1.

Al momento de establecer los vnculos entre la categora experiencia y el problema del

testimonio, nos encontramos con que la principal relacin pasa por la instancia de transmisin de la
experiencia, correspondiente al trmino alemn erfahrung.
Para comenzar, es necesario explicar el concepto de experiencia desde el enfoque de Benjamin. Para
el autor, la experiencia pasa por el cuerpo, es decir, un individuo vive una experiencia desde el plano
de la percepcin1. Para poder transmitirla, el sujeto debe darle un sentido, debe hacerla una
experiencia. Se puede vivir una experiencia gozosa o extrema, pero si no constituye eso vivido en un
relato, si no logra narrarlo, se queda en el plano de la erlebnis, es decir, la experiencia en tanto
vivencia sensorial y pasada. As, en el texto Experiencia y pobreza, Benjamin va a definir la
experiencia en trminos de narrar: Sabamos muy bien lo que era experiencia: los mayores se la
haban pasado siempre a los ms jvenes. En trminos breves () en proverbios; () en historias; a
veces como una narracin () (1982: 1). Hay, entonces, una experiencia que se transmite, que se
comunica, que se intercambia.
Ahora, cmo entra la experiencia en el testimonio? La problemtica terica del testimonio trae a
cuenta la categora experiencia en su propia definicin. Qu es el testimonio? Es un relato que
exterioriza una experiencia interior y singular que el sujeto tiene con un absoluto.
Entonces, recapitulemos: hay una experiencia vivida en el orden de lo corporal que ser transmitida
en palabras. Para Benjamin, esa transmisin ser por medio de una narracin: el narrador toma lo
que narra de la experiencia; la suya propia o la transmitida. Y la torna a su vez en experiencias de
aquellos que escuchan su historia (1991: 4). Y qu es el testimonio sino tambin una narracin? El
problema del testimonio implica palabra, no es la percepcin misma, sino una narracin. (Blanco
y Barona, 1999: 12/17). El testimonio es la expresin de esa relacin en un relato.
En segundo lugar, cuando se supera la instancia de la erlebnis para lograr la de la erfahrung, se
lleva a cabo una articulacin del pasado con el presente, o sea, aquello vivenciado cobra sentido al
momento de ser comunicado. Adems, la narracin va estar cargada de materialidad, recoge huellas
del aqu y ahora: su propia huella por doquier est a flor de piel en lo narrado, si no por haberlo
vivido, por lo menos por ser responsable de la relacin de los hechos.

La percepcin, al igual que la visin del color por parte de un nio, era en s misma uno de los lenguajes de la
experiencia absoluta (Jay, 2009: 373).

Asimismo, esta articulacin temporal tambin ocurre en el discurso del testimonio: el testigo de
algo sucedido en el pasado (una experiencia nica e histrica (Blanco y Barona, 1999: 12)) da
testimonio de ello hacindolo presente al actualizarlo en un relato. Y tambin podramos pensar la
presencia de huellas en el orden de la interpretacin que, como sealan Blanco y Barona, es parte del
testimonio y es la que une y relaciona los dos elementos, el absoluto y la experiencia con ste,
otorgndole un sentido.
Por ltimo, otro vnculo que podemos establecer es en la problematizacin de ambas categoras: la
crisis de la experiencia y la imposibilidad del testimonio. Retomando Experiencia y pobreza,
Benjamn denuncia una pobreza de la experiencia: los soldados, habiendo vivido la guerra, volvan
enmudecidos, no podan transmitir esa vivencia. La experiencia est en crisis no porque no se la tiene
sino porque no se le puede dar sentido y, por lo tanto, no se la puede comunicar, y el responsable de
esto es el desarrollo de las nuevas tecnologas. As, dice Benjamin, esos soldados que iban a la
escuela en tranva tirado por caballos se encontraron con un paisaje completamente nuevo, donde sus
minsculos cuerpos a la intemperie estaban expuestos a aviones que arrojaban bombas desde el cielo.
Es una crisis que se inscribe en el cuerpo de estos soldados ya que no pueden asimilar la exposicin
del mismo a la aceleracin tecnolgica que transforma la corporalidad y funda una fragilidad. Por lo
tanto, es ese desfasaje entre la percepcin y las tecnologas lo que enmudece la posibilidad de
testimoniar porque esa experiencia con un absoluto (poder-guerra-tecnologas) los excede y los
constituye, y produce un quiebre del sujeto que ya no ser el mismo despus de esa experiencia
(Blanco, -: 2).
Ahora bien, si llevamos esta explicacin terica a ejemplos, podemos pensar en los hechos de los
campos de exterminio del holocausto o de la dictadura militar argentina. En estos hechos de
experiencia extrema, se plantea tambin una problemtica del testimonio que lleva a considerarlo
como una instancia fragmentaria: el testigo es aquel que sobrevivi y, por esto mismo, su testimonio
acarrea un enigma intransmisible aquello que Agamben denomina lagunar- que ya no pasa por la
imposibilidad de dar sentido, sino directamente por no haber podido vivir la experiencia, esta es, la
experiencia absoluta de la muerte. La totalidad de la experiencia con la absoluta alteridad del poder
desaparecedor -en trminos de Pilar Calveiro- solo la puede narrar el muerto. El sobreviviente,
entonces, dar testimonio de la imposibilidad de testimoniar, ubicndose en el entre de lo decible y lo
no-decible, en una tensin que no debe resolverse en el silencio porque el silencia implicara el

olvido: para que la erlebnis de ese Otro logre transcurrir en el tiempo, y llegue a ser erfahrung, debe
ser transmitida por un tercero al menos como enigma.

2. Para trabajar los conceptos de experiencia y memoria, me propongo retomar la categora de

erfahrung de Walter Benjamn en relacin con la definicin de memoria como un fenmeno
construido de Michael Pollak, para luego exponer los acercamientos o distanciamientos entre ambos
autores.
Partamos en primer lugar desde Benjamn. Hay algo que necesita ser contado: hay una erlebnis de
una persona que necesita ser transmitida para cobrar sentido, porque en tanto singular e inaccesible
no tiene un valor. Para comunicarla, entonces, va a construir una narracin. Por lo tanto, la erfahrung
es una construccin que implica la facultad de trasladar las huellas de los acontecimientos del
pasado a los recuerdos del presente (Jay, 2009: 388), y esto puede ser ledo en clave de memoria
para el autor. Por su parte, Pollak seala que los modos de construccin de la memoria individual,
que pueden ser conscientes o inconscientes, estn en estrecha relacin con otra caracterstica
fundamental de la misma: la selectividad. En su trabajo de organizacin, la memoria selecciona lo
que guarda, excluye, recalca o recuerda. En consonancia, Martin Jay seala que la experiencia
benjaminiana toma como modo de construccin el del coleccionista quien yuxtapone elementos
pretritos, ensamblando en nuevas constelaciones lo que se hallaba disperso (2009: 385). Adems,
Benjamin muestra mayor inters en las ancdotas, en los detalles triviales y en huellas inconscientes
del pasado como los elementos constitutivos de esta memoria.
En segundo lugar, retomando a Pollak, si bien el autor expone el concepto de memoria individual,
se interese ms por la construccin social de una memoria colectiva. Las vivencias de vida personales
van a encontrar amparo en crculos familiares, aportando as a la construccin de memorias
subterrneas, propias de las culturas minoritarias. As, esperando el momento propicio para ser
expresados, estos recuerdos durante tanto tiempo confinados al silencio y transmitidos de una
generacin a otra oralmente () permanecen vivos (2006: 20). En este punto tambin hay un
acercamiento con Benjamin ya que, si bien no utiliza la categora de memoria colectiva, s hay una
cuestin generacional y de herencia en su teora en torno a la experiencia: el narrador toma lo que
narra de la experiencia; la suya propia o la transmitida. Y la torna a su vez en experiencias de
aquellos que escuchan su historia (1991: 4).

Sin embargo, ambos autores expresan que para poder narrar se necesita tener oyentes: contar la
vida propia no tiene nada de natural (Pollak, 2006: 49) sino que para hacerlo una persona precisa
antes que nada encontrar una escucha (2006: 21), es decir, necesita un marco social que la habilite y
de alguien que se olvide un momento de s mismo para poder entretejer lo que oye y convertirlo as
en parte de su experiencia, porque narrar historia siempre ha sido el arte de seguir contndolas, y
este arte se pierde si ya no hay capacidad de retenerlas. Y se pierde porque ya no se teje ni se hila
mientras se les presta odo (Benjamin, 1991: 6). Tanto la memoria subterrnea como la erfahrung se
construyen de manera generacional, se componen de esas experiencias que los mayores se la(s)
haban pasado siempre a los ms jvenes () como una narracin de pases extraos, junto a la
chimenea, ante hijos y nietos (Benjamin 1982: 1). Entonces, podramos preguntarnos, de dnde
obtiene el mejor material para la construccin de la memoria/narracin? De aquel que se est por
morir. Para Benjamin, porque toda la vida vivida del moribundo est cargada de la sabidura para
transmitir; para Pollak, porque aquel que sabe que est por desaparecer quiere registrar sus recuerdos
contra el olvido.
Por ltimo, cabe sealar un aspecto muy importante al momento de construir una memoria que
Benjamin destaca y que Pollak, sin embargo, pasa por largo. Este aspecto es la articulacin temporal
que Jay destaca en la definicin de erfahrung: la recuperacin de esas vivencias pasadas en el
presente con miras a un futuro potencial. No obstante, a ambos autores les concierne la salvacin de
las historias de vidas para oponerse a la historia objetiva que relata el pasado como facultad de
recuperar retrospectivamente todo cuanto ha precedido al presente, como si fuese una trama nica y
coherente (Jay, 2009: 385). En efecto, hay una necesidad de construccin de las memorias
subterrneas para oponerse a la ms legtima de las memorias colectivas, la memoria oficial nacional.
Y hay tambin, por parte de Benjamin, una necesidad de salvaguardar para transmitir las vivencias de
los soldados que volvieron mudos porque lo que diez aos despus se derram en la avalancha de
libros sobre la guerra era todo menos experiencia que mana de boca a odo (1982: 1). En fin, la
narracin como memoria no pretende contar lo sucedido en s, sino cmo lo vivi, transmitirlo como
una experiencia propia, para contraponerse a esa historia oficial que lo ve todo coherente2.

Bibliografa
2

La narracin no pretende comunicar el puro en-s de lo acontecido, sino que lo encarna en la vida del relator para
proporcionar a quienes escuchan lo acaecido como experiencia (Jay, 2009: 383).

Barona, Amelia; Blanco, Oscar (1999): Sujeto-Verdad y Experiencia de lo Absoluto: el

Testimonio, en Acerca de la Hermenutica, Ficha de ctedra de Teora Literaria II, Buenos Aires,
OPFyL.
Blanco, Oscar (-): Memoria de la violencia: el debate en torno al testimonio y el legado poltico de
los desaparecidos (Pilar Calveiro Beatriz Sarlo), Buenos Aires, Facultad de Filosofa y Letras
(UBA).
Benjamin, Walter (1982): Experiencia y pobreza, en Discursos interrumpidos, Madrid, Taurus.
(1991): "El narrador", en Para un programa de la filosofa futura, Madrid,
Taurus.
Jay, Martin (2009): Lamento por la crisis de la experiencia: Benjamin, en Cantos de experiencia.
Variaciones modernas sobre un tema universal, Buenos Aires, Paids, pp. 365 391.
Pollak, Michael (2006): Presentacin, Memoria, olvido, silencio, Memoria e identidad social,
en Memoria, olvido, silencio, Buenos Aires, Al Margen ediciones, pp. 9 52.