Etanol de cereal

Los biocarburantes, bioetanol, biodiesel y biogs, son combustibles producidos a partir de

biomasa, que se pueden utilizar en los actuales motores de combustin interna. Aqullos, en
particular el bioetanol y el biodiesel, representan en la actualidad la nica alternativa
renovable para el sector del transporte. Adems de los evidentes beneficios
medioambientales asociados a esto, los biocarburantes constituyen una solucin al
problema de la independencia energtica y una oportunidad para favorecer el desarrollo
rural. En la actualidad la tecnologa industrial est basada en el uso de materias primas
azucaradas o amilceas para la produccin de etanol y oleaginosas para la obtencin de
biodiesel.
Partiendo de cereal - cebada, trigo, maz, centeno - como materia prima, se obtiene etanol y
pienso, por fermentacin del almidn convertido en azcar.
El etanol se usa como combustible que, al convertirse en CO2, es adsorbido por los cultivos
que proporcionan la materia prima, cerrndose as el ciclo energtico.

Descripcin del proceso

El cereal se introduce en las unidades de proceso, donde se muele, se mezcla con agua, se
calienta con vapor y se le aaden enzimas y nutrientes para obtener un mosto fermentable.
El mosto fermentado con levaduras se destila para separar los slidos y finalmente se
deshidrata para obtener etanol anhidro.

Operaciones para la obtencin del mosto fermentado

Molienda: el grano se limpia, se pesa y se muele para obtener harina de un tamao

apropiado.
Licuefaccin: la harina se mezcla con agua y enzimas para reducir la viscosidad.
Posteriormente se calienta con vapor directo para licuar el almidn.
Fermentacin: tras un ajuste de pH, un enfriamiento y adicin de nutrientes, glucoamilasa y
levaduras, se deja fermentar durante ms de dos das.

Operaciones para la separacin del Alcohol de los Slidos y el Agua:

Destilacin y Evaporacin

El mosto fermentado se enva a la unidad de destilacin donde se separa por cabeza una
mezcla alcohol/agua, de una solucin acuosa de slidos que se retira por fondo. La
eliminacin del agua y las impurezas del alcohol se realiza mediante un proceso de
rectificacin, donde se obtiene un alcohol concentrado, que finalmente se deshidrata
mediante adsorcin en tamiz molecular, hasta alcanzar valores superiores al 99,75 %.

Obtencin de DGS (DDGS). Decantacin, Secado y Peletizado

Las vinazas se envan a unas mquinas centrfugas llamadas decantadores, que separan la
mayor parte de los slidos en suspensin -fibra, celulosa, etc.- de los slidos disueltos
-restos de azcares y protenas solubles -. Se obtiene as una torta de slido hmedo que se
enva, conjuntamente con el jarabe obtenido en la evaporacin, a la unidad de secado. El
producto seco -restos de grano secos de destilera con solubles, o DDGS- se enva a
peletizar, donde se obtiene el DDGS en pelets o DGS, que, como su nombre indica, es un
compuesto protenico que se utiliza como alimento animal.

Con el fin de hacer la tecnologa ms competitiva con la gasolina y an ms sostenible

desde el punto medio ambiental, desde ABNT se estn impulsando diferentes iniciativas,
entre las que cabe destacar, los trabajos realizados para:

Incrementar el contenido en protena en la DGS o DDGs.

Fermentar el almidn residual y en consecuencia aumentar el rendimiento global del

proceso

Desarrollar una tecnologa de fraccionamiento en seco del cereal una vez molido

Desarrollo de conceptos hbridos en los que se combinan instalaciones de cereal con

otras de gasificacin o de hidrlisis enzimtica

Hidrlisis Enzimtica de la Biomasa

El reemplazo de los cereales utilizados como materia prima en los procesos de produccin
de bioetanol por material lignocelulsico de mucho menor coste, como residuos agrcolas y
forestales, es una alternativa que podra hacer ms competitivo el precio del bioetanol. Para
lograr un proceso econmicamente sostenible y aproximarse a los precios de mercado de
los combustibles fsiles deben reducirse sus costes de produccin. Tambin debe tenerse en
cuenta que otra gran ventaja de esta nueva tecnologa es que ampla las oportunidades para
la produccin de etanol, debido a que se parte de una materia mucho ms abundante que el
cereal.
El proceso para convertir biomasa lignocelulsica en bioetanol esta compuesto por las
siguientes etapas:

Deslignificacin para liberar la celulosa y hemicelulosa de la lignina, las cuales

estn fuertemente unidas a sta mediante enlaces de hidrgeno y covalentes.
Actualmente, se utiliza la explosin de vapor como mtodo de pretratamiento, en el
cual se rompe la estructura interna de la biomasa, formando los azcares de la
hemicelulosa.

Separacin de los azcares formados por la hemicelulosa (principalmente xilosa)

del slido, que posteriormente sern fermentados a etanol.

Produccin de azcares libres, principalmente glucosa, mediante hidrlisis

enzimtica de la celulosa. En esta etapa las molculas de la celulosa se rompen para
formar los azcares que posteriormente sern fermentados a etanol.

Fermentacin de estos azcares (hexosas y pentosas) para producir etanol. La

conversin enzimtica de celulosa a glucosa empieza en la etapa anterior y luego
contina mientras que la levadura convierte simultneamente la glucosa a etanol.

Separacin del etanol de la corriente de salida de los fermentadores, lo cual se

realiza mediante un proceso de destilacin.

La tecnologa se ha demostrado extensivamente a escala de laboratorio, y en la actualidad

se encuentra en desarrollo a escala piloto y a escala de demostracin comercial. Sin
embargo, la obtencin de monmeros de azcares a partir de celulosa y hemicelulosa es un
proceso mucho ms complejo que obtenerlo a partir de materias primas tradicionalmente
utilizadas como los cereales y requiere la implementacin de nuevos procesos tcnicamente
ms complejos que actualmente no son econmicamente competitivos a nivel industrial.
Con el fin de hacer el proceso de produccin de etanol a partir de lignocelulosa
econmicamente competitivo, Abengoa Bioenerga Nuevas Tecnologas se est centrando
en la mejora desde el punto de vista tcnico y econmico de distintos aspectos. Por una
parte, se est estudiando la posibilidad de aplicar un pretratamiento biolgico en el proceso,
con el fin de reducir los costes de la etapa de explosin de vapor o sustituirla totalmente, ya
que es la etapa limitante del proceso y la ms difcil de realizar. Tambin se estn centrando
esfuerzos en desarrollar el proceso de produccin de enzimas a bajo coste, en el desarrollo
de un organismo que fermente la xilosa (procedente de la hidrlisis de la hemicelulosa) de
una manera ms efectiva y en la bsqueda de la produccin de compuestos de alto valor
aadido a partir de las distintas fracciones de la biomasa.

Gasificacin y Sntesis Cataltica

La alternativa a los procesos biolgicos para la produccin de biocarburantes a partir de
biomasa son los procesos termoqumicos, que adems pueden complementarlos. De esta
forma, el bioetanol se puede obtener a partir de biomasa transformando sta en gas de
sntesis (syngas) y convirtiendo ste qumicamente en etanol. La razn para desarrollar este
proceso es que tiene la capacidad de procesar materiales muy heterogneos, adems de
poder integrarse con la ruta biolgica, siendo posible convertir los residuos de sta en gas y
en ms etanol.
El concepto propuesto por Abengoa Bioenerga consiste en la conversin de la biomasa en
gas de sntesis, y en la posterior transformacin del gas de sntesis en etanol por un proceso
cataltico. El gas de sntesis se puede convertir en otros productos adems de etanol, como
alcoholes superiores, etanol, diesel (Fischer Tropsch) dimetilter, hidrgeno. Tambin se

produce en todos los caso energa elctrica, utilizando el gas de sntesis como combustible
en turbinas de gas.
Adems de los dos procesos principales mencionados, gasificacin y sntesis cataltica,
existe un gran nmero de otros procesos intermedios. Los principales bloques que se
pueden distinguir son el pretratamiento de la biomasa, en el que la biomasa se adapta para
ser introducida en el gasificador. La gasificacin en s misma puede ser llevada a cabo
directamente o transformando la biomasa en intermedios. Tras la gasificacin, el gas debe
ser limpiado, para eliminar contaminantes que envenenaran el catalizador. En el
acondicionamiento de gases, el gas se dispone en las condiciones de composicin, presin y
temperatura ptimas para la conversin cataltica. El paso de sntesis se lleva a cabo en
presencia de catalizadores metlicos heterogneos, donde se sintetizan etanol y otros
productos. Estos productos tienen que ser finalmente separados, para aislar el etanol. Se
emplea destilacin multicomponente. Finalmente se produce adems de etanol otros
alcoholes y energa elctrica.
Entre las principales ventajas de la tecnologa se destaca el alto rendimiento energtico,
pues una gran cantidad de energa puede ser aprovechada como energa elctrica.
Consecuentemente, se obtienen unos balances de emisiones de gases de efecto invernadero
muy atractivos. Adems, en la produccin no hay grandes consumos de productos qumicos
caros, ni necesidades de energa externa ni de otros costes de produccin elevados. Dado
que la biomasa empleada puede ser muy barata, pues viene de recursos residuales, los
costes de produccin pueden realmente reducirse. La mayora de los procesos
termoqumicos son sobradamente conocidos por las industria del gas de sntesis, por lo que
gran parte de la experiencia desarrollada en estos sectores se adaptar al caso de biomasa.
Los mayores esfuerzos en el desarrollo tecnolgico que se estn realizando en la actualidad
estn centrados principalmente en la demostracin de la gasificacin de biomasa para
posterior sntesis, dadas las restrictivas condiciones que imponen los catalizadores, y en el
desarrollo de catalizadores de sntesis, para incrementar las productividades de los actuales.
Adems, existen esfuerzos de investigacin en muchos otros como pretratamiento de
biomasa, limpieza de gases y escalado de los diferentes procesos