Anlisis psicolgico del lenguaje expresivo

Heinz Werner (1955)1

Si examinamos, incluso superficialmente, la actividad reciente en filosofa del

lenguaje, encontraremos una gran variedad de intereses y nfasis. Existe un grupo
preocupado por el lenguaje cotidiano, otro por la construccin de lenguajes ideales, y
an un tercero interesado en el rol cognitivo de los aspectos expresivos de la actividad
lingstica humana, entre otros. En contraste con tan saludable inters multifactico de
la filosofa del lenguaje moderna, la psicologa del lenguaje, por el momento, parece en
correr el riesgo de ser dominada por un nico movimiento que ha dedicado toda su
atencin a aspectos muy limitados del comportamiento lingstico, ms precisamente, a
la comunicacin en trminos de smbolos precisos y carentes de ambigedad. Este grupo
ha tendido en ocasiones a apropiarse del trmino cientfico para cualificar a su
limitada rea de estudio y ha degradado como pre-cientficos a enfoques psicolgicos
menos exactos al complejo problema del lenguaje.
Es as cmo la actual psicologa experimental, dada su complacencia con sacrificar
problemas significativos a favor del excesivo rigor metodolgico, ha descuidado casi por
completo el estudio del simbolismo expresivo, a pesar de su centralidad en casi todas las
reas de la conducta cognitiva cotidiana en el lenguaje potico, en el mito, en el
simbolismo religioso, etc.
La presente discusin sobre la naturaleza del lenguaje expresivo se centrar en las
caractersticas principales de lo que previamente he denominado lenguaje
fisiognmico (Werner, 1932a).1 Hay que decir ya desde el inicio que esta argumentacin
la hace un psiclogo, no un filsofo ni un crtico literario; cualquiera sean los conceptos
que utilicemos para categorizar formas de experiencia, no deben considerarse en ningn
caso como definitivos. Vale decir, stos son el resultado de una interaccin entre
constructo y estudio emprico: as, las caractersticas del lenguaje fisiognmico que voy
a definir aqu son en su mayor parte conceptos tentativos que tendrn que ser
modificados y clarificados mediante posteriores investigaciones.
El problema del lenguaje expresivo, como lo vemos, puede ser ventajosamente
concebido en un marco ms amplio, el de la percepcin. Algunos de nuestros estudios en
percepcin nos llevan a estipular la existencia de al menos dos modos idealizados de
percepcin: el fisiognmico y el geomtrico-tcnico. Estos dos modelos implican
diferentes caractersticas de objetos, las que discutiremos en trminos de oposicin.
Una de las caractersticas ms sorprendente de los objetos aprehendidos
fisiognmicamente parece ser su ubicua dinamicidad. Por ejemplo, la foto de un pjaro
en el cielo, desde un punto de vista geomtrico-tcnico, es definible en trminos de su
forma, localizacin, etc.; pero desde una mirada fisiognmica, hay movimiento sin
desplazamiento fsico: el pjaro est volando.
Asimismo, en la aprehensin geomtrico-tcnica, las cualidades de las personas estn
claramente diferenciadas de las cualidades de las cosas impersonales. En la aprehensin
fisiognmica los objetos y las personas estn indiferenciadas en lo que respecta a estas
cualidades. Los objetos que en la modalidad geomtrico-tcnica se reconocen como
cosas con propiedades solamente espacio-temporales son, en la percepcin fisiognmica,
vistas como hostiles, desagradables, amenazantes, deprimidas, etc.
1

Traduccin Joaqun Zamorano.

Una tercera caracterstica de la percepcin fisiognmica es lo que hemos denominado

la total involucracin organsmica, en contraste con la articulacin puramente sensorial
(visual, auditiva) en los objetos percibidos geomtrico-tcnicamente. El estado
organsmico no es slo el piso sobre el que el objeto se sita, sino que en s participa de
la formacin del objeto. Esta modalidad de percepcin se vuelve notablemente explcita
en los bien conocidos fenmenos de respuesta emptica, sinestesia, etc.
Una cuarta caracterstica de la percepcin fisiognmica relacionada estrechamente
con la anterior- es la inmersin del objeto percibido dentro de un contexto atmosfrico
de sentimiento y accin. Este rasgo lleva a una labilidad de los objetos perceptuales que
frecuentemente conduce a una asimilacin o identificacin de dos cosas fsicamente
distintas pero inmersas en atmsferas similares. Esta caracterstica es particularmente
notoria en las esferas del mito, el arte y la religin.
Para ilustrar este punto: Barnett (1942) observ que los nativos Tshimshian consideran
a los dedales y a las pezuas de ciervo como objetos idnticos, ya que ambos tienen la
misma funcin ceremonial. De acuerdo con Barnett, los Tshimshian insistan en que
ambos objetos eran perceptualmente idnticos. Se vean, sentan, olan o sonaban
igual
Si observamos ahora al comportamiento lingstico, encontraremos que las
caractersticas encontradas en la percepcin fisiognmica general parecen reaparecer en
muchas esferas de la actividad humana donde la experiencia lingstica juega un rol
central.
Estudiantes interesados en reas del lenguaje donde el discurso lgico-tcnico es
sistematizado se han sorprendido de ciertas caractersticas de este lenguaje que no
caben dentro de las categoras usadas en el anlisis lgico de la prosa cientfica. Estas
caractersticas, reconocidas por investigadores de varias esferas del comportamiento
humano, pueden, a nuestro parecer, ser comprehendidas dentro de nuestro concepto de
fisiognoma.
En la discusin siguiente estas caractersticas sern abordadas separadamente,
aunque se debe tener siempre presente que se consideran como interdependientes ms
que aspectos independientes del lenguaje fisiognmico.
a. Dirijmonos primero al aspecto de la dinmica concreta. Me gustara ilustrar
esta caracterstica mediante un experimento conducido recientemente en la Clark
University (Kaden, Wapner & Werner, 1955). Este experimento tena por objetivo
demostrar el efecto dinmico de smbolos lingsticos presentados visualmente y
localizados espacialmente. Kaden present, en una habitacin oscura, palabras
luminiscentes tales como ascendiendo, escalando, cayendo, bajando, a la
altura del ojo. Encontr que las palabras ascendentes eran percibidas como
desplazadas hacia arriba, mientras que las palabras descendentes se vean
desplazadas hacia abajo.
Esta caracterstica de la dinmica concreta parece ser uno de los factores cruciales
que subyacen al llamado simbolismo sonoro. El fundamento primario para el simbolismo
sonoro es probablemente el enlace interno entre la dinmica de los objetos percibidos
fisiognmicamente y la dinmica expresada a travs del sonido.
b. La segunda caracterstica es la indiferenciacin psicofsica o an mejor,
indiferenciacin entre lo material y lo espiritual. Un ejemplo de tal fusin en el
comportamiento no verbal, pero simblico, se encuentra en los gestos, donde el
momento material de la postura corporal y del movimiento, y, por otro lado, el
momento del significado, son una unidad indisoluble. Es decir, un gesto no puede ser
analizado significativamente en trminos de un movimiento corporal y un significado
arbitrariamente asociado a ste.

Respecto al lenguaje verbal, el fenmeno de las palabras tomadas como cosas, el

llamado realismo nominal (Piaget, 1927), de nuevo ejemplifica esta indisolubilidad
entre vehculo y significado. No hay aqu un vehculo separado para un significado
separado, como ostensiblemente existe en el nivel logico-tcnico, sino que vehculo y
significado son uno.
Esta fusin de lo material y lo espiritual es, por supuesto, esencial para el lenguaje
fisiognmico por excelencia: el lenguaje potico. Como ha observado Paul Valry (1939):
El valor de un poema reside en el hecho de que su sonido y su sentido forman una
totalidad indisoluble una condicin que aparentemente demanda algo imposible. No
hay conexin entre el sonido y el sentido de una palabra [en el lenguaje tradicional] . . .
Sin embargo la tarea del poeta es hacernos sentir que existe una estrechsima conexin
entre palabra y sentido (p. 101).
Tambin bajo condiciones patolgicas la indiferenciacin entre el vehculo material y
el significado puede manifestarse notablemente. Muchos ejemplos de esta fusin pueden
encontrarse en un estudio experimental conducido en Clark por Baker (1953) sobre la
adquisicin de los significados de las palabras en esquizofrnicos. El test utilizado fue el
test palabra-contexto [Word-context] de Werner y Kaplan (Werner & E. Kaplan, 1952), el
cual involucra la tarea de determinar el significado de una palabra artificial presentada
en varios contextos verbales. Un paciente, por ejemplo, dijo que sackoy (una de las
palabras artificiales) significaba poder: sin embargo, se rehusaba a usar sackoy como
intercambiable con poder, ya que, como dijo, La palabra poder es fuerza y
perdiendo la palabra poder del lenguaje no habra reconocimiento de esta fuerza a
travs de la palabra sackoy.
c. Un aspecto adicional del lenguaje fisiognmico concierne al involucramiento total
del organismo al experienciar un patrn de palabras visual o acstico. Este aspecto
organsmico es evidente en la experiencia sinestsica que algunas palabras pueden
evocar. Esto se aprecia claramente en un estudio de Raeff (1955) en Clark University,
que abord la diferencia en el efecto que tienen actitudes poticas y prosaicas sobre el
significado de las palabras. A la palabra piedra, poticamente concebida, un
participante le atribuy las cualidades brillante (visual) y fra (tctil). Al ser
preguntado, remarc que estas cualidades, aunque emergan de diferentes modalidades
sensoriales, eran prcticamente equivalentes.
Tiempo atrs llevamos a cabo un estudio con participantes alemanes que tenan que
reportar su experiencia fisiognmica con palabras presentadas visualmente;
encontramos clara evidencia del rol que las reacciones organsmicas juegan en la
percepcin de las palabras, cuando son aprehendidas fisiognmicamente. Por ejemplo,
un sujeto, en respuesta a la palabra feucht (hmedo), observ:
En el primer momento, una experiencia de fro-humedad, tuve la impresin de
algo completamente difuso . . . con un movimiento de succin en el medio. Esto iba
de la mano con un cambio en mi estado corporal. Sent una completa reorganizacin
de mi estado corporal La superficie (de mi cuerpo) se volvi peculiarmente
importante . . . de una manera acentuada . . . tuve la sensacin de que la parte
interior de mi cuerpo no estaba realmente adentro, sino en la periferia, lo que
creaba una tensin hacia adentro, como una succin. Esta sensacin tena algo que
ver directamente con la palabra y sus propiedades. No era como si estuviera la
palabra afuera y mi sensacin separada de ella, sino que ambas cosas era una y las
mismas. No eran similares o iguales, sino idnticas. (Werner, 1932, p. 54)
d. Una importante cuarta caracterstica de las palabras fisiognmicas parece ser su
inmersin en un contexto sentido [felt context]. Las palabras fisiognomizadas, por as
decirlo, carecen del lmite que relativamente asla y estabiliza a las palabras

codificadas. Los significados de las palabras estn menos escudadas de los contextos en
los que ocurren, y de ah surge el carcter polismico de las palabras fisiognomizadas.
Creemos que es esta caracterstica la que en gran medida subyace al smbolo
psicoanaltico, al carcter atmosfrico de la palabra potica, etc.
Para ilustrarlo, nos referiremos a un estudio realizado en Clark University por E.
Kaplan (1952) sobre las diferentes caractersticas del hablar interno y externo; ella
encontr que en discurso interno abundan palabras que poseen este carcter
atmosfrico. Por ejemplo, una participante para describir un olor us el nombre Ernie,
que para ella significaba el contexto completo: Un olor ligeramente amargo, aunque
dulce, que no es como el olor de un perfume sino como el de otro ser humano.
La operacin de todas las caractersticas ya mencionadas de las palabras
fisiognomizadas, se aprecia probablemente de manera ms llamativa en el uso de
palabras en escenarios mgicos. Malinowski (1935), en su libro Coral Gardens and Their
Magic, en el que trata exhaustivamente el lenguaje mgico de los nativos de la isla de
Trobrian, nos provee de muchos ejemplos del carcter dinmico, el carcter
psicofsicamente indiferenciado, el carcter organsmico y atmosfrico de las palabras
mgicas.
Por ejemplo, la palabra araa usada en un hechizo de los trobriandeses no est
diferenciada del objeto araa, por lo que tiene la misma eficacia que ste tal como si
la palabra fuese una cosa. La palabra araa poseera adems la caracterstica
dinmica de tejer telaraa, y entendemos as que se pronuncie esta palabra para inducir
un crecimiento en forma de telaraa a la planta tuberosa tayfu.
De nuevo, la completa fusin de la palabra con el estado organsmico se aprecia en el
hecho de que las palabras slo tienen eficacia cuando individuos especficos (los
hechiceros) las utilizan las exhalan o las vocalizan. Estas palabras estn literalmente
encarnadas en el hechicero.
El carcter atmosfrico la cuarta caracterstica mencionada ms arriba- se ve
claramente en la discusin que Malinowski hace sobre la rareza como un aspecto
esencial de la palabra mgica. Malinowski insiste que este lenguaje mgico es
traducible, pero slo si entendemos la penumbra afectiva dentro la que esta palabra
est imbuida. Una traduccin literal sera, en este caso, absurda. Dice: La rareza se
vuelve explicable y el sentido de palabras sin sentido emerge como funcin, sobre la
base de la mltiple asociacin mstica de una raz verbal, al igual que en la poesa. (p.
230).
En conclusin, en este artculo hemos intentado caracterizar tentativamente un modo
de experiencia de objetos y entidades verbales el modo fisiognmico- contrastndolo
con la manera lgico-tcnica de ver el mundo.
Para el psiclogo, no es suficiente simplemente caracterizar en trminos ideales
ambos modos de experiencia. Su mirada est dirigida a relacionar estas
caracterizaciones con otras variables psicolgicas. Podemos, por ejemplo, demostrar de
hecho estas caractersticas mediante la metodologa experimental? Y tambin, Cules
son los factores psicolgicos que promueven o inhiben la fisiognomizacin de los
eventos? Existirn individuos o grupos que usen la modalidad fisiognmica de
percepcin ms frecuentemente que otros? Es la perspectiva fisiognmica ms tpica,
por ejemplo, en nios que en adultos? Estas preguntas son difcilmente solucionables
mediante la mera especulacin, ms bien requieren la construccin de adecuados
mtodos empricos. Tales problemas son discutidos por B. Kaplan (1955) en otro artculo.
1El

concepto fisiognmico, en contraste a la percepcin y el lenguaje geomtricotcnico, fue introducido por primera vez en la psicologa experimental por Heinz

Werner en un artculo presentado en el Octavo Congreso Internacional de Psicologa,

Groningen, 1927.