Megan Crewe Mai Las o Moale Cu Fantomele V 1 0

Megan Crewe
Megan Crewe
MEGAN CREWE
Mai las-o moale

cu fantomele
Mai las-o moale cu fantomele
Megan Crewe
Cuprins
CAPITOLUL
CAPITOLUL
CAPITOLUL
CAPITOLUL
CAPITOLUL
CAPITOLUL
CAPITOLUL
CAPITOLUL
CAPITOLUL
CAPITOLUL
CAPITOLUL
CAPITOLUL
CAPITOLUL
CAPITOLUL
CAPITOLUL
CAPITOLUL
CAPITOLUL
CAPITOLUL
CAPITOLUL
1.....................................................................3
2...................................................................12
3...................................................................23
4...................................................................35
5...................................................................46
6...................................................................58
7...................................................................76
8...................................................................84
9.................................................................104
10...............................................................112
11...............................................................131
12...............................................................143
13...............................................................159
14...............................................................165
15...............................................................175
16...............................................................185
17...............................................................193
18...............................................................204
19...............................................................216
CAPITOLUL 1
S-ar putea crede c e uor s te nelegi cu cineva dup

ce a murit. Dar nu i cu Paige. Ea i-a luat foarte n serios
ndatoririle de sor mai mare. Se mpliniser patru ani de
cnd se necase, i tot m mai btea la cap.
Doar n-ai de gnd s pori tia la coal? mi-a zis ea,
cocoat n aer deasupra tbliei de fier forjat a patului meu,
cu picioarele ncruciate, nclinat pe-o parte. Aa obinuia
s stea cndva la masa de sear, cnd... se prefcea atent
la fiecare cuvnt de-al tatei, dar de fapt se gndea la ce
avea ea chef. Doar c acum sttea n poziia asta i fr
scaun.
i care-i problema cu ei? am ntrebat-o, ncheindu-m
la fermoarul de la blugi. i ea purta blugi. Dar, firete, ai ei
erau strmi, trei sferturi, cu talie joas. Ai mei erau largi,
lli. Clcasem pe tiv de-attea ori, nct ajunseser la fel
de deirai precum covorul meu violet, dar stai puin!
mcar ai mei erau comozi.
Paige a strmbat din nsucul ei obraznic i a cltinat din
cap. Foarte puine lucruri o fceau s se-nfierbnte att de
tare ca faptul c-mi neglijam potenialul n domeniul
modei. n cea mai mare parte a timpului, chipul ei arta
precum hrtia de mtase, lipsit de culoare i att de
4
Megan Crewe
transparent, nct chiar puteam s vd prin ea. Dar daci strneai interesul, se lumina ca un lampion chinezesc. n
astfel de momente, strlucea din cretetul blond-alburiu i
pn la sandalele prinse-n curelue.
Cu doar civa ani n urm, m-ar fi scos din srite, ns
ntre timp, m obinuisem. Era ca un joc: cu ct devenea
ea mai autoritar, cu att eram eu mai obraznic. Ne
jucam de-a surorile normale.
Tu nu te uii niciodat la tine cum ari, Cassie? m-a
luat ea la rost. Ai lucruri mai frumoase n ifonier. Parc
dinadins te-mbraci ca o ntflea.
Exist i lucruri mai importante dect oalele, s tii.
Ai putea mcar s te piepteni? Te rog.
Mi-am suflat bretonul din ochi i am zmbit cu gura
pn la urechi.
Foarte bine, dac e att de important pentru tine.
Mi-am gsit peria n harababura de pe msua de toalet
printre cri cu benzi desenate, vase murdare i osete
desperecheate i am nceput s trag de prul meu
nclcit, aten-deschis. Paige a venit spre mine plutind i
m-a mngiat pe cretet, fcndu-m s m-nfior. Mna sa
mirosea a mere glasate, cu scorioar.
Ai putea s fii chiar drgu, Cassie, a murmurat ea.
Ai un chip simpatic. Dac te-ai i mbrca, s-l pui n
valoare... Un pic de fard pun pariu c ochii ti ar putea
s bat spre verde dac te-ai machia cum trebuie i o
tunsoare nou...
De ce s-mi bat capul?
Paige a nceput s mormie:
Vrei s ai prieteni, nu-i aa? Oamenilor le pas de

chestiile astea. Eti drgu, sunt i ei drgui cu tine. Ari
anapoda, rd de tine pe la spate.
Zmbetul mi-a pierit de pe buze. Mi-am smuls cu peria
un ghem de pr i-am tresrit de durere. Din cte
observasem eu, faptul c erai drgu nu-i mpiedica pe
ceilali s rd de tine. Cnd eram la gimnaziu, m
mbrcam destul de frumos, ns e al naibii de sigur c numi folosise la nimic.
Dar asta era o poveste veche. Acum, copiii de la liceul
Frazer nu mai rdeau de mine. i m asigurasem c aa
vor rmne lucrurile: aflasem despre ei o grmad de
mizerii cu care-i aveam la mn.
Nu c a fi putut s-i spun asta lui Paige. Dac-ar fi tiut
ce se petrecea la coal, ar fi fost de zece ori mai
nspimntat dect era de blugii mei.
Tu rzi de mine n spatele meu? am ntrebat-o, n
schimb.
S-a uitat la mine cu cea mai convingtoare mimic de
sor mai mare: sprncenele arcuite i gura pung. innd
cont de faptul c ea rmsese la aceeai minunat vrst
de aisprezece ani att ct avea cnd murise , n timp
ce eu aveam s mplinesc aptesprezece peste cteva luni,
mi venea din ce n ce mai greu s iau n serios o asemenea
privire.
Sigur c nu, mi-a rspuns. Doar eti sor-mea. Eu
trebuie s am grij de tine.
Ei bravo, mersi. Oricum, nimeni nu rde de mine.
Dar...
Am privit-o i eu arcuindu-mi sprncenele.
Crede-m c aa e.
6
Megan Crewe
OK, OK! Apoi, s-a bosumflat: Doar c sunt nelinitit.

Ar trebui s ai mai mult grij de tine. Altdat obinuiai
s... Am impresia c totui te machiai i te-mbrcai mai
drgu, nu-i aa?
I-am evitat privirea. De obicei, Paige nu prea vorbea
despre ceea ce fusese nainte. Totui, avea dreptate: dac-a
fi fost acum la nceputul clasei a aptea, a fi ncercat deja
vreo ase toalete diferite, mi-a fi dat cu ruj dar nu mult,
ca s nu observe maic-mea , i astfel a fi fost pregtit
pentru nc o zi n care s chicotesc cu prietenele mele i
s roesc n preajma bieilor.
Dar de-atunci, se schimbaser o mulime de lucruri.
Lucruri pe care Paige n-avea chef s le vad pe cnd tria,
iar acum probabil c nu le-ar fi neles nici n ruptul
capului.
Mi-e ct se poate de bine i-aa, i-am zis, prinzndumi prul cu un elastic. Nu vrei s vorbim despre altceva? n
plus, ar trebui s te bucuri. Dac-a fi avut un miliard de
prieteni i a fi ieit n fiecare sear, tu ai fi nnebunit de
plictiseal.
n timp ce-mi ndesam n ghiozdan tema pe care mi-o
fcusem cu o sear-nainte, Paige s-a ndreptat plutind
spre mine. N-a mai scos nici o vorb, ci doar se uita la
mine cu ngrijorare, cu fruntea ncreit. Mi s-a strns
stomacul. Chiar i dup patru ani, uneori mi se prea
ciudat c-mi acorda att de mult atenie.
nainte s moar, relaia noastr era destul de proast.
n general, eu ncercam mereu s-i stau n cale, iar ea se
strduia din rsputeri s m evite. La liceu, se
transformase ntr-o prines adolescent, n timp ce eu
eram o copili stngace, care distona cu distincia ei. Nu
7
nelegeam de ce nu mai voia s se afieze cu mine. Iar ea

nu nelegea de ce n-o lsam n pace.
Presupun c eram o norocoas c relaia noastr nu
rmsese n acel stadiu. Dup moarte, Paige i pstrase
intact simul estetic, ns memoria i era complet rvit.
Pe ici, pe colo, timpul nepenise n loc. Vorbea despre unele
lucruri ca i cum patru ani ar fi trecut ntr-o zi. Cnd tata
transformase fosta ei camer n atelier, fusese nevoie de o
lun ca s-i intre-n cap aceast informaie. Ddea buzna n
camera mea, o dat sau de dou ori pe zi, vicrindu-se c
i furase cineva toate lucrurile. Eu i explicam ce sentmplase, ea se calma, ns dup cteva ore uita totul i-o
apucau iari pandaliile.
Dar, pn la urm, Paige pricepuse c situaia se
schimbase cum era cazul i cu dormitorul ei , c eu
creteam i c noul nlocuia vechiul. In mintea ei, eram
dintotdeauna cele mai bune prietene cu putin. i, sincer
s fiu, cu toat cicleala ei, mrturisesc c avusesem
prietene mult mai afurisite. Mcar ea i rostea gndurile
cu voce tare, n loc s le ascund sub paravanul zmbetelor
i al vorbelor dulci. Morii, poate fiindc nu mai au nimic
de pierdut, sunt ntotdeauna sinceri.
Am rsucit butonul aparatului de radio.
Pe ce post vrei s-l las?
Habar n-am, mi-a rspuns Paige, privind posomort
pe fereastr, n timp ce strlucirea i se mai estompa. Ce zici
de la cu hip-hop?
Sigur, am zis, cutnd frecvena i potrivind volumul
suficient de ncet, nct s nu se prind tata c am lsat
aparatul pornit. Paige nu s-a clintit. Cnd mi-am ridicat
Megan Crewe
privirea spre ea, devenise att de strvezie, nct puteam s

vd prin ea vopseaua scorojit a cercevelei.
M-ntorc devreme, i-am amintit. Tata ar trebui s fie
pe-aici. Iar mama...
Atunci mi-am dat seama c nu tiam unde era mama. Mi
s-a pus un nod n gt. Ei bine, cam aa stteau treburile
cu mama. Numai c Paige nu avea s-i recapete cu
adevrat strlucirea pn nu se ntorcea ea.
tiu, mi-a rspuns Paige, zmbind. Mulumesc.
S-a auzit cum scrie podeaua de pe hol. Am amuit
amndou. A urmat un ciocnit n u semnalul tatei:
unu, doi, unu-doi-trei.
Mda? i-am rspuns. Paige a dat s se ndeprteze.
Tata i mama nu trebuiau s-o vad sau s-o aud. Mai
sttea cteodat i cu ei cel mai mult cu mama, n
scurtele ei perioade de popas pe-acas, ntre dou delegaii
pentru revist , ns nu prea s se simt bine n
compania lor.
Tata a deschis ncetior ua.
Salutare, mi-a zis, studiindu-m prin lentilele ovale
ale ochelarilor. S-a scrpinat apoi cu degetele murdare de
cerneal pe nceputul de chelie din cretet.
Ai nceput s tragi n tu? l-am ntrebat. Tata lucra la
o grmad de proiecte diferite, ns ilustraiile lui preferate
erau cele simple, n tu negru. n ultimele cteva zile,
lucrase la un studiu comandat de biserica Sfntul Mihail,
fiind att de absorbit de el, nct mai ieea doar cnd
mneam sau pentru obinuita noastr perioad de stat la
televizor dup cin, cnd ne consacram slbiciunii noastre
comune pentru vechile sitcomuri.
A confirmat, dnd din cap.
9
Piesele de mozaic sunt o adevrat provocare.

S-mi ari i mie cnd termini.
Sigur, a zis el. Ari bine.
M-am fcut mic.
Mersi.
Partea amuzant era c tata chiar vorbea serios. Cred ca fi putut s am i un cuib de viespi n pr, i lui tot i s-ar
fi prut ncnttor. Pentru un artist, avea o concepie cam
ciudat n privina frumuseii.
M gndeam..., a nceput el, tuind ca s-i dreag
vocea. Trebuie s ies n ora, s mai cumpr cte ceva. N-ai
vrea s te duc cu maina la coal?
Am aruncat o privire pe fereastr. Burnia. Mrunt,
nentrerupt. Pe de alt parte, faptul c-i dresese glasul mi
ddea de-neles c se pregtea de o conversaie
stnjenitoare.
Am ovit, i instantaneu m-am simit ca o nemernic.
Tata era ultima persoan din lumea asta care ar fi meritat
o umilin.
Sigur, i-am rspuns. Ar fi grozav. Cnd pleci?
Imediat, aa sper, mi-a zis. Dar pot s mai atept dac
e prea devreme.
Nuuu, e perfect. Ateapt-m un pic, s-mi iau
lucrurile.
Mi-am nfcat ghiozdanul i m-am grbit spre holul de
la intrare. Tata i-a pus plria de fetru, n timp ce eu miam legat ireturile de la bocanci. A nceput s-i zdrngne
cheile n palm, n acelai ritm n care obinuia s bat la
u: cling, cling, cling-cling-cling.
10
Megan Crewe
Aadar, maic-ta o s fie acas n weekend, a zis apoi.

O mai vedem i noi un pic. Dar luni cred c pleac iar n
delegaie.
Am ridicat din umeri.
Treaba ei.
Ca i cum dou zile n care se juca de-a gospodina ar fi
putut s le compenseze pe cele zece ct era plecat. Abia
dac se mai putea spune c locuia cu noi.
Tata a tcut pn am ajuns la main, ns era o tcere
din aceea... zgomotoas, prevestind ce urma s-mi spun.
Ploaia mi picura de pe breton, iar tricoul ncepuse s mi se
lipeasc de piele. M-am gndit cum ar fi fost s merg pe jos.
Dup care mi-am nchipuit cum ar fi fost s stau la patru
ore de coal cu hainele lipite pe mine. Tata mi-a deschis
de dinuntru portiera din dreapta lui i m-am urcat.
i e dor de tine, tii? mi-a zis n timp ce apsa pe
ambreiaj. Btrnul Ford a pornit s se trasc pe alee. iar dori s poat s stea mai mult pe-acas.
Mda, sigur. Mama lucra ca freelancer. Putea s hotrasc
singur ce misiuni accept i ce nu. Dup moartea lui
Paige, ncepuse s scrie din ce n ce mai mult pentru
revista ei de cltorii, ceea ce nsemna c trebuia s plece
la fiecare dou sptmni. Voia s stea mai mult pe-acas,
dar nu fcea nici un efort n aceast privin.
i vine greu s lucreze acas, s stea mereu n cas, a
continuat tata, vznd c nu ziceam nimic. i amintete
de... Se gndete tot timpul la sora ta. Plecrile astea o
ajut foarte mult.
Nu-i nimic, i-am zis. M-am obinuit. Oricum, eti tu
acas.
11
n timp ce ne ndreptam spre Frazer, cldirile alunecau

una dup alta pe lng geamurile mainii. Tata a clcat
brusc frna la semafor, i automobilul s-a oprit cu o
smucitur. S-a uitat la mine. Buzele-i erau crispate, parci inea n fru nemulumirea.
mi pare ru, a zis, ca i cum era el vinovat cu ceva,
nu ea. Se strduiete s obin mai multe reportaje la noi
n ora. La var, cred c-o s-o vedem mult mai des.
Se fcuser doi ani de cnd tot auzeam povestea asta.
Mereu intervenea cte ceva, vreo pist palpitant pe care
trebuia s-o urmeze, aa c pleca iar. Aa era mama.
Sigur, am zis. Frazer se profila n deprtare o
cldire ghemuit pe gazonul colii ca un gigantic mijloca
de fotbal american. Umerii dreptunghiulari, adic aripile de
vest i de est, se cocrjau n spatele capului rotund ca o
casc reprezentat de sala de festiviti de deasupra i de
autoservirea de dedesubt.
Cnd am ajuns pe aleea principal, eram deja cu mna
pe portier. A urmat o zdruncintur din cauza unei
gropi , dup care automobilul s-a oprit. Am srit imediat
pe trotuar, trgndu-mi ghiozdanul dup mine.
Mersi pentru c m-ai adus! i... baft cu tuul.
Am nchis portiera fr s mai atept s-mi rspund.
Mi-a fcut semn cu mna, dup care a demarat.
ngrijitorul din tura de diminea aduna pungile de
chipsuri i cutiile de sucuri de pe gazon. Am trecut grbit
pe lng el, am intrat i-am luat-o pe scar.
Ca de obicei, pe holuri era mare aglomeraie unii se
nghionteau i nechezau, alii se giugiuleau prin coluri.
Erau grupuri-grupuri, care-mpiedicau circulaia. Nu
puteam s fac doi pai fr s primesc cte-un cot n
12
Megan Crewe
coaste, sau s-mi mture chipul pletele cine tie cui,

mirosind a ampon cu cpuni i kiwi. Iar atmosfera
umed nu fcea dect s nruteasc situaia.
Dincolo de toate astea, am receptat o adiere accesibil
numai simului meu olfactiv: de briantin de pe vremuri.
Se simea tot mai tare pe msur ce se subia gloata, spre
captul coridorului, imediat dup catedra de mate, unde
mi aveam dulpiorul. Am zmbit.
De-a lungul anilor, Norris probabil c-i petrecuse o
grmad de timp perfecionndu-i mersul. Se rezema de
dulpioare, gata-gata s dispar cu totul n ele. Aproape
c-i venea s crezi c era un biat de paisprezece ani
adevrat, viu, sprijinit de perete. i-a ridicat spre mine
mna transparent, n timp ce m strecuram pe lng cel
din urm grup de boboci ce se hlizeau, dup care i-a
ndreptat spinarea, nlndu-se cu civa centimetri
deasupra podelei. i plcea s-i nchipuie c e mai nalt
dect mine.
Salut, Cass, cum i merge? m-a ntmpinat, cu
o voce care-ar fi putut s par suav dac, din cnd n
cnd, dup cteva cuvinte, nu ar fi devenit spart. i-a
netezit cu o mn prul negru i i-a tras mai sus gulerul
vestonului militar. Norris nu prea vorbea despre ntlniri
amoroase, ns vzusem destule filme vechi, astfel nct,
nc din clipa n care-l cunoscusem, s-l cataloghez drept
un fante din anii aptezeci, n schimb, el prefera termenul
de rebel.
Mi-ar fi mult mai bine dac n-a fi obligat s apar
pe-aici, i-am rspuns. nvrtind ncuietoarea, am deschis
brusc ua dulpiorului i m-am ascuns de toi ceilali de pe
coridor cnd am vorbit. Dar tu?
13
Aceleai chestii. Dar, stai aa, a zis el, zmbind cu

superioritate. Copiii au cam avut treab. Stai s auzi ce am
pentru tine pe ziua de azi.
14
Megan Crewe
CAPITOLUL 2
Era logic ca morii s ajung s tie ngrozitor de multe
despre toat lumea. i petreceau cea mai mare parte a
timpului plutind prin zon i urmrind lumea; pentru c,
zu aa, ce altceva ar fi avut de fcut? Nu puteau fi vzui
i auzii de nimeni dintre cei vii. Lucruri pe care oamenii le
fceau numai atunci cnd credeau c sunt singuri,
secretele optite ntre prieteni, toat murdria pe care
nimeni n-ar fi vrut s-o vad ieind la suprafa: cei mori
vedeau i auzeau tot. i, dac ddeau de vreo fiin vie
dispus s-i asculte, erau mai mult dect bucuroi s
spun tot ce tiau.
Mult vreme, nu ncercasem s-i ascult. ns dup ce o
fcusem de cteva ori, reacionnd la ntlnirile cu
fantomele de pe coridoare, cptasem eticheta de nebun,
pe lng toate celelalte. Apoi, ntr-o zi, parc un lucru
anume, pe care pn atunci l inusem ferecat n mine, miar fi alunecat printre degete, trosnind. Mama tocmai
plecase ntr-o cltorie de opt zile. Strbteam coridorul,
sub obinuitele priviri holbate i printre chicote nfundate,
mult prea contient de faptul c vecina mea de dulpior
din vestiar bolborosise nu tiu ce scuz i plecase n mare
grab cnd o salutasem. Copiii care veniser mpreun cu
mine la Frazer foti colegi de gimnaziu i fcuser
bine treaba. Toat lumea de pe-aici m tia de psihopat,
15
aia care fur iubii, ahtiat dup prieteni, i cine mai tie
ce alte zvonuri aprute ntre timp. Nu c s-ar fi sinchisit
cineva s afle dac erau sau nu adevrate.
Norris i Bitzy pierdeau vremea n captul coridorului,
pe lng dulpiorul meu. Stteau acolo o grmad de timp
de cnd i dduser seama, n urm cu doar cteva luni,
c eram capabil s-i vd. I-am ignorat i de data asta, n
timp ce-mi luam cele necesare pentru orele din acea
diminea. ns nu m-am putut mpiedica s nu-i aud.
Chiar m calc pe nervi! spunea Bitzy, tropind de
zor. De fa cu Mary, se prefac c nc sunt prietene: dar
sunt nite farnice, iar Mary nu-i d seama. Cine crede
ea c a prt-o tipului c-i place de el, pentru ca el s fac
acum bclie de ea? Cine-i nchipuie c i-a aruncat
lenjeria la gunoi?
Am simit cum mi se strnge stomacul. Am ndesat n
ghiozdan cartea pe care-o ineam n mn i m-am lsat pe
vine, s ascult.
Cum i-or fi luat lenjeria? s-a mirat Norris,
concentrndu-se, firete, asupra celui mai important
aspect al ntmplrii.
I-au fcut-o n timpul orei de not.
Poate c-ar trebui s in un pic sub supraveghere
vestiarul...
Of, scrbos mai eti! s-a rstit Bitzy. Nu tiu de ce mai
stau de vorb cu tine.
OK, am neles: e napa. Ai vreo idee mai bun dect
asta?
Bitzy a oftat.
16
Megan Crewe
A fi vrut s-i zic vreo dou. Cum de nu funcioneaz

trucul sta, ca-n filme? Nu pot s scriu pe oglinzi, orict ar
fi de aburite.
Las-o balt! Oamenii sunt nite nemernici. Asta-i
viaa.
Oamenii sunt nite nemernici. Pe toat durata
gimnaziului: chicotelile, murmurele, batjocurile scrijelite pe
dulpiorul meu, mbrncelile de pe coridor. Telefonul pe
care-l lsam s sune fr s rspund, de team s nu fie
nc un apel de pcleal. Manualele pe care mi le ineam
strns n poal, astfel nct nimeni s nu mi le poat
drma de pe banc. Totul din cauz c presupusa mea
prieten ajunsese la concluzia c nu meritam amiciia ei, i
nici pe a oricui altcuiva i luaser cu toii de bun
afirmaia ei, bucurndu-se c nu ei erau inta. Asta-i viaa.
Exista ceva mai ru dect s rmn aa cum eram,
preul pe care se tergea toat coala pe picioare, iar i iar?
M-am ridicat i mi-am ntors privirea spre Bitzy i
Norris. De-abia mi-am recunoscut vocea:
O s-i zic eu. Spunei-mi doar cine e.
De-atunci, lucrurile se schimbaser mult.
De data asta, indiferent ce tia Norris, sigur era ceva
important. Sttea cocrjat, cu degetele mari atrnate de
gicile de la betelia blugilor, strduindu-se s par
nonalant, dar strlucea ca un felinar.
Aa c, haide, spune-mi odat, i-am cerut. M-am
aplecat spre dulpiorul meu, mutnd tot felul de caiete cu
in i alte hrtii n cutarea crii de geografie.
Bun, a zis Norris, rezemndu-se cu spinarea de perete
i lungindu-i gtul. tii clasa aia nou, de vizavi de
catedra de matematic? E o gac de fete Brenda,
17
Carady i altele care hohotesc att de tare, nct se

aude-n toat coala. Destul de drguele totui, mai ales
aia... Doreen.
Pn primvara, Norris nva numele tuturor copiilor,
chiar dac erau vreo trei sute. i le amintea n mod special
pe-ale fetelor mai drgue.
Mi-am rsfoit fiierele mentale. Brenda, i Carady, i
Doreen. Da. Cele care se tot jucau cu tivul fustei pe lng
domnul Travers, ca i cum o coaps zrit n treact le-ar fi
putut aduce note mai bune la urmtorul extemporal la
mate. Nu c i-ar fi fcut singure lucrrile. Cnd venea
vremea s-i prezinte temele sptmnale, o tot lingueau
pe Lisa tocilara, pn cnd le lsa s copieze dup ea. i
pun pariu c nu mai hohoteau aa tare dac era prin
preajm domnul Travers.
Norris privea n gol, fr-ndoial pierdut n gnduri
despre obrjori cu gropie i curburi ale coapsei.
Bun, i-am zis, revenind la subiect. Ce-au mai fcut
acum? Iar i-au btut joc de Lisa?
Dup ce se foloseau de ea fat bun la-nvtur, dar
naiv , fetele considerau distractiv s-i imite mersul, cu
vrfurile picioarelor spre interior, i vocea gutural, pentru
oricine se afla pe-aproape i era dispus s rd. Ce drgu
din partea lor s se poarte aa cu persoana datorit creia
luau note mari!
Mai ru, mi-a rspuns Norris, ncruntndu-se. Au
fost...
A rmas cu privirea fixat-n podea, trindu-i
picioarele pe linoleum de parc ar fi ncercat s-i aduc
aminte. Cnd era vorba de nouti, avea momentele lui de
nesiguran, dar oricum se descurca mai bine dect Paige.
18
Megan Crewe
Uneori, inea minte cte ceva chiar i cteva zile. Din cte
constatasem, cu ct trecea mai mult timp, o persoan care
murise i amintea mai bine ntmplrile din Viaa de Apoi.
Nu m ntrebai de ce. Poate c practica o fcea s se
perfecioneze.
Ieri dup-amiaz, a rostit el, trgnat, mda, eram n
laboratorul de informatic, tocmai m abtusem pe-acolo,
finc le-auzisem chicotind, i erau toate roat n jurul
computerului, uotind i tot privind peste umr, de parc
s-ar fi temut s nu le prind cineva. Domnul Richmond nu
era acolo. Aa c m-am dus s vd ce fceau. Aveau
deschis o pagin de-aia, tii, unde-i pun oamenii poze cu
ei i vorbesc despre lucrurile care le plac i scriu
comentarii pentru prietenii lor...
Un blog? l-am ajutat eu.
Norris a ridicat din umeri.
Sigur. n orice caz, cred c sta era al fetei leia... al
Lisei. Erau o grmad de desene acolo, destul de mito,
zu, i poeme, i chestii de-astea. Iar Brenda scria
comentarii despre ele. Faze de-a dreptul ngrozitoare. Zicea
c un pipi de cine arat mai frumos i c Lisa era total
imbecil dac-i nchipuia c-o s ajung artist, i scria
poeme noi, folosind unele dintre cuvintele ei, dar
amestecndu-le cu ocri i mizerii... i rdeau copios. Apoi
s-a ntors domnul Richmond, iar ele au nchis imediat
pagina.
M-a strbtut un fior rece. Gndurile mi-au zburat la
comentariile pe care le vzusem pe ecranul propriului meu
computer, cu ani n urm: Ce ipocrit! Cum ai reuit? Ai
nscocit vreo poveste, sau poate ai rmas dup ore... Pfui,
i pe urm te-ai dat la tipul prietenei tale! Puteai s fii mai
19
penibil de-att? Toate, anonime, evident. Dar tiam cine

le pusese n circulaie.
Pare s merite o cercetare mai ndeaproape, am zis, cu
glas netulburat.
Lisa sigur nu avea habar cine i-o copsese, la fel cum nu
tia de bclia pe care o fceau pe seama ei cnd nu era
prezent. Oricum, avea destule griji i fr s mai fie
hruit de aa-zisele ei prietene. Norris o prinsese odat
scncind n banca ei, innd strns n mn un extemporal
la care puin i lipsise ca s aib un rezultat perfect, de
sut la sut.
S vd ce pot face.
i-nc ceva, m-a anunat Norris. Am mai prins civa
icnii care ncercau s se apere de puterile tale
parapsihice.
O, da? Ce-au mai pus la cale, de data asta?
Magnei, m-a informat el. Ar trebui s se amestece cu
energia ta mental, sau cam aa ceva. Dup mine, sunt
bolnavi mintal. Toat gaca Theodore i Sandy i toi
ceilali a ncercat s-i lipeasc ptrele magnetice n
plrii. i apoi, a venit adjunctul i le-a zis c nu-i cazul s
stea cu plriile pe cap nuntru. Aa c planul lor genial
s-a dus pe apa smbetei.
Am izbucnit n rs.
Hei, dar mcar i-au stors un pic creierii. Ceva nou cu
brigada tehnologic?
Nite elevi din clasele mari ajunseser la concluzia c
foloseam microfoane ascunse i-i petrecuser tot anul
colar scotocind slile de clas n cutarea gndceilor.
Dar nu descoperiser dect cteva miriapode.
20
Megan Crewe
Noo, nu i-am mai vzut la fa de ceva vreme. Poate c

i-au dat seama de frumuseea a ceea ce faci tu. Adic,
zu, i faci colii un serviciu, iar ct privete distracia... e
foarte tare, de la un cap la altul.
Stai puin, e i meritul tu, n egal msur.
Norris a scuturat din cap.
Tu eti generalul, Cass. Iar eu sunt onorat s fiu
umilul tu locotenent.
Bine c mi-ai amintit, i-am zis. Smbt o s ruleze
un film de rzboi din anii aptezeci, la cinematograful cu
pre redus. Vrei s mergi?
Filmele de rzboi nu erau tocmai slbiciunea mea, dar
merita s dau banii pe bilet doar ca s-l vd pe Norris
ambalndu-se i s-i aud entuziasmul din voce dup film.
Ar fi super, a replicat Norris, pe un ton nepstor, ns
lsndu-m s-i observ licrul din ochi. Apoi, s-a uitat n
alt parte. Ia uite, a continuat, tocmai vine crdul de
gsculie.
Ura! am exclamat, ntorcndu-m s le vd i eu.
Brenda, Carady, Doreen i vreo dou alte fete care tot
umblau cu ele veneau anoe pe coridor, trecndu-i din
mn n mn un gloss. Cu buzele foarte sclipitoare, s-au
adunat n semicerc, n faa dulpioarelor personale. Dup
cum se-auzeau chicotelile din grupul lor, ai fi zis c coala
reprezenta pentru ele un episod dintr-o extraordinar
comedie. M-am sprijinit de peretele de vizavi de catedra de
matematic i m-am prefcut fascinat de ceea ce citeam n
manualul de geografie.
Dup ce s-au mai potolit din rs, s-au adncit ntr-o
controvers cu privire la care dintre actorii din show-urile
lor de televiziune preferate ar fi cel mai sexy. Privindu-le pe
21
furi pe deasupra crii, am simit deodat un junghi

ascuit n piept. Aa eram i noi, n anii de gimnaziu eu
cu Danielle i cu celelalte , brfeam despre desprirea
cine tie cror staruri de cinema, sau despre vreun nou stil
vestimentar. Rdeam i ne nghionteam, ipnd.
Din pricina acestor gnduri nostalgice, mi s-a pus un
nod n gt i ochii mi s-au umezit, gata s dau ap la
oareci. Am clipit repede, am scrnit din dini i am
alungat amintirile.
Doamne, tare proast mai fusesem! S-mi nchipui c
vorbeam despre lucruri importante. S-mi nchipui c
faptul c stteam amndou la taclale avea vreo
nsemntate ct de mic.
i iat-m acum, nc tnjind dup vremurile deodinioar. i mai proast.
Cteva cuvinte din plvrgeala lor au ajuns pn la
mine i m-au trezit brusc la realitate.
i vine s crezi... o lucrare ca aia...
tiu, e o demen.
M-am mai apropiat un pic, tiptil. Perioada lucrrilor
nsemna perioada jocului de-a prietenia cu Lisa. Oare chiar
erau capabile s-i zmbeasc n fa, dup ce-o forfecaser
doar cu o zi n urm?
Dup toate aparenele, eram pe cale s aflu. O fat
nalt, ntr-o fust lung i llie, i tria paii pe
coridor spre irurile de dulpioare. Bluza i era nchis
aiurea la nasturi, iar uviele bretonului i fluturau n toate
direciile. M-am pomenit ntrebndu-m dac n-avea i ea
vreo oglind-n care s se vad, dar apoi mi-am amintit de
conversaia mea cu Paige, din acea diminea. Poate c pur
22
Megan Crewe
i simplu Lisa avea probleme mai importante la care s se

gndeasc.
Totui, azi arta altfel. Mergea mai ncet, cu umerii lsai
i, cnd a trecut pe lng celelalte fete, spre dulpiorul ei,
am observat c avea ochii umflai.
Apoi, a strigat-o Carady:
Bun, Lisa!
Iar Lisa s-a luminat la fa ntr-att, nct ai fi zis c
tocmai fusese declarat ef de promoie. A zmbit timid,
ndreptndu-i umerii, n timp ce Brenda i celelalte se
apropiau agale de ea; atunci, stomacul mi s-a strns ghem
de ndoial. Oare ar ajuta-o cu adevrat dac-ar ti c fetele
pe care, n mod evident, le admira erau cele care o
atacaser? Sau adevrul ar face-o i mai nefericit?
Totui, merit s tie, mi-am zis. Iar ele merit s afle
c nu pot s scape chiar aa, nepedepsite.
Fetele s-au strns n jurul Lisei, Doreen a nceput s se
joace cu prul ei srmos, Carady s-o mngie pe bra, iar
Brenda a mers pn-ntr-acolo, nct s-i ofere sacrul ei ruj.
Lisa s-a nroit n timp ce-i ddea cu el pe buze. Zmbeau
toate, zmbeau cu gura pn la urechi.
Ia zi, Lisa, i s-a adresat Brenda, rnjind prostete, vrei
s mergi cu noi azi, dup coal? Am putea s ne verificm
temele i s mncm cartofi prjii. Ar fi foarte distractiv!
n traducere: celelalte fete ar sta s copieze tema de la
Lisa, strecurnd suficiente greeli mrunte, nct s par
c-i scriseser acas, singure, dup care s-i aduc
brusc aminte c aveau nite probleme importante de
rezolvat i s-i ia tlpia cu toatele.
Dar iat-o pe Lisa strlucind de fericire, deschiznd deja
gura s rspund c i-ar face o nespus plcere.
23
Mi-am lsat cartea pe podea i m-am apropiat de cercul

lor.
Ce nostim! am zis. Ieri nu vorbeai deloc aa.
Fetele au amuit. Brenda i-a ncruciat braele la piept;
am observat c strngea din dini. n prezent, reputaia mi
aducea i unele beneficii. M tiau. Nebuna aia de Cass
McKenna era la curent cu toate secretele lor murdare.
A vorbit cineva cu tine? m-a apostrofat Brenda,
dndu-i ochii peste cap; cu toate astea, vocea-i tremura,
iar prietenele ei opociau nelinitite.
Vorbesc eu cu tine, i-am ntors-o. Mi se pare destul de
ciudat c eti att de prietenoas cu Lisa dup tot ce s-antmplat ieri. Sau atepi ntotdeauna favoruri de la
persoanele n care loveti?
Lisa i-a plimbat rapid privirea dinspre fete ctre mine i
napoi. Pe chipul ei nu se putea citi dect c era
dezorientat.
Nu tiu ce vrei s spui, mi-a replicat Brenda. Suntem
prietene. Ne ajutm una pe alta. Nu, Lisa?
Mda, sigur, a blmjit Lisa.
Am ridicat din sprncene.
Cred c e nevoie s-i stimulez memoria. Unde face
pipi cinele meu arat mai bine dect asta. Eti o
imbecil, nu o artist. Ii sun cumva cunoscut?
Lisa a scpat un mic ipt.
N-ai nici o dovad, s-a rstit Brenda la mine. Iar
prietenele ei au constatat dintr-odat c podeaua era
inexplicabil de fascinant.
Am putea s facem o plimbare pn la laboratorul de
informatic i s vedem dac nu cumva aceea dintre voi
24
Megan Crewe
care s-a conectat ieri la internet are n istoricul navigrii un

anumit blog.
n acel moment, Doreen a cedat nervos.
Nu! a scncit ea. Ne pare ru, pe bune, n-o s mai
facem! Te rog s nu le spui profesorilor. Mama...
Taci! a repezit-o Brenda, ns era prea trziu. Lisa a
trntit ua dulpiorului i s-a ndeprtat n grab umerii
i se zguduiau de plns. lisa! a strigat Brenda dup ea.
Las-m-n pace! a urlat Lisa peste umr.
A smucit ua de la toalet i a intrat hotrt.
Brenda s-a rsucit pe clcie.
Ai grij ce faci, m-a ameninat ea. Ca i cum a fi fost
eu de vin c ea era o snoab mincinoas i trdtoare.
Tu s ai grij, i-am rspuns, scrnind din dini.
Furia de pe faa ei s-a mai domolit. Nu avea habar dac
mai tiam i altceva.
i nu era nici una dintre ele dispus s rite.
O, Doamne! a exclamat una dintre fete, n timp ce m
ndeprtam. Cum o s ne mai facem noi tema acum?
Norris tocmai fcea o piruet, acolo unde-l lsasem,
zmbind cu gura pn la urechi.
i-a plcut? l-am ntrebat, ridicndu-mi cartea de
geografie.
O, da! Pac! Pac! a exclamat, mpungnd aerul cu dou
directe de boxer. Dac n-ai fi fost fat, a fi fost nevoit s
zic: sta, da brbat!
Mersi, i-am rspuns, privind fix uia dulpiorului din
aluminiu, ptat de gum de mestecat uscat i mzglit
cu markerul. Oare avea s fie mai bine acum pentru Lisa?
Sau fetele vor gsi o alt metod prin care s fie drgue cu
25
ea i s-o atrag iari n mrejele prefctoriei lor?

Cteodat, oamenii se ddeau btui. Cteodat, chiar
funciona. Dar erau i cazuri n care nu fceau altceva
dect s-i perfecioneze minciunile.
Am aruncat o privire spre ua toaletei. Lisa probabil c
bocea de-i ieeau ochii din cap. Atunci, s-a auzit soneria,
atrgndu-le atenia tuturor c mai erau doar cinci minute
pn la nceperea orei, aa c am lsat stnjeneala la o
parte.
Ar fi cazul s-o iau din loc, am zis.
Sigur. Treci pe-aici mai trziu?
M-am uitat la Norris, dar el i-a lsat privirea n jos.
Nu c-ar fi mare nenorocire dac n-ai trece, a adugat
el.
Norris, i-am zis, stau cu tine oricnd vrei. Practic, tu
eti singura persoan cu scaun la cap din toat coala. Dar
care-i treaba? Nu mai vorbeti cu Bitzy?
Ea nu mai vorbete cu mine, mi-a rspuns el.
Nu? De ce, iar ai fcut-o flcoas?
i-a lsat capul n jos. A oftat de necaz.
Norris, doar tii ce prere are ea despre cuvntul la
cu f. Ce, vrei s nu mai vorbeasc niciodat cu tine? Aa
o s fie, dac nu ncetezi s scoi porcrii de-astea pe gur.
Norris a fcut o grimas.
Nu, acum mi-a srit n cap c trag cu ochiul n vestiar.
Dar nu e numai vina mea.
Am cltinat din cap, mustrtor.
Ei bine, trebuie s gseti i tu argumente mai bune
cnd o contrazici. S vd dac pot eu s-o-mpac. Numai c
va trebui s-i ceri scuze. Iar data viitoare, s te descurci
singur.
26
Megan Crewe
CAPITOLUL 3
Din cauza incidentului cu Lisa, am fost nevoit s-mi
amn obinuita ntlnire cu Bitzy pn n pauza de prnz.
n timp ce mergeam pe coridor, spre sala de sport, am
auzit-o bombnind chiar nainte s-o vd.
Unde-o fi? Unde-o putea s fie?
Vocea fetei suna un pic cam nerbdtoare. M-am grbit
s trec de col i iat-o acolo, tot ridicndu-se pe vrful
picioarelor i lsndu-se la loc, lng ua slii de sport,
revrsnd o lumin orbitoare prin costumul ei mulat, de
balerin.
Bitzy pretindea c era o balerin nnscut. Nu putea s
stea ntr-un loc fr s-i ntind picioarele ct erau de
lungi, sau s fac piruete. Dar, cu tot antrenamentul, n-a
putea s spun c ar fi fost chiar cea mai graioas persoan
din cte cunoteam.
Cass! a ipat ea ascuit, cnd m-a vzut. S-a repezit pe
coridor, spre mine. Unul dintre profesorii de sport a dat
drept peste ea, ns Bitzy nici mcar n-a clipit. ntlnindu-i
privirea, i-am fcut semn din ochi spre firida telefonului
public de lng vitrina cu trofee. A venit ntr-acolo dup
mine.
O, Doamne, o, Doamne, o, Doamne! uotea ea
ntruna pe drum, iar din cnd n cnd chiia de
nerbdare. Pe ultimii civa metri, i-a ridicat braele
27
deasupra capului i-a nceput s mearg n poante,

adugnd la sfrit o piruet instabil i fcnd s se ridice
n aer mirosul de lmie al lacului de parchet. Vrful cozii
de cal i scnteia. Ori nimerise peste cea mai suculent
brfa cunoscut n istoria omenirii, ori era pe cale s se
transforme ntr-o supernov.
Cu toate acestea, primul lucru pe care l-a spus n li mp
ce ridicam receptorul a fost:
Mare pervers mai e Norris! tii c iar a nceput s
piard vremea prin vestiarul fetelor? Cineva ar trebui s-i
trag o ciomgeal!
Mi-am mutat receptorul, astfel nct tonul s bzie n
aer, i m-am prefcut c vorbesc cu cineva de la cellalt
capt al firului.
tii ceva, Bitzy, din cte mi-a povestit el despre taicsu, am impresia c-a fost deja ciomgit destul.
Ce naiba, individul era mort, iar faptul c se zgia la
fetele pe jumtate goale i alimenta hormonii cam tot att
ct o ajuta pe Bitzy s slbeasc faptul c evita s mearg
la autoservire.
Nu e dect o manie de-a lui, am adugat. Nu se poate
stpni.
Ei bine, mie nu-mi place asta, a insistat ea. i... a fost
chiar urcios cu mine.
M-am strmbat. Nu puteam s-o contrazic.
Mda, mi-a spus despre asta. Dar tii despre Norris c
mai i vorbete gura fr el. Voi doi de cnd suntei n
coala asta?
Eu am venit prima, mi-a rspuns. i n-am de gnd
s-i mai las pe alii s vorbeasc urt cu mine.
28
Megan Crewe
Ai dreptate. Chiar n-ar fi trebuit s vorbeasc aa cu

tine. Dar am impresia c i el regret.
Da? a zis Bitzy, nmuindu-i puin tonul. M rog...
oricum, n-am chef s mai vorbesc cu el pe ziua de azi.
Ei, treaba ta.
Dac ea avea s se poarte rece nc vreo dou zile cu
Norris, data viitoare el va fi mai atent la ce cuvinte scoate
pe gur. M-am rezemat de perete i m-am relaxat.
Ei, i cre-ar fi vetile-alea nemaipomenite?
Bitzy s-a luminat la fa de parc a fi apsat pe un
comutator.
O, Cass, s mori, nu alta. Are legtur cu ea.
Ea? Adic Danielle?
Bitzy vorbea mai departe, dar eu abia dac-o mai auzeam.
Doar gndindu-m la Danielle mi reveneau senzaiile
avute cu civa ani n urm, n timpul unei excursii n
Florida, cnd un val mi tiase picioarele i m trezisem la
fundul apei: curenii mi vjiau pe la urechi, pieptul mi
plesnea de ct mi inusem respiraia. Amintirile s-au
abtut peste mine ca un talaz: cum ne bteam ntre noi cu
pop-corn n serile n care dormeam una la cealalt acas,
cum ne hlizeam nebunete probnd perechi dup perechi
de bikini n mall, cum ne tapam una alteia prul i ne
fceam cele mai nebuneti coafuri... i apoi, cum mi se
strnsese stomacul n clipa n care-mi auzisem numele
rsunnd n difuzoarele colii, ntr-o diminea de la
sfritul iernii, cnd eram n clasa a aptea. Eu s merg la
concursul de dezbateri la nivelul statului... i nu ea. Eu s
merg mpreun cu tipul pe care sttuse ea cu ochii tot
29
anul, cel pentru care intrase n echipa pentru dezbateri, n

primul rnd.
Trecuser cteva ore pn cnd, n mijlocul felicitrilor i
al strngerilor de mn, ncepusem s m gndesc c poate
groaza mea era lipsit de temei. Doar era prietena mea.
Trebuia s se bucure pentru mine. O s-o conving eu n
legtur cu Cameron i-o s fim cu toii fericii. Ha, ha, ha!
Dar nici mcar groaza aceea nu m pregtise pentru ct
de rapid i de puternic venise lovitura. Imaginile mi
treceau prin minte sclipind precum cioburile de sticl:
rnjetul ei batjocoritor, pe fundalul luciului de bronz al
prului, bileelele mototolite circulnd din mn-n mn n
jurul bncii mele, spinrile ntoarse, a ei n mijloc, mai
nalt dect toate. Tocul pantofului ei strivindu-mi degetele
de la picioare pe coridor; sticla de suc vrsat n dulpiorul
meu, al crui cifru l tia doar ea. Cuvintele scrise cu o
caligrafie pe care o cunoteam aproape la fel de bine ca pea mea, pe peretele toaletei, unde s le vad toat lumea:
CASS E O SCRB.
Iar acesta nu fusese dect nceputul.
Doar pentru c un profesor m alesese pe mine n locul
ei? Doar pentru c, din ntmplare, primisem o felie din
atenia de care se bucura ea? Nedreptatea situaiei m
gtuia nc, dei trecuser patru ani de-atunci. Am tuit iam sorbit aerul cu lcomie.
Cass? am auzit-o spunnd pe Bitzy. Hei, Cass? Ce, nu
vrei s-auzi?
opia de pe-un picior pe altul, ca i cum era gata-gata
s fac pipi pe ea.
Am inspirat adnc, am nghiit n sec, dup care am mai
inspirat o dat. Senzaia de prbuire s-a mai estompat.
30
Megan Crewe
Receptorul mi alunecase pe umr. Cteva fete s-au holbat

la mine cnd au trecut, n grab, pe-acolo, aa c l-am dus
napoi la gur.
Sigur, i-am rspuns. Deart sacul.
OK. Aadar, tii c umbl cu Paul de cnd lumea, cum
se zice. Ei bine, azi-diminea, urmream antrenamentul
de atletism al bieilor, i Paul tii c e-n echip. i fata
aia... avea o fa de s-nnebuneti, i purta nite blugi
super strmi i o bluz cu bretele...
S-a oprit puin, ncruntndu-se concentrat.
Sharry! Aa i-a zis. A venit pn la gard s se uite... e
n anul doi, mi se pare.
Sharon Lietzer, am murmurat.
Cum ar fi un tip, oricare-ar fi el, s reziste n faa unei
fete celebre pentru chestiile pe care le fcea cu limba? Paul
mai umblase cu ea i cu un an n urm, pn s pun
Danielle ochii pe el.
n orice caz, a continuat Bitzy, ea a venit i i-a fcut
cu mna, i dup ce le-a dat liber antrenorul, Paul s-a dus
glon s stea de vorb cu ea. Numai unduiri de olduri i
chestii de-astea, s-o impresioneze, n... s zic, cinci
secunde, se i ascunseser n magazia cu echipament,
dup mainile de splat, s-au srutat i, dup puin timp,
ea a zis: i cum rmne cu Danielle?, la care el a rs i
cic: Eu nu-i spun nimic, dac nu-i spui nici tu. i pe
urm aproape c-au fcut-o.
Au fcut-o? am repetat. Adic au fcut sex ?
Pi...
Bitzy s-a mbujorat i i-a lsat privirea-n jos. Pentru
cineva care ador genu-sta de brf, se pricepea de
minune s par pudic, mcar ct de ct.
31
Pi... n-a czut nici o oal de pe ei, a reluat ea. Aa

c, de fapt, n-au... fcut-o. Dar cred c-ar fi fcut-o dac nu
s-ar fi pornit soneria. Chiar erau pe cale s-o fac.
Uau! am exclamat. M simeam ngheat i lipicioas,
de parc-a fi notat n apele oceanului, ns pe dinuntru
ardeam. Era ca un dar care tocmai mi fusese nmnat. Un
permis gratuit ca s-i smulg lui Danielle rnjetul de pe
fa.
O auzisem chiar eu pe coridor cnd se ludase
zgomotos fa de Jordana i de celelalte prietene ale ei n
legtur cu Paul, aa c nu era nevoie s-mi mai spun
Norris, sau Bitzy.
Ct e de gentleman, nici nu tii! se entuziasmase ea.
Adic, niciodat nu m preseaz. De-a dreptul super, cum
m ateapt. i mereu mi spune ct e de norocos s m
aib pe mine.
Cteodat, cte cineva o mai ntreba:
Dar nu era cu Sharon Lietzer?
Danielle zmbea.
O singur dat i-a fost de ajuns s m vad pe mine i
n-a mai privit napoi. Ea poate s-i aib pe toi ceilali pe
care-i vrea. Dar cel mai dulce dintre toi e al meu.
Sigur c da. Att de dulce, nct pn mine diminea
s-ar putea s-l mnnce Sharon de tot.
O alt amintire mi-a fulgerat prin minte: n clasa a
asea, balul de Crciun. Danielle, roie la fa de-atta
bocit, dup ce tipul de care era ndrgostit lulea sttuse
tot timpul de mn cu o alt fat. M strduisem s-o
consolez.
Pe vremea aceea, i ea m-ar fi consolat pe mine.
32
Megan Crewe
Mi-am nghiit nodul din gt. Biata Danielle! La urma

urmei, se pare c nu poi s le ai pe toate. Dac-i furi unei
tipe iubitul, ce?, ea n-ar ncerca s i-l fure ie napoi? Ia
gndete-te, nu cumva gentlemanul tu e mai interesat s-o
fac cu o tip, dect s atepte momentul acela perfect? Te
las cu ochii-n soare la fel de lesne pe ct l-ai lsat tu pe el.
n definitiv, i-o fcuse cu mna ei. Eu doar grbisem
deznodmntul.
Am nceput s-mi muc buzele crpate. Nu, deocamdat,
n-aveam s-i ofer povestea pe tav. Danielle merita s se
mai perpeleasc. Mie mi prelungise tortura atta timp! Eu
de ce s fiu mai miloas cu ea?
Ce-ai de gnd s faci? m-a ntrebat n oapt Bitzy.
Acum, imediat? Doar s-i pisez mrunt, numai un pic.
Am pus receptorul la loc n furc.
i cred c-o s ncep chiar acum.
Bitzy s-a ncolcit cu braele i a nceput s senvrteasc ntr-un picior.
O, de-abia atept! Vin i eu cu tine.
Btusem drumul de la telefonul public pn la
autoservire de-attea ori, nct tiam pe de rost numrul
pailor. Douzeci pn la col, ali cincisprezece pn la
intrare. Cu fiecare pas, nerbdarea mea se transforma n
euforie, dndu-mi aripi la picioare. Degetele mele au lsat
pete pe uile din sticl cnd le-am mpins s intru. Bitzy a
zbovit n prag.
Nu vii? am murmurat spre ea. Hai, Bitzy, tu poi s
treci i prin zid. Doar dac vezi un pic de mncare n-o s te
ngrai tu.
33
tiu, mi-a rspuns, ncruntndu-se. tiu c nu pot s

mnnc. Dar tot mi se face poft. i, cnd mi se face poft,
m simt ca un butoi cu untur.
Treaba ta, i-am zis. Dar n-o s te mai ntlneti cu o
asemenea ocazie.
Am dat s m-ndeprtez, cnd am auzit o voce disperat
venind dinspre o tarab din apropierea uilor.
Bilete pentru bal? Cincizeci la sut reducere!
Att de napa era spiritul colii, la Frazer: cnd era
balul, nici mcar nu reueau s vnd locurile de la mese.
Cei mari preferau s dea o fug pn la Cancun. Am
aruncat o privire spre bietul biat pe care-l puseser s
vnd bilete i, fiind att de bine-dispus, i-am zmbit
comptimitor. Pentru o clip, el m-a privit nedumerit, dup
care s-a concentrat asupra teancului de bilete nevndute.
Mi-am lsat i eu ochii n jos.
Dac nu te-ar evita, ar rde de tine, mi-am amintit
singur. Alege!
Am erpuit mai departe printre plcurile de scaune, n
autoservire. Tavanul era att de scund, nct un
baschetbalist profesionist ar fi fost nevoit s stea cocoat;
din cauza tavanului, sada prea ntunecoas, chiar i cu
panourile de tuburi fluorescente montate n el. M-am oprit
lng unul dintre stlpii laterali, gndindu-m care era
abordarea cea mai potrivit. Cteva fete s-au uitat la mine,
iar murmurul de la masa lor s-a stins. De parc le-a fi
ascultat! Nu mai auzeam dect btile propriei mele inimi.
Drept n fa, era pilonul central, nconjurat de o mas
larg, iar picioare. Masa central le era rezervat
persoanelor de maxim importan, grup care, n orice
moment, putea s cuprind membri ai consiliului de elevi,
34
Megan Crewe
personalul de la ziar, vedetele sportive i cei mai devotai

fani ai lor. Nu erau nici pe jumtate att de importani
pentru toi ceilali din coal pe ct erau pentru ei nii, i
oricum nu era de ateptat ca alii s-i doreasc masa
aceea. La modul n care fusese construit, n jurul
stlpului, nici nu puteai s-i vezi pe jumtate dintre cei de
la mas fr s-i suceti gtul.
Nici unul dintre ei nu i-a ridicat privirea cnd m-am
apropiat, ncetior: prea erau fascinai de ei nii. i tiam
att de bine dup fee pe obinuiii mesei, nct nici nu
prea aveam nevoie s-mi consult fiierele mentale.
1. Tim, vicepreedinte al consiliului de elevi, extrem de
popular n rndul fetelor, cu att mai mult acum,
cnd era n doliu dup moartea mamei sale. Totui,
niciodat nu dduse impresia c avea o iubit.
Probabil, un fluturatic.
2. Fio, redactorul-ef al ziarului colii, i ntreinea o
bine-meritat reputaie de tip care-i vr nasul
unde nu-i fierbe oala. Avea o slbiciune pentru Leon.
3. Leon, secretarul consiliului de elevi, flirta n mod
constant cu Fio, ns fusese auzit spunnd c ar fi
preferat s umble cu un cine.
4. Jordana, reprezentanta elevilor din clasele mici. O
ipocrit, una capabil s-i njunghie pe la spate
presupusele prietene. Sttea la taclale cu ali biei ca
s-i fac gelos iubitul, dar fcea pe ofensata cnd l
vedea c se enerveaz.
5. Matti, iubitul Jordanei, eful asociaiei sportive a
elevilor i un pduchi desvrit. Dat n vileag de a
dumneavoastr devotat, pentru faptul c vindea
35
fiuici false pentru examene, chiar cnd ncepuse totul

pentru mine. i el, un ipocrit.
6. Paul, iubitul lui Danielle, vedet a terenului de sport,
cpitanul echipei de baschet i presupus gentleman.
Preferatul lui Sharon Lietzer.
7. Frumoasa i cizelata Danielle Perry, fat popular din
cap pn-n picioare i cea mai mare ipocrit posibil.
Cu toii, prezeni la apel.
Pn s-ajung eu la ei, inima deja mi bubuia asurzitor,
ns nu era greu s ghicesc ce discutau. La fiecare pauz
de prnz, aveau aceeai conversaie.
Flo: Gazeta din Frazer are nevoie de ceva mai suculent.
Dai-mi un subiect n care s-mi vr nasul.
Leon: Problemele consiliului de elevi sunt confideniale,
dar fiindc e vorba despre tine, uite o brfuli picant.
Jordana (fluturndu-i genele): Hopa, dac te spun?
Matti: Cum ndrzneti s flfi din gene ctre altul? Ce,
n-ai aflat c zece fete au ncercat s m ia la ele acas
asear?
Danielle: Voi doi ar fi trebuit s v desprii de mult. Nu
vedei c eu i cu Paul suntem adevraii ndrgostii?
Paul: Aa e, ppu. Hai s le-o dovedim lundu-ne
limbile n gur.
Tim (cu zmbetul lui, marc nregistrat, ndurerat-darviteaz): A murit mama. Ce, nu-mi st bine s fac pe
gnditorul?
Toat lumea: O, srmanul Tim!
Fio: Pi, am scris deja despre asta.
Danielle: M-am plictisit. Unde i-e limba, amorezule?
36
Megan Crewe
Pentru Danielle, masa de prnz consta aproape n

ntregime n saliva lui Paul. Probabil c de-aia era att de
slbnoag. Fie de-asta, fie c vomita la ea acas, unde nu
putea s-o prind Bitzy, spre deosebire de jumtate din
celelalte fete de la Frazer. Nu-mi fcea plcere s-o recunosc,
dar era mai deteapt dect majoritatea. Chiar dac o tot
pndiser, Norris i Bitzy nu izbutiser s descopere dect
o mic pruial ntre fete. Ddea impresia c-i cura
gunoiul chiar nainte de a m mpiedica eu de el. Chiar
dac tot timpul de cnd intraserm la liceu i-l petrecuse
prefcndu-se c eu nu existam, era imposibil s nu fi
observat c nu-mi scpau prea multe n ultima vreme.
M-am retras la cea mai apropiat mas, ateptnd ca ea
s se opreasc din schimbul de saliv, destul ct s pot s
strecor i eu o vorb. In timp ce-i priveam, de cealalt parte
a mesei s-a strecurat o boboac pitic, cu prul prins cu
agrafe, cu buzele colorate ntr-un roz ca de gum de
mestecat. inea strns la piept un baton de ciocolat
ambalat.
Tim, a rostit ea cu o voce fragil, plecndu-i capul de
parc i s-ar fi adresat unui zeu, automatul mi-a dat din
greeal dou ciocolate. M-am gndit c poate ai vrea tu
una.
Tim s-a forat nc o dat s zmbeasc. Tentativa lui nu
a fost dus pn la capt. Avea mereu acelai zmbet, ca i
cum i l-ar fi repetat n fiecare scar, s ite nivelul maxim
de compasiune.
Sunt convins c era ntr-adevr ntors pe dos de
moartea mamei lui. S-i moar cineva... nu trebuia s-mi
explice nimeni ct era de napa. Dar, orict de ntristat ar fi
fost, asta nu era o scuz ca s-i foloseasc doliul n chip
37
de arm cu fetele. Sau s se complac ntr-o astfel de

companie.
A nclinat capul, fcnd ca prul blond s-i pluteasc
deasupra frunii i s-i acopere pe jumtate ochii.
Mersi, a zis, mersi mult. i a luat batonul de ciocolat.
Fata s-a foit de pe-un picior pe cellalt, apoi a ters-o n
grab.
Penibil, a comentat Danielle, scuturndu-i prul.
uviele de nuana bronzului i-au sclipit; mi-am ncrligat
degetele, apoi mi-am nfundat minile n buzunare, ca s
nu se observe c-mi tremurau, i am expirat lent. Pulsul
mi bubuia n cap ca un taur nnebunit, ns vocea... vocea
mea era hotrt.
Salut, Paul, am zis, apropiindu-m de mas.
S-a rsucit pe scaun, a nlat din sprncene i a dat s
ngaime o replic usturtoare. Atunci, privirile ni s-au
ntlnit. A devenit ovielnic. Pe chip i se citea panica.
Ce-i? a zis, n timp ce se strduia s par nepstor.
Cu toate acestea, nc-i inea degetele att de ncletate de
sptarul scaunului, nct ncheieturile i se albiser. l
aveam la mn, i el o tia. i imediat avea s afle i
Danielle.
Acum, se holbau cu toii la mine. mi simeam gura
uscat. Dar, de data asta, trebuia s-o fac n aa fel, nct s
aud toat lumea, s uoteasc toat lumea despre ea.
M-am forat s zmbesc.
Cum i merge?
Foarte bine, mi-a rspuns.
Mna i-a alunecat n jos i a apucat-o pe a lui Danielle.
Ea m-a privit furioas, cu buzele strnse.
Mar de-aici, Cassie.
38
Megan Crewe
Att de furioas i de speriat era, nct vocea-i era

strident.
Rolurile se schimbaser. O cutase cu lumnarea nc
din clipa n care rspndise prin coal, optind pe la
coluri, primele vorbe urte la adresa mea, nc din clipa n
care strmbase din nas cnd era vorba despre mine, ca i
cum a fi devenit dintr-odat cea mai josnic scursur a
planetei, iar asta numai pentru c ndrznise cineva s-mi
dea mie un flecute pe care i-l dorise ea.
- Bun, i-am zis lui Paul, trgnd aer n piept. Aud c teai distrat bine n ultima vreme la antrenamentele pe pist.
- Aa cred. Dar de ce te intereseaz pe tine?
Probabil se gndise c era o dovad de vitejie din partea
lui s foreze nota. Dar nu era dect una de prostie.
Ei bine... terenul e-al tuturor. Aa c, dac se-ntmpl
ceva pe-acolo, e treaba mea la fel de mult ca i a ta.
Lui Paul, sngele i-a nvlit n obraji. Danielle i-a nfipt
unghiile sidefate n braul lui.
Mda? a fcut el.
Mi-am lungit gtul. Tremurul minilor, bubuiturile
inimii... nimic din toate astea nu mai conta acum.
Aa c ai grij s nu te distrezi prea mult i n
magazia pentru echipament. tii la ce m refer.
Insinuarea mea era de-o transparen perfect. Danielle
se foia, cu buzele ntredeschise. Paul, cu gura cscat,
amuise. ncremenit. Perfect.
La revedere, am zis, iar el a clipit mrunt. M-am
pierdut n mulimea din autoservire nainte ca vreunul
dintre ei s apuce s mai rosteasc vreo vorb.
39
CAPITOLUL 4
Tot restul zilei, am plutit, prevestirea triumfului topindumi-se n gur ca o caramea. Toate ncepuser de la
Danielle. Poate c, dac ea s-ar fi prbuit, dezumflat i
czut n dizgraie, a fi reuit n fine s uit de ea i de tot
ce-mi fcuse.
ndreptndu-m spre sala de studiu, m-am abtut pe la
vestiar, s-l mai vd o dat pe Norris. Nu era acolo. n timp
ce descuiam uia, zngnind-o, am derulat din nou n
minte momentele de oc ale lui Danielle. Aa se face c nu
am observat din prima clip ce anume a czut fluturnd
din fantele de aerisire. Obiectul a fonit cnd a ajuns pe
podea. De-abia atunci m-am uitat s vd ce e. O bucat de
hrtie, mpturit, zcea lng vrful bocancului meu. Pe
ea scria Cass, cu o caligrafie nghesuit, coluroas.
Gura mi s-a uscat de spaim.
Nu, nu mai eram o feti de gimnaziu. Acum, Cass
McKenna era n stare s fac fa unui bileel. Cine tie,
poate aveam vreun admirator secret. Ha!
L-am ridicat de jos i l-am despturit. Mzgliturile erau
i mai nghesuite.
tiu de unde tii. Vino pe terenul de baschet dup-amiaz,
dup ce se sun de ieire.
Ce-i asta?
40
Megan Crewe
Norris a aprut plutind din perete i s-a zgit peste

umrul meu. Pn s-apuce el s descifreze ceva, am fcut
ghem bucata de hrtie i mi-am ndesat-o n buzunar.
Cel mai evaziv mesaj din istoria universului, i-am
rspuns, azvrlind cteva cri n fundul dulpiorului.
Cineva ncerca s m intimideze, evident. Poate Brenda, ca
s se rzbune pe mine, dup ntmplarea din dimineaa
aceea?
Aha! M rog, chiar avea aerul unui tip evaziv, a
comentat Norris.
M-am oprit exact cnd voiam s mai arunc un caiet, iam rmas inndu-l ntre degete.
Ai vzut cine l-a pus acolo?
Sigur, a rspuns Norris, aezndu-i prul de parcar mai fi putut vreodat s scape de coada aia de roi. A
fost tipu-la... Tim. l tii: nalt, subirel, cu mutra cam
posac. Face parte din consiliul de elevi.
Mda, l tiu, am zis, ridicndu-mi privirea spre Norris.
Ce naiba s-a-ntmplat?
Pi, mai nti a aprut pe-aici ca din ntmplare, la
sfritul pauzei de prnz.
Norris a nceput s-l maimureasc, plimbndu-se
ano pe coridor.
Cnd s-a auzit soneria i-a tulit-o toat lumea, i s-a
prut lui c era momentul propice s strecoare bileelul n
dulpiorul tu. Habar n-are el, a ncheiat Norris,
smucindu-i n sus gulerul vestonului, c nimic nu-i scap
marelui i puternicului Norris.
Nimic, cu excepia unui motiv rezonabil pentru cure Tim
Reed s-mi strecoare bileele n dulpior. Idolul fetelor,
vicepreedintele, s corespondeze n secret cu teroarea
41
liceului Frazer? Dintr-o clip n alta, avea s ni se

prbueasc tavanul n cap. Mi-am a zvrlit caietul n
dulpior, ncruntndu-m.
E la cruia i-a murit mama, nu? m-a ntrebat Norris.
Mda, i-am rspuns. El e.
Se fcuse atta trboi pe tema asta, nct pn i
Norris i amintea. Profesorii: brbaii, btndu-l pe spate
pe Tim i psuindu-l cu temele; femeile, mbrindu-l cu
stngcie. Absolut toate fetele, de la boboace pn la cele
din ultimul an, aruncndu-i priviri nlcrimate, de
compasiune, i oferindu-i ansa de a atenta la virginitatea
lor (sau la lipsa de aa ceva). Mi-ar fi prut ru pentru
oricine i-ar fi pierdut mama, inclusiv pentru el. Dar, zu
aa, cine avea nevoie s-i fac public durerea ntr-un
veritabil festival al jelaniei, ntins pe o sptmn, cu tot cu
o colect i cu agitatori strignd Nuuuuu cancerului!?
Nu-mi era deloc de ajutor faptul c nu m puteam
mpiedica s nu m gndesc tot timpul la Paige. Cnd
murise, tirea fusese prezentat pe toate posturile, aa c
toat lumea din gimnaziul Washington aflase c-mi
pierdusem sora. Cu toate astea, nici mcar unul dintre
colegii mei de clas nu suflase o vorb.
Nu pricep ce vrea. Toat coala e la degetul lui mic. De
ce m mai scie i pe mine?
Poate c-o fi fcut vreo nefcut i ncearc s-ajung la
tine pn nu-l dai de gol, i-a dat Norris cu prerea.
Ai vzut tu ceva?
N. Ce-o face el cu toate fetele-alea care-l vneaz, nu
tiu, c oricum n-o face aici.
Mi-am cercetat n grab fiierele mentale. Nu cu mult
vreme-n urm, Bitzy l vzuse pe Tim buindu-i maina
42
Megan Crewe
unui tip, n parcarea colii, ns el fcuse pe biatul bun ii completase un cec.

n clipa aceea, mi s-a aprins beculeul.
Sigur c da.
Ce e? s-a interesat Norris. i-ai adus aminte ceva
despre el?
Nu tocmai, am zis. E prieten cu un tip cu care-am
schimbat dou vorbe azi-diminea. Probabil crede c va
reui s m conving s spun toat povestea.
Poate i nchipuise c tot ce avea de fcut era s-mi
fluture zmbetul lui ndurerat i s-mi adreseze cteva
cuvinte solemne, ca eu s cad lat i s-i fac pe plac la fel
ca oricare alt fat.
N-a prea crede! Ocupasem un loc n primul rnd, s vd
spectacolul n care Danielle afla cum era s fii trdat, i naveam de gnd s-l cedez pentru nimic n lume.
Mersi pentru c stai cu ochii-n patru, Norris, i-am zis,
nchiznd ua dulpiorului.
Nici o problem. Fac i eu ce pot.
tii ceva? Mai e un lucru pe care-ai putea s-l faci,
dac nu te deranjeaz.
Da, orice, a replicat el, cobornd spre mine.
i-am mai zis s fii cu ochii pe Danielle, da? i pe
iubitul ei?
Mda, mi-aduc aminte. Pe Danielle i pe Paul. i pe
rataii ceilali, prietenii lor...
Nu-i mai bate capul cu prietenii lor acum, i-am zis,
privindu-l drept n ochi, astfel nct s neleag ct era de
important. Ai putea s-l urmreti mai atent pe Paul, mai
ales cnd e-n preajma terenului de antrenament?
Norris a ezitat.
43
Lui Bitzy i place s piard vremea dimineaa prin

preajma terenului.
Mda, bine, poate c-ar trebui s faci un pic de sluj n
faa ei. Cred c i-ar pica bine, i-am zis, privindu-l cu
sprncenele ridicate. Nu face i tu ca toi neisprviii. E
ceva foarte important, iar dou perechi de ochi vd mai
bine dect una singur.
OK, OK, m descurc eu.
Mersi. Eu o terg acum... mai vorbim mine, bine? i
rmne stabilit pentru smbt, da?
Categoric, a aprobat Norris, fcndu-mi semn cu
degetul mare ridicat. L-am salutat din cap i am pornit pe
coridor. Scuz-m, Tim, dar nu sunt disponibil n
momentul de fa pentru reprize de rugmini n favoarea
lui Paul. Las-l s-i apere singur cauza, dac-l
intereseaz.
Ajuns afar, am tras aer adnc n piept. N-aveam chef
s mai rmn pe-acolo ca s aflu ce-avea de spus Tim, dar
nici nu m trgea aa prea tare s m duc spre cas, unde
m ateptau ponturile despre machiaj ale lui Paige, sau
ngrijorarea mut a tatei. Pentru mcar o clip, mi-ar fi
plcut s am un loc n care s fiu singur.
Vntul uor s-a abtut asupra mea, aducnd cu el
tocmai dinspre golf mirosul de ap. Fr s-mi dau scama,
l-am urmat.
n timp ce hoinream pe drumul erpuit care ducea spre
sud, am trecut cu privirea peste ferestrele caselor. La una
sau la dou strzi, zream cu coada ochiului chipuri care
nu preau tocmai fireti. Se aplecau n afar pe geam, sau
pluteau, iar razele soarelui treceau prin ele, n loc s
luceasc pe epiderma lor. De pe un balcon, o feti
44
Megan Crewe
transparent mi-a fcut semn cu mna, ns m-am

prefcut c n-o vd. Nici nu se ateptase, de altfel. Dup
ntmplarea asta, am mers numai cu ochii-n jos.
n cele din urm, am ajuns la aglomerata osea cu patru
benzi care desprea cartierele de locuine de parcul din
apropierea golfului. Automobilele treceau vuind pe lng
mine, n timp ce ateptam s se schimbe culoarea la
semafor. Vreo dou vehicule care semnau mai degrab a
cutii de carton dect a automobile staionau, cu
cauciucurile lsate, n parcarea aproape pustie a plajei,
ateptndu-i proprietarii, aflai probabil n vizit la
cminul de btrni din apropiere. Era prea devreme pentru
cei care fceau jogging dup orele de serviciu, i prea trziu
pentru ddacele care-i aduceau ncii zgomotoi pe
terenul de joac. Momentul perfect. Am urmat dungile
paralele, verde i albastr, din mijlocul pistei pentru
bicicliti, pn la terenul de joac unde pietriul mi
scrnea sub tlpi , m-am ndreptat spre leagne i mam trntit pe singurul dintre ele care nu era nclcit.
Cndva, acesta era locul preferat de Paige. Venea mereu
pe plaj cu prietenii ei, cu iubitul ei, Larry, etalndu-i cel
mai nou costum de baie, sau repezindu-se de colo-colo pe
role. n cele din urm, sreau n ap. Pn ajunsese la
concluzia c eram cel mai enervant copil de pe planet, m
lsase i pe mine s atrn pe lng ei.
Mi-am fcut vnt, ciocnindu-m de celelalte leagne.
Lacul era n spatele meu; nu puteam s-l vd, ns l
auzeam. Valurile se nlau i se prbueau pe malul de
nisip, ca rsuflarea cuiva care doarme. Mai departe, spre
rsrit, unde plaja devenea zgrunuroas de attea pietre,
era un gard prpdit din placaj, aplecat pe alocuri, att de
45
mult, nct aproape c atingea solul. Dincolo de gard erau

vechea colib pescreasc i debarcaderul ei care, erpuit,
ptrundea cu douzeci, poate chiar treizeci de pai n ap.
Nu mai pescuia nimeni n lac oricum, majoritatea
petilor fuseser victimele ploilor acide , ns asta nu
mpiedica deloc coliba s duhneasc precum tomberonul
unui restaurant specializat n fructe de mare. Trebuia s te
duci la captul debarcaderului ca s scapi de miros.
Tocmai acolo unde scndurile erau lsate i priau, unde
putreziser sau aveau achii ascuite ca nite ace.
Chiar nainte de captul debarcaderului, era un cui n
care-i aga ea hainele nainte s plonjeze n ap. Nu
tiuse c vntul avea s se nteeasc, s-i nhae rochia i
s-o arunce n valuri. Erau ase cu toii, i nici unuia dintre
ei nu-i trecuse prin cap c ploaia cu tunete i fulgere poate
c nu era tocmai prielnic pentru scldat, n pielea goal.
Am nchis ochii, dar sunetul valurilor n-a fcut dect s
se aud mai tare. Era o prostie c venisem nici. Bineneles,
eram singur. Fantomele care se nlau din apele lacului
existau numai n mintea mea unicul loc din care nu
aveam cum s plec.
Dup o vreme, vntul a nceput s bat rece, fcndu-mi
pielea de gin pe brae. Dinspre terenul de joac, hohote
de rs au plutit pn la mine. Am deschis ochii i am vzut
o gac de puti de la coala primar gonind pe pietri i
disputndu-i leagnele libere. Probabil erau de la
instituia de stat de pe strada de-alturi. Sttusem acolo
toat ora mea liber. La Frazer, mai mult ca sigur se
terminaser cursurile i se sunase de ieire.
46
Megan Crewe
Destul cu posomorala. Dac n-o porneam mai repede

spre cas, Paige ncepea s se frmnte din cauz cntrziam.
n timp ce mergeam agale pe pista pentru bicicliti, am
auzit zgomotul unor pantofi pe iarb, n spatele meu. Paii
naintau n caden cu mine. In faa ochilor mi-a aprut
parcarea i am iuit ritmul. Persoana din spatele meu a
accelerat, la rndul ei. Grozav! Era vreun glume, care
ncerca s m nspimnte. Scrnind din dini, m-am
rsucit pe clcie i m-am pregtit s-l gonesc. Ct pe ce s
m mpiedic.
Oprit pe un petic de iarb, cu minile lui osoase ndesate
n buzunarele pantalonilor kaki i cu ochii fixai asupra
mea, era domnul vicepreedinte n persoan.
Ultima oar mai fusesem urmrit prin clasa a opta, de
o gac de biei crora li se pruse amuzant s zvrle cu
pietre n picioarele mele, ca s vad dac eram n stare s
m feresc. Alte fete, poate, s-ar fi simit flatate de
ncpnarea lui Tim.
Numai c de data asta era vorba despre mine, iar in ceea
ce m privete, tot ce simeam era spaim.
Ce caui aici? l-am luat la rost. M pndeti, sau ce?
Cum? Nu. Eu... Adic...
Tim i-a dres glasul i i-a ndreptat umerii, artnd
chiar mai nalt dect era. Soarele fcea ca prul s-i par
alb. S-a apropiat de mine.
Uite ce e, a zis el, am chiulit de la istorie i te-am
vzut c pleci. Biletul... ai gsit biletul, nu? Voiam s discut
ceva cu tine, i am avut impresia c nu vrei s mai
zboveti pe-acolo. Aa c te-am urmrit.
47
Era clar c aveam o percepie diferit asupra noiunii de

pnd.
I-am aruncat o privire furioas.
i pe urm ai rmas pe-aici, s vezi ce fac? Super
tare!
Tu... cum s zic? erai cam..., a nceput el, dup care
s-a corectat. Nu-mi ddeai impresia c ai avea chef s te
deranjeze cineva. Aa c am ateptat.
Ei bine, ghici! Nici acum nu vreau s m deranjeze
cineva.
Ar fi fost o ieire grandioas din scen, cu mine plecnd
vijelioas, cu brbia ridicat seme, dac Tim nu s-ar fi
postat n calea mea, blocndu-mi drumul, cu braele
ntinse.
Acum a cam vrea s plec, i-am zis, ncercnd s-l
ocolesc. Numai c se mica i el odat cu mine.
Mai stai doar un minut, te rog.
A nchis ochii pe jumtate, la fel ca atunci cnd fata
aceea-i dduse batonul de ciocolat: grei de suferin.
N-ai ce s-mi spui ca s m convingi s nu-l dau de
gol pe Paul, i-am atras atenia, aa c ai putea foarte bine
s-i economiseti energia.
M-a
privit,
clipind
nedumerit.
i-a
mpreunat
sprncenele, apoi i le-a deprtat, izbucnind ntr-un hohot
de rs.
Tu crezi c am venit pentru idiotu-la? Poi s-l bubui
pe Paul ct ai chef. Se pare c i-a cutat-o cu lumnarea.
Aha, am zis, mutndu-mi greutatea de pe un picior pe
altul i examinndu-l din ochi. i-atunci, ce vrei?
Rsul i s-a transformat n zmbet: unul veritabil, nu
obinuita expresie ndurerat. Puteam s-mi dau seama
48
Megan Crewe
cum de fermecase o mie de fete, zmbindu-le astfel. mi

ddea de neles c eram amndoi n aceeai barc,
punnd la cale o fars mpotriva lui Paul. Pentru o clip,
aproape c mi-a venit s cred c voia s m ajute s punem
capt rahaturilor pricinuite de tipu-la. Curiozitatea m-a
fcut s rmn pe loc, ateptnd s aud ce avea s-mi
spun.
Tu tii multe, a nceput el. Afli tot ce se-ntmpl la
Frazer, i nimeni nu-i d seama cum faci.
Mda? am zis.
Ia zi, cum faci?
Credeam c tii deja, i-am ntors-o. Nu aa afirmai n
bilet?
Ei bine, unii zic c poate ai puteri paranormale, sau
c e vorba despre cine tie ce magie ciudat, un soi de
vrjitorie. Trebuie s fie ceva.
Era rndul meu s izbucnesc n rs.
i tu crezi c sunt vrjitoare?
Nu tiu, mi-a rspuns, cu o und de disperare in glas.
Zmbetul i s-a stins. Tocmai de-asta te i ntreb, a adugat.
A fcut un pas nainte, iar eu, unul napoi, orientndu-m
s-mi rmn drumul liber spre parcare.
Prin urmare, ai minit? Ei uite c asta chiar m face
dornic s vorbesc cu tine.
Mi-am zis c n-o s m asculi dac n-o s spun ceva
care s-i atrag atenia... dar cred c oricum nu vrei s m
asculi. mi cer scuze, bine? Doar c mi se pare evident c
tu poi s faci ceva inaccesibil oricui altcuiva; i m-am
gndit, mi-a trecut prin minte c... nu vreau dect s tiu
cum faci.
49
i de ce crezi c i-a spune ie? Tocmai partea asta

nu reuesc s-o-neleg.
Pentru c am... am nevoie s tiu, a rostit, stngaci.
OK, am zis. Cum vrei. Dar mi spui mcar pentru ce?
Poftim?
Pentru ce vrei s tii? l-am ntrebat. De ce i se pare o
scofal aa de mare, nct s-i dai atta silina?
A oftat.
Pentru c... pentru c e ceva important.
Hai, las-m! am exclamat. Doar nu te-atepi ca
oameni cu care n-ai vorbit n viaa ta s-i pun sufletul pe
tav uite-aa, nu? Pentru ce vrei s tii?
i-am mai zis, pentru c e ceva important. Nu poi s
m crezi pur i simplu?
Hei, tu eti cel care m-a urmrit pn aici. Dac nu te
sinchiseti s-mi explici...
A mai fcut un pas nainte, oferindu-mi pretextul de a
m apropia i mai mult de parcare.
mi ngreunezi mult situaia, s tii.
Ajunsesem la captul rbdrii. Desigur, doar persoana
lui conta. El avea tot dreptul s m urmreasc, s m
priveasc, s-mi pretind rspunsuri, n timp ce eu nu
aveam dreptul s-i pun nici cea mai elementar ntrebare.
Dar cine naiba se credea?
i de ce i-a face-o mai uoar? l-am ntrebat,
ndeprtndu-m puin cte puin. Nu mi-ai oferit nici cel
mai mic motiv ca s-i spun ceva. Abia dac te cunosc. Noi
doi n-am mai stat niciodat de vorb.
Tim m privea fix. Dup toate aparenele, el considera c
solicitarea lui era ndreptit.
50
Megan Crewe
Bine, a zis, cu vocea tremurnd. Dac vrei s-mi fie

greu, ndur i asta. Vrei s-i jur c-o s pstrez secretul? Ii
jur pe mormntul mamei. Asta te mulumete?
Breteaua ghiozdanului i-a alunecat de pe umr i, pn
s i-o aeze la loc, smucind-o, eu am mai ctigat un pic
de teren, cam ct o lungime de main. Am ieit de pe
iarb pe asfaltul parcrii. M-a urmat cu pai mari, cu
chipul ncordat. Nu-mi venea s cred! Suprat pe mine, de
parc eu a fi fost cea care-l hruia. i faptul c aducea
vorba de mama lui, ca s-i plng eu de mil... ncerca s
ctige un premiu pentru ticloie, sau ce?
Hei! l-am oprit. Nu sunt datoare s-i rspund. Nu-i
sunt datoare cu nimic. S tii c mai exist pe lumea asta o
persoan care nu sare-n sus cnd porneti tu din degete.
Obinuiete-te cu ideea asta!
Dup care m-am ntors i-am plecat.
M strduisem ca micul meu discurs de final s sune
ndeajuns de brutal, nct s-l fac s ncremeneasc.
Cuprinsul suna ca un promo ieftin de televiziune: Cum
ne comportm cu morii, Misterul unui medium,
Semnele apariiei spiritelor. Ilustraia de pe copert
nfia o iganc aezat la o mas pe care se afla un bol
cu ap, n timp ce siluete fantomatice se nvolburau prin
aer deasupra ei, ca fumul dintr-o plcint lsat prea mult
timp n cuptor. Altdat, a fi rs i-a fi azvrlit cartea ct
colo. Femeia aceea nu avea absolut nimic n comun cu
mine. ns tipul care umbla cu acele cri dup el
tocmai m urmrise ca un maniac cale de dou cvartale.
Nu se putea ca el s tie. Era imposibil... sau nu?
M-am ridicat ncet. Tim sttea pe vine, ajutnd-o pe
doamna de al crei crucior se lovise s repare o roti care
51
srise de pe axul ei. Ea a reuit s-o potriveasc la loc,

aruncndu-mi o privire dumnoas, de parc eu a fi fost
vinovat pentru c un tip se hotrse s m terorizeze,
dup care a plecat, mpingnd cruciorul, n care ncul ei
urla. Tim s-a dus s-i recupereze ghiozdanul i i-a
ndesat n el cealalt carte de pe trotuar. L-am urmrit cu
privirea, ateptnd, cu dinii att de strni, nct ncepuse
s m doar maxilarul. S-a ntors spre mine, m-a privit i a
observat cartea din mna mea.
Te crezi tare detept, nu-i aa? l-am repezit. Te prefaci
c nu tii nimic, faci pe niznaiul. i-atunci, cu astea ce e?
A strns din buze.
D-o-ncoace. Nu e dect... nu e treaba ta!
Nu e treaba mea? Scuz-m, nu tu eti cel care m
urmrete?
S-a holbat la mine de parc habar n-avea ce voiam s
spun. Rahat! Poate c nici nu tia. Iar eu, aproape c...
Nu conteaz, i-am zis. Las-o balt. Eu m-am crat deaici.
Am zvrlit cartea, m-am rsucit pe clcie i am pornit
n vitez spre cas.
De data asta, m-a lsat s plec, urmrindu-m doar cu
privirea. O simeam n ceaf. ntr-un fel, era mai ru dect
dac s-ar fi npustit iari dup mine. Nu tiam ce era n
mintea lui, dar puteam s-mi dau seama c, indiferent cear fi fost, nu era ceva de bun aungur.
52
Megan Crewe
CAPITOLUL 5
A doua zi diminea, n timp ce m mbrcam, Paige a
dat buzna n camera mea.
Poate c nu aspectul exterior este cel pe care trebuie
s punem accentul, m-a anunat ea. Eu cred c ai nevoie
de un hobby. Sau s-i gseti un loc super n care s-i
petreci timpul.
Nu-mi plcea deloc ce auzeam.
Pentru?
Dac te ocupi cu ceva interesant, lumea o s vrea s
te cunoasc. Poate c ai fi mai fericit.
i cine i-a spus ie c nu sunt fericit?
Paige i-a dat ochii peste cap.
Hai, te rog. Sunt sora ta, pot s-mi dau i singur
seama. Gnd a venit ultima dat o prieten n vizit la tine,
cnd ai fost la o petrecere?
Poate c prefer compania de care m bucur deja, i-am
replicat.
Genul de persoan care s stea de vorb cu mine
indiferent de felul n care eram mbrcat, sau indiferent de
ce spuneau alii despre mine. Pe care s m bazez c nu-i
va schimba brusc prerea, aruncndu-m la gunoi.
Sigur, a zis Paige, suspinnd. n orice caz, mai nti ar
trebui...
53
Dar, pn s-i continue ideea, mi-am afundat capul n

ifonier, unde puteam s fac pe surda. n ntunericul i
praful de-acolo, nghesuit ntre un sveter i o pereche de
reiai, auzeam propria-mi respiraie chiar mai tare dect
vocea ei. Totul aici, nuntru, mirosea a balsamul pentru
rufe moi i catifelate pe care-l ntrebuina mama nc de
cnd eram prunc. Cnd eram mic, mi spla cearafurile
n fiecare sptmn, i tot patul mirosea aa. Era mirosul
zilelor de boal, cnd zceam, n timp ce mama se nvrtea
n jurul meu, suflndu-mi aer rece ca srutul unei fantome
pe fruntea nfierbntat de febr. Dac mai stteam mult
acolo, apsarea fierbinte a hainelor m-ar fi fcut s m
simt de parc a li avut ntr-adevr febr.
De data asta, amintirea acestor momente cu mama m
ducea cu gndul la Tim. Sau, mai degrab, la mama
decedat a lui Tim.
Toat povestea care avusese loc cu o zi n urm trebuie
s fi fost legat de ea, desigur. Pentru asta avea crile la el.
Dar se artase i foarte insistent c noi doi trebuia s
discutm. Oare ce anume tia el? i cum de tia ceva?
Obrazul mi-a fost cuprins de furnicturi cnd Paige,
strecurndu-se printre haine, s-a aplecat spre mine.
Te simi bine, Cassie? m-a ntrebat.
Am scos capul din dulap, dup ce am nhat un
hanorac cu glug, rou-burgund, i o pereche de pantaloni
largi, negri.
Perfect, i-am rspuns.
Era posibil ca Tim s-i fi zrit mama aa cum o zrisem
eu pe Paige, atunci, pentru prima oar? Nu cumva sta era
motivul pentru care voia s discute cu mine? Numai c
ntrebrile astea nu fceau altceva dect s m readuc n
54
Megan Crewe
punctul de pornire: cum de tiuse s m aleag tocmai pe

mine? Dac fcusem cumva vreo gaf att de grav, nct el
s fi dedus ceva, oare nu cumva tiau i alii?
Paige examina ncruntat alegerea mea vestimentar.
ntotdeauna pori lucruri prea nchise la culoare, m-a
mustrat ea. E deprimant. Ce-ai zice de ceva mai viu, mcar
o dat?
Da, da, am fcut eu, dezechilibrndu-m n timp cemi mbrcam pantalonii; i s nu uit s m spl n urechi
i s folosesc aa dentar dup micul dejun. Am deja o
mam, mersi mult.
Paige a fcu ochii mari, iar strlucirea ei s-a mai
estompat.
Apoi, plpind, s-a lsat n picaj la podea.
Scuz-m, i-am zis la repezeal. Nu puteam s-i
zresc faa, dar nici nu era nevoie. Doar o vzusem cum se
inea dup mama prin cas. Fusesem prezent de fiecare
dat cnd dduse buzna n camera mea, vicrindu-se:
Nu vrea s vorbeasc deloc cu mine! De ce nu vrea?, dup
care se arunca grmad pe podea. Era un lucru pe care
Paige nu reuea niciodat s-l in minte. C eu aveam
mam, iar ea nu avea. Nu mai avea.
E plecat cam de mult, nu? a comentat Paige.
i-a ridicat privirea spre mine, cu ochii afundai n
umbrele pomeilor. mi simeam braele atrnnd stngace
pe lng trup. Cum a fi putut s mngi pe cineva, dac
nu puteam s-l ating?
Mda, i-am rspuns. Ca de obicei. Tata zice c-o vin
acas n weekend. Aa e programat.
Corect. Ca de obicei.
Mi-a zmbit doar cu buzele, nu cu tot chipul.
55
Nu c ar fi avut vreo importan cnd se ntorcea mama.

Fa de Paige, tot ar fi fost la fel de departe ca i acum. La
fel ca toi cei vii, cu excepia mea. Fusesem att de furioas
pe sora mea cnd m izgonise din viaa ei, iar acum eu
eram tot ce-i mai rmsese.
Nu era tocmai cum mi-a fi dorit s fie. Sau cum i-ar fi
dorit Paige, dac lacul mi-ar fi lsat posibilitatea alegerii.
tii ceva? i-am zis. Cred c la vestimentaia asta mai e
nevoie de ceva.
Am deschis vreo dou sertare ale msuei de toalet, am
scormonit prin ele, pn cnd am gsit ce cutam. O earf
subire de bumbac, bleu-ciel, pe care mi-o adusese mama
din Grecia, din Suedia, sau cine mai tie de unde.
Paige s-a luminat toat cnd m-a vzut c mi-o pun la
gt. M-am aezat ca la poz.
Cum e, dac tot vrei o pat de culoare?
Eram convins c nu se asorta cu bluza, i la fel de
convins c Paige putea s-i dea seama, dar chiar i-aa,
a zmbit.
E perfect.
A plutit alturi de mine pn n capul scrii, dar acolo sa oprit. Tata era jos, n buctrie, toca ceva pentru omleta
lui de la micul dejun.
Pa, i-am zis n oapt, ndreptndu-m spre ieire.
Afar, totul mirosea a praf, fcndu-m s strmb din
nas. Plouase iar peste noapte i simeam aerul ca pe un
prosop rece i umed lipit de piele. M-am grbit spre Frazer,
ncercnd s nu m gndesc la faptul c aveam s fiu
captiv toat ziua n aceeai cldire cu Tim. Attea ocazii
pentru el s m ncoleasc! Att de multe lucruri care m
56
Megan Crewe
fceau s m chircesc n mine nsmi cnd m imaginam

discutndu-le cu el! Dac ntr-adevr tia, dac oricine
altcineva tia... important era cum aveam s m descurc cu
asta? Oare ar fi fost mai bine s neg totul?
Trecnd de col, mi-a aprut n faa ochilor cldirea
colii. Un grup din clasele mari pusese stpnire pe
marginile treptelor. Stteau sprijinii de balustrad,
trecndu-i din mn-n mn un joint. Ajungnd la
marginea peluzei, am ezitat puin, simindu-m brusc prea
puin dornic s dau ochii cu cineva. Contrar obiceiului,
privirea mi s-a abtut spre micul frasin de pe marginea
trotuarului. La adierea vntului, crengile i se legnau.
Dac mi-a fi ncordat privirea, aproape c l-a fi putut
vedea pe Chester. Cu spinarea lui eapn fi dreapt, cu
cmaa alb, scrobit, i braele mpreunate cuviincios pe
un pupitru inexistent. Bizar loc n care s-i imaginezi c sar afla un pupitru, ns frasinul fusese locul lui favorit.
Fiecare decedat prea s aib un loc preferat. Chiar dac-l
mai prsea din cnd n cnd, cteva ore, niciodat nu
sttea prea mult departe de el. Pentru Paige, locul favorit
era casa noastr; pentru Norris, al doilea etaj al liceului
Frazer; pentru Bitzy, coridorul din faa slii de sport; iar
pentru Chester, peluza din fa, n mod special acest copac.
Fusese un tip simpatic Chester sta. Prindea din zbor
toate brfele prinilor auzea murmurele pe care le
schimbau ntre ei n maini, cnd i lsau copiii la coal.
Cred c-i plcea s-i nchipuie c erau, cu toii, i prinii
lui. Uneori, chiar se aventura acas la cte-un copil, dup
coal, dar nu vorbea niciodat despre ceea ce vedea acolo.
Unele lucruri trebuie s rmn n intimitate, mi-a
spus o dat, cu faa lui subiratic i mai serioas dect n
57
mod obinuit, n timp ce stteam amndoi sub copac, cum

obinuiam adesea, la ora prnzului.
Avea o mulime de preri legate de ceea ce era bine i ce
nu, i nu se sfia s le mprteasc. Era chiar super.
Copiii de la Frazer, m refer la cei vii, ar fi avut multe de
nvat de la el n privina corectitudinii. De fapt, de la
oricare dintre cei mori.
Cu un an n urm, n iunie, fusese aici. Cu o var
nainte, hoinriserm pe-acolo de cteva ori, n cutarea
brizei. Dar n septembrie, cnd m dusesem la copac, nc
din prima zi de coal, dispruse. Izul slab de ceai care
plutea mereu prin aer, chiar i cnd nu era el lng
copac... dispruse. De atunci, nu-l mai vzusem pe
Chester.
Bnuiesc c era logic ca i morii s-i schimbe locul,
pn la urm. n definitiv, mai toi oamenii dispreau n
marele necunoscut din clipa n care ncetau s respire. n
schimb, el era singurul mort despre care tiam c fusese
ntr-un loc, iar acum nu mai era.
Cum stteam acolo, pe gazonul colii, mngind cu
degetul mare o frunz, mi-am simit ochii umplndu-se de
lacrimi. Am scuturat din cap, ncercnd s m smulg din
starea asta. Nu era locul potrivit n care s-o fac pe
plngcioasa.
Cei mari, de pe trepte, s-au pus n micare. Unul dintre
ei a azvrlit chitocul ntr-un col, dup care s-au
ngrmdit cu toii s intre n coal. Am oftat. Orice s-ar fi
ntmplat, puteam s m descurc; doar m descurcasem
eu i n situaii mai grele. Bocancii mi lipiau prin noroi n
timp ce m-ndreptam spre u. M-am strecurat nuntru i
am cobort pe scri.
58
Megan Crewe
Coridorul din faa slii de sport era pustiu, ns

obinuitul antrenament matinal de baschet era n plin
desfurare. Strigtele antrenorului strbteau prin u,
iar mingile bubuiau pe lemnul podelei. O fat a ieit
alergnd din sal, spre nitoare, cu faa lucindu-i de
transpiraie. Am trecut pe lng ea i m-am dus spre
telefonul public.
Bitzy s-a repezit prin perete, de parc-ar fi fost zvrlit de
o catapult. A fcut o piruet pe un singur picior, urmat
de un pli.
tiam c eti aici, mi-a zis. Pur i simplu, tiam.
Am cscat i am pus mna la gur.
Sunt aici, am aprobat-o. Mult prea devreme, fir-ar s
fie!
Ei bine, am unele chestii s-i spun.
i-a pus minile-n olduri, a fcut o extensie ntr-o
parte, apoi n cealalt.
Nu la fel de tari ca ieri, normal, dar ar fi i greu,
corect?
Corect, am ncuviinat, simind cum mi revine buna
dispoziie. Povestea cu Tim m absorbea att de tare, nct
aproape c uitasem de faptul c prbuirea lui Danielle din
nalturile cerului era foarte aproape. Ia zi, care-i treaba?
Pi, e un tip... l tii? ras n cap, muchi remarcabili,
poart tricou de baseball toat ziua. Le zicea prietenilor
lui...
n timp ce vorbea, s-a auzit scritul unei ui care se
deschidea undeva, pe coridor. Nu tiu cine era, dar s-a
oprit i s-a sprijinit de ea, iar pe fereastr am vzut un
umr ascuit. O voce feminin a ciripit:
Of, nu tiu. Tu ce crezi, Tim?
59
I-am tiat replica lui Bitzy cu un t. S-a aplecat i

ea s vad mai bine.
Ce e? s-a interesat, scnteind de curiozitate.
Nu conteaz. Trebuie s plec.
Dar n-am terminat ce-aveam s-i spun!
M ntorc mai trziu i stm atunci de vorb pendelete. Ii promit.
Ai face bine s nu uii.
Tind-o prin autoservire, m-am dus spre dulpiorul
meu. Inima mi btea cu putere. Calmeaz-te, mi-am zis
mie nsmi. Doar nu era s alerge dup mine prin toat
coala. Nu de alta, dar ar fi putut s-l vad cei la ale cror
preri inea.
Am trecut pe lng cei civa boboci care se
mprtiaser deja pe coridor. Parfumul briantinei lui
Norris plutea nc n aer, ns putiul nu era de vzut pe
nicieri. Poate era pe-afar, supraveghind terenul pentru
atletism, cel puin aa speram. Avea s-i aminteasc de
rugmintea mea n urmtoarele dou zile, dup care
trebuia s-i remprosptez memoria. Era posibil s treac
destul vreme pn s obin ceva care chiar s-mi fie de
folos. Paul fusese doar la un pas de o partid de sex cu
Sharry, aa c acum Danielle avea s fie n stare de
maxim alert. Iar el avea s se fereasc de magazia cu
echipament ca de foc, puteam s pariez.
Deschizndu-mi dulpiorul, m-am holbat nuntru. La
urma urmei, ce ore aveam azi? Prea multe se ntmplaser;
abia dac mai eram n stare s gndesc. Am nchis ochii i
m-am strduit s las totul la o parte, fie i pentru o clip.
60
Megan Crewe
Scrit pe linoleum, dup col. Zgomot uor, de pai

mari, fcui de cineva nalt, dar cu mersul sltre. M-am
ntors ntr-acolo.
Tim venea agale de dup col, dar, vzndu-m, s-a oprit
brusc, tresrind.
Variantele posibile mi-au fluturat prin cap precum
frunzele n btaia vntului. Puteam s-o iau iari la fug.
Puteam s-i nchid gura nc dinainte s nceap discuia.
i totui...
Privindu-l cum sttea acolo, stngaci, cu minile
atrnate n buzunare, toate replicile usturtoare pe care mi
le compusesem mi s-au oprit n gt. Indiferent ce credea
Tim din tot ce spunea lumea despre mine, iat-l c se afla
aici, n faa mea, de ast dat n coal, unde putea fi vzut
de oricine. Eram nevoit s-i recunosc meritul n privina
asta. Dac era dispus s mai fac un sacrificiu i s-mi
spun ce naiba voia de la mine, poate c aveam s-i mai
ofer i ans. Nu eram obligat s spun nimic despre mine,
dac-a fi constatat c nu puteam s am ncredere n el.
Bun, i-am zis.
Of, bun, mi-a rspuns el, suflndu-i bruma de
breton care-i atingea sprncenele terse. Eu... uite, mi pare
foarte ru pentru ieri. N-am vrut s... a ieit cam anapoda.
Mda, cam aa e.
Am putea... N-ai vrea s-mi mai dai o ans, s-i
explic?
Sigur. Deart sacul!
Nu e nimeni acum n biroul consiliului de elevi, mi-a
zis. Am putea s vorbim acolo.
L-am urmat pe coridor, apoi dup col, am trecut de
slile de clas spre mica sal n care-i desfura
61
activitatea consiliul de elevi. Ajungnd acolo, Tim a scos o

cheie din buzunar i a descuiat ua. Mi-a inut-o deschis,
ca s intru. nuntru erau vreo dou canapele, cu o
msu mic ntre ele, un computer pe un birou ntr-un
col i, alturi, un mic frigider. M-am instalat pe una dintre
canapele, dup ce am mturat cu mna firimiturile de
chipsuri. Tim s-a aezat n faa mea. S-a aplecat nainte i
i-a proptit coatele pe genunchi.
Foarte bine, am zis, ca s-l aduc direct la subiect; prin
urmare, e vorba despre mama ta, corect?
Pentru cteva secunde, mi-a dat impresia c-i nghiise
limba. Apoi, a inspirat, fr grab.
Cred c tii, acum vreo dou luni...
...mama ta a murit, l-am completat, cltinnd din cap.
i ce legtur ar avea asta cu mine?
i-a privit palmele atent, dup care i-a ridicat din nou
ochii spre mine. Nici urm de zmbet.
Cred, a rostit el prudent, c tu tii ceva despre crilealea pe care le aveam ieri la mine. Am dreptate?
M-am uitat la el fr s spun nimic. Fusesem de acord
s ascult, nu i s vorbesc.
Prin urmare, adic, poi s-o faci? Cum ar fi... s iei
legtura cu cineva de pe lumea cealalt? Sau poate c tii o
metod, sau cunoti pe cineva care poate... tiu c nu prea
e treaba mea ce faci tu, dar... e ceva cu adevrat important
pentru mine.
Prea disperat. Intr-adevr, disperat. Un sentiment pe
care-l cunoteam. Mi-am plimbat degetele pe muchia
msuei, urmrindu-l.
Dac-a putea cumva s vorbesc cu ea, a continuat,
cuvintele amestecndu-i-se parc, s intru n legtur cu
62
Megan Crewe
ea, s-o vd, indiferent cum s-ar petrece asta, a da orice.

tiu c e o rugminte foarte ciudat. Dar m-am gndit c
exist o posibilitate ca tu s ai vreo idee...
Am ridicat o mn, iar el i-a nchis gura. Prin urmare,
n-o vzuse, n-o auzise. Doar i dorea.
i nici nu tia ce anume puteam eu s fac, ci doar c
eram capabil de ceva paranormal, sau magic, nimic
precis, doar ct s-l fac s-i pun ntrebri.
Mi-am mucat buzele. Puteam s-i spun c nu tiam
nimic, c tot ce fcusem eu nu avea legtur cu asta, c ar
fi trebuit doar s ncerce ce-l nvau crile-alea i poate car fi reuit. Ii simea lipsa mamei i-mi prea ru pentru el,
dar n acelai timp era vorba despre Tim Reed, vicele. Acel
Tim, bun prieten cu Matti i cu Paul, cu Danielle i cu toi
ceilali...
Un clopoel mi-a sunat n cap, iar rotiele creierului au
nceput s se-nvrteasc att de repede, nct aproape c
puteam s le i aud.
Tim sigur tia unele lucruri despre Paul i Danielle,
lucruri de care Norris i Bitzy era posibil s nu dea
niciodat. Asta era cheia tezaurului, chiar n minile mele.
Dac fceam totul cum trebuia, puteam s adun destule
dovezi ct s le demonstrez tuturor s-i demonstrez lui
Danielle cam ct de departe era ea de perfeciune. i, n
acelai timp, Tim avea s obin ce-i dorea. Amndoi
aveam s fim fericii. Numai un idiot ar fi pierdut o
asemenea ocazie!
Adic eu, care-a fi preferat s pstreze aceste secrete
fa de vicele colii.
I-ai mai spus cuiva? m-am interesat.
63
S spun? a repetat, ncreindu-i fruntea.

Despre povestea legturii cu morii.
A avut tupeul s mai i rd.
Te-ai icnit? S le zic altora c ncerc s iau legtura
cu mama mea, moart? Mda, sigur.
Sigur c nu.
Nu la asta m refeream, am precizat. Ci la mine.
N-am spus absolut nimic despre tine.
N-ai fcut nici mcar o aluzie? Dar prietenii ti care
cred c este motivul pentru care te tot ii do capul meu?
Tu ai impresia c tie vreunul ceva? a ripostai el.
Oricum, nici nu i-ar interesa. i, n orice caz, asta nu are
nimic de-a face cu ei. Uite, i promit c n-o s spun nimic
nimnui, oricine-ar fi, despre toate astea.
Avea toate simptomele sinceritii: minile-i erau
ncletate, nu clipea, brbia orientat n sus, ntr-o
atitudine de sfidare.
Trebuie s fie totul clar, am zis. Dac aud c ai spus
ceva despre mine, i o s-aud dac-o s-o faci, numai de ajutor
din partea mea n-o s ai parte, ai neles?
A ncuviinat n tcere.
Am nevoie s faci i tu cteva lucruri pentru mine, n
schimb. Am ezitat puin, dup care m-am hotrt s nu
spun mai multe. Era mai mare posibilii mea s-i scape ceva
legat de prietenii lui, dac nu fila ce anume urmresc.
Sigur, a aprobat el. Mi se pare corect.
Nu pot s garantez nimic, am continuat, cntrindumi cuvintele. Ai vreun motiv anume s crezi c mama ta e
nc prin preajm?
Am... nu tiu.
64
Megan Crewe
Ei bine, afl c nu e suficient doar s pocnesc eu din

degete. Muli oameni se duc i gata. Sunt destule riscuri s
nu aflu nimic.
E OK, a zis Tim, cu un licr de speran n ochi. Nu
vreau dect s ncerc.
Am rsuflat adnc.
Acum, c eti pregtit... E posibil s fi fost cea mai
bun mam din cte au existat vreodat, i tot s fi zburat
spre urmtorul palier al existenei, fr s mai priveasc
napoi. Pur i simplu, aa se ntmpl.
Tim a ncuviinat, ns s-a schimbat la fa. Ochii i-au
devenit triti, dar n acelai timp i-a ncordat maxilarele.
Clipa aceea ne-a pecetluit nvoiala. Privindu-l, parc am
revzut-o, pentru a nu tiu cta oar, pe Paige. i ea fcea
aceeai mutr cu patru ani n urm, ori de cte ori urla
prostete, ncercnd s-o fac pe mama s-o aud. i ea
fcuse aceeai mutr diminea, cnd i amintise c mama
era plecat iar, ca mai totdeauna. O parte din mine
susinea c Tim n-ar fi avut dreptul s arate aa, att de
prsit. Avea un tat, avea o mulime de prieteni, avea
sperane. Dac-ar fi avut habar cum era s fii cu adevrat
prsit, aa cum era Paige, s nu aib pe nimeni, n afar
de mine, dar pe nimeni dintre cei pe care i i-ar fi dorit...
ns tot restul fiinei mele tia c o astfel de mutr nu
putea fi prefcut. Nici ntr-un milion de ani. Tot ce zicea el
pornea din suflet.
Foarte bine, i-am zis. Intru-n joc. Deocamdat.
i mulumesc, mi-a rspuns Tim. Zu c-i
mulumesc. Am deja o grmad de chestii... e evident c nu
putem s facem nimic aici.
65
S-a rsucit pe canapea i a aruncat o privire spre ceasul

de pe perete. Cred c m-ar fi luat pe sus chiar atunci, dacar fi putut.
Sunt un om mort dac lipsesc la mate, dar pot s
chiulesc la orele de dup-amiaz, a zis apoi. Ne vedem n
pauza de prnz?
I-am rspuns printr-o ridicare din umeri. Dac domnul
vice i nchipuia c era OK s chiuleasc de Iu cteva ore,
doar nu era s fac eu pe mironosia.
Din partea mea, e bine, i-am zis.
66
Megan Crewe
CAPITOLUL 6
Dou ore mai trziu, eram n clas, la ora de istorie,
ascultnd prelegerea domnului Minopoplis despre Rzboiul
Civil. Stomacul mi se nvolbura, era i el n cursul unei
rebeliuni. Ce naiba fcusem? Tim m-a privit cu ochii lui
triti, iar eu fusesem de acord s-l ajut: pe Tim, pe lng
care se gudurau zeci de fete, care putea s aib tot ce-i
dorea.
Mai mult de-att. Nimeni altcineva nu era capabil s-i
spun dac mama lui mai era pe-acolo.
Probabil c-ar fi trebuit s-mi in gura, pur i simplu.
Dac n-o gseam? Ar fi fost dezamgit, poate chiar suprat,
n ciuda tuturor asigurrilor pe care mi le dduse. Cine tie
dac, pe urm, nu avea s-i dea drumul la gur pe seama
mea? i chiar dac i-a fi gsit mama, atunci ce? Tot ce
tiam eu despre relaia dintre mam i fiu putea s ncap
n acelai neuron cu ce tiam despre ntreinerea
motoarelor cu aburi. i probabil c despre motoarele cu
aburi tiam chiar mai multe.
ncercasem odat s procedez altfel. Vzusem o dat
bntuind prin zona gimnaziului meu; era una dintre
primele persoane decedate pe care le observasem, dup
Paige. N-aveam idee ce fcea, doar c m tot btea la cap
s-i anun pe prinii ei c mai era prin preajm, iar
67
chestia asta, dup ce c i-aa eram buimac, m

nnebunea i mai tare. Aa c fcusem rost de adresa de email a maic-sii i ncercasem s iau legtura cu ea. Mama
ei, deloc surprinztor, avea o prere mai puin bun dect a
mea n privina sntii mele mintale. mi rspunsese
printr-un mesaj plin de acuzaii, ameninndu-m c-mi
trimitea poliia pe cap dac mai pomeneam vreodat de
fata ei.
Lucrurile nu stteau mai bine cu Paige i cu mama. Oare
spre aa ceva l ndreptam pe Tim? Spre contientizarea
faptului c mama lui era nc acolo, dar c nu va putea n
veci s mai stea de vorb cu ea, s-o aud c-l recunoate?
Mi-am strns fruntea n podul palmelor. Trebuia s ies
de-aici, s-mi acord un mic rgaz de gndire. Era aproape
ora prnzului. Probabil c a fi putut s scap prefcndum c dau fuga s vomit. Dac te repezi afar din clas cu
mna la gur, profesorii i nchipuie c te dud s-i deeri
mruntaiele ntr-un vas de toalet i te iart dac nu te
mai ntorci pe urm. Cu att mai mult dac, aa cum era
cazul cu domnul Minopoplis, respectivul profesor tia,
ntmpltor, c tu tiai, ntmpltor, c terpelise cu un an
n urm unul dintre televizoarele din inventarul colii.
i, dup cum mi se tot zvrcolea stomacul, nici nu m
prefceam pe de-a-ntregul. Mai nti, mi-am strecurat
mna printr-o bretea a ghiozdanului, urmrindu-l cu
privirea pe domnul M., s vd dac-mi observase cumva
manevrele pregtitoare. Era ocupat s niruie o grmad
de date pe tabl. Srind de pe scaun, mi-am sltat geanta
pe umr, mi-am astupat gura cu palma i am rupt-o la
fug. Eram afar nainte ca domnul M. s se ntoarc,
mcar. Am continuat s fug pn am ajuns la scar,
68
Megan Crewe
pentru eventualitatea n care ar fi scos cineva capul pe u,

curios s vad ncotro o luasem. ndreptndu-m spre
dulpiorul meu, am ncetinit pn la o alergare uoar.
Inima mi bubuia cu putere n piept, eram ncordat. Gnd
am ajuns n captul coridorului, am nchis ochii i mi-am
lsat capul pe oelul rece al balustradei. Oftnd, mi-am
impus s m relaxez.
Norris s-a prelins dintr-un perete att de apropiat de
mine, nct vestonul lui mi-a atins braul, umplndu-m de
furnicturi.
Ai ieit devreme, mi-a zis.
ndreptndu-mi spinarea, am deschis ochii.
Am ters-o de la or.
Super, a apreciat el, grbovindu-i umerii pn cnd
gulerul vestonului a ajuns s-i ating urechile. Se ntmpl
ceva din ce-ar trebui s tiu i eu?
O mic excursie pe teren, peste cteva minute.
Ochii i s-au luminat brusc.
Unde te duci?
Nu tiu precis. La vntoare de fantome, dup mama
rposat a cuiva, ceea ce nseamn c am putea s
ajungem oriunde.
Mi-am sltat ghiozdanul de jos, dup care l-am azvrlit
cu totul n dulpior. Dup-amiaza avea s fie i-aa destul
de grea, i fr povara asta de dus pe umeri. S le ia naiba
de teme pentru acas!
Norris s-a rotit n jurul meu.
O vntoare de fantome? a zis. Pentru?
N-a fost ideea mea, i-am rspuns.
Bnuiam i eu. Dar, oricum, cine e acel cineva?
69
Tim, am mormit. i-aduci aminte de bileel... de azidiminea...

Norris a fcut ochii mari.
Ce, nu erau i-aa destui cei care-i fac servicii? Avram
impresia c e-n fruntea topului.
Pi... M-am ncruntat, cu ochii spre dulpior. M-a tot
btut la cap, i-am explicat lui Norris. i mi-am nchipuit ca putea, la schimb, s aflu i eu cteva porcrii. In orice
caz, nu prea pare s poat altcineva s-i fac un serviciu
ca sta.
Ei, dac tu crezi c merit... i, dac o gseti, ce-o s
faci?
Nu tiu, am recunoscut. Eu sper totui s nu mai fie
pe-aici.
ansele, cel puin, erau de partea mea. Dac fie i un
sfert din toi cei care muriser n oraul sta s-ar fi hotrt
s mai zboveasc, m-ar fi copleit de-a binelea.
Mda, pariez c i-a luat deja zborul spre marea lume
de dincolo. Nici o grij.
Vorbise pe un ton nepstor, ns n voce i se strecurase
i o und de amrciune. Norris nu tia mai mult dect
mine ce nsemna marea lume de dincolo, i m ndoiesc
c i-ar fi psat dac era aici, s}i nu dincolo. Povestea cu
tatl lui era cea care-l scia.
n primul meu an petrecut la Frazer, Norris scpase
destul de multe vorbe aspre, de genul Am mncat btaie
nc din ziua n care m-am nscut, sau Putiul la merit
o bumbceal de-aia cum ani primit eu. Ddea de neles
c se simea mai bine. Tatl lui, din cte reuisem s aflu
de la el intr-o zi, fusese internat la Summerlea General, i
70
Megan Crewe
asta destul de mult vreme, avnd una dintre acele boli

care-i luau viaa ncetul cu ncetul. Norris mai disprea,
din cnd n cnd, pentru cteva ore, s-l viziteze. Apoi, cu o
primvar n urm, l descoperisem pe Norris furindu-se
n i din vestiar, ntr-att de ntunecat, nct a fi putut s-l
confund cu o umbr. A murit, mi spusese. Ticlosul a
crpat n sfrit, i nu s-a mai artat pe urm. S-a dus i
gata. Nu mai e. Bnuiesc c el ar mai fi vrut s poarte o
ultim conversaie cu tatl lui, s pun la punct anumite
lucruri. Cred c abia ateptase ocazia. Dar nu avusese
parte de ea.
Amintindu-mi de toate astea, iritat, am simit un junghi
gndindu-m la Tim. De ce trebuia s i se pun lui pe tav
ceea ce li se refuza tuturor celorlali? Moartea era menit
s fie o ncercare grea. Viaa era menit i ea s fie o
ncercare grea. Dar parc moartea se nclina n faa lui.
Promite-mi numai c n-o s te nmoi n legtur cu
toi copiii tia, mi-a cerut Norris.
Am izbucnit n rs.
Nu sunt prea multe anse.
Bun. Foarte greu a trecut timpul pn s apari tu,
Cass. Mi-e greu s-mi aduc aminte, dar... ceea ce tiu e c
a fost al naibii de plictisitor.
n timp ce vorbea, lumina i s-a estompat i m-am
pomenit ntinznd mna spre el, fr s-mi dau seama.
Peste un an i un pic, aveam s plec de-aici. Totui, nu
voiam s-i mai aduc aminte i de asta.
Nu vrei s vii cu mine pn n parcare? i-am propus.
Acolo era vorba s m ntlnesc cu ndureratul fiu.
Licrul i-a revenit n ochi.
Sigur. Ai vreun plan?
71
M-am gndit la ntrebarea lui, n timp ce ne ndreptam

spre casa scrii.
N. Doar c mi-ar fi de folos un sprijin moral.
Pun pariu c pot s fac mai mult de-att.
Am ieit la soare. Norii se mistuiser, lsnd cerul
perfect senin. Parcarea era pe dreapta, patru iruri de
automobile splate de ploaie, nconjurate de bltoace care
luceau. Am srit grduleul care desprea peluza de
parcare.
E un Oldsmobile albastru, mi spusese Tim. N-ai cum
s nu-l vezi. Avusese dreptate. Spatele butucnos al
automobilului ieea cu un pas dintre toate celelalte
automobile, i avea mai multe urme de lovituri dect
automatul pentru sucuri din autoservire. i nu era acel
albastru obinuit la maini: intens, lucios, regal. Nici vorb:
aveam de-a face cu un albastru pstos, ca o pulbere
pastelat.
Tim m atepta rezemat de portbagaj, care era att de
jos, nct putea s stea pe el cu tlpile bine nfipte n
pmnt. n timp ce m apropiam, s-a ridicat, iar
automobilul a scrit. Norris, care plutise alturi de mine,
i-a plimbat pofticios degetele pe o decapotabil supl.
Aruncnd o privire spre mine, a tresrit, dup care a
plonjat cu capul nainte n Oldsmobile. A lunecat pn
deasupra portbagajului i a rmas atrnat acolo, cu capul
cufundat n interiorul ei, de parc de-acolo i-ar fi luat
aerul s respire.
Soarele era pe partea mea, aa c Tim a fost nevoit s-i
mijeasc ochii ca s se poat uita la mine. Minile lui
preau s treac prin momente grele. Se tot smuceau
72
Megan Crewe
dinspre talia pantalonilor, grbindu-se s aline o

mncrime la ceaf, refuznd s stea potolite.
Drgu main, i-am zis.
A fost a str-unchiului meu.
Mam, Cass, n-o s-i vin s crezi cte prostii i-a
luat gagiul, a strigat Norris, ridicndu-i capul. Hai s
vedem, a continuat, cufundndu-se la loc. O grmad de
lumnri albe. Tmie. Chibrituri. Un cearaf mare, alb...
pare s fie de mtase. Un reportofon. O oglind drgu,
toat numai alam. Cteva poze. i un pachet de... cri de
tarot?
Buzele mi s-au arcuit ntr-un zmbet.
Ceva amuzant? s-a interesat Tim, nfundndu-i
minile n buzunarele blugilor.
i-ai luat o mulime de chestii, i-am zis, ridicnd din
sprncene. Ai de gnd s ii o edin de spiritism?
Ce vrei s spui? m-a ntrebat el, nroindu-se.
Lumnri, cri, obiecte personale. M-ai vzut pe mine
c umblu cu-aa ceva? Crede-m, dac-ai fi avut nevoie, ia fi zis.
OK, OK, s-a aprat Tim, mpurpurndu-se i mai tare.
N-am tiut. M-am gndit c ar fi bine s iau cte ceva,
pentru orice eventualitate. Dar cum de...
Vzndu-m c ridic din umeri, i-a ntors privirea spre
automobil,
ncruntat.
Norris,
rchirat
pe
ua
portbagajului, i flutura mna spre el.
Ar trebui s-i faci un pic de cap cu sta, Cass, m-a
sftuit el. O caut cu lumnarea. i-a vrea ca mine s-mi
povesteti totul.
73
L-am aprobat cu o scurt nclinare din cap, iar el s-andeprtat, plutind pe deasupra parcrii i trecnd apoi
prin zidul de crmizi.
Tim i-a trecut degetele prin pr.
Aadar, hm, ce facem? s-a interesat el. Vreau s
spun... cum o s-o caui? Sau ai vreo cunotin?
Nu, sunt eu, i-att, i-am zis. i nu fac dect s
privesc. Unde-i petrecea ea cea mai mare parte a timpului
cnd tria? De pild, perioadele de timp liber?
Acas, mi-a rspuns repede Tim. Adic, avea prieteni,
avea serviciu... dar cu program redus. ns cel mai mult i
plcea s stea acas.
Prea sigur pe ce spunea. Bun. Prin urmare, erau ceva
sperane c n-o s m trasc prin cine tie cte locuri,
dac n-o gseam din prima ncercare.
Foarte bine, i-am rspuns. Acolo o s mergem. Gsim
terenul liber? Nu e nimeni acas?
Cred c...
Pentru o clip, ochii i-au devenit sticloi.
Mda, o s fie OK. Hai s mergem.
Jucndu-i rolul de gentleman, mi-a deschis portiera din
dreapta. M-am strecurat nuntru. Din interior, maina
prea de zece ori mai mic dect din afar; nghesuit,
toat numai piele gri. Mirosea a odorizant Pine-Sol. Tim s-a
cocoat pe scaunul oferului, cu genunchii atingnd partea
inferioar a volanului. A pornit n mararier, cu o micare
iute i larg bara de protecie a zngnit n contact cu
grduleul metalic. Asta explica urmele de lovituri.
n timp ce maina, cltinndu-se, prsea parcarea, Tim
a pornit radioul i l-a lsat pe un post care difuza cntece
country, noi, siropoase. Btea n volan n ritmul muzicii,
74
Megan Crewe
ns degetele lui nu ineau corect tempoul. Imediat dup ce

am trecut de coal, am dat de un stop, iar el i-a ntors
privirea spre mine.
Dac ea e acolo, mi-a zis, acas... o s pot s-o vd i
eu?
Am ezitat s-i rspund. Ne apropiam tot mai mult de
ntrebarea referitoare la ce anume puteam eu s fac. Ei
bine, oricum avea s afle curnd, nu?
Probabil c nu, i-am zis. Cte persoane ai vzut n
parcare?
Pi, dou: pe mine i pe tine. A! A clipit des n direcia
parbrizului, dup care i-a ntors ochii din nou spre mine.
Aadar... aa ai tiut ce aveam la mine? A mai fost cineva
acolo?
Tocmai mi-ai zis c n-ai vzut pe nimeni, am replicat,
ridicndu-mi genunchii, astfel nct s pot aluneca mai jos
pe scaun. Vechea tapierie de piele era moale i chiar destul
de confortabil.
Nu, adic, ziceam... cineva mort. Nu tiu cum le zice.
Fantome, parc, nu?
Dac aa preferi s le numeti.
Tim a fcut o grimas.
Nu tiu nimic. Cred c am stabilit foarte clar c eu nam habar de nimic din toate astea.
Dar te compori de parc ai avea, i-am atras atenia.
neleg c lumea de la Frazer spune toate chestiile alea
sinistre despre mine. Dar nu-mi dau seama cum ai trecut
de la vrjitorii i puteri paranormale la vorbitul cu morii,
totui. Sau i-ai nchipuit c o fi cine tie ce descntec
magic?
75
Automobilul din spatele nostru a claxonat. Semaforul ia schimbat culoarea n verde. Tim i-a ntors privirea spre
nainte i a clcat pe ambreiaj.
A fost altceva, mi-a zis, privind cu atenie drumul din
faa noastr. Dup faza de ieri cu Paul, cnd au nceput
toi s vorbeasc despre tine, mi-am adus aminte de-un
lucru. Anul trecut, pe vremea asta, am chiulit de la o or i
am ieit pe ua din fa, iar tu stteai sub copacul la, l
tii, la mic de lng trotuar, i vorbeai ncet. Tot priveai
nainte, ca i cum ai fi fost cineva acolo, cu toate c eu nu
vedeam pe nimeni.
Am ngheat brusc. Chiar s fi fost att de neglijat?
Slav Domnului c nu m vzuse vreun profesor, fiindc a
fi putut s ajung la psihoterapie, dac nu i mai ru.
Nu c a fi tiut ceva sigur, a continuat Tim. Dar mi sa prut c merit s ncerc. Adic, e clar c tu poi s faci
ceva inaccesibil majoritii. Nici nu mai tiu pe altcineva n
privina cruia s existe mcar o posibilitate. Sau s am
mcar o ans ct de mic...
Aadar, de ce e att de important s vorbeti cu ea?
m-ara interesat. Ce, a ascuns vreun bilet ctigtor la
loterie nainte s moar, sau ce?
i se pare chiar att de ciudat c-mi lipsete? a
replicat Tim. Vocea i era sugrumat.
Nu. Dar cei mai muli oameni nu-i dau atta
osteneal s ncerce un lucru considerat, n general,
imposibil, am zis, n timp ce-mi nchipuiam cum ar fi fost
ca mama sau tata s-i cheme pe parapsihologii de la
televizor, sau s mprumute de la biblioteci cri de genul
celor pe care le avea Tim. De regul, am continuat, ei nu
fac dect s... accepte.
76
Megan Crewe
Cred c nu mi-am dat seama dect dup ce a murit c

o s-mi lipseasc att de mult, a mrturisit, dup care s-a
oprit puin. Lucrurile au nceput s se schimbe, oamenii au
nceput s se schimbe, dup ce s-a mbolnvit ea. Toat
lumea m privete altfel, vorbete altfel cu mine. De parc
nu i-a fi cunoscut niciodat n realitate. Dac s-ar fi
ntmplat aa ceva nainte, m-a fi dus la ea: tia
totdeauna s se descurce n orice situaie. Era mereu acolo.
Dar, evident, acum... dac-a ti c mai e aici, n cazul n
care mul e, m-a simi mai bine.
Dar n-ai putea s stai de vorb cu tatl tu? M-am
mirat. Ar fi mult mai simplu, fir-ar s fie!
Tim a tcut, ocupat s coteasc.
Nu pot, a zis. i nici el n-ar vrea.
A oprit n faa unei case cu dou niveluri.
Ei bine, iat-ne ajuni, m-a anunat.
M-am zgit prin geam la cldire. ntr-un fel, m
ateptasem la un soi de conac extravagant, cu o verand
enorm i un bazin cu ap cald, pentru idilele cu
domnie; de fapt, era o cas obinuit, de un bej anost cu
chenare bleumarin, cu vreo dou igle strmbe i cteva
zone de vopsea jupuit pe faada verandei. Doar ct s-i
demonstreze c nu trebuie s te iei dup serialele cu
adolesceni de la televizor. Cine tie... poate c nici Tim nu
era tocmai genul rpitorului de inimi feminine. Am cobort
din main pn ca el s vin s-mi deschid. Dup ce a
ncuiat portierele, a pit pe alee i apoi s-a oprit, privindum de parc ar fi ateptat ceva de la mine.
A, am exclamat, pricepnd aluzia. N, nu-i nimeni peaici.
77
OK.
L-am urmat pn la treptele care duceau spre intrare. Pe
peretele verandei atrna o plcu pictat cu frunze de
toamn i cuvintele Bine ai venit, cu o caligrafie plin de
nflorituri. Dup felul n care a fcut ochii mici la vederea
ei, am tiut sigur c mama lui Tim o desenase. i tata avea
expresia asta cnd trecea pe lng policioara cminului i
vedea poneiul din lut modelat de Paige pe cnd era n clasa
a treia. Presupun c n-avea nici o importan care erau
lucrurile ce-i provocau mhnirea pe chip i s-ar fi
aternut aceeai expresie.
Ei, acum e-acum, a zis Tim, mpingnd ua.
n vestibul era penumbr. La stnga, o scar acoperit
de un covor maro, ngust, ducea la al doilea nivel al casei.
Pe ua strmt deschis n dreapta se zrea o canapea cu
tapierie din velur, un maro asortat, cufundat n
semintuneric, sub o fereastr cu draperii grele. Unica
lumin, crud, artificial, venea dinspre buctrie, aflat
drept n fa.
A lsat lumina aprins, a bombnit Tim ca pentru
sine, dup care a nghiit n sec i s-a ntors spre mine cu
un zmbet crispat. Vrei ceva de but?
Nu, mersi.
Mi-am azvrlit bocancii pe suportul de plastic pentru
nclminte, n timp ce Tim a continuat s mearg mai
departe. Dac toat casa ar fi fost la fel de ntunecat ca
livingul, descoperirea unei fantome ar fi fost floare la
ureche. Ar fi ieit n eviden ca o lamp aprins. Am
mturat cu privirea scara i balustrada, contururile
ntunecoase ale mobilierului din living, i am inspirat
adnc. n vestibul mirosea a piele prfuit. Cu excepia
78
Megan Crewe
cazului n care mama lui Tim ar fi fost n secret o

practicant a sado-masochismului i ar fi jucat rolul
personajului dominator, aveam senzaia c mirosul acela
nu putea s-i aparin.
M-am ndreptat spre lumina glbuie care venea dinspre
buctrie. Dup cum arta ncperea, nu se mai gtise
acolo de un car de vreme. Un ir de oale sclipitoare erau
atrnate de un suport deasupra aragazului imaculat.
Mesele i dulapurile strluceau de curenie. Un slab iz
dulceag plutea n aer, ca o reminiscen a prjiturilor
coapte cu ani n urm. Tcerea ncepea s-mi fac pielea de
gin.
i plcea s gteasc? m-am interesat, ntorcndu-m
spre Tim.
Da, dar nu chestii complicate, mi-a rspuns el. Totui,
adora plcintele. i fcea nite bezele cu lmie... de-a
dreptul fantastice!
A scos din frigider o sticl de gin. Cnd i-a turnat n
pahar, arta ca apa, ns mirosea a ceva amrui. A
completat cu ap mineral i a sorbit ndelung.
Aadar, la asta se referise prin ceva de but. Dup
prerea mea, era un pic cam prea devreme pentru pileal,
dar nu aveam de gnd s-i in predici.
Nimic pe-aici? m-a ntrebat.
Pe palierul sta, nu.
i-acum, unde... sus, sau jos?
Mai nti, a cuta n camera ei, am zis.
Sincer s fiu, oriunde altundeva mi-ar fi convenit
mai mult dect n buctrie. Strlucirea aceea artificial
mi se prea mai bntuit dect ntunericul.
79
Sus, a hotrt Tim, ridicndu-i paharul spre scar. A

apsat pe ntreruptor n timp ce ieeam din nou pe hol.
Lumina din buctrie s-a stins. i cnd m gndesc c tata
vrea s inem tot timpul luminile stinse, ca s facem
economie de curent, a rostit, pe un ton de parc ar fi fost o
glum proast.
Treptele scriau doar ceva mai puin dect Oldsmobileul, ceea ce nu nsemna mare diferen. La etaj, draperiile
erau trase deoparte, i lumina soarelui nclzea ncperile.
Tim mi-a artat spre ua din captul coridorului.
Asta e camera ei, mi-a zis.
Am vrt capul pe u dup el. Camera arta locuit:
aternuturile ivorii erau mototolite, iar o cma sttea
agat de unul dintre mnerele de alam ale ifonierului.
O cma brbteasc. Sigur c da. Tatl lui Tim nc
dormea n aceast camer.
Doamn Reed? am zis, trecnd pragul. Tim s-a aezat
pe pat, prudent, i i-a pus paharul pe noptier.
n rest, nici o micare.
n cazul n care mama lui Tim ar fi fost pe-acolo, m-a fi
ateptat s neasc nc din clipa n care i-ar fi auzit
numele. De fapt, m-a fi ateptat s ne ntmpine la u.
Morii nu prea obinuiesc s se ascund. n realitate, e
tocmai invers: i urmresc peste tot pe cei vii. Adic, ia
gndii-v mai bine:
1. De regul, oricum nu poate s-i vad nimeni.
2. Sunt peste msur de plictisii, iar fiinele vii sunt
singurele ct de ct distractive.
3. n cazul n care poate cineva s-i vad, sunt att de
entuziasmai de faptul c au, n sfrit, pe cineva cu
80
Megan Crewe
care s vorbeasc, nct ai mare noroc dac-i mai poi

convinge s i tac vreodat.
ntorcndu-mi faa astfel nct s n-o vad Tim, am
rsuflat uurat, fr zgomot. Se pare c ea n-avea de gnd
s se arate. Totui, trebuia s m prefac n continuare c
a cuta-o, fiindc altfel nu l-a fi convins pe Tim. i nici
mcar nu ncercasem s fac spturi, deocamdat. Eram
aici, fceam ceea ce-mi ceruse Tim... n definitiv, putea smi ntoarc serviciul.
Dup cum ai vorbit ieri despre Paul, neleg c-i face
de cap n prostie, am zis, deschiznd ifonierul. Nici urm
de mmici pe-acolo. Doar o mulime de veminte de-ale ei:
albe, galbene i roii, culorile cu care umpluse toat casa.
Nu tiu. Doar nu mi-o spune mie chestii de-astea. Tim
s-a rsucit spre mine n timp ce ridicam cuvertura patului.
Ei, vezi vreun... cum s-i zic?... vreun semn? Cum c
ar fi pe-aici?
Pn acum, nu.
Iar sub pat nu vzusem dect un morman de praf i o
grmad de cutii de pantofi. Ridicndu-m, am strnutat.
Totui, la asta m refeream, c ai auzit unele chestii.
Despre Paul.
Tim a ridicat din umeri.
A fcut el cteva comentarii cnd nu era Danielle de
fa, dar e greu de spus ct vorbea de serios. neleg c
mama nu e pe-aici?
N.
Hai s ncercm n camera mea.
De ce nu?
81
n dormitorul lui Tim, de-abia dac mai era loc pentru

pat, ceea ce nsemna c nici prea multe ascunztori nu
existau. Am ridicat fotografia nrmat de pe biroul pe care
se afla computerul, nghesuit ntre picioarele patului i
perete. Bieelul din ea trebuie s fi fost Tim, cam pe la
ase aniori. Acelai pr deschis, acelai zmbet
fermector, dar un pic mai rotunjor la fa. Sttea n poala
unei femei, i amndoi se odihneau pe o ptur ntins sub
un castan, n jurul lor fiind mprtiate tot felul de farfurii
de carton i phrele de plastic. Femeia, am dedus, era
mama lui. Capul bieelului era cuibrit n arcul cuprins
ntre gtul i brbia ei, iar prul ei blond, n nuana mierii,
atingea obrazul copilului. Amndoi aveau ochii mijii, feele
scldate de soare i-i zmbeau persoanei din spatele
aparatului de fotografiat. Tatl lui Tim, probabil. Un picnic
fericit, n familie. Tim se tot nvrtea pe lng mine.
Zi, crezi c... ?
Am scuturat din cap.
Nu arat prea promitor, i-am zis. Dar mai avem de
cutat i jos.
Mi-am dat la o parte prul de pe fa, ntrebndu-m
dac puteam s smulg ceva de la Tim fr s fiu prea
ostentativ. Poate dac a fi nceput s spun ceva pe un
ton nepstor, oarecare, de genul Dar voi despre ce tot
discutai la prnz, n definitiv?, dup care s m leg de
orice mi-ar fi rspuns el.
Tocmai cutam o formulare cnd, ntorcndu-m pir
u, am vzut-o.
Nu era dect un chip, rsrit din perete, palid i ncadrat
de un pr auriu. Ochii si albastru-cenuii i-au ntlnit peai mei. Sprncenele delicate i s-au apropiat, buzele i s-au
82
Megan Crewe
ntredeschis, dar apoi silueta s-a smucit napoi n perete cu

o asemenea vitez, nct m-a lsat ameit, clipind iute.
Respiraia mi s-a oprit n gt.
Ce, ce e? s-a repezit Tim, aplecndu-se pe lng mine,
s vad la ce anume m uitam.
Nu tiu.
Se ntmplase mult prea repede. N-aveam cum s fiu
sigur c era femeia din fotografie. M-am dus la u i am
privit n sus i-n jos pe coridor. Indiferent cine-o fi fost,
splase putina de ndat ce se prinsese c puteam s-o vd.
Ciudat. Dar tot lsase ceva n urma ei. Trgnd aer n
piept, am prins mirosul, uor i dulceag, ca zahrul pudr.
Aadar, parfumul dulceag din buctrie... ea fusese! Dup
ce m-am aplecat peste balustrad, mirosul a devenit i mai
puternic.
Atunci, hai s mergem, a hotrt Tim. A cobort n
salturi cteva trepte, dup care s-a oprit i i-a ridicat
privirea spre mine. Adic, e OK, nu? Sau trebuie s
ateptm? Crezi cumva c e suprat?
Nici mcar nu tiu dac e mama ta, i-am mrturisit,
stingherit.
Ce era cu jocul sta de-a v-ai ascunselea? Venisem ca
s-i fac un imens serviciu fiului ei asta, dac ntr-adevr
era ea i, cnd colo, ea fugea de mine?
Hai, ia-o-nainte, l-am ndemnat pe Tim. M-am grbit
s cobor dup el, prinzndu-l din urm la baza scrii.
Holul era la fel de nemicat i de pustiu ca mai devreme.
Mi-am ncordat privirea spre ncperile ntunecoase,
ncruntndu-m.
Mirosul de zahr ncepea s dispar. n cteva minute,
nu avea s se mai simt dect o nuan subtil, la fel de
83
slab ca atunci cnd intrasem i nu o sesizasem, mai ales

c nu avusesem habar c trebuia s-o caut.
M-am dus n living. Praful se ridica n vrtejuri.
Canapeaua, msua de televizor, lemnul de esen tare cu
pete ntunecate, nimic nu oferea vreun indiciu al prezenei
ei pe-acolo. Am trecut pe lng scaunele din jurul mesei, i
acolo... un fuior de pr blond i o rochie alb disprnd n
buctrie; gustul de zahr pudr, pe care-l simeam pe
limb. M-am repezit, ocolind masa, s ies pe u. Silueta sa strecurat printr-o u nchis, imediat dincolo de
marginea mesei pentru tocat.
Pe-aici, am zis, mpungnd aerul cu un deget. Putem
s mergem?
Sigur. Acolo e subsolul.
Am nfcat mnerul uii i am tras spre mine, n timp
ce Tim se apropia din spate. Mi-a pus o mn pe bra.
Ce se-ntmpl? m-a ntrebat. Parc o hituim. Ce
face, fuge?
Nu-i face griji, l-am linitit, chiar dac exact asta
fceam. Oare de ce nu voia ea ca eu s-o vd? Oare exista
vreo pagin n cartea de bune maniere a fantomelor, pe
care eu o srisem, nclcasem n vreun fel nite reguli, o
ofensasem cu ceva? Am cobort grbit treptele. Deasupra
mea, Tim a aprins lumina la subsol. nclat numai n
ciorapi, simeam din plin rceala podelei de beton. Am dat
roat prin spltorie, oprindu-m la un moment dat s
arunc o privire n maina de splat. Tim a trecut pe lng
mine cu pai mari, ndreptndu-se ctre o u din peretele
lambrisat.
n sala de gimnastic, poate?
Ua s-a deschis n faa lui.
84
Megan Crewe
Mi s-a prut mie c aud pe cineva umblnd pe sus, a

zis un brbat, scond capul pe u i aruncnd o privire
spre Tim i spre mine. i-a frecat nasul mare i mustaa
epoas. Aa! a exclamat. Vd c i-ai adus o nou
prieten.
Tim a devenit rigid i i-a ncletat minile la spate.
Tat, a rostit el, cu o voce ncordat. Ai venit mai
devreme acas.
i tu.
Ne-au dat drumul de la ore, a rspuns Tim, att de
firesc, nct l-a fi crezut i eu, dac n-a fi tiut c minte.
Oricum, a adugat el, noi tocmai plecam.
Tatl lui Tim l-a privit lung. Avea ochi rotunzi i
somnoroi, ca ai unui baset. Apoi, a fcut un semn de
ncuviinare.
ncntat de cunotin, mi-a zis, dup care a disprut
la loc n sala de gimnastic. Tim s-a rsucit pe clcie i a
urcat scara tropind, ns eu am mai zbovit puin. Ea
intrase acolo unde era tatl lui, de asta eram sigur. tia
c n-aveam s-o urmm. Dar tir re nu voia s stea de vorb
cu mine? N-avea nici un sens. n afar de cazul n care a fi
greit grav cu ceva, fr s-mi dau seama. Mi-am nghiit
nodul mare din gt i am pornit i eu s urc treptele.
Mama lui de ghinion! a bombnit Tim, n clipa n care
am ajuns n buctrie. Trsturile i s-au mai ndulcit
dar numai un pic cnd m-a vzut. Scuz-m, mi-a zis.
Dac-a fi tiut c-o s fie acas, nu te-a mai fi fcut s-i
pierzi timpul.
Teoretic vorbind, decedata fusese cea care m fcuse smi pierd timpul, dar preferam ca Tim s rmn cu
impresia c aveam totul sub control.
85
E o cas veche, i-am zis. E posibil s nu fi fost ea.

Putea s fie cineva de-acum cine tie cte zeci de ani.
Aprinzi lumina? l-am ntrebat, dup cteva clipe de pauz.
Tim a apsat pe comutator i m-a privit, plin de
sperane. I-am susinut privirea. Pn i n lumina aceea
glbuie, ochii lui aveau o nuan super, gri-albstruie. La
fel ca ai ei. Mi-am lsat ochii n jos i prul s-mi cad
peste fa.
Eu o s plec, l-am anunat.
Sigur, normal, a zis Tim, care mi s-a prut dintr-odat
agitat. Poate c se ntreba ce anume citisem n mintea lui.
Stai departe? s-a interesat el. A putea s te duc cu
maina.
La doi pai, pe strada Earl, i-am rspuns. Merg pe jos.
Bine... uite, a adugat, nfcnd un carneel i un pix
de pe msua din hol i notnd ceva. Ia numrul meu de
mobil. Pentru eventualitatea n care-i vine vreo idee, sau...
Am ncuviinat i am ndesat bucica de hrtie n
buzunar.
M ateptam s-mi pun un milion de ntrebri n timp
ce-mi legam ireturile la bocanci, ns el a rmas tcut,
rezemat de balustrada scrii. Cnd am ieit din cas, mi-a
spus Mulumesc, n loc de La revedere, pe un ton de
parc tocmai i-a fi donat un plmn. Nu m-a ntrebat daco s m meii ntorc s ncerc nc o dat, sau dac eram de
prere c data viitoare am putea s dm de ea. Probabil c
la toate astea se gndea i el. Cred c se temea s nu spun
nu, dac insista. Chestia e c nici eu nu tiu ce i-a fi
rspuns, dac m-ar fi ntrebat.
86
Megan Crewe
CAPITOLUL 7
Vecinii notri de alturi, cei din familia Guzman, aveau o
imens dub cenuie, care, din cte observasem eu, nu
prsea niciodat aleea din faa casei lor. Iar vehiculul
acesta ascundea complet casa noastr vederii cuiva care se
apropia dinspre apus. Aa c abia dup ce m-am trt pe
lng ea am zrit-o pe Paige pe peluza din fa i am
ncremenii pe loc de surprindere. Sttea aplecat, n
grdinia cumprat de-a gata de mama i plantat ntruna dintre scurtele ei vizite acas, mngind lalelele i
margaretele era att de difuz, nct prul i faa i se
contopeau ntr-o pat ceoas.
M-am uitat pe strad, n stnga i-n dreapta. Absolut
nici o micare, n afar de rndunelele care se tot
npusteau dinspre ararul rou al familiei Stevenson spre
stejarul domnului Bradley i napoi. Nici o fiin vie nu mai
zbovea pe strada Earl, la ora dou a dup-amiezii.
Paige s-a trntit pe spate i a rmas acolo zcnd, cu
braele ncruciate pe piept, la un metru deasupra
pmntului. Dac voia s m nfricoeze imitnd poziia
unui cadavru, se descurca de minune.
Hei, Paige, am zis, grbindu-m s ajung suficient de
aproape de ea, nct s pot s vorbesc ncet. Ce s-a
ntmplat?
87
Cassie? a murmurat ea. Nici nu s-a sinchisit s

priveasc spre mine.
Nu, rzbuntorul mascat.
Nici s zmbeasc nu a catadicsit.
Oftnd cu zgomot, s-a rostogolit ntr-o rn. S-a oprit cu
privirea pe uviele de pr care-i czuser peste bra i s-a
apucat s i-o rsuceasc ntre degete pr una dintre ele.
Tu crezi c Larry m mai ine minte? m-a ntrebat.
Of, Doamne! Trecuse att de mult timp de cnd o
apucase ultima dat melancolia dup Larry! Credeam c
terminase cu asta.
Sigur c da, i-am rspuns, strduindu-m ca vocea
s-mi sune ndeajuns de convingtoare, nct s nu fie
nevoie s mai dezvolt subiectul. Probabil c Larry i-ar fi
uitat mai degrab numele de familie, nainte de-a o uita pe
Paige. Imaginea unei echipe de salvare care scoate de pe
fundul lacului tocmai trupul nensufleit al iubitei tale i
rmne ntiprit n minte. Dar nu cred c era tocmai felul
n care-i dorea Paige ca el s-i aminteasc de ea.
Paige a murmurat ceva incoerent i s-a aruncat jos, cu
faa ngropat n palme. M-am lsat pe vine n iarb, lng
ea.
Ei, Paige, normal c-i amintete de tine. Doar i tu i
aminteti de toi bieii cu care ai fost prieten, nu? Iar cu
Larry ai fost... ct?... un an, nu?
Mda, m-a aprobat Paige. Dar bieii sunt cu totul
altfel.
Nu chiar. Nimeni n-ar putea s te uite, Paige.
Mi-a aruncat o privire pe deasupra braului, cu
ochii mari i ntunecai pe chipul nceoat.
88
Megan Crewe
Ce te-a mai apucat i azi? am ntrebat-o. De ce te

frmni n legtur cu Larry?
A ezitat s-mi rspund.
Am fost la el acas, mi-a zis, pn la urm. Voiam
doar... tii... s vd ce mai face. i...
i?
Eram ncordat, ateptndu-m la ce putea s fir mai
ru. Uneori, Paige nu nelegea c trebuia s lase lucrurile
n voia lor. Fusese un comar cnd l prinsese c i-o trgea
cu una dintre fostele ei prietene, la o lun dup
nmormntare. Slav Domnului pentru groaznica ei
memorie postum, fiindc altfel nici pn acum nu i-ar fi
trecut criza de isterie pe tema asta.
Nu mai e! a exclamat, cu vocea tremurtoare. Toate
lucrurile lui... toat camera Ivii e goal, mama lui era
acolo, zugrvea. Nu tiu unde s-a dus.
Aha, am zis. Pi, are douzeci i unu de ani de-acum,
nu? Probabil c s-a mutat undeva, i-o fi luat un
apartament. Poate c s-a dus la facultate, ntr-un alt stat.
Sunt convins c e bine.
Paige m-a privit fix.
La facultate, a repetat.
Acolo s-ar fi dus i ea, dac n-ar fi...
N-are importan, am zis, mult prea tare. O mierl s-a
zbrlit, pe cablul telefonic de deasupra noastr. Nu e mare
scofal. Hai s mergem nuntru. Stau cu tine, s vedem
ceva la televizor.
Nu, a scncit Paige. Nu, nu, nu. i-a strivit faa n
palme, iar umerii i s-au zguduit de hohote de plns. Din
cte tiam eu, morii nu puteau s verse lacrimi, dar asta
89
n-o mpiedica pe Paige s execute tot ritualul micrilor

plnsului. Vreau la mama, a zis ea. Unde e mama?
Unde era mama? Mama zbura de colo-colo prin lume,
doar ca s evite s se gndeasc la Paige. Eu sttusem
alturi de Paige la fiecare tragedie pentru care se vicrise
n ultimii patru ani. Oare conta?
Pn i n aceast strfulgerare de mnie, tiam bine c
nu. n ultima noapte a lui Paige, cu patru am n urm,
mama fusese cea care se tot nvrtise n jurul ei, chicotind
cu ea i mngind-o pe pr. tiam asta, fiindc le auzisem
prin peretele care desprea camera lui Paige de baie, unde
stteam cocoat pe marginea czii, smulgnd firele
deirate dintr-un prosop de mini. Ieisem apoi i m
azvrlisem pe patul meu, pe ntuneric, detestnd-o pe Paige
pentru c avea totul, pentru c nu lua n seam ce mi se
ntmpla mie la coal, pentru c nu-i psa... att de mult
o uram, nct mi doream s dispar i s nu se mai
ntoarc niciodat.
Sentimentul de vinovie mi-a rscolit stomacul.
O s vin acas curnd, am asigurat-o. Chiar dac
Paige nu urma s aib parte de cine tie ce alinare dup ce
avea s se ntoarc mama. Cum proceda ea, demult, cnd
era Paige necjit? Nu puteam s-i imit mbririle, nici
tonul linititor. i, chiar dac lui Paige i plcea s mai
guste din berea cu ghimbir, acum nu mai putea s bea aa
ceva.
Vntul s-a nteit, biciuindu-mi faa i aducndu-mi n
nri parfumul margaretelor plantate de mama i al tufelor
de trandafiri din vecini. Florile. Acesta fusese unul dintre
ritualurile lor: mama i cu Paige plimbndu-se pn la
florrie, alegnd cel mai frumos buchet i mprindu-l
90
Megan Crewe
ntre masa din sufragerie i biroul lui Paige. Nimic n-o

fcea pe sora mea s strluceasc mai tare de bucurie
dect un vas cu flori proaspete n care s-i ngroape faa.
Mi-am nfundat minile n buzunare. Un dolar i
cincizeci de ceni, bani pentru o gustare. Cea mai mare
parte a alocaiei sptmnale mi-o cheltuisem n magazinul
Armatei Salvrii, de unde-mi cumprasem bocancii tia
tmpii. Ce naiba, doar era primvar! Orice dobitoc putea
s gseasc flori i pe gratis. O mic surpriz, care s-o
nveseleasc pe Paige... mcar att puteam s fac i eu.
Du-te-n cas, i-am zis. Mai stai un pic cu tata. M
ntorc i eu ct ai clipi.
Paige s-a ridicat precum un abur.
Tata e plecat la un prnz de afaceri, cu un client.
M rog, atunci, oricum, mai stai pe-acolo. Aparatul de
radio e deschis, nu? Ascult i tu puin muzic. M ntorc
ntr-o jumtate de or, cel mult.
Bine, a acceptat ea, cu o voce ncrcat de melancolie,
zburnd lin spre verand.
Am ocolit casa n pas alergtor, s-mi iau vechea
biciclet din garaj. Cnd m-am ntors pe aleea din fa,
Paige tocmai disprea prin perete. Am srit pe biciclet i
am pornit pe osea, lsnd s treac pe lng mine cinci
case pn s trebuiasc s dau din pedale. La prima
intersecie, am fcut la stnga, pe bulevardul Mabel. La
ase strzi mai ncolo, curtea fostei mele coli elementare,
coala de stat Rockefeller, se nvecina cu un parc
municipal. Personalul parcului nu se obosea s tund
gazonul dect o dat pe lun, sau chiar la dou luni, i n
majoritatea ocaziilor, nu mai ajungea i pn la margini.
91
n timp ce frnam lng terenul dejoac, fcnd

cauciucurile s scrneasc, Melvin i fcea obinuitele
ronduri. Era un btrn ciudat, cu sprncene stufoase i
mustaa pleotit, ntr-att de ters, nct s-ar fi confundat
cu peisajul dac n-ar fi fost costumaia lui de un galben
strlucitor. Singura persoan decedat, din cte
cunoteam, care hoinrea n permanen, uneori prin
curtea colii, alteori n jurul bazarului aflat la cteva strzi
mai ncolo, iar alteori pe strada care trecea chiar prin faa
casei mele. i spuneam Melvin n mintea mea, fiindc
arta ca un Melvin, ns habar n-aveam de numele lui
adevrat. Singura dat cnd ncercasem s njgheb o
conversaie m mpunsese cu bastonul lui i se stropise la
mine, bolborosind ceva despre corupia unei metropole
deczute care se prbuete n capul populaiei. Dup
asta, preferasem s-l las n boii lui.
Acum, i legna bastonul ca pe o cros pentru golf, n
timp ce trecea pe lng mine, izbind cu el lanul care
ngrdea terenurile de tenis din partea stng a curii
colii. L-am salutat nclinnd din cap, iar el i-a mijit ochii
spre mine. Dup ce a trecut mai departe, mi-am proptit
bicicleta de gard i am pornit, trindu-mi picioarele, pe
marginea terenurilor de tenis. Iarba de-acolo, presrat cu
mldie de violete slbatice, de trifoi, de clopoei i de
hasmauchi, mi mngia gambele. M-am lsat n genunchi
i am nceput s culeg flori.
Dup ceva bjbieli, am descoperit tehnica: s culeg cu
mna dreapt i s in cu stnga. Am rupt un mnunchi de
flori n afar de ppdii, care din punctul de vedere al lui
Paige erau mai degrab buruieni. Cnd am ajuns la
captul gardului, degetele mi deveniser lipicioase de-atta
92
Megan Crewe
sev maro-verzuie. M-am ntors pe terenul dejoac i m-am

oprit lng rampa de lemn a unui tobogan, s examinez
buchetul. Culorile i formele se amestecau ca n comarul
unui horticultor, ns buchetul era mare i strlucitor.
Cnd mi-am apropiat nasul de el, am simit un miros
dulceag. Am ntins braul n care-l ineam, ridicndu-l n
dreptul ochilor, i am tras concluzia c era acceptabil.
n spatele meu, pe poriunea pavat din imediata
vecintate a colii, am auzit zgomot de pantofi tropind pe
teren, n ritm cu bufnetul unei mingi de baschet. Plasa
coului a fit. M-am aezat pe iarb, cu florile n poal.
Problema era cum s ajung acas, pe biciclet, fr ca
petalele s se spulbere pe drum. Am tras de poalele bluzei,
ncercnd s-mi dau seama dac a fi putut s nfor
buchetul, ca s nu-i mproc pe trectori. Poate c-ar fi
mers, dac le ineam cu o mn. Sprijinindu-m de
marginea rampei, am dat s m ridic.
O voce timid, uor nazal, a plutit spre mine de la o
oarecare distan.
Atepi pe cineva?
Am ezitat, nc ghemuit pe jumtate. Era o voce
cunoscut. i mingea de baschet a ezitat, la rndul ei.
Salut, frumusee, am auzit o alt voce familiar. Chiar
m ntrebam dac-o s mai apari vreodat pe-aici.
Am ntors capul fr s m grbesc i m-am zgit pe
deasupra rampei. Danielle i Paul stteau strns mpletii
pe caldarmul de lng intrarea n coal, prul ei
revrsndu-se peste bicepii lui virili. Erau att de
entuziati, nct, chiar i din locul n care stteam eu,
puteai s-i dai seama c-i folosiser limbile din plin. Bine
93
c putanii nu ieiser nc de la ore: sufleelele lor

nevinovate ar fi rmas marcate pe vecie.
Trecuse att de mult timp de cnd nu mai fusesem pe la
Danielle pe-acas, nct nici mcar nu-mi dduse prin
minte c locuia aproape de coala elementar Rockefeller.
Casa ei era la o jumtate de cvartal distan de Mabel; de
la fereastra camerei prinilor ei puteai s zreti vrful
cldirii colii. Obinuiam s mergem acolo dup cursuri, s
lum cteva prjiturele din buctrie i s opim prin
camera ei, cu ppuile Brbie. Asta pe vremea cnd eram
dou fetie nevinovate.
Danielle s-a desprins de Paul, fcnd cu o lovitur s-i
zboare mingea de sub bra. A izbucnit n rs vzndu-l cum
plonjeaz dup ea.
Fault! a strigat el, lund-o de jos. Aruncare liber
pentru echipa gazd.
i s-a aplecat peste Danielle, pentru o nou repriz de
hochei cu amigdalele. Mi-am lsat privi rea-n jos, n
pietriul de la picioarele mele, luptndu-m cu impulsul de
a-mi vrsa maele. Dup un secol, poate dou, s-au
desprins.
A trebuit s-i predau domnioarei Corning
compunerea aia restant, i-a explicat Danielle, cu
rsuflarea tiat. Jur c se ascundea de mine. Am umblat
prin ntregul Frazer cutnd-o. Ce faci, vii pe la mine? Ai
mei nu ajung acas mai devreme de ase.
Ei, iat o invitaie de nerefuzat, a replicat Paul. Dar
nu trebuie s-i iei friorii de la coal?
Azi se duc la un prieten de-al lor, i-a replicat ea.
Suntem doar noi doi.
94
Megan Crewe
Exact cum mi place mie! a exclamat el, strecurndui braul liber pe dup umerii ei, dup care au pornit
erpuind pe caldarm, traversnd apoi cmpul.
M-am lsat peste scndurile din lemn de pin ale rampei.
Ce mai efect avuseser vorbele mele de ieri! Evident,
Danielle m considera un rahat, aa c de ce i-ar fi psat
de ce spuneam eu? Iar Paul era destul de abil, bnuiesc.
Probabil o convinsese c inventasem eu totul, doar ca s
m rzbun pe ea. Nu ddusem amnunte, nici nume.
Destul de uor s-i imaginezi c era o fctur. n ultimii
doi ani, nu-i lipsise deloc antrenamentul cnd era vorba s
m ignore.
Trfa! am bombnit. Florile au fonit cnd am strns
mna mai tare pe buchet. Ea ar fi trebuit s fiarb la foc
mic dup ce-i spusesem. S fie prost-dispus, s ncerce
s-i dea seama ce fcuse el. Dar nu, nimic n-o putea
mpiedica pe domnioara Danielle Perry s fie dulceag
precum un sirop ieftin. Fa de oricine, cu excepia mea.
Mi-am lsat capul n jos, adulmecnd mireasma care
acum mi se prea greoas. Oare ar fi fost de vreun folos
dac-o sileam s nfrunte realitatea? Oare chiar m-a fi
simit rzbunat pentru cte-mi fcuse ea mie?
Nu. Categoric, nu. Dar nu asta era miza. Miza era faptul
c trebuia s afle cum este s te pomeneti plmuit n
plin fa de cineva pe care te bazai. Ca toat lumea s
cread ba nu, s tie precis c ea i-o meritase. Dac
mcar o dat avea s simt i ea gustul acela amar, am fi
fost chit.
M-am ridicat, mpleticindu-m pe picioare. nc nu
pierdusem partida. Eram n posesia amnuntelor i a
numelor. Puteam s obin i mai multe informaii. Norris i
95
Bitzy erau la pnd, iar cu Tim abia dac ncepusem. Poate

c ar trebui s-i spun direct ce vreau. Nu prea s-i pese
prea mult de Paul. Ce naiba, poate chiar m-ar fi aprobat.
Deja m surprinsese n cteva ocazii.
Din coal, s-a auzit soneria. Dintr-o clip n alta, curtea
avea s fie inundat de copii. M-am ndreptat grbit spre
bicicleta mea. Am nfurat florile n poalele bluzei i le-am
acoperit cu un bra. Apoi, innd ghidonul cu o singur
mn, am pornit spre cas.
96
Megan Crewe
CAPITOLUL 8
Paige a strlucit de fericire la vederea florilor i a plutit
toat seara n jurul vazei pe care o aezasem pe msua
mea de toalet. Ba chiar i-a nsoit urarea de noapte
bun cu o srutare eteric pe obrazul meu. n schimb, a
doua zi diminea, cnd m-am trezit n ritul strident al
ceasului meu detepttor, am gsit-o smiorcindu-se sub
birou.
A pierdut vremea nvrtindu-se prin camera mea n timp
ce m mbrcam pentru coal, srind peste obinuitele ei
vicreli referitoare la opiunile melc vestimentare,
nefcnd altceva dect s-i rsuceasc uviele de pr pe
degete i s ofteze. La ntrebarea ce post de radio prefera,
mi-a rspunse printr-o ridicare a umerilor.
Care-o fi. N-are importan.
Am turnat o can de ap proaspt n vaz. Florile
ncepuser deja s se ofileasc.
n timp ce ieeam pe u, m-am simit de parc pe
fruntea mea scria nepotrivit. Faptul c l-am vzut pe Tim
pe treptele verandei noastre nu a avut darul s-mi
mbunteasc dispoziia.
Salut, a zis el, vzndu-m c m opresc n prag i m
holbez la el. A ezitat puin, mijindu-i ochii spre mine. Era
pmntiu la fa, cu excepia petelor vinete de sub ochi.
97
Salut, i-am rspuns. In spatele lui, se vedea parcat

Oldsmobile-ul, piezi, pe alee. Un cauciuc din pate
mucase din marginea gazonului. Tim mi-a urmrit
privirea.
A! Scuze. Nu sunt deloc n form pe ziua de azi. O
afurisit de migren.
S-a scrpinat pe frunte i a zmbit trist.
O s m simt mai bine dup ce beau puin cafea. Mam gndit... Uf, pleac tata la serviciu... dar nu mai
devreme de o jumtate de or, sau cam aa ceva... totui,
am vrut s te prind pn nu pleci la coal. Ce zici, fac
cinste cu un mic dejun i... mai ncercm o dat?
E totul n regul, Cassie? mi-a strigat tata, de la etaj.
Mda, nici o problem.
Am ieit pe verand, lsnd ua s se trnteasc dup
mine.
Cum ai aflat unde stau? l-am ntrebat pe Tim.
Pi, doar tu mi-ai zis c locuieti pe strada Earl, mi-a
explicat el. i nu sunt chiar att de muli de-alde McKenna
n cartea de telefoane.
Pentru un tip care pretindea c nu e un vntor, era clar
c tia toate trucurile meseriei.
Ei, mergem? m-a ntrebat, foindu-se de pe un picior
pe altul.
Ar trebui s m duc la coal, i-am reamintit. i sunt
destul de convins c i tu.
Ieri nu i s-a prut c ar fi o problem s tragi chiulul.
Ei bine, ar trebui s mai i avertizezi oamenii nainte
de a-i face apariia ca s-i trti dup tine pe cine tie
unde. Dai impresia c tu trebuie doar s pocneti din
degete, c eu i sar imediat la comanda ta.
98
Megan Crewe
L-am auzit clar nghiind n sec.

Pi... eu... n-am vrut s... doar m-am gndit c...
Las-o balt.
De fapt, nu eram chiar att de suprat pe el. Nu era
dect nc o fisur ntr-o zi pe care o simeam pe cale s se
fac bucele nc dinainte de a ncepe.
Prin urmare, voia s merg iari la el acas, s-o caut pe
femeia aceea care nu voia s m lase dect s-o zresc. Miam amintit cum o urmrisem cu o zi n urm de felul n
care-mi scpase, fugind de mine i-am simit un junghi
n piept.
Buzele mele erau ct pe ce s rosteasc un nu, Ins mam oprit la timp. Nici s nu te gndeti! Gndete-te la
Danielle! Fceam asta pentru Tim, fie c muma lui
continua s fug de mine, fie c se hotra s vorbeasc,
dup care puteam s-i cer un serviciu n schimb. Era
corect, nu? Aa, merita efortul.
Dac e s te ajut n continuare, am zis, am nevoie s
faci i tu ceva pentru mine. De acord?
Sigur, a aprobat Tim. Orice. Adic, i-am mai zis c
da, nu trebuie dect s-mi spui ce vrei.
Nu era genul de discuie pe care mi-a fi dorit s-o aud
tata. Iar Tim prea pe cale s se rostogoleasc pe trepte.
Ce-ar fi s mergem s-i bei cafeaua aia i s mai
discutm dup ce te trezeti bine?
A izbucnit n rs.
mi convine planul, a concluzionat.
Foarte bine, am replicat, ndreptndu-mi privirea spre
automobil. Dar, ca s tii, eu merg pe jos.
99
Mda, nu-i o idee rea. Mi se pare c am vzut o cafenea

dup col. E vreo problem dac-mi las maina parcat
aici?
Nici vorb. O s-l ajute pe tata s-i dea de urm dac
te hotrti cumva s m rpeti pe parcurs.
Singura problem s merg pe jos mpreun cu Tim era c
el nu putea s fac mai mult de doi pai fr s tresar i
s se ia cu minile de cap. Ar fi trebuit s ne ia doar dou
minute, ns cu el, n starea asta, a fost nevoie de zece.
De ce nu iei un calmant, ceva? l-am ntrebat n clipa
n care, n sfrit, am ajuns la ua deasupra creia scria
Caf De Lite.
Am luat deja, mi-a rspuns Tim. Nu-i facc probleme.
Un espresso face minuni.
Mi-am zis n sinea mea c domnul Bea-Gin-la-Prnz o ti
el ce spune. Ne-am aezat la o mas cu picioare subiri,
aflat pe betonul din curtea interioar, eu cu un mocaccino
i o brio cu afine n fa, iar el, cu un espresso. Vedeam
clar cum prindea culoare la fa odat cu fiecare sorbitur.
Pn s ajung eu la fundul cetii mele, el sorbea deja din a
doua i era plin de via.
OK. Acum sunt treaz sut la sut, m-a anunai el.
Prin urmare, ce ziceai c vrei?
Am nghiit o gur zdravn de brio i m-ani hotrt
s dau crile pe fa o dat pentru totdeauna.
Tot ce tii despre Paul... i despre Danielle. Absolut
tot.
i-a lsat capul ntr-o parte.
Poi s fii mai precis? Dac vrei, i spun data de
natere a lui Paul, sau culoarea preferat a lui Danielle, dar
nu cred c te-ar interesa.
100
Megan Crewe
Reaciona mai bine dect sperasem. Prea s nu aib

probleme n privina a ceea ce voiam s-i cer, doar c se
arta prudent. Poate c Tim nu era un tip chiar att de
ru, cel puin ntr-o relaie de serviciu contra serviciu.
Chestii pe care majoritatea n-ar avea de unde s le
tie, i-am explicat. Chestii pe care ei doi n-ar vrea s le tie
ceilali. Chiar dac sunt doar zvonuri neverificate. Orice
informaie m-ar ajuta.
i bnuiesc c asta ar fi n schimbul misiunii tale de
supraveghere.
Mda, s-ar putea spune i aa.
A nceput s nvrteasc uor ceaca n mini, fcnd ca
spuma s formeze vrtejuri.
tii, eu i cu Paul nu suntem foarte apropiai. Poate
c altdat stteam mai mult timp mpreun, dar chiar iatunci... nu prea discutam despre lucruri intime. Dar,
oricum, de ce despre el i Danielle?
Danielle i cu mine suntem vechi cunotine, l-am
informat. i i-am cam rmas datoare.
Aadar, nu e vorba despre binele global al omenirii. E
ceva personal.
M-am crispat deodat.
Cred c lumea are de ctigat din plin dac rahaturile
ascunse ale unora sunt aduse la lumin. Aadar, ai de
gnd s m ajui? l-am ntrebat, dnd s m ridic de la
mas. Fiindc, dac nu, am ore la care chiar ar trebui s
m duc.
Ei, stai jos, m-a oprit Tim. Nu e mare scofal.
O prefer pe mama oricruia dintre ei, la orice or. i
cred c deja i sunt dator pentru ieri.
101
M-am aezat la loc, mpreunndu-mi minile pe mas,

pregtit s ascult. Tim i-a lsat i el ceaca jos.
Ce tiu eu despre Paul... face o grmad de glume
despre cum se d el n brci cu alte fete, dar nu cred c
asta se i ntmpl n realitate; cel puin, nu n ultima
vreme. N-a pomenit niciodat vreun nume sau alte date
concrete.
S-a oprit pentru o clip, apoi a continuat.
Dar a nceput s-i numeasc maina amoromobil,
aa c e posibil s se petreac pe-acolo cte ceva.
Ce tip de main?
Un Mustang GT, m-a informat Tim. Rou, Coup, nu
decapotabil. Obinuiete s-l parcheze pe strad, nu n
parcarea colii. Se teme ca nu cumva vreun ofer neglijent
ca mine s i-l ciocneasc.
Ei, asta tot e ceva.
Trebuia s le cer lui Norris i lui Bitzy s stea cu ochii pe
maina aia. Cine tie cu ce se ocupa el acolo?
Altceva? Nu trebuie neaprat s. fie chestii legate de
fete.
Tim a stat puin pe gnduri, mpungndu-i cu degetul
mare ceaca i fcnd-o s se roteasc lent.
n afar de Danielle i de glumele lui, singurul subiect
despre care mai vorbete e sportul. E n echipa de baschet
i n lotul de atletism... dar asta probabil c-o tii deja. Hm,
a fost destul de ntors pe dos cnd n-a intrat pe lista
sportivilor anului, din moment ce e n ultimul lui an la
Frazer.
Buzele mi s-au arcuit ntr-un zmbet superior.
Ce-i? s-a interesat Tim. E bun asta?
102
Megan Crewe
ntmplarea face ca eu s tiu unele lucruri despre

care Paul nu are habar.
Cum ar fi c, iniial, fusese trecut pe lista de propuneri.
i c unul dintre prietenii lui fcuse n aa fel, nct s fie
tiat de pe list.
i despre Danielle?
Aici n-am prea multe de spus. De regul, nu m vd
cu ea dect atunci cnd suntem toat gaca. O s
candideze pentru consiliul de elevi, la anul, din cte zice, i
mai are nu tiu ce job la mall, dar nu-i merge bine. Mi s-a
prut ntoars pe dos din cauza asta. n concluzie, a
cltinat el din cap, cam asta-i tot ce tiu. Sincer s fiu, da,
vorbete cam aiurea cteodat, dar am vzut-o fcnd i
altfel de chestii, cum ar fi c i-a petrecut toat pauza de
prnz ajutnd-o pe o fat pe care abia o cunotea s-i
scoat o pat de pe bluz.
Firete, Danielle i etala generozitatea atunci cnd
persoanele care contau pentru ea erau prin preajm, ca s-o
vad. Am nlat din sprncene, mirat.
Asta-i tot? La ct timp i petreci cu ei...
Tim a fcut o grimas care m-a fcut s simt o
und de vinovie. Pe urm, ncetul cu ncetul, o umbr
de zmbet i s-a strecurat pe fa. M fcea s m simt i
mai stnjenit dect cnd se strmba.
tii ceva? mi-a zis. Mine sear o s fie o petrecere
acas la Matti. Nu aveam de gnd s m duc, i-aa i vd
destul pe tipii tia, dar dac ai veni i tu...
Eu? La o petrecere?
n ultimii patru ani, singura petrecere la care
participasem fusese ultimul bal din gimnaziu, unde toate
fetele se inuser la cel puin trei metri distan de mine,
103
iar bieii se ntrecuser s arunce n mine cu ghemotoace

de hrtie i s mormie obsceniti n timp ce treceau peaproape.
Dar... eu... Nici mcar n-o s m lase s intru, nu-i
aa?
Ba sigur c-o s te lase, dac vii cu mine, m-a asigurat,
privindu-m curios. M-am gndit c aa ai putea s auzi
toate brfele pe care vrei s le afli. Iar eu n-a mai fi obligat
s le suport compania. Dar nu eti obligat s vii. Am dat
i eu o idee.
Grozav, acum avea impresia c eram o fricoas. Am
scrnit din dini, gndindu-m la propunerea lui. Care
putea s fie problema? Avea s fie ceva spectaculos. Toi
marii fandosii la un loc, ntr-o cas, mbtndu-se i
drogndu-se, cu garda jos. Puteam s scot la lumin mai
multe mizerii dect ntr-un an ntreg.
i totui, inima mi tot ticia agitat, o simeam de-a
dreptul n gt.
O s m mai gndesc, i-am zis.
Ar fi bine s mergi, a insistat el, n timp ce zmbetul i
se lrgea tot mai mult. n orice caz, ar fi interesant.
Un angajat al cafenelei ne-a strns cetile de pe mas.
Mai vrei ceva? m-a ntrebat Tim.
Noo, sunt gata de plecare.
El a ovit puin.
Atunci, hm... mergem la mine?
Un gnd mi-a zburat atunci prin minte: aflasem deja tot
ce tia el, aa c puteam s plec fr s mai privesc napoi,
fr s mai trebuiasc s am de-a face cu persoana
rposat care nu voia deloc un contact cu mine. Dar, pe ct
de repede mi venise aceast idee, pe att de repede am i
104
Megan Crewe
alungat-o. Tim i respectase partea lui de nelegere, iar eu

m-a fi fcut de rahat dac n-o respectam pe-a mea.
De ce nu? i-am rspuns. Un val de uurare i-a trecut
peste chip, att de iute, nct aproape c am avut impresia
c-o s izbucneasc ntr-un bocet zgomotos. O s fac tot ce
pot, am adugat n grab. Data trecut, a fost un pic cam...
timid. Nu pot s-i garantez c-o s i mearg.
Hei! a exclamat Tim, ridicndu-i minile, s tii c
nu sunt nzuros. M mulumesc cu orict de puin. Acum
ai ncredere n mine s te duc cu maina?
Cred c da.
Aveam suficient ncredere, nct s prefer s risc s fac
un drum de cinci minute cu maina, dect s merg pe jos
i s am parte de nc o jumtate de or de conversaie
stnjenitoare.
Firete, Tim a izbutit chiar i-aa s creeze lungi
momente de stnjeneal.
Dac nu te superi c te ntreb, mi-a zis el, n timp cei mpingea scaunul n spate ca s se ridice de la mas, a
vrea s tiu cum e cu spiritele i cu chestiile astea. Cum
decurge totul? Le vezi, pur i simplu? Dintotdeauna?
Mi s-a pus un nod n gt, care m-a obligat s privesc n
alt direcie, n timp ce m ridicam, ca s nu-mi vad faa.
Am strivit ntre degete ultimele frmie de brio,
prefcndu-le n pulbere.
Da, le vd, i-am rspuns. Nu, nu dintotdeauna.
Doar dup ce Paige avusese balul bobocilor, mai precis a
doua zi diminea.
Reluasem n minte de-attea ori amintirea aceea, nct
se derula ca un film. In acea noapte, sttusem pn trziu
s ascult cnitul uii i zgomotul pantofilor lui Paige pe
105
culoar, iar dimineaa dormisem mult i m trezisem

ameit, dndu-mi seama c m furase somnul fr s
vreau. Trecusem, lene, prin faa uii ntredeschise de la
camera lui Paige i m ndreptasem spre scar, cnd... o
vzusem acolo. N-o zrisem dect n treact, ncovrigat pe
patul ei, vicrindu-se att de zgomotos, nct mi
nchipuisem c sigur puteau s-o aud pn i trectorii de
pe tirad. Nimic nou. Cine tie ce tragedie s-o fi petrecut la
bal?, mi imaginasem eu. Ori o fi rupt-o Larry cu ea, ori l-o
fi prins srutnd vreo alt fat, ori i-o fi vrsat punci pe
rochia ei superb. Ciudat lucru c mama nu era acolo, s-o
consoleze, dar poate c Paige chiar era de neconsolat. Doar
se mai ntmplase aa ceva i alt dat.
Apoi, ajunsesem la picioarele scrii i o auzisem pe
mama smiorcindu-se n sufragerie. Simisem cum ncepe
s m furnice pielea. Mama nu plngea niciodat; oricum,
nu unde putea s-o vad cineva. Oare unde era tata?
Cuprins de panic, m npustisem n sufragerie.
Tata era acolo, n picioare, n spatele mamei, strngnd-o
de umeri. Mama se tergea la ochi cu o batist de unic
folosin.
Of, Cassie, mi spusese.
Tata preluase iniiativa.
Cassie vocea i se frnsese , sora ta...
Ce? Paige era bolnav? Sau rnit? Dar avea s-i
revin, ea mereu i revenea.
Tata tuise, s-i dreag vocea.
...sora ta... a murit azi-noapte.
M holbasem la amndoi. Vorbele m izbiser i se
lipiser de mine. Nu izbuteau s-mi ptrund i n creier.
Mama i tata se nelau. Paige nu era moart.
106
Megan Crewe
Era sus. Abia ce-o vzusem... ce, nu-i aa c o vzusem?

Cassie, murmurase mama.
O rupsesem la fug, urcasem iar treptele pn la ua lui
Paige i privisem nuntru. Uite-o! Hohotete n tcere, n
perna ei.
mpinsesem ua, grbindu-m s-i zic c trebuia s-i
mite fundul i s coboare, s pun lucrurile la punct, dar
abia atunci observasem. Marginea peruci faa de pern
imprimat cu trandafiri se vedea prin ea. Paige se
ridicase n capul oaselor cnd auzise ua trntit de perete,
i atunci putusem s vd tblia din lemn de arar a patului
prin faa ei cu pete trandafirii.
Cassie? o auzisem zicndu-mi. Cassie, toat lumea a
nnebunit! Nimeni nu vorbete cu mine, nici mcar nu vrea
s m priveasc. Nu poi s-o ntrebi tu pe mama care-i
problema? Mie nu vrea s-mi spun...
mi binecuvntasem nou-descoperitul talent trntind
ua i fugind direct n ifonierul meu, unde totul n a
ntunecat i avea forme solide, fiindc afar nimic IUI mi se
mai prea real. Eu eram de vin, m tot gndeam, mi
dorisem ca ea s dispar, i uite-o c dispruse. Pentru
toat lumea, dar nu i pentru mine. Eu eram de vin.
***
Cass? Hei, Cass?
Era vocea lui Tim. M-am dezmeticit, tresrind. Eram la
colul strzii Earl; nu tiu cum ajunsesem acolo.
M gndeam, doar, i-am explicat.
107
Mda, am observat, a zis el, apoi a ridicat din umeri.

Adic, m scuzi c te-am ntrebat, n-am vrut s...
Nu-i nimic. Ai vrut s afli cnd s-a ntmplat. Acum
patru ani. Imediat dup ce a murit sor-mea. Ct despre
partea referitoare la cum, nu mai tiu. N-a avut i
instruciuni de folosire.
Mi-am dat prul pe dup urechi i am pornit spre casa
mea, n pas att de vioi, nct Tim a rmas n urma mea.
Dup o secund totui, m-a ajuns.
Uau! a exclamat. Trebuie s-i fi fost foarte greu. mi
pare ru pentru sora ta. Prinii ti tiu? Am rs fals.
Tu ce crezi? La nceput, am fost ntr-att de
nfricoat, nct am ncercat s le spun, dar asta nu mi-a
adus dect o propunere de psihoterapie. Dup ei, nu fusese
dect un scurt episod provocat de durere, care n-avea s se
mai repete niciodat.
Existau anumite lucruri cu care prinii nu erau capabili
s se mpace. Unul dintre ele era, cu siguran, faptul c
nu acceptau c fata lor de doisprezece ani vedea fantoma
surorii ei.
Ajungnd la main, Tim a descuiat mai nti portiera
din dreapta. A fi vrut s m afund n scaun i s-mi
sprijin capul de geam, dar nu i sub ochii lui Tim. El deja
m privea cam ciudat. Trebuia s-mi vin n fire.
Dar ie la ce-i folosesc toate chestiile astea, n
definitiv? l-am ntrebat.
Mi se par interesante.
A rsucit cheia-n contact, i motorul a nceput s
luceasc.
108
Megan Crewe
Nu ntlnesc prea muli oameni capabili s stea de

vorb cu morii, nelegi? Dar tu mai... mai sunt fi alte
lucruri, pe lng sta, pe care...
Pot s-i caut mama. Asta-i tot ce conteaz pentru
tine, nu? S tii c nu sunt o ciudenie ambulant care s
se dea n spectacol.
Nici nu cred c ai fi o ciudenie.
Sigur.
Ei bine, s tii c nu cred.
S-a oprit pentru o clip s verifice drumul, n timp ce
fcea manevre s ias de pe alee.
Interesant i ciudat nu sunt unul i acelai lucru.
Mama avea o vorb: Oricare persoan pe care o ntlneti
e ca o poveste fascinant pe care nc n-ai citit-o.
Asta-i o vorb cu adevrat neleapt, am apreciat.
Nu tiu dac ea chiar a fost neleapt, a zi* Tim. n
schimb, a fost... bun. Dac aveai nevoie de ceva, lsa totul
ca s te ajute. Era totdeauna prezent. i asta nseamn
mai mult dect a putea NA afirm despre oricine altcineva.
Sunt sigur c era drgu. i n-ai fost dect tu? Nici
frai, nici surori?
Tim a confirmat nclinnd din cap.
Spunea c, din cte tia ea, n toate familiile care
aveau mai mult de un copil, prinii ajungeau mereu s
aib preferatul lor, chiar i fr intenie. KN nu-i dorea s
se ntmple aa ceva i la noi.
Ei bine, aici i ddeam ntru totul dreptate.
Aadar, era bun i altruist i aa mai <li* parte...
dar pentru ea nu fcea nimic?
109
Asta-i plcea. S ajute, s fie prezent cnd alii aveau

nevoie de ceva... lucra la cminul de btrni, iar n
concediu fcea munc de voluntariat la azilul celor fr
adpost. E chiar att de greu s crezi c cineva vrea s fac
toate astea?
Am rspuns ridicnd din umeri.
Greu de crezut e c nu fcea i ceva doar pentru ea.
Pi...
Privirea lui s-a pierdut n deprtare, scrutnd oseaua.
i plcea muzica. De multe ori, cnd veneam mas, o
gseam cntnd in acelai timp cu cine tie ce disc de
muzic veche. i, un timp, a luat lecii de pian. Cred c-l
mai avem i-acum la subsol...
Vocea i s-a stins, amintindu-mi peste ce sau, mai bine
zis, peste cine nimeriserm cu o zi n urm, la subsol.
Dac tot vorbim despre poveti fascinante, am zis, ce e
ntre tine i tatl tu?
Tim a clcat frna exact la timp ct s opreasc la
semafor, trntindu-m de sptarul scaunului. n timp ce
atepta ca maina cealalt s ia virajul la stnga, i tot
ndoia i dezdoia degetele pe volan.
Ce vrei s spui? m-a ntrebat, cu o voce mai aspr.
Doar nu sunt oarb. Ieri mi-ai dat impresia c-ai fi
preferat s nfigi cuitul n el, dect s-i zici bun ziua. i
tu nsui mi-ai spus c nu poi s stai de vorb cu el.
Mda, bine, afl c nu vreau s stau de vorb nici
despre el, OK?
Dar tu ai impresia c eu triesc doar ca s povestesc
cum fac de-i vd pe rposai?
tii ce? Las-o balt! s-a rstit el.
110
Megan Crewe
Lsndu-mi capul pe spate, mi-am oprit privirea pe

cenuiul splcit al tavanului mainii.
Cum zici tu.
Maina a pornit mai departe, iar Tim privea posomort
drept nainte. Ca s vezi! Parc s-ar fi repetat ziua aceea
din parc. Era disperat s afle totul despre ciudeniile din
viaa mea, ns cea mai mic ntrebare legat de problemele
lui de familie...
A plecat, a rostit el dintr-odat. S-a oprit, lsndu-m
s atept. Cnd s-a mbolnvit mama, a reluat apoi, el n-a
putut s suporte. A zis c era prea greu pentru el s-o vad
cum slbete din ce n ce mai ru... aa c i-a luat valea.
Cei de la spital au trimis-o acas cnd i s-a apropiat
sfritul, iar el s-a mutat. A stat undeva, la un motel. Nu lam mai vzut luni n ir. Nu s-a ntors dect cnd ea a fost
dus din nou la spital, pentru ultimele ei zile. Mulumit?
Aveam gura cscat, ns tceam. Nu gseam cuvinte
pentru aa ceva.
Te-a... tu a trebuit s te descurci singur? am izbutit
pn la urm s bolborosesc.
Ei, am avut o infirmier, zece ore pe zi, i mtua
mea, sora mamei, a rmas multe nopi cu ea. Prezena ei a
fost de mare ajutor.
Ce ticlos! Probabil c-l urti.
Tim nu mi-a rspuns, rmnnd cu privirea holbat
nainte. O fie de nor luneca pe cer dinspre lac, alb, cu
pntecul cenuiu. Tim a cotit lin, a intrat pe strada lui i,
continund s tac, a parcat n faa casei.
Am tras aer adnc n piept. Dup toat conversaia asta
care se transformase n spovedanie, m simeam la fel de
stoars precum o crp de splat vasele.
111
Venise momentul s m scutur de starea asta, s m

concentrez. De data asta, mama lui Tim nu mai avea cum
s scape de noi la subsol, ns nimic n-ar fi putut-o
mpiedica s se ascund ntr-un perete, sau s zboare afar
prin acoperi. Cu o zi n urm, poate c fcusem ceva de
natur s-o sperie, ns, n orice caz, astzi nu avea s-i
mai aminteasc de mine.
Poate c era doar speriat de oameni, n general. Dar
trebuia s presupun c, indiferent de ce-a fi fcut, era
posibil ca ea s nu mai zboveasc prea mult timp peacolo, dup ce intram noi. Ceea ce nsemna c trebuia s
iau taurul de coarne nc din clipa n care treceam pragul.
Cred c tu ar trebui s rmi afar, deocamdat, i-am
zis lui Tim. S-mi dai posibilitatea s-i e: plic situaia.
Nu poi s-i explici i cu mine de fa? m-a ntrebat
Tim, ncruntndu-se.
Dac e agitat, cu ct sunt mai multe persoane de
fa, cu att mai greu o s-i vin s asculte. Imediat cum o
vd c e pregtit, o s strig dup tine.
OK, a acceptat Tim, cobornd din main aruncnd o
privire spre cas, cu buzele strnse. Da imediat cum poi...
Normal, l-am asigurat. In definitiv, ce-a avea eu de
discutat cu ea?
Am ateptat lng automobil ct timp s-a repezit el s
verifice garajul.
E clar c a plecat, a strigat spre mine. Putem s
mergem linitii.
Am mers mpreun pe verand, dup care el mi-a ntins
cheile.
Du-te. E cea mare, argintie. Eu o s atept aici
112
Megan Crewe
Am zngnit cheile n mn pn am dat de cea care-mi

trebuia. ncuietoarea a rezistat pentru clip, dup care a
pcnit. Ua s-a deschis ncetior.
Doamn Reed? am strigat, trecnd pragul n holul
ntunecos. O boare de zahr pudr zbovea n praful deacolo. Am lsat legtura de chei s cad pe suportul de
nclminte, am nchis ua cu piciorul i am cobort
tonul. Doamn Reed, am zis, trebuie s ieii un pic, de
dragul lui Tim. tiu c putei s m auzii, i dac-o s
vorbii cu mine, o s v aud i eu. E doar pentru Tim, v
garantez. Cred c vrea s tie dac suntei... bine, sau nu
tiu cum s spun. Acum, dac tot crede c suntei aici, am
impresia c n-o s renune, aa c haidei s rezolvm
problema, bine?
Gustul de zahr mi-a gdilat limba, iar livingul s-a
luminat slab. Am intrat acolo.
Doamn Reed?
Sufrageria era plin de o lumin diafan, iar n interiorul
acelei lumini, se vedea plutind o femeie. Rochia ei alb de
var i se unduia n jurul trupului mldios. A plutit spre
mine i apoi s-a oprit n prag, cu minile mpreunate n
fa. Printre buclele de culoarea mierii, i-am zrit chipul
subiat i palid. M-a fixat cu privirea, ochii ei avnd aceeai
nuan de gri-albstrui ca ai lui Tim.
Era cea mai drgu persoan decedat din cte
vzusem vreodat. Dac n-a fi tiut cine era, poate-a fi
crezut c era un nger.
Cine eti? m-a ntrebat, cu o voce blnd, dar
stnjenit. Am expirat ncetior.
Sunt... un fel de prieten de-a lui Tim. Suntem colegi
la Frazer. El m-a rugat s vin.
113
De ce? Ce vrei?
Eu nu vreau nimic, i-am zis. Tim a fost... a lui a fost
ideea. Nu vrea dect... n fine, nu tiu precis CP vrea, dar
cred c i-ar plcea s stea de vorb cu dumneavoastr.
Acum, ateapt afar. Vrei s rmnei, dac m duc s-l
aduc?
Fruntea i s-a ncreit.
Nu mi se pare o idee bun. Nu trebuia s-l lai...
Ei, stai o clip, am oprit-o, ridicndu-mi minile. Nu
l-am lsat s fac nimic. N-am venit aici dect pentru c
mi-a cerut el. Fiul dumneavoastr r destul de ncpnat,
tii doar.
Lumina ei a sczut, infiltrndu-se tot felul (Ir umbre prin
ea.
tiu, a zis. mi pare ru. Tu n-ai cum A nelegi. l vd
cum m tot caut, stnd acolo, n camera mea, sau aici,
jos, irosindu-i timpul n care ai trebui s ias cu prietenii,
sau s se pregteasc pentru facultate, sau... i face ru, i
numai din vina mea. Dac-a putea s plec, dac n-a mai fi
aici deloc...
Nici ea nu putea s controleze situaia mai mult dect
Paige, sau dect toi ceilali, desigur. Totui, nu m-am
putut mpiedica s nu m ntreb dac nu cumva asta ar fi
putut avea vreo legtur cu ea, n definitiv, fr ca ea s-i
dea seama. Dac nu cumva grijile ei pentru Tim erau cele
care o reineau acolo, ca i cum el n-ar fi putut s-i dea
drumul. Normal, care persoan moart nu i-ar fi fcut
griji? Dar, dac ea tia ct de rvit ajunsese el s fie, cu
tatl lui care-i luase tlpia i cu prietenii care bteau n
retragere... Poate c suferina de pe chipul lui era suficient
114
Megan Crewe
ca s-o fac s nu mai vrea s zboveasc acolo, s-l

vegheze.
Mi-am alungat toate aceste gnduri. N-aveam de unde s
tiu i oricum n-a fi putut s schimb nimic.
E posibil ca, dup ce vorbete cu dumneavoastr, s
se simt mai bine, mi-am dat cu prerea. A putea s-i
spun c nu are la dispoziie dect cinci minute. Doar att
s-l ascultai, dup care terminm toat povestea i toat
lumea poate s se ntoarc la propria... via.
Dar... dac el tie c sunt aici, ar putea s-i fie chiar i
mai greu s...
...s treac mai departe? am completat-o. A fi vrut
s-i spun c nu exist cale de-ntoarcere; acum, c Tim
ajunsese s fie att de pornit, n-avea s se lase pn cnd
n-o gsea, ns dezndejdea din expresia ei m determina
s ezit. Un singur lucru mai puteam s-i spun, care s-o
ajute. Dac vrei, i-am propus, a putea s-i spun c m-am
nelat, c nu suntei aici.
Femeia a nceput s-i frng minile.
Nu, a zis. Nu l-am minit niciodat i nu vreau s
ncep s-o fac acum. N-ai putea s-i spui doar c sunt aici,
i-att? C vreau s se gndeasc la el, n loc s-i bat
capul cu mine?
Nu cred c-o s se mulumeasc el doar cu asta, i-am
zis. Serios, dac-a putea, a prefera s procedez aa. Dar,
dac dumneavoastr nu vrei s-l ascultai, cred c el o s
tot ncerce, i poate c-ar iei mai ru.
Ne-am privit reciproc, timp ndelungat, dup care ea i-a
lsat ochii n jos.
- Bine, a rostit ncetior. ncercm. Cinci minute.
115
Ua de la intrare a scrit, iar Tim i-a vrt capul

nuntru.
Cass? Ce se-ntmpl?
Doar i-am zis s atepi, l-am mustrat, ntorcndu-mi
ochii spre mama lui. Ea a privit prin mine, spre u. Dup
o clip, a ncuviinat.
Atept de-o venicie, s-a plns Tim. Ai reuit mcar...
Da, da, l-am oprit, lsndu-m s cad pe canapea.
Intr. E aici.
Tim s-a repezit n mijlocul ncperii, lsnd ua RA se
trnteasc zgomotos n urma lui. S-a tot nvrtit pe clcie,
ncordndu-i privirea n penumbr.
Mama lui s-a apropiat, plutind. Lumina ei a nceput
plpie.
Tu n-o s poi s-o vezi, i-am amintit.
Aa e, a ncuviinat el. A deschis gura, a nchis-o la
loc, dup care a deschis-o iar.
Aici, i-am artat, nclinndu-mi capul n direcia ei.
Hai, d-i drumul, spune-i tot ce vrei s-i spui. Nu avem
dect cinci minute.
Cinci minute? De ce?
Nu voia s v vorbii deloc. Zice c te gndeti li (>a
prea mult. Iar asta o necjete.
C m gndesc la ea? s-a mirat Tim, ncreindu-i
fruntea. Mam? a zis apoi. Normal c m gndesc la tine.
Eti bine? Adic, nu te mai doare unim, nu?
Deloc, a murmurat ea, zmbind.
Zice c durerea a disprut, i-am repetat eu.
Bine, a zis Tim, ntorcndu-i privirea spre mine.
Scuz-m, nu e vorba c nu te-a crede, doar c am
nevoie s tiu sigur c e ea.
116
Megan Crewe
Am ridicat din umeri i am privit-o pe mama lui,

ntrebtoare, ridicnd din sprncene. Ea s-a strecurat mai
aproape, exact ct s-i poat atinge umrul cu degetele.
Nu-l scpa din ochi nici o clip.
nainte s m duc la spital ultima dat, i-an lsat lui
verigheta, s mi-o pstreze, ca s tiu c e la loc sigur.
Zice c verigheta ei e la tine.
Tim a fcut ochii mari.
E... ea e... e aici...
S-a rsucit pe clcie, ca i cum i nchipuia c ar fi
putut s-o vad, fie i numai pentru o fraciune de secund,
dac se mica ndeajuns de repede.
OK, OK. Verigheta... vrei s i-o dau tatei? Nu mi-a
cerut-o, dar cred c tie c e la mine.
E a ta acum. Faci cu ea ce crezi c e mai bine
Poi s-o pstrezi. Sau s faci ce-i nchipui tu c e mai
bine.
M-am uitat la ceas. Jumtate din timpul lui se scursese
deja, ns poate c maic-sa va fi ngduitoare i va mai
sta.
O s rmi aici? a ntrebat Tim umbra.
Ea a zmbit strmb.
Nu tiu. Nu cred c eu pot s hotrsc.
Nu tie. Se pare c nu depinde de ea, am adugat. Din
cte pot s-mi dau eu seama.
A! Eu... E ceva...
Vocea i tremura. i-a cobort privirea n podea. Mi-am
dat seama c, poate, avea ceva s-i spun, dar n-ar fi vrut
s aud i eu, ceva numai ntre el i mama lui. Ei bine, n
privina asta n-aveam cum s-l ajut.
Eu trebuie s plec, l-a anunat mama lui.
117
Ei, mai e un minut, i-am atras eu atenia. Apoi,

ntorcndu-m spre Tim: dac mai ai ceva de zis, atunci zi
repede.
Cum pot s... ce-ar trebui s fac? a bolborosit el, cu o
voce att de aspr, nct m-a fcut s-mi ridic privirea de
la ceas. Faa i se acoperise de pete trandafirii. Toat lumea
e... altfel acum. Oamenii, n loc s discute cu mine, vorbesc
n spatele meu, se comport ca i cum nu s-ar fi ntmplat
nimic, de parc n-ar exista dect un pretext ca s mimeze
prerea de ru i s se fac s se simt ei nii mai bine,
prefcndu-se c le pas, ca i cum nici mcar n-ar
observa cum m simt eu. i tata... nu pot s am ncredere
n el. Iar tanti Nancy s-a dus la ea acas, normal. Nu mai
am pe nimeni. Nu tiu ce s fac.
Mama lui a ntins mna i l-a atins pe obraz.
Spune-i... spune-i c eu l-am iertat pe tatl lui i c
ar trebui s ncerce s-l ierte i el. Spune-i c trebuie s-i
triasc viaa aa cum i dorete i s rmn aproape de
oamenii care in la el. i sunt oameni care in la el. A, te
rog, spune-i i c trebuie s se ngrijeasc. Nu prea
doarme. Cred c i...
A cltinat din cap.
Nu-mi place.
i-a srutat vrful degetelor i-apoi i-a mngiat fruntea
cu ele.
Sunt aici. Sunt bine. Acum, ai grij de tine.
i s-a ndeprtat plutind, dup care a disprut n perete.
I-am repetat lui Tim cuvintele ei. El nu i-a ridicat
privirea. Dup un minut de tcere, am zis:
A plecat. Din camer, vreau s zic.
118
Megan Crewe
S-a trntit pe fotoliul din col, cu umerii lsai. Eu mi-am

fcut de lucru trgnd de un fir din tapieria canapelei. Un
iz vag, de mucegai, a nceput s se ridice din perne. Tim ia dres glasul, dar nu a reuit s scoat vreo vorb.
Am stat aa acolo, pe ntuneric, mpreun cu lucrurile
pe care le zisese el, cu cele pe care le zisese ea, cu cele pe
care sunt convins c el i-ar fi dorit s nu le aud, pn
cnd am simit c-o s m sufoc.
Eu plec, l-am anunat, ridicndu-m. Ar fi cazul s
prind orele de dup-amiaz.
Tim s-a foit, ntorcndu-i faa spre mine. Culoarea i
revenise n obraji, iar ochii i erau limpezi, nu nlcrimai.
S-a ridicat n picioare fr prea mare efort. Numai c, n
clipa n care a zmbit, a prut c faa o s-i explodeze n
mii de buci.
Mersi, mi-a zis. Adic, mersi nu exprim nici pe
jumtate ce-ar trebui, dar nu tiu ce altceva a putea s-i
spun.
Nu-i face probleme, i-am rspuns. Dac tot am putut
s fac asta...
M-am cuprins singur cu braele. Nu i-a fi gsit vreo
vin dac i-ar fi pierdut stpnirea de sine pe moment,
dar nici nu credeam c vreunul dintre noi doi ar fi
considerat oportun prezena mea acolo, ca spectatoare la
aa ceva. Nu aveam ce s spun ca s-l fac s se simt mai
bine. Nici mcar pe Paige nu puteam s-o alin n privina
mamei noastre, i pe ea o cunoteam mai bine ca pe oricine
altcineva.
Un lucru pe care nimeni n-ar fi putut s-l fac, a
replicat el, izbucnind ntr-un rs strident. Aadar, bnuiesc
c rmne s te iau pe la nou, mine sear?
119
A, da! Petrecerea. Am deschis gura s protestez, ns

ceva din felul n care m-a privit, din zmbetul acela crispat,
m-a mpiedicat s rostesc vorbele care-mi stteau pe buze.
OK, i-am rspuns. La nou rmne.
120
Megan Crewe
CAPITOLUL 9
Lui Tim i venea uor s trateze cu indiferen chiulul de
la coal; probabil c direciunea nc l lut mai liber, din
compasiune. Eu ns pierdusem patru ore i m i
pomenisem c domnul Gerry, ndrumtorul meu
psihologic, mi sufla n ceaf.
Eu i domnul Gerry deveniserm amici nc din prima
mea zi la Frazer. Mama i tata se gndiser c, dup criza
mea legat de moartea lui Paige i dup lamentabilele mele
rezultate colare ulterioare, era cazul s-i acorde pseudopsihiatrului angajat al colii un vot de ncredere. Aa c, n
timp ce toat lumea se adapta la rigorile primului
trimestru, eu eram obligat s stau pe un fotoliu flecit i
s-l ascult pe omuleul sta ridicol explicndu-mi cum avea
s arate viaa mea. Avea faa ca un mr, numai obraji, un
ciot de brbie i o claie de bucle srmoase. n timp ce m
asigura c, dac o s lucrm mpreun, vremea petrecut
la Frazer o s fie plcut i profitabil pentru mine,
zmbetul i s-a ntins pe toat faa aia ca un mr, ncercnd
s-mi dea impresia c era tipul cel mai demn de ncredere
din ntregul univers.
Nu-i fie team s ceri ajutor, mi zisese, apucndu-i
genunchii cu palmele lui prea mari. Pentru asta m aflu
aici.
121
i, lucru sigur, se aflase aici tot timpul. Se nvrtise

prin preajma mea pe toat durata anului nti, vrndu-i
nasul prin slile n care aveam ore i veghindu-m n
timpul pauzei de prnz, frmntndu-se din cauz c numi fceam prieteni vizibili i pentru el i c, n schimb, mi
fceam o ntreag armat de dumani. Fusesem implicat
ntr-o ncierare din cauz c-i tiasem cuiva macaroana,
iar el m i chemase n biroul lui.
De ce te strduieti att de tare s te-ndeprtezi de
colegii ti? se vicrise, frngndu-i minile enorme.
Nu tiu, a fi vrut s-i rspund. De ce se strduiau ei
att de tare s se-ndeprteze de mine? Eu mcar m luam
numai de cei care o meritau. Numai de asta nu se potrivea
cu viziunea domnului Gerry asupra universului, unde toi
se nelegeau ntre ei i toat lumea era fericit.
Dup o vreme, sigur, copiii i dduser seama c era
mai prudent s m lase n pace, dect s mi se pun n
cale. Iar Norris l prinsese pe domnul Gerry nclcnd
regulamentul colii i chiar legea, o dat sau de dou ori,
n parcarea subteran a profesorilor. Atunci, ajunseserm
la o nelegere. El s nu se mai frmnte n legtur cu
faptul c nu aveam prieteni, iar eu s nu mai isc ncierri
i cred c ncepea i el s priceap c mai mult de-att
n-aven cum s obin de la mine.
n vinerea aceea adic a doua zi dup ce discutasem
cu mama lui Tim , probabil c simise n mod cu totul
special chemarea datoriei. Eu o cam llisem, aa c a
trebuit s-o iau la picior ca s ajung la timp la coal. Mai
erau cinci minute pn se sune de intrare, i coridoarele
erau ticsite. n timp ce naintam odat cu mulimea de elevi
pe lng biroul ndrumtorului, domnul Gerry a ieit n
122
Megan Crewe
mare grab, n dreapta mea urlau doi tipi n legtur cu

clasamentul din liga de baseball, iar n stnga, o gac de
fete se manifestau entuziast cu privire la cine tie ce nou
comedie romantic, aa c nu l-am auzit cnd m-a strigat
pe nume. n cele din urm, m-a prins de umr.
Domnioar McKenna, a zis el. O vorb, se poate?
Ce? M-am chinuit s m ntorc cu faa spre el. Eram
ca un dop n mijlocul coridorului, blocnd circulaia.
Domnul Gerry i-a compus o expresie plin de durere.
n cabinetul meu? a adugat.
Trebuie s nceap ora de...
i-a umflat obrajii, fcndu-i s par i mai rotunzi
dect erau.
O s primeti un bilet de motivare. Iar dac refuzi s
vorbeti cu mine, voi fi obligat s-i sun pe prinii ti i s
vorbesc cu ei.
Eu n-am zis c nu vin, m-am aprat.
Mam, Doamne, i eu care credeam c tipul ar fi trebuit
s aprecieze efortul meu de a ajunge la timp In or.
Domnul Gerry i-a croit drum prin mulime, iar eu l-am
urmat pe culoarul creat de el. Secretara biroului de
ndrumare l-a salutat nclinnd din cap, n timp ce ne
fceam loc n mbulzeala de pe hol, ca s intrm n camera
de recepie. Domnul Gerry a deschis ua cabinetului su i
mi-a fcut semn s intru. n faa biroului lui era un fotoliu,
aceeai pies de mobilier flecit pe care m aezasem cu
aproape trei ani n urm. Am preferat s rmn sprijinit
de dulapul cu acte. Atunci, domnul Gerry s-a uitat la
fotoliul su confortabil, cntrind situaia. Dac se aeza,
putea s stea n poziiile lui preferate: aplecat n fa, cu
brbia sprijinit n palme, sau lsat pe spate, cu braele
123
larg desfcute. Cu toate acestea, dac se aeza, mi ajungea

mie pn la bru. Prin urmare, a ales s se propteasc,
stngaci, de biroul nesat de hroage.
Ai avut mai multe absene sptmna aceasta,
domnioar McKenna, a nceput el. Ai lipsit miercuri de la
orele de dup-amiaz, i ieri, de la cele de diminea.
Direciunea nu a primit nici un apel telefonie din partea
prinilor dumitale, iar dumneata nu ai prezentat nici un
fel de motivare.
Dup ce a enunat datele problemei, s-a oprit s-i trag
sufletul.
Ai putea s-mi spui ce se-ntmpl? Ai cumva
necazuri? Poate c a fi n msur s te ajut.
Chiar m ntrebam dac nu cumva direciunea l sunase
deja pe tata. Dac l-ar fi prins absorbit de munca lui,
probabil c ar fi bombnit o scuz oarecare, fr ca mcar
s asculte ce i se spunea. Sau poate c domnul Gerry i
oprise pe cei din direciune s sune acas la mine, ca s
aib posibilitatea s discute mai nti el cu mine. Din grij
pentru propria-l piele.
N-am fcut dect s-l privesc n ochi. tia bine c
obinuiam s dau de tot felul de necazuri. Ce se atepta si spun?
Cassandra, a nceput el.
Cass, l-am corectat.
Cass. i-a frecat nasul i s-a scrpinat n ceafa. Claia
de pr cre i s-a cltinat. Notele dumitale sunt...
acceptabile. Cu toate acestea, dac vei continua s lipseti
de la ore, este posibil s riti s rmi repetent. Eti o fat
inteligent. Sunt convins c poi s-i dai seama de
gravitatea situaiei.
124
Megan Crewe
Foarte bine, am replicat. Promit s nu mai lipsesc de

la alte ore. Acum pot s plec?
S-a oprit, cu mna la ceaf.
M bucur s aud aa ceva, a zis. Dac treci prin
vreo... dificultate i vrei s vorbeti despre asta, desigur c
voi fi ntotdeauna disponibil, n calitate de ndrumtor
psihologic.
De parc chiar ar fi avut chef s asculte ce aveam ni de
spus. Mda, e-adevrat, omul i fcea meseria. ns tiam
prea bine ce rezultate colare aveam i c nu mai riscasem
niciodat s rmn repetent dup ce-mi pusesem la cale
strategia, de cnd cu perioada dificil din clasa a noua.
Domnule Gerry, i-am rspuns, eu cred c pot s-mi
rezolv singur problemele. i pn acum mi le-am rezolvat
de fiecare dat, corect? Eu nu m amestec n problema
dumneavoastr legat de substanele pe care le tragei pe
nas la prnz, aa c n-ar fi mai bine s m lsai s m
descurc cum tiu eu?
Ne-am privit unul pe cellalt zece secunde bune, Apoi,
domnul Gerry a rsuflat i i-a ndreptat privirea oriunde-n
alt parte, numai la mine nu. A ridicat mna s se frece iar
la nas, dar i-a luat seama la timp, aa c a lsat-o s cad
la loc.
Anul colar este aproape de sfrit, a zis ntr-un
trziu. Te rog, ncearc s nu mai lipseti de la orc.
Nici o problem, domnule.
Soneria s-a auzit chiar n clipa n care am ieit pe
coridor, ns aveam prima or la etajul de deasupra celui la
care m aflam. Am ezitat pentru o clip.
Norris fcuse de gard toat dup-amiaza zilei din urm
lng automobilul lui Paul, plus de diminea. Muream de
125
curiozitate s aflu dac observase ceva, ns acum nu mi

se prea c era momentul cel mal grozav n care s-mi pun
la-ncercare norocul, i nici rbdarea domnului Gerry.
M-am trntit n banca mea n timp ce doamna Waugh
fcea prezena. S-a uitat n treact la mine, ns nu mi-a
zis nimic.
n intervalul de zece minute dintre dou ore de clas, mam npustit dup col, la dulpiorul meu Norris plutea n
apropierea tavanului, patrulnd lent, n cerc. Cu brbia
lsat n piept i gulerul vestonului mult ridicat, arta ca
un vultur supradimensionat. Vreo doi copii i zngneau
lucrurile prin dulpioare, cam pe la jumtatea coridorului.
O alt gac tocmai se revrsa din cea mai apropiat sal
de clas. M-am strecurat pe lng ei i mi-am deschis
dulpiorul.
Salut, Norris.
S-a lsat n jos pn la nlimea mea, trgndu-i
gulerul la o parte din dreptul feei. Un zmbet i s-a ntins
pn la urechi.
N-o s-i vin s crezi, mi-a zis, cu ochii strlucindu-i.
Ce? l-am ntrebat. Ce s-a-ntmplat?
Aa. Bun. A tuit n palm i i-a dres glasul, ca i
cum s-ar fi pregtit pentru un discurs prezidenial. Aadar,
i-am gsit ieri destul de repede maina lui Paul. i-o
parcheaz la o strad distan de Frazer. Frumoas
mainu. Paul i-a fcut apariia cu iubita lui, dup
coal, ca doi porumbei, dup care a demarat. Nu s-antmplat mare lucru. Numai c, azi-diminea i-a frecat
minile satisfcut , patrulam n jurul terenului, fiindc
mi spusesei tu de chestia cu antrenamentul. i, normal,
apare lotul, ncepe s dea ture, e prezent i Paul, alergnd
126
Megan Crewe
ca s-i fac nclzirea, i uite c vine fata aia i se

proptete de gard.
Fata, l-am ntrerupt, era Sharon? Cam scund i
slbnoag, cu tot felul de uvie de pr de toate culorile?
Da, ea era! Paul o vede i se face cam rou la fa,
dnd impresia c-i e fric s nu observe cineva, i face
semn s se care, i ea pleac, iar eu mi zic c asta a fost
tot. Numai c, la vreo dou minute dup aia, Paul i zice
antrenorului c i-a uitat o carte n main. Aa c pleac
i... ghici! Cnd ajunge la main, fata l atepta.
Uau! am murmurat. i luase, ct?, patru zile, pn s
reia relaia de unde rmsese. Cine tie de cte ori i mai
fcuser de cap i nainte...
Iar Danielle habar n-avea. Cum era posibil s nu
observe?
Chiar avea ncredere n el, mi-am zis, simind cum mi se
pune un nod n gt. Chiar i nchipuia c el era nebun
dup ea.
Exact aa cum crezusem eu c eram prietene, cu i
Danielle. Maxilarele mi s-au ncletat i am alungat orice
urm de compasiune. Toate lucrurile pe care le fcuse se
ntorceau acum mpotriva ei, s-o bntuie, i era ct se
poate de corect s se-ntmple aa.
i? am ntrebat, mboldindu-l pe Norris.
Aa, a zis el. Deci, se ntlnesc la main, i Paul i
zice c nu poate s stea prea mult, fiindc nu vrea s
trezeasc bnuieli, c iubita lui o s-i sar n cap, iar
Sharon i zice c poate s-i fac ea ceva repede, dac-i
promite c se ntlnesc n weekend. i, nenic, repede a
mai fost. Abia dac-am clipit din ochi, i ea era deja jos, a
precizat Norris, nroindu-se. Tre s-i spun, dac e ceva ce
127
mi-a dori s nu mai vd, e tocmai chestia pe care fetele

astea tiu n-o fac.
Doamne, am exclamat, ce jigodie! Ce dobitoc! Dac
pun mna pe el... Doamne!
Poate c-i nchipuia deja c era ca i mort, aa c putea
foarte bine s-i triasc restul clipelor din plin.
Dar asta nici mcar nu-i faza cea mai tare, m-a
asigurat Norris. I-auzi aici! n timp ce-i fceau treaba, i-a
czut poeta pe jos, n main, i din ea s-a rostogolit un
ruj, drept sub scaunul din dreapta. Nici unul dintre ei n-a
dat atenie, evident. Pe urm, ea fi-a luat catrafusele i a
plecat, ea tie ncotro, iar el s-a repezit napoi pe terenul de
antrenament, i nimeni n-a observat. Aa c obiectul e iacum tot acolo, n main.
Am cscat gura instantaneu, ns eram att de copleit
de uluire, nct am avut nevoie de vreo dou secunde pn
s scot vreun cuvnt.
De data asta, s-a ras. De tot.
O, da!
Asta-i... mersi, Norris. Eti cel mai tare. Mi-ar fi plcut
s mai stm la taclale, dar trebuie s fug la or. Mai trec pe
la prnz, bine?
Excelent, mi-a zis, n timp ce-mi nham caietul de
istorie din dulpior. Hei, petrecerea aia la care ziceai c te
duci disear cine ziceai c-o d?
Matti Turuno. l cunoti.
Mda, a rspuns Norris, ncruntndu-se. M-am gndit
c-ai vrea s tii: btea cmpii cu gagica lui despre ceva n
legtur cu Tim, prea de-a dreptul ucrit. N-am prins
dect o frntur, dar cred c ani auzit i numele tu.
128
Megan Crewe
Pi, cred c-ar fi bine s fii cu ochii-n patru pe tema

asta.
Mi-am nchis dulpiorul, creierul sfrindu-mi ca o
butur carbogazoas dintr-o doz deschis dup ce fusese
bine agitat. Petrecerea. Puteam s-i dobor pe Danielle i
pe Paul ca pe dou piese de domino, i toi prietenii lor
aveau s fie prezeni acolo, ca martori. Cnd m gndesc c
fusese ct pe ce s refuz invitaia la petrecere... Avea s fie
o lovitur perfect!
Matti n-avea dect s bat cmpii ct poftea. Cu excepia
Apocalipsei, nimic nu m mai putea opri acum.
129
CAPITOLUL 10
Cnd ncepuse Paige s mearg pe la petreceri, treburile

nc stteau bine ntre noi dou. M tra n camera ei, iar
eu m cocoam pe marginea patului i ciripeam aprobator
n legtur cu pieptntura i alegerile ei vestimentare. Pe
urm, m fcusem destul de mare, nct s-o rog s-mi
mprumute oalele i trusele ei de machiaj, iar Paige
ajunsese la concluzia c devenisem o pacoste pentru ea.
Dar asta nu m mpiedicase s-o spionez, desigur. M
zgiam pe gaura cheii, sau prin crptura uii, sau i
ascultam mormielile i suspinele, cu urechea strns lipit
de perete, pn cnd m prinsese mama i m uuise deacolo. Pn i cnd m nfuriam de-mi venea s-o strng de
gt cu-n ciorap, tot curiozitatea se dovedea mai puternic.
Mulumit acestui nrav, tot ce tiam despre pregtirile
pentru o petrecere nvasem de la Paige:
1. Stai sub du pn cnd se termin apa cald.
nfoar-i prul ntr-un prosop i du-te fuga n camer.
2. Ia loiunea cea mai cremoas care-i pic n mn i
unge-te cu ea pe corp.
3. Strecoar-te ntr-o rochie. Trage concluzia c te face
gras. Scoate rochia.
130
Megan Crewe
4. Pune-i o fust i o bluz. Trage concluzia c ari ca o

elev de clasa-nti. Scoate fusta i bluza.
5. Vr-te n pantalonii de piele pe care-i ii ascuni n
fundul ifonierului. Trage concluzia c e prea mare
probabilitatea ca mama i tata s fac o criz de nervi dac
te vd. ndeas pantalonii la loc n ifonier.
6. Arunc-i pe tine alt rochie. Verific decolteul
(suficient de jos?) i tivul (suficient de sus?). Trage
concluzia c toat lumea va zice despre tine eA ari ca o
vac, dar eti deja prea obosit ca s mai ncerci i altceva.
7. Terciuiete-i gel n pr. Usuc-l de jos n sus, pentru
volum.
8. Mnjete-i faa cu fond de ten, pudr, fard pentru
pleoape, rou n obraji, rimei, ruj i orice altceva mai
nimereti prin sertarul cu articole pentru machiaj.
9. Pulverizeaz-i parfum n sn, pe gt i n pr.
10. Lncezete pe pat, ct mai nemicat cu putin,
astfel nct s nu tulburi fragilul echilibru cosmetic, pn
la sosirea masculului nsoitor.
Nu mi-am btut capul cu mai nimic din toate astea, cu
excepia numrului 1, fiindc, zu aa, e mult mai puin
probabil ca lumea s plece urechea la line cnd ari
leampt. Mi-am tras pe mine aceeai pereche de blugi pe
care o purtasem i la coal i am nfcat la ntmplare
un tricou din ifonier. Prul l-am lsat s se usuce singur.
Dac m-ar fi vzut, Paige ar fi fcut o criz de nervi, ns o
tersese n mod convenabil pentru mine ceva mai
devreme, nelsnd n urma ei altceva dect un iz de mere
caramelizate. Probabil c-i era tare dor de mama, dac avea
131
curajul s se aventureze pn la aeroport, s atepte

avionul.
Privindu-m n oglind, am ajuns la concluzia c n nici
un caz gaca lui Tim n-ar fi putut s-i nchipuie c
fcusem vreun efort s m fac frumoas pentru de-alde ei.
Mai erau vreo douzeci de minute pn cnd trebuia s
soseasc Tim, aa c m-am dus jos i m-am trntit pe
canapea, lng tata. i pusese Insula lui Gilligan, unul
dintre vechile lui seriale preferate.
Care-i povestea? m-am interesat.
Cpitanul crede c cineva i-a fcut nu tiu ce vraj
voodoo, m-a informat tata, chicotind.
Pe ecran, i vedeam pe Gilligan i pe Cpitan certnduse. Mie, nervii mi trosneau ca focurile de artificii. Am
ncercat s urmresc i eu filmul, ns toi pierdeam irul
motivelor de ceart dintre ei. Dup cteva minute, m-am
fit pe canapea i mi-am rezemat capul de braul ei.
Tavanul mi solicita mai puin puterea de concentrare.
Zgomotul a ncetat deodat: tata oprise sonorul
televizorului.
Cassie? a zis el.
M-am ntors ca s-l pot vedea la fa.
Mda?
nainte de a spune ceva, i-a scos ochelarii, i-a examinat,
dup care i i-a pus la loc.
Ast-sear... ... ai vreun rendez-vous?
Mi-a venit s rd. ansele ca eu s am parte de vreun
rendez-vous amoros erau mai mici dect zero, Nici mcar
nu-mi trecuse prin minte c puteam s dau impresia asta.
132
Megan Crewe
Nooo, am replicat. Doar ard gazul cu o gac de colegi.

Tipul care vine s m ia doar m duce cu maina.
Foarte bine. Mi-a zmbit, fcndu-m s m ntreb
dac nu cumva gndul i zburase la acea ultim sear din
viaa lui Paige, cnd fugise de-acas cu iubitul ei. Poate c
se aruncase n ap numai ca s-l impresioneze pe Larry.
Tailor le cam place s dea vina pe bieii cu care umbl
fetele lor.
Eu pun pariu c Paige s-ar fi aruncat n ap fie c exista
vreun iubit prin preajm, fie c nu. i plcea s-o fac un pic
pe nebuna, doar ca s se distreze. Tata nu aflase nici pn
n ziua de azi de pantalonii de piele ascuni n fundul
ifonierului ei. i terpelisem eu, nainte ca el s-i supun
camera la reparaii capitale. Acum, zceau pe fundul
ifonierului meu.
Te-ntorci nainte de miezul nopii? a vrut tata s tie.
Sigur, l-am linitit. Dac nu chiar mai devreme.
Bine, bine.
Nu-i face probleme, tat. Am eu grij de mine.
M-am ridicat n capul oaselor i l-am mbriat la
repezeal. Din antreu, se auzise iuitul soneriei.
i-a sosit maina, a remarcat tata. Distracie plcut.
i nu uita...
Ce?
Zmbetul lui a devenit sfios.
S ai grij de tine.
Normal. L-am strns de bra i am srit de pe
canapea. Pn s ajung la u, am fost nevoit s-mi
domolesc fuga. M mnca pielea, iar inima mi se zbtea ca
un pete pe uscat. Nu e dect o petrecere, mi-am amintit
singur. Nimic altceva, dect o gac de copii care pierd
133
vremea. Nimic cu care s nu m pot descurca. Sigur, nu

mai fusesem la o petrecere de mai bine de patru ani, iar o
petrecere de liceeni era departe de o sear pentru
adolesceni avea s se lase cu pileal, prinii nefiind
prin preajm plus c se inea n casa unuia care m
iubea ca sarea-n ochi, dar, nu zu, ce-ar fi putut s ias
ru?
Am inspirat lent i profund, linitindu-mi neastmprul
n timp ce traversam vestibulul. Pe urm, mi-am dat la o
parte uviele de pe fa i am deschis ua.
Salut!
Lumina de pe verand era aprins, i umbrele ndulceau
trsturile coluroase ale feei lui Tim. !n obraji avea mai
mult culoare dect mi aminteam. Poate c discuia cu
mama lui i fusese de folos, cu toat ngrijorarea ei. Bun.
Am ncercat s schiez un zmbet, ns eram ntr-att de
agitat, nct nu prea mi-a ieit.
La rndul lui, tot azvrlea cheile mainii dintr-o mn n
cealalt.
Eti gata?
Numai o clip.
Mi-am strecurat picioarele n bocanci, am nnodat
ireturile, dup care l-am urmat pe alee. Nici Tim nu se
nolise mai bine dect o fcusem eu: tricou polo i
pantaloni kaki. Poate c i se prea ceva n neregul cu
hainele mele, dar nu mi-a zis nimic.
n main, m-am lsat pe spate i mi-am ntins
picioarele ct de mult mi permitea spaiul acela nghesuit;
m-am uitat cum treceau casele pe lng noi. Acum, era deadevratelea. Chiar m duceam la... chestia aia. Inima a
nceput din nou s-mi tresalte. Peste doar cteva minute,
134
Megan Crewe
aveam s fiu fa-n fa cu Danielle. i cu Matti, i cu Paul,

i cu alte cteva zeci de persoane, care mai degrab mi-ar fi
tras uturi n fund dect s m salute.
Poate c era o greeal. Ptrundeam pe teritoriul inamic
fr s am o hart. Dac m mncau de vie? Erau destui
pe-acolo dispui s-o fac.
Mi-am nghiit temerile. Nu. N-ar fi ndrznit. Orict de
muli ar fi fost, orict de mult m-ar fi urt ei, le era fric de
mine. Le cunoteam secretele. N-aveau cum s se ating de
mine.
Tim se concentra la drumul din faa noastr; luminile
farurilor notau prin amurg.
L-am anunat pe Matti c-o s vii cu mine, m-a
informat dup un minut. Din moment ce e petrecerea lui...
Mintea mi-a zburat la conversaia pe care o avusesem n
acea diminea cu Norris. Aadar, de-asta era Matti att de
ucrit.
mi nchipui c-a srit n sus de bucurie.
S-a cam suprat. Mi-a zis c-am nnebunit, i chestii
de-astea, a zis Tim, cu un hohot de rs tios. Dar i-am zis
c te-am invitat deja i c n-am de gnd s-mi iau cuvntul
napoi, aa c a lsat-o balt.
Vocea i suna att de hotrt, nct m-am pomenit
spunndu-i:
Nu erai obligat. Adic, s nu-i iei cuvntul napoi.
Mi-a aruncat o privire.
Ce, nu vrei s mergi?
Pi...
Putea foarte lesne s fie cea mai frumoas sear din
viaa mea, dar i cea mai urt ambele posibiliti erau
mpachetate n acelai ambalaj. Numai c el m privea,
135
vorbea cu mine ca i cum a fi fost cineva important pentru

el, i, deodat, inima a nceput s-mi tresalte dintr-un cu
totul alt motiv.
Tata m ntrebase Tim n-avea de unde s tie dac
el avea habar c reprezenta numai biletul meu de intrare la
petrecere, i nimic mai mult de-att, nu-i aa?
Dar ceilali? l-am ntrebat repede. tiu toi?
Matti a adus vorba la prnz, aa c o grmad de
lume de la Frazer, dintre cei care o s fie acolo, tie c vii
cu mine. Are importan?
Nu, i-am rspuns. i n-avea, nu? Danielle oricum
venea, Paul oricum venea. Nici unul dintre ei n-ar fi
recunoscut c avea emoii din cauza mea.
Doamne, ce bine c ei nu tiau ct de emoionat eram
eu!
Nu mai gndi aa! Concentreaz-te! Nu-i dect o
petrecere tmpit. Gndete-te ce fa o s fac Danielle,
cnd o s-i trnteti adevrul n ochi. Doar de-asta te i
duci: fiindc ea i-o merit.
Tim s-a mai uitat la mine pre de o clip, dup care a
redevenit atent la drum. M-am prefcut c nu observ. Pn
nu fceam ce aveam de fcut, nu puteam s m gndesc la
el, i nici la altceva, ci doar la ndeplinirea misiunii.
Casa lui Matti se vedea de departe cum strlucea, cu
toate transperantele ridicate i ferestrele luminate. Era
mare, cu parter i dou etaje, avnd n fa o imens alee,
deja ticsit de automobile. Tim a descris un U cu
Oldsmobile-ul i a parcat pe cealalt parte a strzii. n timp
ce coboram pe trotuar, s-a rsucit s ia o saco cu buturi
alcoolice, de pe bancheta din spate. Valuri de muzic
pluteau spre noi dinspre cas. Ritmul se auzea att de
136
Megan Crewe
slab, nct dup cteva clipe nu mai puteam s-mi dau

seama dac auzeam i altceva, n afar de btile inimii
mele.
Am examinat mainile de sub stlpii de iluminai stradal:
broscua galben a Jordanei, Corolla cafenie a mamei lui
Fio i Mustangul lui Paul, rou ca un mi copt. Leon nu
venea cu maina la coal, dar sigur era i el acolo fie
venise pe jos, fie cu unul dintre automobilele pe care nu le
recunoteam. Iar Danielle venise probabil cu Paul.
Am traversat strada, acompaniai de clinchetele din
sacoa lui Tim. Am rmas mai n spate, n timp ce el a
sunat la u.
A deschis un tip pe care nu-l cunoteam: era de la o alt
coal, am presupus.
Noroc, ne-a ntmpinat el, ridicnd o sticl de bere.
Un smoc de pr castaniu marca nasturele descheiat de la
cma. Privirea i-a czut pe sacoa lui Tim.
Excelent, a exclamat, ai adus bunti. Ia s vedem
ce-avem aici.
i a pornit nainte prin vestibul nainte ca noi s apucm
s trecem pragul, iar dup ce Tim a nchis ua n urma
noastr, am pornit i noi dup el. Din boxele aflate n living
se revrsau acorduri de chitar, amestecate cu vocile
actorilor dintr-un film care se auzea la etaj. Tim nu se
deranjase s se descale, aa c am rmas i eu cu
bocancii n picioare i m-am prelins pe lng perete spre
living.
Jordana i alte trei fete se nghesuiser pe canapeaua de
piele. Trncneau zgomotos ntre ele, acoperind muzica.
Jordana chiia de rs. Leon sttea n picioare ntr-un col,
manevrnd instalaia de sunet i sorbind din cnd n cnd
137
din pahar. Vreo doi tipi din ultimul an de la Frazer se

lsaser pe vine pe podea, alturi de consola de jocuri a lui
Matti, cu ochii lipii de ecranul televizorului. Marcau fiecare
mpungere a I(toanelor telecomenzii cu urlete nearticulate.
Jordana s-a uitat scurt n direcia mea, dup care s-a
ntors la hlizeala ei cu celelalte fete, ca i cum nici nu m-ar
fi vzut. Tim se dusese n buctrie, mi-am nchipuit, s
prepare ceva de but. Numai o toant demn de mil s-ar fi
trt dup el ca o coad. mi fcuse un serviciu aducndum aici; acum, eram pe cont propriu.
Dincolo de sistemul audio, am zrit, ntr-un colior al
sufrageriei, tot felul de cutii de buturi carbogazoase i
pungi cu chipsuri, mprtiate pe o servant. Am traversat
ncperea, bufnind cu bocancii pe pardoseala din lemn de
esen tare, i-am luat de-acolo o bere cu ghimbir. Am
desfcut-o i m-am sprijinit cu spatele de servant.
O gac de biei ncepuse o partid de hochei de mas
la unul dintre capetele mesei din sufragerie.
Hei, uitai aici, a rostit unul dintre ei, aruncnd un
capac de bere pe terenul de joc. Bucica de tabl a
zngnit ncoace i-ncolo de cteva ori, pn s-i in zborul
i s aterizeze pe podea. Matti a scos capul din buctrie. A
rs ctre biei i a zis o chestie pe care n-am reuit s-o
aud. Apoi, a dat cu ochii de mine.
A nchis gura cu un pocnet i m-a examinat pentru o
clip, cu ochii la fel de nguti ca perii fragili pe care-i avea
n barb. I-a tras un pumn n umr unuia dintre hocheiti,
a strigat ceva ctre un altul, apoi a disprut la loc n
buctrie.
n timp ce-mi lungeam gtul s vd ce mai fcea Jordana
n camera alturat, Matti, Tim i domnul Pr-Castaniu au
138
Megan Crewe
traversat vestibulul, ndreptndu-se spre scar. Tim i-a

rotit privirea njur i m-a zrit, dup care mi-a zmbit
rapid. ncruntndu-se, Matti l-a nghiontit s mearg mai
departe. Jordana i-a fluturat degetele spre el, iar dup ce,
el i ceilali, au disprut de-acolo, ea s-a aplecat s se uite
ntr-o revist pe care o deschiseser ntre timp prietenele ei.
Cu excepia acelei priviri bizare din partea lui Matti,
parc nici n-a fi fost acolo. Poate c aa te simeai atunci
cnd erai mort, nevzut de nimeni. n timp ce-mi triam
bocancii pe podea, o furnictur mi s-a strecurat printre
umeri, fcndu-m s m foiesc. Am ncercat s dau pe gt
berea cu ghimbir ca i cum a fi fost pe deplin mulumit
de locul n care m aflam. Mna mi tremura. Am lsat jos
cutia.
Atunci, am vzut-o rtcit pe-acolo pe Flo. Cnd m-a
vzut, a zmbit i s-a repezit spre mine ca i cum tun fi fost
cele mai bune prietene.
Cass McKenna! a exclamat ea, arcuindu-i
sprncenele i dezvelindu-i dinii ntr-un zmbet larg. Am
auzit c-o s vii, dar am zis c nu cred pn nu te vd cu
ochii mei. i place privelitea?
Drgua de Flo! Poate c venise vremea s afle i ca cum
e s-i vre cineva nasul n treburile tale.
E-n regul, i-am rspuns.
Mereu mi-am zis: Cass asta ar fi o fat pe care merit
s-o cunoti. Pun pariu c tii o grmad de poveti
interesante. Te-ai gndit vreodat s le i scrii?
Mare surpriz: ncerca s m exploateze, ca s fac rost
de material pentru ziar. Ciudat lucru c era att de
nerbdtoare s stea de vorb cu mine acum, dup ce numi adresase un cuvnt de aproape trei ani de cnd nvam
139
n aceeai coal. Poate c-a fi fost flatat, dac n-a fi tiut

c doar m ducea cu zhrelul, ca s stoarc de la mine
orice informaie i-ar fi dorit.
Am ridicat din umeri.
Nu sunt convins c profesorii ar aprecia genul de
articole pe care le-a scrie eu.
O, a gsi eu o metod s trecem de ei. Poate
abordnd subiecte mai generale, n loc s vorbim despre
persoane concrete. Chiar i-aa ar fi multe lucruri
consistente de spus!
Flo i-a agitat braele ntr-un gest teatral.
Poi s-i nchipui? Am fi cel mai tare ziar ni elevilor
din toate timpurile, cu genul sta de demascri, n care ai fi
specialist. Nimic mai bun dect adevrul brutal, cnd e s
zgli lucrurile din Ir melii.
Acum, c se mai destinsese, zmbetul ei devenise
prietenos, nu mai era rapace cum fusese cu doar cteva
momente n urm. Poate chiar vorbea sincer, la urma
urmei. Am examinat-o din priviri.
Tu chiar vrei ca eu s scriu pentru Gazet?
Sigur, a confirmat ea. Ce naiba, a fi venit la tine mai
devreme, dar... nu eti tocmai abordabil, nelegi? Dar
acum eti aici, aa c mi-am nchipuit c ar fi cea mai
bun variant posibil.
Prea c ia tcerea mea drept nehotrre.
Ei bine, te mai gndeti la asta, OK? Dac vrei s
stm de vorb, sunt sigur c tii unde poi s m gseti,
la coal.
i, nfcnd o mn de chipsuri cu ketchup, a plecat
s-i fac ochi dulci lui Leon. Am rsuflat uurat i mi-am
luat berea cu ghimbir.
140
Megan Crewe
Ei bine, ntlnirea cu ea nu decursese tocmai cum m

ateptasem. Oare-i strecurase cineva n pahar vreo pastil
pentru amabilitate?
Tipii care jucau hochei de mas m tot sgetau cu priviri
bizare. Am dedus c nu era o chestie mito s-i petreci
toat seara nepenit lng masa plin de gustri. n
consecin, venise vremea s m mic din loc.
n timp ce m ndeprtam de servant, n living a aprut
Danielle, ano. I s-a fcut loc pe canapea i s-a trntit
lng Jordana. Era nolit de petrecere, fr discuie: o
rochie evazat, cu o talie imperial, n aceeai nuan de
iarb-verde-proaspt-cosit ca i ochii ei, i un corset
nflorat, cu imitaii de aur. Prul i-l nfoiase cu spum, nu
purta dresuri, iar unghiile de la picioare erau perfect
ntreinute, vopsite n roz corai. Paige i-ar fi aprobat inuta.
Mi s-a ntors stomacul pe dos i mi-am abtut privirea-n
alt parte. nc nu eram pregtit s-o nfrunt. Strngnd n
mn cutia, m-am grbit s trec pe lng juctorii de
hochei de mas i m-am ndreptat spre buctrie.
Vreo doi boboci de la Frazer pescuiau felii de pizza din
cutiile de pe bufet, iar ali doi cotrobiau printre sticlele din
frigider. ncperea zugrvit n gri-perl mirosea a untur
i a cacaval pane. Am lipit cu unul dintre bocanci ntr-o
bltoac de ap gazoas. M-am strecurat pn la chiuvet
i mi-am aintit privirea n ea, ca i cum a fi cutat ceva
acolo.
Normal c e aici, mi-am zis n sinea mea. tiai c-o s fie
aici. Tocmai sta e pilul. Adun-te.
Sunt pahare curate n usctor, m-a anunat Matti,
nclinndu-i capul spre aparatul din dreapta mea,
intindu-m cu o privire dumnoas. Bobocii au plecat n
141
grab din faa frigiderului, iar el s-a aplecat nuntru i a

nfcat o sticl, fr s m piard vreo clip din ochi. Cu
buclele lui negre i tenul fraged, ca de bebelu, sunt sigur
c ar fi artat ca un veritabil cuceritor, dac n-ar fi avut
pseudo-barba aia dezordonat i fulgerele din ochi.
Probabil c avea de gnd s m intimideze, dar n loc de
asta, m-am simit mai hotrt. Ostilitatea m mobiliza s
m descurc.
Vrei ceva de but? m-a ntrebat pe un ton de parc
mi-ar fi oferit un sandvi cu arice.
Mi-am luat, i-am rspuns, ridicndu-mi cutia. Mersi,
oricum.
A nchis frigiderul i a lsat jos sticla, nedesfcut.
Degetele i s-au ncletat pe muchia bufetului.
Uite ce e, a zis, nu tiu ce-i nchipui tu c faci aici...
Poate c-ar trebui s-l ntrebi pe Tim, i-am propus. A
fost ideea lui.
Mda, sigur, cnd o zbura porcul.
Ar fi interesant de vzut.
Mi-a aruncat o privire furioas.
Chestia e c aici nu suntem la coal. Suntem la mine
acas. Pariez c i-ai pregtit toate micile tale secrete, s le
zvrli tuturor n fa; ei bine, aici nu intereseaz pe nimeni.
Doar s te vd c priveti pe cineva mai ciudat i te-arunc
afar att de repede, nct o s i se par c nici n-ai plecat
de-acas.
Nu puteam s-l nvinuiesc pe Matti pentru c era aa de
ursuz. Mai demult, pe cnd ncepusem eu s nv la
Frazer, el cu vreo doi ali prieteni i scoteau un ban
grmad vnzndu-le bobocilor copii false dup subiectele
examenelor din iarn. Partea proast fusese c se
142
Megan Crewe
ntmplase s-i aud Norris necheznd pe nfundate dup

ce i plasaser aa ceva unuia dintre putii nou-venii.
Copiile nu erau autentice: ntrebrile erau ticluite de ei
nii. Iar putii plteau pentru privilegiul de a fi picai.
Pe-atunci, nc nu nvasem c e mai bine pentru mine
i mai umilitor pentru ei dac pstram secrete problemele
elevilor. Fuseser implicai profesorii, fuseser chemai
prinii la coal, iar unele persoane se aleseser cu
exmatriculri temporare.
Mda, fusesem o proast. Dar Matti era i mai prost daci nchipuia c nu putea s se ard dect o singur dat.
M arunci afar? am repetat, dnd un bobrnac unei
rondele de chipsuri rtcite. Cam cum a fost dat afar Paul
din topul sportivilor anului? Ce nostim, fiindc el nc pare
s cread c-i eti cel mai bun prieten.
Matti a tresrit, iar buzele i s-au strns. Mi-a nfruntat
privirea, ncruntndu-se.
Hei, i-am zis, tot aici sunt.
N-o s-i spui nimic.
ncearc s m mpingi afar pe u, i-o s mai
vedem. Tot trebuie s se-ntmple, odat i-odat.
A lsat ochii n jos, a fcut s zboare capacul sticlei, apoi
a but ndelung din ea. Dup cteva nghiituri, a trntit-o
la loc pe bufet.
tii care-i faza cea mai de plns?
Am senzaia c-o s-mi spui chiar tu, am replicat,
ncordndu-m.
Faza cea mai de plns, a zis el, e c o marginalizat ca
tine ncearc s antajeze un tip, ca s i-l fac iubit.
Am fcut ochii mari.
Ce tot vorbeti acolo?
143
Hai, las-m. Asta trebuie s fie. Ai descoperit cine

tie ce chestie urt despre Tim i te foloseti din rsputeri
de ea. Sau poate c i-ai fcut farmece. Indiferent ce-ai
fcut, eti de toat jalea.
Evident lucru, nu era doar o jigodie, ci i de-a binelea
dement.
i pentru ce l-a vrea eu pe Tim? l-am ntrebat. Eu
nici mcar... El a venit la mine.
Mda, sigur, i el n-o s ndrzneasc s nege, a
comentat el, ndreptnd gtul sticlei spre mine i rnjind
dispreuitor. Tu te crezi suspus i puternic, dar eti mai
rea dect oricare dintre noi.
Ia stai puin. Eu nu vreau s am nimic de-a face cu
Tim. Probabil c nici n-o s mai vorbesc vreodat cu el,
dup seara asta.
Bun. Ai face mai bine. Fiindc, dac nu-l lai n pace,
atunci...
Mi-am ncruciat braele la piept.
Dar dac nu m las el n pace?
Asta n-o s se-ntmple. Nici gnd, a ripostat Matti,
scuturnd din cap. i, dac nu te retragi, atunci o s
trebuiasc s rezolve cineva problema.
A pescuit o igar din buzunarul cmii i a plecat spre
ua din spate, clcnd apsat. Dincolo, n living, muzica se
stinsese, sfrindu-se lista de melodii selectate. Vocile
sczuser, apoi se opriser de tot, fcndu-se brusc linite.
mi simeam gura uscat ca hrtia. Am dat pe gt
ultimele picturi din berea mea, ns fr alt efect dect o
senzaie lipicioas. Fusesem o tmpit. Normal c ei
presupuseser c-l manipulam pe Tim. Uitaser c tot ceea
ce fcusem eu vreodat fusese s le arunc celorlali
144
Megan Crewe
adevrul n fa, astfel nct s-i oblig s-l nfrunte... c nu

silisem niciodat pe nimeni s fac altceva dect, poate, s
nfrunte consecinele propriilor fapte. Pur i simplu, nu
exista suficient lor n creierele lor minuscule, nct s
ncap i ideea c, poate, Tim era cel care voia ceva de la
mine. Pn i tata m ntrebase dac era un rendez-vous.
Minunat! Artam ca oricare alt zpcit din coal, care
umbla n patru labe i cu limba scoas dup Domnul Vice.
i nchipuiau c-l obligasem s m aduc la petrecere... ce
altceva s-i fi imaginat c puteam s facem mpreun? Nu
fcusem dect s m njosesc.
ndreptndu-mi spinarea, am aruncat cutia n chiuvet.
N-aveau dect s cread tot ce pofteau. Doar nu puteam s
le schimb prerea, fr s m avnt n vreo lung explicaie
despre rposai i tot restul, i oricum nu m-ar fi crezut. n
schimb, puteam s-l fac pe Matti s regrete faptul c m
ameninase. Pstrasem mizeria asta pentru momentul
potrivit, cnd probabilitatea ca Paul s m asculte ar fi fost
maxim, ns dac Matti m fora s-o scot la iveal, treaba
lui.
M-am ndreptat cu pai mari spre holul de la intrare.
Oare unde era Paul? Trebuia s fie pe-aici, pe undeva. O
main plin de fete tocmai sosise. Au intrat pe u pline
de ifose, cabrndu-se i smucindu-i prul ca o ceat de
iepe la circ, aa c m-am retras n living, ca s le las s
treac. n timp ce-mi lungeam gtul spre scar, ca s
ascult dac nu se auzea vocea lui Paul, o mn m-a btut
pe umr.
Ce-i? am zis, rsucindu-m pe clcie. Primul lucru
pe care l-am vzut a fost o unduire de pr n nuana
bronzului. Am crezut c m prbuesc.
145
Trebuie s vorbesc cu tine, mi-a zis Danielle. Tonul i

era linitit, ns simeam ncordarea din el. M-am ntors cu
faa spre ea, n timp ce pulsul mi-o lua razna.
Perfect. Dac voia s m fac s tac, n-avea dect s
ncerce.
Atunci, vorbete, am invitat-o.
i-a dat ochii peste cap i mi-a fcut semn spre o u de
lng scar.
Nu aici. Vino...
Nu merg nicieri, am ntrerupt-o. Doar nu eram
proast s m las trt de ea cine tie unde, ca s urle la
mine: dac voia s fac pe urcioasa, putea s-o fac foarte
bine i n vzul tuturor prietenilor ei. Dac vrei s-mi spui
ceva, am adugat, spune-mi aici.
i-a rotit privirea njur. Toi ceilali preau pre absorbii
de propriile conversaii, ca s ne mai acorde nou vreo
atenie.
ncrucindu-i braele deasupra corsetului cu volnae
al rochiei, s-a tras mai aproape de perete. Am urmat-o.
Foarte bine, a zis. Numai c nu vreau s-i aud toate
comentariile stupide, care nu nseamn nimic, Hai s
trecem la adevrata problem. Ce tii?
M-am abinut n ultima clip s rmn cu gura cscat
de uimire. Cum, mi cerea s-i spun tot ce tiam? Aici,
unde eram nconjurate de toi aceia pe care inea s-i
impresioneze cu toaleta ei? Dar de cnd credea ea c mcar
a fi avut ceva adevrat de spus?
Mai mult ca sigur c mi-a citit deruta pe chip.
E clar c ai venit aici pentru un motiv, a continuat.
Paul, dup ce a aflat c vii i tu, s-a gndit brusc c poate
146
Megan Crewe
am fi avut alte lucruri mai interesante de fcut. Aa c

vreau s tiu ce se petrece.
Tipic pentru Danielle. tiind ce avea s vin, era
hotrt ca totul s se desfoare n felul ei, nu ntr-al
meu. Iar eu nu eram dispus s-i uurez situaia.
Am lsat capul n jos i mi-am examinat manichiura.
Ce parte vrei s tii? Ce s-a ntmplat luni, sau ce s-a
ntmplat azi?
Danielle a avut un moment de ezitare. n aceeai clip,
Paul a intrat n living, gesticulnd spre Leon. Zrindu-ne, a
ncremenit. Toat culoarea i-a disprut din obraji. Apoi, a
pornit s traverseze livingul spre noi.
Dani, doar am discutat despre asta. Ea doar...
Gura, Paul! s-a rsti Danielle. Vorbesc cu Cassie.
Paul s-a opri n loc, ocat. Dinspre televizorul de MIM
rsunau mpucturi. Sticlele de bere zorniau n
sufragerie, pungile cu chipsuri foneau, ua frigiderului
scria deschizndu-se i bubuia nchizndu-se. Numai c
fetele; de pe canapea, bieii cu telecomenzile pentru jocuri
video, nou-sosiii care se mbulzeau pe hol, toi acetia au
amuit, urmrind scena.
Mi-am ntors privirea spre Danielle. Ea ar fi vrut ca totul
s se desfoare n linite i n tain, ns acum nu mai
avea nici o ans. M-am ateptat s ticluiasc vreo scuz i
s-o tearg, ns ea nu a fcut dect s-i ncleteze
maxilarele i s ridice din umeri.
Acesta era momentul meu. Ar fi trebuit s tremur de
fericire, ns tot ce simeam era un fior rece care-i ntindea
unda pn n strfundurile mruntaielor. Poate din cauza
situaiei cu Tim, neleas deformat, poate din cauza
amabilitii pe care mi-o artase Flo, nu tiu. Dar, dintr147
odat, s fac chestia asta, n faa tuturor, nu mi se mai

prea un act de justiie. Mi se prea doar ceva oribil.
I-am ntors spatele, le-am ntors spatele tuturor, i m-am
ndreptat spre ua pe care mi-o artase Danielle mai
devreme. Ddea ntr-un mic brlog: birou cu computer,
etajere de cri, linite.
Danielle a intrat dup mine, ncruntat.
Uite ce e, a zis, nchiznd ua, m-am sturat de
aluzii, de insinuri. Deart totul i gata. Absolut totul.
Adu-i aminte de clasa a aptea, m-am mbrbtat pe
mine nsmi. Amintete-i de acea prim clip n care te-a
trdat.
Am tras aer n piept, schind un zmbet chinuit. Ei
bine, am nceput, anumite amnunte importante mi-au
scpat, cum ar fi de ce ai tu impresia c iubitul tu ar fi o
cucerire att de important, cnd el in majoritatea
timpului nu e dect un rahat n ploaie, dar, n esen...
Luni diminea, a pipit-o pe Sharon Lietzer n magazia cu
echipament, dup terminarea antrenamentului. Iar azidiminea, a invitat-o n maina lui, unde ea... hm... i-a
oferit ceva aciune sub centur.
Pete de culoare au aprut pe obrajii lui Danielle.
Dac inventezi..., a zis, cu voce tremurnd.
Am privit-o drept n ochi.
Eu n-a face aa ceva, i-am zis. Nu aa procedez eu,
spre deosebire de alte persoane. i, dac-i faci griji, n-ai
dect s caui sub scaunul din dreapta. Sharon i-a uitat
rujul acolo.
n timp ce cuvintele mi se revrsau din gur, ua s-a
ntredeschis brusc. Prin crptur, Paul s-a holbat la noi.
148
Megan Crewe
Dac era s te iei dup paloarea feei lui, auzise destule ct

s-i dea seama c era terminat.
A... am impresia c mai avei de discutat, a
ngimat, pregtindu-se s bat n retragere.
Paul, s-a rstit Danielle, stai pe loc, sau te prsesc
fr s mai privesc napoi.
Dar... dar n-am vrut s deranjez, a bolborosii el,
ncremenind. Danielle i-a ndreptat spre mine degetul
arttor, cu unghia lung, ojat.
i place, nu, Cassie? Ajungi s-i mpungi pe toi i s
te desfei cu asta, i, uau!, ct trebuie s fie de distractiv!
Nu, mie...
mi displace, aproape c-am fost gata s-i rspund. mi
displace c voi toi nu suntei capabili s v asumai
faptele. mi displace s tiu c, dac nu fac eu nimic n
sensul sta, nu face nimeni. n clipa asta, mi displcea
pn i suferina de pe faa ei, mi displcea c Paul
considerase mai potrivit s-o mint, n loc s se despart de
ea i gata, mi displcea c eu fusesem cea care trebuise
s-i dea vestea. Toate astea mi rscoleau stomacul,
fcndu-mi grea, i-mi provocau un junghi n piept.
Toi avei attea rahaturi sub pre... chiar v ateptai
s nu le observe nimeni? am ntrebat-o. i cnd v nfrunt
cineva, voi...
Danielle i-a scuturat pletele.
Te rog, scutete-m. Eti suprat pe mine Nici eu nu
te plac mai mult, aa c suntem chit. Dar nu ncerca s
pretinzi c asta n-ar fi o rzbunare de-a ta prosteasc
pentru o chestie ntmplat acum un milion de ani. Acum
suntem n liceu. Maturizeaz-te i treci peste asta.
A ieit din birou i s-a repezit ctre ieirea din cas.
149
S mergem, Paul. Sharon o s-i vrea rujul napoi.

Paul s-a foit n loc, cu o nfiare rzboinic, dar de
ndat ce Danielle a ajuns la u, a nit dup ea. Vocile
lor au plutit spre mine, nfundate, de-afar:
Scumpi, Dani, n-a fost mare chestie, a zis, dup care
s-a auzit glasul strident al lui Danielle. Leon pornise din
nou muzica n living, iar hrmlaia taclalelor se revrsa
peste melodie.
M-am strecurat afar, n hol, i m-am prelins pe lng
perete, simindu-i soliditatea i netezimea n coaste. Se
terminase. O mcelrisem. i-atunci, unde era bucuria?
Unde era eliberarea?
Gura mi ardea de parc tocmai a fi vomitat. Simind
mirosul inelelor de ceap, aproape c mi-a venit s vrs deadevratelea.
Tim i-a fcut apariia din ciorchinele de invitai de la
baza scrii. L-am privit pe furi, fr s ridic capul.
Dac tia ce se-ntmplase sau dac-i psa, oricum numi arta. A aruncat o privire spre u i i-a compus
zmbetul la trist pe care i-l detestam dintotdeauna. De
data asta, prea s fie potrivit cu situaia n care eram.
Iat-te, mi-a zis el, nclinndu-i capul ntr-o parte. E
momentul s plecm?
Tocmai i sfiasem n buci pe trei dintre cei mai buni
prieteni ai lui. ntr-o lume raional, ar fi trebuit s-mi
spun s m duc acas pe jos. Dar nu aveam chef s-l
contrazic.
Mda, i-am rspuns. Hai s-o tergem de-aici.
150
Megan Crewe
CAPITOLUL 11
Ct sttuserm noi n cas, noaptea se furiase peste

ora. Strzile erau tot mai ntunecate pe msur ce ne
ndeprtam de luminile strlucitoare ale casei. Mustangul
lui Paul dispruse, lsnd pe aleea pietruit un dreptunghi
gol. Probabil c Danielle ajunsese la concluzia c se
dduser destul n spectacol. I )e un bleu-pal lucios,
Oldsmobile-ul lui Tim atepta sub un stlp de iluminat. Lam lsat pe Tim s-mi deschid portiera. Aerul rece m-a
urmat nuntru, iar scaunul de piele m-a primit
confortabil. Oare de cte ori sttusem pe el n ultima
sptmn? Eram prea obosit ca s mai pot numra. In
clipa asta, era plcut doar s simt ceva familiar.
Rezemndu-mi tmpla de sptarul scaunului, am aruncat
o privire pe fereastr. Dincolo de cercul luminos din jurul
stlpului, lumea era neagr de-a binelea. De parc n-am
mai fi existat dect eu i Tim i maina lui veche,
demodat.
Tim a rsucit cheia n contact. Motorul a sughiat de
cteva ori, dup care a nceput s se aud un zumzet
constant. Tim a rmas cu mna pe schimbtorul de viteze,
ntrziind s porneasc.
151
Cineva zicea c tu i Danielle ai fost prietene, aa e?

m-a ntrebat. n semintunericul mainii, ochii i se vedeau
doar cenuii. N-a pomenit niciodat despre aa ceva, a
adugat.
Nu i-ar dori s tie lumea.
neleg c s-a sfrit ru.
Am ridicat din umeri. Cei din cas ar fi putut s
priveasc prin ferestrele livingului i s ne vad stnd
acolo.
N-am putea s plecm?
OK, nici o problem.
Prea ofensat. Cum era s nu-i pese de comentariile
celorlali? Toate astea l deranjau mai mult dect pe mine.
Dar poate c nu-i ddea seama de vorbele care se
spuneau chiar acum.
Maina a pornit, iar eu m-am cuibrit i mai mult n
scaun, cu genunchii proptii de bord.
Pentru oricine ar fi privit de-afar, prea c nici n-a fi
fost acolo. Poate c, dac nchideam ochii, chiar n-a fi fost.
Prin urmare, nu vrei s-mi spui, a reluat Tim. O s
trebuiasc s-o ntreb pe Danielle.
Am deschis brusc ochii, ntorcndu-i spre el. Expresia
feei i era de neptruns.
Cum vrei, i-am zis.
Perfect. Atunci, o s i cred orice-mi va spune.
Dar ce, eram n clasa a doua?
Dac tu crezi c asta ar fi o metod potrivit prin care
s m faci s-mi golesc sacul, i-am atras atenia, cu
blndee, e clar c m crezi tmpit.
Nu te cred deloc tmpit, a ripostat Tim, rsuflnd
precipitat.
152
Megan Crewe
Ei bine, s tii c la mine nu merge cu momeli deastea.

Dar dac i-a spune c vreau s neleg de ce c att
de important pentru tine?
Pentru c e o poveste fascinant? am pufnit.
OK, atunci hai s-o lum i-aa. Dac o persoan cu
care-mi petrec eu timpul, cum ar fi Danielle, i-a fcut ceva
att de urt, nct s-i doreti s te rzbuni pe ea... ei
bine, atunci vreau s tiu despre ce e vorba. Adic, n-ar
trebui s m pzesc de ea?
A fcut o grimas.
Poate c e o asasin, sau o mincinoas cronic, sau o
cleptoman. Eu de unde-a putea s tiu, dac tu nu vrei
s vorbeti despre asta?
Uite, am zis. In sfrit, un motiv logic. Foarte bine.
Mi-am nchipuit c-o s-i nir toate ntmplrile iute i
succint, s disec situaia pn la ultimul os, lsnd
deoparte grsimea i cardlagiile. Numai c, n clipa n care
am deschis gura, emoia mi-a ferecat gtul i n-am putut
s vorbesc. Erau prea multe, nct s le pot nghesui ntr-o
singur nghiitur digerabil. Trebuia s fac pasul napoi.
Am nceput s fim prietene din clasa a treia, am zis,
privind fix spaiul ntunecat de dincolo de parbriz. Asta a
fost cnd tatl ei a fost transferat aici, din Chicago. Ne-am
lipit una de alta, tii, aa cum se-ntmpl n cazul copiilor.
Mama obinuia s spun c n-ar fi putut s ne dezlipeasc
nici cu ranga. Eram cele mai bune prietene, dac-i vine s
crezi. Pn n gimnaziu. Atunci, au aprut Jordana i o
alt fat care pn la urm s-a dus la Montview, n loc de
Frazer Sloane o chema i am zis c toate suntem cele
mai bune prietene.
153
Aa stteau treburile n gimnaziu. Te adunai In grupuri.

Un grup putea uneori s se neleag i cu altul, n funcie
de vrajbe i altele, ns aveai garantat grupul tu de trei,
sau patru, sau cinci prietene cu care s-i pierzi vremea pe
coridoare, s iei masa, s cutreieri prin mall, dup ore.
n tot acest timp totui, eu continuam s-o consider pe
Danielle ca fiind cu adevrat cea mai bun prieten a mea.
ntre noi erau patru ani n plus, acea istorie ncrcat de
schimbarea brrilor prieteniei, de nopi dormite acas la
una sau la cealalt, de secrete mprtite. Jordana i
petrecea prea mult timp ridicndu-i fusta n faa bieilor,
iar Sloane nu avea nimic n cap, pn nu-i vrai o idee
acolo. Danielle era cea care punea treburile n micare, cea
care hotra pe care coridor s ardem gazul i prin care
magazine s ne perindm. Mda, cam fcea pe efa
cteodat. O scia faptul c domnul Hesse mi ddea mai
multe pasaje solistice n cor, aa c m-am mutat n
formaia instrumental. Nu era mare chestie. Doar eram
prietene; pur i simplu, aa procedai. i cu ea era mereu
distractiv. Avea un al aselea sim care o informa unde avea
s se petreac vreo aciune, iar dac nu se ntmpla nimic,
isca ea cte ceva.
Niciodat nu-mi trecuse prin minte c, ntr-o zi, ar li
putut simi nevoia s ite ceva mpotriva mea.
i pe urm? a ntrebat Tim. V-ai certat?
Nu. N-a fost aa. E... greu de explicat.
Ar fi fost de preferat o ceart. Dac mi-ar fi aruncat totul
n fa, m-ar fi acuzat, m-ar fi insultat, a fi putut s-i aduc
argumentele mele, a fi putut s-i explic. Dar, n acest caz,
ea ar fi prut n ochii celorlali o jigodie. Aa c i-a purtat
rzboiul mpotriva meu prin oapte i bileele furiate, prin
154
Megan Crewe
ruti scrise cu creta pe tabl, prin priviri dumnoase

fulgerate din cellalt capt al ncperii. i l-a purtat avnd
o armat n spate. Dup numai o sptmn, parc fiecare
fat din coal se hlizea atunci cnd, accidental, m clca
pe picior, sau se ciocnea de mine din spate. N-a trecut mult
pn s intre i bieii n hor, scrijelindu-mi obsceniti
pe banc i lovind cu picioarele crile pe care mi le
drmau din brae. Toat lumea fcea asta, aa c de ce nu
i ei? Am nceput s merg strecurndu-m pe lng perei
i s stau n cele mai ndeprtate coluri ale slilor de
clas. Iar dac m apropiam de Danielle, nu m alegeam
dect cu spatele ei. N-aveam cu cine s m lupt.
Pare o prostie, am continuat cu voce tare. Eram
amndou n echipa de dezbateri... era ceva foarte
important la coal, iar n echip era i un tip de care-i
plcea lui Danielle. Profesorul care se ocupa de noi m-a
ales pe mine s particip la finala pe stat, mpreun cu tipul
respectiv. Eu nici mcar n-am tiut, pn cnd nu s-a
anunat oficial. Numai c Danielle i-a nchipuit, probabil,
c ascunsesem asta de ea, poate chiar c-l convinsesem pe
domnul Bridges s m aleag n locul ei... nu tiu. Toat
lumea fcea mare caz, m tot felicita, i atunci tipul, chiar
cu ea de fa, m-a invitat s ieim la un hamburger, s
srbtorim...
O scia faptul c atrgeai tu toat atenia.
mi nepenise spinarea. M-am foit pe scaun i m-am
ndreptat de spate.
Nu tiu precis ce-a fost n mintea ei. Oricum, n-a mai
vorbit cu mine. I-am zis domnului Bridges c nu m duc la
final i l-am refuzat pe tip, dar era prea trziu. Ea luase
deja hotrrea. i niciodat nu fcea treburile pe jumtate.
155
Tim a ntors volanul, punndu-i o mn peste cealalt,

i a oprit maina att de lin, surprinzndu-m ntr-att,
nct a fost nevoie de cteva secunde pn s-mi dau
seama c ne aflam pe aleea din faa casei mele. Tata lsase
becul aprins pe verand, iar acesta picta peluza n dungi
galbene, strecurndu-se prin balustrad. La ferestre era
ntuneric. M gndeam c poate sttea acolo, n pat, pe
jumtate treaz, ateptnd s aud cnitul uii de la
intrare ca s poat adormi de-a binelea, la fel cum fcea i
cnd o atepta pe Paige.
i toat lumea s-a luat dup ea, pur i simplu? m-a
ntrebat Tim. S-a rsucit spre mine pe scaunul lui,
ridicndu-i un picior, astfel nct s-i aeze glezna pe
genunchiul cellalt. Se fcuse comod, ca i cum s-ar fi
gndit c aveam s rmnem ceva timp acolo. Simeam
cum m mnnc pielea capului. De fapt, de ce-l interesa
att de mult? i oare chiar voiam s tie el toate astea?
Tuturor le plcea de Danielle, i-am rspuns repede.
Plvrgea cu toat lumea i zmbea cu gura pn la
urechi. tii cum e, am adugat, dup care am avut un
moment de ezitare. Nu m-a ajutat cu nimic faptul c, o
lun mai trziu, am nceput s vd pe coridoare fantomele
morilor i s mor de fric din cauza sor-mii. Dup asta,
nu mai era nevoie s m conving cineva c era ceva n
neregul cu mine. n orice caz, mereu se alege cte un ap
ispitor, nu? Aa c, dac a fost ales altcineva, nu tu...
doar n-o s te pui contra curentului i s devii urmtoarea
victim, nu? E adevrat c nu toat lumea m hruia,
ns cei care n-o fceau... doar stteau deoparte, nu se
amestecau.
Tim m-a aprobat, cltinnd din cap.
156
Megan Crewe
Asta-i ciudenia la fete. La biei, i car pumni unul

altuia pn cnd cineva se d btut, iar a doua zi s-a uitat
totul.
Depinde. Am vzut destui biei la Frazer fcnd tot
att de multe porcrii ca i fetele. Toat lumea face
porcrii.
Mi-am lsat ochii n jos, privindu-mi degetele mpreunate
n poal.
M mir c n-ai observat. i prietenii ti fac porcrii
cu duiumul.
Venise rndul lui Tim s-i lase ochii n jos. S-a strmbat
la schimbtorul de viteze, scrpinndu-se la ceaf.
Mda, m rog, a mormit, am observat ceva mai multe
dup ce-a murit mama. Sunt nemernici, de cele mai multe
ori. tiu. Cum s-i spun, nici n-au prea mai trecut pe la
mine pe-acas dup ce s-a mbolnvit ea. Nici mcar nu
pot s vorbesc cu ei despre ea. Pur i simplu, fac mutre din
alea, i pot s-mi dau seama... nu vor s aib de-a face cu
aa ceva, nu vor s aud. Nici mcar nu le pas c...
i-a nghiit nodul din gt, apoi a continuat:
Pur i simplu, nu tiu ce s fac. Poate c e un lucru
bun c exist cineva ca tine, care s-i mai pun la locul lor,
din cnd n cnd.
Nu tiu de ce, dar nu prea cred c ei sunt de aceeai
prere.
Ei bine, atunci s-i ia naiba! E ciudat, a adugat,
dup cteva clipe de pauz. Cred c doar am presupus cam fi buni prieteni. Ne petrecem ceva timp mpreun,
discutm despre lucruri care bnuiesc c nu au cu
adevrat importan, sunt lng mine ct timp le vine uor.
Dar acum a devenit att de evident c lipsete ceva...
157
Ca i cum prietenii lui ar fi fost vreodat oameni de

calitate. O doar se hotrse s nu-i vad aa cum erau,
pn cnd se trezise el nsui tratat cu rceal.
Hei, i-am atras atenia, tu eti cel care st cu ei n
continuare. i, dac tot suntem la subiectul sta, afl c
Matti m cam bag n speriei. Poate-i spui, data viitoare
cnd mai vorbeti cu el, c nu ncerc s-i fur sufletul, sau
mai tiu eu ce.
Mda, a zis Tim. Mi-a srit n cap i la petrecere. O s-i
spun eu vreo cteva. Adic, ia stai, ce naiba, de ce n-ar
trebui s stau de vorb cu tine? Tu eti cea care chiar
spune ce crede, nu doar ce-i nchipuie c n-ar fi prea
incomod. Nimeni altcineva nu m-a mai ntrebat despre ea,
sau despre ce s-a ntmplat... nu doar la modul ce mai faci,
uite i un pic de compasiune prefcut, i gata, hai s
schimbm subiectul. i-i sunt recunosctor pentru asta,
s tii, a adugat, zmbind.
Automobilul mi s-a prut dintr-odat prea mic,
Pi, hm, n-ai pentru ce, cred, am blmjit. E bine,
dac-am ajuns...
Stai puin.
A ntins mna spre bancheta din spate, unde zcea
pleotit ghiozdanul lui, i a-nceput s scotoceasc printrun buzunar al acestuia.
O s i se par o prostie, a zis, tiu. Dar comitetul a
cam renunat s vnd restul biletelor, aa c le-au
mprit pe gratis tuturor celor din consiliul de elevi i, cum
s spun, toi ceilali pe care-i cunosc au deja cte unul i,
n fine... uite.
Mi-a nmnat un cartona imprimat. Coborndu-mi
privirea spre el, am fost gata s-mi muc limba.
158
Megan Crewe
Cartonul era uor filigranat, cu un scris negru, nclinat,

pe fond crem. Cel de-al aizeci i patrulea bal anual al
liceului Frazer. La fel cu al lui Paige, numai c la ea fusese
al aizecilea. Bnuiesc c tipreau biletele pentru bal n
acelai loc n fiecare an.
Tim plutea undeva pe la periferia cmpului meu vizual.
Nu reueam s-mi dezlipesc privirea de pe bilet.
Vrei s vin la bal? i-am zis, ncercnd ca tonul meu s
par glume. Dar mi-a ieit de parc m-a fi necat cu ceva.
Eu doar... am avut bilete n plus..., a zis. Adic... de ce
nu, corect? Nu eti obligat s vii. Nici mcar eu nu tiu
sigur dac merg. Dar, dac merg... n-ar fi ru s mai fie peacolo i altcineva n afar de toi nemernicii ia, nu?
Dar de unde tii, a fi vrut s-l ntreb, cine e nemernic
i cine nu? Parc se strngea ceva n mine. Nu m
simeam bine... el n-ar fi trebuit s-mi ofere lucruri aa...
n-ar fi trebuit s-mi vorbeasc aa... iar eu n-ar trebui s
primesc. N-aveam dreptul. Ce fcusem eu pentru asta, n
afar de ceea ce m ciclise el s fac, i acceptasem
gndindu-m c puteam s scot ceva din toat povestea
asta? Poate c vechii lui prieteni nu erau ei prea grozavi,
dar nici eu nu puteam s m numesc prietena lui. Nici
mcar nu tiam cum ar fi trebuit s fiu. Abia dac tiam
cum s fiu prieten cu unii care muriser de zeci de ani.
Pi, mersi, i-am zis. Pentru... asta i pentru c m-ai
dus cu maina. Acum ar trebui s intru.
Te simi bine? s-a interesat, privindu-m cu atenie,
cu ochii mari, preocupai.
N-am nimic.
159
Mna mi-a alunecat spre clan. Am nfcat-o i am

mpins. Ua s-a deschis cu un pocnet i m-am mpleticit
afar, n aerul umed. M simisem obosit cnd plecasem
de la Matti. Acum, eram epuizat.
Drum bun, i-am zis, nchiznd portiera. Treapta din
mijloc a scrit n timp ce urcam, repezit, pe verand,
scotocindu-m prin buzunar dup chei Oldsmobile-ul
tcea.
Am nfipt cheia de la cas n broasc, am deschis i am
nvlit n antreu, trntind ua dup mine. Cu inima
bubuindu-mi nebunete, m-am rezemat de ea. n clipa
imediat urmtoare, am auzit scrnetul cauciucurilor pe
asfalt i huruitul motorului ndeprtndu-se.
Ajungnd sus, mi-am dat seama c ineam nc strns n
mn biletul pentru bal. L-am lsat s cad ntr-un sertar
al biroului, pe care l-am nchis repede, s nu mai vd
biletul. Smulgndu-mi hainele de pe mine pe ntuneric, am
bjbit prin pat n cutarea pijamalei. Toat casa era
cufundat n linite un vid provocat de lipsa lui Paige.
Mintea mea a nceput s umple tcerea cu propriul ei
zgomot: ameninrile lui Matti, rsul lui Danielle, ultimele
vorbe ale lui Tim. Te simi bine? Ochii au nceput s m
usture.
M-am cuibrit n pat, mbrind perna. Dup ce aveam
s adorm, toate aveau s dispar, absolut luate.
Aerul de deasupra mea s-a unduit. O lumin mi-a czut
peste fa.
Cassie? s-a auzit vocea lui Paige.
Ce-i? am bombnit n pern, spernd c-o s-mi
confunde rspunsul cu un sforit i-o s m lase-n pace,
mcar de data asta.
160
Megan Crewe
Unde-ai fost? m-a ntrebat, lsndu-se n jos spre

mine. Lumina de pe pleoapele mele a strlucii mai intens.
Cnd eram la aeroport a nceput s mi se fac fric, aa c
m-am ntors acas, i tu nu erai, i pe urm tata s-a dus la
culcare, i peste tot era ntuneric ... Am ieit s te caut,
eram foarte ngrijorat.
M-am ntors pe spate i am deschis ochii. Paige plpia
la picioarele patului, cu genunchii ei fantomatici ridicai
pn la piept i braele nfurate in jurul lor. M privea
fix, fr s clipeasc.
Am ieit, i-am zis, avnd impresia c toate cuvintele
mi se uscaser complet. Am fost la o chestie.
Ce gen de chestie?
De genul celor la care i pierde vremea o gac de
fandosii. Nu-i face griji. Sunt bine.
Att de bine ct putea s se simt cineva care tocmai i
depnase povestea vieii n faa unui tip pe care, cu o
sptmn n urm, nici mcar nu-l saluta. A, i apoi
avusese un atac de panic din cauza unui bilet la balul
colii. Da, eram bine.
Paige i-a ascuns capul ntre genunchi.
tiu, a zis, cu o voce bosumflat i ruinat n acelai
timp. Numai c tu erai mereu aici. De unde-a fi putut s
tiu ce se-ntmpl? Puteai s fi fost oriunde. n orice caz,
aici n-am nimic de fcut cnd nu eti tu acas.
Am cscat de zor.
i-a fi spus dac te-a fi gsit acas cnd am venit de
la coal.
Am fost s-o atept pe mama. Dup orar, avionul ei
trebuia s vin la cinci, dar n-am vzut-o, mi-a zis,
suspinnd. Aeroporturile sunt att de derutante...
161
N-a fost dect o ntrziere, am linitit-o. Mereu sunt

ntrzieri. O s ajung ea.
Doar c n-o s prea stea.
A fost plecat mult timp, de data asta. Cel puin, aa
mi se pare...
Vocea lui Paige s-a stins, tulburat de amestectura din
memoria ei.
tiu, i-am zis. Tata spune c o s fie acas tot
weekendul.
A, bun, s-a repezit Paige, zmbind. mi place s-o vd,
chiar dac...
i zmbetul su s-a ofilit.
tiu, am zis din nou. i n-aveam ce s fac n privina
asta. Mintea a nceput s mi-o ia razna. Paige a plutit pe
deasupra patului, lumina ei scznd pn la o palid
plpire. S-a tot nvrtit n jurul meu, pn cnd a vzut c
mi se nchid pleoapele, dup care a optit cu timiditate:
Cassie?
Am deschis ochii, clipind.
Ce-i?
M-am gndit...
A ezitat, i aproape c puteam s-i aud rsuflarea lng
mine, doar c ea nu mai avea acum suflare.
i-aduci aminte cum ddeam noi petreceri n
pijamale? Gnd stteam pn foarte trziu, mneam popcorn i vedeam filme vechi la televizor? Crezi c am putea
s mai facem aa ceva vreodat? Era att de distractiv!
Sigur c-mi aduceam aminte. i, mai ales, mi aminteam
de ultima dat, cnd eu aveam unsprezece ani i ea
cincisprezece, i fusesem nevoit s m rog de ea s stea cu
mine mcar ct m uitam la film Dduse un veritabil
162
Megan Crewe
spectacol de oftaturi plictisite i-i vopsise unghiile cu oj

tocmai la secvenele cele mai bune, nct n-o mai rugasem
niciodat de-atunci aa ceva.
Acum ns, ea se ruga de mine.
M-am sltat n capul oaselor i am bjbit pe birou,
cutnd telecomanda. Televizorul s-a aprins, urlnd. A
trebuit s manevrez, stngace, butonul de volum, pn s
dau pe canalul cu lista de programe. Interesant, era tocmai
televizorul de care ne folosiserm noi mereu. Eu niciodat
nu avusesem unul al meu, pn cnd nu renovase tata
camera lui Paige i mi-l dduse mie pe cel care fusese al ei.
O s fie grozav! a exclamat Paige, ntinzndu-se pe pat
i rezemndu-se de perete. M-am tras cu vreo civa
centimetri mai ncolo, ca i cum ar fi avut nevoie s-i fac
loc. Pop-corn bnuiesc c n-are rost s mai facem, a
adugat ea.
Oricum, mereu ptam cearafurile de grsime, am
rspuns, n timp ce urmream lista cu programul
canalelor. Uite, am anunat-o, tocmai a nceput un film cu
Katherine Hepbum.
Ooo, da, hai s-l vedem.
Am schimbat repede canalele pn la cel pe care era
programat filmul, apoi m-am cufundat n pat, cu capul pe
pern. Paige se fia pe lng mine ca o feti de cinci ani
n ajunul Crciunului. Dup harababura aia de petrecere,
era o mic uurare gndul c, mcar aici, puteam s fac ce
vreau. Paige a chicotit n clipa n care actria a dat o replic
spiritual, i mna ei palid a bjbit dup a mea, trecnd
prin ea i provocndu-mi furnicturi. mi simeam
pleoapele att de grele, nct mi-am dat seama c n-aveam
163
s rezist pn la sfritul filmului. Dar pe Paige n-o

deranja.
Acorduri de vioar se revrsau din difuzoarele
televizorului, legnndu-m. Pleoapele mi-au czut. Pentru
o clip, Paige n-a mai fost dect o mic pat luminoas pe
care-o ntrezream printre gene, dup care am adormit.
164
Megan Crewe
CAPITOLUL 12
Dintre toate lucrurile groaznice care m-ar fi putut trezi

ntr-o diminea oarecare, cel mai ru trebuie s li fost
vocea mamei cnd avea acel ton de parc a fi izbutit s
dau peste cap ntregul univers fr ca mcar s-mi dau
seama.
Cassie, Cassie! m-a strigat ea. Am deschis un ochi i
m-am zgit la ea printre uviele de pr de pe fa. Sttea
n pragul camerei mele, cu valiza la picioare, cu buzele
strnse ntr-o linie lucioas i cocul ci aten bine aranjat i
sclipitor. Ori se aranjase n taxiul care-o adusese acas, ori
stpnea n secret arta teleportrii. Probabil avea impresia
c, dac arta impecabil cnd era acas, compensa tot
timpul n care nu era.
A ciocnit n tocul uii. Sunetul m-a fcut s m
cutremur. Cscnd, m-am ridicat ntr-un cot.
Bun, mami.
i-a ncruciat braele bronzate i a-nlat din
sprncene.
De cte ori i-am zis s stingi televizorul nainte de a
te culca? tii c redactorul meu ef reduce numrul
165
colaboratorilor? Ultimul lucru pentru care ar mai trebui smi fac griji ar fi factura pentru curent.
Ei bine, bun dimineaa i ie. M-am sltat peste pern
i am nhat telecomanda. Culorile pastelate ale unui
desen animat de smbta dimineaa plpiau pe ecran,
dup care acesta s-a nnegrit. Dac mama ar fi fost n
pericol s-i piard serviciul, m ndoiesc c revista ar mai
fi pltit-o s bntuie prin toat lumea o dat la fiecare
dou sptmni; totui, era mai simplu s n-o contrazic.
Acum ai picat? am ntrebat-o.
Ceasul arta ora apte.
Pn la urm, mi-au anulat cursa... probleme de
natur mecanic. A trebuit s atept pn la cursa de
noapte. L-am sunat pe tatl tu, ca s-l anun.
Tata se culcase cnd am ajuns eu, i-am zis, frecndum la ochi, ca s-mi alung somnul. Sprncenele mamei au
nit de dou ori mai sus dect mai nainte. Nimic
deosebit, m-am repezit s-i spun, pn s declaneze ea
tirul de ntrebri. Doar o ntlnire cu nite colegi de coal,
unde am but o bere eu ghimbir.
Ei bine, m bucur s aflu c ncerci, n sfrit, s-i
construieti o via social, a comentat ea, ridicndu-i
valiza. Ari obosit. Mai dormi un pic.
Dac nu mi-ar fi propus ea, poate c-a fi czut eu la loc
n pat, ca drogat, dar n clipa n care cuvintele i-au ieit de
pe buze, m-am simit iritat. Nu era chiar att de ru cnd
venea acas n timpul sptmnii, iar eu mi petreceam cea
mai mare parte a zilei la coal, ns un ntreg weekend
doar cu mama... timp suficient pentru ea s adopte un
comportament exagerat de matern i s-i anestezieze
166
Megan Crewe
sentimentul de vinovie, pn cnd i fcea din nou

bagajele.
M-am trntit la loc n pat, cu braele sub cap. Paige
dispruse. Pun pariu c era n camera prinilor notri,
nerbdtoare s aud povetile mamei despre meniul ei de
cltorie. Mncarea destul de bun, dar atmosfera
plictisitoare. Personalul hotelului, prietenos, dar la roomservice n-aveau pizzaaaaa. Sau invers. Pn i cnd era
trimis n locuri interesante, cum ar fi fost un festival de
Mardi Gras, sau Olimpiada, pn s ajung acas, mama
nu mai gsea altceva de spus dect ct de zgomotoi erau
oamenii, ct de aglomerate strzile, ct de ncrcat
programul ei. Orice urm de entuziasm i-o revrsa doar n
articolele ei.
Am rmas n pat pn cnd am fost sigur c nu mai
puteam s adorm, dup care m-am strecurat la parter, smi pregtesc micul dejun. Dac m grbeam, terminam de
mncat pn s coboare mama i s nceap s m
ddceasc n legtur cu alimentaia raional. Nu neleg
de ce mai cumpra bacon, dac nu voia s mnnc aa
ceva.
n timp ce grsimea sfria n tigaie, am strecura o felie
de pine n prjitor i am reanalizat evenimentele petrecute
cu o sear n urm. Nu ieise chiar att de ru, n realitate.
Profitasem la maximum de ocazie. Aa c, dac nu mi se
ridicase cine tie ce mare greutate de pe umeri, acum, c
rezolvasem problema cu Danielle... fusese prostia mea smi nchipui c va fi altfel. O s supravieuiesc, cantotdeauna.
Mama a cobort tocmai cnd terminam de mncat
pinea prjit. Treptele au scrit, anunndu-m s m
167
grbesc s-mi ndes n gur ultima frm de coaj i s

sar de pe scaun; am pus farfuria n maina de splat vase.
Dar nu fusesem suficient de iute. Cnd m-am ntors, era
deja n prag. Grozav! Momentul inchiziiei.
O s fac un ceai, m-a anunat, netezindu-i prul. i
schimbase fusta elegant i sacoul cu o rochie din pnz de
in, iar cocul i era uor rvit. Vrei i tu? Ar trebui sncerci, se zice c face bine la ten.
i eu, care credeam c tenul meu arta foarte bine n
ultima vreme. Mi-am pipit uor obrazul.
Hm, nu, mersi. Tocmai m pregteam s-mi flac
temele.
Ai tot weekendul la dispoziie pentru aa ceva. Mai
stai puin. Vreau s aud tot despre ce-ai fcut asear.
i-a fcut loc pe lng mine, a luat ceainicul de pe bufet
i l-a umplut cu ap.
Mama nu nelegea c existau mai multe motive
temeinice pentru care s nu-i povestesc ce fcusem c-o
sear-n urm, pentru binele ei. Pentru nceput:
1. nsui gndul c un biat m-ar fi invitat la o petrecere
ar fi putut s-i provoace o explozie de bucurie att de mare,
nct s existe riscul unui infarct.
2. Pn i n toiul mai sus amintitului infarct, s-ar fi
simit obligat s-mi pun tot felul de ntrebri
stnjenitore, cum ar fi fost dac biatul i cu mine ne
vedeam, cnd aveam s mai ieim mpreun i dac
primisem vreun srut de noapte bun.
3. Rspunsurile la aceste ntrebri (Ha!, Cam pe la
Patele cailor, cred i Nu, slav Domnului!) ar fi aruncat-
168
Megan Crewe
o ntr-o asemenea disperare, nct inima i-ar fi srit de tot

din piept i ea ar fi murit pe loc.
ntr-un fel, tot Paige era de vin. Nici gnd s m pot
ridica eu la nivelul ei de Miss Popularitate. Sunt convins
c maniei i se prea evident: Paige, fericit; Cassie, nu
tocmai fericit; Paige, flutura de societate; Cassie,
inadaptat social. Rezulta c flutura de societate egal
fericire. De parc asta ar fi reprezentat singura diferen
dintre noi dou. n primul rnd, Paige n-avea pe cineva
decedat din familie care s-i stea n camer.
Nici s plec n-a fi putut acum, fr s declanez o
scen, care pe termen lung ar fi avut efecte mult mai rele.
Aa c am improvizat.
A fost pentru coal, zu, i-am zis. A trebuit s facem
o prezentare n grup pentru, hm, pentru ora de geografie.
Ne-am adunat toi ase asear s lucrm la ea, am
comandat pizza i cam att.
Atunci, pare s nu fi fost vorba doar despre munc.
Putea s fi fost o ocazie bun s legi prietenii, Sper c ai
fcut i tu un mic efort.
Am prieteni, mi venea s-i rspund. Numai c tu n-ai
crede n existena lor.
S-a aplecat s rscoleasc prin sertarul cu ceaiuri, dup
cutia cu Earl Grey.
Dac-o s mai trebuiasc s v ntlnii iar, ar trebui
s-i invii aici. Lumea apreciaz gesturi de genu-sta.
Am cam terminat, i-am rspuns. Oricum, ultima parte
e vorba s-o facem la or.
n fine, dac o s vrei vreodat s invii pe cineva aici,
doar pentru distracie...
169
tiu, mami.
Dar ce credea ea... c mai sunt la grdini? De fapt,
probabil c ei i-ar fi plcut s fie aa. Putea s-i sune pe
ceilali prini i s aranjeze vizite, s-mi programeze
prietenii, fr ca mcar s mai aib nevoie s discute cu
mine despre asta.
M gndeam, a zis ea, c poate nu te ntlneti cu
persoane care s aib destule n comun cu tine. La centrul
acela de recreere din Granmore se ntmpl mereu multe
lucruri. Am putea s te nscriem ntr-un club, sau la nite
cursuri.
Nu tiu, i-am rspuns. Poate c-o s arunc un ochi.
Nu-mi venea n minte nici un domeniu n care s-mi
doresc s frecventez cursuri. Arta managementului
morilor? i, n timp ce atenia mamei era distras, m-am
strecurat afar din buctrie. nfcnd din mers vreo
dou romane cu benzi desenate pe care nu reuisem nc
s le citesc, m-am ncovrigat pe un scaun n curtea
interioar din spatele casei. Cu puin noroc, mamei n-avea
s-i treac prin minte s m caute acolo, iar mai trziu
aveam s fiu deja plecat s vd filmul acela, mpreun cu
Norris.
n afar de mici iscodiri cu privire la prerea mea despre
coal, la cin, i vreo cteva ntrebri despre film (ei bine,
lui Morris i-a plcut la nebunie), mama m-a lsat n pace
pe tot parcursul zilei de smbt. Duminic dimineaa,
ncepeam s cred c aveam s scap ntregul weekend fr o
predic n toat regula. Chiar m ntrebam dac tata
avusese ntr-adevr dreptate de data asta. Poate c ea
ncerca s-o lase mai moale.
i atunci, a sunat telefonul.
170
Megan Crewe
Mama a ridicat receptorul, iar vocea ei voioas i plin de

via s-a auzit pn la etaj.
Alo? A, da, numai o clip. O chem imediat.
S-a auzit pind pe scar, iar apoi i-a vrt capul n
camera mea.
Cassie, mi-a optit, ca i cum cine sunase ar fi putut
s ne aud, te caut un biat la telefon.
Iat un moment demn de a fi inclus n tratatele de
istorie: prima dat cnd eram sunat de un reprezentant al
sexului opus. Fr ndoial c mama avea s placheze
telefonul n bronz, n memoria evenimentului.
OK, i-am rspuns, cu cea mai plictisit tonalitate din
cte-mi erau la-ndemn, astfel nct s tie clar c nu era
vorba de un potenial iubit, sau ceva asemntor. Am ntins
mna spre telefonul din camera mea. Mama i-a luat
zborul fr zgomot, s-i mpart emoiile cu tata.
Eram prea preocupat, nct s m gndesc la ceea ce
spusese mama i la faptul c exista un singur biat n
ntregul univers care s-mi fi descoperit numrul n cartea
de telefoane. Aa c, dup ce am apsat butonul pentru
preluarea convorbirii i am zis bun, iar din difuzor a
rsunat vocea lui Tim, am fost gata s nchid din cauza
surprizei.
Salut, Cass, a zis el. Ce faci?
Foarte normal, ca i cum am fi vorbit la telefon n fiecare
zi. Am fost nevoit s deschid i s nchid gura de mai
multe ori pn ca rotiele creierului s mi se pun n
funciune.
Nu mare lucru, am rspuns, prudent.
Oare sunase doar aa, ca s piard vremea? Nu prea
aveam antrenament pentru conversaiile telefonice. tii ce,
171
nchipuie-i c vorbeti cu Norris, m-am sftuit pe mine

nsmi.
Dar tu? am ncercat s continui.
Pi, eu, hm... tata e plecat din ora pentru cteva zile,
ntr-o cltorie de afaceri. M gndeam... n-ai putea s m
mai ajui s vorbesc iar cu mama?
A! Evident. Ce proast fusesem s-mi nchipui c ?ir fi
putut s fie vorba despre altceva!
Credeam c am terminat cu asta, i-am zis.
Doar o dat i gata, bine? Tot ce vreau s tiu e dac
mai e aici.
Sigur c mai e acolo. De ce n-ar mai fi?
Nu tiu, a rspuns, nghiind zgomotos n sec. Nu pot
s-mi dau seama, tii? Nu prea pot s-o vd sau s-o aud.
Pare ca i cum ar fi plecat.
Mda, am zis. E ceva normal.
Dar eu nu vreau s fie aa. OK, tiu c n-o s pot s-o
vd, aa cum o vezi tu. Dar atunci cnd vorbeai cu ea,
aproape c puteam s simt c era acolo.
O scndur s-a auzit scrind pe coridor. Ani aruncat o
privire peste umr, spre u. Tcere. Oare s fi fost mama,
care se furiase n sperana c putea prinde din zbor cteva
cuvinte, ntrebndu-se prin ce minune ajunsese un biat
s stea de vorb cu fata ei? n cazul sta, n-aveam s mai
scap de discuri sptmni de-a rndul. Era i-aa destul
de ru c toat lumea de la coal fcea speculaii n
legtur cu mine i cu Tim; nu era nevoie s se mai
amestece i mama n treaba asta.
Da, pn o s nceap iar s simt c a disprut. M-am
gndit la Paige, cum sttea ea bosumflat ntr-un col, n
timp ce-o atepta pe mama s se ntoarc, doar ca s se
172
Megan Crewe
nvrteasc prin preajma ei, fr s-o ating, fr s

vorbeasc.
Uite ce e, am zis, cobornd glasul. Eu chiar nu cred car fi o idee bun. tii doar c mama ta n-a fost prea
bucuroas nici prima dat.
Ei bine, am putea s ncercm. Adic, sunt sigur c ea
ar vrea s...
Tim, l-am ntrerupt cu fermitate, ea nu vrea s faci
asta. i nici eu nu vreau, din moment ce tiu cum stau
lucrurile. E clar?
Vocea lui a cptat o nuan aspr.
O s vorbeasc. Doar c nu... Ascult, ce vrei? Despre
asta e vorba, nu? Nu vrei s m ajui, pentru c... i-am
spus tot ce tiu despre Paul, te-am luat la petrecere... i-am
zis pn i lui Matti s te lase n pace, aa cum mi-ai cerut.
Ce altceva mai e? Ce-ar trebui s fac?
Mi s-a pus un nod n gt, care m-a mpiedicat s vorbesc
timp de cteva secunde. Chiar nu auzea ce-i spuneam? Eu
ncercam s-l ajut, ncercam s-l mpiedic de la... de la cine
tie ce o fi vzut mama lui, nct se speriase... Iar el credea
c nu doream dect .s fiu rspltit. Ei bine, atunci, s-l
ia naiba!
Ce-ar fi s m lai n pace?
Tim a tcut pentru cteva clipe.
OK, a zis apoi, ncetior. Dac asta vrei, se poate. Doar
cinci minute i mai cer din timpul tu, dup care nici nu
m mai apropii de tine vreodat.
Nici nu mai vorbesc cu tine, nici nu m mai uit la tine
dac trecem unul pe lng altul pe coridor. E bine aa?
Nu asta...
173
M-am oprit la timp, nainte s m ia i mai mult gura pe

dinainte. M-a strbtut un junghi la gndul c Tim putea
s treac pe lng mine fr s-mi adreseze nici mcar o
privire prin care s-mi dea de neles c m observ, dar, n
definitiv, nici nainte de toate astea nu se prea obosea s se
uite la mine. Lucrurile aveau s redevin la fel ca nainte,
cnd cele mai mari griji pe care trebuia s mi le fac se
legau de cum s-l mpac pe Norris cu Bitzy. El mi oferea
posibilitatea s mai ies. De ce naiba s nu profit de ea? n
definitiv, cinci minute n plus nu mi-ar ii fcut cine tie ce
ru.
Mi-am amintit de dezndejdea de pe faa mamei lui i
mi-am mucat buza. Att timp ct, ntr-adevr, nu va mai
exista dect aceast ultim oar...
Foarte bine, i-am zis. Dar trebuie s te ii de cuvnt. E
ultima dat. Dac m mai bai la cap pe tema asta, o s... o
s-i spun tatlui tu c ai chiulit de la coal.
Perfect, a replicat el uurat, furia din voce domolindui-se. Vrei s vin s te iau?
N-ar fi mama n al noulea cer s vad aa ceva?
Nu, mersi, i-am rspuns. Vin pe jos. ntr-o jumtate
de or.
Am pus receptorul n furc i m-am lsat pe sptarul
scaunului, trgnd cu urechea. Cum era de ateptat, am
auzit un scrit, urmat de fonetul ciorapilor mamei,
lunecnd pe covor, n timp ce se furia napoi pe coridor.
M-am dus pn la u i am aruncat o privire afar.
Tocmai se nchidea ua de la baie. Bun. Sigur nu se atepta
s ies att de repede.
Pind pe locurile n care tiam c nu scrie podeaua,
m-am grbit s parcurg coridorul i s cobor scara. Ca s
174
Megan Crewe
scutesc timp, mi-am tras n picioare vechii mei tenii, cu

ireturile nnodate n permanen. Dac a fi putut s ies
acum de-aici i s scap de toat povestea, puteam s stau
de vorb cu ea i o or dup ce m ntorceam acas.
evile din perete s-au auzit bolborosind. Am traversat cu
pai repezi livingul, aruncnd un Ies un pic. M ntorc
pentru cin spre tata, i m-am repezit afar pe ua din
spate.
Cassie?
Ea era, m striga din capul scrii, ns fiind afar,
puteam s m prefac c n-o aud. Am strbtut n pas
alergtor aleea i am ajuns pe trotuar. Scpasem de-acas.
Era posibil s m aleg cu o urecheal la ntoarcere, dar cel
puin atunci a fi avut la dispoziie o poveste
corespunztoare. A, doar un biat care avea nevoie de
ajutor pentru tema la geografie. Da, numai c tocmai m
folosisem ieri de pretextul geografiei, i era o materie la care
nimeni nu mi-ar fi putut cere vreodat ajutorul. Am fost
repartizai mpreun la un proiect. La, hm, la englez. Da,
asta ar merge. Atta timp ct nu-i spuneam c plec s
vorbesc cu o persoan rposat, orice mergea.
Cnd am ajuns la Tim, mi-a deschis ua nainte de a
apuca eu s ating soneria. Ne-am privit fix unul pe altul i
mi s-a fcut ru de la stomac. Fr s-mi dau seama exact
de ce, arta altfel, parc mai slab. Prul i era pleotit pe
frunte, doar cteva smocuri se nvrtejeau spre ceaf. i,
dac era s m iau dup pienjeniul cutelor de pe tricoul
lui, nsemna c dormise mbrcat n hainele pe care le
purta acum. nelegeam de ce era att de ngrijorat mama
lui.
175
Nu eram eu de vin. Nu-mi dorisem s fiu aici, s fac aa

ceva, s contribui la toate astea. Dac el n-ar fi...
Tu erai, a zis el.
Inspirnd adnc, mi-am adunat stpnirea de sine.
Ateptai pe altcineva?
Nu eram tocmai sigur, mi-a rspuns Tim. C-o s vii,
adic.
Te-am minit eu vreodat?
Pi, nu, cel puin din cte tiu eu.
S-a tras ntr-o parte i mi-a fcut loc s intru n antreu,
unde m-am oprit s cercetez locul. Nimeni rposat pe-aici,
numai c mireasma zahrului pudr era impregnat n aer.
M-am furiat n living, iar Tim m-a urmat ca o umbr.
E aici? m-a ntrebat. Minile i zvcneau.
Pe-aici pe undeva, i-am rspuns, ntorcndu-m cu
spatele la el. Doamn Reed! am strigat. Doam...
S-a cobort din tavan cum cade o frunz toamna ,
plutind, i s-a oprit n faa mea, cu tivul rochiei unduindui-se n jurul gleznelor. n clipa n care privirile ni s-au
ntlnit, iar ea i-a dat seama c puteam s-o vd, lumina ei
a plpit de surprindere. Trecuser trei zile: nici gnd s-i
mai aminteasc de mine. Gura i s-a crispat.
Cine eti? m-a luat la rost. i de ce-l deranjezi pe Tim?
Grozav! nc o persoan care nelegea situaia pe dos.
El mi-a cerut s vin, am lmurit-o.
Ei bine, n-ar fi trebuit s-o fac, a decretat ea,
rsucindu-se n jurul propriei axe, cu umerii ncordai, ca
i cum s-ar fi pregtit s ias din ncpere; i totui, a
rmas pe loc, tremurnd. Nu e bine pentru el, a murmurat
deodat. Mcar dac-a fi tiut cum s-i art...
176
Megan Crewe
N-o s fie dect de data asta, am asigurat-o,

constatnd c era chiar mai necjit dect data trecut,
situaie la care nu m ateptasem. Credei-m, n-o s m
mai ntorc.
Ce se-ntmpl? s-a amestecat Tim. Nu vrea sil
vorbeasc?
i-a ncordat privirea spre perete, strduindu-se s-o
urmeze pe a mea.
i face griji pentru tine. Exact cum i-am spus c-o s
fie.
M-am repezit s-i art cu mna n direcia canapelei.
Stai acolo! Potolete-te! Dac te fi n halul sta, nu
m mir c-o faci s fie att de agitat.
Atunci, s-a nlat glasul doamnei Reed.
Poate c ai reui s-l ajui. Spune-i s nceteze.
Trebuie s-i spui... c trebuie s nceteze.
S nceteze ce? m-am interesat.
i-a ntors faa n alt direcie, lsndu-m s-o vd doar
din profil. A traversat holul cu privirea, pn la scar.
S nceteze s m mai rein. S m mai atepte. Nu
mai pot s m ntorc. El niciodat nu-i sun prietenii, nu
vorbete niciodat cu cineva. Dac l-ai vedea... Nici nu
doarme. Toat noaptea, nu face dect s stea acolo i s
priveasc, i s atepte, dup care se ridic din pat i
ncepe s rtceasc prin cas, dar de dormit, tot nu
doarme. Nici nu-mi aduc aminte de cnd nu l-am mai
vzut s mnnce i el ceva. Se tot duce la dulpiorul cu
butur, i tiu bine c tot bea. i face singur ru. Sunt
mama lui, pot s-mi dau seama. Se distruge singur. Iar eu
nu pot s fac nimic pentru el.
177
Dac i-ar fi sfiat pieptul lui Tim i mi-ar fi artat

mruntaiele din el, nu cred c m-a fi putut simi mai
ngrozit de-att. Nu-mi spunei mie toate astea, a li vrut
s-i zic. Asta-i treaba lui, nu a mea. El nu i-ar dori ca eu
s tiu...
Tim s-a foit pe marginea canapelei, urmrindu-m cu
privirea. Cu mare greutate, mi-am nghiit nodul din gt.
i ce vrei s fac eu? am izbutit s-o-ntreb.
Nu tiu, mi-a rspuns ea. Dac-a ti c e cineva
capabil s-l ajute... dac-ar putea s discute cu cineva... cu
tatl lui, sau cu Nancy...
M-am agat de ultimul nume ca de un colac de salvare.
Nancy o cheam pe mtua ta, da? l-am ntrebat pe
Tim.
Mda, mi-a rspuns, ncruntndu-se. De ce? Ce e cu
ea?
Mama ta e de prere c-ar trebui s discui cu ea. Cu
Nancy.
La ce bun? Tanti Nancy e la trei ore de-aici... i are i
ea copii. In orice caz, asta n-are mei o legtur cu ea.
Am ncercat s lmuresc tot ceea ce-mi zisese mama lui,
alctuindu-mi o explicaie ct mai coerent.
tii ce i-am spus data trecut, c mama ta era
ngrijorat pentru tine. Ei bine, afl c nc mai e. Ba chiar
mai ru. E de prere c nu mnnci i nu dormi ct
trebuie, c umbli s-o caui pe ea, n loc s... n loc de orice
altceva. i nchipuie, cred eu, c dac-ai discuta cu mtua
ta, te-ai simi mai bine, mai capabil s... treci peste asta.
i ce ar trebui s fac... s uit, i gata? Aa cum mi
cere toat lumea?
Aa e mai bine pentru cei mori, m-am gndii.
178
Megan Crewe
Ei bine, ea pare s cread c te iroseti aa. lai eu nu

fac dect s-i transmit ce spune ea.
Tim s-a pleotit, lsndu-i capul n palme.
Mam, eu ncerc, dar pur i simplu nu pot...
S-a ntrerupt, vocea i s-a frnt. ntregul trup i s-a
ncordat, ca i cum s-ar fi silit din rsputeri s-i nfrneze
lacrimile. nc un nod mi s-a ridicat n gt.
Instinctul m ndemna s m ntorc i s plec. Nu era
locul meu aici. Mi-am mutat greutatea pe cellalt picior,
lundu-mi avnt, dar apoi m-am oprit. O nfruntasem pe
Danielle, l nfruntasem pe Matti, nfruntasem o sut de
ini n ultimii civa ani. De ce nu eram n stare s m
nfrunt pe mine nsmi? Nu-mi fcea plcere s-l vd aa
pe Tim. Nu era un biat ru. n ultimii patru ani, fusese
singurul care se sinchisise s ntrebe ce se petrecuse n
realitate ntre mine i Danielle. i, chiar dac de-attea ori
l gonisem, ncercasem s-l ndeprtez, el nghiise totul i
se ntorsese de fiecare dat. Dac puteam s fac ceva, nct
s-l mpiedic s-i provoace singur suferin...
Poate c, mcar de data asta, era cazul s m duc eu la
el.
Am fcut un pas n fa, ntinzndu-m n direcia
lui.
Tim, l-am strigat ncetior.
Ce-i? a zis el, cu rsuflarea ntretiat.
Am...
Dar ce-a fi putut s-i spun? Te simi bine? Puteam s
vd i singur c nu se simea deloc bine. Dac-o s-i
revin? Nu, nu se va ntmpla asta, probabil pentru mult
vreme.
179
Nu era acelai lucru cu el, cum se ntmpla cu Paige,

sau cu Norris, sau cu Bitzy. Dac le spuneam ceva
nepotrivit, oricum uitau, ntr-o zi, dou. n schimb, cu Tim
era necesar s spun din prima ceea ce era potrivit. i habar
n-aveam ce-ar fi fost potrivit s-i spun.
Poate c-ar fi fost mai bine s nu spun nimic. Mi-am
descletat degetele i i-am pus o mn pe umr, apsnd,
ca o ncurajare, urmrindu-l cu privirea, pregtit s bat n
retragere dac-mi ddea impresia c mai degrab l iritam,
dect l ajutam. El nu s-a ferit. Am deschis gura i, spre
surprinderea mea, am rostit prima prostie care mi-a venit
n minte.
Lucrurile se schimb, nu? i-atunci, chiar dacii i se
par de-a dreptul napa acum, pn la urm vor deveni mai
puin napa.
Tim a slobozit un sunet care aproape c semna a
chicotit i i-a ridicat capul. n acelai timp, ceva a licrit n
camer. Mna mi-a alunecat de pe umrul lui n timp ce
m ntorceam.
Mama lui Tim se apropiase s-l priveasc mai bine, cu
pletele i rochia plutind n jurul ei, cu buzele ntredeschise
i apoi, chiar dac aproape insesizabil, schind un zmbet.
A durat doar o clip, dup care ea a disprut.
Nu a nit ca o sgeat, i nici nu s-a ndeprtai treptat.
Imaginea ei parc s-ar fi prefcut n cea i s-ar fi
transformat ntr-un milion de particule microscopice
mprtiate brusc de adierea vntului. O und ca de
electricitate static s-a simit n aer, apoi pe pielea mea. Am
clipit din ochi i, cnd am privit din nou, nu mai rmsese
absolut nimic din ea.
180
Megan Crewe
Am rmas cu gura cscat i nu-mi puteam gsi energia

necesar ca s-o nchid. Tim a nceput s se foiasc lng
mine.
Ce e? s-a interesat. Ce s-a ntmplat?
Nu... nu tiu.
M-am ndreptat, lent, spre locul n care o vzusem
ultima dat. ncperea nu arta ctui de puin diferit, nu
ddea alt fel de senzaii... Ba da. Mirosul. Am inhalat pn
n fundul plmnilor. Nrile mi-au confirmat impresia. Praf,
cafea rnced, piele... nici fir de zahr. Dac doar ar fi
plecat, pe moment, izul ar fi trebuit s se simt i acum
destul de puternic. Doar umpluse toat casa pn acum,
orict de slab ar fi fost. La mine n camer niciodat nu
disprea mirosul de mere caramelizate al lui Paige, fie i
cnd ea lipsea ore ntregi.
Doamna Reed dispruse.
A plecat deja? m-a ntrebat Tim. Am crezut c mai am
nc un pic de timp. Dac asta e ultima...
Stai puin, l-am ntrerupt. M-am repezit n sufragerie,
n buctrie, pe hol, adulmecnd, i iar adulmecnd.
Mereu praf, cu cte o urm de mucegai. Nimic dulceag.
Fr s-l mai ntreb pe Tim dac nu-l deranjeaz, am urcat
n salturi treptele.
Ce este? a strigat dup mine, cu o und de panic n
glas. Care-i problema?
Nu i-am rspuns. Nu puteam s-i rspund, pn nu
tiam sigur.
Pe coridorul de la etaj mirosea a loiune dup ras i a
past de dini. Nici cea mai mic urm de zahr, nici mcar
vreo rmi ct de slab, care s m poat pcli s cred
c ar fi fost ea. Parc n-ar fi trecut niciodat pe-acolo.
181
Tim atepta la baza scrii. Coborndu-mi privirea spre

el, m-a cuprins un val de grea. Deja puteam s vd cum
avea s i se boeasc faa, cum o s-i tremure maxilarul,
cum o s i se umezeasc ochii. Nu puteam s suport aa
ceva. Nu aici, nu acum. N-aveam nici un fel de informaii
despre tipul din faa mea: nici despre cum s-l manevrez,
nici cum s m descurc cu el, ntr-o astfel de situaie.
Am cobort cu greu scara, oprindu-m ovielnic jos.
Nu mai e aici, l-am anunat. Nu tiu unde s-o fi dus.
Numai c... nu cred c-o s se mai ntoarc. mi pare ru.
Cum? Ce vrei s spui, cum adic n-o s se mai
ntoarc?
mi pare ru, am repetat, i chiar mi prea. Att de
ru, nct aveam senzaia c toate mruntaiele mi se
nnodaser ntr-un ghem uria. Eu... chiar n-am ce s fac,
am adugat.
Picioarele mele, fr s asculte de mine, au pornit spre
el, ns Tim s-a tras napoi, holbndu-se la mine.
Dar adineauri a fost aici, nu?
A fost. Dar acum nu mai e.
S-a cltinat i s-a sprijinit cu mna de perete, ca s-i
pstreze echilibrul.
Dar nu putea chiar... Sigur c-o s se mai ntoarc.
Nu, n-o s se mai ntoarc, i-am replicat n gnd,
fiindc nu m puteam ndura s i-o spun n fa att de
categoric.
Tim, este... ea...
Ar trebui s pleci, a rostit el, cu o voce nbuit,
ntorcndu-se cu faa spre u. Ai fcut ce te-am rugat. i
mulumesc.
Dar...
182
Megan Crewe
Pleac i gata, bine? Indiferent ce-ai avea de spus, nu

vreau s aud nimic n clipa asta. Trebuie s m gndesc.
Fr s m priveasc, a deschis ua i a rmas pe loc,
cu privirea fixat pe propria-i mn de pe clan. Vznd
c nu m clintesc, vocea i-a devenit tioas.
La revedere.
Nu tiam ce-a mai fi putut s fac acolo. n consecin,
am plecat. Am ieit pe verand, ntorcndu-mi privirea
tocmai la timp, ct s vd ua nchizndu-se imediat n
spatele meu. Am zbovit, ezitnd, la umbra casei: dincolo
de trepte, strlucirea dup-amiezii de primvar prea
ireal.
Voia s fie singur. Foarte bine. Dac altceva tiu puteam
s fac pentru el, mcar att puteam s-i ofer.
183
CAPITOLUL 13
Picioarele m duceau fr s vreau, respectnd astfel
dorina lui Tim de a fi lsat n pace, dar n minte aveam cu
totul alte idei. Pe toat durata mesei de scar, am avut
stomacul strns, iar gndurile, tulburi. N-am fcut altceva
dect s ciugulesc din cotletul de porc din faa mea i s tot
rearanjez pstile de fasole verde, ciocnindu-mi ntruna
picioarele de cele ale scaunului.
Normal c Tim nu voise ca eu s mai rmn. Trebuia s
se mpace nc o dat cu ideea c-i pierduse mama... n
timp ce eu... cine eram eu? O fat oarecare. Cu doar o
sptmn n urm, nici mcar nu-mi vorbea. n adncul
fiinei mele, aveam sentimentul c existau unele replici pe
care ar fi trebuit s le rostesc, unele gesturi pe care ar fi
trebuit s le fac, astfel nct s ameliorez situaia. Dar,
privind n urm, constatam c nu tiusem care anume
erau acestea. Ga prieten, eram destul de inutil, dup
cum preau s stea lucrurile.
Am simit c m sufoc i c nu pot s nghit mbuctura
pe care o mestecasem ntre timp.
Mama, cu impecabilul ei sim al sincronizrii, i a ales
tocmai atunci momentul s porneasc asaltul mpotriva
mea.
184
Megan Crewe
tii ceva? a rostit, n timp ce cuitul i scrnea pe

farfurie. Mi-ar plcea s fii un pic mai grijulie cnd pleci
de-acas, chiar dac e pentru coal.
Am izbutit s m forez i s-nghit.
Ce?
Ai plecat azi fr s ne spui, mie sau tatlui tu, unde
te duci, sau cu cine o s fii. i ar fi trebuit s-i spui tatlui
tu exact unde te-ai dus i vineri. Noi trebuie s tim toate
astea. Iar tu trebuie s fii cu grij.
Mai adineauri, ddea pe-afar de bucurie pentru c-mi
petrecusem dou secunde n afara colii cu cineva de
vrsta mea, iar acum fcea cu mine pe ofierul de la
eliberri condiionate. Nu aveam energia necesar s-o
contrazic. Doar nu aveam n plan s mai particip i la alte
petreceri. Iar ansele ca Tim s m mai invite... Deodat,
mi s-a strns stomacul.
Sigur c da, i-am rspuns. Hm, nu m simt prea bine.
Se poate s m scuzai?
N-ai mncat aproape deloc.
Du-i farfuria n frigider, mi-a propus tata. Duc-i vine
cheful mai trziu, poi s mnnci atunci.
I-am mulumit cu un zmbet vag.
Ajuns sus, n camera mea, m-am trntit pe pat, cu faa
n sus.
Mama i grijile ei. Mcar att aveau n comun ea i cu
doamna Reed.
M-am rostogolit pe-o parte, ncovrigndu-m, cu capul
pe bra.
Doamna Reed. M tot strduisem s nu m mai gndesc
la evenimentele din acea dup-amiaz, ns iat c ele-mi
reveneau n minte. Fusese acolo, n living, copleit de
185
nelinite, dup care... ce? Fr motiv, fr vreun

avertisment, dispruse. Cum dispruse Chester, cu o var
n urm. Dar trebuia s existe un motiv, nu? Era imposibil
ca lucrurile s se petreac aa, pur i simplu, n voia
hazardului: nu aa era mersul lumii.
Am revenit cu gndul la acel ultim moment, cnd o
privisem nainte ca ea s se risipeasc n neant. La felul n
care zmbise. Privind spre mine, spre Tim, privindu-ne pe
amndoi cum stteam mpreun.
Un fior rece mi-a cuprins inima. Afirmase c nu voia
dect s tie c fiul ei e bine. S tie c avea pe cineva care
s-i fie aproape. Doar nu-i trecuse prin minte c eu a fi
fost pentru el acea persoan? Tocmai eu? N-avea nici un
motiv s cread asta, sau s presupun c Tim voia ca eu
s...
i de ce-ar fi vrut, cnd era evident c eram att de
nepriceput?
Paige s-a npustit nuntru prin u, cu pletele
unduindu-i n urm.
Cassie! a optit ea, de parc ar fi putut cineva s-o
aud. Ai aflat?
M-am ridicat n capul oaselor.
Ce s aflu?
A nceput s se roteasc pe deasupra biroului.
Mama era jos, sttea de vorb cu tata... zicea c
revista pentru care lucreaz cel mai mult a CHIM rmas
fr bani. Dac o concediaz?
O problem simpl, a crei rezolvare tiam s-o gsesc.
Am expirat, tremurnd uor, i alungndu-mi toate
celelalte gnduri.
186
Megan Crewe
N-au cum s-o concedieze. Ea e doar colaboratoare.

Cred c ar putea doar s-o lase pe linie moart, s nu-i mai
dea de lucru, ns ea e colaboratoare permanent de-atia
ani, deja. S-ar descotorosi de toi ceilali pn s ajung la
ea. O tii pe mama. i place s-i inventeze probleme.
Aa sper. Numai c, din cte mi-a dat impresia, revista
ar putea chiar s se desfiineze. i, duc nu mai exist
revista, nu mai scrie nimeni n ea. Deja au pus-o s-i
plteasc mai multe cheltuieli dect nainte, zicea ea.
Atunci, poate c n-o s mai plece chiar att de mult
timp.
Paige s-a ncruntat.
Nu-mi place cnd e plecat mama, dar nici nu pot s
zic c a vrea s-i piard serviciul. i ador meseria,
nelegi? Poi s-i nchipui ct de trist ar fi...
Nu-i face probleme, am ntrerupt-o. O s ias cu bine
din chestia asta. Doar are o grmad de cunoscui, nu?
Chiar i s se termine ru cu revista asta, tot o s scrie
undeva.
Ai dreptate, a zis Paige, ncuviinnd mai degrab
pentru ea, dect pentru mine. O s fie bine, a repetat.
Mi-am lsat capul pe spate, privind-o cum plutete, i mam pomenit studiind-o cum n-o mai fcusem de mult timp.
De astzi, tiam dou persoane rposate care mai
rmseser i apoi plecaser. Una poate c zbovise chiar
i optzeci de ani, iar cealalt, nici mcar optzeci de zile.
Care era oare diferena? S fi fost vorba de ceva ce
fcusem eu? S fi existat vreun lucru pe care ar fi trebuit
s-l fac pentru Paige, dar nu-mi ddeam seama care era
acela?
187
i totui, eu nu fusesem prin preajma lui Chester cnd

dispruse. i... chiar dac acest gnd ncepuse s m
road, tot nu-mi venea s cred c doamna Reed s-ar fi
simit att de alinat s-i lase copilul pe minile mele.
Poate c tiuse, pur i simplu, c el avea s-i revin deacum. Poate c despre el fusese vorba, nu despre mine.
Vzuse la el ceva care-i dduse de neles c avea s ias
din starea asta, c avea s se mpace cu situaia. Era mai
logic. i, lund n considerare rezultatul tentativei mele de
a-i fi prieten, era cu mult mai bine pentru el.
Paige a cobort alturi de mine. I-am aruncai o privire.
Dac exista ceva care o lega pe ea de locul acesta, aa cum
grijile doamnei Reed pentru Tim o legaser de fosta ei
cas... dac asta era ceea ce-o lega i pe ea... Mi-am frecat
fruntea cu podul palmei. Strdania de a deduce rspunsul
nu-mi aducea dect o durere de cap. Acceptasem cu ceva
vreme n urm faptul c erau unele aspecte ale morii pe
care, pur i simplu, nu puteam s le neleg, c tot ce
puteam s fac era s-mi urmez drumul orbete, s m
mulumesc cu ce tiam. Nimic nu schimbase situaia asta.
Doar lungisem lista de mistere.
Paige, tu de ce eti aici?
S-a oprit brusc, la vreo jumtate de metru distan de
pat.
Pentru c am vrut s-i povestesc despre mama, mi-a
rspuns pe un ton ofensat. Dar ce credeai?
Nu, adic... aici, pe lumea asta?
Cum?
Pi...
M-am strmbat, dorindu-mi s nu m fi avntat ntr-un
astfel de subiect.
188
Megan Crewe
Doar c... nu toat lumea mai rmne dup. Cum a

fost cu mamaia McKenna, i cu tataia Finch. Acum, nu-i
mai vezi pe-aici. Au disprut, i gata. In schimb, tu eti
aici. Asta am vrut s zic.
Paige tocmai i rsucea o uvi de pr pe deget. Acum
ns, mna i czuse n poal.
Nu m vrei pe-aici?
Nu, nu. Sigur c te vreau, m-am repezit s-o linitesc.
M-am apropiat de ea, pentru o clip nefiind n stare s mai
spun ceva. Doar att vreau: s tiu de ce, am articulat
apoi. Pentru eventualitatea...
Pentru eventualitatea n care puteam s-o fac mai fericit.
Pentru eventualitatea n care puteam s-o ajut s treac mai
departe, dac exista ceva care o mpiedicase pn acum.
Am nghiit iar, anevoie. Nu reuneam s-mi imaginez
camera asta fr Paige. S m trezesc i s nu-i vd lumina
care nclzea ntreaga ncpere, s nu-i vd zmbetul
fulgerndu-i pe chip...
i totui, menirea ei nu era s fie acolo. tiam bine asta.
Morii erau menii s fie acolo unde se duceau cu toii, mai
devreme sau mai trziu.
i ar fi nsemnat egoism din partea mea s nu-mi pun
ntrebri, s nu fac tot ce-mi sttea n puteri pentru ea,
doar din cauz c apoi mi-ar fi lipsit.
Habar n-am, mi-a rspuns Paige. Sunt aici pentru c
sunt aici. Nu eu hotrsc. Dar de ce m-ntrebi chestia
asta?
Nu-mi nchipuiam c i-ar fi fcut plcere s aud
povestea lui Tim i a mamei lui.
Dar cumva... Ai vorbit vreodat cu alii, cu cri ca tine?
N-ai ntrebat?
189
A nceput s se smiorcie, fcndu-m s m simt ca o

nemernic. Cum a fi putut s-i explic c nu-i puneam
ntrebrile astea dect pentru binele ei? M-am tras i mai
aproape de ea, pentru ceea ce ar fi semnat ct mai mult
posibil a mbriare.
Cassie, mi-a zis, singura persoan care vorbete cu
mine tu eti.
Mi-am ridicat genunchii i mi-am aezat capul pe mini,
privind-o. Norris i Bitzy i mpreau aceeai cldire, se
cunoteau unul pe altul, dar tot puteau s treac luni n ir
fr s schimbe o vorb ntre ei, dac nu m amestecam
eu. Evident c Paige nu s-ar fi apucat s-l cicleasc pe
cine tie ce strin rposat, cerndu-i rspunsuri. Ca i cum
ar fi avut vreunul mai multe rspunsuri dect ea.
Scuz-m, i-am zis. ncerc doar s neleg.
Paige a plutit pn ntr-un col al camerei. M-a privit deacolo, cu ochii umbrii.
Nu cred c e ceva de neles, a zis. Aa stau lucrurile,
i gata.
Dup care s-a strecurat prin perete, lsndu-m
singur.
190
Megan Crewe
CAPITOLUL 14
A doua zi diminea, am ndeplinit ritualul micului dejun
i al pregtirii lucrurilor pentru coal, cu capul cuprins
parc de un nor de cea. n acea zi, la coal, aveam s-l
vd pe Tim. Poate c, de-acum, dup ce mama lui
dispruse de-a binelea, va ncepe s se mpace cu situaia,
n loc s umble n cutarea a ceea ce pierduse. Poate c,
treptat, se va simi mai bine.
Speram cu-atta intensitate, nct m durea n piept.
n timp ce m ndreptam spre Frazer, nu m-am putut
mpiedica s nu arunc o privire spre frasinul Ini Chester.
M-am abtut de pe poteca ce ducea spre intrarea
principal, s-i fac o vizit. Frunzele de un verde pal
fluturau de-a lungul crengilor la fel de subiri pe ct
fuseser braele lui Chester. I-am mngiat trunchiul,
plimbndu-mi degetele n sus i-n jos pe scoara lui neted.
Eram doar eu, copacul i tcerea.
Chester nu se mai ntorcea. Gata cu zmbetele lui
sfioase, gata cu ocheadele pofticioase spre automobilele
care se opreau prin preajm, gata i iar gata. Mna mi-a
czut pe lng trup. tiam asta. Poate c el gsise ceva,
ceva de natur s umple golul care-l reinuse aici, ceva n
191
msur s-l elibereze. Cu puin noroc, ajunsese undeva

unde era fericit. Cu puin noroc, la fel i doamna Reed.
n coal, totul arta la fel, suna la fel, mirosea la fel,
ns stnjeneala mi furnica pielea. M-am grbit s urc
pn la al doilea etaj, spunndu-mi c numai nervii erau
de vin i c, dac nu-i luam n seam, senzaia avea s
dispar. Aproape c aa a i fost.
Apoi, am intrat pe coridor i l-am vzut acolo pe Norris,
ateptndu-m. Nu la capt, lng dulpiorul meu, ca de
obicei. Imediat lng scar, semn c voia s m prind ct
mai devreme posibil. Plpia slab n timp ce-i ntindea
braele spre mine, de parc ar fi vrut s-mi blocheze
trecerea.
Am ncercat s-l mpiedic, mi-a zis. Am... of, frate, nici
nu tii ce pumn i-am tras n cap. L-a fi fcut terci, i jur,
Cass...
Instantaneu, mi-am simit gura uscat. S-a auzit
soneria. Elevii care mai miunau nc prin jurul propriilor
dulpioare i-au nfcat lucrurile i au nceput s se
reverse spre slile lor de clas. Chiar dac se grbeau, am
observat c unii tot aveau timp s m fulgere cu privirea.
Mi-am lsat capul n jos i m-am zorit s trec de ei. Nu se
putea s fie chiar att de ru. Nu putea s fie la fel de ru
ca atunci. Nimic nu putea s fie la fel de ru.
i nici nu era, desigur. i totui, ntr-un fel, era ct se
poate de ru. M-am holbat spre dulpiorul meu, n timp ce
ultimii rtcii mi aruncau priviri furie, npustindu-se
apoi spre clasele lor. ncuietoarea cu cifru fusese spart:
ua atrna uor ntredeschis. Nu destul ct s vezi
nuntru, dar suficient ct s m fac s ezit s-o deschid.
ncuietoarea n sine zcea pe podea n faa dulpiorului,
192
Megan Crewe
ntr-o bltoac neagr, care prea s se fi scurs dinuntru.

Aceeai substan neagr mnjea i muchiile uiei. Cine
fcuse asta avusese mare grij ca nu cumva o ct de mic
pictur s ating alte dulpioare, ci doar pe-al meu. Totul
era numai pentru mine.
M-am apropiat, am atins una dintre pete. Era ceva gros
i lipicios, iar cnd mi-am apropiat degetul de fa, mi-a
mirosit a asfalt. Smoal. Cineva mi mpodobise
dulpiorul cu smoal.
Cu acelai deget, am mpuns uia, deschiznd-u
complet.
Mi s-a tiat respiraia. Smoala mprocase tot interiorul
dulpiorului, mbrcndu-i pereii i ntregul coninut ntrun strat negru, vscos. Un manual zcea deschis peste
teancul de lucruri din fund. Substana se strecurase
printre pagini i pe toat coperta. Cartea era compromis.
Tot ce era n dulpior era compromis. Sveterul pe care mi-l
lsasem acolo cnd o zi rcoroas de primvar se
transformase ntr-una ct se poate de plcut, caietele cu
in, pline de notie de care aveam nevoie pentru
examene...
Ochii mi-au zburat n alt direcie, observnd pentru
prima oar interiorul uii. Literele mzglite acolo
ncepuser s-mi joace dinaintea ochilor, ns le-am citit
fr probleme.
ULTIMA TA ANS. RENUN.
Am scrnit din dini. Sigur c da. Cine altcineva ar fi
putut s fie, dac nu Matti? Fr-ndoial c toi prietenii
lui Tim l susineau.
193
Norris se tot nvrtea spsit n jurul meu, de parc s-ar fi

temut de ceea ce i-a fi putut face, dac spunea ceva. n
sfrit, i-a regsit glasul.
A fost Matti la. A intrat imediat dup ce au deschis
ngrijitorii uile... nu era nimeni pe-aici... l-a fi omort,
dac-a fi putut, tii asta, Cass...
tiu, i-am rspuns, cu o voce nfundat. Crezusem c
lucrurile aveau s se schimbe, dar poate c nu era aa.
Poate c nu se schimbase absolut nimic.
Povestea rmsese aceeai: cea cu fata care-i speria pe
toi i-i atrgea atenia tocmai tipului nepotrivit.
Ai vzut? am zis n sinea mea, fr s tiu dac
vorbeam cu Paige, cu mama, sau cu mine nsmi. Ai vzut?
Uite de ce nu trebuie s te amesteci n vieile oamenilor.
Pentru c oamenii vii sunt rvii i plini de complicaii,
iar pn la urm totul se duce naibii, ntr-un fel sau n
altul, de fiecare dat.
Scuturnd din cap, m-am silit s m concentrez. Treci
peste asta. Nu-l lsa s vad c i-a fcut-o. Mai aveam trei
caiete n ghiozdan i alte dou acas. Asta nsemna c
pagubele se limitau la notiele de la doar trei materii.
Puteam s m descurc i numai cu manualele, i aveam s
gsesc eu o mic scuz cu privire la motivul pentru care
aveam nevoie de altele noi. Categoric c trebuia s fac
unele mici cercetri pe internet cu privire la metodele de
curare a smoalei; dac puteam s cur totul evitnd
trboiul din partea administraiei, n cazul n care ar fi
aflat, viaa avea s-mi fie cu mult mai simpl. Dar acum,
exact acum, probabil c-mi mai rmseser vreo treizeci de
secunde pn cnd trebuia s m duc la or i s m aez
n banca mea din laboratorul de biologic, de jos. nc o
194
Megan Crewe
absen inexplicabil, i domnul Gerry ar fi putut s simt

nevoia s-i extind ndrumarea i asupra prinilor mei.
Restul putea s mai atepte.
Am mpins ua, nchiznd ct de ct dulpiorul, i am
pornit grbit pe coridor. Ajunsesem la jumtatea
drumului spre casa scrii, cnd Tim i-a fcut brusc
apariia. Am ncremenit, instinctiv. Orict de multe griji mia fi fcut, orict de mult m-a fi ateptat s-l vd aici, azi,
deodat tot ce mai voiam era s m ascund. Numai c
stteam n mijlocul unui coridor pustiu, toi fiind deja n
bncile lor, acolo unde trebuiau s fie... orb s fi fost, ca s
nu m vad. M-a salutat nclinnd din cap, s-a apropiat
ncet de mine i s-a oprit drept n faa mea, cltinndu-se
ca i cum nu-i putea ine prea bine echilibrul. Am nghiit
n sec. Mam, ce nfiare slbatic avea!
Salut, Cass, mi-a zis, frecndu-se la ochi. Prea c
orice dram de culoare din tot restul feei i s-ar fi strns sub
ei. Nu tiusem c pot s existe cearcne ntr-att de
ntunecate.
Ari groaznic, m-a luat gura pe dinainte. Trebuia s
rmi acas, dac eti att de ntors pe dos.
M simt perfect.
Numai c vocea lui spunea altceva: tremura mai ru
dect Oldsmobile-ul. i-a scos din ghiozdan o sticl cu suc,
a destupat-o i a luat o-nghiitur, dou, trei. Lichidul avea
licrul de chihlimbar al sucului de mere, ns dup ce a
lsat sticla jos, mirosul de alcool mi-a nepat nrile. Tim
i-a ters fruntea cu dosul palmei. Firele de pr i s-au lipit
de mn ca iarba uscat.
Bun, a rostit el, de data asta cu o voce mai limpede.
195
S-a auzit ultima sonerie de intrare. Pumnii mi s-au

ncletat. De-acum, fiecare secund care trecea nsemna o
secund mai puin pn cnd avea s termine doamna
Canning de fcut prezena, trimind apoi catalogul la
cancelarie cu un A de la absen notat alturi de numele
meu. Dar nu era chip s-l lax pe Tim n asemenea hal.
O s fii exmatriculat, dac te prinde cineva c ai adus
chestii de-astea n coal.
O s m spui?
Nu, dar...
Bun.
i-a lsat sticla s-i cad n ghiozdan i s-a smucit spre
casa scrii.
Hai s mergem.
S-a ntins s m apuce de bra, dar mi-a fost uor s-l
evit. intise att de prost, nct probabil c nu m-ar fi
nimerit nici s fi rmas nemicat.
Stai puin, i-am zis. S mergem... unde? Ce tot
vorbeti?
Acas, mi-a rspuns. Mergem acas. Trebuie s se fi
ntors pn acum, nu? Trebuie s fiu sigur. Nu vreau s
vorbesc cu ea. Doar s tiu dac s-a ntors.
Nu, nu se ntorsese. Nici nu se va mai ntoarce, pentru
c, din cine tie ce motiv prostesc, prea s fi ajuns la
concluzia c totul pe lume era aa cum trebuie i c venise
vremea s treac mai departe, cnd era limpede c Tim nu
fcea altceva dect s se prbueasc tot mai adnc. De ce
trebuia s rmn eu singura care s descurce totul?
Stteam acolo, cu un nod n gt, fr s am vreo idee
despre ce trebuia s fac.
Nu ne-am neles c n-o s-mi mai ceri asta niciodat?
196
Megan Crewe
Tim mi-a zmbit vag.

Tata e plecat pn miercuri. Pn atunci, nu poi s-i
spui nimic.
Am rmas tcut cteva clipe.
Nici ie nu pot s-i spun nimic. A plecat, Tim. Iar tu
ar trebui s te duci acas. S mnnci ceva. S te odihneti
puin. i s nu mai bei porcriile-alea.
Mai nti, vii cu mine, a zis. i pe urm, fac tot ce-mi
ceri. Promit.
N-ai auzit ce-am spus? N-o s-i foloseasc la nimic,
am insistat, apucndu-l de cot i mboldindu-l spre scar.
tiu c i-e groaznic de greu i c eti cu-adevrat necjit...
poate dac-ai sta de vorb cu cineva...
Nu vreau s stau de vorb cu nimeni. Toat lumea m
sun. Mi-am nchis telefonul. De parc ar interesa pe
cineva.
Mama ta voia s-i suni mtua. Nu vrei?
A cltinat din cap.
Hai, vino, mi-a zis. Te rog. Te rog. Te rog.
Vocea i s-a frnt la ultimele cuvinte i, pentru o clip, mi
s-a strns stomacul de groaz, cci am crezut c-o s
nceap s boceasc acolo, n mijlocul colii, cu mine de
fa. Apoi, a clipit, licrul lacrimii stingndu-i-se din ochi.
i-a lsat privirea n jos, prnd att de disperat i de
rtcit, c parc era unul dintre orfanii de la Salvai
copiii!. Lumina artificial de deasupra, cznd pe faa lui,
prea gata s-i crape pielea. Degetele mi-au zvcnit. O
parte din mine ar fi vrut s-mi nfor braele n jurul lui,
ca i cum chiar ar fi fost unul dintre copiii aceia. S-l
mbriez i s-i spun c totul avea s fie bine, doar c el
trebuia s se obinuiasc n sfrit cu ideea. Dar nu tiam
197
cum s-o spun, astfel nct s-l fac s m asculte. Singurul

lucru la care m pricepeam era s vorbesc cu morii, i
tocmai asta ne condusese spre un astfel de dezastru. i,
dac a fi cedat din nou, dac i-a fi ntreinut sperana, ar
fi suferit mult mai mult, pe termen lung. Cu ct accepta
mai curnd c lucrurile stteau aa cum stteau, cu att
mai bine avea s-i fie.
Nu, i-am rspuns. N-o s se poat, Tim. N-are rost. Ea
a plecat de-a binelea. Ei nu dispar aa, ca s se mai
ntoarc pe urm. Crede-m. Eu pot s-mi dau seama de
diferen.
N-ai cum s tii sigur, a insistat el. N-ai cutat peste
tot. Putea s-i fi scpat...
Nu mi-a scpat nimic, l-am ntrerupt. mi pare foarte
ru, zu c da, numai c e timpul s-o lai n pace. S mergi
mai departe, exact aa cum vrea ea s faci.
Un zgomot de pai nfundai s-a auzit apropiindu-se de
una dintre slile de clas, i o clan a cnit. Ne auzise
un profesor. Am nit imediat spre casa scrii.
Haide, l-am zorit, c altfel ne bag la arest pe
amndoi.
Tim a deschis ua, lsndu-m s m npustesc pe
lng el. Am gonit pn la primul etaj, iar Tim s-a mpleticit
cnd a trebuit s-o coteasc. Eu mi-am vzut de drum.
Ajungnd la parter, am dat buzna afar pe ua de la intrare
i am nit pe peluz, sub fierbineala soarelui care-mi
ardea cretetul. n clipa imediat urmtoare, a aprut i
Tim, mpleticindu-se i inndu-se cu o mn de cap.
Of! a exclamat el, trntindu-se pe o treapt.
Uite care-i treaba, i-am zis. Asta-i tot ceea ce tiu, tot
ce pot s-i spun. Mama ta nu tiu din ce motiv a
198
Megan Crewe
plecat, a disprut pe lumea cealalt. i, cnd a plecat, a

disprut i orice urm de-a ei. Gnd persoanele rposate
au stat mult pe undeva i le cunoti aa cum le cunosc
eu poi s-i dai seama. Exist ceva anume n aer, un
gust, un miros. Rmne acolo indiferent unde-ar fi ele, i e
chiar scitor, fiindc nu-i iese din cearafuri la splat, i
nici nu poi s-l ndeprtezi cu odorizante. La tine, mirosul
a disprut ieri. Asta nseamn c i mama ta a disprut.
Dac-a putea eu s repar ceva, a face-o. Numai c nu pot
s fac nimic. i jur c nu pot.
A mijit ochii spre mine, tresrind de strlucirea soarelui.
De ce?
Pentru c nu tiu deloc ce-a putea s fac.
Nu se poate. De ce-ar fi plecat?
Nu tiu, i-am rspuns. Nu i-a fi fcut nici un bine
turuindu-i teoriile tmpite care-mi trecuser prin minte deatunci. Cei mai muli oameni - am ncercat s-i explic n
schimb , atunci cnd mor, se duc imediat acolo unde
trebuie. Aa se-ntmpl. Dar cei care mai rmn pe-aici...
aici e ciudenia. i eu cred c, oriunde ar fi ea acum, a
ajuns n locul potrivit. E mai bine pentru ea s fie acolo,
dect aici.
Dar, cum s zic... a fcut-o din vina mea? Din cauz
c am tot ncercat s vorbesc cu ea? N-a vrut s...
Nu. Poate c n-a existat nici un motiv.
Sau poate c s-a gndit c-l las pe mini bune. Ha!
A zmbit, i-am destinuit. nainte s dispar. Nu mai
era nici ngrijorat, nici necjit.
Nu-mi ddea impresia c m-ar fi auzit.
S-a dus, a zis ca pentru sine. S-a dus de-a binelea.
Nu tiu ce-o s m fac.
199
A privit strada, cu ochi goi.

E ciudat, nelegi? M tot gndesc la cea mai
prosteasc amintire: cnd aveam doisprezece ani i mi-a
murit porcuorul de Guineea preferat. Chiar m-a marcat
ntmplarea asta. Numai c nu trebuie s te mai necjeti
pentru un porcuor de Guineea cnd ai deja doisprezece
ani. Aa c m-am comportat de parc n-ar fi contat pentru
mine. i totui, mama a tiut. A venit, s-a aezat lng
mine i nu mi-a zis nimic din chestiile alea stupide, de
genul A ajuns acum ntr-o lume mai bun. Nu mi-a zis
dect c o s-i lipseasc vnzoleala lui printre gratii i o si lipseasc s-l vad mncndu-mi semine din palm, iar
eu am tiut c era normal s fiu trist dup el.
A urmat o tcere ndelungat, nevenindu-mi n minte
nimic de zis.
Firete c e normal s fii trist. Adic, e totui mama
ta.
Dar nu... nu aa pare s se comporte restul lumii. Toi
i prezint prerile de ru prefcute, dup care devine o
problem dac eu n-am chef s pierd vremea, sau s
petrec, sau mai tiu eu ce.
A cltinat din cap i apoi s-a aplecat n fa, i-a cuprins
capul cu palmele, legnndu-se uor.
E prea mult. De ce-a trebuit s plece aa? N-ar fi
putut s mai rmn...? Am nevoie de ea.
Durerea din piept mi s-a ntins n timp ce-l urmream
din ochi, o durere care prea s mi se furieze drept prin
oase. La ce bun tot ce fceam? Nimic din ceea ce spuneam
nu avea darul s schimbe ceva. Nu m pricepeam deloc la
chestia asta cu viii. S-o conving pe Bitzy de ceva, s-l
nveselesc pe Norris, sigur, nici o problem. Cu morii era
200
Megan Crewe
simplu, ei aveau logica lor, tocmai de aceea stteam atta

cu ei. Fcusem ce-mi ceruse Tim. ncercasem, iar acum el
era nefericit.
Ar fi fost mai bine dac nu i-a fi permis niciodat s
ajung mai departe de punctul n care ne aflam n acea
prim zi, lng lac. Ar fi fost mai bine s nu tie c mama
lui i scpase printre degete i ar fi fost mai bine pentru
mine dac nu m-a fi vrt pn n gt n problema asta pe
care nu eram capabil s-o rezolv, n suferina aceasta pe
care nu tiam cum s-o lecuiesc.
Mai bine plecam acum, pn nu nruteam i mai mult
lucrurile.
Trebuie s ajung la ore, i-am zis. Vorbele au sunat fals
din gura mea. Tu... vorbete cu mtua ta, sau cu
altcineva, te rog, bine?
Tim s-a foit, dar nu i-a ridicat capul spre mine. Mi-am
dres glasul.
Eu... eu plec.
N-am mai spus nimic altceva am urcat treptele i am
apucat de clana uii. Spusesem deja mult prea multe. Un
experiment interesant s te amesteci cu cei vii , ns n
ultim instan rezultatele erau nefericite.
Ua s-a trntit, bubuind, iar n urma mea nu a rmas
dect linitea. Nici un semn din partea lui Tim.
Mi-am nfipt unghiile n palme i m-am ambiionat s
merg mai departe.
201
CAPITOLUL 15
Toat ziua, ntre orele la care ajungeam fuga i

dulpiorul meu pe care m czneam s-l cur, am stat cu
ochii n patru dup pletele lui blonde. Nu l-am vzut nici
mcar o dat. O fi plecat acas, mi-am zis. Speram s-i
foloseasc timpul ca s-i revin cu adevrat, nu s... Nici
nu voiam s m gndesc ce altceva ar mai fi putut s fac.
Nu eram chiar att de concentrat, nct s nu-mi
distrag nimic atenia. Cnd l-am vzut pe Matti, mi-am
strns pumnii, ns mi-am pstrat calmul i, pur i simplu,
l-am ignorat pe individ. Peste vreo dou sptmni, el
oricum avea s absolve liceul, ceea ce nsemna c nu mai
eram nevoit s-l mai vd vreodat. I-am urmrit cu
privirea n autoservire pe Paul i pe Danielle, stnd n
capetele opuse ale mesei Danielle chicotind mpreun cu
Jordana, iar Paul, nghesuit ntre Matti i Fio, sgetnd cu
privirea pe lng stlp, pe unde sigur i zrea sclipirile
prului i nu m-am simit nici pe departe triumftoare.
Paul o nelase pe Danielle. Eu o anunasem. Acum, se
despriser. Probabil c s-ar fi ntmplat la fel i fr
contribuia mea, doar c un pic mai trziu. Nu schimbasem
202
Megan Crewe
nimic din ceea ce-mi fcuse ea, demult. Nu se schimbase

nimic.
n dimineaa urmtoare, am traversat parcarea, cutnd
Oldsmobile-ul bleu-pal. Nu era acolo. Mi-am mucat
buzele. Am intrat n coal.
Norris m atepta aproape de catedra de matematic, la
fel ca de obicei. M-am aezat pe jos, cu spatele spre
dulpiorul meu deschis, iar el s-a lsat pe vine alturi. Mai
aveam suficient timp pn la or, s stau un pic la taclale
cu el, ns ori de cte ori deschideam gura, vedeam
parcarea i locul gol n care ar fi trebuit s se afle
automobilul lui Tim.
Norris, am zis, poi s-mi faci un serviciu?
Norris a ridicat din sprncene.
O s regret dac spun da?
Pi, eu...
M-am nroit toat la fa.
Haide, Cass! a continuat Norris. De parc a avea ceva
mai bun de fcut? Ia zi, ce-i trebe?
O s i se par o prostie, am zis. El a ridicat din
umeri. Nu tiu dac-i aduci aminte, am nceput s-i explic,
dar l-am ajutat pe Tim, vicele, numai un pic, i acum...
Dac-ai putea s dai o fug pn la el acas, s vezi ce face,
doar pentru dou minute, ca s tiu...
Ce-ar fi gndit dac-ar fi tiut c-l spionez? Totui, trebuia
s-o fac. Dac nu, faptul c nu tiam nimic de el m-ar fi
nnebunit de-a binelea.
tii ceva despre el? Trebuie s fie ceva tare.
Nu. E o poveste lung. Era cam tulburat i n-a venit la
coal. Nu vreau dect s tiu dac e bine. Poi s te duci?
Nu eti obligat.
203
Norris a pufnit.
Nu-i mai face probleme. Am i plecat.
I-am dat adresa, n timp ce se suna de intrare. S-a
furiat afar din zona vestiarului, chiar nainte s-mi
nchid eu dulpiorul. Privindu-l cum pleac, am simit cum
mi se strnge stomacul. Ce bine ar fi fost dac n-a fi
mncat attea felii de bacon la micul dejun!
La ora de chimie, domnioara Taisley ne-a pus un film
tmpit despre reaciile chimice, n care toate elementele
erau interpretate de personaje din desenele animate, care
se mprieteneau i alctuiau substane complexe. M
ateptam ca, dintr-o clip n alta, totul s se transforme
ntr-o gigantic orgie a sistemului periodic. Luminile erau
stinse, aa c atunci cnd Norris s-a prelins prin u, cu
un licr slab, l-am observat din prima clip.
A alunecat prin aer pn la banca mea, frecndu-i
minile.
Misiune ndeplinit. Vrei s-i spun acum?
Am fcut un semn de ncuviinare, prefcndu-m
absorbit de film.
L-am gsit pe tip n living, a nceput Norris. Zcea pe
canapea. La nceput, am crezut c doarme. Pe urm, a
strigat-o pe maic-sa, dar n-a venit nimeni. N-am mai
vzut pe nimeni altcineva pe-acas. Cred c-i bolnav.
I-am fcut un semn spre caietul meu de notie, care avea
n el mai multe mzglituri dect cuvinte, i am scris: L-ai
vzut s bea?
Dac pilea, adic? N-am vzut un strop. Dar bnuiesc
c poate s fie tcut la beie. Cei mai muli dintre tipii pe
care-i tiu o luau razna cnd erau pilii.
204
Megan Crewe
Dup toate aparenele, starea lui Tim nu era cu mult mai

rea dect fusese n weekend. Acum, dintr-o clip n alta,
avea s ajung acas i tatl lui, i chiar dac era ntradevr un ratat, tot trebuia s observe c era ceva n
neregul cu Tim i s fac ceva n direcia asta. Am rsuflat
ncet.
Mulumesc, am scris.
Oricnd ai nevoie, a rspuns Norris. Apoi, s-a ghemuit
pe marginea bncii i a urmrit restul filmului mpreun
cu mine, bombardndu-m cu nentreruptele lui
comentarii despre ct era de ridicol.
Dup-amiaz, cnd m-am ntors acas, pe jos, am
observat un automobil pe aleea din faa casei noastre.
Mama plecase cu maina n ultima ei misiune, ns nu era
vorba s se ntoarc pn a doua zi. Intrnd pe alee, am
aruncat o privire prin geamul portierei. Pe scaunul din
dreapta era gentua ei cu cele necesare pentru machiaj.
n timp ce m ridicam, mama a ieit n mare grab din
cas. Gulerul bluzei i rmsese ridicat pe o parte, iar
crarea i era strmb. Cnd a cobort treptele, pantalonii
evazai i-au fluturat, dezvluind un ciorap gri i unul
indigo. Totul era n neregul, n lumea mamei.
Du-te nuntru, Cassie, a rostit ea, pe un ton
categoric, fcndu-i loc pe lng mine n drum spre
portbagaj. Aaz-te la masa din sufragerie i stai acolo. O
s-avem o discuie.
Nu suna deloc promitor. De-abia ajunsese acas... pe
ce tem ar fi putut s m bat la cap?
Suspinnd ncetior, m-am trt nuntru.
205
M-a lsat s atept. Am rmas acolo, pe scaun,

nvrtindu-mi degetele mari de la mini, n timp ce ca
i aducea sus valiza pe rotile: buf buf buf buf buf.
Dinspre baie, se auzea apa curgnd.
A intrat pe u, de data asta cu pieptntura refcut,
dup care s-a auzit, din buctrie, zgomot de cuburi de
ghea.
Mama nu bea niciodat nainte de masa de sear. Nici
mcar nu ne ncepuserm conversaia, i deja simeam c
avea s fie una catastrofal.
Am evaluat consecinele unei ncercri de salvare prin
fug. Pn s aprofundez aceast variant, ea a nvlit n
sufragerie, cu toat graia pe care o are un uragan. i-a
lsat paharul pe mas cocktailul ei preferat, Long Island
Iced Tea, un amestec de vodc, rom, tequila, gin, triple-sec,
ndoit cu suc de lmie, sirop i ghea i s-a aezat cu
coatele pe mas i cu palmele mpreunate n fa. Am
urmrit cu privirea cuburile, cum pluteau prin pahar. M
duceau cu gndul la Tim, la ginul lui din frigider i la
tmpit lui de sticl cu suc.
Mi-am ridicat privirea spre mama, ncruntndu-m.
Ai venit acas mai devreme numai ca s stai de vorb
cu mine? am ntrebat-o. Ce mare scofal s-a mai
ntmplat?
Buzele i s-au strns, iar pielea de la colul ochilor i s-a
ncreit.
Am venit acas mai devreme din cauz c revista mi-a
anulat deplasarea, mi-a rspuns. Doar ntmplarea a fcut
ca telefonul s sune exact cnd am intrat pe u.
ndrumtorul tu psihologic avea cteva lucruri s-mi
spun.
206
Megan Crewe
Domnul Gerry... individul la cu dou fee.

Era preocupat n mod special de prezena ta la ore i
de situaia ta colar, a continuat mama. Se pare c ai
lipsit la o mulime de cursuri.
Nu-i adevrat. N-am mai lipsit de la nici unul, de
cnd...
...de cnd ndrumtorul a vorbit cu mine pe tema asta,
era ct pe ce s-mi scape, dar mi-am luai seama. Cu o zi n
urm, lipsisem de la jumtate din ora de biologie, ca s
discut cu Tim. M-am lsat din nou moale n scaun.
Mda, a rostit mama, de parc m-a fi dat de gol. Nu
vreau s aud nici o scuz. Anul e aproape de sfrit.
Examenele se apropie. O s ai la dispoziie toat vara, dac
vrei s te eschivezi de la nvtur... aa c las-o pentru
atunci.
Vorbele mi-au nit din gur fr s m gndesc.
Uite cine vorbete despre eschivare.
Umerii mamei au nepenit.
Ce-ai zis?
Mersesem prea departe. tiam asta. Cu toat iritarea pe
care mi-o strnise, fcndu-m s clocotesc, tiam c nu
era cazul s declanez o ceart. Aa c am zis:
Scuz-m, nu m lua n seam.
i mi-am mpins scaunul n spate, vrnd s m ridic.
Dac mama n-ar fi insistat, n-a mai fi scos o vorb.
Ia stai tu pe loc, mi-a zis, ndreptndu-i arttorul
spre mine. Mna i tremura. N-am terminat nc. Pentru
nceput, atitudinea asta a ta... e lipsit de respect i
ruvoitoare i vreau s nceteze imediat.
207
Dac-ar fi tiut, dac-ar fi avut cea mai vag idee despre ce

m frmnta pe mine... M-am ridicat totui, ncordat. Am
mpins scaunul sub mas i m-am postat n spatele lui,
apucndu-l cu ambele mini de sptar, ca i cum ar fi fost
ceva necesar, ca s-mi menin poziia.
Atitudinea? am repetat.
Da. Chiar asta, de-acum. Faci pe proasta. Pleci deacas pe furi. Ne ignori. S nu crezi c n-ar fi observat i
tatl tu. Poi s ai tu aisprezece ani, dar eu tot mama ta
sunt, i mi-ar plcea s aud un bun ziua cnd ajung
acas i un rspuns civilizat cnd te-ntreb ceva.
Vai, ct de convenabil era pentru ea s uite c, n cea
mai mare parte a timpului, srea fr probleme peste
partea cu bun ziua i trecea direct la partea n care m
hruia. Maxilarele mi s-au ncletat de enervare.
Poate c dac ai face i altceva, dect s te tot iei de
mine, a avea chef s discut cu tine.
M iau de tine? Braele i-au zburat n sus, ncepnd
apoi s le agite haotic. Aici nu este vorba c m iau de tine,
Cassie. Aici este vorba despre discuii i despre disciplin.
Acesta e rolul meu.
Aha, am replicat. Atunci nseamn c rolul tu i cere
s ari cu degetul tot ce e n neregul la mine i s m
cicleti tot timpul, din cauz c nu sunt aa cum vrei tu,
presupun.
Cassie, a continuat ea, respirnd zgomotos. Eu ncerc
s am grij de tine. Dac-o s te compori aa tot restul
vieii, n-o s-i faci niciodat prieteni. Colegii n-o s te
agreeze. Nimeni n-o s te angajeze, n-o s-i dea de lucru.
Te izolezi ntr-un colior singuratic, oribil. Uit-te la tine!
Te duci la coal cu hainele astea ponosite, cu prul
208
Megan Crewe
vraite, mereu ncruntat. Tu trebuie s mergi cu capul

sus, s ari ct mai bine, s ncerci s faci ceva. S fii vie!
S fiu ca Paige. S fiu fata pe care i-o dorm mama cu
adevrat. Dac eu a fi fost moart, iar Paige ar fi stat
acolo, n faa ei, nu i-ar fi inut niciodat un discurs ca
sta.
Furia mea clocotitoare s-a revrsat ntr-un torent de
vorbe.
i chestia asta pe care o faci tu, asta se numete s fii
vie? Nu stai niciodat nicieri mai mult de o sptmn,
nici mcar aici. Tot ceea ce faci e s te plngi de locurile
prin care-ai fost, de mncarea rmas n frigider, de ct
sunt eu de nepotrivit cu ce-ai vrea tu.
Faa sa a cptat o paloare bolnvicioas i gura i-a
rmas cscat, ns trncneala mea luase deja o vitez
prea mare ca s se mai poat opri. Ineria nu mi-ar fi
permis nici mcar s pun frn.
Despre Paige e vorba, am zis. Credeai c nu tiu? Te
prefaci c nu-i mai pas, te ascunzi sub fixativul tu, i
sub machiajul tu, i sub vestimentaia ta perfect, dar tot
se vede de la o pot. Ii pas att de mult, nct nici mcar
nu mai supori s stai aici, cu mine i cu tata. Unde-i sunt
prietenii? Unde i-e viaa? Eti att de preocupat s nu te
mai gndeti c Paige a murit, nct eti i tu ca i moart.
Cassie, a ncercat ea s m ntrerup.
Nu. Taci. Tu nu tii nimic. Dac te dau afar cei de la
revist? Tu fugi de orice. Cine ar vrea s angajeze pe cineva
ca tine? Eu mcar nu m prefac.
Mi-am smuls minile de pe sptarul scaunului, cu faa
mbujorat, cu ochii nvpiai. M-am npustit fulgertor
afar din sufragerie i am luat-o-n sus, pe scar, tiind c
209
mama avea s strige la mine strident, s m cheme pe

nume s vin jos, s-mi in predica predicilor. Numai c nu
s-a-ntmplat aa. Nu tiu cum, dar am ajuns n camera
mea fr s fiu strigat. M-am trntit pe pat, mi-am ters
ochii i obrajii. Dar n-am fcut dect s-i umezesc i mai
tare. Inima-mi btea puternic, ca un ciocan. Oare sngele
putea s strpung trupul? TNR UCIS DE PROPRIUL
PULS. Iat un titlu care ar fi nnebunit-o pe Flo.
M-am rostogolit pe spate, privind fix tavanul, n timp ce
lacrimile mi brzdau obrajii, scurgndu-mi-se n pr. N-ar
fi trebuit... Dar nu mai avea importan. Mama avea s
nveleasc totul ntr-o poleial amgitoare, ca de obicei.
Avea s plece ntr-o alt cltorie, iar la ntoarcere, s se
comporte ca i cum nu i-a fi zis niciodat nimic.
Altminteri, poate c ar fi fost nevoit s se gndeasc la ce-i
reproasem. De parc i-ar fi putut trece vreodat prin
minte c:
1. Era posibil ca eu s fi avut un motiv temeinic pentru
care lipsisem de la orele alea.
2. Era posibil ca eu s fi avut nc prieteni, dac toat
lumea nu s-ar fi hotrt fr ca eu s am vreo vin s
nu aib de-a face cu mine.
3. Era posibil ca viaa mea s fie mai bun dect a lui
Paige. In definitiv, pn acum izbutisem s nu m nec. Ce,
asta nu conta deloc?
n timp ce m rsuceam s-mi ngrop faa n pern,
vocea lui Paige s-a strecurat spre mine prin u.
Cassie!
210
Megan Crewe
M-am ters la ochi i m-am ridicat n capul oaselor exact

n clipa n care se strecura, la rndul ei, prin u.
Cassie? a repetat, plutind pn deasupra marginii
patului. i rsucea ntruna prul n jurul degetelor minii
drepte. Dac n-ar fi fost moart i, prin urmare, scutit s
respecte legile cosmeticii cum ar fi creterea rdcinilor
prului i ciobirea lacului de pe unghii , ar fi avut o
grmad de probleme pe cap.
A rmas nemicat, ns lumina ei interioar plpia.
Un sentiment de vinovie m-a fcut s mi se pun un
nod n gt. Nu-mi trecuse prin minte c ar fi putut s aud
i ea cearta dintre mine i mama. Spusesem toate lucrurile
acelea despre Paige...
Am tuit scurt, spernd s-mi alung acel gjit de
tocmai-am-plns din voce.
Care-i treaba?
Paige i-a cobort privirea spre pletele ei i s-a hotrt s
le elibereze. uviele i s-au revrsat pe umeri, acoperindu-i
chipul ca un vl.
Mama plnge, a zis ea. Ce s-a ntmplat? Nu se simte
bine?
Mama s plng? Nu mi-o puteam imagina. Nu mai
vzusem vreo lacrim n ochii ei de la nmormntarea lui
Paige ncoace.
I-am zis eu vreo dou, am rspuns, trntindu-m pe-o
parte. S-a luat de mine, aa c m-am luat i eu de ea.
Of, Cassie, a suspinat Paige, n acel stil al ei de sor
mai mare, ca i cnd ea n-ar fi ipat de-attea ori la mama
cnd era vorba de bieii cu care ieea, de petrecerile la
care voia s mearg i de ora pn la care avea voie s vin
211
acas. Te ursc! Tu nu nelegi nimic!, strigase Paige cu

astfel de ocazii. Singura diferen era c eu spusesem chiar
ce gndeam.
nseamn c i-ai spus ceva cu adevrat ngrozitor, m-a
mustrat Paige. N-am vzut-o niciodat att de necjit. De
ce nu te duci s-i ceri scuze?
Dac Paige nu auzise discuia, atunci nici eu n-aveam de
gnd s i-o relatez.
Nu i-am spus dect c e prea mult timp plecat deacas, i-am zis. i c se vicrete prea mult. i, din
moment ce sta e adevrul, de ce s-mi cer scuze? M-am
enervat pe ea. Lumea mai spune cte ceva la nervi. Sentmpl.
Eu tot sunt de prere c ar fi mai bine s-i ceri scuze.
Pare s sufere destul de ru.
Poate c venise vremea s simt i mama un pic ce
nseamn suferina. Cum credea ea c m simeam lsat
mereu acas, tiind c, ori de cte ori se-ntorcea, n-o fcea
dect ca s-mi reaminteasc faptul c nu m ridicam la
nlimea ateptrilor ei?
Tocmai m pregteam s spun ceva de genul sta, cnd a
nceput s sune telefonul.
212
Megan Crewe
CAPITOLUL 16
S-a ntmplat ceva neobinuit: am ridicat receptorul. Era
probabil prima dat cnd rspundeam la telefon, de la
gimnaziu ncoace, cnd ncepuser copiii s m sune ca s
fac glume proaste, dup care nu mai sunaser deloc. Am
ntins mna automat, fr s gndesc, presupunnd c era
Tim. Am nhat receptorul cu o asemenea grab, de parc
soarta ntregii omeniri ar fi depins de ce avea el s-mi
spun.
Ultima voce pe care m-a fi ateptat s-o aud era cea a lui
Danielle.
Cassie? a zis ea, pn ca tradiionalul alo s-mi ias
de pe buze, i un sentiment de dja-vu m-a potopit,
aruncndu-m napoi n timp, la nceputul clasei a aptea,
nainte de a ncepe btaia de joc cu bileelele i toate
celelalte, cnd un apel telefonic din partea ei era ceva la fel
de obinuit ca un test-fulger la ora de mate. Am rmas fr
grai. Cassie? a repetat ea. Tu eti, nu?
M-am smuls din reverie, ntorcndu-m n prezent.
Ultima dat cnd vorbisem cu Danielle mi spusese ct de
vrednic de mil eram. Mi-am nchipuit c mi-a inut minte
numrul de telefon chiar i-aa, doar pentru eventualitatea
n care ar fi avut nevoie de el.
213
Da, m-am rstit, pe un ton mai tios dect

intenionasem. Mi-am petrecut braul liber n jurul taliei,
ca s-mi menin echilibrul.
S-a auzit un gngurit slab, de copil probabil c unul
dintre fraii ei mici trecuse n fug pe lng ea. ncepeam s
m ntreb dac nu cumva m sunase doar ca s tac,
dndu-mi de neles astfel c m dezaproba.
Uite ce e, a rostit ea, n cele din urm, nici eu nu-mi
doresc s vorbesc cu tine.
Exist o soluie foarte simpl pentru asta. Nu mai
forma numrul meu!
Ei bine, unii dintre noi mai tiu i c exist lucruri
mai importante dect antipatia.
Grozav, am replicat, grbindu-m s m trntesc la
loc pe pat, astfel nct s m pot sprijini de tblia lui.
Atunci, zi-mi mai repede ce e chiar att de important, ca s
putem termina mai repede de vorbit.
Ea a zbovit puin, rsuflnd.
Gnd l-ai vzut ultima dat pe Tim?
Ce, ncerca s-i dea seama ct de bine mi nfipsesem
ghearele n el?
Ieri, i-am rspuns.
Ieri, a repetat ea. Cnd, dup coal?
Nu, nainte de prnz. Are vreo importan?
Nu a luat n seam ntrebarea mea.
Dar ieri n-a fost la coal.
Nu prea mi se-ntmpl s am halucinaii, i-am atras
atenia. L-am vzut i gata.
N-a fost la ore. Nu l-a vzut nimeni.
A tcut brusc, i cred c neleserm amndou acelai
lucru: Tim venise la coal cu o zi n urm numai ca s m
214
Megan Crewe
caute pe mine. Pentru Danielle, probabil c asta nu

nsemna dect o nou acuzaie la adresa mea. Era
imposibil aa ceva, fr ca eu s-i fi fcut cine tie ce vrji
voodoo, s-l determin s vin dup mine.
i nu l-ai mai vzut de-atunci? m-a ntrebat.
Nu mai insista. Atunci l-am vzut ultima dat.
Bnuiesc c informaiile obinute la mna a doua,
prin intermediul morilor, nu intrau la socoteal.
Nici mcar n-ai mai vorbit cu el? La telefon?
tii ceva? am ripostat. Poate c ar fi cazul s-mi spui
de cnd a devenit problema ta cum i cnd vorbesc eu cu
cineva.
De cnd a disprut Tim de pe faa pmntului, a
replicat ea, cu voce tremurat. Deci, ai vorbit cu el?
Nu, am zis, ncruntndu-m. Cum adic, a disprut?
Poate doar a chiulit de la coal, nu?
Dac-ar fi fost numai att, crezi c te-a mai fi sunat?
Nu. M surprindea faptul c-i btea capul cu mine,
indiferent ce soi de necazuri ar fi crezut ea c se abtuser
asupra lui Tim.
Acas nu e? am ntrebat-o.
Nu tiu. Tocmai de-aia te i ntreb.
Ei bine, din cte tiu eu, acolo ar trebui s fie.
Gata?
Cassie... nu nelegi, nu-i aa?
Aproape c-o i auzeam ciugulindu-i buza de jos, unul
dintre puinele nravuri ale ei.
Ne tot chinuim s dm de el nc de duminic.
Telefonul lui mobil a fost nchis tot timpul. Iar la cel fix, deacas, nu rspunde nimeni. L-am sunat cu toii: Jordana,
215
i Leon, i eu. Chiar am trecut pe la el ieri dup-amiaz,

am btut la u, dar n-a rspuns nimeni.
Mi-a zis c taic-su e plecat sptmna asta, am
informat-o. Poate c vrea s se bucure de singurtate.
Dar nu putea s fac abstracie chiar de toat lumea.
Leon l tie de-atia ani... Zicea c nu l-a mai vzut
niciodat s se comporte aa. I-am lsat tot felul de mesaje,
l-am anunat c suntem ngrijorai. Nu e stilul lui. Ceva e
n neregul.
Panica din vocea ei s-a strecurat n mine, contaminndum. n cele ase ore de cnd fusese Norris s vad ce fcea
Tim, se puteau ntmpla o grmad de lucruri. Dac se
mpiedicase pe scar i-i rupsese oasele? Dac adormise
n cad i nghiise ap? Ia stai. O amintire mi-a atras
atenia, aducnd cu ea o certitudine linititoare. Tim mi
spusese i c-i nchisese telefonul mobil, fiindc nu voia
s vorbeasc... mi spusese c nu credea c lor le psa cu
adevrat, bombnise ceva despre ct de netrebnici i erau
prietenii. Danielle avea dreptate, nu era stilul lui. Fiindc
nici Tim nu mai era acum cel de dinainte. ncepuse s-i
vad prietenii aa cum erau n realitate. i-atunci, de ce nu
s-ar fi izolat de ei, dac aa avea chef? Asta nu nsemna c
era ceva n neregul cu el.
Poate c doar nu-l intereseaz s stea de vorb cu voi,
i-am zis lui Danielle. i-a trecut vreodat aa ceva prin
minte?
Dar... noi suntem prietenii lui. De ce-ar vrea s ne
bage n speriei... Dect dac...
Tonul i-a devenit aspru.
...e din cauza ta, nu? A fost ideea ta.
Am dat s izbucnesc n rs, dar m-am necat.
216
Megan Crewe
Sigur. Nu se poate s nu fie vina mea. E imposibil s

aib vreo legtur cu faptul c voi, toi tia din gac, v
trdai ntruna ntre voi, c pe ceilali i facei bucele i c
mnjii cu smoal dulpioarele altora, doar ca s v artai
solidari cu cine tie cine. S tii c Tim nu e orb.
A urmat o scurt pauz.
Cum adic, s mnjim cu smoal dulpioarele altora?
Ei, haide acum. Ieri diminea. Matti a vrut s-mi
demonstreze c nu se las mai prejos, i sunt convins c
voi ceilali l-ai ncurajat.
Eu nu tiu nimic despre asta! a protestat Danielle.
Prin urmare, de-aia... mi s-a prut mie c umbla cam cu
nasul pe sus, dar n-am tiut i de ce, iar dac-ar. fi tiut
Jordana, mi-ar fi zis i mie, iar Leon i Fio nu preau s
tie ce se petrece. Orice-ar fi fcut, a fcut de capul lui, fr
s tie vreunul dintre noi.
Bine, cum s nu, am bombnit. Dar, chiar i-aa, nu e
dect un exemplu. Tim nici nu tie despre asta... nu i-am
zis nimic. Dar era deja stul pn peste cap de voi toi, nc
de prima dat cnd a vorbit cu mine. Aa c nu m
surprinde dac-a vrut s v taie macaroana. M surprinde
numai c i-a trebuit att de mult.
Cum? De ce? Adic, tiu c relaia a fost cam
ncordat de cnd a murit mama lui, dar ce vrei, doar n-o
s...
Asta o s trebuiasc s-l ntrebi singur, cnd o s
aib chef s discute cu tine, am ntrerupt-o. Eu n-am nici
un amestec n povestea asta. Bun. Acum, c am lmurit
problema, pot s nchid?
Stai puin, m-a oprit ea, oftnd. mi pare ru pentru
rahaturile pe care i le-a fcut Matti. mi cer scuze pentru
217
c am presupus c-ar fi vina ta. N-am putea s privim

dincolo de toate astea, pentru o clip?
i ce-ai vrea s vd?
n principal, te-am sunat pentru c noi... n fine, cei
mai muli dintre noi am vrea s ncerci s vorbeti cu Tim.
S vezi ce se-ntmpl cu el. i nu mi-am schimbat prerea.
Stai puin, am exclamat, ncruntndu-m. Voi toi m
uri, dar acum vrei s m mprietenesc cu Tim? Ce naiba
mai nseamn i asta?
N-o face pe tmpit, a replicat Danielle; totui, nu era
mnie n tonul ei, ci doar o brusc oboseal, Nu tiu precis
ce anume se ntmpl ntre voi doi, dar e clar c se
ntmpl ceva. i ceva de ajuns de important, ca el s-i
petreac mai mult timp cu tine, dect cu noi toi la un loc.
Chiar dac nu vrea s stea de vorb cu noi, ne-am gndit
c poate cu tine ar accepta s vorbeasc. Poi s-i zici orice
vrei. Doar s afli dac e bine. Atta vrem s tim.
Crede-m, mi-am zis n sinea mea, amintindu-mi ct de
fragil mi se pruse cu o zi n urm, diminea, i eu mi-a
dori s tiu asta.
Nu pot s promit nimic, i-am zis cu voce ferm.
Nici nu m-a fi ateptat.
S-a auzit un cnit n receptor, dup care n ureche mia iuit tonul de apel. mi nchisese. Asta ar fi trebuit s fac
i eu, de la bun nceput. Trntind receptorul n furc, am
mpins telefonul pn spre fundul biroului. Ca s vezi. Tim
se prbuise nc de cnd murise maic-sa, dar abia cnd
se izolase complet de ei observaser n sfrit i prietenii
lui.
Cine a fost? m-a ntrebat Paige de deasupra, aproape
fcndu-m s cad din pat. Uitasem c era n camer.
218
Megan Crewe
Tu ce faci acolo? am zis, lungindu-mi gtul.

Paige a plutit dincolo de mine i s-a aezat turcete
pe birou.
Ascultam, mi-a spus ea. N-am vrut s te deranjez.
Prea s fie o discuie destul de aprins. Zi, cine a fost?
Danielle. Ea a fost, Danielle.
Acum, c nu-i mai auzeam vocea n ureche, ntreaga
discuie mi se prea ireal. Dar iat c Paige m iscodea n
legtur cu ea, aa c era evident c nu fusese doar rodul
nchipuirii mele. Poate c le luase cam mult, ns era clar
c toi cei din gaca lui Tim erau acum teribil de ngrijorai,
dac ajunseser pn aici, nct s apeleze la mine. Dar
dac chiar i se-ntmplase ceva lui Tim?
Danielle? s-a mirat Paige, aducndu-m rapid napoi,
n prezent. S-a ncruntat spre mine. Preai foarte suprat,
a continuat. Adic, tiu c nu mai umbli cu ea, de fapt,
dar... voi dou nu erai prietene? Ce s-a-ntmplat?
Am fcut ochii mari. Evident. Noi dou nu vorbiserm
niciodat despre Danielle. Ea nici nu tia. Din cauz c
Danielle m alungase din viaa ei cu mult nainte ca Paige
s nceap s-i manifeste acest nou interes fa de mine,
i nu era tocmai un subiect pe care s-l aduc n discuie de
bunvoie.
Nu mai suntem prietene, i-am rspuns. De-asta nu
mai umblm mpreun. E o poveste veche; acum, nici nu
mai conteaz.
Dar ce s-a ntmplat? a insistat ea, aplecndu-se spre
mine att de mult, nct era gata s cad de pe birou, dac
legea gravitaiei s-ar fi aplicat i n cazul ei. V-ai certat? De
ce?
219
N-are importan, am zis.

Toat iritarea acumulat de-a lungul zilei, ncepnd cu
grijile fa de Tim, continund cu cearta dintre mine i
mama i ncheind cu ncercarea de a-i face fa cu brio lui
Danielle, toat aceast iritare cretea n mine. Dar, de fapt,
nu era la adresa lui Paige. tiam prea bine asta. Aa c am
fcut un efort s-o alung din mine.
tii ceva? i-am zis apoi. Pur i simplu nu vreau s
vorbesc despre asta.
Numai c Paige trebuia s-i joace rolul de sor mai
mare.
Tu te superi prea tare pe ceilali, Cassie, mi-a zis.
Sunt sigur c, dac ai fi vorbit cu ea, dac i-ai fi spus c-i
pare ru, ar fi vrut s fii din nou prietene.
De ce eti att de convins c eu am fost de vin? am
strigat, repezindu-m cu pumnii n pern. Ce aveau azi cu
toii? Ea a fost cea care s-a lepdat de mine, Paige. S-a
comportat oribil. Tu habar n-ai ce-a putut s-mi fac. N-a
vrea s mai fiu prieten cu ea nici dac, prin nu tiu ce
minune, m-ar implora n genunchi s-o iert.
Mie mi se prea drgu cnd venea pe-aici, a
comentat Paige, pe un ton plin de ndoial. Eti sigur c
nu e doar o nenelegere la mijloc?
Nu cred c e o simpl nenelegere atunci cnd cea
mai bun prieten a ta ncepe s te trateze ca pe un gunoi,
am replicat. Nu m intereseaz ct de drgu i s-o fi
prut ie. E o fiin ngrozitoare. I-a fcut pe toi de la
coal s m urasc.
i eu de ce n-am tiut nimic?
Vocea mi s-a frnt deodat.
220
Megan Crewe
Din cauz c erai prea ocupat cu ale tale. Fceai s

par c era cea mai plictisitoare corvoad posibil cnd te
ruga mama s stai cu mine. A fi vrut s-i povestesc
despre Danielle. A fi vrut s vorbesc cu tine despre toate.
Am tcut, am nchis ochii i mi-am apsat pleoapele cu
dosul palmei, s-mi revin. Doar nu era sil plng iar.
tii bine c pentru ceva cu adevrat important a fi
avut timp s te ascult, a zis Paige. Trebuia s-mi fi spus. A
fi ncercat s te ajut. tiu c aa a fi fcut,
I-am rspuns ridicnd din umeri. n prezent, nu mai
avea importan. Dac Paige cea de-acum ar li semnat
ctui de puin cu cea de-atunci, poate cfl ea chiar m-ar fi
ascultat. Dar era prea trziu ca HA mai aflu adevrul.
Nu mi-ai dat niciodat vreo ans, am rostit, cu
stngcie.
Poate c tu ai fost cea care nu mi-a dat vreo ans. Nu
poi s te atepi ca oamenii s tie anumite lucruri, dac
nu ncerci s le spui.
tiu, am aprobat-o.
tiam c n-ar fi trebuit s-o ursc, atunci. tiam c, pn
la urm, a fi ajuns s m izolez de ea, la fel cum se izolase
ea de mine.
Da, ar fi trebuit s vorbesc cu tine. i tiu c tu acum
ai fi preferat s vorbeti cu mama.
Un val de emoie m-a inundat. mi simeam stomacul de
parc ar fi fost plin de cuie, grele, ascuite i tari. M-am
ridicat, cltinndu-m puin pn s-mi recapt echilibrul.
Iat-m fcnd pe mbufnata din cauza unor judeci
greite vechi de patru ani, cnd n prezent Tim era pierdut
undeva, singur.
221
Trebuie s plec, am anunat-o. Am doar... simt nevoia

s ies un pic de-aici.
Cassie, a zis Paige, ncercnd s m opreasc. Totui,
i-am ntors spatele i am pornit, mpleticindu-m, spre u.
Jos, pe scar vrndu-mi picioarele n tenii, apoi n
buctrie i afar, pe ua din spate. Primul lucru care mi-a
czut sub ochi a fost bicicleta mea. Am nfcat-o i am
srit n a.
222
Megan Crewe
CAPITOLUL 17
Nu m-am oprit din pedalat pn cnd n-am ajuns la
intersecia dintre strzile Conway i Nassau, dup o curs
care mi s-a prut c durase un milion de ani. Tmplele mi
zvcneau. Frnnd n apropiere de intersecie, mi-am
cuprins capul cu ambele mini, apsndu-mi tmplele cu
podul palmelor, ateptnd ca respiraia s mi se liniteasc.
Nu i-a fi fost de folos lui Tim dac mi-a fi fcut apariia
artnd de parc era sfritul lumii.
Un spasm mi-a cutremurat pieptul, dar nu l-am luat n
seam. Printre toate trncnelile ei, Danielle nimerise i un
mare adevr: Tim alesese s vin la mine, nu la altcineva.
Chiar dac nu eram tocmai ceea ce-i trebuia lui, chiar dac
n-aveam cum s compensez dispariia mamei lui... trebuia
s m gndesc c, poate, ar fi vrut s m vad. S tie c
mcar mi doream ca lui s-i fie bine.
Urnindu-m din nou, am parcurs ultima poriune a
drumului spre casa lui Tim ntr-un ritm ceva mai puin
alert. Ajungnd acolo, m-am suit cu bicicleta pe trotuar,
dup care am lsat-o s cad pe peluza lui. Mi s-a fcut
inima ct un purice. Oldsmobile-ul dispruse. Spaiul de
pe strad din dreptul casei era gol, ca i aleea. M-am
strecurat n spatele casei, s caut n garaj. Construcia
maronie i scund nu prea suficient de mare, nct s-l
223
poat gzdui. Zgindu-m printr-o fereastr murdar, am

zrit praful plutind ntr-un fascicul de lumin, cteva cutii
de vopsea, o, trus de scule ruginit, o grebl; n rest,
podeaua goal, din ciment.
ansele ca automobilul lui Tim s fi plecat fr Tim n el
erau, dup cum mi nchipuiam, cam la fel de slabe precum
cele ca Danielle s se ndrgosteasc pasional de domnul
Minopoplis.
Pentru orice eventualitate, am urcat treptele verandei i
am apsat pe butonul soneriei. In timp ce ateptam
rspunsul care nu credeam totui c putea s vin ,
am aruncat o privire nuntru, prin gemuleul uii. Nici o
micare nuntru. Casa era goal. n schimb, se vedea ceva
pe mijlocul podelei de la buctrie.
Mi-am ncordat privirea prin ntuneric. Era o sticl de
vin. Pe fund avea un cerc de lichid rou. Altfel, era tot att
de goal ca i casa.
Respiraia mi s-a oprit n gt. Imaginea mi s-a conturat
n minte att de clar, nct parc a li vzut-o n realitate.
Tim stnd acolo, pe podea, cu doar dou ore n urm, n
timp ce eu stteam n banca mea din clas, nivelul vinului
scznd treptat, de la gtul sticlei spre fundul ei, cu fiecare
nghiitur. i pe urm, plecase s se plimbe cu maina.
Dup felul n care conducea chiar i cnd era treaz, marc
minune dac maina lui nu era acum fcut colac n jurul
unui pom, sau nfipt n coasta unei alte maini, sau
nnmolit pe fundul lacului.
Poate c aa i era.
Stomacul mi s-a fcut ghem, ca i cum eu a fi fost cea
care buse prea mult. Lsndu-m s cad ncetior pe
treapta cea mai de sus, mi-am acoperii ochii cu palmele.
224
Megan Crewe
Mare tmpit mai era. i eu ce-ar ii trebuit s fac acum? S

cutreier oraul clare pe biciclet n cutarea lui? Putea s
fie oriunde.
Am nclecat pe biciclet i am pornit pe strada Nassau.
Ajuns n captul ei, am privit n ambele direcii i m-am
hotrt s-o iau pe drumul spre sud, ctre lac. Deja
parcursesem o mare parte a zonei din nord.
O mulime de copii mici goneau de-a lungul trotuarelor
pe scutere i pe triciclete, ipnd unii la alii, mai tare dect
zngnitul roilor. Razele de soare se strecurau printre
frunzele de un verde-nchis ale sfritului de primvar.
Era una dintre acele zile n care ar fi trebuit s m simt de
parc nimic ru nu s-ar fi putut ntmpla. Pulsul mi-o
luase razna: ba gonea nebunete, ba aproape c se oprea,
n secunda urmtoare, n timp ce treceam de un col,
ncordat la gndul c puteam s vd un automobil
albastru ifonat tot. Dar nu: nu era nimic altceva dect
nc un ir de SUV-uri... i nici urm de Olds. Inima a
nceput s-mi bubuie iar.
Nu se putea spune c nu eram meticuloas n cercetarea
mea. Mi-am croit drum cu mult grij n susul i-n josul
strzilor; trecuse deja de ora cinei cnd nrile mi-au captat
cea dinti adiere a brizei de pe plaj. Lumea se adunase la
grtare n parc, i aerul cptase gust de crbuni i de
hamburgeri proaspt fripi. Stomacul a nceput s-mi
huruie.
Soarele cobora spre asfinit, aproape atingnd
acoperiurile caselor cu un etaj. Picioarele ncepuser s
m doar de-atta pedalat.
Doar cteva strzi, i aveam s ajung lng lac. Pe urm,
habar n-aveam ncotro m-a mai fi putut ndrepta.
225
Aproape c ajunsesem, cnd s-a auzit claxonul. Un

tiiiiiiiiit prelung i-a reverberat iuitul printre irurile de
case, fcndu-m s tresar n a. Undeva, n apropiere de
plaj, scrit de cauciucuri smucite de pe traiectorie. Apoi,
nc un tit-tit-tiiiiiit. Zbiertul unui brbat:
Iei de pe osea, prietene!
Trecnd de urmtorul col, m-am ndreptat direct spre
lac. Simeam un junghi n ceaf n timp ce scrutam cu
privirea strzile. Claxonul a rsunat i mai puternic. Brusc,
strada s-a sfrit i m-am pomenit deodat pe oseaua
Lacului, cea din urm arter de circulaie aflat ntre ora
i parc. Am frnat, ridicndu-m pe jumtate din a, cu
picioarele pe pedale, ca s pot vedea pe deasupra
automobilelor parcate. Un tip sttea pe mijlocul drumului,
cu spatele la mine, chiar pe oseaua Lacului. Nu vedeam
nicieri Olds-ul, ns individul era prea nalt i prea
slbnog, nct s fie altcineva dect Tim. Fcea semne cu
minile spre automobilele care claxonau i treceau pe lng
el, se mpleticea pe picioare, se redresa, apoi se legna din
nou.
Valea de-aici, maniacule! a urlat cineva dintr-un
automobil sport, n timp ce vjia pe lng el. Prul lui Tim
a fluturat.
Circulaia s-a mai domolit pentru o clip, permindu-mi
s m reped pe cealalt parte a strzii, unde trotuarul era
liber. Lsndu-mi bicicleta s cad, am luat-o la fug de-a
lungul drumului.
Tim! am strigat. Tim!
nc o dat, i nc o dat. Nu tiam ce altceva a fi
putut s spun. Dac m-a fi oprit, cred c mi-ar fi explodat
gtul i n-a mai fi fcut altceva dect s ip.
226
Megan Crewe
A cincea sau a asea oar cnd l-am strigat pe nume, s-a

rotit spre mine. M-am oprit pe trotuar n dreptul lui,
foindu-m pe bordur. M-a privit, i buzele i s-au
schimonosit ntr-un zmbet strmb.
Ei, ia uite-o pe Cass, a zis. Apoi, spre o berlin veche
care se chinuia s-l ocoleasc: Ea e Cass. Femeia de la
volan l-a privit nspimntat i s-a grbit s-o tearg. De
ce nu vrea nimeni s se joace cu mine? s-a plns el,
azvrlindu-i braele spre cer.
Tim, am zis din nou, respirnd cu greu. Vrei s... vii
ncoace? O clip?
Mare minune: a venit. n dreptul bordurii, s-a cltinat,
dar a rmas pe picioare, dup ce l-am prins de bra. Avea
palmele zgriate i pline de pietri. Probabil pentru c nu
avusese cine s-l prind mai devreme. M-a privit piezi,
abia inndu-i capul s nu-i cad-n piept.
Ce faci aici? l-am luat la rost, cu o voce strident. Eti
nebun? Puteai s mori!
Tim i-a smuls braul.
i pe tine ce te intereseaz?
Ce tot vorbeti? Uite ce e, trezete-te imediat, bine? E
o prostie ce faci.
Ai zis c puteam s mor, a rostit el, trgnat. Dar ce
importan ar fi avut pentru tine?
De parc mi-a fi petrecut ultimele dou ore cutndu-l
doar ca s ne contrazicem cu privire la dreptul meu de a
vorbi cu el.
Nu fi idiot, l-am repezit. Nu vreau s mori. Crezi c-mi
mai trebuie i ali mori n viaa mea? tii ce, sunt sigur
c a chemat cineva poliia, s te reclame. Ce-ar fi s
mergem...
227
Nu, m-a oprit el. Nu merg nicieri cu tine.

Tipul sta m hituise prin tot oraul toat sptmna,
i acum, cnd chiar voiam s fac ceva pentru el, mi ddea
cu flit? Minunat!
A fcut un gest ca i cum s-ar fi pregtit s se ntoarc n
mijlocul drumului, aa c m-am aezat n calea lui.
mi pare ru, n-ai nici o ans.
S-a holbat la mine, ca i cum mi-ar fi ieit antene din
cap. Apoi, a rsuflat zgomotos.
Uite, a zis apoi, asta-i o chestie extrem de
suprtoare. Tot ce vreau eu s fac e s intru n comuniune
cu mainile. Nu tiu ce caui tu aici. Pn acum, nu mi-ai
dat niciodat impresia c ai vrea s mergi undeva unde
sunt i eu. Am vrut... am crezut c am putea s fim
prieteni, dar tu mi-ai sugerat ct se poate de limpede c ai
lucruri mai bune de fcut. n plus, mi-ai spus c unele
lucruri nu se mai ntorc, c ea n-o s se mai ntoarc... aa
c m duc eu la ea. De ce naiba m mpiedici? ncerci smi faci viaa i mai nefericit?
M-am blbit un pic pn s pot articula cuvintele.
Ai fi cu mult mai nefericit dac te-ar clca vreo
main. i n-am zis niciodat c a avea lucruri mai bune
de fcut... Dar tu de ce ai vrea s...?
Cuvintele mi se nvlmeau n minte n timp ce nelesul
a ceea ce spusese el mi ptrundea n neuroni. Foarte bine,
era adevrat c-i ddusem mult de furc n multe privine.
Dar la ce se atepta? Oare nu tia c fcusem pentru el de
zece ori mai mult dect fcusem pentru oricine altcineva,
de-atia ani ncoace, dintre cei vii? In afar de el, nici nu
mai vorbisem cu altcineva. i cu att mai puin s iau
legtura cu morii lor dragi, n numele lor. Era clar c nu
228
Megan Crewe
alergam prin tot oraul ncercnd s-i salvez i pe alii. Pe

cei pe care nu-i ocoleam, i fceam buci. Puteam s-l fac
de rsul ntregii coli, s-l fac s-i fie ruine dincolo de
orice nchipuire, nu-i aa? Dar n-o fcusem.
i-atunci, cum de putea s cread, la modul serios, c-l
detestam?
Ai vzut? mi-a zis. i-am spus eu.
Mi-a ntors spatele i a pornit anevoie pe trotuar, ca i
cum ar fi naintat prin nmol. Nu mi-a fost greu s-l prind
din urm.
Cum suna ceea ce-mi spusese Paige? Nu poi s te atepi
ca oamenii s tie anumite lucruri, dac nici mcar nu
ncerci s le spui. Despre asta era vorba aici? Trebuia s i-o
spun rspicat?
Ei bine, merita ncercat. n definitiv, tactica de pn
acum nu-mi adusese nici un rezultat.
Foarte bine, am zis, rmnnd pe marginea bordurii,
n timp ce el se cltina; prin urmare, n-am fost cea mai
prietenoas persoan din toate timpurile. Dar restul?
Care restul?
Te-am ajutat s-o gseti pe mama ta i s comunici cu
ea. De trei ori.
Ca s nu te mai ciclesc, mi-a atras atenia Tim. S-a
cltinat apoi pe lng un cuplu ieit la plimbare i s-a izbit
cu umrul de un stlp de telefon. Nici mcar n-a tresrit.
N-a fost singurul motiv. i nu i-am spus nimnui la
coal despre toate tmpeniile pe care le faci.
Fiindc te-ai gndit c le-a spune i eu ce faci tu.
Ei, uite cine m acuza pe mine c eram o persoan
dificil!
229
i despre asta, ce zici? am ripostat. Sunt aici, nu? Mam dus la tine acas fiindc eram ngrijorat pentru soarta
ta. i cnd am vzut c maina ta nu era acolo, mi-am
fcut destule griji ct s plec s te caut. De ce-a mai fi
fcut-o, dac n-a fi vrut s am nici o legtur cu tine?
S-a oprit i s-a rezemat de grilajul exterior al parcrii de
lng plaj. De cealalt parte, Oldsmobile-ul ocupa trei
locuri de parcare. Bnuiesc c doar printr-un noroc reuise
s-i parcheze automobilul, chiar i-aa.
Tim s-a legnat pe picioare, apoi s-a aezat pe gard, cu
faa ud de transpiraie. Pielea i prea transparent, dungi
roii i vinete ntrezrindu-se acolo unde vasele de snge se
apropiau de suprafa. Maxilarele i erau ncletate.
Deodat, s-a rsucit de mijloc i s-a aplecat dincolo de
colul terenului pentru parcare. Am refuzat s m uit am
nchis strns ochii. Respiraia lui s-a accelerat, apoi voma a
mprocat asfaltul.
Nu mi-am ntors privirea spre el pn cnd nu l-am auzit
c se ridic. S-a lsat uor n fa, sprijinindu-i coatele pe
genunchi, ns o vag urm de culoare i revenise n obraji.
Am rmas acolo, privindu-l stnjenit cum sttea cu ochii
aintii pe trotuar. Cnd, n sfrit, i-a nlat fruntea,
privirea prea s i se fi limpezit puin.
Nu tiu, a zis, cu o voce aspr. Ce caui aici?
i-am mai zis. Eram ngrijorat. Danielle m-a sunat i
mi-a zis c toat lumea se d de ceasul morii c ai
disprut. M-a rugat s te caut. tii ce prere am eu despre
Danielle... dac n-a fi fost eu att de ngrijorat, nici gnd
s vreau s fac ceva pentru ea. Dar eram. Eram foarte
ngrijorat. i voiam s tiu sigur c eti bine.
230
Megan Crewe
Tim i-a lsat din nou capul n jos. S-a scrpinat la

ceaf.
Nu, a continuat. Nu te cred. Trebuie s existe vreun
alt motiv.
S-a ridicat i a fcut civa pai nesiguri spre parcare,
punndu-i la ncercare echilibrul.
N-are importan, a strigat peste umr, fr s m
priveasc. O s m sui n main i-o s m reped cu ea
ntr-un copac, sau o s sar de pe un pod, dup care o s-o
vd iar pe mama, i nu pe toate canaliile de pe-aici, i-o s
fie mai bine aa.
Hei! i-am strigat, repezindu-m s sar gardul.
O micare mult prea repezit. Mi-a alunecat piciorul i
m-am lovit la umr cnd am ncercat s m prind de un
stlp. Icnind de durere, am dat fuga dup el.
Cum adic, mai bine? l-am luat la rost, ajungndu-l
din urm. E posibil s-o vezi, e posibil s nu... Nu tiu, aa
c nici tu n-ai cum s tii. n schimb, pierzi tot restul.
Crede-m, am stat de vorb cu destui. Nici unul nu e fericit
c e mort.
A ridicat din umeri.
i ce-a avea de pierdut? Am crezut... am fost un
tmpit. Dac n-a fi fost vicepreedintele consiliului, dac
n-a fi cunoscut unele persoane, nimeni n-ar fi stat mcar
de vorb cu mine. Toi se gndesc numai la ei nii, nimeni
nu se gndete la cellalt. Nu vreau s mai fac parte din
lumea asta. Mi-e grea de ea.
Am ncercat s m strecor n faa lui, dar i-a fcut loc
chiar pe lng mine i s-a ndreptat int spre automobil.
Chiar avea de gnd s-o fac. Aerul a nit din mine de
231
parc m-ar fi izbit cineva n piept cu un baros. L-am apucat

de cot.
Ascult, i-am zis. Vrei dovada c nu toat lumea e
aa? Eu nu sunt aa. N-am venit aici doar pentru c eti
cine eti, sau pentru c ai cunoate pe nu tiu cine. Vrei s
recunosc c am dat-o i eu n bar? Aa e. Am fost la fel de
mizerabil ca ei, ceilali. Toat lumea se ddea peste cap
pentru tine, i am vrut s tii c eu nu sunt aa. In
consecin, am fost o nemernic. Dar asta nu nseamn c
nu mi-ar...
Fierbineala mi-a cuprins toat faa, iar ochii mi s-au
umezit. Cuvintele mi s-au oprit n gt. Mi-am plecat capul
i mi-am lsat prul s-mi acopere chipul. Nu era
momentul potrivit pentru smiorcial. Trebuia s m
gndesc, nu s bocesc.
Ce-i? a fcut Tim, bnuitor. Asta-i tot?
Se oprise. M fcusem de rs, dar mcar se oprise din
mers. Ei, dar ce, el nu fusese la un pas s plng de fa cu
mine, i nc de-attea ori? D-o naibii de treab! M-am
oelit pe dinuntru i mi-am ridicat brbia. Lumea nc
prea apoas, vzut prin ochii mei, ns briza mi rcorea
obrajii.
Caui pe cineva care s in ntr-adevr la tine? i-am
zis. Eu sunt. E bine? De patru ani, nu mi-a mai plcut de
nimeni care s nu fie mort. Aa c-mi lipsete
antrenamentul. M-am purtat ca o nemernic. Dar i spun
toate astea acum. Trebuie s nsemne ceva pentru tine.
M-am oprit puin, s-mi terg ochii.
n orice caz, n-o s nsemne nimic dac-o s te duci s
te sinucizi.
232
Megan Crewe
Tim n-a pornit din nou spre main, dar nici nu a scos
vreun cuvnt.
Ai avut dreptate: am crezut c toi ceilali sunt
farnici i fandosii i c nu exist nimeni de care s
merite s-mi plac, am continuat, strduindu-m s
zmbesc. Dar, recunosc, m-am nelat. Poate c tu ieri.
Capul lui Tim s-a prbuit n piept.
Habar n-am, a zis el, cu o voce stins. Eu deja m
simt mort.
Cam asta se-ntmpl dup ce dai pe gt o sticl
ntreag de vin.
Mai am i altele, n main.
A fcut un pas nainte, dar eu am fost mai iute. M-am
repezit spre Oldsmobile i m-am proptit de portiera din
dreptul volanului.
Nu te las s te urci, i-am zis.
i dac nu vreau dect s ajung acas? m-a
admonestat, cu o privire cercettoare, ntrebndu-se,
probabil, dac putea cumva s m smuceasc e-acolo.
Da, de parc ai fi destul de treaz, nct s am
ncredere c n-o s te opreti ntr-un copac, din greeal,
am replicat. Dintr-odat, mi-am dorit s m fi lsat
convins de mama s-mi iau permisul de conducere cu
cteva luni n urm, cnd mi inuse discursul acela cu tot
o s trebuiasc s nvei, mai devreme sau mai trziu. Ia
un taxi, i-am propus. Ia autobuzul. Mergi pe jos. Eu nu m
mic de-aici.
i-a zngnit cheile n buzunar. Cnd a scos mna, navea nimic n palm. Dup o clip de gndire, a ntins
mna i mi-a atins prul, ca i cum ar fi vrut s se asigure
c eram tot acolo.
233
Dac eti sincer, a zis, n-o s spui nimnui, aa e?

Nu vreau... nu vreau ca tu s discui despre asta cu
prietenii ia de rahat ai mei, cu tata... n orice caz, nu cu
tata, a precizat, cu glasul tremurat. Trebuie s-mi promii.
Tim...
Promite-mi!
Am tras aer n piept. N-aveam cum s tiu dac el nu se
va neca mine iar ntr-o sticl de vin i nu va pleca la volan
spre un alt loc n care s nu-l pot gsi. Prietenia mea nu
era de-ajuns ca s rezolve o problem att de important.
tiam c trebuia s cer ajutor la altcineva... dar puteam si fac promisiunea asta.
OK, am zis, precaut. Promit c n-o s le spun
prietenilor ti, nici tatlui tu.
Pre de o clip, ne-am privit n ochi. Apoi, el mi-a ntors
spatele.
Am rmas lng main n timp ce el traversa, cu pai
trii, parcarea, ajungnd apoi pe strad. Mi-am ciulit
urechile, n ateptarea claxoanelor. Au trecut zece minute,
dar n-am auzit dect vjitul automobilelor care goneau
ntr-o parte i-n cealalt. Am nceput s m mai relaxez,
dar tot n-am plecat de-acolo.
Umbra Oldsmobile-ului mi s-a strecurat sub picioare, iar
a mea a atins roile unei dube mici care se afla la patru
locuri distan. O camionet cu ngheat huruia n
apropiere, dup ultima sa curs la coala primar.
Aproape c venise vara. Pierdusem noiunea timpului.
Ultima sptmn mi se pruse lung ct un an.
Cu micri precaute, m-am ridicat n picioare. M durea
umrul de cnd fusesem gata s cad i simeam un junghi
de vinovie n stomac, fa de mama i de Paige. ntr-un
234
Megan Crewe
fel, m ateptasem s fie i un gol acolo, un spaiu rmas

liber dup ce-mi revrsasem toate sentimentele fa de Tim.
Dar, dimpotriv, m simeam normal. Dac n-a fi fost nc
ngrijorat pentru Tim, poate c m-a fi simit chiar bine.
Soarele se lsa peste copacii aflai de cealalt parte a
lacului. Mi-am recuperat bicicleta i am pornit spre cas.
235
CAPITOLUL 18
Cnd am ajuns acas, era trecut de opt, dar mama, din
cte se prea, abia ncepuse s pregteasc masa de sear.
Am privit-o pe geamul de la u, cum se apleca spre
cuptor. Mirosul de busuioc i de roii plutea pn pe
verand.
i-a ridicat privirea cnd m-a vzut intrnd, i lingura
din mna ei a zngnit n crati. Simeam cum
mecanismele mele interioare se pregtesc s treac n
modul de funcionare normal: spune bun seara,
azvrle-i teniii din picioare i comport-te de parc nu sar fi ntmplat nimic. M-am oprit la timp. Atmosfera era
ncrcat, i tcerea, penibil, fiindc se ntmplase ceva.
Cassie, a zis mama, venind spre u. Avea o pat de
suc de roii pe obraz i urme trandafirii n jurul ochilor.
Ne-am uitat una la cealalt cam un minut, simind
distana dintre noi. Pe urm, am zis n oapt:
mi pare ru.
Mama a fcut un semn de ncuviinare.
i mie.
N-am gndit tot ce-am spus. Unele lucruri, da, dar
tiu c altele nu-s adevrate. Dar eram foarte nervoas.
236
Megan Crewe
Ei bine, mi-a zis, te-am ateptat cu masa. Ce-ar fi s

mncm, i pe urm s discutm despre lucrurile pe care
le-ai gndit. Bine?
Am tras aer n piept. Atmosfera mi se prea acum mai
destins. Puteam s trec prin asta, dup care puteam s
fac ce trebuia pentru Tim, i poate c totul avea s fie OK.
Sun bine, i-am rspuns.
Dup cin, tata s-a ocupat de vase, iar eu i mama neam aezat n living.
Ce-ar fi s ncepi tu? a propus mama. Mi-a zmbit, un
pic cam crispat. N-aveam de ce s-o nvinovesc c era
emoionat, n ateptarea a ceea ce ar fi putut s-mi ias
pe gur. i eu eram emoionat.
Eu...
Am nghiit n sec. Acum, c nu mai eram furioas, mi
venea mai greu s-i arunc n fa lucrurile pe care le aveam
de spus. mi inusem sentimentele n fru att de mult
timp, nct parc ar fi crescut n mine, iar acum trebuia s
le smulg din rdcini.
Am impresia c nu stai cu noi. Iar atunci cnd stai,
mi faci o mulime de reprouri. Ca i cum nu i-ar plcea
cum sunt. Dar eu... aa sunt, aa mi-e felul. Poate c dacai sta mai mult pe-aici, ai vedea c sunt OK.
Chipul mamei s-a mai destins.
Tu ai impresia c vreau s semeni mai mult cu Paige,
s fii aa cum era ea, a zis.
Mda, aa mi se pare.
Cassie, a oftat ea. Paige nu era perfect. Erau destule
lucruri pe care i le reproam i ei.
Da, dar ea avea o grmad de prieteni, i-am replicat.
i tu m cicleti mereu s-mi fac prieteni.
237
Ei bine, Paige a pierdut ocazia de a face o mulime de

lucruri. Presupun c m tem ca nu cumva s-o pierzi i tu,
din cauz c nu vrei s-i acorzi ansa.
Dac se exprima aa, nelegeam i eu ce voia s spun.
Nu e nevoie s fii att de sociabil pe ct era Paige, a
continuat ea. Dar am impresia c-i petreci cea mai mare
parte din timp aici, singur.
M cicleti i cu alte chestii, i-am atras eu atenia.
M tot ntrebi, de pild, pe unde am umblat n weekend.
N-am cum s nu fiu ngrijorat. Doar sunt mama ta,
mi-a explicat, mutndu-se mai aproape de mine i
punndu-i mna pe a mea. Nu vreau s ai impresia c
sunt dezamgit de tine. Nu-mi doresc dect s fii ct mai
fericit cu putin.
Iar eu mi-a fi dorit s-i pot spune c eram fericit, ns
n clipa aceea nu mai eram chiar att de sigur. n definitiv,
ce nseamn fericirea? Sentimentul acela de bine pe care-l
avusesem cnd i aruncasem n fa lui Paul propriile-i
mizerii? Se topise att de repede... De unde s tiu dac
eram fericit, cnd nici mcar nu-mi ddeam seama cum
ar fi trebuit s m simt?
Profitnd de tcerea mea, mama a reluat:
Am vorbit cu redactorul-ef de la revist, acum vreo
dou zile, i i-am spus c vreau s plec mai rar n delegaie
de-acum ncolo. Aa c o s fiu acas n urmtoarele cteva
sptmni. Dac-i promit s nu te mai critic deloc n
prima sptmn? Am avea ceva timp la dispoziie ca s
ajungem din nou s ne cunoatem mai bine una pe alta.
OK, am acceptat. O s-i aduc eu aminte, dac-i mai
scap cumva.
238
Megan Crewe
Evident, a zis ea. tii, cteodat tot o s mai plec n

cltorii. Poate n timpul verii ar fi o idee s vii i tu cu
mine, s vezi cum e.
Poate.
Fusesem suprat pe mama pentru c era mereu
departe, ns acum, gndul c avea s stea acas m cam
nelinitea. M obinuisem s nu fiu dect eu i tata. Dar
presupun c avea s fie bine, dac ea chiar ncepea s se
comporte ca o mam, i nu ca un procuror. mi ddea
impresia c ncearc, n orice caz. Tot era ceva. Poate...
poate reueam i eu s nu mai fiu att de aspr cu ea, la
rndul meu.
Dup terminarea discuiei, m-am urcat n camera mea.
Dup cteva clipe de ezitare, m-am aezat pe pat i mi-am
pus telefonul n poal. mi tremura mna cnd am ridicat
receptorul.
mi repetasem totul n minte de un milion de ori n
decursul ultimei ore. N-aveam cum s-l urmresc pe Tim
pentru tot restul vieii lui, srindu-i n cale ori de cte ori
ncerca s fac vreo prostie. Nici pe tatl lui nu puteam s-l
implic: doar ce-i promisesem c n-aveam s-o fac. Numai c
Tim mi fcuse impresia c inea la mtua lui, iar maicsa insistase ca el s in legtura cu ea.
Necazul era c nu-i tiam dect prenumele i nu m
puteam atepta ca Tim s-mi ofere vreo informaie. i
totui... mi spusese c ea sttuse cu el ct timp fusese
bolnav mama lui. Probabil c prietenii lui o cunoscuser.
Poate c exista vreo ans ca ea s fi lsat vreun indiciu
prin care s se poat lua legtura cu ea. Sau, mcar, poate
c ei tiau mai multe despre ea, astfel nct s pot s deduc
singur.
239
Dup ce m-am linitit, am format numrul pe care nu

reuisem niciodat s mi-l terg din memorie.
Cineva a rspuns, dup cel de-al doilea rit.
Bun, Cassie.
Am simit c mi se taie respiraia. i afieaz numrul
apelantului, mi-am amintit singur. i totui, la ct eram
de emoionat i la ct de tios suna vocea lui Danielle, de
pe buze mi-a nit un rspuns argos nainte s mi-l pot
nghii.
De la o vreme, prefer s mi se spun Cass. Poate c nai observat.
De-asta m-ai sunat? Ca s-mi spui cum te cheam?
Nu, a vrea..., m-am silit s trag aer n piept, ...a vrea
s vorbesc cu mtua lui Tim. O tii pe Nancy? A stat cu el
o vreme. M-am gndit c poate... poate vreunul dintre voi
are numrul ei de telefon, sau i tie adresa...
Pentru ce? m-a ntrerupt Danielle. Ce s-a ntmplat?
Tim e bine?
Mda, i-am rspuns, spernd c acesta era adevrul.
Doar c... e ceva mai complicat. Nu pot s intru n
amnunte.
De ce nu? Nu poi s-mi ceri lucruri din astea i s...
Mi-am nfipt unghiile n palm.
Danielle, am zis, vreau s vorbesc cu Nancy, mtua
lui Tim. Asta-i tot ce pot s-i spun. Vrei s m ajui sau
nu?
Pentru un lung moment, ntre noi s-a instalat vidul. Am
lsat de la mine de prea multe ori pn acum, mi-am zis.
Am jucat dup regulile tale. Mcar de data asta, poi s faci
i tu ceva pentru mine.
Ea a fost cea care a rupt tcerea.
240
Megan Crewe
OK, a spus. Cred... cred c i-a lsat numrul de mobil

lui Leon, pentru orice eventualitate. Ateapt puin, pn-i
dau un telefon. Te sun eu imediat.
Sigur, i-am rspuns, cu mai mult cldur n glas fa
de ct m-a fi ateptat s reuesc. Mulumesc.
A trecut doar un minut pn ca telefonul s sune.
Eti gata s notezi? m-a ntrebat, dup care mi-a
dictat numrul. Am rmas cu privirea fixat asupra cifrelor
mzglite pe spatele carneelului pe care-l nfcasem n
grab, cu inima bubuindu-mi n piept.
Tot ea a vorbit, dup cteva clipe de tcere.
tii ce, Cassie... Cass... mi pare ru pentru ce s-a
ntmplat n gimnaziu. N-am vrut s se ajung pn-ntracolo. M-am nfuriat i am fcut cteva chestii urte, i
atunci toat lumea s-a luat dup mine i situaia a luat-o,
pur i simplu, razna. Dup o vreme, nici mcar n-am mai
fost suprat, dar deja nu mai aveam cum s-i mpiedic pe
ceilali s fac tot ceea ce fceau, nelegi?
Da, bine, i-am rspuns.
Altceva nu mai aveam ce s-i zic.
Am mai rmas la telefon nc un minut, nu ca doi
inamici, i ca dou persoane normale, dup care mi-am zis:
gata i cu asta.
Aproape.
Mai aveam un telefon de dat.
A doua zi diminea, m-am trezit att de devreme, nct
pe fereastr nu ptrundea n camera mea dect o raz
foarte palid de lumin. Inima mi btea cu putere,
cuprins deodat de nesiguran. Am ncercat s m ag
241
de amintirea conversaiei mele telefonice cu mtua lui

Tim, de tonul ei linititor, ns chiar i-aa m-au potopit
ntrebrile.
Dar dac Tim nu reuise s ajung acas, cu o sear n
urm?
Dac se ntorsese dup main nainte de a se trezi de-a
binelea din beie? Ar fi trebuit s mai rmn acolo, ar fi
trebuit s merg cu el, ar fi trebuit s...
M-am rostogolit n pat i mi-am ngropat faa n pern.
Nu eram dect un simplu om, care n-ar fi putut s fie n
mai multe locuri deodat, aa c nu avusesem altceva mai
bun de fcut dect s-o sun pe mtua lui. Ea mi spusese
c avea s vin azi ncoace, s-l viziteze. Era de ajuns,
trebuia s fie.
Mcar dac-a fi putut s fiu sigur c va privi i el
lucrurile n felul acesta.
Insistase att de mult, cu atta aprindere, c nu voia s
afle nimeni! Dac nu fcusem altceva dect s nrutesc
i mai mult situaia?
Mucndu-mi buza, m-am trt jos din pat.
Grijile m-au urmrit i la coal, plus c toat ziua
avusesem un nod n gt i stomacul fcut ghem. Puteam la
fel de bine s i dorm n timpul orelor: tot ce spuseser
profesorii trecuse pe lng mine. Cnd s-a auzit soneria la
sfritul orelor, tot ce mai puteam s-mi amintesc era care
dintre dulpioare mi aparinea. Apoi am greit de trei ori
combinaia pn s-l pot deschide, n sfrit. Norris i-a
fcut apariia ntr-o doar, n timp ce eu m holbam
nuntru.
Salut, Cass, mi-a zis, netezindu-i prul cu mna. Am
o veste stranic. Directorul, nu-i aa, este...
242
Megan Crewe
Am nghiit cu greu.
Norris, nu cred c am chef pe ziua de azi s aflu
vreuna dintre mizeriile celorlali.
M-am oprit puin, i, deodat, avnd o revelaie, m-am
simit cuprins de uurare.
La drept vorbind, nu cred c mai vreau s aud
vreodat aa ceva, despre oricine ar fi.
Norris a rmas cu gura cscat.
Ce? Dar... e misiunea ta. S le arunci tuturor n fa
porcriile pe care le fac, s-i obligi s-i asume
rspunderea pentru ele... ce faci, abandonezi, pur i
simplu?
Am destule alte lucruri la care s m gndesc, i-am
zis. i, n orice caz, ci dintre ei au ncetat s fie nemernici
dup intervenia mea?
OK, ai dreptate, nu prea muli. Numai c... nenic, s-a
zis cu viaa mea palpitant de apoi.
Tu n-ai dect s-i spionezi n continuare, dac-i face
plcere. Doar c eu nu mai vreau s aud nimic. i o s
stm de vorb mai departe, l-am asigurat, izbutind s-mi
compun un zmbet firav. La anul, o s studiez istoria
modern. Ai putea s m ajui s-mi fac temele.
Corect. Direct de la surs!
Vznd c nu mai spun nimic, s-a strecurat pe jumtate
n dulpior, astfel nct s m poat privi n ochi, i i-a
lsat capul ntr-o parte.
Te simi bine, Cass?
Perfect, i-am rspuns.
Numai c eram tot att de aproape de a m simi perfect
pe ct era Antarctica de New York, i o tiam foarte bine.
243
De ce mineam? Ca s-l impresionez pc un tip mort, cu

calmul meu letal? i de cnd devenisem att de fandosit?
Era o ntrebare la care nu eram convins c mi-a fi
dorit s rspund.
Eti sigur? a insistat Norris. Fiindc, nu tc supra pe
mine, dar nu prea ari brici.
Am scuturat din cap.
Nu, ai dreptate. Doar c, uite, ieri, tipul cu care m-am
cam mprietenit vorbea chiar serios cu privire la... la
gndurile lui de sinucidere. Aa c sunt stresat. Ru.
Hopa! a exclamat Norris. i chiar crezi c ar fi n stare
s-o fac?
A ncercat deja. i nu tiu dac n-o s mai ncerce iar.
I-am spus cuiva, chiar dac el n-a vrut... cred c acea
persoan o s aib grij s-l ajute... numai c el, probabil,
m urte acum.
Mai bine suprat i viu, dect mort i-att, corect?
M-am rezemat de dulpiorul vecin, frecndu-m la ochi.
Mda. Normal. Doar c...
...doar c-mi psa de el. Nu era nimic ru n asta, nu?
i, din moment ce-mi psa, nu era nimic ru nici n
faptul de a da o rait pe la el, pe-acas, ca s vd dac, m
rog, dac era ceva de vzut. S verific dac sosise mtua
lui, s m asigur c el supravieuise dup ce-l vzusem
ultima dat, s m asigur c acum era pe mini bune.
Ce-i? m-a iscodit Norris, fcndu-m s-mi dau
seama c zmbeam de-a binelea.
Nimic, i-am rspuns. Doar c... trebuie s-o iau din loc.
Pe mine!
244
Megan Crewe
Inima-mi gonea mpreun cu mine n timp ce coboram

scara, ameninnd s-mi neasc din piept. M-am dus
acas pe jumtate mergnd, pe jumtate alergnd, dup
care mi-am luat bicicleta i am pornit spre casa lui Tim.
Dup ce am trecut de col, ptrunznd pe strada Nassau,
mi s-a tiat respiraia. Oldsmobile-ul era parcat n faa
casei. ntreg.
Asta nsemna c erau toate ansele ca i Tim s fie
ntreg.
Am pus frn n faa casei lui, pe trotuarul de vizavi.
Poate c el plecase deja. Poate c sosise mtua lui i-l
luase...
Atunci, pe fereastra livingului, l-am zrit ntors cu
spatele, cu prul blond-deschis sclipind. Inima mi-a luat-o
razna. Sttea pe canapea, chiar acolo, nuntru. Am avut
un moment de ezitare i, n aceeai clip, el s-a ntors i sa uitat afar. Privirile ni s-au ntlnit.
Chipul lui Tim era ncordat. S-a ridicat i a ieit din
cmpul meu vizual. Am mai zbovit, nesigur, nc un
minut pe trotuar. Tim nu s-a mai ntors. Bine mcar c
tiam acum: era acas, nu ntr-un spital. Puteam s plec.
In schimb, mi-am lsat bicicleta jos pe iarb i am
traversat strada, spre casa lui.
La cteva clipe dup ce am apsat pe butonul soneriei,
ua interioar, din lemn, s-a deschis, scrind. nc
ascuns pe jumtate n spatele ei, Tim m privea. Nu era
mnios, dar nici o expresie prietenoas nu avea. Arta
pmntiu la fa, iar degetele i preau subiri ca
scobitorile.
Bun, a fost cel mai bun lucru pe care m-a dus capul
s-l rostesc.
245
Tim nu a zis nimic. A naintat, fcndu-m s m retrag

n timp ce ieea pe verand.
A ajuns mtua ta?
E pe drum, mi-a rspuns. O s stau la ea cteva zile.
Aha! Bine.
Era bine aa, nu?
Prea c n-are ncredere s conduc eu, a zis Tim. Ai
sunat-o tu?
Nu vedeam motivul pentru care s tgduiesc.
Eram ngrijorat, i-am rspuns. N-am tiut ce altceva
s fac.
Puteai s lai lucrurile aa. Te-am rugat doar... mi-ai
promis...
...c n-o s le spun tatlui tu i prietenilor. N-am
pomenit nimic despre ea.
Dar tiai c m refer la toat lumea, a ripostat, dup
care m-a privit sfidtor, cu buzele strnse.
Nu m mai simeam n stare s respir, dar am refuzat smi las ochii n jos.
Mai important mi s-a prut s rmi tu n via.
Ce ciudat, dar nu sunt prea convins c ar fi aa.
Uite ce e, i-am zis. tiu c eti suprat pe prietenii ti
i c i se pare c toat lumea e de rahat, i mai tiu i cum
e s te simi aa. Dar nu toat lumea e la fel. O ai pe
mtua ta. M zii... n fine, m ai pe mine, dac asta are
vreo importan. Sunt milioane de oameni pe lumea asta
care nu seamn cu Matti sau cu Paul... ai putea s-i faci
ali prieteni, mai buni. i i-ar fi mai uor pe urm.
Tu chiar crezi ce spui? m-a ntrebat. Tu eti de prere
c lumea e plin de mizerii. Doar tu mi-ai spus-o.
Mda, dar i-am mai spus i c n-am avut dreptate.
246
Megan Crewe
Numai ca s fac ce voiai tu.

Dar i pentru c sta e adevrul.
A ridicat din sprncene.
Prin urmare, o s ncepi s iei i s-i faci prieteni i
tu? Chiar o s stai de vorb cu ia de la coal, s afli
despre ei i altceva dect tmpeniile pe care le-au fcut?
Pi... aa cred.
Pn acum, nu m gndisem chiar att de departe; pn
i ideea de a ncerca s stau la taclale cu vreunul dintre
colegii mei mi strnea un fior de panic. Totui, am mers
mai departe.
Acum, nu m mai intereseaz s aflu despre mizeriile
altora.
n consecin, ceea ce spui este c de-acum o s
vorbeti i mai puin cu ceilali.
i ce importan are? am ripostat. Aici nu e vorba
despre mine. Aici e vorba despre tine. Nu eu sunt cea care
umbl pe mijlocul drumului printre maini, nu-i aa?
Ba sigur c e vorba despre tine, a replicat el, rspicat.
Tu eti cea care-mi tot spune c viaa merit s fie trit,
c oamenii nu sunt chiar att de ri... c s rmn n via
e mai important dect faptul c lumea m consider
nebun. Cum poi s-mi spui c trebuie s-ncerc, cnd tu
nu vrei s-o faci?
Ba ncerc i eu, l-am contrazis. Doar m vezi: sunt
aici. Vrei s stau de vorb mine cu toi cei pe care-i
ntlnesc? Perfect. Aa o s fac, dac asta te convinge s nu
mai vorbeti aa i s ncerci i tu, la rndul tu.
Chiar ai fi n stare? m-a provocat el. Sau o s i se
fac fric?
Mi-am strns pumnii.
247
Uite ce e, am zis, netiind precis ce aveam s spun

pn n clipa n care mi-am auzit cuvintele, merg i la bal,
dac-a ti c asta te face s te simi mai bine. De acord?
M-a privit ntrebtor, dup care buzele i s-au arcuit ntrun zmbet ironic.
Ei, acum chiar c nu te cred.
Vrei s punem pariu? Haide! O s m vezi acolo.
Ne-am susinut reciproc privirea timp de cteva secunde.
El a fost primul care a ntors capul. Nu puteam s-mi dau
seama dac tot ce-i spusesem l fcuse s-i schimbe, ct
de ct, prerea.
Aa c m-am agat de singurul lucru care-mi mai
rmsese.
tii, i-am zis, poticnindu-m, mama ta...
i-a smucit capul n sus, i incertitudinea a nceput
s m gtuie.
i-am spus c nu neleg cum decurg fenomenele
astea. Dar tiu c, atunci cnd a disprut, zmbea. A fost
cnd ncercam eu s te conving c... s-i spun c totul o
s fie mai bine. Nu-mi vine s cred c te-ar fi lsat, dac nar fi tiut c poi s treci prin asta, c ai alturi oameni
care pot s te ajute.
Susii c mama a disprut fiindc s-a gndit c o s
m ajui tu?
Nu. Nu tiu. Probabil c-au fost la mijloc tot felul de
factori. i probabil c ea nu avea control asupra vreunuia
dintre ei. Dar cred c asta a reprezentat mcar o prticic.
Degetele i s-au strns pe balustrada verandei, iar
ncheieturile i s-au albit.
Dar de ce a...
248
Megan Crewe
Nu asta are importan, l-am ntrerupt. Esenialul nu

este de ce a disprut ea. N-avem cum s tim una ca asta.
Cu rposaii mi-au rsunat n minte cuvintele lui Paige,
cnd o ntrebasem aproape acelai lucru trebuie s iei
lucrurile ca atare. tiu c-i lipsete, i poate c ce-o s-i
spun n-o s te fac s te simi mai bine, dar s tii c ea
era fericit n clipa aia i c...
Nu mai pot s vorbesc despre asta, a rostit el brusc,
ntorcndu-mi spatele.
Ce spui?
Nu mai vreau s vorbesc. Nici despre ea, nici despre
tine, despre nimic din toate astea. Tu nu tii nimic despre
ea. Ai neles? Aa c... du-te!
i a intrat n cas. Ua de plas s-a nchis n urma lui.
Apoi Tim a traversat antreul fr s mai priveasc napoi.
Am auzit, slab de tot, vocea tatlui su i am btut n
retragere, cobornd treptele. Tim o s fie bine, mi-am zis.
Mtua lui o s vin, iar el este mpcat cu ideea asta. O s
gseasc ea o cale prin care s-l ajute. Mcar atta lucru
putusem i eu s fac pentru el.
Iar el m ura pentru asta.
Am tras aer n piept i m-am grbit s-mi recuperez
bicicleta. Am nclecat-o i am nceput s pedalez ct am
putut de iute, pn cnd vntul a fcut ca ochii s-mi
lcrimeze.
249
CAPITOLUL 19
Pn la sfritul sptmnii, Tim nu i-a mai fcut
apariia la coal, ns tiam c era la mtua lui, iar grija
aceea care m rodea nainte lsase locul scielii. n dupamiaza zilei de vineri, tot Frazer-ul s-a strns n sala de
festiviti, pentru tradiionala adunare prilejuit de
sfritul anului colar. I-am urmrit pe cei din consiliul de
elevi jucndu-i rolurile, fr Tim, ceea ce m-a fcut s mntreb dac-o s-l mai vd vreodat. Oare avea s se ntoarc
pentru examene? Sau directorul avea s-i acorde vreo
dispens? Teoretic vorbind, el trebuia s absolve. S
mearg mai departe.
Poate c tocmai acea imagine fugar a lui, ndeprtnduse, cu spatele la mine, era i ultima pe care aveam s-o vd
vreodat. Gndul acesta mi-a czut ca un bolovan n
stomac. Fie i-aa, mi-am zis, atta timp ct pentru el e
bine. Asta-i tot ce conteaz.
Numai c pentru mine mai conta i altceva.
Abia mai trziu, pe sear, n timp ce ncercam s nv
pentru examenul de luni, la chimie ceea ce, n momentul
acela, nsemna s m tot gndesc cam cum se descurca
Tim acas la mtua lui i cam ct de mult timp avea s
m mai urasc pentru c-mi nclcasem promisiunea ,
250
Megan Crewe
mi-a venit n minte cealalt promisiune pe care i-o

fcusem. Scotoceam prin sertarele biroului dup o
ascuitoare, cu Paige ajutndu-m de deasupra, cnd am
deschis sertarul n care aruncasem biletul pentru bal.
Imediat, braul mi-a czut pe lng corp. M-am holbat la
bilet, amintindu-mi de provocarea pe care i-o azvrlisem n
fa. Haide! O s m vezi acolo.
O clip mai trziu, ochii lui Paige s-au oprit asupra
cartonaului.
Cassie! a ipat ea strident. Te duci la bal? i mie de ce
nu mi-ai zis? Formidabil! Cnd e?
Vinerea viitoare, i-am rspuns. Numai c mi se uscase
gura. Aveam un milion de motive pentru care s nu m
duc. Pentru nceput:
1. Probabil c pe jumtate dintre cei care aveau s fie
acolo i provocasem cel puin o dat. n consecin,
2. jumtate dintre cei care aveau s fie acolo m urau
deja i
3. aveam s m trezesc la aceeai mas cu cel puin
civa dintre ei. Asta da, situaie jenant. Ca s nu mai
vorbesc c
4. dac aveam s fiu obligat s dansez, sigur m-a fi
mpiedicat dup primii doi pai i mi-a fi rupt gtul. Una
peste alta, toate acestea nsemnau c
5. m-a fi simit mult mai bine dac stteam acas i-mi
tiam unghiile de la picioare.
Totui, exista i un imens argument care atrna mai
greu n balan dect toate acestea la un loc. i promisesem
251
lui Tim c-o s fiu acolo. i cerusem s vin i el, ca s-i pot
dovedi. i tare, tare mult mai speram c va veni.
Mi-am trecut degetul peste bilet, n timp ce stomacul mi
zvcnea. Totui, esenialul nu era dac el tia sau nu,
corect? Poate c el avea dreptate. Poate c n-ar fi fost cazul
s-i spun tocmai eu c trebuie s-i mai ofere vieii o ans,
cnd eu nu riscam nici mcar s pronun un bun fa
de cei de la coal. Oare chiar mi doream s fiu cea care-l
fcuse cu ou i cu oet pe Tim, atunci, prima dat cnd mi
ceruse ajutorul, cea care presupunea din start tot ce era
mai ru despre toi ceilali?
Trebuia s m duc. Pentru c-i promisesem lui Tim.
Pentru c persoana care mi-a fi dorit s fiu trebuia s aib
destul curaj ct s fac o ncercare.
Ar prea ciudat dac m-a duce singur? am ntrebato pe Paige. Adic, nu e nevoie neaprat s am un partener,
sau ceva de genul sta...?
Nu fi proast, mi-a rspuns ea. O grmad de prieteni
de-ai mei s-au dus singuri la bal. Toat lumea face asta.
I-am zmbit mnzete.
Eu n-am prieteni cu care s merg.
Poate era adevrat c jumtate dintre cei care aveau s
fie acolo m urau, ns era la fel de adevrat c restul nici
mcar nu m cunoteau.
Ei, i? Te duci, mnnci, dansezi i te distrezi, doar
pentru tine. i poate c-o s-i faci acolo prieteni. Ce-o fi o fi.
i de cnd i pas ie de asta, n definitiv? m-a ntrebat,
trgndu-mi un ghiont fantomatic. Amuzamentul din ochi
i-a disprut n clipa n care a observat c eu nu mai
zmbeam. tii ce? a adugat ea. Nu eti obligat s te duci.
Ba nu, am zis. Sunt. M duc. Doar c...
252
Megan Crewe
...doar c sentimentele mele erau mult prea nclcite,

nct s le pot reda n cuvinte.
Paige s-a lsat pe pat, alturi de mine.
Dar dac-a veni i eu cu tine? Atunci, n-ai mai fi
singur.
Am privit-o cu ochii mari, ncercnd s-mi dau seama
dac nu glumea iar. Prea serioas. Nu pentru prima oar,
m ntrebam dac-i mai amintea ceva din tot ceea ce ne
spuseserm una alteia miercuri, n legtur cu cine pe cine
lsase balt. Era imposibil: trecuse prea mult timp. Dar
aproape c mi-a fi dorit s fi fost posibil.
Ai face tu aa ceva?
M laaaaai? a replicat Paige, dndu-i ochii peste
cap. M-ai auzit tu pe mine vreodat zicnd c nu vreau s
merg s dansez? Ei, acum hai s mergem s-o anunm pe
mama.
Am izbucnit n rs. In clipa aceea, totul mi se prea
simplu.
Dup ce a aflat vestea i a reuit s-i revin din oc,
mama a i nceput s bolboroseasc ceva despre
ncnttoarele buticuri la care putea s m duc s-mi
caut o rochie.
S nu fie ceva iptor, am prevenit-o. ncearc doar s
pui o paiet pe mine, i-o s m vezi cum o rup la fug
urlnd.
Intrndu-i n rolul de instructor cosmetician, Paige i-a
petrecut fiecare clip liber din weekend ddcindu-m cu
privire la felul n care trebuia s m pudrez i
contrazicndu-mi opiunile legate de diversele nuane de
ruj, atunci cnd m-a nsoit la magazin.
253
Acela de-acolo, rou-rubin, mi-a zis, artndu-mi spre

suportul cu rujuri. O s arate formidabil pe buzele tale.
Ba o s m fac s art ca o paraut, mi-am zis n
sinea mea, ns nu puteam s-i dau replica, din moment ce
vnztoarea se tot nvrtea pe la captul rndului. Aa c
am scuturat din cap i am ales cea mai apropiat nuan
de cea a pielii.
Paige a oftat.
Of, Cassie, haide! O s fie probabil singura dat din
tot anul cnd o s te vd cu ruj pe buze... aa c vreau si dea seama toat lumea c i-ai dat.
Dup o trguial prelungit, pe jumtate mimat, am
ajuns la un compromis: un maro-deschis lucios.
n ziua cu pricina, mama m-a luat pe sus la coafor i i-a
zis specialistului de-acolo:
Facei tot ce tii c trebuie.
Aa c omul mi-a strns toat claia de pr n cretet, a
glazurat-o cu gel i a nceput s-o rsuceasc. Artam de
parc a fi avut pe cap o sculptur n noroi, ns mama era
mulumit. Bnuiesc c tot arta mai bine dect nmolul
moale i cleios care-mi atrnase pn acum deasupra feei.
i lui Paige i-a plcut.
Ari superb, a decretat ea dup ce m-am machiat, cu
cincisprezece minute nainte de ora la care era vorba s-o
iau din loc. Dup prerea mea, exagera, fie i numai un
picu. S tii, mi-a mai zis, prul tu arat ntr-adevr
foarte bine aa, ridicat.
Mi-am pipit cu precauie ceafa. Mi-o simeam att de...
dezgolit. Ei bine, doar n-o s se repead Tim cu toporul la
mine, nu? Probabil c nu eram n pericol.
254
Megan Crewe
Paige s-a aezat lng mine, sclipitoare. Am simit

furnicturi pe piele, n locul n care ni se atingeau umerii.
Cassie, mi-a zis, trebuie s-i spun ceva... m bucur
c tu eti cea cu care pot s vorbesc. Prefer s fii tu, dect
s fi fost mama.
M-am ntors spre ea, brusc gtuit de emoie.
Paige, nu e nevoie s...
Nu, zu c aa e. Nu tiu precis de ce, dar m-am
gndit mult timp la asta.
Acum strlucea i mai tare, iar vocea i devenise mai
hotrt.
Dac-ar fi fost mama, n-ar fi tiut ce s fac. Doar s-ar
fi necjit. Cred c ar fi durut-o s m vad aa i n-ar fi
putut s se mpace cu ideea. n schimb, tu, cum s zic?, ai
neles. Pot s stau de vorb cu tine i s ni se par ceva...
normal.
i-a azvrlit braele pe dup gtul meu i prin el, att de
repezit, nct mi s-a tiat respiraia. M-am simit cuprins
de fiori reci, dar ntr-un mod aproape reconfortant.
Eti cea mai bun sor din lume, Cassie.
Ba nu, am contrazis-o, zmbind cu gura pn la
urechi. Tu eti cea mai bun sor din lume.
Stteam aa de vreo cteva clipe, cnd s-a auzit o btaie
n u. Fr cine tie ce tragere de inim, m-am dus s
deschid.
Tu cine mai eti i ce-ai fcut cu fata mea? m-a luat la
rost tata, prefcndu-se ocat cnd m-a vzut c scot capul
pe u. M-am strmbat la el.
M-a strns de umr.
Pe cuvntul meu, ari minunat, Cassie.
255
Nu-i aa? l-a susinut mama, strecurndu-se pe lng

el, mai strlucitoare la fa chiar i dect Paige. Ba chiar
mi-a fcut cu ochiul. Uite-o pe fetia mea, ce mare s-a
fcut!
Mda, bine, am bombnit.
Dac chiar era vorba s fac treaba asta, pe bune, venise
vremea s-o iau din loc. Pulsul deja mi-o luase razna,
mboldindu-m insistent s fug i s m ascund sub pat
pn aveau s se termine toate astea. Mi-am ntors privirea
spre tata, ridicnd din sprncene, ntrebtoare.
Eti gata? l-am ntrebat. Mi-a rspuns printr-un gest
afirmativ.
Acelai lucru voiam s te ntreb i eu.
Mama s-a nghesuit pe lng el i m-a strns cu putere
la piept. Ce ciudat, niciodat nu observasem ct de mult
semna mirosul ei cu al lui Paige: de zahr ars cu
mirodenii, numai c la ea era nucoar, fa de scorioara
lui Paige. M-am relaxat pentru o clip la pieptul ei, dup
care m-am desprins.
Foarte bine, hai s mergem.
La porunca nlimii Voastre, a replicat tata, fcndumi semn s cobor eu prima. Tivul mi ajungea suficient de
sus pe pulpe nct s nu-mi fie team c puteam s m
mpiedic. Rochia o gsisem ntr-o consignaie: simpl, din
poliester, de un purpuriu-nchis, ca pruna. Nu era tocmai
rochia la care sperase mama, ns fusese singura cu care
putusem eu s m mpac.
Paige se tot agita pe lng mine, n timp ce-mi strecuram
picioarele n sandalele noi. S fii invizibil avea i avantaje:
ea putea s mearg n obinuita ei bluz legat cu un
nurule n jurul gtului i cu pantalonii trei-sferturi, cu
256
Megan Crewe
toate c, mai mult ca sigur, ar fi fost dispus s-i schimbe

hainele cu ale mele ct ai clipi, numai s fi putut.
L-am urmat pe tata pn la main. Mi-a deschis
portiera din dreapta cu un gest exagerat de politicos.
Las prostiile, l-am apostrofat, n timp ce m lsam s
cad pe scaun. i-aa m simt destul de ridicol.
Da? a zis. Eu credeam c datoria mea de tat este s
te fac s te simi ct mai incomod posibil.
Ei bine, ast-sear ar fi tare frumos din partea ta dacai sri peste partea asta a ndatoririlor de tat.
Consemnat ntocmai.
Ajungnd la hotelul n al crui restaurant se organizase
balul, tata a avut nevoie de ceva timp pn s gseasc un
loc de parcare. Nite putani nchiriaser cteva limuzine i
zboveau cu anii pn s coboare din ele.
Paige s-a aplecat spre mine, s-a zgit pe geam i a
scnteiat de entuziasm. Fetele se strnseser ciorchine, n
taftalele i satinurile lor, n timp ce bieii le nconjurau, n
smochingurile lor trase la indigo, care-i fceau s semene a
pinguini, iar prinii le fceau fotografii dup fotografii. Ai fi
crezut c te afli la festivitatea decernrii Oscarurilor, i nu
la un bal oarecare de liceeni.
Nu m-am putut stpni s nu cercetez marea de capete
din jur, cutnd acel familiar pr blond. Dar fiind att de
muli i de departe, mbrcai att de fistichiu, n-am reuit
s-mi dau seama dac mai era pe-acolo cineva cunoscut.
n sfrit, tata a reuit s se strecoare pn la bordur.
Distracie plcut, mi-a zis. M gseti aici la miezul
nopii, dar dac vrei s vin mai devreme, s m suni. Chiar
i peste zece minute.
tiu, i-am rspuns. Mersi.
257
Salutndu-l cu o rapid fluturare a minii, am pornit

spre uile de la intrare. Biletul era nghesuit n minuscula
poet alb pe care mi-o mprumutase mama; am bjbit
dup el n timp ce tropiam cu sandalele pe trepte,
provocnd zgomot suficient ct pentru trei perechi de
picioare. Cteva fete i-au ndreptat privirile spre mine,
ns nu au fcut altceva dect s zmbeasc. Nimeni nu se
atepta s-o vad pe Cass McKenna i nimeni nu m vzuse
vreodat astfel. Nici nu tiau cine sunt, ceea ce, probabil,
era n interesul meu. Nici eu nu recunoteam cele mai
multe dintre feele care m nconjurau. Strlucirea aurie a
luminilor hotelului i transforma pe toi n nite strini.
La etajul al doilea, un tip aezat pe o banc la o mas
mi-a luat biletul i a verificat diagrama. Paige a scos un
ipt ascuit.
sta-i Bemard, fratele lui Kailey Mickelson, a
constatat ea. Uau, e mult mai nalt dect mi-l amintesc. i
destul de drgu.
Masa optsprezece, m-a informat Bemard. E n
dreapta, cred.
Am sgetat-o cu privirea pe Paige, iar ea m-a nsoit
plutind, dar i zmbind nnebunit spre el, peste umr. In
salonul pentru recepii, douzeci i ceva de mese fuseser
aranjate cu pnzeturi albe, argintrie i lumnri aprinse.
M-am aezat cu grij, atrnndu-mi poeta de sptarul
scaunului. nc nu ajunseser prea muli. Danielle i
Jordana erau n picioare n apropierea unui podium din
lemn de stejar, la captul ncperii, micndu-i minile la
fel de iute ca i buzele. Mi se prea amuzant gndul c,
dac unele lucruri ar fi decurs altfel, atunci poate c a fi
fost i eu acum alturi de ele. Ba chiar i mai amuzant
258
Megan Crewe
faptul c... gndindu-m la asta, nu m mai simeam

furioas.
M ntreb ce premii s-or mai da anul sta, a zis Paige,
n timp ce examina totul cu ochii mari. Am privit-o
ntrebtoare, ridicnd dintr-o sprncean spre ea. Consiliul
de elevi decerneaz n fiecare an o sumedenie de premii
prosteti, cum ar fi pentru Cea mai drgu pereche, sau
pentru Cel mai trsnit mscrici. Poi s-i dai seama i
singur ce premiu am primit eu i Larry.
Privirea mi-a zburat napoi spre podium, i inima mi-a
bubuit n piept. n cazul n care Tim reuea s vin, acolo
ar fi fost singurul loc n care s-l pot vedea.
O s patrulez un pic pe-aici, m-a anunat Paige,
chicotind i nvrtindu-se prin aer. E att de distractiv! Vrei
s vii i tu?
Am scuturat din cap. Dac m ridicam iar n picioare,
nu cred c mai reueam s m stpnesc i-o rupeam la
fug de-acolo.
n timp ce Paige se nla, strlucind ca o comet, eu am
rmas pe loc, privind njur i strduindu-m s nu gfi de
emoie. Am ncercat s-mi reperez colegii, rspndii pe la
mese: biatul de la englez, care semna cu un puti de
clasa a opta; fata rocat care mesteca mult prea zgomotos
gum la ora de mate; tipul cu brbia despicat, care pleca
mai devreme de fiecare dat de la geografie, pentru
antrenamentele lui de cros. Nu nemernici, nu fandosii,
doar oameni.
i, pn n acel moment, nici urm de Tim. Dar asta nu
nsemna nimic. Poate c avea s adopte stilul la mod al
vedetelor care se las ateptate.
259
Dou fete au trecut n mare vitez pe lng mine, lsnd

n siaj un iz de parfum de citrice, dup care s-au aezat pe
scaunele de vizavi de mine. Una s-a aplecat n fa,
hlizindu-se, n timp ce cealalt o ajuta s-i elibereze un
crlion de pr de sub breteaua rochiei fr umeri. Le
cunoteam, vag. Amndou erau n anul al doilea, iar fata
din dreapta fcea parte din echipa de hochei pe iarb. Mi-a
aruncat o privire n timp ce prietena ei i ndrepta
spinarea.
Eti la masa noastr? m-a ntrebat. Super! Eu sunt
Meredith.
Cass.
Super! a zis din nou.
Cealalt fat a zmbit suficient de larg, nct s-i lase la
iveal multicolorul aparat dentar.
Eu sunt lisa. Ai venit singur?
Hm, mda, i-am rspuns. A fost o chestie de ultimul
moment.
Sunt tare emoionat, a zis Meredith, foindu-se pe
scaun. N-am mai fost pn acum la vreun eveniment
protocolar. Oare cnd ncepe dansul?
Habar n-am.
Probabil c mncm mai nti, nu? i-a dat Ilsa cu
prerea.
M-am uitat cu un ochi critic n meniu erau dou feluri
principale, dou salate i dou deserturi. Cam puin
material de lectur. i nu eram sigur c-mi mai aminteam
cum se face conversaie.
M-au salvat partenerii lor. Au tbrt asupra fetelor,
aruncndu-i sacourile pe sptarele scaunelor i
aplecndu-se ct mai aproape de ele. Biei din ultimul
260
Megan Crewe
an... a fi putut s-mi amintesc i numele lor, dac a fi

scormonit puin n memorie. Fetele au devenit ocupate si fluture genele spre ei i au uitat de mine.
Un alt cuplu ni s-a alturat la mas, exact n clipa n
care a sosit i chelnerul. Tipul a mzglit pe un carneel
preferinele tuturor i apoi a plecat grbit, iar nou-veniii sau aezat. Fata a nceput imediat s ciripeasc de zor cu
Meredith i cu lisa, ns tipul i-a dat prul lins dup
urechi i m-a cercetat cu privirea. Keith, parc. Era n
comitetul sportiv, cu Matti i cu Paul. Of, Doamne! Iat c
ncepea linajul.
Tu nu eti..., a nceput el.
Hei, Keith, l-a ntrerupt unul dintre ceilali biei. Teau lsat prinii s iei maina?
Privirea i s-a abtut de la mine.
Mda, i-am convins, pn la urm. Parc-a avea trei
ani, aa m-au ddcit. Ca i cum n-a conduce deja de un
an jumate.
Mi-am lsat furculia pe mas i am aruncat o privire
spre ieire. Dintr-o clip n alta, avea s reia ntrebarea pe
care fusese ct pe-aci s mi-o adreseze.
Paige a plonjat alturi de mine, scnteind de ncntare
prin toi porii.
O, Doamne, nu-mi vine s cred ci profesori am
recunoscut. Cred c ei nu se schimb prea mult. Cass, ceai pit? i-e bine?
Am cltinat uurel din cap. Keith m luase din nou n
vizor.
Pot s te-ajut cu ceva? a insistat ea. Ce nu e-n regul?
Poate... dac mergem la toalet, poate-mi spui acolo?
261
S-a aplecat peste umrul meu i a cercetat chipurile

celor de la mas, aa cum se uit un poliist la nite
suspeci. Mna i-a lunecat n jos, furnicndu-mi umrul.
Nu mai fusese la o petrecere ca asta de ani de zile, ns nu
i-a trebuit s vad dect o umbr de grij pe faa mea, ca
s-i i ocupe locul de sor mai mare. Mi-am ridicat
privirea spre ea, iar junghiul de panic din piept m-a mai
lsat.
Am rmas aa, pe marginea scaunului, nu tocmai
pregtit de fug, dar nici convins c nu aveam s fiu
nevoit s recurg la aa ceva. Keith i-a mai trimis de vreo
dou ori fulgerul ochilor n direcia mea, dup care s-a
lsat absorbit de conversaie. Dup cteva minute, a
aprut chelnerul aducndu-ne salatele, aa c mi-am fcut
de lucru cu mncarea. Paige se nvrtea necontenit
deasupra mea, vigilena domolindu-i-se pe msur ce m
vedea c m relaxez. Trncnea ntruna despre copiii pe
care-i recunotea i despre rochiile care-i plceau, iar eu
punctam prin cte o insesizabil nclinare a capului acolo
unde consideram c era necesar. Dup un timp, am reuit
chiar s-mi adun curajul i s-o ntreb pe Meredith cum se
descurca echipa de hochei pe iarb. A fost copleit de
bucurie c arta cineva interes fa de acest subiect, aa c
m-a potopit cu amnuntele, fcndu-m s-mi par ru c
nu-i pusesem mai devreme aceast ntrebare.
Tocmai nvrteam ultima nghiitur de ngheat pe
fundul cupei, cnd o fat a nit pe podium. Mi-am mijit
ochii spre ea, prin lumina orbitoare. Era Dawn, preedinta
consiliului de elevi. Inima mi s-a oprit n loc. Fata i-a
azvrlit prul ntunecat peste umr i a zmbit spre
microfon.
262
Megan Crewe
Salutare, Frazer!
Salut! au urlat mai muli copii.
Dup cum tii, a nceput ea, lungindu-i vorbele, asta
e seara n care i rspltim pe cei super i pe cei mai
trsnii dintre noi. Avem aici toate premiile fantastice...
S-a repezit ctre o msu pliant, ncrcat de diplome
i de cadouri.
i-acum, haidei s-i vedem aici, sus, pe membrii
consiliului nostru cel super i trsnit!
Leon i Jordana s-au unduit printre mese n direcia
podiumului, unde li s-au alturat trezorierul i vreo doi
reprezentani ai claselor mari. Am ateptat, abia ndrznind
s respir. Nimeni altcineva nu s-a mai ridicat. Dawn i-a
dres glasul, iar membrii consiliului i-au ocupat locurile,
pregtindu-se s anune premiile. M-am prbuit n
scaunul meu. Prin urmare, el nu venise. Mda, probabil c
nc era suprat pe toat lumea. Probabil i nchipuise c
glumesc, sau era prea furios pe mine ca s mai vrea s afle
dac m ineam de promisiune. Am tras un mic ut n
piciorul mesei. Acum, nu mi se mai prea c merita s
rmn. Venisem, ncercasem, demonstrasem c putusem so fac. Probabil c oricum nu m-ar fi crezut niciodat, dac
i-a fi spus. M rog, Paige voia s mai rmn, s prind
mcar prima parte a dansului. Aa c, dac reueam s
supravieuiesc pn atunci, puteam s mai rezist o
jumtate de or.
Dup ce s-a nmnat i cel din urm premiu i chelnerii
s-au grbit s adune cupele de desert, toat lumea s-a
ridicat i s-a revrsat pe ui. In hol, m-am desprins de
mulime i m-am ndreptat spre scar, rezemndu-m cu
coatele de balustrad i aplecndu-m s privesc lumea
263
rtcind ncoace i-ncolo. Paige s-a aplecat i ea lng

mine, chiar dac nu tia ce anume cutam. Cei de la
studioul fotografic montaser un ecran pe palier, i pereii
sclipeau de fulgerele flash-urilor.
n salonul pentru recepii, un DJ stinsese majoritatea
luminilor i pornise muzica. Luminile stroboscopice
plpiau, roii i albastre. M-am frecat la ochi i m-am
uitat n jur. Cu toii se ntorceau n salon, unii deja opind
n ritmul muzicii.
Paige a fcut un salt spre uile salonului.
Hai, Cass! Asta-i partea cea mai tare!
Am rmas pe loc, lsnd s se unduiasc pe lng mine
rochiile strlucitoare i smochingurile lucioase. Simeam c
mi se strnge stomacul. Nu era mediul meu.
Puteai s-mi vopseti faa de la frunte i pn la brbie
i s m nfori toat n mtase, i tot n-ar fi fost acolo
locul meu.
Un singur cntec, mi-am zis. Rmn la un singur
cntec, o las pe Paige s se distreze, iar dac Tim tot nu
apare pn atunci, l sun pe tata s vin s m ia.
M-am ntors n salon. Pe margini erau o mulime de
copii, nu tocmai gata de petrecere. Ringul de dans era un
vrtej de fuste nfoiate i de piruete, mpestriate de un
curcubeu luminos. Paige s-a aruncat n mijlocul lui,
legnndu-se n ritmul melodiei. Toate mesele fuseser
mpinse ntr-o parte. M-am furiat pe lng ele, naintnd
ncet. Luminile stroboscopice au fulgerat din nou i am
avut impresia c zresc scnteierea metalic a prului lui
Danielle. Chipurile din jur erau cnd albastre, cnd roz,
cnd verzi, dup care reveneau la culoarea normal.
264
Megan Crewe
Pn ca prima pies muzical s se sting treptat,

contopindu-se cu urmtoarea, nu mai rmsese dect un
cerc mic de fraieri ca mine pe marginea ringului de dans.
Am pornit din loc, scrutnd ntunericul n cutarea
scaunului pe care-mi lsasem poeta. Poate c era pe
partea cealalt. Ocolind repede cteva mese, am
descoperit-o. Am aezat-o pe umr, m-am ntors spre u i
am dat cu ochii de Tim.
Sttea n prag, pe fundalul luminilor din hol, inndu-se
cu o mn de tocul uii. Cu greu puteam s-i disting
trsturile. Iar el n-avea cum s m vad. Am mai clipit de
cteva ori i l-am vzut retrgndu-se. Pe chip avea o
grimas, iar ochii i scnteiau de team. n clipa imediat
urmtoare, a disprut din cmpul meu vizual.
Am ncremenit. Inima-mi btea mai iute dect ritmul
muzicii. Oare doar mi-l imaginasem?
Pn s-i las timp minii mele s ia n calcul aceast
ntrebare, picioarele deja m duceau spre u. In hol,
orbit de lumina puternic, mi-am ncordat privirea. Se
auzea scrit de pantofi pe marmura treptelor de
dedesubt.
Tim? am strigat, cu o voce nesigur. Cteva cupluri
zboveau nc pe palier, lsndu-se fotografiate. Perechile
de ochi m-au urmrit n timp ce m mpleticeam n jos pe
trepte, ct de repede mi permiteau sandalele. Tocurile
cneau pe marmur, mai asurzitor chiar dect pulsul
care-mi bubuia n urechi. n schimb, nu mai auzeam
scritul pantofilor lui.
Pe la jumtatea ultimului ir de trepte, am aruncat o
privire peste balustrad i l-am vzut clcnd cu pai mari
pe covorul care ducea spre ieirea din hotel.
265
Tim! l-am strigat.

Paii i-au ovit. S-a ntors ncet, ca i cum n-ar fi fost
sigur c voia s vad cine era. Avea umerii lsai, minile
nfundate adnc n buzunare, cmaa elegant i
pantalonii largi prnd prea mari pentru statura lui zvelt.
i-a pregtit figura de ntmpinare: buzele strnse, ochii
sfidtori. Numai c apoi m-a zrit i masca i s-a destrmat.
Sprncenele i s-au mpreunat a surpriz. Pentru o clip,
nu m-a recunoscut. Dar numai pentru o clip.
i-a relaxat umerii, iar chipul i-a devenit blnd.
Profitnd de surprinderea lui, m-am repezit s cobor
ultimele trepte. Funcionarul aflat n spatele tejghelei de la
recepie ne-a privit cu nelegere, dup care s-a lsat din
nou pe sptarul scaunului i a continuat s murmure ceva
la telefon.
Cassie! a urlat Paige, de undeva de deasupra. A srit
tocmeli pn la parter, oprindu-se cu o smucitur la un
metru de podea. Pleci deja? Trebuia s-mi fi spus. Am
ncercat s te gsesc, dar nu erai acolo...
Eu continuam s-l privesc pe Tim, iar el continua s m
priveasc pe mine. Paige i-a plimbat privirea de la mine la
el i napoi.
A! a exclamat ea ncet. Aa. Hm, cred c-i mai bine s
v atept afar.
i s-a prelins pe lng perete, dup care a ieit din hotel.
Ai venit, a zis Tim. Vocea-i era aspr. Mi-a fi dorit s
nu-mi mai vorbeasc aa de rece ca ultima dat cnd ne
ntlniserm, dar nu era dect o dorin de-a mea.
Mda, am fcut eu, simindu-m incomod n rochia aia
tmpit i cu sandalele alea tmpite i coafura mea
tmpit... dar, n acelai timp, eram att de fericit c-l
266
Megan Crewe
vedeam, nct inima era pe cale s-mi ias cu adevrat din

piept. Nu sunt convins c a fost o idee prea bun, am
adugat. Dar i-am zis c-o s vin... i doar nu era s te las
s ai tu dreptate.
Ultima mea afirmaie l-a fcut s schieze un zmbet.
Suficient de clar, nct s m ncurajeze s adaug:
N-am tiut dac-o s ajungi i tu. Dup...
i-a lsat ochii n jos.
Mda, m rog... Mi-am zis: Pi stai aa, dac merge
Cass McKenna la bal, eu nu prea am cum s rmn acas,
nu? Presupun c te-ai descurcat mai bine dect mine. Eu
nici mcar n-am reuit s ajung n salon.
N-ai pierdut mare lucru.
A ridicat din umeri i a continuat s cerceteze podeaua.
Intre noi s-a aternut tcerea, ncordat. Am ntins mna
n spate, s m prind de balustrada scrii.
Dac voiai s pleci... adic, nu vreau s te deranjez...
Cass, m-a ntrerupt el, pind pe covor. M-am tot
gndit i am tot vorbit cu mtua mea i neleg de ce ai
fcut-o. Erai foarte ngrijorat.
Normal c eram ngrijorat, m-am repezit eu. Cum ai
putut...
M-am oprit la timp, strngndu-mi degetele n palma
celeilalte mini.
i acum sunt ngrijorat. Am de ce?
Nu cred, mi-a rspuns. N-am but. Mtua mea m
ajut s-mi gsesc un psihoterapeut... ea crede c mi-ar
folosi. M-am simit mult mai bine, n cea mai mare parte a
timpului. E... greu. Dar nu att de greu ct mi era de
obicei.
267
Dup aceea, i-a ridicat privirea spre mine ochii si

albatri strluceau n lumina candelabrelor de cristal,
purtnd nc n ei atta suferin, nct mi s-a pus un nod
n gt.
i mulumesc, mi-a zis.
Nu-mi venea s cred c auzisem bine.
Pentru ce? l-am ntrebat, precaut.
E nevoie s-i explic?
M-am gndit la cum i fcuse loc pe lng mine n
parcarea plajei, la scepticismul de pe faa lui din clipa n
care pe chipul meu iroiau lacrimi... la cum rmsesem
singur pe verand, n timp ce el intra n cas,
deprtndu-se de mine, la acel du-te al lui, care mi tot
suna n urechi... i am nghiit n sec.
Mda, i-am rspuns. Cred c e nevoie.
tii ceva? Nu ai devenit deloc o interlocutoare mai
comod, a replicat el, pe un ton iritat i amuzat, n acelai
timp. Ii mulumesc pentru c ai ncercat s m ajui, chiar
dac eu i cerusem s n-o faci.
ncordarea fusese ca un balon uria, sufocndu-m n
interiorul lui. Cuvintele acestea ale lui Tim au fcut ca
balonul s pocneasc. tiu c zmbeam ca o nuc, dar nu
prea puteam s m opresc, aa c m-am hotrt s nu-mi
pese.
Cu plcere, i-am zis. Ii promit c pe viitor o s ncerc
de fiecare dat s fac asta, cu att mai mult atunci cnd
mi ceri tu s n-o fac.
Un zmbet a aprut atunci i pe chipul lui Tim. Nu
zmbetul acela stingher, ndurerat, nici cel cumplit de
disperat pe care-l vzusem de-attea ori la el, ci un zmbet
veritabil, cald.
268
Megan Crewe
Ne-am neles, a replicat, dup care mi-a ntins mna

s i-o strng.
Te duci nuntru? l-am ntrebat. A aruncat o privire
dincolo de mine, spre scar, i ncordarea i-a reaprut pe
chip.
nc nu am chef s-i vd.
Nici eu nu am chef s-i vd mai mult de-att, am zis,
fcndu-i un semn spre ieire. Am vzut o cafenea n
apropiere, pe strada asta. Ce-ai zice de un espresso? i,
vzndu-l c ezit s-mi rspund, am adugat repede:
Dar, dac vrei s pleci...
Nu, a rspuns. Cred c a vrea o cafea.
Am ieit mpreun, n lumina care se revrsa pe treptele
din faa hotelului. Paige ne atepta, cocoat pe gardul viu
de la marginea trotuarului. A zmbit n clipa n care m-a
vzut i mi-a fcut un semn de aprobare, cu degetele mari
ridicate. Zgomotul balului se pierdea n urma noastr, iar
Tim i-a ndreptat umerii. Am inspirat adnc, lsnd aerul
cald s-mi umple plmnii. Era o sear n care se puteau
ntmpla tot felul de lucruri bizare. O sear n care puteam
s mpart o mas att cu vicepreedintele consiliului de
elevi, ct i cu fantoma surorii mele, nu ca s nchei un
trg, nu ca s demonstrez ceva, ci pur i simplu pentru c
asta-mi doream.
---- Sfrit ----
269

Megan Crewe Mai Las o Moale Cu Fantomele V 1 0

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Megan Crewe Mai Las o Moale Cu Fantomele V 1 0

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Megan Crewe

Mai las-o moale

Mai las-o moale cu fantomele

Mai las-o moale cu fantomele

S-ar putea crede c e uor s te nelegi cu cineva dup

Mai las-o moale cu fantomele

Vrei s ai prieteni, nu-i aa? Oamenilor le pas de

OK, OK! Apoi, s-a bosumflat: Doar c sunt nelinitit.

Mai las-o moale cu fantomele

nelegeam de ce nu mai voia s se afieze cu mine. Iar ea

privirea spre ea, devenise att de strvezie, nct puteam s

Mai las-o moale cu fantomele

Piesele de mozaic sunt o adevrat provocare.

Aadar, maic-ta o s fie acas n weekend, a zis apoi.

Mai las-o moale cu fantomele

n timp ce ne ndreptam spre Frazer, cldirile alunecau

coaste, sau s-mi mture chipul pletele cine tie cui,

Mai las-o moale cu fantomele

Aceleai chestii. Dar, stai aa, a zis el, zmbind cu

Mai las-o moale cu fantomele

A fi vrut s-i zic vreo dou. Cum de nu funcioneaz

Mai las-o moale cu fantomele

Carady i altele care hohotesc att de tare, nct se

Mai las-o moale cu fantomele

penibil de-att? Toate, anonime, evident. Dar tiam cine

Noo, nu i-am mai vzut la fa de ceva vreme. Poate c

Mai las-o moale cu fantomele

furi pe deasupra crii, am simit deodat un junghi

i simplu Lisa avea probleme mai importante la care s se

Mai las-o moale cu fantomele

Mi-am lsat cartea pe podea i m-am apropiat de cercul

care s-a conectat ieri la internet are n istoricul navigrii un

Mai las-o moale cu fantomele

ea i s-o atrag iari n mrejele prefctoriei lor?

Mai las-o moale cu fantomele

deasupra capului i-a nceput s mearg n poante,

Ai dreptate. Chiar n-ar fi trebuit s vorbeasc aa cu

Mai las-o moale cu fantomele

anul, cel pentru care intrase n echipa pentru dezbateri, n

Receptorul mi alunecase pe umr. Cteva fete s-au holbat

Mai las-o moale cu fantomele

Pi... n-a czut nici o oal de pe ei, a reluat ea. Aa

Mi-am nghiit nodul din gt. Biata Danielle! La urma

Mai las-o moale cu fantomele

tiu, mi-a rspuns, ncruntndu-se. tiu c nu pot s

personalul de la ziar, vedetele sportive i cei mai devotai

Mai las-o moale cu fantomele

fiuici false pentru examene, chiar cnd ncepuse totul

Pentru Danielle, masa de prnz consta aproape n

Mai las-o moale cu fantomele

de arm cu fetele. Sau s se complac ntr-o astfel de

Att de furioas i de speriat era, nct vocea-i era

Mai las-o moale cu fantomele

Norris a aprut plutind din perete i s-a zgit peste

Mai las-o moale cu fantomele

liceului Frazer? Dintr-o clip n alta, avea s ni se

unui tip, n parcarea colii, ns el fcuse pe biatul bun ii completase un cec.

Mai las-o moale cu fantomele

Lui Bitzy i place s piard vremea dimineaa prin

transparent mi-a fcut semn cu mna, ns m-am

Mai las-o moale cu fantomele

mult, nct aproape c atingea solul. Dincolo de gard erau

Destul cu posomorala. Dac n-o porneam mai repede