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Le bergsonisme
DU MME AUTEUR
AliX PRESSES UNIVERSITAIRES DE FRANCE
~ Epmthe~,
5e d., 1993.
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QUADRIGE / PUF
CHAPITRE PREMIER
L'INTUITION
COMME MTHODE
. Dure, Mmoire, lan vital marquent les grandes'
tapes de la philosophie bergsonienne. L'objet de ce
livre est la dtermination du rapport entre ces trois
notions, et du progr~s qu'elles impliquent.
L'intuition-est la mthode du bergsonisme. L'intuition
n'est pas un sentiment ni une inspiration, une sympathie
confuse, mais une mthode labore, et mme une des
mthodes les plus labores de la philosophie. Elle a
ses rgles strictes, qui constituent ce que Bergson appelle
la prcision , en philosophie. Il est vrai que Bergson
insistesur ceci : l'intuition, telle qu'il l'entend mthodiquement, suppose dj la dure. Ces considrations
sur la dure nous paraissaient dcisives. De degr en
degr, elles nous firent riger l'intuition en mthode
philosophique. Intuition est d'ailleurs un mot devant
lequel nous hsitmes longtemps (r). Et Hoffding,
ISBN 2 13048331 3
ISSN 0291-0489
(1) PM, 1271, 25. - Nous citons les uvres de BERGSON d'aprs
des initiales. Essai sur les donnes immdiates de la conscfenu, 1889 :
DI. Matire et Mmoire, 1896 : MM. Le Rire, 1900 : R. L'Evolution
cratrice) 1907 : EC. L'Energie spirituelle, 1919: ES. Dure et Simul
tanit, 1922 : DS. Les deux sources de la morale et de la religion,
1932 : MR. La Pense et le Mouvant, 1941 : PM. - Nous citons
DS d'aprs la 4e dition. Pour toutes les autres uvres, nos rfrences
renvoient d'abord la pagination de l'dition du Centenaire (Presses
Universitaires de France), puis, conformment aux indications de
celle-ci, aux rimpressions 1939-1941.
w
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,.*,.
PREMIRE RGLE : Porter l'preuve du vrai et du faux
dans les problmes eux-mmes, dnoncer les faux problmes,
rconcilier vrit et cration au niveau des problmes.
En effet, nous avons le tort de croire que le vrai et le
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II
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(I) Cf. une note trs importante dans PM, 1306, 68.
* '1-
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~,
O!.
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CHAPITRE
* ".
II
LA DURE
COMME
DONNE IMMDIATE
Nous supposons connue la description de la dure
comme exprience psychologique, telle qu'elle apparat
dans Les Donnes immdiates et dans les premires pages
de L'volution cratrice: il s'agit d'un passage ", d'un
changement ", d'un devenir, mais d'un devenir qui
dure, d'un changement qui est la substance mme. On
remarquera que Bergson ne trouve aucune difficult
dans la conciliation des deux caractres fondamentaux
de la dure, continuit et htrognit (1). Mais ainsi
dfinie, la dure n'est pas seulement exprience vcue,
elle est aussi exprience largie, et mme dpasse, dj
condition de l'exprience. Car ce que l'exprience donne,
c'est toujours un mixte d'espace et de dure. La dure
pure nous prsente une succession purement interne,
sans extriorit; l'espace, une extriorit sans succession (en effet, la mmoire du pass, le souvenir de ce
qui s'est pass dans l'espace impliquerait dj un esprit
(1)
ROBINET,
Bergson
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clation quantitative, de diffrence de degr, une multiplicit numrique, discontinue et actuelle. L'autre se
prsente dans la dure pure; c'est une multiplicit
interne, de succession, de fusion, d'organisation, d'htrognit, de discrimination qualitative ou de diffrence de nature, une multiplicit virtuelle et continue,
irrductible au nombre (1).
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,.. *,..
Il nous semble qu'on n'a pas assez attach d'importance l'emploi de ce mot multiplicit ". Il ne fait
nullement partie du vocabulaire traditionnel - surtout
pour dsigner un continuum. Non seulement nous allons
voir qu'il est essentiel du point de vue de l'laboration
de la mthode, mais il nous renseigne dj sur les problmes qui apparaissent dans Les Donnes immdiates,
et qui se dvelopperont plus tard. Le mot multiplicit"
n'est pas l comme un vague substantif correspondant
la notion rhilosophique bien connue du Multiple en
gnral. En effet, il ne s'agit pas pour Bergson d'opposer
le Multiple l'Un, mais au contraire de distinguer deux
types de multiplicit. Or, ce problme remonte un savant
de gnie, physicien et mathmaticien, Riemann. Riemann
dfinissait les choses comme des multiplicits" dterminables en fonction de leurs dimensions, ou de leurs
variables indpendantes. Il distinguait des multiplicits
discrtes et des multiplicits continues; les premires
portaient le principe de leur mtrique (la mesure d'une
(1) DI, chap. II (et chap. III, ro7, 122). - Le mixte mal analys,
ou la confusion des deux multiplici'ts, dfinit prcisment la fausse
notion d'intensit.
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(3) Cf. MM, 341,231 : ft Tant qu'il s'agit d'espace, on peut pousser
la division aussi loin qu'on veut; on ne change rien ainsi la nature
de ce qu'on divise ... Il
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(1) L'objectif en effet se dfinit par des parties qui sont perues
actu.ellement, non pas virtuellement (DI, 57, 63). Ce qui implique que
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Encore une fois, Bergson retrouve des accents platoniciens. Platon, le premier, se moquait de ceux qui
disaient: l'Un est multiple, et le multiple, un - l'Etre
est non-tre, etc. Il demandait dans chaque cas combien,
comment, o et quand. Quelle unit du multiple, et
quel multiple de l'un (1) ? La combinaison des
opposs ne nous dit rien, formant un filet si lche
qu'elle laisse tout chapper. Aux mtaphores de Platon,
que Bergson aime, concernant le dcoupage et le bon
cuisinier, rpondent celles de Bergson, invoquant le
bon tailleur et le vtement sur mesure. Tel doit tre
le concept prcis. Ce qui importe vritablement la
philosophie, c'est de savoir quelle unit, quelle multiplicit, quelle ralit suprieure l'un et au multiple
abstraits est l'unit multiple de la personne... Les
concepts vont d'ordinaire par couples et reprsentent
les deux contraires. Il n'est gure de ralit concrte
sur laquelle on ne puisse prendre la fois les deux
vues opposes et qui ne se subsume, par consquent,
aux deux concepts antagonistes. De l une thse et une
antithse qu'on chercherait en vain rconcilier logiquement, pour la raison trs simple que Jamais, avec
des concepts, ou points de vue, on ne fera une chose ...
Si je cherche analyser la dure, c'est--dire la rsoudre
en concepts tout faits, je suis bien oblig, par la nature
mme du concept et de l'analyse, de prendre sur la
dure en gnral deux vues opposes avec lesquelles
je prtendrai ensuite la recomposer. Cette combinaison
ne pourra prsenter ni une diversit de degrs ni une
varit de formes : elle est ou elle n'est pas. Je dirai,
par exemple, qu'il y a d'une pan une multiplicit d'tats
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'" *'"
)l
(2) Cf. un texte trs important dans EC, 757 sq., 310 sq. :
mouvement est articul intrieurement !, etc.
r:
Tout
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CHAPITRE
III
LA MMOIRE
COMME
COEXISTENCE VIRTUELLE
La dure est essentiellement mmoire, conscience,
libert. Et elle est conscience et libert, parce qu'elle
est d'abord mmoire. Or cette identit de la mmoire
avec la dure mme, Bergson la prsente toujours de
deux faons : conservation et accumulation du pass
dans le prsent . Ou bien: soit que le prsent renferme
distinctement l'image sans cesse grandissante du pass,
soit plutt qu'il tmoigne, par son continuel changement
de qualit, de la charge toujours plus lourde qu'on
trane derrire soi mesure qu'on vieillit davantage .
Ou encore : la mmoire sous ces deux formes, en tant
qu'elle recouvre d'une nappe de souvenirs un fond
de perception immdiate, et en tant aussi qu'elle
contracte une multiplicit de moments (1). - En
effet, on doit exprimer de deux manires la faon dont
la dure se distingue d'une srie discontinue d'instants
qui se rpteraient identiques eux-mmes : d'une
(1) ES, 818, 5; PM, 14II, 201 ; MM, 184, 31. - C)est nous qui
soulignons, dans chacun de ces textes. On ne confondra pas ces
deux formes de la mmoire avec celles dont Bergson parle au dbut
du chapitre II de MM (225, 83); ce n"est pas du tout le mme principe de distinction. Cf. p. 66, n. 2.
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,.. *,..
Reprenons l'analyse du premier chapitre de Matire
et Mmoire. Nous sommes conduits distinguer cinq
sens ou cinq aspects de la subjectivit: 1 la subjectivitbesoin, moment de la ngation (le besoin troue la continuit des choses, et retient de l'objet tout ce qui l'int(I) PM, r398, r83.
(0) Cf. ES, 800, 8.
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'f.
* ".
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que lorsqu'un autre prsent le remplace. Pourtant rflchissons : comment un nouveau prsent surviendrait-il,
si l'ancien prsent ne passait en mme temps qu'il est
prsent? Comment un prsent quelconque passerait-il,
s'il n'tait pass en mme temps que prsent? Jamais
le pass ne se constituerait, s'il ne s'tait constitu
d'abord, en mme temps qu'il a t prsent. Il y a l
comme une position fondamentale du temps, et aussi le
paradoxe le plus profond de la mmoire : le pass est
contemporain" du prsent qu'il a t. Si le pass devait
attendre de ne plus tre, si ce n'tait pas tout de suite
et maintenant qu'il tait pass, pass en gnral ",
il ne pourrait jamais devenir ce qu'il est, jamais il ne
serait ce pass. S'il ne se constituait pas tout de suite,
il ne pourrait pas davantage tre reconstitu partir
d'un prsent ultrieur. Jamais le pass ne se constituerait, s'il ne coexistait avec le prsent dont il est le
pass (1). Le pass et le prsent ne dsignent pas deux
moments successifs, mais deux lments qui coexistent,
l'un qui est le prsent, et qui ne cesse de passer, l'autre,
qui est le pass, et qui ne cesse pas d'tre, mais par
lequel tous les prsents passent. C'est en ce sens qu'il
y a un pass pur, une sorte de pass en gnral :
le pass ne suit pas le prsent, mais au contraire est
suppos par lui comme la condition pure sans laquelle
il ne passerait pas. En d'autres termes, chaque prsent
renvoie soi-mme comme pass. D'une pareille thse,
(r) Cf. ES) 913-914,130-131: Nous prtendons que la/ormation
du souvenir n'est jama/os posrrieure celle de la perception i elle en est
contempora;ne .. supposons en effet que le souvenir ne se cre pas
tout le long de la perception mme : je demande quel moment
il natra ... Plus on y rfl.chira, moins on comprendra que le souvenir
puisse natre jan:ais s'il ne se cre pas au fur et mesure de la perception mme ...
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il n'y a d'quivalent que celle de Platon - la Rminiscence. La rminiscence aussi affirme un tre pur du
pass, un tre en soi du pass, une Mmoire ontologique,
capable de servir de fondement au droulement du
temps. Une fois de plus, une inspiration platonicienne
se fait profondment sentir chez Bergson (1).
L'ide d'une contemporanit du prsent et du pass
a une dernire consquence. Non seulement le pass
coexiste avec le prsent qu'il a t; mais comme il se
conserve en soi (tandis que le prsent passe) - c'est
le pass tout entier, intgral, tout notre pass qui coexiste
avec chaque prsent. La clbre mtaphore du cne
reprsente cet tat complet de coexistence. Mais un tel
tat implique enfin, que dans le pass mme, figurent
toutes sortes de niveaux en profondeur, marquant tous
les intervalles possibles dan~ cette coexistence (2). Le
pass AB coexiste avec le prsent S, mais en comportant
en soi toutes les coupes A'B', A"B", etc., qui mesurent
les degrs d'un rapprochement ou d'un loignement
purement idels par rapport S. Chacune de ces coupes
est elle-mme virtuelle, appartenant j'tre en soi du
pass (3). Chacune de ces coupes ou chacun de ces
niveaux comprend, non pas tels ou tels lments du
pass, mais toujours la totalit du pass~. Simplement
(1) C'est aussi le point sur lequel porterait unt: comparaison de
Bergson et de Proust. Leur conception du temps est extrmement
diffrente; mais tous deux admettent une sorte de pass pur) un tre
en soi du pass. Il est vrai que, selon Proust, cet tre en soi peut tre
vcu, prouv la faveur d'une concidence entre ,jeux instants du
temps. Mais, d'aprs Bergson, le souvenir ou le pass purs He sont
pas du domaine du vcu: mme dans la paramnsie, nous ne vivons
qu'une image-souvenir.
(2) La mtaphore du cne est d'abord introduite .MM, 293, 169;
les sections du cne apparaissent MM, 302, I8I.
(3) AiAi, 371, 272.
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(1) Cf. MM., 249-250, 114. - Bergson montre fort bien COmment
nous croyons ncessairement que le pass succde au prsent, ds
que nous n'tablissons entre les deux qu'une diffrence de degr:
cf. ES, 914,132 (<< La perception se dfinissant un tat fort et le SQU-
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..,
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psychologique. Et de toute manire on voit la rvolution bergsonienne : nous n'allons pas du prsent au
pass, de la perception au souvenir, mais du pass au
prsent, du souvenir la perception.
La mmoire intgrale rpond l'appel d'un tat
prsen< par deux mouvements simultans, l'un de translation, par lequel elle se porte tout entire au-devant
de l'exprience et se contracte ainsi plus ou moins,
sans se diviser, en vue de l'action, l'autre de rotation
sur elle-mme, par lequel elle s'oriente vers la situation
du moment pour lui prsenter la face la plus utile}) (1).
Voil donc dj deux aspects de l'actualisation : la
contraction-translation, et l'orientation-rotation. Notre
question est : peut-on confondre cetre contractiC'ntranslation avec la contraction variable des rgions et
niveaux du pass, dont nous parlions tout l'heure ?
Le contexte de Bergson semble nous inviter le faire,
puisqu'il invoque constamment la contraction-translation propos des coupes du cne, c'est--dire des
niveaux de pass (2). Toutefois, toutes sortes de raisons
nous persuadent qu'il y a videmment un rapport entre
les deux contractions, mais qu'elles ne sont nullement
confondues. - Lorsque Bergson parle de niveaux ou
de rgions du pass, ces niveaux ne sont pas moins
virtuels que le pass en gnral; bien plus, chacun d'eux
contient tout le pass, mais dans un tat plus ou moins
contract, autour de certains souvenirs dominants variables. La contraction plus ou moins grande exprime
donc la diffrence d'un niveau l'autre. - Au contraire,
lorsque Bergson parle de translation, il s'agit d'un
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as
MM, 307-308,
(c'est nous qui soulignons).
(2) Ainsi, dans le texte mme que nous venons de citer.
(1)
(1) En effet, le niveau doit tre actualis, non moins que le souvenir
qu'il porte. Cf. MM, 371, 272 : li Ces plans ne sont pas donns,
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le niveau le plus dtendu du pass lni-mme. Inversement, que se passerait-il chez un automate? Tout
se passerait comme si la dispersion devenait impossible, comme si la distinction des images n'tait plus
effectue, et que seul subsistait le niveau du pass le
plus contract (r). Il Y a donc une troite analogie entre
les diffrents niveaux du cne et les aspects d'actualisation pour chaque niveau. Il est invitable que ceux-ci
viennent recouvrir ceux-l (d'o l'ambigut prcdemment signale). Mais nous ne devons pourtant pas
les confondre, parce que le premier thme concerne
les variations virtuelles du souvenir en soi, l'autre,
le souvenir pour nous, l'actualisation du souvenir en
image-souvenir.
Quel est le cadre commun entre le souvenir en voie
d'actualisation (le souvenir devenant image) et l'imageperception? Ce cadre commun, c'est le mouvement.
Aussi est-ce dans le rapport de l'image avec le mouvement, dans la manire dont l'image se prolonge en
mouvement, qu'on doit trouver les derniers moments
de l'actualisation : les souvenirs, pour s~actualiser,
ont besoin d'un adjuvant moteur (2). L encore, cet
adjuvant est double. - Tantt la perception se prolonge
naturellement en mouvement; une tendance motrice,
un schme moteur oprent une dcomposition du peru,
en fonction de l'utilit (3). A lui seul, ce rapport percep-
(1)
MM,
241, I04.
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Ainsi se dfinit un inconscient psychologique, distinct de l'inconscient ontologique. Celui-ci correspond
au souveuir pur, virtuel, impassible, inactif, en soi.
Celui-l reprsente le mouvement du souvenir en train
de s'actualiser : alors, tels les possibles leibniziens, les
souvenirs tendent s'incarner, font pression pour tre
(1) ES, 925-928, 146-150.
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deux aspects
,te : on devait
les diffrences
l'exprience });
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(1)
ut retrouver le
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programme se
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a diffrence de
ie sujet : entre
et la mmoire,
,e-t-il ensuite ?
lenir s'actualise,
tend s'effacer:
des diffrences
.es perceptionsde la mthode
uer d'un mixte
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*'f
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cette mmoire vitale (1). Voil donc une vision ontologique qui semble impliquer un pluralisme gnralis.
Mais prcisment, dans L'volution cratrice, une restriction importante est bien marque : si les choses
sont dites durer, c'est moins en elles-mmes ou absolument que par rapport au Tout de l'univers, auquel
elles participent dans la mesure o leurs distinctions
sont artificielles. Ainsi le morceau de sucre ne nous
fait attendre que parce que, malgr son dcoupage
arbitraire, il s'ouvre sur l'univers dans son ensemble.
Dans cette voie, chaque chose n'a plus une dure propre.
Seuls auraient une dure les tres semblables nous
(dure psychologique), puis les vivants qui forment
naturellement des systmes clos relatifs, enfin le Tout
de l'univers (2). C'est donc un pluralisme restreint,
non plus gnralis.
Enfin, Dure et Simultanit rcapitule toutes les
hypothses possibles : pluralisme gnralis, pluralisme
restreint, monisme (3). D'aprs la premire, il y aurait
coexistence de rythmes tout fait diffrents, de dures
rellement distinctes, donc multiplicit radicale du
Temps. Bergson ajoute qu'il fit jadis cette hypothse,
mais qu'elle ne valait hors de nous que pour les espces
vivantes : Nous n'apercevions alors, nous ne voyons,
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ds Les Donnes immdiates, il dfinissait la dure, c'est-dire le temps rel, comme une multiplicit ?
Que s'est-il pass? Sans doute la confrontation avec
la thorie de la Relativit. Cette confrontation s'imposait
Bergson, parce que la Relativit, pour son compte,
invoquait propos de l'espace et du temps des concepts
comme ceux d'expansion et de contraction, de tension
et de dilatation. Mais surtout cette confrontation ne
surgissait pas brusquement : elle tait prpare par la
notion fondamentale de Multiplicit, qu'Einstein recueillait de Riemann, et que Bergson pour son compte,
avait utilise dans Les Donnes immdiates. Retenons
sommairement les traits principaux de la thorie d'Einstein, telle que Bergson la rsume : tout part d'une
certaine ide du mouvement qui entraine une contraction des corps et une dilatation de leur temps; on en
conclut une dislocation de la simultanit, ce qui est
simultan dans un systme fixe cessant de l'tre pour
un systme mobile; bien plus, en vertu de la relativit
du repos et du mouvement, en vertu de la relativit du
mouvement mme acclr, ces contractions d'tendue,
ces dilatations de temps, ces ruptures de simultanit
deviennent absolument rciproques; il y aurait en ce
sens une multiplicit de temps, une pluralit des temps,
vitesses d'coulement diffrentes, tous rels, chacun
propre un systme de rfrence; et comme il devient
ncessaire, pour situer un point, d'indiquer sa position
dans le temps aussi bien que dans l'espace, la seule
unit du temps consiste tre une quatrime dimension
de l'espace; c'est prcisment ce bloc Espace-Temps
qui se divise actuellement en espace et en temps d'une
infinit de manires, chacune propre un systme.
Sur quoi porte la discussion ? Contraction, dilatation,
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Reste que la dmonstration bergsonienue du caractre contradictoire de la pluralit des temps parat
obscure. Prcisons-la au niveau de la thorie de la
Relativit. Car, paradoxalement, c'est cette thorie qui
seule, permet de la rendre claire et convaincante. En
effet, tant qu'il s'agit de flux qualitativement distincts,
il peut tre difficile de savoir si oui ou non les delL,{
sujets vivent et peroivent le mme temps : on parie
pour l'unit, mais seulement comme ide plus plausible . En revanche la thorie de la Relativit se situe
dans l'hypothse suivante: non plus des flux qualitatifs,
mais des systmes en tat de dplacement rciproque
et uniforme , o les observateurs sont interchangeables,
puisqu'il n'y a plus de systme privilgi (r). Acceptons
cette hypothse. Einstein dit que le temps des deux
systmes, S et S', n'est pas le mme. Mais quel est cet
autre temps? Ce n'est ni celui de Pierre en S, ni celui
de Paul en S', puisque, par hypothse, ces deux temps
ne diffrent que quantitativement, et que cette diffrence s'annule quand on prend tour tour S et S'
comme systmes de rfrence. Dira-t-on au moins que
cet autre temps, c'est celui que Pierre conoit comme
vcu ou pouvant tre vcu par Paul ? Pas davantage
- et c'est l l'essentiel de l'argumentation bergsonienne.
Sans doute Pierre colle sur ce Temps nue tiquette au
nom de Paul; mais s'il se reprsentait Paul conscient,
vivant sa propre dure et la mesurant, par l mme il
verrait Paul prendre son propre systme pour systme
de rfrence, et se placer alors dans ce Temps unique,
intrieur chaque systme, dont nous venons de parler:
(1) Sur cette hypothse de la Relativit, qui dfinit les conditions
d'une sorte d'exprience cruciale: cf. DS, 97, II4, 164.
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par l mme aussi, d'ailleurs, Pierre ferait provisoirement abandon de son systme de rfrence, et par
consquent de son existence comme physicien, et par
consquent aussi de sa conscience; Pierre ne se verrait
plus lui-mme que comme une vision de Paul (r).
Bref, l'autre temps est quelque chose qui ne peut tre
vcu ni par Pierre ni par Paul, ni par Paul tel que Pierre
se l'imagine. C'est un pur symbole excluant le vcu,
et marquant seulement que tel systme, et non pas
l'autre, est pris pour rfrence. Pierre n'envisage plus
dans Paul un physicien, ni mme nu tre conscient,
ni mme un tre : il vide de son intrieur conscient et
vivant l'image visuelle de Paul, ne retenant du personnage que son enveloppe extrieure.
Ainsi, dans l'hypothse de la Relativit, il devient
vident qu'il ne peut y avoir qu'un seul temps vivable
et vcu. (Cette dmonstration, on l'tend au-del de
l'hypothse relativiste, puisque des diffrences qualitatives, leur tour, ne peuvent pas constituer les distinctions numriques.) C'est pourquoi Bergson prtend
(1) DS, 99- - On a souvent dit que le raisonnement de Bergson
impliquait un contresens sur Einstein. Mais souvent aussi, on a
fait un contresens sur le raisonnement de Bergson lui-mme. Bergson
ne se contente pas de dire: un temps diffrent du mien n'est vcu ni
par moi ni par autrui, mais implique une image que je me fais d'autrui
(et rciproquement). Car une telle image, Bergson en admet parfaitement la lgitimit, comme exprimant les tensions diverses et les
relations entre dures, qu'il ne cessera pas de reconnatre pour son
compte. Ce qu'il reproche la Relativit, c'est tout autre chose :
l'image que je me fais d'autrui, ou que Pierre se fait de Paul, est alors
une image qui ne peut pas tre vcue ou pense comme vivable sans
contradiction (par Pierre, par Paul, ou par Pierre tel qu'il imagine
Paul). En termes bergsoniens, ce n'est pas une image, c'est un
symbole )J. Si l'on oublie ce point, tout le raisonnement de Bergson
perd son sens. D'o le soin que Bergson met rappeler, la fin de
DS, p. 234 : Mais ces physiciens ne sont pas imagins comme rels
ou comme pouvant l'tre ... ~.
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Quand Bergson dfend l'unicit du temps, il ne
renonce rien de ce qu'il a dit prcdemment, concernant la coexistence virtuelle des divers degrs de dtente
et de contraction, et la diffrence de nature entre les
flux ou les rythmes actuels. Et quand il dit que jamais
l'espace et le temps ne " mordent" l'un sur l'autre, ni
ne s'entrelacent ", quand il maintient que seule leur
l)
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distinction est relle (1), il ne renonce rien de l'ambition de Matire et Mmoire, qui tait d'intgrer quelque
chose de l'espace dans la dure, de trouver dans la dure
une raison suffisante de l'extension. Ce qu'il dnonce
depuis le dbut, c'est toute combinaison d'espace et de
temps dans un mixte mal analys, o l'espace est considr comme tout fait, et le temps, ds lors, comme une
quatrime dimension de l'espace (2). Et sans doute,
cette spatialisation du temps est insparable de la science.
Mais le propre de la Relativit est d'avoir pouss cette
spatialisation, d'avoir soud le mixte d'une manire
tout fait nouvelle : car, dans la science prrelativiste,
le temps assimil une quatrime dimension de l'espace
n'en est pas moins une variable indpendante et rellement distincte; au contraire, dans la Relativit, l'assimilation du temps l'espace est ncessaire pour exprimer
l'invariance de la distance, si bien qu'elle s'introduit
explicitement dans les calculs et ne laisse pas subsister
de distinction relle. Brefla Relativit a form un mlange
particulirement li, mais qui tombe sous la critique
betgsonienne du mixte en gnraI.
En revanche, du point de vue de Bergson, on peut,
on doit concevoir des combinaisons qui dpendent d'un
tout autre principe. Considrons les degrs de dtente
et de contraction, tous coexistants : la limite de la
dtente, nous avons la matire (3). Et sans doute la
matire n'est pas encore l'espace, mais elle est dj
(I) Cf. DS, I99 et 225 (dnonciation d'un espace qui ingurgite
du temps , d'un (( temps qui absorbe son tour de l'espace ).
(2) Contre l'ide d'un espace qu'on se donne tout fait, cf. Ee,
669,206.
(3) En ce sens, la matire et le rve ont une affinit naturelle,
reprsentant tous deux un tat de dtente, en nous et hors de nous:
Be, 665~667, 202-203.
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LE BERGSON1SME
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L'LAN VITAL
CHAPITRE
L'LAN VITAL
COMME MOUVEMENT
DE LA DIFFRENCIATION
Notre problme est maintenant celui-ci : passant du
dualisme au mouisme, de l'ide des diffrences de
nature l'ide des niveaux de dtente et de contraction,
Bergson ne rintroduit-il pas dans sa philosophie tout
ce qu'il avait dnonc - les diffrences de degr ou
d'intensit, tant critiques dans Les Donnes immdiates (1) ? Bergson dit tour tour que le pass et le
prsent diffrent en nature, et que le prsent est seulement le niveau ou le degr le plus contract du pass :
comment concilier ces deux propositions ? Le problme
n'est plus celui du monisme; nous avons vu comment
les degrs de dtente et de contraction coexistants
impliquaient effectivement un temps unique, o les
flux mmes taient simultans. Le problme, c'est
celui de l'accord entre le dualisme des diffrences de
(I) Cf. p. 74.
93
..
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LE BERGSONISME
.. *..
Une telle philosophie suppose que la notion de virtuel
cesse d'tre vague, indtermine. Il faut qu'elle ait en
elle-mme un maximum de prcision. Cette condition
n'est remplie que si, partir du monisme, nous sommes
capables de retrouver le dualisme et d'en rendre compte,
sur un nouveau plan. Aux trois moments prcdents,
il faut donc joindre un quatrime, celui du dualisme
retrouv, domin, et en quelque sorte engendr.
Que veut dire Bergson, quand il parle d'lan vital?
Il s'agit toujours d'une virtualit en train de s'actualiser,
d'une simplicit en train de se diffrencier, d'une totalit
en train de se diviser: c'est l'essence de la vie, de procder par dissociation et ddoublement , par dichotomie (1). Dans les exemples les plus connus, la vie se
divise en plante et animal; l'animal se divise en instinct
et en intelligence; un instinct son tour se divise en
plusieurs directions, qui s'actualisent dans des espces
diverses; l'intelligence elle-mme a ses modes ou ses
actualisations particulires. Tout se passe comme si la
Vie se confondait avec le mouvement mme de la diffrenciation, dans des sries ramifies. Sans doute ce
mouvement s'explique-t-il par l'insertion de la dure
dans la matire : la dure se diffrencie d'aprs les
obstacles qu'elle rencontre dans la matire, d'aprs
la matrialit qu'elle traverse, d'aprs le genre d'exten(1) Cf. Be, 571, 90. Et MR, I225, 3I3 : L'essence d'une tendance vitale est de se dvelopper en forme de gerbe, crant, par le
seul fait de sa croissance, des directions divergentes entre lesquelles
se partagera l'lan. - Sur le primat, ici, d'une Totalit d'abord
indivise, d'une Unit Ou d'une Simplicit, cf. EC, 571-572, 90-91;
595, II9 C l'identit originelle ).
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les autres, que dans des rapports d'association et d'addition; 30 tant indiffrentes, elles n'auraient mme pas
le moyen rellement d'entrer dans de tels rapports
(car il n'y aurait aucune raison pour que de petites
variations successives s'enchainent et s'additionnent
dans une mme direction; aucune raison non plus pour
que des variations brusques et simultanes se coordonnent dans un ensemble vivable) (r). Si l'on invoque
l'action du milieu et l'influence des conditions extrieures,
les trois objections subsistent sous une autre forme :
car les diffrences sont encore interprtes dans la
perspective d'une causalit purement extrieure; dans
leur nature, elles seraient seulement des effets passifs,
des lments abstraitement combinables ou additionnables; dans leurs rapports, elles seraient pourtant
incapables de fonctionner en bloc , de manire
maitriser ou utiliser leurs causes (2).
Le tort de l'volutionnisme est donc de concevoir
les variations vitales comme autant de dterminations
actuelles, qui devraient alors se combiner sur une seule
et mme ligne. Les trois exigences d'une philosophie
de la vie sont les suivantes : rD La diffrence vitale ne
peut tre vcue et pense que comme diffrence interne;
c'est seulement en ce sens que la tendance changer
n'est pas accidentelle, et que les variations elles-mmes
trouvent dans cette tendance une cause intrieure.
0
2 Ces variations n'entrent pas dans des rapports
d'associations et d'addition, mais au contraire de
dissociation ou de division. - 30 Elles impliquent
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LE BERGSONISME
L'LAN VITAL
de les dcalquer, de les reproduire par simple ressemblance. Car ce qui coexistait dans le virtuel cesse de
coexister dans l'actuel et se distribue dans des lignes,
ou des parties non sommables, dont chacune retient
le tout, mais sous un certain aspect, d'un certain point
de vue. Aussi ces lignes de diffrenciation sont-elles
vritablement cratrices : elles n'actualisent que par
invention, elles crent dans ces conditions le reprsentant physique, vital ou psychique du niveau ontologique
qu'elles incarnent.
Si nous retenons seulement les actuels qui terminent
chaque ligne, nous tablissons entre eux des rapports,
soit de gradation, soit d'opposition. Entre la plante et
l'animal par exemple, entre l'animal et l'homme, nous
ne verrons plus que des diffrences de degr. Ou bien
nous situerons en chacun d'eux une opposition fondamentale : nous verrons dans l'un le ngatif de l'autre,
l'inversion de l'autre, ou l'obstacle qui s'oppose
l'autre. Il arrive souvent Bergson de s'exprimer ainsi,
en termes de contrarit : la matire est prsente comme
l'obstacle que l'lan vital doit tourner, et la matrialit,
comme l'inversion du mouvement de la vie (1). On ne
croira pas pourtant que Bergson revienne une conception du ngatif qu'il avait prcdemment dnonce,
pas plus qu'il ne revient une thorie des dgradations.
Car il suffit de replacer les termes actuels dans le mouvement qui les produit, de les rapporter la virtualit
qui s'actualise en eux, pour voir que la diffrenciation
n'est jamais une ngation mais une cration, et que la
diffrence n'est jamais ngative mais essentiellement
positive et cratrice.
104
(1) Lorsque Bergson dit (EG, 637. 168) : ({ Il semble que la vie,
ds qu'elle s'est contracte en une espce dtermine, perde contact
avec le reste d'elle-mme, sauf cependant sur un ou deux points qui
intressent l'espce qui vient de natre. Comment ne pas voir que la
vie procde ici comme la conscience en gnral, comme la mmoire? Il
- le lecteur dei t penser que ces points correspondent aux points
brillants qui se dtachaient chaque niveau du cne. Chaque ligne
de diffrenciation ou d'actualisation constitue donc un 0: plan de
la nature ,1, qui reprend sa manire une section ou un niveau virtuels
(cf. supra, p. 95, n. r).
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107
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lois communes ces
lignes d'actualisation ou de diffrenciation. Entre la
vie et la matire, entre la dtente et la contraction,
il y a une corrlation qui tmoigne de la coexistence de
leurs degrs respectifs dans le Tout virtuel, et de leur
relativit essentielle dans le processus d'actualisation.
Chaque ligne de la vie se rapporte un type de matire,
qui n'est pas seulement un milieu extrieur, mais en
fonction duquel le vivant se fabrique un corps, une forme.
C'est pourquoi le vivant, par rapport la matire,
apparat avant tout comme position de problme, et
capacit de rsoudre des problmes : la construction
d'un il par exemple, est avant tout solution d'un problme pos en fonction de la lumire (1). Et chaque fois,
on dira que la solution tait aussi bonne qu'elle pouvait
l'tre, d'aprs la manire dont le problme tait pos,
et les moyens dont le vivant disposait pour le rsoudre .
(C'est ainsi que, si l'on compare un instinct semblable
dans des espces diverses, on ne devra pas dire qu'il
est plus ou moins complet, plus ou moins perfectionn,
mais qu'il est aussi parfait qu'il peut l'tre des degrs
divers) (2). Il est vident pourtant que chaque solution
vitale n'est pas en soi un succs : en divisant l'animal
en deux, Arthropodes et Vertbrs, nous n'avons pas
'tenu compte de deux autres directions, Echinodermes
et Mollusques, qui sont pour l'lan vital un chec (3).
(1) ,Ce caractre de la vic) position et solution de problme, parait
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(I) Sur l'opposition vie-forme, Be, 603 sq., I29 sq. : Comme des
tourbillons de poussire soulevs par le vent qui passe, les vivants
tournent sur eux-mmes, suspendus au grand souffle de la vie.
Ils sont donc relativement stables et contrefont mme si bien l'immobilit ... li - Sur l'espce comme If arrt li, MR, IIS3, 221. - Telle
est l'origine de la notion de clos, qui va prendre une importance si
grande dans l'tude de la socit humaine. C'est que, d'un certain
point de vue, l'Homme n'est pas moins retourn sur soi, ferm
sur soi, circulaire, que les autres espces animales : on dira qu'il
est a clos ". Cf. MR, 1006, 34; 1193, 273.
(,) Be,
526-528, 37-40.
109
courbe
IlO
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III
... *...
La Dure, la Vie, est en droit mmoire, en droit
conscience, en droit libert. En droit signifie virtuellement. Toute la question (quid facti ?) est de savoir
quelles conditions la dure devient en fait conscience
de soi, comment la vie accde actuellement une mmoire et une libert de fait (2). La rponse de Bergson
est: c'est seulement sur la ligne de l'Homme que l'lan
vital ({ passe avec succs; l'homme en ce sens est
bien la raison d'tre du dveloppement tout entier (3).
On dirait que, dans l'homme et seulement dans l'homme,
l'actuel se fait adquat au virtuel. On dirait que l'homme
est capable de retrouver tous les niveaux, tous les
degrs de dtente et de contraction qui coexistent dans
le Tout virtuel. Comme s'i! tait capable de toutes les
frnsies, et faisait se succder en lui tout ce qui, ailleurs,
(1) EC, 53S, 51.
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1I2
If
plan ",
1I3
Ils
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passants qu'on pousserait dans une danse. Bref, l'motion est cratrice (d'abord parce qu'elle exprime la
cration tout entire, ensuite parce qu'elle cre ellemme l'uvre o elle s'exprime; enfin, parce qu'elle
communique aux spectateurs ou auditeurs un peu de
cette crativit).
Le petit cart pression de la socit-rsistance de
l'intelligence dfinissait une variabilit propre aux
socits humaines. Or il arrive que, la faveur de cet
cart, quelque chose d'extraordinaire se produise ou
s'incarne : l'motion cratrice. Celle-ci n'a plus rien
voir avec les pressions de la socit, ni avec les contestations de l'individu. Elle n'a plus rien voir avec un
individu qui conteste ou mme invente, ni avec une
socit qui contraint, qui persuade ou mme fabule (1).
Elle s'est seulement servie de leur jeu circulaire pour
rompre le cercle, tout comme la Mmoire se servait
du jeu circulaire excitation-raction pour incarner des
souvenirs en images. Et qu'est-ce que cette motion
cratrice, sinon prcisment une Mmoire cosmique,
qui actualise la fois tous les niveaux, qui libre l'homme
du plan ou du niveau qui lui est propre, pour en faire
un crateur, adquat tout le mouvement de la cration (2) ? Sans doute cette libration, cette incarnation
de la mmoire cosmique en motions cratrices, se
fait-elle dans des mes privilgies. Elle saute d'une
(1) MR, 1008, 35. (La thorie de l'motion cratrice est d'autant
plus importante qu'elle donnl! l'affectivit un statut qui lui manquait
dans les uvres prcdentes. Dans Les Donnes immdiates, l'affectivit
tendait se confondre avec la dure en gnral. Dans Marire et
Mmoire au contraire, eUe avait un rle beaucoup plus prcis, mais
tait impure et plutt douloureuse.) - Sur l'motion cratrice et
ses rapports avec l'intuition, on se reportC'ra l'tude de M. GOumER,
clans L'histoire et sa phUosophie (Vrin, pp. 76 sq.).
(2) MR, II91II92, 270 (et 1007.1008, 3536).
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Il8
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(1) Cf. MR, n84, 260. - On se rappelle que la notion de probabilit a la plus grande importance dans la mthode bergsonienne, ct
que l'intuition n'est pas moins une mthode d'extriorit que
d'intriorit.
,/'"
CHAPITRE PREMIER. -
II. -
CHAPITRE
29
CHAPITRE
92
Imprim en France
Imprimerie des Presses Universitaires de France
73. avenue Ronsard, 41100 Vendme
Septembre 1997 - N 43720