39) a) Encendera un buscapolos de lmpara de nen si introdujramos su

contacto en el vivo, pero tomramos su cuerpo subidos a una silla de plstico,

o aislados muy bien de tierra por cualquier otro medio?
b) A qu se debe el fulgor dbil que emiten a veces los tubos fluorescentes en
la oscuridad, aunque estn apagados?

Buscapolos. 1. m. Dcese de los marinos exploradores del siglo XVIII que, al mando de un navo
bien pertrechado y munido de una brjula de gran precisin, se aventuraba en las glidas aguas
de las ms extremas laltitudes... Mir salame, si no tens ni idea de lo que es un buscapolos
menos que menos vas a poder resolver este problema.

Empecemos por explicar qu es un buscapolos. Se trata del

mejor amigo del electricista. Es la herramienta que permite
detectar dnde hay un potencial distinto del potencial propio.
Hacme el favor: le de nuevo la oracin anterior.
O sea: permite encontrar los lugares peligrosos para el
operador, ya que si existe un lugar con potencial distinto del
propio, la diferencia de potencial entre ambos (ese lugar y
uno mismo) es distinta de cero. Y cuando entran en contacto
(si lo tocs) dos sitios de diferente potencial se establece una
corriente que puede ser dolorosa y peligrosa.
Cuando un electricista debe arreglar una instalacin lo
pertinente es cortar, previamente, la energa elctrica. Pero
no siempre es posible; o incluso, a veces, existen conexiones
insospechadas de cierta peligrosidad.
Adems, es muy frecuente que las instalaciones defectuosas
porten manojos de cables que no guardan un cdigo de
colores, y el electricista debe manejarse a ciegas.

Entonces procede de la siguiente manera: toma el buscapolos colocando el ndice sobre el

contacto rojo (flecha roja); con la punta metlica en forma de destornillador (flecha gris) va
tocando uno a uno todos los cables de la conexin mientras observa la lamparita de nen que se
halla alojada en el centro del mango (flecha naranja). Cuando el nen se enciende indica que ese
contacto posee un potencial distinto del propio y es mejor no tocarlo con la mano.
Otras veces, se usa sencillamente para identificar cul de los cables que asoman en una caja es el
vivo, ya que los otros -supuestamente- deben tener el mismo potencial que la Tierra y el operador,
y no deben encender el nen.

Ahora vamos a la pregunta del ejercicio. Es peleaguda. Olvid por un rato al buscapolos. Resulta
que si el electricista (o el mortal que sea) realiza su trabajo aislado de la tierra... por ejemplo:
subido a una un banquito de madera y cuidando de no tocar ninguna otra cosa (ni pedirle a ese
nio que le alcance el alicate) entonces carece de potencial propio (en trminos empricos) y
adoptar el potencial del contacto que toque. Por ejemplo: si toca un cable unido a Tierra
adquirir inmediatamente el potencial de tierra y su V con ese contacto ser nulo; si toca un
contacto neutro pasar lo mismo (habitualmente el neutro tiene el mismo potencial que tierra); y
si toca el vivo, inmediatamente adquirir el potencial del vivo (por favor... que ese nio se aleje) y
nuevamente, la diferencia de potencial entre el electricista y el contacto valdr cero.
Por lo que acabo de contar pareciera que el buscapolos dejara de servir para identificar el vivo si
el operador est aislado de la Tierra, porque en todas ellas la diferencia de potencial entre el
contacto y el electricista vale cero. Pero no. An en esa condicin el buscapolo detecta al vivo. El
motivo es que el vivo de la red domiciliaria posee un potencial pulsante (de all viene su nombre).
No mantiene el potencial fijo ni continuo sino que oscila entre dos valores (por ejemplo 220 V y
220 V) senoidalmente y con una frecuencia de 50 veces por segundo. El generoso cuerpo del
electricista no puede copiar -adquirir- instantneamente esos potenciales que cambian tan
velozmente... hay una tardanza, un retraso. La pequea diferencia de potencial debida a ese
retraso es suficiente para que el buscapolos interpuesto entre el vivo y el electricista aislado de la
Tierra se encienda.
Mirado electrnicamente, esa especie de inercia, ese retraso para "copiar" un potencial, es una
conjuncin entre las propiedades resistivas y capacitivas del cuerpo humano. Si alguna persona
con una escopeta te obligara a responder este ejercicio con una nica oracin, pods decir:

El buscapolos detecta al vivo debido a la capacitancia del operador.

Si la persona se conforma con esa oracin es que pasa alguna de estas dos cosas: o se trata de
un fsico, o de un mortal que de electricidad no entiende una goma.

Una nueva generacin de buscapolos posee displays

digitales o varios leds, en lugar de un nico indicador -la
lamparita de nen-. La ventaja evidente es que estos
buscapolos no slo permiten identificar al vivo si no que
indican cunto vale la diferencia de potencial entre el sitio
testeado y el operador.
Mi amigo Agustn Rela construye simpticos y
sencillsimos buscapolos conectando una resistencia y un
par de cables probadores a los displays inservibles del
aparato electrnico que sea, y que la gente tira cuando el
aparato se rompi. Estos divertidos adminculos encuentran
el vivo mostrando todos los ochos que antes tena muertos.
Pero adems son tan sensibles que tienen la capacidad de
detectar la sutil esttica que genera un hombre al rozar su
calzado contra el piso.
Agustn los llama "detectores de malambos".

La pregunta b) era sta:

b) A qu se debe el fulgor dbil que emiten a veces los tubos fluorescentes en la oscuridad,
aunque estn apagados?
El fenmeno que ocurre es el mismo que te acabo de explicar con el electricista y el buscapolos.
En este caso el tubo fluorescente hace las veces de lamparita de nen. Ese fulgor del que habla el
enunciado es la ionizacin del gas que llena el tubo (que no es nen, sino argn). El
transformador que alimenta al tubo hace las veces de electricista, en la jerga lo llaman reactancia
o balasto.

Si la llave de luz corta el vivo (como corresponde), entonces

el tubo no fulgura. En cambio si la llave de encendido corta al
neutro, entonces, la reactancia queda unida al vivo a travs
del gas del tubo, y le pasa lo mismo que al electricista que
queda unido al vivo a travs del buscapolo.
Si te interesa saber cmo funcionan los tubos fluorescentes
pods entrar aqu.
Desafo: Trat de hacer la descripcin ms precisa y completa de lo que ocurrira si un
electricista aislado de la Tierra toca la punta pelada de un cable vivo. Y qu ocurrira, luego si
alguien no aislado de la Tierra le entrega en mano el alicate que se olvid abajo de la escalera,
mientras contina tocando el vivo.