Raymond Williams: La tecnologa y la sociedad - Ctedra Varela

Raymond Williams: La tecnologa y la sociedad.

Todas las preguntas acerca de causa y efecto entre una tecnologa y

una sociedad son prcticas. Hasta que no empecemos a responderlas no
sabremos si estamos hablando acerca de la tecnologa o los usos de la
tecnologa; acerca de instituciones necesarias o particulares y mutables;
acerca de un contenido o una forma. Si la tecnologa es una causa, podremos
modificar o tratar de controlar sus efectos. Pero si es un efecto, con qu otras
clases de causa y otras clases de accin deberamos relacionar nuestra
experiencia de sus usos?
.
Quiere analizar la televisin como una tecnologa cultural y observar su
desarrollo, sus instituciones, sus formas y sus efectos en esta dimensin crtica.

Versiones acerca de causa y efecto en tecnologa y sociedad: Revisando

la afirmacin de que la televisin nos ha cambiado el mundo, consigna algunas
de las diferentes significaciones que esta especie de enunciados han llegado a
adoptar:

a) La televisin fue inventada como resultado de la investigacin cientfica y

tcnica. En ese momento, su poder como medio de noticias y entretenimiento
fue tan grande que alter todos los medios de noticias y entretenimientos
preexistentes.
b) Sus percepciones inherentes como medio electrnico modificaron nuestras
percepciones bsicas de la realidad, y por lo tanto nuestras relaciones mutuas
y con el mundo.
c) En tanto poderoso medio de comunicacin y entretenimiento, colabor con
otros factores para alterar la escala y la forma de nuestras sociedades.
d) La televisin fue seleccionada como objeto de inversin y desarrollo para
satisfacer las necesidades de una nueva clase de sociedad.

e) Explot y enfatiz elementos de cierta pasividad, inadecuacin cultural y

psicolgica, que han estado siempre latentes en la gente, pero que la televisin
ahora ha organizado y encarrilado.

Podemos distinguir entre dos grandes grupos de opiniones: en las primeras

tres, la tecnologa es en realidad accidental y en las segundas, la televisin es
un accidente tecnolgico, pero su importancia descansa en sus usos, que son
vistos cmo sntomas de cierto orden en la sociedad o ciertas cualidades de la
naturaleza humana que estn determinadas por otras circunstancias. Lo que
tienen en comn es la forma bsica del enunciado: La televisin no has
cambiado el mundo.

La primera clase de opiniones es la habitualmente conocida como

determinismo tecnolgico. Es una visin del cambio social convincente y
ortodoxa. Las nuevas tecnologas se descubren en un proceso esencialmente
interno de investigacin y desarrollo, lo cual establece las condiciones para el
cambio social y el progreso.

La segunda clase de opiniones parece menos determinista. La

televisin se hace accesible como un elemento o un medio en un proceso de
cambio que de todas formas est ocurriendo o est a punto de ocurrir. Esta
perspectiva enfatiza otros factores causales en el cambio social. Considera
tecnologas particulares como sntomas de un cambio de otro tipo. Cada
tecnologa particular es un producto secundario de un proceso social que est
determinado por otras circunstancias.

Se puede ver cmo cada perspectiva depende del aislamiento de la

tecnologa. O bien es una fuerza que acta por s misma y crea nuevos estilos
de vida, o una fuerza que acta por s misma y provee los materiales para
nuevos modos de vida.

La historia social de la televisin como una tecnologa: La invencin de

la televisin dependi de un conjunto de invenciones y desarrollos en
electricidad, telegrafa, fotografa, cinematografa y radio. Se desarroll como
empresa tecnolgica especfica desde 1920 hasta los primeros sistemas de
televisin pblica en los aos 30. Dependi para algunos aspectos de su
realizacin, de invenciones hechas, ante todo, con otros fines en vista.

La televisin estaba implicada en estos inventos. Dos hechos son evidentes: un

sistema de televisin estaba previsto, y se buscaban activamente los medios
para crearlo pero haba muy poca inversin social para reunir el trabajo
disperso. Los nuevos sistemas de produccin y de comunicacin para negocios
o transportes ya estaban organizados a nivel econmico, los nuevos sistemas
de comunicacin social, no.

En un nmero de campos complejos y relacionados, estos sistemas de

movilidad y transferencia en produccin y comunicacin fueron incentivos y
respuestas dentro de una fase de transformacin social general. Los sistemas
de comunicacin tienen una caracterstica especial: todos fueron previstos no
de una manera utpica, sino tcnica- antes de que se hubieran descubierto y
refinado los componentes esenciales de los sistemas desarrollados. Nunca es
del todo verdadero decir que en las sociedades modernas, cuando se ha
probado la existencia de una necesidad social, se encontrar la tecnologa
apropiada para satisfacerla. Una necesidad que se corresponde con las
prioridades de los grupos reales de tomas de decisin atraer la inversin de
recursos y el permiso oficial, factores de los que depende una tecnologa para
su funcionamiento.

Hay una relacin operativa entre una nueva clase de sociedad expandida,
mvil y compleja y el desarrollo de una moderna tecnologa en
comunicaciones. Los principales incentivos para las primeras mejoras en
tecnologa en comunicaciones surgieron de problemas de comunicacin y
control en operaciones militares y comerciales expandidas. Los objetivos eran
pasar informacin, mantener el contacto y el control. La moderna tecnologa
elctrica estuvo, en esta etapa, orientada a usos de persona a persona.

Cules fueron las nuevas necesidades que llevaron al desarrollo de una nueva
tecnologa de comunicacin social? El desarrollo de la prensa nos da evidencia
para nuestro primer caso importante. Esta fue una respuesta al desarrollo de
un sistema social, econmico y poltico extendido y una respuesta a la crisis
dentro de ese sistema. La centralizacin del poder poltico llev a una
necesidad de emisin de mensajes desde ese centro a travs de vas no
oficiales.

Para la transmisin de noticias e informacin general exista la necesidad de

una nueva forma, que instituciones tradicionales como la Iglesia y la escuela no
podan satisfacer. Pero pueden tambin reconocerse una necesidad social y
una crisis social ms amplias. Se vivan nuevas relaciones entre los hombres, y
entre los hombres y las cosas; y en esta rea las instituciones tradicionales
tenan poco para decir. Se requeran una nueva informacin y nuevas formas
de orientacin.

Las primeras definiciones de difusin fueron hechas para la radiofona. La

radiodifusin podra diagnosticarse como una forma nueva y poderosa de
integracin social y control. Se puede considerar que muchos de sus usos
principales son social, comercial y polticamente manipuladores. Este punto de
vista se racionaliza en su descripcin como comunicacin de masas. Masa
significaba ahora grandes cantidades ms que cualquier aglutinamiento fsico o
social. La radio y la televisin fueron desarrolladas para la transmisin a
hogares individuales. El usos masivo de la radio fue desarrollado en la
Alemania nazi, donde el Partido organizaba grupos obligatorios de escucha
pblica, y los aparatos receptores estaban en las calles. El rgimen estaba
interesado en darle a la televisin en mismo uso.

Hubo intervencin oficial en el desarrollo de la radiodifusin pero esto fue solo

en un nivel tcnico. Se puede discutir en s misma esta historia social de la
radiodifusin en dos niveles: el de la prctica y el de los principios.

Un rgimen fascista logr ver rpidamente el uso de la radiodifusin para el

control poltico y social directo. Pero eso fue cuando la tecnologa ya se haba
desarrollado en otra parte. En las democracias capitalistas, el empujn para
convertir tcnicas dispersas en una tecnologa no fue poltico, sino econmico.
En la difusin, en la radio y despus en la televisin, la inversin ms
importante fue en los medios de distribucin, y se dio en la produccin solo
para hacer la distribucin tcnicamente posible y ms atractiva. La radio y la
televisin fueron sistemas diseados principalmente para la transmisin y la
recepcin como procesos abstractos, con poca o ninguna definicin de
contenido previo.

El perodo de desarrollo decisivo en radiodifusin fueron los aos 20. Despus

de los avances tcnicos en la telegrafa sonora hubo de inmediato una
oportunidad econmica y la necesidad de una nueva definicin social. A

mediados de los 20 hubo una serie de soluciones tcnicas para el problema de

la construccin de un receptor domstico pequeo y simple. Hacia fines de los
aos 20, la industria de la radio se haba convertido en un sector principal de
la produccin industrial.

Las presiones contradictorias de esta fase de la sociedad industrial capitalista

fueron resueltas por la institucin de la radiodifusin. Hubo un mejoramiento
relativo en los salarios y en las condiciones de trabajo. Estos dos efectos se
combinaron para producir un gran inters en el mejoramiento de la pequea
casa familiar.

El receptor de radio barato es entonces un ndice significativo de condiciones y

respuestas generales. Fue especialmente bien recibido por aquellos que tenan
menos oportunidades sociales de otro tipo; que carecan de movilidad
independiente o de acceso a los diversos lugares de esparcimiento e
informacin anteriores. En las primeras etapas de la fabricacin de radios, se
conceba la transmisin antes que el contenido. Fue en los aos 30 cuando se
hicieron los avances ms significativos en cuanto a contenido.

Este modelo terico del desarrollo general de la radiodifusin es necesario para

comprender el desarrollo particular de la televisin. Puesto que la televisin en
tanto medio tcnico se podra haber desarrollado de varias maneras diferentes.
Pero sigue siendo cierto que el televisor domstico es en varios aspectos un
medio ineficiente de difusin visual. Su ineficiencia visual, en comparacin con
el cine, es especialmente llamativa, mientras que, en el caso de la radiofona,
hacia los aos 30 haba un receptor de radio muy eficiente.

Los servicios de televisin pblica empezaron en Gran Bretaa en 1936 y en

Estados Unidos en 1939. La inversin total en facilidades de transmisin y
recepcin no se produjo hasta el final de los aos 40 y principios del 50. A
partir de ese momento el crecimiento fue muy rpido.

La televisin pas por etapas similares a las de la radio. La tecnologa de

transmisin y recepcin se desarroll antes que el contenido, y aspectos
importantes del contenido fueron productos secundarios de la tecnologa ms
que empresas independientes. Pero como en la radio, el final de la primera
dcada general trajo una produccin televisiva independiente significativa. De

mediados a fine de los 50, se hicieron nuevos tipos de programas para

televisin y hubo avances importantes en el uso productivo del medio,
incluyendo, nuevamente en una etapa comparable a la de la radio, algunas
formas de trabajo original.

Lo que la televisin poda hacer en forma relativamente barata era transmitir

algo que estaba ocurriendo o haba ocurrido. La crisis de control de produccin
y financiacin ha sido econmica en los sistemas de difusin.

Privatizacin mvil:

La televisin se instala en Estados Unidos despus de la Segunda Guerra

Mundial (periodo con predominio de la vida privada) signado por la idea de la
vuelta a casa. Asimismo es una poca donde se produce un gran crecimiento
de los barrios suburbanos y cuyo equipamiento bsico son los
electrodomsticos y los aparatos de ocio. Es un momento donde se origina un
retroceso en la cantidad de asistentes en las salas de cine; lo que Williams
denomina privatizacin mvil , donde por un lado se da este proceso hacia
la vida privada (hogar como ncleo) pero a igual tiempo se produce la
asociacin del espacio privado con la movilidad permanente. Los dos
desarrollos (suburbanizacin y automvil) van conjuntamente.