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Descripcin general de la escorrenta

De acuerdo con una definicin comn, la escorrenta es aquella parte de la lluvia, del
agua de deshielo y del agua de irrigacin que en lugar de infiltrarse en el suelo se desplaza
sobre la superficie del suelo, hacia el cauce fluvial.
Para ciertos fines, sin embargo, la definicin de escorrenta tambin
abarca el interflujo, el agua que llega al cauce fluvial con relativa rapidez
justo debajo de la superficie.

La escorrenta es el aspecto ms importante del proceso de prediccin de crecidas.

Los tres procesos fsicos del movimiento del agua del suelo son:

la entrada o infiltracin del agua en el suelo,

la transmisin del agua dentro del suelo,

el almacenamiento del agua como humedad del suelo.

2. Los siguientes son algunos trminos importantes relacionados con la escorrenta:


cuenca: rea que drena en un nico sitio de la salida

caudal base: suministro de agua a largo plazo que mantiene el flujo en el cauce

infiltracin: movimiento del agua hacia abajo a travs de la superficie del suelo

percolacin: movimiento del agua dentro del perfil del suelo

escorrenta superficial: movimiento del agua sobre la superficie del suelo hacia

el cauce fluvial
interflujo: movimiento relativamente rpido del agua debajo de la superficie del

suelo hacia el cauce fluvial


escorrenta: a veces se trata de escorrenta superficial, pero puede hacer

referencia a la combinacin de escorrenta superficial ms interflujo


tasa de infiltracin: cantidad de agua que puede penetrar el suelo en un perodo

especfico
capacidad de infiltracin: lmite superior de la tasa de infiltracin

La escorrenta superficial equivale al ndice de pluviosidad o la velocidad de


deshielo menos la capacidad de infiltracin.

Trayectorias de la escorrenta

odemos identificar dos tipos de escorrenta superficial:

flujo superficial del exceso de infiltracin (flujo hortoniano)

flujo superficial del exceso de saturacin

El flujo superficial del exceso de infiltracin se produce cuando el ndice de pluviosidad


excede la capacidad de infiltracin y puede ocurrir incluso cuando el suelo est seco.

El flujo superficial del exceso de saturacin se produce cuando el suelo est saturado y
no queda espacio para que se infiltre ms agua de lluvia o deshielo.

El interflujo es el flujo hacia el cauce fluvial que se produce debajo de la superficie y


puede ser un componente importante de la escorrenta.

La retroalimentacin por transmisividad ocurre cuando el interflujo activa una red de


macroporos.

Los macroporos son espacios vacos y conductos naturales del suelo


formados por la actividad qumica y biolgica que aumentan el
interflujo.

El interflujo puede ser ms intenso a lo largo de una superficie de contacto suelo-roca,


especialmente si la roca madre est en pendiente.
Las capas de fragipn son reas de roca o suelo de permeabilidad
relativamente baja que pueden bloquear la percolacin del agua y
aumentar su movimiento en sentido horizontal.

Se producen crestas de agua subterrnea cuando el agua de lluvia o deshielo superficial


alcanza la capa fretica ms fcilmente en un rea en particular, causando la formacin de una
cresta que puede aumentar el interflujo.

El agua existente antes del evento de precipitacin es el agua que existe en el perfil del
suelo cuando comienza la tormenta y es desplazada hacia el cauce fluvial por el agua que acaba
de infiltrar en el suelo. Puede se un factor muy importante que contribuye a la escorrenta
como interflujo.

Propiedades de la cuenca

Dadas cuencas con caractersticas y coberturas de lluvia o agua de deshielo uniformes,


la cuenca ms grande producir un mayor volumen de escorrenta.

Como es poco comn que se produzca una cobertura uniforme, la escorrenta est
determinada por la parte de la cuenca que recibe la precipitacin, que se denomina rea de
aporte.

Si dos cuencas tienen la misma rea pero formas distintas, la ms larga y estrecha
producir un hidrograma con un caudal mximo menor y distribuido a lo largo de un perodo
mayor en comparacin con una cuenca ms "ancha".

En comparacin con un ro sinuoso, un ro que tiene un curso recto responder ms


rpidamente y con un caudal mximo mayor.

En comparacin con una cuenca relativamente llana, una cuenca muy empinada
producir una respuesta fluvial ms rpida con un caudal mximo ms alto.

En comparacin con un cauce fluvial con una superficie rugosa (muchas piedras y
vegetacin), un cauce fluvial liso producir una respuesta fluvial ms rpida con un caudal
mximo mayor.

La densidad fluvial es la longitud de todos los canales en una cuenca dividida por el
rea de la cuenca.
Una densidad de drenaje alta indica un cauce con numerosos
tributarios y una escorrenta ms rpida y ms eficiente.

La urbanizacin suele aumentar tanto el volumen como la velocidad de la escorrenta.

Propiedades del suelo

La textura del suelo es un factor importante para prever la infiltracin y el


almacenamiento del agua y est determinada por el dimetro de las partculas del suelo.

Las partculas de arcilla tienen el dimetro ms pequeo, seguidas por las del limo y de
la arena; la arena tiene las partculas ms grandes.

Los suelos arenosos permiten que el agua infiltre y el drene ms rpidamente que los
suelos arcillosos.

Los suelos arcillosos pueden contener un volumen de agua mayor que los suelos
arenosos, pero debido a su menor tasa de infiltracin, es ms probable experimentar
escorrenta durante una lluvia intensa sobre suelos arcillosos. La arcilla tambin permanece
saturada durante ms tiempo que la arena.

La profundidad hasta las capas impermeables como la roca madre o una capa de
fragipn pueden influir en la cantidad de agua que la capa de suelo puede contener y en la
rapidez con que se satura.
Normalmente, los suelos poco profundos se saturan ms
rpidamente.

Las caractersticas de la superficie son muy importantes para determinar el potencial


de una escorrenta superficial rpida.
Urbanizacin: las superficies impermeables y compactadas aumentan la

cantidad y velocidad de la escorrenta.


Deforestacin e incendios forestales: la eliminacin de la vegetacin y
los efectos del fuego en el suelo pueden aumentar la cantidad y
velocidad de la escorrenta, as como la carga de sedimentos en la
escorrenta, especialmente en las reas empinadas, debido a la prdida
de vegetacin y al aumento en la infiltracin.

Conceptos de modelado

El mtodo racional es un modelo simple de escorrenta que utiliza el coeficiente de


escorrenta por uso del suelo C para contemplar las caractersticas de uso del suelo para
cuencas pequeas.

El valor de C vara de casi cero en las zonas rurales o de bosque a casi 1


en las zonas urbanas y los estacionamientos.

Los modelos agrupados son relativamente simples, ya que la cuenca se considera como
una sola unidad.

Se utilizan entradas hidrolgicas y meteorolgicas promediadas para la


cuenca.

Los modelos semidistribuidos subdividen la cuenca en una serie de subcuencas ms


pequeas que las que consideran los modelos agrupados.

Los modelos distribuidos presentan los detalles de las caractersticas hidrolgicas y


meteorolgicas representando las cuencas en una cuadrcula.

El enfoque de modelo distribuido:

es mucho mejor para representar la variabilidad de la respuesta


hidrolgica dentro de la cuenca;

es ms realista para modelar las inundaciones repentinas;

requiere recursos computacionales ms intensos que los modelos


agrupados.

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