Qumica

Doble hlice de la molcula de ADN.

Representacin de un tomo de helio en el antiguo modelo atmico de
Rutherford.
La qumica (palabra que podra provenir de los trminos griegos o
, quemia y quemeia respectivamente)1 es la ciencia que estudia tanto la
composicin, estructura y propiedades de la materia como los cambios que
esta experimenta durante las reacciones qumicas y su relacin con la
energa.2 Es definida, en tanto, por Linus Pauling, como la ciencia que estudia
las sustancias, su estructura (tipos y formas de acomodo de los tomos), sus
propiedades y las reacciones que las transforman en otras sustancias con
referencia al tiempo.3
La qumica moderna se desarroll a partir de la alquimia, una prctica
protocientfica de carcter filosfico, que combinaba elementos de la qumica,
la metalurgia, la fsica, la medicina, la biologa, entre otras ciencias y artes.
Esta fase termina al ocurrir la llamada Revolucin de la qumica, basada en la
ley de conservacin de la materia y la teora de la combustin por oxgeno
postuladas por el cientfico francs Antoine Lavoisier.4
Las disciplinas de la qumica se agrupan segn la clase de materia bajo estudio
o el tipo de estudio realizado. Entre stas se encuentran la qumica inorgnica,
que estudia la materia inorgnica; la qumica orgnica, que estudia la materia
orgnica; la bioqumica, que estudia las substancias existentes en organismos
biolgicos; la fisicoqumica que comprende los aspectos energticos de
sistemas qumicos a escalas macroscpicas, moleculares y atmicas, y la
qumica analtica, que analiza muestras de materia y trata de entender su
composicin y estructura.

Etimologa
La palabra qumica procede de la palabra alquimia, un antiguo conjunto de
prcticas protocientficas que abarcaba diversos elementos de la actual
ciencia, adems de otras disciplinas muy variadas como la metalurgia, la
astronoma, la filosofa, el misticismo o la medicina.6 La alquimia, practicada al
menos desde alrededor del ao 330, adems de buscar la fabricacin de oro
estudiaba la composicin de las aguas, la naturaleza del movimiento, del
crecimiento, de la formacin de los cuerpos y su descomposicin, la conexin
espiritual entre los cuerpos y los espritus.7 Un alquimista sola ser llamado en
lenguaje cotidiano qumico, y posteriormente se denominara qumica al arte
que practicaba.

A su vez alquimia deriva de la palabra rabe al-km (). En origen el

trmino fue un prstamo tomado del griego, de las palabras o
(quemia y quemeia respectivamente).1 8 La primera podra tener origen

egipcio. Muchos creen que al-km deriva de , que a su vez deriva de la

palabra Chemi o Kimi, que es el nombre antiguo de Egipto en egipcio.1 La otra
alternativa es que al-km derivara de , que significa fusionar.

Definicin
La definicin de qumica ha cambiado a travs del tiempo a medida que
nuevos descubrimientos se han aadido a la funcionalidad de esta ciencia. El
trmino qumica, a vista del reconocido cientfico Robert Boyle, en 1661, se
trataba del rea que estudiaba los principios de los cuerpos mezclados.10
En 1663, qumica se defina como un arte cientfico por el cual se aprende a
disolver cuerpos, obtener de ellos las diferentes sustancias de su composicin,
y como unirlos despus para alcanzar un nivel mayor de perfeccin. Esto segn
el qumico Christopher Glaser.11
La definicin de 1730 para la palabra qumica, usada por Georg Stahl, era el
arte de entender el funcionamiento de las mezclas, compuestos, o cuerpos
hasta sus principios bsicos; y luego volver a componer esos cuerpos a partir
de esos mismos principios.12
En 1837, Jean-Baptiste Dumas, consider la palabra qumica para referirse a la
ciencia que se preocupaba de las leyes y efectos de las fuerzas moleculares.13
Esta definicin luego evolucionara hasta que, en 1947, se le denomin la
ciencia que se preocupaba de las sustancias: su estructura, sus propiedades y
las reacciones que las transforman en otras substancias (caracterizacin dada
por Linus Pauling).14
Ms recientemente, en 1988, la definicin de qumica fue ampliada para ser el
estudio de la materia y los cambios que implica, esto, en palabras del profesor
Raymond Chang.

Introduccin
La ubicuidad de la qumica en las ciencias naturales hace que sea considerada
una de las ciencias bsicas. La qumica es de gran importancia en muchos
campos del conocimiento, como la ciencia de materiales, la biologa, la
farmacia, la medicina, la geologa, la ingeniera y la astronoma, entre otros.
Los procesos naturales estudiados por la qumica involucran partculas
fundamentales (electrones, protones y neutrones), partculas compuestas
(ncleos atmicos, tomos y molculas) o estructuras microscpicas como
cristales y superficies.
Desde el punto de vista microscpico, las partculas involucradas en una
reaccin qumica pueden considerarse un sistema cerrado que intercambia
energa con su entorno. En procesos exotrmicos, el sistema libera energa a su
entorno, mientras que un proceso endotrmico solamente puede ocurrir
cuando el entorno aporta energa al sistema que reacciona. En la mayor parte
de las reacciones qumicas hay flujo de energa entre el sistema y su campo de

influencia, por lo cual puede extenderse la definicin de reaccin qumica e

involucrar la energa cintica (calor) como un reactivo o producto.
Aunque hay una gran variedad de ramas de la qumica, las principales
divisiones son:
Bioqumica, constituye un pilar fundamental de la biotecnologa, y se ha
consolidado como una disciplina esencial para abordar los grandes problemas y
enfermedades actuales y del futuro, tales como el cambio climtico, la escasez
de recursos agroalimentarios ante el aumento de poblacin mundial, el
agotamiento de las reservas de combustibles fsiles, la aparicin de nuevas
formas de alergias, el aumento del cncer, las enfermedades genticas, la
obesidad, etc.
Fisicoqumica, establece y desarrolla los principios fsicos fundamentales detrs
de las propiedades y el comportamiento de los sistemas qumicos.16 17
Qumica analtica, (del griego ) es la rama de la qumica que tiene como
finalidad el estudio de la composicin qumica de un material o muestra,
mediante diferentes mtodos de laboratorio. Se divide en qumica analtica
cuantitativa y qumica analtica cualitativa.
Qumica inorgnica, se encarga del estudio integrado de la formacin,
composicin, estructura y reacciones qumicas de los elementos y compuestos
inorgnicos (por ejemplo, cido sulfrico o carbonato clcico); es decir, los que
no poseen enlaces carbono-hidrgeno, porque stos pertenecen al campo de la
qumica orgnica. Dicha separacin no es siempre clara, como por ejemplo en
la qumica organometlica que es una superposicin de ambas.
Qumica orgnica o qumica del carbono, es la rama de la qumica que estudia
una clase numerosa de molculas que contienen carbono formando enlaces
covalentes carbono-carbono o carbono-hidrgeno y otros heterotomos,
tambin conocidos como compuestos orgnicos. Friedrich Whler yArchibald
Scott Couper son conocidos como los padres de la qumica orgnica.
La gran importancia de los sistemas biolgicos hace que en la actualidad gran
parte del trabajo en qumica sea de naturaleza bioqumica. Entre los problemas
ms interesantes se encuentran, por ejemplo, el estudio del plegamiento de
protenas y la relacin entre secuencia, estructura y funcin de protenas.
Si hay una partcula importante y representativa en la qumica, es el electrn.
Uno de los mayores logros de la qumica es haber llegado al entendimiento de
la relacin entre reactividad qumica y distribucin electrnica de tomos,
molculas o slidos. Los qumicos han tomado los principios de la mecnica
cuntica y sus soluciones fundamentales para sistemas de pocos electrones y
han hecho aproximaciones matemticas para sistemas ms complejos. La idea
de orbital atmico y molecular es una forma sistemtica en la cual la formacin
de enlaces es comprensible y es la sofisticacin de los modelos iniciales de
puntos de Lewis. La naturaleza cuntica del electrn hace que la formacin de
enlaces sea entendible fsicamente y no se recurra a creencias como las que

los qumicos utilizaron antes de la aparicin de la mecnica cuntica. Aun as,

se obtuvo gran entendimiento a partir de la idea de puntos de Lewis.

Historia
Artculos principales: Historia de la qumica y Cronologa de la qumica.
Las primeras civilizaciones, como los egipcios18 y los babilnicos, concentraron
un conocimiento prctico en lo que concierne a las artes relacionadas con la
metalurgia, cermica y tintes, sin embargo, no desarrollaron teoras complejas
sobre sus observaciones.
Hiptesis bsicas emergieron de la antigua Grecia con la teora de los cuatro
elementos propuesta por Aristteles. Esta postulaba que el fuego, aire, tierra y
agua, eran los elementos fundamentales por los cuales todo est formado
como mezcla. Los atomicistas griegos datan del ao 440 a. C., en manos de
filsofos como Demcrito y Epicuro. En el ao 50 antes de Cristo, el filsofo
romano Lucrecio, expandi la teora en su libro De Rerum Natura (En la
naturaleza de las cosas)19 20

Al contrario del concepto moderno de atomicismo, esta teora primitiva estaba

enfocada ms en la naturaleza filosfica de la naturaleza, con un inters menor
por las observaciones empricas y sin inters por los experimentos qumicos.21
En el mundo Helnico, la Alquimia en principio prolifer en combinacin con la
magia y el ocultismo como una forma de estudio de las substancias naturales
para transmutarlas en oro y descubrir el elixir de la eterna juventud.22 La
Alquimia fue descubierta y practicada ampliamente en el mundo rabe
despus de la conquista de los musulmanes, y desde ah, fue difuminndose
hacia todo el mundo medieval y la Europa Renacentista a travs de las
traducciones latinas.

Qumica como ciencia

Robert Boyle
Bajo la influencia de los nuevos mtodos empricos propuestos por sir Francis
Bacon, Robert Boyle, Robert Hooke, John Mayow, entre otros, comenzaron a
remodelarse las viejas tradiciones acientificas en una disciplina cientfica.
Boyle, en particular, es considerado como el padre fundador de la qumica
debido a su trabajo ms importante, El Qumico Escptico donde se hace la
diferenciacin entre las pretensiones subjetivas de la alquimia y los
descubrimientos cientficos empricos de la nueva qumica.24 l formul la ley
de Boyle, rechaz los cuatro elementos y propuso una alternativa mecnica
de los tomos y las reacciones qumicas las cuales podran ser objeto de
experimentacin rigurosa, demostrndose o siendo rebatidas de manera
cientfica.25

La teora del flogisto (una substancia que, suponan, produca toda combustin)
fue propuesta por el alemn Georg Ernst Stahl en el siglo XVIII y solo fue
rebatida hacia finales de siglo por el qumico francs Antoine Lavoisier, quien
dilucid el principio de conservacin de la masa y desarroll un nuevo sistema
de nomenclatura qumica utilizada para el da de hoy.26
Antes del trabajo de Lavoisier, sin embargo, se han hecho muchos
descubrimientos importantes, particularmente en lo que se refiere a lo
relacionado con la naturaleza de "aire", que se descubri, que se compone de
muchos gases diferentes. El qumico escocs Joseph Black (el primer qumico
experimental) y el holands J. B. van Helmont descubrieron dixido de carbono,
o lo que Black llamaba "aire fijo" en 1754; Henry Cavendish descubre el
hidrgeno y dilucida sus propiedades. Finalmente, Joseph Priestley e,
independientemente, Carl Wilhelm Scheele aslan oxgeno puro.
El cientfico ingls John Dalton propone en 1803 la teora moderna de los
tomos en su libro, La teora atmica, donde postula que todas las substancias
estn compuestas de "tomos" indivisibles de la materia y que los diferentes
tomos tienen diferentes pesos atmicos.
El desarrollo de la teora electroqumica de combinaciones qumicas se produjo
a principios del siglo XIX como el resultado del trabajo de dos cientficos en
particular, J. J. Berzelius y Humphrey Davy, gracias a la invencin, no hace
mucho, de la pila voltaica por Alessandri Volta. Davy descubri nueve
elementos nuevos, incluyendo los metales alcalinos mediante la extraccin de
ellos a partir de sus xidos con corriente elctrica.27

El britnico William Prout propuso el ordenar a todos los elementos por su peso
atmico, ya que todos los tomos tenan un peso que era un mltiplo exacto
del peso atmico del hidrgeno. J. A. R. Newlands ide una primitiva tabla de
los elementos, que luego se convirti en la tabla peridica moderna creada por
el alemn Julius Lothar Meyer y el ruso Dmitri Mendeleev en 1860.28 Los gases
inertes, ms tarde llamados gases nobles, fueron descubiertos por William
Ramsay en colaboracin con lord Rayleigh al final del siglo, llenando por lo
tanto la estructura bsica de la tabla.
Antoine Lavoisier
La qumica orgnica ha sido desarrollada por Justus von Liebig y otros luego de
que Friedrich Wohler sintetizara urea, demostrando que los organismos vivos
eran, en teora, reducibles a terminologa qumica29 Otros avances cruciales
del siglo XIX fueron: la comprensin de los enlaces de valencia (Edward
Frankland,1852) y la aplicacin de la termodinmica a la qumica (J. W. Gibbs y
Svante Arrhenius, 1870).

Estructura Qumica

Llegado el siglo XX los fundamentos tericos de la qumica fueron finalmente

entendidos debido a una serie de descubrimientos que tuvieron xito en
comprobar la naturaleza de la estructura interna de los tomos. En 1897, J. J.
Thomson, de la Universidad de Cambridge, descubri el electrn y poco
despus el cientfico francs Becquerel, as como la pareja de Pierre y Marie
Curie investig el fenmeno de la radiactividad. En una serie de experimentos
de dispersin, Ernest Rutherford, en la Universidad de Mnchester, descubri la
estructura interna del tomo y la existencia del protn, clasificando y
explicando los diferentes tipos de radiactividad, y con xito, transmuta el
primer elemento mediante el bombardeo de nitrgeno con partculas alfa.
El trabajo de Rutheford en la estructura atmica fue mejorado por sus
estudiantes, Niels Bohr y Henry Mosley. La teora electrnica de los enlaces
qumicos y orbitales moleculares fue desarrollado por los cientficos americanos
Linus Pauling y Gilbert N. Lewis.
El ao 2011 fue declarado por las Naciones Unidas como el Ao Internacional
de la Qumica.30 Esta iniciativa fue impulsada por la Unin Internacional de
Qumica Pura y Aplicada, en conjunto con la Organizacin de las Naciones
Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura. Se celebr por medio de las
distintas sociedades de qumicos, acadmicos e instituciones de todo el mundo
y se bas en iniciativas individuales para organizar actividades locales y
regionales.

Principios de la qumica moderna

El actual modelo de la estructura atmica es el modelo mecnico cuntico.31
La qumica tradicional comenz con el estudio de las partculas elementales:
tomos, molculas,32 sustancias, metales, cristales y otros agregados de la
materia. La materia poda ser estudiada en estados lquido, de gas o slidos, ya
sea de manera aislada o en combinacin. Las interacciones, reacciones y
transformaciones que se estudian en qumica son generalmente el resultado de
las interacciones entre tomos, dando lugar a recordenamientos de los enlaces
qumicos que los mantienen unidos a otros tomos. Tales comportamientos son
estudiados en un laboratorio de qumica.

En el laboratorio de qumica se suelen utilizar diversos tiles de cristalera. Sin

embargo, la cristalera no es fundamental en la experimentacin qumica ya
que gran cantidad de experimentacin cientfica (as sea en qumica aplicada o
industrial) se realiza sin ella.
Una reaccin qumica es la transformacin de algunas sustancias en una o ms
sustancias diferentes.33 La base de tal transformacin qumica es la
reordenacin de los electrones en los enlaces qumicos entre los tomos. Se
puede representar simblicamente como una ecuacin qumica, que por lo
general implica tomos como la partcula central. El nmero de tomos a la
izquierda y la derecha en la ecuacin para una transformacin qumica debe

ser igual (cuando es desigual, la transformacin, por definicin, no es qumica,

sino ms bien una reaccin nuclear o la desintegracin radiactiva). El tipo de
reacciones qumicas que una sustancia puede experimentar y los cambios de
energa que pueden acompaarla, son determinados por ciertas reglas bsicas,
conocidas como leyes qumicas.
Las consideraciones energticas y de entropa son variables importantes en
casi todos los estudios qumicos. Las sustancias qumicas se clasifican sobre la
base de su estructura, estado y composiciones qumicas. Estas pueden ser
analizadas usando herramientas del anlisis qumico, como por ejemplo, la
espectroscopia y cromatografa. Los cientficos dedicados a la investigacin
qumica se les suele llamar qumicos.34 La mayora de los qumicos se
especializan en una o ms reas subdisciplinas. Varios conceptos son
esenciales para el estudio de la qumica, y algunos de ellos son:35

Materia
En qumica, la materia se define como cualquier cosa que tenga masa en
reposo, volumen y se componga de partculas. Las partculas que componen la
materia tambin poseen masa en reposo, sin embargo, no todas las partculas
tienen masa en reposo, un ejemplo es el fotn. La materia puede ser una
sustancia qumica pura o una mezcla de sustancias.36

tomos
El tomo es la unidad bsica de la qumica. Se compone de un ncleo denso
llamado ncleo atmico, el cual es rodeado por un espacio denominado nube
de electrones. El ncleo se compone de protones cargados positivamente y
neutrones sin carga (ambos denominados nucleones). La nube de electrones
son electrones que giran alrededor del ncleo cargados negativamente.

En un tomo neutro, los electrones cargados negativamente equilibran la carga

positiva de los protones. El ncleo es denso; La masa de un nuclen es 1836
veces mayor que la de un electrn, sin embargo, el radio de un tomo es
aproximadamente 10 000 veces mayor que la de su ncleo37 38

El tomo es la entidad ms pequea que se debe considerar para conservar las

propiedades qumicas del elemento, tales como la electronegatividad, el
potencial de ionizacin, los estados de oxidacin preferidos, los nmeros de
coordinacin y los tipos de enlaces que un tomo prefiere formar (metlicos,
inicos, covalentes, etc.).

Elemento
Un elemento qumico es una sustancia pura que se compone de un solo tipo de
tomo, caracterizado por su nmero particular de protones en los ncleos de
sus tomos, nmero conocido como nmero atmico y que es representados

por el smbolo Z. El nmero msico es la suma del nmero de protones y

neutrones en el ncleo. Aunque todos los ncleos de todos los tomos que
pertenecen a un elemento tengan el mismo nmero atmico, no
necesariamente deben tener el mismo nmero msico; tomos de un elemento
que tienen diferentes nmeros de masa se conocen como istopos. Por
ejemplo, todos los tomos con 6 protones en sus ncleos son tomos de
carbono, pero los tomos de carbono pueden tener nmeros msicos de 12 o
13.39
La presentacin estndar de los elementos qumicos est en la tabla peridica,
la cual ordena los elementos por nmero atmico. La tabla peridica se
organiza en grupos (tambin llamados columnas) y perodos (o filas). La tabla
peridica es til para identificar tendencias peridicas.40

Compuesto
Un compuesto es una sustancia qumica pura compuesta de ms de un
elemento. Las propiedades de un compuesto tienen poca similitud con las de
sus elementos.41 La nomenclatura estndar de los compuestos es fijado por la
Unin Internacional de Qumica Pura y Aplicada (IUPAC). Los compuestos
orgnicos se nombran segn el sistema de nomenclatura orgnica.42 Los
compuestos inorgnicos se nombran segn el sistema de nomenclatura
inorgnica.43 Adems, el Servicio de Resmenes Qumicos ha ideado un
mtodo para nombrar sustancias qumicas. En este esquema cada sustancia
qumica es identificable por un nmero conocido como nmero de registro CAS.

Subdisciplinas de la qumica
Instituto de Tecnologa Qumica Inorgnica e Ingeniera Ambiental, Instituto de
Polmeros y Instituto de Tecnologa Qumica Orgnica, Universidad Tecnolgica
de Pomerania Occidental, en Szczecin, Polonia.
La qumica cubre un campo de estudios bastante amplio, por lo que en la
prctica se estudia cada tema de manera particular. Las seis principales y ms
estudiadas ramas de la qumica son:
Qumica inorgnica: sntesis y estudio de las propiedades elctricas,
magnticas y pticas de los compuestos formados por tomos que no sean de
carbono (aunque con algunas excepciones). Trata especialmente los nuevos
compuestos con metales de transicin, los cidos y las bases, entre otros
compuestos.
Qumica orgnica: Sntesis y estudio de los compuestos que se basan en
cadenas de carbono.
Bioqumica: estudia las reacciones qumicas en los seres vivos, estudia el
organismo y los seres vivos. Bioqumica es el estudio de las sustancias
qumicas, las reacciones qumicas y las interacciones qumicas que tienen lugar
en los organismos vivos . Bioqumica y la qumica orgnica estn

estrechamente relacionados , como en la qumica mdica o neuroqumica .

Bioqumica tambin se asocia con la biologa molecular y la gentica.
Qumica fsica: estudia los fundamentos y bases fsicas de los sistemas y
procesos qumicos. En particular, son de inters para el qumico fsico los
aspectos energticos y dinmicos de tales sistemas y procesos. Entre sus reas
de estudio ms importantes se incluyen la termodinmica qumica, la cintica
qumica, la electroqumica, la mecnica estadstica y la espectroscopia.
Usualmente se la asocia tambin con la qumica cuntica y la qumica terica.
Qumica industrial: Estudia los mtodos de produccin de reactivos qumicos en
cantidades elevadas, de la manera econmicamente ms beneficiosa. En la
actualidad tambin intenta aunar sus intereses iniciales, con un bajo dao al
medio ambiente.
Qumica analtica: estudia los mtodos de deteccin (identificacin) y
cuantificacin (determinacin) de una sustancia en una muestra. Se subdivide
en Cuantitativa y Cualitativa.[cita requerida]
La diferencia entre la qumica orgnica y la qumica biolgica es que en la
qumica biolgica las molculas de ADN tienen una historia y, por ende, en su
estructura nos hablan de su historia, del pasado en el que se han constituido,
mientras que una molcula orgnica, creada hoy, es solo testigo de su
presente, sin pasado y sin evolucin histrica.44
Adems existen mltiples subdisciplinas que, por ser demasiado especficas o
bien multidisciplinares, se estudian individualmente:[cita requerida]
astroqumica es la ciencia que se ocupa del estudio de la composicin qumica
de los astros y el material difuso encontrado en el espacio interestelar,
normalmente concentrado en grandes nubes moleculares.
electroqumica es una rama de la qumica que estudia la transformacin entre
la energa elctrica y la energa qumica.
fotoqumica, una subdisciplina de la qumica, es el estudio de las interacciones
entre tomos, molculas pequeas, y la luz (o radiacin electromagntica).
magnetoqumica es la rama de la qumica que se dedica a la sntesis y el
estudio de las sustancias de propiedades magnticas interesantes.
nanoqumica (relacionada con la nanotecnologa).
petroqumica es lo perteneciente o relativo a la industria que utiliza el petrleo
o el gas natural como materias primas para la obtencin de productos
qumicos.
geoqumica: estudia todas las transformaciones de los minerales existentes en
la tierra.
qumica computacional es una rama de la qumica que utiliza computadores
para ayudar a resolver problemas qumicos. Utiliza los resultados de la qumica

terica, incorporados en algn software para calcular las estructuras y las

propiedades de molculas y cuerpos slidos. Mientras sus resultados
normalmente complementan la informacin obtenida en experimentos
qumicos, pueden, en algunos casos, predecir fenmenos qumicos no
observados a la fecha.
qumica cuntica es una rama de la qumica terica en donde se aplica la
mecnica cuntica y la teora cuntica de campos.
qumica macromolecular: estudia la preparacin, caracterizacin, propiedades
y aplicaciones de las macromolculas o polmeros;
qumica medioambiental: estudia la influencia de todos los componentes
qumicos que hay en la tierra, tanto en su forma natural como antropognica;
qumica nuclear o fsica nuclear es una rama de la fsica que estudia las
propiedades y el comportamiento de los ncleos atmicos.
qumica organometlica se encarga del estudio de los compuestos
organometlicos, que son aquellos compuestos qumicos que poseen un enlace
entre un tomo de carbono y un tomo metlico, de su sntesis y de su
reactividad.
qumica supramolecular es la rama de la qumica que estudia las interacciones
supramoleculares, esto es, entre molculas.
qumica terica incluye el uso de la fsica para explicar o predecir fenmenos
qumicos.
Los aportes de clebres autores[editar]
Artculo principal: Descubrimiento de los elementos qumicos
Hace aproximadamente 455 aos solo se conocan doce elementos. A medida
que fueron descubriendo ms elementos, los cientficos se dieron cuenta de
que todos guardaban un orden preciso. Cuando los colocaron en una tabla
ordenados en filas y columnas, vieron que los elementos de una misma
columna tenan propiedades similares. Pero tambin aparecan espacios vacos
en la tabla para los elementos an desconocidos. Estos espacios huecos
llevaron al cientfico ruso Dmitri Mendelyve a pronosticar la existencia del
germanio, de nmero atmico 32, as como su color, su peso, su densidad y su
punto de fusin. Su prediccin sobre otros elementos como el galio y el
escandio tambin result muy atinada, seala la obra Chemistry, libro de
texto de qumica editado en 1995.45

Campo de trabajo: el tomo

El origen de la teora atmica se remonta a la escuela filosfica de los
atomistas, en la Grecia antigua. Los fundamentos empricos de la teora
atmica, de acuerdo con el mtodo cientfico, se debe a un conjunto de
trabajos hechos por Antoine Lavoisier, Louis Proust, Jeremias Benjamin Richter,

John Dalton, Gay-Lussac, Berzelius y Amadeo Avogadro entre muchos otros,

hacia principios del siglo XIX.
Los tomos son la fraccin ms pequea de materia estudiados por la qumica,
estn constituidos por diferentes partculas, cargadas elctricamente, los
electrones, de carga negativa; los protones, de carga positiva; los neutrones,
que, como su nombre indica, son neutros (sin carga); todos ellos aportan masa
para contribuir al peso.

Conceptos fundamentales
Partculas
Los tomos son las partes ms pequeas de un elemento (como el carbono, el
hierro o el oxgeno). Todos los tomos de un mismo elemento tienen la misma
estructura electrnica (responsable sta de la mayor parte de las
caractersticas qumicas), y pueden diferir en la cantidad de neutrones
(istopos). Las molculas son las partes ms pequeas de una sustancia (como
el azcar), y se componen de tomos enlazados entre s. Si tienen carga
elctrica, tanto tomos como molculas se llaman iones: cationes si son
positivos, aniones si son negativos.
El mol se usa como contador de unidades, como la docena (12) o el millar
(1000), y equivale a {\displaystyle 6,022045\cdot 10^{23}}
6,022045\cdot10^{23}. Se dice que 12 gramos de carbono o un gramo de
hidrgeno o 56 gramos de hierro contienen aproximadamente un mol de
tomos (la masa molar de un elemento est basada en la masa de un mol de
dicho elemento). Se dice entonces que el mol es una unidad de cambio. El mol
tiene relacin directa con el nmero de Avogadro. El nmero de Avogadro fue
estimado para el tomo de carbono por el qumico y fsico italiano Carlo
Amedeo Avogadro, Conde de Quarequa e di Cerreto. Este valor, expuesto
anteriormente, equivale al nmero de partculas presentes en 1 mol de dicha
sustancia:
1 mol de glucosa equivale a {\displaystyle 6,022045\cdot 10^{23}}
6,022045\cdot10^{23} molculas de glucosa. 1 mol de uranio equivale a
{\displaystyle 6,022045\cdot 10^{23}} 6,022045\cdot10^{23} tomos de
uranio.
Dentro de los tomos pueden existir un ncleo atmico y uno o ms electrones.
Los electrones son muy importantes para las propiedades y las reacciones
qumicas. Dentro del ncleo se encuentran los neutrones y los protones. Los
electrones se encuentran alrededor del ncleo. Tambin se dice que el tomo
es la unidad bsica de la materia con caractersticas propias. Est formado por
un ncleo, donde se encuentran protones.

De los tomos a las molculas

Los enlaces son las uniones entre tomos para formar molculas. Siempre que
existe una molcula es porque sta es ms estable que los tomos que la

forman por separado. A la diferencia de energa entre estos dos estados se le

denomina energa de enlace.
Los tomos se combinan en proporciones fijas para generar molculas
concretas. Por ejemplo, dos tomos de hidrgeno se combinan con uno de
oxgeno para dar una molcula de agua. Esta proporcin fija se conoce como
estequiometra. Sin embargo, el mismo nmero y tipo de tomos puede
combinarse de diferente forma dando lugar a sustancias ismeras.46

Orbitales
Diagrama espacial que muestra los orbitales atmicos hidrogenoides de
momento angular del tipo d (l=2).
Artculos principales: Orbital atmico y Orbital molecular.
Para una descripcin y comprensin detalladas de las reacciones qumicas y de
las propiedades fsicas de las diferentes sustancias, es muy til su descripcin
a travs de orbitales, con ayuda de la qumica cuntica.

Un orbital atmico es una funcin matemtica que describe la disposicin de

uno o dos electrones en un tomo. Un orbital molecular es el anlogo en las
molculas.
En la teora del orbital molecular la formacin del enlace covalente se debe a
una combinacin matemtica de orbitales atmicos (funciones de onda) que
forman orbitales moleculares, llamados as por que pertenecen a toda la
molcula y no a un tomo individual. As como un orbital atmico (sea hbrido o
no) describe una regin del espacio que rodea a un tomo donde es probable
que se encuentre un electrn, un orbital molecular describe tambin una
regin del espacio en una molcula donde es ms factible que se hallen los
electrones.
Al igual que un orbital atmico, un orbital molecular tiene un tamao, una
forma y una energa especficos. Por ejemplo, en la molcula de hidrgeno
molecular se combinan dos orbitales atmicos, ocupado cada uno por un
electrn. Hay dos formas en que puede presentarse la combinacin de
orbitales: aditiva y substractiva. La combinacin aditiva produce la formacin
de un orbital molecular que tiene menor energa y que presenta una forma casi
ovalada, mientras que la combinacin substractiva conduce a la formacin de
un orbital molecular con mayor energa y que genera un nodo entre los
ncleos.

De los orbitales a las sustancias

Los orbitales son funciones matemticas para describir procesos fsicos: un
orbital nicamente existe en el sentido matemtico, como pueden existir una
suma, una parbola o una raz cuadrada. Los tomos y las molculas son
tambin idealizaciones y simplificaciones: un tomo y una molcula solo

existen en el vaco, y en sentido estricto una molcula solo se descompone en

tomos si se rompen todos sus enlaces.
En el "mundo real" nicamente existen los materiales y las sustancias. Si se
confunden los objetos reales con los modelos tericos que se usan para
describirlos, es fcil caer en falacias lgicas.

Disoluciones
En agua, y en otros disolventes (como la acetona o el alcohol), es posible
disolver sustancias, de forma que quedan disgregadas en las molculas o en
los iones que las componen (las disoluciones son transparentes). Cuando se
supera cierto lmite, llamado solubilidad, la sustancia ya no se disuelve, y
queda, bien como precipitado en el fondo del recipiente, bien como suspensin,
flotando en pequeas partculas (las suspensiones son opacas o traslcidas).
Se denomina concentracin a la medida de la cantidad de soluto por unidad de
cantidad de disolvente.

Medida de la concentracin
La concentracin de una disolucin se puede expresar de diferentes formas, en
funcin de la unidad empleada para determinar las cantidades de soluto y
disolvente. Las ms usuales son:
g/l (gramos por litro) razn soluto/disolvente o soluto/disolucin, dependiendo
de la convencin
% p/p (concentracin porcentual en peso) razn soluto/disolucin
% V/V (concentracin porcentual en volumen) razn soluto/disolucin
M (molaridad) razn soluto/disolucin
N (normalidad) razn soluto/disolucin
m (molalidad) razn soluto/disolvente
x (fraccin molar)
ppm (partes por milln) razn soluto/disolucin

Acidez
Artculo principal: PH
El pH es una escala logartmica para describir la acidez de una disolucin
acuosa. Los cidos, como por ejemplo el zumo de limn y el vinagre, tienen un
pH bajo (inferior a 7). Las bases, como la sosa o el bicarbonato de sodio, tienen
un pH alto (superior a 7).
El pH se calcula mediante la siguiente ecuacin:

{\displaystyle pH=-\log a_{H^{+}}\approx -\log[H^{+}]\,} pH= -\log

a_{H^+} \approx -\log [H^+]\,
donde {\displaystyle a_{H^{+}}\,} a_{H^+}\, es la actividad de iones
hidrgeno en la solucin, la que en soluciones diluidas es numricamente igual
a la molaridad de iones hidrgeno {\displaystyle [H^{+}]\,} [H^+]\, que cede
el cido a la solucin.
una solucin neutral (agua ultra pura) tiene un pH de 7, lo que implica una
concentracin de iones hidrgeno de 10-7 M;
una solucin cida (por ejemplo, de cido sulfrico)tiene un pH < 7, es decir, la
concentracin de iones hidrgeno es mayor que 10-7 M;
una solucin bsica (por ejemplo, de hidrxido de potasio) tiene un pH > 7, o
sea que la concentracin de iones hidrgeno es menor que 10-7 M.

Formulacin y nomenclatura
La IUPAC, un organismo internacional, mantiene unas reglas para la
formulacin y nomenclatura qumica. De esta forma, es posible referirse a los
compuestos qumicos de forma sistemtica y sin equvocos.
Mediante el uso de frmulas qumicas es posible tambin expresar de forma
sistemtica las reacciones qumicas, en forma de ecuacin qumica.

Por ejemplo:
{\displaystyle MgSO_{4}+Ca(OH)_{2}\rightleftharpoons
CaSO_{4}+Mg(OH)_{2}} MgSO_{4} + Ca(OH)_{2} \rightleftharpoons
CaSO_{4} + Mg(OH)_{2}.