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HOMBRE, CULTURA Y HBITAT

LECTURA 05

EXPLICAR LA RELACIN DE LA ORGANIZACIN DEL ESPACIO

VENEZOLANO CON LAS ACTIVIDADES PRODUCTIVAS.
SEMANA 5.-

POBLAMIENTO Y ACTIVIDADES ECONMICAS

El Poblamiento puede definirse en forma sencilla como el proceso de
asentamiento de un grupo humano en una determinada regin geogrfica, proceso que
transcurre a lo largo del tiempo y en el cual cada grupo humano va dejando su huella
en el paisaje fsico, modificndolo; el poblamiento como fenmeno es estudiado por
diversas ramas de la geografa, que van desde Geografa econmica hasta la
Geografa Histrica; en el estudio del proceso de Poblamiento convergen adems de la
geografa, otras disciplinas como la Historia, la Demografa, la etnologa.
Para todas ellas existe un especial inters por determinar los principales
patrones o modalidades a travs de los cuales cada grupo humano se ha ido
desenvolviendo en el espacio geogrfico.
Para comprender la interrelacin existente entre las actividades econmicas y el
proceso de poblamiento venezolano es necesario tener en cuenta dos elementos
fundamentales: primero, la continuidad existente en el tiempo en cuanto al patrn de
distribucin espacial de la poblacin en el territorio y, segundo, el papel jugado por el
petrleo en la modificacin de la estructura econmica tradicional de Venezuela.
De manera general puede decirse que el proceso poblador del territorio que hoy
da conforma Venezuela se inici desde los remotos tiempos de la aparicin del hombre
en el Noroeste (NO) del subcontinente suramericano. En ese prolongado proceso, que
tuvo su inicio hace ms de 12.000 aos, se distingue claramente la etapa del

predominio absoluto de los Indgenas en la ocupacin del espacio geogrfico

venezolano, de aqulla que comenz la penetracin de la poblacin hispnica.
Durante los milenios en que el poblamiento indgena fue el nico que se
extendi sobre la superficie del pas, qued determinado el patrn que hasta ahora ha
regido la distribucin espacial de los habitantes. La presencia indgena antes de la
llegada de los espaoles se mostraba, en primer lugar, en el arco costero montaoso
que bordea de Noreste (NE) a Noroeste (NO) la extensa cuenca orinoquense, en
segundo lugar, en la amplia regin de los Llanos y en tercer lugar, en las riberas de los
principales ros de la Guayana. Es entonces sobre esta base espacial prefijada por las
poblaciones prehispnicas que se desenvolver luego el proceso de poblamiento,
inclusive hasta el presente.
La aparicin del petrleo y su influencia en los cambios en las modalidades de
poblamiento.
Durante los 3 siglos del perodo colonial y bajo la influencia de las actividades
econmicas, se constituy la poblacin venezolana, producto del intenso proceso de
mestizaje tnico-cultural de europeos, indgenas y esclavos africanos; ese proceso
formativo ha incidido en la concentracin, distribucin e integracin de reas
demogrficas hasta la Venezuela contempornea.
Sin embargo, luego de 1925, cuando por vez primera el valor de las
exportaciones de petrleo sobrepas el de las agropecuarias, se inicia en Venezuela
una modalidad de poblamiento opuesto en muchos sentidos a las que prevalecieron en
las etapas precedentes.
Esa modalidad, por responder a condiciones de produccin basadas en el
trabajo no agrcola, reflej fundamentalmente el ensanchamiento enorme de la vida
urbana a travs de la expansin rpida de un gran nmero de pueblos y ciudades. El
mecanismo de ese proceso ha consistido en la orientacin hacia los principales centros
poblados de los recursos econmicos y financieros que se derivan de la exportacin
petrolera.

LA REALIDAD SOCIOECONMICA VENEZOLANA EN LA ACTUALIDAD

Es importante destacar que, en todo pas, se producen procesos de cambio en
los aspectos sociales y econmicos que deben ser evaluados como sistemas
dinmicos organizados que funcionan como un todo en el que las partes se encuentran
en constante interaccin. Partiendo de un anlisis socioeconmico es posible
comprender mejor muchos de los problemas que agobian a la sociedad venezolana
hoy da, as como elaborar planteamientos que permitan solucionar dichos problemas.
El impacto de La Economa venezolana en la dinmica social Actual.
El sistema econmico venezolano ha sido definido como capitalista-rentista,
donde existe la iniciativa y la propiedad privada, pero con un elevado nivel de
participacin del Estado en la actividad econmica. Ocurre adems que dicho Estado
obtiene recursos para sta participacin de los beneficios de la actividad petrolera, es
decir, vive de la Renta petrolera (de ah la denominacin de Estado rentista). A pesar de
la subsistencia de formas de produccin no capitalistas, el modo capitalista de
produccin es sin duda el predominante en la economa venezolana.
Desde la dcada de los setenta Venezuela ha experimentado un proceso
importante de descentralizacin poltica, econmica y administrativa, que ha generado
un

mayor

equilibrio

geoeconmico,

aunque

todava

se

mantienen

enormes

desequilibrios en la ocupacin y aprovechamiento del espacio geoeconmico

venezolano. Los ltimos veinte aos del siglo veinte fueron en especial difciles para la
Economa venezolana que creci entre 1976 y 1996 a una tasa promedio anual de
2,14%, mientras la poblacin creca en el mismo perodo a un ritmo de 2,18% anual,
tasa sta mayor que el nivel de crecimiento econmico ya mencionado. Como
consecuencia de sta situacin, Venezuela, segn estadsticas del Banco Mundial,
pas de ocupar el primer lugar en 1976 entre los pases latinoamericanos en cuanto al
Ingreso Per Cpita, al octavo puesto en 1996.
Antes de la dcada de los Ochenta, las expectativas econmicas de Venezuela
apuntaban a una enorme facilidad para acceder a una riqueza cada vez mayor, as

como a una cada vez mayor igualdad en el ingreso familiar que hacia surgir una clase
media cada vez ms numerosa. Despus de los aos Ochenta, la realidad seala un
creciente aumento de la Desigualdad, que se manifiesta en el hecho de que, para el
ao 2000, el 10% de la poblacin venezolana concentraba en sus manos cerca del
42% del ingreso total del pas.
La combinacin de mayor desigualdad y disminucin del Ingreso per cpita se
ha traducido en el caso venezolano, en un notable y preocupante incremento de la
pobreza, la relativa prosperidad que vivi Venezuela hasta inicios de los Ochenta, hizo
surgir el calificativo de Venezuela Saudita para referirse a los cuantiosos recursos que
gener el auge de la actividad petrolera. Esa prosperidad no se debi al trabajo de los
venezolanos sino al aumento de la Renta petrolera, siendo esto agravado por el mal
uso que se dio a gran parte de los ingresos obtenidos, que no fueron destinados a la
creacin de formas de generacin de riqueza distintas del ingreso petrolero.
Venezuela adopt a partir de 1989 polticas de apertura comercial, privatizacin
y liberalizacin de la economa, que llevaron a quienes se oponan a dichas polticas a
acusar al gobierno de Neoliberal. Aunque en el resto de los pases latinoamericanos las
reformas siguieron adelante, en el caso venezolano, el impulso hacia la liberalizacin
econmica se vio detenido luego de 1992, como consecuencia del aumento del grado
de conflictividad social que desencaden una profunda crisis poltica que llevo a la
destitucin del presidente Carlos Andrs Prez.
Al evaluar la situacin general de Amrica Latina tras ms de diez aos de
reformas econmicas destinadas a lograr la Liberalizacin de sus mercados, puede
afirmarse que los resultados, aunque difieren de un pas a otro, han sido
principalmente: un mayor control de la inflacin, reactivacin del crecimiento
econmico, cierta recuperacin del dinamismo de las economas latinoamericanas, as
como un innegable avance en la difcil tarea de reformar el Estado. Sin Embargo, las
reformas econmicas no han logrado reducir significativamente los niveles de pobreza,
ni frenar el crecimiento del desempleo, as como tampoco han podido lograr una
recuperacin real del salario de los trabajadores.

La brecha social, lejos de disminuir, contina hoy aumentando, pues, aunque los
pobres son hoy menos pobres en cuanto a su poder adquisitivo, ocurre tambin que los
ricos son cada vez ms ricos, gracias a su ventajosa situacin econmica. Esta gran
desigualdad en el nivel de ingreso entre ricos y pobres se debe en gran medida a las
diferencias existentes entre unos y otros en cuanto a su formacin, as como a las
distintas posibilidades que poseen de acceder al uso de los recursos naturales.
Educacin y Desarrollo econmico
Distintos organismos y personalidades del mundo acadmico han coincidido en
sealar que, la nica posibilidad real de reducir de manera importante los nivelas de
pobreza en Amrica Latina es a travs de la implementacin de una profunda reforma
educativa. En Venezuela, como ya se seal, la distribucin del ingreso se ha hecho
cada vez ms desigual, a la vez que se ha reducido el nivel de ingreso. S a ello se
suma que el slo crecimiento econmico no garantiza mayor igualdad social, se tiene
entonces que la nica va eficaz para lograr mayor justicia social en la distribucin de la
riqueza, es el mejoramiento del nivel educativo de la poblacin, y en especial, de los
ms pobres.
Es indudable que existe una clara relacin entre el nivel de igualdad en la
distribucin del ingreso y el nmero de aos de escolaridad promedio de un pas. En
Venezuela la poblacin de ms bajos recursos se encuentra en desventaja, tanto en el
nmero de aos de escolaridad como en la calidad de la Educacin que recibe, as, los
hijos de las familias de mayores recursos, no slo reciben ms aos de educacin que
los de familias de bajos ingresos, sino que adems, reciben una educacin de mayor
calidad. Mejorar esa situacin, aunque requerir varios aos de esfuerzo continuo por
parte de la sociedad venezolana, es sin embargo indispensable.
Es importante sealar que una reforma educativa tiene un efecto moderado en la
superacin de la pobreza en el corto plazo, pero a largo plazo, su impacto en la calidad
de vida de la poblacin es profundo. Adems, una reforma integral que comprenda
cambios estructurales en la economa y en la educacin lograr efectos que se harn

perceptibles de inmediato. En resumen, la receta para alcanzar un alto nivel de ingreso

con distribucin ms equitativa es fcil de entender pero difcil de realizar: Una
economa de mercado ms eficiente y una educacin de calidad para todos.
El Auge de la Pobreza:
Al revisar las estadsticas referentes a las denominadas pobreza Crtica y
Extrema en Venezuela, se observa que para el ao 2000, cerca del 70% de las familias
se encontraban en situacin de pobreza, frente a un 18% que se encontraba en esa
misma situacin para 1980, en menos de veinte aos, el nmero de pobres en
Venezuela se ha triplicado. El acelerado crecimiento de la pobreza en Venezuela est
vinculado a la reduccin del empleo y del salario real. En los aos setenta, Venezuela
conoci el pleno empleo, pero despus del Viernes Negro las cifras del empleo informal
no han dejado de crecer, ubicndose siempre por encima del 30% al tiempo que el
desempleo abierto, es decir, la proporcin de la fuerza de trabajo que est desocupada
y buscando empleo, ha oscilado despus de 1983 entre el 6 y el 13%: Sumando el
desempleo y el empleo informal se tiene que de 1983 en adelante, solamente el 50%
de la fuerza de trabajo venezolana ha contado con un empleo fijo.
Adems del problema del desempleo, el trabajador venezolano ha tenido que
hacer frente a una severa disminucin del poder adquisitivo de su salario; de hecho,
segn clculos del Banco Central de Venezuela, la capacidad adquisitiva del Bolvar
venezolano es hoy cien veces menor a su valor para 1984. Uno de los sntomas ms
indicativos del deterioro econmico padecido por Venezuela en las ltimas dcadas es
el fenmeno de descapitalizacin de la Vivienda. La inversin acumulada en Vivienda,
que se mide en metros cuadrados por habitante, creci ininterrumpidamente en
Venezuela hasta 1980, ocurriendo desde entonces que ha venido disminuyendo hasta
la actualidad.
La causa inmediata de la perdida del poder adquisitivo, que se refleja en la
calidad del consumo y de la vivienda, est asociada a la cada del salario real. Si se
analiza el valor nominal de las remuneraciones obtenidas por los trabajadores en

bolvares, se observa que los ingresos han crecido notablemente. Un trabajador que
ganaba en el ao 1978 Bs. 2.000,00, gana hoy, debido a la inflacin Bs. 321.000,00, sin
embargo puede adquirir con ese monto menos bienes y servicios que los que poda
adquirir veinte aos atrs. Esto se debe a que, en realidad, el salario real promedio,
que creci ininterrumpidamente entre 1950 y 1978, ha sufrido desde entonces un
severo desplome a tal punto que, en trminos reales, se encuentra hoy al mismo nivel
del ao 1950. Aunque pueda parecer increble, en un pas donde han ingresado cientos
de miles de millones de dlares por la explotacin petrolera, la remuneracin del
trabajo no ha hecho sino disminuir en los ltimos veinticinco aos. La explicacin de
esta paradoja requiere hacer uso del anlisis econmico, para revelar los inicios de la
crisis venezolana.
El Comienzo de la crisis venezolana
Al analizar los indicadores econmicos ms importantes se observa que en
Venezuela, a diferencia de la mayora de las economas modernas, se ha presentado
desde 1983 una marcada disminucin de la productividad, disminucin cuyos orgenes
se remontan al aumento brusco y repentino de los precios del petrleo ocurrido en
1973. Antes de esa fecha, la inversin privada y gran parte de la pblica, se hizo para
abastecer un mercado interno protegido por la poltica de Sustitucin de Importaciones,
lo que llev a la creacin en el pas de un parque industrial que antes era inexistente.
Debido a lo limitado del mercado nacional y la ineficacia de la inversin realizada, la
avalancha de inversiones pblicas y privadas que se produjo luego de 1973 dio como
resultado una disminucin y no un aumento de la productividad general de la economa
venezolana. Es en ese momento que puede ubicarse los orgenes de la crisis del
modelo rentista venezolano, pues el pas no supo ni pudo absorber de manera eficiente
la Sobredosis de capital que entr desde el exterior entre 1974 y 1978.
En 1978, la inversin anual lleg a un punto mximo cercano al 45% del
producto Interno bruto (P.I.B.) , y comenz a descender al ser frenada por la cada en
los rendimientos o ganancias. A partir de 1983, la cada de los precios del petrleo alej
tambin la inversin, pero es importante destacar que dicha baja en los precios del

crudo no fue la causa original de la crisis, sino que contribuy a agravarla y la hizo ms
difcil de superar. De 1983 en adelante, la inversin anual se ubic por debajo del 20%
del P.I.B., contribuyendo esta disminucin a que el parque industrial venezolano se
volviese progresivamente obsoleto.
As, la dotacin de capital por trabajador comenz a disminuir luego de 1984, lo
que precipit la cada de la productividad y con ello, la severa cada del salario real ya
mencionada.
Es importante destacar que el denominado Paquete econmico, aplicado por el
gobierno de Prez entre 1989 y 1992, gener un importante repunte de la inversin y
de la productividad, que se reflej en un modesto incremento del salario real y en una
disminucin de los ndices de desempleo y de empleo informal. Aunque el llamado
Paquete ha sido tremendamente cuestionado por su costo social y poltico para el pas,
es justo sealar que la supervivencia de muchas empresas venezolanas se debi a la
devaluacin del bolvar ocurrida en 1989, pues ella elimin la sobrevaluacin artificial
de la moneda venezolana y permiti a las empresas venezolanas ser ms competitivas
en el exterior.
El aumento de los ingresos petroleros como consecuencia de la Guerra del
Golfo, en 1991, ensombreci el panorama de mejora econmica pues aport nuevos
recursos rentsticos (es decir, provenientes de la renta petrolera) a la economa
nacional, que hicieron al gobierno abandonar muchos de los esfuerzos reformadores
implementados en 1989. Adems, la crisis poltica de 1992 y 1993, la crisis financiera
de 1994 y 1995, revirtieron los efectos positivos del "paquete" y agudizaron las
tendencias negativas que vena arrastrando la economa venezolana desde hace
dcadas. Desde los aos noventa y hasta hoy, la economa venezolana viene pagando
las consecuencias de no haber adoptado las medidas necesarias para diversificar el
aparato productivo nacional y hacerlo ms competitivo. El precio ms alto pagado por
los errores econmicos, lo constituye un aumento sin precedentes de la pobreza, que
hoy afecta a uno de cada dos venezolanos.
Los orgenes Histricos de la Actual Crisis

Las races de los males que hoy padece el pas, se encuentran ntimamente
vinculados a la naturaleza rentista de la economa venezolana y a la forma en que el
sistema poltico imperante en Venezuela en los ltimos cincuenta aos ha hecho uso
de esa renta petrolera. Entre esas causas hay que destacar el papel jugado por la Tasa
de Cambio bolvar/dlar, pues dicha tasa ha estado constantemente sobrevaluada
desde los aos treinta. Esa sobrevaluacin del bolvar mejor el poder adquisitivo de la
moneda nacional haciendo ms baratas las importaciones, por lo que el desarrollo
industrial se vio afectado ante la imposibilidad de los productos venezolanos de
competir con la produccin importada, est situacin afecto negativamente la oferta de
empleos en el pas.
Como un intento de corregir esa situacin, a partir de 1959 se adopt la poltica
de Compre venezolano, es decir la poltica de sustitucin de importaciones. Como
consecuencia de esas polticas, surgieron en pocos aos numerosas empresas,
muchas de ellas, lamentablemente, simples ensambladoras de piezas forneas o
envasadoras de productos importados. La poltica del Compre venezolano fue exitosa
en lo referente a crear empleos y dotar al pas de una base industrial. Sin embargo, las
empresas creadas no tuvieron alguna clase de incentivos que las llevara a ser ms
eficientes o competitivas. El xito de la mayora de las empresas venezolanas que
surgieron como consecuencia de la poltica de Sustitucin de Importaciones, dependi
de la posibilidad de acceder a los favores del gobierno de turno.
En el caso de las empresas pblicas, propiedad del Estado venezolano, el
impacto de las enormes inversiones realizadas fue mayor. La nacionalizacin de las
industrias bsicas (Acero, Aluminio y Petroqumica) y de las industrias del Hierro y el
Petrleo, fue realizada aspirando desarrollar nuevos sectores exportadores cuyos
requerimientos de capital eran tan altos que slo podan ser asumidos por el Estado
venezolano. Sin embargo, el proceso de inversin result ineficiente, ya que la
administracin de las empresas nacionalizadas estuvo dominada por el clientelismo, y
adems, los precios de sus productos sufrieron largos perodos de baja en los
mercados internacionales.

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El costo econmico de la nacionalizacin de esas empresas fue muy alto, pues

el Estado debi asumir una enorme deuda externa para financiar las inversiones
realizadas y, ms adelante, debi cubrir las prdidas producidas por el ineficiente
manejo de dichas empresas.
Adems de la inversin y el fomento al desarrollo industrial, el otro mecanismo
utilizado en Venezuela para la distribucin de la renta petrolera fue el gasto pblico. De
1958 en adelante, floreci una burocracia clientelar que reparta cargos, muchos de
ellos innecesarios, a los militantes y simpatizantes de los principales partidos polticos.
El resultado de esta prctica fue el surgimiento de una Administracin Pblica
hipertrofiada y poco capaz, que contribuy al debilitamiento del Estado y al fomento de
la corrupcin. El efecto ms nocivo de la corrupcin administrativa para la sociedad
venezolana ha sido la aparicin de una actitud generalizada en la poblacin de ver la
cosa pblica como una torta de las que todos quieren su pedazo, dicha actitud se
manifiesta en la evasin de impuestos, el robo de equipos en los hospitales, el cobrar
sin trabajar, entre otras. Es indudable que la corrupcin ha sido uno de los mecanismos
para el reparto de la renta petrolera en Venezuela, que ms problemas ha trado.
El Impacto Social de la Crisis venezolana
El incremento en la pobreza, el desempleo y la proliferacin de la economa
informal han tenido un profundo impacto en la sociedad venezolana, especialmente en
los sectores ms humildes de la poblacin. El 80% de la poblacin del pas es urbana y
vive en centros con ms de diez mil habitantes. De ellos, ms de la mitad vive en
barrios, que son zonas de poblamiento irregular surgidos en su mayora de la migracin
masiva de personas del campo a la ciudad. As el desarrollo industrial de Caracas,
Maracaibo, Valencia, Barquisimeto, Maracay y Puerto Ordaz ha hecho surgir en esas
ciudades cinturones de miseria, llenos de personas que llegaron a la ciudad en busca
de empleo. Aunque el Estado venezolano ha dotado a muchos de esos barrios de
infraestructura y servicios bsicos, el carcter anrquico y precario de la mayora de
ellos ha impedido un correcto desarrollo urbanstico de la mayora de las ciudades
venezolanas.

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Debido al crecimiento de la poblacin en los barrios, la imposibilidad de adquirir

viviendas fuera de ellos y la dificultad de emprender nuevas invasiones de terrenos
cerca de las ciudades, la mayora de los barrios en Venezuela (en especial en Caracas)
han visto aumentar su densidad poblacional en los ltimos aos, con lo cual cada vez
ms venezolanos nacen en situacin de pobreza. El hacinamiento resultante, la falta de
empleo y la pobreza creciente, en medio de una sociedad que hace gala de un gran
consumismo y que pregona la riqueza fcil, han actuado como caldo de cultivo para el
surgimiento de gravsimos problemas sociales como la delincuencia, el incremento de
la promiscuidad y, la desintegracin de la familia tradicional.
Actividades:
1.- Explique la relacin existente entre el poblamiento y las actividades productivas.
2.- Explique la realidad socio-econmica de la Venezuela actual.

Referencias:
Rena.edu.ve. (s/f). [Pgina web en lnea].
Disponible en: http://www.rena.edu.ve/cuartaEtapa/geografia/Tema3.html
Rena.edu.ve. (s/f). [Pgina web en lnea].
Disponible en: http://www.rena.edu.ve/cuartaEtapa/geografia/Tema20.html