Apuntes sobre la

Historia de la Puntuacin
Beltrn Mena

La escritura alfabtica como la polea, el reloj o la televisin es una

tecnologa y tiene su historia. Esta historia puede contarse como la historia de
sus piezas, su articulacin y el refinamiento de su funcin [1].
La historia de la escritura no es slo la historia de sus formas y su estilo esto
es, la evolucin de su esttica si no la de sus funciones y la del inmenso impacto
que tuvo cada una de ellas en la cultura de su tiempo y la conformacin de lo
que hoy somos.

El lenguaje es un instinto, la escritura es una tcnica [2]. No podemos evitar

que un nio aprenda a hablar, pero nos toma aos de tedioso entrenamiento
ensearle a leer y escribir. La mayora no lo logra. La lectura es una difcil
habilidad psicomotora, un ejercicio cansador an para los que saben leer y
escribir. La mayora de la gente, cuando puede optar, prefiere no leer.
Observar a un nio que comienza a leer pone en evidencia la dificultad de
esta tcnica [3]. El dedo recorre el texto como se recorre un sendero difcil: se
detiene, retrocede, cruza palabras pantanosas y a ratos acelera ante un recodo
familiar. Cada slaba va siendo pronunciada en sincrona con el dedo, es un
reflejo neuromuscular que hay que estampar en el cerebro. No es fcil.

Y cul es la funcin de esta tecnologa? La misma que la de una grabadora.

Registrar el sonido. Un tipo especial de sonido: el del habla humana. Registrar,
para reproducir a nuestro antojo, ese flujo que se nos escapa. Una invencin
econmica y genial de los fenicios, que notaron que los sonidos del habla
podan conseguirse combinando un par de decenas de partculas sonoras y
representar cada una de ellas con un smbolo simple. REC. Con el suficiente
entrenamiento, cualquier persona poda reproducir el sonido original con solo
invertir el funcionamiento de la mquina. PLAY.
Los sistemas silbicos e ideogramas inventados por sumerios, egipcios,
chinos e hindes, no resisten comparacin frente a la economa y eficiencia de
la mquina alfabtica fenicia.

Pensar la escritura como una mquina de registro del habla [4]nos coloca
en la posicin adecuada quiz la nica correcta para entender la historia de
la lectura y la puntuacin.
Capas sobre capas de depsitos lingusticos, gramaticales y culturales nos
impiden ver la escritura en su forma original. Nos cuesta imaginar que por
ms de 2000 aos en occidente se leyera de otra manera; o que se dejaran pasar
18 siglos desde la invencin de la escritura hasta que alguien inventara el signo
de interrogacin (o el parntesis).
Cuando los fenicios atrapan el flujo del habla en su correspondiente flujo
de caracteres, no tienen claro en qu sentido debe anotarse este flujo. El
habla no tiene una direccin porqu habra de tenerla la escritura? Durante
cientos de aos, las inscripciones fenicias titubean entre izquierda-derecha y
derecha-izquierda, ensayando incluso una direccin que es probablemente la
ms natural: el boustrofedn (como un buey ara el campo), que consiste en
escribir hasta el margen de la piedra y rebotar entonces en sentido contrario,
sin interrumpir el flujo continuo del habla [5]. Como si existiera un temor
original, una sensacin de error, a introducir discontinuidades all donde
lo que se oye es continuo. Esta indecisin fenicia no se resolver sino hasta
el ao 800 AC en que la direccin de su escritura se estabilizar de derecha a
izquierda.
4

Los griegos adoptan el invento fenicio, modificndolo ligeramente para

acoger ciertos sonidos que les hacan falta, como las vocales. Al parecer lo
adoptan antes de que la direccin de escritura se estabilice, pues ellos tambin
dudarn por siglos antes de estabilizarse esta vez de izquierda a derecha en
el ao 500 AC. Antes de esto escriban indistintamente en cualquier direccin,
includo el boustrofedn.
La mejor imagen del alfabeto como registro del habla es el hecho de que el
texto fue escrito siempre como un flujo continuo, sin separacin de palabras
[6]. Los textos antiguos ilustran una verborrea continua. No slo es natural
escribir las palabras unidas, como se las escucha, sino que el mismo concepto
de palabra no exista en Grecia hasta que la escritura fu de uso comn (s. V).
Las palabras, como las entendemos hoy, son criaturas del alfabeto.
La forma natural de la escritura, como la de un cassette, es la de un registro
continuo y se escribir as por casi dos milenios. Ni Aristteles, ni Csar, ni
Virgilio, ni Cicern, ni Petronio, ni Agustn separaron jams una palabra de
la otra.

As como la escritura fu por mucho tiempo un registro continuo y mecnico

del habla, tambin la lectura fu por ms de veinte siglos, una experiencia muy
distinta a la que conocemos hoy. Fu ms bien el simple proceso contrario
de la escritura. La lectura fu siempre lectura en voz alta. El entrenamiento
psicomotor de la lectura consisti por mucho tiempo en establecer los reflejos
entre el ojo y la lengua. En sus inicios, y por mucho tiempo, leer signific
decodificar los signos en sus sonidos originales.

Este libro como partitura ser la metfora cultural en occidente,

reemplazando a la metfora anterior: la palabra dictada por la musa. El
libro como partitura ser la forma de la lectura hasta el siglo XII, cuando
un puado de innovaciones tecnolgicas lo transformen en el libro como
registro del pensamiento, dando origen a la cultura escolstica a la que an
pertenecemos.
7

Algunas inscripciones y textos griegos y romanos presentan una forma

primitiva de separacin de palabras, el interpunctus, un punto insertado a
media altura entre palabras. Pero este artilugio slo se utilizaba con fines
didcticos o en algunas inscripciones pblicas [7]. Se entenda que el lector
cultivado no requera de tales ayudas.
Contra lo que dira el sentido comn, la primera puntuacin en aparecer no
fu la separacin de palabras, sino la separacin de ideas: el prrafo.

Tempranamente se utilizaron elementos de diagramacin para separar una

idea completa de la siguiente. La forma estndar utilizada por los copistas era
la literae notabiliores (letra destacada), consistente en comenzar cada nueva
idea (paragraphos o capitulum), en una nueva lnea, con la primera letra de la
lnea destacada a un tamao mayor y colgando fuera del margen izquierdo [8].
A veces es el propio lector quin agrega con su mano el signo para indicar el
inicio de una nueva idea, facilitando su posterior lectura.
En el siglo I DC los lectores agregan otros signos al marcar sus libros, con
el simplex ductus separan trminos, indican pausas o marcan el fin de una idea.
Como alternativa a utilizan a veces
Para indicar pausas breves usan una
tilde fina y larga.

Durante toda la antiguedad y hasta el siglo IV, es el lector el responsable

de la puntuacin de un texto, no el autor ni el copista. As, la puntuacin
es una interpretacin. Es adems una interpretacin para el discurso. El
modelo cvico es el orador y buena parte de la educacin est dirigida a esta
habilidad. La retrica arte y tcnica del discurso entrena la habilidad de leer,
orientndola al discurso.
Para imaginar la experiencia de la lectura en esta poca no hay que olvidar
que el texto existe para ser ledo en voz alta, no hay otra forma de leer. La
lectura silenciosa a la que hemos sido entrenados desde nios no existe en la
antiguedad griega y romana y si bien hay evidencia indirecta pero slida de
que la lectura silenciosa se practicaba en esta poca (algo ms en Grecia que en
Roma), esto no pasa de ser un hecho marginal y anecdtico, tal vez comparable
hoy a la lectura veloz. Es conocida la sorpresa de San Agustn cuando conoce
a San Ambrosio [9]: no puede creer que este pudiese leer sin emitir sonido ni
mover los labios.

10
Eneida de Virgilio, copia del s V. Asterius,
ha marcado su copia con puntuacin
de su puo y letra (flechas en el detalle).

La lectura en voz alta se preparaba. La familiaridad del lector con su cultura

le permita descifrar el texto continuo, resolver sus ambiguedades gramaticales
y proponer un ritmo para su lectura, lo que haca marcando de puo y letra su
copia del libro con pequeas indicaciones discursivas [10].

Al ver un texto en scriptura continua, como el de la figura [11], su lectura nos

parece un ejercicio imposible, pero un pequeo ejercicio nos permite acotar
su verdadera dificultad. Liberando el texto del ruido y traspasndolo a una
tipografa familiar, conservando nicamente su estructura [11b], podemos
enfrentarnos al mismo como lo habra hecho un lector del s V.

11

11b

11c

An as, no hablamos latn, de manera que deberemos hacer una segunda

transformacin, llevando ahora el texto a nuestra lengua [11c]. Esto nos revela
que la lectura en scriptura continua no presenta una dificultad tcnica tan
grande como pareca al comienzo, a condicin de cumplir con cierto requisito
cultural: familiaridad con la lengua y el contenido (en este caso un trozo del
evangelio de Juan). Se explica as que haya tomado tanto tiempo la invencin
de la separacin de palabras.
Para completar el paisaje mental de un hombre culto de la antiguedad, hay
que recordar que su entrenamiento inclua el manejo de la memoria. Griegos
y romanos llegaron a desarrollar tcnicas muy sofisticadas, generalmente
basadas en la construccin de un palacio mental, poblado de hitos,
objetos y habitaciones a los que en preparacin para un discurso o debate
pblico el orador amarraba frases, trozos de obras clsicas, o sentencias, no
para ser reproducidas literalmente, sino para echar mano de ellas cuando la
ocasin lo requiriera. Esta asignacin simple de un trozo de texto a un objeto,
es prcticamente la nica que permite un texto continuo, como el utilizado
en la poca. Estas tcnicas caern en desuso y sern luego redescubiertas
parcialmente en la edad media, recobrando buena parte de su sofisticacin en
el s XII, antes de desaparecer para siempre en el siguiente, con las radicales
innovaciones en el formato del libro.
Volviendo a la puntuacin en la antiguedad, Donatus describe en el s V
un sistema de puntuacin cuyos antecedentes se remontan a Alejandra (s III
AC). Su sistema de distinctiones consista en el uso de un punto situado en tres
posibles alturas respecto al alto de la letra [12]. Su uso era el de articulacin
lgica. El punto en posicin baja (subdistinctio) se usa para separar una comma
o frase de sentido incompleto. El punto a media altura (media distinctio)
para separar un colon, o frase de sentido completo, pero de idea incompleta.
Finalmente, el punto en posicin alta (distinctio), separa un periodo, es decir,
una idea completa.
Este mtodo siempre usado por el lector, no el copista ser utilizado en
forma irregular en distintas pocas, ya sea en forma exclusiva o como parte de
un repertorio ms amplio de signos.
Al acto de puntuar un libro por parte de un lector se le llamaba distinctio
(distinguir). Legi et distincxi codicem (he ledo y puntuado el manuscrito),
escribe Asterius en su copia de Virgilio [10].

12

En el s. IV, comenzado ya el declive del imperio romano, y en buena

parte como respuesta a ello, ocurre un cambio importante en la historia de
la puntuacin: la tcnica pasa de ser un comentario del lector, a formar parte
estructural del mismo.

Este cambio surge como respuesta a dos fenmenos. En primer lugar, los
romanos ven amenazada su cultura por la propagacin del cristianismo y por
la decadencia general de la educacin clsica. El latn ya no se habla igual en
todos los rincones del imperio. No puede confiarse entonces en la cultura del
lector para interpretar las claves de un texto. Los lectores paganos cultos hacen
un esfuerzo especial al puntuar sus copias, no se limitan a unas pocas marcas
para guiar la lectura y el discurso, sino que se esfuerzan en dejar claro sin
ambiguedades lgicas ni retricas el sentido del mismo. Estas copias
marcadas (codices distincti) comienzan a circular, cobrando un prestigio
propio.
Paralelamente a esto, los cristianos toman una actitud similar, aunque por
razones distintas. El ideal cristiano se aleja bastante del romano. La figura del
orador y la retrica era opuesta a la lectura nica que exiga la palabra revelada
en la Biblia. La Escritura tiene un sentido muy preciso para el cristiano, el
de verdad revelada por Dios, no una simple tcnica a disposicin del orador.
La retrica es desprestigiada en los crculos cristianos, como un peligro de
distorsin de la Escritura.

13

Jernimo (340-420) es consciente del peligro que significa la ambiguedad

en el texto y no slo introduce tcnicas para minimizarla, sino que se preocupa
de que dicha interpretacin corresponda a la tradicin de la iglesia. Inventa
una estructura de diagramacin-puntuacin conocida como per comma et
commata [13], en la cual cada idea completa (periodo o capitulum) no solo
cada prrafo comienza en una lnea nueva, con una inicial destacada. Esto
sera equivalente hoy a que cada frase lo hiciera en un prrafo. Dentro de
cada frase no hay puntuacin, quedando en manos del lector la extraccin del
significado.
Este mtodo ser ampliamente adoptado, aunque estar lejos de ser
universal. Reaparecer en forma irregular hasta el s IX. Agustn, algo ms
joven que Jernimo, ser tambin firme defensor de la correcta interpretacin
de la escritura. Por influencia de estos autores, las copias del s IV presentan
indicaciones de ciertas pausas, esta vez incluidas por el copista, seguramente a
instancias del autor.

14

El papa Gregorio el Grande (fines s VI), en un intento de reorganizacin

del imperio desde la iglesia, enva cartas pastorales con instrucciones en todas
direcciones. Estas son cartas precisas, con nfasis en la claridad, reforzada por
una puntuacin de vanguardia, que incluye un tipo de coma que en posicin
alta implica pausas dentro de la oracin y en posicin baja significa fin de una
sententia. Termina la era del orador y comienza la del libro como depositario
de la palabra.
Surgen monasterios por todo Europa y los libros se refugian all [14]. San
Benito funda el primero en Monte Cassino el 525, Casiodorus funda uno en
Vivarium, el 540. En su Institutiones, el plan de formacin que Casiodorus
traza para sus monjes, el entrenamiento de habilidades para la correcta copia
y lectura de textos ocupa un lugar importante. Este aspecto ser central a la
formacin de los monjes en muchos monasterios.

A pesar de ocupar un lugar central en la vida monacal, los libros no son el

fin ltimo de los monjes, sino un medio para perseguir los ideales superiores
de la vida espiritual. De manera que no atribuyen importancia a la innovacin
tecnolgica y se detiene el impulso renovador de Jernimo, Agustn y
Gregorio. Los nuevos manuscritos del s VI practicamente se limitan a marcar
el periodo, vale decir, el fin de una idea, sin puntuacin intermedia.
La lectura y su meditacin en el monasterio son una actividad sonora,
lenta, rumiante. Las salas de lectura son un murmullo permanente, donde
el monje lee y relee en voz alta los pasajes del libro, memorizando y al mismo
tiempo interpretando su significado. Este muchas veces se har evidente ms
tarde, antes de dormir, al repetir en el recogimiento de la celda las frases
memorizadas. En esa atmsfera, la puntuacin tena poco que aportar, su
ausencia era ms bien un estmulo a la concentracin y la interpretacin de un
pasaje. La innovacin se detendr hasta el s VII y VIII. Cuando reaparezca, lo
har lejos de Roma, en la frontera del imperio.
Para los irlandeses, el latn es una segunda lengua, muy distinta a su lengua
materna. Cuando se convierten al cristianismo deben usar el latn y lo hacen
con pasin, pero ven este segundo idioma como una puerta de entrada a la
religin. La consideran una lengua grfica, un idioma del ojo ms que del
oido.
La poca familiaridad con el latn hace que los irlandeses carezcan de las
claves culturales y auditivas necesarias para identificar palabras y conceptos
en los textos escritos en scriptura continua. Deben hacer una interpretacin
ms racional de ellos, echando mano a textos clsicos de gramtica, tomando
as conciencia de las slabas y las palabras. Abandonan la scriptura continua e
introducen por primera vez en la historia la separacin de palabras. El texto
con separacin de palabras ms antiguo que se conserva es de fines del s VI.
Los irlandeses no slo se preocupan de separar las palabras con el fin de evitar
ambiguedades (como distinguir una palabra terminada en et de la interjeccin
et), sino que vuelven a echar mano del repertorio clsico de puntuacin para
hacer ms evidente el sentido de las frases.
Esta libertad creativa es posible debido a la percepcin del latn como
un lenguaje simblico-grfico, en oposicin al irlands, que ven como un
lenguaje oral y vivo. Las evidencias en este sentido son dos. En primer lugar,
cuando los irlandeses escriben en su lengua, tienden a conformar las palabras
de acuerdo a la acentuacin y ritmo, en cambio al separar las palabras del latn
lo hacen de acuerdo a claves morfolgicas. La segunda prueba es el amplio uso
de abreviaciones que utilizan al escribirlo, lo que no se atreven a hacer cuando
escriben en irlands.

15

La creatividad grfica irlandesa los lleva a extremos bastante exticos, como

la creacin del diminuendo [15], una forma caractersticamente irlandesa de
comenzar un prrafo. En ella la primera letra de un nuevo prrafo se escribe
exageradamente grande y cada nueva letra de la oracin se va achicando,
facilitando notablemente la identificacin de cada prrafo.

Los escribas irlandeses vean la decoracin y la puntuacin como dos

aspectos de la misma cosa: pistas para facilitar la comprencin del texto,
ambos aspectos se desarrollaron en paralelo. La decoracin tom funciones
estructurales y la puntuacin se hizo ms decorativa.

16

Separan una seccin de la siguiente decorando una pgina entera con

una figura muy elaborada. Desarrollan la litera notabilior, destacndola
notablemente del fondo de la pgina [16]. A veces repiten agrupaciones de
signos de puntuacin para rellenar el espacio en blanco al final del prrafo.
En el siglo VII comienza a abandonarse la caligrafa romana (uncial, rstica
y cuadrada), basada en maysculas y comienzan a aparecer caligrafas locales,
minsculas, basadas en estilos de uso cotidiano. Este detalle, letras menos altas
y cuerpos ms chicos obligan a seleccionar y precisar el conjunto de signos de
puntuacin para que funcionen con el estilo. Utilizan para ello una mezcla
eclctica del sistema de Donatus y los signos recomendados por Isidoro de
Sevilla [17], agrupando los signos y modificando sus funciones.

17

18

As, por ejemplo, terminan un capitulum con un (simplex ductus) dibujado

en la lnea de base, como nuestra coma moderna, y agrupado de uno, dos
o tres (,,,) la cantidad de repeticiones indica la importancia de la pausa: ,,,
equivale a un punto moderno [18]. A veces una m representa ,,, y una n
representa ,, Tambin agrupan los puntos en forma similar: de a uno, dos o
tres, proporcionalmente a la pausa.
Las innovaciones irlandesas se diseminan de inmediato a Inglaterra. Los
anglosajones, ms fieles a la tradicin romana clsica, formalizaron y pusieron
cierta austeridad a la creatividad irlandesa. Adoptaron con entusiasmo la
separacin de palabras, pero con espacios ms tmidos entre ellas. Formalizaron
el diminuendo, con una inicial muy destacada, seguida de una o ms lneas de
tamao intermedio pero parejo, seguida del texto en tamao normal [19]. Su
fidelidad a los textos originales les llev a recuperar las maysculas romanas,
usndolas naturalmente para citas de la escritura dentro de un texto escrito en
minsculas insulares.
Estas innovaciones se propagan al continente a travs de misioneros. Un
rol fundamental le tocar a Alcuino (735-804), educado en York y expuesto
a la renovacin grfica insular. Alcuino se instala en Francia en el 780 y se
transforma en el gran consejero de Carlomagno para su reforma educacional,
litrgica y legislativa.

19

Central a esta reforma fue el estmulo a la lectura. Carlomagno [20] atrajo a

otros intelectuales a la corte y form una valiosa biblioteca. Este renacimiento
imperial gener un boom de produccin de libros sin precedentes, se solicitaron
textos clsicos a abadas y monasterios, que fueron reproducidos en la corte.
Las innovaciones insulares se incorporaron a estas nuevas copias aunque con
lentitud. La separacin de palabras, por ejemplo, era menos necesaria para
los franceses, cuya lengua era similar al latn y fue adoptada lentamente. En
pases germnicos la adopcin era ms til y fue ms rpida. La separacin de
palabras ser de uso general en Europa recin en el s XI.

Una importante innovacin, derivada de la mezcla de estilos caligrficos

en una misma pgina, fu el dar inicio a cada sententia (frase) con una litera
notabiliares en mayscula romana, a veces dentro del bloque de texto, sin dar
origen a un nuevo prrafo. La frase toma as su forma grfica actual, aunque
el uso de un punto al final de la misma ser excepcional, ya que es redundante
cuando la siguiente frase comienza con mayscula [21].
Se modifican tanto en forma como en funcin algunos signos, como el
simplex ductus. El sistema de distinctiones se reduce a dos posiciones para el
punto: situado en la parte alta de la ltima letra (distinctio), indica el fin de
una frase, situado en la base o a media altura, significa cualquier otro tipo de
pausa dentro de la frase. Esta simplificacin seguramente se haya debido al uso
de minsculas, que haca demasiado sutil distinguir tres posibles alturas del
punto. A fines del s IX, tambin los irlandeses simplifican su sistema, usando
3 puntos
para fin de sententias y 2 para pausas intermedias.
Alcuino fu determinante en la reintroduccin de la puntuacin en el
continente, sus recomendaciones al respecto en cartas a Carlomagno tienen el
tono de polticas de estado.
El esfuerzo carolingio por mejorar la estructura de los textos tambin se
aplic a la forma de las letras, estandarizando en una sola las distintas formas
que poda tomar cada letra. Tambin se disminuye el repertorio de ligaturas.
Se persegua el principio de litterae absolutae (a un sonido, una letra y una
forma).

20

La liturgia requera una lectura en voz alta y en tiempo real, no permita

errores ni titubeos, exigiendo adems una entonacin correcta, si se quera
trasmitir correctamente a los fieles el sentido de la escritura. Los textos
litrgicos desde el s. VII poseern estadsticamente ms signos de puntuacin
que los dems. A mediados del s VIII aparece en estos libros una importante
formalizacin del repertorio de signos. Al conjunto se le conoce como positurae
y est compuesto principalmente de:
punctus versus
punctus elevatus
punctus interrogativus

21

que indica fin de frase

que indica pausa intermedia
que indica pregunta

Las positurae derivan de combinaciones del simplex ductus y del media

distinctio, pero slo se usan en textos litrgicos. Su funcin es hacerlos
destacarse entre las minsculas, se dibujarn ms gruesos desde el siglo IX.
El punctus interrogativus fue una importante novedad y se propag con
rapidez a otro tipo de libros. El sistema de positurae ser de uso general en los
siglos XI y XII.
Los positurae son un sistema ms ntido de puntuacin, que siempre pudo
ser til, que se hizo ms necesario con la introduccin de las minsculas,
pero que slo se hizo posible con la separacin de palabras. Son un invento
genuinamente continental que llegar a Inglaterra en los s X y XI.

En el s XII ya existe un repertorio general de puntuacin, aunque dista

mucho de ser estndar, sus formas solo se estabilizarn con la imprenta. Se
han agregado ms elementos, las literae notabiliares han seguido cobrando
importancia, decorndose cada vez ms [22]. La K de capitulum se hace C y se
le decora con la lnea vertical usual en la mayscula inicial para transformarla
en y luego en .
Ivn Illich, en su libro In the vineyard of the text (1993), plantea la tesis
de que a mediados del s XII, como consecuencia de algo ms de una docena
de innovaciones tecnolgicas la pgina se transform de una partitura en un
texto, que es su forma actual. Como toda obra de Illich, es estimulante, algo
exagerada y provocadora, pero fu pionera en abordar el tema de la historia de
la lectura y la puntuacin.
Algunas de las innovaciones tecnolgicas que menciona Illich son la
escritura minscula, la introduccin del papel (va Toledo), la diagramacin
adecuada a la estructura de las ideas, la creacin del libro porttil, las notas
al pie, los ndices alfabticos, la distincin grfica entre cita y comentario, las
palabras clave destacadas en el texto, los prrafos descriptivos iniciales.
Como hemos visto, el origen de estas innovaciones es muy anterior al s XII,
revisemos someramente la introduccin de algunas de ellas:
22

minscula
papel
diagramacin
libro porttil
citas y notas

s VIII
s XI
s VIII
s VII
s VIII

Carlomagno
Espaa
Irlanda
Irlanda
Irlanda, Inglaterra

Salvo el papel, la mayora de las tecnologas mencionadas por Illich son muy
anteriores al s XII, su incorporacin sin embargo demora; convergiendo
finalmente durante el s XII para conformar un libro que en lo esencial es el
que conocemos hoy.
Este nuevo formato conlleva un cambio radical en la manera de leer y
desplaza al libro desde el monasterio al que habra de ser su hogar natural por
los proximos siglos: la recin creada universidad.
Como hemos reiterado, se lea en voz alta y los lectores de los monasterios
practicaban una lectura rumiante: pronunciando, memorizando y
regurgitando cada frase hasta extraer de ella su sentido. Las bibliotecas
estaban lejos de ser un lugar silencioso. Pero leer en voz alta era slo uno de
los aspectos fsicos de la lectura monstica. Los libros eran muy voluminosos;
la primera biblia de un solo tomo se consigui recin el siglo XIII y pesaba
6 kilos. La prctica de la lectura supona una corporalidad (distancia al libro,
balanceo, mnemotecnias sonoras) que hacan de ella un ejercicio pesado del
que se exima a los enfermos.

En su conjunto, la lectura monstica era un medio a la verdad revelada, un

camino asctico y una opcin de vida. Illich llama la atencin sobre el origen
etimolgico de pgina, que significa filas de vias y de leer que viene de legere
(cosechar, recolectar). Leer era un lento recorrido fsico entre las filas de vias,
recogiendo cuidadosamente sus frutos [23].

23

El cambio en el formato de la pgina que se consolida el s XII coincide

con el surgimiento de la universidad en Pars. El estudiante y el profesor
que prepara su clase constituyen un nuevo tipo de lector, muy distinto al
murmurador piadoso del monasterio. El lector ahora lee en silencio, barre
la pgina en busca de una idea o una cita, entra al libro por cualquier pgina
y construye ideas nuevas por combinacin de ideas anteriores. Las ideas ahora
pueden concebirse como distintas al texto, flotando sobre l.
El libro, de ser un registro de palabras, pasa a ser un registro de ideas. El
lector ya no comienza por la primera lnea del primer captulo (incipit) ni se
deja llevar por el flujo del discurso hasta el fin del libro (excipit). La estructura
ptica de la pgina ahora le permite un rpido barrido, facilitado por nuevos
elementos como el ndice, los resmenes o las palabras destacadas.
Esta lectura de referencia generar un nuevo tipo de obras: antologas,
compilaciones y diccionarios, dejando atrs la cultura monstica y dando
origen a la cultura escolstica, de la que an formamos parte. Desaparecen
las metforas como viaje, recorrido y cosecha para referirse al texto y
comienzan a usarse otras: bodega, tesoro. Hoy usariamos base de datos.

24

Illich da un excelente ejemplo del cambio al comparar una clase como las
que haca Hugo de San Vctor a mediados del s XII con las de Santo Toms
un siglo ms tarde. Hugo [24] lee en un libro de pergamino, Toms en uno
de papel. En la clase de Hugo los alumnos escuchan, en la de Toms toman
apuntes o siguen la estructura de la clase con esquemas preparados por el
profesor y puestos a disposicion de los alumnos por el copista del colegio.
Hugo lee de un volumen, Tomas lo hace de notas sueltas preparadas por l
mismo.
Hugo hablaba a sus alumnos; un siglo despus, Toms les daba clases.
La cultura escolstica que conocemos queda as establecida el s XIII junto
con la pgina y el libro. Ser este objeto ya definido el que la imprenta se
encargar de multiplicar y difundir desde el s XV, del mismo modo que la
revolucin industrial multiplic, pero no invent, las tazas de porcelana..
En cuanto a la puntuacin, el mayor aporte de la imprenta ser la
estandarizacin de los signos, ms que su uso .
En el siglo anterior a la imprenta, los humanistas con su redescubrimiento
de la retrica y los autores antiguos darn impulso al gnero epistolar y con
ello a una aproximacin ms personal a la puntuacin. Estos nfasis retrica
y estilo personal los llevar a una verdadera orga creadora con la puntuacin,
que solo se detendr con la imprenta.

De esa explosin surgirn el parntesis en el s XIV (usado en su forma

actual por Erasmo el s XV) y el signo exclamativo a fines del s XIV. Algunos
impresores humanistas aportarn otros signos tiles, como Aldo Manutius,
que introduce el punto y coma [25] en su forma y uso actual en 1494.
Los siguientes hitos en la historia de la lectura sern la explosin de la lectura
personal en el s XVIII, comenzada en Alemania y la revolucin tecnolgica
que estamos viviendo hoy.
El texto, la voz y el libro eran una sola cosa hasta el s XIII, luego del cual
el texto se independiz del libro. Hoy el texto, transformado en pies de fotos,
titulares, flujos sobre la pantalla, ha vuelto a mutar, adoptando una fluidez sin
precedentes. Su nueva metfora est pendiente.

25