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INTRODUCCIN
El ambiente ha influido en el comportamiento del ser humano
desde su origen. De forma cotidiana experimenta una serie de
emociones como la ira, la alegra, la tristeza y la ansiedad; estados normales que son inseparables de la condicin humana.
Sin embargo, cuando el ser humano se enfrenta continuamente
a perturbaciones, conflictos, crisis, prdidas, carencias y otras
situaciones que le resultan estresantes, pueden producirse cambios en la funcionalidad de algunas estructuras cerebrales que
conllevan una respuesta emocional y conductual anormal que
puede influir en la aparicin de trastornos mentales [1] o afectivos como la depresin [2].
La depresin es un trastorno del estado de nimo identificado
desde tiempos remotos por diversas culturas alrededor del mundo
[3,4]. En la medicina mesoamericana precolombina (ticiotl), la
depresin fue un padecimiento de inters mdico para el cual se
desarrollaron esquemas teraputicos basados en el uso de plantas
y animales, adems de recomendaciones en el estilo de vida del
individuo deprimido. La depresin en la medicina mesoamericana
precolombina se concibi como una enfermedad del yollotl (corazn), donde, segn los antiguos mesoamericanos, residan los procesos anmicos y las funciones vitales del individuo. Adems, los
dioses, la maldad de los hombres y el destino marcado desde el
nacimiento tambin podan ser la causa de esta enfermedad.
Sin duda, la historia mdica de las culturas mesoamericanas
precolombinas, entre otras, desempea una funcin importante
en la historia de la medicina universal. Fue a partir del siglo XVI,
GENERALIDADES DE LA DEPRESIN
La depresin es un trastorno afectivo que ha estado presente a lo
largo de la historia de la humanidad [3,6] y se ha abordado desde diferentes puntos de vista de acuerdo con la poca, el pensamiento y los avances cientficos y tecnolgicos. En la actualidad, la depresin se clasifica en el Manual diagnstico y estadstico de los trastornos mentales (DSM-IV) como un trastorno
del estado de nimo [7] que afecta a varios componentes del individuo (Tabla I). Dentro de sus sntomas centrales encontramos la anhedonia, adems de alteraciones del estado de nimo
en las que aparecen episodios de irritabilidad, ansiedad y miedo, alteraciones del apetito, del peso corporal, del sueo y de la
eficacia psicomotora. Todo ello acompaado de la disminucin
de la autoestima, el aumento de los sentimientos de culpa e ideas de muerte que conllevan el riesgo de suicidio [7].
La depresin se presenta con alta frecuencia en la poblacin
general. Se calcula que el 15-20% de la poblacin mundial ha
padecido algn tipo de depresin en alguna etapa de su vida [7].
Este trastorno se presenta con un marcado dimorfismo sexual;
es mayor en las mujeres (10-25%) en comparacin con los hombres (5-12%), en una proporcin de 2 a 1 [8].
Mltiples estudios en el ser humano y en animales de experimentacin han tratado de establecer las causas neurobiol-
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Alteraciones
cognitivas
Alteraciones
psicofisiolgicas
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derse por el sueo, el coito repetido, la ebriedad o la inconsciencia. El tonali poda recuperarse con el consumo de cacao, aguardiente, chile y al colocarse listones rojos, que eran objetos codiciados por los seres acuticos que robaban el tonali [5]. En el
yollotl (corazn) localizaron los procesos anmicos y las funciones vitales del individuo; adems, tambin se encontraba la
teyola, otra entidad anmica en la que residan el pensamiento
racional organizado y la capacidad para interpretar la naturaleza
y donde se estructuraban los poderes de adivinacin y otros productos de la imaginacin. Por otro lado, en el hgado se localizaba el ihyotl (aliento), otra entidad anmica espiritual que corresponda a la parte inferior del cuerpo y era el smbolo del inframundo, que se originaba en las regiones inferiores y se relacionaba con la vida emocional [3,5].
En resumen, la explicacin que dieron los antiguos mexicanos a la enfermedad no dista en mucho de la de otras culturas
antiguas, que concibieron explicaciones diversas que en la mayora de los casos coinciden en el castigo, el azar, el destino y
las pruebas divinas que llevan al individuo a un desequilibrio.
Finalmente, la medicina mesoamericana precolombina fue
algo ms que un cmulo de conocimientos empricos; tena un
saber terico integrado en su visin del mundo y en el entorno
sociocultural [28]. De esta manera pudo identificar, describir y
curar enfermedades que aquejaron a las personas de la Mesoamrica precolombina [5]; entre ellas, el trastorno afectivo o la
depresin [3,44-46].
LA DEPRESIN EN LA MEDICINA
MESOAMERICANA PRECOLOMBINA
A pesar de que algunos autores consideran errneo hablar de psiquiatra en el perodo prehispnico, no descartan la posibilidad
de que los antiguos mexicanos contaran entre sus enfermedades
con cuadros clnicos que hoy encajaran por completo dentro de
la especialidad psiquitrica moderna [47]. A partir de las descripciones que realizaron los antiguos indgenas y de algunos
manuscritos elaborados por los colonizadores europeos a su llegada al continente americano, se han podido identificar diversas
enfermedades psiquitricas como la depresin [3,44-46].
En un estudio realizado por De la Fuente et al acerca de la
representacin de las enfermedades en figuras de cermica precolombinas, pudieron identificar en cuatro de ellas caractersticas tpicas que podran considerarse representativas de un estado depresivo [45]. Este hallazgo sugiere que los trastornos psiquitricos, como la depresin, no slo estuvieron presentes en
el Mxico prehispnico, sino que, adems, se identificaron desde antes de la llegada de los espaoles al continente americano.
En efecto, en varios de los escritos realizados por los espaoles en la Nueva Espaa se describen estados anmicos que
podran corresponder a estados depresivos. Por ejemplo, en la
Historia general de las cosas de la Nueva Espaa, escrita por
fray Bernardino de Sahagn, consta que los titici precolombinos identificaban dos tipos de depresin: la agitada o Tlahuilolocoyotl y la retardada o Xolopiyotl, las cuales se conceban
como enfermedades del yollotl o corazn [41]. Asimismo, en el
Tratado breve de medicina, escrito por Agustn Farfn en 1592
[45], tambin se describe el estado de nimo abatido del individuo que, en nuestra concepcin actual, pudiera representar un
estado depresivo. En ese texto se describe: Cosa de maravillar,
qu comn es esta enfermedad en muchos y cmo los aflige y
atormenta con tan graves accidentes que, apenas tienen el hom-
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Tabla II. Conceptos de la polaridad fro-caliente en la medicina mesoamericana precolombina (basado en [5,30]).
Fro
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Por tanto, el tratamiento de la depresin estaba destinado a restablecer el buen funcionamiento del yollotl.
En el Libellus de medicinalibus indorum herbis se describe
el tratamiento para la depresin (remedio para la sangre negra
o nigri remedium sanguinis), el cual estaba constituido por el
jugo de flores de buen olor, adems de recomendaciones complementarias donde el (enfermo) debe caminar por un lugar
sombreado, refrenarse de tener relaciones sexuales y beber nuestro vino (neutle o pulque) moderadamente (de hecho, no debe
beberlo sino como medicina); debe entretenerse en actividades
alegres o divertidas, tales como cantar o tocar msica y tocar los
tambores que usamos en los bailes pblicos [54]. En el Libellus, Martn de la Cruz tambin recomienda que una persona
melanclica debe consumir liebre cocida y sin entraas con la
finalidad de transferir las propiedades del animal al paciente,
tales como su agilidad y viveza, elementos necesarios para contrarrestar la apata y la lentitud inherentes a un sujeto deprimido
[23]. De igual manera, en el Tratado breve de medicina, escrito
por Agustn Farfn en 1592, se recomienda a las personas deprimidas lo siguiente: Si los melanclicos pudiesen vivir en tierras templadas, hacerles ya mucho al caso para su mal, anden
donde hay aguas, arboledas y prados frescos, procuren de noche
dormir bien y excsenlo a medioda... procuren conversacin
alegre... es muy provechosa la msica. Coma gallinas, pollos,
codornices y de un poco de carnero manido y yemas de huevos
pasados por agua. Si comiera algn pescado fresco, chenle sal
un da antes. Puede comer cabrito y ternera, que es buen manjar
para melanclicos. Lo que comiere cocido y guisado lleve especies de Castilla [44].
Otro de los productos vegetales mencionados en el Libellus
destinados al tratamiento de la depresin fue el cacahuatl o xoxocoatl (cacao o chocolate) [55,56]. El cacao se recomendaba
como estimulante, especialmente para aquellos pacientes que se
identificaban como dbiles, con falta de energa y fatiga, o quienes sufran de decaimiento o apata; sntomas que, en la perspectiva de la medicina del siglo XXI, reflejan varios sntomas de
la depresin [56]. Cabe sealar que el cacao no se us slo como medicamento per se, sino tambin como vehculo para facilitar la administracin de otras sustancias al organismo, es decir,
como excipiente natural.
A pesar de que la mayora de los tratamientos para la depresin en la medicina mesoamericana precolombina no se ha com-
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