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600

<

M-

GREGOIRE

LE

ROY

JAMES ENSOR

BRUXELLES
LIBRAIRIE

G.

PARIS

ET

NATIONALS D'ART ET D'HISTOIRE

VAN OEST & C

1922

ic
,

EDITEURS

JAMES ENSOR

//

a Hi Uri de

cet

ouvrage

55o exemplaires sur papier pur fil Lafuma,

numerates de I a 55o ;
d' Arches
55 exemplaires de luxe, sur papier
a

la

cuve,

contenant deux eaux-fortes

originates de

James Ensor,

de I a LV.

Exemplaire numero

numerates

Photo Antony, Ostende.

PORTRAIT DK JAMES ENSOR EN 1921.

JAMES ENSOR
PAR

GREGOIRE

BRUXELLES
LIBRAIRIE

G.

LE

ET

ROY

PARIS

NATIONALE D'ART ET D'HISTOIRE

VAN OEST & C

1922

ie
,

EDITEURS

WAT
N

IMPRIMERIE
J.-E.

BUSCHMANN
ANVERS

673

,xni;S .H .M

<

.IIoD

2 p 1966

LE SALON BOURGEOIS

(1881).

CollecHbh de M. H. Zun/., Bruxelles.

NOTE DE L'AUTEUR
Une bonne

critique de son ceuvre est

plus beau monument qu'on

clever a la gloire d'un artiste.
le

puisse

Maurice Maeterlinck.

Si

la

mort

brutale n'en

avail decide

c'est

autrement,

Emile

Verhaeren qui, de son nom autorise, eul signe ce livre. Nul n'elail
mieux a me"me de completer le remarquable essai (i) qu'il avail ecril
sur James Ensor
nul. plus que James Ensor, n'elail digne d'etre
;

definilivemenl loue pour son genie inluilif el sponlane.

Le sorl ne

1'a

pas voulu el 1'enlreprise d'une nouvelle monographic

serail lemeraire el

perilleuse,

secours conslanl el eclaire de

la

nous ne savions a noire porl^e

pensee du poele.

si

L'ouvrage de Verhaeren esl epuise.

Ce

le

sera done une precieuse

Ie9on pour ceux qui ne 1'onl poinl lu el une joie renouvelee pour les
aulres, de relrouver son opinion el son jugemenl, grace a de frequenls
el larges

emprunls.

D'aulre

pan nous ne

negligerons pas de faire connaitre

lions des esprils compelenls qui onl lenu a rendre

la

personnalile

(i)

si

speciale, srcomplexe,

si

les

hommage

apprecia-

el juslice a

exceplionnelle de James Ensor.

James Ensor, par Emile Verhaeren. 1908. G. Van Oest

& C ie

Bruxelles.

des cette premiere page, nous appelons 1'attention sur le caractere exceptionnel de son genie, c'est q-u'il ne s'agit point d'en aborder
Si,

1'etude, le coeur froid et 1'esprit

uniquement guide par

d'une critique ordinaire, lequel peut suffire

saurait tout

comprendre et expliquer quand

de beaute aussi anormal que James Ensor.
dont parle
jailli

le

du coeur

poete
:

pas de

n'est-elle

Admire\-vous

les

raisonnement

le

plus souvent, mais ne

le

d'un createur

est question

il

Sans

le

don d'admiration

cette belle parole, ce cri

lui,

uns, les autres

sans

le

feu sacre de

1'enthousiasme qui, seul, peut donner au lyrisme plastique d'un James

Ensor son entiere signification, on pourra peut-tre penetrer le sens

d'une fraction de son oeuvre, la plus directe, on n'ira pas au dela, et
toute une partie, la plus curieuse, la plus etrange, la plus profondement

personnelle et artiste, restera inaccessible aux esprits incapables d'elan,

aux jugements que comprime le seul sens des possibilites mediocres.

Get enthousiasme, sorte d'ivresse sacree, n'est d'ailleurs point
exclusive de raison et de saine critique;

par quoi s'eclaire

d'art,

en un

superieur,

le

mot

il

n'est

sens cache, mysterieux,

ce

qui

n'est

pas

en constitue cependant,

que

le

exprime

comme

le

la

lumiere adjuvante

cote obscur de 1'ceuvre

et

dit

qui,

immateriel

Gauguin,

et

I'essentiel.

en est qui s'etonnent de 1'attention toujours plus

grande accordee
aux oeuvres d'Ensor et du nombre sans cesse accru des ecrits sur son
II

art.

C'est qu'ils

ignorent Finfluence qu'il

exerca sur notre ecole de

peinture et qu'ils oublient qu'aucune louange tardive ne compensera

les avanies et les injustices dont 1'artiste fut abreuve.
D'ailleurs, quoi

diraient a souhaiter

qu'on disc ou ecrive,

-

il

est a craindre

que James Ensor ne

soit

d'autres

jamais entierement

compris que d'une elite extremement rare, qu'il ne devienne jamais un

de ces peintres goutes et populaires, comme le
sont, par exemple, les
petits maitres hollandais, dont la vision simple et directe
peut 6tre

Photo P. Becker, Bruielles.

PORTRAIT DE L'ARTIKTE EN 1875.

saisie

la

par

sensibilite ordinaire de

plastique que par les

Tessence

meme

quiconque ne pe^oit la beaute

yeux. Pour aller au dela, cfest-a-dire jusqu'a

de 1'oeuvre d'art,

d'une comprehension intuitive

on

faut le

il

et ces

doit 1'emotion speciale qui ouvre

mees. Seules possedent ces dons,

affinites

secours complementaire

mysterieuses auxquelles

Tentendement aux beautes inexpri-

les

natures essentiellement artistes.

Encore, plus d'un admirateur de James Ensor croira-t-il avoir tout

vu quand il aura observe la variete objective de YApres-midi a Ostende

et du Salon bourgeois, sans se douter des problemes de lumiere et
d'atmosphere qui y sont resolus
fond ses fantaisies

compris

1'esprit

et

ses

plus d'un s'imaginera avoir scrute a

compositions lyriques, quand

caustique ou

la

fougue echevelee

en aura

n'auront pas etc

ils

il

frappes de 1'extraordinaire luminosite et de Tinsolite grandeur d'un

Christ montr<* au peuple ou d'une eau-forte

comme

Cathedrale.

la

auront concu, pour Ensor, une admiration sincere mais inferieure

a ce que valent sa complexite, son ampleur, Tetonnante etendue de son
Ils

inspiration et ses efforts de beaute. Aussi bien les plus zeles de son
culte

le

mot n'est pas trop

reellement mesure a sa

fort

taille,

pour caracteriser leur ferveur

ne 1'ont

eleve a son vrai rang, qu'apres 1'exposition

1921,011 pres de

retrospective de son oeuvre, organisee a Anvers, en

cent cinquante toiles, gravures et dessins furent reunis par les soins

de

la

Societe de 1'Art Contemporain.

Avant

cela,

grace

aux

salons

ou

d'avant-garde

tentatives de precurseur et les diverses

il

revela

ses

phases de son evolution, on

avait peut-6tre

accumule dans sa memoire des admirations successives

on

n'avait pas

songe a

en

lui le tres

grand

les additionner,

artiste

qu'il

s'est

les totaliser,
la,

du coup

en un mot a voir

et

d'une maniere

flagrante, rdvele.

Malheureusement, de longtemps on ne verra plus pareil ensemble.

La plupart des oeuvres sont rentrees dans les collections particulieres.

dans nos Musees.

Quelques-unes seulement ont penetre

les

vrai dire,

leur furent plutot imposees, soit par la generosite privee

elles

par

(i), soit

ferme volonte d'un ministre des Beaux-Arts (2) qui ouvrit enfin
rien vu bien que nos destinees artistiques
yeux de ceux qui n'avaient
la

fussent confiees, et parvint a forcer

leur

les

portes qu'ils tenaient

obstinement closes devant Ensor.

Le grand

bassin d'Ostende (1888).

Eau-forte.

C'est pourquoi
pres,

toutes

certaine
et

les

le

present ouvrage qui reproduit, a peu de choses

creations essentielles

mesure -- trop

faible, helas

du maitre, pourra dans une

donner une idee de son oeuvre

remedier en partie a Timpossibilite ou Ton se trouve d'en admirer

1'ensemble.
(i) Huit toiles d'Ensor prirent place ainsi au Musee d'Anvers, grace a la generosite de quelques
mecenes anversois Madame Georges Born, MM. Alphonse Aerts, Henri Fester, Laurent
Fierens, Charles, Francois et Louis Franck, Charles Good, Theod. Kreglinger, Ivan Maquinay,
H. Mistier, Max Osterrieth et Maurice Speth. Encore fallut-il vaincre une certaine opposition.
(a) M. Jules Destree, etant ministre des Sciences et des Arts, fit decider 1'achat de toutes les
ceuvres qui figurent au Musee de Bruxelles, le Lampiste excepte.
:

Photo P. Becker, Bruxelles

LA FEMME AU NEZ RETROUSSE

Coll.

(1879).

A. Lambotte, Esneux.

En

mime

mais tout de

disons-nous,

partie,

d'une

fa^on

plus

complete que dans nos musees. Car ce qu'on y voit n'en represente
qu'un apercu fragmentaire.
n'etait plus

II

temps pour

qu'il

en put etre autrement

plus temps,

quand on tenta de racheter les

erreurs du passe. Elles s'etaient
en tout point verifiees

d'amertume que
avail arrachees,

paroles

cas d'Ensor

le
il

les

y a plus de

vingt ans deja, a Georges Lem-

men

(i),

cet

autre

artiste

si

longtemps meconnu
La Belgique n'a de caresses
:

vraiment maternelles que pour

recommenceurs du passe,
seniles pontifes du grand art,
les

ou

les

fervents de

Honneurs, faveurs
grasses

sinecures,

mode.

la

officielles,

eux

les

benefices obliges d'une mediocrite

Fillette assise (i88S).

Croquis au crayon.

productive, d'une gloire

vaine et ephemere. Mais ceux-la qui, inconscients de

la fatalite

qui les

pousse, vont droit devant eux sans egard aux traitrises du chemin,
seuls, indifferents

illuminent

la

au

rire

la

beaute, ceux-la risquent fort de rester ignores

toute leur vie et pauvres....

(i)

silence, les vrais artistes, enfin, qui

route de quelque verite nouvelle ou eclairent une face

encore obscure de

les gateries

ou au

du succes,

James Ensor. Numero

et

special

James Ensor, pas davantage, ne connut

son nom, dans

les

de La Plume, 1899, Paris.

besognes des critiques,

>

rarement accouple aux epithetes laudatives. Sa notoriete n'eut

soit que le public s'effarat de
jamais qu'une cause, le scandale,
sa vision, -- soit que, plus tard, 1'artiste
I'ingeniosite outranciere de
s'est

suscitat volontairement la reprobation des

par des

honnetes gens

oeuvres attentatoires a la morale ou a la dignite bourgeoises

Les temps ont quelque peu change. Trop tard cependant,

on

1'a

constate,

tel qu'il est

et,

attendra longtemps encore

ne

le

donne au public de

la justice et la

le

comme

connaitre,

comprehension

connaitra pas sous toutes les faces de son genie.

Ensor

totales.

On

On

ne saura

dans ses figures ou dans ses interieurs, il a egale un Manet;

un Fayt ou un Chardin dans ses natures-mortes un Watteau dans ses
point que

si,

compositions lyriques,

s'est

il

egalement,

par ses eaux-fortes

et

ses

dessins, porte au rang des Callot, des Hogarth, des Whistler, de tous
les

maitres du burin, parfois

planches incomparables

Le

mme d'un Rembrandt,

comme dans

Christ apaisant la tempete et

le

ces

Christ

montre" au peuple. Et cela sans jamais leur ressembler, sans leur rien
devoir, sans autre dette envers eux
les

que

la joie qu'il

eprouve a pouvoir

admirer.

Son

originalite et sa maitrise sont d'ailleurs

tre

pourraient

Venu,

bien les dernieres qui

mises en doute.

dit

encore

Artan, Boulenger et

beaux peintres que furent

Louis Dubois, James Ensor temoignait d'une

Lemmen, apres

les

personnalite peut-etre plus nette, et dans tous les cas d'une incom-

parable sensibilite" de coloriste

Toutefois pour
revient,

il

assigner, dans 1'histoire de Tart, la place qui lui

faut aussi lui tenir

avoir presentes a la
ses

lui

recherches

et

memoire
surtout

compte de ses droits de precurseur.

et classer

ses

historiquement

anticipations

qui

10

sous

les

yeux

et

faut

ses tendances,

permirent a son

inspiration curieuse, inquiete, investigatrice, de tenir

1'avenir

II

pour

ainsi

de formuler, en des essais successifs,

dire
les

Photo P. Becker, Bruielle.

LE
Musee Royal

cles

LAMPISTE (lS8o).

Beaux-Arts de Belgique, Bruxelles.

principes encore ignores d'ou allaient

jaillir

formulas esthetiques

les

a venir.

Georges Lemmen, que j'aime a

competence

meme un

et

dont

citer a cause

I'autorite est d'autant plus

en ces termes

artiste d'elite, 1'atteste

de son incontestable

grande

qu'il fut lui-

[.'importance de sa production, 1'interet de ses recherches, la foi

de ses disciples, ne pouvaient rester sans influence sur les artistes de

sa generation. Cette influence fut considerable, elle decida les
enthousiastes et les imitateurs et atteignit laplupart d'entre ceux
qui,
plus tard, evoluant, degageant leur originalite,

s'affirmerent dans

une voie personnelle

C'est un phenomene extraordinaire, une antinomic, que cette
influence qui s'exerca non seulement sur ses contemporains, mais qui
.

se fait sentir encore,

et

cet

d'exception, qui s'inscrit en

essentiellement

art

marge de

la vision

personnel,

cet

art

generale et normale,

que rien ne destinait done a faire ecole, comme on Tentend a 1'ordinaire.

Si un peintre qui se reclame de la Verite ne peut faire abstraction
des observations d'Ensor, relatives a
recherches de stylisation, telles
la

peinture d'imagination,

les theories

laisse

les plus

les

la

lumiere

a 1'atmosphere;

Vues de Mariakerke,

telle la serie

recentes,

et

si

si

ses

son retour a

des Indea'ses, ont anticipe sur

on ne saurait soutenir cependant

qu'il

des heritiers directs de son genie.

C'est que des possibilites innombrables sont contenues virtuelle-

ment, au repos, dans son oeuvre.

Et c'est tout cela qui lui confere ce caractere d'exception
cette variete,

sion de cet artiste plus ardue, qui

temple de

c'est

cette complexite, ces tentatives heurtees, cette evolution

parfois contradictoire dans ses expressions, qui rendent la

le

1'Art, a

douter de

fait

comprehen-

hesiter a lui assigner sa place dans

1'autel qui lui revient selon la justice.

C'est cela aussi qui tient la foule a distance. En perdant son criterium

elle hesite, son

ordinaire, qui est la tradition,

casser

1'aile

jugement tatonne

et

va se

necessaire
de son enthousiasme, cet enthousiasme plus

ici

L'Enfer

et le

Paradis (1886).

Dessin rehauss6.

que jamais.

defaut de cet acquiescement populaire, Ensor est assure d'une

qu'un jour on neglige ses

ceux-ci ne sont point Teffet d'un caprice, d'une

gloire pure et durable.

apports de beaute

II

est impossible

'6
00

<o

mode, de I'engouement d'une heure, d'une

d'un cas psychologique

ont

ils

trait a

ce qui est eternel

dans leurs diverses modalites

et le dessin,

due a 1'anomalie

originalite

richesse. verite,

le

colons

ombre

et

lumiere.

D'autre part, par Temotion et Timagination

sources intarissables des passions.

Ils

s'alimentent aux

ils

sont done bases sur

la vie

mme,

par opposition a Tart mort des faux classiques, des reconstitutions, des
retours au passe, en un

mot de

ces variations sur des themes archeolo-

giques, qui sont, en art, ce que peuvent 6tre, pour 1'histoire naturelle,

des oiseaux empailles.

L'avenir

confirmera-t-il,

d'aujourd'hui

aspirations,

s'en

II

puisque

croire,

eloignent

le

plus,

jugement de ses fervents

les

artistes

se retrouvent

qui,

par leurs

une

dans

mme

le

1'attendait le moins,

Bien mieux,

louange qui equivaut au supreme hommage.

telle

par une juste compensation pour les rigueurs du

comme une

passe,

le

le

avec
grand peintre. Frequemment j'ai entendu
de la bouche de ceux dont on
confesse, mais avec joie

admiration pour
surprise, je le

faut

sur Ensor,

lueur de 1'avenir, un avertissement de

la posterite,

Tattention des jeunes et des plus jeunes d'entre les artistes, se porte de

plus en plus vers Ensor.

Ils

meditent sur son osuvre

comme

si d'elle

bon conseil qui les guidera. II n'est

certainement pas, en ce moment, de peintre qu'ils aiment mieux. Et ce
devait sortir la verite attendue et

le

pour le peintre s'exalte a ce point qu'il se confond avec un

veritable attachement pour I'homme. II leur est doux de lui temoigner
publiquement la veneration que leur inspirent une existence exemplaire
culte

d'artiste

independant

et

une ceuvre aussi riche d'inspiration

et

de

lecons.

Ces manifestations, precisement parce

qu'elles

emanent des gene-

rations montantes, celles qui confronteront les gloires

faites,

ont

fini

par emouvoir 1'incomprehension

que nous aurons

officielle.

Les aveugles
i3

abreuve
qui pendant trente ans ont

Ensor de leur mepris, ont etc

mme

zle qu'on
de clairvoyance. Avec le
heureux
autrefois, ils se portent sur son chemin,

frappe"s

vaste et silencieux dedain,

le

1'evitait

ou

et fiers si,

1'evincait

dans son

maitre veut bien laisser croire qu'il a

de jadis.
ignore ou qu'il a oublie leurs vilenies

Preuve evidente,
souterraine
jamais.

II

lui

mysterieusement. Deja
ignore

le

la
il

et

durablement jeune ne vieillira

resurrection incessante. II vit de lui-meme,

QuelqiTun qui

porte en

Emile Verhaeren, de force profonde

s'ecrie

reste aussi

ne connaissait plus

la

mode,

voici

qu'il

temps.

n'importe que James Ensor soit ignore en Allemagne, en

Angleterre, en Italic et en Amerique. II est classe en Belgique et a
II

>

cette

heure oh

le

classe en France...

En son pays,

la

renommee de

James Ensor grandit d'annee en annee. Ceux qui le meconnaissaient

autrefois sont morts ou sont vaincus. On ne relegue plus ses envois
dans

des salons triennaux

ils

s'etalent a la cimaise,

aux places d'honneur. Les musees des grandes

villes s'en enrichissent:

les oubliettes

Liege, Anvers. Bruxelles. Les

Tele,

visitent

1'atelier

mecenes qui villegiaturent a Ostende,

du peintre

et

leurs galeries se decorent de

ses toiles. Les prix atteints sont eleves. L'heure est deja loin

ou

les

ceuvres du peintre s'echangeaient centre une obole. Certes 1'art ne

au poids d'argent. L'or donne ne represente que ce fait

1'admission d'un peintre dans une compagnie de choix et la
place
elue qu'on lui assigne dans une ecole. L'auteur de la COLORISTE, de
se pese pas

TAPRES-MIDI A OSTENDE, du SALON BOURGEOIS,

du LAMPISTE

et

de

la

MANGEUSE D'HUITRES, des ENFANTS A LA TOILETTE, des MASQUES DEVANT

LA MORT, de ADAM ET EVE CHASSES DU PARADIS et de la DAME SOMBRE
peut avec tranquillite voir se passer les annees

il

est sur

de

la

duree

LE MILIEU

LA VIE
Les syndics refuserent
La Ronde de
Nuit ; Us ne pouvaient admettre la fafon
pen

serieuse

dont

Rembrandt

les

avail

representes dans ce portrait collectif.

La

Vie de Rembrandt.

i5

Pboto P. Becker, Bruielles.

PORTRAIT DE L'ARTISTE EN 1879.

Souvent, des vagues venant du cote de 1'Angleterre s'engouffrent

nombreuses

et

larges dans

le

port d'Ostende.

Et les idees et les

coutumes suivent ce mouvement marin.

La

ville

est

mi-anglaise

enseignes de magasins

et

de bars,

proues hautaines des chalutiers, casquettes d'agents et d'employes

la
y font briller au soleil, en lettres d'or, des syllabes britanniques
;

langue y fourmille de mots anglo-saxons

Douvres

comprennent

le

patois de

londoniennes

s'y

sont etablies jadis, y ont

leurs

fils

filles et

la

et

les

gens des

de Folkestone
fait

souche

non pas entre eux mais aux

fils

et

quais y

des families

et

marie leurs

aux

filles

de

West-Flandre. Le service quotidien des malles voyageuses resserre

tous ces liens divers,

si

cable,

comme

autant de cordes tordues en un seul

bien qu'on peut comparer

la

grande

tie

a quelqu'enorme

vaisseau maintenu en pleine mer, grace a des ancres solides dont

Tune

c'est

serait fixee

dans

le

sol

me" me de notre cote....

Encore que Tinfluence anglaise agisse avant toute autre sur

elle,

toute 1'Europe et 1'Amerique qui transforment pendant

1'ete,

quand

la

saison balneaire s'inaugure, Ostende.

Texaltent tout-a-coup. Les

sa digue.

Le

monde

femmes du

Les jeux et les fetes

quartier Marbeuf envahissent

qui 1'hiver se groupe a Monte-Carlo, a Menton,

17

a Biarritz, s'y concentre.

passent a

-.

la

Des nuits de lourde

lueur de flambeaux.

La chair

Et la folie

miroirs de cabarets fastueux.

chaude volupte

et

mire

s'y

des

et s'y

s'y

pavane aux

fremissantes et

villes

calme et foncierement
trepidantes brule, soudain. ce coin de Flandre
sa fievre nocturne et flamboyante tout au long
sain et
propage

de

la

mer.

C'est dans

la ville

decrite par Emile Verhaeren,

ainsi

vendredi i3 avril 1860, James Ensor. C'est

la

qu'il

de

va vivre et travailler. C'est aux

la race

lois

la,

dans ce milieu special

est

(i)

et

Anglais

s'acclimatant aux moeurs beiges,

oil

cosmopolite

il

est

venu

il

est

il

fort

du

art.

probable que,

se fixer,

Tesprit et
la

le

tout en

caractere de son pays

Belgique

maniere plus profonde, 1'empreinte de notre race.

instant

a celles

n'aura pas abdique, dans cette cite

En tout autre endroit de

d'origine.

comme

de ce milieu

que va naturellement se conformer son

Son pere

que naquit,

cut

il

Aux

prises, a

jour, avec la langue, les habitudes, la facon

d'une

recu,

chaque

de penser,

les

usages, tout ce qui differencie un peuple d'un autre peuple, Fimmigre

peut conserver plus ou moins intact, au fond de soi, 1'essentiel de sa

psychologic originaire, mais

il

est rare

que ce patrimoine, a part

les

grandes lignes de 1'heredite, se transmette a sa descendance.

11

Durant

en va autrement quand
trois

mois de 1'annee,

il

s'agit

elle

d'une

est livree

ville

comme

aux etrangers

Ostende.
et se fait

presque un devoir de se conformer a leurs gouts et a leurs aspirations.

De

plus, elle a

un port par ou

elle

communique constamment avec

du monde; sa population est en partie composee de pecheurs et

de marins, de commercants et d'agents d'affaires maritimes, c'est-a-dire
reste

le

d'une population qui, de ses rapports internationaux,

garde plus d'une

empreinte
(i)

Le

pere de

Haegheman,
18

et

y perd plus d'un trait du caractere local.

1'artiste

etait

James-Frederic Ensor, n6

etaitnee, a Ostende, le 24 Avril i835.

le

Ce

sont

la

de

27 octobre i835. Sa mere Marie

Photo P. Becker,

MUSIQUE RUSSE
Coll.

(i88o).

A. Bock, Bruxelles.

raisons

grandes

personnalite

pour que 1'immigre y conserve plus aisement sa

en transmette

et

puissamment

plus

les

traces

ses

enfants.

Contrairement

aux

principes de

nos families

bourgeoises qui
tiennent la main a ce que leurs enfants acquierent une solide
instruction,
parents de James Ensor laisserent plus de liberte a leur jeune fils.
ne subira done pas au meme degre reffritement, 1'usure de caractere.

les
II

la

compression morale,

Comme

le

nivellement dus a

Verhaeren nous 1'apprend

il

frequentation de 1'ecole.

la

ne suit

les classes

que pendant
deux ans. Lui-meme emmagasine quelques connaissancesvarieesdans

sajeune

tete.

gravures

il

lit

Les livres damages

le texte.

II

a quatorze ans

II

Comme
chez

on

mme

vient de rendre

qu'il

Detail a

dessine les

le voit. c'est d'instinct qu'il est alle

comme on

lui.

lui

griffonne et barbouille.

ce sont les couleurs qu'il traduit avant

objets.

a pas,

hantent. Apres avoir admire les

Mais deja mainte tentation

les tons et les lignes qu'il voit.

noter

le

le

a la peinture.

trouve a 1'origine

II

n'y

de tant d'autres

une circonstance favorable, un milieu, une rencontre, un rien

qui 1'allume etincelle mais qui est venu de Texterieur. II est peintre par
carrieres,

instinct

cet instinct mysterieux qui le poussera plus tard a tenter tant

d'aventures

picturales et qui est, apres tout, 1'essentiel de 1'artiste,

parce qu'il peut, seul, conserver

et

d'autres facteurs interviennent

1'exercice

de sa

sensibilite,

1'experience

du

Tinstinct qui guide, qui constitue

Ce
dit

travail

de ses facultes, 1'affinement

;

comme un

mais,

en tout

cela,

c'est

sens d'orientation.

I1 grandit,
done pas le milieu qui determine sa vocation.
Verhaeren, dans une maison de negoce, avec sa boutique

n'est

achalandee s'ouvrant sur

Aux

developper sa personnalite. Certes,

jours ou la

distraire

dans

le

mer

la rue,

est

sable,

a cote de

la

chambre de

calme on envoie 1'enfant sur

avec des coquillages.

II

la

famille.

plage se

ne connait point

->

encore

de voiles et de
pittoresque quartier des pecheurs, plein
haves qui jouent parmi des charrettes a
de

le

gamins

bateaux, plein

leurs doigts prestes les

bras, depiautent de

paniers de

la

maree

poteau en poteau

et se

et les

poursuivent parmi

tombees des

crevettes

cordes tendues de

les

ancres abandonnees dans les terrains vagues.

que plus tard qu'il se melera, pousse par son

des matelots et des mousses

Ce

art.

n'est

a la vie

En attendant

leur

'/ '/AS

4**^4
--

largement de Findependance

parents, lesquels favorisent ainsi,

laissent ses

lui

que

use

il

Fintegrite de

insu,

ses aspirations et

de ses

dons mnes.

**

Us se disaient peut-etre

toujours

assez pour les aider et leur succeder dans leur negoce

"P*
et

^[U

en saurait

qu'il

-r

pourraient avantageusement recourir

its

qu'un jour

a ses talents pour illustrer les coquillages, les coffrets

autres

et
Croquis (1881).

..

menus

objets

ecoulaient dans

qu'ils

..,..,n en
Qui sait

clientele.

furent ainsi decores de son illustre

main

de ces bibelots qui

est pas

il

Mais

leur

1-11

,-,.

le

sort plus clement

le reservait pour des

ou moins selon qu'on envisage les choses
travaux longtemps moins lucratifs mais plus glorieux.
II dut cependant a de semblables considerations de subir moins
-

rigoureusement

vocation artistique.

comme

legendaire

1'opposition

On

des

donne meme,

lui

centre

parents
dit

son commentateur.

professeurs deux vagues aquarellistes ostendais

Van Kuyck. Leurs

leurs paroles.

II

conseils lui sont legers.

n'est inquiete

d'apres nature, et les sites

II

que par ce qu'il

marins et les dunes

les

ecoute

voit.
et

les

II

Dubar
et

solide

et

puissant,

villegiature sur la cdte,

ao

les

et

oublie

ne peint que

paysages des

environs d'Ostende sont ses premiers modeles. Louis Dubois,

peintre

toute

le

beau

un jour au cours d'une

quelques pages auxquelles James Ensor,
rencontrant

"<::.-:.
,.-

::.:'

'

Photo Antony, Ostende.

PAUVRE HERE. DESSIN

(1880).

confiait

presque enfant,

ses

premiers

vivement s'interessa a ses debuts

On

le voit.

essais,

s'enthousiasma

tout ce qui pouvait sauvegarder sa personnalite.

tout ce qui pouvait

pousser a

le

la

et

perseverance dans son

comme

art. lui fut

acquis, sinon par sym-

pathie perspicace

ou

IU

'-I

encouragement eclaidu moins par le

re,
hasard

des

^e^^mmml

circon-

stances.

Trois

ans

ou

quatre

s'ecoulent

ainsi,

pendant lesquels, pasinsensiblement

sant

des jeux d'enfant qui

le

lassent, au

qui Tamuse,

il

travail
fixe in-

consciemment sa vocation.

En 1877
done 17 ans
a

I"

il

il

avait

entre
-

Academic des
L'enfant dormant (1886).

BeaUX- ArtS de BruX-

Croquis au crayon.

elles,

les

dont

il

suivra

cours jusqu'en 1880.

Fernand Khnopff,
Stallaert,

Robert

11

y cut pour compagnons, nous dit Verhaeren,

Charlet
et

et

Duyck,
Van Severdonck

et,

pour

maitres

Portaels,

Sauf Portaels qui, au temoignage de ses anciens eleves,

prehensif et pen dogmatique. ces

noms nous

etait

com-

disent assez Tetonnement

d'abord. puis la repulsion et 1'idee de revoke que leur enseignement,

21

bonne peinture,
de James Ensor.
dut inspirer a Tindividualite intacte et deja trempee
Meme les eleves dont la spontaneite a etc emoussee ou deformee

Hdee

naturellement conforme a

qu'ils se faisaient

de

la

se ressaisissent
au long des insipides lecons des classes preparatoires,
s'ils ont quelque velleite de
a la faveur du travail d'apres nature et
-

vision independante en eux

Seuls les etres conformes et

ou

reveillent leur personnalite

mous

le

que

de platre

soit

continuent a travailler

qu'on peigne ou qu'on dessine

vivant,

modele

endormie.

leurs
tristement d'apres les lecons, les theories et les indications de
a secouer le joug qui les lie 1'un a 1'autre.
professeurs. Us ne songent pas
Jamais ils ne s'ebrouent jamais ils ne se rebellent contre la tyrannic
;

et la discipline

esthetique de 1'ecole.

moule, uniformes, conformes

On

Ils

et parfaits

sortiront de

la,

comme

d'un

d'impersonnalite.

devine que James Ensor, accoutume a plus d'independance,

a ne voir son travail controle que par sa propre critique,

ait

du

se

ce
presque aussitdt. Ses maitres ne voyaient dans la nature que
ce qui ne pouvait plus
n'y voulait plus voir. ne sentaient que

rebiffer
qu'il

selon des methodes et des

remouvoir, ne concevaient Toeuvre que

principes uses.

N'ayant point etc envoute par ce traditionnalisme faux, que

les

jeunes peintres puisent, malgre eux, dans la frequentation des musees

et

des expositions, alors que leur

empeche de
1'

reagir,

Academic, peindre

Furies

et

on devine

manque de metier

qu'il

ait

telles toiles, entre

Judas lan^ant I'argenl dans

drfilatique

et

de reflexion

les

pu, n'etant encore qu'eleve de

autres
la

Oreste tourmente par

Temple, et dessiner

Mori mystique d*un theologien

(i),

la

les

page

qu'il

aurait pu signer

du

theologien Sus-Ovis malgre

dix ans plus tard, en pleine possession de soi.

(i)

Ce

dessin d'abord intitule

Moines

cxaltes reclamant

'opposition de I'eviqut Prison ou Frisian, fut fort

le

corps

remarque par Portaels qui

jusqu'a sa mort. II montre que des ce moment deja le rire et la satire, au
serieux, habitaient 1'esprit de 1'artiste.
I'

le

garda devers

meme

titre

que

lui
le

Photo P. Becker,

LA
Coll. E.

COLORISTE (1880).

Rousseau, Bruxelles

On comprend

note Emile Verhaeren,

que J'authentiques

professeurs se soient

etonnes devant ces peintures.

deja tres particulier.

Les personnages baignent dans une lumiere

argentee

aucun

ni appris.

trait n'estsec, ni

Le ton y est

maigre. Aucun geste conventionnel,

La scene n'est point soulignee par

plan du protagoniste principal,

presentation a 1'avant-

la

soit Judas,

soit

Oreste.

C'est

le

c'est .Tensemble
c'est Faction totale. Des
groupe qui interesse
rouges sonnent sur un fond d'argent. Les defroques sont plutot
romantiques que classiques ou bibliques. Le dessin academique est
;

tout entier

mange par

couleur.

la

vraie peinture ensorienne

James Ensor

avail

avait

(i),

il

1'ecole

sont deja de

la

et

les

professeurs.

triomphe de leurs tentatives ouvertes

d'observation

pleine

semaines a I'Acaddmie

toiles

tenu bon centre

Son temperament belliqueux

ou sournoises.

Dans une page

Ces deux

nous

critique,

intitulee

donne une idee assez

juste,

Trois
bien

que sous une forme drdlatique, de ce que devait etre 1'enseignement

de ces maftres. On y pe^oit une nuance d'amertume
et c'est en
;

somme

naturel.

confiance

Quelque trempe que

ait

qu'il

dans

sa

soit

valeur,

un caractere

il

souffre de

d'artiste,

quelque

1'injustice

et

de

rincomprehension.
Pourtant

la

blessure n'est que legere.

a cet age, Fardeur au combat,

la

fougue naturelle,

qu'on oppose a tout ce qui se met a

les

ecorchures de

Bien

la traverse,

le

defi

et,

de jeunesse

suffisent a faire oublier

la lutte.

que Portaels cut desire garder

atelier cet eleve

Ensor n'a que vingt ans

dont

il

longtemps dans son

peut-tre 1'avenir, Ensor

plus

devinait la valeur et

rentre defmitivement a Ostende, en 1880.

(i)

Voir

les Extraits

des Ecrits de James Ensor, qui figurent 4

la fin

du present ouvrage.
23

C'est i peine un adolescent

maigre a Texces,

si

pale et

si

il

est grand,

svelte,

maigre que ses concitoyens

le

mais pale

et

surnomment

grand pierrot spleenetique, traversant

ont frappe Camille Lemonnier. II est

Compkre-la-mort. Ses

allures de

d'un air d'hallucination

la vie

IK.

/ .JMili

Barques echouees

(1888).

Eau-forte.

deja celui dont Camille Mauclair. avec plus de profondeur et d'observation constate qu'

il

a 1'ironie voilee et courtoise d'un

sorte de silence elegant

que

je n'ai

gentleman,

ou

et

de ce detachement que donne 1'habitude des songes

y a tout ensemble de

Ces songes, ce sont

les

la fierte

une

jamais rencontre che/ personne

et

il

et

espagnole, du flegme anglais,

.

preoccupations de ses rechcrches et

visions avant la lettre des toiles qui les fixeront.

les

Photo

LA DAMK AU CHALE

(iSSoJ.

Coll. Speth, Anvers.

I*.

Hecker, Bruxellcs.

Sur de son metier deja etourdissant a cette epoque, maitre de

puisqu'il savait exactement ce qu'il voulait realiser.
allait

considerer la nature, quels aspects speciaux

mit a Toeuvre avec 1'energie,

la

sous quel angle

en restituerait,

dit

fut

Verhaeren,

il

Moins d'un an apres sa

sortie de 1'Academie,

avail peint plus de trente toiles et atteint a la maitrise, puisque

elles

se

une annee

admirable pour James Ensor. Son vrai debut date de ce temps

Mais quel debut

il

il

confiance, la rapidite de celui qui est

L'annee 1880

certain de Tavenir.

il

soi

parmi

on compte Le Lampiste, Le Chou, Musique russe, Le Flacon Bleu.

En 1881 il expose, a la Chrysalide (i), La Colon'ste au Salon de
;

russe.

Musique

Bruxelles,

En 1882

il

montre, a I'Essor,

le

Portrait de son pere, qui viendra

prendre place en 1921 au Musee de Bruxelles.

Le Salon Bourgeois et Chinoiseries sont recus au Salon de Paris,
alors

que

Ce
ration

jury vient d'ecarter plus de 7000 tableaux.

le

succes etonne ses concitoyens et leur arrache quelque consideTartiste.

pour

semble avoir

le

foyer paternel
refugier,

il

a,

Le navire qui porte ses projets

vent en poupe.
oil

regne

du moins,

moment, commence

II

en oublie presque

la

discorde et

le

port, la mer,

le

les

desordre.
la

a s'associer a tous ses

ses

et

tristesses

du

ne peut

s'y

S'il

mer surtout
rves de

espoirs

qui, des ce

coloriste et de

createur d'atmosphere et de lumiere.

En
le

etc,

il

a la ville dont 1'animation, le faste, les plaisirs,

le flux et

reflux des foules qui vont et qui viennent, Texcitation continue,

mille couleurs des toilettes,

pour ainsi

dire,

les

fouettent son imagination et decuplent,

sa participation a la vie universelle. Et cela d'autant

plus intensement que sa jeunesse ecarte encore de lui la lassitude,

(i) f Ce Cercle d6ja ancien et dont le lieu d'exposition s'ouvrait salle Janssens (rue du
Louis Dubois, Aitan,
Gentilhomme, alors rue du Petit Ecuyer), avait a sa tete des maities
Vogels, Rops, Pantazis et d'autres. On y cultivait une peinture aux qualit^s solides, faite
au couteau
James Ensor, par Ernile Verhaeren.
:

25

reveille

chaque matin sa curiosite

Aussi

raisons de peindre.

y a

heureuse

vie,

vibrantes d 'animation.

un cas extraordinaire de maturite precoce

la

une

seule

de

exceptionnelle

encore accentuee par l'isolement ou

Texpliquer.

decouvre en toutes choses des

s'accumulent-elles. les unes apres

les toiles

les autres, toutes palpitantes

II

et lui

Ne

s'etant jamais asservi,

il

de fecondite

toute

personnalite.
s'est

et

d'instinct,

ecoulee son enfance, peut

n'a point eu a se reconquerir.

Les annees qui suivirent ne furent pas moins fecondes.

Son oeuvre,

dit

une moisson

n'est point

Verhaeren,

d'ete ni

une

vendange d'automne c'est avant tout une germination de printemps.

Sa force libre jusqu'a 1'exces, sa personnalite violente jusqu'a
;

1'exasperation, son independance superbe et outranciere lui ont fait

une jeunesse admirable. II creait abondamment, surabondamment

mme, avec acuite. Et il ajoute I1 n'a pu donner ni a la louange ni
au blame le temps d'avoir prise sur lui ni de modifier en quoi que ce
:

fut

son

L'eclosion de son talent fut

travail.

D'un coup,

il

comme une

apparut presque en toute sa stature

explosion.

Tout, jusqu'a ce moment, s'est passe selon 1'ordre ordinaire. Si ses

toiles

ont suscite 1'etonnement et

la discussion,

du moins

elles

ont

etc recues.

Helas

Voici venir les deconvenues et 1'hostilite

En 1882, La Mangeuse d'Huitres, page capitale, est refusee au

Salon d'Anvers
en i883, a YEssor, cercle qui pourtant se disait
;

d'avant-garde, elle ne re9oit pas meilleur accueil

trouva grace devant

En

1884,

le

Pouilleux seul

le jury.

Tartiste voit se confirmer 1'opposition generale.

envoi est refuse au Salon de Bruxelles.

L'Apres-mtdi a Ostende,

du maitre,

aujourd'hui

Dans

reconnu

cet

Tout son

envoi figuraient

comme une

oeuvre

Les Huitres qui devaient trouver place au Musee

d'Anvers. Pourtant Constantin Meunier et Alfred Verwee etaient du

capitale

26

et

I
m

jury.

la

mais

defendre 1'envoi,

sous laquelle Verwee

On

demeure

bienseance

la

condamna

de rappeler

empche

dans

observer,

la

forme

peinture de James Ensor.

la

Timidement quelques

stupefait devant de tels arrets.

meme

voix firent

premier se plaignit d'avoir etc impuissant a

le

verite,

la

que de

Presse,

telles

rigueurs

prit

ombrage

etaient peut-etre imprudentes.

Ce

des violences de James Ensor

moins

que Jef Lambeaux

fut encore, vers ce temps-la,

et se retira

des

XX.

est vrai

II

que Rodin

craintif y prit sa place.

dater de ce jour Thostilite ne desarme plus.

la critique

ses traits,

devient mechanic et ne cesse plus de poursuivre

comme

donnee pour mission de

si elle s'etait

Topinion et de Tensevelir en
Elle

D'incomprehensive

ne fut point de

devait se rebiffer et

m^me temps

taille

meme

il

sous

le

de

perdre dans

decouragement.

Sa nature

resista.

le

1'artiste

etait telle

repondre par Tattaque ouverte

qu'il

et brutale

a 1'agression sournoise, plutot que de se soumettre ou de conceder

quoi que ce

revoke, sa soif

vainqueurs de

Son energie, sa puissance creatrice, son esprit de

de recherches semblent done etre restes entiers et sortis

fut.

la lutte.

On

son ceuvre est assez variee

comme

est

du moins porte a

et parfaite

le croire.

pour qu'on

D'autre part,

puisse considerer

la

complete.

Pourtant en

fut-il

plus feconde encore,

bien ainsi
s'il

N'eut-elle pas etc plus grande et

avail cree dans

un milieu plus favorable

Les refus successifs de ses meilleures toiles, de 1881 a i885, etaient-ils,

moins que le blame mechant d'un

ou a decourager ? Une fissure,

feuilletonniste, de

a laisser penetrer le doute dans

Tame d'un

et

impressionnable par essence

Ensor ne se

fait

meme

minime,

nature a ebranler

ne

artiste,

cet

suffit-elle

pas

tre sensible

aucune honte d'avouer

les defaillances

qu'il

cut

parfois, le trouble de certaines heures et ses doutes sur ses decouvertes.

27

Iston, Pouffamatus, Cracozie et Transmouff. celebres

examinant

les selles

du Roi Darius

medocins pcrsaus,

apres la bataille d'Arbelles (1886).

Eau-forte.

Photo P. Becker, Bruxellei.

LA FEMME AU

BALAI (l88o).

II

ne craint nullement d'affirmer que,

sans etre meilleures peut-tre

oeuvres

plus abondantes.
travail

quand
et

il

voit s'accumuler,

appuye, ses

eussent etc assurement

pas a se remettre au

dans un coin de son

atelier, ses toiles

il

egalement vibrantes d'enthousiasme,

y a place pour un long desespoir.

N'en doutons pas,

la

cause

elle

et

la

est fausse

la

justification

nomme

Ensor, que

le

corrompre

et qu'il faut

qu'a ses debuts

les

est le peintre qui n'hesite

Quel

de revoke,

besoins de

senti

s'etait

Entre deux pages,

dedaignees.

de vie

s'il

il

c'est

que

cette

comme

des pauvres d'esprit,

succes est de nature a nuire a

Soyons assures, au contraire, que

1'injustice, il resistera aux seductions de
differemment

inventee pour les

theorie,

1'artiste

ou a

le

rencontre quelque opposition!

s'il

la

de

est

louange.

louange ne s'adresse

le

taille

Ce

qui

a resister a
fait

penser

plus souvent qu'aux

faux talents, aux suiveurs asthmatiques de maitres arrives et choyes.

Comment

expliquer autrement

que

la

fecondite

de James Ensor se soit subitement ralentie vers i885

extraordinaire
?

ne saurait etre question d'epuisement de ses vertus creatrices,

Jl

puisque

c est

peu

apres

qu'il

renouvelle sa vision, affine son

art,

immaterialise de plus en plus son metier et aborde enfin ce que les

meilleurs peintres essaient rarement
lyrique

des toiles d'inspiration lyrique

non point litterairement mais plastiquement, par

presque paradoxale des couleurs autant que par

le

Christ apaisant

les flots,

Adam

Eve

et

la

fantaisie

la

composition

chasscs du Paradis,

le

telles

Jar din

d" Amour, etc.

Mais a quoi bon s'interroger quand les fails sont la pour nous
repondre ? Qui done, de ses amis d'alors, ne se souvientdel'etonnement

heureux mais nuance de mefiance, qu'on surprenait autrefois dans ses

yeux quand on le louait pour 1'une ou Tautre de ses toiles.
-

tour,

Vraiment, vous aimez cela

on s'etonnait de sa question

demandait-il. Et

comme,

a son

C'est qu'elle a ete

trouve cela tres-mauvais

Moi-meme ne

monde

le

pas vu, sans management, pietiner YApres-

me

d'etendre devant moi, pour

qu'il venait

midi a Ostende,
de

l'ai-je

souvent refusee et que tout

si

permettre

la revoir ?

nVavoua dans

II

Ah

la suite s'en etre servi

comment

oui,

n'eut-il

longtemps

malgre son ame forte ?

mesestime ou le dedain general?

quelque attention, un bonhomme, croyant a

Le Salon bourgeois
pour 25o.
Un an plus

et

tapis.

pas doute,

Comment n'eut-il pas fini par epouser la

Au temps ou son admission au Salon
pris

comme d'un

Chinoiseries,

de Paris
la

bonne

lui

avait attire

affaire,

lui avait

premier pour 35o francs,

le

1'autre

tard,

pauvre amateur.

II

du Kursaal, dont

il

fiche

peu glorieuse

les

exposa

critiques
les

deux

avaient ebranle la confiance du

toiles

dans

dirigeait 1'exploitation,

et

les Salles
les

du Restaurant

agrementa de

cette

Tableau de James Ensor

a vendre
II

etait trop

francs.

desespere pour ne pas etre honnete

exactement ceux

qu'il

les prix etaient

avait payes.

Six ou sept ans se passerent sans qu'il trouvat amateur.

un ami .acquit
tard

la

Enfin

Salon bourgeois et la mere de 1'artiste decouvrit plus

seconde toile chez un marchand de meubles. Donnee en
le

paiement d'une

table,

elle lui

fut,

avec empressement, retrocedee au

prix de celle-ci, soit 65 francs.

Telles etaient les conditions defavorables dans

lesquelles se debattait
Tactivite de

James Ensor.

Si

Ton y ajoute

la

solitude morale

que

lui

imposait I'incomprehension antipathique de ses concitoyens et 1'impossibihte de trouver, sous le toit

paternel, a cause des orages domestiques
qui perpetuellement Tagitaient, le refuge amical dont son excessive et
So

Photo P. Becker, Bruit-llo.

LA DAME AU CHALE BLEU

(l88l).

Musee Royal des Beaux-Arts, Anvers.

nerveuse sensibilite eprouvait

tout cela fut de nature a contrarier Tepanouissement de sa

si

premiere maniere

et

admettre cependant

en rarefier en partie

changement de

production,

il

faut

caractere, 1'evolution artistique qui s'opererent

le

en

vers cette epoque.

Comme

la

y doit en grande partie Falteration psycholo-

qu'il

gique,
lui

besoin, on peut conclure que rarement

moins favorise par son milieu.

artiste fut

Mais

le

une cendre dans un

la

foyer,

traces des passions qui Tont agitee.

dans Tame

vie laisse

Ces passions qui

les

un jour

1'ont

que ce fut la haine ou 1'amour. a certaines

Tenflamment a nouveau de leur souffle ardent et

eclairee de leurs flammes,

heures se rallument
Elles

inspirateur.

et

deviennent ainsi des raisons d'agir

d'un artiste veritable c'est son oeuvre,

oeuvre,

comme

mobiles

et

on

les

et,

comme

retrouve,

sources creatrices. Or,

il

Taction

dans cette

est bien certain

que

plus 1'oeuvre d'art a participe de Temotion et de la vie de son auteur,

a

plus,

son tour,

aura

elle

le

don d'emotionner

et

vertu d'etre

la

vivante.
II

en est peu qui, a ce point de vue, puissent rivaliser avec Ensor.

A mesure

qu'il

hommes,

cut a souffrir des

changerent d'aspect

et,

du jour ou

ils

les

hommes

a ses yeux

apparurent laids ou grotesques,

un nouveau champ d'observation s'ouvrit devant lui. Son scepticisme,

ses coleres, son ironic drole ou mechanic lui fourniront, vivants,
pantelants,

ou comiques.

les

sujets de ses planches humoristiques.

D'autre part, quelques evenements favorables vont aider a secouer

1'engourdissement qui
dat,

isole

et

le

gagnait.

et

il

se ressaisira, car

dans Tinaction, perd une partie

parmi ses freres d'armes

courage

Du coup

et

a Todeur de

la

si le

sol-

de sa valeur, aussitot

poudre,

il

retrouve son

son ardeur au combat.

Ensor devait infailliblement beneficier de

qui s'operait dans Tesprit

la

modification profonde

du pays.
3i

des raisons mysterieuses. on voyait se lever

peu partout, pour
inattendues. De jeunes artistes aux
promesses de moissons
Les peintres salliaient aux
se

Un
des

aspirations
ecrivains.

communes

Double

profit

groupaient.
les

pour

1'occasion
premiers qui y trouverent

Insectes siuguliers (1888).

Pointe seche.

de developper leur intellectualite generalement

Ce

meme

n'etait

cependant pas

ses auteurs preferes

le

cas d'Ensor.

II

asse/.
lisait

indigente.

beaucoup, avail

Balzac, Rabelais, Poe, Cervantes. Aussi

son art devait-il trancher, par une sorte d'intelligence, par sa recherche

de raffinements, sur
d'alors.

la

plastique exclusivement materielle des peintres

M
P

X
H

Done

ment confraternel
ser, a la

avaient pressenti les avantages d'un rapproche-

les artistes

opportun d'unir leurs efforts pour impoebranlement general de Tesprit beige, le triomphe

et qu'il etait

faveur de cet

de leurs idees et de leurs tendances.

Sur

mouvement

le

litteraire

deja en pleines conquetes, vint se

greffer celui des peintres et des sculpteurs.

Ce que

Un

fut cette

miracle se

epoque, Verhaeren nous

fit

en ces termes

le dit

tout a coup. Le pays, habitue a ne produire que

des peintres, suscita des sculpteurs et parmi eux un genie

Bien plus

la

Belgique hostile aux lettres

et

Meunier.

vouee depuis longtemps

a la litterature des parlementaires et des journalistes, se para d'une

floraison de poetes.

Les coutumes furent a

tel

point

bousculees,

les

reputations

assises a tel point secouees sur leurs sieges, qu'il y eut

tremblement des cerveaux.

Notre

sol qui se couvrait

froment

du

On

n'osait y croire

comme un

on n'y croyait pas.

seigle annuel des lucratives affaires et

du

regulier des prosperes negoces, ne pouvait tout a coup se

modifier assez profondement pour nourrir de seve et exalter vers

lumiere des odes belles

comme

jolies

comme

des

bouches autorisees

des chenes

et

des idylles fragiles

la

et

des arbustes. L'extraordinaire fut taxe d'impossible et

declarerent qu'en tout cas

le

prodige

n'aurait pas de suites.

II

en eut d'admirables.

Malgre
>>

les

oppositions soit franches, soit sournoises, malgre les

mille cris des feuilletonistes inquietes

dans leurs gouts

et leurs habi-

compacte et massive inertie et la bfitise au front non

pas de taureau mais de boeuf, les nouveaux ecrivains s'affirmerent,
tudes, malgre la

d'annee en annee, plus

jourd'hui
etc

ils

clairs,

plus hauls, plus purs. Si bien qu'au-

sont tout et leurs detracteurs d'antan rien. L'opinion a

retournee

comme un vetement

dont on secoue

les

poussieres,
33

dont on vide

on brosse
enfin

le

poches des vieux prejuges qu'elles recelaient, dont

drap depuis le col jusques aux pans et qu'on desinfecte
les

en tous ses

succedent

les

comme

unes aux autres,

Tart d'ecrire est acclimate parmi

generations des peintres

les

nous

presse est passee aux

la

la foule se fait attentive et le

mains des ecrivains,

et

generations litteraires se

les

Aujourd'hui

plis.

pouvoir recompense

s'emeut. C'est une victoire qu'on ne conteste plus.

Or, ces prosateurs

et ces

poetes de

m6me temps que

attaques en

les peintres

Leurs ennemis se liguaient entre eux

contre leurs ennemis. Cela se
necessite souveraine nouait

tement

la vie

fit

de

la

la vie

phrase se virent

dans

se liguerent

ils

dans

la

lumiere.

avec entrain et naturel parce que

elle-mme

les liens d'entente.

la

Le consen-

fut tacite et rapide.

Les peintres novateurs s'etaient d'abord cantonnes a

societe d'art,

ou se melaient des talents avances

scission

cut lieu.

laissant

vegeter

Elle

Les

XX

devait

Apres

etait

cercle

le

flammes des forces

II

eux

entre

et

et retrogrades.

Une

Les plus hardis s'en allerent,

ou s'eteignaient, une a une, toutes

les

des ardeurs.

furent crees.

mSme

fatale.

1'Essor,

James Ensor en

etait

naturellement.

y jouer un role preponderant.

autres deconvenues deja nombreuses,

les refus et

allaient lui 6tre d'un

grand reconfort. Enfin

bataille

a sa convenance

seraient

du moins vues

ses

toiles,

et critiquees.

si

Tout

il

elles

trouvait

les

XX

un champ de

n'etaient

etait preferable

appreciees,

au silence

el

a Tenfouissement, lesquels, joints a la solitude

deprimante d'une petite
ville, finissent

Les

XX,

par avoir raison des plus forts.

c'etait se

sion de raviver

sa

mesurer avec

combativite

les autres peintres,

c'etait

c'etait

Tocca-

bien s'exposer a Tanimosite

malveillante d'une presse mediocre, mais c'etait aussi la

compensation

<u

des admirations chaque annee plus nombreuses de ceux qui, a ses yeux,
representaient

le

cerveau et

le

cceur du pays.

La premiere exposition eut lieu en i883.

Les debuts des XX et ceux d'Ensor se melent done intimement.
Us furent pour

une sorte de tribune ou regulierement

lui

il

venait

proclamer quelque theorie nouvelle.

Encore cette tribune

Au

meme

sein

opposition

qui

L'annee ou

il

et

On

lui

enlevee.

le

une

mesure que grandirent ses audaces.

Foudroiement des Anges rebelles et V Entree

s'accentua

envoya

lui,

fut

une

cabale.

On

XX

reprochait d'attirer sur les

exigea son

les

foudres

expul-

officielles

rintervention du directeur des Beaux-Arts d'alors pour

fallut

il

tre

de ce cercle se monta, peu-a-peu, contre

du Christ a Bruxelles, ce
sion.

plusieurs fois lui

faillit-elle

calmer, disait-on, les coleres ministerielles qui allaient les expulser des

locaux ou se tenaient leurs expositions.

dont Toorop

Car on vota

Ce ne

et

II

ne dut qu'a ses plus fideles

a sa propre voix de rester

et sa voix le

membre du

cercle.

sauva.

que partie remise. L'an d'apres, devant le refus cette fois

irrevocable d'une de ses toiles, il en fut reduit a retirer tout son envoi.
fut

Pourtant ce ne fut qu'a

la

dispersion

Esthetique, qu'on eut raison de

lui

on

du

Cercle,

mue en

Libre

se debarrassa enfin et defini-

tivement de ce frere d'armes dont 1'intransigeance belliqueuse constituait

une menace d'aneantissement

Aussi

bien,

ses

grandes

collectif.

batailles,

il

les

a livrees.

L'essentiel

est acquis.

On
XX.

peut dire que Thistoire d'Ensor est une partie de Thistoire

probablement la plus feconde en Ie9ons, car si de

nouvelles theories sont venues se superposer. aux theories de Seurat,
les recherches d'Ensor sont encore de celles qui nous preoccupent
des

Elle

en

est

aujourd'hui.
35

on y
avoir a se plaindre de la predominance qu
cru
qu'il
sans les XX, Ensor eut
accorda plus tard aux neo-impressionnistes,
encore a remplir sa mission de precurseur,
rencontre plus de difficultes
voire mime a montrer ses oeuvres
ait

Bien

officiels

refus

les

puisque

s'achar-

naient a les repousser de toutes les

expositions.

XX

C'est aux
la

fois,

premiere

de peindre

proposa, pour
ses diverses facons

qu'il

par

et,

la

renovation de

la clarte

son art vers

et

couleur

la

et victorifranche, repondit d'avance

eusement aux theories de Seurat.

C'est la

qu'il
le

Salon Bourgeois,

ou

1'interet principal

midi a Ostende,

Musique

russe,

concentre sur

se

VApres-

exposa

un probleme

de

lumiere, ou, selon ses propres paroles,

la

la

lumiere et Tatmosphere mangent

Pour se conformer au
forme
.

phenomene
il

substitua,

poupie

solaire, surtout

Que Ton

(1888).

le

dit

dessin photographique et banal".

considere combien, a ce

moment, notre peinture

telle verite

etait

apportait

nouveaute.

C'est encore aux

36

l'etude

la

lourde et materielle, et Ton comprendra ce qu'une

d'efficace

Verhaeren,

forme epandue de la lumiere

a celle de la forme emprisonnee des
sacrifie au ton
objets, tout etant

de
Petite

visuel qu'il a decouvert,

XX

qu'il

nous montra ces

toiles,

ces natures-

Photo P. Becker, Bruxellen.

LA RUE DE FL ANDRE A OsTENDE

Coll. Speth, Anvers,

(l88l).

mortes en clair dont

mais dont

il

le

sujet rappelle peut-etre des tableaux anterieurs,

par une simple transposition des tons, des oeuvres

fait,

entierement nouvelles.

veritables

anticipations

sur

le

neo-impressi-

onnisme.
Et de

meme

qu'il

y aura precede de tant d'annees, dans ses toiles

legendaires, notre retour a la composition et a la fantaisie lyriques

c'est

encore

la,

en 1896. qu'il anti-

cipera sur notre faveur actuelle pour

la stylisation

en y proposant, a notre

sensibilite etonnee, la merveilleuse

Vue de \lariaherke.
En un mot.

c'est

XX

annuelles des

aux expositions

qu'il se revela le

precurseur de tant de formules qui,

longtemps apres.
presentees avec

ment, par
Si

la

allaient

1'attrait

nous

^Sjj^

*%$$

etre

"^

de 1'engoue-

jeune ecole fran9aise.

nous insistons, dans

Croquis au crayon (i885).

cette

note biographique,

sur des details qui tiennent plutot de 1'analyse

critique, c'est que,

a de rares exceptions pres, 1'histoire d'un artiste

c'est 1'histoire

sont

faits

de ses oeuvres,

de ses

idees,

les

evenements sont d'ordre moral

de ses emotions

et

ils

principalement de sa

part d'originalite.

Ses travaux seront les batailles de sa

sera

fait,

ils

vie.

Selon 1'accueil qui leur

constitueront ses victoires sur 1'opinion, ou ses defaites,

avec tout ce que ce mot peut comporter de mefiance de soi et de

demoralisation.

Pendant vingt ans James Ensor

s'est

vu violemment attaque,denigre

grand nombre, admire seulement par de rares amis. Mais les

souvent
opinions etaient si contradictoires, si brutalement opposees
par

le

meme

admirateurs

les

du lendemain
confiance et

On
humeur

le

veille

la

comprenaient

1'oeuvre

peu

la

doute.

done en droit de se demander ce que

est

si

d'une fois ballote entre

qu'il doit s'dtre senti plus

de

s'il

belliqueuse,

que constituait pour

lui

pu compter sur

n'avait

1'arene

ou

la

tribune

XX.

cercle des

le

devenue son

serait

La detresse de Tabandon moral se serait etendue sur son ame.

Songeons au milieu deprimant ou s'ecoula sa vie

Et ce milieu,

ne

il

le

quittait

pour

ainsi dire jamais.

En 1892

Ses voyages furent tres rares, dit Emile Verhaeren.

ne

que quatre jours a Londres il fut a deux ou trois reprises

il
se divertit dans un voyage en Hollande avec son ami

s'attarda

a Paris

il

et

Vogels,

les

musees d'Amsterdam

et

de Haarlem

retinrent

le

longtemps entre leurs murs.

Et c'est tout

Sa vie

s'est ecoulee, a

Ostende, presque tout entiere.

1'interminable et ensevelissant ennui de la province qui

Tame comme une poussiere sur

la

haine

le

potin et la risee

il

le

corps

il

y a connu

y a rencontre

les

II

a subi

tombe sur

moquerie et
contrarietes domesla

tiques, I'incomprehension inevitable, la dereliction. Les heures noires

lui

ont

fait

cortege au long des jours gris, maussades, monotones. Sa

sensibilite fine,

comme

coups de rabot de

la

le

grain d'un bois rare et precieux, a subi les

btise.

II

s'est senti foule, meurtri, brise.

Les rares joies qui flambaient autour de

joies provinciales.

Une

II

en

prit, certes,

de pauvres

sa part, ne fut-ce que partristesse.

Le Rat mort, le comptait et le compte encore au nombre

membres. Ce cercle ou des medecins coudoient des avocats,

societe,

de ses

des echevins serrent

la

main a des

ques-uns de vrai talent

inscrit a
38

lui etaient

son programme

notaires, oil des musiciens

quel-

le

culte d'un gout surveille,

le rire et 1'entrain

pour essayer de vaincre

introduisent

LE SALON

BOURGEOIS. EsQUISSE (l88l).

Coll. Fr.

Franck, Anvers.

la

torpeur ambiante.

reglementaire

O
II

se

et

la

Comme

demande

joie

mortelle,

comme

comme

a compris

la

et

pas

torpeur ambiante.

la

affirmons, sans crainte de nous tromper,

seulement reglementaire,

d'une parade foraine sous

la

mais

pluie

lugubre,

ou

la

neige,

1'artiste

grimace psychologique.

1'ceuvre en est la

la

vanite de cet effort de reaction. La nature de

preuve

visible.

D'abord abondante, pressee, continue

dans ses recherches, purement picturale,

la

de quelques-uns de ces masques inquietants dont

Tout confirme

fait

uniquement

mais douloureuse

belle

la

Ensor reussit a vaincre

si

celle

poete a bien devine

le

n'y etait

le rire

Et sa joie n'est-elle pas

veridiques paroles

Soyons certains que non

que

les tristes

description

reussit-il

elle

s'affine peut-etre

plus rare ensuite. La fantaisie de Theure et de

seule inspiratrice

le

mais se

Fhumeur en devient

scepticisme, la deception ironique, en engen-

drent les sujets.

Plus artiste peut-tre, a cause de cela
plus totalement

humaine mais plus

meme,

litteraire,

plus exceptionnelle,

elle s'eloigne

de plus en

plus de la plastique pure, au point que nous voyons Ensor,

dans sa pensee
se desinteresser de cette lutte d'art ou il

peu a peu aux oeuvres de grand

silencieuse et,

pour

ainsi dire,

renoncer

effort,

s'abstraire

a tenu Tune des places les plus glorieuses.

Pourquoi

La

vie

en

province,

comme

le

pressentait

Emile

Verhaeren, 1'explique en majeure partie.

Les grands centres sont des foyers d'energie.
duelles qui les creent y

Les forces indivi-

beneficient elles-memes de Teffort general.

La lutte y etant plus ardente, plus continue, Thabitude de la defense

de soi centre Tambiance de torpeur, y developpe la faculte de reagir et
incite

a Taction.

Cet exercice constant des energies innees prolonge

la

souplesse et

ainsi

pour

de

1'elasticite

dire,

dissolvante de Tage s'y

fait

la

moins

I/action

jeunesse.

un

sentir, et c'est

deprimante

fait

ct

qu'on y prend

apparences exterieures de la vieillesse.

?
N'est-ce pas une preuve que Tame est restee plus riche en vitalite

moins

vile

les

qu'en province

nombreuses ct
jouissances d'ordre eleve etant plus
dans les grandes villes, on y contracte moins
plus a la portee de tous
facilement ces habitudes du plaisir facile, qui sont des negligences et des
D'autre part,

les

paresses de rintelligence.

dans son
que Tartiste livre a la vie de province atteigne,
sera moins abonoeuvre, au maximum de son talent, mais cette oeuvre
se peut

II

dante

de creation

sa force

necessaire a

la

vite,

plus

s'epuisera

surexcitation

la

production ne pouvant se puiser que dans son

propre

fonds.

Bien entendu, ceci n'exclut pas

la

necessite d'une certaine solitude.

Tentourage direct qui provoque cette excitation bienfaisante, mais 1'ambiance plus riche en beaute, en efforts vers la beaute,

Ce

n'est pas

en intellectualite superieure.

Tant que

la

decouverte des choses de son milieu

suffit

a emouvoir

sa sensibilite, Ensor travaille et feconde les heures. D'abord son milieu

direct

Apres-midi a Oslende,

mer

etc.

mer multicolore

la

11

feeriques.

Puis
et

il

decouvre

la

les

legumes,

boutique paternelle ont leur beaute

precieux,

Un
pour

colore,

la

les

changeante,

il

les

et, de.

ciels

ou

gouttelette de Thumidite

humbles choses

hautement

la

voit des poissons, des coquillages

une goutte de rosee,

les plus

Salon Bourgeois,
mer et les choses de la

sont ses portraits et ses interieurs

et ce

marins, rapides

petille
;

il

comme

decouvre aussi que

les

bibelots de la

monde

inferieur mais

fleurs,

ce

encore,

et

tirera ses magistrales natures-mortes et. ce qui est

lecon du ton clair et franc.

jour, de sa fentre,

il

voit les toits

ainsi dire, ceux-ci se transposent

d'Ostende

de

la retine

et,

sur

spontanement
la toile.

Une

Photo P. Becker, Bruielles.

PORTRAIT DU PERE DE L'ARTISTE

(1881).

Musee Royal des Beaux-Arts de Belgique,

Bruxelles.

autre

maritime.
les

soit

la

par

comme

et 1'attitude

et

comme

comme

des

presque immaterielles a force de legerete,

imagination, non seulement
situera

et le

physique

II

soit

y contemple

par

la

maree,

des oiseaux. coloriees

le

ailes.

elles

Belles,

motif d'une marine, mais

Tune ou Tautre vision

et

grandes

laisseront dans son

le

cadre ou,

lyrique.

plus durable peut-dtre que toute autre impression,

Et,

costume,

de luxe, avec leurs cordages et leurs mats

aeriens, avec leurs voiles mobiles

il

porte au quartier

sont dignes de son pinceau.

lumiere, des barques, vivantes

des choses de joie

plus tard,

le

le

eta chaque heure renouvele,

sujet eternel

le

curiosite

la

y trouve des types humains dont

II

habitudes

surtout

autant que

flanerie

la

fois,

la

contem-

plation quotidienne des ciels desordonnes et orageux de la mer, enri-

memoire

chira sa

coloristique de mille ressources.

evocation visionnaire et tragique qu'il placera

chasses du Paradis et

le

Et c'est dans leur

drame d'Adam

et

Eve

Foudroiement des anges rebelles.

Mais s'il faut, a un artiste, des annees pour explorer le monde que
constitue une petite ville, 1'exploration cependant a une fin. C'est alors
le

que, livre a lui-meme, la curiosite de la decouverte ne 1'aiguillonnant

plus, n'eprouvant plus

le

deviendra

aisement

Oh

1'excitation

nerveuse qui ebranle

son aptitude a reagir s'emoussera. Les etres

sa sensibilite,

choses

dans son milieu

trouveront desarme

comme une
les griffes

ils

1'useront de leur ennui quotidien.

matiere molle

sournoises de

et les

et passive

la betise et

II

ou s'imprimeront plus

de rhostilite.

Ensor ne sera pas vaincu. II resistera, mais sa resistance sera interieure. II meprisera cette humanite ennemie il en verra
!

certes,

les laideurs
le

il

ne

lui

trouveraplus que des vertus hypocrites. L'ironie

vengera de ses ridicules

incomprehension. Enfin

blaspheme envers

les

le

la satire flagellante,

scepticisme

conceptions

nobles des philosophies

et

le

de sa sourde

et cauteleuse

poussera a 1'irreverence

les plus elevees,

et

au

les cultes les plus

des religions.
4-

Portrait de

James Ensor en 1890.

Dessin an crayon.

Et nous verrons ainsi naitre et se developper la derniere phase de

sa vision, ces planches qui ne sont

tions amusantes, mechanics

stigmatise,

que sarcasmes
plus souvent, ou

le

mais dont rayonne malgre tout,

et droleries,
il

composi-

critique, bafoue et

comme une

irradiation

de sa personnalite fonciere, quelque chose de lumineux etd'etrange, une

lumiere inattendue, souveraine, telle qu'elle regne dans la Cathedrale,
le

Christ montre au peuple et cent autres pages dessinees ou gravees.

Ses masques aussi auront participe de cette evolution morale. OEuvre

unique dans

de Tart,

1'hisloire

constituent la synthese en laid du

ils

visage humain. Leur vraie signification, leur cote lilleraire ou psycho-

logique n'ont pas etc suffisamment reconnus.

Chacun

1'expression d'un de ces sentiments, d'une de

veut stigmatiser

autour de

ces

1'envie, la betise, toutes les laideurs

lui et qu'il

d'eux, en effet, est

passions qu'Ensor

morales

qu'il a

vues

a crues acharnees a sa persecution.

Telle est Thistoire de cette vie d'artiste, histoire purement morale,

sans anecdotes, sans evenements autres que son travail

et ses

deboires,

qui va depuis les debuts ardents remplis d'espoirs jusqu'aux jours ou

les

disillusions, le

manque de

confiance en

soi,

la lassitude

de Tart,

vont livrer leurs definitives attaques.

II

n'est plus celui

air d'hallucination,

dont Lemonnier

comme

casses de vitres d'un

Manet

s'il

disait qu'il traversal! la vie

cut complote de

d'un

recommencer

les

nous apprend Mauclair, a Ostende, plulot a I'ecarl, se

confiant peu et^laissant deviner une nature tout a fait digne d'estime
plut6t qu'il ne cedait a la devoiler.
II vivait,

Apres quinze ans

d'efforts

11

est

rhomme un peu

d'une sorte de maturite morale precoce.

II

semble avoir oublie

que son passage a marquees dans 1'evolution de

point de vue materiel il n'a pas avance d'un pas.
La chambre ou

11

travaille, ecrit

las qui se ressent

la

les traces

peinture beige.

Au

Verhaeren, ouvre, la-haul, au

43

et peu large fentre. Lui,

quatrieme d'une maison banale, son unique
le chercheur de lumiere, il campe ses toiles en un jour mediocre

tombant, non pas d'une verriere, mais a travers les pauvres carreaux
d'une baie verticale et parcimonieuse de clarte... Celui qui surprend
Ensor, la-haut,

dans son

d'objets disparates

le

travail,

masques, loques,

emmelement

voit surgir d'un

branches

lasses, pots, tapis uses, livres gisant a terre,

fletries,

coquilles,

estampes empilees sur des

appuyes contre des meubles et Tinevitable tete

de mort regardant tout cela, avec les deux trous vides de ses yeux
absents. Une poussiere amie recouvre et protege ces mille objets
chaises, cadres vides

baroques contre le geste brusque et intempestif des visiteurs. Us sont

la chez eux pour que seul le peintre leur insuffle la vie, les interroge,
les fasse parler et les

introduise dans Tart grace a la sympathie qu'il

leur voue et Teloquence secrete qu'il decouvre en leur silence.

opportun de se figurer James Ensor en tte a tete quotidien

prolonge avec ces effigies en carton et en platre, avec ces debris
II

et

est

d'existence et de splendeur, avec ces defroques ternes

ou violentes,

pour comprendre quelques-unes des surprises de son caractere

quelques

pour

lui,

traits

profonds

et

speciaux de son

a telles heures d'illusion souveraine,

la

un

II

tel

est certain

apparue mauvaise, deplorable,

misanthropic que seuls corrigent

Elle lui a

hostile.

la farce, le rire

et

que

assemblage de

ou de detresses a du representer

visages, d'attitudes, d'ironies

Elle lui est

art.

et

la vie.

enseigne

sarcasme

le

Ses toiles
dit encore
Quelle autre lecon en aurait-il pu tirer ?
Emile Verhaeren,
ne sont pas
tendues. Elles gisent roulees les
,

mme

unes sur

les autres,

lumiere ployees

une zone de
entre

elles...

et

en des coins obscurs.

gondolees

et

c'est

Elles

apparaissent a

la

avec peine qu'on leur trouve

clarte propice afin qu'elles

s'y etalent sans trop se nuire

Et les oeuvres succedent

aux oeuvres

et

quand tout

est

montre, toujours, soit au fond d'un coffre, soit au fond d'une piece
44

LA DAME A

L'EVENTAIL (1881).

voisine se decouvre une merveille

fraicheur et

la

beaute

Quinze ans de

1'artiste

etc

si

si

s'abandonne

crasse

voile la

S'il

dans

et

poussiere

manque quelques

ont etc enlevees a des prix humiliants. Encore

que Tincomprehension

ait

generale.

vers ces temps-la, au

effet,

la

vanite des efforts.

la

peut-il se rejouir aujourd'hui de ce

totale et

En

sous

gisent ainsi

travail

c'est qu'elles lui

la

Tombre, temoignages de
toiles,

dont

oubliee

et se laisse aller

la

moment

climaterique ou

Ensor

derive,

s'etait

le

desespoir

mis en tte de

quelque argent. Un ami s'offrit qui, apres entente murement

deliberee, se mit a la recherche d'un acquereur. II s'agissait de vendre
realiser

en bloc tout Fatelier d'Ensor, c'est-a-dire done la presque totalite de sa

production.

II

en demandait huit mille francs. Lisez bien: huit mille francs!

Les siens, plus convaincus que jamais de

pauvre

travail, faisaient

des voeux pour

baume

mettre un peu de

la

la reussite

non-valeur de son

de Toperation. Pour

a la cruaute de ses conseils, sa

mere

miroiter Tespoir qu'il pourrait se remettre a peindre, une fois

dation

Car

faite.

c'etait

signifie d'echecs et
Si

meme

la liqui-

bien une liquidation, avec tout ce que ce

mot

de rate.

Ensor conserva son ceuvre,

n'en voulut,

faisait

c'est

que personne,

le

croirait-on

a ce prix.

C'est a la lumiere de tels fails qu'on decouvre les causes de Talte>ation profonde qui s'opera dans son

humeur

et

sa productivite.

Les

quelques sympathies qui continuaient de suivre sa carriere avec admiration,

n'eussent

renoncement

meme

definitif,

si

empeche Ensor de sombrer dans le

de temps a autre
quelque evenement

point
-

reconfortant n'etait venu remonter son energie et

dire par la force de la persuasion, le burin

ou

le

lui

mettre, pour ainsi

pinceau a

la

main.

En 1896 Eugene Demolder r^unissait en une retrospective

partielle,
45

un choix d'oeuvres de James Ensor

fut

Le Lampistc,

(i).

Musee de

acquis par 1'Etat et entra au

Bruxelles.

y avait quinze ans qu'Ensor avail signe cette

il

s'offusquer encore de

ses

audaces

De

qui y etait expose,

toile.

Chose

a noter,

Aussi

comment

toutes les ceuvres montrees

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Le Cataclysme. Vision devanfant

le

il; 1
1

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futurisme (i885).

Eau-forte.

c'etait

la

moins Ensorienne. Directe, purement

plastique, brutale mais puissante, d'une virtuosite de metier insurpassable, on comprend qu'elle ait dii finalement trouver
grace.
plus

accessible,

la

La bataille definitive n'etait done

pas gagnee. Pourtant c'etait une
(i) L'exposition cut lieu dans
Potageres, a Bruxelles.

46.

les

locaux d'un immeuble

situe

Montagne-aux-Herbes-

Photo Antony, Ostende

POUILLEUX INDISPOSE SB CHAUFFANT

Musee d'Ostende.

(1882)

sorte

un

de consecration,

dont

dignus inlrare

les

autres

musees

pouvaient au besoin invoquer 1'autorite.

son tour

Ville

la

proposa 1'achat de

de

Liege,

La Mangeuse

du moins

le

College echevinal,

d'Huitres. Deja la toile avail pris place

Motif decoratif.
Croquis.

au Musee, quand un conseiller, jugeant que ce

a proposer a 1'admiration
et.

droite contre gauche,

refusa d'enteriner

la

du musee

comme

dans

les affaires

decision du college.

et

pas

la

un

du peuple, souleva 1'opposition de son

Le

pendant quelques jours, eclaire de sa lumiere

fut retire

n'etait

rendu a

et

sujet
parti,

politiques, le conseil

tableau, apres

Tavoir,

egaye de ses couleurs,

1'artiste.

47

La

plaie,

causee par ce contretemps etait encore

vive,

quand

survint un evenement de nature a la cicatriser.

En

Revue

1899, la

d'Art,

La Plume,

qui tient a cette epoque.

(i)

a Paris, parmi les periodiques, 1'une des premieres places, peut-etre la

lui

premiere,

consacre un numero special.

Max Elskamp, Georges

Lemmen, Camille Lemonnier, Maurice Maeterlinck, Camille Mauclair,

Octave Maus, Constantin Meunier, Pol de Mont, Maurice des Ombiaux,
Edmond Picard. Octave Uzanne et Emile Verhaeren y scrutent tour
Blanche Rousseau y trace un

tour les divers aspects de son oeuvre.

Dans son ensemble, c'est Thommage le plus

eclatant que puisse souhaiter un artiste. La valeur en est rendue
encore plus precieuse si Ton observe avec Maeterlinck que le plus bd
croquis de

eloge

c'est

Lemmen

Thomme.

une bonne

critique,

que

qu'on y trouve, sont parmi

entendues qu'on puisse

On

et

les

pages de Mauclair

les

plus

fouiliees

et

et

les

de
plus

lire.

aurait

pu croire qu'une telle manifestation, qu'une glorification

aussi eclatante, un concert aussi exceptionnel de louanges autorisees,
seraient de nature a faire reflechir, a s'interroger, a se

ne se trompait pas,
point

la

si

Ton

valeur d'Ensor?

II

n'etait

demander

si

Ton

pas injuste en meconnaissant a ce

L'incomprehension ne desarma

if en fut rien.

point.

Son ame, a force de deboires et de desenchantements, etait-elle

devenue moins sensible, ou bien le nombre croissant de ses admirateurs
et

surtout leur valeur

toujours

est-il

morale

lui

donnaient-ils de nouvelles

forces,

que, pendant les quinze annees qui suivirent, Ensor

semble avoir supporte plus sto'iquement les tristesses quotidiennes de

son home et les amertumes de sa carriere.
II

n'est plus

spleenetique
(l)

48

cet original

de peintre aux allures de grand pierrot

dont parle Lemonnier

James Ensor, peintre

et graveur. Paris.

il

n'est plus

La Plume.

le

grand garcon

pale et brun, a la tete pensive, aux yeux veloutes et tristes, a Tallure

distinguee. dedaigneusement douce et taciturne

que connut plus

tard Mauclair.

La chevelure onduleuse

et la

fins et reguliers se sont arrondis

barbe ont blanchi

;

les

yeux toujours veloutes

ont accentue, tout en en adoucissant Texpression,

Un

leger
II

embonpoint ecarte

se tait volontiers et

reve plutdt que vers

thique. Pourtant
ses

monde

reel.

II

et

sa

furtifs,

Comme

voix sourde,

sa

et

du plus

et

chose

de sympa-

Tobservait Verhaeren,
droles, ses rires

saillies

marche

comme

s'il

lente

se

Teternel

et

defiait

du plus

loyal soleil, confirment Fetrange impression qu'il

volontairement ou ingenument

produit

quelque

lui,

de simple,

et tout a la fois

parapluie qui toujours Taccompagne,

fidele

en

a,

paroles qui souvent deconcertent. ses

soudains

noir de la pupille.

le

de son eternel manteau a pelerine.

ne s'abandonne pas.

il

et tristes

plus souvent regarde au loin, vers quelque

le

de bizarre

et

d'enigmatique

le

les plis

les traits loujours

qu'importe.

Cette defiance, soyons-en certains, ne va pas qu'au

s'etend a 1'humanite entiere

elle est

comme une

soleil

lumiere sombre qui

colore ses pensees et ses impressions. Elle a etc projetee sur son

par

la

Vie

elle

ame

meme.

Rien ne pouvait plus en detruire

les effets.

Pas

meme

la

consecra-

qui spontanement s'organisa en 1920 a

tion solennelle de sa gloire

1'occasion d'une exposition retrospective de son oeuvre, a Bruxelles.

Celui dont
1'avenir, celui

les

que

maitres de
la

le

et

batailleurs

vit

n'avaient su deviner

on

s'ils le

tout-a-coup venir a

des

jeunes artistes,

1'y glorifia

Un

sans

voyaient
lui,

du fond des

rhommage

d'une

banquet fut organise on 1'y

avec un veritable sentiment d'amour

veneration enthousiaste et bruyante.

magnifia avec elan

la critique

remarquer ou

de leurs moqueries,

rangs obscurs

de

plupart de ses contemporains avaient vu passer

a leur c6te sans presque

I'offenser

1'art et

49

Vengeance de Hop-Frog
Eau-forte.

(1898;.

Photo

LA MERE DE

L'ARTISTE (1882).

Musee Royal des Beaux-Arts de Belgique,

Bruxelles.

Becker,

Bruielles

fraternel

ou

filial

on y pouvait discerner

naissant qui, d'ailleurs, n'a

Si le

scepticisme qui

que grandir en foi et en adeptes.

dire un jour
on me loue aujourd'hui,

fait

lui faisait

mais que dira-t-on de moi dans

soir-la encore,

parmi

quelque doute,

il

et,

fidelement

lui

laissait,

1'avaient

n'etaient-ils pas la
la

meme

a I'enthousiasme des plus jeunes

le

prouver

la

profonde admiration.

et

il

compris des

pour

ce

en voyant,

doit avoir etc rassure,

conservaient, apres quarante ans,

Quant

ans

cinquante

convives, presque tous ceux qui

les

premiere heure
lui

premiers signes d'un culte

les

fut si

grand que,

trois

jours apres, la fete durait encore.

James Ensor
au

Tetait

qu'il

lui,

tenait

moral,

bouddha impassible

comme

au physique,

bati

et

lutte prouvait

Comme

aux plus endurants.

t6te

silencieux,

son passe de

un

continuait a laisser monter vers

il

sans sourciller mais non sans quelque narquoiserie,

fumees

les

capiteuses des coupes et 1'encens des louanges.

Peut-etre, a part
cruelle,

noms

qui avaient

si

totalement eclipse
la

crevaison grenouillere

Depuis

lors la vie

y trouve agrement,

suffisance

une

joie

quelque peu

le

sien autrefois et dont,

matamoresque appelait

la

pour
finale

de James Ensor est

il

celle

d'un

homme

peut savourer toutes les douceurs de

Car amende honorable

qu'il

reflechissait-il avec

aux gloires ephemeres de certains noms prets a s'eteindre,

rappeler ses mots,

S'il

lui,

a vendues a des

est faite.

prix

Les musees s'ouvrent

derisoires, presque

illustre.
la gloire.

sesceuvres

donnees

sont

acquises par 1'Etat au taux des chefs-d'oeuvre.

Sa maison est devenue un

de pelerinage ou ses fervents viennent

ecouter sa parole extraordinairement sobre et enigmatique et serrer avec
piete cette

main qui

fit

lieu

tant de belles choses.

Les visiteurs, a

saison, affluent, desireux et fiers de connaitre cet

etrange dont

ils

homme

la

belle

glorieux et

ne comprennent peut-etre pas tres bien Tart complique,

5i

mais

qu'ils n'oseraient

plus ne pas

Pour achever de

admirer.

les

derouter, Ensor leur montre ses oeuvres recentes, ces dessins qu'il trace

d'une main

si

legere qu'a peine elle effleure le papier et qu'ils semblent

Ce

qu'une poussiere de reve qui flotte entre

la plastique et la poesie. Le grotesque y voisine avec le divin, le naif
avec le supreme raffinement technique. On y trouve pour ainsi dire
immateriels.

quintessencie

le

n'est plus

James Ensor

instinctif, fantaisiste et inexplicable

que

nous aimons passionnement sans que nul puisse dire pourquoi.

Chaque jour ainsi sort de sa main une page a Taspect precieux et
elle nait pour ainsi dire a son insu, on dirait d'un rve,
presque aerien
;

d'une vision sansobjet precis, qui se transcrivent d'eux-memes en traits

menus

et hesitants

L'ceuvre qui

comme

demande

ceux d'une apparition fugitive.

Teffort physique lui

repugne elle est trop

une Constance auxquelles
;

une energie et
son indolence desabusee se refuse (i). II ne travaille plus; il ne veut plus
se sacrifier a son art
il ne consent
plus qu'a distraire son incompressidirecte, trop materielle et exige

ble besoin de creer, a condition toutefois

que ce

soil

un

jeu,

que

cet art

qui tant lui couta de desenchantements, aujourd'hui 1'amuse. L'appel

de

la gloire

Ton
lite,

qui

serait tente
si,

fait

bondir

les

hommes

le laisse

sourd

de se demander, a voir son mutisme

dans son scepticisme de tout

et

de

soi,

il

et

et indifferent et

son impassibi-

ne serait pas tente

de fouler dedaigneusement cette admiration publique qui. finalement

et

trop tard, est venue se coucher a ses pieds.

permis d'esperer que 1'avenir nous detrompera. Le 3i decembre 1921, Ensor
emportant toiles et couleurs. Rien ne dit, car il en possede encore tous les
moyens, qu'une nouvelle serie d'oeuvres peintes ne sortira pas sous peu de sa main.
(i)

II

est

quittait Bruxelles,

5a

0.'

PHYSIONOMIE ET CARACTERE

Photo P. Becker, Bruxelle.

LA MANGEUSE
Coll.

D'nUlTRES (1882).

A. Lambotte, Esneux.

Ceux qui

m6me

croient connattre

de nombreuses

fois, soil

James Ensor pour

1'avoir rencontre,

a Ostende, soil a 1'un ou Tautre de nos

salons d'art, vous donneront avec empressement la clef de son enigmatique caractere

ceux qui

de mal a en determiner
C'est qu'en

effet,

la

s'il

avec Constance auront plus

1'ont frequente

psychologic.
est accueillant,

il

ne se livre pas.

ecoute et

II

contredit rarement. Ses traits d'une immobilite totale, ne laissent rien

deviner de ses impressions. Son regard

detourne rarement vers son interlocuteur

fixe
;

droit dans le

a part

vague se

le petit eclair

tremblo-

que le rire, toujours contenu, fait jaillir de sa paupiere, Tceil

demeure pensif et lointain. L'ensemble du visage est plutot Timage d'un
doux ennui ou de Tindifference, que des yeux, tres beaux et merveilleu-

tant

sement dessines, avec

pensee errante

Ce visage,

et

la ligne

un peu

d'ombre des

cils

abaisses, alourdissent de

triste.

autrefois allonge, aux plans anguleux, encadre

noirs et boucles, energique et volontaire,

comme on

portraits de jeunesse, s'est adouci en s'arrondissant.

le

decheveux

voit sur ses

La tonalite des

chairs s'est attenuee de toute la clarte argentee dont Tentourent la barbe

frisee et les

cheveux ondoyants, d'une blancheur eclatante,

Le corps qui etait maigre, elance, bien que reste droit, a pris de
55

1'ampleur. Pourtant de 1'attitude de bataille d'autrefois, Ensor a conserve

un

air

de domination, d'autorite

et

de suprematie qu'accentue

la tete

legerement rejetee en arriere et sur le cote.

Ces deux aspects de sa personne ne sont pas sans analogic avec

les

phases de son evolution morale.

L'Assassinat (1886).
Eau-forte.

Us repondent egalement a
ments de sa vie interieure.

1'idee

Au commencement, amour de
pour
les

1'offensive, defis

a 1'opinion

que nous nous faisons des evene-

la lutte,
;

ardeur au combat, penchant

ensuite,

les

deconvenues tenaces,

contretemps repetes qui emoussent cette humeur agressive. Neanmoins le doute qui, a certains jours, s'est furtivemcnt et sournoisement
56

Photo P. Becker, Bruiellcs.

PORTRAIT DU PEINTRE WILLY FINCH

(1882).

faufile

dans son ame, n'est point parvenu a

tend a

lui faire

son ceuvre avec

le

domaine de

sans

fierte.

le

pencher

front devant

celles des autres,

de

le

le

sort,

terrasser. Si la lassitude

de

la

comparaison de

conscience qu'il a d'avoir e"tendu

la

quelque assurance et releve la tete non

La philosophic de l'age et certains renoncements 1'ont
la

beaute,

il

tire

Les Pcupliers

(1889).

Eau-forte.

peut-tre enrichi de leur sagesse amere, mais la reconnaissance enfin

venue de son genie en tempere la deprimante influence.

Du moins on
plausible,

logique et

verifier, c'est

Tame

est
la

une autre

en droit d'en soutenir 1'hypothese

vraisemblance parait
affaire.

d'Ensor, serait en vain.

la

trouverait

elle

est

confirmer. Tenter de la

Car vouloir penetrer

On

la

plus a fond, dans

route barree par

un

mutisme implacable.
Ensor, aujourd'hui, est prudent, circonspect, plein de finesse et de
5?

savoir humain.

temps a autre,

peine une parole rare et courte eclaire-t-elle,

mysterieux de sa pensee. Encore ne laisse-t-elle

1'acces

deviner que tout juste ce qu'il a voulu qu'on sache.

on ne

la voit

que du c6te

qu'il

laissant inapercus la face et

le

S'il

emet une

idee,

veut montrer, de profil pour ainsi dire,

comme

rensemble,

on en puisse

1'exposant tout entiere

de nature a reveler

de

tirer telles

s'il

.craignait qu'en

deductions qui seraient

fond de son coeur.

emet sont par consequent sujets a

caution quant a leur entiere sincerite. Son habitude de 1'humour et de
1'ironie le pousse au paradoxe et Ton ne sait jamais si, en se confessant,
La pensee ou

il

le

jugement

qu'il

ne confesse pas tout simplement son confesseur.

Que

de

fois

n'ai-je

certaines de ses oeuvres

pas entendu dire,

aussi

que de ses mots ou de ses

de

bien a propos
ecrits

Ensor ne

se

moque-t-il pas de nous ?

probablement ne le saura-t-on jamais mais il n'y

car s'il nous
a aucune honte, aucune humiliation a se tromper,
attrape, il met dans ses pieges de si riches appats, une telle habilete,

Nul ne

une

telle

le sait et

adresse, une

nous avons

telle

dans

perfection

la

dissimulation,

que

droit de le croire, avec nous, le jouet de sa propre

le

fantaisie.

En somme

les

adroite. Le jour

miseres de 1'existence

ou

lui

ont

fait

une ame

forte et

apprit a

masquer 1'aversion qu'il eprouve pour

certaines gens, il remporta une grande victoire sur lui-meme. Depuis
lors il avance dans la vie d'un pas mesure
il marche avec
management
il

et

sans gestes trop violents

il

sait ce qu'elles lui

ont coute les vitres

qu'il cassait autrefois.

Qu'un changement

radical se soit opere

dans son caractere, au

long des heures adverses de son existence, son oeuvre

puisse servir que de renseignement indirect

et

- -

quoiqu'elle ne

surtout ses ecrits,

malgre leur verbosite fantasque, leur ton outre, leur style contourne
58

^
05

w
w
o

4!
>
B

<

19
>-)

bien mieux que ses paradoxales paroles, sont la pour

et tarabiscote
le

prouver.

On

pourrait retourner ces mots de Verhaeren

n'explique evidemment pas toute une oeuvre,

1'homme influence
mais

le caractere,

1'oeuvre

et dire

que

mais

caractere

le

le

caractere de

1'oeuvre n'explique pas tout

qu'elle en peut reveler indirectement les traits les

plus saillants.

Tant qu'il
de ses

ecrits.

Ensor

est jeune et temeraire,

ecrit assez volontiers

dit

mains une arme

II

et qu'elle

s'est plu,

mon

violence

sail

que

la

certes contournee, fantasque,

et

pointee

comme un

blesse souvent.

dans

le

malencontreusement

a la diriger

Coq Rouge,

centre Alfred Stevens; dernierement encore dans 1'Echo

avis

d'Ostende,

On

Verhaeren.

chimerique mais qu'elle est toutefois aigue

couteau

la

attaque a fond, directement, sans aucun management.

II

est entre ses

plume

ne met aucune mesure a

il

il

egratigna maint critique.

agit alors

II

comme

s'il

tenait

entre les mains une molle pelotte, qu'il traverse d'epingles et qu'il
jette,

comme un

des qu'elle en est pleine,

espiegle vers

le

public.

Les traits portent, les allusions sont transparentes, ceux qui sont au

courant de

la vie

des son geste

aussi

d'Ensor comprennent. Les autres s'etonnent. Lui,

fait,

redoute qu'on se fache, s'excuse presque d'avoir

abondamment

pointes, mais

garni sa pelotte, d'avoir

quoiqu'il

en

il

ait,

effile

trop vivement ses

pu s'empecher de

n'a

Sa phrase est surabondante d'adjectifs pittoresques

substantifs soudains et inventes

coquentieuse
cataracte.

elle

ecume

elle

est

et bouillonne

folle,

elle

et cocasses,

amusante,

monte

la lancer.

et

de

superlifi-

s'ecoule en

Lorsqu'une bouteille d'ardent champagne se debouche

et

fourmillement des bulles gazeuses s'eleve myriadaire et petille

vers le goulot pour se repandre et se resoudre en mousse^ je

que

le

songe au style fermente de James Ensor.

59

pourra s'en rendre compte, a la lecture des

Ecrils de James Ensor, Tesprit et le coup de pointe emousse par la
drolerie remplacent la cruaute et le coup droit. Ensor ne se bat plus

Avec

comme on

1'age,

de fleurs et ce n'est plus

qu'au fleuret mouchete. La satire est ornee
que dans 1'outrance de 1'eloge, dans I'exageration du compliment, que
de critique ou

se trouvent dissimules le grain

la petite

mechancete

drogue amere, roulee en boule, est copieusement tournee dans

corante poudre des mots louangeurs et excessifs.

la

1'edul-

Le pere de James Ensor etait Anglais, c'est-a-dire d'une race ou

Tindividualisme est plus accentue que chez nous.
laisser voir ce

que

le

On

voisin appelle egoisme. Malgre

y craint moins de

le

respect de soi et

une politesse sociale qui vont quelquefois jusqu'a 1'hypocrisie, le temperament personnel s'yaffirme plus ouvertement. Que de fois ne traitonsnous pas d'excentricite chez 1'Anglais, ce qui n'est que le fait de
conformer logiquement sa conduite a son inter6t ? C'est cet individualisme qui est

fond

le

de son instinct

il

meme du
le

tient

caractere de

James Ensor.

II

par atavisme. Le developpement de ses

qualites naturelles, de ses vertus spontanees, ne se fera

ment que grace

est a la base

si

complete-

met a Tabri des influences

a cet individualisme qui le

^trangeres.
II

etait

encore enfant que ses condisciples avaient remarque son

penchant a ne pas se plier a

la

regie de conduite

comme les autres, sortir

comme eux, ne sentait

semblait pas,

pas toujours

ordinaire.

d'un moule unique;

pas

comme

ils

il

II

ne

ne jugeait

sentaient et se

conformait avec peine aleurs usages enfantins.

Comme

il

ne resta que

plus aisement ce penchant

fort

ane

peu de temps a

se laisser guider

1'ecole,

il

sauvegarda

que par ses aspirations

instinctives.

Tres
60

t6t,

on

1'a

vu,

il

connut

la solitude

il

ne fut pas expose au

Photo P. Becker, Bruxelles.

PORTRAIT DE TIIEO HANNON (1882).

Mus6e Royal des Beaux-Arts, Anvers.

coudoiement, au frottement de 1'education commune, ou s'emousse

personnalite, ou s'usent ses asperites, ses rugosites. Aussi, et

naturellement du monde, se

rebiffa-t-il

le

la

plus

lorsque ses professeurs voulurent

entreprendre sur sa comprehension personnelle des choses.

Cette inclination a se laisser conduire par
entiere.

explique certaines anomalies dans

Elle

evolution qui fut motivee par les

et

fails

la

le

conserva

la

il

1'instinct,

de

rythme

son

que par une

vie plutot

froide deduction.

La mobilite, 1'inquietude,
la fois, dit

les

Verhaeren,

la vacillation

de sa nature expliquent a

recherches fievreuses,

pas en arriere, les brusques progres

et les

les

pas en avant,

soudains reculs, en un mot

tous les changements et aussi toutes les irregularites de son

Qu'on

ou

veuille

le

non,

les

toujours

questions

que 1'homme

et

Ensor, qu'on se

demande

aux choses de

1'art et s'il

ment que dans sa

vie

passionnee n'est que

createur

le
si

se

melent

on

la depouillait

II

intimement chez

a connu 1'amour, la haine,

d'artiste.

le reflet

Son oeuvre

si

pleine,

des passions allumees par

que

celle

debut

la

grande

par Tamour de peindre

Textraordinaire fecondite des

absolu, franc et combatif,

fiel

si

les

nourrie,

si

evenements;

du dernier venu,

vitalite

c'est

premiers temps.

de son temperament

m6me

ni rancoeur.

S'il

routiniers,

non centre

aux levres

et

s'il

i'explication

de

Ensor n'ayant point

encore souffert, son humeur n'a pas tourne au noir.

sans

colere autre-

la

des raisons d'agir et de sentir qu'il ne doit qu'a Tart.

est certain qu'au

s'exteriorisait

Thomme.

toute sa vie passionnelle ne s'est pas limitee

Thistoire de ses jours serait vide et nulle plus

si

si

art.

esthetiques

viennent s'immiscer dans tout ce qu'on entreprend d'ecrire sur

C'est

les

S'il

est entier,

s'affirme avec violence et tenacite,

il

le fait

reve de batailles, c'est centre les poncifs et les

ses freres d'armes.

surtout aux yeux,

II

part au combat,

le

sourire

qui brillent de goguenardise et de

fiere malice.
61

Mais voila que dans 1'escouade

irritation centre ses allures

croit a

une cabale

amis

fait partie,

il

monte une

d'independance qu'on juge excessives. Lui

enveloppant dans une

meme

colere bourgeois et

dans une solitude morale, qui n'est pas sans suscepoutree, sans penchant aux soupcons. II se mefie de ses meilleurs

artistes,
tibilite

et,

mme dont

il

se retire

et lance des fleches,

un peu au hasard, contre ceux-la memes qui

1'aiment et Tadmirent le plus.
II

la

ignore

stice,mme

la

concession, Tarmi-

defensive;

il

attaque,

attaque toujours. Son art n'est plus

que Illustration de ses coups de

pointe et de griffes.

Pourtant

dans ses opinions,

est

dant,

meme

il

de Tamitie,

si,

indepenil

se bat

plutdt avec esprit qu'avec rage

ou

mechancete. Quelque mauvais qu'il

trouve le monde a son egard, il n'.a

pu depouiller encore son penchant

au rire et a Tironie.
Bouteille et sculpture (1882).

Parfois pourtant la colere ou

Croquis.

Tindignation
-'est qu'il s'agit d'adversaires

le

mettent hors de

lui.

considerables et consideres, armes de

gloire et
cas-la

il

d'honneurs, jusqu'a 1'invulnerabilite. Chose curieuse, dans ces

delaisse burin et crayon et
prend la

Dans

plume.

les extraits

on pourra
litteraire.

dedaigne
fait

de

se faire

Bien que
la

saveur

rire et

de ses ecrits qu'on trouvera a

une idee de
le

style

mette

d'humour, sur

violence de ses

comme une
les

coups de patte

nen cut pas

de baume immediat,

sorte

plaies qu'il ouvre,

s'est

de ce volume,

Rabelais

drolatique

moins 1'impression que 1'auteur

62

la

la fin

laisse

il

n'en reste pas

entrainer au-dela de

la

I'lioto

L.\

DAME EN DETKESSE

|l8S2'-

P. Heeler, liruxelles.

mesure

de

et

la

justice.

Les freres Stevens, en

Le morceau dont parle Verhaeren, intitule

est le meilleur exemple.

toute sa cruaute et son outrance.

prenait

jugements
sur

si

on

la lettre

les

d'Ensor

critique

qu'il

y porte

et

Joseph

Alfred

Stevens.

serait tente

pamphlet dans

le

de douter du sens

De l'aveumdme

de 1'auteur

n'en faut

il

prendre qu'une bien

ble partie.
les

On

C'est

ses

fai-

yeux

Stevens sont de fort

beaux

peintres.

Mais

alors,

dira-t-on,

pour-

quoi cette rage

acharnement

et

La

cet
re-

ponse ne manquera pas

d'imprevu

c'est

un elan

de generosite qui les a

engendres.

Ensor avait organise,

en 1894, a Ostende, un
salon ou exposaient entre autres

Glaus,

Verwee

Le jour de 1'ouverture

(1884).

Crayon.

Alfred Ste-

Emile

vens,

La poupee

et

Laermans.

dit Ensor,

tandis que

le

Roi regardait

avec interet des paysans navres de Laermans, M. Stevens, accourant

inquiet,

lui dit

facheux qu'il
aussi

L'auteur de

ne soit pas aveugle

mauvaise

tableau est sourd-muet,

ce
;

il

ne pourrait

faire

il

est

peinture

63

Cette pointe qui ne voulait Stre que spirituelle fut avant tout une

inconvenance

une cruaute.

et

A. Stevens etait glorieux, riche, influent, presque tout-puissant;

Laermans

etait

comme Ensor

jeune

tout Ensor avail

le

et debutait a peine.

Par dessus

respect de la sincerite et de Teffort et aurait passe

sur une erreur ou une faiblesse, pour autant qu'elles fussent rachetees

par

la personnalite.

rentra chez

II

Etait-il injuste ?

II

pretend que non. Entre

les forces etaient inegales.

celui-ci pesaient si

retablir

d'importance,

La notoriete,

lourdement dans
il

Tequilibre,

traca les lignes qu'on

lui et

fallait

tel qu'il ferait

jeunes et A. Stevens

les

honneurs,

les influences

de

balance de la gloire. que, pour

la

frapper

remonter

les

lira.

lancer

fort,
le

un coup de pied

plateau trop charge.

Voila I'histoire de cette page acerbe, de ce pamphlet vehement. Elle

donne
ecrits

mesure a laquelle

la

--

faut evaluer les attaques

C'est

le

moment ou Ensor

dont tous

a derriere

lui

deja toute une vie

abreuvee de miseres morales, d'incomprehensions, de denis de

II

est loin le pierrot casseur

par son art

de vitres a

la

Manet,

et les vitres

sont tombees sur la tte, sans attirer sur

lui

les

d'Ensor sont emailles.

sans doute aussi Foeuvre plastique

et

1894

il

lui

justice.

cassees

Tattention

publique.

Certes,

peu

il

n'a pas renonce

las et faut-il

posture d'attaque.

le

moins que des

coup de fouet d'une colere pour

De

ombre sur son ame.

II

ses longues epreuves

s'abandonne rarement

lors deja

de"faillances qui 1'ont

au combat, mais peut-tre se

il

portait

au coeur

il

le

a conserve

On

un

redresser en

comme une

n'ignore plus nean-

souvenir poignant des

mine. C'est que les plus forts, les plus tenaces, les

plus convaincus hesitent quand, se trouvant dans

tous et d'eux-memes,

abandonnes.

le

sent-il

ils

un chemin ignore de

s'apercoivent que les plus fideles les ont

Photo P. Becker, Bruielles.

MASQUES SCANDALISES (i883).

Musee Royal des Beaux-Arts de Belgique,

Bruxelles.

Chose

maintenant que personne ne doute plus de

curieuse.

la

valeur d'Ensor, Ensor lui-meme, lorsqu'il interroge 1'avenir, en doute

Nul plus que

parfois.

ne croit devoir defendre son ceuvre.

lui

defend avec entetement, avec acharnement

aprement ses droits de

qu'a certaines heures

que dans

ceux-ci,

il

la

revendique hautement

et

On

son merite de precurseur.

priorite,

a plus confiance dans

il

II

la

gloire

que

ont valu

lui

valeur intrinseque de sa production.

la

II

dirait

le

plus

poignant desir de se voir durer dans I'admiration, aspiration legitime s'il

en fut, lorsqu'il s'agit d'un artiste qui a tout sacrifie a 1'art et rien aux
avantages du succes. Mais cette ambition

evenements

et

hommes

des

il

combien

sait

appreciation saine et eclectique.

vision qui s'ecarte de la leur

trouvent un bien

Ce

defense.

pour

la

qu'il

n'est pas

la

fait

crainte

de

la

injustifiee

et

un

parti-pris. c'est

un

elle se croit

quand

une mesure de

reflexe de Tinstinct,

la
le

self-

comme

en danger.

contemporain. Ensor n'est pas a 1'abri de ce

d'orgueil et de peur, de confiance dans son ideal et de
1'art

s'etre

trompe.

raisonnablement

n'excluait la raison.
et

Us comprennent peu de chose a

en est meme qui le confessent et

place eminente et d'ailleurs chaque jour plus grande

occupe dans

sentiment

il

des

en general sont incapables d'une

cet exclusivisme leur parait

bete de mordre

Malgre

la gloire

lui.

artistes

les

rend presque craintif des

semble apprehender que

autres ne se prenne sur sa part a

On

le

Car

de ses contemporains

il

il

Son apprehension
elle

craint
n'a.

manifestement

est

devrait tomber,

si

le

sentiment

peu de chose de ses devanciers

d'inquietude que devant

le

flot

des

generations montantes. Naivete, combien humaine! que de croire que

le

pour mission d'arreter la marche de la pensee ou de stereotyper

un aspect du Beau Crainte chimerique que de penser que le domaine
de la Beaute soit limite et que toute revelation nouveUe se fait au detrigenie

ait

ment des anciennes Seule

!

la

convention basee sur

la

mode

est

ephemere.
65

Ensor

sait fort bien, lui qui n'a

le

aux faux dieux, mais Pinstinct de

la

jamais

briile le

moindre encens

conservation, que 1'artiste reporte

essentiellement sur son oeuvre, 1'empeche de garder son calme et

n'hesite pas a briser, de ses paroles, qiTil lance

comme

toutes les vitres de la maison de ses jeunes emules.

ecrits, qu'il le fait

cette

Si

On

il

des pierres,

verra, dans ses

avec esprit et avec une virtuosite verbale etonnante.

de

sollicitude

cette

soi,

tendance a s'abandonner sans

reserve a son instinct, a s'affirmer entier avec ses qualites et ses defauts
s'explique par son origine anglo-saxonne,

de sa vie

les

deboires

raisons de cette sorte d'egologie qui sature une grande

les

partie de son oeuvre.

Une

evenements

soi tous les

ils

on trouve dans

personnalite aussi absolue, qui rapportait a

donnait aux moindres une importance dont

et

devait trouver dans ceux-ci

etaient peut-etre denues,

dignes de son talent. C'est un

fait

que

la vie agissait

des sujets

fortement sur son

comme son art servit a Texpression de ses passions, on

moment ou ce caractere s'aigrit, ou Ensor prit les hommes

caractere

et,

reconnait

le

en grippe

et,

non sans quelque

naivete, leur rendit les coups qu'il en

croyait recevoir, maltraita 1'humanite qu'il croyait interessee a sa perte.

L'aprete de la lutte

de sa

foi

observe Lemmen,

detacha-t-elle 1'artiste

primitive, songea-t-il a conquerir par des

Tattention faiblissante ou

le

moyens nouveaux

succes toujours fuyant

Peut-Stre

la

somme

des dedains eprouves, accentuant sa misanthropie native, le

pousserent-ils a quelque sentiment de rancune envers le public

incomprehensif

et

hostile

que des

a coups cinglants de

Tamuser,

lors

il

accabla,

feignant de

son ironic, a grands coups de

farces et de couleurs exasperees.

Et voici que, vomissant d'horribles invectives,

ejectant des flots

d'ordures,

il

se

venge des outrages que

le

public

lui infligea

par des

oeuvres qui 1'insultent, des oeuvres ou, sous la cocasserie et

1'apparente
des
jovialite
conceptions, perce une haine feroce, une amertune
66

Le visage humain n'est plus pour lui

que pretexte a hideuses
deformations
1'humanite, il la montre livree a ses bas instincts,
cruelle.

>

vautree dans
II

fange

est certain qu'a

dans

produite
exasperee.
il

la

sa

Plus

un moment donne, une profonde

physionomie morale.

1'artiste

avance

a 1'injustice.

est sensible

alteration s'est

Sa sensibilite

s'est

sentie

et

prend conscience de sa valeur, plus

La plupart se contentent de
crisper les

mais ne vont pas jusqu'aux represailles. Tel n'etait

point
James Ensor. II se rebiffe, grift'e, mord et ne songe pas un instant
que le
temps et le travail autant que le dedain sont les meilleurs des baumes.
poings,

Ses plaies restent ouvertes

et

saignent longtemps. Peut-etre

a-t-il

plus souffert des coups qu'il assena que ceux qui les recurent.

Mais plus

1'artiste

grandit en gloire. moins

qui songent a Tattaquer.

Les jours deviennent plus calmes;

des luttes s'estompe. L'admiration qui 1'entoure

injures

une sorte de grande serenite

a la destinee

les

que

L'oeuvre a laquelle

dieux

lui

le

ame

le

le

pousse a

et d'ailleurs

ont reservee,

a donne son

il

nombreux sont ceux

souvenir

1'oubli des

une sage adhesion

poussent a 1'indulgence.

et sa vie

perd cette importance

capitale qu'il lui reconnaissait. La gloire qu'elle lui a

donnee

tout son prix, depuis qu'il en est plus ou moins blase. Et

n'a plus

le travail

de

tant de jours n'a plus que la valeur d'un plaisir et d'un embellissement

un peu couteux de
Ensor a connu
il

la

vie.

cette

philosophic de 1'age mur.

un autre

regretta presque de n'avoir point choisi

dernieres annees

Bien entendu

du mot.

II

il

aime

il

s'est

n'est pas
la

epris d'une

et

passion pour

y trouve un

approprie a certains etats de sensibilite

qu'il

art.

Ingres,

Durant ces
la

musique.

musicien au sens theorique ou professionnel

musique

quement. La musique

vive

Comme

compose

est

mode

d'expression plus

pu transcrire plastisoeur de sa maniere de peindre.

qu'il

n'a

67

De
la

petits traits vifs, sautillants,

phrase melodique.

a dessiner,

Comme

un theme allegre

La

legers, multiplies a I'inHni. dessinent

un rien

et d'allure

bataillc des

lui

de motif a peindre

sert

populaire

Eperons d'or

lui

et

a exprimer

suffit

(18921.

Eau-forte.

sa conception melodique et

harmonique. Tout son caractere capricieux,

complique, moqueur; sa personnalite fantasque ce sentiment de na'ive
;

et

fraiche

puerilite

qu'on observe dans

la

plupart

de

ses

graphiques, se retrouvent dans ses compositions musicales.

68

oeuvres

3
CO

**3

6
5

o
fe

g
<

4?

3 w

La Gamme
morceau

d' Amour,

il

en

marionnettes

C'est un ballet-pantomime

principal.

les decors,

de

flirt

(i),

en constitue

comme

le

en dessina

il

Le sujet est elementaire, un peu fruste,

ecrivit le texte.

delicieux de simplicite. sans aucune visee litteraire,

en un mot, une

legende populaire spontanee plutot qu'une conception bien ordonnee

et

conforme aux

Tant

regies.

James Ensor devait imprimer

II

sait d'ailleurs

essentielle.

est

il

le

qu'aux moindres

vrai

choses

signe de son originalite.

tout le prix qu'il

faut

attacher a cette qualite

sa susceptibilite jalouse reclame a toute occasion ses

Si

droits d'inventeur,

il

a par centre

un

tel

souci de ne rien emprunter

a autrui, qu'il regrette pour ainsi dire de devoir 'employer les mots

commun

bien

qui sont

le

dans

noms de

les

de tout

le

ses personnages

monde. Chaque

comme

dans

fois qu'il le

les

pourra,

mots tarabiscotes

compose, il s'evadera de cette necessite.

Maintenant que 1'irritabilite de son caractere s'est apaisee et qu'a
Tusage, la gloire que lui a value son art, a perdu de sa saveur, parlez-lui
qu'il

de sa peinture,

vous repondra par sa musique

il

qu'au physique on ne

au moral

On

De meme

voit jamais sans son inseparable parapluie,

1

il

ne se separe pas un instant de son violon d Ingres.

dirait

manies,

le

et ses ecrits.

les

que

petits

c'est

en vertu d'une
defauts

travers, les

loi

naturelle qu'avec 1'age, les

memes

s'accentuent chez les

grands hommes, que leur ambition se deplace. Tel qui est un penseur
solitaire

reve de

frequemment,
se voit

le

la

tribune

tel

autre qui ecrit voudrait peindre

peintre ne savoure

la

plenitude de

la

que

gloire

et,
s'il

imprime.

Tres humainement James Ensor apprecie

la

renommee

mais

il

aime certainement mieux en compter les avantages materiels que d'en

enumerer les victoires morales. II sait la somme d'abnegation de toute
(i)

Ce

Ciiroux, a

ballet fut execute sous la direction

Bruxelles,

le

17 Janvier

de M. Leon Delcroix, i

la

Galerie Georges

1920.

69

sorte dont
lui

en rende

Ensor

a achete ces dernieres et

il

la petite

n'est pas

il

ne trouve que trop juste qu'on

monnaie.

un

saint bien qu'il fut

profondement homme,

homme

un martyr de

1'art

il

est

avant tout, avec tout ce que ce terme

comporte d'egoi'sme legitime. Comme tel il veut bien pardonner les

offenses, maintenant qu'elles sont loin et ne se renouvellent plus, mais
vengeance ou tout au
moins de revanche veille toujours au fond de son esprit inquiet et de
son coeur susceptible. Aussi se complait-il dans 1'evocation des avanies
il

lui est

que

lui

plus

ont

de

difficile

fait

les oublier.

subir, a lui et a tant d'autres, ceux qu'il appelle les

bourreaux des bureaux

rappel ne

lui

L'esprit de

est

anes savants des musees

et les

doux que parce

a servir sa gloire. a la verite le

Car tout de meme, sous

qu'il les voit

fiel

aux levres

Mais ce

aujourd'hui empresses
et

la

rage dans Tame.

ses dehors de pasteur anglican, doux,

lointain et taciturne, a la belle tete blanche et pensive, se cache, vieilli,

un peu desabuse, 1'ancien spadassin

les

d'art qui se

rememore

a part

lui,

brettes et les echauffourees d'autrefois.

Raison de plus pour

reconnait et se retrouve.
toute

sa fraicheur,

ce

lui

Ce

de rechercher

n'est

les

que parmi eux

sentiment de

filiale

jeunes, en qui
qu'il rencontre,

veneration,

qui

il

se

dans

est

le

reconfort des maitres.

Quoi de plus pur

et

de plus sacre que cet amour

spontane d'une admiration qui a passe par

le

C'est 1'hommage

coeur et qui rend justice,

non seulement au genie d'Ensor, mais aussi a 1'independance de son

art affranchi de tout souci de succes, a son passe sans compromissions ni concessions, au spectacle de ce caractere presque pueril a
force de nettete et d'adhesion a 1'instinct.

L'CEUVRE
On a

I'air

d'un pedagogue qui cherche a

de'couvrir, sous la lampe, ce qui fait le sortilege

de quatre vers aeriens d'un
poete de la Perse.

On

dit

les

chases sont ainsi;

il

y a

Id

une

alle'e,

des orangers et des cypres ; il

y a la un jet d'eau,
une vasque de marbre, une e'toile de
selliges.

Mais quand on a

dit tout cela et situe exactement

or anger n'a plus de parfum, le

chaque objet,
cypres ne s incline plus avec sa grace adolescente,
I'

les

oiseaux se sont tus,

ont disparu dans

le

les mille etoiles

du jasmin

feuillage. Les grandes portes

paradisiaques out referme avec

taux d'or et de carinin sur

effroi leurs
les

van-

chambres de

d 'ombre, qui font penser a des aitberges

ne descendraient que des rcves.

silence et
011

J. et J.

Le

THAR All D

palais de

Ba- Ahmed.

de penser que 1'Ecole Beige de peinture

entierement autochtone, spontane. sans dette

n'est plus raisonnable

II

un tout

constitue
exterieure.

De

temps nous avons en partie vecu d'emprunts

retranger. Us sont venus accroitre notre richesse naturelle (i).
tout

Comment
centre

de

en

eut-il

comme un

TEurope,

s'amalgamer

pu etre autrement

les differentes

creuset

Ne sommes-nous

ou viennent

(i)

II

et

temps apporte au
Notre nature, apres y avoir puise de nouveaux tresors,

fonds patrial.
resorbe et

pas, au

fondre

conceptions des ecoles etrangeres

Ces influences sont comme des alluvions que

les

se

fails

le

les fait siennes.

n'y a rien de

commun

eritre ces infiltrations qui sont favorables et fecondantes, et la

mainmise de 1'etianger, sur notre art, telles que nous les voyons sevir depuis
quelque temps. Le regne de la contrefa^on qui opprimait nos lettres et provoqua la levee
de boucliers de la Jtune Btlgique aux environs de 1880, s'est empar6 de notre ecole de peinture,
precisement au moment ou nos ecrivains venaient de secouer le joug etranger.
Les XX y contribuerent grandement. Si nous leur devons en partie notre initiation en ce
qui concerne 1'art etranger et contemporain, par centre ils auront eu une influence inattendue et
domination,

la

la faveur de la technique nouvelle des Neo-lmprcssionregrettable sur nombre de nos peintres.

nistes, 1'habitude s'empara d'eux d'aller demander aJeurs jeunes confreres franfais le rafraichisse-

ment de

leur vision.

Ce

fut

meme un

resiste a cette funeste tentation et d'avoir ainsi

voie a suivre,

etre la

si

Malheureusement

dogme
ne se
ils

que dans

ne

fut

pas suivi

dans 1'une ou

difficile

et,

originalite.

depuis

lors,

c'est

devenu comme une sorte de

venue de France. Ce qui

1'autre theorie nouvelle

de la couture se fait aujourd'hui chez les artistes:

modeles des dernieres nouveautes. Ils remplacent une
a atteindre, par un asservissement aux maitres qui ont la faveur

monde

des modes

vont annuellement a Paris, chercher

personnalite toujours

du

le

litres

Ton veut sauvegarder son

il

qu'il faut s'embrigader

faisait

de James Ensor d'avoir triomphalement

montr6 par son exemple, aux n6tres, quelle doit

des grands

et

les

jour.

73

Ce phenomene

dissimilation est constant, et

il

pu se perpetuer

sans nous faire perdre nos qualites instinctives, nos aspirations de race.

Les peintres ont conserve des points de contact

sur

empieter

leur

personnalite,

forment,

communs

qui, sans

dans leur ensemble,

les

elements constitutifs de notre ecole.

Au

point de vue du coloris, la somptuosite et 1'eclat 1'emportent sur

la finesse et la

recherche

dessin rarement sacrifie au style ou a

le

la

grandeur; la nature est sa premiere loi. Quant a la composition, la

verite des scenes plutot que Timagination sera 1'argument de Toeuvre.

De

la cette

predominance de

sur

1'intimite

la

noblesse et

le

lyrisme

decoratif.
II

est rare

que

les

notres s'ecartent de ces caracteristiques.

presente dont la vision est

d'exception dont
fantaisie

il

c'est

differente,

faut rechercher la

qu'il

s'agit

d'un

s'en

cas

raison ailleurs que dans une

ou un gout personnel.

Les grands artistes qui peuvent se classer dans

comme

S'il

la tradition

sont

des rois qui ont herite leur couronne et ne font qu'ajouter a

la

gloire de leurs devanciers la splendeur de leur propre regne. Les artistes

d'exception sont des aventuriers de genie, des conquerants qui creent

leur

empire

et

dont aucun heritier ne saurait recueillir

1'integrite.

Tout

au plus quelques successeurs en pourront-ils se partager des lambeaux.

L'originalite la plus fortement accentuee

ne

suffit

point a conferer

ce caractere d'exception. D'ailleurs elle est

soil,

une condition primordiale

le

pour tout createur, quel qu'il

plus traditionnel ne saurait s'en

passer sous peine de ne pas compter. Si nous ne percevons plus aussi

nettement ce qui differencie

assures que c'est nous qui
siecle,

et

m6me

maitres d'une

sommes en

defaut.

bien que tous directement derives de

la

Nos

tradition,

De meme, nous nous etonnons moins

soyons

me
peintres du xvn

Renaissance Italienne

constituant une famille a part entre eux, sont bien differents

Tautre.
74

les

Tun de

peut-etre qu'il ne faudrait,

O'C

LA CATHEDRALE

(l886).

Eau-forte.

qu'un Watteau

pu succeder a

ait

grandiloquence magnifique des

neo-classiques, un David a Watteau, un Delacroix aux artistes rigides

de 1'Empire

et lineaires

la

que leur personnalite ne consistait que dans leur fa9on

C'est

speciale de s'associer a la conception generale.

II

en va autrement quand

il

s'agit

d'un Goya, d'un Rembrandt, d'un

Greco, d'un Turner. Leur genie inattendu, imprevu, eclate soudainement. C'est 1'explosion d'une force insolite et mysterieuse. Leur

comme

oeuvre apparait
elle

independante du

moment ou on

la voit naitre

pu etre plus tot ou plus tard sans etonner davantage.

un aboutissement ni un commencement elle n'est ni le

aurait

Elle n'est ni

couronnement d'une epoque.

de patrimoine

commun

qui

ni le
fait le

debut d'une ecole.

part une sorte

fond de toute peinture,

elle

ne doit

aux devanciers, mais ne saurait d'avantage exercer de domination

sur ceux qui suivront. S'il en est, par exemple, qui ont pu derober a
Rembrandt un rayon de son clair-obscur, ils n'ont jamais etc que des
rien

plagiaires
II

ils

n'ont pas existe pour

de conclure que Tartiste d'exception ne doit rien a

serait errone

son milieu,
et 1'on

ni a

son epoque. Par maint endroit

ne concevrait point un

generale. Seulement,

que dans

le

1'art.

passe,

denue de

la sensibilite

non plus
ne plonge ses racines dans 1'ambiance contem-

il

il

artiste veritable

louche a son temps

il

n'en est pas absolument

le

produit

et,

poraine.

Sa richesse creatrice,
instinct

elle lui

et tout ce

Ce
Le

que

il

la

porte en

a etc donnee par

la vie

lui

le sort

elle est 1'expression

genereux

il

1'avait

de son

en naissant

a pu faire c'est d'en permettre la manifestation.

son oeuvre de jeunesse qui dementira cette verite.

professionnel, 1'apprentissage inevitable de connaissances

n'est point

stage

techniques,

de

ce

metier

prealable

la

decouverte

d'un metier

personnel. 1'astreignent temporairement a quelque servitude. Mais un

75

jour son

instinct

emprunte

On

reveille

se

1'artiste

de

delivre

son

vetement

d'un bond, se dresse dans toute sa personnalite.

et,

observe

qu'il

plastique, eveillent

est des oeuvres qui,

d'autres,

par

en dehors de leur valeur

en nous un interet, une curiosite psychologique

Croquis au crayon

que

se

admirables

ailleurs

(i885).

et

parfois

souveraines,

ne

parviennent pas a provoquer.

La plupart ne demandent aux etres et aux choses que ceux de leurs

aspects qui concourent directement a Fexpression de ce qu'elles nous

proposent. Cette selection aide a 1'unite; tout converge vers une emotion

unique

toutes les lignes plastiques tendent vers

Rubens

pour exprimer sa vision sensuelle

un
et

meme

effet.

materialiste.

ne

representera guere que des chairs opulentes et des anatomies d'athletes.

David, lineaire et visant a

76

la

noblesse, corrigera dans ses modeles tout

Photo P. Becker, Bruxelles.

ENFANTS A LA TOILETTE
Coll. A.

(1886).

Lambotte, Esneux.

detail qui pourrait

S'ils

nuire a la beaute

humaine

telle

veulent exprimer plus specialement un sentiment,

personnages

pas plus loin dans

la

la

ils

au theatre antique

ainsi faisait-on

masque representant

qu'il la

doteront leurs

d'une sorte de

douleur, la colere, Textase,

recherche de

conceit.

etc...

ils

n'iront

la verite totale.

Luxure

(i

Eau-forte.

C'est presque line regie, en peinture, de ne nous donner que

le

cote exterieur du sujet, de ne nous emouvoir que visuellement. Presque

toujours
le

le

sens

profondement humain,

mystere, ce quelque chose d'imprecis

de

meme

dans toutes

les actions

et

la

psychologic

d'enigmatique

humaines, dans toutes

complexe,

qu'il

y a tout

les

represen-

tations de la vie, font defaut.

Aussi Timpression plastique seule est durable

fait

et

nous avons

vite

de nous desinteresser du sujet ou de Tame des personnages.

77

des grands charmes des primitifs, c'est de nous emotionncr

Un

plus profondement.

soil leur

Quelle que

beaute technique,

ils

nous

subjuguent surtout par 1'etonnante psychologic que leur realisme minutieux leur a permis d'exprimer.

Un

Thierry Bouts

fait

La

plus et mieux que de nous raconter

evoque I'humanite totale de son temps, historique,

morale et physique. Au contraire, Henri Leys, tout beau peintre qu'il
soit. ne nous dira que 1'histoire des costumes et des decors.

Justice d'Othon

Encore en

il

est-il

qui plus specialement ont observe et restitue

la

compris que 1'homme est rarement ou beau ou

que generalement Thumanite est multiple dans ses aspects, a la

verite totale et qui ont

laid,

fois

noble et ridicule, belle et grotesque, et que

la

page d'histoire

la

plus glorieuse ne saurait s'ecrire de facon complete sans que s'y mele
plus d'un trait sarcastique, plus d'un episode qui n'est

pas

son

honneur.

Ces
les

artistes-la sont rares; ils

confondre avec

sont 1'exception, car

les peintres litteraires. detestables

Mais quelle plenitude, quelle

decouvre leurs ceuvres

comme on

Comme

on

joie

il

ne faudrait pas

presque toujours.

dans I'admiration quand on

les scrute,

comme on

les

interroge

espere encore, quand on les sait deja par coeur, tirer de leurs

mysteres, de leurs enigmes, de leurs evocations complexes, de leurs

suggestions multiples, de nouveaux secrets, de nouveaux details qui

decupleront 1'interet suscite, qui ajouteront une signification nouvelle

a celles deja devinees, sans que jamais on n'epuise- la beaute d'un

monde

qu'elles

Pour

se

nous ont ouvert.

rendre compte de leur puissance evocative, des echos

dans une sensibilite comprehensive, qu'on se

souvienne des pages admirables
elles sont parmi ses plus belles
qu'elles peuvent reveiller

que
II

Massacre des Innocents inspira a Maeterlinck.

n'y a pas un detail, pas une observation, pas une pensee, pas
le

I
w
of
cf
'3>

H
a

<;

i
9

une impression qui ne derivent directement de

1'oeuvre de

Breughel
a
Tecrivain
simplement decrit ce que ses yeux voyaient. Mais ce qu'il
decrivait etait
sensibilite,

si

complet,
cette

que

Thistoire des

si definitif,

total,

si

simple description est

hommes, des

au xvi me

village

si

une

page

parfaite

de

choses, des moeurs et des sentiments d'un

merveille de

Les Aveugles
Peut-on
plus de multiples beautes,

Breughel,

concevoir, en peinture, une oeuvre qui realise

intellectuel

riche en appels a notre

siecle.

Et cette autre

plus vivement 1'imagination

qui actionne

et

suscite

d'interet

plus

Verite objective, verite allegorique, verite morale, psycho-

logic des personnages, etudiee dans leurs faces pitoyables, dans leurs

meme

gestes,

dans leurs vetements qui sont simplifies ou

facon a intensifier leur caractere, tout y

est.

On

stylises

n'est jamais a

de

bout

d'interroger une telle oeuvre, done de 1'admirer, parce que toujours elle

touchera un cote de notre sensibilite qui n'aura pas encore etc

D'autres genies, mais

ils

atteint.

sont clairsemes dans Thistoire de

1'art,

ont eu ce don de ne jamais lasser notre attention, de renouveler, pour

ainsi dire,

On
Pourquoi
suffise

chaque

qu'on

les retrouve, leur

beaute

et leur signification.

que jamais on ne les connait completement.

En donner la raison peremptoire serait difficile. Qu'il nous

peut
?

fois

dire

de constater que ce furent

la

precisement des artistes qui ne

recoururent point a cette selection des details, mais qui ont au contraire
le

represente

monde dans

sa totalite,

a la

tragique et grotesque, assemblee de dieux

et

fois

grand

Cour des

et

mesquin,

Miracles.

Bien que Tceuvre plastique ainsi concue possede un pouvoir de

resonnance morale a peu pres analogue a celui d'une oeuvre litteraire,
il

est

rare

que son auteur

se

soit

intellectuel particulierement etendu.

soit

pousse

peinture.

si

loin qu'il

Comme

le

dit

II

empiete sur

appuye

sur

un developpement

ne faut pas d'ailleurs que

le

celui-ci

domaine bien delimit^ de

avec raison Emile Verhaeren

la

Le peintre
79

est

>

litteraire

>

dominer dans

un peintre
les

arts

1'oeil

devoye...

plastiques

I V,"

et

non pas

1'esprit

doit

."y>i*rS7;l

il

Ui

r-sl

'."-

\.t~C.T~-f

^MS^m'&^?f^W^^.
iiE^3fellWw15fffiW(i
v,.

Audenaerde

-j

(1888).

Eau-forte.

Et

il

ajoute

Nul plus que moi ne s'est fait un devoir de signaler combien il

importait de voir, de regarder, de constater afin de bien traduire soit
la ligne. soit la

couleur. soit la lumiere. Toutefois

il

ne faut pas qu'un

w
E
s
B

Q
a

peintre se prevale de cette verite qui peut apparaitre, a juste

comme une maniere

de

dogme

titre,

pour s'opposer a toute

esthetique,

culture generale et se complaire a n'tre volontairement

qu'une brute
>

qui peint.

Or,

II

faut,

au contraire, que tout

c'est la litterature seule, prise

artiste s'affine et s'eduque.

dans son sens large, qui

L'Ange exterminateur

lui

peut

(1889).

Eau-forte.

donner

cet affinement.

II

doit tendre a son

a Texaltation de sa personnalite totale

faisceau entier de ses facultes.

tout sert.
ce

qu'il

cerveau,

developpement complet,

il

doit

Rien n'est perdu

comme

et,

fourbir le

mysterieusement,

1'heure des chefs-d'oeuvre, c'est tout l'6tre humain, avec

contient de

puissance latente et emmagasinee dans son

dans ses sens, dans ses muscles,

dans

ses

nerfs,

qui

soudaine mais combien

apparatt et qui se hausse, par sa creation

lentement preparee, au plan des dieux

Rien n'est plus

vrai.

Et les

moyens

plastiques, a 1'exclusion de tous

autres, ont permis a quelques artistes de faire naitre en nous, cette

inquietude morale, cet intert unanime d'un

les

bouffonneries

plus triviales se

les

drame de Shakespeare ou

melent

aux

scenes les plus

sanglantes ou les plus dramatiques.

Mais de

tels artistes

sont egalement rares et grands.

Ton veut bien tenir compte de ces

quelques remarques d'ordre general, on comSi

prendra que James Ensor se

soil eerie

Je

un peintre d'exception.
Verhaeren qui ne pense pas autrement,
ajoute quY/ ne doit Hen ou presque rien aux

suts

matt res du

passe".

Croquis (1881).

Croquis (1881).

Ce
tion d'art ne

comme
II

n'est pas contestable.

il

est

Comme

ne nous apporte aucun echo du passe, aucune trace de notre

double tradition Breughelienne

davantage,

et

Rubenienne.

du moins de facon directe

Tecole anglaise.
o

L'eclat et la richesse

assez

tradi-

Rembrandt, com me Goya,

seul dans un domaine de beaute qu'il s'est cree.

motive sa venue.

Turner,

Aucune

indifferent.

II

ne nous rappelle pas

et flagrante,

les

maitres

de

du colons, principalement au debut,

Du Lampiste

jusqu'aux Enfants a

contentera de symphonies en gris,

blanc ou noir,

le

laissent

la toilette,

il

se

ou de tonalites

attenuees a 1'extreme.

D'autre part,

dans sa technique, de la touche appuyee,

voire un peu lourde ou massive en faveur
aupres des notres, pour y
s'il

s'ecarte,

substituer une virtuosite plus spontanee et plus logique,

8a

il

s'eloigne

VD
ca
00

tout autant du glacis liquide et diaphane, du coup de pinceau dessine

des maitres anglais.

forme precise et limitee il oppose, des ses

premieres toiles, ses recherches de la forme rongee par la lumiere.
D'ailleurs son esprit perpetuellement inquiet et sollicite par
notre souci de

1'inconnu

la

fera renoncer bientot a ces preoccupations qui n'ont trait

le

qu'a un des multiples aspects de

II

la verite.

negligera de plus en plus ce soin constant et presque exclusif

d'entourer

d'air

et

d'atmosphere

les

choses

qu'il

reproduire les phenomenes lumineux qui ont frappe son

represente,

de

plut6t

que

oeil,

leur verite et leur beaute coloristiques. Et ce seront precisement ces

dernieres qui constitueront Tintere't essentiel de la suite des natures-

mortes

des toiles traitees en clair

et

et

en tons francs.

Une

technique

serree a 1'extreme. une louche etudiee et voulue ont pris la place de la

virtuosite spontanee des oeuvres antecedentes.

Pour plusieurs de ces

meme

mais

Fartiste,

toiles le sujet est reste

rigoureusement

le

par un phenomene d'inspiration volontaire

et

consciente dont on trouverait a peine Texemple chez d'autres peintres,

a

totalement 1'interet de

transpose

voit, c'est

Ce

une autre

11

lyrisme de
lointain

la

1'art

d'imagination

est arrive

la

couleur.

Qu'importe

symphonic des

esthetique dont

la

un autre

c'est

le

tente et bientot

au sommet supreme de

pour que notre attention ne

rharmonie,

le sujet

II

qui

1'art

le

possede

pictural

le

est assez indecis, assez

s'y attache pas.

La couleur seule,

tons, les effets d'irisation, sources de joie

cause est indefinissable et que, seules, apprecieront

les sensibilites les plus dedicates, voila ce qui,

moins, sollicitera tous ses

pour quelque temps du

efforts.

Puis, se depouillant encore davantage de tous les

presque

oeil

sensibilite qui est frappee.

n'est pas assez

integralement.

la vision

de toute objectivite, ses

toiles

ne

moyens

directs,

seront plus qu'a peine

83

rehaussees de quelques tons

sommaires

mais

et

synthetiques,

le

dessin stylise des formes evoquera, plutot qu'il ne rappellera, la nature.

Et pendant que se succederont, se chevauchant quelquefois dans le

temps, ces conceptions d'art

elles se

1'autre,

si

differentes que, mises 1'une en face de

contredisent et s'excluent, presque toujours dans ses

dessins et ses eaux-fortes, continuera de se manifester cette

double -satirique,

de

sorte

etrange, burlesque, goguenard

de son inepui-

et inexplicable

sable genie.

un

Mais alors

meme

instant

semble se rap-

il

que pour
en

procher de notre vision,

sacrifiant a la beaute et

richesse des couleurs,

pas a nous cependant.

la

il

la

n'est

II

ignore

somptuosite chaude,

la lu-

miere doree, rharmonie onctueuse et enveloppante de nos

grands coloristes.
notre

Croquis (i883).

et,

il

ne cherchera pas a echauffer

comme un

refroidira,

par

defi
le

que seul

de tons durs, presque

souvent volontairement

froids

le

d'ailleurs

frappe

crus,

purs,

nacres

oeil

II

il

les

prcfcre
verts,

coloris general

il

est a

meme

choix des accessoires, la tonalite et

la

les
les

bleus

blancs

au contraire

de relever,

il

luminosite de

ses plus heureuses toiles.

Jamais, des qu'il a conquis sa totale personnalite,

4

il

ne se confond

is

avec notre vision, pas plus qu'il ne se confond cTailleurs a aucun

d'une maniere intime

et flagrante

moment

avec Fecole de peinture anglaise.

demeure egalement eloigne de Tune et de Tautre.

La seule partie de son oeuvre ou il semble avoir quelque peu

II

fraternise avec nos aspirations, c'est dans ses natures-mortes. Encore,

la,

si

Ton veut

les

bien etudier, trouvera-t-on plus d'une difference

fondamentale.

Quant

a ses toiles de fantaisie,

ses compositions,

Thistoire de

il

n'y a rien, dans

notre art,

puisse

qui

de pres ou de loin, rappeler quelque

equivalence de vision. Aussi

de

Watteau

est-il

le

seul

le

nom

qu'elles

Mais rien n'y

n'est que Turner qui

aient jamais evoque.

est pareil et
ait

il

jamais aussi

mande

exclusivement de-

a la seule magie des couleurs

tout 1'interet et tout

le

charme d'un

tableau.

&<t

La variete innombrable de ses

aspects,

ses

evolutions incessantes

Motif decoratif.
Croquis.

qui, en ses differentes phases, sont

reellement des contradictions,

principes et des theories de

beaute auquel on rapporte

ici.

Une

viennent done ruiner

la

critique

Le

courante.

logique des

la

de

criterium

d'ordinaire Toeuvre d'art, ne saurait servir

individualite aussi absolue, aussi puissante, aussi violente et

aussi contradictoire, ne trouve place dans

aucune

ecole,

dans aucun

classement. Elle demeure isolee, tant au point de vue de ses techniques

successives qu'a celui de sa vision
serait

peut-etre moins juste qu'on

perpetuellement renouvelee

ne

le

desirerait,

et

il

d'admettre avec

son oeuvre s'eleve au confluent de deux races

Emile Verhaeren que

race saxonne, race flamande

melees dans

le

dans Tame d'un

et

sang

harmonieusement

ou hollandaise,
tres

beau peintre

Certes Incontestable theorie de race et de milieu peut trouver

son application

mais

ici,

elle servirait

finirait

il

de cas ou

n'est d'ailleurs point

elle

ne saurait l'tre;

a demontrer tant de choses contradictoires, qu'elle

par enerver sa reelle valeur. Si

elle

plus souvent a

suffit le

dissequer une personnalite, a motiver pour ainsi dire son oeuvre, a

la

classer dans 1'ensemble d'une ecole, elle ne saurait faire cependant de

James Ensor

Quant
du

le

chainon d'une tradition.

a la temperature morale qui permet, selon Taine, Feclosion

probablement en soi, dans

fermentation obscure de son

genie, c'est

ame, dans

la

non pas dans son milieu,

Qu'il ait

le

a a

dans

plus souvent

partie de son oeuvre,

n'est point

ni

- -

le

le

mysterieux de son
Fa trouvee

instinct, qu'il

encore cela

Comment

peine quitte Ostende et

le

en

n'est-il vrai

eut-il

que pour une

artistes.

comme

II

ont vus.

pu

6tre

ciels,

autrement

milieu direct sera eternellement

premiere source d'inspiration des

les

et

hasard des evenements.

represente notre pays, nos paysages, nos

pour Finfirmer.

nos peintres

travail

Mais

il

ne

les a

II

la

pas vus

y a decouvert des details et des

aspects que nous n'avions pas songe a y observer.

En

cela

il

ne differe ni d'un Rembrandt, ni d'un Turner. Plus tard,

il

ne faut point Foublier,

II

se delivra de

les

il

suivit la voie qu'ils avaient suivie

Femprise trop directe de

la

eux aussi.

nature, pour se hausser dans

regions de Fimagination et de la fantaisie.

Cest essentiellement dans

cette partie

de son oeuvre

qu'il s'est

avere Fartiste d'exception qu'il est reellement, qu'il est avant tout, bien

que ses

ou impressionnistes soient d'un si beau peintre

oublier ou tout au moins negliger les autres phases

toiles realistes

qu'elles en ont fait

de son inepuisable inspiration.

86

L'ADOHATION DBS BERGERS. DESS1N

(l886).

Musee Royal des Beaux-Arts de Belgique, Bruxelles.

Gardons-nous des theories qui simplifient a Texces Implication de

evenement extraordinairement mysterieux
1'eclosion
d'une

cet

personnalite, la genese d'un artiste.

Que
les

de

uns disaient

coquillages.
s'agit

entendu expliquer James Ensor en quelques mots

fois f ai

mer

doit tout a la

il

les autres

il

lui-mme de nous

ce

dire

remarquable combien peu

moralement que

mer

la

Chose

insiste.

il

pure,

et constante

plutot

mes

parents, j'avais vu

j'aimerais la vider,

Ensor qui

comme

ecrit

je

je

dois beaucoup a la

ou Tor

mer

etincelle

d'une maniere savoureuse et qui a

s'expliquer clairement en peu de mots, nous

les

buveuse

de Constance,

et

viderai ce verre

quelques lignes, de ses dettes envers

surtout,

et,

m'impressionnait profondement.

d'energie

inspiratrice

inassouvie de soleils sanglants. Oui,

la

est

ondulees, les formes serpentines, des beaux coquillages, les

mer voisine, immense

Mer

il

1'impressionne.

feux irises des nacres, les tons riches des fines chinoiseries
la

et

c'est

curieuse,

il

a pris soin

il

deux elements

doit a ces

qu'il

Ostende, ecrit-il, dans la boutique de

les lignes

aux

doit tout

C'est bien sommaire, pour ne pas dire pueril, quand

d'un artiste aussi complexe, aussi divers. D'ailleurs

choses de

Oui,

don de

le

compte, en ces

le

fait

mer

la

envers

et

mer.
II

est certain

irisee et

que

brumes,

les

Tatmosphere compacte de

observer que

pourquoi

il

la

lumiere

substitua

lumiere a celle de

la

et

les brouillards,
la

Tetude

de

mangent
la

forme

la

sera sa premiere et grande decouverte

elle

et

incite a

forme.

C'est

epandue de

forme emprisonnee des objets ou tout

au ton solaire, surtout au dessin photographique

Ce

lumiere souvent

mer Tont puissamment

1'atmosphere

bientot

la

la

est sacrifie

banal

constituera TinterSt

essentiel et Toriginalite de sa premiere vision. Elle 1'occupera jusqu'au

moment ou

il

observera,

dans

la

boutique de ses parents,

les

formes

serpentines des beaux coquillages, les feux irises des nacres, les tons
riches des fines chinoiseries

Ces mots

definissent precieusement le metier, la technique de sa

seconde maniere. Les touches

de ses eaux-fortes en sont

comme une

MV:^..I

replique.

^^waP^r-Ki?^f*?S3^.^

>

La

tremblees, tatillonnantes. serpentines

prise d'une ville dtrange (1888).

Eau -forte.

Quant aux
series

ils

feux irises des nacres, les tons riches des fines chinoi-

constituent la coloristique

meme

des natures-mortes

et

des paysages qui vont naitre de sa vision ainsi renouvelee.

Ce

n'est pas tout.

Le caractere fugitif des

1'ondulation

ciels

marins, leurs

nuages

capricieux,

perpetuelle des vagues 1'ont fort probablement,

par

Photo P. Becker, Bruxellei.

JESUS MONTRE AU PEUPLE (l886).

meme ou

rimpossibilite

mobile fantaisie,

Ce

il

incite a

se sentait de les traduire

en tenter

la restitution

dans toute leur

par

la

stylisation.

source d'une nouvelle vision.

fut la

Encore

faut-il

que son genie

ait etc

doue d'une

receptivite et d'une

peu communes, pour qu'il ait etc inspire la ou d'autres avaient

passe sans eprouver les me'mes transes d'art. Or, c'est dans cette
sensibilite

receptivite etcette
sensibilite

side

le

non

re-

que

mvstere

et

dans

dent qui

1'inci-

les

mit

en action.

Avec
et

la

qu'il

1'energie

Constance

proclame

avoir puisees dans

le

spectacle

des

flots,voiladonc,a

peudechosepres^
lecompte exact de
sa dette envers la
Croquis.

mer.Ce sontdonc
bien ses toiles de jeunesse qui en furent

Quand

viendra

la

le

plus directement inspirees.

periode de ses oeuvres d'imagination,

il

conser-

vera, de ces influences, 1'amour des tons francs et vifs, de la lumiere

nacree, mais Tinteret n'est plus identique

d'ordre abstrait, litteraire

sombre dans
ou

dans

le

il

s'est

deplace

il

est plutdt

bon sens du mot. Car jamais

il

ne

cette confusion des arts, cause de tant d'erreurs plastiques,

Thistoire, la philosophic, 1'anecdote en

et le

mobile de

un mot, constituent Tessentiel

1'oeuvre.
89

Sans que

la priorite soit

un

seul

moment

otee a la plastique, on

retrouvera, chez Ensor, la recherche de la sensation rare d'un Edgar

Poe

vision d'humanite integrate, avec ses laideurs et ses beautes,

la

d'un Balzac;

la satire,

1'ironie tantot

Rabelais ou d'un Cervantes,

et,

mechanic, tantot apitoyee, d'un

dans ses

toiles legendaires

un echo d'epopee ou un rayon des Mille et une Nuits.

En realite, le milieu tel qu'on 1'entend generalement
ou

paternelle, le pays

n'ont pas etc, pour

il

est ne, la ville

ou

lyriques,

la

maison

a vecu, leurs habitants,

il

une des sources essentielles ou

lui,

ou

s'est

alimente

L'ambiance artistique de son temps, 1'esprit qui regnait alors

en Belgique, ne Font pas davantage inspire. Le mystere quanta 1'origine
son

art.

de son oeuvre reste a peu pres entier, partage entre 1'instinct obscur
qui preside a la formation des artistes et les reactions que devaient
produire, sur son caractere, les disillusions et les tristesses d'une vie
tout entiere passee dans 1'etroitesse d'une ville de province et

dans des

luttes cruelles contre 1'injustice et 1'incomprehension.

Au

reste,

n'a-t-il

pas clairement indique lui-meme

s'ecartait et, avec conscience, tenait a se

1'esprit

du temps. Ce

n'est

combien

maintenir libre du gout

qu'une affirmation

qu'il

et

il

de

prte gratuitement

a Camille Lemonnier, mais sous son apparence narquoise elle nous

donne sa pensee

Nous avons

tout

fait,

Maus, Picard

tenir cet Anglais retif, toujours sabote,

et

moi,

dans

le

etc., etc.,

pour main-

terreau gras, plantu-

reux, purine et coulant de nos beaux peintres flamands; non, non,

wallons veux-je dire

Mais

il

en sort toujours

et

demeure

inclas-

sable.

Aussi bien

ou plutot n'y croyait plus, a cet art

flamand, qui, proclame-t-il dans un ecrit qu'on peut considerer comme
un manifeste et une profession de foi
depuis Breughel, Bosch,
Rubens
90

et

il

n'y croyait pas,

Jordaens est mort, bien mort

Ainsi done

de toute vassalite envers notre ecole dont

libre

non sans quelque

affirme,

Courbet, a

France

la

il

(i),

que

raison,

suzerainete a passe, depuis

la

agit en solitaire, multiplie ses tentatives et

ses recherches, poursuit, en veritable explorateur

inconnues

et realise

bien avant Vuillard, Bonnard,

j'indiquai,

Van Gogh

vision

il

il

revendiquera,

y a trente ans,

et les luministes, toutes les

recherches modernes, toute Tinfluence de

la

du beau, des voies

d'authentiques anticipations dont

plus tard, la paternite, lorsqu'il ecrira

sement de

il

la

lumiere,

1'affranchis-

Affranchissement de

la

Vision

Parole grosse de tout Tesprit indi-

vidualiste qui de plus en plus caracterise notre epoque.

Pourtant
il

Mais bien que lui-meme

est possible humainement de 1'etre, James Ensor apparait a

une epoque ou
n'est plus

plus Tindividu est lui-meme, moins

dit Elie Faure,

cherche a se differencier

autant qu'il

II

de

la

II

est vrai.

personnalite constitue Tessentielle valeur d'un artiste.

dogme souverain auquel

unanime qui porte vers un meme

tous obeissent, plus de rythme

ideal 1'ensemble des adeptes de Tart.

Les grandes ecoles se sont dispersees. Dans notre seul pays coexistent,
a peu de distance pres, les disciples de Leys, la pleiade glorieuse issue

de 1'influence de Courbet,

1'ecole

de Tervueren

et 1'ecole

sans compter d'innombrables sectes secondaires. Et

de Termonde,

meme

parmi tous
ces peintres il n'en est pas un, s'il se sent de force, qui n'ait hate de se
debarrasser de ses attaches pour essayer de devenir le chef a son tour

d'une ecole nouvelle.

Erreur ou raison

Rien ne sert de

le

demontrer. C'est un

fait

qui

moment ou il pensait de la sorte, il etait en droit

renaissance d'art qui allait se developper parallelement a ses efforts et a laquelle
s'attacheraient les noms de George Minne, Laermans, Jakob Smits, d'autres encore, bien que,
selon toute justice, il n'eut pas du negliger les grands isoles qui s'appelaient De Groux, Joseph
(i) II

d'ignorer

ne faut pas perdre de vue qu'au

la

Stevens, Leys,

De

Braekeleer, etc.

a perdu sa
chaque fois quune epoque
sa foi dans Tefficacite d'une methode ou
croyance en un ideal unique,
d'une conception collective de la beaute.
a des peintres, il n'y a plus d'ecole de
ce moment
se reproduit historiquement,

partir de

peinture beige.

iry

Chacun

pas trouve quelque

est isole. Et cela

personnalite

durera tant

qu'il

ne se sera

assez heureuse et puissante

pour

les aspirations generates

condenser, en une formule unique et complete,

du

siecle.

Encore est-on en droit de se demander

si

de

de nos jours, du domaine des possibilites.

sera
Quoiqu'il en soil, en attendant ce
dualisme, dont

la

premiere

telles eventualites sont,

triomphe de Tindivisera 1'affranchissement de la vision.

loi

le

a ses propres yeux,

Et plus cet affranchissement sera integral, plus,

1'artiste

aura de merite.

Ce

qui se conceit du reste, puisque, au cours

le

de ces periodes inevitables d'individualisme,

plus grand

des oeuvres, leur plus grande force detraction, leur principal

d'actionner notre sensibilite, c'est cette expression integrate et

d'un instinct, d'une personnalite, d'un

accuse,

dont

les

tre exceptionnel et

des

yeux ont explore

domaines

charme

moyen

imprevue

puissamment

ou

les

notres

n'auraient jamais penetre.

Cet affranchissement de
qu'il delaisse

la

vision

est

integral

chez Ensor, des

Tobservation directe et s'abandonne au lyrisme de ses

compositions de visionnaire. Les derniers liens qui relient d'ordinaire

les

peintres entre eux,

sont

rompus

metier, couleur, dessin,

mise

en page, presentation du sujet, plus rien de tout cela n'obeit a

conception courante.
s'ecarte

en tons
sition

si

si
si

La technique devient

tellement

la

immaterielle,

radicalement du coup de pinceau,

la

couleur est appliquee

dessin est

si

informule

purs, presque crus,

imprevue,

si

le

et la

contraire a la tradition, qu'on se trouve

de tout criterium pour juger de

telles

ceuvres.

On

les

compo-

depourvu

sent

plutot

PORTRAIT D'ERNEST ROUSSEAU

Gravure a

(1887).

la pointe seche.

La Mort

poursuivant

le

troupeau des humains (1896).

Eau-forte.

qu'on ne

les

comprend,

on

et

les

aime, on

les

admire sans qu'on

motivent 1'admiration.
puisse faire valoir des arguments qui
II

en est d'ailleurs ainsi pour tout ce qui, dans 1'oeuvre de James

Ensor, est du domaine de

II

se

la fantaisie.

trompe grossierement,

considere ses tableaux de

celui qui

masques comme des etudes de masques proprement

dits,

comme une

maniere de natures-mortes.
Ses masques sont avant tout des
certains jours, le visage de

riiomme en

tetes d'expression
laid

il

ses traits toutes les bassesses qu'il lui suppose.

en a

tire

a lu ou
II

il

a vu,

II

a cru

lire

dans

a accentue ces traits et

des monstres ou Ton devine une humanite lache, hypocrite,

egoiste, haissable bien plutot

faces de ce carton

qu'on n'y voit ce que sont d'ordinaire ces

des caricatures droles. mais fort peu tragiques.

A-t-on remarque Fair irrespirable. I'atmosphere etrange et impossible,

1'espace

irreel

ou se passent ces scenes de squelettes

et

de

masques, vStus d'invraisemblables friperies ? II n'est pas possible que

ce cadre de vide et d'etouffement ne contribue
point a 1'inquietude
qu'ils inspirent, qu'il n'ait
realise.

Ce

pas etc voulu, recherche

n'est pas le peintre

par excellence de

la

et,

par miracle,

lumiere. de

1'air,

de 1'atmosphere, ce n'est pas 1'auteur du Salon

bourgeois, des Enfants
a la toilette qui, sans le vouloir, cut ainsi realise ces milieux extraterrestres qui tiennent des limbes

ou du monde abstrait des visions

et

des reves.

En
vision,

meme temps

que, dans son oeuvre peinte, se modifie ainsi sa

dans son oeuvre dessinee

et

gravee se produisent des transfor-

mations analogues. Leur

caracteristique est egalement d'aller de
nature a 1'imagination, du reel a Timmateriel et au
songe.
La plupart des artistes evoluent. II est rare
les

demeurent, durant toute leur

94

vie, fideles

la

que
plus grands
a une meme maniere
mais il
;

|
T3

est plus rare qu'ils se modifient

en sens aussi divers, voire contradic-

jusqu'aux extremes dans 1'un et 1'autre

se developpe generalement selon un ordre

toires. et surtout qu'ils aillent

sens. Si le cas se presente,

il

chronologique.
Che/. Ensor rien de pareil. Les diverses apparences sous lesquelles

-\

V**
Cro<iuis.

temps selon une

chevauchent. Tandis qu'il acheve une

manifeste son genie, ne se classent pas dans

s'est

le

ordonnance logique. Elles se

toile, il en conceit une autre selon un tout autre ideal
qu'il

On

acheve

celle-ci, rien

dirait qu'a certains

ni

des regrets,

cependant

ne 1'empe'che de revenir a sa premiere vision.

moments

recherches et de sa verite.

ne sont

et,

ni

II

il

a hesite sur le bien-fonde de ses

n'en est pas ainsi cependant. Ses retours

des conversions. La verite, c'est que jamais

il

n'a eu le sentiment de la satisfaction et

ment

du repos. Son ame

inquiete, avide d'inconnu, en quete de

Cette inquietude qu'accentuait encore

de 1'incomprehension environnantes,

fut

moyens

d'art

fut

constam-

nouveaux.

le

doute ne de

la

cause primordiale de sa

1'hostilite et

diversite.

Le

Christ agonisant tourmente par le

demon

(i8g5).

Eau-forte.

Elle fut

par surcroit

la

source de cet interet que

la

moindre de ses

ceuvres suscite en nous. Jamais on n'a 1'impression du deja vu.

Aussi cette inquietude, qui n'est que

profond

et

Ceux

subconscient

la tient-il

la

recherche de

lui-mme pour

soi.

du

soi

sacree.

qui connaissent James Ensor n'ignorent pas que Toeuvre d'art

ne trouve grace a ses yeux que pour autant qu'elle revele, chez son
97

Sans cette perception

de 1'instinct.
auteur, cette sorte ^interrogation

inconsciente du mystere, sans cette beaute informulee, elle ne saurait

se sauver de la banalite.

Ensor que sur une de

ses visions. II faut le prendre dans son tout, avec ses differences, et ne
rien distraire de Tensemble de ses apports. A cette condition seulement
C'est pourquoi

peut se faire

est inequitable

il

compte de ce qui

le

de ne

du

lui est

jiiger

et se

mesurer

valeur totale

la

de sa personnalite.
II

serait

tout

injuste de

aussi

lui

denier les influences qu'il a

exercees, pour la raison qu'on ne voit pas a sa suite la theorie des

les chefs

que trainent, derriere eux,

trop directs

disciples directs

d'ecole legendaires.

Comment

eut-il

pu

faire ecole a leur

gable, rinfidele perpetuel,

pas

pour derouter, tout

la

Son action aura

que son exemple

que

le

rhomme des

faon,

lui le

premier, quiconque cut tente de

le

pas eu

premier devoir d'un

Neanmoins qui pourrait soutenir que

la

il

le

suivre

est regrettable

pouvoir de convaincre ses contemporains

le

artiste, c'est d'etre et

deformations des objets par

infati-

essais et des tentatives? N'etait-il

etc meilleure et plus feconde, et

n'ait

chercheur

ses

de rester

soi.

observations sur

les

lumiere n'ont pas eu une action serieuse

sur notre art? Le beau paysagiste Guillaume Vogels, bien que son aine,
fut, a 1'encontre de toute vraisemblance, le premier disciple d'Ensor. On

ne se doute pas de

la

modification de sa vision et me"me de sa technique,

apres les premiers essais atmospheristes de son jeune ami

leurs

contemporains pourrait en temoigner.

de decouvrir ce

qu'il portait

en

soi,

Ce

plus d'un de

fut 1'eclair qui lui

permit

mais qu'aucune circonstance n'avait

eclaire auparavant.

Plus vive encore fut son influence sur ceux de sa

generation.

Pendant dix ans

plus hardies et
98

les

dit

Lemmen,

Ensor accumulates

toiles les

plus savoureuses, une profusion de dessins et

2
M

3
f)
a
x
s
K

H
U
|j

lumiere

et

de

de ses recherches,

1'interet

de ses disciples, ne pouvaient rester sans influence sur

sa generation.

Cette influence fut

n'etait

de

decida

les

plupart d'entre ceux qui,

la

s'affirmerent dans

evoluant, degageant leur originalite,

une voie personnelle

la foi

les artistes

elle

considerable,

enthousiastes et les imitateurs et atteignit

plus tard,

la

couleur.

la

L'importance de sa production,

II

de

affirmant son incessante et fievreuse poursuite

d'etudes,

*.

pas superflu de rappeler ces lignes, parce qu'elles tirent

toute leur signification du

fait

emanent d'un emule d'Ensor

qu'elles

et

d'un peintre par ailleurs fort econome de ses louanges.

Aussi bien son avis est confirme par Verhaeren

Ensor
vraiment

est le

premier de tous nos peintres qui

fut notable

encore dans sa

tapis en se

ou moins

de

fit

la

peinture

claire.

Son influence
et

toile

sur ses amis.

En

part Fernand Khnopff

Schumann

dcoutant du

souvenant de V Apres-midi a Ostende

Ceux

fascination de son art.

la

a-t-il

peint

le

tous subirent plus

qui s'en garaient

Van Rysselberghe, Schlobach, de Regoyos, Charlet

avec une admiration aigue. Us sentaient sa force
point sur les dons qu'il manifestait, et hautement

plus,

parlaient de lui

ils

le

le

ne tarissaient

proclamaient

le

plus beau peintre du groupe entier.

Mais d'autres,

tels

que Finch

et

maitre

leur

II

fut

le

sussent

sans

de
qu'il

developpee depuis. Mais

que

trailer

et

de

voulut

le

et

vivifier

les

couleurs.

peut-etre sans qu'ils

Cette influence dure encore

dirait

attentifs,

James Ensor n'en donna jamais

non pas a son enseignement

mais a sa facon nouvelle

Toorop, se montrerent

la fatalite

et,

chose singuliere,

elle s'est faite,

qui poursuivit

si

pour

s'est

ainsi dire

largement

anonyme.

On

longtemps Tartiste incompris,

99

tache a present de

merites de chercheur et de la
depouiller de ses

le

ses trouvailles.
paternite de

Pourtant, sont-ils assez reels

ce point de vue

de son commentateur

lignes

il

faut citer ces

elles

sont,

en

qu'un supreme eloge, une reconnaissance de ses droits de priorite

meme temps

//MR

autre rapprochement s'indique. Les

Un

Ifi'lHl

recents intimistes francais, les Vuillard et les

Bonnard s'attachent aujourd'hui a certaines

recherches qu'autrefois tenta James Ensor.
Tels eclairages de salon ou d'appartements,
telles lueurs

argenlees et discretes, tels gris,

bruns

tels

font songer a

1'atmosphere
de

la

riste

Colo-

ou a

Musique
se.

lant

II

la

rus-

n'est pas jusqu'au dessin vacilet brouille

n'etablisse

qui

un

parentage entre les deux manieres.

Je veux bien qu'il n'y
centre fortuite.
fois

II

de noter ceci

est
:

ait

que ren-

Dormeuse

piquant toute-

si

(1893).

Croquis a la plume.

James Ensor rappelle quelque

peintre, c'est

parmi ses cadets, parmi ceux qui innovent et preparent 1'avenir

non point parmi ses aines

ceux qui imitent

il

est

qu'il le faut

chercher.

de ceux qui decouvrent.

II

II

n'est

et

pas de

est plutot d'accord

avec ceux qui viennent, qu'avec ceux qui sont venus. Si bien que ses
toiles qui

datent de vingt-cinq ans recelent toute la fraicheur et

surprise des oeuvres d'aujourd'hui

la

I- 3
w

s
c3

Squclettes musiciens (1888).

Dessin.

101

Rencontre fortuite

C'est possible

peu vrai-

c'est

un rien pour qu'il y ait contagion d'idees, pour que les

existant entre deux etres sympathisent et se developpent. J'ai

semblable.
affinites

Coincidence

vu naitre

II

faut

un des plus beaux recueils de poemes de

ainsi

la litterature

-- ce
qui parait plus incomprecontemporaine, un des plus originaux
de la lecture de deux vers de Verlaine. En peinture, en
hensible -

sculpture, une simple reproduction,

minime

si

et si

incomplete

soit-elle,

une beaute nouvelle, peut aller au loin, allumer

1'etincelle qui eclairera soudain, aux yeux de Tartiste hesitant, des aspirations similaires mais encore endormies au fond de sa personnalite.
pourvu

N'a-t-on

qu'elle revele

pas vu George Minne dont 1'oeuvre etait relativement peu

nombreuse
statuaire

dans tous

et

germanique

Qu'importe
Les dates sont

d'ailleurs
la

le

peu connue, influencer toute

la

pour Ensor

qu'il

qui temoignent de ses

a etc moins constatee,

il

les cas tres

si la

en

soit ainsi

ou autrement.

anticipations. Si sa maitrise

lignee de ses disciples semble interrompue,

doit principalement a la deroute qu'il ne cessait

de jeter dans leurs

rangs, en se renouvelant, en brulant, en apparence, ce qu'il avail adore

la veille,

en multipliant a 1'extreme

La mobilite, 1'inquietude,
Emile Verhaeren, expliquent a

la

complexite de ses visions.

vacillation de sa nature,

la

la

fois les

constate

recherches fievreuses, les

pas en arriere, les brusques progres et les soudains reculs, en un mot

tous les changements et aussi toutes les
inegalites de son art. Apres
>

un tableau

clair,

il

dessin de caractere

retrograde vers un tableau sombre

commence un

il

eau-forte toute en delicatesse

clous.

II

est

tumultueux

il

apres un

dessin atmosphere, apres une

burine un cuivre

comme

avec des

le
abrupt dans mainte composition
developpement continu ou symetrique des lignes ne 1'inquiete
guere

et

precede par a-coups

preuve de maladresse et
il

02

il

etonne plus souvent

il

est loin

qu'il

ne charme.

de bannir de son art

le

II

fait

dereglement

*n~ us

v~/

'I

et le

chaos.

sa place

II

ne tient jamais en place et souvent

il

ne tient pas

Georges Lemmen a son tour appelle Tattention sur

d'allures, la diversite d'aspect

se

mele

mme

si

desordre

de ce talent singulier ou

etrangement au serieux,

a Texquis. Sans doute

et

incoherence

la

le

complexite

le

grotesque

fantastique au naturel, Tignoble

un spectateur

superficiel

n'y verra-t-il

que

>.

Et voici qu'a notre curiosite se presente naturellement le

probleme

que constitue, dans son ensemble, Toeuvre de James Ensor. Comment

un artiste aussi complexe, aussi desordonne, aussi contradictoire meme,
pu imprimer a chacune de ses creations ce caractere d'intense
personnalite que nous y decouvrons des le premier contact et qui en

a-t-il

fait d'ailleurs le

vivace attrait

C'est que son oeuvre est faite tout entiere de ses passions. Elle est
le fruit

Tont

de I'amour, de

la haine,

de

la colere,

de tous

les

sentiments qui

fait agir.
II

la tire

de sa vie interieure,

seule qui semble avoir reellement

la

compte pour Ensor. Et, devenant ainsi Thistoire d'un homme, elle aura
cette unite qui est une des conditions du genie. Elle sera vivante, c'esta-dire remplie de ses rapports avec les

emouvoir, parce qu'humaine.

Elle

pour nous
impressionne toutes nos

hommes,

atteint et

et faite

sensibilites. Joie, douleur, beaute, laideur, ironic, colere, mepris, Tartiste

use de rout et met en tout ce qu'il cree un rayon de son ame.

ne

s'est point efface

L'homme

sous une froide esthetique; ses travaux sont

les

jeux

de sa pensee, jeux de dieu, parfois, qui voit en beaute et en lumiere,

souvent les deux a la fois.
jeux de felin aussi qui griffe et mord
;

Oui,

c'est

parce qu'elle est tout entiere empreinte de ce caractere

de confession sincere, parce qu'elle

Toeuvre d'Ensor est

si

captivante

et,

est Yhistoire d'un

homme, que

jusqu'en ses moindres croquis,

si

palpitante d'inte>et.
io3

Et Ton se
la sienne
Pourtant quelle existence plus banale que
elle a pu communiquer a
demanderait comment, dans sa monotonie,
savait que les evenements en furent
Toeuvre une telle flamme. si Ton ne
ont determine revolution de
tous d'ordre psychologique. Les deboires
!

N
.gsu!CPEST*
"\PtSTE OfOUS B**nEf&E&suTpm^

^^
(

j&**&

c.

Peste dessous, Peste dessus, Peste partout (1904).

Eau-forte.

son caractere

et

de son inspiration; 1'aspect du

monde

s'est revele a lui,

moins selon ses yeux que selon ce qu'il eiit a souffrir des hommes.
la se
Adhesion a 1'instinct - - un instinct de peintre riche et varie
trouve le secret de son art multiple mais toujours egalement net et pur
de tout expedient ou subterfuge de metier
sa vie,

resonnance de ses passions sur son

flamme ardente qui anime son oeuvre, qui

son

104

feu.

la

conformite de son art avec

art, voila le

secret de cette

brule et nous

communique

L,E

THEATRE DBS MASQUES

(1889).

Emile Verhaeren ne craint pas d'affirmer que

c'est

de 1880 a i885

Peut-etre
Mais
que James Ensor produisit ses toiles les plus belles
a condition d'attacher une importance capitale a Tart qu'inspire plus
directement la nature. Encore est-ce faire bon marche des Enfants a la
!

une des pages

toilette,

les plus

ensoriennes, des Barques echouees, de

la

Rate, de ce pur chef-d'oeu-

vre

Mariakerhe,

de

et

ses meilleurs tableaux de

masques. Tout cela

si loin de la peinture

est-il

telle

qu'on Tentend habituelle-

ment

Peut-on

faire

ab-

straction de ses composi-

tions legendaires,

de ses

dessins, de ses eaux-fortes

dont

en est qui egalent

il

ce qu'on

fit

en cet art

de plus beau
N'est-ce pas

resserrer trop etroitement

les

limites

du jugement.

lorsqu'il est question d'une

personnalite aussi variee

Croquis.

d'aspects

L'oeuvre de

pas

le

moindre element

On
cut eu

James Ensor forme un tout dont

peut a

la

le droit,

d'intere't et

rigueur admettre que

S'il

etait

se fut cantonne,

s'il

dans Tune ou Tautre de ses visions,

valeur de ses recherches

meme

n'est

de grandeur.

Texpression auraient ete plus nombreuses

la

la diversite

comme

les toiles qui

il

en

en sont

mais auraient-elles ajoute a

reste fidele a sa

premiere maniere, nous n'aurions pas

io5

ses claires et vibrantes natures-mortes, ses

connu

compositions lyriques,

Nous eussions sans doute

ses tentatives de stylisation.

aussi ignore la

le Christ montrd au
page formidable, presque inegalee, qui s'appelle
de son oeuvre satirique n'eiit pas vu le
peuple, et la plus grande partie

Que Ton

jour.

et

depression,

fasse

abstraction de

Tun ou Tautre de

ses

modes

Ton verra de combien on diminue 1'envergure du

genie d'Ensor.

Nous avons vu que

gence tenace entre

le

1'aprete des jours, les deboires, la mesintelli-

public et

lui,

les

doutes

et

rancunes qui en

les

sont resultes, ont ete les grandes raisons de cette diversite d'aspects.

Mais

s'il

pour

la

est legitime d'en tenir

compte dans 1'appreciation generale

place qu'on lui assigne, autre chose est de pretendre qu'il ne

doit la valeur et 1'etendue de ses recherches qu'a

dont

il

s'il

la

Tincomprehension

a souffert.

On
qu'il

et

sail ce qu'il

a donne et

il

est juste

qu'on

a realisee; mais on ignore ce qu'il eut donne

le

s'il

juge sur 1'oeuvre

avait ete soutenu,

echappe aux depressions du doute, s'il avait pu s'appuyer sur

confiance en soi que procure a Tartiste 1'attention de ses contempoavait

Les denis de justice ne sont pas excuses parce qu'ils ne sont pas

rains.

parvenus a 1'abattre
cependant

le

sang

qu'il

est reste

s'il

debout

exceptionnellement grande et enviable.

le fit

Verhaeren dans

de grande

vainqueur, on ignore

a perdu par les plaies aujourd'hui cicatrisees.

Tel quel James Ensor occupe, dans

que ne

et

la

et large critique

contemporain, une place

ne saurait la mieux definir

1'art

On

page eloquente

et pleine

de sens critique

- -

que voici
La place de James Ensor dans Tart de son
temps apparait

nette. Le recul necessaire

pour

la fixer se fait et ce

belle et

jugement emis par

ses admirateurs n'est

deja plus

Un
106

fait

un jugement horaire.
esthetique notoire domine la peinture du

xix e

siecle

4"

V
JW'/(i

Bfli
mil*
1

la

decouverte de

lumiere. D'ou

la

la

recherche d'harmonies nouvelles,

de relations autres, de valeurs et de juxtapositions de tons insoupconnees

la joie et

eduque non plus a

1'oeil

plaines,
et

D'ou encore un renouveau du sentiment pictural lui-meme,

la vie intronisees a la place de la morosite et de la routine,

jadis.

de

la

Fatelier

et

les jardins, les bois et les

pratiques anciennes abandonnees au profit de

les

la

surprise

decouverte rencontrees a chaque coin de route, a chaque

angle de carrefour. C'est

forma

mais dans

les peintres

la nature,

bien plus que les musees, qui

novateurs. Elle leur imposa directemen't leur vision

Mme elle

modifia leur technique.

n'ont consulte qu'elle

renouvela toute leur palette. Us

c'est d'apres ses lecons

qu'ils se sont formes, se

ingenues

et

profondes

sont decouverts et se sont exaltes a Theure

des chefs-d'ceuvre.

Dans

conqute de la clarte, Teffort

James Ensor compteront. Son geste demeurera
cette

ment dans

et

la

de

vaillance

insigne,

non seule-

de son pays, mais. un jour, dans Tart occidental

1'ecole

tout entier.
....Ensor plus
et plus fine,

dominateur en son

art,

avec une vision plus aigue

avec un instinct magnifiquement developpe, avec une

invention plus large et plus abondante, cultiva

Pantazis et Vogels, mais

il

le

meme champ que

y suscita des fleurs de lumiere d'une beaute

plus rare, plus rayonnante et plus subtile.

Lui ne ressemble a per-

sonne. Ses premieres ceuvres contiennent deja en puissance toute sa

force future.

On

ne

les

confond avec nulles autres.

Elles s'imposent

d'elles-memes. Elles sont independantes, fieres, libres.

Au temps ou
insolence,

elles

eclaterent,

avec soudainete

Manet occupait activement

la critique

et

presque avec

d'avant-garde.

Aux

salons triennaux de Bruxelles, d'Anvers et de Gand, la toile intitulee

*

Au

raillerie

Pere Lathuille avait ameute autour

publiques.

II

etait

d'elle toute 1'ignorance et la

scant qu'on s'en scandalisat. Le rire et

le

107

sarcasme etaient exiges

bon gout
-

comme un gage

d'honnetete bourgeoise et de

provincial....

Les fureurs grincant des dents centre

nomme

centre James Ensor. Autant que

Manet
le

se tournerent a point

peintre des Batignolles

il

Croquis au crayon noir (1880).

fut

accuse d'instaurer en art une sorte de

Commune

doctrine esthetique aux plis d'un drapeau rouge.

egard pour

les

dates

peintre dOstende, on
celles

108

d' anteriority
les

Bien plus

qui marquaient

proclamait

et d'inscrire sa

dependantes

sans

toiles

du

vassales

de

les

et

de Manet, on leur refusait tout merite jusqu'a celui d'etre

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des sujets de scandale inedits. L'erreur persista longtemps

encore

et persiste

Cette derniere constatation est une des plus douloureuses a noter

dans

carriere pourtant

la

impuissance d'un

petit

si

abreuvee de

peuple ou

fiel

de James Ensor. Est-ce

manque de retentissement de son

Cortege d'elephants.
Dessin rehausse.

activite

Est-ce

manque de courage

a defendre les notres

Ne

serait-ce

pas plutot ignorance et mauvaise volonte de ceux qui, chez nous, detenaient les

moyens de

le faire

valoir et qui furent plus tenaces centre

Ensor, que la France officielle ne 1'avait ete pour Manet

On

s'enteta et

Ton s'entte

James Ensor parmi

les eleves

ajoute encore Verhaeren,

a ranger

de Manet. Rien n'est plus faux. Les

109

deux maitres n'ont qu'un point de contact

etudient
larges touches et tous les deux
surtout modifiant

le

dessin et

tous les deux peignent a

lumiere frappant mais

la

ton local des objets.

le

Mais que de differences immediatement s'accusent

somme

Manet

reste,

un peintre de tradition et d'enseignement.... Manet

compose ses toiles.... la mise en page est faite d'apres des recettes
connues. Bien qu'il soil un peintre admirable, encore n'evite-t-il pas
les

toute,

secheresses et les duretes.

La reflexion

prodiguees.
1'instinct

ne

le

pousse.

II

et

II

ignore 1'abondance et

raisonnement

le

une main

le

la

richesse

guident plus que

tres experte, tres habile.

fait

11

preuve d'esprit, parfois de virtuosite. Son intelligence surveille son

art et le raffine.

II

James Ensor.

pense autant
lui, n'est

combine, arrange, reflechit

rien

aux maitres du passe.

que

les lecons

et

plus encore qu'il ne voit.

purement qu'un peintre.

et
II

pense apres.
est

populaire.

Son

trait

que

>

le

preoccupe, mais

musees enseignent.

les

de pinceau est appuye

il

ne glisse pas.

II

n'est

commune. En chaque

ton rare est riche, violent et doux, prismatique et soudain,

installe sa surprise et

son harmonie.

couleur tellement

developpe

Jamais ne

s'y

est juste 1'oreille

>

le

ses toiles et ses dessins est plutot grossier et

pas adroit. Toutefois sa couleur n'est jamais

oeuvre

il

ne doit rien ou presque

des choses. Certes, sa mise en page

met dans

voit d'abord,

venu en son temps pour ne recevoir

ses compositions evitent de rappeler celles

L'esprit qu'il

II

II

il

la

mele

la

On

on craint qu'a chaque instant

la

la

comme une symphonic.

moindre fausse note.

d'un musicien.

qu'Ensor ecoute

dirait

le

II

voir peindre,

gamme

profonde

1'oeil

juste

comme
et

comme

au hasard,

rayonnante des

couleurs ne se fausse. Or, jamais aucun accroc n'a lieu.

L'instinct, le
guide le plus sur des artistes, bien qu'il paraisse un conducteur
aveugle, 1'assiste sans qu'il s'en doute et

prend

no

le

temps de

le

consulter.

le

decide,

Avant de poser un

quand a peine
ton,

il

est sur

il

que

~
a

I
g

ce ton sera d'accord avec les autres.

etre.

II

le

sent

quoi bon examiner, discuter, raisonner,

sion et

le

raisonnement se sont

sache, avec la promptitude que

L'aptitude

fails

a travers tout son

tel,
si

la

1'examen,

discus-

prealablement, sans qu'on

met un

eclair a traverser le ciel.

en art n'est jamais un acquis, mais un don.

Elle

subconsciente et sourde. Celui qui nail sans qu'elle habite en

>

1'inslani

meme

qu'il

enlend,

voit,

...

James Ensor

est plus

encore Verhaeren, mais

il

est

lui a

goule et louche, ne sera

flaire,

Aucune elude ne

jamais un artisle aulhenlique.

le

la lui

apporlera

puremenl un peintre que Manet

ajoute, voulanl grandir celui-ci,

dit

qu'il esl

un chef d'ecole magnifique, definitif et complel el qu'il commande a

un des carrefours de Tarl ou les roules bifurquent et gagnent des
contrees vierges et inconnues

Cette critique large et fouillee, ce parallele enlre deux arlistes

beau chanl de Iriomphe qu'on puisse

enlendre en 1'honneur d'Ensor. Encore, dans celle joule, ce dernier

egalement grands,
faire

esl bien le plus

une parlie de ses moyens. L'unile de vision, ou du

moins revolution dans 1'unile de Manet excluait de la lulle loute la
n'inlervienl-il qu'avec

partie imaginalive el fanlaisisle de

James Ensor.

Manel ,proclame Emile Verhaeren,

fique, definitif el
Esl-il

complel

est

un chef d'ecole magni-

bien necessaire pour alleindre au

sommel ou tronenl

mailres souverains de Tarl d'elre un chef d'ecole

Rembrandl

sonl de grands isoles, sans famille ni disciples.

et

ces

Turner

Leur oeuvre elrange,

imprevue, libre de tous liens quelconques, qui

s'inscril

en marge de

loules les Iradilions, leur osuvre d'exceplion en

un mot,

n'esl-elle pas

au nombre de celles qui

sollicilenl le plus

Tinterel, la curiosile el 1'admiralion des

vivement,

hommes

le

Les chefs d'ecoles sonl des semeurs de fromenl

se nourrisseni de leur labeur, landis

plus durablement

des generalions

que Rembrandl a referme derriere

lui les

portes sublimes qui ouvraient sur son empire de beaute

combien

d'artistes,

par

la suite,

mais

n'ont pas trouve leur voie, grace a

la

lueur projetee par un seul des mille divins rayons qui s'en echappent

inepuisablement

112

!8

LES TOILES
un decor suggestif
de traduire mon reve sans aucun recours
J'ai essaye, dans

a des

moyens

litteraires,

avec

toute

la

simplicite possible de metier.

Gauguin.

15

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S'il

n'est pas possible,

comme on

Pa constate, declasserles diverses

manieres de James Ensor selon un ordre chronologique,

groupent neanmoins d'elles-memes par

C'est ainsi que
chdle,

le

Flacon

le

bleu,

le

seul effet de leurs tendances.

Lampiste, entre autres,

le

Chou

les toiles se

la

Coloriste, la

Dame

au

(1880) et a leur suite les natures-mortes

concues selon sa premiere vision, c'est-a-dire plus voisine de

tion realiste en faveur vers 1880,

constituent bien

le

la

concep-

premier stade de

son evolution.
Par quelques points encore ces toiles se rattachent au systeme pic-

du temps. Ce n'est plus la maniere des Agneessens et des Dubois

car il y avait une facon de peindre a laquelle se conformaient la
mais si son metier d'alors est plus libre, plus
plupart des artistes

tural

en audace, plus en inspiration, plus

en font encore

le

instinctif, la virtuosite et 1'habilete

principal attrait.

Le dessin, plus hardi que d'usage, plus accentue, plus en caractere,

n'est

cependant pas influence par

Si la couleur,

les essais

qu'Ensor va bientot tenter.

sobre, en tons justes et vrais plutot qu'en eclat et

richesse, s'ecarte davantage de la vision generate, elle ne s'est point

encore eclaircie, purifiee, affranchie des melanges

Somme

toute

et

du ton compose.

nous retrouvons dans ces oeuvres

les

caracteres

que par plus de

fraicheur de colons, plus de recherche des valeurs exactes et une sorte
divertissement vague des problemes qui vont passionner 1'artiste.
essentiels

de

Tecole

realiste.

Elles n'en different

n5

Lampiste ait trouve grace devant Fhostimais qu'on

entre au musee de Bruxelles

On comprend done que

soil

officielle et qu'il

lite

le

que Tacquisition se

n'oublie point qu'il date de 1880 et

fit

en 1896, soit

done avec un retard de plus de quinze ans.

une bien tardive

C'etait

et

d'ailleurs

reconnaissance

boiteuse

aux suffrages
pendant pres de trente annees, Ensor n'allait etre propose
bien que fort belle et magistraledu public que par une ceuvre qui
-

meme une

reste tout de

ment peinte

des moins representatives de

sa personnalite.

Tant
Ensor

est vrai

il

moment ou
toile

mdme

se trompent,

la

et

ils

prenaient

Mangeuse

le

Lampiste,

toilette,

comme
amende honorable. Au

pour
font

lorsqu'ils

d'huitres,

Ostende, les Enfants a la

1'originalite,

dnes savants

les

que

ils

avaient

les

appeler

choix entre cette

le

Salon Bourgeois,

Apres-midi a
qui sont autrement caracteristiques de
le

I'

des recherches et des droits de priorite de James Ensor.

que nous classons dans sa

premiere maniere constituaient, a Tepoque ou elles furent montrees
pour la premiere fois, un reel bouleversement de Tideal des peintres.
Telles quelles, neanmoins, les oeuvres

Pour

Ce

le

n'etait

ouvriers.

metier, c'etait la revolte ouverte centre les regies en usage.

pas cependant Tanarchie ou

Chaque louche,

qu'elle soit

couteau, repond a une intention

et limitatif, elle vise

a rendre

Tout aussi neuve

fait

et

pour ainsi dire d'une ombre

appelait alors
celui-ci

Des

sans

le

le

fondu

la

la

dessin lineaire

perception des couleurs. Elle se

non plus selon

fluide,

le

brosse ou au

la

formule qui baignait

coloree mais fausse

ce

qu'on

contour des objets, cela arm d'amortir

deformer.

ses premieres oeuvres,

scrute les demi-tons;

116

le

appliquee a

plutot

imprevue,

des mauvais

laisser-aller

que de suivre
matiere et le volume.
;

la

selon leur verite visuelle et

le

il

Ensor se refuse a ce truchement.

veut que son

oeil

en decouvre

la

II

couleur reelle.

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117

II

n'amortit pas,

chose, a

valorise.

II

proscrit

ton neutre

le

veut que toute

il

lumiere ou dans 1'ombre, soit rendue franchement.

la

mdme

craint

il

la brutalite

pas

un chou vert sur une

ne

II

table rouge lui

la violence n'exclut pas 1'harmonie, que

permettra de demontrer que
celle-ci resulte des rapports et des valeurs et non d'un assourdissement

des couleurs.

de la nature, plus de sincerite et de

perception visuelle exacte
verite a la restituer, telles furent done les premieres preoccupations

Une

de James Ensor.
II

une autre, plus importante

devait presque aussitdt en ajouter

et

decouvertes.
qui restera une de ses principales

Au

cours de ses observations scrupuleuses des formes

couleurs,

En
la

se rendit

il

effet

ligne

dit

compte que

la

lumiere

Emile Verhaeren,

comme une brusque

rien

et

les objets

mange

ne deforme

le

des
.

contour

clarte frappant les surfaces.

et

Des que

vous pretendez rendre ce que 1'oeil voit et non pas seulement ce que
le raisonnement prouve, un meuble (table, piano, armoire, chaise)
apparait en perpetuelle deformation.

Que

la

lumiere s'accentue ou

change ou se deplace, aussitdt la

se modifie, alors que la realite palpable demeure. Or,

s'affaiblisse, qu'elle

visuelle, c'est la

tromperie

et 1'erreur

de

1'oeil

vous vous adressez aux yeux des spectateurs

C'est la theorie

mme de James

Ensor

qu'il faut

et

realite visuelle
c'est la realite

peindre puisque

non pas a leur toucher

et c'est

sur son application

deuxieme phase de son evolution, celle qui nous a valu

ces chefs-d'oeuvre
le Salon bourgeois, \" Apres-midi a Ostende et la
que

s'edifiera la

Mangeuse

d'huitres.

fait

cede

pas a

la

sont de vrais defis lances a la difficulte. Tout

d'ordinaire la base et 1'essentiel

ce qui
le

Ce

la restitution

de

la

chose

la

dessin, volume, couleur,

moins palpable,

la

plus fluide,

plus immaterielle, qui ne joue generalement qu'un role accessoire

1'atmosphere.
118

g
fl
/-

H
H

E
*
H
E

I
C/5

etait

II

presque paradoxal d'affronter de

telles

aventures picturales.

temperament violent, emporte, entete, avide de nouveautes,

moderne a outrance de James Ensor pour ne point reculer et tenter tout
ce jeu sans cesse mouvant des ombres et des
de rend re
de
II

fallait le

mme

reflets, ces
.

influences reciproques des choses qui interrompent soudain

soit la ligne

perpendiculaire d'un pied de table, soit les droites paral-

La Vierpe aux Navires

(iSgSi.

Dessin.

leles

d'un panneau d'armoire, soit les courbes d'un dossier de chaise

et qui
II

derangent ainsi tout

le

dessin geometrique d'un appartement.

ne s'en dissimule point

la difficulte, et 1'affronte,

dans un

apparent desequilibre. Qu'on examine VApres-midi a Ostende ou

d'Huiires, ou la

Musique

russe,

compte de combien de dangers picturaux

queur.

Ce

n'est,

toiles issues
120

Ton

et
1'art

dut son dessin

paraitre vacillant et incertain, dut sa composition chavirer

Mangeuse

la

se rendra aisement

d'Ensor est sorti vain-

en ces trois toiles (disons plutot dans toutes

les

de cette nouvelle vision), qu'un entremelement de lueurs

I.K
BaV
.

et

d'ombres, d'objets frappes de clartes soudaines a c6te d'autres restes

voiles et la lumiere qui glisse sur 1'acajou, se repand sur les marbres,
atteint

les

la clarte

et

lustres,

descend sur

les tapis et se di.ssemine partout.

provoquait 1'echo. on n'entendrait,

ici,

Si

que des repercussions

des voix qui se repondent.

Triomphe remain

(1889).

Eau-forte.

Chose etrange,

ces notations qui sont

permettent cependant a

1'artiste

de restituer

purement d'ordre
les

pictural,

scenes d'une maniere

si

complete, que celles-ci non seulement nous frappent visuellement, mais

provoquent en nous des sensations multiples

la
le

Dame

morales

comme dans

en detresse ou vraiment nous eprouvons 1'angoisse,

dramatique de

1'incident

physiques

comme

dans

le

les

trouble,

Enfants
121

ou notre

la toilette

sensibilite participe

de r atmosphere douce, de

lumiere doree qui baigne Tappartement et de

la

belle

la

matinee de

printemps qui, dehors, s'epanouit.

et

Bien que certaines toiles temoignant de preoccupations dominantes

de recherches qu'on ne decouvre pas ou qu'on decouvre a un

moindre degre dans d'autres, nous aient permis de conclure a une

dualite de vision, il n'y a cependant pas de ligne de demarcation nette
entre ces deux stades de revolution d'Ensor. Selon 1'interel visuel qui
s'attachait a

un

comme

Parfois,

les

il

maniere de Texprimer.

dans ses paysages

rend moins sensibles

rayons lumineux,

variait sa

il

sujet,

les

oil

des

Teloignement

objets

deformations qu'ils subissent au contact des

y a compensation

et

harmonisation heureuse entre

deux executions.
Telle la grande, Strange et pourtant

dans un

Ostende i885, ou,

monte

trainantes des cheminees,

encore un

et irise

1'y

emportent,

de leur immaterielle

Et tandis
faut-il le

conception d'art de
technique et

et

- se

la

la vision,

Les

toils

d'entre 1'Ocean des toils, et

intert, sur

prismatique

le

monte

La lumiere

et

panorama enveloppe

bue.

ainsi des ceuvres

dont Timportance

mesurait aux echos qu'elles suscitaient dans

jeune ecole, dont elles modifiaient a la fois et

nature toujours investigatrice

la

bleu et dore que barrent les fumees

comme

que se multipliaient

repeter

veridique toile

aerien et presque vaporeux clocher.

fluet,

Tatmosphere

ciel

si

et

la
la

inquiete

d'Ensor ne se contentait deja plus des secrets et des mysteres picturaux

qu'il venait

de reveler.

Observer

la

deformation visuelle des lignes

palpable ce qui d'abord echappe a la vue

1'airet

rendre pour ainsi dire

Tatmosphere; mesurer

valeur des plans lumineux entre eux, ce n'etait la que quelques-uns

des aspects de la lumiere. Se rapprocher autant que possible de sa
la

valeur propre, de son eclat

122

1'egaler

pour

ainsi dire par la purete et la

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J U

violence

du ton

tel fut le

probleme qui

se presenta,

en cc moment-la,

a son esprit.

Mais quel probleme

quel prix

colons prefere, experience, tout

ne s'agissait plus, cette

lement de soi
large,

la

les objets

et

et

nous eumes

des toiles en

jaillissait

et

Technique,

le

cependant par leur plenitude de beaute

lumiere courant sur

la

d'oeuvres
et

le

precisait, se limitait,

ainsi la serie des natures-mortes

echos

II

renouvel-

pur dans toute sa violence

prismatique de

lointains

clair,

nouvelle vision.

etait a sacrifier a la

savoureux coup de brosse, se

forme frissonnante
et

resoudrait-il

d'une modification en mieux

Le ton

etait total.

enveloppant

epousait

fois,

le

lumineuses

antecedentes,

qui

de perfection, semblaient

defier toute revision.

James Ensor devait

C'est a cette maniere que

temps

fidele.

Dans toutes

les

sujet exige qu'il s'en ecarte,

Bien mieux,

dans ses

poussera a Fextreme,

oeuvres subsequentes,
il

en conserve

le

m6me

le

lorsque

caractere fondamental.

dans ses masques, il la

une nature-morte qu'il signera en 1921, sera

toiles
et

rester le plus long-

d'imagination,

peinte encore selon ces donnees.

Cette perception nouvelle des apparences lumineuses constituait en

somme une
doctrinale,

solution, plus heureuse parce

du probleme

pressionnistes.

Elle

qu'allaient resoudre, de leur cote, les neo-im-

permit a Ensor de rester indifferent, voire me"me

assez hostile, a une ecole qui

de ses

Le

la pluparit

moment

allait

entrainer dans

le

flux et le

remous

d'autant plus captivants qu'ils etaient faciles a

principes

appliquer

que moins theorique, moins

est

des peintres encore depourvus de personnalite.

peut-6tre venu de conclure qu'il avait raison,

rigoureuse et dogmatique decomposition du ton,

que

la

pratiquaient les neo-impressionnistes, a bel et bien vecu, tandis que

le

puisque

la

telle

culte de la couleur pure et claire est encore en faveur aupres de la

plupart des peintres.

123

Mais

meme

cela ne devait pas tranquilliser Fesprit d'Ensor toujours

de possibilites picturales insoupconnees. De plus en plus

desillusionne des materialites d'un art direct, base sur Fobservation
a

Taffiit

et la verite,

il

en

etait arrive

ou lacouleur a

meilleurs,

a ce stade auquel n'atteignent que les

car

elle seule

il

le

faut tenir
et

vague

pour peu de chose

embryonnaire sujet

sur quoi s'appuient ses variations

constituer

peut

un

theme plastique complet, une

base suffisante de lyrisme coloristique.

Le
pete,

Christ apaisant la tem-

Jardin damour,

le

Foudroiement des anges

belles, le

de la

que

re-

Calvaire, la Creation

ne sont plus

lumiere,

des

le

fantaisies

astes d'un

peintre

enthousi-

amoureux

des belles couleurs, des visions

entre

flottant
V6nus a

le

reve

et

la

la coquille (18891

Crayon.

legende,

ou

le

ton

et

les

formes sont dematerialises au profit d'une sorte de sentiment plastique

abstrait.

Mais toujours,
la

et

lumiere, persiste,

mesure

qu'il

avance

dans toutes ses oeuvres, sa preoccupation initiale

et occupe une place preponderante. Au fur et a
:

et evolue, la

luminosite de ses toiles montera

meme

de valeur.
Qu'il s'apercoive de Tinsuffisance
la

nature

puleuse
124

qu'il se

qui

perd

rende compte de
sa

raison

la

d'etre

du dessin

fidele a

exprimer toute

vanite d'une representation scru-

des

que

disparait

le

modele

auquel on est cense confronter Timage;

de completer leurs lacunes

chaumieres, Teglise rustique

la

du

role

de

a la stylisation
fait

la

des choses

lumiere reste

C'est elle qui fera vivre d'une vie analogue a la realite, les

identique.

de

demande

de rendre Tidee qu'on se

verite locale, sa conception

que leur

plutot

et

qu'il

et les

oyats fouettes par

la brise

marine

Grande vue de

Mariakerke,
sage typique

ce

pay-

et

syn-

thetique de notre

lit-

toral.

Aux Masques scandalises pres, oil le pro-

bleme lumineux

s'at-

tache plut6t a rendre

letragique de Teclaire-

ment de

la scene,

les

tableaux de cette categorie sont tous tenus

dans une

meme valeur

de tonSj elevee, presCroquis.

que aigue.
II

en

comme

tire

dans

des effets inconnus, qui nous etonnent et nous inquietent,

Masques devant

les

la

mort.

Ici le

scene lugubrement drdle, tragiquement comique,

neant,

comme une atmosphere

Ce ne
morale, de

irrespirable a des

fond pese sur cette

comme un

poumons

ciel

de

vivants.

sont d'ailleurs pas la les uniques raisons de Tinquietude

la

gne que

psychologique,

le

ces

Masques provoquent en nous. Leur caractere

mystere de laideur, de mechancete, de veulerie

et

de bassesse humaines qu'ils ont manifestement Tair de dissimuler

sous des

traits

qu'ils

voudraient grotesques,

accentuent,

approia5

et

fondissent

au

portent

paroxysme,

le

malaise qu'on eprouve a

leur vue.

Car

il

certain qu'il est tout-a-fait insuffisant de ne voir,

est bien

dans ces scenes, que de simples reproductions d'accessoires de Carnaval.

Meme
1'artiste

des ceuvres

pousse au paroxysme

couleur et

amusee.

comme YEntree du

la

Ce

et

Christ a Bruxelles,

jusqu'au paradoxe

primarile du dessin,

de

la

meritent mieux qu'une curiosite

n'est pas sans raison qu'il s'est servi

de cette stylisation naive.

la virginite

oil

Peut-etre

s'est-il

de ces tons d'Epinal

trompe

et

peut-tre une

expression aussi sommaire, un art aussi intellectualise sortent-ils du

domaine de

la

Beaute

Le moins qu'on en puisse dire, c'est qu'on y

trouve une anticipation des tentatives, moins heureuses bien que plus

theoriquement

appliquees,

du cubisme

et

de

quelques-uns

de ses

derives.

Toute

1'oeuvre

de James Ensor, consideree dans son ensemble

et

sans tenir un compte trop rigoureux des dates qui s'entremelent dans

une decevante contradiction, n'est en

somme

qu'une evolution cahotee,

perpetuellement inquiete, conduite exclusivement par

1'instinct,

qui va

du dessin d'apres nature vers la stylisation, de la verite des couleurs

vers rimmaterialisation du metier et le lyrisme, de Tobservation directe
vers la composition,

126

le

reve et 1'abstraction.

LES EAUX-FORTES ET LES DESSINS

Photo P Becker,

POISSARDES MELANCOLIQUES (1892'.

Coll. Ch. Franck, Anvers.

Bruielles.

Aussi variee, aussi multiple dans ses tendances, aussi compliquee

par ses apparences contradictoires, Tceuvre dessinee et gravee de James
Ensor se developpe dans le temps, suivant une evolution parallele a
celle

de sa peinture.

Tout d'abord voisine de

la

nature, se contentant des beautes que

nous propose un paysage ou une marine, burinant

d'apres

le

modele,

il

se contente de ce qui est a la portee de tout le

monde, sauf a y imprimer

cuivre directement

le

peine aura-t-il eu

le

les traits

typiques de sa forte personnalite.

temps de graver quelques planches

oil

les

noirs profonds et les oppositions violentes de Teau-forte traditionnelle

maintiennent
lumiere

la

lui fera

et vibrants

de

predominance de leurs effets, que son obsession de la

decouvrir un metier plus approprie aux aspects aeriens
nature.

la

blant, adequat

Son

devient leger, sinueux,

trait

au poudroiement de

la

clarte,

mouvement des atomes atmospheriques.

gravures, soit dans ses dessins,

phase,

comme

il

le

Ce

frise,

trem-

1'imprecision due au
trait,

soit

dans

ses

conservera, jusqu'a la derniere

element essentiel de sa facture

et peut-etre y

peut-on

trouver 1'origine du metier plus dessine, plus graphique qu'il devait

bientot adopter dans sa facon de peindre.

Dans

le

metier de graveur

n'exploite pas

constate Georges

Lemmen,

Ensor

uniquement son intarissable veine de gros comique ou

d'indecentes diableries

splendeur des

effets

1'artiste delicat d'autrefois reste sensible

naturels,

a la beaute des

a la

paysages. Maintes
129

planches, en nous introduisant dans

un monde plus reposant

momentanement

calme, vont remettre en lumiere 1'autre face

delaissee

etrangement complexe. Ce sont des pares dont

- - des villes
erigeant dans la brume
feuillages tremblent au soleil

de cette personnalite
les

si

clochers et leurs tours

leurs

les

echouees;

des plages ou les barques sont

bassins d'Ostende ou les grands voiliers sont ancres.

y a dans cette nombreuse serie de paysages et de marines des

II

pieces d'une delicatesse merveilleuse, et depuis

je

Rembrandt

et Whistler,

ne connais chez nul artiste pareille aptitude a fixer en quelques

traits

les

legers

les

effets

plus

vaporeux ou

les

fluides

plus

de

charme poetique.
des chefs-d'oeuvre du burin, comme le Moulin de Mariakerke,

1'atmosphere, a degager des choses

Si
les

et plus

Patineurs, les Barques e'choudes,

d'une consecration,

avaient besoin

delicat et critique subtil

le

le

Bassin a Ostende,
cette

comme Lemmen,

la

Cathedrale,

d'un

appreciation

artiste

en serait une indiscutable.

en est une autre, celle de Camille Mauclair, qui, par son argumentation et son analyse, non seulement la confirme. mais situe plus
II

specialement Ensor dans

Un

jour,

la

une gravure,

pleiade des grands aquafortistes.

etalee a la vitrine d'une boutique attire son

regard.

Perdue

parmi des estampes

dit-il,

bariolees, elle n'eut point attire 1'attention,

tonalite

d'ombre

pale,

sa transparence

un pele-mele

et
si

d'affiches

precisement sa discrete

singuliere

ne

lui

eussent

confere ce quelque chose d'indefinissable

qui arrete de loin Famateur
et

1'assure

qu'une oeuvre d'artiste est toute proche de lui.

C'^tait une eau-forte
representant une cathedrale, au pied de
pressak une foule grimacante et houleuse, repoussee
defile rigide de
regiments en parade. La minutie affolante des

laquelle

par

le

details et

Hen
i3o

le

se

incroyable finesse des morsures du cuivre ne genaient en

grand

style, le

sens des silhouettes

et le

gout a

la fois riche et

de cette planche etonnamment aeree, d'une coloration

caricatural

sobre

dans

et forte

le

blanc et

le

La blondeur un peu fauve du

noir.

pour charmer....
parlant de Tensemble des planches

tirage etait faite

Plus loin,

1'occasion de contempler, Mauclair ajoute

dans

qu'il eut

la suite

Les sujets qui ont occupe 1'esprit de

1'artiste

en composant cette

quantite deja considerable de planches se peuvent aisement diviser en

deux categories
de paysages

Tune de visions fantastiques

et fantaisistes, 1'autre

de marines. Je noterai tout d'abord. touchant

et

la

premiere, sa frequence chez les aquafortistes. Us ont tous quelque

On

que leur art de griffe et

de morsure nette leur donne Tenvie de jouer un peu perversement
de bizarrerie

velleite

et

de caprice.

comme

des chats, ou de decrire sur

badines

et

hasardeuses du patineur,

dirait

la

les

plaque polie

de Teau-forte

et le trait infaillible

a quelque chose d'acerbe par lui-meme. Explique-je mal

subtilite

de tous

que
les

est point

de

je

ne donne a valoir qu'a

graveurs

exempt.

la vraie race

II

a,

Le

fait

titre

par cette

M. Ensor n'en
1'art

flamand

de macabre

s'alliant

caracteristique de

la

ici,

d'impression, ce penchant

est qu'il est general, et

de plus,

arabesques

un melange de burlesque

et

un realisme patiemment minutieux *.

Puis, insistant a nouveau sur le caractere profondement
de James Ensor, le critique ajoute
a

original

me demande si Ton rencontrerait

marines de la meme originalite de style
Je

pas affirmer a
s'il

la legere,

mais par

en existe de semblables

je

ailleurs des

et d'execution.

ai

passant

graveurs,

il

rapidement

en

revue

ne craint pas de conclure

des

Je ne crois

pas encore rencontre chez

aucun aquafortiste de Tart contemporain

Et,

et

d'une etude reflechie, que

I'effet

n'en

paysages

la

maniere

des

principaux

Les eaux-fortes de M. Ensor ne ressemblent a rien de tout cela.

possedent une tonalite singuliere,

Elle

elles

parlent

un

langage

individual.

une surete absolue des plans, une solidite simple et

expriment a un point rare la transparence des zones

Etablies avec
elles

classique,

successives de lumiere,

la

nettete des silhouettes dans Fair libre,

It

Soudards exasperes echangeant force horions

Dessin rehausse.

1'ordonnance des details et

et

la

transparence

M. Ensor a
Tavoir, et

justes,

sens des valeurs autant

qu'il est donne a un peintre de
a, de plus, une distinction extreme dans
I'usage de ces

il

d'artistes se croient quittes

qui negligent de les sentir finement

I'elegance
i3 2

constatent

de chaque objet. La consistance

avec une precision continue

le

Nombre

valeurs.

s'y

la qualite

(1891).

que

recele

pour

les

avoir gardees

la distinction,

le style,

un certain noir juxtapose a un certain

gris leur

:.

I
-

echappe completement. M. Ensor

eaux-fortes.

On

interdit, et qui,

s'efforcerait

dirait

un amoureux de

la tonalite

des

d'un coloriste a qui 1'usage des couleurs serait

reduit a

un crayon pour tout moyen d'expression,

quand meme de

Les diables Dzitts

est

et

satisfaire

Hihahox conduisant

De

son penchant.

le Christ

aux Enfers

la

cette

(1890).

Eau-forte.

minutie etrange dans

la differenciation

des encrages, du degre de

morsure, du sens des hachures, en couches de lumieres contrariees,

ces reductions de toute 1'estampe a

de

la ces

un

seul ton d'ambre

ou

d'ivoire

luminosites inegales, fluides, ces oppositions legeres, ces

lineaments toujours nets, jamais charges de noirceurs inutiles, ces

effets

du

gris

au blanc, ces ombres moites

et diffuses,

ces jours sepi33

tentrionaux tamises et changeants, qui baignent les objets sans les

cerner et qui mettent dans les eaux-fortes de M. James Ensor une
vibratilite constante de la clarte. La mise en cadre n'est pas moins
faite

pour

1'artiste

plaire.

II

y a dans cette serie nombre de petites plaques que

a certainement emportees en poche et travaillees sur place

elles n'ont

pas 1'aspect combine de

le

la fleur

veloute,

vives

comme un

conferent

le

de 1'esquisse en plein

croquis au pastel, avec

burin et

le

elles

1'atelier,

le

gardent 1'imprevu,

Elles sont fraiches et

air.

rien de gravite durable

que

metal. Le coin saisi de la sorte s'encadre tout

naturellement avec Taspect de

la

chose vue

et

1'agrement de

la

rapidite.

Que Ton

consulte ces suites d'impressions sur

environs de Mariakerke, ou sur

le

village et les

port d'Ostende, on y trouvera les

le

temoignages d'une maitrise. Jamais 1'eau-tbrte n'a etc plus blonde,

plus douce, plus aeree

frissonne encore.

y construit
et,

les

Un

le

toucher d'une vivante main d'artiste y

dessin souple et vrai y souligne toutes choses,

cabanes, les ossatures d'arbres, les panaches de feuilles,

sans etre une servile copie, par

petits traits

nerveux reconstruit

un chef-d'oeuvre de facture

lisiere

d'un

alourdi de

bois,

nuees.

et

la

et

et

la

nature.

cet egard, la

de sentiment,

et

encore

le

Pont a

Vue generate de Mariakerke avec son

la

ciel

Les marines grises et mysterieuses m'evoquent

reflet

greements dans

le

M. James Whistler. Lui

seul,

aristocratique, a su definir ainsi

le

de mature dans 1'eau brumeuse,

le

suprdmement

tremblement doux d'un

frisson des

de

savant d'une foule de

la pluie cingle les futaies eclaircies,

invinciblement les lithographies de

magicien subtil

manage

1'illusion

grande eau-forte de 1'orage, ou de

est

le

vent, la silhouette d'un quai dans les

des cordages et des vergues berces au long du mdle, 1'atmosphere fluide d'un port septentrional. La grande eau-forte Bassin a

treillis

Ostende, qui est peut-6tre, a

i3 4

mon

sens, la plus parfaite de M. Ensor,

'

a
M

I
H

I
a

s'apparie, sans y ressembler.

aux plus exquises notations du savant

harmoniste des Nocturnes. Et toute

plus on 1'etudie,

devoilant,

comme

ce

e'choue'es,

nuage

serie est a voir et a revoir,

la

des charmes inattendus de technique,

decoratif

ondule

qui

des

au-dessus

Barques

fortement construites....

si

Comme

la

exemples de science dans I'arrangement, Tatmosphere,

structure des plans, je citerais a tout aquafortiste desireux de

s'instruire la

Maison a Bruxelles, YHotel de

Rue du Bon-Secours,

et

Ville

surtout cette exquise

d'Audenarde,

la

Crypte ou

petite

Tatmosphere fraiche, parfumee et vaporeuse des chapelles abbatiales

plane avec une onctuosite tremblante. Ce sont la des pieces de
ouvragees par un artiste qui a su
trouver dans Teau-forte des ressources qu'on ne connaissait point

musee, des dentelles sur

vieil ivoire

completement avant lui, et devenir exceptionnel dans un des

domaines de cette technique perilleuse Taffinement des lumieres
II n'etait pas possible de passer sous silence une page de si penesi

trante et complete analyse. Et c'est parce qu'elle a toutes les qualites de

la

de

subtilite,

que

les

la

et totale

comprehension genereuse

termes admiratifs dont cependant

elle

de James Ensor,

abonde, sont precieux

et

indiscutables.

Le sens critique de Mauclair est tellement aigu

et

perspicace

que son etude, bien que limitee a Toeuvre gravee, devine, devoile,
determine

les

essentiels de

fondamentales

qualites

James Ensor peintre

et

generales,

aussi bien

caracteres

les

que graveur.

Originalite de style et d'execution, personnalite integrale, coloriste

delicat jusque

dans ses eaux-fortes dont

compensent 1'absence de

la

couleur

les

tons d'ambre et les valeurs

vibratilite

constante de

la

clarte,

affinement des lumieres, preoccupation des effets dus a Tatmosphere,

c'est le

resume de tout Tart du maitre. Et que

oeuvre

gravee s'applique

et

s'ajuste

si

cette definition de son

parfaitement

son

O2uvre
i35

peinte,
et

demontre que, malgre toutes

les

apparences de sa complexite

son renouvellement incessant, 1'unite

nalite

peremptoire

rassemble

comme

du

domine

genie

la

que suppose
toutes

ses

personles

creations,

autant d'unites d'un groupe, les totalise enfin

comme

des chiffres qui gardent

:A,.

leur valeur

en

propre tout

former

cooperant

une somme.

On
les

a moins ecrit sur

dessins d'Ensor. C'est

qu'ils sont

moins connus.

peine exposes,

ils

ren-

traient dans la nuit de ses

cartons. Pourtant

il

en est

resteront

parmi les
pages maitresses de son
oeuvre et Ton ne saurait
qui

une idee

se faire

jugement fonde
table

ni

fecondite,

occuper dans

1'histoire generale

de

I'art, si

un

et equi-

de sa prodigieuse

Croquis.

Ensor

juste,

la

assigner a

place qu'il doit

Ton omettait de porter a son

actif tels dessins

avant

lui

incomparables qui sont aussi imprevus que si jamais

on n'avait dessine, aussi beaux qu'ils evoquent aussitot, sans

que pourtant aucune similitude ne

se presente a 1'esprit,

plus grands d'entre les plus grands

II

i36

n'est peut-etre pas temeraire,

les

noms

les

noms.
par exemple, d'associer dans une

ft*

:i
ll

*3
jt.

meme

admiration

le

Christ montre au peuple (i)

et

plus beaux

les

dessins de Rembrandt.

Tout ce qu'une technique inconnue peut avoir d'etrange

revelateur

tout ce qu'un art de

avoir de neuf;

lumiere

ce qu'on

composer

et

peut tirer d'effets

et

de

de mettre en page peut

et

de sensibilites de

la

ce qu'on peut arracher d'emotion d'un sujet cent fois traite,

sans avoir recours en rien, ni en quoi que ce

soil,

aux moyens dont on

s'est servi; tout ce

qu'on peut realiser de paradoxal

en juxtaposant

sublime

le

et le

c'est

avec sa technique affranchie,

s'impose dans

les

Comme

si

le

dimensions que

le

de son improvisation,

donnerent

lui

au fur

une volonte avait

et spontaneite.

dessin qu'il faut voir,

fleur

la

successifs d'une vision amplifiee

d'invraisemblable

grotesque, tout cela, dans cette page

vraiment incomparable, est donne avec profusion

pour s'en rendre compte,

et

les

Mais

dessin

tel

qu'il

developpements

mesure par Inspiration.

voulu faire de 1'evolution de James
et a

Ensor une sorte de Ie9on, 1'oeuvre dessinee a suivi pas-a-pas les modifications qu'on a observees dans ses toiles et ses eaux-fortes
toujours
;

avec cette reserve qu'il abandonne et retrouve. selon

le sujet,

tel

ou

tel

de ses modes d'execution. Seule Inspiration se

developpe avec une
certaine

et

regularite

picturale

la

selon.

nature d'abord,

un rythme conforme a son evolution

la

legende

et la

fantaisie ensuite,

enfin

1'imagination debridee, telle qu'on la trouve, goguenarde, sceptique,

voire grossiere et blasphematoire, dans La Vie du
Christ, cette succession de planches humoristiques ou
plus d'une page fait reflechir et rever
sur Timpuissance humaine, ou
plus d'un elan, plus d'un coup d'aile vers
la

Beaute, vers

la Pense"e et le divin,

sont brises avec cruaute et

moques

avec des sarcasmes de

cynique.

(i)

Ce

dessin

au peuple y est

38

fait

partie d'une suite intitulee Les

d6nomme

La

crue.

sensibilites

de la lumiere.

Le

Christ montre

8.
o,

a
00

>q

W
o

si

Pourtant,

maitre qui

par hasard

sujet le requiert, avec la sagesse d'un

le

que rien n'est negligeable en art, il retrouve aussitot

son coup de crayon minutieux et precis des debuts. Mieux encore,
sait

repoussant bien loin tout ce qui pourrait se ressentir de 1'habilete

et

comme dans

deux dessins tragiques de verite

de realisme qui representent son pere et sa mere surleur lit de mort.

premiere,

il

au metier

recourra,

le

le

plus elementaire,

ces

plus denue,

le

plus primitif qui se

puisse concevoir.

Bosch, Goya, Callot, Hogarth, Rembrandt, Whistler,

noms que

les

critiques associent a

parlent de ses planches

ou de

tels

sont les

de James Ensor quand

celui

ses dessins. Jamais

ils

ils

ne manquent

d'ajouter qu'il ne leur doit rien et ne leur ressemble que par equiva-

lence de merites.
N'est-ce pas la meilleure maniere d'indiquer

dans

1'histoire

de

la

gravure

et

du dessin

le

rang

qu'il

prendra

Telle est, dans ses grandes lignes et pour autant que sa complexite

permette de 1'analyser avec quelque methode, 1'oeuvre d'un artiste

a personnalite

souveraine

et

de

raison

cela

me'me d'un

artiste

d'exception.

Cette ceuvre, tant

de race

ou

et

elle

est

de milieu, libre des

d'ecole,

les

instinctive

et

inde'pendante des lois

debuts de toute influence de tradition

se refuse a prendre place

dans Tensemble serie de nos

peintres beiges. La multiplicite de .ses aspects, la complexite de ses

methodes, defient toute

Bien

classification.

qu'ayant a sa maniere resolu des problemes qui devaient

inquieter tant d'autres artistes, Ensor

depourvu d'appuis,

qu'il

cut pu

le

1'a

fait

faire a

surprendre davantage. Pour s'en convaincre

nom

de ses contemporains

et

celui des

de facon

si

speciale et

si

toute autre epoque sans

il

suffit

de se rappeler

le

generations qui suivirent.

i3 9

II

litre

n'est pas

un chef

d'ecole, dit Verhaeren.

Ceux

sont des artistes souverainement doues, venus au

rique,

quahd

la

qui meritent ce

moment

temperature morale permet de concretiser

tions generates encore inexprimees d'une generation.

plutot
lisent
les

les

aspira-

Us sont done

un aboutissement qu'un commencement. Frequemment ils steripour un temps ceux qui leur succedent directement ou du moins

diminuent en

les

[/influence de

feconde.
elle

climatd-

On

astreignant a Tobservance de certaines

James Ensor aura

ete plus lointaine et par la plus

en pe^oit encore de nos jours

reveille les

lois.

la

repercussion; seulement

personnalites plutot qu'elle ne leur sert de

Ensor est un exemple

il

ne donne point de Ie9ons.

On

modele.

s'inspire de ses

on ne Timite pas.
II
est, en art, un de ces grands isoles dont nous parlions, qui
demeurent vivants et rallument encore une admiration etonnee, quand
verites,

d'autres, absorbes par le temps, ne regnent plus sur notre

entendement

que selon des droits qui relevent plutot de Thistoire de

du genie ou de la beaute.

peinture que

140

la

^1
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g ffi

a
S
3

,5

H
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EXTRAITS DES ECRITS DE JAMES ENSOR

Les

suffisances

matamortsqucs appellent

la finale crevaison grenauillere.

JAMES ENSOR.

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PROJET DE CHAPELLE A DEDIER A ST PIERRE ET ST PAUL
Dessin.

(1897).

EXTRAITS
DES

ECRITS DE JAMES

ENSOR

REFLEXIONS SUR L'ART

La vision se modifie en observant. La premiere

c'est celle

ou

des tons et leurs delicatesses

vulgaire.

La derniere est

celle

celle

du

seche, sans recherche de couleur. La

vulgaire, c'est la ligne simple,

seconde periode,

vision,

1'oeil

plus excerce discerne les valeurs

ou

moins comprise du

est deja

celle-ci

1'artiste

voit les subtilites et les jeux

multiples de la lumiere, ses plans, ses gravitations. Ces recherches

progressives modifient la vision primitive et

la ligne

secondaire. Cette vision sera peu comprise. Elle

observation, une etude attentive.

demande une longue

Le vulgaire ne discernera que chaos,

desordre, incorrection. Et ainsi Tart a evolue depuis

a travers la couleur et le
la

lumiere moderne

souffre et devient

mouvement de

la

la ligne

du gothique

Renaissance, pour arriver &

1882.

REFLEXIONS SUR QUELQUES PEINTRES

ET LANCEURS D'EPHEMERES
Oui, nos peintres a succes machent des bluets en Thonneur de
Manet. La haine des cathedrales

et

des tours se dessine toujours.

I

43

Le gras fromage realiste fleurait bon

sans raison

rebelles

restes

contrefichistes

les

wardees de nos decorateurs minables

et

reclament non

aux Leliardises-Klau-

officials et officieux.

colorieurs bernardes, tout broermanises de

aux pieds legers,

clament

Augustes

monochromisme, Raphaels

Poussins attendant poulet ministerial, Ingristes

petits

grisonnant a longues oreilles, sortes de Tiepolos tout festonnes d'architectures croulantes, grands faunes,

stylistes

revches detestant

fines

avaleurs de cubes pierreux et autres secs-secs ou lignistes

puerilites,

grande couleur. Couleur, vie des tres et des choses,

ravissement de nos yeux, enchantement de la peinture

fermes a

la

le

Chiquenaudons
de sexe

faible,

plus

macaroniquement possible nos desorbites

boutiquiers ternes au bee de calmar, cuisiniers dangereux

enduits de saccharine, mattres guillotins de

la

peinture, eternels bousiers

degout les gluantes ornieres ou les impresde Navarre trainerent leurs decompositions.

voltigeurs, explorant sans

sionnistes de France et

Certes, nos lanceurs patentes firent quelque effort pour m'attirer vers
leur milieu centrifuge.

L'ambiance d'arrivisme ne

me

combinaisons de nos barnums affaires

Alors

nos

diplomates

sentinelles spiralees,

seringuees,

et,

bredouillants,

me

va guere

et les

laisserent frigide.

postes en hauts lieux en

cuisinerent mille sottes

embuches fieleusement

depuis, nos ternisseurs de superiorite

me

vouerent une

haine de tourteau en mal de carapace ou de croque-puce rechignant

devant maigre brouet idealiste. Rictus de beaux messieurs etalant
rateliers

cubiques en chevaliers de

Pourquoi

ai-je

assiettes.

rose effeuillee

devance depuis un quart de

sens, les recherches

mal

la

modernes

siecle,

et

dans tous

les

Cela blesse affreusement nos arrivistes

Des Tabord, leurs

petits

yeux arguses reluisants

d'arri-

visme, braques vers les gilets, en un vaste clignotement, semblaient

refleter des valeurs commerciales,
yeux d'abord interrogateurs, puis

graduellement inquiets, hostiles, haineux

M4

et torves. Defilf triste,

convul-

CTi

00
00

NJ

W
K

m
S

u
-W

sionnaires pirouettant lourdement,

ames de

calicot

semblant revasser aux saignees radicales, anti-brosseurs

portant en leur chetivite

trouvaille

porchers westphaliens grognons,

haine du masque, de

la

non estampillee

la

lumiere et de toute

frar^aise.

Faux novateurs bientot exsangues et livides, en depit de toutes les

irisations, vous rampiez, essouffies sous vos manteaux de lumiere
claquant a tous les vents de Rise et d'Orient.
L'hostilite irremediable

de nos fienteurs

d'inconsequences cramoisies, se dessine nettement. Et de

passedroits, injustices hurlantes,

furent

prodigues

foison.

de

Besognes

respirer dans Tambiance de nos heliophages recettes,

de

les

bajoues emplies du

fruit

Brandebourgeois,

expectoraient leur haine de couards

comme

me

tort.

pasticheurs atteints

avanies,

marmottants

palabreurs

aigrement constitues,

evolutions

fait les

saignees et horions consecutifs

tendant a prouver que Tabsent a toujours

Comment

complementee

d'oseille,

Devant

ecrases

Thostilite de ces maitres

Louis Dubois,

offrir

sur un plat

boulimie,

ou maints

de mes recherches,

mes meprisantes

par

mange-tout, devais-je,

mes poumons

a Thuissier

Depuis, nos etriques jeremiants, livres aux entreprises des dames

et

exposant surtout fleurs

des demoiselles mures,

et

petits

chats,

executes au crayon Raffaelli, creme d'Ostiac, sue de

Turcoman pasteu-

residu de chiourme flottant entre deux eaux.

Et picturalement

rise,

parlant, des amateurs de sexe plutot faible etalerent

impunement

leurs

boursouflures vaniteuses et leurs vastes maussaderies.

Oh

les

vilainies envieuses

de nos courbe-echine mal postures,

gargouillant maigre pissat de chaton engourdi

joyeusement dans
masque tout de violence, de lumiere et
Fraicheur de ton, expression suraigue,

Enfin, traque par les suiveurs, je

le

milieu solitaire ou tr6ne

d'eclat.

Le masque

me

dit

le
:

me

suis confine

I45

decor somptueux, grands gestes inattendus,

mouvements desordonnes,

exquise turbulence*.
Protestons, protestons, et sans cesse reprotestons.

Jugeons
D'abord

les

maftres par nous me"mes

banal

le

a Tart bestial de Rodin, dit

hommage

le

grand

vivisculpteur.

Troncons

tranches debits

el

Antiques abrulis

par Rodin,

modernes

et

a tte de lapin,

Granges jongleurs

Pourquoi tes-vous exsangues

Passons aux peintres

cretins,

Les compositions inexpressives,

Fernand Khnopff, toujours distinguees

aux aigreurs
et

osteologiques

de

peu distinguees, representent

de fausse distinction.

d'ordinaire des pintades galinaceennes,

farcies

Oiseaux bizarres, sans queue

amplement machoirdes, mais

ni tete,

totalement depourvus de frontal et d'occiput.

Khnopff manque de
lasse des

dit-on,

souffle,

pourpres britanniques,

il

mais

se

il

renforce lorsque,

subtilise finement,

en cornemusier

seraphique, les tons gorge de pigeonne, ventre de biche,

mulct,

posterieur de

macaque

poumons de

roseole, lapis et malachite,

nymphe emue, eau de boudin,

poil

de

poularde

mallarme, aspic de herisson, rose digne, tripes de

blanc dindonnesque, violet pince de sournoisie,

cuisse

faisandee,

calfat,

de
vert

azur douillet,

mule du pape, source

de clarisse immaculee, rouge indescriptible, bleu Ensor, jaune theatral,

tete

morte de momie, gris archi-beton, rouille de caronade, vert celadon

brule et volute defraichie.

Baertsoen, toujours probre et

fetides cheres a

tine des

Todorat gantois

canaux de

et

patient,

remue

les

vases et boues

dessine chichement Tacademie serpen-

de Maeterlinck, ou nagent des canards academiquement palmes. Vision melancolique d'egoutier typhique surmene.
146

la cite

Photo P. Becker, Bruzelles.

PORTRAIT DE L'ARTISTE AUX MASQUES (1899).

Coll. A.

Lambotte, Esneux

Courtens croustillonne de crottins croutonnes ses vastes purees

de pois.
Les mouchetures de bousiers cantharides de Theo
egaleraient

les

photozebrures

pie-striees

de

Van Rysselberghe

paillettes

arlequinees

rempart d'Hacheteene. Grosses lumieres paysannes, seches decoupures sous art lentillaire d'opticien cecitable. (Je ne
d'Emile Glaus,

cederai pas
le

soleil

mon

dit

le

pour son plat de lentilles). Glaus a tire

clamerait son ami Kamiel Lemonnier, dit le

droit d'ainesse

en bouteille,

grosse-caissier de la fanfare luministe symphonisant sur peau d'onagre

des accords redondants.

assourdirait

Ce vacarme

assourdissant couacque de concert

un Laermans.

Laveur de Lys, ecraseur d'Iris, chatouilleur de retines bourgeoises,

notre Emiel porte allegrement sur son ecu d'Eperons butines en
France, un Lys noye dans Lys symbolisant le
Triumphe d'une vachere

flemmende embresant

et

engloutisant

terant dans 1'histoire des Eperons d'or

Et

quand Emiel

dit

est

mon grand combat

ils

faire

font touzours

des coqs,

j'ai

tozours
le

le

memes

touzours

fe

memes

chosses

le

memes

gouvernement. Demandez a Kamiel.

vrai que Engsor se tozours promene devant note nez pour la

chosses,
II

me

Engsor ne se pas

chosses. Toutes les grands maitres

moi, apres

chivalier franchais se desal-

ung

j'etais

bien avec

lumiere. Engsor dit aussi que

se foute de note poiere

revoluchonnaires.

le

je le

quand

Demandez

il

trop regarde en 1889. Je crois qu'il

fe

compochichons relichieux ou

se

a Kamiel

Je ne sais que dire d'Ensor

Notre grand Kamiel doit repondre
toujours aime des jeunes, il ne doit arriver, ce serait dangereux pour
:

notre ecole. Beau temperament de peintre, certes.

fait,

Maus, Picard

et

toujours sabote, dans

moi,
le

etc.,

etc.,

pour maintenir

Nous avons

tout

cet Anglais retif,

terreau gras, plantureux, purine et coulant de

147

nos beaux peintres flamands

non, non, wallons veux-je dire

en sort toujours et demeure inclassable.

I/assietisme gobeur,

maint peintre.

On

ne

transpirent toujours.
vieilles

bouteilles,

un

refait

tantinet

Demandez

un

les

il

indispose

racommodages

iriseur d'assiettes,

restaurateur de vaisselle surannee,

Mais

pretentieux, d'Oleffe

pas du vieux neuf,

Oleffe serait

a Glaus

rinceur de

plongeur

sec,

ensorise.

Je n'ai jamais goute les sujets de notre genial sculpteur Constantin

Meunier, mineurs etriques, superficiels, ternis, mercurises, plombes,

surtout aurifies, aux yeux d'etain, aux cotes de mailles, accentues d'un
arsenal enclumeux, blinde, tout casserole de vague ferraile
creux, vaste

hommes

sortes de Chinois

mensonge metallique,

noirs a culs de plomb, grisoutes crochetables

fumistes et fourneaux et autres

sonnant

mal embouches,
;

btes de

fours,

marechaux ramollis forgeant mollement

d'irreprochables casques a meches.

Rechiquenaudons les negociants serviles. Plumeoisons oactueux,

mechants anes rouges. Blonds sueurs de faussetes grasses, nordistes
perfides

Lemmenises de

frais,

ces robins attenuent fort poliment

mes

fraicheurs et angles picturaux.

*

Etalons en plein et philosophiquement nos revendications et tant

mieux

si

elles fleurent

quelque orgueil semblant temeraire.

Resultats definitifs et probants

Mes recherches continues, aujourd'hui aureolees, souleverent les

haines de mes suiveurs
escargotes, perpetuellement depasses. Comment
expliquer les appreciations d'un Lemonnier, Mauclair, etc., puisque
j'indiquai, il y a trente ans, bien avant Vuillard, Bonnard, Van
Gogh
et les luministes, toutes les
la

M*

recherches modernes, toute Tinfluence de

lumiere, 1'affranchissement de la vision.

Id

a
ifi

E
O
K

Vision sensible et clairvoyante, non devinee paries impressionnistes

demeures

franais

traditionnelles.

Mais leur

imbus

superficiels,

de

recettes

tres

Manet, Monet revelent quelques sensations,

Certes,

combien obtuses
les

brosseurs

effort

uniforme ne permet guere d'entrevoir

decouvertes decisives.

Condamnons

les

precedes sees

et

des pointillistes

repugnants

deja morts pour la lumiere et pour Tart. Us appliquent froidement et

methodiquement, sans sentiment, leur pointillage entre leurs lignes

correctes et froides, n'atteignant que Tun des cotes de la lumiere,
la vibration,

defend

sans arriver a donner sa forme. Le procede, trop restreint,

combien deja depasse en vibration

d'etroite vision,

triomphe

liberee, sensible

mme

Art de

d'etendre les recherches.

d'ailleurs

le

champ de

et

1'observation devient infini et la vision

au beau, se modifiera toujours

acuite les effets

calcul

froid

ou lignes ou dominent

et discernera avec la
la

Les recherches etendues sembleront contraires.

forme ou

la

lumiere.

Les esprits

bornes

demandent des recommencements, continuations identiques. Le peintre

doit retaire ses petites oeuvres et condamner tout au dela c'est 1'avis de
!

certains censeurs etiquetant,

parques.
1'art

Oh

Devant

entreprendre

demeurer a

les
les

pauvres d'esprit,

composition

le

peintre

j'ai

pleinairiste

ne

de

peut
le

fleur celeste

de

doit etre bannie severement

du

le

portraitiste

rosee, inspiratrice

Oui,

les routiniers

doit

decorative,

Encore devant ces pauvres, 1'adorable

programme

comme mollusques

mesquineries odieuses avantageant

une
vie

classant nos artistes

du peintre createur,

fantaisie,

artistique.
sacrifie a la

deesse vermeille des merveilles

et

des songes,

necessite complementaire indispensable a Tartiste, mais crime impar-

donnable aux yeux de quelques bons apotres classeurs de renommees

bourgeoises. Alors,

mon nom

fut raye

de leur

liste

de novateurs amis.
149

consolation! Oui, des cubistes citent les angles du

Une

(1880) et les lignes

meme

(1882),

(1881) en precedents importants

Liseur
citent

luministes

nos

d'huitres

du

fines

les

Enfants a

des

la

lumieres de

toilette

de
peintres liberes reconnaissent 1'importance
dans

les voies variees

Lampiste

(1886),

la

de

Mangeuse
nos

et

jeunes

mes recherches multiples

du beau.

LES FRERES STEVENS

Trio habile et repu, de mousquetaires revomis. Dynastie pesante et

atfligeante.

Sue

Pivert,

Ex-creme de Cocodes. Sous-officiers asliques savonnes au

a la

courbe echine. Ont-ils chiffonnes

soies de 1'Imperatrice et

crispees

massacre

le

les

grand Manet devant

jupons
les

ceuil

les

marquises

Cette dynastic ecoeure.

Arthur, promenant son echine escogriffine, surtout

Son

et

luisant de rat blotti

defiance instinctive et

Repugnance

justifiee

dans un fromage

repulsion
car

cet

anormale

homme

me

me

secouait.

II

y avail

carminative.

vaguement

avail

revollait.

ecrabouille,

ecorche,

panne nos beaux

peinlres. Besogne de sacripanl, continuee par Alfred sans la moindre
retenue, un echantillon garanti aulhentique.

turlupine, devore, assaili.

L'indiscretion

esl

emmarmelade,

permise.

demolisseurs a sucoirs,

Je

ne

deteriore,

liens

pas

poulpolalres rampant sur

menager

champ de

ces

sable,

arachneides moustachus, spadassins soyeux, diplomales a trois dents,

teinturiers iodes,

boutiquiers formidables, chats botles, emailleurs de

reves coquelucheux de modisles

evaporees.

Au

salon d'Oslende,

le

Roi regardail avec interet des

navres de Laermans. M. Stevens, accourant

inquiet,
i5o

lui dit

paysans
L'auteur

Photo Antony, Ostende.

FLEURS
Coll

(1909).

Kr6ller,

La Haye.

de ce tableau est sourd-muet

il

facheux

est

pourrait faire peinture aussi mauvaise

Plus loin,

meme

ne

qu'il

soit

aveugle

interrompt par un grot mot bien

il

ne

devant un paysage de Glaus.

jeu,

Roi

le

Ici

La dessus, effondrement

senti...

momentane du demolisseur.
Jetons un voile epais sur les echantillons d Arthur...
1

a Joseph,

Quant

Devant eux,

freres.

il

le

moins madre du

trio,

reste presentable. Parlons d'Alfred surtout.

Avant de toucher a ce debris national

reflechi plus

de sept

mais on

fois,

dit

tout haut, et je Tentends beaucoup dire.

succes,

il

Ses

flatte la

peintures

gent

la

sont

plus

j'ai

M. Stevens a cherche tous

s'est

les

repu des plus basses

vile.

son

banales,

aucun sentiment

n'inspirent

hesite

longtemps et
tout bas ce que Ton n'ose dire

en a use et abuse, et sans lassitude

louanges, a

a etc vendu par ses

il

eleve,

colons

aucun grand

une mediocrite licencieuse prete a toutes

les

confituresque

elles

parti-pris. Elle revelent

concessions: demi-qualites,

chic, roueries, basses roublardises.

Ses produits plaisent aux boursiers congestionnes, aux Semites

purulents, aux Grilles-d'Egout sur
niers,

retour, aux provinciaux

mouton-

aux snobs inconsistants, aux financiers rapaces, aux

pigeons

gluants

Sous

le

boulevardiers, absinthes, couturieres...

le

masque de

1'art

flamand, M. Stevens massacre nos jeunes

Pourquoi lui sacrifier nos meilleurs peintres

moderation ne tient pas debout et serait presque crime.

artistes.

Les

matoiseries

groseilliere

luisantes
frelatees,

et

comme
les

tres

pistachue,

roublardes
ses

de

minauderies

M.

Devant

Stevens,

raffinees,

couleur

sa

ses

lui, la

peintures

table de mastroquet mouillees de paillettes de liqueurs

chairs vitreuses de ses fades Parisiennes ne sont pas d'un

Flamand.
M. Stevens n'a jamais atteint

la

cheville

des peintres

Artan,

Degroux, ecartes, sous son regne, des salons

parisiens et galeries princieres. Beaux flamands aussi Leys, Debraekeleer, Smits, Meunier, Mellery, Rops, etc., etc. Saluons ces glorieux
Dubois,

Boulenger,

et

probes artistes

Helas

trois fois helas

M.
Pourquoi demolir un vieillard necessite oblige cependant
Stevens a-t-il eu quelques beaux mouvements, a-t-il possede comme
:

son frere

1'ceil

luisant

du blaireau a

inexpressif, semblable a huitre

1'affut

braquee vers

le

Toeil

Aujourd'hui

est

Zenith.

Les bourdonnements de vesse aigre tournoyant dans

une moule

terne ne peuvent nous desarmer.

Les critiques de M. Stevens sont hyenales, vampirioques,

M. Stevens

sait

lancer raidement

Actuellement, nous
sur des artistes

un

jet

etc., etc.

pisseux de civette essoufflee.

voyons partout s'abattre de tout son faux poids

honnetes, consciencieux, et se carrer dans ses vieux
le

succes. Ses peintures ont plu aux boursiers fetides,

lets,

aux banquiers molaux Semites crochus, aux biches empaillees, aux Nanas degonflees.

C'est plus que parfait.

Que M.
qu'il a

Stevens ronge ses lauriers en paix, qu'il se contente de ce

cherche

Ne pas

et trouve.

dire ces verites serait action

lui

mauvaise,

je

le

repete

largement.

Quand son

frere

Arthur, non moins hostile aux peintres beiges,

formait gratteculinesquement les galeries des

richissimes,

il

oubliait nos

beaux

princes

artistes flamands,

et

banquiers

mais jamais ne

negligeait d'y glisser les peintures de ses freres.

M. Alfred Stevens, apres avoir massacre nos artistes beiges en

France, promene ses restes en Belgique et, derision amere. prononce,
une larme de lezard dans

la

tombe, attitude grotesque.

moustache, des discours navrants sur leur

Photo Antony, Ostende.

LA MERE DE

L'ARTISTE MORTK (191 5).

Soyez prudent, M. Stevens, ne touchez plus aux jeunes peintres de

a leur tour, les attaques vous
talent. Ce jeu pourrait mal finir
;

attaqueront et fatalement vous resterez sur

desesperes devant

les

beaux

le

carreau.

Vos grognements

artistes restent sans echos.

Votre peinture est usee a Paris,

elle

s'usera rapidement en Belgique.

Le talent de Degroux, Boulenger, Dubois, Artan,

etouffera,

M. Stevens,

rien de

et

etc., etc.,

vous ne restera car vous etes

vous

le

type

finale crevaison

gre-

accompli de Tartiste mesquin.

Les suffisances matamoresques appelent

la

nouillere.

AU MUSEE MODERNE
Au musee moderne un remaniement
Dans
les

cette boite a

myopes

signalee

(i)

serieux s'impose.

comme

repaire d'iconoclastes,

placeurs extravagants entassaient minutieusement les oeuvres les

plus disparates.

Regne du bon

plaisir.

Debordement geometrique de

Sarabande saugrenue de personnages frigides. Aspect

desordonne ou etrique. Placement singulierement banal. Deplacements
paysages

oseilles.

Lacune de

clandestins.

ci.

Plethore de

la.

Favorisons ou sacrifions

Belle devise des ex-placeurs melassiers et debrides.

Un remede

s'il

vous

plait

Les oeuvres d'artistes des

II

y aurait une

1820.

salle

(i)

memes

ecoles devraient etre rassemblees.

par periode decennale. Exemple

Paelinck, Odevaere, Ducq, Mol, Fra^ois, Duvivier,

Huffel, Faber, Gels, Cogels,

Bree, Lens,

Ommeganck,

Du

Van

Corron, Van Assche, Herreyns, Van

etc., etc.

1896.

i53

Wappers, Navez, Mathieu, H.

Marinus, Philippe

Dillens,

Van Bree, Verboeckhoven, Schaepkens, De Jonghe,

Fanny Corr, Wiertz,

^40
Block,

Gallait,

Delvaux,

lle

etc., etc.

De

De

Keyser,

Biefve,

De

Caisne, Sligeneyer,

De

Dyckmans, Francia, Lehon, Musin, Somers, Genisson, Madou,

Leys, Lies, etc., etc.

i85o. -- Fourmois, Robert,

Willems,

Hamman,

Stallaert, Verlat,

O'Connell,

Swerts,

Wittekamp,

etc., etc.

1860.

Portaels,

Lambrichs,
Stobbaerts,

Robbe, Kindermans, Quinaux, Robie,

Van

A. Dillens,

Stevens,

Smits,

Guffens.

Van Moer,

Canneel,

Lerius,

De Winne, De

la

M me

Hendrickx,

Charlerie,

De Groux, Dubois, Artan, Boulenger, Verwee, Clays,

Van Camp, Rops, H. De Braekeleer, etc., etc.
Hannon, De

Wauters, Hermans,

1870.

Thomas

la

Hoese, Terlinden,

De Jonghe, Speeckaert, Heymans, Baron, Rosseels, Goethaels. M" e

Beernaert,
Hennebicq, Van Hammee,
Agneessens,
Coppieters,

De

Verhaeren, Asselbergs,

Vriendt, Marie Collart, Le Mayeur, Louise

Heger, Hagemans, Toussaint,

1880.

etc., etc.

Meunier, Mellery, Verheyden, Sacre,

De Greef,

Marcette,

Khnopff,

Pantazis,

De

Lynen,

Lalaing, Frederic,

Glaus,

Courtens,

Verstraeten, Vogels, Toorop, Gilsoul, Baertsoen, Delsaux, Dierickx,

etc.,

etc.

1890.
1900.

- -

Les impressionnistes.

H. De Groux, Delville, Fabry, Ottevaere, Ciamberlani,

Coppens, Dardenne, Leveque, De Gouve de Nuncques,

Doudelet, Delaunoy,
etc.,

M"

Calais,

Lemmen,

lle

Hannotiau,

Heyermans, Laermans,

etc.

Quelques questions melancoliques.

Pourquoi le musee est-il ferme aux oeuvres des maitres beiges de
1'ecole de David ? Citons les fondateurs du Musee de Bruxelles
:

i5 4

O
a

o
<

Bosschaert

Paelinck, Odevaere,

Rome

de

gros Suvee, directeur de 1'ecole

et le

en 1792.
les ecoles eteintes

Respectez

Pourquoi certaines toiles disparaissent-elles du musee

nons une marine de Francia, etc., etc.

Mention-

Les disparitions devraient etre signalees.

Les artistes de
oeuvres

de

leurs

heureusement

la

derniere heure meprisent souverainement les

immediats.

predecesseurs

les ecoles.

Les

membres de

pour signaler les abus, pour sauver de

Grave responsabilite.

LES SIX PEINTRES BELGES

les six peintres

affirmee, entre i83o et 1900

commission sont designes

1'oubli les artistes

DONT

MIEUX AFFIRMEE ENTRE

Quels sont

la

la

remarquables.

LA MAITRISE S'EST LE
i83o

beiges dont

C'est

La distance rapproche

ET

la

1900

(i)

maitrise s'est

le

mieux

une question grave, demandant

grosse reponse, aiguisee d'imprevu.

Le prodigieux David disait aux rapins

ecole

N'est pas Boucher qui veut

et

aux suiveurs de son

Mais j'entends repondre en citant d'abord maitre F. Simonau,

peintre admirable, precurseur inconteste de nos grands coloristes, tels
Louis

Dubois,

Bruxelles,
ligne,

son

un

Charles

portrait

d'homme, pur

etc.,

etc.

De

lui,

au musee de

chef-d'oeuvre. Encore, en premiere

Navez, jadis tant denigre. Je loue sans reserve

famille de Hemptinne joyau du Musee de Bruxelles,

1'excellent pere

Groupe de

la

peinture candide,
(i)

Degroux,

aureolee de grace

R6ponse i 1'enquete du journal

ingenue.

Pourquoi-Pas ?

Admirons

ce

grand

(1920).

i55

Les reactionnaires de demain sauront 1'honorer et

maitre.

defendre

le

inlassablement.

nos beaux peintres modernes,

Puis, Jean Portaels, 1'educateur de

artiste

passionnes et des tendresses elegantes des

flirts

Une

Sion,

de mollesses charmantes. L'oeuvre marquante du peintre

et

parfumees
des

maitre absorbeur, flaireur constant de feminites

d'exception,

filles

de Loth

et

de

demeure sympathique en depit

loge au theatre de Pesth,

des annees.

Leon

Philippet,

coloriste

virtuose

acide,

precurseur de quelques gros peintres avances

un

brutal,

tantinet

peintre incomplet, corse

d'aprete.

En
pensee

P. Pantazis, greco-belge,

mais bien notre,

je

salue sans arriere-

poete subtil des finesses perlees d'opales irisees.

le

Enfin,

Verdyen,

le

meconnu de nos luministes

pere

notoires

peintre antivulgaire, infiniment charmeur.

Helas

trois fois helas

supreme

injustice

les

organisateurs de

retrospective des chefs-d'oeuvre de Tecole beige (i) n'ont

1'exposition

pas songe aux beaux peintres en question

noire ingratitude

impardonnable, legerete lourde ou imprevoyance insigne

sans repit

Condamnons

les

complaisances debridees, tout

ou oubli

Protestons

comme

les

severites outrees.

Et j'etale a
vieille

devise

nouveau au groin sensible de certains croquants ma

cette fois doublement poivree ou
toujours jeune
,

moutardee
ques

d'ironie, et je

appellent

la

Simonau, Navez,

clame

finale

(i)

i56

Anvers, Mai-Septembre 1920.

reclame:

crevaison

Portaels,

grands peintres meconnus

et

Les suffisances matamores-

grenouillere

Philippet,

et

hurrah

Pantazis et Verdyen,

pour

les

six

J'aimerais, pour former

P. S.

grand Wiertz

et certains coloristes

douzaine classique, ajouter

la

somptueux,

les perles

le

de notre ecole:

Eugene Smits, H. Boulenger, Ch. Degroux, H. De

Braekeleer ou H. Leys, Jan Stobbaerts, Artan, Rops, Huberti, Dewinne,
Louis Dubois,

marques de

peintres heureux,

vaillance et de belle envergure.

TROIS SEMAINES A L'ACADEMIE

Monologue a

La
Personnages
Trois

tiroirs

scene est dans la dasse de peinture.

Professeurs.

Le Directeur de TAcademie.

Un

surveillant.

Personnage muet

Un

membre

futur

des

XX.

<

NOTA

La verite des menus propos qui suivent est garantie.

SEMAINE

e
i

Vous

6tes

M.

coloriste

professeur Pielsticker.

le

Monsieur, mais sur 100 peintres

il

y a 90

coloristes.

Le Flamand perce toujours chez vous, malgre tout. Je trouve

artistes

francais tres forts

suite de leurs voisins

II

ne

faut

pas

ils

croire

les

dans une exposition on les distingue de

sont tres forts en composition.

que

le

professeur

abime Fetude en

la

i5 7

corrigeant
vois bien

quand

que

j'avais

votre age

je le

croyais aussi, maintenant

je

professeur avait raison.

le

Vous n'avancez pas 93 n'est pas modele (montrant 1'etude d'un

En void un qui va bien malheureusement il est trop
autre eleve)
!

paresseux.

Vous cherchez deja Fair ambiant au

assez fort en dessin

songez que vous

avez

d'antiques a faire! Apres cela vous aurez bien

de

1'air

ambiant, de couleur et de tout

Vous ne voulez pas apprendre

folie et

de

Je

la

suis

que vous soyie/.

encore deux classes

lieu d'attendre

temps de vous occuper

le

le reste.

comme

peindre

mechancete.

de

forcti

vous

sur

complimenter

votre dessin

pourquoi faites-vous des dessins contre 1'Academie

2C

SEMAINE: M.

Vous avez
difficile

de

Vous

faire

le

professeur Slimmevogel.

la terre

de ce qu'on vous

commencez par

vous juger votre ensemble

II

classe de peinture

comme

Au

dit.

les clairs.

lieu

de commencer

Comment

pouvez-

du noir de

1'air

ici

cette annee. Je serais

jamais

honteux

je
si

n'ai

vu

la

un etranger

ici.

Ca manque de

vigueur.

bien chercher cependant.

II

y a de

la

couleur, mais 93 ne suffit

Vous empatez

trop.

Vous avez

1'air

de

Vous avez assez cherche maintenant.

M. Pielsticker qui a
corrige votre etude
semaine pourtant. C'est embdtant
93!
Est-ce

58

ca n'est pas

de sienne brulee.

Je ne vois rien la-dedans.

faut faire vos vigueurs avec

Je ne sais pas ce qu'il y a dans

pas.

mais

un fond.

par vos vigueurs, vous

entrait

votre fond au lieu de faire la figure

fait

faites le contraire

vigne et de

cela c'est de la

Ce

n'est pas sa

Photo Antony. Ostende

FUMEURS BIZARRES
Coll.

(ig2O).

Aug. Boogaerts, Bruxelles.

3e

SEMAINE

M.

Van

professeur M.

le

Mollekot.

que ca C'est beaucoup trop brun, vous savez

Est-ce Slimmevogel qui vous a corrige ?
C'etait si bien commence. Vous dessinez si bien mais vous abimez
Qu'est ce que

c'est

tout ce que vous faites.

vous

je

le dis.

faut peindre avec des brosses plates, en pleine pate,

II

attention de ne pas blaireauter.

bien que vous savez

Vous

faites

Monsieur

Mettez

du modele. Vous avez peur de peindre.

votre etude a cote

faire

dans votre interet que

c'est

Croyez-moi,

le

du paysage

le

mais

faire,
?

Vous n'empatez pas

il

faudrait

C'est de

le

mais

assez. Je sais

montrer aux autres.

farce le paysage

la

faut

il

Directeur.

Vous dessinez en peignant, mauvais

mauvais

vous

allez

vous

noyer.
C'est

le

sentiment qui vous perd, vous n'etes pas

La semaine passee vous avez

encore une

fois

la

meme

chose

sculpteur serait bien embarrasse

s'il

fait

un bon

le seul.

dessin, maintenant c'est

vous avez mal a

1'oeil

peut-etre

Un

devait faire quelque chose d'apres

votre dessin.
Est-ce

M. Slimmevogel qui a retouche ca

Le surveillant.

M.

le

Directeur et M. Pielsticker sont tres faches centre vous a

cause de votre concours d'esquisse peinte. Si vous voulez

de changer de matiere,

j'en parlerai a

M.

le

me

promettre

Directeur et vous pourrez

entrer a la classe de nature.

Moralite.

L'eleve quitte

Moralite ulterieure.

On

TAcademie

et

se fait Vingtiste.

refuse ses'toiles au salon.

159

LA GAMME D'AMOUR
(Flirt

de Marionnettes)

Ballet-pantomime de James Ensor, en un acte

Musique de James Ensor.

PERSONNAGES
Grognelet, pere de Miamia
Fifrelin,

Pituiton,

(i)

amie de Miamia

Marion,

Fifrelin

Guepina,

ii

Corylopsis,

Ombreuse,

Helio,

Chandelette,

Muimuramis,

Nacrette-Saphyrette

Trousselet,

Olyandre,

Horion,

Poupeline,

Rossardo,

Gali-gali,

Frigouzir,

Elina,

Harinet,

demoiselle de m&gasin
>)

Saurine,

Grimacet,

Turlutute,

Gar(0tinet

Craco-Cigaret,

Popofigue,

Gargoullis,

Germina,

Panachet,

Dodeline,
Garni na,

Cafrousse,

Sansonnet,

Follette,

Smoufel,

Fluidise,

Gentillet,

Preciosette,

Quinquin,

Opaline-Grelance,

Smolaire,

Pollen,

Polyperchon,

Luciole,

Narquoiset,

Une

fillette
i)

11

Puerila,

un enfant pauvre,

mendiante,

herauts d'armes,
masques, poupees, pantins, jouets, soldats de bois, marionnettes.

Decors

(i) Ce ballet a
M. Leon Delcroix.

160

deux tableaux.

Brutonne, femme de Grognelet

Miamia, fille de Grognelet

ami de Miamia

Philarmo, ami de

et

et

musiciens,

costumes d'apres

etc execute a Bruxelles le

le

danseurs,

danseuses,

dessin de James Ensor.

samedi 17 Janvier 1920, sous

la direction

de

EN CARNAVAL
Un magasin
au
et

bariole de couleurs vives

tendres.

et

Au

et

fond,

face

public, une large vitrine ou des masques, des poupees, des pantins
des marionnettes marient leurs accents pittoresques. A droite, une

grande porte donne sur une

grande porte sonnent des

rue.

clochettes.

ferme

contient des pantins

vitrine

pendent des masques

et

chaises meublent le magasin.

des
et

gauche une petite porte. A la

A gauche, un grand comptoir

marionnettes.

vetements

des

La grande

Aux murs

et

carnavalesques.

vitrine

la

Deux

du fond donne sur

une place publique.

Premier Tableau

SCENE
Sous
selles

le

regard severe de Brutonne,

la

gente Miamia et les demoi-

de magasin disposent en bon ordre devant

en vue du carnaval, des masques

et

la

grande

vitrine,

des pantins retires du grand

comptoir, tandis que du dehors un masque balaie de son nez enorme

pantins et les marionnettes de Tetalage, les rejetant sur

les

magasin. Emoi des demoiselles du magasin

le

masque au long nez docilement

Alors Grognelet

par

la petite entree.

ceil

plein de

et

Brutonne mecontents sortent clopin-clopant

les

sautiller

les

et,

fois

pour regarder d'un

demoiselles tres affairees.

et les demoiselles

du grand comptoir

Mais a Tarrivee de Miamia

Us se retournent maintes

soupcons

du

se retire.

SCENE
Miamia

le sol

II

de magasin retirent

les

pantins du fond

joyeuses, elles lutinent les marionnettes et font

pantins, puis

moqueuses

et

delurees, elles se couvrent

d'oripeaux grotesques et de masques effrayants.

161

SCENE
de

Quand
Hllettes,

la

II!

grande entree tintent

reclamant joliment des masques

SCENE

clochettes, arrivent des

les

des poupees.

et

IV

Empressees et ravies, portant marionnettes,

follement aux sons clairs des clochettes.

fillettes

dansent

plaintive,

portant

les

SCENE V
A

la

fenetre apparait soudain

une mendiante

un enfant souffreteux. L'enfant pleurant demande un jouet.

SCENE

VI

La bonne Miamia donne aimablement une marionnette a 1'enfant

pauvre.

Alors

et

Grognelet

Brutonne

surviennent

menacants,

la

canne levee.

SCENE

VII

Miamia, grondee, battue, sanglote eperdument.

1'entourent,

la

Alors Grognelet

consolent.

et

Les demoiselles

Brutonne se retirent

en silence.

SCENE

VIII

On

entend au loin une musique aigrelette de carnaval.

Einoi des demoiselles de magasin. Bientot les musiciens entrent en
scene

par 1'entree des

Miamia, 1'heureux
fifre
le

clochettes.

Fifrelin,

des accords melodieux. Ses

le

les

musiciens,
Fifrelin

cortege.

tire

1'ami

de

de son

nombreux amis, bizarrement costumes,

suivent, empresses et joyeux.

..

Fifrelin

tout

amie 1'etonnent.
162

conduit

Suivant

emu

SCENE IX

s'avance vers Miamia

Miamia

lui

dit ses chagrins.

les

pleurs de sa tendre

Fifrelin console

Miamia.

H
I
S
a

S
^3
:

il

lui offre

des marguerites, des

en tournoyant. Les amis

et

la

et

iris,

des

lilas et

des pensees

et 1'entraine

demoiselles, a leur exemple. dansent enlaces

serpentine se denoue amoureusement.

valse

SCENE X
Fifrelin

Depart de

et

Miamia

Fifrelin

et

se

separent

ils

se

de ses compagnons.

des

reverront

soir.

le

La musique s'eloigne

et

ses accents se perdent au loin.

SCENE

XI

Entrent, aux sons des clochettes, des garconnets et des

Le soir tombe,

les

fillettes

recoivent

fillettes.

des masques, des poupees et

des pantins.

SCENE
Miamia

et

les

demoiselles de

XII

magasin decrochent

nettes de Tetalage et les rangent derriere

demoiselles et

les

fillettes

se

retirent.

SCENE
Miamia
marguerites

le

les

marion-

grand comptoir. Puis

Les clochettes tintent.

XIII

est seule, attendant Fifrelin. Elle effeuille des fleurs

et

les

les

les

pensees repondent favorablement.

SCENE XIV

On

entend au loin

le

chant clair de Fifrelin

Theureux galant contemple son amie.

Furieux et grognants, Grognelet et Brutonne

et

bientot.

de

la

fenetre,

cants.
la

Epouvante, Fifrelin disparait.

Fuite

se dressent

mena-

eperdue de Miamia par

porte aux clochettes.

SCENE XV
Grognelet

ment

et

Brutonne, maintenant seuls, se reprochent

amre-

leurs violences.
i63

SCENE XVI
Les marionnettes surgissent et du fond du grand comptoir elles

accourent en foule suivies des pantins, des poupees et des jouets.

SCENE XVII

Menacantes,
flirt

Brutonne epouvantes ne quittent pas leur chaise.

marionnettes les entourent, esquissant en un ballet un

et

Grognelet
les

puis se formant en cortege, elles deposent dans une

ironique,

grande boite a jouets

deux grognons plus morts que

les

SCENE
Aux sons graves d'une marche
posement

boite vers

la

le

vifs.

XVIII
funebre, les marionnettes portent

grand comptoir

poupees, masques et jouets, suivent

le

et

tous les pantins,

les

cortege.

SCENE XIX
En ce moment
langoureusement
Fifrelin

et

la

le

scene s'eclaire vivement, les clochettes tintent et

fifre

argentin de Fifrelin sonne au loin.

Miamia arrivent

derriere le grand comptoir et

la

inquiets, les marionnettes se retirent

Ton entend du fond de

voix plantive et assourdie de Grognelet et les

la

boite a jouets

murmures

etouffes

de Brutonne.

SCENE XX
Miamia entrouvre

la

boite.

confus, avouent leurs torts.

que

Fifrelin les retire

de

la

Grognelet

Miamia
boite.

les

Brutonne, honteux

et

sermone tendrement, tandis

Les vieux sursautent peniblement.

Entree des demoiselles de magasin et tout

bras dessus bras dessous.

164

et

le

monde

quitte la scene

Deuxieme Tableau

La
annonce

scene represents une place publique.

stridente

du cortege, une musique ouvre la marche. Puts

Miamia, Brutonne et Fifrelin suivis des amis, demoiselles

I'arrivee

Grognelet

et

de mag-asin, masques, danseurs, danseuses,

le

Une fanfare

tour de la scene.

Une marche bouffonne

SCENE
Brutonne

fillettes

et

garconnets font

regie leurs pas cadence's.

Grognelet enthousiasmes sautillent eperdument aux

greles accents d'un orgue de Barbaric.
et

SCENE
Tendrement
et

la

Miamia

enlaces,

II

et Fifrelin

echangent leurs serments

valse voluptueuse se dessine pour mourir langoureusement.

SCENE
Miamia remercie

nombreux

les

magasin complimentent

les

spectateurs.

Les demoiselles de

fiances et leur offrent des fleurs.

SCENE
Defile des fillettes.

III

Miamia

les

IV
embrasse.

SCENE V
Defile des marionnettes, s'inclinant devant Miamia, elles narguent

Grognelet

et

Brutonne.

Grognelet et Brutonne
entonne une derniere fois

felicitent les
la

tendre

futurs maries et Torchestre

gamme

d'amour.

Ostende, mars 1911.

i65

PIANO

FLIRT DE MARIONNETTES
DU BALLET

LA GAMME

D'

AMOUR

PAR

JAMES ENSOR

Decor pour

66

le

premier acte du ballet LA GAMME D'AMOUR (1912).

(Flirt de Marionnettes).

w
H

5:

H
,-.

8
-u

1
o

inm^

68

169

CATALOGUE DE

L'CEUVRE DE JAMES ENSOR

Catalogue de 1'OEuvre de James Ensor

TOILES ET DESSINS
TOILES
1875 a 1877

Marines. Paysages des environs d'Ostende.

1878

Compositions. Scenes bibliques.

1879

Portrait de 1'artiste.

L'amie de

1'artiste.

(La dame au nez retrousse.)

Appartient a M. A. Lambotte, Esneux.

Judas langant 1'argent dans

Oreste tourmente par les

le

temple.

furies.

L'artiste peignant.

Masques regardant un negre

bateleur.

DESSINS REHAUSSES

Le chant de Noel.

Le

Christ aux eclopes.

M. Jannart, Bruxelles.
M. Foulon, Bruxelles.

DESSINS

Les Trouveres.
Les buccins.
1880

Le

La

au Musee de Bruxelles.

lampiste.
coloriste.

La Mare.

me

Ernest Rousseau, Bruxelles.

a la collection

Van Cutsem,

Nature-morte.
a

Poissons.

Le chou.

Bruxelles.

me

M. Ch. Franck, Anvers.

Ernest Rousseau, Bruxelles.

Chinoiseries.

Accessoires.

Musique

La dame

russe.

lle

Anna Boch,
a

au chile.

Petites chinoiseries.

Le

Bruxelles.

M. Speth, Anvers.

M. Ch. Franck, Anvers.

cardeur.
I

73

i88o

Estacade.

Appartient a M. A. Lambotte, Esneux.

Chinoiseries.

Les

bouteilles.

M me E.

Demolder, Essonnes.

a M. F. Franck, Anvers.

Effet de neige.

Vases.

Le

Nature-morte.

Pommes.

Mer

M. A. Lambotte, Esneux.
M. E. Burthoul, Bruxelles.

flacon bleu.

grise.

M. E. Labarre, Bruxelles.
au Musee d'Anvers.

Trois esquisses.

M.

M. F. Franck, Anvers.

F. Franck, Anvers.

Sous bois.

Nuage rose.
Pommes.

La dame au brise-lame.
Le peintre Finch a 1'atelier.
Le parasol.
Mer

M. Wagemans,
a M. E. Burthoul,
a

Bruxelles.
Bruxelles.

M. A. Lambotte, Esneux.

agitee.

Portrait de 1'artiste.

Le

peintre.

AQUARELLES
Gamin.

M.

F. Franck, Anvers.

DESSINS REHAUSSES
Retour des champs.

Tete (sanguine).

M. Speth, Anvers.

M. Samuel,

Bruxelles.

DESSINS
a M. H. von Garvens-Garvensburg, Hanovre.

Mason.
Etameur.

Gamin

assis.

Paysan

M. G. Giroux,

Bruxelles.

triste.

Vieux pecheur.

M. Van Haelen, Uccle.

Gamin.

La

soeur

du peintre.

L'homme au chaudron.
Les mangeurs de soupe.
Jeune

fille.

M. Speth, Anvers.

1880

Vieux paysan.

Pecheur de crevettes.

La femme au

balai.

Laveuse.

Garcon

L'homme
Jeune

Appartient a M. F.

lisant.

fille

d'un theologien.

au Musee d'Ostende.

Viandes.

M. H. Zunz, Bruxelles.
a M. F. Franck, Anvers.

Salon bourgeois en 1881.

Salon bourgeois (esquisse).

La dame sombre.
Le rouget.
La convalescente.
Tete d'etude.

M. Edgar Picard, Jemeppe.

M. Edouard Hannon, Bruxelles.
a

a
a

M. de Fourmestraux, Bruxelles.
a M. Willy Finch, Helsingfors.
a

Accessoires.

La dame

en rouge.

La dame

a 1'eventail.

Le pere de
Etude de

Marine. Effet de

M. Breckpot,
M. G. Morren,

fruits.

a.

peupliers.

Bruxelles.

au Musee de Bruxelles.

1'artiste.

La mare aux

M. Speth, Anvers.

M. A. Crespin,

Portrait d'homme.

me

Bruxelles.
Bruxelles.

E. Rousseau, Bruxelles.

soleil.

M. Delory, Calais,
a M. Speth, Anvers.

Les braconniers.

La

M. Deprez, Liege.

roi Peste.

La mort mystique
1881

Uccle.

a 1'eventail.

Pecheur au panier.

Le

Van Haelen,

a la blouse.

rue de Flandre a Ostende.

Les lampes.
a

Canal.

M. Ch. Mendiaux, Anvers.

Eventails.

Marine. Effet de

Marche

soir.

Interieur au poele.

La dune

a Ostende.

M. F. Franck, Anvers.

M. A. Lambotte, Esneux.

noire.

Etoffes et eventails.

75

1881

Une

apres-dinee a Ostende.

La dame au

Appartient an Musee d'Anvers.

chale bleu.

DESSINS REHAUSSES

M. Edgar Picard, Jemeppe.

a M. D. Van Haelen, Uccle.

Pecheur au manteau jaune.

Petits musiciens.

Pecheur au panier.

La

M. H. von Garvens-Garvensburg, Hanovre.

sceur de 1'artiste.

Gamin

(sanguine).

M.

C. Ganesco, Paris.

DESSINS
Vieux songeur.

L'homme au

foulard.

Gar9on au bonnet.

Le

violon.

Le

lustre.

Clefs.

La

lectrice.

L'homme au
1882

panier.

M. E. Burthoul,

au Musee d'Anvers.

Huitres.

Le

au Musee d'Ostende.

pouilleux.

Nature-morte.

au Musee de Liege.

Lievre et corbeau.

M. A. Greiner, Seraing.

rae

La dame en detresse.
Portrait de Theo Hannon.
Dans

les

au Musee d'Anvers.

dunes.

Marine.
Portrait de

femme en

La mangeuse

d'huitres.

M. A. Rassenfosse, Liege.
a M. Mistier, Anvers.

M. A. Lambotte, Esneux.

M. H. von Garvens-Garvensburg, Hanovre.

du peintre Willy Finch.

Fleurs.

La

R. Murdoch, Anvers.

a
gris.

Roses.
Portrait

Bruxelles.

petite chaise.

M
a

rae

E. Rousseau, Bruxelles.

M. A. Lambotte, Esneux.

Fleurs et porcelaines.

La mere de

1'artiste.

Etofles.

Petites tasses.
'76

au Musee de Bruxelles.

1882

Le

brise-lames.

La dune

au nuage blanc.

Marine.

Maisonnettes dans

Dans

les

dunes.

1'attente.

Appartient a

M. A. Lambotte, Esneux.

AQUARELLES

Le mannequin.

M.

F. Franck, Anvers.

DESSINS REHAUSSES

Gamin

a la casquette.

M. Timmermans,

Bruxelles.

DESSINS
Ostendaise.

L'homme

a la beche.

Ouvrier du port.

Pecheur de crevettes.

Cadre croquis.

Croquis.
Croquis.

M me

E. Rousseau, Bruxelles.

M. Alfred Verhaeren,
a M. Theo Hannon,

Bruxelles.
Bruxelles.

Croquis.
1883

Les pochards.
Les masques scandalises.

Pommes

M. Edgar Picard, Jemeppe.

au Musee de Bruxelles.
a

rouges.
a

Les houx.
Portrait de

1'

me

M. Hartog,

Bruxelles.

Ernest Rousseau, Bruxelles.

artiste.

Pivoines et pavots.

Sur

M. L. Franck, Anvers.
a M. Vince, Bruxelles.

la plage.

Canal.
Coquillages.

Dans

M. L. Franck, Anvers.

M. F. Franck. Anvers.

les bles.

Le rameur.
Foret de Soignes.
Fleurs et vases.

La dame en

blanc.

Dunes panorama.
Dunes et mer.
177

1883

L'horticulteur.

Le

violon.

La barque

jaune.

Marine apres midi.

DESSINS REHAUSSES
Portrait de 1'artiste.

DESSINS
Appartient a M. Albert Neuville, Liege.

Le pochard.
La sorciere.

M. Edgar Picard, Jemeppe.

a M. Gustave Refer, Paris.

Portrait de Richard

Wagner.

Les joueurs.
L'escrimeur.

Le

clarinettiste.

M. F. Van Haelen, Uccle.

M. F. Van Haelen, Uccle.

Zelandaise.

Masques scandalises.
a

Croquis.

Mon
1884

me

portrait.

M. Gustave Refer, Paris

a M. E. Burthoul, Bruxelles

Marine.

Enfant a

la

poupee.

Portrait du peintre Dario de

La

Ernest Rousseau, Bruxelles.

Regoyos (Le

guitariste). a

M. F. Van Haelen, Uccle

dune.

Les

toits

a Ostende.

Interieur.

Grande vue d'Ostende.

M. F. Franck, Anvers.
a M. Pirson, Bruxelles.

M. Max

Osterrieth, Anvers.

M.

F. Franck, Anvers.

Barques.

Le nuage

blanc.

AQUARELLE.
Accessoires.

Le

petit navire.

M. Zinge, Bruxelles.

DESSINS

Gamin

(sanguine).

M. D. Van Haelen, Uccle.

Enfant dormant.
Portrait de 1'artiste.

Au
178

piano.

M me

Ernest Rousseau, Bruxelles.

1884

Le

coeur revelateur.

Appartient a M. H. von Garvens-Garvensburg, Hanovre.

Les miserables.
Haleurs.
1885

Vue de

au Musee de Liege.

Bruxelles.

Le meuble

au Musee d'Ostende.

hante.

Jardin a Walermael.

Marine

Le

soleil

couchant.

M me veuve Ch.

Kreglinger, Bruxelles.

Christ marchant sur la mer.

Fanfare en rouge.

Vue du phare

a Ostende.

Squelette regardant chinoiseries.

a

etude.

Idem,

Le boulevard

M.

lle

Jefferys, Bruxelles.

M. Wolff,

Bruxelles.

A. Boogaerts, Bruxelles.

Ostendet

Les indecises. Serie d'etudes.

AQUARELLE.
Les nuees ou

les

Walkures.

M. G. Giroux,

Bruxelles.

PASTEL
Les amoureux.

M me

Ernest Rousseau, Bruxelles.

DESSINS

Combat de soudards.
Vases.

Demons me

turlupinant.

M.

Promeneuse.

Blatter, Paris.

Descente de croix.

M. Johanida.

Portrait.

Masques
1886

et

marmousets fuyant geant demesure

Etudes de lumiere.
Enfants a

Lisiere du bois d'Ostende.

Etudes

la toilette.

M. A. Lambotte, Esneux.

M. R. Goldschmidt,

Bruxelles.

locales.

Fleurs et

fruits.

Squelettes et pierrots.

Nature-morte.

Les

lilas.

179

DESSINS REHAUSSES
1886

le futurisme.

Le cauchemar. Vision devangant

Le

reve

fiituriste.

Calvaire.

DESSINS
Les aureoles du Christ ou

La

gaie

vive et rayonnante

La

triste et brisee

tourmentant

Le

Appartient au Musee de Bruxelles.

L'entree a Jerusalem.

Satan

et les legions fantastiques

Musee de

le Crucifie.

tranquille et sereine

L'intense

la lumiere.

Jesus montre au peuple.

La

La

de

L'adoration des bergers.

La crue

les sensibilites

La descente de

Le Christ montant au

Bruxelles.

croix.

ciel.

Christ veille par les anges.

FANTAISIES ET GROTESQUES
Quatre portraits de

1'artiste.

Enfants dormant.
Profils.

1887

Adam
Le

et

Eve chasses du Paradis

terrestre.

M. A. Lambotte, Esneux.

feu d'artifice.

Tribulations de St-Antoine.

Fruits.

M. H. von Garvens-Garvensburg, Hanovre.

a M. Storm de 's Gravesande, Hollande.

Nature -morte.
Adoration des bergers.

M. De Moor, Hollande.

Ville a contre soleil.

Jardin en plein soleil.

Interieur.

Vision claire.

Masques sur

la

plage.

M.

F.

Van Haelen, Uccle.

DESSIN REHAUSSE

La

creation de la lumiere.

lumiere fut

DESSINS

La
180

tentation de St-Antoine.

Et

le

Seigneur, dit

que

la

lumiere soit et

la

i888

Josue arretant

Combat des

le soleil.

pouilleux

Desir et Rissole.

Petits supplices persans.

Mon
La

pere mort.

paresse.

L'apparition.

Les diables Dzitss

Wihahox conduisant

et

le

Christ aux Enfers.

L'entree du Christ a Bruxelles.

Les masques devant

la

mort.

Appartient a

Jardin d'amour.

Mon

M me Wilmart,

Bruxelles.

portrait deguise.

Foudroiement des anges

Etudes locales.

Anvers.

M. A. Lambotte, Esneux.

Carnaval a Bruxelles.

M me Born,

Ostende,

le

rebelles.

M. F. Franck, Anvers.

boulevard.

Nature-morte.

Le

Christ tourmente.

M.

Pierre Paulus, Bruxelles.

DESSINS REHAUSSES

Suzanne au bain.

Hallet, Bruxelles.

M. Edmond Picard,

Bruxelles.

M. Breckpot,

Bruxelles.

M. Leon de Lantsheere,
a M. E. Sacrez,

Bruxelles.

Masques nous sommes.

La

M. Max

rixe.

Jeanne d'Arc.
Peste desious.

Peste dessus.

Peste

partout.

DESSINS
Squelettes musiciens.

La dormeuse.
La mort poursuivant

le

troupeau des humains.

a

Portraits bizarres.

Cortege infernal.

i8ig

Squelettes voulant se chauffer.

Fleurs et vase bleu.

Le

theatre des

La

petite travailleuse.

masques ou bouquet

Theatre des masqu es.

Charleroi.

d'artifice.

au Musee d'Anvers.
181

1890

Appartient a M. G. Charlier, Bruxelles.

Fleurs.
Attributs des Beaux-Arts.

Etonnement du masque Wouse.

M. Ch. Franck, Anvers.

M.

P. Desmeth, Bruxelles.

Coquillages.
noix.

Poires, raisins,
Fruits.

DESSINS REHAUSSES

Le

dernier carre a Waterloo.

La revanche des condamnes.

M. Storm de
a

's

Gravesande.

M. Vittorio Pica, Milan.

Squelette dessinant fines puerilites.

DESSINS

Madame

Portrait de

E. Rousseau.

Le vieux meuble.
Venus a

la coquille.

La mere de

1'artiste.

M. R. Goldschmidt,

Bruxelles.

Les adieux de Napoleon

Etudes de

pi antes.

Le domaine d'Arnheim.

M me

Emile Verhaeren, St-Cloud.

Fruits.

M.

L'Intrigue.

Homard
Le pot

et crabes.

M. Edgar

bleu.

Les choux.

La

C. Ganesco, Paris,

au Musee d'Anvers.

tour de Lisseweghe.

M. Philipps, Bruxelles.

M. G. Giroux, Bruxelles.
a M. F. Franck, Anvers.
a

Chaloupes.

Picard, Jemeppe.

M.

J. Bollis,

Bruxelles.

Ecce Homo.

Vue

prise

en Phnosie, ondes et vibrations lumineuses.

Petits masques.

L'assassinat.

Leman

et

Ensor.

DESSINS REHAUSSES
Jardin aux masques.

Romains de

la

Clowns blancs
182

decadence.
et rouges evoluant.

M. R. Goldschmidt, Bruxelles.

DESSINS
1890

Masques.

La

vieille

Napoleon

La
La

au portrait.

Appartient a M. C. Ganesco, Paris.

a Waterloo.

sensibilite

en 1890

sensibilite

en i5go et la roue,

et la vivisection.
le

bucher, etc.

Etudes sentimentales.
Bourgeois indignes

1891

Le

sifflant

Wagner en 1880

a Bruxelles.

Christ apaisant la tempete.

Les bons juges.

Les musiciens

a
a

me

M. Thunissen,

jardin d'amour.

Masques regardant des

Bruxelles.

Emile Verhaeren, St-Cloud.

a

terribles.

L'auto-da-le.

Le

Anvers.

au Musee d'Anvers.

Squelettes se disputant un pendu.

Portrait d'Emile Verhaeren.

M me Born,

M. Lamberty,
M. Lamberty,

Bruxelles.
Bruxelles.

M. Mottard, Bruxelles.
a M. A. Aerts, Anvers.

crustaces.

Bapteme des masques.

Reunion de masques.

Le

M. L. Rothschild,

Bruxelles.

M me Ninauve,

Bruxelles.

M. R. Goldschmidt,

Bruxelles.

preche.
a

Praises.

Squelettes au hareng.

Squelette arretant masques.

a

Chinoiseries etoffes.

M. F. Franck, Anvers.

Ecce Homo.

La

peureuse.

DESSINS REHAUSSES

La

bataille des

Eperons

Les bains d'Ostende.

Les

au Musee de Bruxelles.

d'or.

M. E.

Sacrez, Charleroi.

cuirassiers a Waterloo.

Soudards exasperes echangeant force horions.

DESSINS

Le

Christ aux Enfers.

Vieux auguresi83

1891

Appartient a

Apparitions.

rae

Emile Verhaeren, St-Cloud.

Portrait et fantasmagorie.

Grotesques.
1892

La Vierge

Ma

consolatrice.

chambre

Les masques

preferee.

au Musee de Bruxelles.

singuliers.

Barques echouees.

M. A. Lambotte, Esneux.
a M. B Ganesco, Paris.

Poissardes melancoliques.

Pierrot jaloux.

Les gendarmes.
Les soudards Kes

et

Pruta entrant dans

la ville

M. Ch. Franck, Anvers.

de Bise. a

m<;

Neel Doff, Anvers.

Les mauvais medecins.

Nature-morte.

Les roses.

La

raie.

M. Robert Goldschmidt,
a M. E. Burthoul,

Pierrot jaloux, etude.

Bruxelles.
Bruxelles.

H. Kroller, La Haye.

DESSINS RKHAUSSES
Supplice de Jeanne d'Arc.

Triomphe romain.
Reunion de masques.

Duel de masques.

La

valse.

DESSINS

Les soudards debandes.

Le

Christ tourmente.

Grotesques.

La
i8g3

couturiere.

Le coq mort.

Les choux.
a

Blatter, Paris.

M. Leuring, La Haye.

M. G. Morren,

Bruxelles.

M. R. Goldschmidt,

Bruxelles.

Coquillages.

M.

L 'execution.
L'homme de

douleur.

Soudards penitents dans une cathedrale.

Nature-morte.
Pierrot, squelette et masques.
184

M. Van

Missiel, Liege.

DESSINS REHAUSSES
i8g3

Le

Appartient a M. R. Goldschmidt, Bruxelles.

tournoi.

Cortege comique.
Trois dames (sanguine).

'

DESSINS

La

vierge aux navires.

Masques.
Sorcieres dans la bourrasque.

Le

M. R. Goldschmidt,

Bruxelles.

M. Georges,

Bruxelles.

Christ aux mendiants.

Croquis.

1894

Crevettes.

Masques regardant une

Vase bleu.

tortue.

M.

Nature-morte.

F. Pleyn, Ostende.

Crustaces.

Nature-morte.
Portrait d'Eugene Demolder.

M me E.
a

Tentation de St-Antoine.

Demolder, Essonnes.

M. D. Van Haelen, Uccle.

DESSIN REHAUSSE

Au

theatre.

DESSINS

Le combat

M. G.

M.

Virres,

Lummen.

Tetes bizarres.
Cretins regardant les etoiles.

i8g5

Poissons.

Coquillages.
Portrait de

Rouffard, Bruxelles.

M. Giroux,

Bruxelles.

M. Culus.

Fleurs.

Nature-morte.

M.

F. Pleyn, Ostende.

Jeux de lumiere.

Femme

cousant.

Monstres tourmentant St-Antoine.

M me

Ernest Rousseau, Bruxelles.

Interieur d'Eglise.
i85

iSg5

Bouquets.
Appartient a M. R. Goldschmidt, Bruxelles.

Fleurs.

Les

M. Edgar Picard, Jemeppe.

M. Edouard Hannon, Bruxelles.
a

Mariakerke.
a

ballerinas.

Duel de masques.
Squelette peintre.

La vengeance de Hop Frog.

Les

M. Edgar Picard, Jemeppe.

a M. L. Rothschild, Bruxelles.
a

cuisiniers dangereux.

M. Thunissen,

Bruxelles.

Nature-morte.

au Musee d'Anvers.

Fleurs et legumes.

1896

Grotesques.

La

pendule.

Masques

et trognes.

Monstres.
Diableries.

1897

Les chaloupes.

La mort

et les

Masques

et potiches.

au

masques.

Keller, Paris.

Fruits.

Poissons.
L'eclaircie.

Fleurs.

DESSIN REHAUSSE
Projet de chapelle a dedier a SS. Pierre et Paul

a Ostende.

DESSINS

Gens de mer.
Sur

la plage.

Masques.
Vieilles.

Musiciens drolatiques.
Fantaisies.

1898

Le grand

juge.

Nature-morte.
186

M. E. Burthoul,

Bruxelles.

1898

Appartient a M. Edgar Picard, Jemeppe.

a M. F. Pleyn, Ostende.

Vue d'Ostende.
Squelettes travestis.

M.

Nature-morte.

F.

Van Haelen,

Uccle.

Nature-morte.

DESSINS REHAUSSES
Affiche

pour 1'exposition de

Composition pour
1899

la

Plume

la

Plume

a Paris.

M. A. Lambotte, Esneux.

Portrait du peintre entoure de masques.

Nature-morte.

M. Chaussette,

Pierrot aux masques.

Bruxelles.

Nature-morte.
Interieur.

Nuages.

AQUARELLE
La

petite chinoise.

DESSINS

Rue

a Ostende.

Chiens.

Coin de cuisine.
Feuilles.

Papillons.

Enfants.

1900

Le juge

M. Yseux, Anvers.

rouge.

Squelette a

Nature-morte.

M.

Plage.

Barques echouees.
Vue du port d'Ostende.

M. Max

1'atelier.

Hallet, Bruxelles.

L. Rothschild, Bruxelles.

M.

F.

Van Haelen, Uccle.

a M. Latmann, Hambourg.

DESSINS REHAUSSES

La
Le

a
servante.

Christ aux

M. Edgar

Picard, Jemeppe.

gens de mer.

DESSINS
Vieux meubles.
Accessoires.
187

igoo

Lampes.
Etoffes.

Livres.

Les marchands chasses du temple.

Portrait.

1901

Canal.

Appartient a M. Berthelot, Paris,

Echauffouree de masques.

M. Cnudde, Ostende.

Nature-morte.
Chinoiseries.

Vue de Mariakerke.

M. Philippson,

Bruxelles.

Coquillages.
Fleurs.

Le

Christ secourant St-Antoine.

Vieilles.

Chaises.

Enfants.

Moulin.

Combat de soudards.
1902

L'amateur

d'art.

Les joueurs.
Nature-morte.
Accessoires.

Plage.

Nature-morte.

Au

conservatoire.

Fleurs.

DESSINS REHAUSSES
Entree de Jeanne d'Arc a
Orgueil.

Avarice.

Gourmandise.
Envie.
Colere.

Paresse.
188

Domremy.

M.

Crick, Bruxelles.

DESSINS
1902

Encadrement pour un

igo3

Coquillages et draperie bleue.

livre

de Vittorio Pica.
Appartient a M. Meyer, Bruxelles.

Fleurs.

Figures au
Petits

soleil.

au

masques.

Pleyn, Ostende.

Promeneurs.
Nature-morte.
Nature-morte.
Chinoiseries.

DESSINS REHAUSSES
Histoire dubillard a travers les ages, cinq compositions, a M.Haardt, Bruxelles.
a

Squelettes au billard.

M. A. Lambotte, Esneux.

Vases.
Vieilles choses.

Coins d'ombre.
Fantasmagories.
Jardin d'amour.

Roses.
illustrer les

Croquis pour

Ecus

ecrits

de James Ensor en noble languaige

de chevalerie.
1904

Nature-morte.
a

Bassin a Ostende.

M. A.

Aerts, Anvers.

Nature-morte.
Fruits.

Vierge aux donateurs masques.

Nature-morte.
Crustaces.

Neuf compositions pour

illustrer

Marmortel.

M. Serruys, Ostende.

Carnaval a Ostende.

DESSINS
Coin de

table.

Betes bizarres.
Plage de

la

Panne.

Barques echouees.
189

igo5

Pierrot et squelettes.

Appartient a M. A. Lambotte, Esneux.

Fleurs.
Interieur.

Nature-morte.
Fruits.
Interieur.

Coquillages.

Repas comique

Le

tir

M. Haardt,

(sanguine).

Bruxelles.

a 1'Arc.

Pecheurs.

Syrene abandonnee.
Arlequinades.

Corteges carnavalesques.

Dunes
1906

et plaines.

Nature-morte.
Accessoires.

Les

toils a

Ostende.

M.

Portrait.

Chinoiseries

Vue du Theatre

a Ostende.

F.

M.

Van Haelen,

Uccle.

F. Duhot, Bruxelles.

M. Breckpot, Bruxelles.
M. F. Van Haelen, Uccle.

Nature-morte.

DESSINS REHAUSSES

La chute des anges

rebelles.

M. R. Goldschmidt,

Bruxelles.

Masques.
Baigneuses.

DESSINS
Vieux meubles.
Poeles.
Silhouettes.

Marines.
1907

Fruits.

Nature-morte.
Chinoiseries.

Masques.
190

M. R. Goldschmidt,

Bruxelles.

1907

Nature-morte.
Pecheurs.

Madame

Portrait de

L.

Appartient a M. A. Lambotte, Esneux.

et squelettes.

Masques

M. L. Prager, Munich.

Chinoiseries.

Pierrot et squelettes.

M. Breckpot,

Bruxelles.

Squelettes musiciens.

DESSINS REHAUSSES

La

belle Imperia.

Henri de Groux jouant au

billard.

M. A. Lambotte, Esneux.

Vieux murs.
Coins d'appartements.
Bouquets.
Corteges.

Femmes
1908

surprises.

Fruits et legumes.
Chinoiseries.

Squelettes musiciens.

Du

rire

aux larmes.

La mangeuse
La raie.

M. Delange, Anvers.

d'huitres, reduction.

M. Breckpot,

Bruxelles.

Lievre et corbeau. Etude.

Portrait de

elle

A. B.
a

Squelettes.

Types

M.

Blatter, Paris.

drolatiques.

Jeune rousse.
Buveurs.

Jeune

fille

Hommage
Fuyez

luttant.

a la femme.

Fuyez

devant 1'homme de Justice,

blonde verite voilee

DESSINS

Encadrement pour Emile Verhaeren.

1909

Cranes
Fleurs.

fleuris.

elle

A. Boogaerts, Bruxelles.

M.

S. Kroller,

La Haye.
191

igog

Masques

fixant ligne tenue a 1'horizon.

Tribulations de St-Antoine.

DESSINS REHAUSSES
Monstres.

Appartient a

elle

A. Boogaerts, Bruxelles.

Trois petits pastels.

Dormeuse.

Masques aux

fleurs.

Angelets fleuris
Diables turlupinant un Saint.

1910

Roses

et

a M. Fester, Anvers.

masques.

Retour des champs.

Le

bal

masque.

Apres-dinee a Ostende (note claire).

M. Speth, Anvers.

Petit lampiste.

Pouilleux, reduction.

M. Breckpot, Bruxelles.

Les braconniers, reduction.

Les pochards, reduction.

M. Lamberty,

Bruxelles.

M. Lamberty,

Bruxelles.

DESSINS REHAUSSES
Debris.

Scene imaginaire.

La dame au

squelette.

La dame au

chien.

Scene

cle

M.

Bollis, Bruxelles.

1'Olympe.

Baigneuses.

Le
1911

Le

reve de

Pierrot (sanguine).

portrait de la Marquise.

M. H. von Garvens-Garvensburg, Hanovre.

Danseuses.

>,

Petit theatre.

>,

Masques, reduction.
Portrait de

Madame M.

B.

M.

Bollis, Bruxelles.

DESSINS REHAUSSES.
41 costumes et decors pour le ballet
Ballerines tenues
Ballet gracile.

192

muees en

fleurs.

La gamme d'amour

(flirt cle

marionnettes).

igu

Mes

houris.

Baigneuses, lignes courbes et ondulees.

Petites danseuses.

Les
1912

Projet pour un ballet charmant.

opalines.

Fleurs et tanagra.

Decor pour

Appartient

le ballet

La gamme d'amour

(flirt

Trois petits pastels. Figures elegantes.

Cinq

M. E. Burthoul,

de marionnettes)
a

elle

er

Bruxelles.

acte.

A. Boogaerts, Bruxelles.

petits pastels. Figures imprecises.

AQUARELLES
Vomis de poisson nacre.
Vomis de poisson irise.
DESSINS REHAUSSES
36 compositions.

Scenes de

la vie

du Christ.

a
a

Fillettes fleuries.

Danseuses

M. F. Franck, Anvers.

M. E. Burthoul,

Bruxelles.

claires.

Petite scene imaginaire.

La

rencontre.

Parfums passes, fleurs fanees.

Bas bleus isabelles invoquant Laurent Tailhade.
IQI3

M.

J. Bollis,

Bruxelles.

Fruits et legumes.

Fleurs et papillons.

La
La

rencontre.
tentation du Christ.

AQUARELLE.
a

Priapee.

M. F. Van Haelen. Uccle.

DESSINS REHAUSSES
Guerre des escargots.

M. R. Goldschmidt,

Bruxelles.

M. G. Giroux,

Bruxelles.

Danseuse rose.
Reverences.

Dames dans

la clairiere.

Clowneries.

Les bateleurs.

Noces de Cana.
i93

igi3

Eaux

fluides.

La danse

(sanguine).

Appartient a M. G. Giroux, Bruxelles.

Figures dans un pare (sanguine).

1914

La plume de paon.
Decor dur pour

le

ballet

La gamme

d'ainour. (Flirt de marionnettes) 2 me acte.

Petit jardin d'ainour.

Coquillage rose.

DESSINS REHAUSSES
Plaisirs hivernaux.

Pastel bleu.

Elegances.

violet.

Danses.

vert.

Hommages.

Coquillages et porcelaines.

M. E. Burthoul, Bruxelles.
n

Souvenirs.

Personnages multicolores dans un pare.

Danses de pierrots

igi5

Ma
Ma
La

et

pierrettes

(Sanguine).

mere morte
mere morte (Esquisse).
paradis des braves femmes.

Le masque

arrache.

DESSINS REHAUSSES
Allegoric de la guerre.

Ma

mere morte

Dormeuse

(Effets

voilee de

de medicastres).

noir.

Livres

Ma

mere morte

Rixe (Sanguine).

Ma

194

mere morte.

(Pastel).

))

M. Timmermans,

Bruxelles.

1916

Ma

tante morte.

Appartient a

Poupees.

Promenade

M.

C. Snauwaert,

Ostende.

sentimentale.

Coquillages.

Baigneuses, lignes courbes et ondulees.

Petites danseuses.

DESSINS REHAUSSES

Le

Catafalque.

Portrait de

1917

La peche
Roses

elle

Marie Haegheman.

et tanagras.

M. De Weert, Ostende.

miraculeuse.

Desmeth, Bruxelles.

M.

Soies bleues, fleurs roses et tanagras.

elle

Muller, Allemagne.

M. Breckpot,

Bruxelles.

Objets bleus et violets.

Roses

et

coquilles.

Danseuses. (Esquisses).

DESSIN REHAUSSE
Scene galante.
1918

Bal fantasque.

Repas comique.
Fleurs et porcelaine.

Danseuses.
a

Fleurs et coquilles.

Roses

M. Kasbach,

Berlin.

et potiches.

DESSINS REHAUSSES
Portrait de

1'artiste.

L'oiseau mort.

Promenade
1919

M.

F. Franck, Anvers.

sentimentale.

Harmonie en bleu

et or.

M. E. Burthoul,

Bruxelles.

Fleurs et potiches.
Fleurs,

vases,

eventails.

Fleurs, vases, coquilles.

Baigneuses

claires.
i9S

AQUARELLE
1919

Mon

Appartient a M. F. Van Haelen, Uccle.

atelier.

DESSINS REHAUSSES

Triomphe de

1920

Danseuses

et musiciens.

Le Christ

et les

Fumeurs

(Sanguine).

Portrait de

Petit decor pour

docteurs.
a

bizarres.
elle

M. P. Desmeth, Bruxelles.

la lumiere.

cl!e

M. L.

Fierens, Anvers.

A. Boogaerts, Bruxelles.

A. B.

mon

ballet.

DESSINS REHAUSSES
Figures au

soleil.

Souvenirs (Sanguine).
Figures au
1921

soleil.

Nature-morte.

M me

H.

Kroller,

La Haye.

aux masques.

Fillette

DESSINS REHAUSSES
Petite marquise.

M. F. Franck, Anvers.

Jardin d'amour.

Danseuses.
Baigneuses.
Apparitions.

De

1880 a 1921

cinq cents aquarelles, pastels, dessins, croquis, sanguines, compositions

pour corteges, marches triomphales, diableries, visions

claires, ceuvres burlesques,

etudes des lignes et de lumiere, deformations, constructions, essais satiriques

et autres.

196

BIBLIOGRAPHIE
CAMILLE LEMONNIER. Histoire des Beaux-Arts en Belgique. 1887, Bruxelles.
EUGENE DEMOLDER. James Ensor. 1892, Bruxelles.
POL DE MONT. De schilder en etser James Ensor. (De Vlaamsche School, i8g5, Anvers).
EUGENE DEMOLDER. James Ensor. (La Libre Critique, i8g5, Bruxelles).
EUGENE GEORGES. James Ensor. (La Libre Critique, 1896, Bruxelles).
CAMILLE LEMONNIER. James Ensor peintre et graveur. (La Plume, 1898, Parish

EDMOND

PICARD. James Ensor.

(Id.)

EMILE VERHAEREN. Une facette du talent d'Ensor. (Id.)

CAMILLE MAUCLAIR. James Ensor, aquafortiste. (Id.)
OCTAVE MAUS. James Ensor. (Id.)

BLANCHE ROUSSEAU. Ensor intime. (Id.)

GEORGES LEMMEN. James Ensor. (Id.)
MAURICE DES OMBIAUX. James Ensor. (Id.)
CHRISTIAN BECK. Reflexions sur

la

Cathedrale de James Ensor. (Id.)

JULES DU JARDIN. A propos de James Ensor.

POL DE MONT. James Ensor. (Id.)

(Id.)

Louis DELATTRE. L'enfance d'Ensor, peintre de masques. (Id.)

OCTAVE UZANNE. James Ensor, peintre et graveur. (Id.)
EUGENE DEMOLDER. James Ensor. (La Revue des Beaux-Arts et des
GUSTAVE COQUIOT. James Ensor. (La Vogue, 1899, Paris).
JULES DU JARDIN. L'art flamand, Bruxelles.
VITTORIO PICA. James Ensor. (Minerva, Rome).
POL DE MONT. Koppen en busten.

Lettres, 1899, Paris).

HORRENT. James Ensor.

VITTORIO PICA. (Emporium, Bergame).
MONOD. James Ensor.
CAMILLE MAUCLAIR. Les peintres beiges. (La Revue Bleue,
VITTORIO PICA. Attraverso gli albi e le cartelle.
La moderna scuola cli pittura del Belgio.
ID.

CAMILLE LEMONNIER. L'Ecole

beige de peinture i83o-igo5. 1906, Bruxelles.

VITTORIO PICA. L'arte mondiale

ID.

La

igo5, Paris).

a Venezia nel 1907.

moderna a Venezia.

galeria d'arte

ALBERT CROQUEZ. James Ensor,

peintre et graveur.

(La Flandre Artiste, dec. 1908,

Courtrai).

EMILE VERHAEREN. James Ensor. G. Van Oest, 1908, Bruxelles.

HERBERT VON GARVENS-GARVENSBURG. James Ensor. Ludwig Ey.

PAUL COLLIN. James Ensor.

1921,

1913, Hanovre.

Potsdam.
197

TABLE DES ILLUSTRATIONS DANS LE TEXTE

Page

Le grand

bassin d'Ostende (1888). Eau-forte

Croquis au crayon
Paradis (1886). Dessin rehausse

Fillette assise (i885).

L'Enfer

et le

9
12

20

Croquis (1881)
L'Enfant dormant (1886). Croquis au crayon
Barques echouees (1888). Eau-forte
Iston,

21

24

Pouffamatus, Cracozie et Transmouff, celebres medecins persans, examinant

du Roi Darius apres la bataille d'Arbelles (1886). Eau-forte

...

les selles

Insectes singuliers (1888).

Petite poupee (1888)

Pointe seche

32
36

Croquis au crayon (i885)

Portrait de James Ensor en 1890. Dessin au crayon

3j

42

Le cataclysme. Vision devan9ant le futurisme (i885). Eau-forte

Motif decoratif. Croquis
Vengeance de Hop-Frog (1898). Eau-forte
L'assassinat (1889).

Les peupliers

46
47
5o
56

Eau-forte
Eau-forte

(1889).

Bouteille et sculpture

(1882).

La poupee (1884). Crayon

La bataille des Eperons d'or

28

57

62

Croquis

63
(1892).

68

Eau-forte

Croquis au crayon (i885)

Luxure (1888). Eau-forte

7&

Audenaerde

80

(1888). Eau-forte
exterminateur
L'ange
(1889).

77

81

Eau-forte

82

Croquis (1881)

84

Croquis (i883)
Motif decoratif. Croquis
La prise d'une ville etrange (1888). Eau-forte

85

89

Croquis

La Mort poursuivant

troupeau des humains (1896).

Les soudards debandes (1892). Dessin
le

Croquis

Le

le

demon

9^
t

95

9^

Christ agonisant tourmente par

(i8g5).

Eau-forte

97
IO

Croquis

Dormeuse

Eau-forte

(1892). Croquis a la

plume

IO

199

Page

Squelettes musiciens (1888). Dessin

Peste dessous, pests dessus, peste partout (1904). Eau-forte

101

104
io5

Croquis

108

Croquis au crayon noir (j88o)

Cortege d'elep'hants. Dessin rehausse
Entree de Jehanne d'Arc a

Domremy

109
(1902).

Dessin rehausse

117

Le Christ veille par les Anges (1886). Dessin

La Vierge aux navires (i8g3). Dessin
Triomphe remain (1889). Eau-forte
V6nus a

la coquille (1889).

119

uo
121

Crayon

124

Croquis
Soudards exasperes echangeant force horions (1891). Dessin rehausse
Les diables Dzitts et Hihahox conduisant le Christ aux Enfers (iSgS). Eau-fortt

125
i32
.

Squelettes jouant au billard (1903). Dessin rehausse

Decor pour le premier acte de La Gamme d' Amour (1912). (Flirt de Marionucttes)

200

i33

i36

Croquis

137
166

TABLE DES PLANCHES HORS TEXTE

En

regard

page

Portrait de

James Ensor en 1922

Le Salon bourgeois

(1881).

Coll.

En

frontispice.

H. Zunz, Bruxelles

Portrait de 1'artiste en i8y5

La femme au nez retrousse (1879). Coll. A. Lambotte, Esneux

Le lampiste (1880). Musee Royal des Beaux-Arts de Belgique, Bruxelles
Le chou (1880). Coll. E. Rousseau, Bruxelles

12

Pommes

14

(1880). Coll. Fr. Franck,

10

Anvers

Portrait de 1'artiste en 1879

Musique russe (1880).

Pauvre here (1880)

La

Coll.

18

20

coloriste (1880). Coll. E.

La dame au chale

16

A. Bock, Bruxelles
Rousseau, Bruxelles

(1880). Coll. Speth,

22

Anvers

24
26

Nature-morte (1880). Coll. Van Cutsem, Bruxelles

La femme au balai (1880)

La dame au chale bleu (1881). Musee Royal

Une apres-dinee a Ostende (1881)
Les braconniers

La
Le

28

des Beaux-Arts, Anvers

3o
32

(1881). Coll. Delory, Calais

34
36

rue de Flandre a Ostende (1881). Coll. Speth, Anvers

salon bourgeois. Esquisse. (1881). Coll. Fr. Franck, Anvers

Portrait

du pere de

1'artiste (1881).

Musee Royal des Beaux-Arts de Belgique,

Bruxelles.

Viandes (1881). Musee d'Ostende

La dame

a 1'eventail (1881)
Pouilleux indispose se chauffant (1882). Musee d'Ostende
Huitres (1882). Musee Royal des Beaux-Arts, Anvers

La mere de
Dans

les

Musee Royal des Beaux-Arts de Beigique, Bruxelles

Coll. R. Murdoch, Anvers
(1882). Coll. A. Lambotte, Esneux

1'artiste (1882).

dunes

La mangeuse

(1882).

d'huitres

42
.

...

48
5o
52

54

56

Coquillages et chinoiseries (1882). Coll. Louis Franck, Anvers

Portrait de Theo Hannon (1882). Musee Royal des Beaux-Arts, Anvers
detresse (1882)
Bruxelles
scandalises
(i883). Musee Royal des Beaux-Arts de Belgique,
Masques
Anvers
Fr.
Le rameur (i883). Coll.
Franck,

44
46

Portrait du peintre Willy Finch (1882)

La dame en

40

60
2

...

64
66

Les pochards (i883). Coll. Edg. Picard, Jemeppe

Les toits a Ostende (i885). Coll. Fr. Franck, Anvers

68

Le meuble hante (i885). Musee d'Ostende

La cathedrale (1886). Eau-forte

T2

7"

74

20 1

En regard

Enfants a

la toilette (1886).

Coll. A.

Lambotte, Esneux

76

Le Christ agonisant. Dessin (1886). Musee Royal des Beaux-Arts de Belgique, Biuxelles.
Le Christ apaisant la tempete (1886). Eau-forte

78
80

Calvaire. Dessin (1886)

82

Le cauchemar. Vision devanfant

le

futurisme.

Dessin (1886)

L'Adoration des Bergers. Dessin (1886). Musee Royal des Beaux-Arts de Belgique, Biux.
J6sus montre au peuple (1886)
Le pere de 1'artiste mort. Dessin (1887). Musee Royal des Beaux-Arts de Belgique, Brux.
Portrait d'Ernest Rousseau (1887). Gravure a la pointe seche

Le foudroiement
Masques devant

des anges rebelles (1888). Coll. Fr. Franck, Anvers

la

mort

(1888).

Coll.

90
92

94

G. Born, Anvers

96

L'entreedu Christ a Bruxelles en 1889 (1888)

Le

84
86

98

Esneux

jardin d'amour (1888). Coll. A. Lambotte,

100

Les musiciens fantasques (1888). Eau-forte

102

Le

104
106

theatre des

Les patineurs

masques

(1889)

(1889). Eau-forte

Attributs des Beaux-Arts (1889). Coll. Ch. Franck,

Les choux

Anvers

108

no

Coll. G. Giroux, Bruxelles

decadence. Dessin rehausse (1890)

(1890).

Remains de

la

112

Musee Royal des Beaux-Arts, Anvers

114
116

L'intrigue (1890).
Le Christ apaisant la tempete (1891). Coll. G. Born, Anvers
Squelettes se disputant le corps d'un pendu (1891)
Masque regardant des crustaces (1891). Coll. A. Aerts, Anvers

118

120

Le jardin d'amour (1891). Coll. Mottard, Bruxelles

La raie (1892). Coll. E. Burthoul, Bruxelles
Poissardes melancoliques (1892). Coll. Ch. Franck, Anvers
Masques singuliers (1892). Musee Royal des Beaux- Arts de Belgique, Bruxelles
Le desespoir de Pierrot (1892). Coll. Kioller, La Haye

122

124
128

...

i3o
i3a

Pierrot, squelette et

134

Les ballerines

i36

masques (i8g3)
(i8g5). Coll. Ed. Hannon, Bruxelles

Mariakerke (1895). Coll. Edg. Picard, Jemeppe

Les

cuisiniers

dangereux (1896).

Coll.

i38

Thunissen, Bruxelles

Projet de chapelle a dedier a St Pierre et St Paul (1897). Dessin

L'entree du Christ a Bruxelles en 1889 (1898). Eau-forte
Portrait de 1'artiste

aux masques (1899).

Coll.

A. Lambotte, Esneux

Pierrot etsquelettes (1907). Coll. Breckpot, Bruxelles

Fleurs (1909). Coll. Kioller. La Haye

La mere

de

morte (191 5)
Baigneuses. Lignes courbes et ondulees (1916)
Fumeurs bizarres (1920). Coll. Aug. Boogaerts, Bruxelles
Nature-morte (1921). Coll. Kroller, La Haye
Decor pour le ballet de 1'artiste: La gamtne d'amour
1'artiste

(Flirt demarioiiiititts).Deuxiem<iacte (1914)

202

140
142

144
146
148

i5o
iSz

154
i56
162

166

TABLE DBS MATURES

Page

Note de

Le

1'auteur

milieu.

Physionomie

La

vie

i5

et caractere

L'oeuvre

Les toiles
Les eaux- fortes

53
71

n3
et les

dessins

127

James Ensor
de
Flirt
marionnettes (musique pour piano)
Catalogue de 1'ceuvre de James Ensor

141

Bibliographic

197

Extraits des Ecrits de

166
171

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