FENMENO DEL NIO

DEFINICIN:
Periodicamente, los abundantes bancos de pesca que normalmente se encuentran en la costa de
Peru, se ven reemplazados por grandes areas de peces muertos flotando en la superficie del
mar. Al mismo tiempo que se produce esta mortandad en los peces de la zona, se producen
condiciones meteorologicas inusuales en todo el planeta, mientras que las corrientes en chorro,
las rutas de las tormentas y los monzones se modifican. Estas anomalias se deben a una
corriente de agua caliente que, con una frecuencia que oscila entre los dos y diez aos, aparece
en el extremo oriental del Oceano Pacifico, y que recibe el nombre de El Nio.
En pocas palabras, el fenomeno El Nio es un anomalia en los patrones habituales que conectan
el sistema oceano-atmosfera en el Pacifico tropical, y que tiene unas repercusiones importantes
sobre las condiciones meteorologicas en todo el planeta.
Para entender mejor en que consiste un Nio, debemos conocer las condiciones climatologicas
habituales existentes en el Pacifico tropical. En condiciones normales, los persistentes vientos de
levante (vientos que soplan desde el este hacia el oeste) que existen en esta zona del Pacifico
arrastran el agua de la superficie oceanica hacia el extremo occidental del Pacifico, de forma que
la superficie del mar en Indonesia (extremo occidental) se encuentra casi medio metro por
encima del nivel del mar existente en Peru (extremo oriental) .
Asimismo, esta corriente de agua producida por los vientos levantes, provoca un ascenso o
elevacion de las aguas profundas hacia la superficie (en ingles, a esta corriente ascendente se la
conoce con el nombre de upwelling) a lo largo de toda la zona costera de Ecuador y Peru Por
qu se produce esta corriente? Simplemente, para rellenar el 'hueco' producido por las aguas
superficiales que se desplazan hacia el oeste.
Esta corriente de agua que surge desde el frio fondo marino, unido al hecho de que las aguas no
tienen suficiente tiempo de calentarse debido a su rapido desplazamiento hacia el oeste,
provoca que la temperatura de la superficie del mar sea casi 8 C superior en la zona oriental
respecto a la zona occidental
Por otra parte, se sabe que las condiciones meteorologicas de una zona maritima son muy
sensibles a la temperatur superficial del mar proximo. Esto se debe a que las aguas calientes
sufren un nivel superior de evaporacion, lo que provoca el desarrollo de la masa de nubes. En
consecuencia, en las zonas de mayor temperatura existen mayores precipitaciones (debido a la
existencia de nubes que puedan producir estas precipitaciones), mientras que en las zonas con
aguas frias, las precipitaciones (evaporacion) son escasas.
Estas son las condiciones normales: en el pacifico occidental, las temperaturas del mar elevadas
y la gran humedad provoca un regimen continuo de precipitaciones, mientras que en el Pacifico
oriental, las temperaturas del mar son mas bajas, con precipitaciones mucho mas escasas. En la
figura 3 se aprecia la distribucion de las temperaturas de la superficie del mar. Los tonos rojizos
indican temperaturas del mar altas (hasta 28 C), mientras que los tonos azulados representan
zonas en las que la temperatura del mar es baja (del orden de los 18 C). Observese como para
una misma latitud, conforme nos desplazamos hacia el oeste (el extremo izquierdo en la figura),
esta temperatura superficial va descendiendo.
CAUSAS:
(1) Durante el Fenmeno de El Nio, el anticicln y los vientos alisios se debilitan ms de lo
normal y la fuerza de la Corriente Peruana cede tambin ms de lo normal en los veranos, con lo
cual la Corriente de El Nio tiene mayor fuerza y sus masas de aguas clidas avanzan ms hacia
el Sur. El motor principal de la corriente peruana es el anticicln del Pacfico Sur, un sistema de
baja presin de vientos que circulan en sentido contrario a las agujas del reloj. Los vientos alisios

del anticicln son ms intensos en otoo e invierno y empujan las aguas hacia el Norte. Durante
todos los veranos, el anticicln se debilita y cede la fuerza de la Corriente Peruana.
(2) Al debilitarse la Corriente Peruana ms de lo normal en el verano, las aguas clidas situadas
al Oeste de la misma tambin penetran hacia la Costa. Estas masas de agua, en condiciones
normales de la corriente, se mantienen alejadas por el movimiento Sur-Norte de las aguas
costeras.
(3) Con el calentamiento del mar aumenta la temperatura de la atmsfera y se producen lluvias
ms intensas. En los aos normales no se producen lluvias veraniegas en la Costa peruana al sur
de los 51 Latitud Sur, a causa de la inversin trmica originada por las aguas fras, que no
permite la condensacin y elevacin de las nubes a ms de 800 metros.
CONSECUENCIAS EN EL MEDIO AMBIENTE:
Efectos sobre la salud humana:Temperatura, humedad y precipitacin son algunas de las
variables que forman parte del tiempo y que interactan con los seres humanos. stas influyen y
se relacionan con la salud del ser humano por medio de tres vas: a) potabilidad y distribucin
del agua superficial; b) ciclo de vida de los insectos transmisores de enfermedades y la relacin
entre stos y sus receptores; y c) la dinmica de los ecosistemas. Existe evidencia de que los
cambios en temperatura, humedad y precipitacin producidos durante El Nio estn
relacionados con el brote de enfermedades tales como: dengue, hepatitis, disentera, clera y
tambin, plagas de roedores, hongos e insectos.
Efecto sobre los corales del Ocano Pacfico oriental: Los corales del Pacfico oriental
experimentaron graves daos durante la fase clida del ENOS 1982-1983. stos fueron causados
por el calentamiento prolongado de las aguas marinas de hasta 2 C. Las anomalas positivas de
temperatura produjeron que se rompiera la relacin simbitica entre los corales y el alga,
zooxanthellae, causante de sigmentacin, Al romperse esta relacin o simbiosis natural, los
corales sufrieron el proceso de blanqueamiento. Se estima que muri un alto porcentaje de los
corales en los arrecifes del Ocano Pacfico.
Efectos sobre las poblaciones de peces y aves en el Ocano Pacfico oriental: El
aumento de la precipitacin relacionada con El Nio aumenta la turbidez del agua disminuyendo
su salinidad, por consiguiente, influye negativamente en la eficiencia del proceso de fotosntesis
submarina. Por otro lado, las lluvias torrenciales producen aumentos significativos en la cantidad
de materia slida que descargan los ros en el mar. Ambos factores afectan la relacin natural
entre los peces y su medio ambiente disminuyendo sus poblaciones normales. El guano es un
fertilizante compuesto por las heces de las aves. Si la poblacin de stos se modifica, se altera la
cantidad de guano. Este cambio alent las investigaciones acerca de El Nio en Per debido a
que la disminucin de fertilizante se convirti en un grave problema econmico para los
granjeros de ese pas. Se estima que una gran cantidad de aves murieron en Per en 1982-1983,
ao en que el fenmeno de El Nio alcanz una fuerte intensidad. Aunque las causas de la
disminucin en la poblacin de aves no estn claras, podra deberse a la inundacin de los nidos
de las aves, cambio en la circulacin del viento, incremento de las temperaturas del mar o a la
migracin de su fuente primaria de alimento, los peces, hacia otros lugares.