Resistencia al corte de los suelos (1): el criterio de rotura

de Mohr Coulomb
Publicado el 18 enero, 2013 por frankie

Tema 3: Resistencia al corte de los suelos

Captulo 1: Criterio de rotura de Mohr Coulomb
3.1.1.
Introduccin: fuerzas que actan sobre el terreno
Resulta necesario realizar una cierta introduccin general sobre las fuerzas que
actan en el terreno, para poder definir posteriormente los descriptores
geotcnicos que se refieren a la resistencia al corte del suelo.
Las solicitaciones a las que est sometido el terreno derivan de un origen
fundamental: el campo gravitatorio. No obstante, es tradicional dividirlas en dos
clases, en funcin de la persistencia o no de las mismas. As, se acostumbran a
considerar los siguientes grupos de fuerzas:
Gravitatorias, en sentido estricto, causantes de las acciones derivadas de las
masas consideradas permanentes: peso propio del terreno, sobrecarga litosttica,
empujes de confinamiento, empujes hidrostticos
Cargas externas, generadas por masas cuya actuacin se
considera variable en el anlisis geotcnico: sobrecargas debidas a una
cimentacin, empujes que se generan por la inestabilidad en un talud, gradientes
hidrulicos
En un concepto fundamental tal vez algo simplista, los problemas a resolver en
geotecnia se resumen en la determinacin de la relacin entre las tensiones
externas y la deformacin del terreno o, llegado al extremo, su capacidad ltima en
rotura.
Dado que, tambin en sentido estricto, el suelo es un material anistropo,
heterogneo, y cuya deformabilidad no se adeca al modelo de la elasticidad, el
problema podra resultar en exceso complejo para abordar soluciones en la
mayora de los casos cotidianos que debe resolver la ingeniera geolgica. Por esta
razn es razonable adoptar una aproximacin simplificada, y considerar en ciertas
ocasiones que el suelo se comporta de forma asimilable al modelo de deformacin
elstica, que dentro de ciertos lmites el suelo puede considerarse homogneo, y
que sus propiedades mecnicas pueden estimarse independientes de la direccin
de los esfuerzos aplicados.

Muy posiblemente estas tres simplificaciones permitan resolver la gran mayora de

problemas geotcnicos habituales, sin que el error que de las mismas se deriva
penalice de forma sensible la seguridad de la obra o el coste de la misma.
3.1.2.
Resistencia al corte de los suelos: criterio de Mohr Coulomb,
ngulo de rozamiento y cohesin
Tal vez la contribucin ms relevante de Charles A. de Coulomb se relacione con su
mbito de fsico terico al postular la ley de interaccin (atraccin / repulsin)
entre cargas elctricas; no obstante, el trabajo cotidiano del Coulomb versaba sobre
aspectos ms mundanos del conocimiento. Como ingeniero militar particip en el
diseo de varias fortalezas, ocupndose de forma reiterada del proyecto de
estructuras de contencin.
Basndose substancialmente en trabajos precedentes de Gullaume Amontons sobre
el rozamiento entre slidos, Coulomb propuso una teora para explicar la presin
de tierras sobre un muro, publicada en 1776, que enfoca el problema de empujes
sobre muros considerando que los mismos se pueden asimilar a unas cuas de
falla.
El fundamento de dicho trabajo consiste en valorar la resistencia al corte del suelo
en base a la siguiente expresin:
= c + tg
o, lo que es lo mismo, que la resistencia del suelo ante el esfuerzo cortante es la
suma de su cohesin y del rozamiento en el plano de rotura, y que tal
rozamiento viene determinado por el producto de la tensin normal ([1]) a dicho
plano por la tangente del ngulo de rozamiento interno del material.
Si bien el concepto cohesin ([2]) es intuitivamente asimilable, el concepto
rozamiento requiere probablemente una pequea reflexin adicional. Ntese que la
fuerza de rozamiento depende de la existencia de una tensin perpendicular a la
fuerza tangencial o de corte, y que en caso que dicha fuerza normal fuese nula, el
rozamiento sera tambin nulo (sea cual fuere el ngulo de rozamiento interno).
Conviene ahora aclarar de forma sucinta el concepto ngulo de rozamiento
interno.

El postulado general del modelo de Coulomb propone un criterio de rotura que se

representa en el plano (esfuerzo normal y esfuerzo tangencial
respectivamente) por dos rectas que se denominan rectas de resistencia
intrnseca del suelo, tal como muestra la siguiente figura:

La combinacin de tensiones normales y tangenciales que est comprendida entre

las dos rectas corresponde a un estado de tensiones posible en el que puede
encontrarse el suelo. Los puntos que resulten de combinaciones de tensiones
situadas en las rectas corresponden al lmite de rotura, y los exteriores definirn
estados de tensiones ms all del lmite de rotura y por lo tanto en los que no puede
encontrarse el suelo.
Resulta evidente que para un caso en que el valor de la tensin normal () fuera
nulo, la fuerza resistente debida al rozamiento sera tambin nula, y que por lo
tanto la nica fuerza responsable de la resistencia del suelo sera la cohesin, que
toma en consecuencia el valor de la ordenada en el origen de la grfica .
A partir de este punto, el incremento de conlleva un incremento directamente
proporcional de la resistencia al corte que se suma a la cohesin, y cuyo valor es
igual al producto del valor de en cada punto por la tangente del ngulo que forma
la recta de resistencia intrnseca del suelo con el eje . Dicho ngulo se denomina,
pues, ngulo de rozamiento interno.

Una analoga mecnica sencilla que permite visualizar el significado de este

ngulo de rozamiento interno consiste en considerar un plano inclinado de
inclinacin variable (tal cual el plano de rotura) sobre el cual se dispone un
slido (pongamos de una geometra regular un paraleleppedo por ejemplo);
partiendo de la horizontal, se incrementa progresivamente el ngulo del plano
inclinado hasta que el slido inicia el deslizamiento:

El vector peso puede ser descompuesto en dos vectores en relacin al plano: a

(paralelo al plano, y correspondiente a la fuerza tangencio) y b (perpendicular al
mismo, correspondiente a la fuerza normal.) Si a supera a la fuerza de rozamiento
(b tg ), el cuerpo iniciar el deslizamiento pendiente abajo cuando la inclinacin
del plano sea i = .
Esta teora general de slidos podemos extenderla a los suelos considerando que el
rozamiento entre granos aislados corresponde al ngulo . No obstante, la
movilizacin de los granos a pequea escala no depende solo de su rozamiento
mutuo, si no de la traslacin necesaria entre las partculas para posibilitar el
movimiento relativo de dos masas de suelo que deslizan una respecto a la otra,
separadas por una superficie de rotura (debido a lo cual el rozamiento interno del
suelo es superior al rozamiento entre partculas).

Por esta razn, la forma en la que las partculas que forman el suelo se encuentren
dispuestas unas respecto a otras (el empaquetamiento) es un factor fundamental
en el valor del rozamiento interno del mismo: cuanto ms compacto sea dicho
empaquetamiento (y por tanto, cuanto ms denso sea el suelo), mayor ser su
rozamiento interno, y en consecuencia su resistencia al corte.

[1] perpendicular al esfuerzo cortante

[2] entendida en sentido estricto como la fuerza que mantiene la unin de las
partes constituyentes de un todo, y para el caso de suelos, la fuerza que atrae entre
s a las partculas que lo conforman.