
Seus inimigos (os que a ele se opunham) sempre fizeram o possvel para que casse
em desgraa, e, um dia, pouco depois de sua conversao com o Bispo, assaltaram-no
ao sair da igreja e o levaram ao crcere, acusando-o de no querer submeter-se ao uso da
liturgia da Igreja Oficial.

Quando

soltaram,

voltou

seus

labores

em

Winterborn-Whitchurch. Ali continuou ministrando ao povo at agosto de 1662, quando foi

decretado o j mencionado "Ato de Uniformidade". Como seu pai, determinou-se no se
submeter s novas ordenanas eclesisticas e preferiu renunciar a renegar suas convices
pessoais. Com pesar deixou a igreja e se foi a um lugar denominado Melcombe; durante
esse perodo de transio nasceu Samuel, que seria o pai de Joo e Carlos Wesley.
Jo o v i u-s e n a co nt in g nc i a d e su je it ar -s e a j ud a ca r id osa de um
am igo desconhecido, que na poca possua uma casa vaga num lugar chamado Preston,
perto de Weymouth. Ali continuou, dia aps dia, pregando o Evangelho. Mais de uma vez,
por esse motivo, teve de ocultar-se ou ser preso. No obstante, jamais renunciou a seu
gr ande empen ho de salv ar almas. Es sas reiteradas t ribula es levar am- no,
prematuramente, morte. Nada, porm, foi suficientemente forte para faz-lo renunciar
sua alta vocao. No se preocupava por faltar-lhe ordenao eclesistica, e sim ia de um
lado para outro, ministrando sempre s almas necessitadas. Concluiu sua carreira num
lugar chamado Poole, continuando sempre como pregador local e servindo a um grupo
de pessoas s quais pregava dia aps dia. Morreu como j mencionamos, antes de seu pai
Bartolomeu. Sua carreira foi curta, porm gloriosa. Jamais recebeu ordenao eclesistica,
e, apesar disto, sempre se sentiu apoiado em seu trabalho pela aprovao divina. Isto era
suficiente para ele.
Tinha por costume levar um dirio em que ia anotando suas aes. Gostava de
cultivar as lnguas orientais. Era franco, leal, sincero e consagrado. Fez os maiores
sacrifcios no desempenho de sua misso. Dele se diz o seguinte:
"Em verdade, a histria pessoal deste bom homem contm um eptome
(resumo) do metodismo que surgiria atravs da instrumentalidade de seus netos

Joo e Carlos. Seu estilo de pregao, contedo, maneira e xito, tudo revela
uma semelhana surpreendente a deles e de seus colaboradores." (2)
Outro autor escreveu acerca do mesmo ponto, o seguinte:

"Embora o neto (Joo) tivesse mais xito e se tornasse mais clebre, sem
dvida, na histria de Joo Wesley, o av, podemos descobrir traos do ponto
de partida do esprito, ainda que no da forma, do metodismo." (3)

Samuel Wesley
Chegamos agora ao ponto onde nos cabe falar do neto de Bartolomeu Wesley.
Nasceu, como j vimos, em dezembro de 1662, durante um perodo turbulento. No se
sabe exatamente onde nasceu. Morreu em Epworth, em abril de 1735, depois de longa
carreira dedicada ao trabalho da Igreja Anglicana. Filho e neto de no-conformistas
abandonou a tradio de seus antepassados e decidiu lanar sua sorte com a Igreja Oficial.
Quando chegou a esta deciso, estava estudando numa academia de Dissidentes. Contava
21 anos de idade nessa poca. Deixou a academia e foi para Oxford a fim de matricular-se
no colgio "Exeter" na categoria de "estudante pobre". Isso aconteceu em agosto de 1683.
Ao abandonar os Dissidentes teve de custear seus prprios gastos. Iniciou a carreira
na Universidade com 45 shillings. Ali trabalhou como servente e ao mesmo tempo
ajudava seus condiscpulos no preparo das lies. Graduou-se Bacharel em Artes em
1688. Durante o tempo que ali esteve, e apesar do curso que deu sua vida, no pode
deixar de revelar que nele ainda perdurava muito do que caracterizara seus
antepassados. Quando, anos mais tarde, seus filhos Joo e Carlos estavam to
empenhados com o "Clube Santo", por eles organizado em Oxford, e to metodicamente
assistiam os prisioneiros no "Castelo", ele lhes escreveu o seguinte:
"Segui adiante, em nome de Deus, pelo caminho reto em que vosso
Salvador vos tem dirigido e nas pisadas deixadas por vosso pai que vos
precedeu, pois quando era estudante em Oxford, tambm visitava o "Castelo", do
que me recordo com grande satisfao at ao dia de hoje." (4)
Verificamos, portanto, que o interesse pelos pobres e pessoas cadas em
desgraa era peculiaridade inerente ao temperamento dos Wesley.
Depois de formado, tomou conta de uma igreja, qual serviu at que foi nomeado
capelo de bordo de um bote de guerra, mas no ficou muito tempo nesse posto. Passou a
servir por dois anos em um curato na cidade de Londres. Durante esse perodo casou-se
com Susana Annesley. Desse matrimnio nasceram dezenove filhos. Em 1691 foi
enviado pequena parquia de South Ormsby, onde ficou at princpios de 1697, quando foi
para o povoado de Epworth, no condado de Lincoln. Ali permaneceu at ao dia de sua morte,
em abril de 1735.
Sua vida incluiu o perodo da restaurao do rei Carlos II que morreu em 1685, e do
governo de Jaime II que o sucedeu no reinado at 1688. Ambos se inclinaram para a Igreja
11

Catlica, especialmente o ltimo, que, ao favorecer esse culto, provocou grande discrdia
nacional. Esta atitude foi a causa por que a maior parte da nao se ops a ele. Em 1688
estourou a revoluo que obrigou Jaime II a refugiar-se na Frana. Guilherme III de Orange
e Maria, sua mulher, da casa real inglesa, foram declarados juntamente soberanos da
Inglaterra. Assumiram o posto em 1689 e governaram o pas at 1714.
Coube a Samuel Wesley viver, portanto, durante uma poca de grandes
convulses polticas. Isto no foi tudo. Houve, tambm, notvel mudana social na vida
da nao. Processava-se grande xodo do campo para as cidades e vilas. O antigo
sistema feudal ia, pouco a pouco, perdendo seu poder, para dar lugar a uma crescente
vida comercial e industrial. Os filsofos Hobbes e Locke introduziram a filosofia
emprica na vida intelectual. O cientista Newton reduziu o mundo a uma mquina
harmnica e completamente sujeita as leis imutveis. Despertou-se sede intensa por uma
vida pletrica (superabundante, exuberante) de riquezas e prazeres. Aps o tratado de
paz de Utrecht, notou-se grande incremento no comrcio e especulao.
Organizaram-se vrias e notveis companhias comerciais. Entre elas a Companhia dos
Mares do Sul (South Sea Co.), que se propunha explorar as riquezas da Amrica espanhola,
considerada mina inesgotvel.
Os reis Jorge I e Jorge II reinaram no perodo compreendido entre 1714-1760.
Alm disso, desde 1689 se estabeleceu uma pendncia com a Frana, que durou, com
ligeiras interrupes, cerca de cem anos. Guilherme III de Orange teve de lutar, ao
mesmo tempo, contra Irlanda e Esccia, para estabelecer-se no poder. Seu governo
trouxe consigo a corrupo poltica e religiosa da casa de Hanover, a cuja dinastia pertencia
Guilherme. Isto nos ajuda, por certo, a formar idia geral da situao. Particularmente no
terreno religioso, as condies eram alarmantes, como o revela a citao que segue:
"Com a ascenso ao trono da casa de Hanover, a Igreja entrou num
perodo de vida anmica e inativa: muitos estabelecimentos eclesisticos
foram descuidados. Os servios religiosos dirios foram descontinuados, os
dias santificados j no eram levados em considerao; a Santa Comunho
era observada ocasionalmente; pouco se cuidava dos pobres, e embora a Igreja
conservasse sua popularidade, o clero era preguioso e olhado com
desprezo. Ao submeter-se ao estabelecimento da coroa real, o clero
geralmente sacrificava suas convices pelas convenincias, e por isso seu
carter se envilecia (tornava-se vil, aviltado, desonrado). As promoes

12

dependiam exclusivamente da profisso que se f azia dos princpios

conservador es. A Igreja se considerava subordinada ao Estado. Sua
posio histrica e suas prerrogativas eram ignoradas. E era tratada pelos
polticos como se sua funo principal fosse apoiar o governo." (5)
Sucintamente, este foi o mundo em que viveu Samuel W esley. Ns nos
maravilhamos de que em tal ambiente pudesse desenvolver-se um homem de seu porte.
Isso explica porque o meio ambiente pode no ser o nico fator na formao de uma
personalidade. Porque, acima de tudo, o que se aninha no corao o que faz, em ltima
anlise, que uma vida floresa em virtude e utilidade. E o que Samuel armazenou nele foi
uma profunda f nos valores permanentes da religio crist.
Uma olhadela a Epworth nos ajudar a admirar ainda mais a pessoa de Samuel
Wesley. Epworth no era lugar muito grande. Era to-s uma vila que contava com um
mercado e dois mil habitantes. No obstante, distinguia-se por ser o lugar mais importante do
Distrito, conhecido com o nome de Ilha Axholme, cujas dimenses eram de 16 quilmetros
de comprimento por 6 quilmetros de largura. Epworth era a mais importante das sete
parquias estabelecidas naquela regio, e foi dedicada a Santo Andr. A paisagem no
era muito potica. Os terrenos pantanosos que circundavam a regio davam-lhe aspecto
desolador. O solo era baixo e sujeito s inundaes prolongadas. E ainda mais, os
habitantes no eram mui corteses com as pessoas que no fossem do mesmo estofo
(nvel, categoria) social que eles.
O Rev. W. H. Fitchett nos pinta vividamente o carter hostil dessa gente:
Cinqenta anos antes (que Samuel Wesley fosse estabelecer-se ali)
essa rude casta havia mantido uma guerra civil mal dissimulada com o
engenheiro holands Comlio Vermuyden, a quem Guilherme de Orange havia
contratado para dessecar (tornar seco) esse velho pantanal: rompiam-lhe os
diques, espancavam seus operrios, queimavam-Ihe as colheitas. Igual atitude
conservaram com o prprio

Samuel Wesley: acutilavam (golpeavam com

cutelo, agrediam com arma branca) suas vaquinhas e mutilavam as ovelhas;

rompiam os diques noite para inundar-lhe o pequeno campo; perseguiam-no
amide por suas dvidas e trataram, no sem xito, de queimar abertamente
a casa pastoral, para depois acus-Io de que ele mesmo havia posto o fogo." (6)

Tal foi a comunidade a que serviu, durante trinta e nove anos, com pacincia de
J. Perseguies, dios, prises no removeram de seu posto o proco de Epworth.
Manteve sempre um temperamento decidido e valente. Uma vez e outra seus amigos
instaram com ele para que abandonasse esse lugar, mas ele no o fez. Em 1705
escreveu ao arcebispo de York, de sua priso na fortaleza de Lincoln, o seguinte:
"A maioria de meus amigos me aconselha a abandonar Epworth, se
que realmente me proponho sair daqui com vida. Confesso que no
compartilho essa idia, porque imagino que posso ainda fazer algum bem ali;
sentir-me-ia covarde se desertasse do meu posto s porque o inimigo
concentra seus dardos inflamados contra mim. No momento chegaram a ferir- me,
mas creio que no podero matar-me."(7)
Essas palavras "posso ainda fazer algum bem ali" expressam a confiana
maravilhosa de um homem sadio e de uma alma generosa. Oxal muitos de ns tivesse o
mesmo esprito de resistncia e esperana! Essa atitude merece respeito e admirao.
Evidentemente possua a pacincia de um santo. Mui poucas vezes se pem em
evidncia os valores morais desse homem. Mas com freqncia se recordam com ironia sua
tediosa poesia e suas dvidas. Seria bom verificar se aqueles que acentuam sua inabilidade
financeira teriam podido fazer render melhor que ele seus minguados recebimentos,
diminudos ainda mais pela hostilidade perversa de seus paroquianos! Talvez muitos
deles se entregassem ao desespero. Samuel fez o que esteve a seu alcance para
manter-se em dia, mas no lhe foi possvel. Seu escasso salrio e famlia numerosa no lho
permitiam. Extraordinrio, sem dvida, foi o fato que em meio a tantos tumultos e
necessidades, chegasse a escrever tanta poesia! Isso, certamente, o ajudou a viver.
Apesar de sua pobreza, empenhou-se em dar a seus filhos vares a melhor
educao que era possvel obter na Inglaterra. Ele e sua esposa sacrificaram tudo a fim de
dot-Ios convenientemente para a vida. No se pode ler a carta que escreveu a seu filho
Joo, antes que este fosse ordenado, sem deixar de sentir grande admirao por esse
homem. Dizia-lhe, entre outras coisas:
"Lutarei durante por obter o dinheiro necessrio para tua ordenao e o que for
necessrio." (8)
No somente providenciou dinheiro para os filhos que estavam na escola, mas
tambm, dia aps dia, escrevia-Ihes cartas que eram de inaprecivel mrito. As que

14

escreveram a seu filho Samuel (o mais velho dos vares), durante os anos 1706 a 1708 em
que este esteve na universidade, so de tal magnitude, que o l-Ias ainda hoje nos comove.
Qualquer filho poderia sentir-se moral e espiritualmente elevado se seu pai lhas escrevesse.
Impregna-as um sensvel esprito de piedade, amizade e sabedoria crist. No nos
admiremos, pois que seus filhos crescessem para ser to sbios!
Um esprito herico domina a f de Samuel Wesley. Ante os desacertos mais
trgicos e provas mais terrveis de sua vida, sempre se manteve fiel a Deus. Jamais o
deixou de lado. Para ele, Deus era sempre o mesmo. Numa orao que nos deixou, dizia em
certo ponto:
"Estou cansado de minhas aflies, meu corao me falha, a luz de
meus olhos vai-se apagando,estou afundando-me em guas profundas e no
h quem possa ajudar-me. Mas ainda assim, espero em ti, meu Deus. Embora
todos me abandonem, o Senhor me suster e nele encontrarei sempre a mais
verdadeira, a mais carinhosa, a mais compreensiva, infindvel e poderosa
amizade. Deixem-me que nele eu alegre minha alma atribulada e descanse de
todas as minhas tristezas." (9)
Escrevendo ao Duque de Buckingham acerca do incndio de sua casa pastoral
em 1709, depois de terminar de contar-lhe daquela noite trgica de incndio, conclui:
...tudo est perdido. Louvado seja Deus!" (10)
Esta ltima frase nos recorda a exclamao de J quando perdeu tudo o que de mais
querido possura na vida. Um pai, com tal f e esse sereno esprito de submisso ao Senhor,
no podia seno influir de modo positivo na vida e pensamento de seus filhos. Esteve
sempre mui chegado a sua esposa. No lhe deu toda a comodidade de que ela precisava,
mas lhe deu tudo o que esteve a seu alcance. Escrevendo a respeito dele, depois de
trinta anos de vida conjugal, Susana diz:
"Desde que tomei a meu esposo para o melhor ou para o pior, tenho
decidido permanecer sempre a seu lado. Onde ele viva, viverei eu; onde ele
morra, morrerei eu e ali serei sepultada. Queira Deus acabar comigo e fazer
mais ainda, se alguma outra coisa que no seja a prpria morte nos chegue a
separar." (11)
Por sua vez, ele a tinha em grande estima. No semblante que deixou de sua

15

esposa, em seu poema A Vida de Cristo", encontramos estas duas linhas mui belas e
expressivas:
"Ela encheu de graa meu humilde teto e abenoou minha vida; em
sua bno me foi muito mais que esposa." (12)
Samuel era homem erudito. Escreveu em latim seu ltimo grande poema sobre
J. Amou muito a poesia. Foi uma das grandes paixes de sua vida. Ajudou-o em diversas
ocasies a enfrentar as aperturas econmicas. Dominou bem o grego e o hebraico.
Gostava de estudar a Bblia nas lnguas originais. Conhecia tambm algo do idioma caldeu.
A Joo escreveu:
"Estou pensando, j faz algum tempo, em produzir uma edio em
formato oitavo da Bblia Sagrada, em grego, hebraico, caldaico, no grego dos
Setenta e na Vulgata Latina, e j fiz alguns progressos nela." (13)
Nessa mesma carta pede a colaborao de Joo. Como vimos, Samuel foi fiel
sua vocao pastoral. Por 39 anos batalhou com um povo quase selvagem. Mas
finalmente saiu vencedor. Em 1732 escreveu a seu filho Samuel

esforando-se

por

induzi-lo a tomar seu posto. Uma das razes que lhe dava para que aceitasse sua
proposta, a que realmente pe em primeiro lugar, esta:
"Minha primeira e maior razo para isso que estou persuadido de que
servirs a Deus e a seu povo aqui melhor do que eu o fiz; embora, graas
sejam dadas a Deus!, depois de quase 40 anos de trabalho entre essa gente,
ela estar melhorando muito, havendo mais de cem presentes na ltima
celebrao da Santa Ceia, quando geralmente no tenho tido mais de vinte." (14)
Uma vez e outra seus paroquianos tentaram destruir sua obra, mas nem por isso,
jamais se descorooou (desanimou). Prosseguiu seu caminho. Essa perseverana vamos
encontr-Ia mais tarde aos adas (lderes) metodistas, especialmente em seus filhos Joo e
Carlos. Estes, tampouco, recuaram quando se viram frente a frente com a oposio
mantida pelos clrigos da Igreja da Inglaterra. Coube-Ihes sofrer e esperar longo tempo,
mas finalmente os desprezados metodistas se impuseram conscincia pblica,
contribuindo poderosamente para a prpria vida nacional e melhorando sensivelmente
queles que os haviam perseguido e desprezado.

16

A religio de Samuel Wesley no era meramente formal. Ele acreditava que a pessoa
devia chegar a ter segurana interna da salvao. Sustentava que a alma devia manter
relao direta com seu Criador. Antes de morrer, ao ter certeza de seu fim prximo, disse a
Joo Wesley: O testemunho interno, filho, o testemunho interno; esta a prova, a prova
mais verdadeira do cristianismo. (15)
E pouco antes de deixar este mundo exclamou:
"Pensai no cu, falai do cu; todo o tempo em que no estamos falando
do cu, est perdido." (16)
A religio era para Samuel a maior das realidades. Sempre foi seu mais alto refgio
e seu mais acariciado interesse. Sem dvida ele teve suas fraquezas. Nenhum homem
perfeito. Tendo em conta, pois, a debilidade humana, seria melhor que avalissemos o
homem pelo que haja produzido de bom e permanente. Est fora de dvida que a
humanidade seria muito melhor se todos os pais fossem fiis a seu Senhor e
dedicados a sua famlia como Samuel Wesley o foi, e se pudessem oferecer a Deus e
sociedade o tipo de filhos que ele legou Inglaterra e ao mundo.

NOTAS:
(1) Stevenson, G. J.: "Memorials of the 'Wesley Family", pg 4.
(2) Stevenson, G. J.: Op. Cit
(3) Pelo autor de "Wesley e seus Amigos
4) Citado por Stevenson, G. J., Op. Cit. pgs. 130-131, de uma carta que Samuel Wesley escreveu a seu filho Joo
com data de 21 de setembro de 1730.
(5) Wesley and His Century", pg. 33. Stevenson, G. J., Op: Cit. pg. 92.
(6) Wesley and His Century", pg. 33.
(7) Stevenson, G. J., Op: Cit. 92
(8) Stevenson, G. J., Op. Cit. pg 121
(9) Citado de Stevenson, G. J., Op. Cit. Pg 95.
(10) Ver carta em Stevenson, G. J., Op. Cit. 107-109.
(11) Citado de Stevenson, G. J., Op. Cit, pg 61.
Idem (She graces my humble roof, and blest my life, Blest me by a far greater name than wife).

(12)
(13)

Idem, pg. 120.

(14) Stevenson, G.J., Op. Cit. pg. 136.
(15) Idem, pg. 136.
(16) Idem, pg. 149.

17

CAPTULO SEGUNDO

OS VANGUARDEIROS - 2
Os antepassados de Joo e Carlos Wesley pela linha paterna

...minha preocupao mais entranhvel por tua

alma imortal e por tua felicidade espiritual..."
Susana Wesley
No muitas mulheres crists da tmpera e carter de Susana Wesley, me de Joo e
Carlos Wesley, enumeram a histria da Igreja. Susana possua muitas caractersticas
que lhe deram lugar de destaque entre suas congneres, principalmente pelo renome e.
obra de seus filhos. No possumos muitas notcias a respeito de seus antepassados, salvo
algumas memrias acerca do seu pai Samuel Annesley e de seu av materno, Joo
White, com os quais nos deteremos brevemente.

18

Joo White
Joo White era gauls. Estudou tambm em Oxford, no Colgio de Jesus. Mais
tarde formou-se em leis e estabeleceu escritrio de advocacia, de onde se empenhou na
defesa de muitos puritanos. Em 1636 foi eleito membro da Cmara dos Representantes,
opondo-se poltica do rei Carlos I. Era presidente do "Comit de Religio" e nessa
qualidade teve de haver-se com os casos de quase cem clrigos, cujas vidas no
harmonizavam com a posio que ocupavam. Como resultado dessa tarefa, que lhe
proporcionou ocasio para estudar a vida ntima do clero de sua poca, publicou um
volume intitulado: "Primeiro Sculo de um Sacerdcio Malicioso e Escandaloso". Tambm foi
membro da "Assemblia de Telogos" de Westminster. Consumiu-o cedo o zelo excessivo
com que se dedicava a suas mltiplas tarefas, a tal ponto que morreu ao contar to-somente
54 anos de idade. Morreu em janeiro de 1644.
Uma coisa, entre outras, se impe recordao: num discurso que pronunciou no
parlamento, em 1641, tratou de provar que os ofcios de bispo e presbtero so a mesma
coisa. Asseverou, ainda, que as distines que se fazem entre vigrios, diconos e outros
clrigos so produto de inovaes humanas, sem razo de ser.

(1)

No nos espantar,

pois, que Joo Wesley, seu bisneto, quase um sculo mais tarde, advogasse pela
igualdade de ordens entre o ofcio de bispo, e de presbtero, e que o levasse, ante a
negativa de seu bispo, a ordenar alguns de seus pregadores itinerantes, ainda quando as leis
cannicas da Igreja da Inglaterra no lhe permitissem faz-lo, a fim de prestar melhor servio
eclesistico por meio da Igreja Metodista que se havia formado na Amrica do Norte, sob
alegao da independncia poltica desse pas.

19

Samuel Annesley
Da famlia do pai de Susana no temos outras notcias seno as do prprio Samuel
Annesley. Sabemos que era de linhagem aristocrtica, primo-irmo do conde de
Anglesley, e que nascera no ano de 1620 na localidade de Haseley, Warwickshire. Seu pai
faleceu quando ele tinha apenas quatro anos de idade. Sua me, mulher mui piedosa,
ensinou-lhe a ter em muita estima a pureza de vida religiosa. Diz um seu bigrafo:
"Desde a infncia seu corao sentiu o chamado para pregar, e, a fim de
estar em condies de fazer tal coisa, comeou a ler a Bblia seriamente
quando tinha somente 5 ou 6 anos de idade. E tal era seu ardor que se props ler
vinte captulos por dia, costume que manteve at ao fim da vida." (2)

Quando completou quinze anos foi para a Universidade de Oxford, matriculando-se

no "Colgio da Rainha" (Queen's College), onde se graduou Mestre em Artes. Aos 24
anos decidiu dedicar-se ao trabalho da Igreja. Foi num perodo difcil para a Inglaterra, na
poca em que seu rei estava contra o parlamento. Depois de receber diploma de Doutor em
Leis (LL.D.), foi nomeado capelo de um barco de guerra, posto que no o agradou,
abandonando-o logo para assumir a responsabilidade da parquia de Cliffe, no condado de
Kent, em cujo pastorado permaneceu por muitos anos. A princpio os paroquianos no o
queriam, mas lamentaram quando os deixou. Sua fidelidade lhe havia ganho o amor do
povo. Teve de deixar o lugar por causa de algumas coisas duras que ele disse contra a
execuo de Carlos I e contra Cromwell e outros oficiais da "Commonwealth". Em 1652
assumiu o cargo da pequena parquia de So Joo Evangelista, em Londres. Em 1657 foi
nomeado leitor para a tarde de domingo na catedral de So Paulo. Mais tarde Ricardo
Cromwell (filho de Oliver Cromwell) nomeou-o vigrio de So Gil onde serviu at 1662,
quando foi sancionado o "Ato de Uniformidade".
Era puritano convicto e, como Bartolomeu e Joo Wesley (o av), manteve sua
liberdade de conscincia renunciando aos privilgios de uma parquia da Igreja Oficial.
Durante dez anos pregou em particular e sob circunstncias difceis. E pelo que se
chamou mais tarde o "Ato de Indulgncia", obteve permisso para pregar no salo de
cultos de "Little Saint Helen's". Serviu ali com fidelidade at que foi chamado vida
superior.
Casou-se duas vezes. Sua primeira esposa foi sepultada em 1649 e o nico filho de

ambos faleceu tambm, em 1653. A segunda vez, desposou a filha de Joo White, em
1652, provavelmente depois de sua ida para Londres. De sua segunda esposa teve vinte e
quatro filhos, entre os quais Susana, me de Joo e Carlos Wesley, foi a ltima a
chegar. Era ela mulher de dotes piedosos e muita prudncia, desvelando-se muito pela
instruo religiosa de seus filhos.
A casa de Samuel se constituiu em refgio de muitos dissidentes e local de
encontro dos procos no-conformistas. Aos jovens estudantes da "Academia dos
Dissidentes" era agradvel estar em sua casa. Entre eles encontramos Samuel Wesley (pai
de Joo e Carlos), e sem dvida, foi naquela poca que travou conhecimento com aquela
com quem se casaria alguns anos mais tarde. Consta que o Dr. Annesley era mui frugal
em sua maneira de viver. Diz o historiador da famlia:
"Bebia to-somente gua. Estudava num cmodo no desvo de sua
casa, com as janelas abertas e sem aquecimento no vero ou no inverno.
Tinha uma renda considervel das propriedades que herdara, alm de seu
salrio, todavia separava para fins benevolentes a dcima parte de tudo quanto
recebia, prtica que punha em exerccio antes de usar o restante em outras
coisas." (3)
Como verem os mais adiante, encontrarem os traos de algum as destas
caractersticas em seu neto Joo Wesley.

Susana Wesley
Susana Wesley ocupou o vigsimo quarto lugar entre os filhos que o Dr. Samuel
Annesley teve de seu segundo matrimnio. Nasceu ela em Londres, a 20 de janeiro de 1669.
Recebeu educao fora do comum para uma mulher de sua poca. Alm da lngua materna,
estudou grego, latim e francs. De uma carta que seu esposo escrevera a seu filho Samuel
em 1707, infere-se que ela no tinha conhecimento mui esmerado de latim. O pai, ao
insinuar a seu filho que lhe escreva acerca de seus pensamentos mais ntimos, diz-lhe:
"...eu te prometo segredo, que mesmo tua me de nada saber, a
menos que tu queiras que ela saiba, por isso seria conveniente que me
escrevesses em latim." (4)
Provavelmente ela o havia esquecido por no us-lo, pois o Dr. Fitchett diz que o
conhecia em sua adolescncia.(5)
Adornava-a uma inteligncia brilhante e mente vivaz. Desde a infncia manifestou
interesse incomum pela teologia. Depois de ponderar os motivos que haviam suscitado as
controvrsias entre os Dissidentes e a Igreja da Inglaterra, decidiu lanar sua sorte com esta.
Contava, ento, 13 anos de idade. Casou-se com Samuel Wesley na primavera de 1689 e
trouxe ao mundo dezenove filhos no espao de 21 anos. Sobreviveu sete anos alm de seu
esposo. No entanto, quando faleceu, alcanou a mesma idade que ele tinha ao morrer,
isto , 72 anos.
Nessa ocasio estava em Londres vivendo com seu filho Joo Wesley na
chamada Fundio (local de cultos que Joo Wesley adaptara de uma velha fundio de
canhes).
Certamente Susana foi uma das mais instrudas e inteligentes mulheres de sua
poca. O Dr. Fitchett assevera que "ela era, provavelmente, a mulher mais capaz de toda a
Inglaterra em sua poca".(6) Contudo, a grande glria de Susana no a encontramos em seus
conhecimentos intelectuais, e sim em seu poder de penetrao e em sua
sensibilidade espiritual. Temos de admir-la, tambm, por sua consagrao aos
interesses e misteres do lar, pelo cuidado extremo que dedicou aos filhos, pela
intensidade de sua f e a paciente integridade com que soube enfrentar as diversas e
contnuas provas de sua vida. Diz o Dr. Fitchett que lhe faltava veia humorstica.
Possivelmente isso fosse verdade, mas devemos recordar,.nos de que era responsvel
por uma famlia numerosa, e que muitas vezes tinha de engenhar para aliment-la, de

modo particular quando o esposo estava no crcere por causa das dvidas contradas.
Estava sujeita a sofrer os desmandos do povo hostil, que, geralmente
demonstrava pouca ou nenhuma simpatia com sua famlia, e serenamente assistiu
reiterada prova e humilhao de ver o esposo ir para o crcere. Demais, sua sade era
pobre, o que fez seu marido informar seu arcebispo: "Minha esposa est enferma a metade
do tempo". (7) Nestas circunstncias era realmente difcil conservar veia humorstica!
Foi esposa exemplar e me modelo. Como esposa sempre esteve pronta para
seguir o marido e secund-lo em todas as ocasies e provas. Por ele esteve disposta a
submeter-se aos maiores sacrifcios e a defend-lo de qualquer ataque que algum
ousasse fazer-lhe. Em todo sentido foi grande ajudadora, tanto em sua vida como em sua
obra. Como me, extremou-se em dispensar aos filhos o melhor e mais nobre do que capaz
de oferecer a religio crist. Talvez tenha sido mui severa e rgida em seus mtodos
educativos. Todavia, o importante que adotou um mtodo e, acima de tudo, um mtodo
digno dirigido para um fim elevado. Acostumava os filhos a ter horas marcadas para cada
dever, e ela foi a nica professora que cada um deles teve na aldeia de Epworth. Seu
filho Samuel foi o nico a quem providenciaram professor particular durante a infncia.
Para Susana, o supremo no lar era a religio. Preocupava-se com extremo zelo
pela educao religiosa dos filhos. Esta foi a razo por que os filhos vares chegaram a ser
personagens to distintos e teis para o mundo todo. Separava, alm

das devoes

familiares, uma hora semanal para cada um deles. No ano 1712 escreveu a seu esposo:
"Resolvi comear com meus prprios filhos e, portanto, me propus
observar o seguinte mtodo: Tomo, da poro de tempo que posso
economizar cada noite, o necessrio para discorrer com cada um deles,
separadamente, acerca do que seja sua principal necessidade. Segunda-feira
conversava com Molly, tera-feira com Hetty, quarta-feira com Mary, quinta-feira
com Jacky, sexta-feira com Patty, sbado com Carlos e domingo com Elimia e
Sukey juntas." (8)
Como vimos, a noite dedicada a Joo era a quinta-feira. Podemos imaginar a
influncia que isso teria sobre sua jovem vida. Foi nesse mesmo ano quando escreveu
essa carta, que comeou a ter reunies em sua casa enquanto o esposo estava ausente
durante vrios meses. Surpreendentemente a freqncia foi crescendo cada vez mais em

22

nmero. s vezes mais de duzentas pessoas vieram ouvir suas exortaes e a leitura de
sermes. Duas vezes, por instigao do ajudante de seu esposo, ela recebeu do marido
sugesto para que desistisse de dirigir tais reunies, por achar que era conduta
inconveniente para uma mulher. No obstante, ela continuou adiante com esse costume. E
respondendo segunda carta, que sobre o assunto lhe escrevera o esposo, disse-lhe:
"Se tu, sem dvida, pensas que conveniente dissolver esta assemblia,
no me digas que desejas que eu o faa, porque isso no seria suficiente para
satisfazer a minha conscincia. Se assim for, envia-me tua ordem positiva, em
termos to completos e terminantes que me absolvam de toda culpa e castigo por
haver descuidado esta oportunidade de fazer o bem, no dia em que tu e eu
apareamos diante do grande e terrvel tribunal de Nosso Senhor Jesus
Cristo." (9)
Diante dessa ordem inequvoca, Samuel Wesley nada mais disse, nem mencionou o
assunto em cartas posteriores. Ela, portanto, continuou com as reunies, o que
conquistou para a Igreja a simpatia e o interesse do povo que por tantos anos antes se
havia conservado alheio aos interesses religiosos. Desta maneira, trouxe

ela

grandes

benefcios obra do esposo, maiores do que este conseguira durante muitos anos de seu
ministrio ali. Joo e Carlos estavam em casa nesse perodo. Certamente que tais
reunies deviam ter deixado funda impresso em suas mentes infantis. Sua me estava
iniciando-os numa prtica que eles adotariam mais tarde em todo seu ministrio: a de
dirigir reunies de carter devocional e evangelizador fora da Igreja.
A educao religiosa que ela principiara em casa com cada um dos filhos no se
interrompia quando eles saam do lar por seus estudos ou outras razes. Continuava seu
ministrio maternal atravs de cartas. A leitura das cartas que ela escrevia a seus filhos e a
seu esposo nos seria de grande benefcio, pelo profundo esprito de piedade que exala de
todas elas. Atravs das palavras que traduziam seus pensamentos, vislumbramos a alma
de uma me zelosa ajoelhada diante do Senhor, rogando por bnos
permanentes a favor dos filhos. Exemplo do esprito que a incitava a escrever essas cartas
encontramo-lo no seguinte fragmento de uma que escrevera a sua filha Susana:
"Tu sabes mui bem como te amo. Amo teu corpo e rogo ferventemente a
Deus Todo-poderoso que to mantenha com sade, que te conceda todas as
23

coisas necessrias a teu bem-estar e sustento neste mundo. Entretanto, minha

preocupao mais entranhvel por tua alma imortal e por tua felicidade
espiritual. No posso expressar melhor meu interesse nesse sentido, seno
esforando-me por instilar-te, a todo instante, aqueles princpios de
conhecimento e verdade que so absolutamente necessrios para que te
empenhes em levar aqui uma vida virtuosa, que o nico que pode
infalivelmente assegurar tua felicidade eterna." (10)
Ainda que muitas vezes estivesse impossibilitada de mover-se por suas
freqentes enfermidades, no se escusava de cumprir com sua obrigao de me crist, e
empenhava-se, ento, em escrever longas cartas a seu Samuel, ou a Joo, ou a
Susana, ou a Carlos. Mesmo depois que eles se casaram e eram portadores de graus
acadmicos, continuou seu ministrio paciente e epistolar, exortando-os a viver sempre
junto ao Senhor, e a servi-lo. De sua parte, freqentem ente os filhos a consultavam
quando se lhes apresentava algum assunto importante para resolver. Mais de uma vez
ajudou a Joo no desenvolver de seu movimento religioso. Especialmente til foi seu
conselho quando, nas Sociedades Metodistas, se iniciou a pregao leiga. Sua palavra,
discreta e serena, mui amide evitou que seu filho Joo, levado pelo impulso do
momento, tomasse resolues precipitadas.
Vale a pena notar que atrs de cada grande homem da Histria, quase
invariavelmente se descobre o grande, piedoso e amoroso corao de uma me
consagrada.
Sua f em Deus e em Cristo era maravilhosa. Nada, nem ningum podia separar seu
corao da companhia de Deus. Foi mulher que sofreu muito, mas tanto ela quanto seu
esposo jamais olvidaram que Deus era sua fortaleza e salvao. Cria firmemente na eficcia
da orao intercessria. Orava com seus filhos quando viviam a seu lado, e por eles
quando se achavam ausentes, dedicando sempre muito tempo a suas devoes. Era muito
organizada, meticulosa e severa em muitos de seus mtodos. A esse respeito escreveu
certa ocasio:
"Quando era jovem e dedicava demasiado tempo a diverses infantis,
resolvi no gastar em passatempos nem um s dia, mais do que eu pudesse
dedicar a minhas devoes pessoais."

Algum que a conheceu muito intimamente escreveu :

"A graa manifestava-se em todos os seus passos, o zelo se refletia em
seus filhos e cada gesto seu expressava divindade e amor."
Em seus empreendimentos era pertinaz e perseverante. Basta um incidente para
ilustrar essa caracterstica. Um dia o esposo havia estado observando-a enquanto ela instrua
a um de seus filhos. Num dado momento interrompeu-a para dizer-lhe:
"Admira-me a tua pacincia. Disseste aquele menino vinte vezes a
mesma coisa." A isso ela respondeu: "Se eu me houvesse contentado em
diz-la somente dezenove vezes teria perdido tudo. Pudeste verificar que foi
somente a vigsima que coroou meu trabalho." (11)
muito possvel que sua religio pudesse parecer, s vezes, demasiado
mecnica e formal. Entretanto, impregnava-a uma f e esperana portadoras de muitas
bnos morais e espirituais. Sem dvida que melhor ter um mtodo, a no ter nenhum e
esquecer-se dos ditames de uma vida religiosa. Por certo que o mundo mais rico no que
se refere aos valores morais e espirituais, pela vida que levou essa mulher piedosa e herica,
cujas virtudes se manifestara;m e desenvolveram to meritoriamente no seio de sua casa e
famlia. Um dos estudiosos da histria do metodismo fez sobre seu carter este elogioso
comentrio:
"Tenho-me familiarizado com muitas mulheres piedosas e tenho lido
sobre a vida de outras, mas de uma mulher como essa, completa e perfeita,
nunca tenho ouvido falar, tampouco tenho lido que existisse e jamais tenho
entrado em contacto com uma de .tal magnitude. Apenas Salomo descreveu no
final de seus Provrbios a uma tal como esta, e adotando suas palavras, posso
dizer: "Muitas mulheres procedem virtuosamente, mm Susana Wesley a todas
sobrepuja'." (12)
Ela, em verdade, foi uma dessas almas que mui raras vezes passam entre ns, e
cujas vidas exalam a ntima graa divina: amando, servindo e sofrendo em nobre silncio.
Bem-aventurada seja sua memria!

25

NOTAS:
(1) Stevenson, Q. J., Op. Cit., pg. 158.
(2) Mc Tyeire, H. N.: "History of Methodism, pg. 20
(3) Pelo autor de "Wesley and his Friends", pg. 20.
(4) Stevenson, G. J., Op. Cit. Pg. 104.
(5) Idem, pg 15.
(6) Stevenson, G. J., Op. Cit., pg. 16.
(7) Fitchett, W. H., Op. Cit., pg. 18.
8) Citado de uma carta que ela escreveu a 6 de fevereiro de 1712, Stevenson, G. J., Op. Cit. pg. 195
(9) Stevenson, G. J., Op. Cit., pg. 197, citado de uma carta que ela escrevera em 25 de fevereiro de 1712.
(10) De uma carta escrita de Epworth, a 13 de janeiro de 1709 ou 1710, citada por Stevenson, G. J., Op. Cit. 281.
(11) Wiseman, F. Luke, "Charles Wesley", pg. 19.
(12) Clarke, Adam Dr., citado por Stevenson, G. J., Op. Cit., pg. 230.

CAPTULO TERCEIRO

UM TIO
TIRADO AO FOGO
O Mundo minha parquia
Joo Wesley

Entre os grandes evangelistas e reformadores da Igreja Crist est Joo Wesley,

filho de Susana e Samuel Wesley, dos quais j falamos em pginas anteriores, e
certamente figura entre os mais destacados. Sua figura singular atrai, todavia, a lealdade de
muitos milhes ao redor da Terra, como algum que soube interpretar a Cristo e
apresent-lo s multides com a graa perdoadora e redentora que aparece no
Evangelho.
Como a maioria dos grandes reformadores e evangelistas da Histria, ele no estava
interessado no estabelecimento de um novo corpo eclesistico que levasse seu nome, e
sim numa renovao da vida da Igreja e na formao de uma conscincia aberta aos influxos
da graa divina. Que seu movimento se concretizasse mais tarde em uma nova denominao
foi conseqncia de fatores que ele no pde controlar. importante recordar, em conexo,
que Joo Wesley, como seu irmo Carlos, jamais abandonou as fileiras da Igreja Anglicana
a cujo ministrio se consagrara. Demonstra isto que diverso era seu propsito ao iniciar o
movimento que outros, e no ele, batizaram-no com o nome de Metodista.
Nasceu Joo Wesley no j descrito povoado de Epworth, a 17 de junho de 1703. Sob

26

a vigilncia e tutela de sua me iniciou-se primeiramente nas lides do intelecto. No dia em

que completou cinco anos, como soia (costumava) acontecer com todo filho de Susana, teve
de aprender de cor todo o alfabeto. E o primeiro livro de leitura que teve na vida foi a Bblia.
Cresceu numa atmosfera impregnada de piedade e disciplina. Sua me, como nos
lembramos, era muito rigorosa em seu mtodo educativo, e bem depressa Joo teve de
aprender a chorar em silncio quando era castigado sob o conceito bblico, segundo o qual,
quando a mo paterna ou materna castiga, f-Io para sade de quem recebe a correo. O
amor de seus pais era, portanto, temperado com essa rigidez disciplinar, que fazia parte da
herana deixada a sua famlia por seus antepassados. A vida, mais do que gozo, era
disciplina que devia conduzir o indivduo aos caminhos celestiais e salv-lo das
tentaes "do mundo, da carne e do diabo". Diz o seguinte um comentarista da vida familiar
dos Wesley:
"No se julgava, ento, que merecesse o nome de educao o que no
estivesse baseado no cristianismo e santificado pela Palavra de Deus e pela
orao. A religio familiar, no lar dos Wesley, formava parte essencial de sua
disciplina. E era caso de conscincia instruir as crianas e dependentes sobre a
natureza de seus deveres sociais, morais e espirituais. Tambm tinham por prtica
separar dias especiais para a orao, para a humilhao em pocas de
calamidades, e para a ao de graas ao ser recipientes de benefcios
especiais. " (1)
J vimos como Susana escreveu a seu esposo em 1712 que ela tomara a
resoluo de separar uma hora por semana para estar a ss com cada um dos filhos.
Joo tinha essa entrevista com sua me noite de quinta-feira. Contava nessa poca
apenas 9 anos. Entretanto essa foi uma das vivncias que mais impressionaram o
menino, e sua recordao duraria toda a vida. Mais tarde, quando ele se encontrava longe do
lar e em meio de lutas de seu apostolado evangelizante, escreveu a sua me rogando-lhe
que ainda separasse para ele aquela hora, de maneira que ela pudesse acompanhIo com
seus rogos e oraes, ou escrever-lhe sobre coisas de ordem espiritual.
Acostumou-se, desde cedo, a separar cada hora do dia para algo em particular. Buscava,
desse modo, aproveitar ao mximo seu tempo, para no desperdi-lo por falta de
disciplina ou em frivolidades.
Por duas vezes a casa pastoral foi incendiada pelo populacho da parquia durante a
27

infncia de Joo Wesley. Uma vez queimou-se apenas em parte, e outra (em 1709)
totalmente, ficando destrudos os mveis, livros e manuscritos do pai. Na segunda
ocasio a me estava enferma, e com dificuldade pode escapar, no sem chamuscar as
mos e o rosto. Joo achava-se dormindo no segundo piso. Quando perceberam isto, o pai
tentou resgat-lo, mas era impossvel: o fogo j havia tomado conta da escada que levava ao
andar superior. Ento convidou os que haviam acudido ao local a ajoelhar-se e pedir a Deus
que recebesse em seu seio a alma do filho. Nesse momento se ouviu o choro do menino
que assomava (apareceu) desesperado pela janela de seu quarto. Ato contnuo um homem
subiu sobre os ombros de outro com tempo suficiente para alcan-lo e desc-lo, livrando-o
do perigo. Feito isto, o teto caiu em chamas para dentro da casa. E luz das chamas que
devoravam os restos da manso, ajoelharam-se o grupo da casa pastoral e os vizinhos, a
convite do pai: "Vinde, vizinhos, ajoelhemo-nos e agradeamos a Deus que me deu meus
oito filhos. Que se v a casa! Sou suficientemente rico!"

(2)

E Wesley recordaria mais

de uma vez, ao longo da vida, este terrvel incidente. Num de seus retratos mandou
gravar como emblema uma casa em chamas e a legenda: "Um tio tirado ao fogo!"
Aos 11 anos, isto , em 1714, teve de deixar o lar e ir para Londres, onde
freqentou como aluno interno at 1719 a escola Charterhouse. Naqueles dias a vida de um
interno era mui severa, e os meninos eram tratados com disciplina rgida, quase como se
estivessem num mosteiro. A situao se agravava ainda mais quando o aluno procedia de lar
pobre. Muitas vezes devia sofrer vexames da parte daqueles que se sentiam
superiores por sua posio social ou haveres de seus pais. Joo era por ndole um tanto
tmido, e durante esses anos freqentemente teve de suportar a fome, porque seus
colegas - coisa que era permitida nos internatos daquela poca - tiravam-lhe a comida do
prato. Como era de constituio franzina, e por conselho paterno, cedo de manh corria certo
nmero de vezes ao redor do edifcio principal da escola, para fortalecer as pernas e os
pulmes. Hoje em dia consideraramos tal disciplina inadequada, e trataramos de ver que
um menino, em tais condies, tomasse mais alimento e vitaminas! Porm essas eram
outras pocas e os meninos no eram tratados como tais, e sim como adultos em miniaturas.
Tinham de aprender na rudeza da vida a fazer-se fortes e homens.
Por certo que foram anos de prova esses passados na Charterhouse. Ainda mais,
durante os mesmos fortaleceu-se-Ihe o nimo e ele se preparou para aquela disciplina
que lhe seria necessria mais tarde, quando teve de fazer frente a tanta oposio e
perseguio. E periodicamente, como que para alent-lo, chegavam as cartas de seus
pais, exortando-o a permanecer fiel a sua tradio religiosa no meio de tantos meninos que

no haviam tido, nem remotamente, a mesma influncia crist. O certo que Joo Wesley
no guardou em sua memria recordaes mui gratas daqueles anos. Olhava para eles
sem nostalgia, com sentimento de alvio; que sorte que haviam ficado para trs na histria de
sua vida!
Em 1720 entrou para a Universidade de Oxford, assim como o haviam feito seus
antepassados, permanecendo ali, com pequenos intervalos, at 1735. Nos trios
universitrios no encontrou muito incentivo para aprofundar a vida religiosa. Nunca chegou a
perverter-se pelos costumes livres, quando no licenciosos e profanos, de seus colegas.
A religio era para ele, mais do que gozo interior, a observncia de regras estritas.
Durante os anos que esteve ali se inclinou, primeiro para o formalismo e, depois, para uma
disciplina frrea. Essa religio deixava nele, com freqentes assomos (indcios,
suspeitas) de crise, um sabor de descontentamento. Buscava cumprir os requisitos
legais, entretanto sua alma parecia ter fome de algo que no conseguia obter, e que ele no
sabia exatamente o que era. Como conseqncia se excedia em atos de caridade e
misericrdia, especialmente entre os pobres, os encarcerados e os enfermos. O motivo era
sempre mais do que, por um sentimento de solidariedade, buscar aplacar a "ira de Deus"
atravs desses atos e aparecer justificado ante os olhos divinos. Essa luta entre uma religio
formal e uma vivncia pessoal interna da presena de Deus, perduraria muitos anos depois
de concluir seu curso de Bacharel em Artes. Durante aqueles anos sua peregrinao
espiritual sofreu muitos altibaixos (altos e baixos), apesar de haver-se ordenado
dicono em 1725 e presbtero em 1728.
Entre as influncias que o ajudaram em sua formao religiosa destacam-se trs
autores: Thomas Kempis, Jeremias Taylor e William Law, alm de seu contacto com os
morvios (cristos de origem na Morvia, Alemanha, cujo grande lder foi o Conde de
Zinzendorf) e de uma experincia missionria na colnia da Gergia, regio que hoje em dia
faz parte da Amrica do Norte. Esses escritores, de carter profundamente religioso e s
vezes especulativo, habituaram-no a pensar agudamente nos problemas da vida e da
morte, relacionados com a revelao crist. Os morvios o levaram a busca de uma
religio que fosse expresso da f pessoal em Cristo. E sua experincia missionria lhe
ensinou que, antes de poder evangelizar outros, o evangelista deve ter uma convico
pessoal, profunda e ntima. Mui significativa a confisso que escreve em seu Dirio, em
fevereiro de 1738, ao voltar de sua aventura missionria na Amrica, vendo novamente as
costas da Inglaterra: "Fui Amrica para converter os ndios, mas, oh! quem me
converter a mim?"

29

Somente depois de muito buscar nos escaninhos de sua conscincia, de praticar

longamente com seus amigos morvios, de participar em reunies de orao e exortao
com eles, chega plenitude de sua experincia religiosa. Foi nessa inolvidvel
(inesquecvel) noite de 24 de maio de 1738, enquanto se realizava uma humilde reunio num
salozinho de uma ruela de Londres, chamada AIdersgate, dirigida, presumivelmente, por
um leigo, cujo nome se desconhece, quando mediava (lia) a leitura do prefcio de Lutero
epstola de So Paulo aos Romanos, que sentiu o amor de Deus "derramar-se em seu
corao".
bem conhecida a descrio que ele mesmo faz dessa experincia. Narra-a em seu
Dirio:
Cerca das nove menos um quarto (20:45h), enquanto ouvia a
descrio que Lutero fazia sobre a mudana que Deus opera no corao
atravs da f em Cristo, senti que meu corao ardia de maneira estranha.
Senti que em verdade eu confiava em Cristo, em Cristo somente para a salvao
e que uma certeza me foi dada de que ele havia tirado meus pecados, em
verdade os meus, e que me havia salvo da lei do pecado e da morte. Comecei a
orar com todo meu poder por aqueles que de alguma maneira especial me
haviam perseguido e insultado. Ento testifiquei diante de todos os presentes
do que pela primeira vez sentia em meu corao." (3)
Desde esse momento sentiu-se novo homem e saiu dali "jubiloso" para ir em busca de
seu irmo Carlos, que na poca estava enfermo, para inform-lo acerca de seu achado em
Cristo. Sentia-se com novos brios e indescritvel entusiasmo. Mais tarde, interpretando
sua prpria vivncia religiosa atravs dos anos, diria que antes de Aldersgate sua relao
para com Deus havia sido a de um escravo para com seu senhor, e depois dessa poca, a
de um filho para com seu pai. Foi a transferncia de uma religio do temor para uma
religio de amor, de uma relao legal para uma relao de f.

No temos espao suficiente para seguir toda sua trajetria espiritual desde 1724,
quando terminou o curso de Bacharel em Artes, at 1738, quando teve sua gloriosa
experincia. J fizemos referncia as suas ordenaes. Mencionaremos ainda que em
1726, apenas um ano depois de sua primeira ordenao, foi nomeado tutor ("Fellow") na
Universidade de Oxford, no Colgio de "Lincoln", funo que interrompeu entre 1727-

1729 para ser ajudante de seu pai na parquia de Epworth.

Samuel alimentava

esperanas de que o filho o sucedesse aps sua morte. Mas Joo voltou a Oxford em 1729,
insistindo com seu pai em que no se ajeitava mais viver longe dos trios universitrios.
Tinha ali muito mais tempo e oportunidade para satisfazer a sede de saber que
sempre o incitava a novos conhecimentos e estudos. Uma simples olhadela em seu
programa (atividades, agenda) intelectual daqueles dias nos claramente porque a vida em
Epworth no teve atrao suficiente para ret-lo.
"Dava lies de grego e era monitor das classes; primeiro foi instrutor de
lgica e mais tarde de filosofia. Demais, em seu plano semanal de estudos
pessoais incluiu o hebraico, rabe, grego, latim, lgica, tica, metafsica, filosofia
natural, oratria, poesia e teologia." (4)
Joo Wesley permanece em seu posto de tutor e instrutor at o ms de outubro de
1735, quando se retira com seu irmo Carlos e outros dois companheiros
universitrios para ir Gergia. J fizemos referncia a essa sua aventura missionria e
sua volta Inglaterra que culminou com a experincia religiosa em Aldersgate.
Desde 1738 at 9 de maro de 1791, dia de seu falecimento, no recuaria em sua
imortal obra evangelizadora, tarefa que levou a cabo em todo o Reino Unido da
Gr-Bretanha. Contar essa dramtica histria, cheia de emotivas e estranhas peripcias e
extraordinrias realizaes no campo religioso, tomar-nos-ia muito espao. Os que
desejam penetrar mais fundo na vida deste homem tm sua disposio grande
variedade de livros e outros materiais. Temos espao apenas para notar algumas das
muitas caractersticas desse longo ministrio. Antes, porm, daremos outra nota
biogrfica que pode ser de interesse para completar o quadro de confronto.
Joo Wesley, sempre to sagaz e clarividente em seus contactos e conhecimentos da
natureza humana, foi muito infeliz na busca de uma companheira que o secundasse
(ajudasse, auxiliasse) em sua obra e lhe desse um lar onde refazer suas foras ao calor do
afeto familiar. No teve xito algum em vrias tentativas que fizera, tanto na Inglaterra
como na Amrica, e que terminaram por uma razo ou outra em desgostos e desiluses.
Finalmente, casou-se em 1752 com uma viva, me de dois filhos, que havia sido esposa de
um comerciante de nome Vizelle ou Vazeille, mulher de certa inteligncia, que
aparentava ter dotes suficientes para dar-lhe o lar de que necessitava. Mas logo

31

percebeu que essa no era mulher para seu temperamento e tarefas. Ele no era homem
que pudesse estar inerte em casa. Dois meses aps o enlace (casamento) estava
novamente entregue de cheio (totalmente) vida itinerante.
Ela o acompanhou por algum tempo, mas acostumada como estava a outro teor (ritmo)
de vida, no pode, naturalmente, dar-se a esse constante peregrinar. O Dr. Stevens a
descreve assim:
"Infensa (contrria, adversa) a viajar, desgostou-se igualmente com as
ausncias habituais do esposo. Por fim seu desgosto tomou a forma de cimes
monomanacos (seus cimes e desconfianas eram idia fixa, obsessivos).
Durante quase vinte anos o perseguiu com suas suspeitas infundadas e
suas

importunaes

intolerveis.

Ante

essas

provaes

destacou-se

admiravelmente a grandeza genuna do carter de Wesley, posto que sua carreira

pblica jamais cambaleou nem perdeu um jota (nada) de sua energia ou
xito durante sua prolongada desgraa domstica. Uma vez e outra ela o
abandonava, mas voltava em face das reiteradas insistncias dele. Ela
abria, interpolava e expunha, ento, perante seus inimigos (os que se
opunham a Wesley) a correspondncia dele, e, algumas vezes, viajava at
cem milhas para ver, de uma janela, quem o acompanhava em sua carruagem.
Finalmente, tomando consigo pores de seu Dirio e outros papis, que
nunca devolveu, deixou-o em 1771 com a promessa de que j a ma i s v o l t a r i a . A
a l u s o q u e a e s t e f a t o e l e f a z e m s e u D i r i o caracteristicamente
lacnica. No sabia, diz a causa imediata de sua determinao, e
acrescenta: "Non eam reliqui, non dimissi, non revocabo" ("No a abandonei, no
a despedi, no a reclamarei de volta"). Viveu cerca de dez anos depois de
deix-lo. Sua lpide sepulcral rememora suas virtudes como me e amiga, mas
no como esposa." ( 5)
Sabemos que to logo depois de Aldersgate, Joo Wesley teve de fazer frente ao
antagonismo das autoridades eclesisticas de sua prpria Igreja, as quais achavam que
sua pregao, apesar de ser nitidamente bblica e sincera, era de tipo revolucionrio e
contrria aos cnones e ordenanas do eclesiasticismo oficial dominante. Viveu uma vida
peregrina de itinerante. At onde lhe permitiram suas energias, viajou "a tempo e fora de
tempo", primeiro a cavalo e depois em carruagens. Calculou-se que andou cerca de
250.000 milhas, coisa assim de uns 400.000 quilmetros, e que pregou 42.400 sermes.

32

Naturalmente que estes no seriam todos diferentes; talvez seria melhor dizer que pregou
42.400 vezes, visto como confessou que s pregava bem um sermo depois de hav-lo
pregado umas trinta vezes. Possua gnio organizador extraordinrio que brotava de sua
maneira de ser metdico, pois jamais deixou de observar o hbito de dividir todas as
horas do dia entre suas diversas atividades, de tal maneira que sempre sobrasse algum
tempo para meditao, orao e estudo. Aos 82 anos ainda escrevia em seu Dirio:
"Nunca me canso de escrever, de pregar e de viajar". Como ministro da Igreja Anglicana
jamais teve uma parquia regular (uma igreja local onde exercesse seu pastorado) e,
apesar disso, no lhe cassaram as ordens. Mas quando lhe fecharam as portas da
Igreja, declarou: "O mundo minha parquia". Proclamava assim no apenas sua
independncia das autoridades eclesisticas mas tambm a amplitude de suas vistas.
Apesar de seu corpo estar sujeito a graves enfermidades, e mais de uma vez estar s
portas da morte, era de uma resistncia admirvel. Quase at ao fim de sua longa vida
esteve ativo, movendo-se de um lado para outro a fim de atender s mltiplas
necessidades de seu ministrio. Nunca pensava em si mesmo, nem na possibilidade de
poupar energias. As necessidades humanas, fossem elas fsicas, morais ou espirituais, no
lhe permitiam pensar em si mesmo. Toda a vida era uma oferenda a Deus, que se consumia
apaixonadamente no servio a seus semelhantes. Comovedora a anotao que registra em
seu Dirio, quando j contava 81 anos:
"Tera-feira, 4 de janeiro de 1785. Durante esta estao usualmente
distribumos carvo e po entre os pobres da "sociedade" (grupo metodista). Mas
considerei que nas atuais circunstncias necessitavam tanto de roupa como de
alimento. De modo que neste, assim como nos quatro dias seguintes, caminhei
pela cidade e solicitei duzentas libras esterlinas para vestir aos mais
necessitados. Sem dvida foi trabalho duro, visto como a maioria das ruas
estavam cheias de neve em gelo, na qual mui amide me afundava at o
tornozelo, de maneira que meus ps andavam metidos na neve quase desde a
manh at ao anoitecer. Passei muito bem at ao entardecer de sbado, mas
ento tive de por-me na cama com violenta gripe, que agravava de hora em
hora, at que tive necessidade de que o Dr. Whitehead viesse ver-me s seis
horas da manh. Sua primeira dose de medicamento me aliviou bastante e trs ou
quatro mais completaram a cura. Se ele chegar a viver alguns anos, no duvido
que venha a ser um dos mdicos mais eminentes da Europa."

33

Geralmente se levantava s 4h da manh, e apesar de dizer que ele "nunca tinha

tempo para estar apressado", estava sempre em movimento e ocupado. Como o fizeram um
de seus avs, sua me, seu irmo Carlos e muitos outros de sua poca, manteve um
dirio, que hoje est reunido em muitos volumes, e cuja leitura ainda causa admirao de
quantos o lem. Era, tambm, grande escritor de cartas, que foram recolhidas e formam
uma coleo considervel, estando tambm impressas. Alm disso, era escritor incansvel, e
tratou de muitos assuntos. Suas obras principais, porm, foram diversos comentrios sobre
os textos bblicos, especialmente do Novo Testamento, e as colees de sermes para
pregadores itinerantes. Talvez nenhuma outra pessoa, por si mesma e por sua prpria conta,
haja publicado tantos folhetos e livros como ele. No s os distribua pessoalmente, mas
tambm exortava a seus pregadores a que levassem sempre em suas maletas material
impresso para propagar a mensagem crist. Entre os manuais que publicou tratou de uma
variedade de assuntos como teologia, poesia, msica, histria, moral, metafsica,
filosofia, poltica, etc. Procurava por em linguagem popular as obras mais clssicas. Seu
interesse na literatura no era pela literatura em si mesma, e sim para ilustrar (ensinar, dar
cultura) o povo de suas sociedades.
Certamente, se ele se houvesse dedicado carreira militar teria chegado a ser um
grande estrategista, visto como na organizao do movimento metodista demonstrou
possuir acabado carter de organizador. Por isso que sua obra perdurou, no porque
somente era capaz de atrair para si as multides a fim de ouvir suas mensagens, mas
tambm porque sabia agrup-las em sociedades, classes e bands (pequenos grupos), de tal
maneira que mantinha constante superviso sobre os aderentes e promovia desta maneira, o
aprofundamento de seu carter cristo e a divulgao das doutrinas bblicas.
Quando descobriu que os ministros da Igreja Anglicana no estavam dispostos a
acompanh-lo em sua empresa (empreendimento) renovadora do esprito humano e dos
costumes sociais, lanou mo de pregadores leigos, no ordenados, aos quais mantinha em
constante movimento e dos quais exigia disciplina to frrea quanto a sua, procurando
suplementar-Ihes a falta de conhecimentos teolgicos pelas leituras abundantes e estudos de
carter pessoal.
No compreendia que houvesse pregadores capazes de cumprir com suas
obrigaes de proclamar a mensagem crist, sem estudo constante e dirio de seis horas,
pelo menos. Isto se devia, em parte, porque ele mesmo se dedicava constantemente
34

leitura, no s em horas de sossego ou tranqilidade, mas tambm quando viajava a

cavalo.
Por certo no podemos dizer que Joo Wesley fosse um grande telogo, como
Calvino ou Lutero. Foi, antes de tudo, um evangelista, um homem que deu lugar
proeminente Bblia, e de modo particular ao Novo Testamento. As "Notas" que escreveu
sobre o Novo Testamento vieram a ser uma espcie de compndio normativo obrigatrio para
qualquer pregador metodista. Em sua exposio bblica no seguia nenhuma escola em
particular. Era Cristo que, em realidade, dominava seu pensamento e interpretao, e seu
esprito era a medida para julgar o valor de determinadas personagens ou idias. Sua nfase
estava centralizada em Cristo e na salvao que cada ser humano pode receber somente
pela f nele. Apesar de o homem no se salvar pelas obras, estas so
imprescindveis para revelar o carter dessa f. A salvao no oferecida apenas a uns
quantos eleitos: a salvao est ao alcance de todo ser humano que atenda ao convite divino.
Deus em Cristo chama a todos os homens, e so estes os que decidem acerca de seu
destino, quer ao aceitar ou recusar a graa divina.

Assim, crendo que a salvao universal (franca e possvel para todos),

empenhou-se em proclamar e em que se proclamasse, com carter de urgncia, o
Evangelho "a tempo e fora de tempo ", em qualquer lugar e a toda gente, visto como "Deus
no faz acepo de pessoas", mas recebe a todo aquele que confessa seu pecado e aceita
seu perdo e sua graa. O Esprito Santo est ao alcance de qualquer pessoa que se
exponha a sua influncia, e deve ser o poder dominante na vida do cristo, de tal maneira que
chegue a exclamar, por sua presena em sua vida: "Aba, Pai ", isto , que sinta intimamente
que Deus o Pai celestial que o ama, perdoa e salva, e que est sempre perto de quem o
busca. Ademais, o Esprito Santo conduz pelo caminho da santificao e perfeio a toda
pessoa que busque sua direo. No obstante, Joo Wesley nunca afirmou que ele
mesmo houvesse alcanado tal grau de perfeio, capaz de eximi-lo de toda vigilncia e
disciplina pessoal, embora cresse firmemente que a vontade de Deus poderosa para
converter um pecador em um santo completo (uma pessoa com a vida santificada). Como
vemos, nada h de realmente novo na "teologia" de Joo Wesley, seno um destaque de
elementos que deveriam estar sempre flor da conscincia crist. Um dos bispos da Igreja
Metodista ao considerar a natureza do Metodismo, escreveu:
"No foi uma nova doutrina, mas uma nova vida que os primeiros
metodistas buscaram para si e para os outros. Conseguir que fosse real, no

35

corao e na conduta dos homens, o verdadeiro ideal do cristianismo, e manter a

experincia pessoal do mesmo e estend-la a outros - esse era seu
propsito. A controvrsia deles no era com a Igreja ou as autoridades estatais,
mas com o pecado e Satans. Seu nico objetivo era o de salvar almas." (6)
Em conexo com isto, cabe consignar aqui a prpria opinio de Wesley: "Creio que o
Deus misericordioso leva mais em considerao a vida e a maneira de ser dos homens que
suas idias. Creio que aceita mais a bondade do corao que a glria do mundo".
Esta declarao de Wesley revela, ainda, que ele era mui tolerante, quanto a idias
teolgicas. Embora seja importante o que algum pensa, mais importante ainda o que esse
algum . Dizia tambm: "Dez mil opinies podem separar-nos, mas se o teu corao
como o meu, aperta-me a mo, porque somos irmos".
Talvez no seja prprio que nesta poca faamos as coisas da mesma maneira
como esse grande homem as levava a cabo, nem seja recomendvel usar as mesmas figuras
de pensamento ao apresentar o Evangelho. No obstante, o movimento metodista nos legou
caractersticas que so de valor permanente, e que jamais poderemos ignorar ou desprezar,
porque, em realidade, no emanam da mente ou vontade de Joo Wesley, mas da mente
e vontade de Cristo, que nos ordenou que fssemos por todo o mundo pregando o Evangelho
a toda criatura.
Anualmente nossos irmos metodistas da Inglaterra elegem um presidente de
sua Conferncia Anual. Ao assumir o cargo, o novo presidente recebe das mos do
anterior um pequeno livro surrado, como smbolo de autoridade: o Novo Testamento que
Joo Wesley usava em suas pregaes ao ar livre, quando as multides que no cabiam nos
templos vinham a ele para ouvir a Palavra de Deus. Simbolicamente tambm recebemos de
suas mos esse Livro Santo para que passemos, com a mesma paixo e urgncia, seu
contedo s almas afligidas e aos coraes extraviados.
No podemos viver de uma tradio por muito herica que seja. Em ns mesmos
temos de ouvir a urgncia inquietante do "Ai de mim se no pregar o Evangelho!

NOTAS:
(1) Beal, William Rev., citado por Stevenson, G. J., Op. Cit., pg. 16.
(2) Etevens, A., "History of Methodism", VoI. I, pgs. 59 e 60.
(3) A New History of Methodism", editado por Townsend, W. J. e outros, VoI. I, pg. 200.

36

(4) A New History of Methodism", VoI. I, pg. 178.

(5) Op. Cit., VoI. I, pgs. 370-371.
(6) Mc Tyeire, H. N., History of Methodism, pg. 13.

CAPTULO QUARTO

O ARAUTO MELODIOSO
" Tudo em ti encontro, Cristo, e de nada mais preciso ".
Carlos Wesley

O dcimo oitavo filho, o ltimo varo de Samuel e Susana Wesley, foi Carlos, que
nasceu, segundo se presume, no dia 18 de dezembro de 1707 (alguns historiadores do o
ano de 1708). Seu prematuro nascimento ocorreu algumas semanas antes do tempo, e ao
nascer parecia mais morto que vivo, j que no chorava nem abria os olhos.
Conservaram-no em algodes at a poca em que devia nascer, e completado o tempo
normal, dizem que abriu os olhos e chorou. Como seu irmo Joo, do qual era mais novo
cinco anos, nasceu na casa pastoral de Epworth e foi submetido mesma disciplina
familiar. Era de disposio mais jovial que seu irmo e dotado de estro (talento) potico.
Joo Gambold, seu companheiro do "Clube Santo", que chegou a ser bispo
morvio, dentre outras consideraes que fizera a respeito de Carlos, deixou do seu
temperamento este retrato:
"Para pontilhar o carter de Carlos, basta dizer que era homem feito
para a amizade. Por sua jovialidade e viveza (vivacidade) era capaz de suavizar
o corao de seus amigos, e, por seu hbito franco e independente, no deixava
lugar a incompreenses. (1)
41
37

Em 1716 foi para a escola de Westminster. Seu irmo mais velho, Samuel, que vivia
em Londres e j tinha vida independente, pagava-lhe os estudos e o pai provia-lhe a roupa.
Mas evidenciou tal inteligncia que lhe foi outorgado o prmio "Aluno do Rei" (King's
Scholar). Segundo o historiador da escola de Westminster, essa distino "conferia
para sempre, ao que a recebia, tal sentimento de orgulho que nenhum rapaz de outra escola
jamais experimentava. Haver sido Aluno do Rei no mui pequena honra". (2) De a em diante
suas despesas foram pagas pela fundao escolar (1721).
Nesse perodo apresentou-se a Carlos a oportunidade de ser herdeiro de um rico
parente de nome Garrett Wesley. Este possua muitas propriedades na Irlanda e queria
adotar um rapaz de sua parentela que levasse o nome de Carlos. Escreveu, pois,
famlia pastoral de Epworth perguntando se no contava em seu seio com algum de tal
nome. Informado de que havia e se encontrava em Londres, enviou dinheiro para
mant-Io estudando por alguns anos. Mais tarde foi v-Io na escola e fez-Ihe pessoalmente o
oferecimento. Os pais no quiseram tomar a deciso, deixando que o rapaz mesmo
resolvesse, e ele declinou da oferta! O Sr. Garrett adotou, ento, a um outro jovem de nome
Ricardo Colley, que mudou seu nome pelo de seu benfeitor. Viria a ser o av do Duque
de Wellington, o vencedor de Napoleo, em Waterloo. Carlos abriu mo de uma fortuna e de
um ttulo.
Em 1726 terminou os estudos secundrios e entrou para a Universidade de Oxford,
onde foi eleito para freqentar o colgio Christ Church, com uma bolsa de estudos de cem
libras esterlinas anuais. Assim como se distinguira anteriormente em seus estudos,
continuou sobressaindo-se na Universidade, a tal ponto que, como seu irmo, pouco
depois de graduar-se tambm foi nomeado tutor de seu colgio. Seguindo o exemplo de
seu irmo Joo, esforou-se por levar vida metdica e sria. Foi ele que, em 1729, com
alguns outros companheiros da mesma tendncia, fundou o que se chamou "Clube Santo".
Os que lhe aderiram eram poucos. Reuniam-se duas vezes por semana ao
entardecer, para dedicar o perodo das 6h s 9h orao, ao estudo do Novo Testamento e
aos autores clssicos. Passavam em revista seu trabalho e faziam planos para os dias
seguintes. Tambm jejuavam duas vezes por semana, tratando ao mesmo tempo de fazer
um exame introspectivo, e participavam da Santa Ceia semanalmente. E com muita
diligncia empregavam-se em atos de caridade e de visitas aos presos.

42
38

Porque esse grupo se regia por um horrio estrito e viviam uma vida ordenada,
suportava a zombaria dos colegas que pouco se consagravam aos estudos e piedade.
Seus componentes eram apodados (apelidados pejorativamente) de metodistas,
nome que mais tarde se daria igualmente aos que vieram a formar parte das "Sociedades
Unidas" fundadas por Joo Wesley. Este, nessa poca, como j vimos, encontrava-se em
Epworth ajudando o pai nas lides ministeriais. Quando voltou encontrou o "Clube Santo" em
pleno funcionamento, e como coisa, natural aderiu a ele. Por ser o mais velho e o mais
responsvel, foi-lhe confiada a direo do grupo.
Nesse mesmo ano (1729) Carlos adotou o costume de manter um dirio, hbito que
teve por quase cinqenta anos.
Apesar de haver concludo os estudos e de haver sido ordenado clrigo da Igreja
Anglicana, permaneceu na Universidade em sua funo de tutor at 14 de outubro de 1735
quando, com seu irmo Joo, foi para a Gergia, na Amrica do Norte. Sua atribuio era
servir de secretrio do General Oglethorpe, governador da ento Colnia. Sua estada,
porm, durou menos de um ano, porque em agosto de 1736 embarcou de retorno terra
natal onde chegou em dezembro. Suas experincias em terras americanas no foram
muito mais felizes do que as de seu irmo. Passou muito tempo enfermo, e as intrigas
que se armaram ali contra ele chegaram a tal ponto que quiseram assassin-lo. Depois de
um perodo tumultuoso, durante o qual se indisps com o general, decidiu deixar a Gergia e
reassumir o ministrio em sua terra natal.
Voltou Universidade de Oxford onde continuou com os labores de instrutor e com a
visitao aos presos na priso comumente conhecida pelo nome de "Castelo". Devido a seu
estado fsico no comeou a pregar at metade do ano 1737, e, quando o fez, sua pregao
revelava-se como algo mui formal e lhe faltava aquele fogo que pudesse proporcionar-lhe a
satisfao ntima que anelava. Nesse mesmo ano entrou em contato com os morvios
(cristos originrios da Moravia, Alemanha) e teve conversaes freqentes com o Conde de
Zinzendorf, lder do movimento, e que nessa ocasio se encontrava em Londres fazendo
provises a favor dos imigrantes morvios estabelecidos, ou por estabelecer-se, na
colnia de Gergia. Entre os que se aprestavam (dispuseram) para ir Gergia estava o
pastor Pedro Bhler, que procurou Carlos na Universidade para que este lhe ensinasse
ingls. Foi durante essas aulas que Carlos Wesley adquiriu mais cabal conhecimento da
vida religiosa dos morvios e se instruiu mais a fundo sobre a natureza da orao e da f.
43
39

Em fevereiro de 1738 Carlos caiu muito enfermo. Uma noite, sendo j bem tarde e
estando ele muito mal, visitou-o Pedro Bhler. Carlos pediu-lhe que orasse a seu favor.
Depois da orao, disse-lhe: "Tu no morrers". Trs dias depois disto melhorou e
parecia voltar novamente plenitude da vida. Os mdicos lhe recomendaram que
mantivesse sua posio em Oxford e no tratasse, como pensava, de voltar Gergia.
No ms de maio o encontramos vivendo em casa de Joo Bray, a quem descreve como
"um pobre mecnico ignorante, que no conhece outra coisa seno a Cristo, e que por
conhec-lo sabe discernir todas as coisas". Foi viver com ele para aproveitar sua simples
companhia espiritual e descobrir o segredo de uma vida religiosa to cheia de ntimo gozo
e isenta de apreenses. Ainda estava muito fraco quando foi viver na casa de Joo Bray. To
debilitado estava que tiveram de lev-lo numa cadeira. Freqentemente convidava Bray
para orar com ele e por ele. Foi nesse perodo que um de seus amigos, o Holland,
o familiarizou com o comentrio que Lutero fez sobre a carta de So Paulo aos Glatas.
Sua leitura lhe fez muito bem e Carlos chegou a compreender claramente o que era viver pela
f. E o que mais o impressionou foi a referncia passagem: "... que me amou e a si mesmo
se entregou por mim". Na noite desse mesmo ms, que era Pentecoste, chegou
finalmente convico ntima de que possua a verdadeira f em Cristo, antecipando-se trs
dias experincia que seu irmo teria na rua Aldersgate e da qual j fizemos
referncia. Sentiu-se renovado no s no esprito mas tambm no corpo. Para comemorar
to transcendental acontecimento, na tera-feira seguinte escreveu o que considerado o
primeiro hino metodista. Sua primeira linha diz assim:
"W here shall my wondering soul begin?"
(Onde minha alma errante encontrar refgio?)
Nesse hino expressa sua inaptido para celebrar em seus justos termos o
extraordinrio acontecimento de sua recuperao fsica e espiritual, e compara-se a um
"tio tirado ao fogo eterno". Confia, porm, em que lhe ser dado como proclamar a
bondade de Deus que o arrancara das garras do inferno para convert-lo num de seus
filhos, ou por haver recebido a certeza de que seus pecados haviam sido perdoados,
fazendo-o gozar, assim, o cu por antecipao. Pergunta se seria justo e apropriado
ocultar esse sinal do favor divino em seu corao, sem partilhar com outros o privilgio da
salvao. Responde que no; ainda que o diabo e suas hostes arremetessem contra ele,
teria de proclamar igualmente que Jesus sempre o mesmo amigo dos pecadores. E
44
40

termina fazendo um apelo comovente, chamando os pecadores de qualquer natureza a

que venham receber o abrao daquele que est com seus braos estendidos
esperando-os.
Ao que parece, este foi o hino que cantaram na noite de 24 para celebrar a notvel
experincia religiosa de seu irmo Joo, quando este voltou jubiloso depois da reunio de
Aldersgate em companhia de outros que com ele haviam estado juntos, para comemorar o
acontecido. Um ano mais tarde, ao comemorar o primeiro aniversrio de sua
experincia, Carlos escreveria aquele outro hino to querido dos cristos evanglicos do
mundo inteiro, e que comea assim:
"Oh for a thousand tongues to sing"
(Quem me dera ter mil vozes para celebrar).
Ele que desejava, como diz o original, possuir "mil lnguas" para cantar a glria de
seu Senhor. E atravs de sua longa carreira chegou a escrever algo em torno de seis mil e
seiscentos hinos, numa mdia de trs por semana. Talvez esses hinos, mais que a prpria
pregao, penetraram na conscincia e vida daqueles que foram alcanados pelo
movimento metodista. O maravilhoso est em que induziram um povo triste e
desanimado a cantar, e muitas vezes a emoo era to profunda que chegava a arrancar
lgrimas dos que cantavam! Lutero disse em certa ocasio sobre o emprego religioso da boa
msica: "O diabo pode agentar qualquer coisa, exceto a boa msica, e esta o faz rugir".
Por certo o diabo teve de rugir freqentes vezes ante o efeito benfico das canes de Carlos!
Com freqncia a urgncia da inspirao era tal que, ao chegar a algum local, descia do
cavalo correndo e gritando: "Dai-me papel, papel e tinta". Outras vezes, sobre a prpria cela
de sua cavalgadura, escrevia no papel o sentir tumulturio (agitado) de seu corao
inflamado.
Em 1739 publicou seu primeiro hinrio com o ttulo "Hymns and Sacred Poems"
(Hinos e Poemas Sacros). No mesmo ano se fizeram trs edies desse hinrio.
Escreveu sobre uma variedade ilimitada de temas que incluem toda a escala da vida
religiosa. Diz um comentarista:
"A variedade dos assuntos que ocupavam sua mente to extensa que pode incluir
quase todo acontecimento ou circunstncia concebvel na vida." (3)
45
41

Joo de La Flechre (ver captulo stimo) escrevendo sobre a coleo de hinos que
Carlos e Joo Wesley publicaram e seu valor para a vida religiosa dessa poca, disse as
seguintes palavras: "Uma das maiores bnos com que Deus agraciou os metodistas,
depois da Bblia, so suas colees de hinos".
La Flechre tinha razo. Apesar de a maioria dos hinos de Carlos carem no olvido
(esquecimento), pois s serviram ao momento e poca que os inspiraram, j que no
tinham valor literrio ou devocional permanente, uns tantos ficaram formando parte da
hinologia crist universal. O que estas pginas escreve (ou seja, o autor desse livro), certa
vez se encontrava em Londres num entardecer de domingo. Perto do hotel havia uma
igreja Batista, e ali resolveu assistir ao culto, por no aventurar-se a ir mais longe.
Quando entrou no templo, faltando uns minutos para comear o servio religioso, tomou
de um hinrio e leu a introduo. Dizia o compilador (o organizador do hinrio) que aqueles
hinos haviam sido escolhidos com o propsito de que estivessem enquadrados dentro da
tradio Batista. Quando o pastor se levantou e anunciou o primeiro hino congregacional,
este era da pena (de autoria) de Carlos Wesley!
To logo Carlos melhorou de sade, voltou com renovadas foras para a vida pblica
pregando sem cessar, onde quer que a ocasio se lhe apresentasse, embora no o tenha
feito ao ar livre at junho de 1739, poca em que comeou a pregar aos mineiros da regio de
Moorfields. Um de seus temas favoritos baseava-se nas palavras de Cristo: "Vinde a mim
todos os que estais cansados e sobrecarregados, e eu vos aliviarei". Desde 1739 at 1771 o
centro principal de suas atividades foi a cidade de Bristol e mais tarde seria Londres.
Como seu irmo Joo, esteve sempre ocupado em viagens, indo de povoado em povoado.
Especialmente durante os primeiros anos do movimento, sua vida esteve sujeita a
constantes ameaas e tumultos promovidos pelo populacho instigado pelos clrigos
regulares. Entre os anos 1741-1743 de maneira especial esteve em srio perigo muitas
vezes. pena que no possamos acompanh-lo nessas aventuras, que reeditam em muitas
instncias cenas comovedoras dos primeiros tempos do cristianismo. No entanto, para
dar uma idia de sua tmpera (temperamento, inteireza de carter), serenidade e valentia,
citaremos o que ele mesmo escreveu em seu Dirio acerca dos ataques que o populacho
dirigiu contra uma capela no interior da Inglaterra, onde ele se encontrava dirigindo um culto.
Diz o Dirio:
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42

"...eles resolveram demolir a casa de orao e comearam a obra

enquanto estvamos orando e louvando a Deus. Foi uma ocasio gloriosa para
ns. Cada palavra de exortao penetrou fundo. Cada orao encontrou eco e
muitos acharam o esprito de glria descansando sobre eles."
A turbamulta (grande multido, turbilho) continuou durante grande parte da noite
em seu intento de derrubar as paredes e penetrar a casa. Ele e a congregao se
conservaram onde estavam, pois no teria sido prudente retirar-se do local. No
conseguiram os atacantes seu intento; apesar disso, pela manh se verificou que
parte do edifcio estava destrudo. O evangelista comenta em seu Dirio:
"E seus gritos, de quando em quando, me despertaram durante a
noite, mas creio que eu dormi mais que os outros".
Dominado por seu esprito de aventura e irresistvel senso de responsabilidade pela
salvao do prximo, s 5h da manh animou-se a sair da casa para pregar ao ar livre
nessa mesma cidade. F-lo durante todo o dia sob constantes ameaas. noite, ao
regressar a seu quarto, encontrou-o desmantelado (destrudo). No obstante, passou
ali a noite exposto ao frio e ao perigo.
Dessa fibra indmita eram no somente ele e seu irmo Joo, mas todos aqueles
que nesses dias os acompanhavam na gloriosa aventura de pregar o Evangelho a toda
criatura. Apesar de no ser pregador itinerante do tipo de seu irmo Joo, sem dvida no lhe
ficou na traseira, pelo menos at 8 de abril de 1749, poca de seu casamento, quando limitou
suas sadas. Ento se dedicou mais obra literria, especialmente a potica. Seu irmo
Joo, muito a contragosto, consentiu no casamento de Carlos, pois temia que isso viria, como
de fato veio, diminuir a atividade de seu ministrio itinerante.
Carlos Wesley casou-se com a senhorita Sara Gwynne. Em virtude disso, Joo lhe
dava uma anuidade de cem libras esterlinas, provenientes da venda de livros que publicava.
Carlos e Sara formaram um lar modelo, pois eram admiravelmente congeniais (tinham
gnios que combinavam, feitos um para o outro). Quando se casaram tinha ela a reputao
de ser mulher mui formosa, mas alguns anos depois foi acometida de varola, que a
desfigurou completamente.
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43

No dia de seu casamento Carlos se levantou s quatro horas da manh e com seu
irmo Joo e outros familiares, passou quatro horas em orao, cantando salmos e hinos
antes da cerimnia. Joo abenoou as bodas. Em conexo com isto desejamos sublinhar
que, apesar das diferenas de temperamento e de nem sempre coincidir nos pormenores das
resolues e nas atitudes que tomavam, especialmente com relao Igreja Oficial (Carlos
neste ponto era mais conservador que Joo), raramente encontramos dois irmos
estimando-se e querendo-se to estreitamente como eles, colaborando com tanta eficcia e
por tantos anos na mesma obra. Carlos morreu no dia 29 de maro de 1788, quando tinha
pouco mais de 80 anos e foi sepultado no dia 5 de abril no cemitrio da Igreja de Marylebone.
Sua esposa sobreviveu a ele longo tempo. Terminou ela sua carreira terrenal aos 92
anos, falecendo em 1822. De seus filhos (tiveram oito e apenas trs cresceram)
somente dois, Carlos e Samuel, herdariam seu temperamento artstico. Costumavam dar
concertos no "living" de sua casa e a esses concertos compareciam muitos dos mais
notveis msicos de Londres. Joo Wesley assistia ocasionalmente a essas tertlias
(reunies familiares) musicais, embora no harmonizassem com seu temperamento.
Uma das caractersticas mais salientes da longa carreira ministerial de Carlos Wesley
foi a de exercer incessantemente seu ministrio entre os prisioneiros, aos quais dedicava
terna considerao. Recordemo-nos de que, naquela poca, especialmente os
desprotegidos da sorte (pobres e miserveis), e s vezes por motivos que hoje possam
nos parecer triviais, eram condenados a muitos anos de priso e em crceres que mais
pareciam crculos infernais. Nmero impressionante deles eram condenados a morrer na
forca. Era muito comum justiar ao mesmo tempo alguns deles a fim de fazer disso um
espetculo pblico para escarmento (lio, exemplo) dos demais. A referncia que o
historiador Stevens faz de seu ministrio particular aos prisioneiros a que segue:
"At o ltimo ano de vida manteve seu hbito metodista de ministrar aos
condenados das prises, tal como o fizera primeiramente em Oxford, visitando-os
em suas celas e apresentando seus casos s congregaes para que se orasse
publicamente. A ltima de suas publicaes poticas, publicada somente trs
anos antes de sua morte, tinha por ttulo: "Oraes para Malfeitores
Condenados".

(4)

48
44

E em nota que anteps ao manuscrito, escreveu:

"Estas oraes foram respondidas na tera-feira, 28 de abril de 1785, na
pessoa de dezenove malfeitores, e todos eles morreram penitentes. No a
mim, Senhor, no a mim (a glria)!"

(5)

A enfermidade que o levou morte foi longa e penosa, mas conservou sempre sua
ilimitada confiana em Cristo. Manteve a mente em estado de completa paz e
tranqilidade. A sua esposa, a quem sempre quis entranhadamente, ditou de seu leito a
ltima expresso potica, que diz em traduo livre:
"Quem redimir um desprezvel pecador j velho e presa de fraqueza externa?
Jesus, tu s minha nica esperana, fortaleza de minha frgil carne e corao. Oh!
Pudesse eu mirar teu rosto sorridente e, assim, sumir-me na eternidade!"

(6)

At aos ltim os mom entos de vida e diante da f ragilidade humana, sua

preocupao foi a de anunciar a Cristo e de apont-lo qual nica e eterna esperana de
salvao. Nem em seu ministrio, nem em sua produo potica teve outra paixo mais
profunda que essa. Como Paulo, o apstolo, Carlos Wesley podia dizer: "Para mim o viver
Cristo, e o morrer lucro".

NOTAS:
(1) Citado por McTyeire, H. N., Op. Cit., pg. 57.
(2) Mr. Forshall, citado por Wiseman, F.L., Op. Cit, pg. 24.
(3) Citado por Stevenson, G.J., Op. Cit, pg. 395.
(4) Stevens, A., Vol II, Op. Cit, pg. 275.
(5) Idem.
(6) Idem, pg. 276.

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CAPTULO QUINTO

O FILHO DE UM
TABERNEIRO
"Oh! Quem me dera um poder igual minha
v o n t a d e! D e s ej a r i a v o a r d e u m p l o a o ut r o
anunciando o Evangelho sempiterno do Filho de
Deus!".
Jorge Whitefield

difcil medir as projees de bem moral e espiritual resultantes das reunies que os
Wesley e alguns poucos de seus colegas tiveram no chamado "Clube Santo", cuja existncia
se prolongou por cerca de oito anos (1728-1735). Certamente, porm, o resultado mais
50

positivo e permanente, alm do que esse crculo piedoso trouxe vida dos fundadores do
Metodismo, foi a incomparvel influncia que exerceu na vida e obra de um estudante
pobre, que em 1732 penetrou com temor e tremor os umbrais da Universidade de
Oxford, matriculando-se no colgio de Pembroke. Seu nome era Jorge Whitefield. Nasceu a
16 de dezembro de 1714, na localidade de Gloucester, Inglaterra, na taberna "Bell".
Por certo que esse no foi ambiente mui propcio para a formao de seu carter
juvenil, visto como uma taberna, naqueles dias, era ainda muito pior do que as
encontradas nos bairros baixos das grandes cidades modernas. Se, como diziam Joo e
Carlos Wesley, eles eram "ties tirados ao fogo", certamente Jorge, mais que esses dois
irmos, foi tio tirado ao inferno. Sem dvida, mesmo cercado por uma atmosfera
completamente insalubre, manifestava-se em sua alma estranha inquietude pelas coisas
superiores do esprito, e em seu Dirio que mais tarde escrevera, conta-nos que amide se
exorbitava em exerccios espirituais, embora casse, dia aps dia, sob a influncia de seu
meio ambiente. De seu Dirio podemos recolher alguns vislumbres de sua vida, antes de
iniciar-se como estudante universitrio. Entre seus dados autobiogrficos encontramos os
seguintes:
"Meu pai e minha me mantinham a taberna chamada "Bel". Meu pai
morreu quando eu tinha dois anos de idade. Minha me ainda vive e por muitas
vezes me contou o quanto sofreu durante catorze meses de enfermidade, depois
que me trouxe ao mundo. Costumava dizer, desde quando eu era pequenino, que
ela esperava alguma consolao de minha parte, mais do que de qualquer outro
de seus filhos. Isto, sob as circunstncias de haver eu nascido numa taberna,
tem-me sido til muitas vezes para esforar-me por vir ao encontro das
esperanas de minha me, seguindo assim o exemplo de meu Salvador, que
nasceu numa estrebaria junto a uma estalagem."

(1)

Evidentemente transpira algo de exagero este depois de haver alcanado grau de

vida muito superior que estava acostumado, ao ver-se de posse de um ttulo
universitrio e ao ser agora recipiente privilegiado de ordens eclesisticas. Dos dias de
sua infncia e juventude no conservava mui grata memria:
"Seria muito longo mencionar os pecados e ofensas de meus dias mais
juvenis. So mais numerosos que os cabelos de minha cabea."

(2)

51

Evidentemente transpira algo de exagero este juzo de si mesmo. Sem dvida est
afinado com o conceito do homem que apresenta dentro do quadro total formado por seu
pensamento teolgico. Ao lado dessa descrio pessimista de seus dias juvenis,
encontramos esta obra que se refere a ele quando tinha 16 anos de idade, citada pelo Dr.
Stevens:
"Comeou ele jejuando duas vezes por semana durante trinta e seis horas
seguidas. Orava muitas vezes por dia, recebia a Comunho (Ceia do Senhor) a
cada dez dias e jejuava quase at inanio durante os quarenta dias da
Quaresma. Enquanto durava esse perodo se havia proposto, como questo de
conscincia, nunca ir menos de trs vezes ao dia ao servio pblico de adorao,
alm de obrigar-se diariamente a ter sete vezes devoes particulares."

(3)

E assim, entre altibaixos (altos e baixos) em sua conduta e em suas lutas agnicas
por sobreviver ao ambiente adverso, chegou quase aos 18 anos. Finalmente, ajudado por
pessoas que descobriram nele grandes possibilidades, entrou para a Universidade.
J havia tido, antes disso, alguns estudos tanto com um professor particular como na
escola de Santa Maria de Crypt. Esses estudos foram muito irregulares, pois os
interrompeu vrias vezes por uma causa ou outra, principalmente porque se via obrigado a
ajudar a me nos misteres (necessidades) da estalagem. Esta experincia lhe serviu na
Universidade, pois ali, para poder manter-se e obter sua educao, teve de trabalhar
como criado. Durante o tempo que pisou os trios universitrios viveu mui modestamente,
castigando o corpo moda monstica (como um monge no convento), deixando de comer
frutas e outras coisas, escolhendo a pior qualidade de alimento, embora, se houvesse
esejado, pudera obter, segundo disse, uma variedade separada de manjares. Vestia-se
pobremente, mais do que necessrio, interpretando literalmente a expresso bblica que
diz: "O Reino de Deus no comida nem bebida". Segundo ele, essas renncias
conduziam a uma vida espiritual mais profunda e intensa. Sem dvida, esse tratamento
asctico de seu fsico (para cuidar da alma entendia que precisava desprezar e at
maltratar o corpo) f-Io sofrer ao longo da vida. E morreu prematuramente, consumido pelos
trabalhos que seu corpo mal podia agentar.
Antes de ir para a Universidade j tinha conhecimento da existncia do "Clube
Santo", visto como sua fama ultrapassava os mbitos dos claustros (recintos
52

fechados, limites) universitrios. Geralmente se considerava a maneira de viver dos que

compunham esse crculo, como se fossem uns extravagantes e fanticos. Whitefield passou
mais de um ano antes de ter contacto com o grupo, por sentir-se indigno, devido sua
condio de servente (criado, empregado domstico) de aproximar-se de pessoas que
julgava to distintas (importantes). Devemos recordar-nos de que por aquela poca
(1734) Carlos e Joo j eram bastante adultos e possuidores de seus graus e ordens,
enquanto que Jorge era apenas um estudante no princpio de sua carreira. Ademais, pesava
sobre ele o fato de haver nascido num ambiente detestvel e viciado. Seus parentes no
ostentavam nenhuma posio social respeitvel. Com certa "inveja santa" Whitefield os
contemplava de longe, quando os via passar para ir participar dos servios divinos (oraes e
culto) na igreja de Santa Maria.
O primeiro contacto com o grupo foi atravs de Carlos Wesley, que sentiu por ele
especial atrao. Decerto se devia ao fato de serem ambos congeniais (terem gnios
semelhantes), sendo um ardente poeta e outro orador fogoso (ardoroso). Os dois eram mui
fervorosos de esprito e exaltados em sua maneira de ser, sentir e expressar. Atravs da
amizade que travou com Carlos, que o tomou fraternalmente sob sua custdia espiritual,
transps os umbrais do "Clube Santo", fez-se membro dele, vindo, portanto, a participar de
seus mtodos de estudo e de comportamento.
Dizia que esses companheiros, que eram os que "sua alma anelava", iam
robustecendo-o (fortalecendo-o) diariamente no conhecimento e no temor de Deus e lhe
ensinavam a suportar toda privao como bom soldado de Jesus Cristo".

(4)

Embora lhe fosse difcil, a princpio, submeter-se a essa disciplina, logo se afez a ela.
E com os demais, viu-se a empregar uma hora por dia, pelo menos, visitando os enfermos
e encarcerados, bem como lendo pginas devocionais e das Escrituras s famlias
pobres da vizinhana. Apesar dessa associao e disciplina rgidas, das boas obras que
praticava diariamente, ainda perdurava em sua alma um sentido de frustrao, uma
atormentadora incerteza de que estaria realmente salvo da "ira divina", pois que, apesar de
tudo a que se submetia com to exmia diligncia, parecia-lhe existir um abismo
intransponvel entre sua fragilidade humana e a glria divina.
Finalmente, aos 20 anos de idade, teve uma experincia religiosa que foi decisiva
para o restante de seus dias. Essa maneira de viver lhe daria a segurana que buscara to
53

afanosamente (laboriosamente, dedicadamente), e seria o ponto de partida de todo o

seu ministrio. Ele mesmo conta essa experincia em suas memrias:
"Certo dia, atormentando-me uma sede fora do comum e sentindo uma
viscosidade desagradvel em minha boca, fiz todo o possvel para alcanar alvio,
mas foi tudo em vo. Veio-me, pois, a sugesto de que quando Jesus Cristo
exclamou "tenho sede", seus sofrimentos estavam prximos do fim. Sem poder
impedi-lo, ca de joelhos junto cama, gritando; "Tenho sede! Tenho Sede!
Pouco depois disso achei e senti em mim mesmo que havia sido libertado do
peso que to grandemente me oprimia. O esprito de pesar me foi tirado e soube o
que era verdadeiramente regozijar-me em Deus, meu Salvador, e por algum
tempo no pude deixar de cantar salmos onde quer que estivesse. Assim
terminaram, pois, os dias de meu pesar. Nesse nterim, o Esprito de Deus tomou
posse de minha alma."
Isto aconteceu sete semanas depois da Pscoa de 1735. Como aconteceria trs
anos mais tarde com os Wesley, Whitefield no pode conter a alegria de seu achado,
e teve de proclamar a graa divina a todos os que estavam sob a maldio do pecado e por
presa do desespero. No princpio da primavera desse mesmo ano de sua converso,
Whitefield voltou ao lugar de seu nascimento, Gloucester, aonde o mdico o enviara na
esperana de que afrouxasse sua "exagerada disciplina religiosa". Foi nesse perodo de
descanso forado que encontrou sua paz com Deus.
Logo a fama de suas pregaes alcanou as multides e estas vieram
atropeladamente para ouvi-lo. Essa popularidade, apesar da humildade que o caracterizara
at ento, convencera-o de que realmente devia ser um escolhido de Deus, instrumento de
que o Senhor lanara mo para fazer coisas maravilhosas. Essa foi a tremenda tentao de
sua vida, e traos de exaltada opinio de si mesmo aparecem nos escritos que enfeixam
suas memrias. Essa exagerada auto-estima carreou-lhe tremendas crticas
especialmente de parte dos que no podiam suscitar a mesma popularidade. Parecia
a alguns que ele agia abusivamente com a impressionvel imaginao do povo
comum. Mas inegavelmente ele o fazia movido por um irresistvel sentido de vocao e
por seu entranhvel amor a Cristo, a quem dava o crdito de hav-lo trasladado dos
tormentos terreais e eternos, a uma vida de santidade na terra e de glria no Cu. As palavras
fluam em torrentes de sua boca, a gente chorava extasiada e comovida, ficando s vezes
54

como fulminada sob o empuxo de sua eloqncia. Seus contemporneos afirmam que
jamais houve outro que impressionasse mais com sua mgica palavra do que Jorge
Whitefield. O povo vinha de considerveis distncias para ouvi-lo e nunca se saciava com o
que ouvia, apesar de ele pregar sermes longos.
No era costume da Igreja Anglicana ordenar ministro muito jovem; geralmente
no o fazia antes dos 23 anos de idade. No obstante, o bispo de Gloucester, Martin
Benson, um dia mandou chamar Whitefield, que estava apenas com 21 anos, e lhe disse que
se estivesse disposto a receber ordenao, ele no teria objees em faz-lo. Parece que
nesse assunto interveio Lady Selwyn, mulher da nobreza, que o escutara e ficara
profundamente impressionada com sua prdica. Esta foi a declarao do bom bispo:
"Embora eu tivesse afirmado que jamais ordenaria algum menor de 23 anos
de idade creio, sem dvida, que meu dever ordenar-te quando quiseres vir para
receber as sacras ordens."

(6)

E para selar sua boa vontade, deu-lhe de presente cinco guinus. O jovem ficou
atrapalhado, mas finalmente aceitou a oferta.
No dia 20 de junho de 1736 foi ordenado por aquele bispo. Na semana seguinte
recebeu seu ttulo de Bacharel em Artes da Universidade de Oxford, e no domingo
seguinte sua ordenao, aquele que cinco anos havia sido o pobre servente de uma
taberna, pregou na Igreja de Santa Maria de Crypt, precisamente localizada mui prxima
daquela (da taverna de Gloucester). Enorme multido foi ouvi-lo. Foi ordenado presbtero
no dia 14 de janeiro de 1739 pelo mesmo bispo Benson.
A gente que o via passar pelas ruas chamava-Ihe "o rapaz pregador", e muitos, no s
ao ouvir dizer que ele passava, saam porta para v-Io. Jamais se havia visto na Inglaterra
um jovem ministro crescer na estima do povo comum como conseguiu Whitefield. O
segredo estava em que falava ao corao dos humildes, conhecedor que era da natureza
de sua misria espiritual e da magnitude da graa divina.
No podemos acompanh-lo nos trs primeiros anos de seu ministrio na
Inglaterra, por causa do limitado espao destes estudos. Estranho como pudesse parecer,
repentinamente o jovem Whitefield sentiu forte inclinao por abandonar a terra natal e ir
55

tambm como missionrio para a Gergia, a colnia inglesa na Amrica do Norte. Seus
amigos no puderam compreender a razo desse abandono e fizeram todo o possvel
para det-lo, mas ele se fez surdo a todas as ofertas e rogos que lhe faziam. Com
dificuldade despediu-se de seus grandes auditrios e admiradores, especialmente daqueles
que haviam assistido a seus primeiros triunfos oratrios em Gloucester e Bristol. Ele
mesmo refere ao que se passou com ele depois de haver pregado em Bristol o sermo de
despedida:
"As multides me seguiram at a casa chorando e no dia seguinte tive de
entreter-me com elas desde as sete horas da manh at meia-noite, falando e
dando conselhos espirituais s almas que haviam sido esquecidas."

(7)

Pouco antes de partir para a Amrica, Whitefield chegou a pregar at nove

vezes por semana, e aos domingos de manh. Mesmo antes de clarear o dia, podia-se ver a
gente enchendo as ruas em direo igreja. Sua popularidade havia crescido tanto que j
no podia ir igreja a p; tinha de faz-lo s ocultas, dentro de uma carruagem, para evitar os
"hosanas da multido".
A pesar de haver embarcado para a Amrica no dia 30 de dezembro de 1737, no
conseguiu sair das costas da Inglaterra antes do dia 2 de fevereiro de 1738. No dia
anterior havia-se encontrado com Joo Wesley que voltara da Gergia. Este tentou
dissuadi-lo e quis convenc-lo de que no fosse s novas terras, j que sua experincia havia
sido negativa, mas Whitefield, decidido a tudo, j havia cortado as amarras e no se deixou
impressionar pelas palavras do amigo. Atingiu primeiramente Gibraltar e s em princpios de
maio de 1738 chegou a terras americanas.
No ficou muito tempo na Amrica. Em princpios de dezembro de 1738 est
novamente de volta a Londres. Apesar de ter acolhida favorvel por parte do Arcebispo de
Canterbury e de regressar do Novo Mundo com maior prestgio do que granjeara antes de
partir da Inglaterra, verifica, ao voltar, que sua popularidade em Bristol havia declinado e que,
pelo menos, cinco igrejas, nas quais costumava pregar antes, lhe fecharam as portas.
Essa oposio se foi acentuando tanto que a 17 de fevereiro de 1739 j o
encontramos em Kingswood pregando pela primeira vez ao ar livre. Esse lugar ficava
perto de Bristol. Ali, noutros tempos, havia bosques onde o rei se entretinha em caadas, mas
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agora era quase descampado, pois se exploravam minas de carvo e era habitado por
gente "desregrada e brutal", muito diferente do restante da populao. Esse gesto de
pregar ao ar livre levaria, pouco mais tarde, Joo e Carlos Wesley a seguir o mesmo curso.
Desta maneira, Jorge Whitefield foi quem levou de novo o Evangelho rua, praa
pblica, fora dos recintos tidos como sagrados e prprios para a proclamao da Palavra.
De p, sobre uma elevao de terra, proclamou nesse dia o Evangelho a cerca
de duzentos mineiros, gente que vivia em completo abandono e num meio ambiente
degradado e soez (ignorante, vulgar). Dessa ocasio registra em seu Dirio:
"Bendito seja Deus, porque o gelo foi quebrado e agora tenho o campo
aberto. Alguns podem censurar-me, mas acaso h motivo? Os plpitos me so
negados e os pobres mineiros esto a ponto de perecer por falta de
conhecimento." (8)
Esse proceder chamou imediatamente a ateno do povo comum. Diz-se
que quando pregou pela segunda vez, mais de duas mil pessoas estiveram presentes, e na
terceira houve de quatro a cinco mil, crescendo a assistncia, segundo dados
estatsticos daqueles dias, at a dez, quatorze e vinte mil assistentes.
A gente (multido) no se importava com os fortes raios solares, e guardava
to profundo silncio que chegava a ench-lo de "admirao santa". Para ouvi-lo, subiam
at em rvores e cercas. To logo comeava a falar, reinava silncio que perdurava ao
longo de toda a exposio, que comumente se estendia mais de uma hora. Logo se fez
notar a influncia de sua prdica na vida daqueles pobres miserveis, que jaziam to
abandonados a sua desditosa condio, parecendo que at Deus os havia desprezado e
olvidado. Ante a enormidade do trabalho e a impossibilidade de fazer frente a todas as
demandas, mandou pedir a Joo Wesley que viesse em seu socorro. Wesley, a
princpio, julgou estranho esse proceder, e seu esprito repelia a idia de pregar dessa
maneira, e em terreno no consagrado.
At 2 de maio de 1739 no se aventurou a seguir nas pisadas de
Whitefield, dizendo em seu Dirio: "Submeti-me ao mais vil". Contudo, mais, tarde o fez, e
mais de trs mil pessoas escutaram seu primeiro sermo ao ar livre, baseado no texto: "O
Esprito do Senhor est sobre mim, pelo que me ungiu para evangelizar aos pobres."
57

A sorte estava lanada, e desde a o movimento metodista no respeitaria

nenhuma trava, crtica, oposio ou prova. Estavam abertas as comportas, e qual rio
caudaloso, o movimento se estenderia por toda a Inglaterra e alm dos mares. A Jorge
Whitefield devemos, pois, a inovao desta "irregularidade" que o levou a imitar nosso
Mestre, que jamais escolheu "lugares sagrados" para pregar; antes falava do Reino onde a
gente o buscasse com seus problemas e necessidades.
Esse ministrio "irregular" de Jorge Whitefield transplantaria ao Novo Mundo.
E ele converteu-se no evangelista por excelncia, sem pousada certa, sem jamais ter
congregao prpria, no se envolvendo em questes denominacionais, desejando
to-somente aproximar os pecadores do trono de Deus.
Um dos testemunhos mais dignos de f que nos ficam sobre a natureza e
resultados da obra de evangelizao de Whitefield acha-se na autobiografia de Benjamim
Franklin, um dos prceres (homens importantes) da independncia dos Estados Unidos, que
diz:
"Em 1739 chegou da Irlanda entre ns o Rev. Sr. Whitefield, que se havia
distinguido como pregador itinerante. A princpio lhe foi permitido pregar em
algumas de nossas igrejas, mas o clero, desgostado com ele, recusou
imediatamente ceder-lhe o plpito, pelo que se viu obrigado a pregar ao ar livre. As
multides de todas as seitas (grupos religiosos, doutrinas) e denominaes que
iam ouvir seus sermes eram enormes, e era matria de especulao para mim,
que era um do grupo, observar a influncia extraordinria de sua oratria sobre os
ouvintes e o muito que o admiravam e respeitavam, a despeito do abuso que mui
amide fazia deles ao assegurar-lhes que, por natureza, eram meio bestas e
meio diabos. Era maravilhoso ver a mudana que se produzia to prontamente
nos hbitos de nossos habitantes. De um estado religiosamente indiferente e
despreocupado, parecia agora como se todo o mundo se estivesse tornando
religioso, de tal maneira que ningum, ao entardecer, podia caminhar pela cidade
sem ouvir cnticos de salmos em muitos lares e em cada rua."

(9)

Nesse seu entusiasmo evangelizador, foi alm de sua prpria teologia.

Contrariamente a Joo e Carlos Wesley, Whitefield acreditava na eleio divina: eleio que
permite que alguns se salvem e outros se percam para "a glria de Deus". De forma que
58

somente aqueles que Deus elegeu "desde a fundao do mundo" podiam salvar-se.
Isto, naturalmente, partia de sua prpria experincia religiosa. Como podia ele, um rprobo
(condenado, mau) de to perversa estirpe (raiz, origem), ter chegado a ser pregador to
poderoso da Palavra seno que Deus em sua maravilhosa providncia o houvesse eleito
para isso? Certamente, por sua prpria vontade, jamais teria chegado a ser o que foi. S a
graa imerecida de Deus o salvou e arrebatou, literalmente falando, de um dos crculos mais
infernais da terra. Teoricamente, pregava queles que haviam sido eleitos que
despertassem para a realidade de sua eleio e no menosprezassem, em sua
ignorncia, a graa divina que os distinguira com seu favor. Sem embargo, no era mui
conseqente com sua teologia e pregava como se todos houvessem sido eleitos para a
salvao.
Essa diferena teolgica o distanciou por algum tempo dos Wesley, distncia que se
produziu principalmente pela publicao de um sermo de Joo Wesley sobre a "Livre
Graa" e a rplica que a ele havia feito Whitefield numa carta, publicada sem seu
conhecimento, mas que foi causa para que em 1741 se acirrassem os nimos e se
suscitasse acre (spera) controvrsia entre os amigos e camaradas. Apesar de tudo
isso, a separao no duraria permanentemente, embora fosse causa principal de
primeira diviso no movimento.

Quando, em 1770, a Inglaterra soube da morte de

Whitefield, pois morreu nas colnias inglesas da Amrica, Joo Wesley pregou um
sermo em sua memria, fazendo comovedora e encomistica (elogiosa, louvvel) apologia
(defesa) de seu antigo camarada.
Apesar de seu grande talento ser o de pregador evangelista, um dos principais
interesses do ministrio de Whitefield se concretizou no estabelecimento dum orfanato que
fundou ao comear sua obra na Amrica, em Savannah, na Gergia, e ao qual pos o
nome de "Bethesda". Essa empresa (empreendimento) lhe custou muito trabalho,
af (cuidado, diligncia), viagens, desgostos e controvrsias. Nunca se soube
precisamente quantos meninos e jovenzinhos se beneficiaram com essa instituio, por
cuja existncia lutou nobremente at quase ao fim da vida, e cujo estabelecimento e sustento
foi em grande parte devido a sua oratria.
Benjamim Franklin, que era amigo de Whitefield, sem por isso participar de seus
sentimentos religiosos, pois se intitulava "livre pensador", publicou muitos de seus escritos e
o ajudou em outras empresas (empreendimentos). Entretanto no estava de acordo com
59

Whitefield em que se abrisse aquele orfanato na Gergia, por ali faltarem materiais e obreiros
para levar a cabo um plano de to alto vo, como o que o evangelista projetava. Whitefield
teimou em abri-lo na Gergia, e por isso Franklin lhe negou apoio. Mas quando Whitefield
realizou na Filadlfia, cidade onde vivia Franklin, uma assemblia a fim de levantar dinheiro
para aquela instituio, este resolveu ir ouvi-lo, mas com a determinao de no contribuir
nem com um centavo para a empresa. O que aconteceu nessa reunio, Franklin o descreve
assim:
"Eu tinha no bolso um punhado de moedas de cobre, trs ou quatro
dlares de prata e cinco dobres de ouro. Enquanto ele prosseguia, comecei a
abrandar-me e resolvi dar as moedas de cobre. Outro golpe de sua
oratria me envergonhou dessa resoluo e determinei, ento, dar-lhe as de
prata. E terminou to admiravelmente que esvaziei inteiramente meu bolso na
salva de ofertas com ouro e tudo. Ouvindo esse sermo estava tambm um
senhor de nosso Clube, que tendo o mesmo parecer que eu quanto ao edifcio de
Gergia, e suspeitando que se levantaria oferta, tomou a precauo de esvaziar
os bolsos antes de sair de casa. L pela concluso do discurso, sem dvida,
sentiu forte desejo de dar, e solicitou a um vizinho, que estava perto, que lhe
emprestasse algum dinheiro para a oferta. Infelizmente o pedido foi 'feito talvez
nica pessoa no grupo que teve a firmeza de no se deixar afetar pelo pregador.
Sua resposta foi: "Em qualquer outra ocasio, amigo, eu te emprestaria
liberalmente, mas no agora, pois me parece que ests fora de juzo."

(10)

Por muitos anos Whitefield, fiel s suas idias ascticas, pensou em no se casar,
mas finalmente resolveu faz-lo. Mais por um senso prtico da vida que por
sentimentalismo. Nesse sentido orou para que Deus lhe concedesse uma esposa que lhe
permitisse viver como se no a tivesse. Diz um bigrafo seu que certamente essa orao foi
ouvida, pois a que veio a ser sua esposa pouco interferiu em seu trabalho, mas quando ela
faleceu, confessou que sua morte lhe havia deixado a "mente em muita liberdade".
Sua vida matrimonial no se distinguiu, portanto, por alguma demonstrao de
profundo afeto, mas viveu em boa harmonia com a esposa. Casou-se no dia 14 de janeiro de
1741 com Elizabeth James, viva que devia contar ento seus 34 anos de idade. Dela teve
um filho que morreu aos quatro meses depois de nascer, e no lhe nasceram outros.

60

Esteve casado vinte e sete anos, falecendo a senhora Whitefield no dia 9 de agosto
de 1768, dois anos antes dele. Joo Wesley escreveu em suas memrias que era mulher
cheia de "candura e humanitria". Vrios testemunhos afianam que ela foi esposa
consagrada e cnscia de seus deveres, embora o marido, por sua itinerncia, tivesse de
deix-la longo tempo sozinha em casa, tanto na Inglaterra como na Amrica, pois ela no
era muito dada a viajar.
Apesar de seus grandes esforos evangelizantes, quase sem precedentes, e de
sua devoo em favor dos rfos, alm de outras empresas menores, sua obra no
alcanou a transcendncia que teve pessoalmente, e nem a obra que levaram a termo Joo e
Carlos Wesley. Faltava-lhe gnio organizador, equilibrada calma e pacincia para
receber conselhos, visto como tinha a convico de que para, todas as coisas receberia a
direo de Deus, portanto, tudo devia ter uma soluo feliz.
Sem embargo, sempre ser lembrado na histria da Igreja Crist como um dos
raros prodgios de oratria fulminante e quase demaggica. Pregava a tempo e fora de
tempo, sem medida e sem preocupar-se com o esforo que isto exigia de seu fsico,
sempre enfermio e sujeito a peridicos achaques. Calcula-se que num perodo de trinta e
quatro anos, pregou dezoito mil sermes. Sua mdia semanal era de uns 10.
Na Amrica assumiu o compromisso de viajar a cavalo num circuito de mil e
quinhentas milhas (2.700 Km), para pregar incessantemente enquanto viajava. incrvel o
que se conta acerca das multides que se ajuntavam de todas as partes, quando corria a
notcia de que ele se aproximava de alguma localidade. Vinham a p, a cavalo, em carros,
cruzando campos, vales e bosques, como que atrados por uma fora irresistvel. E rara era a
pessoa que o ouvia e no sentisse em si o desejo de arrepender-se de sua vida passada
e aceitar a cruz salvadora de Cristo. Em certa ocasio, quando o mdico o aconselhou a
limitar suas pregaes, escreveu em seu Dirio: "Estou reduzido curta rao de pregar
somente uma vez por semana e duas vezes nos domingos".

Seu ministrio foi repartido entre Amrica e Gr-Bretanha. Cruzou o Atlntico treze
vezes; seu itinerrio na Amrica compreendia desde o que hoje o Estado de Gergia at o
Maine. Viajava para a Inglaterra, principalmente, a fim de levantar dinheiro para seu orfanato
de Savannah e conservar vivas as relaes na me-ptria. A Amrica foi-lhe o campo
61

predileto. De fato escreveu: "Agrada-me andar errante pelos bosques da Amrica e muitas
vezes penso que no devo mais voltar Inglaterra".

E realmente no voltaria m ais. Morreu no dia 30 de setembro de 1770,

encontrando-se na poca e apesar de seu precrio estado de sade, num giro
evangelizante. realmente impressionante o relato que temos de suas ltimas horas de vida:
Ele havia partido nesse mesmo dia para Newburyport, onde se esperava
que ele pregasse no dia seguinte. Durante a hora da ceia, o ptio em frente
casa e mesmo a entrada encheram-se de gente que se empenhava em ouvir
umas poucas palavras de seus lbios eloqentes. Mas estava exausto e,
levantando-se da mesa, disse a um dos clrigos que estavam com ele: Irmo,
diga a essa gente que eu no posso dizer-Ihes uma s palavra. E tomando de
uma vela apressou-se em ir a seu dormitrio, mas antes de chegar l parou; uma
sugesto de seu corao generoso lhe dizia que no devia abandonar assim uma
multido ansiosa e faminta pelo po da vida que anelava receber de suas mos.
Parou sobre os degraus para dirigir-lhes a palavra. Ele j havia pregado seu
ltimo sermo. Esta seria sua ltima exortao. Pareceria que algum estranho
pensamento, algum vago pressentimento se houvesse apossado de sua alma
com a apreenso triste de que esses momentos eram demasiados preciosos para
que os usasse em seu descanso. Demorou-se na escada, enquanto a multido o
contemplava com olhos chorosos, como Eliseu ao contemplar o profeta
Elias que ascendia ao cu. Sua voz, que talvez jamais vibrasse mais musical e
emotiva, flua incessantemente at que a vela que levantara em sua mo,
consumiu-se totalmente. Na manh seguinte ele j no era: Deus o havia tomado
para si".

(11)

Morreu de um ataque de asma. Cumpriu-se, assim, o desejo que expressara em

certa ocasio, quando um companheiro lhe recomendou no se excedesse em suas
atividades e no pregasse to amide como o fazia: "Quero consumir-me antes de
enferrujar-me".
Assim terminou a vida daquele que fora o verbo mgico e eletrizante do metodismo
62

calvinista. Em sua poca, nenhum outro pregador teve a distino de viajar tanto quanto
ele o fizera, e de pregar com tanta veemncia e constncia num circuito to vasto e cheio de
inumerveis tropeos e imprevistos.

NOTAS:
1) Gorge Whitefield, "A Shart Aceaunt of God's Dealing with the Rev. Mr. George WhitefieId" (London 1740).
(2) Idem
(3) Stevens, A., Op. Cit. Vol I,
(4)
(5)
( 6) Citado por Stuart, C.H., Geoge Whitefield.
(7) Dirio, Vol. I.
(8) Citado por Stevens, A., Op. Cit., Vol I
(9) Harvard Classics, Vol I
(10) Harvard Classics, Vol I
(11) Stevens, A., Vol I, Op. Cit.

63

CAPTULO SEXTO

UMA ESTRELA DA GRAA

" Meu labor est concludo.
Nada mais tenho a fazer seno ir para a casa de meu Pai".
Selina Shirle, a Lady e Condessa de Huntingdon

Foi na primavera de 1741 que Jorge Whitefield voltou pela segunda vez de suas
peregrinaes evangelizantes na Amrica (foi durante a sua segunda estada na
Amrica que estabeleceu o orfanato Bethesda, pelo qual havia estado pedindo ajuda
na Inglaterra depois de seu primeiro retorno.
Pouco tempo depois de chegar Inglaterra, foi publicada a carta em que atacava a
teologia de Joo Wesley, especialmente suas idias arminianas, isto , da
universalidade da salvao (que defendia a salvao divina pela graa, ou seja, para
todos e qualquer um que a aceitasse em Jesus Cristo, o que se opunha doutrina
calvinistas da eleio ou predestinao que o prprio Deus fazia de uns para a salvao
e de outros para a perdio). Joo Wesley publicou um sermo sob o ttulo de "Livre
Graa", em que confirmava suas convices arminianas. Desta controvrsia, que por
momentos tomou aspecto virulento, como j dissemos, surgiram os dois ramos do
metodismo: O arminiano e o calvinista.

64

Parece que Whitefield, alm de suas convices pessoais, havia recebido na

Amrica essa influncia calvinista, especialmente ao associar-se com alguns grupos batistas
e presbiterianos. Na Gr-Bretanha, os que apoiavam as mesmas tendncias e que haviam
sido despertados em seu interesse religioso pelo movimento wesleyano, agruparam-se ao
redor de Whitefield a quem reconheceram como seu guia. Entre eles encontrava-se uma
mulher que faria o papel importante no destino desse movimento calvinista. Era Selina
Shirle, conhecida pelo ttulo de Lady Huntingdon e posteriormente como Condessa
Huntingdon.
Nasceu essa senhora no dia 24 de agosto de 1707, na localidade de Chartley, e ao
que parece tinha conexo distante com a famlia real. Era a segunda filha de
Washington, conde de Ferrars. Apesar de estar acostumada a uma vida fcil e luxuosa, pois
tanto o pai como o esposo possuam numerosas propriedades em diferentes lugares
do reino, sempre teve profundo interesse pelas coisas religiosas e por socorrer em suas
necessidades a seus dependentes e aos pobres da vizinhana.
Ela casou-se aos 21 anos de idade com Tefilo Hastings, nono conde de
Huntingdon. Este morreu em abril de 1746, aos 50 anos de idade, deixando-a viva quando
ela beirava os 39 anos. Ela no voltou a casar-se, antes empregou sua viuvez e seus
haveres para incrementar e estender a obra religiosa.
Foi aos 32 anos, depois de uma sria enfermidade, que a Condessa de
Huntingdon teve ocasio de avistar-se com os Wesley (ano 1739). Ao que parece, o
primeiro contacto foi com Carlos. Sem embargo, segundo alguns historiadores, ela
freqentou tambm as reunies dos morvios, em Fetter Lane (a mesma comunidade onde
Joo Wesley teve sua experincia do Corao Aquecido), com os quais tambm os primeiros
metodistas soam (costumavam) reunir-se durante algum tempo, antes de formarem grupo
parte. Ademais, mostrou simpatia pela obra de Whitefield e teve certa influncia para que o
grande evangelista fosse ordenado presbtero em janeiro de 1739, depois de seu primeiro
regresso da Amrica, conforme se infere (conclui) de uma carta que o bispo Benson
escreveu ao conde de Huntingdon. Nela expressava o desejo de que essa ordenao
desse a Condessa Huntingdon alguma satisfao e esperava, ao mesmo tempo, que ela
no tivesse outro motivo para queixar-se de alguma falta do bispo. A condessa parece
haver-se irritado com a oposio hostil que os clrigos da Igreja Oficial fizeram para que
Whitefield fosse ordenado presbtero. Como regra seguida, ela comenta:
65

"Embora equivocado em alguns pontos, creio que ele (Whitefield)

um jovem piedoso, com boas intenes, grandes habilidades e muito zelo.
Garanto que o bispo de Canterbury tem dele elevada opinio." (1)
Uma das mais decisivas influncias que teve em sua vida religiosa, e que em verdade
a levou a decidir lanar sua sorte com os metodistas, foi a de sua cunhada Lady Margarida
Hastings. Apesar de ser ela da alta linhagem na sociedade inglesa, Margarida casou-se em
1741 com James Ingham, que foi um dos membros do "Clube Santo", dos tempos de
Oxford. Assim, tanto Lady Margarida Hastings quanto a Condessa de Huntingdon, fizeram
pblica profisso de f com os metodistas. Vale a pena consignar aqui, que Betty, a irm
de Margarida, uma dcada antes j patrocinava o tradicional grupo do "Clube Santo" em
Oxford. De a a relao de Ingham com Margarida e dos metodistas com a famlia do conde
de Ferrars.
Depois de entrar em contacto com o movimento metodista a Condessa de
Huntingdon extremou-se no zelo religioso e em obras de caridade, o que alarmou um
pouco o esposo. Este se dirigiu ao bispo Benson, que era seu tutor, para que tratasse de
atenuar o fervor da esposa. Combinou-se uma entrevista em que o bispo a aconselhou
no ser to estrita em sua conduta e sentimentos. Ela, porm, o emaranhou
(enredou, envolveu) em citaes das Escrituras, mostrando-lhe que outro devia
ser seu comportamento (do Bispo) e no o buscar que a gente tivesse menos religio.
Ele ficou algo ressentido com esta recriminao, dizendo-lhe que lamentava haver
ordenado a Jorge Whitefield, a quem atribua todo esse fervor religioso que ela e outros
estavam experimentando, por ser Whitefield um dos guias do movimento, e
confessou-lhe que se sentia diretamente implicado por haver-lhe imposto as ordens
eclesisticas, ao que ela replicou:
"Meu senhor, grave bem minhas palavras: quando estiver no leito de morte,
esta ser uma das poucas ordenaes que recordar com agrado". (2)
Essas palavras foram profticas. Quando o bispo estava s portas da morte,
determinou que se enviassem ao grande evangelista Whitefield dez guinus como prova de
sua considerao e admirao, com o pedido de que orasse a seu favor. Este incidente
nos d uma mostra do carter firme, decidido e ousado dessa mulher que no temia
66

enfrentar-se com os grandes de seus dias.

A Condessa Huntingdon convidou os Wesley, durante o desenrolar da 1
Conferncia Anual Metodista, que se realizou em Londres nos fins de julho de 1744, para
realizarem uma sesso em sua residncia. Isso porque ela, embora se houvesse decidido
pelo ramo calvinista do metodismo, considerava ambos os grupos como empenhados
numa causa comum. Joo Wesley pregou nessa reunio, havendo usado como texto o
seguinte: "Que cousas tem feito Deus!" Foi o primeiro sermo desse tipo que se pregou nessa
manso senhorial. Mais tarde ela convidaria a Whitefield para pregar regularmente nessa
casa e em outras de sua propriedade, a muitos dos nobres da Inglaterra.
Quando Whitefield retornou de sua terceira viagem da Amrica, em julho de 1748, a
Condessa Huntingdon enviou Howel Harris, um dos pregadores, para encontr-lo e
convid-lo a ir sua casa em Chelsea, perto de Londres, para pregar a um grande crculo de
suas relaes da alta sociedade inglesa. Mais tarde, esse ministrio aos nobres ingleses se
estenderia s suas propriedades em Bath e Brighton. Nesses lugares ela construiu capelas e
nomeou Whitefield como um de seus capeles, sendo esta, realmente, a nica
nomeao que o grande evangelista teria na Inglaterra.
Depois da morte do esposo e sem descuidar os deveres materiais pois tinha cinco
filhos tratou de empregar grande parte da fortuna em comprar propriedades para que os
pregadores de sua conexo tivessem onde exercer propriamente seu ministrio. Adquiriu
teatros, salas pblicas e capelas abandonadas, quer em Londres, Bristol ou Dublin, e as
reformou para que nelas se anunciasse a Palavra. Ademais, levantou capelas tanto na
Inglaterra como no Pas de Gales e na Irlanda. Ela significou dentro do movimento calvinista
o que Joo Wesley dentro do movimento arminiano, com a diferena que ela possua a seu
alcance maiores recursos econmicos.
Dividiu os territrios em distritos e enviou evangelistas itinerantes a pregar, e ela
fazia frente (custeava) a todos os gastos que isso implicava. Calcula-se que despendeu
em todas essas obras de evangelizao cerca de meio milho de libras esterlinas. Essa
soma, sem dvida alguma, representa muito mais do que hoje valeria. Chegou at a
vender suas jias com o fito (intento) de comprar capelas. Despediu a muitos de seus
criados, reduziu grandemente suas despesas domsticas para que lhe sobrasse o suficiente
a fim de enfrentar os crescentes gastos da obra missionria.
67

Certa ocasio um alto dignitrio queixou-se ao rei Jorge II de que essa senhora e
seus pregadores estavam se extremando em suas lides religiosas. O prprio rei, que a
tinha em alta estima, relatou-lhe o incidente. Achou por bem o monarca dizer a esse
dignitrio que tratasse de imitar o zelo desses pregadores, e que quanto a Condessa
Huntingdon, desejava que houvesse uma igual a ela em cada diocese do reino. Ela mesma,
muitas vezes, acompanhava os capeles e pregadores por toda a Inglaterra, animando o
movimento com sua presena e inspecionando as obras para ver quais eram as
necessidades e oportunidades. O mais importante desses lugares de culto (que ainda existe)
foi o que se denominou "Tottenham Court Road Chapel", que substituiu o tabernculo que em
1741 se erguera pela primeira vez em Moorfields para abrigar as multides que, antes de
reunir-se ali, reuniam-se ao ar livre, e que Whitefield inaugurara no regresso de sua segunda
visita Amrica.
O movimento calvinista, como o arminiano, foi crescendo sensivelmente, o que
exigia maior nmero de pastores e capeles. Tornou-se evidente que a estes se devia
proporcionar preparo mais adequado s tarefas ministeriais. Portanto a Condessa
Huntingdon resolveu estabelecer um colgio para pregadores. Estabeleceu-o em
Gales do Sul, utilizando-se de antigo castelo, ao qual se deu o nome de "Casa Trevecca".
Foi dedicado (inaugurado) a 24 de agosto de 1768. Jorge Whitefield pregou o sermo
dedicatrio e tomou por texto: "Em todo lugar onde eu fizer celebrar a memria do meu nome,
virei a ti, e te abenoarei". No domingo seguinte voltou a pregar no ptio do colgio ante
milhares de pessoas, e desta vez seu texto foi: "Porque ningum pode lanar outro
fundamento, alm do que foi posto, o qual Jesus Cristo".
No obstante ser um colgio que tinha como principal objetivo o preparo dos
pregadores do ramo calvinista, alguns pregadores de tradio arminiana tambm
colaboraram, nessa obra educativa. Relaes ricas e nobres da condessa carrearam
(ocasionaram, propiciaram, levantaram) fundos para fazer frente aos gastos de
compra e reforma da propriedade.
Joo Wesley aprovou a iniciativa e Joo Guilherme de La Flechre foi o primeiro
diretor da escola. Um dos mineiros convertidos por sua pregao nos "Montes de
Madeley", perto de onde estava sua parquia, foi o primeiro estudante que se
matriculou nessa escola.
68

Os estudantes podiam permanecer na "Casa Trevecca" durante trs anos com

direito a penso, estudo e um traje por ano. Para cursar os estudos no havia
compromisso algum de servir a determinada igreja ou grupo em particular. Podiam
solicitar ordens eclesisticas na Igreja Anglicana ou em qualquer outra denominao
crist qual se sentissem chamados a servir. McTyeire escreve o seguinte sobre
Trevecca:
"Trevecca, durante anos foi como quartel general do metodismo
calvinista. Supriu seus plpitos e ao mesmo tempo fez contribuies
ministeriais importantes Igreja Oficial (Igreja Anglicana) e aos outros grupos
Dissidentes (outras denominaes). A condessa vivia ali grande parte de seu
tempo. Convinha-lhe, por causa da extensa obra que sustentava. E desse modo
podia despachar com urgncia emissrios e ajuda a muitos plpitos. Sempre
havia cavalos mo para que os estudantes fossem levados aos sbados a
pontos distantes, enquanto que os mais prximos eram visitados a p.
Freqentemente saam para circuitos remotos pregando em campos, celeiros,
mercados, lares. Os retiros anuais eram como reunies de acampamentos
metodistas. Em certa ocasio mil e trezentos cavalos de visitantes e
convidados viram-se soltos num grande campo, sem contar os que haviam
sido deixados nas aldeias circunvizinhas, alm de grande nmero de
carruagens. Num extremo do ptio do colgio foi erigido um palco sobre o qual
se colocou um atril (estante em plano inclinado onde se pe o papel ou
livro aberto para se ler comodamente), de onde seis ou sete pregadores
discursavam sucessivamente a congregaes atentas e ansiosas. Informa um
visitante que trezentas pessoas almoaram juntas no local e conta que eram
abundantes os sermes, exortaes, sacramentos, gapes espirituais, tanto
em Ingls como em gauls, e que mui ferventes eram os amns e o clamor (as
expresses) de 'Glria a Deus'."

(3)

Naturalmente, a educao que se dispensava era mais prtica que teolgica, e

seus estudantes eram treinados no sentido de conduzir pessoas a Cristo, e se lhes
mostrava a urgncia de sair a pregar por vales, encruzilhadas e onde que houvesse almas
necessitadas da mensagem da salvao eterna.
Quando a Condessa de Huntingdon faleceu contava 84 anos. Deixou todas as
69

propriedades que lhe restavam para o sustento das setenta e quatro capelas que havia
ajudado a construir em diferentes partes da Gr-Bretanha e considervel soma para
obras de beneficncia. Dentro do grupo calvinista ocupou lugar que se pode comparar ao de
Joo Wesley no grupo arminiano. Certamente, se no fosse mulher (naquela poca as aes
das mulheres, por mais capazes e bem preparadas que fossem, eram bastante limitadas),
teria tido influncia to grande quanto ele, ou talvez maior. Na histria da Igreja Crist
provvel que no tenha havido outra mulher que exercesse tanto poder "eclesistico"
sem t-lo realmente, como a Condessa Huntingdon. Horcio Walpole, ilustre homem de
letras e membro do parlamento, que foi seu contemporneo, chamou-lhe "a Rainha do
Metodismo", e outro sbio, tambm do mesmo sculo, a qualificou como "Estrela de
Primeira Grandeza no Firmamento da Igreja".
Ao morrer exclamou: "Meu labor est concludo. Nada mais tenho a fazer
seno ir para a casa de meu Pai". Sua enfermidade foi longa e dolorosa, mas nesse
perodo conservou forte o nimo, exceto uma vez ou outra quando entrou em xtase,
parecendo-lhe por momentos encontrar-se j nos umbrais da glria celeste.

NOTAS:
(1)
(2)
(3) Op. Cit., pg. 246.

70

CAPTULO STIMO

O PALADINO DA DIVINA
MISERICRDIA
No permita Deus que eu exclua de meu afeto
fraternal e de minha assistncia ocasional, a
qualquer dos verdadeiros ministros de Cristo, porque
ele lance as redes do Evangelho com os
p r es b it e ri a n o s, o u o s i n d e p e n d e nt e s, o u o s
quaqueres ou os batistas!".
Joo Guilherme de La Flechre

No estudo que fizemos de Joo W esley dissemos que no havia sido

primeiramente telogo e sim evangelista, e que sua principal fonte de pregao era o
Novo Testamento. Quando recrudesceu a controvrsia sobre o principal ponto teolgico
que os dividia em calvinistas e arminianos, como duas correntes metodistas paralelas,
Joo Wesley teve de lanar mo de Joo Guilherme de La Flechre, ou Joo Fletcher
como era conhecido, que aparecera no cenrio metodista quando o movimento j havia
tomado grande impulso na Inglaterra.
A razo pela qual o movimento metodista nunca se distinguiu como sistema
71

teolgico que seu principal interesse havia sido o de despertar a conscincia evanglica
daqueles que nominalmente se diziam cristos e de levar a mensagem do Evangelho aos
que no tinham conhecimento. Para cumprir com tal propsito, o mais importante era a
exposio que se pudesse fazer das Escrituras. Para Joo Wesley um sistema particular de
doutrina era coisa secundria, segundo o que ele mesmo escrevera sobre a natureza do
crente metodista:
"So estes os princpios e prticas de nossa seita (doutrina), os
traos do verdadeiro metodista... Se algum diz: 'Mas esses so apenas os
princpios fundamentais comuns da f crist!!! precisamente isso o que quero
dizer.. . Rogo a Deus que tu e todos os homens saibam que eu e todos os que
pensam como eu, recusamos veementemente ser diferenados dos demais
homens por algo que no sejam os princpios comuns do cristianismo... Por estes
sinais, por estes frutos de uma f viva, tratamos de distinguir-nos do mundo
crente... Mas dos verdadeiros cristos, de qualquer denominao,
desejamos ansiosamente no distinguir-nos em absoluto... teu corao sincero
como o meu o para ti? No te pergunto outra coisa. Se assim , d-me a mo...
Amas e serves a Deus? Isto basta. Aperto tua destra (mo) em sinal de
comunho." (1)

Em sua "Pequena Histria do Povo Chamado Metodista", Wesley diz o

seguinte sobre seu achado de La Flechre:
"Dia 13 de 1757. Achando-me em estado de fraqueza, em Snowfields, orei
a Deus para que, se lhe parecesse bem, me enviasse ajuda para minhas capelas.
Assim o fiz. E to logo terminei de pregar, veio o Sr. Fletcher, que havia sido
recentemente ordenado presbtero (da Igreja Anglicana) e se apressou em
chegar capela com a inteno de ajudar-me, supondo que eu estivesse s. Quo
maravilhosos so os caminhos do Senhor! Quando minha fora fsica declinava e
nenhum clrigo na Inglaterra estava em condies ou pronto para ajudar-me,
enviou-me ajuda das montanhas da Sua e verdadeiro companheiro em todo
sentido! Onde poderia eu ter encontrado outro igual?"

(2)

O fundador do metodismo tinha esperana de que esse homem, que Deus lhe
havia deparado (trazido inesperadamente) de maneira to providencial, viria a ser seu
72

sucessor na direo do movimento. Por aquela poca Wesley se encontrava um tanto

quanto desalentado quanto a seu estado fsico e julgou que no viveria muito tempo mais.
Estava buscando algum que pudesse ocupar seu posto se ele chegasse a faltar. No
obstante ele sobreviveria a Joo de La Flechre, que era de constituio fsica muito mais
precria que Wesley.
Embora a Joo de La Flechre no o sucedesse na direo, foi-lhe muito til
na luta que precisou sustentar para defender o ponto de vista arminiano perante seus
opositores calvinistas. Dessa maneira, o metodismo produziu um grande telogo sem que
este realmente escrevesse um tratado de teologia como a "Suma Teolgica" de Toms de
Aquino ou "As Instituies Crists" de Calvino. Limitou-se a defender uma doutrina que lhe
pareceu mais afinada com o ensino que o cristianismo primitivo ministrava segundo o
testemunho do Novo Testamento.
Joo Guilherme de La Flechre no nasceu na Inglaterra. Viu a luz em Nyon,
pequeno povoado no muito longe de Genebra, Sua, quase s margens do lago Leman,
no dia 12 de setembro de 1729. Descendia de uma famlia da Sabia francesa. Estudou na
Universidade de Genebra e se distinguiu como aluno estudioso. Havia pensado fazer-se
pastor da Igreja Reformada da Sua, mas por questes de conscincia recusou
finalmente entrar. O que obstou a que ele desse tal passo foi o credo calvinista. Repugnava a
sua conscincia crer que Deus, para sua glria, houvesse desde a fundao do mundo
decretado a perdio de muitos seres humanos. Renunciou a sua vocao ministerial por
esse motivo e foi a outro extremo, abraando a carreira militar. No durou muito essa
determinao, e logo viu que ali nunca prosperaria, visto como tinha nimo demasiado
gentil para acomodar-se s idias brutais da guerra. Foi quando resolveu emigrar para a
Inglaterra.
Como meio de vida nesse novo ambiente, Joo de La Flechre aceitou lugar de
tutor junto a uma rica famlia que vivia no campo e que costumava passar os invernos em
Londres. Suas ocupaes docentes no fizeram diminuir-lhe o interesse pelas coisas do
esprito. Uma inquietude profunda por conhecer mais intimamente as coisas de Deus no o
deixava completamente em paz. Ouvindo falar dos metodistas, inquiriu a respeito
deles. Disseram-lhe: "So gente que ora dia e noite". A isto replicou: "Ento eu os
encontrarei, se eles esto a meu alcance". Durante uma de suas permanncias em
Londres pode entrar em contacto com os metodistas e renasceu-lhe o zelo religioso,
73

desejando servir ao Senhor assim como o anelara em seus anos mais juvenis. Joo Wesley
aconselhou-o a buscar ordens eclesisticas no seio da Igreja Anglicana, que ele fez e
obteve.
Depois de ser ordenado ministro, o rico senhor em cuja casa servira de tutor
ofereceu-lhe a capelania de sua capela particular, em Dunham, onde lhe disseram que
havia "pouco trabalho e bom salrio". Pouco antes de ser-lhe feito esse oferecimento
havia visitado o povo de Madeley, lugar no muito grande, mas onde prosperavam
algumas indstrias e minas. Notou no povo muita misria e perdio. A Igreja Anglicana do
local vivia deserta e a gente (a populao) no manifestava nenhum interesse pelas
coisas do esprito. Observou, tambm, a abundncia do comrcio de bebidas. Quando
seu antigo amo (patro) lhe ofereceu aquela capelania, teve uma idia: aceit-la para
permut-la com o proco de Madeley. Mui gostosamente este aceitou a troca e pouco
depois La Flechre estava em seu novo posto de trabalho. Foi mirrada a colheita que
obteve ali no princpio de seu ministrio. A gente (a populao) se levantava tarde nos dias
de culto e por isso no assistia aos servios religiosos. Davam, porm, como desculpa, que
o lavar e aprontar as crianas lhes tomava muito tempo para que estivessem prontos na
hora em que comeavam os exerccios divinos (cultos). Ento ele resolveu o problema
lanando mo do expediente de ir cedo pelas ruas tocando campainha para que se
levantassem a tempo. Alm disso, se props visitar assiduamente, de casa em casa, indo o
melhor que pode ao encontro das muitas necessidades dessa gente, que por longo tempo
havia vivido ao abandono.
Nessa poca ele j falava bem a lngua inglesa e a usava maravilhosamente. No era
homem de alta eloqncia, mas imprimia tal esprito de piedade e tal sentimento de candura
no que dizia, que suas palavras chegavam fundo no corao dos ouvintes. Um de seus
contemporneos deu este testemunho: "Sua palavra viva remontava-se como vo de guia".
A grande custo os ouvintes podiam reter as lgrimas, e suas mensagens eram recordadas
por muito tempo, pois deixavam impresso indelvel (indestrutvel) nas almas. Extremava-se
no cuidado dos pobres, que encontravam nele no s a mo caritativa, mas tambm o
corao compreensivo. Uma vez e outra chegou a vender os mveis de sua casa para
fazer face a alguma necessidade premente dos paroquianos pobres. Atendia com carinho as
crianas, s quais instrua no catecismo e as cercava com conselhos paternais. Consta que
chegava a reunir at trezentas delas.

74

Sua sade nunca foi muito boa. Estava sujeito a achaques e, ao que parece, sofria de
tuberculose. Mas, apesar disso, entre enfermidade e enfermidade, levava adiante seu
ministrio com dedicao e carinho. No passariam muitas semanas em sua parquia
antes que viesse o prmio de seus esforos. A igreja se encheu de gente e muitos
encontraram o caminho da salvao e o sabor de uma nova vida em Cristo. No somente
melhorou as condies de muitas famlias, mas tambm o povo sentiu a influncia de sua
piedade e consagrao. Tornou-se conhecido em toda a Inglaterra como "o Vigrio de
Madeley". Aqueles que o conheciam diziam que s o seu aspecto j infundia nimo e que
toda sua maneira de ser convidava a uma vida mais santa.
Joo Guilherme de La Flechre, apesar de pertencer como eclesistico Igreja da
Inglaterra, nunca perdeu o fervor metodista, e como j o notamos, foi um dos
companheiros mais achegados e fiis de Joo Wesley. Pela citao de Wesley que
transcrevemos antes, vemos que ele apareceu quase providencialmente numa poca de
premente necessidade. Wesley, em sua anotao, esqueceu-se de dizer que nesse
mesmo dia La Flechre recebeu sua ordenao de presbtero. O historiador Stevens nos faz
uma clara avaliao a respeito de sua contribuio ao movimento metodista:
"De ali em diante, dentre o clero da Igreja Anglicana, foi o coadjutor
mais ardente de Wesley, seu conselheiro e companheiro de viagem na
itinerncia evangelizadora, assistente em suas Conferncias (conclios), campeo
de seus pontos teolgicos e, sobretudo, exemplo santo de vida e do poder do
cristianismo, assim como o ensinava o metodismo. Era lido e conhecido,
admirado e amado pelos metodistas em todo o mundo, tanto assim que Madeley,
sua parquia, lhes to familiar e tanto a estimam como a prpria Epworth."
(3)

Wesley sentiu muito que ele resistisse em aceitar o convite para substitu-lo no
caso de vir a faltar. E por dois motivos no aceitou: por sua m sade e por sua modstia.
Apesar de exercer o ministrio entre a gente humilde, pobre e viciada, nunca
perdeu contacto com os mais ilustres de sua poca, e gozava da mesma admirao e
prestgio tanto entre ignorantes como entre sbios.
Quase at ao fim da vida se manteve solteiro. Em 1770 fez sua primeira visita de
75

regresso Sua. Nessa viagem passou pela Itlia e empenhou-se em visitar a via pia, e ali
estando se descobriu e se ajoelhou em homenagem aos cristos primitivos que por ela
haviam passado e dado a vida em testemunho do Evangelho. Voltou sua parquia mais
animado no esprito e mais forte no corpo, mas no vero de 1777 a sade piora
novamente, perdendo ele a esperana de curar-se. Ao fim desse vero voltou de novo
Sua e ali permaneceu at 1781. Novamente os ares da terra natal lhe devolveram parte da
sade, j que nunca chegou a curar-se por completo. Nesse mesmo ano voltou
Inglaterra e no ms de novembro contraiu matrimnio com Maria Bosanquet, que havia
sido excelente cooperadora de Joo Wesley e uma das poucas mulheres a quem
concedera permisso para dirigir a palavra nas reunies metodistas.
Maria nasceu de pais opulentos, em 1739, e desde tenra idade mostrou
pronunciado pendor pela religio. Quando tinha apenas oito anos de idade j meditava
acerca de sua salvao eterna, perguntando-se: "Que histria essa de se perdoar os
pecados de algum e que devemos ter f em Jesus?" Sua famlia estava relacionada com
crculos da alta sociedade, e assim teve ocasio de conhecer a vida prazerosa e os
centros aristocrticos das cidades de Bath e de Londres, bem como os sales de baile e casa
de pera, todavia seu esprito religioso no desfaleceu. Em sua casa trabalhava uma
jovem criada que foi alcanada pelo movimento metodista. Essa criada exerceu grande
influncia sobre Maria e sua irm, e merece grande crdito pela resoluo que Maria
tomara de aderir ao metodismo.
Depois, em Londres, no inicio de sua juventude, entrou em contacto com alguns
elementos femininos metodistas que influram em sua maneira de viver. Os pais se
alarmaram com a religiosidade da filha e quiseram lev-la a um lugar de veraneio,
tratando de alijar de sua mente o que, na opinio deles, eram "idias exticas e
extravagantes". Todavia ela lhes suplicou que no a levassem, e ficou com alguns amigos em
Londres, que alimentavam sentimentos mais afins com os seus. No seio dessa famlia,
firmou-se mais e mais a determinao de dedicar-se a uma vida religiosa. Um dia seu pai
impacientou-se com ela e lhe disse: "Tenho de exigir-te que prometas
expressamente que nunca, em qualquer oportunidade, seja agora ou mais tarde, tentes fazer
de tuas irms o que chamas um cristo". A isso respondeu (ela mesma o relata): "De
acordo com o que considero ser a vontade do Senhor, no ouso consentir em tal coisa".
Ento o pai lhe replicou: "Em tal caso me obrigas a que te ponha fora de minha casa". A
isso ela respondeu: "Est bem, senhor, e de acordo com sua maneira de ver as coisas,
76

entendo sua atitude. De minha parte me guardarei de provocar ambiente

desagradvel". E quando alcanou a maioridade, estando de posse de uma pequena
fortuna, por direito de herana, abandonou o lar. Com o consentimento dos pais
estabeleceu-se em companhia de sua criada, num local um tanto afastado de sua morada
anterior. Dedicou-se ali vida religiosa que tanto almejava e, exceto o que reservava para
seu modesto sustento, distribua todas as rendas entre algumas vivas pobres.
Dessa poca em diante passou a vida em simplicidade, aprofundando-se na
piedade e extremando-se em atividade benevolente. Ps-se disposio das
"Sociedades Metodistas" de Londres e foi alto expoente da maneira de viver, pensar e crer
dos Wesley. Muitas haviam sido, j, as atividades que exercera, quando se casou com
Joo de La Flechre. Os historiadores dizem que nunca antes duas almas to gmeas
viveram sob um mesmo teto. O poeta Roberto Southey d o seguinte parecer: "
mulher profundamente apropriada para ele em idade, temperamento e talentos".

(4)

Foi

constante companheira do esposo em todos os misteres pastorais, secundando-o

(auxiliando-o )em todos os giros evangelizantes e sustentando-o em sua dbil sade.
Escrevendo a Carlos Wesley sobre seu casamento, depois de pouco mais de um ano de
casados, diz Joo de La Flechre:
"Eu tinha medo, a princpio, de dizer muito sobre este particular, porque os
recm-casados no se conhecem devidamente um ao outro, mas havendo vivido
em meu novo estado por esses quatorze meses, posso dizer-lhe que a
Providncia me reservou um prmio, e que minha esposa muito melhor para
mim que a Igreja para Cristo, de tal maneira que se o paralelismo falha, ser por
minha causa." (5)
Com a publicao das Atas da Conferncia Anual reunida em Londres, em 1770, surge
uma nova controvrsia com os elementos calvinistas. Estes haviam interpretado algumas
asseres ali contidas como se advogassem "a salvao por meio das obras", e no pela f
somente, bradando aos cus e dizendo que se haviam apartado por completo da s doutrina.
Na realidade, o que a Conferncia quis salientar era a necessidade de a f ser confirmada
por uma vida pura, dedicada ao bem. Deste incidente, que a princpio parecia ser coisa sem
importncia, desencadeou-se uma controvrsia que durou longo tempo, e Joo Guilherme de
La Flechre se converteu no defensor da tese doutrinria do metodismo arminiano. F-lo com
altura e profundidade em cartas e folhetos que depois foram reunidos em volumes chamados
77

"Cheeks to Antinomianism", nos quais se esforou por expor o que considerava ser a
essncia do Evangelho, sem ferir suscetibilidades. A respeito dessas publicaes, Joo
Wesley faz o seguinte comentrio:
"No se sabe o que admirar mais: se a pureza de linguagem, ou a fora e
clareza do argumento, ou a gentileza e doura de esprito que se desprende de
tudo isto."

(6)

Como resultado desta controvrsia, a Condessa Huntingdong despediu o

metodista arminiano Jos Benson da direo do colgio Trevecca, em virtude de sua
negativa em aceitar a doutrina da predestinao absoluta. Ante essa atitude da Condessa,
que havia sido tambm responsvel por chamar a ateno ao contedo das Atas de
1770, La Flechre, eleito na poca presidente da Instituio, enviou-lhe a renncia de seu
cargo, dizendo-lhe entre outras coisas que:
"O Sr. Benson fez uma defesa muito justa quando disse que comigo
sustentava a possibilidade de salvao para todos os homens e que a misericrdia ou
oferecida a todos, embora possa ser recebida ou rejeitada. Se isto o que sua
senhoria identifica como opinio do Sr. Wesley, livre arbtrio ou arminianismo, e se
qualquer arminiano tem de deixar o colgio, de fato estou igualmente despedido.
Diante de meu atual ponto de vista nesta questo, vejo-me obrigado a manter este
sentimento, se em verdade a Bblia verdadeira e Deus Amor. " ( 7)
Antes de sua renncia, ele se manteve no cargo de diretor do colgio Trevecca por
dois anos, e depois da renncia, de quando em quando visitava a escola para ali ficar alguns
dias e estar em contacto com os alunos. Dessas visitas temos este testemunho de Benson:
"O leitor me perdoar se pensa que estou exagerando, mas meu corao se
ilumina enquanto escrevo. Isto o que eu via: que direi? Um anjo em carne
humana? No me excederia muito da verdade se assim o dissesse. Em verdade eu via
diante de mim um descendente do cado Ado to completamente restaurado das
conseqncias da queda, que embora o corpo estivesse atado terra, sem dvida
sua conservao era dos cus e sua vida estava dia aps dia escondida com Cristo
em Deus. Orao, louvor, amor e consagrao, tudo isso ardente e elevado muito
acima do que comumente julgamos ser possvel alcanar neste nosso estado de
78

fraqueza, eram os elementos pelos quais vivia constantemente. As lnguas, as artes, a

cincia, a gramtica, a lgica e mesmo as prprias matrias teolgicas eram postas de
lado quando ele aparecia em aula entre os estudantes. Estes raramente o ouviam por
muito tempo sem que brotassem lgrimas de seus olhos e sem que cada corao se
incendiasse com a chama que ardia em sua alma." (8)
Talvez seja conveniente dizer que depois de seis anos de controvrsia, os dois
grupos se reconciliaram, reconhecendo que, apesar de seus diferentes pontos de vistas
teolgicos, estavam trabalhando para a mesma causa e que decerto se haviam excedido em
zelo e expresses. Em conexo com este fato reconfortante recordar ainda que
Fletcher possua um estranho esprito ecumnico, para quem o mais importante no era
pertencer a esta ou quela denominao, e sim ter o esprito de Cristo na vida e na alma.
Uma declarao sua, a respeito da atitude que tinha para com os colegas de outras
denominaes, revela-nos esse esprito:
"No permita Deus que eu exclua de meu afeto fraternal e de minha
assistncia ocasional, a qualquer dos verdadeiros ministros de Cristo, porque
ele lance as redes do Evangelho com os presbiterianos, ou os independentes, ou
os quaqueres ou os batistas! Se eles no me desejam boa sorte no Senhor, eu a
desejarei a eles. Podem eles excomungar-se se seus preconceitos os compelem a
isso, podem levantar, se quiserem, muros de separao entre mim e eles, mas
pelo poder de meu Senhor, cujo amor to ilimitado como sua imensidade,
saltarei por cima de seus muros. " (9)
A morte o surpreendeu no dia 14 de agosto de 1785, apenas quatro anos aps seu
enlace matrimonial. Sua sada deste mundo foi to gloriosa e luminosa como sua prpria vida.
A esposa o acompanhou carinhosamente em seu leito de morte, vigiando-o minuto aps
minuto e bebendo de seus lbios as ltimas palavras, at que j no pde falar mais.
Durante os ltimos dias, em meio dor, ouviam-se, de quando em quando, estas
exclamaes: "Deus amor! Proclamai-o, proclamai-o com fora! Oh! que uma onda de
louvor se estenda at aos confins da terra!" Seu esprito arminiano, segundo o qual o
amor de Deus est sempre permanente e ativo, acompanhou-o at aos ltimos momentos de
vida. No ltimo dia, quando estava agonizando, os pobres que ele havia socorrido
vieram de toda parte desejando v-lo pela ltima vez, e deixaram que passassem diante da
porta do quarto onde jazia para que dessem uma ltima olhadela em seu rosto. No podendo
79

falar mais, a esposa se inclinou sobre ele e lhe disse: "Conheo tua alma, mas por amor
aos demais, se Jesus est mui perto de ti, levanta tua mo direita".
Imediatamente a levantou. Outra vez ela lhe disse: "Se as perspectivas de glria se
abrem amplamente sobre ti, repete o sinal". Instantaneamente a levantou outra vez e
passado meio minuto, uma vez mais. Ato contnuo levantou-a to alto como se quisesse
alcanar a cabeceira da cama. Depois disso as mos no se moveram mais, e como se
estivesse dormindo, morreu. Joo Wesley deixou este comentrio a respeito de sua vida:
"Muitos homens exemplares, santos na vida e no corao, tenho
conhecido durante oitenta anos de vida, mas igual a ele no conheci nenhum to
consagrado a Deus, tanto interior como exteriormente, carter to sem jaa
(mancha) em todo sentido. No tenho encontrado nem na Europa, nem na
Amrica, nem espero encontrar outro igual neste lado da eternidade."

(10)

NOTAS:
(1) Citado por Schofield, C.E., "La Iglesia Metodista", pg. 131.
(2) Stevens, A., Op. Cit., Vol. I, pg. 365.
(3) Stevens, A., Op. Cit., Vol I, pg. 367.
(4) Soutley, R., citado por Stevens, A., Op. Cit. Vol II.
(5) Wesley, C., citado por Stevens, A., Vol II, pgs 270-271.
(6) Wesley, citado em A New History of Methodism, Vol I, pgs 319-320.
(7) Citado por Stevens, A., Op. Cit., Vol II, pg. 37.
(8) Citado por Stevens, A., Op. Cit., Vol I, pg. 425.
(9) Citado por Stevens, A., Op. Cit., Vol II, pg. 272.
(10) Citado por Stevens, A., Vol. II, pg. 274.

80

CAPTULO OITAVO

TINHA ASAS DE GUIA

"Anseio ter as asas da guia e a voz de trombeta para
poder proclamar o Evangelho pelos quatro pontos
cardiais da terra."
Toms Coke

Durante a Conferncia Anual que Joo Wesley presidiu em Leeds, Inglaterra, em agosto
de 1778, achava-se presente pela primeira vez, numa reunio como aquela um homem que viria
a figurar nos anais (histria ou narrao organizada ano por ano) do movimento metodista como
um de seus principais atores. Seu nome era Toms Coke, doutor em leis. Essa no era,
entretanto, a primeira vez que ele entrava em contacto com os metodistas. Antes disso,
havia estado relacionado com Toms Maxfield (de quem falaremos mais adiante), que foi
o primeiro pregador leigo metodista e que lhe falou da natureza da religio que abraara muitos
anos antes. Depois entrou em contacto com outros que haviam sido alcanados pelo
metodismo wesleyano. Esses contactos levaram-no a modificar sua prpria religio e
sendo, alm de doutor em leis, ministro da Igreja Anglicana, comeou a pregar maneira
metodista. O interessante, no caso de Coke, que foi levado a uma vida mais espiritual da
religio crist atravs da instrumentalidade de leigos, que em sua simples, porm profunda f,
tiveram o poder de mostrar-lhe algo que no encontrara atravs da teologia formal de sua
Igreja.
81

A deciso de voltar seu interesse religioso com os metodistas, embora no

houvesse tido ainda ocasio de encontrar-se com Joo Wesley, obrigou-o mui cedo a
haver-se com as autoridades eclesisticas. As obras de Joo de La Flechre e os
sermes de Wesley fizeram-lhe to grande impresso que o compeliram a modificar
completamente o contedo e a forma de sua pregao, com tal ousadia, que chegou a exercer o
ministrio fora das paredes da igreja. Ainda mais, introduziu o cntico de hinos na
congregao e comeou a pregar "ex-tempore". Foi admoestado pelo bispo da cidade de Bath,
e Wells, seu superior na parquia, o despediu. Os paroquianos ameaaram apedrej-lo.
Por fim o expulsaram da igreja. Durante o debate pregou na rua, perto da igreja. Voltou a
pregar ao ar livre no domingo seguinte, e com grande dificuldade pode sair ileso da multido
que quis apedrej-lo. Um jovem e sua irm serviram-lhe de escudo para defend-lo. Afinal se viu
obrigado a sair do lugar chamado Petherson, onde iniciara seu ministrio. Nesse dia os
sinos do povoado foram aos ares para celebrar sua expulso, e o metodismo ganhou
para sempre aquele que, depois de Wesley, seria a figura mais notvel. Joo Wesley
escreveu o seguinte em seu Dirio, com data de 13 de agosto de 1776:
"Aqui (em Kingston) encontrei o Dr. Coke, que a propsito viajou vinte milhas
(32 km) para encontrar-se comigo. Tive uma longa conversa com ele, e desde esse
instante se iniciou uma verdadeira comunho que espero jamais termine. " (1)
E o desejo se cumpriu. Joo Wesley j estava ficando muito idoso e anelava
(desejava) encontrar quem pudesse coadjuvar (ajudar) na administrao de uma obra que
havia ido muito alm de suas possibilidades. Como anteriormente vimos, ele ps as
vistas em La Flechre, mas no pde concretizar a idia. No recuou em seu empenho de
buscar algum outro, mas seus esforos resultaram infrutferos. Agora era Deus que lhe punha
ao alcance o homem que tanto desejara e de que necessitara.
Antes de prosseguir, diremos algo mais sobre seus antecedentes. Nasceu no
povoado de Brecon, no ano de 1747, no Pas de Gales. Era filho nico de pais abastados.
Estudou na Universidade de Oxford, havendo-se matriculado no colgio de "Jesus" a 10 de
junho de 1770. Foi ordenado dicono e trs dias depois recebeu o ttulo de Mestre em Artes. No
dia 23 de agosto de 1772 foi ordenado presbtero. Em junho de 1775 recebeu diploma de
82

doutor em leis civis. Dedicando-se ao ministrio, foi nomeado vigrio da parquia de South
Petherson, ficando ali at ser expulso pelos motivos j mencionados. Nesse posto
extremou-se em zelo, de tal maneira que chamou a ateno dos paroquianos. Logo a
igreja se tornou pequena para comportar a assistncia. Apelou reiteradamente ao diretrio da
congregao ("vestry") para que pusesse uma galeria suplementar a fim de aumentar a
capacidade do templo ante a crescente assistncia aos servios religiosos, mas o pedido foi
rejeitado. Ento mandou coloc-la por sua prpria conta. Essa determinao j revela o
carter desse homem para quem pareceria no existir a palavra "impossvel".
Naturalmente, possua ao alcance da mo recursos materiais prprios, que com freqncia
o ajudaram a solucionar problemas que de outro modo lhe houvera sido difcil resolver, seno
impossvel. Trouxe a servio do metodismo sua mente erudita, fora de vontade
inquebrantvel e assombrosa amplido de vistas, alm de potencial econmico muito
providencial.
Sua primeira nomeao no movimento metodista foi feita pela Conferncia de
1778, como um dos ajudantes de Joo Wesley. Sua trajetria ascendente no seio do
metodismo foi rpida. Em 1780 j o encontramos viajando extensamente e pregando sem
cessar. Sob a direo de Wesley visitava as Sociedades Metodistas tratando de informar-se
quanto a seu crescimento e problemas, com o fito (objetivo) de melhorar sua eficcia. Essa
itinerncia duraria quase sem interrupo, at ao dia em que as guas do oceano ndico o
receberam em seu seio para guardar-lhe zelosamente os restos. J em 1782 o
encontramos em Dublin, na Irlanda, presidindo, por ordem de Wesley, a Conferncia de
pregadores metodistas irlandeses. A primeira Conferncia que nessa ilha se realizou foi em
1752 e Joo Wesley a presidira por trinta anos com intervalos de dois ou trs anos. Mas, a
partir de 1782, a Conferncia comeou a reunir-se anualmente. Por muitos anos o Dr. Coke
visitou anualmente a Irlanda para presidir a suas Conferncias. Ao mesmo tempo exerceu o
ministrio por todo o restante da Gr-Bretanha, isto , Inglaterra, Esccia e Pais de Gales.
Em 1784 cruzou pela primeira vez o Atlntico para pisar terras americanas. Dali em diante
sulcaria (navegaria) essas mesmas guas do Atlntico dezessete vezes. No total realizou nove
viagens de ida e volta Amrica, todas por sua prpria conta.
Fizemos referncia a sua primeira viagem Amrica em 1784. Essa data marca
na histria do metodismo um fato transcendente, pois nesse ano foi organizada formalmente,
83

como denominao, a primeira igreja metodista do mundo. Na chamada "Conferncia de Natal"

(Christmas Conference), que abriu suas sesses na vspera da data em que se comemora o
nascimento de Cristo, reconheceu-se de fato a separao do metodismo americano de sua
congnere nas Ilhas Britnicas. Como se recordar, em 1776 as treze colnias originais do
pas que compreendiam o que hoje so os Estados Unidos, proclamaram sua independncia. E
ao separar-se politicamente, romperam-se tambm os laos com a Igreja da Inglaterra (o
movimento metodista, ainda que marginalizado e desprezado, acontecia dentro da Igreja
Anglicana, a igreja oficial do estado ingls, e da qual Joo Wesley era pastor), que estava
intimamente ligada ao Estado ingls. Agora que o governo ingls nada mais tinha que
ver com a nova nao, tampouco a Igreja Oficial. Desse modo, Joo Wesley julgou que a
nica forma capaz de dar estabilidade obra metodista do novo mundo (obra que se vinha
levando a cabo desde 1766), seria a de constitu-la em grupo independente e dar-lhe governo,
ministrio, leis eclesisticas e ritual tais que lhe garantissem vida prpria. Para levar a cabo
essa misso escolheu o Dr. Toms Coke, a quem chamava seu "brao direito".
Embora a obra dos Estados Unidos comeasse na data j indicada, devido s
guerras da Independncia, no ficou nas antigas colnias inglesas nenhum ministro
metodista ordenado de procedncia inglesa. Mas ficou Francis Asbury, que jamais havia
sido ordenado, apesar de agir como pregador itinerante desde muitos anos. Os clrigos da
Igreja Anglicana na Amrica, ao avizinhar-se o movimento da independncia, tambm
deixaram em quase sua totalidade o pas, de maneira que as condies espirituais de
ambos os grupos estiveram merc das contingncias por longos anos. Asbury conseguiu
manter seus companheiros sujeitos superviso de Wesley, embora por muito tempo no
houvesse comunicao com ele. Homem acostumado disciplina, no concebia que um
pastor sem ordenao pudesse celebrar a Santa Ceia e por isto vigiava os companheiros
metodistas para que no o fizessem, e insistia, principalmente com os que se opunham a seu
critrio, a que buscassem a ajuda dos poucos ministros ordenados que ficaram nas ex-colnias.
Pelo que se v, esse estado de coisas no era satisfatrio sob nenhum ponto de vista.
Enquanto continuavam interrompidas as comunicaes, enviaram a Wesley insistentes
pedidos para que enviasse pregadores ordenados Amrica, onde, no ano de 1784, os
metodistas eram j quinze mil e seus pregadores itinerantes no ordenados somavam oitenta e
trs.

84

Joo Wesley tentou, sem xito, por duas vezes, convencer o bispo Lowth a ordenar,
pelo menos, dois pregadores a fim de envi-los Amrica. Ento se viu obrigado a recorrer a
uma medida extrema, justificando sua atitude na tese que, segundo o Novo Testamento, no h
diferena entre o presbtero e o bispo, seno no exerccio de suas funes.
Recordar-nos-emos de que um seu antepassado (o bisav Joo White, em 1641) j havia
sustentado essa mesma tese. Portanto decidiu, ele mesmo, ordenar alguns de seus
pregadores itinerantes, com a assistncia de outros presbteros. Isto aconteceu na cidade de
Bristol, em 1784. Um dos que foram ordenados, o Rev. R. Whatcoat, recorda em seu Dirio:
"1 de setembro de 1784. O Rev. Joo Wesley, Toms Coke e James
Creighton, presbteros da Igreja da Inglaterra (Anglicana) formaram um presbitrio e
ordenaram a Ricardo Whatcoat e Toms Vasey diconos e no dia 2 de setembro,
pelas mesmas mos, Ricardo Whatcoat e Toms Vasey foram ordenados presbteros
e Toms Coke, doutor em leis, superintendente para a Igreja de Deus sob nosso
cuidado na Amrica do Norte. " (2)
Joo Wesley ratificou este proceder escrevendo mais tarde uma carta circular que
comea assim:
"Visto

que

nossos

irmos

americanos

esto

agora

completamente

desembaraados, tanto do estado como da hierarquia eclesistica inglesa, no

ousamos enredar-nos novamente tanto em um como em outra. Agora esto com
plena liberdade de cingir-se (prender-se, ligar-se, no sentido de submeter-se) to s
s Escrituras e Igreja Primitiva. E ns julgamos que o melhor que eles
permaneam firmes naquela liberdade com que Deus os fez dessa maneira
providencialmente to livres."
O ttulo de superintendente usado para o Dr. Coke foi mudado na Amrica pelo de
bispo, porque os irmos ali disseram que segundo as Escrituras, o uso do termo bispo era mais
apropriado que o outro. Nas atas do ano de 1785 da Conferncia de ministros na Amrica,
acha-se a seguinte nota:
"Como os tradutores de nossas verses da Bblia tm usado a
85

palavra inglesa 'bispo' em vez de 'superintendente', pensamos que seria mais

conveniente, conforme as Escrituras, adotar o termo bispo."

(3)

Desta maneira Toms Coke veio a ser o primeiro bispo da Igreja Metodista no mundo
inteiro. E por certo que foi digno dessa distino, e sua obra o justificaria. de notar que
Wesley no houvera chegado a tal extremo se no fosse porque a necessidade o obrigou, e, ao
curvar-se ante a necessidade, sentiu o dever de justificar sua atitude como que para dar-lhe
carter e fora de legalidade. A misso do Dr. Coke nos Estados Unidos consistia em organizar
os metodistas em corpo separado, que em princpio se adequaria, com ligeiras modificaes,
s leis cannicas e liturgia da Igreja Anglicana, pois parecia a Joo Wesley que eram as
melhores que ele podia oferecer-lhes dentre, todas as demais liturgias e formas de governo
eclesistico. Alm disso, ia com poderes para ordenar tantos ministros itinerantes quantos
estivessem em condies de s-lo, e consagrar superintendente em p de igualdade com ele
a Francis Asbury, que foi o lder natural do grupo (metodista) americano.
Quando o Dr. Coke tratou do assunto com Francis Asbury, este recusou aceitar como
terminantes e finais as ordens de Joo W esley para que ele fosse consagrado
superintendente (bispo). Props que se convocasse uma Conferncia de todos os
pregadores para que eles mesmos, depois de haver-se inteirado da resoluo de Joo Wesley,
tomassem as determinaes que melhor lhes parecessem. Somente aceitaria to alta
responsabilidade se os colegas americanos estivessem de acordo em eleg-lo
superintendente. Ento enviaram Freeborn Garrettson, um dos pregadores itinerantes de
maior influncia entre seus companheiros, que saiu a galope para convocar os pregadores da
Amrica que pudesse encontrar para uma Conferncia Geral na cidade de Baltimore, Maryland.
Nela se resolveria o futuro destino do metodismo americano e se realizaria a eleio dos que
haveriam de assumir a direo da flamante igreja.

(4)

Essa foi a to lembrada Conferncia de

Natal.
Dos oitenta e trs pregadores estiveram presentes cerca de setenta, e elegeram por
unanimidade Coke e Asbury como superintendentes associados do metodismo
americano. No segundo dia da Conferncia, dia de Natal, Asbury foi ordenado dicono por
Coke, assistido por Whatcoat e Vasey. No dia seguinte foi ordenado presbtero e no outro,
consagrado superintendente (bispo). No servio de consagrao participou tambm o Rev.
86

Filipe Otterbein, ministro alemo, grande admirador e amigo pessoal de Asbury.

Nessa mesma Conferncia foram ordenados quinze diconos, dos quais treze foram
ordenados presbteros. Dois destes foram enviados Nova Esccia, atendendo a um
chamado dali, e outro a Antgua, nas Ilhas Ocidentais. O nome adotado pela nova
organizao foi "Methodist Episcopal Church" (Igreja Metodista Episcopal). A Conferncia
adotou o primeiro livro de disciplina eclesistica, que, em substncia, era o mesmo j
existente para todo o metodismo, chamado "Enlarged Minutes" (Atos Ampliados),
com adaptaes para as necessidades da Amrica do Norte. Definiram-se os deveres dos
pregadores, fixou-se o salrio dos mesmos e se estabeleceram dois fundos: um para o sustento
ministerial e outro para os gastos gerais da obra.
interessante conhecer algo do carter do Dr. Coke e acompanh-lo em sua
primeira viagem Amrica, que duraria diversas semanas. Apesar da dureza de cruzar o
Atlntico em barcos to frgeis, ocupou o tempo em estudos e se regozijou por contar to longo
tempo sua disposio para isso. Com as incessantes viagens e excurses que tinha na
Gr-Bretanha, jamais se lhe ofereceu oportunidade to propcia para leituras prolongadas, de
modo que pde dedicar-se leitura a vontade, "tragando" uma srie de livros e dentre eles
Virglio. Anotou em seu Dirio:
Deus fez estas horas de cio para ns. Desde agora ele ser meu Deus para
sempre. Posso dizer em sentido muito melhor que ele (Virglio).
Realmente no foram horas de cio, mas de estudo e meditao em preparo para
a tarefa que o esperava na outra margem do mar. Essa disposio revela-se principalmente em
outras notas desse mesmo Dirio, com data de 24 de setembro de 1784:
"Entretive-me lendo a vida de Francisco Xavier. Oh! quem me dera ter uma
alma como a sua, mas glria a Deus porque nada lhe impossvel! Anseio ter as
asas da guia e a voz de trombeta para poder proclamar o Evangelho pelos
quatro pontos cardiais da Terra!.. .
Na tera-feira, dia 28 de setembro, escreveu:
87

Durante estes ltimos dias tenho estado lendo a vida de Davi Braynerd.
Oh! que eu possa segui-lo como ele seguiu a Cristo! Sua humildade, sua renncia,
sua perseverana e seu zelo ardente por Deus so, em verdade, exemplares...
Registrou na segunda-feira, 4 de outubro:
Terminei de ler a vida de Davi Braynerd."
Desde que comeou a viajar para fora das Ilhas Britnicas, no recuou em suas
peregrinaes pelo mundo. Em 1786, na segunda viagem Amrica, foi parar na ilha de
Antgua, deixado pelo capito do navio, que quase o lana de bordo por ocasio de uma furiosa
tempestade que ps em perigo de naufrgio o barco. O capito do navio tomou o Dr. Coke
como novo Jonas, supondo ser ele o causador da tempestade! E embora no chegasse a
arroj-lo ao mar, atirou todos os seus livros e manuscritos. Em Antigua o Dr. Coke se encontrou
com um tal Joo Baxter, carpinteiro naval, que tomava conta de uma sociedade metodista de
mais de mil e quinhentos membros, todos de raa negra, com exceo de dez. Essa sociedade
tivera seus princpios em 1760, por iniciativa de um advogado chamado Natanael Gilbert,
agricultor dessa ilha, que comeou as reunies em sua prpria casa. Ele e duas de suas
escravas ouviram Wesley na Inglaterra, em janeiro de 1758. Essas escravas, de origem
africana, foram as primeiras pessoas negras que Joo Wesley batizara, e o princpio de uma
obra entre os africanos e seus descendentes que se estenderia por diversas partes do globo. O
Dr. Coke, nessa viagem, ia com destino a Nova Esccia, juntamente com trs missionrios, mas
em virtude de no poder chegar por causa da tempestade, e de ter encontrado to numeroso
grupo de crentes em Antigua, resolveu deixar aqueles missionrios ali. Baxter havia
chegado em 1778, enviado pelo governo ingls para trabalhar em obras navais, encontrando
assim os remanescentes da sociedade metodista estabelecida por Gilbert, que haviam
conservado a f, principalmente por causa do zelo de duas mulheres africanas.
O Dr. Coke, ao encontrar-se com Baxter, convenceu-o a deixar seu trabalho com
o governo e entregar-se completamente tarefa de evangelizao. O doutor e seus
missionrios foram de ilha em ilha pregando e estabelecendo sociedades. No podemos
acompanhar o Dr. Coke em todas as suas viagens dentro dos limites que nos temos
imposto nestes estudos, mas o que relatamos nos d uma idia de seu esprito zeloso e
evangelizador.
88

J mencionamos que Joo Wesley considerava o Dr. Coke como seu brao
direito. Com o desenvolvimento que logrou o movimento metodista, Joo Wesley se viu na
obrigao de ir adquirindo propriedades para abrigar as sociedades que iam surgindo, de
maneira que em muitos lugares se levantaram capelas ou se reconstruram
propriedades para locais de culto. Mas no se tinha nenhuma garantia de que, com a morte
de Joo W esley (a princpio as propriedades ficaram em nome do Joo W esley),
essas propriedades pudessem continuar em mos dos metodistas, o que poderia pr em
perigo a estabilidade do movimento, pois elas poderiam passar s mos do Estado. Fazia falta,
portanto, que essa entidade no oficializada, a que Joo Wesley chamava de "Conferncia",
e que consistia de uma assemblia anual que reunia para consulta os pregadores, se
constitusse com personalidade jurdica, a fim de assegurar continuidade legal e permitir a
posse de propriedades. Foi o Dr. Coke que sugeriu a convenincia de conseguir personalidade
jurdica para essa Conferncia, e que preparou o instrumento legal que se adotaria. Foi
chamado "Deed of Declaration" (Ato de Declarao) pelo qual se concedia o direito de
depositrios das propriedades, por morte de Joo Wesley, a cem pregadores da
Conferncia Anual. Esse corpo legal subsistiu atravs dos anos, preenchendo-se em cada
caso os claros que se verificavam. Desta maneira se garantiu na Inglaterra a continuidade do
movimento que em 1797 se constituiu em Igreja autnoma, havendo sido, anteriormente,
apenas Sociedades Unidas sob a direo de Joo Wesley.
Alm das caractersticas j assinaladas, mencionaremos mais duas que tambm nos
parecem de muita importncia para revelar-nos o carter ecumnico e liberal do Dr.
Toms Coke. Quando foi Amrica do Norte pela primeira vez, ficou chocado por ver o estado
em que jaziam os escravos africanos trazidos por navios negreiros da frica. Seu nimo
se rebelou ao ver esse estado deplorvel e pregou com veemncia dos plpitos contra a infame
instituio da escravatura. Isto lhe acarretou inimizade de parte daqueles que se beneficiavam
com o trfico e explorao de escravos, ainda mesmo dentro da comunidade metodista. At ao
fim da vida, tanto na Inglaterra como em outras partes, no deixou de levantar sua voz de
protesto contra esse abuso abominvel.
Fizemos referncia a sua atividade na ilha Antigua e noutras das de Sotavento.
Durante essa excurso simpatizou sobremaneira com a raa africana e surgiu nele um desejo
89

poderoso de estender seu ministrio at a frica. Em seu Dirio escreve:

"Desde minha visita s ilhas (ndias Ocidentais), descobri que tenho um dom
especial para falar aos negros. Parece-me uma coisa irresistvel. Quem sabe se o
Senhor no me est preparando para uma visita, nalgum tempo futuro, s costas
da frica?"

(5)

Desse desejo seu nasceria a obra missionria que a Igreja Metodista da

Inglaterra comearia no continente Africano.
A outra caracterstica marcante de Dr. Toms Coke seu amor pela liberdade.
Em 1779 foi, com Francis Asbury, felicitar o primeiro presidente dos Estados Unidos,
George Washington, em nome da Igreja Metodista Episcopal desse pas. A nota que levaram
comeava assim:
"Ns,

bispos

da

Igreja

Metodista

Episcopal,

conjunta

humildemente solicitamos em nome de nossa Sociedade vossa ateno, a fim de

poder expressar os calorosos sentimentos de nosso corao, e de apresentar, a V.
Excia., nossas sinceras congratulaes pela vossa eleio presidncia destes
Estados..." (6)
Este passo significou um grande desgosto a seus irmos metodistas da Inglaterra,
que o admoestaram por achar que em sua posio de sdito britnico (era ingls) no lhe
correspondia tal manifestao, e aprovaram por unanimidade um voto de censura contra
seu carter. Apesar disso, o Dr. Coke deu informaes sobre a obra missionria que levara a
cabo, e no puderam fazer outra coisa seno ouvi-lo com interesse.
Contudo, a maior obra do Dr. Coke consistiu em sua paixo missionria, tanto assim
que o apelidaram de "Ministro das Relaes Exteriores do Metodismo". J fizemos referncia a
umas poucas de suas viagens. realmente uma histria extraordinria a que passa ante nossos
olhos quando revisamos as memrias que este homem deixou em seu Dirio. Como dissemos,
era filho nico de uma famlia abastada; alm disso, casou-se duas vezes e ambas com
mulheres de muitas posses, que tinham seu mesmo esprito, tanto em fervor religioso como em
90

generosidade.
Em realidade o Dr. Toms Coke foi o "Conselho de Misses" do metodismo primitivo:
o que formulava os planos, o que os executava e o que assumia a responsabilidade maior pelos
gastos. Comprometia seus recursos para cobrir tudo o que se fizesse necessrio para a obra
que se ia levando a cabo em diferentes partes do mundo. Por exemplo, em 1794, se publicou
informao sobre as entradas e sadas que se registraram durante o ano precedente para a obra
missionria, e ali ele aparecia como credor de uma importncia equivalente a mil e cem dlares,
por adiantamentos que fizera para enfrentar as despesas. Terminou doando toda essa
importncia Causa.
No contente com suas incessantes viagens pela Inglaterra, Esccia, Irlanda, Pas
de Gales, Amrica e ilhas inglesas do Caribe, chamadas de ndias Ocidentais, l pelo fim de
sua carreira viveu obcecado por abrir uma obra missionria na ndia. Em 1813 compareceu
perante a Conferncia Anual na Inglaterra, suplicando a seus irmos que o enviassem, junto
com outros missionrios, a esse ponto distante, com o qual havia estado em contacto pela
correspondncia que mantivera ao longo de muitos anos. A Conferncia Anual achava seu
plano missionrio para a ndia coisa descabida e impossvel de levar a cabo, especialmente pela
eroso financeira que isso implicava. Alm disso, agia contra o plano a oposio dos que, na
Inglaterra, mantinham interesses comerciais na ndia e que no desejavam que a influncia do
Evangelho viesse a prejudic-los economicamente. Por sua vez, alguns amigos trataram
de dissuadi-lo, achando que sua idade era empecilho para alcanar o propsito. Contava,
ento, 66 anos e sua sade era precria. A um amigo que lhe escrevera querendo
convenc-lo a abandonar seus desgnios, respondeu:
"Estou morto para a Europa e vivo para a ndia. O prprio Deus me disse: "Vai
a Ceilo". Preferiria ser arrojado nu a suas costas, e sem um amigo, a deixar de
ir. Estou estudando a lngua portuguesa continuamente." (7)
Quando, finalmente, a Conferncia Anual rejeitou seu projeto, ele voltou a seu
aposento chorando de desespero pelas ruas. Passou quase toda a noite em lgrimas e orando.
Um missionrio amigo, que o havia acompanhado na noite anterior, encontrou, na manh
seguinte, a cama estendida como estava na vspera. Realmente o Dr. Coke no havia deitado,
91

e quando voltou no dia seguinte sala de sesses fez um apelo comovedor e pattico, para
que a Conferncia revogasse a anterior deciso. Novamente se ofereceu para ir, e alm disso
ps disposio da Conferncia a importncia de trinta mil dlares para fazer face s despesas.
Ante esse dramtico oferecimento, escudado no apoio de alguns amigos, a Conferncia j no
podia resistir. Se o tivesse feito, teria parecido oposio prpria vontade de Deus! Finalmente
se votou autorizando-o a ir e levar consigo sete companheiros, um para a frica do Sul e os
outros para a ndia. Regressou a seu quarto chorando, agora, de alegria, e dizendo ao mesmo
missionrio que o acompanhara no dia anterior: "No te havia dito que Deus responderia a
nossas oraes?"
No dia 30 de dezembro de 1813 o Dr. Coke e os outros missionrios partiram para a
ndia. A viagem foi demasiado longa para o velho e enfermo visionrio. Muitas tempestades
haviam aoitado o comboio em que iam, e na manh de 3 de maro de 1814, quando
estavam prximos da meta, o criado que o chamou sua porta s cinco e meia, hora em que
sempre se levantava, no obteve resposta. O Dr. oke jazia estendido no solo do
camarote do seu navio. Sobre seu rosto se esboava, porm, um sorriso. Parece que se
levantou para pedir socorro e caiu sem vida aps um ataque apoplctico.
Seu corpo foi sepultado no mar. O seio das ondas recebeu o corpo do grande
missionrio. Os soldados que estavam no barco foram alinhados para prestar-lhe a
homenagem pstuma, enquanto o sino do barco tocava tristemente o adeus. Todos os
passageiros e tripulantes assistiram, em respeitoso silncio, cerimnia do sepultamento, na
hora em que o sol tramontava (se escondia) nas guas. Disse algum que o corpo de uma
alma to grande somente podia ter por sepultura um lugar to imenso como o oceano. Sua obra
no se escondeu com o desaparecimento daquele dia.
Apesar de seus companheiros ficarem consternados com sua morte,
prosseguiram na empresa (empreendimento). E plantaram em terras longnquas a semente
da f, que com os anos produziria frutos permanentes e abundantes. Quando na Amrica se
recebeu a notcia de sua morte, a Conferncia Anual pediu a Francis Asbury que pregasse o
sermo em memria do falecido. Seu antigo colega recordou a ocasio em seu Dirio:
"Domingo, 21 de junho de 1815. Ontem por deciso da Conferncia
92

preguei o sermo em memria do Dr. Coke benvolo de alma e mente, do terceiro

ramo do metodismo de Oxford um gentil homem, erudito, e para ns, Bispo. Como
ministro de Cristo foi, em abnegao, labores e obras, o maior homem do ltimo
sculo."
Maior tributo do que o que lhe rendera o Bispo Asbury no poderamos faz-lo.
Toms Coke no apenas foi o homem mais proeminente de sua poca, entre os que Deus
levantou no seio do movimento metodista, mas a sua figura ainda nos desafia a que no
deixemos de ir at aos confins da terra" em obedincia ao mandado de Cristo de "Ide e
pregai o Evangelho a toda criatura".

NOTAS:
(1) Stevens, A., Op Cit, Vol I, pg. 131.
(2) Citado por A New History of Methodism, Vol I, pg. 231.
(3) Das Atas da Conferncia Annual dos Estados Unidos de 1785, pg. 50.
(4) Para maiores informaes, ver o Dirio de Asbury, datado de 14 de janeiro de 1784.
(5) Barclay, Wade Crawford, Op. Cit., Vol I, pgs 108-109.
(6) Idem, pg. 110.
(7) Citado por Stevens, A., Op. Cit, Vol III, pg. 330.

93

CAPTULO NONO

O PROFETA
DO CAMINHO SOLITRIO
"Quero f, valor, pacincia, mansido e amor.
Quando outros sofrem tanto por seus interesses materiais,
certamente posso sofrer um pouco para a glria de Deus e
o bem-estar das almas."
Francis Asbury
Corria o ano de 1771. A Conferncia Anual das Sociedades Metodistas da
Gr-Bretanha realizou-se na cidade de Bristol, que depois de Londres era o centro mais
importante e tradicional do metodismo na Inglaterra. Durante as sesses, Joo Wesley
dirigiu a seguinte pergunta aos assistentes: "Nossos irmos na Amrica esto clamando por
ajuda; quem est disposto a ir para ajud-los?" A este desafio para servir como missionrios na
Amrica, cinco responderam, mas apenas dois foram enviados: Francis Asbury e Ricardo
Wright. No dia 4 de setembro de 1771 os dois embarcaram para o novo destino e chegaram a
Filadlfia no dia 27 de outubro.
94

Desde a Conferncia Anual de 1767, que se reunira em Londres, e na qual foi

admitido experincia, at 1771, Asbury esteve exercendo a itinerncia na Inglaterra. Esse
perodo seria o nico dedicado a sua terra natal. Porque da Amrica no voltaria mais. J em
1769 a Conferncia enviara Ricardo Boardman e Jos Pilmoor como os dois primeiros
obreiros da Inglaterra na Amrica. Em 1773 foram enviados Jorge Shadford e Toms Rankin
(que ser a partir de ento, por nomeao de Joo Wesley, o Superintendente Geral da
Sociedades Metodistas da Amrica) e em 1774 mais dois: Martin Rodda e Jaime Dempster.
Quando o movimento de Independncia chegou ao fim em 1776, os
missionrios da Gr-Bretanha que ainda estavam na Amrica voltaram terra natal, com a
exceo de Francis Asbury que se recusou abandonar os irmos metodistas. Como os
americanos suspeitassem de suas intenes de permanecer no pas, teve de ocultar-se por
quase um ano, vivendo e pregando como podia, fiel a sua tarefa e instando com os
irmos pregadores americanos a que seguissem adiante na sua vocao, sem exorbitar de
suas funes, pois, como j dissemos, se opunha a que uma pessoa sem ordenao
celebrasse o sacramento da Santa Ceia. Desta maneira se constituiu em figura notvel e
principal do movimento metodista no novo pas. Nenhuma outra figura aparece como ele, nos
Estados Unidos, com sinais mais evidentes de apostolicidade. Parece quase figura legendria,
dessas que deixam a impresso de estar em toda parte ao mesmo tempo e que deixam atrs
de si marcas luminosas que o tempo no pode apagar nem a memria dos homens olvidar.
Suas origens humildes no poderiam antecipar-lhe a trajetria e o papel
preponderante que teria no s no seio do movimento religioso a que pertencia, mas tambm na
prpria vida de uma jovem nao. Nasceu de pais de poucos haveres, sem ser realmente
pobres, no dia 20 de agosto de 1745, na localidade de Staffordshire, distante quatro milhas de
Birmingham, na Inglaterra. Seus pais tambm tiveram uma filha que morreu na infncia,
restando-lhes Francis como filho nico. Devido a isso quiseram dar-lhe educao esmerada.
Puseram-no sob cuidados de um professor, mas suas maneiras de ensinar eram to brutais e
antipedaggicas, que o menino em vez de sentir amor aos estudos, teve averso por eles, e
sua educao formal no foi alm do terceiro grau.
Tinha treze anos quando tratou de exercitar-se nalgum mister de ordem
95

comercial. Desde mui criana esteve submetido a uma disciplina rgida no lar, e ao
mesmo tempo a uma atmosfera verdadeiramente religiosa. Sua me ficou muito afetada com a
morte da filha e se entregava a longos espaos de isolamento, dedicando-se a leituras
devocionais e orao. Asbury registra o seguinte em seu Dirio a respeito do lar:
"Aprendi de meus pais umas certas palavras formais como orao, e
recordo-me muito bem de que minha me insistia muito com meu pai para que
tivesse leituras devocionais familiares. A prtica de cantar salmos era costume mui
comum entre eles. Muitas vezes me ridicularizavam e me chamavam o cura
(vigrio de aldeia ou povoao) metodista porque minha me convidava para nossa
casa qualquer pessoa que tivesse aparncia de ser muito religiosa." (1)

Naturalmente que uma atmosfera como essa no podia seno desenvolver uma
tendncia favorvel religio. Quando tinha quatorze anos, apareceu em sua casa um homem
piedoso, a quem sua me convidara e que se interessou pelo jovem. Conversou com ele acerca
de assuntos religiosos e exercitou-o na orao. Isto fez que se aplicasse mais seriamente
religio e comeou a ler livros que despertassem nele a procura de uma vida piedosa mais
profunda. Diz em suas memrias:
"Tornei-me muito srio lendo muito os sermes de Whitefield e Cennick
(este tambm metodista) e todo bom livro que eu pudesse encontrar. E
no passou muito tempo antes que eu comeasse a investigar junto a minha me
quem eram os metodistas, onde estavam e que faziam. Ela me deu informao
favorvel e levou-me a uma pessoa que podia conduzir-me a Wednesbury para
ouvi-los. Imediatamente achei que essa no era como a Igreja era melhor. A
gente era to devota que homens e mulheres se ajoelhavam e diziam "Amm". E
eis que eles estavam cantando hinos que doces eram! e, coisa estranha, o
pregador

no

tinha

nenhum

livro

de

orao

e,

sem

embargo,

orava

maravilhosamente! O mais extraordinrio, todavia, foi que o homem tomou seu

texto e no usou nenhum livro de notas, isto em verdade extraodinrio! pensei
eu. certamente, uma maneira estranha, mas a melhor maneira. Falou a respeito da
confiana, certeza, etc... " (2)
96

Antes de passar adiante, registraremos aqui a influncia que teve em seu sentir
religioso o pensamento de Whitefield. No ano de 1798 encontramos este testemunho:
"Dia 14 de Agosto. Comi e me apressei indo pela regio de Ipswich e dali
a Newburyport: aqui passei da tumba do antigo profeta, o querido Whitefield,
sepultado sob o lugar onde se realizam cultos presbiterianos. Seus sermes me
estabeleceram na doutrina do Evangelho mais que qualquer outra coisa que eu
tivesse escutado e lido naquele tempo, de tal maneira que me encontrava
excepcionalmente preparado para fazer frente exprobrao (acusao) e
perseguio."

(3)

Entregou-se de cheio a uma nova expresso religiosa somente depois de

assistir a outras reunies, de falar com seus integrantes, de exercitar-se em suas leituras, de
sofrer a perseguio e de ver que se fechavam as casas onde se realizavam as reunies
por medo s conseqncias. Ento decidiu promover reunies na casa de seus pais, onde
exortava a gente a ser mais piedosa. Desde logo verificou que sua pregao produzia bons
efeitos na vida espiritual dos ouvintes. Finalmente, entrando mais intimamente em
contato com os metodistas na casa de reunio destes, seus trabalhos se intensificaram e
muitos ficaram admirados com os resultados que alcanava. E assim, de modo quase natural,
viu que se havia convertido num pregador local, sempre pronto a servir e acudir ao chamado que
se lhe fizesse a qualquer hora do dia ou da noite, indo a todos os povoados adjacentes em busca
de almas para salvar.

Em geral pregava trs, quatro ou cinco vezes por semana, e ao mesmo tempo
continuava em seu trabalho regular. Esse ritmo e prtica ele os manteve at passados os 20
anos de idade. Diz em suas memrias:
"Penso que eu estava entre os 21 e 22 anos de idade quando me entreguei
completamente a Deus e a seu trabalho, depois de servir como pregador local por
espao de cinco anos." (4)

97

Em sua viagem para a Amric a ps dura prova sua f e determinao. Em

primeiro lugar, no tinha qualquer dinheiro para a viagem. Confessa em seu Dirio:
"Quando vim a Bristol no tinha um centavo, mas o Senhor logo abriu
o corao de amigos que me proporcionaram roupa e dez libras esterlinas. Assim
verifiquei, por experincia, que o Senhor prov para aqueles que confiam nele."

(5)

De sua viagem sobre o mar escreveu:

"Dia 13 de outubro de 1771: Muitas tm sido minhas provas no curso
desta viagem por falta de cama adequada e provises apropriadas, por causa de
enfermidade e por estar cercado de homens e mulheres ignorantes de Deus e muito
maus."

(6)

Quando iniciou a viagem, examinou-se a si mesmo sobre a natureza dos

motivos que o estavam levando Amrica, mesmo quando esses desejos j os tinha
mesmo antes de ir apresentar-se Conferncia Anual, pois escreveu em seu Dirio:
"Antes de aceitar senti, por cerca de seis meses, fortes insinuaes em minha
mente que eu devia ir Amrica, o que coloquei diante do Senhor, no querendo fazer
minha prpria vontade e adiantar-me antes de ser enviado."

(7)

Presa, pois, desse sentir escrupuloso, que sobre o oceano volta a consultar sua
conscincia:
"Para onde vou? Ao Novo Mundo. Para fazer o qu? Ganhar honra?
No! Eu conheo meu corao! Ganhar dinheiro? No! Vou viver para Deus e induzir
outros a que faam o mesmo! Parece-me que so os metodistas o povo que Deus
tem na Inglaterra. As doutrinas que pregam e a disciplina que impem, segundo
creio, so as mais puras no presente entre qualquer outro grupo no mundo. O Senhor
tem abenoado grandemente suas doutrinas e disciplina nos trs Reinos
(Inglaterra, Esccia e Irlanda): devem, portanto, agrad-lo. Se Deus no me
confirmar na Amrica, voltarei imediatamente Inglaterra. Sei que por ora meus
objetivos so justos: que nunca venham a ser outra coisa!"

(8)

98

Dois testemunhos que consigna a respeito de seus pais valem a pena que sejam
registrados aqui, porque revelam no apenas o carter deles, mas tambm a estima em que o
filho os tinha. Quando resolveu ir para a Amrica, voltou casa paterna para despedir-se
deles e de suas relaes. Descrevendo essa visita, comenta:
"Embora fosse penoso para a carne e o sangue, consentiram em
deixar-me ir. Minha me uma das mais ternas no mundo; creio, pois que ela foi
abenoada na presente circunstncia com a assistncia divina para poder separar-se
de mim." (9)
Por ocasio da morte de seu pai, em 1798, escreveu em seu Dirio: "Cerca de 39
anos, meu pai teve pregao do Evangelho em casa".
Como vimos, Asbury chegou Amrica no dia 27 de outubro de 1771. No dia 20 de
novembro j escrevia o seguinte acerca de como a obra se realizava pelos obreiros ali
destacados:
"Fiquei em Nova York, embora no esteja contente porque estamos
parados na cidade (o outro missionrio era Ricardo Boardman). No tenho, todavia, o
que busco um rodzio dos pregadores, para evitar parcialidade e
popularidade. Em verdade me aferro ao plano metodista, e o que fao, fao-o
fielmente para Deus. Tenho o pressgio de dificuldades imediatas. Estas eu j
esperava quando deixei a Inglaterra; estou disposto a sofrer, em verdade morrer,
antes de atraioar uma causa to excelente por qualquer bagatela. Ser coisa
dura enfrentar a oposio e permanecer firme contra ela, forte como coluna de ferro
e firme como muro de bronze. No obstante, poderei todas as coisas por Cristo que
me fortalece." (10)
Em concordncia com essa determinao, apesar de ser nomeado para
trabalhar em Nova York, vemo-lo viajando de lugar em lugar, em busca de novos lugares e
pessoas para evangelizar. Foi principalmente devido a seu exemplo que a Igreja
Metodista se estendeu por todo o territrio da nova nao, e que a itinerncia entrou a formar
99

parte, como coisa imprescindvel, do sistema eclesistico metodista.

Na histria da Igreja Metodista dos Estados Unidos ele conhecido como "O
Peregrino dos Caminhos Solitrios". Quem viaja hoje por aquele pas no faz idia do que era h
coisa de duzentos anos. Naquela poca no havia caminhos, s vezes nem para andar a p.
Tinha de ir atravs de emaranhadas florestas e por vales sombrios, cruzar rios sem pontes,
e pntanos, sempre sob o constante perigo de ataques de ndios selvagens ou
revoltados. Asbury e seus companheiros de itinerncia viam-se, mui a amide, em
necessidade inevitvel de abrir picadas em muitos lugares, a fim de poder alcanar os colonos
dispersos pelas regies mais avanadas da fronteira mvel, muito alm de povoados e
cidades. O relato das peripcias ocorridas nessas viagens algo to dramtico que sobrepuja a
prpria fico.
Nada detinha esse homem admirvel! Nem as inclemncias do tempo, nem cansao,
nem perigos, nem ameaas, nem longas solides, nem enfermidades, exceto quando estas o
prostravam imvel no leito. O peregrino solitrio, muitas vezes tremendo de febre e com a
garganta em chagas, seguia seu caminho levado pelo imperativo do dever, por no querer
faltar ao compromisso assumido de estar presente em lugar certo, dia certo, hora certa.
Convm recordar que as distncias eram enormes e que comumente no lhe era
possvel visitar um mesmo ponto seno depois de algumas semanas ou meses. Perder
uma oportunidade era postergar a visita por um perodo indeterminado. De seu Dirio
extramos algumas anotaes acerca dessas viagens a cavalo. Diz em um lugar:
"Viajei quase 300 milhas (perto de 500 quilmetros) para Kentucky, em seis
dias, e no meu retorno perto de 500 milhas (800 quilmetros) em nove dias. Oh! que
excurses para um pobre homem e seu cavalo!"
Noutra parte registra:
"Fiz os clculos que viajei 4.900 milhas (8.000 quilmetros) desde 30 de
julho de 1801 a 12 de setembro de 1802. Como poderia queixar-se um homem
responsvel e cristo?"
Era para ele coisa intolervel ver-se obrigado a guardar o leito (ficar acamado), pois
100

isso o enfermava ainda mais. Quem atenderia a seus compromissos? Durante os ltimos anos
de sua itinerncia viajava em carruagem, coisa que fez at quase ao ltimo dia de vida. Morreu
na casa de Jorge Arnoldo, amigo seu, a 20 milhas (32 quilmetros) distantes de
Frederickburgo, Virgnia. Seu companheiro de viagem, Joo Wesley Bond, que lhe havia sido
assistente nos dois ltimos anos, escreveu sobre sua morte:
"Nosso querido pai deixou-nos, unindo-se Igreja Triunfante. Morreu da
mesma maneira que viveu cheio de confiana e de amor s quatro horas de
tarde do domingo 31 de maro de 1816."
No domingo anterior havia pregado pela ltima vez na cidade de Richmond, Virgnia.
Tiveram de carreg-lo desde a carruagem ao plpito e coloc-lo num assento especial
preparado para ele, pois j no podia caminhar nem permanecer de p. Ainda assim, obrigado a
fazer de quando em quando uma pausa para recobrar alento, pregou cerca de uma hora sobre
Romanos 9:28: "Porque o Senhor cumprir a sua palavra sobre a terra, cabalmente e em
breve". Este seria seu ltimo sermo.
Como vimos no captulo anterior, em 1784 foi eleito superintendente geral (Bispo)
para a Amrica do Norte, juntamente com o Dr. Coke. Contava nessa poca 39 anos de idade.
Seu ministrio episcopal durou 32 anos. At morte foi indiscutivelmente o guia quase absoluto
da obra metodista nos Estados Unidos, apesar de haver tido o Dr. Coke como companheiro nas
lides episcopais e, mais tarde, outros mais jovens que ele. Foi ele mesmo que conservou
unida uma obra to extensa e dispersa, e que deu Igreja Metodista nesse pas seu
sentido de coeso. Tanto ele quanto seus colegas no tinham territrio definido para o exerccio
do ministrio episcopal. Eram superintendentes gerais da Igreja Metodista, e desta maneira
serviam a todas as congregaes como se fossem um s corpo.
Durante os 32 anos de sua superintendncia, calcula-se que Francis Asbury
viajou algo assim como 270.000 milhas (432.000 quilmetros) pregando umas 16.000
vezes. Ordenou 4.000 ministros e presidiu a 224 Conferncias Anuais. Temos de levar em
considerao que tudo isso foi cumprido em luta constante contra toda sorte de enfermidades e
sob o peso constante causado pelos excessos das tarefas, vendo-se sujeito a toda sorte de
desconforto e a dormir no cho, uma e outra vez com as roupas midas, mal nutrido, sem
101

cuidados mdicos, tomando remdios para ns inconcebveis. Foi surpreendente que seu
organismo agentasse tanta fadiga e as infuses que era obrigado a ingerir!
Em seu Dirio, quase sem exceo, encontramos referncias a suas constantes
enfermidades e ainda quando no se queixava, notamos que geme sob o jugo de tormentos
indizveis. Viveu uma vida de contnuos reveses e provas, sem ter jamais, por amor a Cristo e a
seu Evangelho, morada certa e o calor de um lar. Em geral tinha de pousar nas aglomeradas
cabanas dos colonos, que nesses tempos possuam escassa comodidade. s vezes,
quando se achava imobilizado pelas intempries ou enfermidades, via-se obrigado a
passar horas do dia na nica dependncia disponvel para todos os da famlia e onde se
executavam todos os misteres do lar, entre os brinquedos e a algazarra das crianas. Para
um homem habituado solido dos caminhos e com achaques fsicos (doena ou mal-estar sem
gravidade, mas em geral recorrente), tudo isso era um tormento indizvel, mas inevitvel.
Nunca desejou casar, no por ter idias ascticas, mas porque acreditava
contribuir para a limitao de sua obra se o fizesse. Sempre lhe causava amargura o enlace
de algum de seus pregadores itinerantes; figurava-se-lhe como quase a perda segura de um
colaborador, dado que, com muita freqncia, depois de casar, os itinerantes se
localizavam (deixavam o ministrio itinerante, tornando-se fixos numa localidade). Isto se
devia, em grande parte, ao sustento to limitado e incerto que recebiam e que no dava para
manter famlia. Aqueles que, casando-se, no se fixavam num lugar, sempre o faziam
sujeitando-se a tremendas renncias e sacrifcios, e terminavam a vida prematuramente.
Quando um de seus pregadores se casava, geralmente dizia que esse "havia sido tentado pelo
diabo" mudar de estado, para enfraquecer a obra. Naturalmente eram poucos aqueles que
podiam aceitar seu sistema de vida itinerante e suas idias sobre o celibato.
Admira tambm que ele chegasse, com to escassa educao formal, a ocupar posto
de tanta responsabilidade, alcance e transcendncia. Isso foi porque, apesar de sua averso
aos estudos quando esteve sujeito a um professor inconsciente, desenvolveu depois o
hbito de educar-se a si prprio, tratando de adquirir por esforo pessoal algo do que no pde
quando estudante. Portanto o encontramos, maneira de Joo Wesley, estudando enquanto
viajava a cavalo e nessas condies chegou a obter, no sabemos como, conhecimento
regular do hebraico e do grego, tanto que fazia muitos de seus estudos bblicos baseados
102

nas lnguas originais. Mais pde a fora de vontade que as oportunidades que teve na
juventude. Os perodos de enfermidade eram ocasio para que se dedicasse leitura e ao
estudo. De outra maneira era-lhe impossvel!
Ainda mais, como j devemos ter notado pelas reiteradas referncias, no decorrer da
existncia conservou um dirio. At hoje sua leitura inspira, a quem o leia com inteno
e pacincia, a ambicionar uma vida consagrada e consciente para us-la em holocausto
(sacrifcio de abstrair a vontade prpria para satisfazer a vontade de Deus) obra eterna de
Deus. Seu ministrio ainda era suplementado pela distribuio que constantemente fazia de
pores bblicas, folhetos e livros, ligando dessa maneira as famlias isoladas com o restante da
Igreja e do mundo.
Poucos homens existiram na histria da Igreja Crist que houvessem tido como Francis
Asbury esprito to apostlico e zelo to aventuroso e, ao mesmo tempo, to isento de
glria pessoal. O fragmento de uma carta que escreveu em agosto de 1775 a Toms Rankin, o
ento "Superintendente Geral das Sociedades Metodistas da Amrica", em resposta a um
convite que aquele lhe fizera para abandonar o pas, em vista do movimento de Independncia,
demonstra claramente esse temperamento:
"No posso, de maneira alguma, concordar em abandonar um
campo que se apresenta to prdigo de colheitas de almas para Cristo, como o que
temos

na Amrica.

Seria

uma desonra eterna

para

os

metodistas

se

abandonssemos trs mil almas que desejam entregar-se a nossos cuidados, e to

pouco papel dum pastor deixar seu rebanho em poca de perigo. Portanto,
resolvi, pela graa de Deus, no abandon-lo, quaisquer que sejam as
conseqncias."

(11)

No teve na alma outra paixo seno Cristo. Seu lar foi o caminho aberto e interminvel,
e sua suprema ambio era ver muitas almas aos ps de Cristo. Talvez se possa criticar muitas
de suas caractersticas peculiares, especialmente a de que foi quase desptico no uso da
autoridade episcopal. Sem dvida isso emanava da disciplina a que ele mesmo se submetia.
Tinha a ntima convico de que essa disciplina produzia benefcios inestimveis para o
Reino e, portanto, achava que seria excelente para todo bom soldado de Jesus Cristo.
103

Esquecia-se de que so mui poucos os que tm uma f to profunda, capaz de faz-los aceitar
as privaes e renncias. Ao mesmo tempo este fato nos d uma idia da surpreendente
humildade deste estupendo homem, que no se considerava superior a ningum, antes julgava
que todos podiam ser fortes, nobres e consagrados como ele.

NOTAS:
(1)
(2) Citado por McTyeire, H. M., Op. Cit, pgs 293-294.
(3) Dirio, Vol II, pg. 388.
(4) Dirio, Vol. I.
(5) Dirio, Vol I, pg. 12.
(6) Dirio, Vol I.
(7) Idem, Vol. I.
(8) Dirio, Vol. I, pg. 12.
(9)
(10)
(11) Citado por Barclay, W. C., em Early American Methodism, Vol I, pg. 43.

104

CAPTULO DCIMO

O BANDO DOS
IRREGULARES
PARTE 1
"No, no posso temer; no, no posso temer ao homem
ou ao diabo, enquanto sinta em minha alma o amor de
Deus, como agora o sinto."
Joo Nelson

O renomado historiador e pensador metodista contemporneo H. B. Workman faz a

seguinte declarao:
"Contrariamente ao que sucederia com a Igreja Anglicana, o
metodismo, mesmo privado de seu ministrio, poderia assim sobreviver, mas privado
de seus obreiros leigos, certamente morreria. No apenas seu bem-estar, mas
sua prpria existncia depende do servio deles."
105

Esta opinio no apenas um tributo que se faz ao elemento leigo dentro do

movimento metodista; corresponde, tambm, a um fato histrico: que privado do
ministrio leigo, no teria podido sobreviver, e isto porque, desde o princpio, sua obra e sua
vida esto intimamente tecidas dentro da textura geral. Em verdade no podemos entender o
movimento metodista sem levar em considerao a obra efetiva de tantos que trabalharam em
posies secundrias e sem ordenao eclesistica de qualquer espcie, mas que receberam,
sem dar margem dvida, a ordenao invisvel do Esprito Santo. Porque levar a cabo a obra
de Cristo no depende de ordenao humana, e sim de uma paixo profunda por Cristo e seu
Evangelho.
Joo Wesley j dizia em sua poca:
"Dai-me cem pregadores que nada temam seno o pecado, e nada
desejam seno a Deus, e no me importaria se fossem clrigos ou leigos; com eles
somente sacudiria as portas do inferno e estabeleceria o Reino de Deus na terra."
Por certo tinha razo em expressar-se assim, visto como em mais de uma
ocasio foi levado a tomar decises que no teria tomado, se atrs dele no houvesse
estado a importunao e, s vezes, quase a imposio dos elementos leigos. Como
chegou a organizar-se a primeira Sociedade Metodista? Por que um dia ocorreu a Joo Wesley
organiz-la a fim de ter com ela um grupo ao qual expor suas convices religiosas? Ele
mesmo nos conta, na introduo das "Regras Gerais das Sociedades", como surgiu a
primeira delas. Com efeito, diz:
"Na ltima parte do ano de 1739, oito ou dez pessoas vieram a mim, em
Londres, e desejaram que eu empregasse algum tempo com elas em orao e que
as aconselhasse sobre como fugir da 'ira vindoura'. Esta foi a origem da Sociedade
Unida."
E acrescenta que isto aconteceu imediatamente aps a consagrao do local de
cultos chamado a "Fundio". E importante lembrar tambm que a Fundio fora aberta a
11 de novembro de 1739 para a Adorao pblica por instncias (pedidos insistentes)
de pessoas alheias a ele. O nmero dos assistentes (participantes) cresceu rapidamente,
106

e se na primeira noite houve doze, na seguinte houve quarenta e logo eram cerca de cem.
Desta maneira Joo Wesley foi compelido a organizar a primeira Sociedade Metodista pelo
expresso desejo de alguns leigos que desejaram estar sob seu ministrio, visto como ele no
tinha plpito de onde pregar.
Antes disso, j se havia iniciado a construo da primeira capela metodista em Bristol
(a pedra angular foi abenoada a 12 de maio de 1739), e ali tambm, por essa poca, haviam
sido formados as primeiras bands, pequenos grupos ou clulas de quatro ou seis pessoas que
se reuniam informalmente para exame introspectivo e orao.
Quando estava concluda a construo da primeira capela erguida na cidade de
Bristol, ficou pendente uma grande dvida que os membros da sociedade ali trataram de saldar.
Encarando como resolver esse problema, surgiram acidentalmente as chamadas "classes"
metodistas. Isso ocorreu a 15 de fevereiro de 1742. Wesley descreve assim o incio:
"Estava falando com vrios membros da Sociedade de Bristol acerca dos
meios para pagar a dvida ali, quando algum se ps de p e disse: 'que cada
membro d um xelim por semana, at que tudo esteja pago'. Outro respondeu:
'Mas muitos deles so pobres e no podem dar tanto'. Ento o primeiro
contestou: 'Ponham-se onze dos mais pobres comigo; se eles no podem dar
nada, eu darei por eles tanto quanto por mim mesmo, e cada um de vocs visitar
semanalmente outros onze de seus vizinhos, receber o que eles lhe dem e por de
sua parte quanto falte'. Assim se fez. Passado pouco tempo, alguns destes me
informaram que haviam achado tal ou qual pessoa que no vivia como deveria. Isso
me chamou imediatamente a ateno e disse: 'Esta a coisa, exatamente a que
desejei por muito tempo'. Reuni todos os guias de classe (assim nos
acostumamos a chamar-lhes) e desejei que cada um deles fizesse uma
investigao particular do comportamento individual daqueles a quem veriam
semanalmente. Assim o fizeram. Muitos que agiam desordenadamente foram
descobertos. Desse modo, alguns foram desviados de seus maus caminhos.
Outros foram esclarecidos. Houve os que foram eliminados e ainda outros que
se humilharam e se regozijaram perante Deus com reverncia." (2)

107

Como vemos, tambm esta foi uma iniciativa que Joo Wesley tomou por sugesto e
ajuda dos leigos.
Encontrava-se Wesley noutra ocasio igualmente em Bristol visitando a
sociedade ali, quando algum que viera de Londres lhe disse que um de seus leigos, que ele
deixara ali para exortar em sua ausncia, se exorbitava pregando sobre texto das Escrituras.
Um exortador s podia aconselhar os demais membros da sociedade, ler algum trecho
devocional e orar com eles, mas no pregar tomando como base um texto. Isso era prerrogativa
to s dos ministros ordenados.
Joo Wesley resolveu voltar imediatamente a Londres para pr fim a esse
"abuso". Sua me aconselhou-o a que, antes de faz-lo, ouvisse o que aquele que exorbitara
em suas funes de exortador. Joo Wesley aceitou a sugesto materna e foi ouvir o pregador
improvisado. Depois de ouvi-lo, no pde seno convencer-se de que o homem falava
inspirado pelo Esprito Divino. Opor-se a ele teria sido temeridade. Desta maneira, pela porta do
fundo, teve entrada no sistema metodista o pregador leigo. Isto foi nos fins de 1739, na
"Fundio". Em 1744 j eram quarenta os pregadores locais que Joo Wesley usava. Enquanto
ele e seu irmo iam viajando de um lado a outro do Reino Unido, esses pregadores locais
cuidavam das sociedades ou pregavam nos lugares onde residiam.
Embora, evidentemente, no possamos passar em revista todos os que, sem ordens
eclesisticas, mereceriam ser lembrados, teremos que, pelo menos, mencionar alguns para que
tenhamos idia da natureza de seu carter e obra.

108

Toms Maxfield
Nas pginas do metodismo sempre ser lembrado com carinho o nome de
Toms Maxfield, o primeiro que teve a ousadia de ir alm das ordens dadas por Joo
Wesley. Era um humilde pedreiro. Converteu-se espetacularmente a 21 de maio de 1739. No
princpio do movimento metodista, mui freqentemente a pregao inflamada dos Wesley e de
Whitefield provocava uma comoo tal nos ouvintes, que muitos desmaiavam ou eram
presos de convulses e soltavam, ao mesmo tempo, exclamaes de desespero ou gritos de
angstia, ou clamores pelo perdo divino. Essas estranhas manifestaes eram criticadas
acerbamente pelos de fora, pois as interpretavam como exagero mrbido ou gestos teatrais
para impressionar.
Numa reunio como essa, Toms Maxfield se converteu e tambm foi tomado
de manifestao violenta. Joo Wesley comenta em seu Dirio essas manifestaes e por
sua vez descreve a converso de Maxfield nestes termos:
"Um, outro e mais outro foram caindo ao solo, agitando-se
tremendamente na presena do poder de Deus; outros gritavam, com voz forte e
irada: 'Que devemos fazer para ser salvos?' E em menos de uma hora sete pessoas
completamente desconhecidas para mim at ento, regozijavam-se e cantavam com
toda a fora e davam graas a Deus por sua salvao. Isto ocorreu tarde, ao ar
livre. noite narrei o que Deus havia feito como prova dessa importante verdade, que
Ele no deseja que ningum perea, mas que todos cheguem ao arrependimento.
Outra pessoa caiu ao solo junto a um indivduo que era muito contrrio a essas
manifestaes. Enquanto este ficou pasmado com a cena, um jovem que
tambm se achava perto dele foi acometido da mesma maneira. Um jovem que
estava parado atrs dele cravou os olhos nele e caiu como se estivesse morto, mas
imediatamente comeou a rugir e a golpear-se contra o solo de tal maneira que dois
homens dificilmente podiam sujeit-lo. Seu nome era Toms Maxfield. . . Nunca vi
ningum to castigado pelo maligno."

(3)

Foi tal a transformao que se operou nesse homem, que pouco depois
Wesley o nomeou exortador da sociedade que se reunia na "Fundio". J fizemos referncia
109

anterior ao fato de que Wesley, numa viagem que fizera a Bristol, deixou um exortador
para aquela sociedade. Esse exortador, como o leitor j deve ter concludo, era Toms Maxfield.
Mencionamos tambm a interferncia que sua me teve no assunto. O conselho que ela lhe deu
nessa oportunidade foi:
"Joo, tu conheces os meus sentimentos. No suspeitars que eu favorea
ligeiramente qualquer coisa desta espcie. Mas toma cuidado no que fazes com
respeito a este jovem, porque em verdade ele foi igualmente chamado a
pregar como tu o foste. Examina quais foram os frutos de sua pregao, e
tambm, ouve-o tu mesmo."

(4)

Assim o fez, e depois de ouvi-lo, exclamou: " o Senhor, o Senhor! Faa Ele como
lhe agrade". A Condessa Huntingdon tambm o ouviu pregar e ficou to impressionada com
a palavra candente do jovem, que escreveu a Wesley:
"Ele
uma das maiores manifestaes que conheo do favor peculiar de
Deus. Levantou de entre as pedras uma pedra para que assentasse entre os
prncipes de seu povo. Ele me um assombro; quo poderosamente se manifesta o
poder de Deus na fraqueza!"

(5)

Dali em diante Maxfield cresceria na estima de Joo Wesley, que o ajudou em todo
sentido, relacionando-o com uma posio social superior que convivera
anteriormente, proporcionando-lhe este fato um casamento vantajoso. Mais tarde Wesley
conseguiu para seu colaborador a ordenao das mos do bispo de Londonderry, na Irlanda, um
dos poucos eclesisticos dessa hierarquia que favoreciam (apoiavam Wesley) sua obra.
O bispo disse ao orden-lo: "Senhor, ordeno-o (Maxfield) para que ajude a este
bom homem (Wesley), a fim de que no se mate trabalhando."(6)
Maxfield trabalhou com Wesley at pouco depois de 1760, quando teve uma
divergncia com ele, irritado especialmente pelo que julgava ser excesso de autoridade. Wesley
110

o repreendera por haver-se associado a um grupo de fanticos, encabeados por um tal Bell,
que estava sujeito a fantasias e alucinaes e dizia possuir o poder milagroso de curar e
prever o futuro. Por causa dessa desavena, uma considervel quantidade de membros
da sociedade metodista de Londres seguiu a Bell e a Maxfield, apesar de as predies do
primeiro, de que o mundo ia acabar numa data prxima, no se cumprirem. Diziam,
porm, que as oraes que foram elevadas, invocando a misericrdia de Deus, poderiam
ter evitado o desastre.
Com essas pessoas Maxfield organizou uma capela independente no bairro de
Moofields, que fora cenrio de muitas pregaes ao ar livre de parte dos Wesley, e onde,
provavelmente, o prprio Maxfield havia se convertido. Continuou trabalhando com esse
grupo por espao de uns vinte anos.
Tambm abraou o ponto de vista calvinista e chegou a publicar um escrito seu
contra Wesley. No obstante, Wesley nunca deixou de acompanhar com interesse o antigo
discpulo e de colaborar com ele.
Quando j ancio e enfermo no podia atender a seus paroquianos, Wesley foi
pregar por ele na sua capela e tambm esteve a seu lado rogando a Deus que o acompanhasse
em seus ltimos dias de vida. Apesar de tudo, ele havia sido o instrumento que o compelira a
adotar a pregao leiga nos primeiros tempos do metodismo!

111

Joo Nelson
Entre os muitos que trabalharam com Wesley desde o princpio, talvez nenhum se
distinguisse tanto como o que se chamou Joo Nelson. Exercia, tambm, a profisso de
pedreiro. Converteu-se durante a primeira pregao que Joo Wesley fez ao ar livre em
Moorfields. Veio para a regio de Yorkshire trabalhar em seu ofcio em Londres. Pelo visto, seu
trabalho lhe provia sustento para viver decentemente e, segundo ele, "em paz e fartura". Apesar
de no lhe faltar o necessrio para a vida, acabrunhava-o um grande descontentamento, pois
sentia interiormente um tremendo vazio, de tal maneira que chegou a dizer que se tivesse
de viver outros trinta anos, como os que j havia vivido, quase seria prefervel enforcar-se.
Andava mui preocupado com seu futuro eterno e se desesperava ao pensar que teria
de defrontar-se com Deus no juzo final. Buscou, sem resultado, entre diversos grupos
religiosos, alvio para suas inquietudes espirituais, e quando j desesperava de encontrar o
que sua alma anelava, foi ouvir Whitefield, mas tambm este no o convenceu.
Sobre este evangelista disse:
"Eu o apreciava de tal maneira que se algum se atrevesse a
molest-lo, eu estaria pronto a pelejar por ele. Eu no o entendia, contudo
obtive alguma esperana de misericrdia divina, de tal modo que recebi
estmulo para continuar orando e ocupar minhas horas livres em ler as Escrituras."
(7)

Tal era sua preocupao pela salvao eterna, que amide se despertava
durante a noite tomado de horrveis pesadelos que o faziam tremer e suar. Finalmente se viu
presente nessa primeira prdica de Wesley em Moorfields, de cuja experincia d este
testemunho:
"Oh! essa foi manh bendita para minha alma! To logo ele se ps de p
na tarimba, atirou os cabelos para trs num movimento de cabea e dirigiu o rosto
para o lugar onde eu estava de p; pensei que ele tinha os olhos fixos em mim. Sua
aparncia provocou to terrvel temor sobre mim, que antes de ouvi-lo falar, fez
oscilar meu corao como se fosse o pndulo de um relgio, e quando em
112

realidade falou, pensei que toda sua prdica era dirigida a mim." (8)
Em realidade, essa era a forma peculiar de Joo Wesley pregar dava a impresso
de que suas palavras eram dirigidas a cada ouvinte em particular. Nessa ocasio as palavras
que mais feriram a sensibilidade de Nelson foram:
"Quem s tu que agora vs e sentes tua impiedade interna e
externa? Tu s o homem! Quero-te para meu Senhor, desafio-te a que te
prepares para ser filho de Deus pela f. O Senhor tem necessidade de ti. Tu que
sentes que s to s digno do inferno, s digno de promover sua glria a glria de
sua graa gratuita, a que justifica o mpio e aquele a quem tudo indiferente. Oh!
vem ligeiro! Cr no Senhor Jesus e tu, tu mesmo, sers reconciliado com Deus."
(9)

Ao terminar o sermo, ainda sob impresso deste convite solene, disse Nelson
dentro de si mesmo:
"Este homem pde revelar os segredos de meu corao, mas no me
deixou ali (no ficou s nisso) e mostrou-me o remdio, a saber, o sangue de Cristo."
(10)

Imediatamente ao chegar casa onde morava, comeou a contar as

experincias e a viver uma vida religiosa intensa. Os senhorios se alarmaram com essa atitude
porque lhes parecia ser a de um fantico, e lamentavam que houvesse assistido a essa reunio
do grande pregador. Pensaram at em ver-se livres dele, temendo que cometesse algum
desmando, pois julgavam que se transtornara com as idias recebidas em vista do muito
tempo que passava em oraes e expresses jaculatrias (oraes curtas e fervorosas).
Diante disso, Nelson resolveu deixar a casa, mas os senhorios, por sua vez, se
alarmaram, dizendo: "Que faremos se Joo est certo?" Ento lhe disseram: "Se Deus fez por ti
mais do que por ns, mostra-nos o caminho que nos possa levar misericrdia". (11) Isto,
naturalmente, agradou sobremodo a Nelson que os conduziu s reunies de Joo
Wesley. Em seu entusiasmo por contagiar a outros com a mesma experincia do
Evangelho que ele tivera, chegou a pagar um companheiro de profisso as horas que ele
113

perdesse de seu trabalho, contanto que fosse ouvir Joo Wesley. Aquele, depois de ter assistido
reunio e haver sido influenciado por ela, disse que esse fora o melhor presente que ele e sua
esposa j haviam recebido. Nelson, ademais, jejuava uma vez por semana para economizar
dinheiro e d-lo para o servio aos pobres.
Pouco tempo depois de sua converso voltou a Bristol, seu povoado de origem, onde
tinha a famlia, com o propsito principal de recomendar-lhe a vida religiosa que ele agora
levava, e para que essa influncia se estendesse vizinhana e entre antigas amizades.
No povoado continuou trabalhando em seu ofcio, e depois das horas de trabalho soa
(costumava) sentar-se porta de sua casa para ler e explicar as Escrituras a todos
quantos tivessem interesse em ouvi-lo. Logo ele formou uma congregao, e sem querer,
converteu-se em pregador e assim foi instrumento para que o movimento metodista se
implantasse naquela regio.
Tempos depois, quando Wesley chegou quele lugar, encontrou ali esperando-o
uma sociedade j formada e um pregador. Teve de pregar-lhes a Palavra do alto de um morro.
Fez de Nelson um de seus ajudantes e incorporou o grupo que formara s "Sociedades Unidas"
(1742).
De Bristol, o metodismo se expandiu aos povoados de toda a regio de
Yorkshire. Entre 1743 e 1744 Wesley visitou de novo Bristol, onde ainda se encontrava Nelson
cuidando da Sociedade, e com ele fez algumas visitas ao centro do mesmo condado onde
fundou sociedades sobre o trabalho previamente feito por seu acompanhante (Nelson). Em
1744 Nelson acompanhou Wesley na regio de Cornwall, num dos extremos a sudoeste da
Inglaterra. Em St. Yves encontraram uma sociedade com cento e vinte membros. Tomaram
esse lugar como uma espcie de quartel general, de onde iriam evangelizar a ponta dessa
pennsula em que se encontrava o condado de Cornwall. Nelson trabalhava durante o dia
em seu ofcio e de noite ajudava tanto a Wesley como a outro ajudante leigo deste, de nome
Sheperd, na pregao pelos povoados da pennsula. Na maioria desses lugares o metodismo
ainda no se estabelecera, e muitas vezes os pregadores passavam por necessidades. Nelson,
em suas memrias, d-nos um exemplo das penrias e provas que tinham de enfrentar:
"Durante todo esse tempo o senhor Wesley e eu nos deitvamos no cho:
114

ele tinha meu sobretudo por travesseiro e eu um livro de notas sobre o Novo
Testamento. Depois de estar ali por espao de trs semanas, uma noite, s trs
horas da madrugada o senhor Wesley virou-se e vendo que eu estava acordado, me
deu uma palmadinha dizendo: 'Irmo Nelson, tenhamos bom nimo; ainda tenho
um lado bom, j que do outro estou desolado e me sinto em carne viva'.
Comumente pregvamos ao povo mais humilde, indo de um casebre a outro, e
mui poucas vezes ramos convidados a comer ou beber. Um dia estivemos num
lugar chamado Santo Hilrio de Baixo, onde o senhor Wesley pregou sobre a
viso dos ossos secos de Ezequiel, e enquanto pregava os ouvintes se
comoveram. Quando voltvamos, o senhor Wesley deteve seu cavalo para colher
algumas amoras e me disse: 'Irmo Nelson, deveramos estar agradecidos que
aqui haja tanta amora, porque esta a melhor regio em que tenho estado para ter
um bom estmago, mas a pior que j vi para ench-lo. Ser que a gente pensa que
podemos viver apenas da pregao?' Respondi-lhe: 'No sei o que eles pensam,
mas algum me pediu que tomasse algo quando vim de So Justo, e em verdade
comi a valer po de centeio e mel'. Ele disse: 'Tu ests bem, ento; eu pensei em
pedir uma fatia de po mulher que me hospedou quando estive com a gente
do local chamado Morvah, mas s me lembrei quando j eslava a alguma distncia
da casa'." (12)
Isto nos d outra mostra do quilate desses homens diante das privaes a que se
submetiam e da fidelidade que mostravam na tarefa da evangelizao.
Noutra ocasio, ao encontrar-se num lugar chamado Pudsey, Joo Nelson
buscou alojamento, mas no conseguiu porque se soube que os soldados o estavam
procurando, e teve de ir para Leeds, onde, em companhia de Wesley, fundara uma sociedade.
Ali esteve trabalhando como pedreiro de dia e pregando de noite, at regressar novamente a
sua casa em Bristol, onde o esperava uma ingrata surpresa. Foi-lhe dito que o estavam
buscando a fim de obrig-lo a servir ao exrcito, pois os taberneiros e o proco (o pastor da
Igreja Anglicana) o haviam denunciado: os primeiros porque ele alijava os fregueses da
taberna, e o outro porque lhe fazia demasiada concorrncia na pregao. Aconselhado
a que fugisse para no ser alcanado, respondeu: "Nada posso temer porque Deus est a meu
lado e sua palavra me fortaleceu a alma neste dia." (13)
115

No dia seguinte, quando estava pregando num lugar chamado Adwalton,

prenderam-no e embora um concidado seu oferecesse dinheiro para que o deixassem em
liberdade, no o soltaram e o levaram cidade de Halifax perante um jri do qual formava parte
o proco de Bristol. Os vizinhos de Nelson quiseram depor a seu favor, mas o jri no quis
ouvi-los e somente deu ouvidos ao proco, que afirmou ser Nelson um vagabundo que
no tinha qualquer meio de vida visvel. A essa mentira Nelson contestou: "Posso trabalhar com
estas mos em meu ofcio bem como qualquer outro na Inglaterra, e o senhor o sabe".

(14)

Contudo, foi enviado a outro lugar chamado Bradford. Ao deixar Halifax, muitos do povo
humilde choravam e oravam por ele enquanto passava pelas ruas. Disse-lhes ele: "No
temais; Deus tem seus caminhos at no torvelinho e Ele defender minha causa. Apenas
orai por mim para que minha f no vacile". (15)
Em Bradford, antes de ser incorporado ao exrcito, foi posto por uma noite numa
imunda priso. Recorda ele: "Cheirava mal como se fosse um chiqueiro, mas minha alma
estava to cheia do amor de Deus que era como um paraso para mim".

(16)

No tinha

onde sentar-se e a cama era um monto de palha. At seus adversrios intercederam

por ele e suplicaram s autoridades que lhes deixassem v-lo para dar-lhe de comer em suas
casas. Como as autoridades no acederam ao pedido, levaram-lhe comida, vela e gua e
fizeram chegar-lhe essas coisas atravs de um buraco que havia na porta de sua cela. A gente
permanecia do lado de fora e o acompanhava quase toda a noite entoando cnticos. Ele dividiu
o que lhe haviam trazido com um pobre prisioneiro que compartilhava essa pocilga.
Sua esposa veio na manh seguinte anim-lo em sua desgraa. Ela tinha dois filhos
a quem sustentar e estava esperando outro em breve. No obstante, dirigiu-lhe a
palavra atravs do postigo (pequena janela), nestes termos:
"No temas, a causa de Deus, por ela que ests aqui e ele te
defender. Portanto no te preocupes por mim e nossos filhos, porque aquele que
alimenta as aves cuidar de ns. Ele te dar fora naquele dia. E depois de
sofrermos um pouco, ele aperfeioar o que estiver incompleto em nossas almas e
nos levar para onde os maus cessaro de importunar-nos e os cansados
acharo repouso. " (17)
116

A isso ele respondeu:

"No, no posso temer; no, no posso temer ao homem ou ao diabo,
enquanto sinta em minha alma o amor de Deus, como agora o sinto." (18)
Tempos depois recuperou a liberdade e continuou, ento, com suas
peregrinaes evangelizantes, pregando ainda com maior poder, enfrentando toda
oposio que lhe faziam; estabeleceu-se novamente em Bristol, de que fez seu centro de
atividades, visto ser ali muito estimado pelo povo. Seu ministrio durou trinta e trs anos.
Morreu repentinamente em uma de suas excurses evangelizantes. Seu corpo foi
conduzido em procisso de Leeds at Bristol. Conta-se que o cortejo fnebre que
ocupava cerca de meia milha na estrada, entoava hinos de Carlos Wesley. Nunca se viu um
homem que fosse to estimado em seu prprio povo como ele.
Infelizmente no podemos estender-nos mais; entretanto esperamos que os incidentes
narrados deixem na mente e no corao do leitor uma impresso profunda, quanto qualidade de
homens que o metodismo primitivo soube cunhar para a glria de Deus e extenso de seu reino.
Certamente Nelson merece o elogio que nos deixou um de seus bigrafos:
"De tal fibra era Joo Nelson, homem das filas mais humildes da
Inglaterra, mas cujo corao valente e integridade imutvel o habilitaram a tomar
lugar entre os mrtires mais nobres, se para isso ele houvesse sido chamado.
Sua fervente piedade, sua constante abnegao e energia saxnia fizeram dele um
dos apstolos do metodismo primitivo. Sua magnanimidade natural, senso comum,
clara apreenso das Escrituras, estilo fcil e maneiras simples, fizeram-no um dos
pregadores mais favoritos e idneos entre um grupo a que poucos clrigos
instrudos houvessem podido alcanar. " (19)
Ao mesmo tempo admira-nos, por certo, o esprito herico de sua esposa ante a
priso, quando instava com ele a ser fiel vocao crist. Sem embargo ela apenas uma
demonstrao do esprito herico da mulher metodista dessa poca longnqua. Diz-se que
em geral as mulheres aceitavam com alvoroo a mensagem pregada pelos mensageiros
metodistas. Encontramo-las como guias de classes, guias de grupos de orao, visitadoras
117

sociais, professoras, e, s vezes, at como pregadoras. As boas obras por elas realizadas so
inumerveis.
Wesley resistiu, como havia resistido a outras inovaes, a dar mulher lugar nas lides da
pregao. Mas seu bom senso, em mais de uma ocasio, levou-o a ceder, dizendo: "Se Deus usa
mulheres na converso de pecadores, quem sou eu para interpor-me entre elas e ele?"

118

Maria Bosanquet
J fizemos referncia a Maria Bosanquet, esposa de La Flechre. Ela foi talvez, o tipo
mais caracterstico das mulheres que ousaram pregar, apesar da resistncia de Wesley. Foi
uma das poucas que obtiveram permisso de pregar, embora no o fizesse do plpito. Como
nos lembraremos, ela havia pertencido a uma famlia de mui boa posio social e rica. O
que lhe coube por herana gastou tudo na manuteno de um orfanato e de um posto de
caridade. Instalou o orfanato em uma casa de sua propriedade em Laytonstone, em 1763. Ao
mesmo tempo converteu esse lugar num ponto de pregao e no dia 15 de dezembro
formou uma sociedade com vinte e cinco membros. E assim a casa em Laytonstone no
serviu apenas para rfos pobres, mas tambm se converteu em santurio.
Outra mulher, Sara Ryan, secundava-a (auxiliava-a) em suas tarefas. Joo Wesley
visitou esse local em 1765 e escreveu: "Viajei at Laytonstone e ali encontrei uma verdadeira
famlia crist", e em 1767 escrevia novamente:
"Oh! que casa de Deus est aqui! No somente pela decncia e
ordem, mas ainda pela vida e poder da religio. Lamento que se encontrem mui
poucas casas como esta nos domnios do Rei. "

(20)

Mais tarde, depois que morreu Sara Ryan, a instituio foi transferida para uma
estncia num local chamado Cross-Hill, em Yorkshire. Ali tambm se instalou um centro com
muitas atividades religiosas e a gente vinha adorar de muitos lugares, de tal maneira que s
vezes faltava espao. No s ali, mas tambm em outros lugares, matinha servios religiosos
semelhantes. Era exmia oradora, capaz de manter acesa a ateno em muitas assemblias,
especialmente entre gente rude. Por algum tempo fez da cidade de Leeds o centro do distrito
que ela atendia. Calcula-se que durante um ano viajou mais de 1.500 quilmetros, e dirigiu 120
servios religiosos pblicos, atendeu a 600 classes e reunies particulares, escrevendo
tambm 116 cartas.
Enquanto seu esposo vivia, nas capelas que se foram originando ao redor de
Madeley, havia um assento elevado de um ou dois degraus sobre o nvel do piso, de onde ela
119

costumava dar instrues religiosas ao povo ansioso por ouvir-lhe a palavra. Suas dissertaes
eram sensatas, claras, verdadeiramente eloqentes e enriquecidas com os ensinos do
Evangelho. Sobre a sua elocuo Wesley d o seguinte testemunho: " fluente, fcil e
natural, mesmo quando o sentido profundo e vigoroso". E acrescenta: "Suas palavras eram
como fogo, que ao mesmo tempo comunicavam luz e calor aos coraes dos que a ouviam".

(21)

Aps o falecimento do esposo continuou vivendo em Madeley. Por 30 anos ali esteve,
at sua morte, e seu lar continuou como santurio para os pobres, as mulheres devotas e os
evangelistas itinerantes. No recuou em seu ministrio apesar de sua sade abalada, e
continuou pregando nas vilas vizinhas como tambm na sua prpria casa. Conservou esprito
jubilosamente religioso at ao fim da vida. No seu 28 aniversrio de casamento, escrevia em
seu Dirio:
"H vinte e oito anos, nesta mesma hora, dei minha mo e corao a
Joo Guilherme de La Flechre. Perodo proveitoso e abenoado de minha
vida! Sinto no presente um afeto mais terno para com ele do que sentia ento, e
agora, pela f, uno minha mo novamente sua." (22)
Acreditava que seu esprito continuava inalteravelmente em comunho com o do
esposo e sentia-se disposta a partir a qualquer momento para reunir-se com ele. Faleceu
a 9 de dezembro de 1815, com a idade de 76 anos.
Sua morte foi to lamentada como o foi a do esposo, por toda a comunidade de
Madeley e povoados circunvizinhos. Sempre foi mui sbria em suas necessidades
pessoais e mui generosa para com os outros. Diz um seu bigrafo que seus gastos
pessoais durante todo um ano nunca excederam cinco libras esterlinas. No entanto, em sua
caderneta de contas do ltimo ano de vida figuram nada menos de cento e trinta e oito libras
para os pobres.
Se nos empenhssemos em escrever algumas outras biografias de mulheres
metodistas, no terminaramos to logo a tarefa. Basta que recordemos, todavia, nomes de
outras como a senhorita Mallet, depois como senhora Boyce, que tambm recebera na
Conferncia de 1787 autoridade como pregadora "por todo o tempo em que ela pregar a
120

doutrina metodista e conformar-se com sua disciplina"; de Ana Kitler, que viajava pelo
distrito de Bradford e se distinguiu pelo poder que tinha na orao; de Esther A. Bogers (esposa
de Jaime Rogers, um dos pregadores itinerantes), que, apesar de morrer aos 38 anos de idade,
deixou cartas e um dirio que, publicados, alentaram por muito tempo os fiis metodistas;
de Hannah Ball, que em 1769, antes que Roberto Raikes comeasse a sua, estabeleceu uma
escola dominical em Wycombe, que dirigiu at sua morte em 1792 (esta escola ainda
funciona); de Sofia Coole (que mais tarde se casou com Samuel Bradburn) lembrada
especialmente porque inspirou a Roberto Raikes a iniciativa de comear formalmente a
obra das escolas dominicais foi a que marchou com Raikes pelas ruas de Gloucester com o
primeiro grupo de meninos estropiados e com as roupas em frangalhos para uma igreja, a fim de
receberem instruo e noes de religio (1780).
Todas essas mulheres e muitas outras estiveram na sucesso apostlica de Susana
Wesley e falam eloqentemente do poder do Evangelho, em que no h acepo de pessoas,
seno que salva, exalta e usa todo aquele que sentindo o chamado do Senhor se entrega
de corpo e alma.

NOTAS:
(1)
(2) Works, Vol V, pg. 179
(3) Dirio, 21 de maio de 1739.
(4) A new History of Methodism, Vol I, pg. 293.
(5) Stevens, A., Op. Cit., Vol I, pgs 174-175.
(6) Stevens, A., Op. Cit., Vol I, pgs 407-408
(7) McTyeire, H. N., Op. Cit., pg. 163.
(8) McTyeire, H. N., Op. Cit., pg. 163
(9) Idem
(10) My Cyeire, H. N., Op. Cit., pg. 163
(11) Ibid, pg. 164
(12) Do Dirio de Nelson, citado por Stevens, A. Op. Cit., Vol I, pgs 193-194.
(13) Citado por Stevens, A. Op. Cit., Vol I, pg 207.
(14) Citado por Stevens, A. Op. Cit., Vol I, pg 207.
(15) Idem, pg. 208.
(16) Idem.
(17) Stevens, A. Op. Cit., Vol I, pg 208.

121

(18) Idem.
(19) Stevens, A. Op. Cit., Vol I, pgs 179-180.
(20) Stevens, A. Op. Cit., Vol II, pg 267.
(21) Stevens, A. Op. Cit., Vol II, pg 270.
(22) Stevens, A. Op. Cit., Vol III, pg 226.

122

CAPTULO UNDECIMO

O BANDO DOS
IRREGULARES
Parte 2
"Filipe: tens de pregar-nos ou todos iremos para o inferno
e Deus exigir nosso sangue de tuas mos."
Brbara Heck
L pelos fins do sculo XVII, o rei Lus XIV de Frana devastou, por intermdio do
Marechal Turenne, a regio alem do Palatinado sobre o Reno. A populao da regio era
quase toda formada de protestantes que se viram em necessidade de abandonar suas
terras e refugiar-se noutros pases. A rainha Ana, da Inglaterra, enviou vrios navios para levar
uns tantos deles de Roterd, na Holanda, para a Inglaterra. Mais de seis mil chegaram a
Londres, abatidos e reduzidos a uma pobreza lamentvel. Muitos deles foram viver na
Irlanda, at que se lhes abrisse oportunidade de estabelecer-se noutra parte. Em 1710 o
governo britnico enviou quase trs mil deles Amrica, onde se estabeleceram em
regies que hoje em dia compreendem os estados de Nova Iorque, Pensilvnia e Carolina do
Norte. Muitos, porm, permaneceram na Irlanda e se foram mudando dali,
paulatinamente, no decorrer dos anos.
123

O primeiro metodista que da Inglaterra cruzou o canal para ir Irlanda foi um tal de
Toms Williams, que estabeleceu uma sociedade em Dublin. Joo Wesley visitou, nesse
mesmo ano, essa obra e da para a frente fez visitas freqentes quela Ilha. Em poucos anos o
metodismo estava disseminado em muitos pontos.
Em 1752 um jovem carpinteiro foi alcanado pelo avivamento metodista. Seu nome
era Filipe Embury. Em 1758 ele recebeu carta de pregador local. Em 1760 formou parte de um
grupo de emigrantes que de Limerik, Irlanda, saram para a Amrica. Entre eles estava lambem
sua prima Brbara Heck que, como ele, era membro de uma das sociedades metodistas. Os
dois primos e suas famlias se estabeleceram em Nova Iorque. Foram descendentes
daqueles protestantes que tiveram de abandonar o Palatinado no sculo anterior, muitos dos
quais, como esses dois primos, foram tambm alcanados pelo avivamento wesleyano.
Mais ou menos pela mesma poca outro pregador local metodista se trasladou da
Irlanda para a Amrica, e se estabeleceu na regio de Maryland. Era Robert
Strawbridge. Alguns historiadores pensam que ele no podia haver-se mudado para a Amrica
antes de 1764 ou 65, chegando alguns a dar a tardia data de 1766.
Embury e Strawbridge so tidos como os dois primeiros caudilhos (chefes)
do metodismo na Amrica do Norte. Passaremos, ento a considerar estes dois homens,
para depois mencionar uns poucos mais da mesma estirpe e que juntos serviram para
ilustrar tambm o poder que o avivamento metodista teve no corao e na vida dos que
militaram nas fileiras leigas.

124

Os primos Filipe Embury e Brbara Heck

Quando Filipe Embury e sua prima Brbara Heck chegaram a Nova York,
ficaram desvinculados da influncia metodista, pois ali ainda no havia nenhuma sociedade
formada, no obstante as viagens e as pregaes evangelizadoras de Jorge Whitefield. A
princpio uniram-se a outro grupo evanglico, mas no lhes agradou o ambiente e, por fim,
perderam quase todo o fervor religioso. Narra a histria que numa tarde de domingo de 1766
se encontrava um grupo de homens jogando cartas, passatempo predileto de muita gente
depois das horas de trabalho, quando entrou Brbara Heck e irritou-se diante da cena a tal
ponto que lhes tomou as cartas das mos e as lanou ao fogo. Exortou os presentes a mudar de
vida e instou com alguns a lembrar-se de que eles tambm eram metodistas antes de vir para a
Amrica. Dali foi casa de seu primo Embury, informando-o do acontecido e dizendo-lhe com
grande veemncia: "Filipe: tens de pregar-nos ou todos iremos para o inferno e Deus exigir
nosso sangue de tuas mos."
Filipe, um tanto surpreendido por essa visita inesperada da prima e pelo repto
(provocao, desafio), respondeu como que desculpando-se: "Como posso pregar, se no
tenho local nem congregao?" A isto Brbara respondeu: "Prega em tua prpria casa e aos de
tuas relaes". Antes de deix-lo conseguiu do primo a promessa de que faria uma prova, e
poucos dias depois Filipe dirigia a primeira reunio em sua prpria casa. Nessa ocasio
somente cinco pessoas ouviram o sermo, e esse foi o primeiro pregado por um
metodista na Amrica, exceto se Strawbridge houvesse pregado anteriormente no sul.
Assistiram quele servio religioso, Brbara Heck e seu esposo (Paulo), a esposa de
Embury, mais Joo Lawrence e Betty, esta ltima uma menina serva de origem africana.
A partir desse momento Embury exerceu o ministrio leigo. Mas desde logo sua casa se
tornou pequena para conter os que se interessavam por assistir e ento alugaram um
"Cenculo". Este, to pouco, pode conter os concorrentes (os participantes) por muito tempo, e
j em 1767 foi preciso alugar outro local, conhecido pelo nome de "Rigging Loft", que media vinte
metros de comprimento por seis de largura. Ali Embury pregava aos domingos, s seis da
manh, e mais tarde tambm s quintas-feiras noite.

125

Em 1768, na St. John Street, foi alugada uma propriedade e que foi comprada em
1770. Ali foi erigida a primeira capela metodista do Novo Mundo. Fez-se subscrio e
duzentas e cinqenta pessoas se comprometeram a ajudar. Entre os que assinaram o
compromisso encontrava-se um tal Capito Webb (sobre ele falaremos mais adiante) que deu a
maior quantia, algo assim como cento e cinqenta dlares, importncia considervel para
aquela poca. Construiu-se uma capela de pedra que media vinte metros por quatorze.
Embury, fiel a seu ofcio de carpinteiro, fez o plpito. Brbara Heck facilitou os planos
para a construo da capela de uma maneira original. Depois que o grupo resolveu construir a
capela, Brbara, em sonho, "teve revelao" de como se devia edificar, e levando em conta que
ela despertou o zelo religioso do grupo e era muito estimada, aceitaram suas indicaes.
Entretanto, havia uma dificuldade: tambm na Amrica, colnia da Inglaterra, os
metodistas eram tidos como dissidentes da Igreja Anglicana, a Igreja Oficial do Reino,
e segundo os regulamentos em vigor, no podiam edificar capelas ou 'templos. Para
resolver a dificuldade e no se verem privados de construir, colocaram uma chamin na capela,
a fim de dar-lhe aparncia de um edifcio comum.
O sermo inaugural dedicatrio da nova capela para o culto divino foi
proferido a 30 de novembro de 1768 por Embury. Tomou como texto: "Semeai para vs
outros em justia, ceifai segundo a misericrdia; arai o campo virgem; porque tempo de
buscar ao Senhor, at que ele venha e chova a justia sobre vs." (1)
Deu-se o nome de "Wesley" capela. O carpinteiro-pastor esteve frente da
Sociedade Metodista que se formava em Nova Iorque at 1769, quando vieram da
Inglaterra

os

primeiros missionrios

enviados

por Joo Wesley e assumiram a

responsabilidade do movimento metodista na Amrica.

Embury e todos os membros do grupo alemo-irlands dessa primeira Sociedade
metodista foram viver na localidade de Camden, entre 1767-1770, mais tarde parte de Salm,
condado de Washington, hoje no estado de Nova Iorque. E perto de onde passaram a viver,
num lugar chamado Ashgrove, Embury organizou uma nova sociedade.
Em 1775, trabalhando no campo, pois havia mudado sua ocupao de carpinteiro para a
126

de agricultor, feriu-se com um dos instrumentos de trabalho e, em conseqncia do ferimento,

morreu.
Brbara Heck e o esposo Paulo, Joo Lawrence e a esposa (a viva de Embury) e
Samuel Embury, filho de Filipe, mudaram-se em 1783 para o Canad e se fixaram
permanentemente no povoado de Augusta em 1785.
No Canad vieram a formar o ncleo de uma classe metodista, da qual Samuel Embury foi
escolhido guia. Brbara morreu em 1804 e at hoje lembrada com venerao, considerada
como a me do metodismo canadense.

127

Robert Strawbridge
Alguns historiadores opinam que Robert Strawbridge pregou antes de Embury, no sul
dos Estados Unidos, mas nunca se pode firmar com certeza tal fato, e assim compartilham a
glria de haver sido ambos os primeiros a disseminar o avivamento metodista em terras
americanas.
O certo que Strawbridge se converteu mais tarde do que Embury,
igualmente pela pregao de Joo Wesley, em 1758. No h dados certos quanto data de seu
nascimento. Fixou-se nas colnias americanas num lugar chamado "Sam's Creek", em
Maryland, e fez de sua casa um santurio (lugar de culto e pregao) para todos os
vizinhos, continuando assim a vocao de pregador j exercida na Irlanda.
Logo a casa se tornou pequena para receber os que vinham ouvir suas
exposies, e ento construiu uma capela de troncos de rvores ("Log House") na qual se
deixaram aberturas para uma porta e trs janelas, mas estas nunca foram colocadas. No
obstante se instalou o plpito, pois se sabe que sob ele foram sepultados dois filhos de
Strawbridge.
O interesse religioso se propagou tanto por aquela regio que para atender a todos
os pedidos de pregao, faltou a Strawbridge o tempo para atender aos interesses particulares e
comeou a descuidar de seus campos; como conseqncia, as colheitas j no bastavam para
o sustento da famlia. Diante disso, reuniu os vizinhos e disse-lhes: "Se desejam que eu lhes
pregue o Evangelho, tero de cultivar tambm minhas terras, pois no poso fazer as duas
coisas ao mesmo tempo". Os vizinhos se comprometeram a faz-lo e .assim pode ampliar seu
campo de ao.
reconhecido como quem primeiro estabeleceu a obra metodista nas cidades de
Baltimore e Hartford. Evidentemente aproveitou muito dos frutos deixados pela pregao
de Whitefield. Algum disse com muita expresso: "Ele recolheu os frutos que Whitefield
sacudira dos ramos". Teve o mrito de ser o instrumento para a converso de Ricardo
Owen, o primeiro pregador metodista nascido na Amrica.
128

Strawbridge era de esprito independente. Muito contra a vontade submeteu-se, mais

tarde, direo de Asbury, e foi um dos poucos que no obedeceram a suas ordens de no
administrar os sacramentos (visto que era um leigo). Achava que na falta de pastores
ordenados, qualquer cristo que estivesse frente do rebanho, pela graa de Deus estava em
condies de faz-lo. Por causa disso, mais de uma vez entrou em controvrsia com Asbury e
deste andou separado e distanciado por muito tempo.
Seu ministrio teve uma durao de 21 anos. Faleceu em 1781 perto de Baltimore.
Ricardo Owen pregou o sermo em memria daquele que o levara a Cristo. Comentando a
respeito do carter de seu ministrio, W. C. Barclay assevera:
"Se um homem pode ser julgado pelo fruto de seus labores, Robert
Strawbridge serviu causa de Deus com tanta eficcia at morte, como
qualquer dos pregadores primitivos do metodismo. Sua influncia pessoal
abrangeu campo mais vasto e afetou vitalmente mais gente que a de qualquer outro.
Ao tempo de sua morte, aproximadamente quatro quintos (80%) de todos os
membros das sociedades metodistas na Amrica estavam em Maryland e para o sul,
onde sua influncia se estendera mais." (2)
Outro historiador contemporneo, William W. Sweet, diz em seu livro "A
Religio da Fronteira Americana":
"Strawbridge adiantou-se a seu tempo e bem pode ele ser chamado 'o
primeiro verdadeiro paladino (chefe, lder) do metodismo americano." (3)

129

Capito Webb
J fizemos meno ao fato de que um tal Capito Webb figurava no topo da lista
de contribuintes que se comprometeram com a construo da primeira capela metodista
em Nova York.
Certamente poucas figuras histricas mais interessantes existem no seio do
metodismo que a deste velho militar. Pertencia s milcias inglesas, perdendo o olho direito
numa refrega (batalha) e saindo com o brao direito ferido em outra. Em 1765 ouviu Wesley
em Bristol e se uniu ali sociedade metodista. Pouco tempo depois recebeu licena de
pregador local. Dele disse Wesley: " um homem de fogo e o poder de Deus continuamente
acompanha sua palavra". No era apenas Wesley que tinha em

alta conta esse

militar-pregador; outra autoridade em assuntos metodistas escreveu do Capito o seguinte:

"A gente via em seu rosto o guerreiro e ouvia em sua voz o
missionrio. Sob a influncia de sua eloqncia santa a gente tremia e chorava,
rendendo-se sob o poder extraordinrio de sua palavra." (4)
Era homem de talento natural, embora tivesse considervel inteligncia. Lia muito
e conhecia bem os homens pelo contacto que com eles havia tido em sua carreira militar.
Chegou a ler o Novo Testamento em grego e o exemplar que nessa lngua usava ainda uma
das relquias mais preciosas que se conservam na Amrica.
Foi para a Amrica do Norte a fim de servir na cidade de Albany, Nova Iorque, uns
trs anos depois de sua converso. Ao chegar, continuou seu costume de realizar o culto
domstico, que chamou a ateno a seus vizinhos, mais ainda por ser militar. Esse costume
despertou neles interesse de conhecer a natureza da religio que aquela famlia professava, e
assim muitos pediram admisso a essas reunies familiares. Logo se formou um grupo em
sua casa, que se reunia periodicamente para orao e meditao. Nesse nterim o Capito teve
notcias das reunies que Embury dirigia em Nova Iorque, e resolveu ir at l para ver de que se
tratava.
Foi memorvel essa primeira visita congregao metodista daquela cidade.
130

Chegou quando o culto j estava iniciado e sentou-se entre a congregao, com a sua espada
ao lado. Os irmos, ao ver esse militar, tomaram-se de um pequeno susto, pois pensaram que
viria interferir em suas reunies e fechar-lhes o local. O prprio Embury no se sentiu muito
cmodo no plpito com esse estranho militar ali na frente e que o acompanhava com muito
interesse, olhando-o fixamente com o nico olho que tinha. Quando concluiu o sermo, como
era costume na poca, Embury perguntou se algum se sentia movido pelo Esprito a dizer
alguma palavra de exortao. A esse convite o Capito se levantou, ocupou o plpito, ps sobre
este a espada, e disse: "Irmos, eu tambm sou metodista".
Podemos imaginar o suspiro de alvio e de alegria que brotou de todos os coraes
ao saber que tinham nele outro irmo e com quem podiam contar para o afianamento da
causa. Realmente veio a ser uma coluna forte desta congregao e contribuiu mais do que
qualquer outro para que se erigisse a primeira capela em Nova Iorque, reunindo muito do
dinheiro necessrio.
Pouco tempo depois desse encontro se aposentou e se fixou com a famlia numa
ilha de Nova Iorque, chamada Long Island, onde logo formou uma sociedade. Agora que j no
tinha compromissos com o exrcito, entregou-se inteiramente pregao e estendeu seus
labores por toda a ilha, indo alm, at Nova Jersey, Delaware, Maryland e Pensilvnia.
Logo cresceu e se firmou a fama de suas pregaes. Na cidade de Filadlfia
organizou uma sociedade com sete membros, que constituram o ncleo inicial do que ainda a
congregao de So Jorge. Como em Nova Iorque, interessou-se em que a sociedade tivesse
seu prprio local de cultos e, como conseqncia, empenhou-se para que em 1769 se
adquirisse e conclusse um edifcio que pertencia a uma congregao reformada alem
parcialmente constituda. Esse templo, modificado e reconstrudo em parte, ainda est em uso,
sendo considerado o templo Metodista em uso constante e o mais antigo da Amrica do Norte.
Nessa cidade de Filadlfia, nos fins de 1769, deu as boas-vindas a dois dos
missionrios vindos da Inglaterra, enviados por Joo Wesley e pela Conferncia Anual:
Boardman e Pilmoor, embora no fossem esses que ele pedira.
Pouco depois de chegar, Pilmoor escreveu a W esley dando seu testemunho
131

sobre a obra feita por Webb, e seus resultados:

"Grande foi a surpresa ao encontrar o Capito Webb na cidade e uma
sociedade com cem membros aproximadamente, que desejam estar em estreita
relao com o irmo. Isto procede do Senhor e maravilhoso aos nossos olhos.
Preguei diversas vezes e a gente acode em multides para ouvir. Domingo
noite sa a campo. Tive por plpito a plataforma que se usa nas corridas de cavalos
e creio que entre quatro e cinco mil ouvintes estiveram em profundo silncio. Bendito
seja Deus pela pregao ao ar livre! A princpio, quando falei em pregar s cinco
horas da manh, acharam que isso no daria resultado na Amrica, entretanto
resolvi experimentar e tive boa congregao." (5)
Em 1772 o Capito Webb foi Inglaterra e compareceu perante a Conferncia
reunida em Leeds, que, em face de seu apelo comovedor, enviou outros dois missionrios
Amrica (os j mencionados Rankin e Shadford). E voltou ao Novo Mundo com eles. Um dos
documentos que nos revelam o esprito aventureiro da obra missionria daqueles tempos
consiste numa cartinha que Joo Wesley escreveu a Shadford, quando o avisou de que havia
chegado o momento de partir. Aqui a transcrevemos:
"Querido Jorge, a ocasio de embarcares para a Amrica chegou. Devers
partir de Bristol, onde te encontrars com Toms Rankin e o Capito Webb e sua
esposa. Deixo-te livre, Jorge, no grande continente americano. Publica tua
mensagem sob a luz do sol e faze todo o bem que possas. Caro Jorge, aqui
permaneo afetuosamente teu. " (6)
O Capito Webb passou algum tempo mais ajudando na obra de evangelizao na
Amrica e depois voltou Inglaterra onde continuou a evangelizar, sempre como leigo. Morreu
no mesmo lugar onde conhecera a Cristo, na cidade de Bristol, a 20 de dezembro de 1796,
com a idade de 72 anos. Um contemporneo seu disse que at ao fim da vida, Webb conservou
grande vitalidade, e que aos 70 anos parecia ter 55. Um pregador que o acompanhara em seus
ltimos dias assim relata seu ocaso:
"Quarta-feira, dezembro 21. Ontem noite, cerca de 23 horas, o Capito Webb
132

entrou repentinamente no gozo do Senhor. Participou da ceia e retirou-se para

descansar, l pelas dez, sentindo-se bem. Em menos de uma hora seu esprito
deixou o corpo terreno para entrar nos reinos da eterna felicidade. Tinha o
pressentimento de que mudaria de mundo no decorrer deste ano e que a partida seria
repentina."

(7)

Em Bristol ajudou a erguer a capela da rua Portland sob cujo altar foram
sepultados seus restos mortais. Provavelmente o maior tributo que fora feito a esse
soldado-pregador veio do Sr. John Adams, que chegou a ser presidente dos Estados
Unidos. Ouvindo-o em Filadlfia, depois o descreveu assim: "O velho soldado um dos homens
mais eloqentes que j ouvi. Ele sabe despertar a imaginao e emocionar muito,
expressando-se com propriedade".

(8)

133

Robert Williams
Uma das vidas mais novelescas que se registram na histria do metodismo
americano, entre os pregadores leigos, foi, sem dvida alguma, a de Robert Williams.
Foi o primeiro pregador itinerante que chegou Amrica do Norte antes que viessem
os que, em 1769, a Conferncia Anual resolveu mandar. Chegou a Nova Iorque em agosto de
1769, procedente da Irlanda. Na primavera desse ano, havendo chegado notcias da obra de
Embury e da necessidade que tinha este de que algum o ajudasse, ofereceu-se a Wesley.
Parece que este no demonstrou muito interesse, e parece que a razo principal era o fato de
Williams haver criticado asperamente em pblico clrigos da Igreja Anglicana. E isto
desgostou a Wesley, que se opunha a que se fizessem comentrios contra o clero oficial,
mesmo quando merecidos. Por fim, ante sua insistncia quase impertinente, consentiu em que
fosse, desde que ele mesmo custeasse as despesas de viagem e se colocasse s ordens dos
missionrios que a Conferncia enviaria mais tarde.
Era homem de muita iniciativa e j havia pregado por trs anos na Irlanda, o que
lhe granjeou (conquistou) muitos amigos, entre os quais um tal senhor Ashton, leigo metodista
de Dublin. Este no s ofereceu pagar-lhe a passagem, mas tambm prometeu acompanha-lo
at Nova Iorque. Ante essa estupenda promessa do amigo, vendeu o cavalo para pagar as
dvidas e empreendeu a viagem a p at Dublin, carregando o alforje nos ombros, levando
um po e uma garrafa de leite.
Dois meses antes que os missionrios regulares chegassem Amrica, Williams
chegou com seu amigo. Ao desembarcar no perdeu tempo, pois foi imediatamente em
busca de Embury oferecer-lhe seus servios que, aceitos, continuaram at chegada de
Boardman, um dos dois missionrios regulares.
No ficou parado em Nova York. Comeou a viajar em seguida, tomado da
mesma inquietude que Asbury. Em verdade este o menciona muitas vezes em seu
Dirio, observando que o encontrava aqui, ali e acol, empenhado em fazer trabalho
de itinerante. Obteve os melhores resultados em Maryland e Virgnia. tido como o que
134

introduziu e estabeleceu o metodismo neste ltimo Estado. Foi constante em sua

itinerncia ministerial, at que se casou.

Uma das coisas que distinguiram esse obreiro foi o fato de ser ele o primeiro
metodista que publicou e distribuiu livros na Amrica. Por essa poca no era permitido a
qualquer pregador publicar livros, exceto com licena expressa de Joo Wesley. Mas
W illiams no se ateve a essa restrio e publicou folhetos, sermes e livros,
evidentemente enfrentando ele mesmo os riscos da empresa (empreendimento). Todo
esse material ele distribua profusamente em suas viagens, levando-o em seus alforjes. Jesse
Lee, um dos mais renomados e eminentes pregadores metodistas dos fins desse sculo, e que
se convertera sob seu ministrio, escreveu:
"Robert Williams reimprimiu muitos livros do senhor Wesley e os espalhou
por todo o pas, para grande vantagem da religio. Os sermes que ele imprimiu em
formato pequeno e fez circular entre o pblico tiveram grande efeito e deram ao povo
luz e compreenso a respeito da natureza do novo nascimento e do plano de
salvao. E assim, houve oportunidade em muitos lugares para que nossos
pregadores fossem convidados a pregar onde nunca estiveram antes." (9)

Essa atividade desgostou a W esley quando soube das publicaes na

Amrica, e escreveu a Asbury para que tomasse providncias, indicando-lhe que no
permitisse publicar qualquer outro livro sem seu consentimento. Ao mesmo tempo
escreveu a Williams no mesmo sentido. Mas at 1773, pelo menos, ele continuou
desconhecendo a ordem de Wesley, pois na Conferncia de pregadores realizada na Amrica,
naquele ano, e provavelmente obedecendo a ordens de Wesley, inseriu-se nas atas da
Conferncia o seguinte: "Nenhum pregador poder reimprimir qualquer dos livros do senhor
Wesley sem sua licena (quando esta pode ser obtida) e sem o consentimento de seus irmos".
Tambm esclareceram que Robert Williams podia vender os livros j impressos, mas no lhe
era permitido imprimir outros sem observncia do que estabelecera a Conferncia.
Faleceu a 26 de setembro de 1775, no muito depois de haver se casado e localizado
135

residncia num lugar situado entre as cidades de Suffolk e Norfolk, na Virgnia. Ele viajou
durante todo seu ministrio como simples pregador leigo, pois nunca chegou a ser ordenado.
Teve, pois, o mrito de ser o primeiro metodista itinerante na Amrica, o primeiro a publicar
literatura e o primeiro a casar-se e, tambm, o primeiro a morrer!

136

John King
Terminaremos esta breve srie recordando mais um exemplo desses homens
intrpidos e sem ordenao humana (eclesistica).
Nasceu na Inglaterra em 1746. Tambm, como Robert Williams, foi para a Amrica
de maneira irregular, isto , sem ser enviado pela Conferncia Anual. Converteu-se, como
tantos outros, pela pregao de Joo Wesley. Estudou em Oxford e numa escola de medicina
de Londres, por onde se diplomou mdico. Seu pai irou-se muito quando ele se converteu e
aderiu ao movimento metodista, ameaando deserd-lo se insistisse em permanecer unido a
esse grupo de "fanticos". John King desistiu e o pai cumpriu a palavra deserdando-o. Mas
ele no se deixou vencer pelo desalento e foi adiante saindo fortalecido da prova. Agora
estava convencido, mais do que nunca, de que Deus o chamava a pregar.
O nome de John King aparece na lista nos quatro pregadores nomeados para a
Amrica no ano de 1770, pela Conferncia Anual da Inglaterra, embora apenas dois o fossem
oficialmente em 1769. King, como W illiams, veio por sua prpria conta, provavelmente
com o consentimento pessoal de Wesley. Chegou Amrica em 1769, pouco depois de
Boardman e Pilmoor, e se apresentou imediatamente depois de chegar. Mas como no trazia
nenhuma credencial oficial, Pilmoor o rejeitou com desdm. O jovem, sem embargo, no
perdeu seus brios e pregou mesmo sem permisso, pois nele clamava o grito do Apstolo: "Ai
de mim se no pregar o Evangelho!"
Foi ao cemitrio, e dos sepulcros pregou aos pobres seu primeiro sermo na Amrica.
Os que o ouviram suplicaram a Pilmoor que lhe concedesse permisso para pregar perante a
sociedade metodista. Por fim lhe concederam licena de pregador e foi para Wilmington e Delaware
anunciar a Palavra, passando da a Maryland onde Strawbridge. o recebeu jubilosamente.
Parece que ele foi o primeiro pregador itinerante que chegou cidade de Baltimore
(era apenas um pregador local, embora viajasse muito) e pregou seu primeiro sermo na esquina
de uma rua, em p sobre a bigorna de um ferreiro, e o segundo noutra esquina sobre uma mesa.
O reitor da Igreja Anglicana de So Paulo convidou-o a pregar, mas no voltaria a faz-lo, pois,
137

segundo o testemunho de algum que o ouviu, "fez voar o p das velhas almofadas de veludo".
At 1777 seu nome aparece na lista de pregadores itinerantes juntamente com os
demais, e depois desaparece. Enquanto esteve na lista, foi nomeado para circuitos nas regies
de Nova Jersey, Virgnia, Nova Iorque e Carolina do Norte. Sua itinerncia cessou nesse ano
porque se casou. Comprou casa em Lousburgo, na Carolina do Norte, onde exerceu a
medicina, continuando, sem embargo, na categoria de pregador local, at morte, em 1795.
Embora nunca chegasse a receber ordens eclesisticas e sempre fosse, na
verdade, pregador leigo itinerante, dois de seus filhos, chamados Joo Wesley e
Guilherme Fletcher, chegaram a ser pregadores metodistas ordenados. Os outros quatro filhos
que teve foram todos membros da Igreja.
O nome de John King ser sempre lembrado como um dos pioneiros metodista da
Amrica do Norte e conservado merecidamente em seu rol de honra. Como Asbury,
Williams e Pempster, John King foi um dos quatro pregadores metodistas chegados da
Inglaterra, que durante a revoluo da independncia resolveram ficar para trabalhar e
morrer ali. Morreu em New Berne, Virgnia, durante uma visita que fizera ali, mas foi
sepultado no distrito de Wake, em Carolina do Norte, onde vivia desde 1789.
Ser-nos-ia agradvel falar de outros leigos da mesma categoria, que foram
"ponta de lana" no estabelecimento da obra metodista em muitos outros lugares da terra como
em Antigua, Nova Esccia, Canad e frica. Mas estas pginas j ultrapassam o limite que
nos propusemos e teremos de concluir aqui nossa lista, que nos d uma idia muita plida da
legio imensa de homens e mulheres desse quilate, e cujo nmero sobrepujou em muito
a dos que saram a pregar com ordens eclesisticas. A maioria deles trabalhou herica e
nobremente no anonimato; a histria registra mui poucos de seus nomes. Somente Deus
sabe quantos foram e quanto trabalho realizaram impelidos pelo seu Esprito. Por certo ser
lembrado pelos homens tem valor muito relativo. O importante ser que seus nomes e os
nossos estejam na memria de Deus e registrados para sempre no Livro da Vida.
NOTAS:
(1)
138

CAPTULO DUODCIMO

CINTILAES
INEXTINGUVEIS
"No anelamos morar em tmulos,
Nem nas escuras celas monsticas,
Relegados por votos e barrotes;
A todos, livremente, nos oferecemos,
Constrangidos pelo amor de Jesus,
A viver quais servos da humanidade."
Carlos Wesley

Provavelmente haja aqueles que, depois de haver lido as pginas que antecedem,
exclamem: "Mas naqueles tempos havia gigantes na terra!" De que eles foram gigantes na
ordem moral e espiritual, no h dvida; duvidamos, isso sim, de que aquela estirpe de
gente s pudesse existir "naqueles tempos".
Se analisssemos intimamente a vida, o ser, as possibilidades e o meio ambiente
em que atuaram, alm de outros pormenores, descobriramos que eram homens e
139

mulheres de carne e osso como ns, que viveram, sem dvida alguma, em pocas e
circunstncias muito menos favorveis que as nossas. O Deus que eles adoraram e por quem
viveram e morreram o mesmo Deus. E o Salvador, de quem receberam redeno e graa,
todavia o mesmo, no dizer do escritor da carta aos Hebreus, "ontem, hoje e para sempre".
O principal instrumento de inspirao e trabalho ainda o mesmo: as Sagradas
Escrituras. O povo, no meio do qual vivemos e atuamos, afastada a aparncia exterior e retirado
o verniz de uma civilizao agraciada com os avanos tcnicos da cincia, o mesmo povo
que enfrenta, cada dia, vida e morte, tristezas e alegrias, paixes e esperanas,
desiluses e sonhos, sede de integrao e eternidade, e inquietude por segurana e
estabilidade.
Esses personagens que passamos em revista no eram todos eles sbios, no
eram todos eles ignorantes. Alguns, e por certo a maioria dos lderes, receberam a melhor
instruo possvel da poca: pisaram os trios universitrios; quase todos eles receberam
honrarias; foram oradores de grande talento; ombrearam-se com os grandes e seus nomes
ficaram registrados na histria entre os que alcanaram mrito diante dos homens e graa
diante de Deus.
Outros foram humildes, no que se refere a letras humanas, e s vezes completamente
indoutos (de pouco saber, ou melhor, de baixa escolaridade), da mesma linhagem de que faziam
parte os pescadores do Mar da Galilia, que acompanharam a Jesus nos prstinos (antigos)
dias do Evangelho. No poucos deles vieram das camadas mais humildes da sociedade,
onde as luzes do intelecto eram escassas, por causa das dificuldades em ganhar o po
de cada dia e a preocupao constante pela falta das coisas necessrias a uma vida
normal e decente. Passamos por toda a gama das possibilidades intelectuais, desde o que
est no pinculo (auge) da sabedoria humana, at aquele que est imerso na mais deprimente
ignorncia. Sem embargo, vemos que todos eles receberam num dado momento atravs de
alguma contingncia inesperada, ou por uma busca porfiada e agonizante, a luz que ilumina a
alma e que a faz ascender (subir) aos pncaros (cume) das melhores alturas e arranca do
lodo os que caminham por vales de sombra e misria.
Tampouco foram o que foram por pertencerem, pelo que vimos, a uma s classe,
140

a classe dos privilegiados ou dos desprotegidos. Em nossa "Estranha Estirpe de Audazes"

encontramos telogos, nobres, fazendeiros, mdicos, advogados, artesos, soldados,
agricultores, carpinteiros, pedreiros, professores, donas de casa e criados, todos eles passando
ante nossos olhos possudos por uma mesma e profunda paixo, indo em busca de um mesmo
alvo e lutando no mesmo af (entusiasmo) de superao e abnegao para encontrar dentro de
sua vocao comum que o que vale porque as diferenas humanas nada so o que
levamos dentro de ns, essa deciso de sintonizar nosso eu, pequeno e insignificante, com o
grande Eu do universo.
Tambm no foram o que foram por pertencerem a uma determinada escola
teolgica. Alguns que eram telogos deixaram sua teologia formal e tradicional. Outros
nunca souberam dela, nem se preocuparam por adquiri-la de maneira sistemtica, nem
vieram a constituir uma nova escola teolgica. Suas doutrinas e suas crenas so comuns a
um grupo e outro de cristos. Nada descobriremos de novo ou de original ou superior ao que
j se sabia no terreno dos conhecimentos das coisas de Deus. Somente encareceram (tornaram
caro, deram grande destaque e valor) certos conceitos teolgicos e bblicos desusados,
esquecidos ou desprezados por convenincias do momento, ou para "cobrir uma multido de
pecados", ou por inrcia para no sair do status quo (o estado em que se achava
anteriormente certa questo), ou por temor ao que se pudesse dizer, ou por no
ofender os que viviam em libertinagem. O movimento metodista nunca se distinguiu por sua
teologia. Como j dissemos no incio, no tem sido uma nova doutrina, mas uma nova vida, um
esforo por encarar o esprito de Cristo, que no dizer do apstolo Paulo, "ter o mesmo
sentimento que houve tambm em Cristo Jesus".
Tampouco o foram por querer formar uma denominao com governo eclesistico
mais moderno ou um ministrio diferente. A forma denominacional que o movimento tomaria
mais tarde, por diversos fatores (alguns dos quais foram mencionados) foi to s acidental e de
valor secundrio. O movimento encontrou, desde o incio, a hostilidade e animosidade dos
eclesisticos responsveis (lderes da Igreja Anglicana) e, assim, em lugar de operar no seio da
Igreja, teve de, com raras excees, impor-se margem dela, como acontecera com os outros
movimentos de reforma no curso da Histria.
Foi um movimento do Esprito pelo esprito, da graa divina operando nos
141

recipientes sensveis a seu chamado, da paixo de Cristo manifestando-se em seres

conscientes da grandeza e permanncia das coisas espirituais.
Na verdade Joo Wesley organizou sociedades, mas essas sociedades no eram
igrejas, e deviam ter suas reunies em perodos diferentes das horas em que as igrejas
celebravam os cultos. Os ministros que pertenciam a outras igrejas e os chamados
"pregadores irregulares", itinerantes ou locais, eram, na mente de Joo Wesley, to s
coadjutores de um ministrio regular.
Whitefield, por sua vez, nunca se preocupou com reunir de alguma forma aqueles
que alcanou com sua palavra. Foram outros, juntamente com a Condessa de Huntingdon,
que trataram de dar forma de permanncia a seus labores dentro da idiossincrasia (maneira de
ver e crer) predestinacionista (que Deus, desde o ventre da me, j predestinava quem seria
salvo e quem iria para a perdio eterna), e s ante a negativa dos clrigos da Igreja Oficial
(Anglicana) de incorporar o movimento dentro dela. Infelizmente o movimento desembocou em
denominacionismo (uma nova denominao) e por isto, talvez, haja perdido o empuxo (fora
que a lanava pra frente), o entusiasmo, o frescor e a independncia que tinha em seus
primitivos tempos.
Que foi, ento, que contribuiu para que as cintilaes dessas personalidades
permanecessem com reverberaes inextinguveis? Trataremos de analisar, to brevemente
quanto nos seja possvel, esses elementos que transcendem estados, classes, posies,
conhecimentos e tradies.
1. Em primeiro lugar estava a convico firme de que a pessoa tinha de
experimentar por si mesma o perdo e o amor de Deus em Cristo. No era suficiente que a
Bblia e a Igreja o dissessem. Isso no dava segurana a ningum. Cada pessoa, presa de
angstia e incerteza, devia satisfazer por si mesma a sede de estar em comunho com o
Deus de graa e misericrdia, devia senti-lo sem tem-lo e ador-lo sem tremer ante sua
presena, sabendo que o eu, "meu eu", tal qual algum o sente ser, foi perdoado e refeito por
Deus, arrancado do abismo da morte para viver ante a esperana de um amanh de
inextinguvel ventura junto de Deus. Ainda no caso da eleio (o chamado de Deus para uma
nova vida em Jesus, a vocao para a tarefa missionria de testemunhar Cristo aos demais), o
142

seu recipiente (a pessoa chamada e vocacionada por Deus) deve ter, de alguma maneira,
conscincia de que Deus o elegeu e de que por essa eleio se converte em vaso digno da
graa. No que deva fazer algo capaz de pagar a graa de Deus, posto que no tem preo,
seno corresponder graa com uma vida que seja para "sua glria".
2.

Seguia-se a isso a convico de que, para permanecer no estado de salvao e

graa, era necessrio que a direo constante do Esprito Santo se manifestasse na vida do
indivduo e da Igreja. Sua direo muito mais necessria do que a tradio e o
costume, porque se pode seguir uma e outra insensivelmente, sem que o corao e a
conscincia nada tenham a dizer e a sentir. O Esprito Santo a ao contnua de Deus na vida
redimida do indivduo e da Igreja. a de Cristo, quando tem de estar unido videira, para
que produza fruto e diz: "Sem mim nada podeis fazer". ' a do ramo que fruto
permanente e abundante. O testemunho e a presena do Esprito Santo no so apenas
necessrios, seno imprescindveis, o "sine qua nom" (a condio sem a qual no h vida
crist) na vida do crente.
3.

Existia a convico, pelo menos entre a maioria desse movimento, de que

cada pessoa est natural e inevitavelmente exposta ao salvadora de Deus; isto , que
ningum est excludo da possibilidade de converter-se de filho das trevas em filho da luz. De
pecador a filho de Deus. Esta foi a "redemocratizao" do Evangelho, o apelo soberano nessa
extraordinria cruzada que buscava resgatar os mais destitudos, ignorantes e
abandonados margem dos que se consideravam os "eleitos e privilegiados". A misericrdia
divina no tem limites ou favoritismos de qualquer espcie, ou regies onde se manifeste
mais ou menos. Se Joo Wesley podia dizer "O mundo a minha parquia!", foi porque
descobriu que o mundo inteiro era parquia de Deus, assim como j o dissera Cristo aos
fariseus de seus dias, quando lhes contou as parbolas da ovelha perdida, da moeda perdia
e do filho prdigo. Que diremos, ento, daqueles que dentro do movimento criam (acreditavam)
na

eleio

divina?

dissemos

como

Whitefield,

em

teologia,

pensava

como

predestinacionista, mas em sua obra de evangelizao atuava como arminiano. Tambm

era crena sua e daqueles que pensavam como ele, ser mister (tarefa) despertar a
conscincia dos eleitos, para que pudessem aproveitar a largura e a profundidade da graa de
Deus ainda na Terra. Da tambm, a urgncia da pregao daqueles que criam na eleio
divina.
143

4. As Sagradas Escrituras eram, primeiramente, a nica base e instrumento para a

salvao, e em seguida seu uso se relaciona com o cultivo da piedade crist. Em toda parte este
despertar religioso era sempre seguido de um interesse imediato por um conhecimento mais
cabal das Sagradas Escrituras quanto a seu carter devocional e instrutivo. Da que se fizesse
finca-p (empenho) na urgncia de sua leitura, exposio e divulgao. As pregaes, os
cultos familiares, as reunies de orao e de aprofundamento espiritual sempre se escudavam
(amparavam) no testemunho das Escrituras e em sua autoridade final na determinao da
conduta. Essa busca e exata compreenso das Escrituras dependiam da iluminao do Esprito
Santo, que, segundo seu entender, era o nico instrumento capaz de abrir o segredo da
sabedoria do texto sagrado. Os pregadores itinerantes saam com seus alforjes (sacolas,
bolsas, mochilas) repletos de Bblias, pores da mesma e de livros que pudessem ilustrar e
aplicar seu contedo.
Havia em todos eles a necessidade de uma relao mais ntima com Deus e a
convico de que tinham de arrepender-se cabalmente de seu passado. Essa convico
levava a alguns deles a um estado de profunda tristeza e agonia por sentir-se em uma
condio de absoluta insuficincia e rebeldia. Mas quando esse estado dava lugar
convico de que o perdo e o amor de Deus os haviam alcanado, de acordo com a
mensagem das Sagradas Escrituras, ento a angstia e o desespero se transformavam em
alegria e jubiloso entusiasmo, que transcendiam, segundo os de fora (do movimento
metodista), os limites da "razo e da decncia". Isto, porm, no deve estranhar a ningum,
posto que tambm no dia de Pentecoste os discpulos foram tomados por gente "cheia de
mosto " (embriagada) os que receberam a bno do Esprito Santo e se espalharam
jubilosos pelas ruas de Jerusalm, dando assim expanso a sua alegria espiritual. Esse
estado de jbilo e entusiasmo era para eles revelador da verdadeira natureza da religio
crist, a que segundo o apstolo Paulo deve manifestar-se em "amor, gozo, paz, tolerncia,
benignidade, bondade, f, mansido, temperana". O Apstolo tambm coloca o gozo
como uma das primeiras manifestaes da presena do Esprito na vida do crente.
6. Alm disso, tinham o sentido da urgente responsabilidade por alcanar a outros,
num esforo s vezes herico e sempre pertinaz. Tinham a misso de colocar as pessoas
sob a ao da graa divina e de despertar o apetite pelas "coisas que no perecem". No
144

que eles agora se sentissem capazes, por si mesmos, de operar a salvao de algum,
mas por gratido e reconhecimento se colocavam s ordens de Deus, para que os usasse
como instrumentos dceis e ef icientes na salvao dos outros, para que estes
experimentassem o mesmo sentir de jbilo espiritual que eles haviam experimentado e
gozavam depois de seu encontro pessoal com Cristo e seu Evangelho!" , o segredo do poder
que os empuxava ainda quando iletrados e destitudos de bens materiais, que brotava
irresistvel, envolvente, impetuoso, inevitvel e jubiloso de cada alma redimida.
7. Nesse af de apelo e propagao do Evangelho no tinham limites o sacrifcio e a
ousadia. Agora a vida que possuam, redimida no amor sacrificial de Deus em Cristo, j no
lhes pertencia, porque era propriedade de Deus. Teria sido pecado imperdovel algum
conserv-la para si mesmo e goz-la em segredo, a ss na presena de Deus. Agora tinham de
enfrentar, assim como Cristo o fizera, todas as dificuldades e, se necessrio, at
mesmo a cruz, a fim de que o Evangelho no fosse detido e pudesse gozar de livre curso
para o corao de cada ser humano. A salvao no era, portanto, algo que algum
tivesse o direito de conservar avaramente (de modo egosta, gananciosamente) para si.
Quando algum est de posse da salvao no pode fazer outra coisa seno comparti-la com
outros para que aumente o nmero dos herdeiros do reino de Deus. Dessa maneira, as
dificuldades, as barreiras e as perseguies se transformavam em urgente estmulo para
prosseguir na luta e alcanar em Cristo a vitria. Se algum chegava a perder a vida na luta, em
verdade no a perdia inutilmente, pois mais valia perd-la no combate que conserv-la na
covardia.

8. Havia neles um agudo sentido de mordomia. Joo Wesley escrevia, relatando seu
ltimo recebimento registrado em seu livro pessoal de contas, e pouco antes de terminar sua
carreira, o seguinte:
"1790. Por mais de 86 anos registrei estritamente minhas contas. No o
tentarei fazer mais daqui para o diante, sentindo-me satisfeito com a firme
convico de que economizei tudo o que pude e dei tudo o que pude e isto tudo
o que tive." (1)

145

Este senso de responsabilidade na mordomia dos bens esteve mui presente no nimo de
todos, como, sem dvida, j teremos percebido, tanto no daquele que possua muito como
no daquele que possua pouco, e alguns deles tiveram muito pouco! Sentiam que a
responsabilidade de manter a obra e expandi-la no era obrigao da "Igreja" no sentido
abstrato, seno de cada um deles, de tal maneira que poderamos interpretar sua atitude da
seguinte maneira: "O que sou, o que tenho: tempo, dinheiro, talento, tudo do Senhor e para
s er us a d o p ar a s u a g l ria e a s alv a o d e meu pr x i m o". Q ua nd o ex is t e es t e
desprendimento das coisas materiais com o fim de promover a Causa de Deus, esta tem
necessariamente de seguir adiante e prosperar.

9. Havia, tambm a convico de que a obra de Deus tinha de ser feita

indistintamente por todos aqueles que haviam sido redimidos e batizados em Cristo: pelos
que haviam sido ordenados e pelos que no o haviam sido (os que nesse livro chamados de
Os irregulares, justamente por fazerem sem ordenao eclesistica um trabalho que
naquele tempo exigia-se a tal ordenao). E nisto, os que denominamos "O Bando dos
Irregulares" tiveram muito que ver. Havemos de recordar-nos de que em mais de uma vez eles
foraram o ministrio regular a admiti-los a seu lado como coadjutores na proclamao das
verdades divinas, derrubando o muro de separao que se levantava entre clrigos e leigos.
Restabeleceram a prtica comum dos primeiros dias da era crist, quando a proclamao do
Evangelho no era privilgio de poucos, mas obrigao de todos. E esse testemunho havia de
ser dado ali onde algum se encontrasse, com muitas ou poucas capacidades e talentos que
tivesse, com ou sem instruo, entre as prprias amizades e com os meios disposio,
tratando de melhorar sempre o que sabia e aperfeioar-se incessantemente no estado espiritual,
afanando-se (buscando com insistncia) por superar-se dia aps dia, na ao " a tempo e fora
de tempo", como se na fidelidade de cada um, de seu progresso, de sua f e de suas oraes
dependesse a vinda do Reino de Deus.
Provavelmente com a nova conscincia ecumnica e missionria que se vai
despertando na Igreja, no existe nada mais urgente ante um mundo hostil, profundamente
pago e sacudido por convulses tremendas que a restaurao, em grande escala, do
"sacerdcio universal dos crentes". No devemos nos esquecer de que o elemento leigo dentro
da Igreja constitui mais de noventa e nove por cento do total e que impossvel que o reduzido
146

nmero de homens e mulheres ordenados tome sobre si a responsabilidade da salvao do

mundo. Urge que o "Bando dos Irregulares" tome forma de exrcito e invada o mundo,
levantando bem alto o estandarte glorioso da salvao em Cristo.
10. Finalmente, embora isto j esteja implcito no que dissemos, essa "Estranha
Estirpe" era herica e audaz porque sabia enfrentar resolutamente o vituprio (insulto, injria)
dos homens. Num mundo como o nosso, cheio de sofismas (argumento falso usado para
enganar, para induzir o outro ao erro) e de orgulho humanista, avalentados (encorajados,
animados) pelas descobertas surpreendentes da cincia e pelas realizaes de tcnica, so
muitos os que acham que a religio e Deus j no tm lugar, que o Evangelho uma doutrina
anacrnica (atrasada, superada, prpria dos tempos antigos)e superstio ridcula. Sair arena
(s ruas) para pregar o Evangelho de um que morreu nos braos da cruz, ainda hoje loucura
e escndalo.
Os homens e mulheres em cuja companhia andamos atravs das pginas desse
livro tiveram de suportar o escrnio, o escndalo, a indiferena e a oposio brutal de
seu tempo

e de seus

contemporneos.

No

obstante (contudo) no se

amedrontaram, antes fizeram frente a tudo quanto se lhes opunha de uma forma ou de outra,
transformando o vituprio (injria, insulto e at perseguio) dos homens em meio
(instrumento) para alcanar a glria, de Deus, seguindo nas pisadas do grande missionrio
Paulo de Tarso, o primeiro e maior de todos, que do fundo de um crcere dava o mais
formidvel testemunho de sua fortaleza de esprito e confiana na vitria final, ao dizer:
"Tudo posso naquele que me fortalece".
Somente com homens e mulheres da tmpera (ndole, inteireza de carter) dessa
"Estranha Estirpe de Audazes" as portas do Inferno no prevalecero contra a Igreja.

NOTAS:
(1) ltimo recebimento do livro pessoal de contas de Joo Wesley, citado em A New
History of Methodism, Vol. 1, Pg. 232.

147