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milia Ndiaye
Facult des Lettres, Langues et Sciences Humaines, Universit dOrlans
Orlans 45067, France
Abstract. The occurrences of barbarus can be divided in two broad categories: the foreigner
is characterized by his savagery (feritas) or by his inferiority (uanitas). When Caesar uses
barbarus to designate his enemies, most occurrences fall into the latter category. This way he
suggests the inadequacy of his foreign enemies and emphasizes his own ability as a Roman to
defeat most of the barbarians.
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Cest ainsi que les traducteurs commentent souvent leur traduction de barbarus: le
franais na que le mot barbare et ne connat pas la distinction que fait langlais entre
barbarian et barbarous.
4
Voir E. Lvy, Naissance du concept de barbare, Ktma 9 (1984) 5-14; barbarus servait
qualifier les trangers autrement quavec les mots existant dans la langue, aduena,
alienigena, alienus, exter / externus, peregrinus, hostis. Seul barbarus renvoie de manire
ngative celui qui nappartient pas au territoire romain.
5
Caton se plaint que les Grecs appellent aussi barbares les Romains, selon Plin. HN
29.14.
6
Y. A. Daug, Le Barbare : Recherches sur la conception romaine de la barbarie et de
la civilisation (Bruxelles 1981) 379-676 (en particulier 413-66, et les tableaux 539, 668,
676). Contrairement la plupart de ses prdcesseurs, il ne limite pas son analyse une
perspective historique mais envisage le rle de ce terme dans lidologie romaine.
7
Cette rpartition clarifie les nuances smantiques du terme mieux que les autres
classifications: par exemple, T. J. Haarhoff, The Stranger at the Gate (Oxford 1948) 216-21,
note bien, dans sa rapide rcapitulation, que les Romains se placent sur un plan culturel et
non racial, mais minimise la valeur dprciative des emplois latins et ne dlimite pas
clairement le sens de barbarus ; H. Meusel, Lexicon Caesarianum (Berlin-Zrich 1958) 398400, nisole que le sens de ferus ; et O. Hiltbrunner, Bibliographie zur lateinischen
Wortforschung 3 (Tubingen 1988) 96-101, bien quil souligne la valeur pjorative, ne dgage
pas de lignes de force smantiques.
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La prsence des prfixes privatifs ou ngatifs in-, de- ou dis-, dans presque tous les
termes relevant de la uanitas, le prouve. Les deux ples de la romanit sont lhumanitas et la
constantia, dont les principales dimensions sont: sapientia, temperantia, firmitas, pietas,
fides, iustitia, concordia, grauitas et prudentia ( Daug [6] 460sq.).
9
Sans tre daccord avec toutes les conclusions de lauteur, nous souscrivons celle-ci:
ainsi la uanitas, de mme que la feritas, apparat-elle comme un mal fondamental, qui
interdit lhomme dtre prsent lui-mme, et lenferme dans la prison de limpuissance
barbare (Daug [6] 434).
10
Limportance de Csar pour llaboration du latin classique dans cette priode, o les
choix taient encore ouverts pour ce qui est du vocabulaire comme du genre des commentarii,
est souligne avec pertinence par L. G. H. Hall, Ratio and Romanitas in the Bellum
Gallicum, dans K. Welch et A. Powell (edd.), Julius Caesar as Artful Reporter : The War
Commentaries as Political Instruments (London 1998) 13-17, 26.
11
Pour les prsupposs thoriques de cette approche des textes, voir F. Rastier,
Smantique interprtative (Paris 1987) ; C. Kerbrat-Orecchioni, Lnonciation (Paris 1999).
12
Pour une tude complte, voir E. Ndiaye, Un nom de ltranger : Barbarus. tude
lexico-smantique, en latin, des origines Juvnal (Lille 2003).
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Presque tous les lments de la uanitas sont concentrs dans cette phrase:
prtention illusoire lemporter (in spem potiundorum castrorum),
incomptence militaire (undique circumuentos, interficiunt, interfecta et toute la
fin de la phrase), faiblesse morale (perterritos, avec le prfixe intensif per-),
pour terminer par la droute, in fugam.19
Dans trois occurrences, ladjectif imperitus (incomptent, sans
exprience) est associ barbarus. On peut hsiter sur la traduction de
barbarus dans cette iunctura: est-il redondant par rapport imperitusdont il
est alors un synonymeou, au contraire, apporte-t-il dautres valeurs smiques?
Les deux adjectifs peuvent se renforcer, accentuant la uanitas de ces barbari.
Mais ils peuvent aussi se complter: barbarus insiste alors sur la sauvagerie,
imperitus en donnant la cause, ils sont barbari parce quimperiti, sauvages
parce quincapables.
Les Morins font preuve dhumilit (relle ou feinte) et sexcusent devant
Csar de leur inconduite passe, cest--dire lattaque de soldats dsarms. Ils
invoquent leur ignorance des habitudes guerrires des Romains, en se qualifiant
ainsi: homines barbari et nostrae consuetudinis imperiti (barbares
[=/ennemis//trangers/brutes/] et ignorants de nos usages, BGall. 4.22.1).20 On
peut considrer quimperitus explique barbarus: barbares, cest--dire
ignorants . . . et que la prcision nostrae consuetudinis ractive le sme
/tranger/.
Csar prvient le Germain Arioviste quune tactique qui a pu fonctionner
contre les Gaulois, homines barbaros atque imperitos (des barbares
[=/ennemis//trangers//incomptents/] et sans exprience, BGall. 1.40.9) ne
peut marcher avec les troupes romaines. En 1.44.9 cest Arioviste lui-mme qui
renvoie Csar ses propres paroles pour se dmarquer des Gaulois
incomptents:
. . . non se tam barbarum neque tam imperitum esse rerum, ut non sciret
neque bello Allobrogum proximo Haeduos Romanis auxilium tulisse neque
ipsos . . . auxilio populi Romani usos esse.
(Caes. BGall. 1.44.9)
19
En cho, la droute des Andes de Dumnacus au livre 8.29.1-3 offre un tableau encore
plus dramatique, voquant la fuite perdue des barbari terroriss: tableau promis un bel
avenir (chez Quinte-Curce par exemple).
20
Dans cette occurrence le terme est plac dans la bouche dun tranger (en discours
indirect), comme dans la suivante et celles de Diviciac (voir ci-dessous, note 26). Par ce
procd Csar souligne lallgeance des Morins qui adoptent son point de vue, comme
Diviciac qui se place dlibrment de son ct contre les barbari; pour Arioviste, la reprise
est plutt ironique.
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On insistera sur lexemple des Vntes dsigns trois fois par ce terme dans le
livre 3. Ladjectif qualifie dabord leurs navires, qui sont a priori un avantage
car leurs poupes plus hautes dominent les vaisseaux romains, mais que les
Romains russissent neutraliser:
. . . turribus autem excitatis tamen has altitudo puppium ex barbaris nauibus
superabat. . . . Vna erat magno usui res praeparata a nostris, falces praeacutae
. . . ut omnis usus nauium uno tempore eriperetur.
(Caes. BGall. 3.14.4-7)
. . . or si des tours taient leves, la hauteur des poupes du ct des navires
des barbares [=/ennemis//trangers//qui-se-croient-menaants/] les dominait
cependant. . . . Une invention prpare par les ntres fut dun grand secours,
des faux tranchantes leur extrmit . . . de sorte que dans le mme temps
tait te toute efficacit leurs navires.
Face une situation imprvue, alors que les Romains, eux, avaient su trouver la
parade aux poupes de navires trop leves, les Vntes sont incapables
dimproviser une nouvelle tactique, nullum reperitur auxilium: notons le passif,
soulign par la disjonction, qui vite de nommer le sujet dans la mesure mme
o celui-ci est dfaillant.
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Ils avaient retenu les envoys de Csar, pour demander en change leurs otages
(3.8sq.), et sont tous tus ou vendus (3.16.4).
22
Doutant de la ralit de cette incomptence gauloise, L. Rawlings, Caesars Portrayal
of Gauls as Warriors, dans K. Welch et A. Powell (edd.), Julius Caesar as Artful Reporter:
The War Commentaries as Political Instruments (London 1998) 182), souligne lefficacit de
leurs techniques guerrires et leurs probables victoires.
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Hall [10] 39 n. 172 rappelle que Cicron (Prov. Cons. 32sq.) lui-mme prsente comme
raisonne la soumission de la Gaule, que les rsultats justifient.
26
Le pro-Romain Diviciac reprend son compte la rhtorique de Csar (voir au-dessus,
note 20). Ceci confirme les analyses de J. Barlow, Noble Gauls and their Other in Caesars
Propaganda, dans K. Welch et A. Powell (edd.), Julius Caesar as Artful Reporter: The War
Commentaries as Political Instruments (London 1998) 144sq., sur les qualifications des
Gaulois selon quils sont allis ou ennemis des Romains. Sur limportance dArioviste et de
sa reprsentation par Csar qui a, par sa peinture des Suves galement, confirm, sinon
cr, le caractre national prt aux Germains, voir M. Rambaud, A propos dArioviste et
des Germains, REA 61 (1959) 121-33.
99
Sur la riche culture dite de La Tne, voir B. Sergent, Les Indo-Europens: Histoire,
Langues et mythes (Paris 1995) 415sq.
28
Les Cimbres et les Teutons avaient t arrts en -101 par Marius. Quelques
paragraphes plus loin, pour dsigner les mmes Germains, Csar emploie ferus uniquement
(1.47.3), que M. Rat, Csar: La Guerre des Gaules (Paris 1964) 41 traduit par barbares.
29
sed ne omnino metum reditus sui barbaris tolleret (mais pour ne pas ter aux barbares
[=/ennemis//trangers//faciles--impressionner/] tout sujet de craindre son retour, BGall.
6.29.2).
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Mais la suite du livre 6 (35-42) fournit la preuve que les Germains sont
bien dangereux: cinq occurrences se situent dans le rcit de leur attaque contre
Atuatuque, place-forte des burons, et contre le camp de Quintus Cicron. La
premire justifie lagressivit des Sugambres, qui, comme tous les cupidissimi
barbari (les barbares [=/ennemis//trangers//menaants/] trs avides, BGall.
6.35.6) sont pousss par lappt du gain.
Les quatre passages suivants insistent sur leurs attaques victorieuses:
(1) deleto exercitu atque imperatore uictores barbaros uenisse (les barbares
[=/ennemis//trangers//menaants/] sont venus en vainqueurs, aprs avoir dtruit
larme et tu son gnral, BGall. 6.37.7); (2) confirmatur opinio barbaris, ut
ex captiuo audierant, nullum esse intus praesidium; praerumpere nituntur (les
barbares [=/ennemis//trangers//menaants/] se confirment dans lopinion,
comme lavait dit un prisonnier, que lintrieur de la place-forte est vide; ils
sefforcent dy faire irruption, BGall. 6.37.9sq.); (3) barbari . . . despecta
paucitate ex omnibus partibus impetum faciunt (les barbares
[=/ennemis//trangers//menaants/] . . . mprisant une si petite troupe, fondent
sur elle de toutes parts, BGall. 6.39.4); (4) militum pars . . . a barbaris
circumuenta periit (une partie des soldats . . . prit, enveloppe par les
barbares [=/ennemis//trangers//menaants/], BGall. 6.40.8).
Il est ais de relever les termes qui, dun passage lautre, installent une
isotopie de lattaque russie: potiuntur, deleto, uictores, praerumpere, despecta,
impetum faciunt, circumuenta. Pourtant la phrase suivante note que le camp
nest pas pris, en partie grce la bravoure de centurions qui le dfendent au
prix de leur vie (6.40). Csar donne une autre explication, avec une dernire
occurrence de barbarus pour ce passage:
. . . multum Fortunam in repentino hostium aduentu potuisse iudicauit, multo
etiam amplius, quod paene ab ipso uallo portisque castrorum barbaros
auertisset.
(Caes. BGall. 6.42.1)
. . . il estima que la Fortune avait beaucoup pes dans larrive soudaine des
ennemis, encore bien plus en ce quelle avait cart les barbares [=/ennemis/
/trangers//qui-se-croient-menaants/] presque du retranchement et des portes
du camp.
Manire adroite de minimiser, in fine, la part personnelle des barbari dans leur
russite: aussi bien linitiative de lattaque que le droulement des oprations
dpendent dun facteur extrieur, la Fortuna, bien souvent invoque par Csar.
On glisse ainsi insensiblement de la feritas la uanitas de ces Germains,
manipuls par le hasard.
101
Lablatif absolu omni pacata Gallia, employ plusieurs reprises (voir aussi BGall.
2.1.2) montre bien que Csar ne parle que de pacification et pas de conqute (J. C. Goeury,
La Guerre des Gaules: Livres 1 et 2 [Paris 1997] 94).
31
Sur la question trs obscure et trs complexe des peuples habitant des deux cts du
Rhin, voir A. Chastagnol, La signification gographique et ethnique des mots Germani et
Germania dans les sources latines, Ktma 9 (1984) 97-102.
32
Les Ubiens, habitant la rive droite du Rhin, sont les seuls Germains devenir allis de
Csar (BGall. 4.16.4).
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Volusnus, aprs avoir reconnu les lieux autant quil put le faire car il nosait
pas dbarquer et courir le risque dun contact avec les barbares [=/ennemis/
/trangers//menaants/], rentre au bout de cinq jours vers Csar . . .
Ils provoquent la panique dans les rangs csariens. Mais trs vite Csar ragit et
la feritas va faire place la uanitas des Bretons, puisque malgr lavance des
ennemis les Romains russissent gagner. Ce changement de point de vue se
confirme dans deux occurrences successives. Les Bretons ont dabord
lavantage, malgr la nouveaut que constituent pour eux les longs navires de
guerre: naues longas, quarum . . . species erat barbaris inusitatior (des
vaisseaux longs, dont laspect . . . tait assez nouveau pour les barbares
[=/ennemis//trangers//ignorants/], BGall. 4.25.1). Quand Csar opre une
manoeuvre navale qui permet aux trirmes de se sortir de lattaque, laffolement
diminue chez les Romains (quae res magno usui nostris fuit, cette manoeuvre
fut dun grand secours nos troupes) pour saccrotre chez les ennemis:
permoti barbari constiterunt ac paulum modo pedem rettulerunt (les barbares
[=/ennemis//trangers//qui-se-croyaient-menaants/] sarrtrent et reculrent un
peu, BGall. 4.25.2).
Une fois la paix assure, les hostilits nen reprennent pas moins quelque
temps aprs, et les occurrences ractivent le sme /menaant/. Enhardis par les
dgts quune tempte a causs la flotte, les Bretons prvoient une embuscade:
aliquid noui a barbaris initum consilii (quelque attaque imprvue de la part des
barbares [=/ennemis//trangers//menaants/], BGall. 4.32.2).
Forts de leurs attaques avec les chars, ils russissent runir des troupes
nombreuses qui les barbares [=/ennemis//trangers//menaants/] . . . ont
expliqu quelle occasion soffrait de faire du butin et . . . de conqurir pour
toujours leur indpendance (barbari . . . quanta praedae faciendae atque in
perpetuum sui liberandi facultas daretur . . . demonstraueunt, BGall. 4.34.5). Ils
reprennent le dessus: celeriter magna multitudine peditatus equitatusque coacta
33
La manire de combattre sur les essedae, chars deux roues attels de deux chevaux,
est dcrite en BGall. 4.33.
103
GAULOIS
8
8 = 100 %
0=0%
TOTAL34
31
19 = 61 %
12 = 39 %
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Freyburger [35] 18sq. Lauteur considre que le regard de Csar sur les barbari rvle
le choix philosophique dun picurien qui recherche non le plaisir mais lutilitas.
38
Barbarisque omnibus qui ad Oceanum pertinent ab Afranio imperantur (chez les
autres barbares [=/trangers//ennemis/] qui avoisinent lOcan, BCiv. 1.38.3). Lautre
occurrence concerne les troupes du Pompien Ptrius: cum . . . barbarisque equitibus paucis
(avec . . . un petit nombre de cavaliers barbares [=/ennemis//trangers/], BCiv. 1.75.2).
39
Pour un rcapitulatif sur lhistoire de la ville et lapport des fouilles rcentes, voir A.
Hesnard, H. Trziny et A. Hermary, Marseille grecque, la cit phocenne (600-49 av.J.C.)
(Paris 1999).
40
Par la structure de lexpression, Thracibus barbarisque auxiliis, la citation de ces
peuples accompagne dune gnralisation condescendante doit dprcier les Pompiens qui
sabaissent utiliser dans une guerre entre Romains laide des indignes (Freyburger [35]
15).
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Le camp tait dfendu activement par les cohortes qui y avaient t laisses
pour le garder, et beaucoup plus vivement encore par les Thraces et autres
auxiliaires barbares [=/ennemis//trangers//violents/].
Le schma dgag propos des peuples vaincus du De Bello Gallico est repris
ici: dans la mesure o ils ont perdu, ils sont de facto dvaloriss. Les Numides
de Juba, par exemple, en route vers le camp de Bagrada sont facilement dfaits
par le Csarien Curion:
Numidae enim quadam barbara consuetudine nullis ordinibus passim
consederant. Hos oppressos somno et dispersos adorti magnum eorum
numerum interficiunt; multi perterriti profugiunt.
(Caes. BCiv. 2.38.4).
En effet, les Numides, suivant une habitude des barbares [=ennemistrangers-imprudents] staient arrts sans garder aucune formation et
disperss. Tombant ainsi sur ces hommes profondment endormis et
dissmins de tous cts, la cavalerie en massacre un grand nombre; beaucoup
dautres, en proie la panique, prennent la fuite.
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Nombre
doccurrences
dont uanitas
dont feritas
Neutre
1
1
2
1
1
5=56%
2=22%
2=22%
BGALL.
31
19 = 61 %
12 = 39 %
BCIV.
9
5 = 56 %
2 = 22 %
2 = 22 %
TOTAL
40
24 = 60 %
14 = 35 %
2=5%
Csar qui, dans le De Bello Gallico, avait frquemment not la bravoure de ses
adversaires ou lexcellence de leurs dispositions tactiques, prsente ici tous les Pompiens
qui dfilent sous les yeux du lecteur comme antipathiques ou incapables, selon P. Fabre,
Csar: La Guerre civile (Paris 1964) 30-33.
45
Barbarus nest pas employ par Csar propos de la guerre dgypte: ltranger,
quand sa civilisation vous blouit et que ses femmes vous sduisent, nest pas qualifi de
barbarus.
46
Rambaud [23] 325 le relve aussi: dans un rcit destin dmontrer les torts de
ladversaire, dsigner celui-ci par des termes pjoratifs tait naturel. Csar na pas abus de
ce procd, ni mme du mot Barbarus.
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Nous constatons une volution, minime mais intressante, par les deux
occurrences neutres de barbarus: entre les deux Commentarii de Csar,
ladjectif a pris son sens militaire, pour dsigner objectivement les troupes
auxiliaires recrutes chez les trangers vaincusmais cette valeur neutre reste
exceptionnelle. Dans la grande majorit des cas (quatre-vingt-quinze pour cent)
Csar utilise ce terme quand il veut dvaloriser son adversaire, ce qui va dans le
sens de la redfinition des territoires de la barbaritas: les Romains, par leurs
victoires, nen font pas partie. Le point de vue est politique et sinscrit dans
lidologie de lauteur, comme dans celle de lpoque.47
Lhabilet oratoire de Csar justifie son action militaire: par son usage
mesur et calcul dun simple adjectif, sans doute senti comme porteur dune
riche polysmie, il inflchit son discours dans deux directions, qui toutes deux
contribuent sa propagande. Premirement il confirme que les Romains sont
bien diffrents des barbariquoiquen aient dit les Grecsparce quils savent
eux, et lui en particulier, gagner les guerres: comme le rsume A. Goldsworthy,
le Csar des Commentaires nest pas simplement prsent comme bon, mais
comme bon prcisment la manire des Romains.48 Par l il participe la
construction dune idologie gnrale dont il est un des bnficiaires tant
donn ses nombreuses victoires, des Gaules aux campagnes dgypte, dAfrique
ou dEspagne. Deuximement, si les enjeux ne sont pas les mmes dans les
deux ouvrages, la dnomination de lennemi tranger par barbarus reste
dvalorisante dans pratiquement tous les contextes, pour souligner
principalement que cet ennemi est incapable de vaincre (soixante pour cent du
ct de la uanitas). La prsence menaante des barbari est carte et les faits, en
-45, donnent Csar toutes les raisons de croire que ses victoires sont
maintenant assures. Cest par lennemi intrieur, qui nest donc pas un
barbarus, que lhistoire prendra pour lui bientt un autre cours.
47
J. J. Hatt, Lopinion que les Grecs avaient des Celtes, Ktma 9 (1984) 79-88: les
Gaulois taient pour elle des barbares vaincus partiellement, vaincre en totalit, puis
assimiler; C. Kircher-Durand, De barbaros barbarus, valeurs et emplois de barbarus chez
Cicron, Csar et Tacite, dans Actes du colloque franco-polonais (Nice 1982) 197-209, va
dans le mme sens: il faut les vaincre pour les faire progresser, soumettre leur naturel pour
en faire des tres civiliss.
48
A. Goldsworthy, Instinctive Genius: The Depiction of Caesar the General, dans
K. Welch et A. Powell (edd.), Julius Caesar as Artful Reporter: The War Commentaries as
Political Instruments (London 1998) 204, 211, insiste sur la conformit du comportement de
Csar dans ses campagnes avec lidal romain du gnral : The Caesar of the Commentarii is
not just depicted as good, but as good in a specific Roman way.