HISTORIA DE LA IDEA DEL PROGRESO,

Resumen del libro de Robert Nisbet,

Editorial Gedisa, 1991.
La idea del progreso sostiene que la humanidad ha avanzado en el pasado a partir de una
situacin inicial de primitivismo, barbarie o incluso nulidad, y que sigue y seguir avanzando en el
futuro. Es una idea inseparable de otra segn la cual el tiempo fluye de modo unilineal.
LOS PRIMEROS CRISTIANOS
Los griegos introdujeron la idea del crecimiento natural de los conocimientos en el curso del tiempo
y del consecuente desarrollo natural de la humanidad. Como veremos, esta idea del papel
fundamental de los conocimientos, de las artes y las ciencias forma parte de la filosofa cristiana de
la historia desde sus orgenes, desde los Padres de la Iglesia.
Los filsofos cristianos, empezando por Eusebio y Tertuliano hasta llegar a las concepciones
maduras e influyentes de San Agustn, rodearon la idea del progreso de nuevos atributos que la
adoptaron de una fuerza espiritual que no haba tenido en la poca pagana. Es decir, nociones
complementarias a la del progreso como la visin histrica, la imagen del progreso como el
despliegue a lo largo de las pocas de un plan presente desde el principio de la historia del
hombre, y por ltimo una creciente confianza en el futuro y un inters cada vez a mayor por la vida
en este mundo.
CORRIENTES MEDIEVALES
Al igual que en las pocas de la historia griega y romana en las que apareci con fuerza la
conciencia del progreso en las artes y las ciencias, el perodo que cubren los siglos XII y XIII fue
testigo de sorprendentes innovaciones y muestra una gran osada intelectual, tanto en el campo
material y secular como en el religioso. Muchos filsofos, artistas y tecnlogos de esta poca
debieron sentir, al mirar a su alrededor, la misma sensacin de palpar el progreso que tuvieron
antes de Protgoras, Aristteles, Lucrecio y Sneca. Sinti esta poca gran inters por la
tecnologa y la ciencia.
EL RENACIMIENTO
No hay ideas del progreso en todo el renacimiento. El respeto y la aceptacin del pasado son
vitales para la teora del progreso. Sin un pasado concebido como un legado de riqueza cultural
es imposible concebir unas fases de desarrollo que se sucedan unas a otras, es imposible pensar
en una proyeccin lineal del tiempo hacia el futuro. Pero para la mentalidad renacentista el
respeto por el pasado era una idea abominable, habra significado respetar la Edad Media que
para los renacentistas representaban mil aos de obscuridad. Su teora de la historia era bien
simple: Los griegos crearon la civilizacin y los romanos contribuyeron a perfeccionarla, pero tras
la cada de Roma empez un largo perodo de mil aos de agotamiento, esterilidad y sequa, y lo
que es peor, de ignorancia, supersticin, preocupacin por el otro mundo y dursima tirana
eclesistica. No podan respetar eso y carecieron de una idea de progreso de la humanidad.
LA GRAN RENOVACIN
El relativo opacamiento sufrido por la idea del progreso durante el Renacimiento empez a revertir
a medida que tomo fuerza la Reforma.1 El gran cisma produjo en los campos del saber
importantes obras intelectuales. Con la renovacin de la fe cristiana hubo tambin un despertar de
ideas que haban estado estrechamente vinculados con el cristianismo desde tiempos pasados,
para languidecer en la Edad Media. Una de estas ideas fue la del progreso. Tanto en una obra
fundamentalmente catlica como El Discurso sobre la Historia Universal del Obispo Bousset,
como en la multitud de libros y folletos redactados por los puritanos del siglo XVII, es evidente que
los pensadores recobran su fe en el progreso lineal de la humanidad. Todo esto en un perodo que
se extiende ms o menos desde 1570 a 1740.
El Triunfo De La Idea Del Progreso
1

. Separacin de la Iglesia Protestante de la Catlica.

La idea del progreso alcanz su cenit en el perodo que va de 1750 a 1900, tanto en la mentalidad
popular como en los crculos intelectuales. De ser una de las ideas importantes de la civilizacin
occidental paso a convertirse en la idea dominante, incluso teniendo en cuenta la creciente
importancia de ideas como las de igualdad, justicia social y soberana popular, que tambin fueron
focos directrices durante ese perodo. Pero el concepto de progreso es claramente central porque
es el contexto en el que esas otras ideas viven y se desarrollan. De aqu en adelante el progreso
ser una forma de libertad y tambin de poder. Persistir durante la primera mitad de este siglo,
pero ahora en medio de una contradiccin existencial: a veces se le exalta y en otras se le denigra;
se anhela, pero se le teme. Pasada la segunda mitad del siglo rechazamos el futuro si no nos
lleva al progreso, pero pareciera que cuanto ms nos adentramos en l, ms nos alejamos de la
paz, la concordia y el bienestar de todos. Por ello es que el temor ante el progreso da paso a la
desconfianza y rechazo ante el mismo, en muchas sectores importantes de la sociedad moderna.