ROSTROS CULTURALES DE LA FAUNA

Las relaciones entre los humanos y los animales en el contexto

colombiano

Astrid Ulloa (Editora)

INSTITUTO COLOMBIANO DE ANTROPOLOGA E HISTORIA

FUNDACIN NATURA

Bogot, Colombia, Abril de 2002

figura 1
Trigona amalthea chatona, abejona- en vuelo (Fotografa: E. Eljaiek)

174

LAS HIJAS DEL SOL:

LAS ABEJAS SIN AGUIJN EN EL MUNDO UWA, SIERRA
NEVADA DEL COCUY, COLOMBIA

Ana Mara Falchetti

Guiomar Nates-Parra

INTRODUCCIN
El grupo de las abejas sociales conocidas como abejas sin aguijn, se
encuentra en las reas tropicales y subtropicales (Fig. 1). Su distribucin es amplia
en el continente americano y, desde tiempos prehispnicos, estas abejas han
proporcionado miel y cera a numerosos grupos indgenas. En Colombia, an
conservan su importancia entre comunidades indgenas y campesinas de distintas
zonas del pas. No sorprende entonces que las abejas sin aguijn hayan ocupado una
posicin central en la mitologa y en la vida de los uwa o tunebos, comunidad
indgena que habita la regin de la Sierra Nevada del Cocuy en la cordillera oriental
colombiana (Figs. 2, 3).
Uniendo la antropologa y la biologa, este artculo analiza el papel de las
abejas sin aguijn en la mitologa uwa, y cmo este simbolismo est estrechamente
ligado a las propiedades y hbitos particulares de estas abejas, como son las
caractersticas de las colmenas, de su miel y de su cera. En la mitologa uwa, las
abejas son las hijas del sol, seres que favorecen la fertilidad, as como los
comienzos y la continuidad de la vida, tanto en tiempos ancestrales, segn se relata
en los mitos, como en la vida social. Las abejas estn en la base de la vida misma.
El artculo tambin analiza cmo este simbolismo se expresa en el sentido y
funcin de la miel y la cera, y cmo este trasfondo simblico pudo estar presente
en la utilizacin de estos elementos en el pasado, como es el caso de la cera
empleada por muchos grupos prehispnicos para elaborar piezas de orfebrera
mediante la tcnica conocida como vaciado a la cera perdida.

LAS ABEJAS SIN AGUIJN

Las abejas sin aguijn pertenecen a la familia Apidae, abejas que se
caracterizan por tener corbcula o canasta de polen en las tibias de las patas

175

figura 2
La Sierra Nevada del Cocuy (Fotografa: J.E. Senz)

posteriores. Esta familia rene muchos grupos de abejas y, entre ellos, la tribu
Meliponini congrega a todos los gneros de abejas sin aguijn (Cuadro 1). Estas se
distinguen por tener su aguijn atrofiado o no funcional y sus alas con venacin
reducida, y porque nidifican en gran variedad de sustratos ya sea en cavidades o en
forma expuesta. Construyen nidos muy caractersticos para albergar a sus cras, con
entradas generalmente conspicuas, las cuales, en algunos casos, sirven para
identificar especies particulares.
Se destacan los gneros Melipona y Trigona porque muchas de sus especies
se utilizan en la produccin de miel. Melipona se diferencia de los dems gneros
de abejas sin aguijn porque son ms robustas, no construyen celdas reales y las
entradas de sus nidos son generalmente hechas de barro, o a manera de trompeta
aplanada, mientras que en otros gneros son tubos de cera de diferente color y
dimetro.
El tamao de estas abejas vara desde dos milmetros aproximadamente
(Leurotrigona pusilla) (Moure, Camargo y Garca, 1988) hasta un centmetro
(Melipona interrupta). Las Meliponini son las nicas que poseen comportamiento
altamente social, junto con las abejas de miel o abejas europeas (Apis mellifera) que pican por tener su aguijn desarrollado-. Existen varios cientos de especies de
abejas sin aguijn en el mundo, pero su nmero real es difcil de establecer debido a

176

figura 3
Mujer uwa del clan Cobara (Fotografa: A. Chaves)

la abundancia de especies crpticas (Michener, 1990) 1 y razas geogrficas, las

cuales frecuentemente difieren entre s en rasgos muy superficiales.
En el continente americano, el grupo en general est distribuido desde
Mxico, al norte, hasta Argentina, al sur y, desde tiempos remotos, la miel y la cera
de estas abejas nativas han sido apreciadas por numerosos grupos indgenas. Las
abejas de miel o abejas europeas (Apis mellifera) fueron introducidas al continente
durante la conquista espaola.
En Colombia, existen trece gneros y nueve subgneros de abejas sin
aguijn, con aproximadamente 118 especies identificadas hasta el momento.
Popularmente son conocidas como angelitas, virginitas, perreras, candela, guare, y
otros nombres que varan segn la regin del pas (Nates-Parra, 1983; 1990. Parra,
1984). Se han encontrado desde el nivel del mar hasta los 3.400 metros de altura

Se trata de especies gemelas, morfolgicamente parecidas entre s. Es posible diferenciarlas por medios
citogenticos y moleculares.
177

cuadro 1
Clasificacin de las abejas sin aguijn. A los gneros Melipona y Trigona
pertenecen las especies ms utilizadas para la obtencin de miel

FAMILIA
APIDAE

SUBFAMILIA
APINAE

TRIBU
MELIPONINI

GENEROS
Aparatrigona
Cephalotrigona
Lestrimelitta
Melipona
Nannotrigona
Oxytrigona
Parapartamona
Paratrigona
Partamona
Plebeia
Scaptotrigona
Trigona
Trigonisca

178

sobre el nivel del mar -m.s.n.m.-, y se advierte su preferencia por los bosques secos
y hmedos tropicales y bosques muy hmedos premontanos (Nates-Parra, 1985).
Un porcentaje pequeo de 9.32 respecto al total de las especies de Meliponini
registradas para Colombia, pertenece a la fauna altoandina: once especies habitan
por encima de los 2.500 y llegan hasta los 3.400 m.s.n.m.. Las dems estn
distribuidas a menores alturas, con el mximo de especies entre los 500 y 1.500
m.s.n.m.. A medida que se asciende la cordillera, el nmero de especies de abejas
en general y de abejas sin aguijn en particular, desciende notoriamente.
En la cordillera Oriental colombiana, zona de inters para este trabajo, existe
un buen nmero de especies de abejas sin aguijn. En las tierras altas, por encima
de los 2.500 m.s.n.m. es posible encontrar unas pocas especies como Geotrigona
aff. subgrisea, Melipona nigrescens, Parapartamona brevipilosa, P. imberbis, P.
zonata, Partamona peckolti, Paratrigona eutaeniata, Scaptotrigona cf. limae,
Trigona amalthea y T. fulviventris fulviventris, adems de especies de abejorros del
gnero Bombus. Entre las abejas sin aguijn, Partamona peckolti, Trigona
amalthea y T. fulviventris fulviventris pueden hallarse tambin en pisos trmicos
ms bajos, al igual que otras especies como Trigona angustula y Melipona gr.
fasciata, que producen miel de muy buena calidad, Partamona gr. Cupira y
Trigona amalthea.
Las abejas sin aguijn han sido importantes en la vida de los uwa, cuyo
territorio ocupaba en el pasado, una extensa rea en distintos pisos trmicos de la
Sierra Nevada del Cocuy (Mapa 1). All se ubicaba el territorio de los distintos
grupos o clanes que conformaban tradicionalmente la sociedad uwa (vase Osborn,
1982; 1985; Rochereau, 1961; Stoddart, 1959; Salazar y Sarmiento, 1985; Pradilla,
1983; 1995; Rivero, [1739] 1956). Cada clan dispona de tierras en distintos pisos
trmicos, y tena una sede principal, ya fuera en tierras altas -por encima de los
2.500 m.s.n.m.-, en tierras medias -entre 1.300 y 2.000 m.s.n.m.- o en tierras bajas
por los 500-800 m.s.n.m. Segn la ubicacin de la sede principal, los clanes eran
clasificados como clanes de tierras altas, de tierras medias o de tierras bajas. Sin
embargo, cada clan habitaba, en distintas pocas del ao, en zonas altitudinales
diferentes dentro de su territorio, y an intentan hacerlo en los sectores que han
podido conservar 2 .
Desde las tierras bajas a las zonas de clima medio -hasta los 1500 m.s.n.m.los uwa han recogido tradicionalmente la miel y la cera de las abejas sin aguijn, y
en el pasado las mantenan cerca de sus viviendas (Osborn, 1990: 28). Fuentes

Actualmente, subsisten los clanes Cobara (Kubaruwa), Bkota (Boktuwa) y Tegra (Tagrinuwa),
concentrados en la vertiente nor-oriental de la Sierra Nevada del Cocuy, en las cuencas de vas fluviales
tributarias del ro Arauca situadas en el territorio del actual departamento de Boyac; los integrantes de
otros clanes como los Unkasas (Tutahtuwa) y Agua Blanca (Rikuwa) que viven en sectores de los
departamentos de Boyac, Santander y Norte de Santander, as como de grupos de las zonas bajas
orientales que habitan en afluentes de los ros Arauca y Casanare, estn organizados en familias ms o
menos dispersas
179

mapa 1
Territorio tradicional de los uwa

180

documentales de la poca colonial reportan la utilizacin indgena de los productos

de estas abejas en la regin del Sarare 3 en el alto ro Arauca, zona importante del
territorio uwa tradicional:
Hay en ella mucha miel de abejas, de cuatro o cinco castas, que cran la miel con
diferentes modos, unas en huecos de los rboles, y no hacen panales como en
Europa, sino que van formando una corteza de cera, tan grande y gruesa como un
huevo, y dentro todo lleno de miel lquida y muy sabrosa. Y de stos, juntan
muchos de unos a otros, de suerte que se hallan racimos de veinte y treinta
huevos y ms, pegados todos, llenos de muy linda y clara miel, y la cera es harto
buena. Crtase el palo, que suele estar muchas veces lleno de estos huevos, y as
la sacan y se sirven de todo, en especial de la miel, gastndola en sus mazatos y
brebajes que hacen, echndola tambin en la chicha...
Otras abejas hay que hacen estos huevos ms pequeos; otras que no lo hacen
mayores que avellanas, y algunas, menores; y todas stas de ordinario son
pequeas de cuerpo y mansas. Otras cran debajo de la tierra, ms o menos hondo
segn hallan la comodidad, porque unas estn a una cuarta de hondo, otras a una
vara, y a dos, y a tres; y de stas, unas cran la miel en canutillos largos de cera;
otras en redondos mal formados (Simn 1981 [1625], I: 551-552).

A pesar de las dificultades cada vez mayores para la recoleccin de cera y

miel, dada la disminucin de la poblacin de abejas sin aguijn en la zona de la
Sierra Nevada del Cocuy, la mitologa uwa conserv la importancia de estas abejas,
como los seres que hicieron posible la gestacin de la vida en el universo y cuyos
productos se consideran esenciales para favorecer y mantener la fertilidad de la
gente.

EL MITO UWA DE LAS ABEJAS

Los uwa mantienen la esencia de su pensamiento y celebran los mitos
cantados que encierran su tradicin. En el territorio uwa se proyecta la imagen de su
universo y la manera como lo socializan. Por esto, los mitos cantados deben
celebrarse en distintos pisos trmicos en las cuatro estaciones del ao regidas por
los movimientos del sol y por las estaciones climticas. Los mitos cantados
correspondientes a distintas estaciones: la Cosecha, las Semillas, la Siembra y la
Florescencia, documentadas y analizadas por Ann Osborn (1982. 1995) (Fig. 4),
relatan una secuencia de eventos cosmolgicos que rigen mltiples actividades
sociales, rituales, polticas y econmicas a travs de las cuales la gente asegura el
equilibrio y la continuidad de la vida en el universo, la naturaleza y la sociedad.
En este contexto, la estacin seca, que se extiende de noviembre a febrero y
abarca el solsticio de diciembre, se identifica como la estacin de las Semillas y de

Sarare, es uno de los nombres que recibe el ro Arauca entre su nacimiento y las tierras bajas de los
llanos orientales. En ocasiones, se ha confundido este tramo del ro Arauca con el ro Sarare, que corre
ms al norte en territorio venezolano.
181

figura 4
Ciclo anual de las celebraciones de los uwa (Tomado de Osborn, 1995)

la gestacin. El contexto cosmolgico correspondiente est consignado en dos mitos

cantados, complementarios entre s, celebrados por clanes de tierras medias en esta
estacin: el Ordenamiento de las Abejas 4 el cual, como su nombre lo indica, es un
mito de ordenamiento que trata aspectos sobre la forma como el universo fue
creado y ordenado, y La Soplada del Alucingeno, un ritual de purificacin:
soplada.
Durante la estacin seca, los clanes de tierras medias (Fig. 5) se desplazan a
las zonas bajas de su territorio, relacionadas simblicamente con el mundo
femenino de abajo. La gente se asocia entonces con las propiedades de ese mundo,

La versin ms completa que conocemos del mito cantado El Ordenamiento de Las Abejas (Anbaiya) es
la del clan Cobara, transcrita y analizada por A.Osborn (1995), quien trabaj entre los uwa en los aos
setenta, cuando este mito cantado se celebraba slo ocasionalmente porque involucraba comportamientos
licenciosos segn los blancos, quienes interferan su celebracin, an interrumpiendo la ceremonia por la
fuerza. Tambin, tenemos informacin sobre su celebracin por parte de los clanes Bkota, Tegra y
Agua Blanca, por los trabajos de Pradilla H. (1983) y Mrquez M. E. (1981). Parece que actualmente, los
uwa han revivido la celebracin de este mito cantado.
182

figura 5
Poblado uwa en tierras medias

principalmente con la fertilidad, y realiza actividades consideradas vitales para la

gestacin.
Tradicionalmente, durante la estacin de las Semillas, antes de la
celebracin del mito cantado de Las abejas, los hombres recolectaban miel y cera.
Dicen que la miel debe ser consumida en estado puro por hombres y mujeres para
revitalizar sucapacidad procreadora. Despus de la celebracin, tomaban bebida
fermentada de miel, antes de dedicarse a la actividad sexual generalizada que
caracterizaba a esta poca (Osborn, 1982; 1995). Las actividades de la gente en esta
estacin reproducen el contexto cosmolgico de los mitos correspondientes que
relatan cmo las deidades envan al mundo los elementos que permitirn la
gestacin y el nacimiento de toda vida.
Segn el mito de Las abejas, en un tiempo primordial, el mundo del medio el mundo de los uwa- estaba sediento sin las abejas, sin su miel y su cera. Careca
de estos medios de germinacin. Los seres inmortales de los mundos de arriba y de
abajo deciden crear las condiciones necesarias para que la vida pueda germinar en
el mundo del medio. La deidad del mundo infrtil y masculino de arriba -formado
por las esferas blanca y amarilla del universo- es Thira, la luz, conocida con el
nombre de Rukwa (Padre-Luz-Sol) cuando acta en el mundo del medio 5 . La
5

Rukwa, es el nombre dado a esta deidad por los uwa del clan Cobara. Se conoce con otros nombres en
diferentes clanes. La gente de los clanes Bkota, Agua Blanca y Unkasa lo denominan generalmente
183

deidad perteneciente al mundo femenino y frtil de abajo que est formado por las
esferas roja y azul del universo es Kanwara hijo de Rukwa (Osborn, 1995: 192).
Rukwa y Kanwara dan vida a las abejas, cuyo nacimiento es como el de las mismas
deidades, dado que no implica el contacto sexual que conlleva la mortalidad propia
de los humanos y de los mamferos. As, Rukwa y Kanwara dan origen a las abejas
mediante masticacin, una manera de producir un germen de vida a travs de un
proceso de transformacin asexual. Al masticar, las dos deidades producen kanoba
o saliva, lquido asociado con la transformacin y la procreacin. Sus actividades
creadoras conllevan conjuntamente los conceptos de fertilidad y pensamiento. Las
deidades piensan y mastican y as van dando origen a las condiciones propicias para
la vida y a la vida misma 6 :
Rukwa, sentado, mastica-piensa.
Kanwara sube y mastica-piensa.
Hacen esto tres veces y en la cuarta ocasin mascan Kanoba.
Mastican tres veces y piensan en las abejas.
Surgen las hijas de Rukwa y Kanwara (Anbaiya: canto 4. Osborn, 1995:
193).
De esta manera surge la esencia de las abejas, su bita, es decir, la materia
bsica original femenina a partir de la cual podrn nacer.
Rukwa (Padre-Luz-Sol) enva a sus hijas, las abejas, al mundo del medio.
Ellas viajan primero a la esfera amarilla del mundo de arriba y se baan en el lago
Rayra. Para los uwa, los lagos son teros y en los episodios mticos relativos a la
formacin del universo, la vida surge de ellos. En el lago de la esfera amarilla, la
materia bsica o bita de las abejas se transforma en sus cuerpos; de all emergen las
abejas originales, dos machos y dos hembras. El lago de la esfera amarilla se asocia
con la infertilidad del mundo de arriba; es el lago de la mujer infrtil del sol. Las
abejas nacen del bao en ese mundo. De all su pureza y su relacin con los
inmortales. Las abejas reciben entonces su alimento, rboles selvticos y plantas
que son usadas por los chamanes uwa como elementos purificadores o de
comunicacin con los inmortales, como el aj, el jenjibre y el tabaco. Tambin,
reciben elementos rituales, semillas (polen?) y tierra amarilla, elemento que,
como veremos, se relaciona simblicamente con el oro (Osborn, 1995: 193-195).
Una vez en el mundo del medio, las dos abejas macho mastican polen y
madera y los convierten en cera. Por su lado, las dos abejas hembra mastican la
tierra amarilla y la transforman en dos elementos: el corazn amarillo de la
colmena asociado con la semilla femenina embrionaria o kuna, y la materia bsica
Sira (Thira) (Pradilla, 1983. Mrquez, 1981. Rochereau, 1961). Los integrantes del extinto clan San
Miguel (Yithkaya), de las tierras bajas orientales, lo designaban con el nombre de Thikwata (Osborn,
1995: 65).
6
En sus actividades creadoras, las deidades de los uwa mastican coca o hayo, pero es un hayo celestial
diferente del que consumen los humanos (Pradilla, 1983: 10, 28). Con esta masticacin, las deidades
producen su saliva o kanoba, agente de transformacin y procreacin. Segn A. Osborn (1995: 193), en
este contexto, el masticar se identifica con una forma de pensar.
184

cuadro 2
Transformaciones en el mito uwa de Las abejas

Abejas hembra

Tierra
Amarilla
(Oro)

Semilla Femenina Embrionaria

(Kuna):
(Corazn de la Colmena)

Materia Bsica Original

Femenina (Bita):
(Larvas- Vena aurfera)

Abejas macho

Polen

Cera

Madera

original femenina o bita representada por las larvas (Cuadro 2). Para realizar esta
transformacin, las hembras mastican la tierra amarilla junto con el polen que les
dan los machos. Tambin reciben polen de un bejuco alucingeno shebarautilizado por los chamanes uwa. As, las abejas estn en trance chamnico y
realizan transformaciones de carcter mgico (Osborn, 1990: 26, 28; 1995: 198199).
Para los uwa, una caracterstica fundamental de las abejas es el masticar para
producir su saliva, la miel, asociada con el concepto de kanoba, agente principal de
transformacin y de procreacin 7 . La masticacin como actividad creadora es una
propiedad de las abejas que las acerca a las deidades, as como su origen y su
alimentacin compuesta por plantas medicinales y alucingenas. Adems, la
posicin de las abejas como seres inmortales, se relacionara con el hecho de que no
poseen la sangre roja de los humanos 8 y de los mamferos la cual, para los uwa, es
smbolo de su mortalidad. Esta caracterstica general de los insectos, los coloca en

Las abejas sin aguijn consumen polen para mezclarlo con secreciones salivares y miel y producir el
alimento de las larvas.
8
Las abejas poseen otro tipo de sangre: la hemolinfa, liquido amarillo transparente que corre por un
sistema circulatorio abierto y baa sus rganos internos.
185

una situacin especial sealada en la clasificacin que diversos grupos indgenas

realizan de los animales (vase Jara, 1996: 218).
Al mismo tiempo, los uwa se identifican con las abejas, y ellas son los uwa
mismos, quienes se consideran descendientes de los inmortales. Los uwa del clan
Cobara, por ejemplo, consideran que Rukwa o Padre-Luz-Sol, el padre de las
abejas, es ancestro de su clan. Al igual que los uwa, las abejas viven en sociedad,
construyen casas, practican ceremonias y cantos en pocas de enjambre y tienen
divisin del trabajo. En los mitos, tambin se afirma que las abejas son gente, y se
menciona el pueblo de las abejas donde vive su reina (vase Mrquez, 1981: 102;
Osborn 1995: 198). Los uwa rigen sus rituales segn el curso del sol, lo cual
tambin los identifica con las abejas, las hijas del sol. Si bien las abejas sin aguijn
no se orientan segn la direccin del sol, como es el caso de la abeja de miel (Apis
mellifera), el factor luz-sombra rige otros aspectos de su comportamiento. Ellas
dependen del sol para realizar sus actividades. Son ms activas en das y horas
soleados, salen con el sol por alimentos y otros productos y se recogen cuando el
sol se oculta.
La naturaleza especial de los insectos sociales y, en particular, de las abejas,
es destacada por muchos grupos indgenas, debido a sus mismos hbitos sociales
con patrones de vida en comunidad que se relacionan con los de los humanos. Entre
los desanas del noroeste amaznico por ejemplo, las abejas no se clasifican como
animales (Reichel-Dolmatoff, 1978) y, entre los andokes, se vinculan con la
sociedad humana. Para referirse a colonias y enjambres se habla de clanes y para
nombrar los nidos y colmenas se habla de casas y malocas (Jara, 1996: 220).
Tambin se les atribuyen hbitos de reproduccin asociados a poderes chamnicos
de transformacin. Entre los andokes la reproduccin de las abejas sin aguijn se
considera una actividad exclusivamente masculina, y no reconocen un dimorfismo
sexual en las colmenas, lo que se relaciona con sus conceptos sobre la reproduccin
humana; consideran que el aparato reproductor es exclusivamente masculino (Jara,
1996: 246- 247).
Los uwa reconocen el dimorfismo sexual en las abejas y, como veremos,
tambin en las colmenas. En un contexto mtico, son las hembras quienes
transforman la tierra amarilla para producir la semilla del corazn de la colmena
utilizando el polen -semilla masculina- que les dan los machos.

LA COLMENA Y SUS ASOCIACIONES

Las abejas sin aguijn nidifican en casi cualquier cavidad que encuentren
disponible, desde agujeros en rboles, pisos, paredes o tumbas en los cementerios
(Nates-Parra, 1990), hasta nidos abandonados de cerambcidos 9 o nidos vivos de
termites (Michener, 1990) y hormigas (Monacis bispinosa) (Parra, 1990),
acondicionando estos sitios a sus necesidades; tambin son capaces de hacer nidos
9

Escarabajos cuyas larvas viven en rboles grandes.

186

figura 6
Dos tipos de colmenas de abejas sin aguijn

completamente subterrneos, hasta cuatro metros bajo tierra (Geotrigona),

totalmente expuestos pendientes de ramas de rboles (Paratrigona) o sobre paredes
de edificaciones (Partamona) (Figs. 6, 7).
Para la construccin del nido, las abejas sin aguijn utilizan cera, pero
principalmente el cerumen, material obtenido mezclando la cera con resinas o
gomas (propleos) recogidas de rboles y arbustos. Los tonos del cerumen varan
del amarillo a un color casi negro, segn el tipo de resina. La cera de las abejas sin
aguijn es secretada en forma de pequeas placas por glndulas existentes en los
segmentos abdominales dorsales tanto de las obreras como de los znganos
machos-. La cera pura es de color blanco y puede ser encontrada en pequeos
depsitos dentro del nidode algunos Meliponinos. Tanto las obreras como los
znganos participan en la construccin y mantenimiento del nido. La entrada al nido
puede ser un tubo de cera clara o de cerumen oscuro recto (Scaptotrigona,
Nannotrigona o Tetragonisca), en forma de embudo o de trompeta aplanada de
cerumen mezclado con barro (Tetragona, algunas especies de Melipona), o un
orificio por donde solo cabe una abeja (ciertas especies de Melipona) (Fig. 8, a-b).
En el interior de la colmena, est la regin de cra (Figs. 9, 10) que consta
de varios panales horizontales, en forma de disco, colocados uno encima del otro y
separados por pequeas columnas de cera por donde las abejas circulan libremente.
Cada panal est constituido por celdas pequeas, cilndricas, de base redondeada,
hechas de cerumen oscuro. A medida que la celda envejece, este material se va
aclarando porque las obreras raspan el cerumen hasta dejar solamente el capullo que
envuelve la cra.

187

figura 7
Nido natural de Trigona (T.)
angustula (angelita), en Restrepo
(Meta) (Fotografa: G. Nates)

figura 8
Entrada de nidos:
a- En Melipona favosa (rabipintada), es un agujero por el cual solamente cabe una abeja.
b- En Nannotrigona sp., es un tubo de entrada protegido por varias guardianas
(Fotografa: E. Eljaiek)

188

figura 9
Regin de cra de un nido de Melipona gr.
fasciata (al). Al lado de la regin de cra
se observan recipientes ms oscuros,
ovoides, que son los potes de alimento
(Fotografa: G. Nates)

figura 10
Panal de cra de un nido de Trigona (T.) angustula (Fotografa: E. Eljaiek)

189

En el caso de la mayora de los Meliponini se encuentran dos tipos de

celdas: aquellas en las cuales se desarrollan obreras y machos que son todas del
mismo tamao y otras mayores, de ocho milmetros aproximadamente, ubicadas en
los bordes de los panales -celdas reales-, en las cuales se producen las reinas. En el
caso de las abejas del gnero Melipona, no se presenta esa diferenciacin en el
tamao de las celdas de cra y tanto obreras, como machos y reinas nacen de celdas
del mismo tamao.
El ciclo de desarrollo de las abejas sin aguijn pasa por las etapas de huevo,
larva, prepupa, pupa y adulto; su duracin depende de la especie. En el caso de
Trigona angustula, por ejemplo, las fases principales del desarrollo tienen la
siguiente duracin: huevo, seis das; larva, diez das y pupa, veinte das; el ciclo
total es de treinta y seis das. Puede haber nacimientos en menor tiempo, treinta y
tres das, o tambin demorarse hasta cuarenta das, segn la cantidad de obreras que
incuban el panal de cra. Las abejas recin nacidas se diferencian de las mayores
porque todava no han alcanzado completamente la pigmentacin de su cuerpo; son
blancas a excepcin de los ojos y las patas que tienen una coloracin caf oscuro
(Nates-Parra et al., 1989).
La regin de cra est rodeada por un involucro, formado por una serie de
lminas de cerumen caf amarillento, colocadas una sobre otra de manera que
rodean la cmara de cra (vase fig. 7). Entre lmina y lmina hay columnas de
conexin ubicadas de tal manera que forman un laberinto por donde las abejas
pueden circular.
La zona central del interior de la colmena, donde se encuentra la regin de
cra, representa el corazn de la colmena del mito uwa de Las abejas, que
simboliza la semilla femenina embrionaria o kuna) (vase cuadro 2); all se
encuentra la materia bsica original femenina de las abejas o bita, representada por
las larvas, envueltas en su capullo, el cual podra asimilarse a una placenta, dado
que la imagen del corazn de la colmena es aquella del lugar donde se genera y
desarrolla la vida. Segn los uwa, los procesos femeninos de desarrollo
embrionario, deben ser protegidos por elementos masculinos (vase Osborn, 1995:
204), los cuales, en el corazn de la colmena, estn representados por distintas
estructuras elaboradas en cerumen, producto que, como veremos, tiene asociaciones
masculinas. Es el caso de las celdas que protegen a las cras envueltas en sus
capullos, y del involucro de cerumen amarillento que rodea las celdas de cra. En el
mito de Las abejas, son los machos quienes producen la cera, trmino que, en ese
contexto, puede referirse tambin al cerumen, el cual es un elemento de
transformacin utilizado por las abejas para construir las estructuras protectoras.
En el interior de la colmena, la zona de almacenamiento (vase figs. 7 y 9)
se encuentra ubicada fuera de la regin de cra y consiste en una serie de recipientes
ovoides o potes, de tamao mucho mayor al de las celdas de cra, elaborados
generalmente en cerumen oscuro ms grueso, aunque algunas especies hacen los
potes de alimento con cera pura. En estos recipientes, las abejas almacenan el
nctar, la miel y el polen. Cuando los potes estn llenos permanecen cerrados. Los
potes tienen la apariencia de pequeas ollas, y por esto no sorprende que los uwa
190

afirmen que en estas vasijas o kumtas, las abejas preparan bebida fermentada de
miel para sus rituales. El hecho de que esas celdas contengan miel, podra ser
interpretado como reserva de kanoba ya que, como veremos, la miel se asocia, entre
los uwa, con este elemento fundamental de transformacin y generador de vida.
En el interior de la colmena existen adems otras reas donde las abejas
tienen depsitos de cerumen y propleos resinas-, pequeas fbricas donde la cera
blanca es mezclada con resinas, y un rea especial, el basurero, donde depositan sus
desechos.
La cavidad del nido generalmente est recubierta con una estructura muy
dura, el batumen, fabricado con cerumen al cual las abejas le adicionan otros
materiales como tierra, ramitas, semillas y hojas (vase figs. 6 y 7). Esta cubierta
exterior protege al nido en su totalidad, y a los procesos de desarrollo embrionario.
La produccin de cera que realizan los machos en el mito uwa, tambin abarcara a
esta cobertura hecha de cerumen con otros materiales masticados por las abejas.
Estas asociaciones nos presentan una primera imagen de la colmena: la de
un tero donde se realizan transformaciones embrionarias. Este desarrollo se
efecta, segn el mito uwa, con el componente masculino, la semilla-polen que las
hembras reciben de los machos, y cuenta con la proteccin, tambin masculina,
representada por las estructuras de cerumen que protegen las cras y por la cobertura
externa de la colmena o batumen.
Las colmenas de las abejas sin aguijn se relacionan tambin con la manera
como los uwa visualizan su universo. Los recipientes de forma ovoide para reserva
de alimentos, hacen pensar en el universo uwa formado por esferas de colores
denominadas aba -madre, cielo y sangre-. Las esferas del universo son generadoras
de vida, pues se identifican con la Madre y contienen su sangre. El mundo del
medio -el mundo de los uwa- es el corazn ur- del universo (Osborn, 1995: 85,
185). Este mundo se identifica con el corazn de la colmena donde estn las celdas
de cra ordenadas en panales horizontales, colocados uno sobre otro (vase fig. 10),
lo que recuerda la visin uwa del mundo del medio conformado por zonas
dispuestas una sobre otra. Tanto el mundo habitado por los uwa como el corazn de
la colmena ocupan una posicin central en la visualizacin del universo.
LA CERA Y LA SEMILLA MASCULINA
En el mito uwa de Las abejas, los machos producen cera (cerumen?), y usan
como materia prima, polen y madera procedentes de palmas del territorio del clan
y de la planta de calabazo (Osborn, 1995: 198. Anbaiya, IV, canto 16). Para los
uwa, el polen es semilla masculina, y la presencia de madera como elemento de
transformacin no sorprende, teniendo en cuenta que los rboles son las casas de
las abejas sin aguijn y que su miel es designada por diversos grupos indgenas
como miel de palo (Ihering, 1902).

191

figura 11
Nido de Trigona (T.) angustula alojado en un calabazo. Ntese el tubo de entrada del nido
(Fotografa: G. Nates)

La transformacin en cera del polen de la planta de calabazo (Lagenaria

vulgaris) nos recuerda que algunas especies de abejas sin aguijn buscan estas
plantas para anidar y que los uwa, al igual que muchas comunidades indgenas y
campesinas del pas, posiblemente utilizaban calabazos para mantener las abejas
cerca de sus viviendas (Fig. 11). El calabazo, que tiene para los uwa connotaciones
masculinas, est estrechamente ligado a la naturaleza y origen de los uwa, al igual
que el totumo (Crescentia cujete), que posee asociaciones femeninas 10 . En el mito
del clan Agua Blanca que refiere el nacimiento de la gente en el mundo, los uwa
son creados cuando
Sira o Rukwa enva a los primeros hombres y mujeres en forma de semillas
o flores de calabazos y totumos. Las mujeres se identifican con totumas y los
hombres con calabazos; los nios son nombrados como las flores de calabazos y
totumas (Mrquez, 1981: 53-54). Este mito cantado, que corresponde a la
ceremonia de imposicin del nombre al nio recin nacido, relata el nacimiento de
los uwa originales en las lagunas-tero: en cada laguna fueron sembradas las flores
10

Las asociaciones de gnero del calabazo y el totumo son comunes en el caso de otros grupos indgenas.
Entre los barasanas del Vaups, por ejemplo, estas relaciones se presentan de manera inversa a la que
establecen los uwa. Para los barasanas, los recipientes fabricados con los frutos del rbol del totumo
(Crescentia cujete), son propiedad exclusiva de los hombres; se asocian con actividades rituales y se
utilizan para guardar coca, rap narctico y cera, as como para elaborar las maracas empleadas en el
baile. Por su lado, los calabazos (Lagenaria vulgaris), son propiedad de las mujeres y se utilizan en la
preparacin y consumo de alimentos (Hugh-Jones, 1979: 163-164).
192

(semillas) de un hombre y una mujer, quienes formaron las parejas originales que
dieron vida a cada uno de los clanes:
Cuando apenas Sira le coloc a cada tribu en la laguna una flor de totumo y otra
de calabazo para que as cada tribu tuviera lo suyo...
Despus de [...] haber puesto la flor de la totuma y haber puesto la flor de
calabaza ante los ojos de pap y haber pedido para que florecieran stas que l
colocaba en el vientre de esta mujer [laguna] para que fuera a regarlas sobre la
tierra... (Mrquez, 1981: 178).

En el mito de Las abejas, los machos tambin convierten en cera el polen

de palmas de los territorios del clan, lo que nos muestra que se trata de plantas
pertenecientes a los uwa. Los rboles y palmas del territorio uwa, que producen
frutos silvestres recolectados tradicionalmente por ellos, se consideran como
ancestros de distintos clanes, lo que refuerza el carcter autctono de los materiales
que, en el mito, son transformados en cera. Este material procede de la
transformacin del polen y la madera de plantas consideradas como semilla original
masculina y como ancestros de los uwa.
Esto explica la propiedad sobre la cera y el cerumen que tenan los clanes
que los recolectaban y procesaban, y que posean los mitos de origen que justifican
esos derechos. Estos mitos relatan cmo la cera fue entregada por las deidades
como regalo a clanes particulares, un regalo que deba ser utilizado en el
intercambio.
Los clanes de distintas alturas tenan derechos sobre bienes de intercambio
especficos. As, por ejemplo, los clanes con sede principal en tierras bajas, tenan
derechos sobre el alucingeno yopo (Anadenanthera macrocarpa), el pescado seco
y el algodn; los antiguos grupos uwa de tierras altas producan textiles de algodn
y sal. En este contexto, los clanes de tierras medias tenan derechos sobre la cera
(vase Osborn, 1995; Falchetti, 2001), hecho que tal vez se relacione con la mayor
variedad de especies de abejas sin aguijn en alturas comprendidas entre los 500 y
los 1.500 m.s.n.m.
As, en los mitos de los uwa del clan Agua Blanca, una de las deidades
creadoras, Bisto, tumba la colmena para dar la miel a los hombres y les ensea a
procesar la cera:
Entonces esa cera lav y a los tunebo [uwa] les dijo: esa cera laven as; as
lavada, al sol la sec; secada la derriti; arreglada la dividi y ya en la pesa la
pes (Mrquez, 1981:108).

En el mito correspondiente al clan Bkota, las abejas llegan al mundo del

medio en un ordenamiento especfico que se relaciona con la cantidad de cera (y
cerumen?) que contienen sus colmenas (vase Pradilla, 1983: 69-70). A travs de
los siglos, el intercambio tradicional de los Uwa ha sido progresivamente sustituido
por el comercio basado en el sistema monetario y las medidas de peso. Esto se

193

expresa en los mitos, ya que las balanzas 11 y el kilo, aparecen como elementos
entregados por las deidades a los uwa para pesar la cera en el intercambio
(Mrquez, 1981). En la poca de verano, en la estacin de las Semillas, los hombres
uwa viajan para intercambiar. El propsito del intercambio de forma tradicional, era
equilibrar las propiedades de los distintos clanes y asegurar la continuidad de la
vida y la supervivencia social (Falchetti, 2001).
Los uwa han utilizado tradicionalmente el cerumen, material que es descrito
generalmente como cera negra de color oscuro como la pez 12 (Rochereau,
1961:88). Ellos hierven el cerumen para retirar las impurezas. Con el calor, la cera
sube a la superficie donde se solidifica por enfriamiento y se separa de las
impurezas mayores - las cuales dependen del tipo de cerumen recogido- y del
bagazo de prpolis o resina. Sin embargo, este proceso no separa totalmente la
resina de la cera, y de esta manera el cerumen mantiene su plasticidad, mayor que la
de la cera pura gracias a las resinas que contiene, razn por la cual no tendra
mucho sentido refinarlo (vase Nogueira-Neto, 1970:241). El color oscuro del
material principal utilizado por los uwa, demuestra que se trata de cerumen que
figura 12
Los uwa amarran las flechas con una cuerda untada de cerumen oscuro (Fotografa: A. Osborn)

11
Sabemos que los uwa del clan Unkasa utilizaban balanzas fabricadas con madera de macana y que
varios clanes las elaboraban con fibras vegetales (Rochereau, 1914-19; Headland, 1997).
12
La pez, es un material blando y pegajoso de color oscuro, consistente en una mezcla de sustancias
resinosas que se obtienen como residuo en la destilacin de la trementina, los alquitranes y las maderas
resinosas.

194

contiene resinas. Posiblemente recogan cerumen de distintas partes de la colmena involucros, potes de alimento, y tal vez tambin de la cobertura externa negra y
dura o batumen, material que tambin puede ser utilizado.
Los uwa utilizan una cuerda untada con cerumen oscuro para atar las dos
extremidades del arco y del palo de la flecha para que no se agrieten (Rochereau,
1961: 68) (Fig. 12). El arco y la flecha se relacionan con una actividad netamente
masculina, la cacera, y se asocian, en ciertos contextos, con la misma fertilidad
masculina. As, estas armas son elementos importantes en las ceremonias de
iniciacin de los hombres, durante las cuales hay una serie de alusiones simblicas
a su habilidad para cazar (Mrquez, 1981). Al mismo tiempo, la flecha simboliza
los genitales masculinos y, por esto, en el ritual mencionado, tambin representara
el comienzo de la vida sexual y frtil de los jvenes. El cerumen que protege la
flecha para que no se agriete, podra simbolizar la proteccin de la fertilidad del
joven ya que, como vimos, el cerumen, como elemento masculino, tendra esa
facultad de proteccin.
El valor simblico relacionado con la proteccin de la fertilidad explicara
el uso ritual del cerumen y de la cera. Fuentes documentales del siglo XVIII
refieren que los uwa que habitaban las reducciones establecidas por los misioneros
en el piedemonte oriental de la Sierra Nevada, llevaban cera como ofrenda a la
Virgen (Rivero, 1956 [1739]: 95). Desconocemos si utilizaban cera o cerumen en
contextos particulares, como elementos slidos o lquidos o para quemarlos en un
ambiente ritual.
Otros grupos indgenas utilizan cera y cerumen durante sus rituales y los
asocian simblicamente, al igual que los uwa, con la proteccin de la fertilidad y de
la continuidad de la vida. As, los kogis de la Sierra Nevada de Santa Marta, en
ceremonias encaminadas a proteger la fertilidad de la tierra y de la gente,
empleaban una mscara de puma; para ahuyentar la enfermedad, echaban cera
derretida por la boca de esta mscara (Preuss, 1993 [1914], II: 113-1). Tambin,
entre los barasanas del noroeste amaznico, es costumbre quemar el cerumen
oscuro y duro de la parte externa y de las entradas de las colmenas de ciertas abejas
sin aguijn, para ahuyentar la enfermedad y los espritus malvolos (Hugh-Jones,
1979: 187).

LA MIEL Y LA FERTILIDAD
La miel de las abejas sin aguijn tiene propiedades medicinales. Su
actividad antibacteriana es superior a la de la Apis mellifera, y por ello no es
utilizada solamente como alimento, sino tambin para aliviar enfermedades de tipo
bronquial, curacin de heridas, cataratas y otras afecciones de los ojos (Gonnet et
al., 1964; Cortopassi-Laurino y Gelli, 1991; Nates-Parra, 1996). En general, las
mieles de los Meliponinos son mucho mas lquidas debido a su mayor porcentaje de
195

humedad, aunque esta no es una caracterstica general puesto que en algunas

especies pueden llegar a ser incluso ms densas que las de la Apis mellifera. Existen
diferencias entre las mieles producidas por distintas abejas sin aguijn, segn la
especie y sus hbitos particulares de recoleccin. Trigona (tetragonisca) angustula
es especialmente apreciada por la calidad de su miel, por lo cual indgenas y
campesinos las mantienen en proximidades de sus viviendas.
Para los uwa, la miel es el alimento por excelencia. Dicen que es la saliva o
kanoba de las abejas, caracterizada por su pureza, puesto que es producida
asexualmente mediante la masticacin de las abejas, seres asociados con los dioses.
La miel es tambin un elemento de transformacin y de fertilidad. Dicen los
uwa que la miel nutre el alma embrionaria de la gente, es decir su componente
asexual puro heredado de los inmortales y de los abuelos, con el cual el individuo
nace. Aunque el alma o aka-kambra predomina en el hombre, est conformada por
aka, parte fundamentalmente femenina y kambra parte esencialmente masculina
(Osborn, 1995: 130, 141, 244). La miel nutre en especial la parte femenina y blanda
del alma o aka. Al mismo tiempo, se dice que alimenta la materia bsica original
femenina o bita que se hereda por medio de las mujeres y que es til para estimular
el ciclo reproductivo de ellas. Adems, la miel alimenta el kanoba de los seres
humanos, su capacidad de transformar y de generar vida, y de esta manera favorece
el desarrollo de la fertilidad o raiya, componente que es adquirido por la gente
despus de su nacimiento (Osborn, 1995: 141).
Muchas sociedades indgenas asocian a la miel con la fertilidad, la
identifican como un alimento natural con propiedades medicinales cuyos orgenes
estn en un tiempo primordial, y frecuentemente le confieren un carcter seminal,
como es el caso, por ejemplo, de los desanas del noroeste amaznico (ReichelDolmatoff, 1986: 97, 130, 252). Para los uwa, la miel es un producto integral que
nutre la fertilidad en general y mltiples componentes del ser humano, con nfasis
en la parte femenina. Su valor fundamental es alimentar la capacidad humana de
producir kanoba, asociado tambin con lquidos procreadores tanto masculinos
como femeninos.
Es frecuente encontrar, entre comunidades indgenas amaznicas, por
ejemplo, la identificacin de la miel como un producto vegetal, en parte debido a la
relacin de las colmenas con los rboles; en ocasiones, el mismo origen de la
humanidad procede de frutos silvestres y miel; algunos mitos describen la miel
como una planta que germina, crece y madura y se dice que la primera miel era
cultivada (Lvi-Strauss,1982: 29, 60); se afirma que las abejas son capaces de
cultivar miel y que son las guardianas o madres de la miel Jara (1997: 239). Es
particular el carcter de la miel en la mitologa uwa, como elemento de
transformacin saliva o kanoba- producido por las abejas, elemento que nutre la
capacidad humana para procrear.

196

Las propiedades de la miel como elemento de fertilidad tambin tendran

relacin con la naturaleza misma de las mieles de las abejas sin aguijn. Estas
difieren de las mieles de las abejas europeas (Apis mellifera); la miel e las abejas sin
aguijn carece casi por completo de la sacarosa que s contienen las mieles de las
abejas europeas -en proporcin media del 10 %- y contienen levulosa y dextrosa en
proporciones mucho ms altas. Como el poder edulcorante de la levulosa es
considerablemente mayor, las mieles de las abejas sin aguijn son de una riqueza y
complejidad superiores (Ihering, 1902). Lvi-Strauss (1982: 44) ha sealado cmo
estas caractersticas influyen en que muchas comunidades indgenas suramericanas
atribuyen a las mieles de las abejas sin aguijn un carcter ertico que posiblemente
se relacione adems con la naturaleza txica de algunas de ellas. Tambin ha
observado la oposicin que existe en muchas mitologas entre abejas y avispas y
entre las mieles de las dos as como entre mieles dulces y agrias.
Estas distinciones y oposiciones las encontramos entre los uwa quienes
distinguen entre miel suave o bara, y miel agria o ia y sealan clases de abejas
con miel txica, como una de cabeza negra y cuerpo amarillo cuya miel
emborracha y da diarrea (Rochereau, 1961: 88-89). Hay varias abejas con cabeza
negra y cuerpo amarillo como Oxytrigona daemoniaca, Tetragona o Trigona
fulviventris, la cual existe en la zona de la Sierra Nevada del Cocuy. Las mieles de
estas no son muy buenas y no son utilizadas porque tienen mal sabor. Las
propiedades txicas de ciertas mieles tienen que ver con los hbitos de recoleccin
de especies particulares, puesto que algunas visitan excrementos o flores que
producen polen o nctar txicos.
La oposicin entre las abejas por un lado, y las avispas y dems insectos
ponzoosos por otro, aparece en el mito cantado de Las abejas de los uwa. Cuando
las deidades envan a las abejas al mundo del medio, algunas se baan en el lago
asexual de la esfera amarilla del mundo de arriba y se convierten en las abejas
verdaderas. Pero otras abejas son engaadas, desvan su camino y se baan en el
lago de la esfera roja del mundo femenino de abajo, el lago de la sangre de los
humanos que contiene la mortalidad:
Yagshowa dispone y mediante engao hace que algunas de las abejas se baen en
la esfera roja.
Ellas se baan en el lago Shiriuma, el lago de Kanwara.
Ruahama las toca, se convierten en cuerpos con sangre (Anbaiya. Parte II, Canto
8. Osborn, 1995: 195).

En el mundo del medio, estas ltimas abejas dan origen a las avispas -de
mieles txicas y cera como goma que usan para atrapar y embrujar- y a otros
insectos ponzoosos, incluyendo la abeja europea (Apis mellifera). Al baarse en el
lago de la esfera roja, adquieren sangre y mortalidad. Por esto, en el mundo del
medio, estas abejas se convierten finalmente en mamferos, como el venado, el
pecar y la liebre (Osborn, 1995: 197; 1990: 27). Esta situacin se opone a la de las
verdaderas abejas que se baaron en el lago de la esfera amarilla, las cuales, segn
el mito, finalmente se transforman en peces y plantas que se propagan asexualmente
197

al igual que las deidades y las abejas; stas son plantas sagradas con propiedades
purificadoras o iluminadoras como la coca, el aj y el jenjibre.
El consumo de miel en estado natural difiere del de la bebida fermentada de
miel que tiene un carcter ritual, y que los uwa asocian con la riqueza-fertilidad o
raiya. Los uwa han preparado tradicionalmente bebidas fermentadas o chichas con
diversos productos, como maz, yuca, pltano, batata y nueces kara (Metteniusa
edulis) (Mrquez, 1981: 36; Rochereau, 1961: 83, 89; Osborn, 1995, 120, 172;
Builes, 1974: 76, 86). Consideran que estas bebidas, en conjunto, son kanoba y
contienen un germen de vida desarrollado a travs del proceso de fermentacin.
Cada tipo de chicha se usa para rituales particulares. As, la de maz se consume en
la ceremonia del Aya o ceremonia del maz, celebrada durante la estacin de la
Cosecha que coincida tradicionalmente con el mayor nmero de nacimientos
(vase Osborn, 1995: 172). Chichas de yuca o de batata, plantas femeninas, y
bebida fermentada de miel, son consumidas durante las ceremonias de iniciacin
femenina (Fig. 13). La bebida sin fermentar es empleada en la ceremonia inicial,
cuando se coloca a la joven la kkora -gran gorro de hojas con el cual cubren su
cabeza-, y chicha muy fermentada en la ceremonia que se realiza para retirar la
kkora, al concluir el largo perodo de aislamiento de la joven pber (Vase
Mrquez, 1981: 65). Despus de este ltimo ritual, la mujer ya est en condicin de
procrear puesto que, segn los uwa, la madurez total se alcanza durante el
aislamiento. La chicha ya fermentada, poseedora de un germen de vida, podra
simbolizar ese hecho. Las bebidas fermentadas, as como distintos alimentos
slidos, se colocan en totumas que la joven sostiene en sus manos en ciertos
momentos de la celebracin, lo que nos recuerda la asociacin, sealada
anteriormente, de las totumas con las mujeres uwa originales.
La chicha elaborada con la nuez kara es un caso especial, puesto que los
frutos deben ser sometidos a coccin para eliminar el zumo amargo que contienen
(vase Mrquez, 1981: 36-37. Osborn, 1995: 120). Segn el pensamiento uwa, esto
sera someter el producto a un proceso contaminador, puesto que el fuego mata el
germen de los alimentos 13 . La elaboracin de las chichas mascadas de maz, yuca
o batata, implica un proceso de transformacin logrado mediante masticacin y
fermentacin. Este proceso es una especie de coccin sin la intervencin del fuego
porque, para los uwa, la masticacin por parte de los humanos contiene mortalidad.
La bebida fermentada de miel no necesita pasar por procesos de coccin o
masticacin que incluyen distintos grados de mortalidad o contaminacin, debido a
que la miel puede transformarse naturalmente en un producto fermentado. Aunque
son muy ricas en sustancias antibacterianas, las mieles de muchas especies de
abejas sin aguijn pueden fermentarse espontneamente debido a su contenido
relativamente alto de agua; la fermentacin puede acelerarse aadindole ms agua
13

La soplada o purificacin de esta nuez, antes de consumirla, es el centro de la ceremonia del Reowa, la
mayor ceremonia de purificacin, encaminada a combatir todos los peligros que amenazan la fertilidad y
la continuidad de la vida. Por dems, para los clanes uwa que celebran esta ceremonia con la nuez kara
como centro, el rbol que la produce es considerado como ancestro del clan, una razn ms para lograr su
purificacin, puesto que en esto reside la supervivencia de la gente.
198

figura 13
Mujer uwa en ceremonia de iniciacin (Fotografa: A. Osborn)

o impurezas como cera y colocndola al calor del sol (Nogueira-Neto, 1997: 265276). As, la bebida fermentada de miel sera, para los uwa, el resultado de una
transformacin que no conlleva mortalidad; produce por s misma el germen de
vida y, al igual que la miel natural, es nica debido a su pureza.
La funcin de la miel y sus derivados est relacionada con la del
alucingeno yopo o akwa (Anadenanthera macrocarpa), tema central del mito
cantado de La soplada del alucingeno y de la ceremonia de purificacin
soplada- que los uwa celebraban, al igual que el mito cantado de Las abejas, en la
estacin seca, la poca de las Semillas. El mito relata cmo el alucingeno est en
la esfera roja del mundo de abajo. Yagshowa, transformado en jaguar, roba las
semillas del yopo, que convertidas en pjaros, salen de la esfera roja del universo;
sus huevos son incubados por la hermana de Yagshowa y renacen como yopo
(Osborn, 1990: 28-30. 1995: 199). Este mito cantado y el de Las abejas relatan
episodios de la creacin del mundo anteriores a la aparicin de los seres vivos. Las
condiciones para el nacimiento de la vida las da precisamente la llegada de la miel y
del yopo.
Dicen los uwa que los hombres toman el yopo por la nariz, y que ste viaja por la
columna vertebral y llega a los genitales fortaleciendo el semen. Consideran
tambin que el yopo nutre el componente duro y masculino del alma o kambra) y
que produce el material de los huesos, caractersticas que el nio recibe del padre
199

(Osborn, 1990: 32; 1995: 90, 189-190, 199). Sin embargo, las mujeres tambin
consumen yopo, pues consideran que la sangre menstrual no es productiva sin la
ayuda del alucingeno. Dicen que la miel y el yopo son alimentos que nutren al feto
durante los cuatro primeros meses de la gestacin, junto con el semen y la sangre
menstrual (Osborn, 1995: 143, 245).
Los uwa piensan que determinados alimentos favorecen etapas precisas en el
ciclo de reproduccin humana. As, los frutos silvestres estimulan el desarrollo del
feto en los ltimos cuatro meses del embarazo y se consumen en la estacin de la
Florescencia. El maz tierno -asociado a bita, la materia bsica original femeninaes un alimento bsico para el recin nacido y se consume en la estacin de la
Cosecha (Osborn, 1995: 182, 220). En este contexto, la miel y el yopo son
fundamentales en la poca de la concepcin y en el primer desarrollo del ser
humano, al igual que en el mito estos productos son esenciales para que la vida
pueda germinar en el mundo del medio. La miel revitaliza la capacidad humana
para producir kanoba y fortalece primordialmente la parte femenina del ser
humano, al tiempo que el yopo fortalece la masculina. Por su lado, la bebida
fermentada de miel, asociada con kanoba y con riqueza-fertilidad o raiya, es
fundamental para favorecer la fertilidad y la capacidad de procreacin, en etapas
cruciales del ciclo vital de la gente: la concepcin, con la ceremonia de Las abejas
y el comienzo de la vida frtil de las mujeres con las ceremonias de iniciacin
femenina.

LAS LARVAS Y LA SEMILLA FEMENINA

Entre las abejas sin aguijn, la produccin de cra sigue una secuencia muy
bien establecida, pero que tiene sus variaciones segn la especie. El proceso se
caracteriza por intensas interrelaciones entre los miembros de la colonia (vase
Sakagami, 1982; Wille, 1983; Nates-Parra, 1996). En la mitologa uwa, las
actividades de reproduccin de las abejas se interpretan como una serie de
transformaciones mgicas complementarias realizadas por las hembras y los
machos (Cuadro 2). De las transformaciones realizadas por las hembras, resultan las
larvas, la materia bsica original femenina o bita de las abejas, las cuales encarnan
la primera etapa del ciclo de desarrollo de las cras.
Los uwa del clan Unkasa utilizaban larvas de abejas como cebo para la
pesca con anzuelo (Rochereau, 1961: 76). Para los uwa, los peces se asocian con el
mundo femenino de abajo, pero son la semilla masculina de ese mundo (Osborn,
1990: 20, 100. 1995: 100, 179, 246). En el mito, las abejas verdaderas se
convierten finalmente en plantas y peces, seres que se reproducen asexualmente y
que por esto tendran, al igual que las abejas, un carcter de pureza asociado a las
deidades. La creencia de que los seres pueden transformarse en lo que comen,
podra estar implcita en el hecho de que los peces comen las larvas de las abejas
200

como carnada. Por dems, las abejas y los peces estn unidos por dos actividades
importantes de los uwa durante la estacin seca: la recoleccin de miel y de cera
realizada por los hombres y la pesca, actividad colectiva de las mujeres.
Tambin, hay una relacin del pescado con el yopo, puesto que, al tomar
este alucingeno, los hombres uwa entran en contacto con el espritu de los peces
en forma humana, y as favorecen el envo de peces grandes (Mrquez, 1981: 23).
Tal vez esto se relacione con el xito mismo de la pesca, pero la asociacin de los
peces con la semilla masculina hace pensar en el uso del yopo para favorecer la
fertilidad masculina y la preservacin de esta semilla.
A estas asociaciones podemos aadir aquella de los barbascos utilizados
tradicionalmente por los uwa para la pesca, productos que aturden ligeramente a los
peces. Uno de estos elementos -una raz no identificada- es denominada kuna
(Rochereau, 1961: 76-77) por los uwa, trmino que, como vimos, significa semilla
femenina embrionaria, concepto que tambin se asocia con el corazn de la
colmena donde estn las larvas. Entre los uwa del clan Unkasa, la pesca con
barbasco se denomina mascada o takina, puesto que se masca el barbasco antes de
echarlo al agua (Ibidem, 1961: 76). Esto relaciona al barbasco con kanoba o saliva,
el elemento transformador por excelencia, y con el acto de mascar generador de un
germen de vida. El barbasco mascado estara de esta manera ya convertido en ese
germen que se transmitira a los peces.
Las larvas -materia bsica original femenina-, el barbasco -semilla femenina
embrionaria y kanoba- y los peces -semilla masculina-, se unen para favorecer las
actividades de pesca en la estacin de la Semilla en un contexto general guiado por
la voluntad de favorecer la continuidad y equilibrio de la vida a travs de las
estaciones.
CERA, ORO Y TRANSFORMACIONES
Aun cuando no hay evidencia que los uwa produjeran piezas de orfebrera,
tanto su propia tradicin como la informacin histrica sugieren que antiguamente
pudieron recibir piezas de oro por intercambio con sus antiguos vecinos del sur, los
muiscas (vase Falchetti, 1997. 2001).
La asociacin de la cera y el oro en el mito uwa de Las abejas (Cuadro 2)
es importante, puesto que la cera de las abejas sin aguijn o, como veremos, el
cerumen, era utilizada por los orfebres prehispnicos de extensas regiones del
continente americano para elaborar piezas con el mtodo conocido como vaciado a
la cera perdida (Figs. 14 y 15). En la versin ms simple del proceso, con la cera se
elaboraba el modelo de la pieza deseada y los conductos por los cuales entrara
posteriormente el metal fundido. El modelo en cera se recubra con capas de arcilla
blanda y finalmente con un molde de arcilla mezclada con carbn u otros
elementos, el cual se dejaba secar hasta que se endureciera (Fig. 16).
201

figura 14
Dibujo esquemtico del proceso de vaciado a la cera perdida
METAL LQUIDO
MOLDE EN ARCILLA
CANALES PARA
ENTRADA DEL
METAL LQUIDO
MODELO EN
CERA

OBJETO DE METAL

figura 15
Figura votiva elaborada por vaciado a la
cera perdida. Orfebrera muisca (Museo
del Oro, Bogot)

202

Al calentar el molde, la cera se

derreta y era eliminada, dejando
una cavidad en el interior del
molde, que era llenada con el metal
lquido.

figura 16
Molde para vaciado a la cera perdida
(Museo del Oro. Bogot)

En trminos generales, el
cerumen fabricado por las abejas
sin aguijn es ms plstico que la
cera pura debido a las resinas que
contiene y es, adems, mucho ms
abundante dentro de las colmenas.
Es costumbre entre los grupos
indgenas - y, como veremos, lo era
entre los orfebres- el hervir el
cerumen para poder retirar las
impurezas mayores. Como vimos,
este proceso no separa totalmente a
la cera de las resinas, por lo cual el
material mantiene su plasticidad.
Para los modelos de orfebrera, es
necesario disponer de un material
fino y homogneo libre de

impurezas gruesas, y que a la vez sea lo suficientemente plstico y resistente. Con

el simple calor de las manos, el cerumen puede ser trabajado fcilmente; al enfriarse
se endurece, y de esta manera resistira la presin a que es sometido posteriormente
el modelo, al cubrirlo con el molde de arcilla. El involucro que cubre la regin de
cra de las abejas sin aguijn, elaborado con cerumen amarillento, es apto para ser
amasado, al igual que el cerumen que forma los potes de alimento que puede ser
utilizado una vez retirada la miel. Por otro lado, el material duro que forma la
cobertura externa de la colmena o batumen y las entradas de algunas especies de
abejas sin aguijn, proporcionara material apto para sellar y reparar instrumentos, o
para ser quemado como incienso, pero sera menos apropiado para los modelos de
orfebrera por ser muy grueso y contener muchas impurezas.
En tiempos prehispnicos, el vaciado a la cera perdida fue especialmente
popular desde Mxico hasta Ecuador, aunque la tcnica fue tambin conocida en
reas situadas ms al sur. Junius Bird (1979) propuso que esta tendencia en la
distribucin de la tcnica correspondera a la de las abejas sin aguijn. En realidad,
estas abejas tienen una distribucin general mayor puesto que se encuentran desde
Mxico hasta Argentina, y su distribucin regional depende de los variados
ecosistemas locales. As, por ejemplo, en el territorio que hoy corresponde al Per,
s existen abejas sin aguijn en la zona andina, y tambin en la regin amaznica
donde estn las mayores poblaciones. All se encuentra la Sierra Madre de Dios,
203

conocida por la abundancia de abejas sin aguijn pertenecientes a muchas especies.

Por otro lado, la costa del Pacfico en territorio peruano, es un ambiente desrtico
que se encuentra por fuera del hbitat de las abejas sin aguijn. En zonas desrticas,
s hay variedad de abejas, pero corresponden a especies estacionales y solitarias que
aprovechan los pocos recursos florales de estas regiones; no almacenan cera ni
construyen grandes edificaciones como las abejas sin aguijn. Los destacados
orfebres prehispnicos de la costa desrtica peruana no favorecieron la tcnica del
vaciado a la cera perdida, en lo cual pudo influir la ausencia de abejas sin aguijn.
Sin embargo, es de advertir que, con la eficiencia de las redes de intercambio
prehispnicas en esas regiones, los orfebres de la costa peruana bien hubieran
podido recibir cera mediante ese mecanismo, de haber escogido el vaciado a la cera
perdida como tcnica generalizada.
Otra situacin interesante es la de comunidades que habitaron zonas
altoandinas, por encima de los 2.500 m.s.n.m., y que s utilizaron el vaciado a la
cera perdida en su produccin de orfebrera, como es el caso de los antiguos
muiscas de la cordillera Oriental colombiana. En las altiplanicies de clima fro que
fueron ocupadas por los muiscas, existen abejas sin aguijn pertenecientes a pocas
especies, pero que s pudieron proporcionar cerumen para los modelos de los
orfebres. En estas zonas tambin habitan abejorros del gnero Bombus; especies
como Bombus atratus, B. rubicundus, B. hortulanus, B. funebris, B. pullatus y B.
robustus, tpicamente altoandinas, debieron ser comunes en esas pocas. Estos
abejorros producen pequeas cantidades de cera de color caf oscuro; no recogen
resinas para mezclarle a la cera, y por lo tanto no producen cerumen (Fig. 17). Son
especies que nidifican en el suelo, entre el pasto, y utilizan la cera para hacer las
botijas donde almacenan la miel y las celdas de cra. Es posible que los indgenas
extrajeran las pequeas cantidades de miel producidas, la cual puede ser consumida,
y aprovecharan la cera de las botijas, aunque es necesario sealar que este material
no es muy plstico.
Los orfebres de tierras altas pudieron utilizar el cerumen disponible en el
interior de las colmenas de las abejas sin aguijn y pequeas cantidades de cera de
los abejorros. En el caso de los muiscas, cuya produccin metalrgica se basaba en
la utilizacin de la tcnica de la cera perdida, la organizacin de sus asentamientos
y el intercambio debieron ser importantes en el abastecimiento de cera y cerumen
de las abejas sin aguijn para los orfebres de tierras altas, como fueron por ejemplo,
los del pueblo de Guatavita (vase Simn 1981[1625]. III: 425-426). Distintas
comunidades muiscas tenan asentamientos en varios pisos trmicos, y tambin
existan comunidades en tierras ms clidas del piedemonte andino que
recolectaban cera para el intercambio (vase Langebaek, 1997: 100-101). Los
muiscas tambin pudieron obtener cera por intercambio con grupos vecinos que la
producan e intercambiaban, como los mismos uwa y los antiguos sutagaos
(Piedrahita, 1973 [1666]. I: 83) vecinos de los muiscas por el sur.

204

figura 17
Nido de Bombus atratus. Se observan las celdas de cra (ovoides, pequeas, de color amarillo) y los
depsitos de cera de color ms osuro (Fotografa: G. Nates)

Es interesante que en la zona de Guatavita, la tcnica del vaciado a la cera

perdida sobrevivi hasta el siglo XIX. Los campesinos elaboraban objetos de cobre
utilizando dicha tcnica, la cual fue descrita por Liborio Zerda en 1883 (1972: 7172):
Hasta una poca no muy remota se practicaba en algunos pueblos, tales como
Ubaque y Guatavita, el arte de fundir y amoldar pailas, campanas y estribos de
zapato, arte que desapareci... Se modelaba el objeto en tierra porosa y
refractaria; este molde seco se cubra con cera negra de abejas estirada en
lminas del grosor del objeto que se quera amoldar y fundir, y con la misma cera
se modelaban los adornos, tales como hilos, letras, especie de caritides, etc.,
fijndolas en su lugar conveniente; una vez cubierto con esta capa de cera, se
recubra de cantidad suficiente de tierra amasada en una pasta dctil, dejando una
abertura conveniente para introducir el metal fundido. Se dejaba secar lentamente
este molde, dentro del cual estaba la figura de cera, y finalmente se activaba la
disecacin con el fuego aplicado al contorno y a cierta distancia. En esta
operacin, el calor elevado a un alto grado, lquida la cera que funde a 66 y sale
por aberturas practicadas en la parte inferior del molde, y cerradas las aberturas
de salida de la cera, se vierte el cobre perfectamente fundido por la abertura de
aqul y el metal se distribuye en todas las sinuosidades, acabando de hacer
desaparecer la cera que hubiese quedado...
205

No se especifica de dnde obtenan los orfebres la cera negra para sus

modelos, aunque el autor menciona ms adelante cmo la cera era comn en los
bosques de esas regiones, y que la cera impura de las colmenas naturales es muy
dctil, refirindose seguramente al cerumen de las colmenas de las abejas sin
aguijn que anidan en los bosques.
La mejor descripcin de la tcnica del vaciado a la cera perdida usada
antiguamente por orfebres indgenas, fue consignada, en el siglo XVI, por el
cronista Sahagn, quien recopil la descripcin del proceso relatada por los mismos
indgenas de Mxico. Respecto al trabajo de la cera para fabricar los modelos, dice
lo siguiente:
[...] se hierve la cera, mzclase con un incienso blanco de la tierra (copal), con el
cual se endurece bien. En seguida se purifica, se tamiza, para que con esto caiga
su suciedad, su tierra, su lodo de la cera.
Y cuando est lista la cera, luego en una laja se adelgaza, se hace lmina con un
rodillo de madera. Esa piedra laja es muy lisa, sumamente lisa en la cual se
adelgaza y lamina (la cera).
Y cuando se ha adelgazado bien, como una telaraa, que ya no tiene grumos ni
bolillas en parte alguna.......se va cortando, se va despedazando....
Luego se le pone en la cera el llamado tubo de contacto, es cilndrico,
primeramente se redondea: este es el conducto por donde ha de entrar el oro...
(Sahagn,1956 [1582]. III, Libro Nono, XV: 68-69).

Estos orfebres hervan el material y le aadan resina de copal (Euphorbia

heterophylla) para darle consistencia, por lo cual podra pensarse inicialmente que
se trataba de cera pura. Sin embargo, el material era luego tamizado y purificado, lo
cual sugiere que se trataba de cerumen. Si este era el caso, desconocemos la razn
prctica de aadir el copal, ya que el cerumen contiene resinas. Es posible que la
adicin de copal tuviera un fuerte componente simblico dado que, entre los
pueblos mesoamericanos, esta resina sagrada era quemada como incienso en
ocasiones rituales. Los informantes indgenas de Sahagn, no nombran al copal
como resina sino como incienso blanco de la tierra.
En la pennsula de Santa Elena, en la costa ecuatoriana, regin con una larga
tradicin metalrgica, los campesinos todava utilizan la tcnica de la cera perdida
para elaborar objetos de bronce, y utilizan la cera de los nidos de abejas sin aguijn,
para fabricar los modelos:
Esta abeja almacena la miel en la tierra en unas bolitas de cera de color oscuro:
esta cera es apta para hacer modelos
La cera producida por las abejas de la tierra es de un color oscuro y se vende en
bolas por libras....
Primero, Rosa corta en pedazos la cera cruda y la calienta con agua sobre el
fuego en una olla pequea de hierro (aluminio no sirve). Se cocina hasta que
deja de levantarse en la olla (casi una hora) y luego se cierne, eliminando el
sarro... (Stothert, 1997: 90, 97).

206

Es posible que las abejas de la tierra, puedan identificarse con especies que
construyen nidos subterrneos, como Geotrigona, T. Fulviventris o Parapartamona.
Las bolitas de cera de color oscuro donde las abejas almacenan la miel, utilizadas
por los orfebres ecuatorianos para elaborar sus modelos, pueden identificarse como
los potes de alimento elaborados con cerumen oscuro por muchas especies de
abejas sin aguijn. Es claro en la descripcin anterior, que se hierve el cerumen para
darle la consistencia deseada y para eliminar impurezas. El material conserva un
color caf-amarillento debido a las resinas que an contiene.
La presencia de abejas sin aguijn en un territorio determinado, seguramente
influy en la utilizacin del vaciado a la cera perdida como tcnica predominante en
las actividades de los orfebres. Sin embargo, no debemos desconocer que factores
culturales e ideolgicos debieron ser igualmente importantes en la seleccin de esta
tcnica y en la escogencia y tratamiento de los materiales necesarios.
En este sentido, es importante sealar los aspectos simblicos que asocian al
molde para vaciado a la cera perdida de los orfebres con las colmenas de las abejas
sin aguijn. En el interior de la colmena est la regin de cra donde se realizan
transformaciones embrionarias y, en el mito uwa de Las abejas, la tierra amarilla
oro- es transformada en esa semilla del corazn de la colmena y en la materia
bsica original femenina o bita) (vase cuadro 2). Es interesante que bita es
identificada tambin como la vena donde est el mineral en la mina (Osborn, 1982:
70, 83, 210) lo cual asocia al oro nativo con esta esencia o materia bsica a partir
de la cual se genera vida.
As, el molde utilizado por los orfebres en el vaciado a la cera perdida sera,
al igual que la colmena, un tero donde se efecta una transformacin embrionaria
de carcter mgico (Falchetti 1999). La cobertura exterior y dura del molde de
orfebrera, elaborada en arcilla mezclada con carbn molido u otros materiales,
puede relacionarse con el batumen o cobertura externa y dura de la colmena, la
proteccin masculina para los procesos de transformacin embrionaria que ocurren
en su interior. Por su lado, los conductos elaborados en cera o cerumen, para la
entrada del metal fundido al molde, se relacionaran morfolgicamente con los
tneles de ingreso y la entrada de ciertas colmenas de abejas sin aguijn.
El vaciado a la cera perdida implica que el oro fundido reemplaza a la cera
dentro del molde, lo cual podra ser interpretado simblicamente como una
transformacin de la cera en oro. En el mito uwa de Las abejas, la cera y el oro
aparecen estrechamente ligados a travs de las transformaciones complementarias
realizadas por los machos y las hembras. Dicen los uwa que en el pasado
intercambiaban cera por oro. Tambin afirman que, en el sistema tradicional de
intercambio, los objetos entregados se convertan en los que reciban a cambio
(Osborn, 1995; Falchetti, 1997; 2001). Segn estos principios, la cera se
transformara en oro, transformacin mgica en la cual las abejas tienen una
funcin importante: dicen los uwa que los objetos de oro eran depositados en los
sitios de intercambio por las abejas.

207

En el interior del molde fabricado por los orfebres, la cera o cerumen, que
tiene la forma de la futura pieza, se transformara en el metal fundido que la
reemplaza. El metal estara en un estado embrionario -al igual que las cras de las
abejas- hasta el momento de maduracin cuando el metal se endurece dentro del
molde y, de nacimiento, cuando se rompe el molde para extraer la pieza (Fig. 18).
Al referirse a esta ltima etapa, los informantes indgenas de Sahagn dicen: ha
nacido, ha sido fundido el artefacto (Sahagn,1956 [1582]. III. Libro Nono, XV:
71-72.
La analoga de las transformaciones metalrgicas con un desarrollo
embrionario, era compartida por distintas comunidades indgenas del continente
americano. Los metales simbolizan embriones que producen un germen de vida a
travs del proceso metalrgico el cual, a su vez, representa un acto de creacin
asimilado al ciclo de desarrollo de los humanos. Este proceso, al igual que las
transformaciones realizadas por las abejas en el mito uwa, es considerado mgico y
sobrenatural, porque reproduce ciclos cosmolgicos y biolgicos y el ordenamiento
del mundo realizado por las deidades, tal como refieren los mitos de origen
(Falchetti, 1999).

figura 18
Molde para vaciado a
la cera perdida
(Museo del Oro,
Bogot)

208

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212

LOS NOMBRES DE LAS ABEJAS EN LA TRADICIN DE LOS UWA

En los mitos de los Uwa, aparece un buen nmero de nombres de abejas y, en

referencias etnogrficas, encontramos tambin los nombres que los uwa atribuyen a
determinadas abejas cuya miel y cera han recogido tradicionalmente. Entre los
nombres registrados, seguramente los hay que corresponden a especies diferentes
existentes en las zonas aledaas a la Sierra Nevada del Cocuy; en ocasiones,
identifican el nombre de una abeja mtica con una clase de abeja que produce miel y
cera recolectadas por ellos; otros nombres pueden ser distintas denominaciones de
una misma abeja segn el contexto del mito, el dialecto del clan especfico o
variaciones segn distintas transcripciones. Con las descripciones disponibles, no es
posible identificar especies. Se presentan slo algunas sugerencias respecto a los
posibles gneros:
Las convenciones siguientes se refieren a la denominacin de las abejas segn
los clanes: (B): Bkota, (A): Agua Blanca, (C): Cobara y (U): Unkasa.
busa. Atabusa (B) 14 : abeja muy pequea. Abeja mtica [gnero Plebeia o
Trigonisca].
nuba (Anowa?) (B, C) Anua (A). Bakuar (Bahkuara) (B, A) o Kusyuswa (A):
distintos nombres atribuidos a una misma abeja mtica. Abeja amarilla que
hace colmena. Produce mucha miel y cera.
Butha (C): abeja mtica original. Macho.
Akuswia (A): abeja amarilla.
Aramuka (Armukua, Aramuk) (B): abeja
Atsa (U): abeja muy pequea.
Bsara (Biara, Bichara, Bjara) (B, U): abeja gruesa y negra . Miel comestible que
vara de un color oscuro a un color claro [genero Melipona?].
Btara (Botara) (B, A, C, U). Urwa (A): distintos nombres para designar a la
misma abeja. Tabanera. Abeja grande y gris. Da mucha miel [Melipona?]
Buaita (B): abeja.
tasa (B): abeja.
Ibasir (A). Yertwi (A): avispa mtica.
Isaikuaya (Saikuaya) (B): abeja.
Iara (B): abeja.
14
Los datos sobre los nombres de las abejas y sus caractersticas segn los uwa, fueron tomados de:
Pradilla, 1983: 21, 69-70, 104, apndice 1: 53-57; Salazar y Sarmiento, 1985: 288-289; Mrquez, 1979:
239-240; 1981: 100-102. Rochereau, 1961: 88-89; Osborn, 1979: 75; 1995: 198. Las observaciones entre
parntesis son nuestras.

213

Ksira (B): abeja mtica. Abeja pequea, considerada como la ms antigua y la

mayor de las abejas. Produce muy poca cera. Su colmena es un bojotico fuera
del rbol. Entre los cobaras, el trmino csira, designa a la miel de abejas
cruda [Trigonisca? Paratrigona?].
Konotha (C): abeja mtica original. Macho.
Remasa (Rermaa)(B): abeja mtica. Abeja que produce mucha miel.
Ribua (B). Siriowa (B): abeja mtica.
Riuwa (Riouwa) (B): abeja. Produce bastante cera.
Ruiora (B): abeja.
Rukrita (B): abeja.
Ruskija (Rurcuija) (B): abeja gruesa de palma. Hace colmena. En el pasado haba
bastantes en La Cabaa, el Chuscal y en Cobara. De ellas los uwa sacaban
cera [Melipona?]
Skara (B). Tchakara (U): abeja que da miel de calidad inferior.
Sakhkuara (B): abeja.
Saikuaya (B): abeja.
Sarkue (B): abeja.
atitkuara (Sakihkuar) (B): Abeja.
Setataia (Setatai, Setataia) (B): abeja brava. Su colmena es un cajn, en la palma
de seje (Jessenia polycarpa), en palma carwara, palma ewat, y en palma
amara. Es gruesa y pica mucho [Apis mellifera].
i?tuia (B): abeja.
Siukara (Siutar)(B): abeja.
Siwara (U): abeja de cabeza negra y cuerpo amarillo. Su miel emborracha y da
diarrea. Los uwa no la utilizan [Trigona fulviventris? Oxytrigona
daemonaca?]
Tera (U): abeja pequea. Los blancos la llaman angelito. Anida contra las casas.
La miel es desaseada y poco abundante [Paratrigona?? Nannotrigona?].
Tokjoa (U): abeja de olor fuerte. Da una miel de sabor agridulce que se utiliza
poco [Scaptotrigona?]
Tumar (U): abeja pequea. Su miel, de sabor agridulce, se utiliza ms que la de la
precedente.
Uara (B): abeja.
Uajita (U): abeja de un gris oscuro, anida en el suelo y su nido es tan duro que el
hacha misma lo abre con dificultad [Geotrigona?]
Uikhowa (Wikjowa, Wikhoba) (B): abeja mtica. Abeja mansa. Hace su colmena
al pie del rbol. Saca cuatro kilos de cera.

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Uma sir (Umasira) (B): abeja.

Umthowija (C): abeja mtica original. Hembra.
Winijuar (B): abeja.
Yerkapar (Yerkabar) (B): abeja. Produce mucha cera como tres kilos.
Yeruta (C): abeja mtica. Hembra.

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