PRESENTACIN

El presente es un estudio generalizado sobre la historia de la Iglesia desde su inicio,

cuyo objetivo es dar un enfoque breve, aunque lo ms amplio posible dentro de dicha
brevedad histrica, sobre las vicisitudes histricas a travs de los siglos, desde su
fundacin en los primeros albores del cristianismo hasta finales del siglo XX.
LA IGLESIA PRIMITIVA
Desde un punto de vista teolgico, la Iglesia fue fundada el primer Viernes Santo,
aunque en realidad no se fund en un solo acto, sino paso a paso.
El proceso fundacional empieza ya cuando Cristo llam a los apstoles, prosigue con
la designacin de pedro como piedra fundamental de la Iglesia, sigue con la
instauracin de los sacramentos, y llega a su consumacin cuando los apstoles,
despus de la Resurreccin, empiezan a poner en marcha los mandatos del Maestro.
A partir de la poca apostlica observamos como el mapa se va llenando con los
nombres de nuevas comunidades de fieles, hasta que a finales del siglo III apenas
queda en todo el Imperio Romano una sola ciudad importante en la que no se
encuentren cristianos.
Como es lgico, en toda nueva corriente aparecen, adems de los favorecedores, los
inconformes y los detractores. As ocurri en el siglo I con los gnsticos que, en lugar
de ser una secta separada del cristianismo, era una corriente espiritual dentro de la
Iglesia, quienes tenan la penosa impresin de que el cristianismo era demasiado
superficial y simplista, en lugar de considerarla como realmente era: un complejo de
verdades inmutables y reveladas. Ellos prefirieron elaborar su propia filosofa,
adecundola a lo que los gnsticos llaman un conocimiento ms profundo. Los
predicadores

gnsticos

fueron

excomulgados

por

los

primeros

papas,

el movimiento perdi impulso definitivamente en el siglo III gracias a la demostracin

de que la doctrina cristiana era de carcter revelado.
Pero el primer cisma grave de la iglesia primitiva acaeci despus de la muerte del
Papa Ceferino en el ao 217, siendo su promotor Hiplito, quien estaba considerado
como el mejor telogo de la iglesia cristiana de aquella poca.
El Papa Calixto invit a Hiplito a justificarse sobre un punto doctrinal y, al negarse a
ello, fue excomulgado. Hiplito entonces organiz una comunidad rival y acus al
papado de relajacin moral. El cisma sigui despus del martirio del papa Calixto y
continu bajo el papado de sus sucesores, Urbano y Ponciano. Al fin Hiplito se
reconcili con el Papa Ponciano en el ao 235 a raz del destierro de ambos a

Cerdea, ordenado por el emperador romano Maximino el Tracio, motivado

precisamente por la pugna entre ambos personajes.
Los tres primeros siglos de la historia de la Iglesia reciben a menudo el nombre
de poca de las persecuciones y tambin el de poca de los mrtires. As como hasta
el siglo III las persecuciones eran individuales, al igual que las sentencias, en el siglo
III son los emperadores quienes desencadenaron persecuciones en masa para aplacar
as los sentimientos hostiles del pueblo.
Las principales persecuciones dentro del siglo III fueron ordenadas por los propios
gobernantes, tales como Sptimo Severo (202) prohibiendo conversiones al
cristianismo, Mximo el Tracio (235) contra los obispos, Decio (250) contra los
sospechosos de ser cristianos, y Valeriano (258) contra los obispos y toda reunin
cristiana.
El caso de Diocleciano fue muy curioso, puesto que despus de permitir por ms de
cuarenta aos la propagacin del cristianismo, se dej convencer en el 303 por el
emperador romano Galerio para iniciar una gran persecucin. Sin embargo en el 311,
antes de su muerte, el propio Galerio orden suspender la persecucin y devolver
los bienes confiscados a la iglesia cristiana. De hecho, cuando Constantino subi al
trono del Imperio Occidental despus de la divisin del Imperio Romano en Oriente y
occidente a finales del siglo III, la persecucin ya haba finalizado.
Lo que s hizo Constantino fue imprimir un giro a la poltica imperial en el sentido de
hacerla favorable a los cristianos, y de conceder a la Iglesia su privilegiada situacin
dentro del Imperio, lo cual excluy para siempre toda posibilidad de que resucitaran
las leyes de persecucin. Esto realmente es lo que convierte a Constantino en el
verdadero liberador de la Iglesia.
Poco despus de emitir el edicto favorable a los cristianos, Galerio muri y su sucesor,
Licinio, quien gobernaba el imperio oriental, lo menospreci y continu la persecucin
en sus dominios. Al contrario hizo Constantino, quien vel para que en el Imperio
Occidental los cristianos gozaran de libertad absoluta de culto.
De esta forma ocurri que mientras en el Imperio Occidental floreca el cristianismo, en
el Imperio Oriental proseguan las persecuciones contra los cristianos.

Los miembros de la iglesia primitiva

Varios pasajes del Nuevo Testamento sugieren que las comunidades cristianas
formadas a partir de Pentecosts estaban constituidas predominantemente por gente
pobre. Las palabras de Pablo dirigidas a la iglesia de Corinto, por ejemplo, sugieren
que apenas unos pocos miembros pertenecan a las clases privilegiadas: Pues mirad,
hermanos, vuestra vocacin, que no sois muchos sabios segn la carne, ni muchos
poderosos, ni muchos nobles (1 Co 1:26). En Hechos y las cartas paulinas se
mencionan algunas excepciones obvias: el excelentsimo Tefilo (Lc 1:3; Hch 1:1)
para quien Lucas escribe sus dos libros; el centurin Comelio (Hch 10:lss.); Manan,
miembro de la corte de Herodes el tetrarca (Hch 13:1); Sergio Paulo, procnsul de
Chipre (Hch 13:7); Dionisio el areopagita y una mujer llamada Dmaris (Hch 17:34);
Filemn de Colosas (Flm 2); Erasto, tesorero de la ciudad (Ro 16:23) y Crispo,
principal de la sinagoga en Corinto (Hch 18:8). Sin embargo, es obvio que la gran
mayora de cristianos era de origen humilde. Pablo interpret esta situacin como un
medio que Dios estaba usando para avergonzar al mundo, a fin de que nadie se jacte
en su presencia (1 Co 1:27ss.). Jesucristo es un Mesas crucificado; su iglesia es la
iglesia de los dbiles y los pobres.
La preocupacin por los pobres en la iglesia primitiva
La preocupacin de Jess por los pobres fue emulada por la iglesia primitiva,
especialmente en el contexto de la comunidad cristiana. Obviamente, los creyentes se
conceban como una comunidad modelada en el Mesas-siervo.

CMO ERAN LAS REUNIONES EN LA IGLESIA PRIMITIVA?

A algunas instituciones se les permite crecer hasta volverse tan antiguas y venerables
que la idea de descartarlas resulta impensable y sacrlega. F. F. Bruce

Toda la preocupacin de la teologa de la reforma consisti en justificar la

restructuracin de la iglesia organizada sin sacudir sus fundamentos. John Howard
Yoder

Es cosa corriente para los cristianos hablar acerca de ir a la iglesia. Para ellos, esto
implica asistir a un servicio religioso (de la iglesia).

QUIENES SON LOS PADRES DE LA IGLESIA PRIMITIVA

En el uso de la biblia y de la iglesia cristiana primitiva, la palabra padre se aplicaba en

un sentido espiritual a los maestros. San Pablo dice a los Corintios "Aunque tengis
diez mil preceptores en Cristo, no tenis muchos padres porque solo yo os he
engendrado en Jesucristo por medio del evangelio"
Y san Irineo de Lyon comenta "cuando alguien recibe la enseanza de otro, es
llamado hijo de aqul que lo instruye y este, a su vez, es llamado Padre suyo"
Los Padres de la Iglesia son los ms insignes pastores, casi siempre obispos de la
iglesia de los primeros siglos. Sus enseanzas, en sentido colectivo, son consideradas

por la iglesia como fundamento indispensable de la doctrina ortodoxa cristiana por su

cercana a los apstoles, nos presentan la correcta interpretacin a las Sagradas
Escrituras.
Para que el evangelio se conservara siempre vivo y entero en la iglesia, los Apstoles
nombraron como sucesores a los Obispos, dejndoles su cargo en el Magisterio. En
efecto, la predicacin apostlica expresada de un modo especial en los Libros
Sagrados, se ha de conservar por transmisin continua hasta el fin de los tiempos.
Esta transmisin viva llevada a cabo en el Espritu Santo es llamada la Tradicin.
Los escritos de los Santos Padres atestiguan la presencia viva de esta Tradicin cuyas
riquezas van pasando a la prctica y a la vida de la iglesia que cree y ora. Para un
cristiano es indispensable saber que tanto las Sagradas Escrituras como la Tradicin
Apostlica han conformado una unidad, el tesoro de la Revelacin Divina.
Fueron los Apstoles quienes iniciaron la transmisin de la Tradicin, luego sus
sucesores quienes a lo largo de los tiempos, guiados por el mismo Espritu de Cristo,
han ido comprendiendo, conservando, guardando, custodiando y defendiendo las
enseanzas del Maestro hasta nuestros tiempos.
Padres Apostlicos
Son aquellos Padres que tienen cercana inmediata con los Apstoles, por lo que
cronolgicamente se ubican en el siglo primero y la primera mitad del siglo segundo.
Entre los Padres Apostlicos destacan:
San Clemente de Roma, el cuarto Papa.
San Ignacio de Antioquia.
San Policarpo de Esmirna.
Padres Apologistas
Abarcan desde la mitad del siglo segundo hasta fines del siglo tercero. Defensores de
la fe, se puede llamar a aquellos padres y escritores eclesisticos que tomaron la
antorcha de la enseanza del Evangelio.
Se trata de una poca especialmente interesante porque estos hombres tuvieron que
enfrentar graves peligros que amenazaban, cada uno a su modo, la existencia misma
de la Iglesia. Entre los Padres Apologistas destacan:
San Justino Mrtir.
San Irineo de Lyon.
Orgenes.
Grandes Padres Orientales y Occidentales
Fueron grandes escritores cristianos, que van desde el siglo tercero hasta el siglo
sptimo, tambin clasificados como Griegos y Latinos. Estos hombres se caracterizan
por la ortodoxia de su doctrina, la Santidad de vida y el reconocimiento de la Iglesia.
Su edad de oro fueron los siglos cuarto y quinto.
Entre los Padres griegos y Latinos podramos destacar a:
San Atanasio
San Juan Crisstomo
San Jernimo de Estridn
San Agustn de Hipona