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En la primera mitad del siglo XX, Mxico no haba entrado plenamente a su etapa
industrial; sin embargo, la Segunda Guerra Mundial dio un gran estmulo al crecimiento
de su economa. Se realizaron las primeras grandes obras; se urbanizaron ciudades y se
construyeron presas y carreteras. El pas despertaba a la modernidad, a la poca del
desarrollo estabilizador y de la industrializacin en mayor escala, para lo cual era
prioritaria la formacin de recursos humanos. Fue, justamente, en esta poca en la que
se materializ la idea de construir la Ciudad Universitaria.
La primera noticia registrada sobre un proyecto de construccin de una ciudad
universitaria data de 1928, cuando Mauricio de Mara y Campos y Marcial Gutirrez
Camarena, alumnos de la entonces Escuela Nacional de Arquitectura, presentaron como
tesis profesional para obtener el ttulo de arquitectos un proyecto con ese tema.
Despus de 15 aos esta idea empez a prosperar. En 1943, durante el rectorado de
Rodulfo Brito Foucher, se eligi el sitio adecuado para construir la Ciudad Universitaria: el
Pedregal de San ngel, zona de terrenos predominantemente volcnicos, producto de
erupciones de varios volcanes, entre ellos el Xitle, ocurridas hace ms de dos mil aos,
ubicada al sur del Valle de Mxico.
Durante la administracin del presidente de la Repblica, Manuel vila Camacho y del
rector de la UNAM, Genaro Fernndez McGregor, la Universidad present al gobierno
federal una propuesta para la Ley sobre Fundacin y Construccin de la Ciudad
Universitaria, misma que fue aprobada por el Congreso de la Unin el 31 de diciembre de
1945. Al ao siguiente, el rector Salvador Zubirn gestion la adquisicin de los terrenos
elegidos aproximadamente siete millones de metros cuadrados, y el 11 de septiembre de
1946 el presidente vila Camacho expidi el decreto de expropiacin de los terrenos
destinados a la construccin de la Ciudad Universitaria (CU).
De conformidad con lo establecido en la Ley, el rector constituy la Comisin de la Ciudad
Universitaria, integrada por representantes de la propia Universidad, de las secretaras de
Educacin, Hacienda y Crdito Pblico, y de Salubridad y Asistencia, as como del
gobierno del Distrito Federal. Esta Comisin tena como fines formular los programas
generales de los edificios de la Ciudad Universitaria, convocar a concursos de planeacin
y proyectos, y proponer el plan financiero.
La Universidad no contaba con recursos financieros para continuar con el plan de
construccin y fue hasta finales de 1946, con la llegada de Miguel Alemn a la
presidencia de la Repblica, que dispuso de los recursos necesarios para solventar el
problema econmico. Con ello se reactivaron los trabajos que llevaran a la formulacin
de un programa bsico para el anteproyecto general de la obra.
La Comisin respectiva organiz un concurso de anteproyectos para la realizacin del
plano de conjunto de la CU, al que invit a participar a la Escuela Nacional de
Arquitectura, a la Sociedad de Arquitectos Mexicanos y al Colegio Nacional de Arquitectos
de Mxico.
Por su directa relacin con la creacin del nuevo Campus, la Escuela Nacional de
Arquitectura decidi realizar un concurso de ideas entre los profesores para desarrollar
el plano de conjunto, basado en las ideas generales del programa que haba definido la
Comisin y que fueron transmitidas por el arquitecto Enrique del Moral, director de la
Escuela. En el concurso participaron destacados arquitectos como Augusto H. lvarez,
Mauricio M. Campos, Enrique del Moral, Xavier Garca Lascurin, Marcial Gutirrez
Camarena, Vladimir Kasp, Alonso Mariscal, Mario Pani y Augusto Prez Palacios, entre
otros.
El jurado, integrado por los propios participantes, fall a favor de los trabajos presentados
por los arquitectos Mario Pani y Enrique del Moral, a quienes se les encarg la direccin
del proyecto final, tal y como haba sido convenido en el concurso. Cabe sealar que al
grupo se sum el arquitecto de Mauricio M. Campos, quien fue invitado debido al inters
que desde tiempo atrs haba demostrado en la construccin de este espacio
universitario.
El entusiasmo generado en la Escuela Nacional de Arquitectura propici que no slo se
desarrollara el anteproyecto de conjunto, sino que tambin se disearan cada uno de los
edificios que lo integraran. De esta forma, para el anteproyecto de cada edificio se
design un equipo dirigido por uno o dos profesores con la intervencin de los alumnos
ms aventajados. Fue de tal importancia la participacin de los entonces alumnos de los
ltimos aos de la carrera: Teodoro Gonzlez de Len, Armando Franco y Enrique Molinar,
que los directores del proyecto decidieron que el croquis de conjunto realizado y
propuesto por ellos, sirviera de base para el desarrollo del anteproyecto respectivo.
Los trabajos universitarios y el proyecto elaborado por la Sociedad de Arquitectos fueron
presentados ante el jurado conformado por el representante del rector de la UNAM, y los
presidentes del Colegio Nacional de Arquitectos de Mxico y de la Sociedad de
Arquitectos Mexicanos. El jurado dictamin a favor del proyecto de la Escuela de
Arquitectura.
Unos meses ms tarde, el rector Zubirn organiz y presidi la Comisin Tcnica
Directora que sustituy a la Comisin que haba venido funcionado hasta finales del
rgimen del presidente vila Camacho. Qued integrada por el arquitecto Jos Villagrn
Garca, como su representante ejecutivo; el licenciado Daz Cnovas, como representante
personal del presidente de la Repblica; el ingeniero Alberto J. Flores, director de la
Escuela Nacional de Ingeniera, y el arquitecto Enrique del Moral, director de la Escuela
Nacional de Arquitectura.
Esta Comisin ratific a los arquitectos del Moral, Pani y Campos como directores y
coordinadores del Proyecto de Conjunto, y les otorg la facultad de designar a todos los
arquitectos que se haran cargo de los proyectos de las diversas facultades, escuelas e
institutos y de los otros edificios que requiriera la Ciudad Universitaria. De igual forma,
realiz las gestiones necesarias para que las dependencias universitarias designaran a
los asesores y consultores encargados de determinar los programas de requerimientos
para cada edificio.