BRIDGES, Lucas E.

2000: 60-65 [L3369]

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2000 El ltimo confn de la tierra.Una juventud entre los indios fueguinos.

(1948) Heterodoxos, 11. Barcelona: Revista Altair

*CCII Indgenas Sudamrica Tierra del Fuego Bandas Cazadores

recolectores Ymana Pescadores Canoeros Relaciones intertnicas
Etnnimos Indumentaria Gnero - Intercambio
Los yaganes eran los habitantes ms australes de la Tierra. La ensenada y el establecimiento de
Ushuaia estaban comprendidos en su territorio. Vivan cerca de la costa y pasaban gran parte del
tiempo en sus canoas. Cuando mi padre se propuso estudiar su idioma, eligi a sus maestros, siempre
que le fue posible, en el centro mismo de este pas, buscando as aprenderlo en su forma ms pura, no
adulterada por el contacto de tribus vecinas.
Su centro eran los estrechos Murray, apropiadamente llamados Yahgashaga (montaa-valle-canal).
Mi padre acort esa palabra reducindola a yagn, nombre por el cual fue universalmente conocida
toda esa tribu, aunque entre los nativos solo lo aplicaban a los habitantes del distrito de los estrechos
Murray. El nombre que se daba la tribu a s misma era ymana (gente). Del mismo modo, los onas
(as denominados por los yaganes) se llamaban a s mismos shilknum, y los haush, que tenan una
lengua propia, eran conocidos por los yaganes con el nombre de etalum ona (ona del este).
Los yaganes eran audaces escaladores y notables marinos, pero en cambio rara vez se aventuraban
tierra adentro pues, adems del temor que les inspiraban ciertas extraas criaturas creadas por su
imaginacin, la tribu [:61] vecina de los onas les provocaba un terror mortal; por otra parte, las
montaas nevadas y los pantanosos valles interiores eran bien poco atrayentes. Como vivan casi
exclusivamente de peces y moluscos, contaban con muy pocas pieles para cubrirse, obtenan algunas
de nutria y de zorro, pero apenas les alcanzaban y solamente unos pocos de estos individuos, que
vivan en las costas de la isla Navarino y a lo largo de la ribera norte del canal Beagle, podan
conseguir pieles de guanaco, una especie de llama salvaje de piel amarillo-rojiza. Las de lobo marino
eran escasas, y por lo general les servan de alimento aunque tambin las cortaban en tiras largas que
llamaban mun, y que usaban los cazadores de pjaros para bajar a los despeaderos. [...]
[Antropologa fsica] En una oportunidad, mi padre midi a treinta yaganes adultos. El ms alto
de ellos meda un metro sesenta y dos centmetros y el ms bajo un metro cuarenta, siendo el trmino
medio de un metro cincuenta y cinco. Sin embargo, a pesar de su baja estatura, eran fuertes. FitzRoy
declara, con toda franqueza, que prohibi a sus marineros luchar con los nativos, pues, siendo estos
ms fuertes, hubieran despreciado a los hombres blancos. Las mujeres de esa tribu eran gruesas y de
baja estatura, pero con miembros delgados y manos y pies pequeos.
[indumentaria] Hombres y mujeres usaban un corto delantal hecho de piel de nutria; tambin
tenan una segunda prenda del mismo material, demasiado pequea para poderse envolver con ella.
La usaban colgando de los hombros o, si no, sujeta al cuerpo como proteccin contra el viento. Las
mujeres llevaban variados collares de delicadas conchillas bellamente pulidas y primorosamente
enhebradas. Tambin lucan trocitos de huesos de las patas y alas de los pjaros, pasados por un
cordn de tendones trenzados. El arma principal de los yaganes era la lanza, que fabricaban en tres
tipos para diferentes usos. [gnero] Prevaleca una justa divisin del trabajo entre ambos sexos. Los
hombres vigilaban el fuego, fabricaban y remendaban las canoas, cazaban nutrias, lobos marinos,
guanacos, zorros, aves y peces mayores, estos ltimos con arpn. Estando las canoas a cargo de las
mujeres, los hombres solo empuaban los remos en excursiones largas o cuando tenan gran apuro;
todas ellas saban nadar, mientras que era muy raro encontrar un hombre que supiera hacerlo. Las
mujeres de ningn modo eran esclavas. Dueas de todo lo que [:62] atrapaban, el hombre no poda
disponer ms que de aquello que buenamente le daba su mujer, y esta no necesitaba pedirle permiso
para hacerles regalos a sus amigos.

BRIGDES: Indgenas Tierra del Fuego Ymana

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Algunos miembros de esta tribu vivan a menudo en lugares donde, en una extensin de muchos
kilmetros, no se encontraba una playa donde fuera posible botar sus canoas al mar. Deban, por
consiguiente, anclarlas fuera de las rocas, en el lugar ms amparado que pudiesen encontrar. Esta
maniobra la realizaban las mujeres. Despus de descargar la canoa y de que el hombre se hubiese
internado en el bosque en busca de combustible, la mujer remaba algunas brazas hacia afuera entre
los espesos cachiyuyos, que conformaban un esplndido rompeolas; juntaba un haz de ramas de
aquellas plantas, semejantes a cuerdas, y aseguraba con ellas la canoa, que quedaba as firmemente
atada a sus races. Cumplida esta tarea, nadaba hacia la costa y corran en busca del fuego de su
choza, para secarse y entrar en calor. Las mujeres nadan como los perros y avanzan sin dificultad
entre los cachiyuyos. [] Aprendan a nadar en la infancia; sus madres las llevaban consigo para
acostumbrarlas. [:63]
Como esta gente viva prcticamente desnuda en medio de este clima riguroso, su mejor refugio
lo encontraban junto al fuego. Su yesca era la dunda, una delicada pelcula membranosa de un hongo
terrestre, el bejn. A falta de ella usaban fino plumn de pjaro o nidos de insectos. Estos elementos
eran guardados bien secos en una vejiga de lobo marino o de guanaco.
[Intercambio] Para encender el fuego usaban piritas de hierro, unas piedras que producan mejor
chispa que el pedernal. Estas piritas no eran fciles de hallar en estas tierras; se encuentran
nicamente en un lugar, el golfo de Mercury en la isla Clarence, donde los yaganes y los alacalufes
se mezclaban.
Existe en esa regin un puerto resguardado y una senda desgastada, que conduce a un gran
depsito de residuos, prueba evidente de que los nativos trabajaron all durante muchos siglos. Los
montones de desperdicios son enormes y an pueden verse grandes masas redondeadas de pirita, de
las cuales, con mprobo trabajo, obtenan su abastecimiento tanto los yaganes como los alacalufes.
Los isleos que no podan llegar al golfo de Mercury preferan ofrecer buenos regalos a los que
posean las piritas antes que emplear los pedernales, muy inferiores, que conseguan en sus
localidades. En realidad, los yaganes rara vez necesitaban estos elementos, pues mantenan las
hogueras encendidas da y noche y, si una indgena, por descuido, dejaba apagar la suya, poda
generalmente brasas ardientes a una choza vecina antes que encender un nuevo fuego con dunda o
pirita. Los nios se apiaban alrededor del fuego en busca de calor y alimento. Coman mariscos,
moluscos, pescados, cangrejos, pjaros y hasta lobos marinos, y siempre haba algo cocinndose,
pues aquella gente no tena horas regulares para sus comidas ni asignaba un nombre particular a
ninguna de ellas. Mientras tenan alimentos a su disposicin, coman simplemente cuando tenan
apetito. Tambin se mantena el fuego dentro de las canoas cuando estaban en uso. No exista casi
peligro, pues las canoas filtraban un poco por las costuras y se mantenan siempre hmedas. Se
encenda el fuego en el centro de cada canoa sobre una base de arena y csped hmedo. Al llegar al
sitio donde se disponan a pasar la noche, desde la cano transportaban brasas o una antorcha
encendida, y cuando partan al da siguiente o cuando las mujeres se iban a pescar durante unas
horas, el fuego era nuevamente llevado a la [:64] embarcacin. As, excepto en aquellas ocasiones en
que los hombres salan de cacera y pasaban la noche fuera de sus chozas, rara vez se necesitaba
encender un nuevo fuego. [:65]
Cuando avistaban desde tierra algo inesperado, como una vela, ...arrojaban ramas verdes a la
hoguera a fin de hacer seales de humo negro. Los que se encontraban pescando, al ver la seal,
apresuraban su regreso. [...] Son estas seales las que han dado origen al nombre de esta regin:
Tierra del Fuego. [:65]