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NOTA PRELIMINAR
te en 3a economa descriptiva, sino que, al mismo tiempo, ha dificultado enormemente el progreso de los estudios de interpretacin.
Por todo lo anterior, es cada vez ms necesario despertar en el
rea de la descripcin econmica la misma actitud reflexiva y crtica que ha venido constituyendo el principal factor de avance en
el terreno de la interpretacin. Por otra parte, se es tambin un
requisito imprescindible para que esta ltima siga mejorando efectivamente. E n el marco de este proceso, el presente libro procura
realizar una contribucin al planteamiento del problema y a la discusin de sus principales implicaciones. C o n ello, a su vez, pretende constituir un aporte para la renovacin de los criterios en que se
ha basado hasta ahora la docencia sobre la materia.
Quiero dejar expresa constancia de mi agradecimiento a Eugenia
Huerta, quien tuvo a su cuidado la edicin del libro; a Zulma Daz,
que paciente y eficientemente mecanografi todos los originales, y
a Juan Carlos Dean, que ley detenidamente el texto y realiz valiosas sugerencias para mejorarlo.
D A I L O ASTORI
INTRODUCCIN
INTRODUCCIN
IQ
INTRODUCCIN
11
entre i a economa descriptiva y la economa poltica porque, en primer lugar, la primera necesita cumplir su objetivo, esto es, la descripcin, sobre la base de una determinada orientacin que es proporcionada por las hiptesis referidas: y, en segundo tugar, porque ia
economa poltica necesita formular sus hiptesis sobre la base de
cierta descripcin de la realidad histrica que desea interpretar,
de m o d o que esa descripcin posibilita tambin la c.improbacin o
experimentacin de las hiptesis en la prctica. Por eso es posible
afirmar que existe una relacin biunvoca y de interdependencia entre ambas disciplinas auxiliares, y que la comprensin de la misma
es de importancia decisiva para advertir claramente el objetivo de la
economa descriptiva. Pero como ya se dijo, las hiptesis de la economa poltica tambin constituyen un elemento clave para el estudio del mtodo cientfico empleado por la economa descriptiva
para cumplir su finalidad, ya que todo el desarrollo de aqul est
condicionado por las mencionadas hiptesis, que constituyen el punto de partida y la base orientadora de toda la tarea de descripcin.
E l estudio de todos los aspectos que se han venido comentando,
permite advertir el carcter social e histrico de la economa descriptiva y, por lo tanto, su falta de universalidad y de neutralidad respecto a la historia. D i c h o de otro modo, permite comprobar claramente
que no existen descripciones universales o neutras, y que dada la
naturaleza de las hiptesis tericas orientadoras, la descripcin siempre est cumpliendo, explcita o implcitamente, consciente o inconscientemente, un determinado papel respecto a la historia y a la
realidad social que describe. A l m i s m o tiempo, es imprescindible
para relativizar la validez histrica de los modelos concretos de descripcin que se utilizan en la prctica. As, si no se estudian ios
aspectos sealados anteriormente, y slo se procede al anlisis de
estos ltimos, resulta prcticamente imposible efectuar la relativizacin mencionada. E l l o es especialmente cierto si se considera el
caso particular de algunos modelos de descripcin como el de N a ciones Unidas, cuya aplicacin en todo el m u n d o capitalista, prcticamente sin excepciones, le otorga frecuentemente un ficticio carcter de universalidad.
Sobre l a base del conocimiento de las caractersticas fundamentales 'de la economa descriptiva en tanto integrante de la ciencia
econmica,-la segunda etapa del estudio se refiere a la construccin
de modelos 'cTe^prTvos" "con un enfoque macroeconmico" tambin llamados comnmente sistemas de contabilidad s o c i a l para
el caso de una economa capitalista. Y la base del anlisis est constituida por el modelo descriptivo de Naciones Unidas que, como se
ha dicho, es prcticamente el nico que se utiliza en el m u n d o capi-
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INTRODUCCIN
balista, complementado con e modelo ele insumo.-producto y la balanza de pagos concebida por el F o n d o M o n e t a r i o internacional, cuyas hiptesis tericas bsicas son, en lo fundamental, coincidentes
con el primero, Este anlisis est basado, de acuerdo con l o que ya
se seal, en una perspectiva esencialmente critica, particularmente
con referencia a las hiptesis tericas bsicas que orientan el funcionamiento del modelo. Se estima que sta es la mejor manera de
analizar cmo se construye un modelo descriptivo, estudiando criticamente uno que no slo existe, sino que muestra una gran predominancia en una porcin muy amplia del m u n d o desde hace ya
muchos aos, D e acuerdo con lo que se ha venido sosteniendo,, la
eficacia de este enfoque crtico depende del anlisis que previamente se ha realizado acerca de las relaciones entre la economa descriptiva y la economa poltica, as como sobre el carcter y el mtodo
cientfico de la primera ya que, en lo fundamental, el enfoque referido tiende a relatvzar la validez histrica de los modelos existentes.
E n particular, esta segunda etapa del anlisis comienza con una
discusin a propsito de la dependencia del contenido de la descrip
cin respecto ai de las hiptesis tericas bsicas que la orientan. Sigue despus con la definicin de las principales variables y relaciones
reales y financieras para el caso de una economa capitalista, tomando como referencia bsica del estudio aquellas en que se apoya el
funcionamiento del modelo descriptivo de Naciones Unidas. A continuacin se consideran, sucesivamente, el sistema de cuentas nacionales, el modelo de insumo-producto, la balanza de pagos y los
modelos de descripcin a precios constantes, sobre la base del mismo
enfoque ya sealado antes, esto es, poniendo el acento en una
perspectiva crtica que apunte prioritariamente al papel orientador
que cumplen las hiptesis tericas subyacentes, explcita o implcitamente. E n todos estos casos, se discuten los objetivos de cada uno
de los componentes del modelo que se han mencionado y, enseguida, las caractersticas fundamentales de su funcionamiento. .
PRIMERA PARTE
LA
<#>
ECONOMA
-
DESCRIPTIVA
-.....,
. E L O B J E T O D E L A E C O N O M A D E S C R I P T I V A
C O M O DISCIPLINA INTEGRANTE D E
LA C I E N C I A ECONMICA
L a ciencia econmica es una ciencia social e histrica, cuyo objetivo es el estudio de la actividad econmica que desarrollan los
hombres. "Esta ltima es esencialmente compleja en el inundo moderno y esa complejidad se transmite, por l o tanto, a su estudio, el
cual se distribuye entre varias disciplinas auxiliares, para que cada
una- de ellas encare una de las diversas etapas a c u m p l i r para materializarlo. Esas disciplinas s o n : la economa descriptiva, la economa poltica y la poltica econmica, que mantienen entre s una
relacin doblemente auxiliar e interdependiente. Precisamente, al
c u m p l i r auxiliar e interdependientemente sus objetivos especficos,
van materializando, en conjunto, el objetivo general y complejo de
la ciencia econmica.
1
[15]
LA
ECONOMA
DESQUPTVA
los elementos involucrados en la descripcin. P o r eso. otra disciplina auxiliar, la economa poltica, tiene por objeto la interpretacin
de l a actividad econmica er- un! determinada -realidad histrica
concreta. A s i , en el caso del ejemplo propuesto antes, ahora ya no
basta con describir lo que pas en ia economa uruguaya entre 1930
y 1975, ahora hay eme explicar or qu esa economa se comport
de una manera determinada E n trminos generales, ia interpretacin de la economa poltica, basada en la identificacin ele relaciones de causalidad, est contenida en un conjunto de leyes sociales
e histricas correspondientes a ia realidad estudiada. Precisamente,
la elaboracin de esas leyes es el aspecto central del objetivo de la
economa poltica, y su carcter social e histrico deriva de la naturaleza de ia ciencia que aqulla ntegra y, al mismo tiempo, est
haciendo referencia a su validez cientfica limitada a. ia realidad
espacia! y temporal para la que fueron determinadas. As como los
resultados de la descripcin de la actividad econmica del Uruguay
entre 1930 y 1975 no pueden aplicarse a otra realidad distinta, las
leyes que explican esa actividad tampoco pueden ser utilizadas para
interpretar u n proceso econmico diferente.
E n realidad, si el estudio que realiza la ciencia econmica sirviera
slo para describir y explicar la actividad econmica de los hombres
en la historia esto es, en el pasado sera bastante estril. Para no
serlo, la ciencia debera proporcionar tambin criterios de accin
o comportamiento econmico dirigidos a afectar de una manera determinada la realidad histrica analizada. Este aspecto tendra, naturalmente, una esencial perspectiva de futuro. Precisamente, ste
es ei objetivo de una tercera disciplina auxiliar: la poltica econmica. Su objetivo se refiere a la aplicacin prctica de las leyes de la
economa poltica, tendiente a la modificacin de una realidad econmica concreta en un sentido predeterminado. C o n t i n u a n d o con
el mismo ejemplo referido antes, se puede afirmar que, sobre la base
de la interpretacin del proceso econmico del Uruguay entre 1930
y 1975, seria posible elaborar, cientficamente, una poltica econmica nacional para el futuro Ese carcter cientfico de l a poltica
econmica depende, en una gran medida, de la validez de la interpretacin en que se apoye. Y esta ltima est condicionada, a su
vez, por el grado de correspondencia entre las leyes que la conforman y la realidad social e histrica analizada.
E n trminos generales, stos son los objetivos especficos de las
disciplinas auxiliares integrantes de la ciencia econmica que, como
esta ltima, tienen tocias un carcter simultneamente social e his3
Vase John Neville Keynes, The scope and method of political economy,
Nueva York, Kelley & Milman, 195).
1
EL
OBJETO
D E L A E C O N O M I A DESCRIPTIVA
17
* A u n q u e el anlisis no tiene de ninguna manera una secuencia l i neal como se ver despus con detalle, puede afirmarse que ia
economa descriptiva constituye un primer eslabn del estudio que
van desarrollando las distintas disciplinas integranics de ia ciencia
econmica acerca de una determinada realidad histrica, de modo
de ir materializando el objetivo general de dicha ciencia. D e esta
manera, puede apreciarse entonces que, en principio, la economa
descriptiva prepara el campo para la actuacin de las otras disciplinas auxiliares. Describe la realidad que luego explicar h economa
poltica, transformando esa descripcin en un conjunto de leyes sociales e histricas, cuya aplicacin en la prctica ser ei objetivo del
anlisis de la poltica econmica. Pero las relaciones entre estas
disciplinas son ms complejas que esta primera vinculacin bastante
obvia que se acaba de sealar. Por esta razn, a continuacin se
considerar con mayor profundidad la naturaleza de esas relaciones.
Este punto tiene una importancia decisiva para apreciar correctamente, en particular, el procedimiento cientfico que es necesario
seguir para la descripcin econmica.
II. L A S R E L A C I O N E S D E L A E C O N O M A D E S C R I P T I V A
C O N LAS DEMS DISCIPLINAS I N T E G R A N T E S D E
LA CIENCIA ECONMICA
Y a se adelant un primer tipo de relacin general y muy importante entre la economa descriptiva y las dems disciplinas integrantes
de la ciencia econmica: lo que la primera proporciona para que las
otras puedan cumplir sus objetivos respectivos; esto es, la descripcin para posibilitar una interpretacin y una aplicacin prctica
de los resultados de esa interpretacin con perspectiva de futuro. D e
esta manera, se aprecia que la descripcin de una determinada realidad econmica est en la base de la interpretacin del funcionamiento de dicha realidad. Indirectamente tambin est presente en
el cumplimiento del objetivo de la poltica econmica, ya que esta
ltima tiene como punto de partida ia interpretacin referida.
Pero en el marco de las relaciones de interdependencia y auxilio
mutuo que existen entre todas estas disciplinas, la economa descriptiva no slo suministra material a las otras disciplinas, tambin
recibe aportes de las mismas y, en particular, de la economa poltica. Estos aportes tienen una particular relevancia para entender el
sentido cientfico de la descripcin econmica y por ello es necesario concentrarse en su anlisis. T o d o el conjunto particular de relaciones entre descripcin e interpretacin es de una importancia clave para apreciar con claridad el alcance preciso de cada una de esas
dos tareas.
E n primer lugar, y de acuerdo con l o ya visto, puede sealarse
que entre la economa descriptiva y la economa poltica existe u n a
relacin de carcter biunvoco. Y a se dijo que la primera le suministra a la segunda el material histrico para su interpretacin, pero
a su vez no podra cumplir su objetivo sin u n aporte bsico de la
economa poltica que se considerar a continuacin.
Y a se ha sealado que la economa descriptiva debe describir la
actividad econmica en una cierta realidad histrica concreta, para
que sta sea luego interpretada por la economa poltica. Pero qu
es, especficamente, lo que hay que describir? Naturalmente, ello
depende, en primer lugar, de la definicin que se haya efectuado de
la realidad que constituye el objeto del estudio. Esa definicin, a
su vez, tiene un lmite espacial y otro temporal. A l mismo tiempo,
estos lmites pueden suponer diferentes niveles de abstraccin o de
agregacin. As, por ejemplo, con referencia a un determinado pas,
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LAS
IULACONES D E L A E C O N O M A
19
DESCRIPTIVA
no
es posible plantearse ia descripcin de su proceso econmico
global durante el transcurso ele un determinado periodo. Tambin
es concebible la descripcin de una fraccin de ese procese, seleccionada sectorial o regionlmente. Por ejemplo, la descripcin de la
actividad econmica en el sector agropecuario del Uruguay, o en
la cuenca de l a laguna Mern. Por supuesto, una descripcin como
sta, a un nivel de agregacin menor que el que corresponde al proceso global, debe tomar en cuenta los aspectos que articulan la realidad parcial que se describe con un proceso ms general que la
contiene.
Pero una correcta definicin del campo de estudio, a cualquier
nivel de abstraccin o de agregacin, no es suficiente para saber
cules son ios aspectos especficos a los que debe referirse ia descripcin, y el enfoque o perspectiva con que esta ltima tiene que encararlos. C u a l q u i e r realidad econmica involucra, directa o indirectamente, muchos elementos: diferentes tipos de sujetos, distintas
categoras de relaciones sociales entre los mismos, diversos resultados
de la actuacin de los sujetos referidos. Entonces, cabe preguntarse
cmo se va a describir todo eso: si se van a considerar todos los
elementos referidos en su conjunto; si slo se van a tomar en cuenta
algunos; si se le va a asignar mayor nfasis o prioridad a otros, con
el objetivo de otorgarles mayor ponderacin en la descripcin en
virtud de su ms alto grado de importancia, Y por otra parte, suponiendo que todas estas interrogantes tienen su respuesta, tambin
corresponde preguntarse con qu criterios se van a definir esas respuestas
Precisamente, la economa descriptiva, resuelve el problema con
ese aporte bsico de la economa poltica a que se hizo referencia
antes.' Y para analizar este punto, resulta indispensable referirse a
las principales caractersticas del mtodo cientfico de la economa
poltica.' L a aplicacin de este ltimo se apoya en tres grandes
etapas: la formulacin de un conjunto de hiptesis preliminares; el
desarrollo de esas hiptesis y su contrastacin con la realidad histrica, que a su vez puede comprender una reformulaein de las . h i ptesis preliminares, y una comprobacin emprica definitiva. L a
separacin de estas etapas obedece, fundamentalmente, a razones
expositivas, pero n o significa la existencia d e m n a secuencia lineal
de anlisis.. E n la prctica, se superponen ;unas a. otras,: al tiempo
1
Vase
desarrollo,
todo y la
Vase
183 ss.
1
L A ECONOMA DESCRIPTIVA
todos sus detalles, el funcionamiento de ia realidad a que se refieren-. Se. traja,-en cambio, de eleg. algunos aspectos que, en principio,-se estiman fundamentales, dejando d e .lado otros que, provisionalmente, se entiende .que resultan;secundarios para la interpretacin
que se est efectuando y <me se retornarn ms adelante, cuando l a
investigacin haya avanzado. Precisamente por esta razn, se ha
d i c h o que esta abstraccin es selectiva, porque supone elegir algunos
elementos para referir a ios mismos el contenido de las hiptesis
preliminares.
* Este carcter selectivo de la abstraccin inicial est en gran medida asociado a la tercera gran caracterstica que se seal a propsito de las hiptesis preliminares: su componente ideplicp* Porque
esa eleccin ce elementos que se estiman fundamentales n o slo se
caracteriza por derivar del material histrico acumulado por la descripcin. T a m b i n se explica, en gran parte, por la preconcepcin
del problema que tiene el analista, y que obedece,, a su vez, a su visin ideolgica, a su manera de ver las cosas, a su intencin de
radicar en u n o u otro aspecto especfico l a esencia de la realidad
econmica que est procurando interpretar. V o l v i e n d o al ejemplo
propuesto, la eleccin del papel que ha jugado el nivel de tasa de
ganancia c o m o mecanismo orientador de las decisiones empresariales en el sector agropecuario del Uruguay, como hiptesis preliminar
de una interpretacin acerca de la actividad econmica en d i c h o sector, no slo estara inspirada por los resultados de la descripcin de
aqulla que puedan estar disponibles. Tambin puede provenir
de la preconcepcin del analista, de su deseo de dar nfasis o prioridad en el anlisis a los criterios de racionalidad en cuyo marco
se van generando las decisiones de los empresarios.
E n general, este componente ideolgico es u n a caracterstica esencial de las ciencias sociales que, por otra parte, contribuye a diferenciarlas decisivamente de las ciencias naturales. L a economa poltica, c o m o disciplina auxiliar integrante de u n a ciencia social, participa claramente de esa caracterstica. " E s l o que hace que todas estas
disciplinas de carcter social, y n o slo i a economa poltica, carezcan
de neutralidad'respecto a l a historia. D i c h o de otro modo, es l o
que hace que siempre estn desempeando u n cierto papel en l a historia. C o m o l o desempe la economa poltica clsica, que procur, constituir. un sustento.. na ra el. .sis terna: capitalista naciente,; que.
intentaba, consolidarse.respecto, a J a : vigencia d e f o r m a c i o n e s sociales
anteriores. C o r n o l o desempe l a economa poltica mrxista,. que
trat de interpretar el funcionamiento de dicho sistema, asignando
Una especial importancia a la crtica del m i s m o y a la. manera en
que sera superado histricamente. C o m o l o desempe la economa
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L A ECONOMA DESCRIPTIVA
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24
LA ECONOMA DSOUPTIVA
refiere Ja teora.cjue.se est elaborando,- lo-que a su. vez puede suponer una reformulacin del contenido de las hiptesis preliminares
de que se parti teniendo en cuenta, naturalmente, el desarrollo
y la concrecin de que fueron objeto posteriormente y una comprobacin emprica definitiva de las hiptesis reformuladas. L a reformulacin de las hiptesis es siempre un producto de ia contras tacin con la realidad, ya que dicha contrastacin, hecha a un nivel
de abstraccin ms bajo que el que predominaba en la primera etapa, puede revelar una inadaptacin parcial o total de esas hiptesis
respecto al medio histrico concreto que se est investigando. O b viamente, ello obliga a cambiar el contenido de aqullas, de modo
de corregir la inadaptacin referida. Este proceso de reformulacin
seguir hasta que esa inadaptacin desaparezca, pudiendo entonces
lograr una comprobacin emprica definitiva de las hiptesis reformuladas. Esta tercera etapa es, entonces, la que permite convertir u n
conjunto de hiptesis en u n conjunto de proposiciones empricamente vlidos, esto es, un conjunto de leyes sociales e histricas sobre l a
.realidad concreta que se ha estudiado. Es la etapa que permite con vertir una visin preponderantemente ideolgica en una interpretacin cientfica. Los lmites de validez o de aplicabilidad de esta ltima coincidirn con los de la realidad histrica analizada.
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cit.
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LA
ECONOMA
DESCRIPTIVA
LAS
RELACIONES
DE LA ECONOMIA
DESCRIPTIVA
27
' - En- trminos^genrls,. se aprecia que: todo este procese--.de'.-anlisis supone la existencia de una relacin de interdependencia permanente, en cuyo marco las actividades de descripcin e interpretacin-
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LA. ECONOMA D E S C R I P T I V A
III. E L M T O D O C I E N T F I C O D E L A E C O N O M A
DESCRIPTIVA: E L PROCESO D E CONSTRUCCIN
D E LOS. M O D E L O S . D E : DESCRIPCIN
': 7/
DESCRIPTIVO
''''
I'--'.'
'
LA ECONOMA DESCRIPTIVA
trun. Este ultimo tiene que estar siempre referido a una realidad
social e histrica especifica, cuyos lmiies son. u] misino tiempo, ios
limites de validez o de aplicabilidad del modelo que se construye.
De manera que determinar ei objetivo del modelo descriptivo no
es otra cosa que identificar con precisin esos lmites. Esa tarea
supone, en rigor, dos aspectos: primero hay que establecer los lmites espaciales y temporales del objeto de l a descripcin; as, por
ejemplo, se puede pretender construir un modelo para describir el
proceso econmico dei Uruguay entre 1930 y 1975. Pero, en segundo lugar, tambin hay que determinar cules son los aspectos de la
realidad social e histrica definida que interesa describir. E n el
ejemplo propuesto precedentemente, puede desearse describir ese
proceso econmico nacional concebido en su conjunto, pero en otros
casos podra interesar slo una fraccin del mismo, como la actividad
econmica del sector agropecuario o el funcionamiento dei sistema
financiero. L a determinacin clara de estos aspectos tambin forma parte de la definicin de la realidad social e histrica especfica
que se tratar de describir con el modelo a elaborar.
Dadas las relaciones existentes entre la economa descriptiva y la
economa poltica, la iniciativa sobre las necesidades de describir tal
o cual realidad econmica concreta, partirn casi siempre de la ltima. As, cuando se desea interpretar la actividad econmica desarrollada en un determinado medio histrico, es necesario disponer de
una descripcin de esa actividad, como ya se explic. Esa descripcin acerca del proceso econmico uruguayo a que se aludi antes,
seguramente habr de nacer del deseo de interpretar dicho proceso.
3i
mina con precisin que lo nico que interesa describir es la actividad de produccin, u n a vez fijado este cbjetn-o, lo primero que
habr que preguntarse antes de empezar a describir, es qu se va a
entender por produccin.' Esta pregunta puede ser con testada por
medio de una determinada teora econmica eme establezca que ia
produccin de un perodo determinado comprende todos los bienes
materiales que se han creado o generado en el pas en d i c h o perodo, ms todos los elementos inmateriales que generalmente se conocen con el nombre de servicios, como por ejemplo los de tipo
bancario, el comercio, las actividades culturales, etc. Esa respuesta
constituye s i n d u d a una hiptesis terica en un alto nivel de
abstraccin, que orientar la descripcin en caso de ser adoptada.
Por otra parte, esa descripcin registrar ciertos resultados. Y esos
resultados sern m u y distintos a los que se obtendran si como hiptesis orientadora se utilizara una definicin de produccin proveniente de una interpretacin distinta a la anterior, como por ejemplo, una que afirmara que la produccin slo est constituida por
ios bienes materiales obtenidos a partir de la accin del hombre
sobre la naturaleza y que, por lo tanto, esos elementos inmateriales
llamados servicios deben ser excluidos.
1
Este ejemplo m u y simple permite apreciar desde ya en qu medida los resultados de toda descripcin van a depender siempre del
contenido de las hiptesis tericas bsicas. Entonces, los modelos
descriptivos, que de ninguna manera son universales, y que tampoco
son neutrales, n o slo difieren entre s por tener objetivos diferentes, esto es, por ocuparse de realidades histricas diversas. T a m b i n
pueden diferir cuando, refirindose a una misma realidad histrica,
estn orientados por hiptesis tericas distintas.
L A C R E A C I N Y L A A P L I C A C I N D E U N C O N J U N T O DE
PRINCIPIOS
DESCRIPTIVOS
32
LA
ECONOMA
DESCRIPTIVA
C o m o se seal antes, estos principios se refieren a ia identificacin y el ordenamiento de los ciernen ios bsicos de la descripcin; ai
conjimio de tcnicas de medicin que se utilizarn para cuantificar
las magnitudes que asumen las variables del modelo, y al conjunto
de tcnicas de registro contable que se usarn para la recopilacin de
informacin. Por otra parte, es preciso destacar que en esta tercera
etapa del mtodo cientfico de la economa descriptiva, se hace referencia tanto a la creacin como a la aplicacin de este conjunto de
principios, que se lian separado en cuatro caiegorias para comprender su sentido con mayor claridad E s decir, no se trata slo de
aplicarlos, primero hay que crearlos o concebirlos. Cada modelo
descriptivo tendr que tener ios suyos. Y ello es as porque en una
gran medida ei contenido de esos principios depender, conjuntamente, dei objetivo y las hiptesis tericas bsicas que orienten al
modelo. N o se puede trabajar con los mismos principios de descripcin, cualesquiera que sean ei objetivo o las hiptesis que orientan ia
trayectoria de dicha descripcin. Estos ltimos condicionan, en gran
parte, el tipo de instrumentos a utilizar, sean los elementos bsicos
a tener en cuenta, la forma de ordenarlos, las tcnicas cuantitativas o de registro contable a emplear, etc. As por ejemplo, como se
podr ir comprobando con detalle ms adelante, n o cualquier forma de recopilar la informacin sirve a su vez para cualquier definicin de produccin, suponiendo que la descripcin de esta actividad fuera el objetivo del modelo
A continuacin, se analizan en particular cada una de las cuatro
categoras en que se han separado los principios descriptivos para
facilitar su estudio:
a] La identificacin
y el ordenamiento
de la
descripcin
de os elementos
bsicos
Es necesario comenzar por sealar que toda realidad histrica pre Vase Manuel Balboa, op. cit.. cap. i , punto 5, Disciplinas bsicas relacionadas con la contabilidad econmica.
1
EL
MTODO
DE L A ECONOMA
DESCRPTC/A
en cuenta. Y, enseguida, ser preciso definir criterios para su ordenamiento. Como se comprender, tanto la identificacin como el
ordenamiento de estos elementos bsicos estarn condicionados en
una proporcin muy relevante por el contenido del objetivo y las
hiptesis bsicas que orienten al modelo que se est elaborando. Es
decir, cuando se construye un modelo descriptivo para cumplir un
objetivo especfico, no interesar considerar todos los sujetos econmicos, todos ios actos econmicos de esos sujetos, ni todos los
objetos de esos actos econmicos. Seguramente ser preciso concentrar la atencin sobre algunos de eOos y desechar otros. Y eso
va a depender del objetivo y las hiptesis, que tambin van a estar
indicando los criterios para ordenar los elementos bsicos que efectivamente vayan a ser considerados en el proceso de descripcin.
Por ejemplo, si el objetivo consiste en describir la actividad de produccin en el Uruguay en el periodo 1930-1975 disponiendo de
una definicin terica acerca de esa actividad, al identificar los
elementos bsicos que se tendrn en cuenta en la descripcin, habr^
que seleccionar slo aquellos sujetos coya actividad econmica se
relacione con la produccin, y los actos de esos sujetos que se vinculen con el proceso productivo Adicional mente, la observacin de
los objetos de los actos servir para confirmar la seleccin de estos
ltimos que realmente interesan, no slo desde el punto de vista
del objetivo del modelo, sino tambin desde la perspectiva de las
hiptesis tericas bsicas que lo orientan. Pero adems de efectuar
* Vase Manoei Balboa, op. d i , cap. i,' panto 4, Sistemas de contabilidad
nacional.
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ECONOMA DESCaOPiTVA
EL
MTODO
DE L A ECONOMA
35
DESCRIPTIVA
de un conjunio
de tcnicas
de registro
contable
L a tercera categora de principios descriptivos se refiere a la utilizacin de un conjunto de tcnicas de registro contable para la recopilacin de informacin. E s decir, se trata de u n complemento del
uso de instrumentos cuantitativos de anlisis. Medante estos ltimos, se crea informacin. A travs de las tcnicas de registro contable, esa informacin se va recopilando y ordenando con base en
determinados criterios, condicionados por el objetivo y las hiptesis
tericas bsicas del m o d e l o
E l uso de estas tcnicas ha llevado a que ios modelos de descripcin sean llamados, comnmente, modelos o sistemas de contabilidad social o nacional, particularmente cuando estn construidos
sobre la base de u n enfoque macroeconmico, segn se ver despus.
Esta denominacin resulta bastante inadecuada, ya que
alude a slo u n aspecto m u y particular d e l mtodo cientfico de la
descripcin econmica. P o r eso es preferible utilizar el nombre de
economa descriptiva para identificar a esta disciplina cientfica, llamando a su vez, modelos o sistemas de descripcin a los productos
de la aplicacin de su mtodo. Por otra parte, estos modelos pueden
estar construidos sobre la base de una perspectiva microeconmica,
y en la prctica como se dijo recin la denominacin de modelos o sistemas de contabilidad social suele n o incluirlos, l o cual
constituye, de hecho, otra imprecisin importante,
6
36
LA ECONOMA
DESCRIPTIVA
EL
Naturalmente, ello depender de ia variable que se est analizando. Por ejemplo, para recopilar infonnacin sobre produccin se
puede utilizar un periodo anual, porque por lo general es el que
utilizan las fuentes de informacin respecto a esa actividad. Pero
habr otras variables, como las exportaciones, las importaciones o la
balanza del comercio exterior, acerca ele las cuales pueden elegirse
perodos menores de recopilacin. E n cualquier caso, se utilice uno
o varios perodos diferentes, ai construir el modelo es necesario definirlos con precisin, refiriendo a cada u n o de ellos las variables correspondientes.
Respecto al sistema de precios que se utilizar para valorar las
descripciones en trminos monetarios, caben desde luego varias alternativas, entre las que conviene destacar las siguientes: las de valorar a los precios corrientes de cada perodo teniendo en cuenta la
extensin que se haya definido para este ltimo o a los precios
constantes de un perodo base; las de valorar a los precios recibidos por los productores de los bienes o a los precios pagados por los
usuarios de esos bienes, y las de valorar a los precios vigentes en el
mercado o a lo que se suele denominar costo de los factores, de
acuerdo con lo que se ver ms adelante al respecto. Obviamente,
las alternativas de valoracin que se decida utilizar van a estar determinadas por el objetivo y las hiptesis tericas bsicas del modelo.
Por otra parte, ste es, en particular, u n ejemplo clarsimo de la
evidente dependencia que caracteriza a estos principios descriptivos
respecto a las dos primeras etapas del mtodo cientfico de la descripcin. As. no es posible definir el sistema de precios que se va
a usar, sin tomar en cuenta la teora del valor que, explcita o implcitamente, est contenida en las hiptesis tericas referidas.
E l tercer aspecto que se haba mencionado antes, a propsito de
estas tcnicas de registro, se refiere al nmero y la naturaleza de los
instrumentos contables que se utilicen para la recopilacin y la ordenacin de la informacin; nuevamente hay que mencionar aqu
que ello depender de lo que se desee describir y del contenido de
las hiptesis que orienten la descripcin. Los sistemas de cuentas
nacionales, que constituyen un instrumento especfico de los modelos de descripcin macroeconrnicos que se proponen el anlisis de
procesos globales, constituyen un buen ejemplo acerca de la afirmacin anterior. E l nmero y el tipo de cuentas que integren el sistema depender de las finalidades que se proponga este ltimo, as
como de las hiptesis tericas que lo sustenten. As, el sistema de
cuentas nacionales del modelo descriptivo de Naciones Unidas, como
se ver ms adelante, se propone la descripcin de los resultados f i nales de la actividad econmica, a travs de las actividades funda-
M'IODO DE L A ECONOMA
37
DESCRIPTIVA
E n el sentido de decisiones y resultados complejos. E n vez de macrorresultados, se suele hablar corrientemente de macrocantidades.
Vase Gardner Ackley, Teora mactoeconmica,
M a d r i d , Uteha, 1965, cap. i ,
"Conceptos bsicos", pp. 4 ss.
a
IV. LOS P R I N C I P A L E S
DESCRIPTIVA
ENFOQUES
D E L A ECONOMA
1.
LOS E N F O Q U E S M I C R O Y M A C R O E C O N M I C O
PRINCIPALES
ENROQUES DE LA ECONOMA
DESCRIPTIVA
39
D e manera que la nica diferenciacin clara entre las dos alternativas referidas es la que las identifica como dos enfoques o perspectivas de anlisis distintos. E l problema no es lo que se estudia n i
a qu escala se estudia. L a diferencia desde este p u n t o de vista
radica en cmo se estudia: si el anlisis se basa en una aproximacin
microeconmica o en una de carcter macroeconmico. L a descripcin de l a actividad econmica en una determinada realidad histrica puede realizarse con cualquiera de los dos enfoques.
C o n v i e n e ahora definir las caractersticas fundamentales de cada
uno. E l enfoque microeconmico es aquel que se apoya en la observacin del comportamiento de las unidades econmicas simples, as
c o m o de las consecuencias que derivan de d i c h o comportamiento.
C o m o la actividad econmica la hacen los hombres, esas unidades
econmicas simples se refieren a personas individualmente consideradas, o bien a agrupaciones de estas ltimas en el marco de u n
sujeto econmico nico, c o m o ocurre por e j e m p l o en el caso
de una empresa colectiva. D e este modo, cada vez que se identifica
y se analiza un centro individual y consciente de decisin econmica, se est utilizando un enfoque microeconmico. Por ejemplo, la
observacin del consumo de una persona, sea para describirlo o para
interpretarlo sobre la base de una funcin i n d i v i d u a l , se realiza con
este enfoque microeconmico. E n sntesis, los elementos fundamentales de dicho enfoque son las unidades econmicas simples o, loque es l o mismo, los sujetos econmicos individualmente conside2
40
LA ECONOMA D E S C R I P T I V A
PRINCIPALES
2.
ENFOQUES DE L A ECONOMA
LOS E N F O Q U E S ESTATICO Y
41
DESCRIPTIVA
DINAMICO
Tambin en el caso de los enfoques esttico y dinmico existen criterios de diferenciacin falsos y verdaderos, que coinciden bsicamente con los que ya se comentaron a propsito de los enfoques
micro y macroeconmico. E s decir, tambin aqu hay que volver a
sealar que la verdadera diferencia entre los enfoques esttico y d i nmico radica en el tipo de perspectiva de anlisis que se utiliza, en
la forma de aproximarse al problema. N o _ hay temas de estudio
exclusivos de u n o u otro enfoque, sino que esos temas pueden encararse de u n a u otra manera. L o que s puede afirmarse es que
algunos temas se adaptan mejor que otros a u n o u otro enfoque, as
c o m o que en determinadas circunstancias resulta imprescindible aplicar uno de los mismos.
8
E l enfoque esttico es aquel que se realiza cuando todos los elementos del anlisis sea ste descriptivo o interpretativo estn
referidos al m i s m o perodo. E s t a definicin puede expresarse simblicamente. Supngase que el anlisis de determinada realidad
econmica involucra la consideracin de n variables, llamadas Xu x2,
x . . . x. A d i c i o n a l m e n t e , se conoce u n conjunto de m datos, deno-^
minados parmetros, y que se i'dentficarr.*^''^rirTr."'Tt.-=*Sx" el
anlisis de esa realidad se efecta sobre la base de n relaciones funcionales que vinculan entre s a las variables y los parmetros, se
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ENROQUES DE LA ECONOMA
DESCRIPTIVA
43
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PRINCIPALES
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C u a n d o el ndice 0 identifica un perodo del anlisis, l o anterior significa que todos los elementos de dicho anlisis estn referidos al
mismo perodo. E n estas circunstancias, se puede afirmar que el enfoque del estudio es esttico.
Se aprecia entonces que la caracterstica esencial de este enfoque
esttico consiste en que el tiempo aunque presente en el anlisis
est detenido. T o d o ese anlisis est completamente referido a un
solo perodo. D e este modo, el tiempo no constituya un elemento
relevante que condicione de alguna manera los resultados de d i c h o
anlisis. L a actividad econmica es esencialmente histrica, esto es,
tiene lugar a medida que el tiempo corre, transcurre. As, un enfoque
como el esttico, que n o toma en cuenta el tiempo en su transcurso, sino que l o detiene, necesariamente est l i m i t a n d o arbitrariamente las posibilidades del anlisis, particularmente el de carcter
interpretativo. Pet .so, difcilmente un enfoque esttico permite
establecer relaciones tic causalidad entre variables que se van afectando unas a otras a travs del tiempo. Y por eso tambin es por
lo que se puede afirmar que, con este enfoque, lo que bsicamente
se puede obtener es una apreciacin de las relaciones de interdependencia entre los elementos del anlisis.
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36
U n caso lmite del enfoque esttico, que tiende a superar parcialmente algunas de sus limitaciones, es el que se denomina estticocomparativo. Las bases del m i s m o son las que se acaban de cornen-
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PRINCIPALES
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E l uso de este enfoque dinmico pone de relieve todas las derivaciones que tiene para el anlisis el hecho de que la actividad econmica es, ante todo, una actividad histrica, una actividad que
desarrollan los hombres en el tiempo. Naturalmente, la presencia
del tiempo no falta en ninguno de los enfoques vistos. Si ello fuera
as, esos enfoques directamente no serviran en absoluto para estudiar una actividad que es esencialmente temporal. C o m o se dijo, en
el enfoque esttico el tiempo est detenido; en el esttico-comparativo corre discontinuamente y ello impide apreciar el proceso de
trnsito de un periodo a otro, y en ei dinmico, el transcurso del
tiempo es continuo y ello posibilita la apreciacin en toda su
dimensin del condicionamiento que unos elementos ejercen sobre
otros. Por esta razn se trata, sin duda, del enfoque ms completo con que desde este punto de vista se puede hacer un anlisis
econmico.
ENFOQUES DE L A
E C O N O M I A DESCRIPTIVA
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3.
LOS E N F O Q U E S C O Y U N T U R A L Y E S T R U C T U R A L
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Baumol, Economic
dynamics,
T h e MacmiUan C o m -
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LA ECONOMA
DESCRIPTIVA
enfoque estanco es til para entender mejor el de naturaleza dinmica, que en definitiva sera el que permita diferenciar los enfoque.; coyuntura! y estructural del anlisis econmico.
As, una tpica concepcin dinmica de estructura es la de Ernst
W a g e m a n n , quien l a define como lo relativamente ms permanente
de un sistema econmico, en tanto que llama coyuntura a l o que
se transforma con mayor rapidez. Por ejemplo, la composicin del'
comercio exterior de u n pas sera un elemento claramente estructural, en tanto que las oscilaciones en el nivel de la actividad econmica como consecuencia de las variaciones en el suministro de
ciertas materias primas, constituiran aspectos de naturaleza coyuntural. E n el mismo sentido, Johan A k e r m a n seala que la estructura es una contextura que, a corto plazo, aparece como invariable.
PRINCIPALES
ENFOQUES DE LA ECONOMA
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Sobre estas bases puede afirmarse que- cuando el anlisis econmico, sea descriptivo o interpretativo, jerarquiza uno u otro conjunto
de elementos, se estar apoyando en un enfoque coyuntural o en
uno de tipo estructural.
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E n cualquier caso, puede afirmarse que esos elementos estructurales, que estticamente se definieron como proporciones y relaciones
que caracterizan a un conjunto econmico dado, son aquellos que,
relativamente, tienen una duracin ms larga. Se trata de las connotaciones ms profundas, ms permanentes de una economa. L a
idea de estructura es asimilable a esta larga duracin, a esta permanencia. C o n el mismo criterio, la idea de coyuntura hace referencia
a las mutaciones observables en perodos ms cortos, teniendo siemVase Andr Marcha], op. cit.
Vase Johan Akerman, Estructuras y ciclos econmicos,
Madrid, E d . Aguilar, 1960.
Vanse Ramn Tamames, op. cit., cap. 1, " E l concepto de estructura
econmica"; Jos L . Sampedro, Realidad econmica
y anlisis estructural, M a drid, E d . Aguilar, 1959, y Fritz Machlup, "Structure and structural change:
weaselwords and argn", Zeitschrift fur ationalkonomie,
vol. x v i n , nm. 3,
agosto de 1958.
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