Oscar F.

Contreras*

Tres compromisos
para las ciencias socio|es

INTRODUCCION
algunos af;losasistf en Hermosillo a la primera de una
serie de conferencias que un destacado soci6logo, procedenfe de la ciudad de Mico, exponfa sobre la situaci6n de las
ciencias sociales en el pafs. En ese entonces no habfa lei'do adn el
magnjifico ensayo del profesor Esteban Krotz (1994), en el que
propone una sabrosa clasificaci6n de los acadmicos de visita en
"la provincia" Por lo tanto, no cont.aha con un marco te6rico adecuado para enfrentar el hecho hgeramente inc6modo de que un
colega capilalino, procedente de la instifuci6sl que ms recursos
dispone para la investigaci6n, la docencia y la divulgaci6n de las
ciencias sociales, Se plantara a hablar de carencias ante un auditorio compuesto en su mayoll a pol profesores exanimes, que dan
unas treiflta bolas de clase por semana en salones mal refrigerados,
y que por lo general no tienen Una cosnputadora personal ni una
o6cina individual para realizar su trabajo.
En aquella primera conferencia, el visitante esboz6 un diagn6stico muy desalentador sobre el estado actual de las ciencias
sociales en Mxico, atribuyendo Esta situaci6n a la falta de apoyos
y recursos para la investigacin y la ensefianza de nuestras disciplinas cienttficas, Y aunque en general comparto la opini6n de
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que "deberfa" babel ms y mejores recursos para las actividades

cientfficas en nuestro pafs, y especfflcamente para las ciencias
sociales, aquella quejumbrosa enumeraci6n de Sus carencias y
rezagos me llev6 a invertir el problema para preguntar: De acuerdo,
somos menospreciados, ignorados, incomprendidos, pero es que
acaso tenemos algo qu decir? La poca audiencia que convocamos
Sela producto de la main fe de quienes detentan el poder y controlan los recursos, o es que quiz no tenemos Dada importanCe
qu ofrecer?
Puesto en otros trminos qu hemos hecho los cientfficos sociales para ganarnos el respeto, la credibilidad y pol lo tanto el
"apoyo" de la sociedad? A cuenta de qu merecerfamos disponer
de mejores condiciones para nuestro trabajo? Mas alla de los recinLosuniversitarios, los institutos de investigaci6n y los cafs para
qu sirven las ciencias sociales?
La discusi6n que sigui6 puso de manifiesto que la falta de claridad sobre estos asuntos no es privativa de los acadmicos de "la
provincia", pues ni siquiera un apreciado y experimentado cientffico, procedente de la universidad ms grande del pafs, parece estar preparado para responder de manera Clara y sencilJa a unas
cuantas preguntas sobre la naturaleza, el significado y la importancia de su trabajo
En este ensayo se intentan elucidar tres tipos de compromisos,
que a mi juicio contienen las principales orientaciones normativas
de la prtica cientiflca en tanto que actinidad profesional. Al desarrollar los contenidos de esos compromisos, se abordan diversos
aspectos de la prtica acadmica: uno es externo y pragmico,
referido a la "utilidad" de las ciencias sociales, y otros son intemos
o institucionales, relacionados con el marco vaJorativo y la organizaci6n de la actividad acadmica.
Es habitual que este tipo de problemas scan abordados desde
el punto de vista de las urgencias y prioridades sociales del pafs
(Bjar y Hernandez, 1996), a partir del examen de las instituciones
dedicadas a la investigaci6n (Bjar y Hemndez, 1996; Pacheco,
1997), o bien mediante balances sobre los paradigmas te6ricos y

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las metodologfas en uso (Davis, 1992; Girola, 1996). Todos estos

son temas importantes y merecen ser discutidos de manera amplia; sin embargo, en este trabajo he preferido explorar el problema
desde un piano que precede analfticamente a cualquier intento de
evaluaci6n, es decir, a partir de las inferf ogantes bteas sobre los
compromisos y las orientaciones del trabajo acadmico en las ciencias sociales~'
Este tipo de reflexi6n, pol lo dems, ha cobrado un especial in'
Ceresentre los cientfficos sociales en fechas recientes, lo que Calvez
sea un sfntoma saludable relacionado con un replanteamiento global de las objetivos y las tareas de nuestra actividad profesional,
Los trabajos de Gonzlez Casanova (1993), Krotz (1994), Mufioz
(1994), Arizpe (1995) y Zapata (1997), por citar s6lo unos cuantos,
dan testimonio de una reflexi6n cada vez ms explfcitamente asumida en el campo de las ciencias sociales.

CRITERIOS DE VALORACION

A poco de examinar el campo, uno puede concluir con relativa

facilidad que el estado actual de las ciencias sociales en Mico,
ademas de ser producto de la mala situaci6n general del pafs y de
su torpe polftica cienfifica, es resultado tambin de la psima
reputaci6n de nuestro grefnio; dicho en otras palabras, que nuestras
actividades gozan de Una mala fama que nos hemos ganado a pulso,
lEStOS
temas
Sc discuten aquf especificamcntc desde el punto de vista de las ciencias
sociales, aunque probablemente algunas de es(as reHexiones podrfan aplicarse pol igual a
otras
as de la acfinidad cient.fffca. Pol ocra parfe, a lo largo del texto podr comprobarse
que se craw de un punto de vista deliberadamenfe regional, es dccir producto de Una experiencia profesionaJ desarrollada principalmente en instifuciones fuera de la ciudad de
Mxico. Esta uItima precisi6n es importance, pues si bien muchos de los probJemas de Ja
practica cienfffica obedecen a Una l6gica de alcance nacionaJ, ocros en cambio tienen
macho Que ner con la dimensi6n regional. Pinsese, por porter uno de los ejemplos ms
enidentes, en el problema de la "legitifnidad" profesional de Jos cienfificos sociales. Fuera
de Jos ambienfes m o menos cosmopolifas de la ciudad de Mexico y offas dos o (res
glandes ciudades, la declaracioll de que uno es "soci6logo" (o peor aun "`tnvestigador , es Una
fuenle segura de suspicacias y, en el mejor de [Os casos, conduce a Jargas expJicaciones
justi6catoria .

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Pero antes de postular un juicio semejante es necesario establecer un mfnimo acuerdo sobre los criterios de valoraci6n para
calificar las actividades de las cientificos sociales. En ese sentido,
conniene distinguir tres mbitos de actuaci6n, correspondientes a
on-as tantas "funciones" de este grupo: coma profesionales al servicio de la comunidad, coma intelectuales y como cientfficos.
En un piano may general, se puede afinnar que los cientfficos
sociales est entrenados en una esfera deJ saber que las habilita
para descifrar y hacer comprensibles las mecanismos mediante
los cuales se producen, se reproducen y cambian las comunidades, las instituciones sociales, las organizaciones, las grupas, las
movilizaciones, la Vida cotidiana de las colectivos humanos.
Al igual que las objetos estudiados par otras ciencias, estas
mecanismos no son evidentes al sentido comdn, no son en absoInto transparentes y en ello estriba la raz6n de ser de las ciencias
sociales. Se ha dicho incontables veces, pero acaso no Esta de ms
repetirlo: el hecho de que cualquier ciudadano sabe alga (y a veces
mucho) sobre los mecanismos y las procesos sociales no necesariamente es Una ventaja desde el punta de vista del conocimiento
cientffico. La aparente "familiaridad" de nuestra materia suele
transformarse en un obstaculo al conocimiento riguroso: Ilegado
el caso, coda mundo Cree saber qu es y coma funciona un hogar,
una empresa, un partido politico, etcetera. Coma Casi codas hemos
tenido algOn tipa de experiencia con estas entidades, facilmente
nos sentimos autorizados a discurrir sobre Elias, mientras que retrocedemos con temor reverencial ante la sola menci6n de las protones,
las positrones y Jos neutrinos, a los cuales concedemos automicamente el rango de objetos propios de un conocimiento especializado y ajeno,
Pero lo cierta es que en la interacci6n humana se produce algo
ms que lo que el ciudadano promedio puede captar y discernir
acerca de su propia media social, Fen6menos compJejas que requieren de metodos, teorfas e instrumentos de observaci6n especializados para ser aprehendidos. Para decirlo con la metafora de
Elster, aI saber de las ciencias saciales le atafie entender c6mo
estn engarzados las tuercas y las tornillos de la organizaci6n

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social, y cules son los mecanismos que la ponen en movimienfo,

Gracias a este tipo de saber, las sociedades es
capacitadas para
reconocerse racionalmente, para comprender Sus estructuras e
instifuciones como productos de la propia acci6n humana y para
identificar en Sus realizaciones por lo menos Una cierta capacidad
de control, Desde este punto de vista, cabe enfatizar el hecho de que
Se trata de un saber estratgico para la comunidad, ya que se refere
a Sus propias bases de sustentaci6n, Al hacer inteligibles los mecanismos que producen la organizaci6n y la desorganizaci6n, el
olden y el desorden sociales, las comunidades incrementan Cal
memos potencialmente) su capacidad de intervenci6n sobre sf
mismas.
Dicho sea de paso, a Esta capacidad potencial se puede atlibuir
en buena medida la expansi6n de esa peculiar sensibilidad modema
que Raymond Aron llama la "conciencia hist6rica" de las socjedades actuales:
La conciencia hist6rica de los hombres de hoy [ . . , ] est vuelta
hacia el porvenif, en Una actitud singular y Casi contradictoria: queremos pl-ever el porvenir como Si ya estuviera escrito,
y al mismo tiempo afirmamos que somos capaces de hacerlo
segnn nuestros deseos o de crearlo a Imagen de nuestros
sueos, como si hubiramos adquirido Una especie de omnipotencia sobre nuestro destino (Aron, 1996: 401 ).2
Qu tan lejos estamos de esa capacidad es un asunto debatible;3
lo cierto es que las sociedades modemas ban inteliorizado al menos
parcialmente las expectativas de inteligibilidad y conn`ol que el propio desarrollo cientfflco y tecnol6gico se ban encargado de propiciar
2Urn poco maS adelante, el at,tor agrega este incisivo comentario: "La dial tica entre
manipulaci6n t Fliedy acci6n bu,Dana apareci6 junto con el espfritu cientj"i'icoy la aplicaci6n,
fie| o no, de ese espiritu al estudio de la sociedad par devenir. No es por azar Que a Maquiavelo Sc le considere a la nez el fundador de la ciellcia polfcica y el educador de los tiranos
o de los pitchlos" (Aron. 1996: 403).
3George Steiner Se plan(ea Una cuestion Similar y afirma Que los enorrnes beneficios derivados del avarice cientft'ico y tecnol6gico, y en particular sus consecuencias prcticas para
la Vida de las comunidades humanas, con ser can imprcsionantes solo abarcan un breve periodo de la historia y una reducida porcin del territorio del planeta (Steiner, 1998 142).

15c>/ OSt,;AR F. CONTRERAS

QUiza pol Esta raz6n es que el imperativo de intervenci6n con tnes

de control se ha convertido en el compromiso m visible de la
actividad cientfftca, lo cual suele conducir a la sobrevaloraci6n de
este aspecto en detrimento de las otras dimensiones del compromiso
cientfflco. Exploremos con algnn detenimiento tales dimensiones,
tomadas aquf como ocros cantos cliterios de naloraci6n.

EL CIENTIFICO COMO INGENIERO SOCIAL

De lo dicho en el apartado precedente se puede concluir Que Una

primera responsabilidad de los cientfflcos sociales es poner su
saber especializado al sernicio de la comunidad y de Sus problemas. Pero hay que establecer con coda claridad este primer nivel
de valoraci6n: se trata de intervenir en las tareas practicas de la
comunidad, de contribuir a la resoluci6n de problemas concretos, de
elaborar instrumentos de intervenci6n con fines especfficos.
En este puulo conviene hacer Una distinci6n entre "la sociedad"
y "el gobiemo". Aunque pudiese parecer ocioso, resulta de la mayor
relevancia detenerse un poco en este matiz, ya que en la actualidad muchas de las presiones hacia el gremio de los cientfficos
sociales sueten partir de la premisa de que s6lo atendiendo las
demandas gubemamentales los cientfflcos estn respondiendo a
su compromiso social. La distinci6n es importante pues la alternancia en el gobiemo es un fen6meno muy reciente en Mexico, y
en todo caso se trata de un proceso visiblemene inconcluso. Asf,
la aparente neutralidad de una defmici6n que vincule la producci6n
acadmica con las (areas gubernamentales corre el riesgo de
entramparse en la telaraha de las lealtades politico-partidistas,
mas Que establecer la pertinencia institucional de la vinculaci6n.
Volver ms adelante sobre este punto.
Por lo pronto, y con la salvedad arliba comentada, podemos
enunciar el primer criterio de valoraci6n del trabajo acadmico a
paltir del compromiso de proveer insumos para la toma de decisiones pdb!teas. En este caso la misi6n dominante estriba en generar
los insumos pertinentes para la toma de decisiones, y el parametro

'!`RF.S( ( )MPHOM}SOS

P!\ H A LAS

CIF,NCAs

SOC!AIS

/ 157

de evaJuaci6n ser la eficacia tcnica y politic&de Jos instrumentos

generados. Huelga decir que este compromiso es ineJudibJe, no $610
por el carcter de instituciones pdbJicas de la Bran mayoria de
nuestros centros de ensehanza e investigaci6n, sino adems por el
papeJ que estas instituciones y estas actividades estan lJamadas a
ocupar en las actuaJes circunstancias econ6micas y sociaJes del
pats. Por citar s6lo aJgunos ejemplos mas o menos obvios, las
ciencias sociaJes tendrian mucho que contribuir en la generaci6n
de instrumentos reJacionados con las politicas de combate contra
la pobreza, la descentraJizaci6n administrativa y los procesos de
integraci6n econ6mica, probJemas que tienen Una actualidad
apremiante en las diferentes regiones deJ pafs y en tomo a Jos cuales
se ha carecido, salvo destacadas excepciones, de Una interJocuci6n efectiva entre las comunidades acadmicas y los sectores
pubJico y prinado.
Los temas mencionados, entre muchos otros que podn an col\format Una Jarga Jista, son probJemas de aquf y de ahora, que recJaman la intervenci6n de Jos expertos, de aqueJlos que se dedican
profesionaJmente a estudiar las tuercas, los tornillos y Jos mecanismos de la Vida social.
Hay numerosos obstacuJos para el desarrolJo de Una interacci6n Hulda y eficaz de Jos cientfficos sociaJes con su entorno. Entre
elJos, menciono dos que me parecen especiaJmente nocivos. Por
Una parte, la "izquierdizaci6n" de las ciencias sociales en los afios
setenta dej6 Una Jastrosa herencia que sobre todo en aJgunas universidades y centros de investigaci6n de provincia sigue siendo
muy fuerte. Consiste en Una pretendida pureza ideol6gica de Jos
acadmicos, segtin la cual estas ciencias deben estar exclusivamente
al servicio de las causas heroicas deJ pueblo, siempre y cuando el
pueblo est representado por algun tipo de vanguardia hist6rica.
Desde Esta perspectiva, cuaJquier participaci6n en las tareas de
investigaci6n y planeaci6n de las dependencias gubemamentaJes
o las empresas privadas es rechazada, con horror puritano, como
sfntoma de claudicaci6n ante el enemigo. En el mejor de Jos casos,
ser considerada como un mal necesario ante las urgencias apremiantes de la sobrevivencia deJ investigador.

158 / ()S(R

F, CONTREtAs

En el otro extrema, superado el sfndrome de la izquierdizaci6n,

algunos ambientes acadmicas Began a enfermar de un mal inverso y de efectos tal vez m perniciosos, que consiste en suponer
que s6lo trabajando en beneficio del gobierno (pear anti, cu beneflcio de los gobiemos emanados de cierto partida) las cientfficos
sociales cumplen legftimamente Sus comprornisos con la sociedad.
Abundan ejemplos de los dos tipos de distorsi6n. Llamemos a la
primera el "sindrome del territorio hberado", y a la segunda el
"sfndrome de la reconversi6n polftica"
En el primer tipo de patolagfa se podn an encuadrar varias de
las universidades de provincia donde existen facultades o departamentas de ciencias sociales. Par lo general, el prob|Erna no se
reduce solamente al sesgo ideol6gica en la ensefianza y la investigaci6n, sino que adems se refleja en el uso de bibliograffas que
tienen unos quince o veinte afios de desfase. Muchos de las prafesores, adems de sufrir graves carencias en Sus condiciones laborales, sufren tambin de Una contagiasa abulia hacia las desarrollos te6ricos y t nicos de Sus disciplinas. Una de las resultadas
ms dramdticos de todo esto es que de esas escuelas egresan
licenciados, e incluso pasgraduados, que a la largo de su carrera
recibieron versiones ideol6gicamente segadas y acadicamente
anquilosadas del instrumental te6rico, metodol6gico y tcnico de
las ciencias soda|es. Al entrar en el mercado de trabajo, algunos
de estos egresados se incorporan a la administraci6n pnblica realizando tareas menores, muy poco relacionadas con las areas del
saber para las que debieron ser entrenados, contribuyendo can ello
a alimentar la Imagen social de que las egresados de ciencias
sociales no saben hacer gram coSa.4 Otros son contratados par las
propias universidades que las formaran, con el previsible efecto
de retroalimentaci6n de las deficiencias aprendidas; otros, en fin,
terminan par abandonar todo intenta por desempeBar Una ocupaci6n siquiera lejanamente emparentada con la can-era que estudiatom.
4Hace tiempo escuche a un reconocido psiquiaoa reaccionar de la siguiente manera
en Una reuni6n informal: "<",Soci6logo?iAh sf! Son los especialisLas en leer
Jornada."

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LAS (,l` L,N(..I As soc.IDLES

/ 159

En el extremo opuesto estarfan las instituciones "reconvertidas", que asumieron como tarea principal el servicio a los poderes
publicos, renunciando a la tarea de linear su prestigio y su influencia por la via de la caJidad acadmica de Sus producciones, apostando su futuro a la posibilidad de granjearse el favor gubemamen(al.
Los servicios pres(ados al gobierno suelen traducirse en visibles
recompensas via presupuesto, instalaciones y, sobre todo, espacios
de influencia polftica, Pero en el contexto de Una sociedad crecientemente informada y plural, este tipo de lealtades terTnl`nanpol convertirse iambin en Una fuente de desprestigio y desconfianza del
pdblico.
Indudablemente, hay otros factores que operan en contra del
prestigio y la legitimidad de las ciencias sociales. Conviene enfatizar estas dos porque constituyen obstculos formidables para la
conformaci6n de antnticas comunidades cientificas, sobre todo
aquellos contextos sociales en los que la "cultura cientifica" general
es pobre.

EL CIENTiFICO COMO INTELECTUAL

Ms all de la discusi6n sable el papel asignado o asumido de los

cientfficos sociales como "servidores p0blicos , es preciso reconocer en la actividad acadmica Una continuidad hist6lica que
le da sentido y perspectiva- Ann en la circunstancia de pertenecer
a instituciones subsidiadas por el Estado, la naturaleza del trabajo realizado pol los cientfficos sociales les hace formal parte de
un gremio con Una antigua y acendrada tradici6n, forjada a lo largo
de una dilatada historia y al calor de muy diversas configuraclones institucionales. Frente a Esta tradici6n es que se pueden
definir (y defender) los compromisos y las orientaciones del trabajo
acadmico en un piano mas ambicioso y profundo que el de la mera
urgencia por elaborar instrumentos para la planeaci6n y el desarrollo-

El reconocimiento de esa tradici6n implica Una redefinici6n

del papel asignado a las ciencias sociales, que no excluye pew que
corrige y amplfa la noci6n de los academicos como servidores
ptiblicos. Me refiero a su papel como intelectuales y como cientfficos.
En el primer caso, es decir en el papel de intelectuales, el
compromiso hacia el gremio, hacia la tradici6n y hacia la sociedad
se cifra principalmente en la responsabilidad de orientar a la
opinion pdblica. Sin tratar de defmir aquf el elusivo concepto
de "opini6n pdblica", vale recordar que Una de las figuras sociales
m caracterfsticas del occidente moderno ha sido la del inteJectual cn tico, especimen que cuenta con Una memorable estirpe que
va desde Voltaire hasta Jean Paul Sartre y Bertrand Russell.
Como lo ha sefialado Enrique Krauze en un esplendido ensayo,
entre los precursores de la modemidad mexicana puede trazarse
Una Clara Ifnea de continuidad en la tradici6n del intelectual cn tico,
desde los liberales como Zarco y Prieto, hasta los muy disfmiles
Jos Revueltas y Octavio Paz (ideol6gicamente opuestos, aunque
hermanados por Una similar integridad intelectual), pasando por
el solitario dem6crata Daniel Cosio Villegas, navegando a contracorriente en un pals autoritario (Krauze, 1996) Aquf se trata, ms
que de la obligaci6n contractual que norma el servicio pdblico, de
una vocaci6n intelectual de intervenci6n, de Una militancia del pensamiento y de un compromiso politico, en el sentido ms amplio
y antiguo de la palabra
Ciertamente, el activismo de los intelectuales tambin ha sido
motivado por un claro sentido de la utilidad del conocimiento,
pero no en la acepci6n de un conocimiento al servicio del Estado
o del gobiemo (ms bien al contrario: las obras ms perdurables del
gremio se ban erigido por lo general en contra de los poderes establecidos), ni en la acepci6n t6cnico-instrumental del conocimiento especializado de aplicaci6n institucional. Y es que adems
del "saber", Jo que le da valor al conocimiento es su utilidad argumentativa al servicio de Una perspectiva de la justicia y la raz6n.
Por ello, el pensamiento "valioso" es aquI capaz de encarnar en

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la acci6n de quienes luchan en contra de la injusticia la desigualdad y el autoritarismo. Sea que se le conciba como instrumento de
combate o como medio para el dilogo civilizado, el conocimiento
es esgrimido como un arma del progreso, pero del progreso moral
y social de las comunidades,
Desde luego este punto de vista es controversial, como se puede
constatar hasta el mareo en los miles y miles de pginas publicadas
desde 1927 (con Julien Benda) en tomo a los intelectuales y su
"compromiso" social. Un pequefio bot6n de muestra sobre las enconadas desaveniencias en tomo al tema se puede atisbar en la pregunta engafiosamente ingenua que fonnula el medievalista polaco
Leszek Kolakowsky: "Son necesarios los intelectuales en el jardfn
zool6gico de Dios? Para qu? Son mediadores o productores?
Y, en este uItimo caso, Qu producen? La paiabra? Al parecer,
sin embargo, la palabra s6lo es un instrumento de mediaci6n.
Sec entonces los productores del instrumento mediador?"
Una de cuyas posibles respuestas es:
. .par lo Que a los intelectuales respecta, qu son sino usureros espirituales, productores de palabras vacfas, charlatanes
y parasitos que aprovechan incesantemente su supuesta superioridad a fin de afianzar o mejorar su posici6n privilegiada,
dado que dicha superioridad no pasa de ser habilidad para
manipular las palabras?" (Kolakowsky, 1996: 49-51).
Esta vfsi6n despectiva evoca la desconfianza del anarquista
radical hacia el burgus ilustrado. Pero en una acepci6n ms moderada, y tambien mucho ms extendida (aun cuando admite malices
extraordinariamente sutiles), los inteJectuales son vistos como
nehfculos del autoreconocimiento de la sociedad, algo asf como una
especie de conciencia. Le sirven a la sociedad.
, . ,para distancial-se de sf misma, desdoblarse, contemplarse,
comprenderse, criticarse, fantasear, En el espejo de la pgina,
clean experfencias especulativas, prcticas te6ricas, ejercicios

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espirituales, donde la sociedad se reconoce como pensante,

cri tica, imaginativa, creadora, en movimiento (Zaid, 1998).
Pero al igual que en el caso del "ingeniero social", presionado
institucionalmente a defmirse como servidor pdblico,` el intelectual
experimenta Una permanente tensi6n entre la "l6gica del saber" y
la "l6gica del poder". Aunque en este caso la fuente de la tensi6n es
m interna (es decir tica) que externa, Vuelvo Una vez ms al
texto de Krauze:
Un sector entre los hombres de letras ( . . . ) siente el impulso
de hablar o escribir abiertamente sobre los asuntos pdblicos.
Hay un lector que los sigue. Ese publico rue mindsculo pol un
sigJo y ha crecido considerablemente, en cantidad y calidad,
durante los nltimos a5os. Una pane de estos intelectuales
comprende que su poder especffico radica en su ascendiente
moral sobre ese publico y Se dedica a servirlo con las armas
de la crftica. Pero otra parte siente Una fascinaci6n por el gran
poder, el poder ejecutivo, y Se incorpora a 1 en diversos grados para "cambial las cosas desde adentro" . ( , . .) Una vez
integrado, descubre c6mo la l6gica del poder Se impone a la
l6gica def saber. No puede ejercer la crftica en pnblico, no
puede buscar con libel.tad la verdad, y Si la encuentra, a
menudo debe ocultarla o mentir, Es un politico, pero ha dejado
de ser un intelectual (Krauze, 1996: 242).
Alain Touraine, uno de los acadmicos que ha asumido con
mayor lucidez su condici6n de intelectual modemo, ha afirmado
que el papel de los intelectuales en la sociedad es "ayudar a que
se manifieste el sujeto, al aumentar la voluntad y la capacidad de los
indiniduos de ser actores de su propia Vida" (Touraine, 1994: 357).5
5POI SH paltE ]mmanuel Wallerstein, en un artfculo por dems desencantado anota:
"[Debo] aceptar que la racionalidad involucra la elecci6n de una pol(tica moral, y que el
papel de los intelectuales es el de iluminar las altemalivas hist6ricas que tenemos como
colecti vidad ( 1995: 24) .

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Ayudar a que se manffieste el sujeto, es decir, poner nuestro saber

a su servicio para contribuir a incrementar su capacidad de reconocimiento e interJocuci6n. para desafrolJar Sus medios de expreSi6n, para estimular Sus debates democraticos, para ofientar Sus
practicas.6
Esta es entonces Una segunda dimension en el compromiso
deJ cient,ffico social, no siempre bien comprendida o to)erada, y no
siempre asumida por Jos propios acadmicos. En este piano el
parmetro deJ xito no reside en la eficiencia ingenieril de los
instmmentos elaborados, sino en Ja eficacia deJ conocimiento para
encarnar en acci6n, para inspirar el diaJogo racional entre los
actores sociales, para iluminar los argumentos de la lucha pol la
justicia y la convivencia civiJizada.7
Ademas de su uso exp}fcito con fines argumentativos, hay
todavfa otra manera en que las ciencias sociaJes pueden cumplir
su tarea orientadora en la comunidad, Se trata de un impacto en
cierta medida secundario pero no menos importance en el Jogro de
Sus tareas moderfJizantes~ Consiste en la difusin de Una "actitud
cientffica" entre la pobJaci6n. En paJabras de Ruy P ez Tamayo:
Lo que la cuJtura gana cuando incorpora el espfritu de la ciencia
es mayor objetividad frente aJ mundo, un nuevo sentido de responsabilfdad, asf como madurez inteJectuaJ y emocionaJ. El
hombre aprende que la nica fonna de adquirir conocimiento
sEs importance introducir un matiz en esce punto: la labor orientadora de las ciencias
'sociales respecto de las pr cLicas socia!es no dehe confundirsc con la preteni6n de "cien ~
cinzar" fa poff'tica. Como ya Max Weber lo mostr admirablerncnce La base cientffica dc
la acct6n po!lOca s6Io puede referirse a fos medios adecuados y las consecuencias ineviiables
respecto de cieltos noes politicos dados. Estos tiftimos no son accesibles a fa vafidaci6ncientffica, sino que pertenecen af reino de fa vo!untad~ No se trata pue de cientl~fizar las~
posturas polftcas (ni pol supuesco de politizar fas activiJades acadmicas), sino de nutrir
de conocimiento racionalmente fundado fos esfuerzos polLicos de aC(aces soberaflosVfviane Brachec !la observado coo agudeza quc afgunos Cientfffcos sociafes mexicanos
optan pol el ensayo intelectual, ms que pol !as pubi.icaciones tfpicamerxte cient{ficas en
on esfuerzo por acceder a un pdblico ms amp(lo y tener pol lo canto, Una mayor influencia
"[Some} Mexican intellectuals ( . . ) know full welf wflat those canons are but they bypass
them because they are not writing to an infinitely small (and mostly inbred and parochial)
public of sociaf scientfsts, but to a broad public of concerned individuals who would have
little patience with scholarly standards of argumantation and evidence" (Bcachet, 1997: 295)"

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coHfiable sobre la naturaleza es por medio de la ciencia, lo que

automticamente cancela la magia, la astrologfa, el tarot, la
hechicen-a y otras patrahas semejantes [, . .] Adem, al dejar de
depender de fuerzas ocultas y sobrenaturales, el hombre Se
encuentra con que I es el nnico responsable de su propio
destino, (Pfez Tamayo, 1995: 52).

EL COMPROMISO CIENTlFICO

Conviene distinguir For riltimo un tercer piano de valoraci6n de la

actividad acadmica, quiz el ms importante y complejo de todos,
al cual Se le puede defmir como el compromiso con el desarrollo
del conocimiento cientifico.
Probablemente es en este nine{donde Se manifiesta con mayor
elocuencia el probJema de la tensi6n entre compromisos que
aunque no son necesariamente excluyentes tienen Una naturaleza
muy distinta: la aplicaci6n utilitaria del saber y la generaci6n de
conocimientos especiahzados.
Esta tensi6n puede ser reconstruida en el piano ms existencial de la actividad: descontando a aquellos investigadores que por
incapacidad, por pereza o por prejuicios ideoJ6gicos no pueden
responder a las exigencias del mercado, hay otros para los cuaJes
la presi6n pol producir mas y orientar su trabajo hacia la producci6n de conocimientos m "titiles" representa Una antntica
trampa a la creatividad, en la medida en que les distrae de tareas
a la postre ms fecundas y duraderas. En muchos casos, las aportaciones en verdad relevantes en Una ciencia se logran mediante
un trabajo paciente, reflexivo, artesanal, contra el cual atentan de
manera ignorante o desconsiderada las obtusas presiones productivistas.
Sin duda es muy diffcil lograr un equilibrio tal que permita
atender a la "demanda" sin descuidar la calidad cientffica deJ trabajo, sin olvidar los compromisos de intervenci6n directa y sin
eliminar el carcter Iddico de la creaci6n intelectual, Pero mas que

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Una tarea individual, el logro de algdn tipo de equilibrio en este

sentido parecen a ser viable en el seno de los grupos de crabajo y

de las instituciones. Una cierta divisi6n del trabajo capaz de respetal` las vocaciones y los talentos, atendiendo adem
a las
necesidades del entomo, serfa el marco adecuado para este pretendido equilibrio entre los distintos compromisos. En todo caso,
el criterio directriz en la organizaci6n institucional del trabajo
deberia ser siempre el del mejor desempeo cientffico.
Bajo esta perspectiva resulta injusta la habitual valoraci6n de
los logros de los cientfficos sociales por comparaci6n con los logros
y las funciones de otros profesionales como los mdicos o los ingemicros, que desarrollan Una labor tecnica basada en conocimientos
cientfficos articulados en Una prctica profesional con fines especfficos de intervenci6n,
La profesi6n del investigador acadmico, ms que pol el
saber t nico, est regida por un antiguo principio de indagaci6n que
Arist6teles Ilam6 la admiraci6n (la curiosidad, dirfamos boy),
que impulsa a todo espfritu inquisitivo y que determina no s6lo
una actitud hacia el mundo exterior sino adems una misi6n, un
inters pnmordial y articulador. Tal es el punto de paltida de uno
de los ms fumes legados del gremio cientffico, desde las academias
griegas hasta los modemos centros de investigaci6n, pasando por
los monasterios benedictinos y las universidades del Renacimiento.
Este principio puede ser enunciado diciendo que el conocimiento en sf mismo Ilene un inter propio e irreductib]e a los
fines pragrnicos; ciertamente aquf tambin estamos dentro del
terreno del "inter", pero en este caso Se le puede distinguir como
Una estructura particular y serni-aut6noma: el inters cognoscitivo.
Con Scheler y Habermas sabemos que no existe algo asi como la
"teorfa pura" o la actitud contemplativa desinteresada; todo
conocimiento es impulsado por la fuerza estructuradora del sujeto,
y es pot lo tanto un esfuerzo vital alraigado en el proyecto general
de autoconstituci6n y preservaci6n de la especie humana, Sin
tratar de incursionar en el tema de la fundamentaci6n trascendental
del conocimiento cientffico, concedamos por el momento que se

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tI-atade un inter distinto del que nos Deva a tomar partido frente
a un movimiento social o a practical la "ingenierfa social" para
consumo gubernamental.
En este piano, lo que est en juego es el desarrollo del conocimiento dentro de los marcos y las reglas de las disciplinas cien'tfficas, Mientras que en los otros dos niveles el producto del
trabajo intelectual est presidido por el imperativo de los beneficios inmediatos y el inmediato xito practico, en este ten`eno lo que
importa en un producto es su contribuci6n al debate cientffico
dentro de Una disciplina especializada. Aquf se juzgara qu tan
s6lido es un concepto, que tan coherente es una hip6tesis, cu consistente es Una demostraci6n, de qu manera una investigaci6n
contribuye al desarrollo o la refutaci6n de Una teon a Y a quienes
habr que convencer (o derrotar en buena lid) no es a los politicos, a los bur6cratas o a los dirigentes sociales, sino a los pares
ocupados en la misma clase de problemas cientiflcos- Dicho en
otras palabras, aqui' los parametros de valor los provee la propia
"comunidad cientfflca", esa veleidosa sociedad de profesionales
dedicados a tareas ms bien extrahas: identificar problemas interesantes en la Vida real, convel-tirlos en problemas cientfflcos para
Revrselos a su ofcina, encerrarse con ellos duranCe fargas jornadas que se convierten en semanas, meses, afios . ~. y critical implacablemente a Sus colegas dedicados a las mismas tareas y a los
mismos problemas.
Pero estas extraas actividades, que para los bur6cratas no
son sino formas del ocio, estn severamente reglamentadas por un
sutil sistema de sanciones y recompensas que premia la creatividad,
la originalidad y el rigor intelectuales canto como castigan la pereza, la inconsistencia y la charlatanerfa. Asf, cuando no se interponen las burocracias (que de Codas maneras siempre Se interponen), son los hide.resreconocidos por la propia comunidad cientfftca
quienes marcan las pautas y establecen los parametros del xito y
del fracaso. Desde Esta perspectiva, la responsabilidad de los cientfficos sociaJes sera evaluada {Fencea la tradicion y la comunidad
cientfflcas, con un paretro de valoraci6n que consisce en el reco-

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/ 167

Uocimiento de esa comunidad por sus contribuciones sustantivas

en los Campos especiaJizados del saber.
Esta tradici6n, este legado, no s6lo impone una misi6n y un
compromiso general con la cultura cienu flca; adems, exige Una
actitud cognoscitiva y un compromiso vital por Farce de Sus amanuenses. Max Weber, uno de los ms esclarecidos defensores modemos de la tradici6n, lo plante6 en los siguientes trminos:
S6lo mediante una estricta especializaci6n puede tener el trabajador cientffico ese sentimiento de plenitud, Que seguramente no se produce m de Una vez a lo largo de la Vida, y
que le permite decir: "aquf he construido algo que durar '.
En nuestro tiempo la obra realmente importanCe y definitiva
es siempre obrade especialistas. Quien no es capaz de ponerse,
por decirio asf, unas anteojeras y persuadirse a sf mismo de que
la salvaci6n de su alma depende de que pueda comprobar Esta
conjetura y no otra alguna, en este preciso pasaje de este manuscrito, est poco hecho para la ciencia. Jams experimental
en sf mismo lo que podrfamos Hamal la "nivencia" de la ciencia. Sin Esta extrafia embriaguez, ridfcula para todos los que
la ven desde fuera, sin Esta pasi6n, sin este sentimiento de
que "tuvieron que pasar milenios antes de que yo apareciera
y milenios aguardaron en silencio a Que yo comprobase Esta
hip6tesis", no se tiene vocaci6n para la ciencia y es prefelible
dedicarse a algo distinto. Nada tiene valor para el hombre en
cuanto hombre si no puede hacerlo con pasi6n (Weber, 1994:
17-18),
Karl Popper, a sus 87 a6os de edad, volvfa al tema en Una de
Sus aguerridas coaferencias:
Pienso que sobre Esta cuesti6n s6lo hay un Camino para la
ciencia o para la fllosoffa: Encontrar un problema, ver su hermosura y enamorarse de 1, casarse y vivir felizmente con I
hasta que la muerte nos separe. A no ser que se encuentre otro,
o quiza otros problemas, m fascinantes, o a menos Que fisted

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|ogre solucionarlo. Pero incluso Si lo consigue, deberfa descubrir entonces, para su deleite, la existencia de toda una familia
de problemas hijos, encantadores, a veces diffciles, por cuyo
bienestar usted deber trabajar, con todo su esfuerzo, hasta el
fin de Sus dfas (Citado por Trejivano, 1994: 146),
DifJ cilmente podna superarse en claridad y enjundia a estos
autores. Pero subsiste un problema: son suficientes la vocaci6n, la
voluntad y el talento de los cientfficos sociales para estar en condiciones de desarrollar eficazmente sus tareas?
Dadas las circunstancias en las que se realiza el trabajo de
innestigaci6n cientffica en nuestros dfas (es decir en el contexto
de centros de investigaci6n y universidades que dependen de fondos
publicos y en mucho menor medida privados), el marco de referencia inmediato para la valoraci6n de nuestro trabajo Esta dado por
la organizaci6n institucional, Sus metas y Sus normas. En el terreno
de la tica, el concepto de "virtud" ha sido claramente establecido
como la mediaci6n activa, socialmente exaltada, del valor. En otras
palabras, cuando nos referimos al valor otorgado al trabajo de investigaci6n nos estamos refiriendo a la calificaci6n de nuestro trabajo, Una calif-lcaci6n que pasa pol la mediaci6n institucional y
For la legitimaci6n de una determinada comunidad. Asi., el problema
de los parmetros de valor se remite a dos pianos fundamentales;
la pertenencia a un determinado contexto normativo (que dependiendo de la orientaci6n dominante puede ser el gobierno, la
sociedad, la comunidad cientfflca, etctera.), y la mediaci6n institucional de ese contexto (la organizaci6n, Sus metas y Sus normas),
Ahora bien, Ilevado al terreno concreto de las instituciones
donde realizamos nuestro trabajo y de los contextos sociales y culturales que permean a nuestros ch-culos acadmicos, resulta desoladoramente claro que esa imagen esbozada |Incas arriba con la
ayuda insigne de Weber y de Popper (el modelo del acadmico
"duro", entregado con pasi6n y disciplina a la ciencia), parece ser
una idealizaci6n sin mucho sustento. Ya Se ha aludido en otra palte
de este ensayo al prob|Erna de la "legitimidad social" de los cien-

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{{ficossociales. Pero un aspecto tal nez mas complejo y grave de

este problema reside en la propia debilidad de las comunidades
cientfficas, A este respecto, cabe se6aJar que la existencia de Una
comunidad cientiflca no Se remite al hecho de que haya un determinado ndmero de profesionales dedicados a la actividad cientfflca.
Se trata mds bien, coma lo ban sefialado con precisi6n Girola y
Zabludovsky, de la consolidaci6n de Una red de comunicaci6n
y socializaci6n regida por Ciel-lasnormas caracterfsticas.
La existencia de Una comunidad cientifica presupone tanto el
desarrolJo de redes de intercambio de conocimientos especializados, coma de procedimientos m o menos formales para la
discusi6n, como la constituci6n de ambitos institucionales donde
la produccion, el intercambio y la discusi6n de los resultados de
investigaci6n puedan producirse.
[ , , . ] la interacci6n que Se da en este marco implicarfa que los
partfcipes Se relacionen entre sf con base aJ apego a ciertas reglas
y valores (acci6n regulada por normas); con ciertos prop6sitos en
general referidos a problemas cientffico-cognoscitivos (acci6n
estratgica). La interacci6n implica ambitos o escenarios, instrumemos, equipamientos, lenguaje propio, etctera (acct6n dramaturgica), a traves de los cuales los miembros intentan imponer una
determinada forma de ver el campo tanto a la sociedad en su conjunta coma a Jos dem miembros de la comunidad cientffica, y
que implican tanto mecanismos de comunicaci6n y entendimiento
para lograr el consenso (acci6n comunicativa), coma conflictos y
luchas intra y trans-comunitarios (acci6n polftica, relaciones de
poder), (Girola y ZabJudovsky, 1991: 16).
Brachet (1997) constata que en Mico no existe un verdadero
debate cientffico basado en publicaciones especializadas. Girola y
Zabludovsky (1991) lamentan que en el campo de la teorfa social
no exista una verdadera comunidad cientffica en el pafs. Pero, Una
vez ms, Si Revsemos estas constataciones al piano regional, muy
pronto caenamos en cuenta de que en las instituciones y las cfrculos
acadmicas de provincia estas insuficiencias adquieren proporciones verdaderamente desafiantes.

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POT 00 aburrir, coma dirfa Quevedo, menciono s61o tres pro-

blemas relacionados con la dbi! institucionalizaci6n de las normas cientfficas dentro de nuestras propias instituciones acadmicas.
El primero consiste en la ausencia de un "ethos" organizacional
que estimule el ideal de la excelencia cientffica coma horizonte de
desempefio individual y colectivo; el Segundo, en la ausencia de criterios de eficiencia administrativa centrados en el cumplimiento
de las tareas sustantivas de una organizaci6n cientffica, y el tercero
en la carencia de recursos humanos en las eas de apoyo (publicaclones, c6mputo, etcera) con Unaformaci6n profesional adecuada
al desempefio de las tareas cientfficas.
Todo lo anterior no deben a conducir al fatalismo o a la inmovilidad, sino a insistir en la importancia cardinal de los colectivos
cientfficos, es decir de los propios adores de la actividad cientfflca,
para construir y legitimar las defmiciones, las norrflas y las prcticas
correspondientes a la consoiidaci6n de Una autntica comunidad
cientffica.
Frente a la politizaci6n ramplona de la academia, que par momentos parece representar un sainete entre federales y alzados,8 y
frente al productivismo estrd de los administradores, obsesionados par los formatos y los controles burocricos, en los cientfficos
sociales recae el doble compromiso de mantel\Er viva la tradici6n
intelectual en que se funda su linaje y a la vez legitimar socialmente Una defmici6n adecuada a las intereses cognoscitivos de la
actividad cientffica.
En la actividad cientfflca, decfa Medina Echavarrfa, tanto los
fines coma los medios Se encuentran estrechamente vinculados
La ciencia [ . . , ] no necesita de nuevas misiones porque Ella es
en sf misma misi6n: de racionalidad, seguridad y libertad; misi6n,
moralmente hablando, de tolerancia y mesura. .
sComo ejemplo de ello bas(aria con recoxdar a aquel exitoso director de Una instjtuci6n Que, frente al surgirfuento de los primeros gobiemos de oposici6n y en el marco de Una
inlensa competencia polftica regional, solia espolear a Sus investigadores recordndoles
"Ustedes saben de d6nde viene la n6mina, y a quin le debemos lea]cad iSomos federates!".

TllEsCOL\.II>KOM,IS()SP3lRA [ ,,-\

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OClALF.S / 171

Pero, ademas, la ciencia es en sf misma ejemplo de antmica

comunidad en la medida en que es tarea colectiva y cooperativa,
Es foro abierto en donde todos pueden dejar off su palabra For
modesta que sea, y en donde lo decisivo no es la gran personalidad,
sino la confirmaci6n y la prueba. Solo hay comunidad donde
existe algo comunicable, el problema Esta en Si esa comunicaci6n
va a producirse estimu!ando el desalrollo de la inteligencia y la
participaci6n de todos . , . (Medina EchavaiTfa, 1987: 46).
En la actualidad, en nuestro pafs, las olientaciones y los compromisos asumidos pol la investigaci6n cientffica pasan pol el filtro
ineludible de un modelo institucional, es decir, de la estructura
organizativa del centro de trabajo donde Se realiza la actividad: un
medio capaz de estimular o inhibir el cumplimiento de los compromisos sociales, politicos y cognoscitivos tal como ban sido
formulados en las pginas precedentes. La tarea de moldear y
legitimar esos medios no es solo de las instituciones como tales
sino de los acadicos
en lo individual y, especialmente, de los
grupos de trabajo.
En este punto, y para fmalizar, conviene citar a Humberto
Mufioz, un autor que ha ejercido activamente las posiciones tanto
de investigador como de funcionario acadmico:
[ , . . ] podn a decirse que el investigador es el componente ultimo de cada comunidad cientfflca. Este participa comnnmente en
un grupo con una determinada afiliaci6n intelectual y su actividad
Se desenvuelve en un contexto institucional donde su inserci6n en
el olden jerrquico y las relaciones que establece le abren posibilidades y le imponen Ifmites a su trabajo, Su grupo y la unidad
acadmica a la que pertenece constituyen su pdblico inicial y su juez
[ . , .]. Es a Irans del grupo y de la unidad acadmica como reconoce y recoge pximariarnente las tradiciones cientfficas y la manera
como se le transmite y hasta se le impone un modo de hacer ciencia
(Muoz, 1994: 242),
Mas adelante, y en torno al tema de la evaluaci6n de los resultados de la actividad academica, el mismo autor establece que

172 / ()S(`;Al{ I t.;oN'URI.1{

] su evaluaci6n es dada por un acuerdo intersubjetivo, basado en elementos cualitativos, establecidos entre pares con base
en una posible comprensi6n de la realidad investigada Las
reglas de evaluaci6n, en consecuencia, son disfmiles y estan relacionadas con las normas de constituci6n y operaci6n de los
intereses academicos de una comunidad cientffica particular
(Mufioz, 1994: 244).
I . ,,

Las presiones del mercado y las urgencias politicas forman

parte del contexto actual en que se desarrolla la actividad cientffica
en el pafs. No es posible, ni siquiera deseable, eludir ese contexto,
Pero tampoco es aceptable dejar que estas presiones redefman los
compromisos sustanciales de la comunidad cientft`ica, Se dir que
la "comunidad cientffica" es apenas poco ms que un ideal y poco
menos que una selva, pero lo cierto es que aun en medio de las m
feroces pasiones y los m mezquinos intereses estas comunidades ban sabido cultivar, proteger y alentar algunas tradiciones
que son nuestro legado y tenemos el deber de conservar.
Amenazadas pol las burocracias enmascaradas de excelencia,
asediadas por los politicos modemos y Sus urgencias del momento,
erosionadas por el aptico bostezo de Sus propios guardianes,
estas tradiciones constituyen la fuente m autmica de nuestra
identidad y de nuestro proyecto. Siempre y cuando, como en la imagen acufiada por Savater, sepamos acudir a nuestros materiales de
trabajo con el mismo nimo de Ulises cuando se aproximaba al
lecho de Circe: con temor, pero con deseo.

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