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Le cas suivant est un peu plus compliqu : La contestation contre les antennesrelais stend, la ville comme la campagne . Cette fois-ci larticle ne vous a pas mch le
travail. Sagit-il de compagnies de tlphone qui imposent sans discussion ou sans assez
de discussion la prolifration de ces antennes ; est-ce lEtat qui est assez peu regardant sur
la question de limplantation ; est-ce que ceux qui se croient atteints de maladies
imaginaires sont excessifs dans leurs demandes ou, au contraire, est-ce quil est injuste de
ne pas reconnatre quil sagit dune vraie maladie qui devrait donner droit
compensation ? On se trouve l en pleine controverse. Il y a une incertitude sur le
scandale qui doit tre dnonc. Vous comprenez bien que dans ce cas l, la dnonciation
automatique ne mnerait nulle part. On doit continuer enquter soigneusement afin de
dsigner qui exerce le pouvoir illgitime et qui se bat pour sy opposer.
Troisime exemple, encore plus incertain. Vous lisez dans Le Monde un article avec
ce titre : La politique de resserrement budgtaire repose sur un diagnostic erron .
Larticle affirme que tous les Etats dEurope souffrent en ce moment de cette ide que
beaucoup dconomistes trouvent absurdes selon laquelle il faut faire des rductions
budgtaires au lieu dinvestir massivement un moment o largent cote peu. Cest
largument que Paul Krugman, prix Nobel dconomie, rpte presque chaque jour au
monde entier, dans le New York Times, sans tre entendu. Voil donc un cas o il semble
que le pouvoir soit exerc par des experts, travers des rseaux opaques, puisquils
influencent ce quon appelle les sphres du pouvoir , cette fois-ci au sens au sens
classique du mot : la classe politique. Les ides conomiques, dit larticle, exercent donc
une influence indue sur la vie publique et nous obligent nous serrer la ceinture au nom
dune doctrine conomique dont lorigine semble mal assure. Qui a le pouvoir dans ce
cas ? Est-ce la doctrine conomique ? Les conomistes ? Ceux qui coutent trop les
conomistes ? On voit que la dtection du pouvoir commence devenir plus difficile
reprer.
Dans ces trois exemples, le principe danalyse est le mme : il existe une voie droite
qui a t dtourn. On devrait avoir un rapport du Snat honnte. On ne la pas. On
devrait avoir un avis clair sur le danger des antennes relais. On ne la pas. On devrait avoir
une politique conomique crdible. On ne la pas. Le pouvoir est donc dans ces trois cas
repr par le dcalage entre le chemin rectiligne et le dtournement, la drive, qui a t
opr. Cest cette distance qui justifie la dnonciation. Mais vous laurez compris, cela
suppose videmment quil y ait une voie droite, un tat normal, direct, disons rationnel,
que le pouvoir est venu dformer. Dans cette vision des choses le pouvoir est toujours
irrationnel. Il ne devrait pas sexercer. Le dnonciateur, au fond, rve dun monde dlivr
du pouvoir.
la recherche du pouvoir invisible
Figure 1
La deuxime tape est moins facile : do vient, en effet, le chemin rectiligne ? Parleton encore de pouvoir dans ce cas l ? Si oui, comment procder lenqute ? Pour aller
droit aussi, il faut bien quun pouvoir sexerce. Mais il est alors en quelque sorte latent et
na plus le mme sens que dans la section prcdente. Cest l le thme bien connu de la
naturalisation des conduites. On ne voit plus le pouvoir, mais il a t exerc autrefois,
simplement on en a perdu sa trace. Cest videmment Michel Foucault quil convient de
recourir ici.
Voil par exemple une architecture de prison, une architecture tout fait
particulire puisque, depuis la cabine du milieu, le surveillant peut regarder directement
lintrieur de toutes les cellules qui lentourent. Vous nauriez peut-tre pas lide de
considrer ce dispositif comme la preuve dun exercice illgitime du pouvoir. Cela vous
paratra au contraire comme une forme normale dorganisation de la prison. Et vous
aurez raison. Avant les travaux des historiens, ctait en effet un exercice lgitime : les
architectes ont t pays normalement, lEtat est rgulirement intervenu. Et pourtant,
comme le montre trs bien Michel Foucault dans un livre clbre, Surveiller et punir, cest
toute une faon pour lEtat, pour le gouvernement, dexercer sur les prisonniers un
pouvoir total. Depuis le XIXme sicle je ne reprends pas tout largument de Foucault
larchitecture pnale est devenue la faon normale dont un pouvoir, extrmement
violent, sexerce calmement, lentement, dune faon compltement quotidienne. Ce que
Foucault appelle la gouvernementalit, cest une forme de pouvoir que lon ne peut plus
dnoncer, parce quil dfinit la norme, la raison, le savoir, bref la voie droite. Le pouvoir a
t naturalis, il sexerce aussi indiscutablement que les lois de la nature. Et pour cette
raison indnonable.
Figure 2
Le deuxime exemple va vous surprendre peut-tre davantage : cest le mtre. Jai
photographi, devant le Snat, Paris, lun des deux exemples du mtre-talon encore
visible in situ. A cet endroit symbolique, devant le Snat charg des lois, avant que les
mtres soient diffuss partout, les parisiens dautrefois pouvaient aller vrifier que leur
mtre tait bien le bon mtre. Do le nom de mtre-talon. Rien de plus objectif que le
mtre. Personne dentre vous naurait lide quil exerce le pouvoir en prenant des
mesures en centimtre et non pas en pouce, comme les Anglais. Et pourtant le systme
mtrique a une longue histoire, il a fallu quatre-vingt ans pour limposer de grandes
parties du monde au cours dune intense bataille politico-mondiale dont on a
videmment oubli la trace. Le mtre est donc un beau cas de naturalisation. Mais il faut
se donner un peu de mal pour se souvenir des polmiques souleves lorigine par cette
prise du pouvoir rvolutionnaire sur les habitudes de tous les artisans et marchands du
monde. On a donc l un cas trs intressant puisquon ne voit plus du tout lorigine du
pouvoir. Pour se rendre capable de dtecter le pouvoir dans de tels cas, il faut recourir ce
que Foucault appelait larchologie, cest--dire, une descente, grce aux archives, dans
lhistoire controverse, violente, de la mise en place des habitudes les plus
insouponnables.
Le pouvoir permet aussi bien quil interdit
Mais alors direz-vous, si mesurer avec un mtre ou construire une prison, cest
exercer le pouvoir, alors le pouvoir est partout. Je suis assez daccord, cest pourquoi il faut
probablement tendre la notion de pouvoir ou alors apprendre sen passer. En effet,
et ce sera la troisime tape de notre brve excursion, le verbe pouvoir, vous le savez bien,
nest en rien synonyme dinterdire. Pouvoir, cest aussi permettre.
Prenons lexemple apparemment trs simple de la tlcommande. Cest ce petit
appareil qui vous autorise, qui vous donne le pouvoir, de rester assis dans votre divan en
changeant les chaines de votre tlviseur. Sans lui, les plus vieux dentre vous se le
rappelleront comme moi, vous seriez obligs de vous lever toutes les secondes pour
zapper votre aise. Cest grce la tlcommande que vous pouvez devenir ce que les
Amricains appellent une patate de divan (a couch potato).
Figure 3
Vous avez l un cas tout fait intressant pour poser la question o est le
pouvoir ?. Parce que, aprs tout, ce petit jeune homme qui na plus se lever de son
fauteuil, est ltre le plus autonome, le plus libr, le plus content du monde, cest--dire
quil a dans sa main gauche la tlcommande, il a la tl devant lui, dans sa main droite les
chips hypersales et sur le tabouret, porte de main, une boisson gazeuse hypersucre.
Rien ne lempche plus de prendre du poids autant quil en a envie La question o est
le pouvoir ? peut se poser ici tout fait concrtement. Ce jeune homme est la fois ltre
le plus libr de lhistoire, celui qui a le moins de contraintes, et, dun autre ct, celui qui
est le plus attach, tenu, enchain cet ensemble de biens donc chacun lui permet,
lautorise, lui permet de faire des choses. Vous voyez que, dans un tel cas, il est difficile de
dnoncer un exercice illgitime du pouvoir (ses parents vont-ils jeter par la fentre la
tlcommande pour le forcer se bouger enfin ?), mais il est aussi difficile de reprer
lorigine de toutes ces habitudes solidement mises en place ( qui les parents vont-ils faire
un procs ? A Coca Cola ou la chaine de tlvision moins que ce ne soit au fabricant de
chips ?)
Si lanalyse saffine, la notion de pouvoir se dilue tout fait, ou devient simplement
synonyme de description concrte dune situation. Regardez ce trs joli exemple : un camion
renvers New York parce que le chauffeur na pas vu que le gabarit du passage tait
infrieur la hauteur de son vhicule. Est-ce un exercice de pouvoir ? Evidemment non.
Le chauffeur a suivi son GPS et la base de donnes na pas encore intgr la hauteur des
ponts dans les itinraires prprogramms. Sans penser rien le chauffeur sest lanc dans
un pige. Or, il se trouve que la hauteur des ponts de New York a fait lobjet, au sicle
dernier, dune froce dispute : Robert Moses, le Haussmann amricain, avait
dlibrment limit la taille des ponts pour les avenues utilises par les voitures afin
quelles ne puissent tre parcouru par les camions qui devaient circuler sur des voies plus
larges rserves aux services logistiques (on la mme accus de lavoir fait pour des
raisons raciales).1 Il ny a aucun doute que la masse dacier du pont trop bas exerce un
pouvoir dune extrme violence sur le malheureux camion. Mais il ny a pas de doute non
plus que Robert Moses, un sicle de distance, exerce aussi un pouvoir sur lensemble de
la situation : modifier la taille de tous les ponts de New York pour que voitures et camions
y circulent galit reviendrait dpenser des sommes astronomiques. En coulant dans
une rglementation, puis dans du bton et de lacier, une certaine dfinition de la
mobilit urbaine, Moses a rendu irrversible ses dcisions et a fait en sorte que ses tables
de la loi seront toujours obies et que ceux qui les enfreignent, comme ce routier
distrait, seront svrement punis.
Figure 4
Apprendre se passer de la notion de pouvoir
Lexemple de la tlcommande comme celui des ponts de New York mamnent la
quatrime tape : en opposant la notion de pouvoir autre chose, lexercice normal et
rectiligne de la raison, on se prive finalement de la capacit dtecter les sources de ce qui
faonne notre environnement. Si je me suis toujours mfi de la notion de pouvoir, cest
que jai pass bien des annes ltendre l o personne ne le voyait : dans les sciences et
dans les techniques. Jai souvent compar la recherche des sources du pouvoir celle des
1
Joerges, Bernward. "Do Politics Have Artifacts." Social Studies of Science 29 (3) (1999): 411-31.
Garutti, Francesco. Can design be devious ? 2015. Film.
physiciens pour reprer la masse manquante de lunivers.2 Pour les collectifs humains,
cette masse manquante se trouve videmment dans les laboratoires, au sens le plus large
du terme.
Regardez ce beau portrait de Louis Pasteur en train de nous prsenter ses ballons
col de cygne. Cest une exprience clbre que jai beaucoup tudie.3 Cette invention de
Pasteur lui permet, pour la premire fois, de conserver labri de toute contamination des
liquides pourtant trs putrescibles une fois quil les a chauffs. Il peut donc les laisser
intacts pendant des annes. Mais lorifice de ses ballons reste ouvert et donc accessible
lair ambiant. Il suffit donc dagiter les ballons pour que le liquide entre en contact avec les
microbes transports par lair et qui sont rests bloqus dans la courbe du col, pour que,
quelques jours plus tard, les ballons soient rendus entirement opaques par la
prolifration des microorganismes. O est le pouvoir ? Mais partout ! Voil Pasteur qui
invente une srie de gestes qui permettent de maintenir strile des milieux ce sera
bientt ce quon appellera lasepsie ou, volont, de rendre ces milieux parfaits pour la
culture des nombreux microbes contenus dans lair ce qui deviendra lensemencement
des milieux de culture.
Figure 5
Sil y a un cas o tous les rapports que nous entretenons entre nous ont t modifis
par des pratiques inventes au laboratoire, cest bien ce cas l. Lindustrie, lhygine et la
mdecine ont t totalement bouleverses par lintroduction progressive dinnovations
telles que celles-ci. Vous navez pas regarder trs loin pour que cette leon simprime
dans vos esprits. Pensez tout simplement lpidmie dEbola lan dernier, ou, cette
anne, aux terribles effets du virus Zika.
Plus gnralement, si vous regardez autour de vous, vous vous apercevrez que
chaque fois que les rapports de force ont t modifis, cest quon y a insr des sciences,
des techniques ou des ides nouvelles. chaque fois, nous dpendons de savoir
spcialiss qui dpendent leur tour dune infrastructure coteuse et complexe et
dinstitutions solides. Or, vous voyez bien que dans ces cas-l, il serait absurde daller
distinguer ce qui appartient un pouvoir illgitime quil faudrait dnoncer, et ce qui
ressort du pouvoir de matrise sur les conditions dexistence. Il va falloir apprendre faire
2
3
Latour, Bruno. Cogitamus. Six lettres sur les humanits scientifiques. Paris: La Dcouverte, 2010.
Latour, Bruno. Pasteur: guerre et paix des microbes. Paris: La Dcouverte, 2001.
Figure 6
Jai bien conscience davoir jusquici tourn autour du pot. O est le pouvoir , la
question de dpart, visait videmment la sphre publique, celle de la classe politique. Il ne
sagissait donc probablement pas de parler de tlcommande, dantennes relais, de ponts,
de microbes et de thorie conomique Je voudrais donc dans cette dernire tape
prendre un cas qui me tient cur, qui porte bien sur la sphre publique et qui tmoigne,
4
5
Latour, Bruno. Face Gaa. Huit confrences sur le Nouveau Rgime Climatique. Paris: La dcouverte,
2015.
7
Bonneuil, Christophe, and Jean-Baptiste Fressoz. L'vnement anthropocne. La Terre, l'histoire et
nous. Paris: Le Seuil, 2013.
8
Dewey, John. Le public et ses problmes (Traduit de l'anglais et prfac par Joelle Zask). Pau: GallimardFolio, 2010.
Figure 7
Cest tout lintrt de cette dernire image que jai prise en septembre 2014 lors de la
grande manifestation pour (ou plutt contre !) le climat tenue dans les rues de
Manhattan. Le fier slogan de la bannire dit : Nous savons qui est responsable . Ici nous
ne sommes plus dans la simple dnonciation : par un important travail de preuves, les
activistes sont parvenus transformer lcrasant fardeau nous sommes tous
responsables mais sans savoir comment ragir en une tout autre forme politique : les
metteurs de CO2 ne sont pas nimporte qui, mais une poigne dacteurs industriels
privs et publics dont les noms, les actions et les capitaux sont connus.9 Si le pouvoir
sexerce, un contre-pouvoir nouveau et original sest constitu. Une rponse prcise et
Heede, Richard. "Tracing anthropogenic carbon dioxide and methane emissions to fossil fuel
and cement producers, 18542010." Climate Accountability Institute (2013) ; Chancel, Lucas,
and Thomas Piketty. Carbon and inequality: from Kyoto to Paris, 2015.