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PHYSIOLOGIE DE LSOPHAGE
Pr.F.BELGHANEM
(Cours externat)
Objectifs :
-

Connatre lanatomie fonctionnelle de lsophage.

Savoir numrer les diffrentes structures anatomiques composant le sphincter infrieur de
lsophage.
Connatre lorganisation schmatique de la motricit sophagienne, et numrer les diffrents
types de pristaltisme de lsophage.
Connatre les mcanismes de rgulation de lsophage, notamment celui du sphincter infrieur
de lsophage.
Connatre les manifestations physiopathologiques et les diffrents troubles moteurs de
lsophage.

I. RAPPEL ANATOMIQUE ET HISTOLOGIQUE DE L SOPHAGE :

Cest un conduit musculo-membraneux, qui mesure 25 cm de long environ et 2 3 cm de diamtre
lorsquil est ouvert.
Il relie le pharynx lestomac, et se subdivise en 3 parties :
- Cervicale mesurant 5 c m environ
- Thoracique : 16 cm environ.
- Abdominale : 4 cm environ.
La bouche sophagienne est situe 15 cm des arcades dentaires (AD). Le cardia est environ 40
cm des AD.
Lsophage prsente 3 rtrcissements physiologiques qui constituent des repres radiologiques :
- Le rtrcissement cricode ;
- Le rtrcissement broncho aortique ;
- Le rtrcissement diaphragmatique.
Lsophage est ferm ses 2 extrmits par le sphincter suprieur de lsophage (SSO) en haut,
et en bas par le sphincter infrieur de lsophage (SIO) (figure 1).

A hauteur de C5 C7

Figure 1 : repres anatomiques de lsophage.

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Le SSO correspond la jonction du pharynx lsophage cervical, constitu par le muscle cricopharyng.
Le SIO est un sphincter purement physiologique, sans structure anatomique intrinsque, nanmoins
il existe des lments anatomiques extrinsques qui jouent un rle physiologique de la jonction
sogastrique : ligament phrno-sophagien, anneau hiatal du diaphragme, valvule de Gubaroff,
angle de His (figure 2).

Figure 2 : dispositif anti-reflux de la jonction so-gastrique.

Lsophage joue un rle moteur, il transporte les aliments vers lestomac. Ces phnomnes
moteurs sont sous la dpendance de fibres nerveuses.
La partie terminale de lsophage sert de barrire contre le reflux gastro-sophagien (RGO).
INNERVATION :
Linnervation motrice de lsophage est assure par les nerfs vagues, appels aussi
pneumogastriques. Le corps cellulaire des effrences vagues innervant le SSO et la musculature
strie de lsophage suprieur prennent naissance dans le noyau ambigu, tandis que les fibres
destines la musculature lisse du bas sophage et du SIO prennent naissance dans le noyau
dorsal moteur. Lsophage et le SIO sont aussi innervs par les nerfs sympathiques moteurs et
sensitifs provenant des segments mdullaires de D1 D10. Linnervation sensitive est achemine par
les nerfs vagues, nerfs bipolaires qui ont leur corps cellulaire dans le ganglion nodulaire et de l se
rendent au tronc crbral.
Donc en rsum linnervation de lsophage est assure par de nombreux filets nerveux provenant
du nerf vague (figure 3) et de quelques filets sympathiques et parasympathiques : cest
linnervation extrinsque.
Linnervation intrinsque (au niveau de la paroi sophagienne) est assur par 2 plexus : les plexus
myentrique dAurbach et sousmuqueux de Meissner.

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Figure 3 : Innervation de lsophage.

IRRIGATION SANGUINE :
Le SSO et lsophage cervical sont approvisionns en sang artriel par les branches de lartre
thyrodienne infrieure. Lsophage thoracique est principalement irrigu par les deux artres
sophagiennes aortiques ou par les ramifications terminales des artres bronchiques. Le SIO et le
bas sophage sont irrigus par lartre gastrique gauche et une branche de lartre phrnique
gauche. Le retour veineux du haut sophage est assur par un plexus trs ramifi, situ dans la
sous muqueuse, qui se dverse dans la veine cave suprieure, le retour veineux de lsophage
moyen se fait par les veines azygos (figure 4). Dans le bas sophage, les collatrales de la veine
gastrique gauche (une branche de la veine porte) communiquent avec les azygos dans la sous
muqueuse. La communication entre la circulation porte et la circulation veineuse gnrale savre
importante sur le plan clinique, car en prsence dune hypertension portale, une dilatation
variqueuse peut se produite dans cette rgion. Les varices sophagiennes dans la sous muqueuse
peuvent tre la cause dune hmorragie digestive massive (figure 5).

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2- Un 2me stade involontaire appel stade pharyng, o le bolus est transfr dans lsophage par un
phnomne rflexe. Larrive de ce bolus entraine :
Une inhibition de la respiration ;
La relaxation du SSO et,
la contraction du muscle constricteur suprieur du pharynx, lequel constitue le point de dpart
de londe pristaltique propulsant ainsi le bolus dans lsophage.
3- Un 3me stade appel stade sophagien qui assure le transport du bolus par pristaltisme tout le
long de lsophage en 7 10 secondes.
B. Le sphincter suprieur de lsophage (SSO):
Le SSO est une zone de haute pression intraluminale, qui se situe entre les vertbres C4 et C7. La
pression ce niveau est leve, avoisinant + 100 mmHg. Elle forme un orifice qui reste ferm entre les
dglutitions par une activit tonique permanente des muscles de la paroi pharyngienne empchant
lair inspir de pntrer dans lsophage.
Au moment des dglutions, les muscles se relchent et la pression sabaisse permettant ainsi au bolus
de passer dans lsophage. Le relchement du SSO ne dure quune sance et est suivi dune
contraction post-relchement.
Remarque : il existe une asymtrie radiale et axiale de la pression du SSO, les pressions antrieure et
postrieure sont suprieures aux pressions latrales droite et gauche.
C. Le Corps de lsophage :
Au repos la lumire de lsophage est ferme, devenant virtuelle.
La pression intra-luminale est de 5 mmHg en moyenne. Elle diminue linspiration et augmente
lexpiration (jusqu +6,5 mmHg) (figure 9).

Figure 9 : Pressions au niveau de lsophage.

Lactivit motrice de lsophage se manifeste par des ondes pristaltiques de dplaant le long de
celui-ci. Suite une dglutition, la contraction du muscle crico-pharygien fait transmettre donc londe
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pristaltique de la musculature strie la musculature lisse.

Ce mouvement pristaltique comprend deux lments essentiels (tableau 1) :
1. La contraction de la couche musculaire circulaire responsable de londe pristaltique pousse
devant elle le bolus.
2. Le raccourcissement de lsophage est d la contraction de la couche musculaire longitudinale
au-dessus du bolus, empchant celui-ci de remonter.
Nous distinguons 2 types de pristaltisme sophagien :
Le pristaltisme primaire : est une contraction progressive du corps de lsophage qui suit
louverture du SSO aprs une dglutition (figure 10).

Figure 10 : Profil manomtrique du pristaltisme primaire.

Le pristaltisme secondaire : est une onde contractile du corps de lsophage progressive,

dclenche par toute distension tel le bolus intra-sophagien ou par un reflux gastro-sophagien.
Son rle est de permettre la vidange totale (mcanisme important) de lsophage (ondes de
nettoyage ou de clearance).
Il existe un autre type de contractions sophagiennes appeles contractions tertiaires : elles se
caractrisent par lapparition de contractions simultanes non progressives dans lsophage. Elles
sont frquentes chez le sujet g mais prennent un caractre pathologique lorsquelles sont prsentes
chez le sujet jeune.
Couche musculaire
responsable
Phase initiale :
Longitudinale
Circulaire

Contraction
Relaxation

Raccourcissement
SIO relax
Le corps de lsophage reste relax.

Phase finale :
Longitudinale
Circulaire

Relaxation
Contraction

Reprend sa longueur normale

Pristaltisme du corps et fermeture du SIO

Etat du muscle

Rponse de lsophage

Tableau 1 : Action motrice de la musculature sophagienne. Conception unifie du pristaltisme primaire.

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Rgulation :
Toute cette activit motrice est sous la dpendance nerveuse (le rle hormonal na pas t
dmontr).
Dans lsophage suprieur o la musculature est strie, linnervation vagale est prdominante.
Dans lsophage moyen et infrieur o la musculature est lisse, linnervation vagale ne fait que
dclencher la contraction. La propagation pristaltique est due linnervation intrinsque qui est du
type cholinergique non adrnergique, mais galement non cholinergique (figure 11).

Figure 11 : Innervation et rponse motrice de lsophage.

Facteurs influenants :
1- Les facteurs physico-chimiques :
Le volume na aucun effet sur la vitesse de propagation.
Un liquide ingr ne dclenche quune seule onde contractile alors quun solide dclencherait
des ondes pristaltiques successives.
Lingestion dun aliment liquide froid diminue la frquence du pristaltisme sophagien ainsi
que sa vitesse de propagation. Il prolonge galement le temps du pristaltisme au niveau de
lsophage distal. Lingestion dun aliment chaud entrane les effets inverses.
Par contre, la temprature ne semble pas influer sur lamplitude des ondes contractiles.
2- Effets des drogues :
- LAtropine et la Tetrodotoxine (anti-cholinergiques) : sont des inhibiteurs de la stimulation
cholinergique de la muscularis mucosea et de la couche musculaire longitudinale. Ils ninfluent
donc pas sur le pristaltisme.
- Les agents cholinergiques tels que lEdrophonium et le Btanechol augmentent la pression
lors du pristaltisme au niveau de lsophage distal.
- Le Metoclopramide (Primpran ) est un antagoniste dopaminergique, il augmenterait le
pristaltisme de lsophage.

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Outre linfluence des facteurs nerveux et hormonaux, lintgrit des facteurs extrinsques tels que :
- Le ligament phrno-sophagien.
- Lanneau hiatal du diaphragme.
- La valvule de Gubarroff.
- Langle de His.

Jouent un grand rle (chez lhomme) dans la continence de ce

sphincter.

III. PHYSIOPATHOLOGIE :
1- Troubles lis au temps pharyngien de la dglutition :
Divers troubles structurels et fonctionnels peuvent perturber le temps pharyngien de la dglutition et
se traduire par une dysphagie oropharynge (tableau 2).
Lexamen le plus utile consiste en un examen baryt cinradiographique de la dglutition. Outre les
preuves barytes classiques, il est bon dobserver le patient lorsquil avale des biscuits ou du pain
imbibs dune solution baryte. Non seulement lexamen permet de dceler et de caractriser les
troubles de coordination oropharynge, mais il permet dexclure des lsions structurelles. Si lon
souponne une lsion structurelle, inflammatoire ou noplasique, une laryngoscopie directe ou
indirecte est indique. A lheure actuelle, les preuves manomtriques classiques du pharynx et du
SSO, napportent pas de renseignements complmentaires aux examens radiologiques.
Maladies du systme nerveux central.
Accident crbrovasculaire (tronc crbral,
paralysie-bulbaire).
Maladie de Wilson.
Sclrose en plaques.
Sclrose latrale amyotrophique.
Noplasme du tronc crbral.
Tabs dorsolombaire.
Maladies musculaires.
Dystrophie musculaire polymyosite et
dermatomyosite.
Myopathie mtabolique (p.ex. hypo et hyper
thyrodisme)
Amylose.
Lupus erythmateux dissmin.
Myasthsie grave.

Maladie du systme nerveux priphrique.

Poliomyilite bulbaire.
Diverses neuropathies periphriques.
Noplasmes au niveau de la tte et du cou.
Suites dune intervention chirurgicale radicale au
niveau du cou.

Affections locales.
Inflammation oropharynge.
Noplasmes oropharyngs.
Diverticules de Zenker.
Affections idiopathiques.
Achalasie cricopharyngienne.
Incoordination oropharynge idiopathique.

Tableau 2. Troubles lorigine de la dysphagie oropharynge.

Idalement, le traitement des troubles de la motricit oropharynge doit viser la maladie sous-jacente.
Cette approche thrapeutique se rvle souvent impossible, et un traitement non spcifique doit tre
institu. Dans certains cas, il suffit simplement de rassurer et dinformer le patient. De nombreux
patient seront en mesure de maitriser leurs symptmes en mangeant lentement dans une ambiance
dtendue et en faisant attention.
Il arrive que ces mesures soit insuffisantes et que dautre symptmes apparaissent, telles des
complications respiratoires et nutritionnelles, une gastrostomie endoscopique percutane simpose. Si
la situation saggrave au point o le patient ne parvient pas avaler sa salive, il est parfois ncessaire
de procder une exclusion larynge et une trachotomie.

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2- Le sphincter suprieur de lsophage.

Les dsordres du SSO se manifestent souvent par les symptmes suivants :
- Dysphagie oropharynge.
- Sensation de boule cervicale (globus sensation).
- Rgurgitation dans le pharynx.
Les causes sont :
- Le spasme du muscle cricophagien responsable dune hypertonie sphinctrienne (donne
le globus sensations ).
- Hypotonie du SSO due le plus souvent une varit de pathologie neuromusculaire, de
connectivit, de sclrodermie, ou de reflux gastro-sophagien chronique.
- Les troubles de la relaxation du SSO se manifestent par :
Soit par une relaxation incomplte.
Soit par une fermeture prmature de SSO.
Soit par une relaxation retarde.
3- Le corps de lsophage.
Peut tre le sige de diverses anomalies fonctionnelles primitives ou secondaires une pathologie
organique :
- Spasme diffus de lsophage.
- sophage casse noisette.
- Ondes spastiques et/ ou contractions tertiaires, secondaires un reflux gastrosophagien ou un obstacle fonctionnel ou organique situ en aval dans
lsophage.
- Hypotonie secondaire une pathologique neurmosculaire chronique, sclrodermie
ou un reflux gastro-sophagien.
- Hypotonie secondaire un obstacle fonctionnel ou organique.
4- Le sphincter infrieur de lsophage ( SIO).
Lhypotonie du SIO est le plus souvent dtiologie inconnue, elle peut tre observe en cas de
hernie hiatale avec ou sans RGO, dans certaines maladies de systme, de connectivit ou de
sclrodermie. Lhypertonie du SIO est souvent dorigine fonctionnelle. Ltiologie la plus frquente
est lachalasie de lsophage ou mgaoesophage idiopathique. Une stnose ou un rtrcissement
bnin ou malin au niveau du SIO peut galement tre lorigine dune hypertonie.

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