L'IMAGE, VECTEUR DE SOCIALIT

Jean-Martin Rabot
De Boeck Universit | Socits
2007/1 - no 95
pages 19 31

ISSN 0765-3697

Article disponible en ligne l'adresse:

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------http://www.cairn.info/revue-societes-2007-1-page-19.htm

Pour citer cet article :

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Rabot Jean-Martin , L'image, vecteur de socialit ,

Socits, 2007/1 no 95, p. 19-31. DOI : 10.3917/soc.095.0019

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Distribution lectronique Cairn.info pour De Boeck Universit.

De Boeck Universit. Tous droits rservs pour tous pays.

La reproduction ou reprsentation de cet article, notamment par photocopie, n'est autorise que dans les limites des
conditions gnrales d'utilisation du site ou, le cas chant, des conditions gnrales de la licence souscrite par votre
tablissement. Toute autre reproduction ou reprsentation, en tout ou partie, sous quelque forme et de quelque manire que
ce soit, est interdite sauf accord pralable et crit de l'diteur, en dehors des cas prvus par la lgislation en vigueur en
France. Il est prcis que son stockage dans une base de donnes est galement interdit.

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 189.82.216.137 - 19/05/2011 18h08. De Boeck Universit

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 189.82.216.137 - 19/05/2011 18h08. De Boeck Universit

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Contribution

LIMAGE, VECTEUR DE SOCIALIT

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 189.82.216.137 - 19/05/2011 18h08. De Boeck Universit

Rsum : Ceux qui dans une perspective critique vouent limaginaire une forme dalination ne peuvent comprendre que limage puisse devenir un vecteur de socialits. Limportance que la diffusion des images revt dans la postmodernit est le signe dune intensification
des communions humaines. Aussi faut-il lire dans le foisonnement prsent des images (iconiques, publicitaires, tlvisuelles, virtuelles, etc.) lindice dune appartenance tribale fonde
sur le partage des motions et dune remythologisation par le biais de lutilisation des nouvelles technologies.
Mots cls : image, mythe, religiosit, nouvelles technologies, socialit.

Abstract : Those who in a critical perspective refer the imaginary to a form of alienation
cannot understand that the image can become a vector of socialities. The importance that
the broadcasting of images has in the postmodernity is the sign of an enhancement of
human communions. Also it is necessary to read in the present proliferation of images
(iconic, advertising, television, virtual, etc.) the indication of a tribal membership founded
on the partition of emotions and of a remythologisation by means of the use of new technologies.
Keywords : image, myth, religiosity, new technologies, sociality.

La retombe des images

La postmodernit a sonn le glas dun certain nombre de certitudes que lon
croyait pourtant bien assises. Ce qui se trame est peut-tre quelque chose de plus
profond quun simple effet de mode. Cest bien lattrait pour un monde tourn vers
la perfection de lUn 2, symbolis par la modernit et son principe daction, la
1. Jean-Martin Rabot est professeur de sociologie lInstitut des Sciences Sociales de
lUniversit du Minho (Braga, Portugal)
2. Cf. M. Maffesoli, La transfiguration du politique. La tribalisation du monde, Paris, Grasset,
1992, p. 44.

Socits n 95 2007/1

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 189.82.216.137 - 19/05/2011 18h08. De Boeck Universit

Jean-Martin RABOT 1

Limage, vecteur de socialits

20

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 189.82.216.137 - 19/05/2011 18h08. De Boeck Universit

Si on se limite reprer la dissolution du caractre mythique, sacral, transcendant, ludique et onirique de limage dans une pure recherche de satisfaction des
dsirs dans le cadre de socits productivistes voues la dsymbolisation , la
dnutrition psychique , au sous-dveloppement affectif , la dpotisation
du monde 5, on aura du mal comprendre que limage puisse tre un vecteur de
multiples socialits et contribuer ce processus de participation magique une
entit plus vaste, cette transcendance immanente favorisant lunion lautre, la
communion laltrit, lintgration en soi de ltranger, lincorporation de ltranget aboutissant la ralisation dun Soi collectif 6. Si lon ne conoit limage, en
particulier limage vido, que comme une forme de retour archaque et primitive
lidoltrie, ceci prs que celle-ci se rapporte une image qui ne renvoie plus qu
elle-mme, qui sen tient sa seule visibilit, inaugurant ainsi une nouvelle re de
servitude comprise comme le renversement du mdiatis en immdiat 7, on
oubliera de reconnatre que la force des images est tributaire dune identification
massive , cest--dire dune opration qui consiste rduire la distance entre le
signifiant et la chose signifie. Sidentifier un hros, cest se prendre pour lui un
peu, beaucoup, passionnment. Ce processus peut aller trs loin dans le sens de
lidentit entre une collectivit (religion, culture, socit, civilisation) et limage qui
la symbolise, au point que lon se dclare prt servir sous elle (comme on doit
servir sous les drapeaux), voire mourir pour elle (pour le drapeau). Limage, ce
stade, devient un lieu saint 8.

3. Cf. G. Durand, Structures, Paris, La Table Ronde, 2003, p. 131.

4. Cf. M. Maffesoli, Au creux des apparences. Pour une thique de lesthtique, Paris,
Plon, 1990, p. 111.
5. Cf. J.-J. Wunenburger, La vie des images, Strasbourg, Presses Universitaires de Strasbourg, 1995, p. 141 et 142.
6. Cf. M. Maffesoli, Communion et communication. Penser le mystre de la socialit
contemporaine , in Socits (Imaginaire, technologie, socialit), 2006, 91/1, p. 7-10, p. 7
pour la citation.
7. Cf. R. Debray, Vie et mort de limage. Une histoire du regard en Occident, Paris, Gallimard, coll. Folio/Essais , 1994, p. 498.
8. Cf. F. Bspflug, Caricaturer Dieu ? Pouvoirs et dangers de limage, Paris, Bayard, 2006,
p. 164.

Socits n 95 2007/1

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 189.82.216.137 - 19/05/2011 18h08. De Boeck Universit

raison instrumentale, en tant que ressort du progrs illimit, qui perd de sa superbe
pour laisser sa place un autre monde, celui des rves, des mythes, des mystres,
des archtypes, un Mundus imaginalis qua trop souvent mpris linvestigation
occidentale 3. Nous sommes bien obligs dadmettre que dans la postmodernit
limage fconde la plupart des phnomnes de socialit. Images de sorciers, de fantmes, de cannibales exsangues, images de corps scarifis et chargs de signes de
reconnaissance, etc. : En reprenant la notion du monde imaginal, et en risquant
son propos une mtaphore, on pourrait parler dune retombe des images un
instant envoles dans le ciel des ides ou des abstractions 4.

JEAN-MARTIN RABOT

21

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 189.82.216.137 - 19/05/2011 18h08. De Boeck Universit

Ce que les thoriciens ont du mal reconnatre, cest la profusion, le rle et la

prgnance de limage dans la vie sociale 9. Rappelons que laversion pour les
images sinscrit dans une tradition vieille de plus de trois mille ans. Aversion des images qui na dgal que laversion pour cette aversion. A. Besanon, dans son
immense travail sur liconoclasme, a remarquablement mis en valeur son impossibilit pratique. Labrogation des images est le fait des trois grands monothismes, le
judasme, le christianisme et lislam, avec naturellement des nuances. Lislam est la
religion monothiste par excellence et cest elle qui a le plus catgoriquement rejet
lide dune reprsentation divine. Le christianisme est la religion dun monothisme
plus attnu, parce quil a su mettre en valeur lhritage biblique de laffirmation de
la cration de lhomme partir de limage de Dieu. Cependant, il faut bien remarquer quon ne peut en finir avec limage. Mme au moment le plus fort de son iconoclastie, qui est le fait dminents thologiens, le christianisme a toujours produit
profusion des images. Liconoclasme est donc thorique et ne semble pas vritablement avoir affect ce qui ressortit la pratique religieuse. Besanon rapporte que,
mme chez les pourfendeurs les plus aguerris de limage, subsistent des contradictions. Ainsi, Irne et Origne sentretiennent sur les conditions de possibilit future
de liconoclasme, alors que Grgoire de Nysse et Augustin jettent les bases non
seulement de liconophilie, mais dune mtaphysique de lart sacr et profane 10.
De mme, si la thologie de Calvin est incontestablement iconoclaste dans la
mesure o la connaissance de Dieu par la spiritualit prime sur la connaissance par
limage, dans la mesure o il formule le dessein de la construction dun temple
spirituel plus net, plus conforme au principe pur du christianisme dductible, more
geometrico, de lcriture prise comme axiome 11, elle ne condamne cependant
pas radicalement lart. Lesprit calvinien, tout en imposant liconoclasme, laisse
la lumire iconique baigner les images sculires, quil tolre, ou plutt autorise, a
cause du souci quil a de laisser stendre et saccomplir le travail de lhomme,
sanctifiant et sexerant pour la gloire de Dieu seul. Cette lumire divine est une
protestation de la nature spare de son Crateur, qui aspire le rejoindre. Mais
elle ne luit que parce que lartiste individuel la lui a confre. [...] Ainsi le divin dans
luvre ne provient plus de ce qui est reprsent, mais de celui qui reprsente :
lartiste 12.
Les innombrables tentatives de rationalisation des rapports qui lient les hommes leur Dieu ont pour une bonne part chou. La thologie chafaude une conception rationnelle de Dieu en Le considrant comme le sommet, la source et la
9. Cf. M. Maffesoli, La contemplation du monde. Figures du style communautaire, Paris,
Grasset, 1993, p. 122.
10. Cf. A. Besanon, Limage interdite. Une histoire intellectuelle de liconoclasme, Paris,
Fayard, 1994, p. 12.
11. Ibid., p. 257.
12. Ibid., p. 257 et 259.

Socits n 95 2007/1

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 189.82.216.137 - 19/05/2011 18h08. De Boeck Universit

Limpossible dni des images dans la pense chrtienne

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 189.82.216.137 - 19/05/2011 18h08. De Boeck Universit

fin la fois dun grand effort intellectuel 13. On se souviendra que le peuple ne
pouvait se contenter de la manire dont Anselme de Cantorbry dfinissait la foi :
une aspiration de Dieu par lintelligence, fides quaerens intellectum , ou encore
de la faon dont Averros distinguait la vrit atteinte par les procdures purement humaines et rationnelles et la vrit enseigne par la foi et la religion 14. L
aussi les efforts des thologiens sont rests vains. Le besoin de concevoir Dieu
limage de lhomme et de Le reprsenter sous forme picturale ou plastique est la caractristique fondamentale du christianisme populaire. Le christianisme institutionnel a pris acte de ces vidences et cest pourquoi il a cherch composer avec le
christianisme populaire. En tmoignent les nombreux paradoxes qui ponctuent cette religion (loscillation permanente entre le carme et le carnaval) et lattitude ambivalente quelle a adopte lgard du corps : Dun ct, le christianisme ne cesse
de le rprimer. Le corps est labominable vtement de lme, dit le pape Grgoire
le Grand. De lautre, il est glorifi, notamment travers le corps souffrant du Christ,
sacralis dans lglise, corps mystique du Christ. Le corps est le tabernacle du
Saint-Esprit, dit Paul. Lhumanit chrtienne repose aussi bien sur le pch originel
transform au Moyen ge en pch sexuel que sur lincarnation : le Christ se fait
homme pour sauver celui-ci de ses pchs. Dans les pratiques populaires, le corps
est endigu par lidologie anticorporelle du christianisme institutionnalis, mais rsiste son refoulement 15. Il faut bien donc convenir que la rhabilitation du corps
nest pas aussi contemporaine quon pourrait le penser en observant tous ces corps
qui, dans les temps postmodernes, se pavanent, mais quelle trouve sa justification
mme dans le dogme chrtien de la rsurrection de la chair.
Les thologiens qui prconisaient une approche purement intellectuelle de
Dieu nont jamais russi endiguer la familiarit avec les choses sacres et le dsir
de les reprsenter concrtement 16. Weber na de cesse de nous rappeler que la
ville occidentale a t fonde sur le principe de la fraternisation, impliquant un dieu
du lieu et du lien et, par consquent, des cultes locaux dans lesquels limage joue
un rle de premier plan : la ville antique et mdivale dans son complet dveloppement fut dabord constitue comme une association fraternelle, avec les symboles religieux correspondants : un culte de lunion des citadins, donc un dieu de la
ville, ou un saint patron, la disposition des citadins 17. Le peuple du Moyen ge
ne se proccupait gure de la question trs scolastique de la distinction entre le
temporel et le spirituel. Il tait mme de sacraliser les mots et les choses, les faits
et les gestes, les sujets et les objets avec la plus grande sincrit, et en mme temps,
de dsenchaner lordre du sacr de ce qui le rattachait au sacrifice, en lintgrant
la vie quotidienne. Au Moyen ge, les images sacres ctoyaient les images
paennes et lobscnit faisait bon mnage avec la saintet.
13. Cf. J. Le Goff, Le Dieu du Moyen ge, Paris, Bayard, 2003, p. 76.
14. Ibid., p. 76-77.
15. Cf. J. Le Goff et N. Truong, Une histoire du corps au Moyen ge, Paris, ditions Liana
Levi, 2003, p. 35.
16. Cf. J. Huizinga, Lautomne du Moyen ge, Paris, Payot, 1980, p. 159.
17. Cf. M. Weber, La ville, Paris, Aubier-Montaigne, 1982, p. 55.

Socits n 95 2007/1

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 189.82.216.137 - 19/05/2011 18h08. De Boeck Universit

Limage, vecteur de socialits

22

JEAN-MARTIN RABOT

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 189.82.216.137 - 19/05/2011 18h08. De Boeck Universit

Les pres fondateurs de la sociologie ont dailleurs t trs attentifs aux multiples facettes du christianisme. Cest juste titre que Pareto remarque qu autrefois
les gouvernements catholiques taient trs rigoureux sur le dogme, beaucoup
moins sur lobscnit 18. En tmoignent les sculptures qui ornent les glises franciscaines au Brsil, ou encore larchitecture sensuelle des glises jsuites de la Contre-Rforme. Un passage lumineux de Durkheim met bien en vidence le fait que
le pragmatisme colle au christianisme comme une seconde peau : cest simplifier
arbitrairement les choses que de ne voir la religion que par son ct idaliste : elle
est raliste sa manire. Il ny a pas de laideur physique ou morale, il ny a pas de
vices, pas de maux qui naient t diviniss. Il y a eu des dieux du vol et de la ruse,
de la luxure et de la guerre, de la maladie et de la mort. Le christianisme lui-mme,
si haute que soit lide quil se fait de la divinit, a t oblig de faire lesprit du
mal une place dans sa mythologie. Satan est une pice essentielle du systme
chrtien ; or, si cest un tre impur, ce nest pas un tre profane. Lanti-dieu est un
dieu, infrieur et subordonn, il est vrai, dou pourtant de pouvoirs tendus ; il est
mme lobjet de rites, tout au moins ngatifs. Loin donc que la religion ignore la
socit relle et en fasse abstraction, elle en est limage ; elle en reflte tous les aspects, mme les plus vulgaires et les plus repoussants 19. Dans le mme ordre
dides, il est notoire de constater que Simmel revienne aussi dans plusieurs de ses
ouvrages la dfinition cusienne et eckhartienne de Dieu, la concidence des opposs, et affirme quil ny a pas de rapport imaginable entre Dieu et le monde,
qui ne soit rel ! 20. Max Weber, quant lui, a magistralement montr que la religion a toujours constitu une source denchantement, en dpit du processus de
dsenchantement auquel elle a donn lieu, mesure quelle dlaissait la vision magique du monde au profit de la notion de salut, sous lgide du prophtisme juif et
de lasctisme protestant dobdience calviniste. Si le monothisme et laversion
pour les images qui lui est corollaire subissent des revers constants, cest bien en
raison de lintrt religieux des lacs pour un objet religieux tangible et familier
pouvant tre mis en relation avec un certain groupe de personnes lexclusion
dautres groupes 21. Comme le dit encore trs justement M. Maffesoli, la religion
est avant tout cette pulsion qui me relie lautre, ce quon peut appeler la reliance, cest--dire ce ciment mystrieux, non logique, non rationnel, qui nest pas
le fait uniquement de ces moments exceptionnels (ftes, liturgies, rituels) dont on
crdite en gnral la religion, mais qui sinscrit trs prcisment dans ce que le quotidien a de plus anodin 22.

18. Cf. V. Pareto, le mythe vertuiste et la littrature immorale, Genve, Droz, 1971, p. 23.
19. Cf. E. Durkheim, Les formes lmentaires de la vie religieuse. Le systme totmique
en Australie, Paris, PUF, 1979, p. 601.
20. Cf. G. Simmel, La religion, Strasbourg, Circ, 1998, p. 26.
21. Cf. M. Weber, conomie et socit, tome 1, Paris, Plon, 1971, p. 447.
22. Cf. M. Maffesoli, Reliance, image et motions , in M. Bolle de Bal (d.), Voyages au
cur des sciences humaines. De la reliance, tome 2, Reliance et pratiques, Paris, LHarmattan,
1996, p. 99-105, p. 100 pour la citation.

Socits n 95 2007/1

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 189.82.216.137 - 19/05/2011 18h08. De Boeck Universit

23

Limage, vecteur de socialits

24

Limpossible dni des images dans la pense rvolutionnaire

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 189.82.216.137 - 19/05/2011 18h08. De Boeck Universit

Il faut bien reconnatre que le peuple sen tient limage seule. Aux images de
misre qui le marquent, il opposera un autre imaginaire, que les intellectuels sempresseront tout naturellement de taxer dalinant, de blasphmatoire, de fantomatique ou de fallacieux. Car limage, quand elle nest pas instrumentalise et mise
au service du projet, quand elle nest pas conue comme matrice du devoir-tre,
ne mrite pas quon sy attarde. Cest ainsi que ce que E. Bloch nomme lutopie
concrte chappe lordre de limage et sloigne de la chimre irralisable, pour
signifier une anticipation prophtique de ce quil est possible aux hommes de raliser au moyen de leurs actions. Bloch sen prend ainsi au simplisme des images
des contes qui renvoient un ailleurs o tout est riant 26, un monde o ce
sont les petits hros et les pauvres qui enfoncent les portes dun monde o lexistence na plus rien envier au rve 27.
Or, si le peuple a tant de mal sinscrire dans un projet, cest bien parce que
le projet induit un report, un rejet dans lau-del du prsent ou dans lau-del de
la vie. Cest bien ce qui justifie la mfiance chronique des matres de la rvolution
lgard du peuple, mais aussi le fait que, pour ce dernier, cest bien le principe du
tout et tout de suite qui prvaut. Faut-il rappeler que les croisades officielles ont
t prcdes par des croisades populaires aux XIe ET XIIe sicles, que ce sont les
mythologies de la subversion 28 qui ont donn forme aux rvolutions ? Une
remarque judicieuse de Mhlmann servira conforter notre propos : Que le rvolutionnaire nait que du mpris pour les motivations triviales du pays de Cocagne
23. Cf. M. Maffesoli, La violence totalitaire. Essai d'anthropologie politique, Paris, PUF,
1979, p. 104.
24. Cf. J. Freund, Utopie et violence, Paris, Marcel Rivire, 1978, p. 96.
25. Cf. A. Decoufl, Sociologie des rvolutions, Paris, PUF, Que sais-je?, 1970, p. 20.
26. Cf. E. Bloch, Le Principe Esprance, tome 1, Paris, Gallimard, 1977, p. 421.
27. Ibid.
28. Cf. J.-J. Wunenburger, Philosophie des images, Paris, PUF, 1997, p. 284.

Socits n 95 2007/1

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 189.82.216.137 - 19/05/2011 18h08. De Boeck Universit

Les rvolutionnaires, qui ont fond leurs espoirs sur un projet rationnel prfigurant
une socit enfin parfaite 23, nchappent pas non plus lemprise dterminante de limage. Il faut se souvenir que, pour les rvolutionnaires, il ny a pas de
rvolution sans projet rvolutionnaire et par consquent sans thoricien de la rvolution. Limportance confre au projet par la mouvance rvolutionnaire fait dire
J. Freund que de nos jours on utilise moins le concept dutopie que lexpression
de projet utopique 24. Mais, l encore, lon ne peut que constater un dphasage
entre la thorie et la praxis. A. Decoufl, la suite de Touraine, met plutt laccent
sur le vritable soubassement du projet par limage : Une prcision prliminaire
sur la notion de projet est ncessaire : le sociologue, crit Alain Touraine, ne peut
jamais se passer compltement dune hypothse sur les dterminations de laction
sociale : la misre nexplique pas la rvolte, encore moins la rvolution, car celleci suppose un but, une image de la libert qui permette au moins de reconnatre la
misre. Limage apparat bien, en effet, comme llment constitutif du projet 25.

JEAN-MARTIN RABOT

25

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 189.82.216.137 - 19/05/2011 18h08. De Boeck Universit

Limaginaire prside aussi bien au maintien de lordre qu son remaniement.

La pauvret en soi ne reprsente nullement un motif de contestation sociale, et
encore moins une cause de rvolte. Pour que la rvolte puisse prendre forme, il
faut au pralable que la pauvret soit associe limage dun Antchrist personnifiant le mal, la croyance en la venue dun Messie capable de dlivrer le monde
des malheurs qui laccablent, de le purifier et dy instaurer le royaume du bien. On
ne dira jamais assez ce que les rvolutions doivent aux rvoltes, ce que les rvoltes
doivent limaginaire millnariste. Ce sont donc bien ce que G. Durand appelle
liconographie apocalyptique ou les reprsentations de lAntchrist qui constituent
le soubassement des mouvements historiques visant changer la socit. Rappelons que la croyance en lapocalypse, en la seconde venue du Christ, a t conue
et vcue par les chrtiens en termes dualistes, le Christ ne pouvant vaincre que par
lentremise dun combat contre son alter ego, lAntchrist. Cette croyance met en
scne tout un imaginaire de la souffrance, de la lutte contre le mal et de la victoire
sur le mal. G. Durand en a dailleurs soulign toute la prgnance mythologique et
sa prsence sur la longue dure : crite probablement sous Domitien, lApocalypse canonique semble primitivement avoir t combat contre Rome, et la Bte
de lApocalypse cest Csar ivre du sang des martyrs, vautr dans les abominations
paennes. Mais pour les Croiss, le livre fulgurant va devenir machine de guerre
contre lIslam ; encore au XIVe sicle Nicolas de Lyre identifie la Bte avec Mahomet, Babylone avec lIslam. Pour les jsuites, la Bte devient Luther ou Calvin,
pour les rforms Agrippa dAubign par exemple cest le pape qui est lAntchrist, puis pour les luthriens ce seront les calvinistes quils compareront aux
flaux apocalyptiques, il nest pas jusquaux Anglais du XIXe sicle qui incarneront
lAntchrist en Napolon... Ainsi lApocalypse dite de saint Jean laptre de la
Lumire contre les Tnbres est bien le livre du glaive, lappel au combat, le prototype de bien des manifestes et des manifestations dun dualisme irrductible 30.
Il ne sagit nullement de valoriser la qute millnariste du salut dans les processus de changement social, car celle-ci affiche souvent une scheresse et une platitude que lon retrouve dans les rves utopiques, mais de souligner la prgnance de
limaginaire populaire dans toute structuration sociale. Ce fait na dailleurs pas
chapp un esprit aussi fin que celui de Marx, comme la montr P. Ansart. Marx
a pris acte de limportance de limage en montrant que si la perspective dun changement des rapports sociaux savre possible et viable, cest bien parce que le systme capitaliste repose sur lantagonisme des jouissances et des souffrances, sur
lantagonisme des passions de classes 31.
29. Cf. W. Mhlmann, Messianismes rvolutionnaires du Tiers-Monde, Paris, Gallimard,
1968, p. 234-235.
30. Cf. G. Durand, Figures mythiques et visages de luvre. De la mythocritique la mythanalyse, Paris, Berg International, 1979, p. 132-133.
31. Cf. P. Ansart, Les cliniciens des passions politiques, Paris, Seuil, 1997, p. 154.

Socits n 95 2007/1

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 189.82.216.137 - 19/05/2011 18h08. De Boeck Universit

et refuse dy recourir, ne change rien au fait que la plbe marginale trouve l ses
vritables motivations 29.

Limage, vecteur de socialits

26

Image et sociologie esthtisante

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 189.82.216.137 - 19/05/2011 18h08. De Boeck Universit

De tels modes de pense sont aux antipodes de la sociologie esthtisante en

cela quils sinterdisent de comprendre leffervescence de la vie quotidienne en ellemme, comme laffirmation dun vouloir-vivre irrpressible qui met laccent sur le
prsent et conoit lacceptation du destin comme une forme de rsistance passive
aux injonctions des diffrents pouvoirs. Pour M. Maffesoli, les images valent plus
par leur contenant que par leur contenu, en ceci quelles suscitent une communion,
induisent un prsentisme qui sexprime dans lhdonisme, dans la recherche de
la jouissance ici et maintenant, dans lexacerbation de lmotionnel et du
sensible 34.
La dprciation de limage va de pair avec la dprciation du quotidien. Telle
est bien la perspective des tenants de la sociologie critique, linstar de H. Lefebvre,
pour qui la quotidiennet serait le principal produit de la socit dite organise,
ou de consommation dirige, ainsi que de son dcor : La Modernit 35. Ceux qui
dans une perspective critique vouent le non-quotidien une forme dalination ne
peuvent comprendre que limage puisse devenir un vecteur de communion, et ds
lors dpasse la sparation qui tait le concept clef de la critique du spectacle 36.
Limportance que la diffusion des images revt dans la postmodernit est donc le
signe dune intensification des communions humaines 37.

32. Cf. M. Maffesoli, La contemplation du monde, op. cit., p. 130.

33. Cf. M. Maffesoli, Le rythme de la vie. Variations sur les sensibilits postmodernes,
Paris, La Table Ronde, 2004, p. 187.
34. Cf. M. Maffesoli, Notes sur la postmodernit. Le lieu fait lien, Paris, ditions du Flin/
Institut du monde arabe, 2003, p. 65.
35. Cf. H. Lefebvre, La vie quotidienne dans le monde moderne, Paris, Gallimard, 1975,
p. 141.
36. Cf. M. Maffesoli, La contemplation du monde, op. cit., p. 129.
37. Le terme de communion semble faire actuellement recette, mais dans le sens dune tentative de sauvetage des idaux de la modernit. Cest ainsi que certains lont remis au got
du jour en le rapportant la notion de communaut, une notion qui serait plus ajuste la
ralit de socits fortement ancres dans les principes de la lacit que celle de religion et
qui permettrait de dcloisonner les domaines trop pieusement spars du croyant et de
lincroyant . Cf. R. Debray, Les communions humaines. Pour en finir avec la religion ,

Socits n 95 2007/1

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 189.82.216.137 - 19/05/2011 18h08. De Boeck Universit

Nombreux pourtant sont ceux qui nacceptent pas les rflexions des cliniciens des
passions politiques. Nombreux sont ceux qui rechignent lide mme dune connaissance objectale ou imaginale et refusent de reconnatre que limage est plus
proche de ce rel que le rationalisme occidental voulait apprhender, agir, et expliquer toute force 32. Nombreux sont ceux qui ne comprennent pas que dans
la postmodernit lart de montrer , ou de se mettre en spectacle touche aussi bien
au domaine du design, de larchitecture, du bricolage stylistique, sans oublier le
body-building, le tatouage et autres soins du corps quau domaine de la pense
ou [de] la religion 33.

JEAN-MARTIN RABOT

27

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 189.82.216.137 - 19/05/2011 18h08. De Boeck Universit

Dnigre par Bergson qui la voue au rle dauxiliaire du psychisme ou encore

par Sartre qui voit en elle une prfiguration du nant, limage a depuis lors t
rhabilite. La sociologie objectale et imaginale mise en uvre par M. Maffesoli en
tmoigne. Il faut bien reconnatre cependant que, mme porte son paroxysme,
lpistm moderne a d tenir compte des images, comme ce fut le cas pour la
sociologie naissante. P. Tacussel la trs bien compris pour le XIXe sicle dans sa
dmarche figurative qui sattache montrer comment la rupture avec le monde
prindustriel se traduit par une fracture spirituelle (anthropologique) non rsolue
entre lintellectualit, la raison et le progrs, et la vie des sens, laffectivit et
lamour. La sociologie religion de laltruisme constitue une bauche de rponse
pour les consciences novatrices, qui refusent de vivre la transformation sociale en
cours sous le rgime dune schizophrnie culturelle 42. La galaxie de limaginaire
Paris, Fayard, 2005, p. 60. Dautres lutilisent pour expliquer ladhsion aux valeurs rpublicaines de ltat lac comme moyen de suppler au retrait de Dieu et la perte de la foi : dans
une socit dmocratique et laque comme la ntre, la communion se fait autour dun certain
nombre de valeurs libert, galit, fraternit dans lamour de la patrie ou celui de la justice,
etc. Cest ce quon appelle une civilisation, qui est une communion des esprits, certes historiquement et socialement dtermine, certes conflictuelle (la civilisation nest pas un long fleuve
tranquille), mais sans laquelle aucune socit ne pourrait subsister . Cf. A. Comte-Sponville,
Un athe fidle , in A. Houziaux, A-t-on encore besoin dune religion ?, Paris, Les ditions
de lAtelier / Les ditions Ouvrires, 2003, p. 53-74, p. 55 pour la citation. Il est remarquer
que les valeurs dont il est question ici ne tirent nullement leur force des sentiments et des passions, mais quelles se rapportent la raison qui se veut triomphalement universelle.
38. Cf. M. Maffesoli, Le rythme de la vie, op. cit., p. 100.
39. Cf. G. Bataille, Thorie de la religion, Paris, Gallimard, 1995, p. 115.
40. Cf. R. Barthes, Mythologies, Paris, Le Seuil, 1970, p. 114.
41. Cf. L.-V. Thomas, Fantasmes au quotidien, Paris, Librairie des Mridiens, 1984, p. 183.
42. Cf. P. Tacussel, Mythologies des formes sociales. Balzac et les saint-simoniens ou le
destin de la modernit, Paris, Mridiens Klincksieck, 1995, p. 155.

Socits n 95 2007/1

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 189.82.216.137 - 19/05/2011 18h08. De Boeck Universit

Aussi faut-il savoir lire dans la multiplication des images (publicitaires, virtuelles, etc.) lindice dun fusionnement des tres, dun paradoxal renchantement
du monde faisant de la technique le moteur de lambiance mystique 38 ou encore
dune annihilation de lopposition fondamentale du divin la chose, de lintimit
divine au monde de lopration 39. Les photos des revues people mettent en
scne autant de figures sacres autour desquelles sagrgent des tribus en tout
genre. Les images marquantes du Tour de France ne sont pas dnues de ressemblances avec lpope homrique et suscitent une nergtique des Esprits 40.
Limage est proprement parler ce qui conduit au sacr, ce qui atteste de la vitalit
du polythisme dans la postmodernit. Les reprsentations cinmatographiques
de Dracula ou du cannibale (Hannibal Lecter) jouent le mme rle que les reprsentations du bestiaire au Moyen ge : donner voir ce qui est diffrent ou trange
pour mieux le domestiquer et lincorporer. Mme les images de synthse les plus
monstrueuses et les plus effrayantes qui soient renvoient lintercorporalit et remplissent une fonction de tout premier ordre qui est de nous confronter la figure
de lAutre, puis de nous faire comprendre que cet autre est aussi des ntres 41.

Limage, vecteur de socialits

28

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 189.82.216.137 - 19/05/2011 18h08. De Boeck Universit

Cest en ces termes que lon peut analyser le fabuleux essor de la littrature populaire au XIXe sicle. Au sicle de lindustrialisation et de la proltarisation, les
auteurs en vogue ne sont pas Feuerbach, Nietzsche, Marx, ni mme Stendhal ou
Zola. Le peuple prfre la littrature dvasion qui lui prodigue de multiples hros
auxquels il sidentifie au moyen dimages qui font la part entre le bon et le mchant, sans que lon sache exactement o ils se situent respectivement. Do un
certain intrt pour le hors-la loi, mais sans quil y ait derrire aucune implication
sociale 44. Dire que ce type de culture fomente le conformisme de masse est une
vue de lesprit dintellectuels avides de guider le peuple, de le reprsenter, de parler
en son nom, de le rendre conscient lui-mme. Dire que ce type de culture est
source dalination et dabrutissement est une autre vue de lesprit. Sinon, comment pourrait-on expliquer que les pouvoirs lont crainte ce point ? Si la littrature
populaire nest que chimre contribuant lendormissement des masses, comment
expliquer que le personnage de fiction Fantmas cr par Marcel Allain au dbut du XXe sicle fut tenu pour subversif et officiellement condamn en Russie
comme ennemi de la socit ? 45.
Le roman et le cinma contribuent encore aujourdhui, et peut-tre plus que jamais, au processus de renchantement du monde, en mythifiant souhait des personnages. Ils nous rappellent le besoin inassouvissable qua lhomme de fantasmer
sur les origines, de lutter contre lemprise que le temps exerce immanquablement
sur lui, daffronter la mort. Ainsi, M. Eliade montre que le personnage fantastique
de Superman incarne le mythe de lclipse du hros qui endosse les habits de Monsieur tout le monde en se laissant mme dominer par sa compagne. Ce mythe fortifie notre ego, dans la mesure o il voque limage dun hros dissimul en tout un
chacun 46. Lidentification aux gourous en tout genre vient conforter notre participation magique des vnements marquants auxquels nous ne sommes pas convis. En tout cas, cette identification constitue le prtexte de notre immixtion, ne
serait-ce quen catimini, dans cette trame du monde faite dpreuves, de
morts et de rsurrections 47. Ce processus didentification se dissmine lensemble de la socit pour noyauter les piliers mmes du rationalisme occidental
que sont lglise, comme en tmoigne la diffusion de cultes religieux htrodoxes, de mouvements sectaires ou, lintrieur de lglise institutionnelle, dexaltations de masses pour des personnages mythico-religieux , et ltat, avec la
43. Cf. G. Durand, Introduction la mythodologie. Mythes et socits, Paris, Albin Michel,
1996, p. 24.
44. Cf. T. Zeldin, Histoire des passions franaises 1848-1945, tome 3, Got et corruption,
Paris, Le Seuil, 1981, p. 38.
45. Ibid., p. 42.
46. Cf. M. Eliade, Aspects du mythe, Paris, Gallimard, 1975, p. 224.
47. Ibid., p. 244.

Socits n 95 2007/1

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 189.82.216.137 - 19/05/2011 18h08. De Boeck Universit

a une actualit intemporelle et il nest jusquau positivisme qui ne puisse tre envisag comme un mythe progressiste qui se pose paradoxalement comme destructeur de mythe ! 43.

JEAN-MARTIN RABOT

29

politique-spectacle et son culte de la personnalit [...] : cest justement la ccit envers ce continent [limaginaire] qui a fait que les institutions occidentales ont perdu
une grande partie de leur magistre politique et religieux 48.

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 189.82.216.137 - 19/05/2011 18h08. De Boeck Universit

Sil est lgitime denvisager les nouvelles technologies comme un moyen dimposition dun milieu qui se prsente lhomme comme son seul horizon de vie possible, dterminant et contraignant ainsi de faon panoptique son mode de penser
et dagir, il nest pas moins lgitime de penser quelles procdent dans le sens dune
intensification de leurs interactions. Il nest pas inutile de rappeler que le principe
de la distanciation a t lemblme de lOccident triomphant et cela dans tous les
domaines : dans celui de la religion, avec la conception dun Dieu tout-puissant ;
dans celui de la science, en vertu de la rupture avec le sens commun ; dans celui
de lart, par le truchement de la conception occidentale qui conoit le paysage
comme un espace de projection, cest--dire de distanciation dune nature comme reconstitue lextrieur de soi 49. Cependant, il est loisible dentrevoir un
mouvement contraire dans la postmodernit : loutil technique nous permet de
renaturaliser lenvironnement et de combler la distance optique les expriences
sociales, notamment celle de lInternet, auront comme consquence de se glisser
lintrieur mme de cette distance. Ds lors la condition qui incombe au sujet se
modifie. Car celui-ci, dsormais permable la situation, voire mme se construisant partir delle, naura plus ce dni du lieu, ce prsuppos dhtrognit de
lespace, mais bien au contraire, sera la recherche de lanfractuosit, de la strie,
condition opportune de la possibilit dune relation 50.
Force est donc de constater que le dveloppement des nouvelles technologies
conforte le sentiment dappartenance tribal. Cest grce aux rseaux de communication que se constituent les rseaux socitaux. Cest au moyen du rseau global
que se multiplient les relations de proximit. Lunivers du digital offre certes une
possibilit dexpression aux logiques fonctionnelles et aux mcanismes du march,
48. Cf. V. Grassi, Introduction la sociologie de limaginaire. Une comprhension de la
vie quotidienne, Toulouse, rs, 2005, p. 26.
49. Cf. S. Hugon, Quest-ce quun paysage ft-il virtuel ? Espaces partags et socialits
lectroniques , Socits (Imaginaire, technologie, socialit), 2006, Paris, 91, 1, p. 75-78,
p. 76 pour la citation.
50. Ibid., p. 77.

Socits n 95 2007/1

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 189.82.216.137 - 19/05/2011 18h08. De Boeck Universit

La sociologie objectale et imaginale ne conoit plus les avances de la technique

comme une force corruptrice de limaginaire, mais comme une source dagrgation,
un retour aux valeurs communautaires dantan. Les moyens de communication
modernes constituent justement le creuset partir duquel les groupes se forment, se
consolident et se sparent mutuellement. Des groupes aux styles variables et diffrents. Des groupes phmres ou durables. Des groupes qui nous rappellent la horde de Fourier, la structure clanique et totmique de Durkheim, les tribus dont parle
M. Maffesoli, et qui se dclinent en tribus sportives, musicales et mme politiques ou
acadmiques, selon le schma de lattraction et de la rpulsion. Il faut bien reconnatre que les affinits lectives sont aussi des affinits slectives.

Limage, vecteur de socialits

30

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 189.82.216.137 - 19/05/2011 18h08. De Boeck Universit

Le premier pense que lhomme sloigne irrmdiablement du monde de la

ralit en raison des multiples mdiations, comme par exemple les technologies de
linformation, et plus particulirement la technologie du digital, qui de moins en
moins se prsente comme un moyen venant sinterposer entre nous et le monde,
pour simposer de plus en plus comme un espace englobant, un espace qui nous
accueille, nous et le monde. La technologie du digital narrive dj plus produire
des chos dvnements. Elle produit surtout lvnement lui-mme, elle produit
tout au moins des fantasmes dvnements fantasmes de sujet et fantasmes du
monde. [...] Avec la technologie du digital, nous assistons aujourdhui une exacerbation artificielle de lexprience 52.
Pour le second, la gnralisation monopolistique des moyens de communication modernes ne peut tre apprhende en dehors du contexte plus gnral de
limplantation de lconomie de march qui produit et promeut une nouvelle culture, un bios virtuel, par le biais dun bombardement ininterrompu dinformations
qui conduit tout droit la destruction de la communaut : Lhyper-technologisation contemporaine lintrieur de laquelle les individus se dfinissent de faon
fonctionnelle, partir dune logique essentiellement socioconomique a tendance nier les lieux, les dplacer et les dpouiller du sens communautaire 53.
Du point de vue de lintersubjectivit, la rue vers le portable, lordinateur, le
tlviseur cran plasma ou la console de jeu dernier cri ne peut tre assimile
un simple effet de manipulation orchestre par la socit de consommation. Il convient plutt de voir dans cet engouement le retour dun vrai polythisme accordant une vie propre, une autonomie spcifique ces objets-totems autour desquels
sagrgent les nouvelles tribus 54.
51. Cf. P. Legros, F. Monneyron, J.-B. Renard, P. Tacussel, Sociologie de limaginaire,
Paris, Armand Colin, 2006, p. 154.
52. Cf. M. Martins, A linguagem, a verdade e o poder. Ensaio de semitica social, Lisboa,
Fundao Calouste Gulbenkian & Fundao para a Cincia e a Tecnologia, 2002, p. 182.
53. Cf. M. Sodr, Antropologia do espelho. Uma teoria da comunicao linear em rede,
Petrpolis, Editora Vozes, 2002, p. 195.
54. Cf. M. Maffesoli, Le rythme de la vie, op. cit., p. 212.

Socits n 95 2007/1

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 189.82.216.137 - 19/05/2011 18h08. De Boeck Universit

il nen reste pas moins permable aux logiques rotiques ou ludiques. Mme
quand nous pensons la technique en termes dindividuation la faon de Gilbert
Simondon, nous sommes contraints de reconnatre les processus dimbrication entre lindividu et le champ pr-individuel ou trans-individuel dans lequel il sinscrit,
un champ qui lui restera tout jamais prsent. En somme, on ne peut quacquiescer la remarque suivante : le passage dune socit holiste une socit individualiste fonde sur la raison ne remet pas fondamentalement en cause lexistence
dun mode de pense mythique 51. Nous vivons bien lre dune empathie gnralise qui renvoie lintersubjectivit. De ce point de vue, le principe de sparation que certains projettent sur les nouvelles technologies nest plus de mise : la
sparation entre lexprience et lartifice chez M. Martins, la sparation entre la
communication et la communaut chez M. Sodr.

JEAN-MARTIN RABOT

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 189.82.216.137 - 19/05/2011 18h08. De Boeck Universit

Dans le mme ordre dides, on ne saurait dire que les images de synthse qui
ont pris possession de nous inventent un univers totalement libr de lemprise du
pass et compltement coup de la ralit et des processus dimitation et de rptition qui la rgissent. M. Eliade nous rappelle qu tymologiquement, imagination
est solidaire dimago, reprsentation, imitation et dimitor, imiter, reproduire.
Pour une fois, ltymologie fait cho aussi bien aux ralits psychologiques qu la
vrit spirituelle. Limagination imite des modles exemplaires les Images les reproduit, les ractualise, les rpte sans fin 55. Le concept de possession serait-il en
passe de devenir lun des matres mots de la sociologie ? En tout cas, E. Morin laffectionne beaucoup et en le suivant nous pouvons affirmer qutre sous lemprise
des images, fussent-elles incorporelles, signifie avant tout que nous sommes possds par des ides, par des mythes, par des dieux 56. Limmatrialit des images
virtuelles naltre donc en rien le fait fondamental de lhomme qui est dtre un animal grgaire. Limage continue de nous conduire au sacr du fait quelle structure
les groupes partir de sentiments et dmotions partages. linstar des images
traditionnelles, les images de synthse sont vcues sur le mode du rve, sur celui
dune crance qui ne relve plus de lopposition du rel et du non-rel 57. Si lon
peut avoir limpression que lespace des images saccrot au dtriment de lespace
des lieux, il faut savoir reconnatre avec H. Belting quil ny a aucun vritable audel des images , que les images virtuelles se situent dans un nulle part partag 58
qui laisse augurer une nouvelle communion des saints.

55. Cf. M. Eliade, Images et symboles. Essais sur le symbolisme magico-religieux, Paris,
Gallimard, 2004, p. 28.
56. Cf. E. Morin, Itinrance. Entretien avec M.-C. Navarro, Paris, Arla, 2006, p. 18.
57. Cf. P. Sansot, Les gens de peu, Paris, PUF, 1998, p. 206.
58. Cf. H. Belting, Pour une anthropologie des images, Paris, Gallimard, 2004, p. 110 et 117.

Socits n 95 2007/1

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 189.82.216.137 - 19/05/2011 18h08. De Boeck Universit

31