Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
EXPERIMENTUL DOSADI
Cnd, pentru prima oar n istoria Co-simirii, calebanii ne-au trimis unul
din uriaii lor bulgri metalici i, prin acest mijloc de comunicaie, ne-au
prezentat oferta folosirii Porilor pentru voiajul interstelar, muli co-simitori sau apucat s exploateze pe furi, pentru propriile lor scopuri dubioase, darul
czut din stele. Nu numai Guvernul-fantom, ci i unii gowachini au neles
repede ceea ce este limpede astzi: c posibilitatea de a cltori instantaneu n
nemrginirea spaiului nsemna i puterea de a izola artificial populaiile unor
planete ntregi.
Aceast constatare prealabil Experimentului Dosadi se situeaz cu mult
nainte ca Sabotorul Extraordinar Jorj X. McKie s descopere c atrii vizibili ai
universului nostru erau ori calebani ori manifestrile calebanilor n spaiul cosimitor. (Vezi Steaua i biciul*, o relatare uor romanat a descoperirii lui
McKie.)
Important nsa este c McKie, acionnd din nsrcinarea Biroului de
Sabotaj, a identificat n calebana numit Fannie Mae4t steaua vizibil Thyone.
Aceasta descoperire a identitii Thyone-Fannie Mae a trezit din nou interesul
pentru Problema Calebana i a contribuit, astfel, la dezvluirea Experimentului
Dosadi, pe care muli il consider nc a fi fost cea mai revolttoare exploatare
a unor fiine raionale de ctre alte fiine raionale, din istoria Co-simirii. Far
doar i poate, experimentul rmne cel mai barbar test psihologic ntreprins
vreodat asupra unor fiine co-simitoare, iar problema controversata a
consimamntului n cunotina de cauz nu a fost niciodata rezolvat n mod
satisfctor pentru toat lumea.
Fragment din prima relatare public referitoare la Procesul Proceselor.
Primul roman din Ciclul Sabotorilor, publicat n 1970. (n.t.)
Dreptatea aparine celor ce o revendic, dar reclamantul s ia seama ca
nu cumva, prin aciunea lui, s genereze o nou nedreptate i, astfel, s pun
n implacabila sa micare sngerosul pendul al rzbunrii.
Aforism gowachin
De ce eti att de rece i mecanic n relaiile tale cu celelalte fiine
umane?
Cteodat, parfumul unei flori l fcea s-i opreasc paii, prad unei
robii olfactive de moment, n vreme ce ochii scotoceau n cutarea sursei. Cel
mai adesea, planta era dintre cele primejdioase: o varietate carnivor sau una
cu exsudaii veninoase. Panouri cu inscripii luminoase intermitente, n
linguagalach, l puneau n gard pe vizitator. Bariere sonice, anuri i cmpuri
de fore mrgineau, n mulle locuri, aleile ntortocheate.
McKie avea, n parc, colul su preferat, o banc n spatele creia se afla
un bazin cu un jet de ap. De pe banc, putea admira n voie cum se aterneau
umbrele serii peste un desi de tufe galbene, originare din insulele plutitoare
de pe Tutalsee. Tufele galbene prosperau n acest loc, fiindc rdcinile lor erau
scldate de pnza freatic mereu remprosptat de apa fntnii. Sub ele, licre
difuze de fosforescen argintie erau ngrdite de un cmp de fore i
identificate printr-o plcu la nivelul solului:
Sangeet mobilus, plant peren carnivor, originar de pe Bisaj.
Extrem de periculoas pentru toate speciile co-simitoare. Nu introducei nici o
parte a corpului dincolo de cmpul de fore.
Stnd pe banca, McKie medita asupra inscripiei. Universul amesteca
adesea frumuseea i primejdia. n parc, combinaia era intenionata. Tufele
galbene nmiresmaii i panicii Irii Aurii convieuiau cu Sangeet mobilus.
Cele doua specii se ajutau reciproc i ambele prosperau. Guvernul Co-simirii,
pentru care lucra McKie, realiza deseori astfel de combinaii. Accidental,
uneori... alteori, intenionat.
Ascult zgomotul apei, n timp ce umbra se ndesea i ncepeau s se
aprind becurile care marcau marginile aleilor. Vrfurile cldirilor din spatele
parcului se transformar ntr-o palet pe care soarele i etala ultimele culori
ale zilei.
n aceeai clip, fu surprins de un contact caleban i-i simi tot trupul
cufundndu-se, neputincios, n transa comunicaiei. Recunoscu numaidect firele
mentale: Fannie Mae. i, ca de attea alte ori, se gndi ct de neverosimil era
acest nume pentru o entitate astral. Nu percepea nici un sunet, dar totul se
petrecea ca i cnd centrii si auditivi recepionau cuvinte rostite, iar impresia
de strlucire luntric nu lsa nici un dubiu. Era Fannie Mae, a crei sintax se
mbuntise considerabil fa de perioada primelor lor convorbiri.
Admirai pe unul de-ai notri, spuse ea, atrgndu-i atenia asupra
soarelui care tocmai apusese n spatele cldirilor.
M strduiesc s nu vd n fiecare stea un caleban, rspunse el. mi
tulbur percepia, frumuseilor naturale.
Naturale? McKie, tu nu nelegi nici mcar natura percepiilor tale, cu att
mai puin cum s le foloseti!
Aa ncepuse ton agresiv, acuzator, cu totul diferit de contactele
anterioare cu aceast caleban pe care-o considera prieten. i, n plus,
/V
Biroul s fie confruntat cu criza dosadian? Fannie Mae l nucise. Ii
extirpase simul identitii, li rvise ego-ul, apoi i aplicase lovitura de graie
cu o ntrebare-capcan:
De ce eti att de rece i mecanic n relaiile tale cu celelalte fiine
umane?
Ironia ei era fr scpare. l fcuse s par ridicol n propriii si ochi. Era
capabil de afeciune sau, poate, chiar de dragoste pentru o caleban, dar nu i
pentru o femeie obinuit. Acest sentiment surprinztor, pe care-l avea fa de
Fannie Mae, nu se ndreptase niciodat ctre tovarele sale umane. Fannie
Mae i provocase furia, apoi i-o redusese la o gesticulaie verbal i, n cele din
urm, la o tcere lezat. Cu toate astea, dragostea rmnea.
De ce?
Femeile erau partenere de pat. Trupuri de care se folosea i care se
foloseau de el. Cu aceast caleban nici vorb nu putea fi de aa ceva. Fannie
Mae era o stea, vpaia unui foc atomic. Natura contiinei sale era de
nenchipuit pentru ali co-simitori. i totui, putea extrage de la el dragoste. Ii
oferea aceast dragoste de bun voie, iar ea tia asta. Nu era chip s-i ascunzi
sentimentele de-o entitate caleban, cnd aceasta i proiecta firele mentale n
gndurile tale.
Fannie Mae fusese ironic n perfect cunotin de cauz. Era una din
motivaiile agresivitii ei. Dar calebanii acionau rareori dintr-un singur motiv.
De fapt, asta era o latur a farmecului lor, dar i esena aspectului celui mai
iritant al raporturilor lor cu celelalte fiine raionale.
McKie? oapt, n mintea lui.
Da. nverunat.
Ii art acum o frm din ceea ce simt eu pentru punctul tu nodal.
Ca un balon care se umfl sub presiunea unui gaz nvalnic, McKie simi
cum l inund un val de afeciune pur, de dorin de ocrotire. Se neca n el...
dorea s se nece. ntreaga sa fptur iradia acest simmnt incandescent de
solicitudine protectoare. Un minut ncheiat, dup ce valul se retrase, McKie
continu s-i simt strlucirea.
O frm?
McKie? ngrijorata.
Da. Cu veneraie.
i-am fcut vreun ru?
Se simea ngrozitor de singur, golit de orice substan.
Nu.
ntreaga intensitate a angajrii mele nodale te-ar distruge. Unii oameni
au bnuit asta despre dragoste/'
Angajare nodal?
reconsidere lucrurile i s-i pun ntrebri frustrate. Dar poate c nici atunci
nu vor ajunge s-o bnuie de eliminarea a cincizeci de oameni. La urma urmei,
printre cei cincizeci se afla i ea.
Gndul acesta i pricinui un sentiment trector de disperare. Ct de
persuasive, ct de subtile erau atraciile structurilor puterii pe Dosadi! Ceea ce
fcuse ea aici echivala cu introducerea unui grunte de nisip n mainria
sistemului computerizat de distribuire a alimentelor netoxice n unicul ora de
pe Dosadi. Alimentaia... Aceasta era adevrata baz a piramidei sociale
dosadiene, un edificiu pe ct de solid, pe att de hidos. Gruntele de nisip o
disloca diri poziia destul <de nalt pe care o ocupa ea n aceast piramida
Interpretase personajul Keila Jedrik, Conectoare Principal,, destul de n^uji ani
ea sa. prind 'gutul puterii. szi; pferdea; de bunvoie o piesa vaioroa iii
nesffcitul joc dosadian al supravieuirii. De acum naine. ^buia s triasc i
s acioneze netni ca personajul Keil. jeclrik,Cpetenie de Rzboi^Era o
mutare ce iftsemna totul sau nimic, un adevrat salt mortal. i simea hul
ngheat, ns partida ncepuse cu mult timp n urm, n acea epoc din * istoria
zbuciumat a Dosadiei, cft$ strmoii ei descoperiser adevrata natur
acestei planete i ncepuser s pregteasc, n cel mai mare secreta fl^ters^
s execute acest, salt mortal.
Eu snt acel individ, i spuse ea. A venit momentul nostru.
Dar, oare, evaluaser corect situaia?
Privirea lui Jedrik poposi asupra singurei ferestre, care ddea spre strada
ca un canion. Geamul i ntoarse propria ei reflecie: o fa prea ngust, nasul
subire, ochii i gura prea mari. Prul ar fi putut lua forma unei cti de catifea
neagr, dac l-ar fi lsat s creasc, dar i-l tundea scurt, ca pentru a-i aminti
ei nsei c n-avea nimic din magnetismul unei partenere sexuale i c nu
trebuia s se bizuie dect pe facultile ei intelectuale. Aa fusese crescut i
educat. Dosadi o nvase de timpuriu leciile sale cele mai crude. Crescuse
peste msur la vrsta pubertii, mai mult n trunchi dect n picioare, nct
prea i mai nalt cnd sttea aezat. Privea de sus, n toate accepiile
termenului, majoritatea masculilor gowachini i umani. Era un alt dar pe care-l
dobndise de la prinii ei iubitori i de la strbunii lor, o lecie dosadian Iar
scpare.
Tot ce iubeti sau preuieti va fi folosit mpotriva ta.
Se aplec nainte, ca s ascund tulburtoarea reflecie, i privi jos, n
strad. Da, era mult mai bine aa. Concetenii ei dosadieni nu mai preau
fiine calde, vibrante, ci doar puncte mictoare ndeprtate, la fel de
impersonale ca i cifrele care dansau pe ecranul terminalului ei.
Observ c circulaia era redus. Treceau doar foarte puine vehicule
blindate i nici un pieton. Singurul incident fusese mpuctura din fereastra ei.
Mai nutrea nc vaga speran c trgtorul izbutise s scape. Dei era mai
Aforism gowachin
Detepttorul olfactiv l trezi pe McKie cu un iz de lmi. Vreme de-o
clip, mintea i juc o fest. Crezu c se alia n mijlocul oceanului planetar de
pe Tutalsee, legnat uor de insula sa plutitoare. Insula era acoperit cu lami i
covoare de hibiscus i de alyssum nmiresmate. Cabana sa cu umbrar se alia la
rascrucea tuturor adierilor parfumate, iar mirosul de lmit...
i veni n fire. Nu era pe Tutalsee, ntr-o fermectoare tovrie, ci ntr-un
canipat dresat din interiorul funcional al apartamentului su de pe Central
Central. Rentors n inima Biroului de Sabotaj, i reluase ndatoririle.
McKie se nfior.
O planet populat avea, poate, sa moara astazi... sau mine.
Asta avea s se ntmple negreit, dac cineva nu reuea s rezolve
misterul acestei Dosadi. Cunoscndu-i prea bine pe gowachini, McKie era
convins de seriozitatea ameninrii. Gowachinii erau capabili de iniiative
necrutoare, mai ales cnd era n joc mndria speciei lor, dar i pentru tot felul
de motive pe care celelalte specii nu le nelegeau ntotdeauna. Bildoon, eful
Biroului, evalua aceast criz n acelai mod. De la afacerea caleban, nici o
alta problem de o asemenea anvergur nu se ivise la orizontul Co-simiriL
?
Neplcut era faptul c nici mcar nu tiau unde se afl aceast planet
ameninat.
Dup o noapte doar pe jumtate dormit, amintirea discuiilor cu privire
la Dosadi era la fel de vie, de parc o parte a minii lui continuase s decanteze
puinele elemente pe care le posedau. Raportul fusese ntocmit de doi ageni
activi i demni de ncredere, un wreav i un laclac. Sursele lor erau excelente,
chiar dac recolta nu era prea bogat. n plus, amndoi se zbteau s obin o
avansare. Intr-un moment n care wreavii i l:aclacii reclamau faptul c speciile
lor erau supuse la discriminri, raportul necesita o examinare amnunit. Nici
un agent al BirSab-ului, oricare-ar fi fost rasa lui, nu era scutit de un anumit
test intern, o stratagem menit s slbeasc Biroul i s-i nsueasc
meritele unei lovituri de maestru la captul creia se putea afla fotoliul de
director.
Oricum, Biroul de Sabotaj era deocamdat condus tot de Bildoon, un
panSpechi cu form uman, al patrulea membru, cu acest nume, al creei sale.
nc de la primele s^le cuvinte, fusese clar c Bildoon ddea crezare raportului.
McKie, chestia asta i-ar putea face pe oameni i pe gowachini s-i ia
unii altora gtul.
Expresia era pe nelesul oricui, dei, pentru a stabili adevrata
reciprocitate a ameninrii, oamenii ar fi trebuit s vizeze regiunea abdominal
a gowachinilor. McKie se familiarizase deja cu raportul i, din raiuni interioare,
la care l sensibilizase din plin ndelungata sa experien n privina mentalitii
gowachine, mprtea prerea lui Bildoon. eznd n caniscaunul gri din faa
biroului directorului, n ncperea strimt i fr ferestre pe care-o preferase n
ultima vreme Bildoon, McKie muta raportul dintr-o mn n alta. Contient de
nervozitatea sa, l depuse brusc pe un col al biroului. Raportul, nregistrat pe
memofir codificat, putea fi descifrat de orice persoan cu simurile exersate,
atunci cnd era trecut printre degete sau atins de alte prelungiri tactile.
Cum de nu s-a putut determina nc poziia acestei Dosadi? ntrebase
McKie.
N-o cunosc dect calebanii.
Pi, atunci s-i.,.
Calebanii refuz s rspund.
McKie fix cu privirea biroul lui Bildoon. Suprafaa perfect lustruit
reflecta chipul directorului ntr-o imagine rsturnat. McKie studie aceast
imagine. Dac fceai abstracie de ochii faetai (care semnau att de mult cu
cei ai unei insecte), acest panSpechi avea ntocmai nfiarea unei fiine
umane de sex masculin, cu o fa rotund i plcut, ncadrat de un pr
bogat, negru. Poate c mai adugase ceva caracteristicilor fizice, atunci cnd i
modelase corpul pentru a-i da form uman. Fizionomia lui Bildoon exprima
triri pe care McKie putea s le interpreteze cu uurin n termeni umani.
Directorul prea mnios.
McKie l privi consternat:
Cum adic, refuz?
Calebanii nu neag existena Dosadiei sau a primejdiei care-o amenin.
Pur i simplu, refuz s discute subiectul.
n cazul sta, snt angajai printr-un contract i-i respect clauzele.
Reamintindu-i conversaia cu Bildoon, acum, cnd abia se trezise din
somn, McKie czu pe gnduri. Povestea asta cu Dosadi era, oare, o nou
prelungire a enigmei calebane?
E normal s ne temem de ceea ce nu nelegem.
Misterul caleban rezista de prea mult vreme investigaiilor Co-simirii.
Se gndi iar la recenta lui discuie cu Fannie Mae. Cnd credeai c ai prins un fir,
i scpa printre degete. nainte de a primi de la calebani darul nepreuit al
Porilor, Co-simirea era o confederaie relativ stabil i inteligibil, reunind
toate speciile evoluate care se fcuser cunoscute. Universul nsui se
rezervase la un spaiu comun, de dimensiuni recognoscibile. Pe vremea aceea,
Co-simirea se dezvolta liniar, asemenea unui uria balon de spun ce se umfl.
Porile calebane aduseser o schimbare radical. Toate aspectele vieii
cunoscuser o acceleraie exploziv. Porile deveniser imediat un instrument
al puterii, repunnd n discuie totul. Ele nsemnau existena unei infiniti de
dimensiuni utilizabile. nsemnau multe alte lucruri, care nu erau nelese dect
n mic msur. Prin intermediul unei Pori, peai dintr-o camer de pe
Tutalsee ntr-un birou de pe Central Central. De aici, treceai printr-o alt Poart
i ajungeai ntr-o grdin de pe Paginui. Spaiul normal intermediar putea fi
msurat n ani-lu- min sau n parseci, dar traversarea de la un loc la altul
ignora asemenea concepte nvechite. i, nici pn n ziua de astzi, cercettorii
Co-simirii nu reuiser s neleag cum funcionau Porile. Noiuni ca
relativitatea spaiului, departe de a explica fenomenul, nu fceau dect s
sporeasc misterul.
McKie scrni din dini, nciudat. Aa pea ori de cte ori se gndea la
calebani. La ce bun s i-i reprezinte ca stele vizibile ocupnd acelai spaiu pe
care-l ocupa corpul su? Oriunde s-ar fi aliat, pe oricare dintre planetele spre
care l-ar fi purtat o Poart, putea sa-i nale ochii i s contemple, noaptea,
bolta cereasc. Stele vizibile, da, existau pretutindeni. Erau calebani. i mai ce?
Exista o teorie, susinut de numeroi partizani, conform creia calebanii
n-ar 11 constituit n realitate dect o ramur i mai evoluat a nu mai puin
misterioasei familii a taprisioilor. Co-simirea i nglobase i-i folosea pe
taprisioi de mii de ani standard. nfiarea i statura lor erau compatibile cu
criteriile co-simitoare. Artau ca nite butuci de lemn, din care creteau o
mulime de tentacule scurte. Cnd i atingeai, erau calzi i cu o consisten
elastic. Taprisioii erau co-simitori ca oricare alii. Dar, dup cum calebanii
transportau persoanele peste parseci, taprisioii, peste aceiai parseci, le
transportau gndurile i le puneau n contact cu ale altora.
Taprisioii erau un mijloc de comunicaie.
Dar teoria la mod susinea c taprisioii nu ptrunseser n Co-simire,
dect pentru a le pregti terenul calebanilor. Or, dac era periculos s-i
consideri pe taprisioi doar simple instrumente de comunicaie, nu mai puin
periculos era s-i consideri pe calebani doar intermediari de transporturi.
Dovad, efectul social destabilizator al Porilor! Ct despre taprisioi, nu puteai
scpa nicicum unui sentiment profund de nesiguran, din cauza transei de
comunicaie, care te reducea la o stare temporar de cadavru viu, zglit de
convulsii. Nu... nici calebanii, nici taprisioii nu puteau fi acceptai fr rezerve.
Cu posibila excepie a panSpechilor, nici o specie nu cunotea absolut
nimic despre calebani i taprisioi. Tot ce tia Co-simirea era valoarea lor
economic i personal, concretizat n tarifele adesea exorbitante ale
serviciilor de transport i comunicaie la mare distana. PanSpechii negau c ar
fi putut explica anumite lucruri, dar panSpechii erau renumii pentru discreia
lor. Specia lor era alctuit din indivizi care posedau cinci corpuri i un ego
comun. Un singur corp putea fi activ, pe cnd celelalte patru rmneau n
rezerva, undeva, ntr-o cre ascuns. Bildoon venise dintr-o asemenea cre,
dup ce preluase ego-ul de la un tovar a crui soart ulterioar nu putea face
dect obiectul unor speculaii. PanSpechii refuzau s discute problemele lor
interne, recunoscnd numai ce era, oricum, evident: c erau capabili s confere
oricruia dintre corpuri o form imitnd ntocmai aspectul mai tuturor speciilor
Co-simirii.
McKie se simi copleit pe neateptate de o pornire momentan de
xenofobie.
Dm crezare prea multor ini care-ar putea avea toate motivele s ne
vre pe gt nite afurisite de minciuni.
Cu ochii nchii, se ridic n capul oaselor. Canipatul se undui uor sub
ezutul su.
Dracu* s-i ia de calebani! Dracu* s-o ia i pe Fannie
Mae!
O contactase, ntre timp, ca s-i cear informaii despre Dosadi.
Rezultatul l fcuse s se ndoiasc de sensul pe care-l atribuiau calebanii
cuvntului prietenie.
Informa i i neautorizate.
Ce fel de rspuns era sta? Mai ales c fusese singurul pe care l
obinuse.
Neautorizate?
Ceea ce irita i nu pentru prima oar era c BirSab-ul nu avea nici o
posibilitate real de a exercita asupra calebanilor mijloacele sale de
convingere cu biniorul.
Dar calebanii nu mineau niciodat. Preau de-o onestitate evident,
exasperant chiar... n msura n care puteau fi nelei. ns, fr doar i
poate, nu se simeau obligai s dezvluie tot ce tiau. Aveau domeniile lor...
neautorizate!
Era oare cu putin s devin complici la nimicirea unei planete i-a
ntregii ei populaii?
McKie trebuia s admit c era cu putin.
Puteau s-o fac din necunotin de cauz sau dintr-unimperativ
al eticii calebane pe care restul Co-simirii nu l mprteaori nu l
nelegea. Sau din vreun alt motiv imposibil de interpretat.Calebanii
spuneau ca, pentru ei, orice form de via este un punct preios de
existen nodal. Dar se prea c mai erau i excepii. Cum
se
exprimase Fannie Mae la un moment dat?
Punct nodal complet dizolvat.
Cum puteai s consideri viaa unui individ drept punct nodal?
Dac legturile cu calebanii l nvaser ceva, era c nelegerea dintre
specii putea fi, n cel mai bun caz, precar i c ncercarea de-a nelege un
caleban putea s te scoat din mini. n ce mediu se putea dizolva un punct
nodal?
McKie oft.
McKie fix, perplex, vocomul cel mai apropiat. Un ton presant n vocea lui
Bildoon? Nici n situaiile cele mai grave, McKie nu-l auzise pe Bildoon vorbind
pe un ton presant. Orict de deosebit ar fi fost cazul Dosadi, asta nu explica...
Eti sigur c tonul era presant?
Vorbea foarte repede i cu evidenta ncordare.
Prea sincer?
Crestele modulaiilor sale vocale conduc la aceast concluzie.
McKie ddu ncet din cap. Ceva suna fals n comportarea lui Bildoon, dar
cu siguran era ceva prea subtil pentru a fi detectat de circuitele de
interpretare ale PZ-ului.
Sau ale mele.
Tulburat, McKie ordon PZ-ului s-i pregteasc o trus de voiaj complet
i s enune restul programului din acea zi. n timp ce maina se executa,
McKie se ndrept spre cofretul cu accesorii, de lng sala de baie.
Prima ntlnire a zilei era cu taprisiotul. Continund s asculte cu o ureche,
McKie avu grij s verifice n acelai timp trusa pe care i-o pregtea PZ-ul.
Primele fur plastiblocurile, pe care le mnui cu toate precauiile indispensabile,
i un asortiment de stimule, cu care hotr s nu se mai ncarce. Avea, oricum,
mai mult ncredere n amplificatoarele musculosenzoriale, implantate de civa
ani tuturor agenilor importani ai BirSab-ului. Coninutului trusei i se adug
apoi un lot de explozive variate, de la penetratoare pn la generatoare X.
Uurel cu astea! Mai alese o pereche de ochelari universali, un pachet de
unicarne cu cteva rulouri de llexipiele, un set de solveni i un miniputer. PZ-ul
i aminti i de capsula biotim, pentru legtura cu taprisiotul. O nghii imediat,
pentru a-i lsa timp s i se fixeze n stomac nainte de ora ntlnirii. Apoi mai
select, pentru trus, un holoscop cu plcile necesare, precum i cteva
ruptoare i comparatoare. Ddu de-o parte adaptorul pentru efectuarea
simulrilor de identitate a intelor. Nu credea c va avea timpul s foloseasc
procedee att de delicate n cursul acestei misiuni. Prefera s se bizuie, n caz
de necesitate, pe propriul instinct.
Fix minitrusa ntr-un compartiment emietic al portofoliului i vr
portofoliul ntr-unui din buzunare. PZ-ul continua s debiteze instruciuni:
...dup care vei sosi pe Tandaloor, ntr-un loc care se numete Sfnta
Mergere. Ora local va fi nceputul dup-amiezii.
Sfnta Mergere!
McKie ncerc s-i concentreze atenia la ce spunea PZ-ul, dar n
minte i veni un dicton gowachin: Legea este o cluz oarb, o cup cu
ap amar. Legea este o provocare mortal, care se schimb aa cum se
schimb forma valurilor pe suprafaa apei.
i ddea seama de ce-i venise n gnd tocmai acest aforism: Sfnta
Mergere era un loc sacru al mitologiei gowachine. Acolo, spunea legenda,
Dragul de ZX!
Vetile rele aveau ntotdeauna propriul lor idiom codificat. Citi
continuarea mesajului, anticipnd aproape fiecare nuana:
Dupa consultarea Mandatarului Divin, posturile supranumerare, a cror
list urmeaz, snt suprimate, cu ncepere de la aceast dat. Dac ecranul
dumneavoastr de serviciu v afieaz funcia, cu caractere italice, snlei
inclus n suprimare.
Conectoare Principal/4
Jedrik strnse pumnii, ntr-un acces de furie simulat, continund s
fulgere cu privirea cuvintele care defilau pe ecran. Gata, se terminase! DZ,
btrnul Dublu-Zero. Prin intermediul braului su flexibil, PolDem-ul, Sfnta
Congregaie a Vlului Celest lovise iari.
Nici un semn de satisfacie nu traversa masca imperturbabilitii ei
dosadiene. Cel ce era capabil s vad mai departe de ctigul imediat, va
observa repede c Dublul-Zero fusese atribuit numai oamenilor. Nu figura nici
un gowachin pe list. Era suficient s se semnaleze aceast anomalie, pentru a
se ajunge numaidect la urma pe care ea o lsase intenionat. Indiciile vor
ncepe s se acumuleze. tia cu siguran cine va interpreta aceste indicii
acuntulate, cnd Broey va avea nevoie de-o interpretare. Tria. Dar nc nu
sosise momentul ca Tria s intre la bnuieli. Broey nu va ti dect ce voia Jedrik
s tie. i, n acea clip, diferitele fore existente vor fi angajate ntr-o partid
creia ea i va fi stabilit regulile, iar pn s-neleag i adversarii ei natura
jocului va fi prea trziu.
Conta mult pe un factor pe care Broey l numea instabilitatea maselor.
Baliverne religioase! Masele dosadiene nu erau instabile dect de-o manier cu
totul aparte. Era de-ajuns s ataezi o justificare contient la aspiraiile lor
profunde i incontiente, pentru ca ele s devin un sistem previzibil i s se
lanseze n aciuni previzibile, mai ales n msura n care o populaie psihotic
tinuiete aspiraii profunde pe care indivizii snt incapabili s le nfrunte
contient. O asemenea populaie era, de altfel, extrem de preioas pentru
iniiai. Acesta constituia unul din motivele pentru care PolDem-ul, cu
Mandatarul su Divin, mai exista nc pe Dosadi. Prghiile guvernrii erau uor
de identificat. Ajungea s dispui de-o cale de acces la sistem, de-un loc de
unde s poi aciona, pentru a crea o nou realitate.
Broey avea s cread c el era inta aciunii ei. Cu att mai ru pentru el
dac era un imbecil!
Jedrik mpinse ndrt scaunul, se ridic i se duse la fereastr. Abia dac
se ncumeta s se gndeasc la locul n care aciunile ei aveau s fie cu
adevrat percepute. Constat mainal c glonul teroristului nici mcar nu
zgriase geamul ferestrei. Noile geamuri erau net superioare celor dinainte,
care se acopereau de rizuri i zgrieturi dup numai doi sau trei ani.
celui mai bun pe care-l aveau ei. O dovad n plus c noiunea de infern e cu
totul relativ.
ncerc s evadez dincolo de Zidul Zeilor din aceleai motive care l
ndeamn pe-un periferic s ptrund n Chu.
n mintea lui Jedrik exista o diagram cu o linie sinusoidal. Diagrama
combina mai muli factori: preiosul ciclu alimentar al Chu-ului i economia sa,
incursiunile perifericilor, petele care ntunecau din cnd n cnd soarele lor
voalat, subtilele micri planetare, electricitatea atmosferic, fluxul
gravitaional, variaiile magnetronice, dansul numerelor din bncile conectoare,
jocul aparent aleatoriu al razelor cosmice, decalajul culorilor la contactul cu
Zidul Zeilor... i, de bun seam,
zguduiturile inexplicabile care afectau ntregul sistem i care o preocupau
n cel mai nalt grad. Zguduiturile acestea nu puteau avea dect o singur
surs: o inteligen manipulatoare, situat n afara influenei planetare
dosadiene. Aceast for, pe care ea o denumise X, putea fi descompus n
mai multe elemente. Unul dintre ele era o simulare a Electorului Broey, bine
ancorat n mintea ei i pentru a crei interpretare nu avea nevoie de ajutorul
nici unei maini. X i componentele sale erau, n diagramele ei mentale, la fel
de reale ca orice altceva. Graie interaciunilor dintre ele, avea posibilitatea s
le interpreteze cu exactitate.
Jedrik i se adres n gnd lui X:
Dup felul cum acionezi, te cunosc i tiu c eti vulnerabil.
n ciuda blmjelilor Sfintei Congregaii, Jedrik i partizanii ei tiau c
Zidul Zeilor fusese creat cu un anumit scop. Era acelai scop care-i mna pe cei
de la Periferie s dea nval asupra Chu-ului i care-i silea pe dosadieni s se
nghesuie ntr-un spaiu infim fiindc nu-i puteau gsi alt adpost. Era acelai
scop care fcuse s apar indivizi dotai cu ngrozitoarea capacitate de a
schimba viei contra viei... gowachine sau umane. O mulime de indicii i se
dezvluiau n jur sau cdeau din cer, prin intermediul acelei strluciri opace,
dar deocamdat nu voia s le reuneasc ntr-un tot coerent. Era nc prea
devreme.
Am nevoie de acest McKie!
Cu o tenacitate a crei demn motenitoare era Jedrik, semenii ei
cptaser certitudinea c regiunile situate dincolo de bariera cereasc nu
erau nici infernul, nici paradisul. Infernul era Dosadi. Un infern n ntregime
creat.
Curnd... foarte curnd... vom ti totul.
Fusese nevoie de aproape nou generaii dosadiene pentru a pregti
acest moment, selecionnd cu grij indivizii menii s furnizeze arma suprem,
singura care ar fi putut avea o ans, prin eugenie i antrenamente speciale, s
reuneasc ntr-un corp omenesc talentele necesare n vederea lansrii unei
Mersul su sltat era cel al unui nottor. n genealogia sa terran exista snge
polinezian. Buzele groase i nasul plat erau trsturile marcante ale chipului
su. Ochii erau mari, calmi i cprui. Dar detaliul genetic cel mai n msur s-i
tulbure pe gowachini era culoarea rocat a prului su. McKie era echivalentul
uman al sculpturii din jad care se gsea n toate casele de pe Tandaloor. Avea
acelai chip i aproape acelai trup ca Zeul Batracian, Dttorul Legii.
Dup cum i explicase venerabilul profesor, nici un gowachin nu era n
stare s-i reprime total un anumit sentiment de team respectuoas la
vederea lui McKie, mai ales cnd acesta zmbea. Reacia era asociat cu
avertismentul pe care-l primea fiecare gowachin la vrsta la care mai era nc
agat de spatele mamei sale. narmati-v, dar! i spuse McKie.
Continund s surd, fcu cei opt pai prescrii, se opri, arunc o singur
privire mprejur, apoi i concentra atenia. Perei de cristal verde delimitau
sanctuarul, care avea o form oval i vreo douzeci de metri lungime. O
singur fereastr, oval i ea, lsa s ptrund lumina aurie a soarelui
tandaloorian, care crea, ceva mai departe, o stranie aureol deasupra capului
unui btrn gowachin, aezat n goacea unui caniscaun. Acesta era ntins la
maximum, pentru a susine coatele i degetele palmate ale btrnului. n
dreapta se afla o msu pivotant, din lemn sculptat, montat pe un picior cu
volute. Pe msu era un singur obiect: o caset de metal albastru-gri, de vreo
cincisprezece centimetri lungime pe zece lime i ase nlime. n spatele
casetei sttea n picioare, drapat ntr-o rob roie, n postura gardienilor-servitori, o creatur wreav ale crei mandibule de lupt erau pliate cu grij sub
cutele inferioare ale fantei faciale.
ncrengtura aceasta iniia o creatur wreav!
j
Constatarea l fcu pe McKie s se simt brusc nelinitit. Bildooi nu-l
prevenise c ar putea exista wreavi pe Tandaloor. Prezena acestei fiine era un
indiciu c gowachinii fcuser un pas regretabil n direcia! unei anumite forme
de violen. Wreavii nu dansau niciodat cnd erau bucuroi; dansau numai cnd
trebuiau s ucid. Iar n aceast sal se afla cea mai primejdioas dintre
creaturile wreave, o femel, uor de recunoscut dup pungile maxilare din
spatele mandibulelor. Undeva, nu prea departe de acest loc, trebuiau s se afle
i cei doi masculi care completau triada nupial. Altminteri, wreavii nu se
aventurau niciodat n afara locului lor de batin.
McKie i ddu seama c nu mai zmbea. Afurisiii de gowachini! tiuser
ce efect putea s aib asupra lui prezena unei femele wreave. Cu excepia
BirSab-ului, unde prevala un cod cu totul special, relaiile cu wreavii impuneau
precauii incredibile, pentru a le menaja susceptibilitatea. Cum componena
triadelor varia periodic, wreavii aveau
ntre ei relaii infinit de complexe, iar legturile lor de rudenie erau de aa
natur, nct a-l ofensa pe unul din ei nsemna, practic, a-i ofensa pe toi.
Ambele pungi ale lui Ceylang erau ciuruite de urme de variol. McKie se
nclin la rndul su, politicos i rezervat, atent s nu ofenseze pe nimeni. Apoi
se uit, din nou, la caset.
Odinioar, deinuse i el rolul de Slujitor al Casetei. Era primul stadiu n
care se nva recunoaterea limitelor ritualului legal. Expresia gowachin
desemnnd acest noviciat s-ar fi putut traduce prin Inima Desconsideraiei.
Reprezenta prima etap din pregtirea unui legist. Btrnul gowachin nu se
nela: McKie, unul dintre rarii non-gowachini care parvenise la statutul de
legist i la exerciiul funciei legale n snul acestei federaii planetare, era cel
mai n msur s vad cutia albastr, al crei coninut l cunotea pe de rost.
Mai nti era o crulie cu coperi cafenii, imprimat pe foi de metal nepieritor,
apoi un pumnal cu lama nnegrit de sngele uscat al multor co-simitori i, n
sfrit, o piatr cenuie, tocit i zgriat de mileniile n cursul crora lovise n
lemnul tribunelor judiciare gowachine pentru a deschide edinele
nenumratelor curi. Caseta i coninutul ei simbolizau toate misterele i, n
acelai timp, toate aspectele practice ale legii gowachine. Cartea, nemuritoare,
nu era dintre acelea care trebuie citite i recitite. Ea era tinuit n interiorul
unui cofret, unde reprezenta nceputul tuturor lucrurilor. Pumnalul purta urmele
nsngerate ale multor sfrit uri. Ct despre piatr, aceasta provenea dintr-un
sol planetar, unde lucrurile puteau s se schimbe, dar n-aveau nici nceput, nici
sfrit. Ansamblul cutia i coninutul ei reprezenta o fereastr spre sufletul
protejailor Zeului Batracian. i iat c acum ei iniiau o wreav, pentru a face
din ea o Slujitoare a Casetei.
McKie nu se ncumeta s-l ntrebe pe btrnul gowachin n ce scop fusese
aleas aceast redutabil wreav. Dar prezena casetei albastre n incinta
sanctuarului nsemna altceva. Ea spunea limpede c o anumit planet, numit
Dosadi, avea s fie menionat, din aceast clip, fr nici o reticen. Secretul
pe care-l descoperise BirSab-ul ieea la lumina zilei n arena juridic
gowachin. Faptul c gowachinii anticipaser nir-att aciunea Biroului era ct
se poale de gritor cu privire la sursele lor de informaii.
McKie era ncredinat c nimic, n acest loc, nu fusese lsat la voia
ntmplrii. Tcut, afi un aer detaat i rmase n ateptare. Atitudinea lui nu
pru s fie pe placul btrnului gowachin, care spuse:
Cndva, mi-ai oferit un bun prilej de amuzament, McKie.
Enunul ar fi putut trece drept compliment, dar mai mult ca sigur c nu
era. Asemenea lucruri erau greu de determinat. Exprimat de un gowachin, cel
mai mgulitor compliment, mai ales ntr-un context juridic, coninea cu
siguran o capcan. McKie continu s Iac. Avea n fa o personalitate,
despre asta nu ncpea ndoial. A-l subestima pe acest gowachin nsemna a te
pregti s auzi trmbiele de pe urm ale judecarenei.
cercului i a crui baz orizontal este tangent cu cercul. Lovii exact n vrful
cel mai ndeprtat de cerc al acestui triunghi, dirijnd uor lovitura n sus.
Singura consolare pentru McKie, cu acel prilej, fusese c Pirgutud murise,
curat i repede, din prima lovitur. McKie nu-i fcuse intrarea n baroul
gowachin cu o reputaie de mcelar.
De ce aceast afacere i deznodmntul ei sngeros fuseser amuzante n
opinia gowachinilor? Rspunsul i ddea lui McKie o intens senzaie de pericol.
Gowachinii s-au amuzat ei nii, pe seama lor, fiindc m
subapreciaser! Dar i-au dat seama c plnuisem asta de la bun nceput
Tocmai sta li s-a prut cel mai amuzant lucru!
Dup ce, din curtoazie, i acordase lui McKie un timp de gndire, btrnul
gowachin continu:
Am pariat contra ta, McKie. N-aveai prea multe anse, nu-i aa? Totui,
victoria ta mi-a fcut o mare plcere. Ne-ai dat o lecie, cu o miestrie i-un
clasicism demne de cel mai bun dintre noi. De altfel, acesta este unul dintre
motivele de a fi ale legii gowachine: s pun la ncercare calitile celor care au
ales s se foloseasc de ea. Spune-mi deci la ce te ateptai cnd ai dat curs
convocrii noastre pe Tandaloor?
Brusca schimbare de ton care nsoise ntrebarea aproape c-l luase prin
surprindere pe McKie.
Am lipsit prea mult timp dintre gowachini, gndi el. Nu-mi pot permite o
slbire a ateniei nici mcar o secund.
Era ceva aproape palpabil: dac lsa s-i scape o singur pulsaie din
ceea ce se petrecea aici, consecinele puteau fi incalculabil de tragice, nu
numai pentru el, ci i pentru o ntreag planet. Fa cu o civilizaie ale crei
fundamente juridice constau ntr-o judecaren unde att reclamantul, ct i
aprtorul riscau s-i gseasc moartea, nici o eventualitate nu trebuia
exclus. McKie i alese cu grij cuvintele, convins c de ele depindea viaa sa:
M-ai convocat, e adevrat, dar am venit aici n misiune oficial, din
nsrcinarea Biroului. Ateptrile BirSab-ului conteaz, aadar, i nu ale mele.
In cazul acesta, le afli ntr-o situaie foarte delicat, deoarece eti i
legist n baroul gowachin i, ca atare, poi fi solicitat n aceast calitate. tii
cine snt?
Nu era loc de-ndoial, pentru trimisul BirSab-ului, c avea naintea lui un
nalt Magistru, un purttor de cuvnt al ncrengturii ncrengturilor.
Supravieuise uneia dintre tradiiile cele mai crude pe care le cunotea
universul co-simitor. Resursele i capacitile sale erau, desigur, fenomenale.
n plus, se afla pe teren propriu. McKie rspunse cu pruden:
La sosire, mi s-a spus s vin aici. Asta e tot ce tiu.
digitale, la auzul discuiei lor. Nu le acorda mai mult ncredere dect i acordau
ei lui. Aveau propriile lor trupe i propriile lor servicii de informaii. Constituiau o
ameninare real la adresa lui Broey, dar, n ansamblu, ajutorul pe care i-l
aduceau compensa neplcerile pe care i le provocau cnd i cnd.
Quilliam Gar, brbatul care sttea cu spatele la ferestre, ridica ochii n
clipa n care Broey i relua locul i emise un fel de mriit ce voia s dea deneles c fusese el nsui pe punctul de a se duce s nchid vocomul.
Blestemate hoitare! Dar, ee-i drept, folositoare...
Cei nscui la Periferie aveau ntotdeauna sentimente echivoce n privina
psrilor.
Gar perora din scaunul su ca i cnd s-ar fi adresat maselor ignorante.
nainte de a lucra pentru Broey, fcuse carier n serviciile de Aciune
educativ ale Sinodului. Era un individ foarte slab, descrnat parc pe
dinuntru. Aspectul nsa era att de comun pe Dosadi, ncl rari erau cei care-l
remarcau. Avea profilul i privirea vntorului. Se ndoia sub povara celor
optzeci i opt de ani ai si, de parc ar fi avut de dou ori pe atia. Obrajii lui
erau brzdai de un pienjeni de riduri. Prul ncrunit i venele proeminente
de pe dosul minilor i trdau originea periferic, la fel ca i uurina cu care se
lsa prad mniei. Verdele Rezervelor de Munc, pe care-l afia n
mbrcminte, nu nela aproape pe nimeni, nlr-att de cunoscut i era chipul.
In faa lui Gar edea fiica sa cea mai mare i principala lui colaboratoare,
Tria. Alesese acel loc pentru a vedea faleza pe fereastr. Urmrise o vreme i
psrile hoitare care se aventurau pe pervaz. Zgomotul lor n-o deranja. Nu
strica, gndea ea, s i se reaminteasc despre cele aliate dincolo de zidurile
oraului.
Faa Triei era prea impregnat de o rceal calculat pentru a putea fi
considerat frumoas de altcineva dect, poate, vreun gowachin, n cutarea
unei aventuri exotice, sau vreun muncitor din iepurrii spernd s se foloseasc
de ea pentru a-i depi condiia. Avea darul de a-i descumpni interlocutorii
aruncndu-le o privire mirat i cinic. Fcea acest lucru cu o siguran
aristocratic, de natur a impune respectul. De altfel, asta i urmrea. Astzi,
purta inuta portocalie cu tivuri negre a Serviciilor Speciale, dar fr brasarda
care ar fi trebuit s indice seciunea. tia c asta-i fcea pe muli s-o cread
creatura lui Broey, ceea ce era exact, dar nu n sensul pe care-l presupuneau
cinicii. Tria era perfect contient de valoarea ei n ochii lui Broey: poseda un
talent remarcabil de a interpreta fanteziile PolDem-ului.
Indicnd linia roie din faa ei, Tria declar:
Nu poate fi dect ea. Cum de te mai ndoieti? i se ntreb sincer cum
de nu vedea Broey ceea ce era mai mult dect evident.
Keila Jedrik, rosti Broey. i repet: Keila Jedrik.
Gar i arunc fiicei sale o privire piezi.
dect el de locul n care s-ar fi putut duce Jedrik. Dar tot el conducea nc jocul.
Jedrik nu se putea ascunde o venicie. Aezndu-se la birou, chem Securitatea.
Bahrank s-a ntors?
Un ofier superior gowachin apru n cmpul ecranului i ridic
ochii.
A
nc nu.
Ce msuri ai luat ca s aflai unde-i va livra marfa?
Cunoatem poarta de intrare. Nu ne va fi greu s-l urmrim.
Nu vreau ca oamenii lui Gar s tie ce facei.
Am neles.
i problema cealalt?
Pcharky pare s ii fost ultimul. Nu tim daca mai este nc n via.
Asasinii au lucrat cum trebuie.
Continuai cercetrile.
Broey i reprim un vag sentiment de nelinite. Ceva foarte nedosadian
prea s se ntmple n Chu... i la Periferie. Avea impresia c spionilor lui le
scpau din vedere evenimente importante. Dar, ntorcndu-se la problema cea
mai presant, ordon:
Deocamdat s nu ntreprindei nimic care-ar putea obstruciona
aciunile lui Bahrank.
Am neles.
Dup ce-i livreaz marfa, v asigurai c s-a ndeprtat ndeajuns de
punctul respectiv, dup care l ridicai i-l ducei la voi. O s-l interoghez
personal.
n legtur cu dependena lui de...
tiu cu ce-l are ea la mn. Chiar i contez pe asta.
nc n-am reuit s ne procurm substana respectiv, dei am depus
tbate eforturile.
Vreau rezultate, nu scuze. Cine se ocup de asta?
Kidge. E unul dintre agenii notri cei mai...
D-mi-l.
O clip. S vd dac...
Kidge avea un facies gowachin impasibil i o voce sonor.
Dorii un raport preliminar?
D-i drumul.
Sursele mele de la Periferie snt de prere c substana adictiv este
extrasa dintr-o plant numit tibac. Nu avem date despre o asemenea plant,
dar am aflat c gloata o cultiv, de puin vreme, n zonele din afara Periferiei.
Conform informaiilor mele, substana este extrem de adictiv pentru fiinele
umane i nc i mai mult pentru noi.
Far a lsa s se vad dac percepuse sau nu iritarea lui Broey, Gar
spuse:
n ciuda prerii tale i-a Triei, nu cred c ne mai putem permite o
greeal la ora asta. Havvy ne-a... m rog...
Da-mi voie s-i amintesc, intrerveni Broey, c Tria n-are nimic de-a
face cu greelile noastre n legtur cu Havvy. A avut rezerve de la bun nceput.
Acum mi pare ru c nu i-am dat mai mult ascultare. Fcu un semn vag cu
mna pentru a da de-neles c ntrevederea luase sfrit. Du-te s-i vezi de
problemele tale importante.
l urmri din ochi pn cnd prsi ncperea.
Judecind dup atitudinea lui Gar, un lucru era cert: se putea presupune,
n mod rezonabil, c el nu tia nc nimic despre acest nou-venit pe care
Bahrank era pe cale s-l introduc pe porile oraului.
Dac nu aa ar fi stat lucrurile, Gar i-ar fi dat silina s disimuleze o
informaie att de preioas i n-ar fi cutezat in ruptul capului sa fac aluzie la o
posibil infiltraie din spatele Zidului Zeilor. Sau... mai tii? Broey ddu ncet din
cap. Afacerea asta trebuia tratata cu cea mai mare bgare de seam.
S analizm acum amprenta special conferit individului de diferitele
tipuri de guvernare. n primul rnd, trebuie identificat fr gre fora
guvernant primar. Pentru aceasta, s examinm cu atenie, de pild, istoria
omenirii. Este lucru tiut c, din toate timpurile, oamenii au fost supui unui
numr impresionant de constrngeri: cele ale oligarhilor, ale autocrailor sau
plutocrailor, ale avizilor de putere ai nenumratelor republici, ale majoritilor
i minoritilor tiranice, fr a omite farmecul neltor al democraiei, al
instinctelor profunde sau al impulsiunilor juvenile. n toate aceste cazuri, fora
guvernant, n sensul n care dorim noi s nelegei acest concept, reprezenta
n ochii individului afectat autoritatea de care el credea c depinde
supravieuirea lui imediat. Noiunea de supravieuire este cea care determin
n mod esenial amprenta. Pe parcursul unei bune pri a istoriei umane (dar
procesul este acelai pentru majoritatea speciilor co-simitoare), preedinii
Marilor Corporaii au sugerat mai mult potenial de supravieuire, n remarcile
lor banale, dect personalitile politice de prim mrime. Noi, ca membri ai Cosimirii, nu putem s uitm acest lucru atunci cnd supraveghem Corporaiile
Multiplanetare. Nu avem voie s-l uitm nici n ceea ce ne privete. Cel care
acioneaz pentru propria-i supravieuire i modific amprenta i, ca atare,
credinele.
Manual de instrucie, Biroul de Sabotaj
Nu f niciodat ce i-ar place inamicului tu s faci, i reaminti McKie.
n momentul de fa, inamicul era Aritch, care fcuse apel la jurmntul
de legist pentru a constrnge un agent al BirSab-ului i ceruse informaii la care
nu avea dreptul. Atitudinea btrnului gowachin, conforma naturii propriului su
termina aici. S-ar considera c o alta ncrengtur a primit caseta din minile
Dttorului Legii. Pn i numele ultimului nalt Magistru al acestei
ncrengturi ar fi ters din amintiri i orice gowachin ar prefera s-i mnnce
propriile ou nainte de a admite vreo nrudire ct de ndeprtat cu
ncrengtura Mergtoare.
Aritch ncremenise, cu mna dreapt n aer. Bolborosi:
McKie, eti un spion. Numai spionnd ritualurile noastre cele mai sacre
puteai afla un asemenea lucru.
M-ai luat drept un ntru docil i sperios, clientule? Snt un legist
autentic. Un legist n-are nevoie s se ascund ca s nvee legea. Cnd m-ai
admis n baroul vostru, mi-ai deschis toate uile.
A
ncet, lremtnd din lot trupul, Aritch se ntoarse spre wreav.
Ceylang?
ro
Acesteia i era greu s vorbeasc, att timp ct mandibulele de lupt,
impregnate cu venin, ramneau scoase.
Ascult!
Uita-te bine la omul acesta. Studiaza-l cu atenie. Ai s-l mai vezi.
neles.
Poti s pleci, dar nu uita cuvintele mele.
Nu uit.
McKie, tiind c dansul morii nu putea s rmn neterminat, o
opri:
Ceylang!
ncet, cu reticena, ea i ntoarse privirea spre el.
Uit-te bine la mine, Ceylang. Snt ceea ce speri tu s devii ntr-o buna
zi. Dar te previn: daca nu-i vei lepda pielea de wreav, nu vei reui niciodat
s-ajungi legisl. Fcu un semn scurt cu capul. Acum poi s pleci.
n fonetul robei fluide, ea se supuse; dar mandibulele de lupta
rmseser scoase, iar vrfurile lor otrvitoare luceau. McKie tia c, undeva, n
slaul triadei, o mic vietate cu pene avea s moara curnd, cu venele arse de
otrava stpnei sale. Abia n clipa aceea avea s ia sfrit dansul morii i
Ceylang va putea s-i retrag mandibulele. Ura ns avea s rmn.
Dupa ce ua se nchise n spatele robei roii, McKie repuse calm cartea i
pumnalul la locul lor, n caseta, apoi se ntoarse spre Aritch. Din acest moment
discuia avea s se poarte cu adevarat ca ntre legist i client, fr nici un fel
de sofistic, i amndoi tiau asta.
Ce l-ar putea ndemna pe naltul Magistru al ilustrei ncrengturi
Mergtoare sa provoace ruina mreei Arcade a Civilizaiei?
Se adresase ca unui egal, pe un ton de conversaie.
Unele proiecte snt respinse, desigur. Dar voi n-ai supus programul
vostru dosadian nici unei instane externe autorizate. N-ai fcut-o pentru a
pstra secretul fa de concetenii votri sau fa de ceilali co-simitori?
Ne-am temut de-un refuz, daca ar fi fost ncunotiinate i celelalte
specii.
Proiectul vostru a fost aprobat de majoritatea gowachinilor?
Nu, dar tii la fel de bine ca mine c acordul majoritii, n domeniul
experimental, nu ofer nici o garanie contra cercetrilor periculoase.
Proiectul Dosadi s-a dovedit periculos?
Aritch rmase tcut timp de cteva respiraii lungi, apoi rspunse:
S-a dovedit periculos.
Pentru cine?
Pentru toat lumea.
Era un rspuns neateptat, care aduga o nou dimensiune comportrii
lui Aritch. McKie hotr s exploreze filonul.
Acest proiect a fost, aadar, aprobai de o minoritate gowachin, dispus
s accepte un raport avantaj-risc deosebii de periculos.
Ai un mod de a pune problema, McKie, ce presupune o culpabilitate de
un gen aparte.
Dar s-ar putea gsi, n Co-simire, o majoritate care s fie de acord cu
definiia mea?
Dac e informat.
/V
neleg. Acceptnd un asemenea risc, ce avantaje ndjduiai s
obinei?
Aritch scoase un mrit.
Te asigur, legistule, c am folosit numai voluntari i numai oameni i
gowachini.
Ocoleti ntrebarea.
Nu fac dect s-ntrzii rspunsul.
In cazul acesta, spune-mi dac le-ai explicat clar voluntarilor respectivi
c aveau de ales, c puteau s refuze. Erau la curent cu pericolele la care
puteau fi expui?
N-am ncercat s-i speriem... nu.
I-a psat cuiva dintre voi de libertatea de opiune a acestor voluntari?
Atenie la modul n care ne judeci, McKie. Exist o tensiune
fundamental ntre tiin i libertate, indiferent de modul n care e considerat
tiina de cei care-o practic sau de modul cum e perceput libertatea de cei
care cred c o au.
Aceste cuvinte i amintir lui McKie unul dintre cele mai cinice aforisme
gowachine: A crede c eti liber este mai important dect a fi liber.
Replic:
Nu le-ai spus ntregul adevr despre aceast experien.
E un punct de vedere.
McKie sttu cteva clipe pe gnduri. Nu tia ce anume putuser face
gowachinii pe Dosadi, dar ncepea s aib bnuiala c era vorba de ceva infam.
Cnd relu discuia, nu reui s ascund prea bine temerile strecurate n glas.
S revenim la ntrebarea mea despre avantajele la care-ai sperat.
Dragul meu legist, avem de mult timp o sincer admiraie fa de specia
voastr. Ne-ai transmis una din maximele noastre cele mai verificate: n nici
o specie s nu te ncrezi mai departe de propriul ei interes.
Nu-i un motiv suficient pentru...
Mai e o regul pe care noi am extras-o din maxima voastr:
nelept este s-i orientezi astfel aciunile, nct interesele altor specii s
coincid cu cele ale speciei tale.
McKie l privi lung pe naltul Magistru. Sectura asta btrn de gowachin
ncerca s-i propun o nelegere umano-gowachin n vederea nbuirii
scandalului? Se ncumeta la un asemenea gambit? Care era amploarea eecului
dosadian?
Cu voce tare, ntreb:
Ce avantaje ai sperat s obinei? Insist s-mi rspunzi.
Aritch se cufund mai adnc n caniscaunul su, care se adapt imediat
noii poziii. naltul # Magistru l msur pe McKie cu privirea, nainte de a
murmura:
Joci partida asta mai bine chiar dect speram noi.
Pentru voi, legea i guvernarea snt un joc. Eu ns vin de pe o alt
aren.
Biroul.
Ceea ce nu m mpiedic s fiu i legist.
Eti legistul meu?
Snt legat prin Jurmntul Crii. Nu ai ncredere n...
McKie tcu brusc, copleit de o revelaie neateptat. Sigur c da! Ar fi
trebuit s se gndeasc de la bun nceput. Gowachinii tiau de mult c afacerea
Dosadi va aprea ntr-o bun zi pe scena juridic...
ncredere n ce? vru s tie Aritch.
Ajunge cu subterfugiile! izbucni McKie. Cnd ai fcut din mine un
legist, erai deja cu gndul la problema dosadian. Iar acum acionai ca i cum
n-ai mai avea ncredere n propriul vostru plan.
Aritch i ncrei buzele.
Ciudat... Eti mai gowachin dect un gowachin.
Toate guvernele snt n minile unor mincinoi i nimic din ceea ce spun
acetia nu trebuie s fie crezut.
Cuvinte atribuite unui jurnalist uman din era veche
Traversnd cu pai repezi acoperiul spiralei de parcare de lng biroul ei
de Conectoare Principal, Jedrik nu se putea mpiedica s se gndeasc, n
aceast dup-amiaz posomorit, c era pe punctul de a folosi pentru ultima
dat un privilegiu nc ataat funciei sale. In cldirea aliat sub picioarele ei
erau garate, fiecare la captul unei grapine din mijlocul platoului-conveier,
vehiculele particulare ale negustorilor de putere i ale favoriilor lor. Aparatele
mergeau de la corvelele de mare capacitate, rezervate potentailor i
ncrcate cu blindaje i arme supranumerare, pn la micile glisoare negre,
atribuite funcionarilor ca ea. Ex-favorita Jedrik nu-i facea iluzii. tia c, astzi,
va urca pentru ultima oar n maina care-o scutise, att de des, de aglomeraia
turbat i neplcerile trotuarelor subterane, la orele de vrf ale dimineii i serii.
i sincronizase cu precizie momentul plecrii. Altminteri, cei care aveau
drept la corvele n-ar fi pregetat sa repartizeze deja altcuiva glisorul ei i oferul
aferent. Acesta din urma, Havvy, constituia, de altfel, obiectul central al acestei
ultime deplasri, care se insera ntr-un spaiu cronologic extrem de redus.
Jedrik simea c evenimentele ncepeau s se deruleze ntr-un ritm
accelerat. Abia azi-dimineaa dezlnuise moartea asupra unui numr de
cincizeci de oameni. Acum, bulgrele de zpad era pe cale s se transforme n
avalan.
Terasa parking-ului fusese sumar reparat dup recentul atentat comis
de trei teroriti periferici. Fr a-i ncetini pasul, Jedrik ocoli mai multe sprturi,
pentru a ajunge la tubul de acces n parcare. n faa intrrii, se opri i arunc o
privire spre vest, unde se nlau pereii stncoi care nconjurau Chu-ul.
Soarele, deja pe punctul de-a asfini ndrtul falezelor, arunca o strlucire
aurie, uor voalat de perdeaua lptoasa a Zidului Zeilor. n starea de angoas
receptiv n care se afla de cteva ore, i se pru c nu privea soarele, ci un ochi
malefic, care-o urmrea din vzduh.
La ora asta, rotoclasoarele din biroul ei trebuie c se fcuser deja scrum
n urma interveniei intempestive a broscoilor rioi de la Rezervele de Munc.
Avea s mai treac un timp pn ce acetia i ntocmeau rapoartele, pn ce
rapoartele i croiau drum pe coridoarele ierarhiei i pn ce se gsea cineva
care s-i asume responsabilitatea unei decizii.
Fcu un efort pentru a-i mpiedica gndurile s se disloce n umbre
tremurtoare. Dup distrugerea rotoclasoarelor, celelalte indicii aveau s se
acumuleze cu repeziciune. Anturajul Electorului va ncepe sa aib din ce in ce
mai multe bnuieli. Dar i asta fcea parte din plan urile ei cu multiple faete
suprapuse.
umplea strada. Totul era acoperit cu praful cenuiu ce plutea n aer. Simi
mirosul de cremene ars cu un uor iz metalic, de care nu scpai aproape
nicieri, n Chu. Era mirosul morii prin otrvire, pe care Dosadi nu nceta s-l
serveasc locuitorilor ei. Jedrik i strnse buzele i continua s respire, cu
inspiraii scurte, pe nas, observnd ntr-o doar ca toi muncitorii erau oameni
din iepurarii i c aproape o treime o formau femeile. Nici una dintre ele nu
prea s aiba mai mult de cincisprezece ani. Aveau deja, n privire, acea lucire
dura i circumspecta, pe care cei nscui n iepurarii o pastrau toata viaa.
Un tnr ef de echip trecu trnd dup el un subaltern n etate, cu umerii
ncovoiai i par rar, crunt. Btrnul l urma cu intenionata ncetineal i
tnrul ef ddea senine de nerbdare, ndemnndu-l s mearg mai iute.
Implicaiile subtile ale relaiei astfel dezvluite i scpau, probabil, n totalitate,
lui Havvy, gndi Jedrik. Trecnd pe lng una din muncitoare, eful o msur din
cap pn-n picioare, cu interes. Femeia i surprinse privirea i ncepu s
loveasc i mai abitir cu ciocanul. eful i spuse ceva adjunctului su vrstnic,
care se duse apoi s-i vorbeasc tinerei muncitoare. Aceasta surise, se uit
spre ef i ddu din cap. Cei doi brbai i continuar drumul, fr a mai
ntoarce privirea. Toat povestea nu i-ar fi atras atenia lui Jedrik, dac tnra nar fi avut o izbitoare asemnare cu o femeie pe care o cunoscuse... i care,
acum, era moart, ca attea dintre fostele ei camarade.
Se auzi sunetul unui clopot i bariera se ridic.
Hawy porni mai departe, aruncndu-i o privire efului de echip, cnd
trecur pe lng el. Privirea rmase fr ecou i Jedrik i ddu seama c omul
i formase o prere despre ocupanii glisorului, cu mult nainte.
Relu conversaia cu Havvy de unde-o lsase.
Ce te face s crezi c ai putea scoate mai mult de la mine, dect de la
altcineva?
Nu mai mult... Dar cu tine snt mai puine riscuri.
Vocea lui, instrumentul nevinovat care spunea att de multe despre
Havvy, avea accentul sinceritii. Ea scutur din cap.
Vrei s-mi asum eu riscul de a vinde mai sus?
Dup o pauz destul de ndelungat, Havvy spuse:
Cunoti vreo cale mai puin primejdioas n ceea ce m privete?
A fi nevoit s te implic, undeva, pe parcurs, pentru verificare.
Dar atunci m-a afla deja sub protecia ta.
Ce motiv a avea s te protejez, dac nu-mi mai eti de folos?
i nchipui c asta-i singura informaie pe care pot s-o obin?
Jedrik i ngdui un suspin, ntrebndu-se de ce continua acest joc inutil.
Am putea da, amndoi, peste unul din cei care nu obinuiesc s
plteasc, Havvy.
informaia asta, fr s-i riti pielea. i atunci vii la mine. i nchipui c m vei
folosi drept intermediar. i nchipui prea mult.
Furia l mpiedic s pun vreun pre pe cuvintele ei.
Ba risc destul!
Jedrik nici mac ar nu ncerc s-i ascund zeflemeaua din glas:
Da Havvy, dar nu n privinele n care crezi tu. Dac vrei risc. uite-aici
unul, pe faa: spune-mi preioasa ta informaie. Jucm cu crile pe mas. Lasma pe mine s judec. Daca voi considera ca informaia ta valoreaza mai mult
dect i-am oferit deja, i voi oferi mai mult. Dac informaia mi-e cunoscut
sau nu-mi e de nici un folos, nu-i dau nimic.
Avantajul e numai de partea ta!
Cum se cuvine.
Jedrik i observ din nou umerii, poziia capului, muchii ncordai sub
jacheta strns pe trup. Havvy, care se pretindea un produs pur cil Rezervelor
de Munc, nu tia nici mcar c tcerea era paza RM-ului: nva tcerea i
vei nva s auzi. Dar Hawy era att de departe de tradiiile RM-ului, nct sar fi zis c n-avea deloc experiena iepurariilor. De fapt, nici n-o avusese, dect
atunci cnd era prea btrn ca s mai nvee ceva. Asta nu-l mpiedica s
vorbeasc despre legturile lui cu Periferia i s se poarte de parc ar fi fost
eful unei reele de conspiratori. Avea o slujb pentru care abia dac era
competent. i tot ce lacea trada credina lui nestrmutata c nu dezvluie
nimic esenial despre el unei persoane de calibrul lui Jedrik.
Dac nu cumva practica o art minunat cizelat.
Nu putea crede ntr-un asemenea miracol, dar prudena i dicta s nu
nlture cu totul posibilitatea. Asta, pe lng deficienele lui evidente, o reinuse
s-l foloseasc pe Havvy drept cheie pentru Zidul Zeilor.
Treceau, acum, prin dreptul cartierului general al Electorului. Jedrik se
ntoarse i privi escarpa de piatr. Gndurile ei erau un hi spinos, n care
fiecare supoziie legat de Havvy impunea un reflex de aprare cu totul aparte.
Un reflex nedosadian. Observa irurile de muncitori ce coborau treptele spre
tunelul de acces al imobilului. Problema pe care i-o ridica Havvy prezenta o
ciudata similitudine cu aceea de care tia c se va lovi Broey cnd va trebui s
ia o decizie n legtur cu o ex-Conectoare numita Keila Jedrik. Analizase
deciziile lui Broey cu un grad de concentrare i de precizie ce-i pusese la
ncercare limita aptitudinilor. i, lacnd acest lucru, operase nluntrul ei
schimbri fundamentale, care o fcuser s devin, ntr-un mod straniu,
nedosadian. Keila Jedrik nu mai putea fi gsit n PolDem. Dup cum nu
puteau fi gsii Havvy sau acel enigmatic McKie. Dar dac ea era capabil s
fac acest lucru...
Circulaia pietonal din aceasta zon extrem de periculoas l obligase pe
Havvy la o reducere considerabila a vitezei. Ali muncitori ieeau din Tunelul de
iluzie a drepturilor individuale, nct a sfrit prin a pierde din vedere principiul
cluzitor al Procedurii Primare, care este dezvoltarea capacitilor noastre.
Indivizii care nu snt supui, niciodat, nici unei presiuni, nu-i pot dezvolta
capacitatea de supravieuire!
n pofida pericolelor, McKie se simi ndemnat s revin la ntrebarea
care-l frmnta cel mai mult: avantajele.
Cu ce nvturi v-ai ales de la monstrul pe care zici c l-ai creat?
Curnd, vei avea un rspuns deplin la aceasta ntrebare.
Din nou, aluzia la prilejul unei observri directe n legtur cu Dosadi.
Dar, pn una-alta, nu strica s-i spulbere lui Aritch iluziile, dac-i nchipuia c
nu-i n stare s deslueasc implicaiile eseniale. Trebuia sa ia taurul de
coame.
Nu vei reui s m compromitei.
S te compromitem? Uimirea lui Aritch era sincera.
Indiferent cum vei gsi de cuviin s folosii ce ai descoperit pe
Dosadi, vei 11 suspectai de intenii necurate. Faptul ca va mai fi i altcineva
la curent cu...
Ah, neleg! Dar puterea nu-i are sursa n cunoatere?
Acum s nu crezi tu c m ameeti, Aritch! n istoria fiecrei specii
exist destule exemple de circumstane n care deinerea de informaii noi a
adus grave prejudicii celor interesai.
Aritch i accept spusele fr nici un comentariu. tiau amndoi despre ce
era vorba. Gowachinii n-aveau ncredere n nici o form de putere, dar foloseau
puterea cu desvrit iscusin. Direcia pe care o luau gndurile lui McKie
impregna, acum, atmosfera apstoare din ncpere. Distrugerea Dosadiei ar fi
dus la tergerea oricrei urme a nvturilor pe care gowachinii le vor fi
dobndit acolo. Ce se dorea era ca un non-gowachin, n spe McKie, s afle
aceste lucruri, ca s mpart, dac era cazul, toate suspiciunile. Prejudiciile
istorice cauzate de posesia unor informaii inedite surveneau, ntotdeauna,
ntre momentul n care un mic numr de persoane afla un lucru important i cel
n care informaia era adus la cunotina tuturor. Pentru BirSab i pentru
gowachini, acesta era decalajul de informaie, o surs permanent de pericol.
N-avem nici o intenie s ascundem ce am aflat, declar Aritch, ci
doar cum am aliat.
i dac, pentru asta, trebuie s distrugei o planet, cu populaia ei cu
tot, e o chestiune secundar, nu?
Secundar... dac vrei. Ceea ce nu tii, McKie, este c unul dintre
subiectele noastre de experien a declanat, din proprie iniiativ, o
succesiune de evenimente care vor duce, foarte curnd i indiferent de aciunile
noastre, la totala distrugere a Dosadiei. Amnuntele le vei alia, nu peste mult
timp, cnd, ca un bun legist ce te afli, te vei duce s simi ghearele monstrului
pe propria-i piele.
n numele a tot ce slvim, fac aceast tripl fgduin Sfintei
Congregaii a poporului supus stpnirii mele. mti, c religia sfnt pe care am
mbriat-o cu toii va veghea zi i noapte, sub auspiciile mele, la respectarea
libertii fiecruia; al doilea, c voi face astfel, nct s pun stavil oricrei
forme de mpilare i de nedreptate ce ne-ar putea lovi; al treilea, c voi
pretinde ca orice judecat s se fac, ntotdeauna, cu clemen, pentru ca Zeul
milostiv s ne dea, vou i mie, ncuviinarea Sa.
Jurmntul Puterii Textele Sfintei Congregaii dosadiene
Terminndu-i rugciunea, Broey se ridica, pipai in spatele lui dup scaun
i se cufund n el. ntunericul l nvluia. Locul n care se afla era o sfer
etan, fixat pe fundul graluzului. Dincolo de pereii groi era apa cald care
asigura protecia femelelor i a oulor lor. Accesul n sfer se fcea printr-o
trap, situat la partea de jos, i un pasaj sinuos, inundat, care rspundea n
graluz. Presiunea din interiorul sferei mpiedica ptrunderea apei, dar spaiul
din jurul lui Broey era nvluit n mirosul linititor al graluzului i contribuia la
meninerea strii de spirit de care avea nevoie acum.
Dup cteva clipe, Zeul i vorbi i Broey fu cuprins de beatitudine. Zeyl i
vorbea lui, numai lui. Cuvintele rsunau n capul su. Imaginile se ntipreau n
centrii si vizuali. Da! Da! Apr PolDem-ul! Zeul se liniti i-i comunic acest
lucru.
n acea zi, Zeul i arta lui Broey un ritual pe care nu-l mai vzuse pn
atunci i care era rezervat gowachinilor. Ritualul se numea laupuk. Broey l
observ pna in cele mai sngeroase detalii i simi n fiecare celula a fiinei sale
justeea acestui ritual.
Responsabilitate, ispire... aceasta era nvtura laupuk-ului i Zeul
ncuviina cnd Broey art c nelesese.
Comunicau prin cuvinte neauzite, exprimate n gndul lui Broey, dar mai
erau i-alte gnduri, pe care Zeul nu le putea percepe. Dup cum Zeul, frndoial, avea gnduri pe care nu le comunica lui Broey. Zeul se folosea de
creaturi i creaturile se foloseau de Zeu. Intervenia divina nu era lipsit de
conotatii cinice. Broey nvase rolul Electorului n urma unei ndelungate i
dureroase ucenicii.
Snt slujitorul Tu, Doamne.
Ascultnd sfatul Zeului, Broey pstra taina comuniunii supranaturale. Era
i n interesul su, dup cum era i n interesul Zeului. Dei erau momente n
care Broey ar fi avut poft s strige:
Nenorociilor! Nu nelegei c glasul meu e glasul Zeului!
Ali Electori comiseser aceast greeal i, curnd dup aceea, czuser
din scaunul puterii. Broey ns, profitnd de experiena acumulat pe parcursul
mai multor generaii, tia c trebuie s-i pstreze puterea, dac i era dat s
scape de Dosadi.
Oricum, nenorociii cu pricina se supuneau voinei lui (i, n consecin,
celei a Zeului) i fr pova divin. Totul mergea strun. Era de ajuns s
prezini Zeului cteva gnduri alese... avnd tot timpul grij unde i cnd nutreai
gnduri intime. Fiindc erau clipe n care Broey simea n el prezena divin,
fr a fi recurs la rugciuni sau la pregtirile din ntunericul sferei. Zeul putea
s priveasc prin ochii lui Broey oricnd dorea. Discret, n tcere, iscodea prin
ochii unui muritor lumea pe care-o crease.
Slujitorul meu se afl sub aripa mea.
Cldura pe care aceast asigurare o rspndi n tot trupul lui, i amintea
lui Broey de cldura graluzului, pe vremea cnd nu era dect un mormoloc
agat de spatele mamei. Cldura i ddea un sentiment de sigurana deplin,
pe care ns Broey l tempera cu o alt amintire, a unui alt moment din graluz,
cnd un enorm mascul gowachin despica apa, devornd mormolocii care nu erau
ndeajuns de agili i ateni ca s-i scape.
Eu am fost dintre cei agili.
Amintirea goanei oarbe, nnebunite, n strfundurile graluzului, l nvase
pe Broey cum s se poarte n prezena Zeului.
1Ai
n ntunericul sferei, Broey se nfiora. Da, caile Domnului erau
nendurtoare. Dar, astfel narmat, un slujitor al Zeului putea fi la fel de
nendurtor i putea trece peste faptul c tia ce nseamn s fii, n acelai
timp, 0111 i gowachin. Nu trebuia dect s rmn un devotat servitor al
Zeului. Era un gnd pe care putea s-l mprteasc.
Pzete-te, McKie! Zeul mi-a spus de unde vii. tiu ce intenii ai. Nu te
abate de la potec, McKie! Ai putea s-mi strneti nemulumirea.
n toate manifestrile sale, ingineria comportamental degenereaz, fr
excepie, n pur manipulare. Ea expune pe toat lumea (pe cei ce
manipuleaz ca i pe cei ce snt manipulai) unui fatal efect de mas.
Postulatul conform cruia manipularea unor personaliti ar permite obinerea
unor reacii comportamentale uniforme i constante, a fost dezminit de
numeroase specii, dar niciodat ntr-un mod mai convingtor dect au fcut-o
gowachinii, pe planeta Dosadi. Ei au fost cei care au demonstrat caracterul
absolut aberant al Principiului Walden, proclamnd: n cazul oricrei specii
care se reproduce prin amestec genetic i n cadrul creia, n consecin,
fiecare individ reprezint un specimen unic, orice tentativ de a impune o
matrice decizional ntemeiat pe o pretins uniformitate a comportamentelor
este, n mod infailibil, condamnat s aib repercusiuni tragice.
Dosarele Afacerii Dosadi, Publicaiile BirSab-ului
aripi i ncerc s-i ia zborul, dar era prea trziu. Cu o rapiditate care-l ls pe
McKie cu gura cscat, oprla ni i se fcu ghem n jurul przii. O fant
longitudinal se deschise n abdomenul ei, mpresurnd fptura captiv. Cu un
ultim scrnet, creatura de abanos dispru, nghiit.
n tot acest timp, oprla continuase s uiere. i nu conteni nici n vreme
ce se strecura n gaura din care ieise prada sa.
Pe Dosadi, lucrurile snt rareori ceea ce par a fic\ i se atrsese lui McKie
atenia.
Se ntreb la ce asistase, de fapt.
uierturile ncetaser.
Mica dram i reaminti lui McKie c Dosadi putea s-i rezerve, dup cum i
se dduse de neles, o serie de senzaii inedite. Ghemuit la poalele stncii,
observ din nou terenul din imediata apropiere.
Fia ngust de umbr, de la baza stncii, era populat de minuscule
vieuitoare sltree, cu aspect de insecte. Pe ramurile tufiurilor glbui se
deschideau i se nchideau nencetat corole (Hori?) de culoare verde. Solul
prea alctuit mai ales din nisip i argil, dar, privindu-l mai de aproape,
deslui vine albastre i roii, decolorate. Inlorcndu-se cu spatele la oraul
ndeprtat, zri, detandu-se pe fundalul argintiu al cerului, la orizont, linia
liliachie a unor muni. n aceeai direcie, ploaia spase rpe largi, cu maluri
surpate, pe fundul crora se ntrezreau pete de un verde nchis.
Aerul pe care l respira avea un iz amrui. nc o dat, fcu ochii roat,
pndind vreun semn de ameninare. Nimic identificabil. Cu gesturi discrete,
scoase din trus un instrument i, ascunzndu-l n palm, se ridic i-l orient
nspre Chu. O privire cu coada ochiului la cadran i dezvlui c oraul era
nconjurat de o sonobarier. Prelacndu-se c se scarpin, repuse instrumentul
n trus. Deasupra sonobarierei, pe cerul argintat, plana un stol de psri.
Ce rost avea bariera? Putea opri animalele, dar nu persoanele. I se
spusese c barierele sonice erau o protecie mpotriva insectelor i animalelor
duntoare. Explicaia nu i se prea satisfctoare.
Lucrurile snt rareori ceea ce par a fi.
A
In ciuda Zidului Zeilor, soarele ardea. McKie se retrase n umbra stncii.
Aezndu-se, privirea i czu pe mica insigna alb, prins pe reverul stng al
combinezonului: OP 4033l-D404. Inscripia era n galach standard, limba
comun a Co-simirii.
Pe Dosadi nu se vorbete dect galach. S-ar putea s li se par c ai un
accent, dar n-or s se mire.
Consilierii lui Aritch i explicaser c insigna l desemna ca muncitor liber,
adic lucrtor cu o calificare superioar celei medii dintr-un domeniu oarecare,
stadiu de civilizaie att de avansat, nct sfrise prin a nchide cercul i a reveni
la o form de barbarie primitiv. Dovad, modul cum masculii speciei i
masacrau propriii nou-nscui, devorndu-i!
Odat, ntr-una din rarele perioade de repaos pe care i le acordau
consilierii lui Aritch, McKie se trezise din somn i, stnd n capul oaselor,
ncercase s alunge sentimentul deprimant ce nu mai voia s-l prseasc. i
spunea, i era adevrat, c gowachinii l stimau, l ascultau i l tratau cu acel
respect aproape religios pe care-l artau tuturor legitilor. Dar mai era un
adevr, ce nu putea fi eludat: gowachinii l pregtiser vreme ndelungat n
vederea afacerii Dosadi, ns nu fuseser niciodata sinceri cu el in privina
inteniilor lor.
Relaiile cu gowachinii erau, ntotdeauna, o surs de mistere
impenetrabile.
Cnd reuise, n sfrit, s readoarm, n acea noapte, avusese un vis
oribil, n care mase informe de trupuri co-simitoare (trupuri albe i trupuri
verzi), goale i lipsite de aprare, erau mcelrite de gigantici masculi
gowachini.
Interpretarea comarului era limpede. Gowachinii n-ar fi ovit s
distrug Dosadi n acelai mod (i n acelai spirit) n care i exterminau
propriile progenituri ca s selecioneze, iari i iari, supravieuitorii cei mai
api i cei mai rezisteni.
McKie se simea depit de amploarea problemei care i se pusese n
crc. Dac lumea co-simitoare prindea de veste despre cele ce se petreceau
pe Dosadi, fr a i se oferi o justificare valabil, Federaia Gowachin avea s
fie supus unor atacuri necrutoare. Gowachinii aveau toate motivele s
distrug proba de culpabilitate sau s-o lase s se autodistrug.
O justificare valabil.
Unde putea fi gsit? n acele insesizabile avantaje scontate, care i
determinaser pe gowachini s ntreprind experimentul?
Dar i dac gsea justificarea, afacerea Dosadi ar fi declanat un scandal
la scara ntregii Co-simiri. Ar fi devenit o dram cosmic. Peste douzeci de
generaii de oameni i de gowachini aprnd din senin! Istoria izolrii lor forate
ar fi aprins nenumrate spirite. Limitele limbajului ar fi fost mpinse dincolo de
extreme, pentru a stoarce i ultima pictur de esen emoional din aceast
extraordinar dezvluire.
Oricum ar fi fost prezentate lucrurile, motivaiile gowachine ar fi fcut
obiectul unui numr nesfirit de anchete i de suspiciuni.
Care a fost adevratul motiv care i-a ndemnat s procedeze astfel? Ce sa ntmplat cu primii voluntari?
un gowachin. ntrebarea fusese calculat pentru a-l dezorienta. Avea de-a face
cu o renegat? Era loial oamenilor i, n mod fanatic, dependent de postul de
santinel, care-i asigura o via decent. Dar, mai presus de orice, era
dependent de drogul su. Toate santinelele erau nrobite unei substane sau
alteia, ns drogul pe care-l prefera acest om i voala percepiile i-l mpiedica
s-i coordoneze gndurile. tia c nu avea voie s se drogheze n timpul
serviciului i asta l tulbura. Trebuia s pun n cumpn attea lucruri, dar Tria
pusese exact ntrebarea cuvenit. Nu, nu era dispus s moar de dragul
broscoilor!
Ea ndrept spre butonul morii un deget ntrebtor.
Nu-i dect un releu de semnalizare, bolborosi el. N-are bomb.
Tria nu spuse nimic, silindu-l s se chinuie cu ndoielile sale. Omul nghii
n sec, apoi ngim:
Ce vrei s...
Raliaz-te sau eti un om mort!
El arunc o privire rtcit spre oamenii din spatele Triei. Asemenea
lucruri se ntmplau frecvent n iepurrii, dar nu prea des aici, la poalele
pantelor care urcau ctre culmi. Santinela nu tia nici mcar exact ce anume
pzea. Avea un consemn i un releu al morii pentru a da alarma n cazul
apariiei unui intrus. Alii erau nsrcinai s discearn i s ia hotrri. Acesta
era punctul slab al aprrii imobilului.
Cui s m raliez? ntreb el.
A
In vocea lui era o agresivitate forat i Tria nelese c, din clipa aceea,
era omul ei.
Semenilor ti.
Replica avu darul s-i blocheze mintea, nceoat de drog, n temerile lui
primordiale. tia ce ar fi trebuit s fac: s deschid mna. Putea s-o fac din
proprie iniiativ i, astfel, s descurajeze un eventual agresor. Dac ar fi fost
omort, mna i s-ar fi deschis de la sine. Pe de alt parte, dubiile i fuseser bine
alimentate din exterior. i dac aparatul din mna lui nu era doar un releu?
Dac era i o bomb? Avusese timp cteva ore bune s frmnte aceast
ntrebare.
Vei fi bine tratat, murmur Tria.
i petrecu un bra amical peste umerii lui, lsndu-l s resimt din plin
efectul efluviilor de mosc, n vreme ce-i ntindea cealalt mn pentru a-l
convinge c nu ascundea nici o arm.
Arat-i camaradului meu cum predai chestia asta celui care le schimb.
Unul dintre tinerii aliai n spatele Triei lacu un pas nainte.
Santinela explic procedura i-i nmn aparatul, adugind:
E foarte simplu, daca tii mecheria.
snul creia moravurile tradiionale nceteaz a mai avea curs. Spiritul militarist
este un pretext pentru a legaliza asasinatul, violul, jaful i toate celelalte
manifestri ale crimei, care nsoesc, n mod inevitabil, rzboiul. Cnd nu are un
obiectiv extern, mentalitatea militar se ntoarce, ntotdeauna, mpotriva
propriei populaii interne, fcnd uz de argumente istorice pentru a justifica
banditismul care o caracterizeaz.
Manualul BirSab-ului, Capitolul cinci: Sindromul cpeteniei de rzboi
Abia ieit din transa comunicaiei, McKie i ddu seama cum i va fi
aprut gowachinului ce se apleca deasupra lui. Pentru cineva nscut pe Dosadi,
spectacolul pe care l oferise nu putea fi dect cel al unui om bolnav, scuturat
de frisoane, delirnd i transpirnd cu broboane mari sub efectul febrei. McKie
inspir adnc, nainte de a rspunde:
Nu, n-am nimic. Atunci, eti drogat?
Amintindu-i de nenumratele substane pe care le foloseau dosadienii,
McKie fu ct pe ce s rspund afirmativ, dar se rzgndi. Gowachinul i-ar fi
putut cere s-i ofere i lui din drogul respectiv.
Nu- drogat, spuse el, ridicndu-se n picioare i privind mprejur.
Dincolo de vlul vaporos, soarele coborse mult spre orizont.
In afar de asta, singurul lucru ce se schimbase n' peisaj era prezena
monstruosului vehicul cu enile, care duduia i scuipa fum printr-un tub de
eapament ridicat la vertical. Gowachinul continua s-l observe cu o fixitate
att de descumpnitoare, nct McKie trebui s se ntrebe dac avea de-a face
cu o ameninare sau cu persoana de legtur despre care consilierii lui Aritch i
spuseser c va veni s-l ia cu un vehicul arhaic.
Daca nu eti nici bolnav, nici drogat, rosti gowachinul, e vreo stare
speciala pe care n-o cunosc dect oamenii?
Mi-a fost ru, ns mi-am revenit, rspunse McKie. Mi-a trecut...
starea.
i ai deseori asemenea crize?
Pot trece ani pn s se repete.
Ani? Dar care-i cauza acestei... stri?
Nu tiu.
Hm... ah! Gowachinul ddu din cap, ca i cum ar fi neles deodat,
apoi art cu brbia spre cer: Vreo pedeaps de la Zei, poate.
Poate.
- Erai total vulnerabil.
McKie ridic din umeri, lsndu-l pe gowachin s trag ce concluzie dorea.
Nu eti de-aceeai prere? Ideea prea s-l amuze pe gowachin, care
adug: Snt Bahrank. Poate c sta-i cel mai mare noroc pe care l-ai avut de
cnd te-ai nscut.
loc n loc, stnci izolate scnteiau n soare. Bahrank prea total absorbit de
pilotarea vehiculului.
Gndurile lui McKie revenir, nc o dat, la recomandrile ce i se
fcuser naintea plecrii de pe Tandaloor.
De ndat ce vei fi ptruns n celula lui Jedrik, vei rmne de unul
singur/4
Electiv... se simea deja foarte izolat. Mintea lui era un talme- balme de
date care aveau prea puin legtur cu experiena lui anterioar. Dac nu le
ddea de capt, cu ce-ar mai fi putut alia pe aici, o ntreag planet risca
nimicirea.
Era singur... Dac Dosadi pierea, nici un co-simitor n-ar fi fost martor la
moartea ei. Bariera tempokinetic a calebanilor ar fi absorbit cea mai mare
parte a deflagraiei finale. De fapt, calebanii s-ar fi hrnit cu energia astfel
eliberat. Era unul din lucrurile pe care i le dezvluise Fannie Mae. O explozie
gigantic, un dejun pentru un caleban, iar BirSab-ul ar fi fost nevoit s reia
ancheta de la zero, fr dovada material cea mai important: Dosadi.
Maina blindat huruia, se legna i derapa, dar revenea mereu la
drumeagul desfundat care ducea spre turnurile ndeprtate ale Chu-ului.
McKie l observ cu discreie pe gowachin. Bahrank avea o comportare
destul de puin caracteristic pentru specia sa. Era mai direct, mai... uman.
Sigur c da! Instinctele sale gowachine fuseser modificate de contactul cu
oamenii. Aritch avea de ce s simt repulsie i team.
Pilotarea blindatului nu prea o treab prea simpl. McKie numr opt
leviere i comenzi diferite, pe care ns Bahrank le manevra cu dexteritatea
unei obinuine ndelungate, folosindu-se nu numai de mini, ci i de genunchi,
de coate i chiar de cap. Vehiculul rspundea cu docilitate.
Fr a-i abate atenia de la activitatea sa, gowachinul rupse tcerea:
S-ar putea s se trag asupra noastr cnd vom ajunge la al doilea
graden. Ceva mai devreme, n zon a avut loc o operaie poliieneasc.
McKie l privi cu mirare.
Credeam c ni s-a asigurat libera trecere.
Voi, perifericii, nu v contenii nici o clip atacurile.
McKie scrut terenul prin fantele care ineau loc de parbriz. Nu vzu dect
drumeagul pustiu ce se aternea naintea lor printre smocuri de vegetaie
arid.
Eti mai btrn dect toi perifericii pe care-i cunosc, observ Bahrank.
Consilierii lui Aritch l preveniser pe McKie n legtur cu acest cusur
grav al paravanului su i cu necesitatea camuflrii semnelor subtile ale vrstei.
i oferiser cteva edine de tratament geriatrie, precum i un rspuns de
servil eventualilor curioi. Se vzu silit s foloseasc acest rspuns.
Pe-aici, mbtrneli nainte de vreme.
Da, Poarta 9.
Bahrank era prea ocupat pentru a-i rspunde.
McKie ntoarse ochii spre fortrea i ii nbui un strigt.
Vehiculul, vuind, cobora panta cu o vitez ameitoare, ndreptndu-se
drept spre bariera neagr, care rmnea cobort. n ultimul moment, cnd
coliziunea prea inevitabil, uriaa poart se ridic fulgertor i, cu iueala
glonului, ptrunser ntr-un tunel slab luminat. n spatele lor, un tunet semnal
renchiderea porii. Maina fcea un vacarm de rachet, cu enilele care
goneau pe grtarul de metal ce podea tunelul.
Bahrank frn progresiv, nainte de a aciona o man lateral. Maina se
nl numaidect pe roi, iar atenuarea brusc a zgomotului l fcu pe McKie s
cread c asurzise. Senzaia spori cnd i ddu seama c Bahrank repetase de
mai multe ori aceeai ntrebare:
Jedrik spune c vii de dincolo de muni. E-adevrat?
Dac aa spune Jedrik. ncercase s par ironic, dar intonaia fusese
mai degrab interogativ.
Bahrank conducea acum ceva mai destins, n lumina difuz din tunel. i
urm irul gndurilor:
Umbl zvonul c voi, perifericii, ai ntemeiat o colonie secret de partea
cealalt a munilor i c intenionai s v construii un ora.
Interesant zvon.
Ce, nu-i adevrat?
Unicul ir de lmpi de pe plafonul tunelului lsa interiorul mainii ntr-o
semiobscuritate pe care luminile tabloului de bord n-o compensau dect n mica
msura. Cu toate acestea, McKie avea strania senzaie c Bahrank i desluea
chipul ca la lumina zilei i c-i examina fiecare expresie a feei. n ciuda faptului
c lucrul era imposibil, ndoiala persista. Ce ascundeau vorbele iscoditoare ale
gowachinului?
De ce am impresia c vede n mine?
Aceste conjecturi nelinititoare luar sfrit n clipa n care ieir din tunel,
pe o strad din iepurrii. Bahrank coti imediat spre dreapta, angajndu-se pe o
alt strad, ngust i ntunecoas, ntre dou iruri de cldiri cenuii.
McKie vzuse o mulime de imagini ale acestor strzi, ns contactul cu
realitatea avu darul s-i amplifice presentimentele rele. Totul era murdar...
apstor... aglomerat. Peste tot, era plin de lume!
Bahrank conducea ncet. Larma enilelor fcuse loc frecrii silenioase a
pneurilor pe carosabilul cnd pavat, cnd acoperit cu dale mari, de un negru
lucios. Soarele nu ptrundea aproape deloc n strduele strimte, strjuite de
edificii nalte, ale cror vrfuri McKie nu putea s le zreasc prin fantele de
observaie. Vzu magazine i prvlii, baricadate i pzite de indivizi narmai.
Pe alocuri, scri de piatr, de asemenea pzite, urcau sau coborau spre tenebre
Broey arunc o privire spre Gar. Buzele omului se frmntau n tcere. Era
furios pe prezena conului, care-l mpiedica s cunoasc exact ce era pe cale s
fac Broey. Acesta continu s-i vorbeasc aghiotantului de pe ecran:
Dispunei trupele speciale n dispozitivul pe care vi l-am indicat...
Exact...
Gar ntoarse ostentativ spatele la aceast discuie i se cufund n
contemplarea nopii.
Broey conversa mai departe cu ecranul:
n nici un caz! Trebuie ca i consilierii umani s participe la conferin.
tiu... Gar mi-a semnalat faptul n raportul su... Da, am fost informat i n
legtur cu asta. E de ateptat ca i alte comuniti umane s se ia dup ei i
s-i expulzeze vecinii. Rzbunrile se vor ine lan... Da, aa m-am gndit i eu
cnd am citit raportul.
Broey deconecta dispozitivul de bruiaj i conul de izolare. Tria se
intercalase pe ecran, printr-un apel prioritar care ntrerupsese comunicaia cu
serviciul Securitii. ncepu sa vorbeasc n prip, cu voce joas. Din captul
opus al slii, Gar nu putea prinde dect cuvinte rzlee, lar nici o noim. Dar
bnuielile lui Broey ncepeau sa se confirme. O ls pe Tria s termine tot ce
avea de zis, apoi rspunse:
Da... e logic s presupunem c autorii crimei au vrut s lase impresia c
fptaul e un gowachin n solda... neleg. Dar incidentele izolate care... Crezi?
Hm... n cazul acesta...
Lsa fraza n suspensie, ns cuvintele sale marcau clar separaia dintre
oameni i gowachini, chiar i la cel mai nalt nivel al Consiliului su Consultativ.
Eu snt cel care va trebui s decid n aceast privin, Tria.
In vreme ce Broey vorbea, Gar luase un scaun i venise s se aeze lng
el, n faa comunicatorului. Faptul nu-l mpiedic pe Broey ca, de ndat ce
termin convorbirea cu Tria, s restabileasc circuitele de protecie, astfel nct,
dei sttea alturi de Elector, Gar nu putea strpunge ecranajul. Nu auzea dect
bzitul bruiajului i acest zgomot i provoca o iritare pe care nici mcar nu mai
ncerca s-o ascund.
Broey nu fcu nici un gest prin care s indice dac era sau nu de acord cu
prezena lui Gar lng el.
Aa am neles i eu, continu el discuia cu aghiotantul de la
Securitate. Da... voi da ordinele necesare de ndat ce vom fi terminat aici...
Nu... De acord. Aa~i cei mai bine. ntrerupse comunicaia. Bzitul enervant
ncet.
Jedrik are de gnd s-i asmu pe gowachini contra oamenilor i pe
oameni contra gowachinilor, declar Gar.
Dac aa stau lucrurile, ele au fost pregtite vreme ndelungat, n
secret.
tulburri de care Chu-ul mai avusese parte n diferite epoci, dar niciodat cu
aceast amploare. Informaiile obinute de la Bahrank erau dezamgitoare.
Afirma c escortase un spion periferic, pe nume McKie, pn la o anumit
adres (pe care cei de la Securitate n-avuseser timp s-o verifice din cauza
tulburrilor). Convingerile lui Bahrank erau clare. Poate c perifericii ncercau
ntr-adevr s-i ntemeieze propriul ora dincolo de muni. Dar lui Broey i se
prea puin probabil. Sursele sale de la Periferie se dovediser, n general,
denine de ncredere, iar sursa lui particular era ntotdeauna demn de
ncredere. In plus, o asemenea tentativ necesita constituirea unor stocuri
enorme de alimente, care cu greu ar fi putut trece neobservate pe plan
contabil. Era adevrat c funcia de Conector consta tocmai n a... Dar nu, aa
ceva era greu de crezut. Periferia se hrnea cu cele mai mizere rmie ale
Chu-ului i cu ce mai izbutea s smulg solului otrvit al Dosadiei. Nu...
Bahrank se nela. Acest McKie era un factor aparte, dar n cu totul alt
privin. Iar Jedrik tiuse probabil asta naintea oricui altcuiva cu excepia lui.
ntrebarea de cpli rmnea: cine o ajutase?
Broey oft.
Lucrm de mult timp mpreun, Gar. Un om de valoarea ta, care s-a
ridicat, prin propriile-i fore, de la Periferie, trecnd prin iepurrii, pn la...
Gar n-avea nevoie s aud mai mult. Broey i ddea de neles c l
bnuia. O ncredere real nu existase niciodat ntre ei, ns ceea ce se
ntmpla acum era cu totul altceva: nimic spus Iar ocoliuri, nimic fi sau
specific, dar semnificaia era cum nu se poate mai clar. Nu se putea numi nici
mcar viclenie; era, pur i simplu, reacie dosadian.
Timp de cteva clipe, Gar rmase descumpnit. Avusese dintotdeauna n
minte posibilitatea ca relaiile lui cu Broey s slireasc ru, dar o prea lung
perioad de acceptare pasiv l plasase ntr-o dependen primejdioas. Tria
fusese atuul su cel mai valoros. Avea nevoie de ea acum, dar, n acest
moment crucial, ea avea de ndeplinit alte sarcini, mult mai urgente.
Gar nelese c va fi nevoit s-i precipite propriile planuri, s invoce
toate creanele i gajurile pe care le deinea. Gndurile i fur ns tulburate de
zgomotul unor tropituri, rzbtnd de pe coridor. Dup toate aparenele,
lucrurile evoluau ntr-un ritm mai alert dect prevzuse.
Se ridic i se duse s priveasc pe fereastr, cu un aer absent, umbra
masiv a falezelor care marcau hotarele Periferiei. Mai nainte, n timp ce
atepta sosirea lui Broey, privise apusul soarelui i, apoi, punctele roiatice ale
focurilor de tabr de la Periferie. Gar sttuse adeseori n apropierea unor
focuri asemntoare i cunotea gustul mncrii pe care o nclzeau. tia care
era povara existentei n acele regiuni pustiite, unde supravieuirea constituia
un miracol zilnic. i Broey i nchipuia c va accepta vreodat s se ntoarc
atepta s fac i... ceva mai mult. Ceva ce i-ar prinde al naibii de bine s tii n
clipa aceasta.
i eu mi-am luat msuri de precauie, Gar.
De bun seam, i mrturisesc c nu tiu n ce constau ele.
M rog, ce propui?
Gar avu un rs scurt, aproape exultant.
Cunoti foarte bine condiiile mele.
Broey cltin capul dintr-o parte ntr-alta, ntr-un gest ce prea
surprinztor de uman.
mprirea puterii? M uimeti, Gar.
Uimirea ta n-a ajuns nc la limit. Nu tii ce-am fcut.
i-a putea ti?
Putem discuta, undeva, ntre patru ochi?
Broey i privi roat asistenii, apoi le fcu semn s se retrag.
Putem discuta aici.
Gar atept pn ce ua se nchise dup ultimul gowachin.
Presupun c eti informat despre existena fanaticilor morii, pe care iam format n enclavele umane.
Sntem pregtii s le facem fa.
Suficient motivat, un fanatic e n stare s pstreze cele mai mari
secrete.
Nu m-ndoiesc. Ai de gnd s-mi dezvlui unul dintre aceste secrete?
De ani de zile, fanaticii mei nu triesc dect din raii reduse. Restul e pus
de-o parte i expediat la Periferie. Dispunem de stocuri enorme de hran n
afara oraului. Cu o ntreag planet n care pot fi ascunse, n-ai s le gseti
niciodat. Snt numai alimente oreneti i, ca atare, avem posibilitatea s...
Un alt ora!
Mai mult dect att. Toate armele pe care le are Chu-ul le avem i noi.
Ventriculele de pe pieptul lui Broey se nverzir de furie.
Va s zic, n-ai abandonat niciodat Periferia.
Cine s-a nscut la Periferie nu poate s uite.
Dup tot ce-a fcut pentru voi Chu-ul...
i snt recunosctor c nu-mi vorbeti despre blasfemie.
Dar mandatul pe care ni l-au dat Zeii Vlului?
mparte i stpnete, submparte i vei deveni un stpn i mai puternic,
fragmenteaz i vei deveni stpn absolut.
Nu asta am vrut s spun! Broey respir adnc de mai multe ori pentru
a-i regsi calmul. Un ora, i numai unul! Acesta-i mandatul nostru.
i, totui, al doilea ora va fi construit.
Crezi?
mai puin aglomerat, dar unde duhoarea de putrefacie i mucegai era i mai
pronunat.
A doua u la stnga.
Ua indicat de Bahrank era un portal, din pragul cruia coborau alte
trepte. Fr s tie prea bine de ce, McKie rmase descumpnit. Imaginea Chuului, care se alctuia ncetul cu ncetul n mintea lui, nu corespundea ctui de
puin cu cea pe care i-o prezentaser consilierii lui Aritch. l induseser n
eroare intenionat? i, dac da, pentru ce? Era oare cu putin ca ei s nu
cunoasc, ntr-adevr, natura monstrului pe care-l creaser? Implicaiile
rspunsurilor posibile la ntrebrile sale l fceau s se nfioare. Dar dac unii
dintre observatorii trimii aici de echipa lui Aritch aleseser, dintr-un motiv
oarecare, s treac de cealalt parte a barierei?
n cursul ntregii sale cariere, McKie nu dduse niciodat peste o planet
att de complet rupt de restul universului. Aceast planet era realmente
izolat, lipsit de toate nlesnirile de care se bucurau celelalte lumi cosimitoare. Nu exista acces general la Porile calebane, nu existau schimburi cu
celelalte civilizaii. Plcerile rafinate i capcanele sofisticate care-i preocupau
pe locuitorii celorlalte lumi erau necunoscute aici. Dosadi i elaborase propriul
ei mod de via. Iar instructorii de pe Tandaloor repetaser, mai tot timpul,
acelai avertisment: aceti primitivi izolai, dac erau lsai s ptrund n
universul civilizat, ar fi fost capabili s pun stpnire pe ntreaga suflare a Cosimirii.
Nimic nu-i poale constrnge. Absolut nimic.
Era, poate, puin cam exagerat. Existau cteva lucruri care-i constrngeau
pe dosadieni fizic. ns nu-i inhibau nici conveniile, nici etica n vigoare pe
cuprinsul Co-simirii. Pe Dosadi, toiul era de vnzare, inclusiv orice viciu sau
perversiune imaginabil. Ideea aceasta nu-i ddea pace lui McKie. n plus, mai
erau i nenumratele substane cu care se drogau cei mai muli dintre
dosadieni. Mijloacele de presiune, pe care o asemenea stare de lucruri le putea
pune la ndemna unui mic numr de indivizi fr scrupule, erau nfricotoare.
Chinuit de ndoieli, McKie nu cuteza, totui, s zboveasc prea mult n
locul acela i cobori treptele cu o siguran pe care era departe de-a o simi cu
adevrat. N-avea de ales, dect s se conformeze recomandrilor lui Bahrank.
Subsolul era un spaiu mai larg, cufundat n ntuneric, cu excepia luminii
anemice de deasupra unei ui negre. Doi oameni moiau pe cte un scaun, deo parte i de alta a uii, n timp ce un al treilea sttea chircit lng ei, innd n
mini ceva ce semna cu o arm de foc rudimentar.
Jedrik vrea s m vad, spuse McKie.
Paznicul narmat i fcu semn s intre.
Trecnd pe lng el, McKie privi cu coada ochiului arma: o eav scurt,
care ieea dintr-o carcas metalic avnd deasupra un buton, inut apsat de
ncntai. Ceea ce Stiggy avea de spus despre jucriile periculoase din trus le
era, n mod vizibil, pe plac amndurora.
Incertitudinile iscate n timpul cltoriei cu Bahrank cptar o nou
intensitate. Puseser stpnire pe el ca o boal care se instaleaz ncetul cuncetul: un gol n stomac, dureri n coul pieptului i, mai nou, o migren ca un
pumnal ce-i strpungea fruntea. La un moment dat, se ntrebase dac nu
cumva contractase o maladie necunoscut, existent doar pe Dosadi. Nu putea
fi din cauza mncrii, fiindc nu pusese nimic n gur de cnd sosise. Pricepu
totul deodat, privindu-i pe
Jedrik i Stiggy. Reaciile sale se datorau propriei lui judeci, care ncerca
s resping ceva, o aseriune sau o serie de aseriuni pe care le acceptase fr
a se gndi s le pun la ndoial. Hotr s-i goleasc mintea, s nu-i mai
pun nici un fel de ntrebri. Trebuia s devin receptiv la orice nou percepie,
s ia toate lucrurile aa cum erau. i, apoi, s reevalueze ntreaga situaie.
Dosadi cere s fii rece i brutal n toate deciziile tale. Fr excepie.
Aadar!... i abandonase destul de uor trusa, convins c oricine ar fi
ncercat s-o deschid i-ar fi pierdut viaa. Comisese ns greeala de a-i
avertiza. Probabil c asta i ajutase.
Trebuie s devin exact ca ei, altfel n-am nici o ans de supravieuire i
cu att mai puin de reuit.
Abia acum ncepea s neleag groaza pe care i-o inspira Dosadi lui
Aritch i s mprteasc dezndejdea gowachinului. Ce cumplit teren de
experien pentru a recunoate foloasele i limitele puterii!
Jedrik i Stiggy terminar discuia lor cu privire la trus. Stiggy o nchise
i, innd-o n mn, se ridic, pronunnd n sfrit cteva cuvinte pe care McKie
le putu nelege:
Asta e, n-avem timp de pierdut.
Apoi iei, lund trusa cu el.
Jedrik se ntoarse ctre McKie. Trusa i coninutul ei o ajutaser s afle
rspunsul la ntrebarea cea mai evident n legtur cu McKie i semenii iui. Cei
ce triau dincolo de Zidul Zeilor erau descendenii degenerai ai celor care
inventaser asemenea arme. Era singura explicaie coerent. Aproape c-i era
mil de cretinul din faa ei. Dar nu era un sentiment pe care s i-l poat
permite. Trebuia s-l fac s neleag c n-avea de ales, dect s i se supun.
i acum, McKie, ai s rspunzi la toate ntrebrile mele.
Da.
Docilitatea era deplin i ea tia asta.
Dup ce-mi vei fi dat satisfacie n toate privinele, urm ea, vom
merge la mas i pe urm te voi conduce ntr-un loc n care vei putea fi, ct de
ct, n siguran.
Cnd, dup civa pai, McKie privi peste umr, putiul dispruse. Fr
vreun zgomot, fr vreun semn. Pur i simplu, dispruse.
Jedrik se opri n faa unei intrri cufundate n ntuneric. Doi indivizi
narmai , flancau o poart de metal ornamentat, pe care o deschiser fr nici
o vorb. n spatele porii era o mare curte acoperit, iluminat cu tuburi situate
lateral. Pe trei dintre laturile curii se nlau, pn la acoperi, stive de lzi
avnd dimensiuni diferite. Unele erau mai nalte dect un om i nguste, altele
erau joase i voluminoase. Printre stivele ce se confundau cu pereii curii
rmnea un pasaj strmt, ctre o u metalic, direct opus porii de intrare.
McKie puse mna pe braul lui Jedrik.
Ce-i n lzile astea?
Arme. Ii rspunsese ca i cnd s-ar fi adresat unui cretin.
Ua de metal se deschise din interior. Jedrik l preced pe McKie ntr-o
sal vast, cu nlimea echivalent a cel puin dou etaje. Ua se nchise cu
zgomot n spatele lor. McKie sesiz prezena mai multor oameni de-a lungul
pereilor din stnga i din dreapta lui, dar atenia i fu atras de altceva.
Dominnd ncperea, o cuc enorm atma din tavan. Gratiile ei
scnteiau, ca i cnd ar fi fost parcurse de energii misterioase. n centrul cutii
se afla un hamac, iar n hamac edea, cu picioarele ncruciate, un mascul
gowachin. McKie vzuse rareori un gowachin att de btrn. Creasta sa nazal
era mrginit de solzi galbeni, pe jumtate desprini. Cute groase se ntretiau
sub ochii umezi avnd deja sticlirea decrepitudinii care-i ducea adesea la orbire
pe gowachinii ce triau prea mult timp departe de ap. Trupul su avea un
aspect flecit, cu muchii puhavi i nodulii intraventriculari zbrcii. Hamacul l
izola de podeaua cutii, brzdat de strfulgerri intermitente.
Jedrik se opri la o oarecare distan de cuc, mprindu-i atenia ntre
McKie i btrnul gowachin. Prea s atepte o anumit reacie din partea lui
McKie, ns acesta nu-i putea da seama dac i ddea sau nu satisfacie.
n desvrit tcere, McKie continu s-l priveasc pe gowachin. Era
prizonier? Ce rost avea cuca ncrcat de energii? i roti ochii prin imensa
incint. ase brbai narmai pzeau ua pe care intrase cu Jedrik. Pereii erau
acoperii cu o sumedenie de obiecte, a cror folosin i era n bun parte
necunoscut, dar printre care cele mai multe erau, n mod evident, arme: sbii
i sulie, arunctoare de flcri, armuri strlucitoare, bombe, arme de foc...
Jedrik fcu un pas nspre cuc. Ocupantul acesteia o privi cu indiferen.
Ea i drese glasul.
Bun, Pcharky. Am gsit cheia pentru Zidul Zeilor.
Btrnul gowachin rmase tcut, dar lui McKie i se pru c vede o lucire
de interes n ochii sticloi.
Jedrik i legn ncet capul dintr-o parte n alta i zise:
Ajunseser n faa unei noi ui, care ddea ntr-o scar de serviciu. Dup
ce urcar un etaj, ieir pe un coridor lung, mrginit de o serie de ui nguste,
slab luminate de becuri mici, situate deasupra. Jedrik deschise una din ui.
Intrar ntr-o camer mochetat, de vreo patru metri pe ase. Pereii, lambrisai
pn la nlimea taliei cu lemn de culoare nchis, erau acoperii, mai departe,
pn-n tavan, cu etajere pline de cri. McKie se uit mai de-aproape. Erau cri
veritabile, tiprite pe hrtie. ncerc s-i aminteasc unde mai vzuse o
colecie de asemenea antichiti... dar, firete, acestea nu erau antichiti.
Avea naintea lui nc un exemplu al straniilor reinvenii din trecut, att de
frecvente pe Dosadi.
Jedrik se opri n mijlocul odii, i scoase peruca i se ntoarse spre McKie.
Asta-i camera mea. Toaleta-i acolo. Indic o deschiztur ntre dou
rafturi de cri. Geamul... urm ea, artnd spre o alt deschiztur, opus
uii de la toalet, ...e din sticl unidirecional, care las s intre lumina. Cel
mai bun material pe care-l producem. Dup criteriile valabile pe Dosadi, sta-i
un loc relativ sigur.
McKie privi mai atent de jur-mprejur.
Camera ei?
Cel mai frapant lucru era volumul spaiului locuibil. Pe Dosadi, acesta era
un semn de putere. Pe coridor, nu vzuse nici ipenie de om. Dup etalonul
planetei, ncperea aceasta, ntregul imobil, reprezentau o adevrat citadel.
Jedrik i se adres cu o nervozitate ciudat n glas i-n micri:
Pn nu demult, mai dispuneam de o locuin: un apartament impozant
pe versanii Colinelor Consiliului. Eram considerat o persoan n plin
ascensiune, cu perspective de viitor. Aveam la dispoziie un glisor personal, cu
ofer. Aveam acces la toate codurile bncilor centrale de date, cu excepia
celor strict secrete, i asta-i o unealt puternic pentru cine tie s-o foloseasc.
Dar acum... Fcu un gest circular. ...Am ales asta. Mnnc aceeai mncare
srccioas de care au parte cei mai nevoiai dintre noi. Nici un brbat dintre
cei cu funcii nalte nu-mi mai acord nici o atenie. Broey m crede pitit pe
undeva, pe-o saltea de paie, n fundul iepurriilor. Dar am asta... Repeta
gestul dinainte. ...i asta. i atinse fruntea cu degetul. N-am nevoie de
nimic altceva, ca s fac s se nruie Colinele Consiliului.
l privi pe McKie drept n ochi.
El i ddu seama c era perfect convins de sinceritatea ei.
Dar ea nu terminase tot ce avea de spus.
Eti un mascul uman, McKie, nu ncape nici o-ndoial.
McKie nu tia ce trebuie s neleag din asta, ns era fascinat de aerul
ei sfidtor.
Cum de-ai pierdut toate aceste...
Fu cea mai stranie experien sexual din viaa lui McKie. Mai mult dect
actul dragostei, o agresiune plin de violen. Ea gemu, zgrie, muc. i cnd
ncerc s-o mngie, se dezlnui i mai tare. Tot timpul, se art ns ciudat de
preocupat de plcerea lui, urmrindu-i reaciile, scrutndu-i chipul. Cnd se
termin totul, rmase ntins pe spate, istovit. Jedrik se aez pe marginea
patului. Pturile i cearafurile erau ntr-o nvlmeal de nedescris. Ea smulse
o ptur i-o azvrli n cellalt capt al camerei. Apoi sri n picioare, se rsuci
brusc i-l sfredeli cu privirea.
Eti viclean i perfid, McKie.
Respirnd tremurat, el nu i rspunse.
Ai ncercat s m mbrobodeti cu tandreea, l acuz ea. Au ncercat-o
i alii, mai mecheri ca tine, dar cu mine nu ine.
McKie i aduna energia necesar pentru a se ridica i a face puin
ordine n patul rvit. l durea umrul, unde ea l zgriase. Pe gt, simea arsura
unei mucturi. Se strecur napoi n pat i se acoperi cu ptura pn la brbie.
Femeia asta era nebun, absolut nebun. De legat!
Jedrik ncet s se mai uite la el nemicat. Se duse s ia cealalt ptur
de unde o aruncase, o aternu pe pat i se ntinse alturi de el. McKie fu
contient c-l privea fix, cu vdit nedumerire.
. Povestete-mi despre relaiile dintre brbaii i femeile de pe lumile
voastre.
i relat cteva poveti de dragoste pe care le cunotea, luptnd din
rsputeri s rmn treaz. Abia reuea s-i nbue cte un cscat enorm. Ea
nu contenea s-l nghionteasc n umr.
Nu te cred. Snt nscociri de-ale tale.
Nu... nu. E-adevrat.
Ai propriile tale femei, acolo?
Propriile mele... Pi... nu aa se pune problema, nu-i vorba de
proprietate... , de posesiune.
i copiii?
Ce, copiii?
Cum snt tratai, educai?
Oftnd, i evoc pe scurt cteva ntmplri relevante din propria-i copilrie.
ntr-un trziu, l ls s adoarm. Se trezi de mai multe ori n timpul nopii,
contient c se afla ntr-un pat i o camer neobinuite, contient i de
respiraia lui Jedrik alturi de el. La un moment dat, avu impresia c-i simte
umerii zguduii de hohote nbuite de plns.
Cu puin naintea zorilor, rsun un ipt, probabil dintr-o cldire
nvecinat. Era un ipt oribil de durere, ndeajuns de puternic pentru a trezi
toat strada, n afara celor mai insensibili sau a celor mai ostenii. McKie, treaz
i mcinat de gnduri, sesiz o schimbare de ritm n respiraia lui Jedrik.
ncordat, sttu cu urechea la pnd, ateptnd o repetare sau vreun alt sunet
care-ar fi putut s explice acel ipt nfiortor. O linite amenintoare prea s
fi ncletat noaptea McKie ncerc s-i imagineze ce se ntmpla n imobilele
din jur: oameni smuli brusc din somn fr s tie (sau s le pese) de ce se
treziser; alii, cu somnul uor, rsucindu-se bolborosind pe partea cealalt i
cufundndu-se din nou n visele lor agitate.
n cele din urm, se ridic n capul oaselor, scrutnd buimac umbrele din
odaie. Nelinitea lui i se transmise i lui Jedrik. Ea se ntoarse brusc i-l privi n
lumina difuz a zorilor, ce ncepeau s destrame ntunericul.
n iepurrii se-aud tot felul de zgomote, pe care te obinuieti s nu le
mai iei n seam, i spuse.
Venind din partea ei, era aproape o justificare, un gest mpciuitor,
amical.
A ipat cineva, zise el.
Mi-am nchipuit c aa ceva trebuie s fi fost.
Cum de nu te-a trezit un asemenea ipt?
M-a trezit.
Atunci, cum de nu-i pas?
Sunetele sau zgomotele pe care nu trebuie s le iei n seam snt cele
care nu reprezint o ameninare imediat, cele fa de care nu poi face nimic.
Era un ipt de durere. Cineva suferea.
Tot ce se poate. Dar e inutil s pui la inim lucruri asupra crora nu poi
avea nici o influen.
i nu vrei s... schimbi toate astea?
E ceea ce snt pe cale s fac.
Tonul i atitudinea ei erau cele ale unui profesor aflat la catedr i nu
ncpea nici o ndoial c se strduia s-i vin n ajutor. De fapt, nu declarase
chiar ea c-i va fi profesor i c, pentru a supravieui, va trebui s devin
dosadian pn n vrful unghiilor?
i ce faci ca s schimbi totul?
Deocamdat n-ai fi n stare s nelegi. Vreau s avansezi pas cu pas,
lecie dup lecie.
Nu putu s nu se ntrebe, atunci:
i acum, ce-o s mai vrea de la mine?
Spera c nu o nou repriz de dragoste.
Astzi, zise ea, vreau s-i prezint prinii a trei copii, care lucreaz n
celula noastr.
Dac v considerai dezarmai i ineficieni, mai mult
ca sigur vei crea un guvern despotic care s v conduc.
De aceea, un despot nelept va ntreine, la supuii lui,
sentimentul general c snt dezarmai i ineficieni.
Pentru c noi, wreavii, sntem cele mai dotate fiine din univers n
privina asimilrii comportamentului unei alte fiine fie ea sincer sau
ascuns.
i pentru c nu ndrznii s v bizuii pe eventualele inhibiii pe care
aceasta ar putea sau nu s le aib.
Dup un lung interval de tcere, ea spuse:
Eti un profesor mai bun dect mi-am nchipuit. Mai bun, poate, dect iai nchipuit tu nsui.
Legile lor constituie fundamentul periculos al unor
tradiii artificiale. Ele nu snt altceva dect pretexte menite s
justifice o etic fals.
Comentariu gowachin despre dreptul co-simitor
Pe cnd se mbrcau la lumina palid a zorilor ce ptrundea prin unica
fereastr, McKie ncerc s-o sondeze pe Jedrik pentru a-i da seama pn la ce
punct era dispus s joace rolul de profesor.
Ai s-mi rspunzi la orice ntrebare despre Dosadi?
Nu.
Care puteau fi domeniile interzise? Nu-i fu greu s ghiceasc rspunsul:
cele n care dobndea i i exercita puterea ei personal.
Ar putea s supere pe cineva faptul c noi doi am... avut relaii
sexuale?
S supere? De ce-ar putea asta s supere pe cineva?
Nu tiu...
Rspunde-mi la ntrebare!
De ce-a fi obligat s rspund la toate ntrebrile tale?
Ca s rmi n via.
tii deja tot ce...
Ea fcu un gest de nerbdare.
Va s zic, pe faimoii ti co-simitori i supr uneori relaiile sexuale
ale altora. Cu alte cuvinte, nu prea tiu s utilizeze sexul pentru a impune
raporturi de for.
McKie clipi de cteva ori. Impactul analizei ei expeditive i muctoare era
devastator.
Ea l examin cu atenie.
McKie, ce poi s faci fr mine, atta timp ct te afli aici? nc n-ai
neles c aceia care te-au trimis voiau s fii omort?
Sau s supravieuiesc n felul meu.
Jedrik medita la spusele lui. Mai avea, n legtur cu McKie, o serie de
idei, pe care le lsase provizoriu de-o parte, pentru a le examina mai trziu. ntradevr, nu era exclus ca el s ascund talente pe care ntrebrile ei n-o
ajutaser nc s le descopere. Ceea ce-o frmnta cel mai mult era impresia c
necesitile aspre ale Dosadiei. Ceea ce-l determin s-i reevalueze propriile
capaciti.
Dup felul n care discuta Jedrik cu cele dou santinele, McKie i ddu
seama c se cunoteau bine. Amndoi o ascultau cu cea mai mare atenie. I se
prur, i ei, prea tineri pentru a-i asuma astfel de responsabiliti.
n schimb, terenul de instrucie semna n mod deprimant cu numeroase
altele de acelai gen, pe care avusese ocazia s le vad n inuturile cele mai
ndeprtate ale Co-simirii. Pentru o serie de specii, hrjoneala rzboinic
reprezenta o atracie constant, pe care BirSab-ul reuise, de bine, de ru, s-o
canalizeze spre derivative ca fetiismul aimelor.
Peste duhoarea omniprezent, McKie simi un vag miros de buctrie.
Adulmec aerul.
Jedrik, care tocmai revenea ctre el, spuse:
Recruii abia au servit masa. E inclus n sold.
S-ar fi zis c-i citise gndurile, iar acum, prea c-i pndete reaciile.
McKie fcu ochii roat prin curte. Luaser masa? Aici? Nu se vedea nici o
urm, nici mcar o firimitur pe jos. Se ntoarse cu gndul la taverna n care
cinase i, retroactiv, i ddu seama c nici acolo nu zrise nici urm de resturi.
Din nou, Jedrik fcu dovada uurinei cu care-i interpreta reaciile, ba
parc i gndurile.
Nu se risipete nimic, rosti ea, apoi ntoarse capul.
McKie i urmri privirea. La cellalt capt al curii apruser patru femei
cu arme n mini. Brusc, atenia lui McKie fu atras de ultima lupttoare din
stnga, o femeie ntre dou vrste, cu o inut impuntoare, de profesionist. n
mini inea un... nu, imposibil! i totui...
Jedrik travers repede curtea, apropiindu-se de femeie. McKie se lu
dup ea, cu ochii int la arm. De aproape, constat stupefiat c privea o
variant de dimensiuni mai mari a penetratorului din trusa lui. Jedrik se adres
cu voce seac femeii:
Noul model?
Da. Ni l-a adus Stiggy azi-diminea.
Eficace?
Se pare c da. Tirul e mai precis i puterea de foc mult mai mare dect la
ale noastre.
Bine. Continuai!
Alt grup de instructori atepta n apropiere. Unul din ei, mai vrstnic i
ciung, ncerca s-o rein pe Jedrik, care-l conducea pe McKie spre o alt u.
Poi s ne spui cnd vom...
Nu acum.
De cum ptrunser pe culoarul din spatele uii, Jedrik se rsuci i-l intui
pe McKie cu privirea.
Tria?
Nici ea nu era de gsit.
Pn acum, fanaticii lui Gar rmseser neutri, dar planurile lui Jedrik
ncepeau s se profileze cu tot mai mult claritate. Totul indica faptul c tiuse
s profite de minune de slbiciunile inerente din comportamentul lui Gar i al
Triei.
n timp ce eu m credeam singurul care le-a remarcat!
Broey era consternat.
De ce Zeul refuza s-i spun i altceva dect: Snt supravegheat?
Broey se simi nelat i trdat pn-n adncul fiinei sale. Ceea ce avu
darul s-l fac un pic mai lucid. Nu mai putea conta dect pe el nsui. i
ncepea s bnuiasc, la Jedrik, o amploare a inteniilor la care nu se gndise.
S fi fost cu putin ca ea s urmreasc aceleai scopuri ca el? Era o
posibilitate tulburtoare.
Se ntoarse spre aghiotanii care veniser n grab s-l anune c Gar i
Tria nu erau nicieri. Cu voce aspr, ncepu s mpart ordine:
Evacuai-i pe-ai notri din iepurriile afectate, mai puin culoarul acela
nord-vestic. Trimitei ntriri n zon. Toat lumea s se retrag n cea de-a doua
incint. n interiorul acestui perimetru s nu ptrund nici o fiin uman.
Blocai toate porile. Executarea!
Strigase ultimul ordin, vznd oviala aghiotanilor.
Poate c era deja prea trziu. Abia acum i ddea seam ca o lsase pe
Jedrik s-l ademeneasc i s-i distrag atenia. Era limpede c femeia
concepuse un model de simulare a comportrii lui, de o precizie extraordinar.
i izbutise asta de pe poziia ei de simpl Conectoare! De necrezut! Aproape
c-i era mil de Gar i de Tria. Nu erau dect nite marionete care dansau pe
sforile trase de Jedrik.
Parc eu am fost mai breaz!
Brusc, i ddu prin minte c previziunile lui Jedrik luau probabil n
considerare pn i acest moment de luciditate. Se simi cuprins de o admiraie
profund pentru aceast femeie.
Superb!
Calm, transmise instruciunile necesare pentru ca femelele gowachine s
fie adpostite n graluzurile fortificate, pe care avusese buna idee s le
pregteasc din vreme. Semenii si aveau s-i fie recunosctori.
Cel puin, cei care-aveau s supravieuiasc evenimentelor din
urmtoarele ore.
Contra atacului celor ce vor s moar, nu exist
aprare perfect.
Aforism uman
La trei zile dup sosire, McKie avea impresia c trise pe Dosadi de cnd
lumea. Era un loc ce-i solicita toat atenia de care era capabil.
Singur, n camera lui Jedrik, privea absent patul rvit. tia c ea voia s
gseasc totul n ordine la ntoarcere. i spusese s atepte aici, pn ce-avea
s rezolve o problem urgent. N-avusese de ales, dect s se supun.
Gndurile nu-i erau ns la patul care trebuia fcut. Avea senzaia c
acum nelegea mai bine motivul temerilor lui Aritch. Gowachinii de pe
Tandaloor n-ar fi ovit, la nevoie, s distrug planeta, chiar dac tiau c,
tacnd asta, riscau o erupie la lumina zilei a acelor regiuni sngeroase n care
toi co-simitorii i ascundeau spaimele lor cele mai tainice. Vedea ct se poate
de clar acest lucru n momentul de fa. Ceea ce-i scpa ns era modul n care
ncrengtura Mergtoare spera, datorit lui, s evite luarea unei decizii att de
monstruoase.
Mai avea nc multe de descoperit.
Dosadi i evoca o entitate malefic pe care pusese piciorul, dar care se
ncpna s-i pstreze cu gelozie secretele. Planeta era inamicul Co-simirii
i totui, pe plan afectiv, nu se putea mpiedica s nu-i in partea. Ceea ce
nsemna o trdare, deopotriv a BirSab-ului i jurmntului su de legist. ns
nu se putea altfel. n decursul doar ctorva generaii, Dosadi devenise ceva
singular. Ceva monstruos? Poate, dar numai pentru cine se aga de o
mitologie provincial. De fapt, Dosadi reprezenta cea mai mrea for de
purificare pe care o cunoscuse Co-simirea de la crearea ei.
Tot ceea ce ngloba noiunea de Co-simire ncepea s-l scrbeasc de-a
binelea. Ca i gowachinii lui Aritch. Dreptul gowachin? La dracu' cu dreptul
gowachin!
n odaia lui Jedrik era linite. O linite chinuitoare.
tia c jos, pe strzile Chu-ului, se dezlnuise violena ntre oameni i
gowachini. Pe cnd se afla, mpreun cu Jedrik, la centrul de instrucie al
comandourilor, vzuse trecnd nenumrate trgi cu rnii. Dup aceea, urcase
cu ea n postul ei de comand, o ncpere la etajul de deasupra slii unde se
afla Pcharky. O vzuse acionnd, ca un spectator care asist la recitalul unei
vedete aflate n lumina reflectoarelor. Era ceva fascinant. Broey va face cutare
lucru. Broey va ordona cutare lucru. i, de fiecare dat, rapoartele veneau s
confirme precizia cu care anticipase micrile adversarului.
De cteva ori, pomenise de Gar i de Tria. McKie sesizase o deosebire
subtil n maniera ei de a-i trata pe cei doi.
n cea de-a doua noapte petrecut mpreun, Jedrik i stimulase apetitul
sexual pe ndelete i cu o dibcie de expert. l redusese la o stare de supunere
rugtoare, pentru ca, la sfrit, s se aplece deasupra lui, sprijinindu-se ntr-un
cot i zmbind cu rceal.
Dup cum vezi, McKie, cunosc i eu jocul sta.
ignora sau i ntorcea spatele. Cel mai ru era cnd, pur i simplu, l trimitea la
plimbare.
Era dup-amiaza celei de-a cincea zile a btliei pentru Chu. Forele lui
Broey continuau s reziste n centrul oraului i s menin controlul ngustului
culoar spre Periferie. McKie aflase toate astea trgnd cu urechea la rapoartele
pe care le primea Jedrik. Pentru moment, se afla ntr-o odi de lng postul ei
de comand. ncperea avea patru cuele n care, probabil, Jedrik i/sau
aghiotanii ei veneau s trag cte un pui de somn. O fereastr ngust i nalt
lsa s se vad partea de sud a Periferiei. Lui McKie i venea greu s cread c
traversase aceeai Periferie cu doar ase zile n urm.
Norii ncepuser s se adune deasupra povrniurilor n terase care
delimitau Periferia, semn sigur c vremea avea s se schimbe dramatic. Mcar
atta aflase cu ocazia instructajelor de pe Tandaloor. Dosadi nu cunotea
tehnicile controlului meteorologic. n mod straniu, faptul c tia acest lucru l
fcea s se simt vulnerabil, expus. Natura putea fi a naibii de periculoas cnd
n-aveai nici o posibilitate s-i controlezi capriciile.
Clipi, tinndu-i respiraia vreme de cteva clipe.
Capriciile naturii.
Un capriciu al naturii co-simitoare i fcuse pe gowachini s pun la cale
acest experiment. Chiar crezuser c-o s poat menine controlul acestui vast
i clocotitor conglomerat de motivaii? Sau
?on
creaser Dosadi din alte raiuni, pe care el nc nu reuise s le
ptrund? S fi fost, totui, o tentativ de a sonda misterele calebanilor? Nu
prea-i venea s cread.
Tot ce tia n legtur cu asta era ce-i spuseser Aritch i apropiaii lui.
Or, ceea ce putuse observa pe Dosadi le confirma ntructva spusele. Nici una
din datele pe care le deinea nu indica vreo ncercare menit s rezolve
problema caleban. Excepnd, poate, scurta ntlnire cu Pcharky, despre care
Jedrik refuza, n continuare, s discute.
Orict i-ar fi dat silina, McKie nu izbutea s alunge senzaia c-i scpa
ceva esenial referitor la procesul prin care Dosadi devenise o planet
experimental. Ceva ce gowachinii nu voiser s-i dezvluie; ceva ce nu
nelegeau, poate, nici ei. Cum demaraser treaba? Existase aceast planet,
Dosadi; apoi, subiecii experimentului, Procedura Primar... da, Procedura
Primar. Ceea ce domina spiritul gowachinilor era inegalitatea intrinsec a
indivizilor. i mai era i acel blestemat de PolDem. Cum de reuiser s-l
impun? Mai mult: cum de reuiser s-l menin?
Aritch i-ai si sperau s scoat la lumin mecanismele complicate ale
sistemelor sociale co-simitoare. Cel puin aa susineau. Dar McKie ncepea s
examineze explicaia dintr-un punct de vedere dosadian, cu un tipic scepticism
Jedrik arunc o privire peste notele pe care le lua Ardir, i ridic ochii
spre Pcharky, apoi se uit din nou la McKie. Expresia ei nu se schimbase nici o
clip.
Ne ntlnim la cin.
Dup care l prsise brusc.
McKie se apropiase de cuc, nu fr a observa cu coada ochiului
ncordarea pe care micarea lui o provocase n atitudinea pn atunci
indiferent a grzilor i-a observatorilor aflai n sal. Btrnul gowachin edea
n hamacul su, privind n gol. Gratiile cutii licreau emind un sfrit abia
perceptibil.
Ce se ntmpl dac atingi gratiile? ntreb McKie.
Obrajii gowachinului se umflar n semn de indiferen.
McKie art cu degetul:
Exist o energie n barele astea. Ce lei de energie? Cum e ntreinut?
Rspunsul lui Pcharky fu un crit rguit:
Cum e ntreinut universul? Cnd vezi pentru prima oar un lucru,
nseamn c atunci a fost el creat?
E opera calebanilor?
Un nou gest de nepsare.
McKie ddu ocol cutii, exminndu-i cu atenie construcia. n toate
punctele de intersecie a barelor se zrea o sfer strlucitoare. Tijele de care
era suspendat hamacul coborau din tavan. Ele ptrundeau n interiorul cutii
fr a o atinge. Hamacul prea confecionat dintr-un material textil, de o
culoare btnd n albastru deschis. McKie reveni n faa lui Pcharky.
i se d de mncare?
Nici un rspuns.
Din spate, se auzi vocea lui Ardir:
Mncarea i se coboar din tavan. Excrementele i snt evacuate direct n
reeaua de reciclare.
Fr a se ntoarce, McKie ntreb:
Nu vd nici o u. Cum l-ai vrt nuntru?
Cuca a fost construit n jurul lui, dup propriile sale instruciuni.
Ce snt sferele de la jonciunile zbrelelor?
Au aprut n momentul cnd a activat cuca.
Cum a fcut asta?
Nu tim. tii tu?
McKie neg scuturnd din cap.
Ce explicaie v-a dat Pcharky?
Nici una.
Dup asta, McKie se ntorsese ctre Ardir i ncepuse s-l pistoneze cu
ntrebri, deviind treptat conversaia, de la Pcharky, la societatea dosadian, n
general. Dar rspunsurile lui Ardir, mai ales n domeniile religiei i al istoriei, se
dovedir dezamgitor de banale.
Ceva mai trziu, n timp ce se gndea la toate acestea n odia de lng
postul de comand, ntrebrile lui McKie apucar pe un fga cu totul nou.
Jedrik i adepii ei tiau c Dosadi era o creaie gowachin. tiuser asta
cu mult timp nainte de sosirea lui McKie. O dovedea din plin felul n care se
ocupau de Pcharky sau modul n care reacionau cnd era vorba de Broey.
McKie nu le furnizase dect o singur informaie cu adevrat inedit, cnd le
dezvluise c Dosadi era un experiment gowachin. Dar Jedrik i cei din jurul ei
nu preau deloc interesai s se foloseasc de el, aa cum se ateptase. Jedrik
spunea c el era cheia Zidului Zeilor. Ce fel de cheie?
n nici un caz n-ar fi putut afla asta de la Ardir. Dosadianul nu ncercase
s eludeze ntrebrile lui McKie, ns rspunsurile pe care i le dduse trdau
caracterul extrem de limitat al cunoaterii i-al imaginaiei sale.
McKie era profund tulburat de descoperire. Nu conta att ce spunea acest
om, ct mai ales ce era incapabil s spun atunci cnd motivele pentru o
discuie deschis i amnunit se impuneau de la sine. Ardir nu era prost. Era
un om care tiuse s se ridice pe culmile cele mai nalte n ierarhia lui Jedrik. Nu
se putea s nu-i fi trecut prin minte tot felul de speculaii n legtur cu
originea Dosadiei. Cu toate acestea, nu meniona nici una, nici mcar atunci
cnd ele erau flagrante. Nu-l mira faptul c istoria Dosadiei ncepea de la un
punct fix din trecut, fr nici o urm de evoluie prealabil. Nu prea s fie o
persoan religioas. Dar, chiar de-ar fi fost, Dosadi lsa prea puin loc
inhibiiilor religioase celor mai curente. Totui, Ardir refuza s exploreze
incoerenele frapante ce nsoeau concepiile religioase
vdite, despre care McKie fusese avertizat nainte de a sosi pe Dosadi.
Ardir se ncadra perfect normei, ns comportamentul lui n-avea nici un temei
real. Totul era doar spoial.
Brusc, McKie simi c trebuie s abandoneze orice ndejde de-a obine
vreodat de la aceti oameni inclusiv de la Jedrik un rspuns veritabil.
Atenia i fu atras de o cretere neobinuit a zgomotului care venea din
postul de comand. ntredeschise ua pentru a vedea ce se ntmpl.
O nou hart mural fusese instalat la extremitatea opus a slii. Era
acoperit de un panou de poziii transparent, pe care erau plasate pastile
galbene, roii i albastre. Cinci femei i un brbat purtnd, cu toii, cti
radiofonice se agitau n faa panoului, deplasnd pastilele. Jedrik sttea cu
spatele la McKie. Vorbea cu mai muli comandani, care preau' s fi sosit chiar
atunci. Purtau nc armele i echipamentul de lupt. Zgomotul discuiei lor i
atrsese lui McKie atenia. i roti ochii prin sal i remarc, lng peretele din
stnga, dou ecrane de comunicaie stinse. Nu fuseser acolo ultima dat cnd
privise n ncpere i se ntreb ce rost aveau.
i ddu seama c era contient de prezena lui. Mai cutez civa pai, pn n
punctul pe care-l considera a fi limita tolerat de ea, i-i surprinse o urm de
zmbet n clipa n care se ntorcea spre cei doi prizonieri.
Urm un moment de tcere apstoare, cum se ntmpl cnd mai muli
oameni tiu c au ceva de fcut, ns nimeni nu se ncumet s nceap.
Mesagerul rmsese pironit locului n faa uii, curios s vad ce-avea s sentmple. Tinerii care aduseser prizonierii stteau grupai la o parte, ca i cum
unitatea ar fi fost o protecie.
Jedrik arunc o privire spre mesager:
Poi s pleci.
Apoi, ctre escort:
i voi.
McKie rmase ncordai pe poziie, aleplndu-i rndul, dar Jedrik nu-l bg
n seam. nelese c, nu numai c-i ngduia s rmn, dar se atepta de la el
s-i pun la contribuie perspicacitatea i cunotinele lui, neaparintoare
acestei lumi. Jedrik citise mai multe lucruri n prezenta lui aici: o nencredere
uor de-neles, prudent, rbdare. i temeri, firete.
Ct despre prizonieri, Jedrik nu prea grbit. Se aplec, uitndu-se cu
atenie mai nti la Tria, apoi la Gar. Urmrind-o, McKie i ddu seama c nu era
nc decis ce metod de abordare trebuia s adopte. Oricum, era un mod de a
face s creasc tensiunea i rezultatul nu ntrzie s apar. Gar ced primul.
Broey a gsit o metafor excelent pentru cei ca tine, rosti el. V
numete ^rachete. Fiindc sntei ca nite rachete de semnalizare, care
nesc ctre cer... doar ca s cad repede napoi.
Jedrik arbor un zmbet ironic.
McKie pricepu. Gar nu-i stpnea prea bine emoiile. Era un punct slab.
Multe rachete din acest univers vor 11 cznd nevzute, replic ea.
Gar o fulger cu privirea. Nu-i plcuse rspunsul. Trase cu ochiul spre Tria
i nelese, 'din expresia ei, c fcuse o gala.
Cu un surs vag, Tria spuse:
Te-ai interesat personal de noi, Jedrik.
McKie avu impresia c trece subit pragul nelegerii unei limbi
necunoscute pn atunci. La modul dosadian, Tria exprimase un enun cu mai
multe conotatii. Dduse de neles c Jedrik voia s obin de pe urma lor un
avantaj personal i c ea, Tria, era dispus s-l negocieze. Zmbetul iniial i
servise drept introducere. McKie se simi, din nou, copleit de uimire i
admiraie faa de geniul perceptiv al acestor oameni. Se apropie nc puin. Mai
era ceva la Tria... ceva bizar.
Ce i-e la de colo?
Tria se adresase lui Jedrik i doar o micare imperceptibil a ochilor ei l
indicase pe McKie.
Se simea zdrobit. Zeul refuza s-i vorbeasc. Nimic din lumea lui nu mai
respecta vechile rnduieli.
Am fost trai pe sfoar.
Puterile Zidului Zeilor i btuser joc de el. i btuser joc de aceast
lume i de toi locuitorii ei. i...
Acest McKie... ncepu acelai ofier.
Broey nghii, apoi i tie vorba:
M ndoiesc c McKie are cea mai mic idee despre felul n care ea l
manipuleaz.
Arunc o privire spre stiva de dosare de pe msu. Cele mai multe erau
rapoarte despre McKie. Serviciul de informaii nu sttuse cu minile-n sn.
Dac am reui s-l lum prizonier sau s-l omorm... se ncumet
ofierul.
Prea trziu, rosti Broey.
Avem vreo ans s evitm capitularea?
ansa asta exist ntotdeauna.
Nici unul din ofieri nu pru s guste rspunsul. Un al doilea, corpolent,
cu tenul de un verde lucios, spuse la rndul su:
Dac vom li nevoii s capitulm, ce ne garanteaz c...
Nu vom capitula niciodat i va trebui s facem astfel, nct s-o tie i
ea! Intenia ei este s ne extermine.
Gata! Le-o spusese.
Dei tulburai, prur c ncep s-i neleag raionamentul. ncet, feele
li se luminar.
Culoarul... rosti un al treilea ofier.
Broey se mulumi s-l priveasc fr nici o expresie. Imbecilul ar fi trebuit
s priceap c nu puteau spera s evacueze ctre Periferie dect o frntur din
forele lor, nainte ca Jedrik i Tria s le taie calea. i chiar dac s-ar fi refugiat
la Periferie, ce puteau face? Habar n-aveau unde erau ascunse blestematele de
fabrici i depozite de alimente.
Poate c-am putea ncerca s-o eliberm pe Tria, propuse sfrijitul.
Broey pufni dispreuitor. Se rugase ca Tria s ia legtura cu el pentru
negocieri. Degeaba. Nu dduse nici un semn de via, nici mcar dup ce
fusese silit s se retrag n nenorocita ei de enclav. Concluzia nu putea fi
dect c pierduse controlul trupelor ei din afara oraului. Erau destule dovezi
care confirmau aceast concluzie. Periferia era pierdut. Acolo stpneau
situaia forele lui Jedrik. Altminteri, Tria ar fi ncercat s-l contacteze de ndat
ce-i va fi dat seama c poziiile ei nu puteau s reziste. Orice informaie, orice
pies ct de ct valoroas n acest joc ar fi determinat-o s se ntoarc spre
ofertantul care putea plti cel mai mult.
Dar cine putea fi acest ofertant? La urma urmei, Tria era o fiin uman.
Broey suspin.
i acest McKie... un savant idiot venit de dincolo de Zidul Zeilor, un
expert n materie de armament. Fr-ndoial c Jedrik tiuse. Dar de unde?
Oare i ei i vorbeau Zeii? Greu de crezut. Jedrik se arta prea viclean ca s se
lase mbrobodit de diviniti necinstite.
Mai viclean, mai inteligent, mai dosadian dect mine.
i merita victoria.
Broey se ridic i se duse la fereastr. In spatele lui, ofierii schimbar
priviri nelinitite. Va reui s-i scoat din buclucul acesta?
De la geam, Broey putea s observe o parte a ngustului su culoar. Nu
auzea zgomotul btliei, ns jerbele de explozii portocalii artau c luptele
continuau. tia care era miza partidei angajate de Jedrik. Gowachinii din
spatele Zidului Zeilor, cei ce creaser acest loc infernal, erau de o ncetineal
exasperant. Dar, pn la urm, nu se putea s nu-i dea seama i ei ce
urmrea Jedrik. Aveau de gnd, aceti gowachini arierai, s intervin pentru a
ncerca s-o opreasc? Cu siguran c i ea atepta asta. Fiecare dintre
aciunile ei i demonstra lui Broey grija cu care Jedrik se pregtise pentru a-i
nfrunta pe idioii ia de Dincolo. Broey aproape c i-ar fi dorit izbnda, de n-ar fi
fost preul pe care trebuiau s-l plteasc el i poporul su.
Jedrik avea, fa de el, avantajul timpului. i-l mai avea pe McKie, pe care
se pricepuse s-l manevreze ca pe o minunat unealt. Ce-avea s mai poat
face McKie, cnd i va da n sfrit seama la ce voia s-l foloseasc Jedrik? Da...
McKie era, pentru ea, o unealt perfect. Nu ncpea ndoial c-i ateptase
sosirea pentru a aciona. i nu se-nelase.
Pe toti Zeii! A fost extraordinar!
Broey i scrpin nodulii intraventriculari. Foarte bine, era prins n
capcan, dar nc mai putea face o mulime de lucruri. Se ntoarse spre ofierii
si.
Abandonai culoarul. Facei-o ct mai discret, ns fr a pierde vreme.
Repliai-v pe fortificaiile interioare.
n momentul n care ofierii ddeau s ias, Broey i opri:
Am nevoie i de civa voluntari alei cu grij Li se va explica situaia, n
aa fel nct sa nu-i fac nici o iluzie. VOT trebui sa se sacrifice aa cum nici un
gowachin nu i-a nchipuit vreodat.
Adic?
Sfrijitul fusese cel ce vorbise. Broey gsi de cuviin s-i rspund
personal. Un gowachin nscut la Periferie era cel mai n msur s neleag
asemenea lucruri.
Vom mri preul pe care trebuie s-l plteasc Jedrik. Sute de-ai ei
pentru unul de-ai notri.
Misiuni sinucigae, rosti sfrijitul.
Grinik.
Rspunsese aproape mecanic.
McKie i ceru unuia din gardieni ceva de scris. Not numele gowachinului
ntr-un carneel, adugind denumirea ncrengturii.
Grinik, de la nottorii din Adncuri, articula el cu voce domoal. De ct
timp te afli pe Dosadi?
Gowachinul trase adnc aer prin ventricule, apoi rmase lcut. Gardienii
preau nedumerii. Interogatoriul nu se desfura dup cum s-ar fi ateptat. De
altfel, nici McKie nu prea tia la ce s se-aleple. Se afla nc sub impresia
ocului pe care i-l produsese recunoaterea tatuajului ters n mod neglijent.
Dosadi nu-i dect o mic planet, relu el. Universul din care venim noi
doi ns este foarte mare i uneori poate fi foarte crud. Presupun c n-ai venit
aici ca s-i gseti moartea.
Dac acest Grinik nu cunotea planurile sinistre ale celor ce-l trimiseser,
lucrul avea s ias la iveal curnd. Fraza lui McKie putea fi interpretat ca o
ameninare personal mai apropiat dect cea global, care plana asupra
Dosadiei. Rmnea de vzut cum avea s reacioneze Grinik.
Tnrul gowachin ovia nc.
Cnd nu eti sigur, pstreaz tcerea.
Pari s fi fost destul de bine pregtit pentru aceast misiune, zise
McKie. Dar m-ndoiesc c i s-a explicat totul. Inclusiv cele cleva detalii
eseniale pentru a-i asigura supravieuirea ntr-o situaie ca; asta.
Cine eti? vru s tie Grinik. Cum i permii s vorbeti aici despre
lucruri care...
Tcu brusc, privind peste umr la cei doi gardieni din spatele lui.
Ei tiu totul despre noi, mini McKie.
Sesiz imediat parfumul dulceag al fricii gowachine, un fel de arom
floral pe care n-o simise dect n foarte rare ocazii. Gardienii o adulmecaser
i ei; arborar un zmbet uor pentru a arta c-i cunoteau semnilicaia.
Stpnii ti te-au trimis aici ca s mori, rencepu McKie. Vor plti,
probabil, foarte scump pentru asta. Vrei s tii cine snt eu? Snt Jorj X. McKie,
legist n baroul gowachin, Sabotor Extraordinar, prim-loctiilor al Keilei Jedrik,
cea care va guverna, curnd, ntreaga planet. cer n mod oficial s-mi
rspunzi la ntrebri, cci e n joc Legea.
Pe lumile gowachine, aceasta era somaia suprem. Grinik prea rvit.
Ce vrei s tii?
Abia reuise s articuleze cuvintele.
Scopul misiunii tale pe Dosadi. Ce instruciuni precise ai primit i de la
cine.
Sntem douzeci, cu toii. Ne-a trimis Mrreg.
lsa nimic la voia ntmplrii... conform criteriilor ei. Ei bine, era cazul s-i
schimbe criteriile! Dar poate c o tia i pe asta.
Numele lui?
Havvy. E omul lui Broey, ns pn nu demult s-a aflat n slujba lui Jedrik.
Jedrik ne-a spus s-i comunicm c-i un rebut, c a fost contaminat.
Aducei-l!
A
Vzndu-l pe Havvy, McKie fu surprins. La suprafa, era un personaj ters
i insignifiant, cu o doz bun de fanfaronad sub o masc de iniiere secret.
Purta o uniform verde, cu o brasard de ofer. Uniforma era boit, dar fr
tieturi sau rupturi. Fusese tratat cu ceva mai mult bunvoin dect
gowachinul pe care gardienii l scoteau acum din camer. Havvy i lu locul pe
scaun. Cu un gest scurt, McKie le indic paznicilor s nu-l lege.
Un vrtej de ntrebri necontrolate dansa n mintea lui McKie. Se simea n
criz de timp. Doar aizeci de ore! Cu toate acestea, avea impresia c nu era
dect la un pas de soluia misterului dosadian, c, dintr-un moment n altul,
avea s cunoasc numele i motivaiile reale ale celor ce creaser acest
monstru. Havvy? Fusese n slujba lui Jedrik? n ce calitate? n ce sens era un
rebut? Contaminat?
Un vrtej de-ntrebri, da!
Hawy atepta, ncordat, pe scaun. Din cnd n cnd arunca o privire n jur
sau nspre ferestre. De afar nu se mai auzeau explozii.
n timp ce-l studia cu i mai mult atenie, McKie bg de seam mai
multe lucruri. Havvy era un om mic de statur, dar foarte robust genul de ins
care poate da de furc unui adversar ce se ia dup aparene. Era greu s-i
ghiceti vrsta, ns nu era dosadian. Un membru al echipei lui Grinik? Puin
probabil. Atunci, ce era? n nici un caz dosadian. Nu-i examina pe cei dimprejur
dup tipicul dosadian, ncercnd s le evalueze automat statutul social.
Reaciile lui erau mult prea lente. n plus, o bun parte din ce-ar fi trebuit s
ascund n el rzbtea de-a dreptul la suprafa. Da, acesta era lucrul cel mai
revelator. Pe Dosadi totul se petrecea sub primul nivel al realitii i McKie era
cel mai n msur s resimt acest lucru, pentru care nici Aritch, nici consilierii
lui nu-l pregtiser. I-ar fi trebuit o Via ntreag ca s asimileze toate
nuanele existenei pe aceast planet. Din nefericire, n-avea la dispoziie dect
ceva mai puin de aizeci de ore.
Toate aceste gnduri traversaser mintea lui McKie n doar cteva clipe.
Hotarndu-se brusc, le fcu semn tuturor celor aflai n odaie s se retrag.
Unul dintre oamenii din serviciul de securitate ddu s protesteze, dar
McKie, dintr-o privire, l fcu s amueasc. Apoi i trase un scaun i se aez
n faa prizonierului.
Dup ce ua se nchise n spatele ultimului om, McKie atac:
Mini.
Pn i tu, Havvy, eti capabil s recunoti adevrul. Te voi elibera i voi
ordona s fii trecut dincolo de liniile noastre. Te vei duce la Broey i-i vei spune
ce-ai aflat de la mine.
E o minciun! Nu se poate s...
ntreab-l tu nsui pe Aritch.
Hawy nu ntreb: Care Aritch? Se ridic brusc de pe scaun.
Am s-l ntreb.
i spune-i lui Broey c nu ne-au mai rmas nici aizeci de ore. Nici unul
dintre noi, cei care sntem imuni la tergerea memoriei, n-are nici cea mai mic
ans s scape cu via.
Noi?
McKie ddu n tcere din cap. Da, acum am devenit i eu dosadian,
gndi el. Apoi, cu voce tare: . Iei!
Zmbi n sinea lui, cnd locotenentul deschise ua exact n clipa n care
Havvy puriea mna pe clan.
Ocup-te personal de el, spuse McKie. ntr-un minut snt gata de
plecare.
Fr s se preocupe dac omul nelesese ce-avea de fcut, McKie nchise
ochii i medit. Rmnea problema lui Mrreg, care trimisese douzeci de
gowachini de pe Tandaloor, pentru a-i evacua pe ai si de pe aceast planet.
Mrreg... Era numele monstrului mitic, care-i pusese att de cumplit la ncercare
pe gowachinii primitivi, nct aproa- pe-i exterminase, i crora le imprimase
structura instinctelor lor fundamentale.
Mrreg?
Era un nume de cod sau numele pe care-l purta n realitate un gowachin?
Sau, poate, rolul pe care-l interpreta un gowachin?
Se poate afirma c o populaie i d consimmntul n cunotin de cauz,
cnd minoritatea aflat la putere acioneaz n secret pentru a declana un rzboi,
numai n scopul de a justifica existena propriilor fore armate? Istoria a dat deja
rspuns la aceast ntrebare. Fiecare societate aparinnd Co-simirii modeme i-a
nsuit punctul de vedere istoric conform cruia dezinformarea sau informarea public
incomplet n acest domeniu constituie o crim de neiertat.
Fragment din Procesul Proceselor
La mai puin de o or dup ce prsise Poarta 18, McKie i escorta sa
ajunser n faa imobilului n care Jedrik i instalase cartierul general. McKie
alese intrarea ferit, unde se afla ascensorul expres, pentru a evita trecerea
prin sala n care era Pcharky. Nu voia ca atenia s-i fie n mod inutil distras
ntr-un moment ca acesta. Ls escorta n hol, dnd ordin ca oamenii s-i
primeasc raia de hran i s se odihneasc, apoi chem ascensorul. O fat de
s-i punem la treab pe fanaticii votri. Dac numai civa reuesc s-i
croiasc drum pn la graluzul ascuns, va fi mai mult dect suficient i Broey nu
va ntrzia s priceap.
McKie remarc tonul pe care i se adresase lui Gar un ton pe care l
cunotea prea bine, cci era cel pe care-l folosise odinioar cu el, cnd voia s-l
dscleasc. Astzi, Jedrik nu mai considera necesar s-i vorbeasc la fel de
emfatic i prea s-o amuze faptul c el remarca acest lucru.
S mergem, McKie. Nu mai avem prea mult timp.
Se poate afuma c o populaie i d consimmntul in cunotin de cauz
cnd, fr s cunoasc mecanismele interne ale sistemului su monetar, este
antrenat n aventuri economice?
Fragment din Procesul Proceselor
Timp de aproape o or, dup masa de diminea, Aritch o observ pe
Ceylang la lucru n faa simulatorului lui McKie. Wreava nu se crua deloc,
considernd c era n joc onoarea speciei sale, i aproape c atinsese ritmul
dorit de Aritch.
Ceylang nsi fusese cea care definise parametrii simulrii. n situaia de
fa, McKie interoga cinci dintre gowachinii lui Broey. Acetia se prezentau unul
dup altul n faa lui, cu minile ntinse i degetele palmate rsfirate, pentru a
arta c ghearele erau retrase. Simulacrul lui McKie ncerca s obin numai
informaii strategice. Pentru ce a atacat Broey n acest fel?
Din cnd n cnd, McKie se ntorcea spre un punct situat n afara focarului
H al simulrii.
Trimitei ntrituri n zona aceea. Nimic referitor la Periferie.
Ceva mai devreme, Ceylang ncercase o situaie n care cei cinci
gowachini se strduiau s-l deruteze pe McKie, prezentndu-i un scenariu n
care Broey i masa forele pe direcia culoarului. Era limpede c pregtea o
strpungere spre Periferie.
Simulacrul lui McKie i ntreb pe prizonieri de ce mineau. ^ Ceylang
dezactiv simulatorul i se ls pe sptarul scaunului. l zri pe Aritch n spatele
geamului de observaie i stabili comunicaia cu el.
E ceva care nu merge n simularea asta. Nu reuesc s-l fac s pun
ntrebri despre rolul pe care-l joac Periferia.
Pot s te asigur c simularea este de o precizie remarcabil. Absolut
remarcabil. Atunci, de ce...
Poate c el cunoate deja rspunsul. De ce nu ncerci cu Jedrik? Uite../ 4
Aritch manevr comenzile din cabina de observaie. Asta ar putea s te-ajute.
E o nregistrare recent a lui McKie n aciune pe Dosadi.
Simulatorul prezent vederea unui pasaj acoperit, n interiorul unui
imobil. Lumin artificial. Captul pasajului cufundat n ntuneric. McKie, urmat
de doi ini sptoi, se apropia de obiectiv.
n capul lui Jedrik exist o simulare mai bun dect... cea pe care o avem
noi aici.
Aritch fcu un semn n direcia focarului H.
Dar snt attea lucruri pe care ei nu le rostesc! exclam Ceylang.
Aritch rmase tcut.
Ceylang nchise ochii. Era mai greu dect dac ar fi ncercat s citeasc
gndurile. O cuprinse descurajarea.
Aritch i ntrerupse meditaiile:
Ce prere ai despre ofier i despre paznicul porii?
Ea ddu din cap.
Ai procedat bine c ai trimis observatori n came i oase. Se pare c tiu,
cu toii, cnd snt privii. i cu ce mijloace.
Inclusiv McKie.
N-a tras cu ochiul spre obiective.
Fiindc a presupus, de la bun nceput, c va fi supravegheat aproape tot
timpul. Mijloacele tehnice nu-l preocup. i-a elaborat propriul lui simulacru,
care acioneaz, la suprafa, n locul adevratului McKie.
Asta-i ipoteza voastr?
Am ajuns la ea observnd cu atenie modul n care procedeaz cu el
Jedrik. ndeprteaz, unul dup altul, straturile simulrii, pentru a se apropia tot
mai mult de adevrata lui persoan.
Mai era ns ceva care-o tracasa pe Ceylang:
De ce paznicul a distrus obiectivul tocmai n clipa aceea?
Probabil pentru c aa i-a ordonat Jedrik.
Ceylang se cutremur.
Uneori am impresia c aceti dosadieni ne joac pe degete.
Evident! sta-i i motivul pentru care le-am trimis pe cineva ca McKie!
Muzica unui popor are prelungiri subtile in contiina indivizilor i poate influena
natura profund a unei societi. Muzica i ritmurile ei se impun i se substituie
ateniei, definind un perimetru In interiorul cruia contiina, astfel subjugat, poate s
opereze. Stpnii muzica, aadar, i vei dispune de un instrument puternic pentru a
modela societatea.
Analiza Dosadiei, Publicaiile BirSab-ului
Abia dup o jumtate de or ajunser Jedrik i McKie pe coridorul care
ducea la camera ei. McKie, contient de efortul pe care-l fcea ea pentru a-i
ascunde oboseala, o observa ndeaproape. Jedrik se concentra s lase o
impresie de vitalitate, ndreptndu-i ntreaga atenie asupra celor ce trebuiau
s se ntmple n continuare. De fapt, nu se putea ti ce-avea de gnd. McKie nu
ncerc s rup tcerea. Avea i el grijile lui.
Care era adevrata Jedrik? Cum inteniona s-l foloseasc pe Pcharky?
Putea acesta s-i opun rezisten?
McKie interveni:
Contramandai atacul.
Ce...
Contramandai-l.
Ea nelese direcia raionamentului su. Broey nvase multe de la
trupele pe care le instruiser Gar i Tria. Jedrik nsi contribuise la nsuirea
acestei lecii. Nu gsi de cuviin s schimbe ordinul pe care-l primise Pellas.
Acesta i asumase deja riscul de a-i da ascultare lui McKie, fr a mai
atepta confirmarea lui Jedrik, al crei subordonat era. Scosese de la centur
un comunicator i vorbea n grab.
Da! ngropai-v n teren i trecei n defensiv.
Apoi i se adres lui Jedrik:
Mai departe tiu ce am de fcut.
Dup civa pai, Jedrik i McKie fur, n sfrit, n camera ei. Ea se sprijini
de ua pe care o nchisese, fr a mai ncerca s-i ascund oboseala.
McKie, ncepi s devii al naibii de dosadian.
El travers odaia pn la panourile escamotabile i trase afar
patul.
Trebuie s te odihneti.
Nu-i timp.
Desigur, tia de scadena celor aizeci de ore mai puin de cincizeci i
cinci, acum. Distrugerea ntregii planete era un lucru de care nu inuse cont n
previziunile ei i se socotea rspunztoare.
McKie o privi cu atenie. i ddu seama c Jedrik depise limitele pe
care le preconizase pentru rezistena ei personal. Ea nu dispunea nici de
amplificatoare musculare sau senzoriale, nici de feluritele accesorii sofisticate
la care McKie putea face apel n caz de nevoie. N-avea nimic altceva dect
creierul i trupul ei minunate. Dar le solicitase prea mult. i voia s le solicite i
mai mult. Asta spunea destul despre gravitatea motivaiilor ei.
McKie era profund micat de faptul c ea nu-i reproase nici mcar o
singur dat ascunderea adevrului cu privire la ameninarea pe care Aritch o
inea deasupra Dosadiei. Acceptase fr discuie ideea c o persoan cu poziia
lui Aritch putea s nimiceasc dintr-o micare o ntreag planet i c McKie
fusese cu dibcie manipulat pentru a nu dezvlui acest lucru.
Alternativa ei ns l umplea de temeri.
S-i schimbe corpul.
Pricepuse, acum, c acesta era unicul rol al lui Pcharky, preul pe care-l
pltea btrnul gowachin n schimbul supravieuirii sale. Jedrik i explicase:
Ne va mai face serviciul acesta nc o dat, dac vrea s-l lsm s
plece de pe Dosadi.
Dac el este unul dintre primii... vreau s spun, ce-l mpiedic s plece?
Privi mprejur i-i veni greu s cread c nu cunotea acest loc dect de
cteva zile. i ndrept iari atenia spre tijele plpitoare. Asta ce fel de
capcan mai era?
tia c pierdea timp preios i c era cazul s termine odat. Dar cum
avea s fie cnd se va pomeni n trupul lui Jedrik, cnd i va purta corpul aa
cum l purta acum pe-al su? PanSpechii i transferau ego-ul dintr-un corp n
altul. Dar, dup operaie, un lucru de nedescris, despre care ei refuzau s
vorbeasc, i se ntmpl donatorului.
McKie inspir tremurat.
Trebuia s-o fac. Ei i Jedrik aveau un el comun. Ea avusese numeroase
prilejuri s-l foloseasc pe Pcharky, pur i simplu pentru a evada sau pentru ai prelungi existena... dup cum, abia acum i ddea seama, se folosise Broey
de secretul Dosadiei. Faptul c ateptase s dispun de un McKie l obliga s-o
considere sincer. Partizanii lui
Jedrik aveau ncredere n ea. i erau dosadieni. Dar dac Jedrik i el
puleau iei de aici mpreun, Aritch avea s se confrunte cu un McKie total
diferit de cel ce, ntr-o zi, traversase att de netiutor Periferia. Ei doi mai
puteau nc opri mna lui Aritch.
Tentaia fusese real, fr-ndoial. S te debarasezi de un trup vechi,
pentru a mbrca unul nou. Iar Periferia era principala surs de materie prim:
corpuri robuste i rezistente. O ras de supravieuitori.
Ce-am de fcut? ntreb el.
Simi o mn pe umrul su i vocea lui Jedrik rosti n spatele
lui:
Eti un adevrat dosadian. Uimitor.
Se ntoarse spre ea, observnd efortul pe care-l fcuse ca s se apropie
de el. O cuprinse de talie i o ajut s se aeze pe marginea patului, lng cele
dou tije.
Spune-mi ce trebuie s fac.
Ea privea fix tijele i McKie i ddu seama c mnia era ceea ce o mna.
O mnie ndreptat mpotriva lui Aritch, care era ntruchiparea lui X,
ntruchiparea unui destin impus. O nelegea ntru totul. Soluia misterului
dosadian i lsase o impresie de gol luntric, dar la fruntariile acestui gol se afla
o imens mnie, o mnie cum nu mai simise vreodat. Ceea ce nu-l mpiedica
s rmn omul BirSab-ului. Nu mai voia o baie de snge din cauza Dosadiei, nu
mai voia false pretexte gowachine.
Glasul lui Jedrik i ntrerupse gndurile i McKie nelese c i ea
mprtea unele dintre temerile lui.
M trag dintr-un vechi neam de eretici, care nu s-au ndoit niciodat c
Dosadi era o aventur criminal i c, undeva, trebuia s existe o justiie care
s-i pedepseasc pe criminali.
McKie ddu s ofteze. O, nu! Nu, iari, vechiul vis al Mesiei! N-avea de
gnd s joace acest rol, nici mcar de dragul Dosadiei.
S-ar fi zis c Jedrik i citise gndurile. i, poate, cu modelul pe care-l avea
n minte, chiar asta fcuse.
Nu ateptam ca un erou s vin s ne salveze. tiam c oricine va veni,
va fi afectat de aceleai insuficiene ca i ceilali nedosadieni care s-au perindat
pe aici. Erai att de... lent. Spune-mi, McKie, dup prerea ta ce-l motiveaz peun dosadian?
Fu ct pe ce s rspund: Puterea.
Ea i observ ezitarea, atept.
Puterea de a-i schimba condiia, spuse el.
Snt foarte mndr de tine, McKie.
Dar de unde-ai tiut c eram...
McKie!
El nghii, apoi murmur:
Da, mi nchipui c asta i-a fost cel mai uor.
Mult mai greu a fost s-i descopr talentele i s fac din tine un
dosadian.
Dar puteam fi un...
Spune-mi cum am izbutit, McKie.
Era un test, i ddu seama. Cum de izbutise s fie absolut sigur c el
era cel de care avea nevoie?
nti i-nti, am fost trimis aici printr-un canal pe care nu-l controla
Broey.
i sta nu-i lucru uor. Privirea ei sget spre tavan. Din cnd n cnd
ncercau s ne deruteze. Havvy...
Compromis, contaminat...
Inutilizabil. Cteodat, prin ochii lui privea altcineva.
Privirea mga mi aparine.
E primul lucru pe care Bahrank l-a raportat despre tine.
Dar chiar i-nainte de asta...
Da?
S-au folosit de Havvy ca s-i anune sosirea mea... iar el i-a dat deneles c puteai dispune de corpul meu. Era nevoit s fie sincer cu tine, pn la
un anumit punct. Dar puteai s citeti n el att de uor! Ct de tari se credeau!
Iar eu, ct eram de naiv... i vulnerabil!
Primul lucru...
Pe care l-ai descoperit despre mine, complet el, dnd din cap.
Bnuielile tale se confirmau. Tot bnetul la pe care-l aveam asupra mea.
Momeal. Eram o persoan pe care ei voiau s-o elimine. Eram un duman de
temut al dumanilor ti.
Nu tiur niciodat prea bine, mai apoi, dac fuseser izgonii sau dac,
terorizai, fugiser. Dar ultimul mesaj rmsese gravat cu litere de foc n
contiina lor comun:
Lsai-l s doarm pe cel care doarme.
Reveniser, tiptil, n minile lor, nelegeau avertismentul i erau, n
acelai timp, contieni c n-ar fi putut niciodat s transmit vreunei alte
creaturi co-simtitoare deplina sa ameninare.
Simultan: McKie/Jedrik percepu o proiecie de teroare, nelmurit, fr
specific, venind de la calebanul care pzea Zidul Zeilor. Era o experien nou
pentru memoria comun masculin-feminin. Nici mcar calebana Fannie Mae
nu proiectase ceva asemntor n mintea vechiului McKie, cnd se crezuse
sortit pieirii.
Simultan: McKie/Jedrik percepu retragerea, ca o stingere progresiv, a lui
Pcharky. Ceva din acel contact nfricotor declanase n el spirala morii. Chiar
n momentul n care McKie/Jedrik realiza asta, btrnul gowachin muri. Ca o u
care se nchide fr veste. Dar, cu o clip mai nainte, McKie/Jedrik aflase, ntr-o
strfulgerare, c Pcharky se numrase printre cei care iniiaser, demult,
experimentul Dosadi.
McKie se pomeni nvemntat ntr-o came care respira, tria i-i
transmitea mesajele sale prin intermediul propriei lui contiine. Nu era sigur
pe care dintre cele dou corpuri l poseda acum, dar era un corp distinct,
separat, care radia senzaii umane: un gust srat, miros de transpiraie i
omniprezenta duhoare a iepurriilor. O mn strngea o bar de metal rece,
cealalt era ncletat de cea a unui semen uman. Transpiraia sclda acest
nou corp i fcea lunecoase cele dou mini ncletate. tia c era vital s vad
cine pe cine inea de mn, dar nu se simea nc pregtit s nfrunte acest
moment al adevrului. Deocamdat, contiina corpului su, a noului su corp,
i o via ntreag de amintiri noi i acaparau n ntregime atenia.
Focalizare: Un ora, la Periferie, de la bun nceput sub controlul lui Jedrik,
deoarece tiuse s-i manipuleze pe Tria i Gar cu o extraordinar precizie, dar
i fiindc acei ce comandau la Periferie fcuser parte din generaii de
reproducere selectiv, a cror mplinire suprem era Jedrik. Jedrik era o arm
biologic, a crei unic int o reprezenta Zidul Zeilor.
Focalizare: Dragostea matern i dragostea patern constau i n a-i
mpinge copilul ntr-un pericol de moarte, cnd tii c s-a fcut tot ce este
omenete posibil pentru a pregti supravieuirea acestui copil.
Cel mai ciudat, pentru McKie, era c simea toate aceste lucruri ca i cnd
ar fi fost amintirile lui personale.
Eu am fcut asta.
Jedrik era prad unor experiene asemntoare.
Care din cele dou trupuri?
Din nefericire, urma McKie, nu te afli ntr-o poziie din care s poi
negocia. Anumite lucruri vor trebui duse la ndeplinire. Te vei supune de voie
sau de nevoie ori vom aciona far tine.
Era, din partea lui McKie, o provocare deliberat, alegerea unor forme
neciosadiene, destinate sa scurteze confruntarea. Mai mult dect orice altceva,
faptul demonstra c McKie venea de dincolo de Zidul Zeilor i c fora care
mpiedica lumina zilei nu era dect o simpl mostra a resurselor sale.
Dupa un moment de oviala, Broey rosti:
Deci?
Acest unic cuvnt ncarca atmosfera de implicaii multiple: renunarea la
orice discuie, spulberarea unei sperane, regretul puterii pierdute toate
acestea, nsoite nsa de rezerva sofisticata care era semntura lui Broey. Ceva,
n acelai timp mai subtil dect o ridicare din umeri i mai puternic, ntr-un
context dosadian, dect o ntreag edin de negocieri.
ntrebri? se interes McKie.
Broey, vizibil surprins de aceast replic, se ntoarse spre Jedrik, ca i
cnd ar fi luat-o drept martor. Erau amndoi dosadieni, nu? Cum s discute cu
acest intrus, care-i etala aici manierele grosolane i vdita sa lips de
nelegere a rafinamentelor dosadiene. I se adres ei:
Nu mi-am exprimat deja supunerea? Am venit singur, am...
Jedrik prelu tafeta de la McKie.
Situaia de fa prezint unele... particulariti.
Particulariti?
Membrana nictitant a lui Broey clipi o singur dat.
Jedrik ls s se ntrevad n atitudinea ei o uoar stnjeneal.
Anumite subtiliti ale sensibilitii dosadiene trebuie lasate de-o parte
n actualele circumstane. Sntem cu toii, n momentul de la, nite umili
imploratori... i avem de-a face cu fiine care nu vorbesc, care nu acioneaz ca
noi...
Da. Broey art cu degetele palmate spre cer. Retardaii mintal.
Arieraii. nseamn c sntem n pericol.
Nu era o ntrebare. Broey scruta plafonul, ca i cnd ar fi ncercat s vad
ceva, dincolo de el. Inspir ndelung.
Da.
Din nou, era un enun comprimat. Cei ce putuser s nale Zidul Zeilor
aveau puterea de a nimici o ntreag planet. n consecin, Dosadi i locuitorii
ei erau la cheremul lor. Numai un dosadian putea s accepte asta cu atta
promptitudine i fr a pune ntrebri suplimentare, iar Broey era dosadianul
desvrit.
McKie se ntoarse spre Jedrik pentru a-i spune cteva vorbe, pe care ea le
cunotea dinainte, dar le ascult pn la capt.
acest corp feminin nu voia sa-i dea pace. n disperare de cauz, efectu cteva
exerciii de hiperventilaie i-i concentr atenia ntr-un focar pineal caruia-i
cunotea prea bine pericolele. Ar fi putut degenera ntr-o pierdere definitiva a
identitii, daca experiena se prelungea prea mult timp. Dobndea nsa o
claritate de spirit suficienta pentru a nu se mai gndi dect la Fannie Mae.
Linite.
Trecerea timpului lacea din fiecare balaie de inima o lovitura de
gong.
Frica ddea lrcoale la hotarul tcerii.
nelese deodata c exista ceva care-l inspaiminta de moarte pe
gardianul Zidului Zeilor.
Fu cuprins de mnie.
Calebane! Ai o datorie!
McKie?
Rspunsul fusese att de slab, nct se ntreba daca nu era un renghi pe
care-l jucau speranele sale.
Fannie Mae?
Eti McKie?
Devenise ceva mai puternic acum i McKie recunoscu, in contiina sa,
prezena familiara a calebanei.
Snt McKie i ai o datorie faa de mine.
Dac eti ntr-adevr McKie... de ce eti att de... ciudat... schimbat?
Am un alt corp.
N-ar fi putut jura, dar i se pru ca desluete o reacie de uimire.^ Apoi
Fannie Mae relu, cu i mai multa vigoare:
l retrag pe McKie de pe Dosadi acum? Contractul permite.
Voi mprti soarta Dosadiei.
McKie!
S nu discutam n zadar, Fannie Mae. Voi mprti soarta Dosadiei,
dac nu vrei s retragi o alt persoan-nodal mpreun cu mine.
Proiect imediat imaginea psihic a lui Jedrik, lucru cu att mai uor
pentru el cu ct mprtea toat experiena ei.
Dar e n corpul lui McKie!
Tonul era acuzator.
E ntr-un alt corp, replic McKie. tia c Fannie Mae nelegea perfect
ce-l lega de Jedrik. Totul depindea acum de interpretarea contractului caleban.
Jedrik e dosadian! protest calebana.
i eu snt dosadian... acum.
Tu eti McKie!
Jedrik este, i ea, McKie. Contacteaz-o dac nu m crezi.
Cum aa?
McKie i disimul amrciunea. Ah, Bildoon! Ce uor te dai de gol!
Pentru moment, Dosadi e n afar de orice pericol, spuse el. Am luat i
unele msuri de contracarare, adug.
Apoi ntrerupse contactul.
Acesta-i primul i ultimul. Dar nici asta nu mai are vreo importana.
Spune-mi, McKie, cnd ai nceput s bnuieti c Aritch nu era dect un
intermediar?
Cnd am neles c nu toi gowachinii s-au nscut gowachini.
Dar Aritch...
Da, tiu: Aritch aspir la responsabiliti mai nalte.
Hm... sigur. neleg. Decizia cu privire la Dosadi trebuia s depeasc,
n mod necesar, cadrul ctorva ncrengturi sau chiar pe cel al unei singure
specii. Trebuia s existe... ceea ce voi, oamenii, numii, mi se pare, un
^Comandament Suprem. Da, toate astea probabil c i-au srit n ochi, cu
perspicacitatea de care dai dovad acum. Cred c lucrul care ne-a indus n
eroare au fost numeroasele dumitale cstorii. Ai fcut-o intenionat?
La adpostul mtii sale dosadiene, McKie se decise s mint:
Firete.
Ahhhh!
Mrreg pru s se cufunde n el nsui, dar i reveni repede.
Pricep. Am fost lsai s credem c erai un fel de diletant, cu sentimente
corupte. Trebuia s lum asta drept o meteahn pe care o puteam exploata. n
acest caz, nseamn c exist un alt Comandament Suprem, de care noi n-am
tiut.
Toate acestea, debitate n mare vitez, lsau s se ntrevad rotiele
motrice ale ideii pe care i-o fcea Mrreg despre universul co-simitor. McKie
era uluit s constate n ce msur cuvintele puteau s spun mai mult dect
aparenele. Acest gowachin prsise de mult timp Dosadi, unde nu se nscuse,
dar ceea ce nvase acolo nu se tersese i ieea la iveal acum, cnd se
simea pus cu spatele la zid.
McKie se feri s-l ntrerup.
Nu ne-am ateptat s deslueti rolul lui Aritch. De altfel, nici nu ne-a
preocupat asta, dup cum probabil c tii. Presupun c...
Mrreg prefer s-i pstreze pentru el presupunerea, care va fi fost ea,
cci continu meditnd cu voce tare:
Aproape c s-ar putea crede c te-ai nscut pe Dosadi.
McKie rmase tcut, lsnd contiina gowachinului s se impregneze de
spaima implicit acestei conjecturi.
Dup un moment de reflecie, Mrreg ntreb:
i consideri vinovai pe toi gowachinii?
McKie continua s tac. Mrreg ncepu s se agite.
Acest Comandament Suprem, din care fac parte, constituie un fel de
guvern. Uneori, un popor poate fi determinat s accepte fr a pune ntrebri
ceea ce face guvernul su.
McKie hotr s profite de ocazie.
acest lucru. Iar acum, ca i toi ceilali, mai tia un lucru, la fel de important:
McKie era gata s o ucid, n ciuda ameninrii vendetei wreave.
Gfind, Ceylang i declar supunerea la condiiile arenei i continu
dintr-o rsuflare:
Protestez contra subterfugiului folosit de legistul Aprrii!
McKie observ agitaia publicului gowachin. Oare Ceylang nu tia ct de
mult apreciau gowachinii artificiile legale?
Membrii tribunei judiciare fuseser informai cu de-amnuntul despre
exigenele formale ale legii gowachine, dei era ndoielnic c Bildoon nelegea
pe deplin ce se petrecea ndrtul acestor forme. PanSpechiul confirm
ndoielile lui McKie, aplecndu-se n fa pentru a ntreba:
De ce aprodul principal al acestei Curi intr naintea legitilor?
McKie detecta umbra unui zmbet pe chipul lui Broey, apoi se ntoarse
spre Darak, care sttea departe de grupul Acuzrii, singur i tremur nd.
McKie facu un pas nainte.
Binevoiete Curtea s-l treac pe Darak n loja martorilor? Se afl aici n
urma unei cereri formale a Acuzrii.
Este aprodul principal al acestei Curi, protest Ceylang. Locul lui este
la intrarea...
Acuzarea a formulat un protest oficial reieritor la o chestiune despre
care s-a fcut vorbire n prezena acestui aprod, interveni McKie. Ca aprod
principal al acestei Curi, nu are nici un amestec n interesele vreuneia dintre
prile prezente. Este singurul martor obiectiv.
Broey avu o micare de nerbdare i se uit la Ceylang. McKie i ddu
seama ct de stranie va fi prut wreava n ochii unui dosadian. Dar Broey nu
lsa nimic s i se citeasc pe chip.
Ai formulat un protest?
La o ntrebare direct, pus de la tribun, Ceylang era obligat s
rspund. Se uit la Bildoon, ca i cnd ar fi ateptat ajutor, dar acesta rmase
tcut. Nici Parando nu vru s-o ajute. Ct despre Darak, era att de terorizat, nct
nu putea s-i desprind privirea de la instrumentele de tortur. Poate c tia
ceva precis n legtur cu prezena lor n judecaren.
Ceylang ncerc s explice.
Cnd legistul Aprrii a sugerat o ilegalitate n...
Ai formulat un protest?
Dar e o...
Curtea decide dac s-a respectai sau nu legalitatea. Ai formulat un
protest?
Da.
Rspunsese n pofida voinei ei i un spasm scurt scutur firavul trup
wreav.
Broey i fcu semn lui Darak s treac n loja martorilor, dar se vzu
nevoit s rosteasc ordinul cu voce tare cnd observ c aprodul nspimntat
nu nelesese. Darak se supuse aproape n pas alergtor.
Judecarena se cufundase brusc n tcere, o tcere exploziv n care cosimitorii aparinnd tuturor clanurilor i tuturor speciilor ateptau ncordai,
fiecare luptnd cu angoasele sale particulare. Nenumrate zvonuri avuseser
timp suficient s se propage pretutindeni. Porile calebane rspndiser
emigrani dosadieni pe tot cuprinsul Co-simirii. Reprezentanii mediilor de
informare fuseser inui la distan de Dosadi i de acest tribunal, In virtutea
argumentaiei gowachine conform creia erau supui la reacii subiective
neinformate, ns puteau asista la dezbateri, ca toata lumea, prin intermediul
transmitoarelor.
Privirile lui McKie nu urmreau nimic special, dar nregistrau cele mai
infime detalii. Numrul judectorilor din aren era mult mai mare de trei, iar
Ceylang tia cu siguran acest lucru. Legea gowachin se ntorcea mpotriva ei
nsei i nu exista dect pentru a fi schimbat. Dar aceast mulime, aflat n
ateptare, era cu lotul altceva. Ceylang trebuia fcut s neleag c era
oferit, ca jertfa, poporului. Opinia co-simitoare se afla deasupra ei ca un
baros uria, pregtit s-o striveasc.
Parando vorbi la rndul su:
Prile adverse doresc s treac acum la examinarea faptelor?
Nu putem s ncepem ct vreme un protest formal rmne n
suspensie, se opuse McKie.
Parando nelese imediat. Privi asistena, apoi ridic ochii n tavan. Era un
semnal abia disimulat. Parando tia care erau adevraii judectori aici.
Pentru a sublinia i mai mult acest lucru, i purt o mn de la beregat la
stem. Era salutul dosadian al bandelor de la Periferie, care nsemna: Mai bine
mort dect prins. Felul n care fcu gestul i oferi lui McKie nc o informaie:
Parando era un
/V
gowachin ntr-un corp uman. ndrzniser s pun doi gowachini la
aceast tribun!
Graie manierei sale dosadiene de a percepe lucrurile, McKie nelese de
ce o fcuser. Erau dispui s dea n vileag contractul lor caleban, n fa
ntregii adunri, i voiau ca McKie s tie c vor fi primii care s divulge
secretul transferului corporal, dac el i va mpinge s-o fac. Toat lumea avea
s cunoasc, atunci, falia din faimosul contract caleban, care-i inea prizonieri
pe dosadieni, dar permitea exportul corpurilor lor pe tot cuprinsul <To-simirii.
Ei cred c snt Jedrik n corpul lui McKie!
Prin atitudinea sa, Parando i dezvluia chiar mai mult. Cei care se aflau
n spatele lui intenionau s caute corpul lui Jedrik i s-l distrug, lsnd pentru
s-ar fi ntmplat, cel puin pentru moment. Cu inima strns, transmise Porii
coordonatele.
Jedrik i fcu apariia n aren i se ntoarse ctre judectori. Cotrobise
prin garderoba din cabana lui i purta un sarong portocaliu cu galben, care-i
sublinia graia i nlimea. Era nclat cu sandale cafenii i i pusese la
ureche o floare mare, stacojie. Prea, n acelai timp, exotic i fragil.
Broey vorbi n numele judectorilor:
tii care-i obiectul acestui proces?
Care-i obiectul acestui proces?
Rostise ntrebarea cu o inocen de copil, care nu-l nel nici mcar pe
Bildoon. Fur ns nevoii s-i explice totul, din cauza celorlali judectori,
pentru care fiecare nuan a celor ce se petreceau n aren era vital. Ea i
ascult, n tcere, pn la capt.
...acuzai de a fi efectuat experiene asupra unei populaii inute n
captivitate pe o planet numit Dosadi... fr consimmntul n cunotin de
cauz... i acuzaiei de conspiraie mpotriva anumitor gowachini i a altor cosimitori care n-au fost nc numii...
Cu dou degete apsate pe pleoape, n postura cuiva care ascult cu cea
mai mare atenie, McKie stabili contactul cu Jedrik. Trebuiau s gseasc un
mijloc de a scpa din aceast curs! Cnd deschise ochii, observ c Parando l
fixa bnuitor: Al cui era acest corp? Al cui era acest ego? McKie sau
Jedrik?
n cele din urm, Ceylang i plas mesajul privai, nlrebnd dac Jedrik
ntreinea relaii intime cu legistul Aprrii.
Jedrik rspunse n cea mai nedosadian manier:
Pi... sigur c da. Ne iubim.
Luat ca atare, faptul nu era suficient pentru a o exclude din aren, fr
acceptul unanim al tribunei de judecat i-al Acuzrii. Ceylang propuse
excluderea. Bildoon i Parando, dup cum era de ateptat, i exprimar
acordul. McKie atept decizia lui Broey.
Se admite.
Aadar, Broey ncheiase un pact cu forele din umbr. Jedrik i McKie se
ateptaser la asta, dar nu prevzuser c vor avea confirmarea sub aceast
form.
McKie ceru amnarea edinei pentru dimineaa urmtoare.
Cu bunvoin, amnarea fu acordat. Broey fu cel care anun decizia,
aplecndu-se pentru a o privi pe Jedrik cu un zmbet ironic. Condiionarea
dosadian a lui McKie era att de puternic, nct nu-i ngdui s-l blameze pe
Broey pentru c ncerca s-i ia o revan personal fa de cea care-l
nvinsese pe Dosadi.
i lipsesc ns Pcharky-ii.
Momentan.
M ndoiesc c vor mai participa calebanii la...
Poate c exist alte mijloace. Vezi ct de uor ne e nou.
Dar noi ne-am impregnat unul ntr-altul datorit...
Tocmai! Iar ei continu s cread c tu eti n corpul meu i eu ntr-al
tu. Nimic din experiena lor anterioar nu i-a pregtit pentru aceste schimburi,
dup dorin, dintr-un corp n altul...
i nici pentru asta...
El i adres o mngiere mental.
Aa e! Cnd Broey i va da seama ce l ateapt, va fi prea trziu. Le va
trebui mult vreme pn s se conving c nu exist nici o posibilitate s te
smulg din... mine!
Pronunase ultimul cuvnt ca un strigt de fericire, aruncndu-se peste el.
Fu o reiterare frenetic a primei lor nopi. McKie se abandon, fr a se opune.
Nu avea de ales. Nu putea s se lase strivit de gnduri deprimante.
Diminea, trebui s fac apel la amplificatoarele senzoriale implantate,
pentru a-i ridica percepiile la un nivel acceptabil pentru aren. Procesul i lu
cteva minute, n timp ce se mbrca.
Jedrik se pregti ceva mai ncet. Cnd termin, mai mngie o dat
suprafaa nsufleit a canipatului, apoi ceru o Poart. l mbri pe McKie i-l
srut ndelung. Poarta se deschise n spatele ei i ea se desprinse repede,
fcndu-se nevzut.
McKie simi un parfum floral cunoscut i mai prinse s ntrevad umbrarul
cabanei sale de pe Tutalsee, nainte ca Poarta s dispar. Tutalsee? Cteva
secunde rmase ca paralizat de ceea ce vzuse. Pe asta contase ea!
Revenindu-i n fire, trimise prompt o prelungire psihic n urmrirea ei.
Am s-o oblig la un schimb! Pe toi Zeii
Mintea i se izbi de-o durere atroce, o durere orbitoare, nimicitoare. O
durere cum nu bnuise vreodat c-ar putea exista.
Jedrik!
Mintea lui ncerca disperat s se agate de o Jedrik incontient, al crei
psihism se chircise de durere. Contactul era extrem de fragil, ca prima rsuflare
a unui nou-nscut. O singur clip de neatenie din partea lui i ea s-ar fi
scufundat n...
Simi, plannd n planul secund, prezena monstrului terifiant de la primul
lor schimb. Dar dragostea i anxietatea l narmau mpotriva oricrei terori.
nfrigurat, meninu firavul contact i ceru o Poart. Urm o clip de
ateptare chinuitoare i, cnd Poarta se deschise, ddu cu ochii de rmiele
calcinate ale insulei lui plutitoare. Un soare strlucitor lumina ruinele nc
fumegnde. Pe cer, un obiect zburtor de metal contorsionai, lar-ndoial una
Aici ns, tribunalul nu cuprindea dect trei judectori, dintre care doar
unul avea nfiare de gowachin. Erau trei entiti separate, cu un
comportament strin spiritului gowachin. Chiar i Broey, marcat de Dosadi,
trebuie c va fi prut prea puin familiar observatorilor gowachini. Tribuna era
departe de a aciona ca un singur organism, menit s impun spiritul legii
gowachine. Aceast stare de fapt va fi fost profund derutant pentru legitii
care o asistau pe Ceylang.
Broey se aplec pentru a se adresa arenei.
Ne vom dispensa de procedura obinuit, pn ce vom clarifica aceast
nou problem.
Din nou Parando vru s spun ceva, dar Broey il liniti cu o privire.
l citez pe Aritch, din ncrengtura Mergtoare, rosti McKie.
Se ntoarse.
Ceylang prea indecis n muenia sa. Asistenii rmseser n fundul
arenei, di scutind ntre ei. Dup toate aparenele, grupul era prad unor
divergene de opinii.
Aritch naint ncet pn n centrul-tint al arenei, locul din care i
prezentau martorii depoziia. Privirea lui poposi o clip asupra instrumentelor
de tortur expuse la baza tribunei, apoi se ndrept,
/N
circumspect, ctre McKie. naltul Magistru prea s-i fi pierdut cu totul
vlaga i demnitatea. Conferina precipitat la care participase n urma noilor
evenimente provocate de McKie avusese, fr doar i poate, un efect
demoralizator asupra btrnului gowachin.
McKie se duse s-i ocupe locul care se cuvenea, lng Aritch, i se
adres judectorilor:
Iat-l pe Aritch, naltul Magistru al ncrengturii Mergtoare. Ni s-a spus
c, dac ar urma s se stabileasc vinovia cuiva, n aceast aren, vinovatul
va fi Aritch. Am fost ndemnai s credem c el ar fi fost cel care a hotrt
transformarea Dosadiei ntr-o nchisoare. Cum s fi fost cu putin un
asemenea lucru? Aritch are o vrst naintat, dar vrsta lui e mai mic dect a
Dosadiei. Atunci, poate c vina lui este de a fi ascuns adevrul despre Dosadi.
Cum s-ar putea susine o asemenea afirmaie, cnd Aritch a fcut apel la un
agent al BirSab-ului pentru a-l trimite s investigheze, n mod oficial, situaia de
pe aceast planet?
Un zngnii de lanuri, venind dinspre cei opt prizonieri care zceau n
mijlocul arenei, l ntrerupse pe McKie. Unii dintre captivi ncercau iar s se
ridice n picioare, ns legturile erau prea scurte.
La tribun, Parando ddu s se aplece n fa, dar Broey l trase brutal
napoi.