Annales.

conomies, Socits,
Civilisations

Cyril Ehrlich, The Piano. A History

Franoise Escal

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Escal Franoise. Cyril Ehrlich, The Piano. A History. In: Annales. conomies, Socits, Civilisations. 48 anne, N. 6, 1993. pp.
1632-1634;
http://www.persee.fr/doc/ahess_0395-2649_1993_num_48_6_279234_t1_1632_0000_001
Document gnr le 14/03/2016

COMPTES RENDUS
spare de son matre et isole de son
pre
Le travail non achev de Norbert
Elias dont on peut noter les nombreuses
affinits avec celui de Pierre Bourdieu
Elias parle habitus des temporalits
diffrentes univers sociaux relative
ment autonomes) est orient sans pol
mique contre toutes les abstractions
classifications en priodes en style de
musique classifications macro-cono
miques psychologiques appliques trop
automatiquement sur les ralits sociales
et constitue un appel
une sociologie
plus concrte plus attentive aux proces
sus de modifications des relations inter
dpendance entre les hommes Sans
dveloppement thorique ostentatoire la
sociologie de Mozart il nous propose
montre aussi
quel point sont inad
quates les sempiternelles oppositions
entre individu et la socit homme et
artiste
uvre et les contextes sociaux
Bernard LAHIRE

Cyril EHRLICH The Piano

History
Oxford Clarendon Press 1990 254
ouvrage de Cyril Ehrlich sur his
toire sociale et conomique du piano au
xixe sicle paru pour la premire fois
en 1976 Son succs ses mrites et son
importance viennent de lui valoir une
deuxime dition
Cyril Ehrlich
enseign histoire
sociale et conomique
Universit de
Belfast est dire intrt de son
approche par rapport
la perspective
musicologique traditionnelle Le piano
est tudi comme microcosme depuis le
milieu du xixe sicle de histoire indus
trielle Dans cette histoire Angleterre
et la France furent abord les leaders
puis ce fut le tour de Amrique et de
Allemagne et hui du Japon
menac par la Core Ceci pour la pro
duction de pianos courants car le grand
632

piano queue amricain Steinway reste

instrument de prdilection des concer
tistes ceux par exemple de la biennomme srie Piano **** au Thtre
des Champs-Elyses Paris) en dpit de
quelques apparitions dans les salles de
concert un Bosendorfer ou plus
rcemment un Fazioli italien aux per
formances remarquables Sans parler des
pianos lectroniques adapts
nos
conditions actuelles de vie mme ils
sont encore aussi chers que le piano droit
mcanique Imitant le toucher et le son
du piano traditionnel ils sont portatifs
peu encombrants ils ne ncessitent pas
de technicien pour accord et leur dyna
mique est rglable depuis le silence
avec casque au tapage et au fra
cas requis par une musique pop Leur
longvit est celle un poste de tlvi
sion
poque victorienne on achetait
un instrument pour plusieurs gnra
tions Le piano est la pierre de touche
ici de changements musicaux sociaux
conomiques
travers histoire du piano peut se
lire histoire de la socit et de la culture
europennes
Musicalement le piano est au
xixe sicle le mdium du Romantisme
Ce sont ses qualits techniques ses
caractristiques
matrielles qui le
dsignent pour expression privilgie
de ce mouvement le piano comme son
nom indique abrviation de pianoforte) est susceptible des
nuances
dont son prdcesseur le clavecin tait
incapable Il est pas seulement un ins
trument expressif il est aussi un instru
ment individualiste en public le pianiste
est seul de son espce dans un ensemble
comme soliste dans un concerto ou seul
sur la scne dans un rcital en priv il
joue tout seul solitaire contrairement
aux instrumentistes de musique de
chambre
travers tout le xixe sicle et
dans image en rflchit la littrature
le piano apparat en effet comme un ins
trument qui se suffit
lui-mme et la
musique ensemble est rarement

MONDES DE ART
que par les crivains On peut regretter
sur ce point que auteur ait pas men
tionn le livre fort instructif pour his
toire sociale du piano de Daniele
Pistone Le piano dans la littrature fran
aise des origines en 1900 Librai
rie
Champion 1975 Pour ses
contemporains en effet Chopin est ce
pote envol des nvroses dont par
lera un personnage de Zola dans
uvre et sa musique crite presque
exclusivement pour le piano est pour
eux par excellence expression du moi
Ce piano romantique il est gographiquement celui du Nord celui de pays o
le climat impose une vie intrieur et
appelle une vie intrieure Alors il
t invent dans le Sud
Padoue par
Cristofori) sa pratique ne est pas
rpandue aussi rapidement ni aussi large
ment dans le Midi europen
Socialement le piano est li la bour
geoisie Il commence mme par tre
un meuble indispensable dans un
salon comme le note Flaubert dans son
Dictionnaire des ides re ues Symbole de
la respectabilit il indexe appartenance
la bourgeoisie ou petite bourgeoisie
Li aux classes moyennes il en est le
signe extrieur comme il signe la bonne
ducation des jeunes filles qui
en
touchent et dont il traduit les aspira
tions
conomiquement il donne essor
une activit industrielle prospre ds
lors que les conditions de vie de nou
velles couches sociales amliorent Le
march du piano connu au xixe sicle
une expansion considrable moins
rapide cependant que Cyril Ehrlich ne le
pensait en 1976 dans la premire dition
de son livre Son ge or ne commence
vraiment
partir de 1870 En 1850 les
bons pianos taient encore rares et chers
La production mondiale totale tous
modles confondus atteignait vraisem
blablement le nombre de 50 000 pices
par an la moiti entre eux fabriqus en
Angleterre laquelle se pla ait alors avec
la France en tte de cette industrie Cin

quante ans plus tard la production mon

diale dcupl et les pianos de concert
ou domestiques ont dsormais un cadre
mtallique qui est peu de choses prs
celui de nos pianos actuels Les prix ont
sensiblement baiss Au dbut du
xxe sicle un bon piano droit cotait
quivalent de trois mois de salaire un
employ ou un matre cole en
Angleterre Surtout les entreprises alle
mandes et amricaines ont supplant les
anglaises et les fran aises passes au
second plan volution terminologique
au fil des ans dit toutes ces transforma
tions sociales et conomiques
la fin du
xvine et au dbut du xixe sicle on
oppose la sonorit grle
sche et
monotone du clavecin instrument de
aristocratie de cour la puissance
la sensibilit et
la couleur des
nouveaux piano-forte La premire moi
ti du xixe sicle voit la suprmatie des
maisons fran aises et anglaises on loue
alors
lgance
de la fa on la
puret et distinction du ton la bril
lance
de sonorit des
rard et des
Broadwood pour critiquer la
lour
deur de la fa on des pianos allemands
et amricains Mais vers 1860 lgance
des pianos anglais et fran ais est devenue
superflue
leur raffinement mono
tonie
faiblesse sonore La lourdeur
des instruments allemands et amricains
est maintenant tenue pour
solidit
puissance
nuance de la palette
sonore
La facture des incidences sur cri
ture elle-mme esthtique ici partie
lie avec la technique Nous savions dj
que laboration des uvres de Mozart
ou de Beethoven est en partie tributaire
du perfectionnement du piano-forte puis
du piano Si la Sonate op 101 inaugure
en 1816 le troisime et dernier cycle
celui des grandes sonates de Beethoven
si la Sonate en si bmol majeur op 106
crite
fr das Hammerklavier
est
considre comme un monument de la
littrature pianistique est que Beetho
ven explore et exploite les ressources des
1633

COMPTES RENDUS
instruments viennois les plus rcents
comme les Hammerklavier de son ami
Streicher ou bien celles du grand Broadwood il vient de faire venir de
Londres et dont la dynamique est plus
puissante encore Au double chappe
ment prs qu rard inventera en 1827
ces pianos sont dj des instruments
modernes aux ressources remarquables
quant
tendue la puissance et les
nuances
On peut se demander dans le mme
ordre ides si la relative faiblesse
sonore le raffinement des pianos fran
ais seuls autoriss par les gouverne
ments au dbut du xxe sicle au
Conservatoire et aux concerts Colonne et
Lamoureux
pas eu quelque respon
sabilit sur le style fran ais sur cet art
de la demi-teinte per comme un art de
la pudeur rpugnant
toute insistance
oratoire tout clat ostentatoire sans
rien en lui qui pse et qui pose
Car
nous voulons la Nuance encor.
disait
le pote Debussy comme le rapporte sa
femme jouait presque toujours dans
une perptuelle demi-teinte
sans
aucune duret dans attaque
Fran oise ESCAL

Frdrique PATURNEAU Le Palais Gar

nier dans la socit parisienne 18751914 Lige Pierre Mardaga 1991
489 p. 24
illustr
Forme la sociologie de art Frd
rique Paturneau nous donne une tude
du Palais Garnier sous la Troisime
Rpublique avant la premire guerre
mondiale qui est importante pa sa
dmarche et par ses conclusions Car si
centrale ait t la place de opra
dans la vie musicale depuis trois sicles
on
ici consacr que peu de
recherches
son histoire
celle des
publics et des rpertoires des principales
salles europennes est pourquoi les
1634

musicologues comme les historiens tire

ront grand parti de ce travail systma
tique et prcis ouvrage passe en revue
de fa on quasi exhaustive les diffrents
aspects de la vie de Opra la gestion
les artistes les compositeurs le rper
toire le public approche de adminis
tration est mene un point de vue
essentiellement politique prenant en
compte le poids des autorits et des
influences plutt que les phnomnes
idologiques auxquels Jane Fulcher avait
consacr son attention dans un livre
rcent portant sur la priode prcdente
de histoire de Opra Les administra
teurs sont en fait des intermdiaires
entre autorit extrieure
les
ministres le Parlement
et les lourdes
contraintes de cot et de ralisation
indissociables de ce type de spectacle
auteur suggre il
exist tout
ensemble et selon les enjeux un lien trs
troit avec Etat et une autonomie consi
drable Cet arrangement ambigu
t
essentiel au fonctionnement rgulier et
en gros paisible de institution
analyse du rpertoire peu qui
valents dans historiographie contem
poraine de la musique Le caractre sys
tmatique de approche sociologique est
ici fort bienvenu tude fait apparatre
que le rpertoire t significativement
renouvel par la mise cart
uvres
dmodes comme par introduction
uvres de Wagner ou des composi
teurs russes mais elle montre aussi que
anciennes
uvres celles de Rossini
Meyerbeer Donizetti en sont restes le
noyau central analyse nous aide
comprendre comment est constitu un
canon de la musique opra
le
premier rpertoire permanent de ce type
un demi-sicle aprs que la musique de
concert connaisse une semblable volu
tion
Paturneau montre aussi comment
les uvres nouvelles qui ne rencontraient
pas de succs significatifs ailleurs ne res
taient pas non plus longtemps affiche
du Palais Garnier Opra
pas t
un lieu innovation artistique