Muchos siglos atrs, el dragn

Sleeth despert de su largo letargo,

y
despert
hambriento.
Lentamente, sabiendo que tena
por delante toda la noche, inicio el
vuelo y viaj hacia Piedra Negra,
una
de
las ms prsperas
comunidades
de
enanos.
Se
abalanz por sorpresa sobre ellos
con su fuego infernal y, aunque
intentaron defenderse, muy pocos
fueron los supervivientes. Sleeth
descansa desde entonces en la
fortaleza, guardando el inmenso
tesoro que los enanos abandonaron
en su desesperada huida. Algunos

osados han intentado vencerlo en

diversas ocasiones: nada se ha
vuelto a saber de ellos. Ahora,
tantos siglos despus, un joven
prncipe vanadurin, Elgo, sabe cmo
derrotar a Sleeth y apoderarse de
su tesoro. Es valiente, audaz y
tambin inteligente. Pero parece
olvidar que la leyenda cuenta que
el tesoro de un dragn est maldito
y que la desgracia se cernir sobre
quin se atreva a robarlo.
sta es la aventura de la guerra
entre enanos y vanadurines, y de la
venganza de Kalgalath, el gran
dragn negro, el ms poderoso y

cruel de todos. Pero las antiguas

leyendas cuentan tambin que dos
guerreros, dos enemigos acrrimos,
pelearn juntos y conseguirn
derrotar al dragn. Dos enemigos
que sern Elyn, la ltima doncella
guerrera vanadurin, y Thork,
prncipe de los enanos, y que se
enfrentarn, espalda con espalda,
contra las temibles fuerzas de la
oscuridad.

Dennis L. McKiernan

La maldicin del
dragn
ePub r1.0
fenikz 19.08.16

Ttulo original: Dragondoom

Dennis L. McKiernan, 1990
Traduccin: Francisco Rodrguez de Lecea
Retoque de cubierta: fenikz
Editor digital: fenikz
ePub base r1.2

A mis dos hijos:

Daniel Kian McKiernan
y Patrick Shannon McKiernan,
que no aparecen en esta
historia.

Prlogo

En ocasiones me han preguntado:

Cunto tiempo se tarda en escribir una
novela cualquiera?. Podra haber
esquivado la respuesta y decir: Bueno,
si slo pretendes escribir cualquier
novela, apenas nada. En cambio, si
quieres escribir para que la gente la
lea.
En general, no empleo ese argumento
con personas que pretenden averiguar

con seriedad algo acerca del proceso de

escribir; por el contrario, les explico mi
forma de trabajar en la creacin de una
historia: les detallo las distintas etapas
de la escritura, desde la concepcin
hasta la edicin final; les hablo de las
extensas investigaciones necesarias y
del tiempo de reflexin esencial para
dejar madurar la historia, para que los
esquemas y las sinopsis elaborados
adquieran vida propia; de los ficheros
que es preciso trabajar, de la
elaboracin de mapas y dibujos, y as
consecutivamente. Hasta el momento
nadie ha rechistado, pero temo que
cualquier da alguien me agarre por las
solapas de la americana, me zarandee

sin contemplaciones y me grite:

No te he pedido una conferencia,
maldito emborronacuartillas! Cierra la
boca y dame una respuesta clara!
Cunto tiempo?
Muy bien, de acuerdo. No hay
necesidad de enfadarse. La maldicin
del dragn me cost seis aos. Seis
aos!
(Ahora, por favor, olvdenlo De
acuerdo?).
Pero
djenme
explicarles
(Nosotros
los
emborronacuartillas
siempre estamos dispuestos a ofrecer
alguna
especie
de
conferencia,
exposicin,
tratado,
manual
ilustrado).

En enero de 1982, La maldicin del

dragn empez a exigir ser escrita. En
aquel tiempo yo estaba tan ocupado que
nicamente consegu garabatear un
prlogo (que ms tarde se convertira en
los captulos 1 a 6).
En octubre de 1985, en la World
Fantasy Convention de Tucson, Patrick
LoBrutto, un amigo y editor de
Doubleday, me pregunt en qu estaba
trabajando.
La maldicin del dragn le
respond, y el Destino impregn mi voz.
Humm! Buen ttulo! De qu
trata?
De pjaros rojos y pjaros azules.
Pat me mir con una sombra de

reproche en sus ojos.

Vamos, Dennis, a m puedes
contrmelo. Despus de todo, soy un
editor, sabes?
De verdad, Pat; petirrojos y
azulejos. (Ms tarde cambi de idea:
ahora se trata de vencejos y
golondrinas).
El acondicionador de aire del coche
en el que viajbamos resollaba
fatigosamente aunque estbamos en el
mes de octubre, despus de todo se
trataba de Tucson mientras nos
dirigamos a un restaurante mexicano
(Tucson Tucson).
Capa y espada? Brujera? (Se
dio por vencido en lo relativo a los

pjaros).
Una historia de amor.
Me he acercado bastante.
Nos estrechamos las manos.
En febrero de 1986, Pat me envi un
contrato por La maldicin del dragn,
pero yo tena muchas dudas y me resista
a firmarlo. El caso es que hasta aquel
momento yo haba escrito tan slo por el
placer de escribir, y no por dinero. En
mayo, despus de una llamada de Gerald
Gladney, la mano derecha de Pat, acab
por estampar a regaadientes mi X en la
lnea de puntos. Deba entregar las
primeras 75 000 palabras en mayo de
1987.
A finales de junio de 1987 empec a

escribir la historia (hasta ese momento

todo lo que haba hecho era el prlogo
escrito en 1982, adems de pasar
muchos, muchsimos das y noches
pensando en el cuento), y en septiembre
envi a Pat por correo el primer
borrador
(80 000
palabras
aproximadamente), para demostrarle que
la historia trataba de pjaros rojos y
azules (vencejos y golondrinas), y de
que era una historia de amor. (Por
supuesto, todo ello no aparece con
claridad hasta las segundas 80 000
palabras de la historia).
A finales de junio de 1988, reanud
la redaccin de La maldicin del
dragn, y en septiembre haba

terminado de contar la historia y de

revisarla en los puntos necesarios, y
envi el borrador final a Pat, el
manuscrito completo en esta ocasin.
(Por lo que respecta a la escritura,
quedaba an por elaborar el original
editorial, revisar las galeradas y todo lo
dems, pero en lo esencial el trabajo de
creacin de la historia estaba ya
finalizado). Cunto tiempo cuesta, por
consiguiente, escribir una historia?
Tal vez un centenar de das, sta en
particular, dispersos a lo largo de
seis aos y medio.
(Seis aos y medio!).
(Humm, bueno, Pat, ya ves,
considerando el ttulo y todo lo dems,

pareca apropiado terminarlo en 1988,

el ao chino del Dragn, Considralo un
augurio extraordinariamente bueno para
el manuscrito. Y el dragn, despus de
todo, vive durante un perodo muy largo.
Muy, muy largo).
Cunto tiempo me costar, por
consiguiente, escribir mi siguiente
historia?
Sin duda, un centenar de das ms o
menos, dispersos a lo largo de,
veamos, dnde he puesto la baraja del
tarot?
Ah! Y s que es cierto que La
maldicin del dragn trata de pjaros
rojos y azules (vencejos y golondrinas).
Y se trata de una Historia de amor. Pero

tambin tiene dragones, y magos, y

gigantes y enanos, y humanos y

Dennis L. McKiernan
Septiembre 1988

Notas del Autor

NOTA 1: La fuente de esta historia

es una copia estropeada y parcialmente
quemada de los Comentarios a las
trovas
del
bardo
Estor,
un
descubrimiento
increblemente
afortunado que data de una poca
contempornea a los hechos relatados.
Compilados por un erudito annimo, los
Comentarios registran los ttulos de
todas las trovas de Estor, aumentados

posteriormente con reseas histricas de

los acontecimientos relativos a las
leyendas reflejadas en las obras del
bardo. Por desgracia, la msica se ha
perdido y tambin la letra exacta de las
trovas, aunque en ocasiones el texto
contiene citas de determinados pasajes
de las mismas. Parece obvio que Estor
adquiri fama cantando las hazaas de
Elgo, Elyn y Thork, y las historias de
Sleeth y Kalgalath el Negro.
NOTA 2: En muchos momentos de la
historia, los enanos, humanos y otros,
hablan en sus propias lenguas nativas;
no obstante, para evitar trasladar al
lector la pesada carga de la traduccin

all donde se haca necesario, he vertido

sus palabras al pellarion, la lengua
comn de Mithgar. Con todo, algunas
palabras resultaban intraducibles y no
las he tocado; otras, pueden parecer
errneas y sin embargo son correctas;
por ejemplo, DelfSeor es una sola
palabra, por ms que entre sus letras
figure una S mayscula.
NOTA 3: En mi estudio de los
Comentarios, he llegado a la conclusin
de que la lengua arcaica de los utruni
tiene una construccin similar a la del
pellarion arcaico, pero con un deje
distinto. He intentado traducir esa lengua
conservando su perfume peculiar, aun a

costa de la literalidad.
NOTA 4: En lneas generales, sta es
la historia de Elyn de Jord. Pero su
historia est tan imbricada con la de los
dragones, los magos, los enanos y los
hombres, que deliberadamente me he
movido atrs y adelante en el tiempo:
los captulos sealados con el subttulo
[Presente] relatan la historia de la
Bsqueda del Kammerling y los
acontecimientos
posteriores;
los
captulos subtitulados [Este ao] relatan
acontecimientos ocurridos en el mismo
ao de la Bsqueda, por lo comn
algunas semanas o meses antes, aunque
en ciertos casos lo que se relata ocurre

al mismo tiempo que la Bsqueda; los

subttulos incluidos en otros captulos
proporcionan asimismo referencias
temporales relativas a la Bsqueda.

Dennis L. McKiernan
Septiembre 1988

Dime, hijo mo, cul es

el color del Dragn?.
Carmes,
Maestro,
siempre carmes,
por ms que la vista
perciba un color distinto.

Llega volando un dragn

Noche Larga Anual, 3E8

[Muchos siglos atrs].

Los grandes ojos amarillos de Sleeth se

abrieron; detrs de las membranas
transparentes, las largas pupilas
rasgadas se dilataron al mximo en
aquella negrura de bano. Su gran lengua
bfida se movi a uno y otro lado,
sondeando la oscuridad de la caverna:
vaca. Una horrenda baba goteaba de sus
agudos colmillos, y dondequiera que
cayera la espuma, haca crepitar y
disolverse la roca con un estallido.
Sleeth segregaba jugos en abundancia
porque estaba terriblemente hambriento,
pero esa noche no pretenda llenar la
panza: buscaba una presa distinta.
Alzando su enorme mole, Sleeth se
desliz pesadamente hacia adelante,

araando la roca con sus largas garras

mientras sus poderosas patas lo
impulsaban hacia la salida de su
guarida. Una dbil luz, parpade en el
extremo del tnel, ante l, y Sleeth se
aproxim a ella con precaucin aunque
saba que aquel brillo proceda de la
Luna y las estrellas; porque Sleeth
estaba sometido a la Prohibicin, y salir
a la luz del Sol equivala para l salir a
la muerte.
Haba cado la Noche Larga Anual,
y Sleeth asom su hocico, exponindolo
al claro y frgido aire invernal. A su
alrededor se erguan los picos cubiertos
de hielo de las inhspitas montaas de
lo Colmillos de Gron, que parecan

querer ensartar las brillantes estrellas en

las puntas dentadas de la cordillera.
Sleeth contempl la luces que
tachonaban el cielo: la noche haba
empezado apenas una hora; dispona de
tiempo ms que sobrado.
Deslizndose
fuera
de
su
madriguera, Sleeth cruz el amplio
saliente de roca, tanteando en busca del
borde del precipicio. El risco caa
vertical
delante
de
l,
hasta
desvanecerse
en
las
sombra
profundidades del abismo. La luz
plateada de la Luna se filtraba por entre
los negros picos del fondo, y los plidos
rayos iluminaba las escamas iridiscentes
de su piel: una proteccin acorazada,

virtualmente indestructible. Los grandes

msculos de Sleeth se contrajeron y se
estiraron y, con un rugido que reson y
despert ecos profundos en los peascos
helados, se alz en el aire, desplegando
amplias alas escamosas en el cielo de
cristal, y ascendi hacia la estrellas.
Trazando crculos y espirales, subi
ms y ms, hasta sobrevolar los
vertiginosos riscos. Y luego se dirigi al
oeste, en direccin al ngulo de Gron,
mientras los vientos se desencadenaban
en noche.
Alerta, pueblo de Mithgar! Llega
un dragn.

Asalto en el Khalian
Mire

Finales de verano, 3E1602

[Presente].

De nuevo se escuch el relincho de un

corcel presa de pnico, quebrando el
sbito silencio, a pesar de que una
espesa cortina formada por juncos de
los pantanos impeda a Elyn ver nada
situado ms all de unos pocos metros a
su alrededor. Adems, obstaculizaban su
visin las largas sombras proyectadas
por el Sol poniente. Se encontraba an a
una distancia indeterminada, pero
considerable, del extremo ms lejano
del Khalian Mire, y por consiguiente no
poda perder tiempo en distracciones;
porque aqul era un lugar de reputacin

siniestra, y le era preciso llegar ms all

del lmite oriental de las marismas antes
de que muriera el da, so pena de verse
retenida toda la noche en aquel entorno
maligno. Y sin embargo, aquello pareca
un corcel en apuros, y ella era una
vanadurin.
Empuando el sable que haba
desenvainado instintivamente al or los
relinchos, Elyn avanz abrindose paso
por debajo de los largos filamentos
grises de un falso musgo que colgaba de
las ramas secas de un cercano ciprs
muerto, inclinado sobre el suelo
fangoso.
nimo, Viento susurr a su
yegua, al tiempo que rozaba con sus

talones los flancos grises, para

estimularla a avanzar. Y en el pantano
que la rodeaba, todos los gorjeos, los
gorgoteos y la pisadas furtivas se
detuvieron, como si sus atnitos
habitantes esperaran, conteniendo la
respiracin, el descubrimiento del terror
agazapado delante de ella. nicamente
la incesante nube de mosquitos, moscas
y tbanos que zumbaban por encima de
su cabeza y de sus hombros no pareca
sentirse afectada; su avidez de sangre
empujaba de tanto en tanto a uno o dos
de aquellos insectos fuera del enjambre
y a travs del olor acre de la hierba gila,
hasta conseguir picarla a ella o al
caballo. Elyn procuraba pasar por alto

esos picotazos mientras, con los nervios

en tensin, fijaba su atencin en lo que
tena al frente.
Poco a poco la yegua gris sigui
avanzando, y de nuevo reson el
relincho aterrorizado, al que respondi
Viento con un suave bufido.
Los juncos empezaron a clarear, y de
algn lugar lleg el chapoteo de un
animal que pataleaba en el lodazal.
Tambin se oy una voz grave que
mascullaba juramentos.
Kruk! Dk, praug, dk!
Gradualmente los ruidos se fueron
debilitando, y Elyn se encontr en el
borde de una pequea charca, de unos
diez metros de dimetro. Cerca del

centro de la misma se debata un poni

presa de pnico; y detrs, hundido en el
barro hasta el pecho, forcejeando y
renegando los ojos de Elyn se
estrecharon con un sbito resplandor de
odio, se revolcaba un enano!
Mientras Viento se abra paso entre
los juncos, el poni dej sbitamente de
agitarse. El enano levant la vista, y al
tropezar con Elyn, sus ojos igual que
los de ella antes se estrecharon ante
presencia de aquella mujer alta,
agraciada, de ojos verdes y cabello
cobrizo, vestida de cuero y tocada con
un casco de acero.
El crepsculo avanzaba con rapidez.
Pasaron unos instantes largos, tensos,

mientras ellos se cruzaban miradas de

aborrecimiento ninguno de los dos
rompa el silencio.
Debo, puedo, ayudar a uno de
ellos?. Elyn senta agitarse en su
interior las emociones en un torbellino.
Pero cuando su mano dirigi a la cuerda
atada a su silla de montar
No se te ocurra ayudarme, mujer,
porque antes prefiero hundirme en este
cenagal hasta llegar al mismsimo
Neddra, que ser ayudado por un jinete.
En su boca, las palabras mujer y
jinete parecan insultos, y en los ojos
sombros del enano, fijos todava en los
de ella, se perciba una intensa
hostilidad.

Elyn envain el sable y tir de las

riendas de Viento para da media vuelta.
Puah! He sido una loca al pensar
siquiera en salvar a un enano. Pero en
el momento en que la yegua reculaba, el
poni empez a chapotear de nuevo, a
gruir y relinchar, con los ojos
desorbitados por el terror. Elyn apret
los dientes y oblig a dar de nuevo la
vuelta a Viento, desenrollando al mismo
tiempo la soga.
No puedo dejar que un corcel
muera por mi culpa, enano; soy una
vanadurin.
Ahora era Elyn quien pareca haber
proferido un insulto al pronunciar la
palabra enano.

Despus de formar un lazo en el

extremo de la cuerda, Elyn la lanz
hacia la cabeza del caballito, pero fall
porque el aterrorizado animal se mova
continuamente a un lado y otro. Elyn
recogi la cuerda y volvi a lanzarla, y
en esta ocasin el lazo rode la cabeza
del poni, que pataleaba, pero enseguida
los tirones furiosos del animal lo
libraron del lazo.
Entre resoplidos de disgusto,
empujones y tirones a los arreos de su
montura, el enano consigui colocarse
delante del animal.
Aqu, mujer, echa la cuerda
orden con arrogancia.
Elyn lanz de nuevo la soga, y el

enano desliz el lazo sobre la cabeza

del poni, y lo coloc en torno a su
cuello.
Elyn hizo pasar el extremo de la
cuerda con una doble vuelta por el pomo
de su silla de montar, y grit:
Vamos, Viento! Tira!
Y mientras Elyn sujetaba con todas
sus fuerzas la cuerda atada al pomo y
daba gritos a su yegua, y Viento reculaba
y tironeaba, y el poni avanzaba tratando
de asentar sus patas en suelo firme, el
enano cruz tambin la zona de arenas
movedizas, agarrado a la cola y
empujando a su montura hasta que,
finalmente, el animal se encontr a
salvo.

Y con l, tambin el enano.

Elyn no poda ver el aspecto de su
detestado enemigo, porque estaba
cubierto de barro, empapado y rodeado
por una nube de insectos que se
precipitaban sobre l; adems, ola al
gas de los pantanos; el olor ftido a
huevos podridos que emanaba de l y de
su poni asalt su nariz, y aquel hedor le
impeda fijar en l su atencin. Sin
embargo, como todos los enanos, tena
entre metro veinte y metro y medio de
estatura metro cuarenta o cuarenta y
cinco, juzg ella, con hombros
proporcionalmente mucho ms anchos
que los de un hombre. Aparte de
aquello, nada poda decir, porque la luz

del crepsculo haba dejado paso a una

penumbra cada vez ms cerrada, y l no
era otra cosa que una vaga silueta
recortada contra la oscuridad.
Elyn se arrellan en la silla y mir
hacia abajo, llena de desprecio, a aquel
odiado enano, al tiempo que acariciaba
con la mano el puo de su espada; y l
miraba con fijeza a la detestada jinete,
empuando una maza y un hacha de
doble filo. Ninguno de los dos deca una
palabra.
No puede decirse lo que poda haber
ocurrido despus, porque en aquel
mismo momento, con un estremecimiento
de terror, el poni recul de un salto, y
habra escapado a todo correr de no

estar sujeto por la cuerda.

Ssss! Ssssh! Venidas al parecer de
ninguna parte, unas flechas de astas
negras pasaron zumbando a su
alrededor, invocando al Muerte con el
silbido de su vuelo. De todos lados
surgieron aullido salvajes, mezclados
con el estrpito de los juncos rotos.
Qu? grit Elyn, incapaz de
ver aquellos mortferos proyectiles que
cruzaban silbando la oscuridad, pero
reconociendo por el sonido lo que eran.
Squam! grit al mismo tiempo
el enano, que salt a la silla del poni y
liber el cuello del animal de la soga
que lo rodeaba Rpido!
Los dos se lanzaron velozmente

adelante, con Elyn al frente blandiendo

su sable. Ante ella se alzaron unas
sombras oscura Enemigos! Armados
y atacando!.
Shkkk! Shkkk! Elyn blandi el
sable, y un lquido negruzco salpic al
brotar con fuerza de unos enemigos que
vacilaban y caa ante aquella hoja
afilada, muertos antes de tocar el suelo.
Viento cruz el cerco de hierro, y
muy pronto corra libre entre los
matorrales. Detrs, Elyn poda or el
antiguo grito de guerra de los enanos:
Chkka shok! Chkka cor!
Y tambin escuch el chunk! de la
maza del enano al machacar huesos de
los enemigos, mientras el poni consegua

asimismo librarse de la emboscada.

Y en la distancia, el viento traa
tambin los aullidos de los pe
seguidores.
Ssssh!, silbaban los juncos,
cimbrendose como la flexible hoja de
acero de una espada ante los flancos de
Viento y las piernas de Elyn, y pareca
que tambin ellos intentaban dar tajos a
aquellos intrusos, herir de alguna
forma a jinete y montura en fuga del
ttrico cenagal.
Mientras cruzaba al galope los
espesos matorrales, entre maldiciones,
Elyn solt la soga que arrastraba sujeta
an al pomo de su silla de montar,
temiendo que se enganchara en alguna

rama e hicieron caer juntos a caballo y

jinete.
Elyn no poda ver nada salvo
sombras negras que se precipitaba sobre
ella en la oscuridad, vagas formas de
bano que iba dejando atrs en su
carrera.
No puedo seguir a esta velocidad
de locura.
Y de repente, Viento se encontr
chapoteando con el agua a la altura del
vientre!
Zas! Tirando con fuerza de las
riendas de Viento, Elyn forz a la yegua
a retroceder hacia la orilla. En ese
momento pasaba el poni al galope, y el
enano tir del ronzal con fuerza atrs y a

la izquierda, obligndolo a detenerse.

Kruk, mujer! gru la voz del
enano entre las sombras de bano,
nos estn persiguiendo de cerca!
Cabalgas como si estuvieras ciega!
Elyn clav los talones en los flancos
de Viento y grit en respuesta:
Estpido enano!
Unos aullidos guturales rasgaron la
oscuridad. De nuevo, las flechas negras
silbaron a su alrededor, cuando ya
Viento haba conseguido volver a la
orilla.
Sgueme, jinete; los ojos de los
chkka ven mejor que los tuyos.
El enano espole al poni y se lanz
de frente contra una sombra oscura que

haba salido de entre los juncos que

bordeaban el camino. Chunk! La maza
de combate quebr el tulwar que se le
opona, y aplast el casco y el crneo
del enemigo.
Elyn espole su yegua tras el
caballito lanzado al galope, mientras una
flecha invisible en la oscuridad chocaba
contra su yelmo.
El poni aceler la marcha, corriendo
en zigzag por el ftido pantano, siempre
en direccin al este, tratando de llegar a
la linde del gran Khalian Mire para
poder escapar. Elyn no poda saber con
exactitud cuntos obstculos eluda el
enano, ya se tratara de precipicios,
lodazales, lagunas, arenas movedizas,

cinagas o cualquier otra cosa, y

tampoco saba por qu razn lo segua,
dadas las circunstancias en que se
haban conocido ambos, pero el caso es
que lo sigui. Slo en muy pocas
ocasiones, a lo largo de aquella carrera
en la oscuridad, pudo Elyn atisbar
fugazmente al enano y a su pequeo
caballo en alguno de los frecuentes
cambios de direccin que emprendan,
abrindose paso por entre el espeso
follaje de bano que los azotaba al
pasar. Pero era Viento, y no Elyn, la que
segua; y eso es todo lo que poda hacer
la yegua, dada la menor corpulencia y
superior agilidad del poni.
Lejos a la derecha, Elyn poda or

los aullidos de los enemigos y el

estruendo de la persecucin entre la
maleza. Los perseguidores conocan los
caminos de aquella cinaga traicionera,
y haban tomado un atajo esperando
cortar el paso de sus presas.
De nuevo el poni torci a la
izquierda, y luego a la derecha; y Viento
lo sigui. Al este, delante de ellos, Elyn
pudo ver la Luna que se alzaba sobre los
rboles, de modo que sus rayos
plateados despertaban reflejos en el
agua del Mire. Sus ojos agradecieron la
aparicin de aquel crculo de plata,
porque ahora poda reconocer lo que
eran en realidad las sombras que se
cruzaban a su paso: montculos, rboles

de cuyas ramas colgaba musgo, macizos

de juna altos floridos, y ncleos
impenetrables de matojos en un mar
inacabable de maleza. Tambin empez
a ver los obstculos que evitaban el
enano y el poni, a medida que la luz
creciente espejeaban las superficies
lquidas que se extendan a derecha e
izquierda; aunque en algunos lugares no
era el reflejo de las aguas lo que brilla
sino los espectrales resplandores de los
fuegos fatuos, que algunos llaman luces
fantasmas.
Brik! ik! Blap
Los habitantes de la cinaga
callaban cuando el poni y la yegua
pasaban chapoteando a su lado, y

transcurra mucho tiempo de que

recomenzaran sus cantos nocturnos.
De nuevo se escucharon ms
cercanos los aullidos de los seguidores,
y ahora Elyn pudo or el chapoteo
producido por muchos pies que corran
sobre el fango, a su derecha,
aproximndose cada vez ms con la
intencin de cortarles el paso, segn
supuso Pero el enano y el poni seguan
corriendo en lnea recta, sin girar
porque a ambos lados se vea el reflejo
del agua, y Elyn slo poda esperar
lograr rebasar el punto de intercepcin
antes de que los engendros llegaran a l.
Pero no haba de ocurrir as, porque
unas sombras negras se destacaron del

fondo oscuro, tanto delante como detrs

del camino seguan, dando gritos y
aullidos guturales, y agitando porras y
cuchillos. Y a la luz de la Luna, Elyn
pudo ver por primera vez a sus
enemigos: Rutcha! Rutcha armados
con cimitarras, tulwar, porras y
bastones!.
Los
engendros
tenan
aproximadamente metro veinte de
estatura, piel atezada, ojos amarillos,
piernas vendadas, brazos arqueados,
orejas largas y puntiagudas, y unas
sonrisas vidas mostraban unos
colmillos aguzados, muy separados; y
haban irrumpido en medio del camino
que seguan sus presas.

El enano espole a su poni y Elyn a

su yegua, porque no les quedaba ms
alternativa que intentar abrirse paso por
la fuerza.
Cuando Elyn se precipit sobre el
primer grupo, una porra rutch le golpe
la pierna, y ella dej de sentir la
presencia de su pie derecho. Tambin
sufri una herida de tulwar en el brazo
izquierdo, y sinti cmo la sangre
caliente se mezclaba con el sudor bajo
el cuero de su vestido.
Shhhk! A la plida luz de la Luna el
sable de Elyn cort con mortfera
precisin, de un tajo, el brazo del rutch
que se haba agarrado a su estribo, y
ste cay hacia atrs con un aullido,

sujetndose el mun sangrante. Otros

dos seres se cruzaron en su camino,
espole a Viento, pas de un salto por
encima de ellos, y una vez ms
consigui salir de aquel crculo de
hierro. Delante corran el poni y Elyn
cuya maza estaba manchada de sangre
negra.
Tres veces ms, en el curso de
aquella noche llena de peligros, los
rutcha les cortaron el paso, porque para
interceptarlos el Falso Pueblo tomaba
atajos desconocidos para la pareja, en
tanto que Filos seguan las revueltas de
un camino tortuoso y lleno de barro, que
rodeaba cientos de charcas y otros
obstculos. Y en cada ocasin la pareja

consigui atravesar el cerco entre gritos

de batalla, golpes y estocadas con maza
y sable, aprovechando el mpetu de la
yegua y del poni para dispersar a los
rutcha. No salieron indemnes de la
aventura, porque a pesar de su torpeza
los rutcha eran muy capaces de golpear
con fuerza, y los dos sufrieron un
dursimo asalto en el encuentro final.
Pero
finalmente,
molidos
y
ensangrentados, salieron libres de la
trampa del gran Khalian Mire y llegaron
a su linde oriental. All el caballito y la
yegua pudieron ya correr sin obstculos
por las llanuras de Aralon, camino de su
Destino.

Skaldfjord

Primavera, 3E1601
[El ao pasado].

Descendan por las estepas de Jord, los

cuarenta jinetes. Eran orgullosos,
fuertes, y cabalgaban en corceles
rpidos y fogosos; eran vanadurin,
hombres de cabellos rubios. Sus rostros
aparecan graves y resueltos, y sus ojos
agudos recorran toda la extensin de
aquellas tierras, porque se disponan a
llevar a cabo una misin audaz y
peligrosa.
Marchaban en columna de a dos
sobre el suelo rocoso, y los cascos
forrados de acero martilleaban sobre la
piedra helada. Sables, dagas, arcos y
flechas, largas lanzas, todas sus armas
estaban enfundadas durante la larga
cabalgada, aunque dispuestas para ser

empuadas en cualquier momento si la

ocasin lo requera. Los hombres
llevaban cascos de acero, oscuros y de
superficie mate, aunque adornados con
crines de caballo, cuernos y plumas que
ondeaban al viento. Sus cuerpos se
cubran con vestes de lana sobre que
pendan cotas de anillas de acero
enlazadas, y largas capas para
preservarse del viento glido de aquel
amanecer dominado por niebla que se
alzaba del lejano ocano nuboso y,
sobrepasando los abruptos acantilados
de la orilla, invada el desierto altiplano
rocoso.
Al frente de la tropa, sobre un corcel
de color azabache, cabalgaba un

guerrero de cabellos de color de cobre y

ojos verdes, nombre joven llegado a la
edad viril apenas haca siete veranos,
que a pesar de ello, y de que la cimera
de su casco no luca adornos, era el
capitn de la mesnada. A su lado
cabalgaba un veterano cuyos rizos
rubios haban empezado ya a salpicarse
de gris, y con unas plumas negras de
cuervo flotando hacia atrs prendidas en
el acero de su casco. Se trataba de Elgo,
el joven, y Ruric, su lugarteniente; y tras
ellos cabalgaban treinta y ocho hombres
ms del pueblo rubio de los harlingar.
Se dirigan a Skaldfjord, a orillas del
mar Boreal.
Era la primavera temprana del ao

3E1601, una poca en la que los

vanadurin habitaban todava en sus
dominios del norte, en Jord, antes de que
se produjera su Wanderjahr, siglos ms
tarde, y arrebataran las grandes llanuras
herbosas de Valon al usurpador de Caer
Pendwyr. Entonces abandonaran el
Jordreich, al terminar la guerra del
Usurpador, y se asentaran en el extremo
sur, sobre la amplia extensin de las
tierras verdes, sagradas gracias a la
sangre derramada por sus muertos. Con
aquel reino quiso el Rey Alto premiar a
los harlingar por el papel que
desempearon en la victoria sobre el
falso Pretendiente.
Pero faltaban an cerca de

cuatrocientos aos para que todo

aquello sucediera; y en la poca del
presente relato, los vanadurin todava
cabalgaban por las altas estepas de Jord,
donde en los largos, largusimos das
del suave verano la tierra apareca
verde, florida y llena de luz y de calor,
mientras que el invierno era duro; el
hielo cubra el paisaje, el viento soplaba
despiadado, y en la noche auroral se
desplegaban cortinas de wereluz de
colores extraos y cambiantes.
Pero ahora reinaba la primavera, el
momento en que la sangre empieza a
circular con mayor rapidez, los espritus
despiertan y hombres se disponen a
llevar a cabo las cosas que planearon

durante la larga y glida temporada de

oscuridad.
As le suceda a Elgo. Y haba
reunido una mesnada de cuarenta
harlingar dispuestos a ayudarle, aunque
en aquel momento eran slo treinta y
nueve quienes cabalgaban a su lado,
porque uno de ellos se haba adelantado
al grupo.
Alto y orgulloso era Elgo, un
prncipe de sangre real puesto que era el
nico hijo varn del rey Aranor, y el
llamado a sucederle al frente de los
harlingar. Pero no se encontraba a gusto
en la cor enredado en los tediosos
asuntos de Estado. Igual que su padre,
joven Elgo era un hombre de accin:

apenas haban pasado dos ranos desde

que el prncipe Elgo, sin ayuda de nadie
y actuando segn un plan ideado durante
el invierno, con extremado sigilo y
astucia y no escaso valor puso fin con
sus manos a la vida de Golga, el ogru
cruel del paso de Kaagor, un desfiladero
largo, estrecho, con paredes cortadas a
pico, en las montaas del Muralln
Sombro. La muerte de aquel enorme
troll haba devuelto la seguridad a
aquella importante va comercial.
Y adems de la mencionada hazaa,
haba habido ms aventuras llenas de
riesgo; por ejemplo, la ocasin en que el
prncipe y un puado de hombres
persiguieron a los invasores naudron

hasta obligarlos a cruzar de nuevo la

frontera oriental y regresar a su glido
reino; o el viaje de tres das enteros, a
travs del altfjelt, en persecucin de
Llama, el garan rojo, que finaliz con
la captura del gran caballo en las aguas
azules de Skymere; o el da en que Elgo
rapt a la hermosa Arianne delante de
las propias narices de Hagor, y se llev
a la rubia doncella a lomos de Sombra,
para hacerla su esposa.
Pero no eran slo estas u otras
hazaas de Elgo, ni su extraordinaria
audacia, lo que llevaba a los hombres a
agruparse bajo su bandera; y tampoco lo
hacan porque fuera el hijo de Aranor,
sino, sobre todo, porque el prncipe era

un cabecilla lleno de recursos y un

guerrero poderoso a pesar de su
juventud y de su temeraria confianza en
s mismo, o tal vez precisamente a
causa de ellas, y all donde iba surga
la aventura.
Y ahora Elgo haba ideado un nuevo
plan.
Esta vez iba en busca de un
Dracongield!

A medida que avanzaba la maana, el

Sol naciente disipaba las plidas
nieblas. Los jinetes llegaron finalmente
a la cresta, azotada por los vientos, de
los escarpados farallones. Bajo sus pies,

el ocano golpeaba la antigua roca,

precipitando arena, sal y olas contra su
ptrea enemiga y avanzando milmetro a
milmetro en una interminable contienda
que le daba una imperceptible victoria
en este frente; mientras que en algn otro
lugar lejano, en las simas abisales surga
de las entraas del mundo el magma en
fusin
y,
tambin
de
forma
imperceptible, una nueva tierra emerga
lentamente
de
las
misteriosas
profundidades
en
las
que
se
desarrollaba la eterna lucha por el
predominio.
La columna gir para dirigirse hacia
el norte de aquel frente concreto de la
incesante guerra de los elementos,

mientras los hombres escuchaban sin

prestar atencin la eran batalla que se
desarrollaba debajo de ellos.
Durante dos horas an, los harlingar
prosiguieron su cabalgada hacia el
norte, y finalmente llegaron a un
estrecho entrante del mar aprisionado
entre riscos verticales, coronados de
abetos. Era Skaldfjord: el profundo y
cristalino Skaldfjord. Como un golpe
monstruoso descargado por el hacha de
un
gigante,
el
fiordo
morda
profundamente aquella tierra rocosa, y
el flujo helado del mar Boreal penetraba
por l hasta cubrir aquella oscura
cicatriz geolgica. Aunque las aguas de
Skaldfjord eran transparentes, su

profundidad daba un color casi negro.

Aquella enorme mordedura penetraba la
tierra hacia el este para curvarse
despus en direccin norte, fras aguas
del color del bano se perdan de vista
ms all curva; y el mismo camino,
bordeando la escarpada orilla, siguieron
los hombres.
Cuando acabaron de recorrer el
amplio arco de la ra, pudieron ver en la
lejana, delante de ellos y al borde del
agua, un pequeo establecimiento:
apenas algunas viviendas apiadas y
protegidas tras una empalizada de
troncos de pino que rodeaba el conjunto.
En el momento en que vio a lo lejos
la aldea fortificada, alz la mano y la

columna se detuvo con una intensa

vibracin caballos piafaron, crujieron
los arneses de cuero. Y durante rato, los
vanadurin tomaron asiento y observaron.
Tenues columnas de humo ascendan
de las chimeneas aqu y all, y se
adverta movimiento de gente entre los
edificios lejanos.
Pero no era nicamente la aldea lo
que atrajo sus miradas, que amarrados a
las estacas del muelle haba cuatro
drakkares, que a pesar de su longitud
parecan pequeos debido a la distancia.
Tambin estaban anclados tres knorrs de
aguas profundas, barcos de carga
empequeecidos por sus vecinos de
quillas lustrosas. Y por das partes

cruzaban
botes
de
pesca,
bambolendose como boya corcho.
Elgo orden a sus hombres que
desmontaran, y reuni a los guerreros a
su alrededor. Y les habl en valur, la
antigua lengua guerrera de los harlingar,
en voz baja pero de forma que todos
pudieran orle.
[Harlingar, ot i markere fram].
Hijos de Harl, desde el punto en
adelante no hablaremos jams de nuestra
misin, por podran escucharnos odos
indiscretos, odos capaces de prender
incluso el habla de los vanadurin. Y en
el caso de que desastre imprevisto nos
afligiera, nuestros planes quedaran en
manos vidas de esas gentes, y el tesoro

que buscamos se perdera.

Ah tenis nuestro primer objetivo:
Skaldfjordstad. Podis ver que Reynor
ha cumplido su misin, porque los
drakkares fondea en el muelle nos
llevarn a las riberas del pas lejano en
el que est situado nuestro objetivo
ltimo. Esos barcos sern tripulados por
fjordsmen; ellos conocen los caminos
del mar, y nosotros no, ni siquiera esos
leales aliados deben compartir nuestro
secreto, porque se dice que la maldicin
del Dracongield acta de formas
previstas en el interior de los corazones
de los hombres.
Cuidado! En adelante, guardad
silencio respecto de lo que vamos a

buscar. Si resultara indispensable hablar

de ello, hacedlo nicamente en valur,
porque se trata de una lengua conocida
por muy pocos que no sean de la sangre
de Harl E incluso entonces, procurad
expresaros de forma crptica.
Los ojos de Elgo buscaron los de sus
hombres, y recibi en respuesta miradas
llenas de resolucin, porque nadie
deseaba que el botn fuera a parar a
manos distintas de las de los vanadurin.
Elgo hizo una sea a Ruric, y a la
breve orden del canoso guerrero todos
volvieron a montar, y la columna
espole a sus monturas en direccin a la
lejana aldea. Pero una idea importuna
volva una y otra vez a la mente de

Ruric, llenndole de inquietud: Si la

maldicin del Dracongield acta de
formas imprevistas en los corazones de
los hombres, mi arrogante prncipe, qu
no podr hacer en el interior de cada
uno de nosotros?.

Cabalgaron siguiendo un camino

escarpado y pedregoso que cruzaba el
bosque de pinos situado en lo alto del
faralln del fiordo, y desde abajo les
lleg el sonido grave de un cuerno de
toro negro: Ta-ru! Ta-ru! Tan-tan,
ta-ru! [Va libre! Jinetes y aliados,
va libre!].
Al or la llamada, Elgo se llev a

los labios su propio cuerno de toro

negro: Ra-tan-ta! [Entendido!].
Camino abajo cabalgaron hasta salir
del bosque y llegar a la zona abierta
situada delante del thorp, talada para
facilitar la defensa frente a posibles
asaltantes ocultos. Elgo tir de las
riendas de Sombra para detenerlo, y el
caballo negro le obedeci al instante. Y
todos los vanadurin se desplegaron y
detuvieron sus monturas rodeando a su
prncipe, con Ruric al lado de Elgo, en
posicin de alerta a pesar de que todas
las armas siguieran descansando en sus
vainas.
De las sombras de la empalizada
surgi el joven Reynor montado en un

bayo; al acercarse, pudieron ver que sus

ojos azules chispeaban, y una gran
sonrisa iluminaba su rostro.
Hl, mi prncipe! grit aquel
muchacho rubio, un ao ms joven que
el propio Elgo, que apenas sumaba
veintids veranos. La stad espera que
te dignes hacer tu entrada! Y al
decirlo, se volvi y seal a los
centinelas que asomaban sobre los
muros.
Mientras la columna de harlingar
cruzaba a caballo las puertas de troncos,
abiertas de par en par, Elgo pudo ver
que todo el pueblo se haba reunido a
recibir al prncipe que los visitaba. Pero
aqu y all, entre aquellos rostros de

pescadores, alcanz a ver tambin los

ms duros guerreros, las tripulaciones
de los drakkares. Todos eran fjordsmen,
por ms que algunos extraan del mar su
sustento, mientras que otros encontraban
en la navegacin su medio de vida.
Los cabellos y las barbas de los
fjordsmen eran de color amarillo,
cobrizo o rojo, y su piel era blanca o
rubicunda; algunos lucan amplios
bigotes. Las mujeres se peinaban con
largas trenzas rubias, trigueas o de
color castao, y todas tenan el cutis
muy claro salpicado de pecas en algunas
de ellas. Y en todas partes, ojos de color
azul claro contemplaban con fijeza a los
jinetes.

Los fjordsmen eran un pueblo rubio,

y en ese aspecto se parecan a los
vanadurin; pero el hecho no sorprendi
a Elgo, porque se deca que fjordsmen y
vanadurin procedan del mismo tronco,
por ms que uno de los dos pueblos
haba optado por lanzarse al mar en
barcos, mientras que el otro prefera
vagabundear a caballo cruzando mares
de hierba.
Reynor gui a la columna al
stadholl, una casalarga con techumbre de
hierba, situada en el centro de la aldea.
All, sobre los escalones de madera,
esperaban al prncipe los ancianos del
pueblo y, junto a ellos, los capitanes de
los drakkares.

El recibimiento formal fue corto, pero

cordial; y Elgo y sus hombres
agradecieron sobremanera el festn que
vino a continuacin, porque haban
pasado muchos das cabalgando, y las
raciones de campaa resultaban cada
vez ms inspidas para sus paladares.
Hubo cochinillo asado, pescado y
pan recin horneado, de grandes fuentes
de verduras estofadas. Circulaban con
profusin los cuernos llenos de cerveza
y de hidromiel, y los skalds de los
barcos cantaron las hazaas de los
hroes de los das antige los ojos
verdeazules de Elgo se iluminaron al or

las gestas de aquellos hombres. En el

curso de la fiesta, un poeta cant la
trova de Sleeth el Orm y de cmo
arrebat el tesoro de Piedra Negra. Y
mientras recitaba, era difcil para los
vanadurin mantener una actitud de
amable inters; entre ellos se hizo el
silencio, y todos mira cualquier parte
para no intercambiar miradas; pero a
ninguno de los fjordsmen pareci
extraarles
aquella
estudiada
indiferencia. Pas el momento de
tensin, y otro bardo enton la oda
procaz de Snorri, hijo de Borri, y la
Doncella Mstica del Maelstrom, y los
harli cantaron alegres a coro con el resto
de los presentes.

Carne y pan y cerdo y estofado y

cerveza se consumieron en cantidades
prodigiosas, y los thralls corran ac y
acull para llenar de nuevo las fuentes
vacas, los platos rebaados y las jarras
secas. Cay la noche y acab el festn,
pero todava siguieron sonando las
canciones. Finalmente, como incluso los
jvenes necesitan descansar, tambin
ellos se rindieron. Algunos quedaron
dormidos delante de sus platos, y otros
se acurrucaron en el suelo; tambin hubo
quien
encontr
una
muchacha
complaciente, y no debe decirse dnde
pasaron la noche. Y otros, en fin,
marcharon del stadholl para dormir en
otros lugares que haban sido dispuestos

para ellos; ente estos ltimos estaban

Elgo y Ruric.
Y mientras el sopor invada sus
miembros, los pensamientos de Ruric se
volvieron hacia Sleeth el Orm. Y la
mente del guerrero vanadurin se remont
a la poca pasada en que Elgo haba
odo hablar por primera vez del enorme
dragn del Fro que se apoder de
Piedra Negra. Porque, por as decirlo,
haba sido Ruric quien familiariz a los
muchachos con aquella historia.

La Prueba

Primavera, verano y otoo, 3E1589

[Trece aos antes].

Bok! Noc, nok! Clak-klak!

Ruric tir con fuerza de las riendas
de Pedernal, y el ruano con manchas
blancas se detuvo sobre la hierba
hmeda. El guerrero que montaba a
Pedernal inclin la cabeza a un lado y
aguz el odo, tratando de percibir un
ruido distinto del resuello de su corcel.
Dok! Klak! Nok!
All! la mirada de Ruric
escudri el punto del que procedan los
ruidos. Vienen de los arbustos.
Parecen bastones.
Ruric desmont en silencio y
condujo a Pedernal por entre los
rboles, sujetando la rienda a una rama.
Dok! Dok! Nok!

El guerrero se abri paso por entre

los arbustos, y lleg al fin al borde de un
claro del bosque, donde estaban atadas
dos monturas. Desde el bosquecillo,
inmvil y en silencio, Ruric observ
maravillado a dos jvenes que peleaban
en medio del entrechocar de los
bastones que empuaban, relucientes a
la luz del sol.
De sbito, uno de ellos retrocedi
tambalendose, y al caer pesadamente
por la fuerza del golpe recibido, su
bastn vol por el aire, sin que
consiguiera sujetarlo.
Elyn! la rabia desencajaba las
facciones del joven. Lo has hecho a
propsito!

Elyn no
contest
enseguida;
resollaba con fuerza y el sudor corra en
gruesos goterones por su rostro.
Ven, deja que me cuide de eso.
Su voz era amistosa. Dej a un lado
su bastn y se arrodill en la hierba
junto al muchacho, al tiempo que
desanudaba la banda de tela que
sujetaba sus cabellos y la acercaba al
rostro de l.
No! grit Elgo, girando a un
lado la cabeza, mientras su nariz manaba
un chorro de sangre. No! grit de
nuevo, ponindose en pie de un salto y
corriendo hacia los caballos.
Elyn le mir correr, y luego se puso
en pie y se anud de nuevo el cabello.

Se agach a recoger su bastn y fue

detrs de l, una nia larguirucha de casi
once aos de edad, detrs de un chico
tambin de casi once aos.
Uuuf! De nuevo el joven Elgo se
tambale, y habra cado sobre su
trasero una vez ms de no haberlo
sujetado una mano firme cuando ya
perda el equilibrio.
Ms cuidado, mi prncipe!
La voz de Ruric revelaba malhumor,
y Elgo lo mir boquiabierto, porque en
su rabia el chiquillo no haba prestado
atencin a lo que le rodeaba, y haba ido
a topar con el guerrero oculto en las
sombras del borde del claro.
Maestro de armas Ruric, no os

haba visto. Elgo baje cabeza y la gir

hacia un lado, sorbiendo por la nariz
para intentar esconder la sangre que
manaba de ella.
Pero Ruric no se anduvo con
miramientos; se inclin sujetando al
chico por la barbilla, y le hizo alzar la
cara para verlo bien.
Veamos, mozuelo, qu remedio
podemos poner a ese pico que gotea.
Y, como Elyn se acercaba ya,
aadi:
Tenas
razn,
princesa:
necesitaremos tu cinta del pelo.
El maestro de armas condujo a los
dos a la orilla cubierta de musgo de un
arroyuelo claro; el agua salpicaba y

cantaba entre los rboles, Elgo segua

malhumorado y Elyn jugueteaba con los
bastones al tiempo que se soltaba el
cabello, mientras Ruric se sonrea
secretamente a s mismo.
Orgullo, muchacho, orgullo
gru Ruric, hincando la rodilla junto a
la corriente y sumergiendo la cinta en el
agua helada. Despus de pedir al
chiquillo que se tendiera sobre la blanda
alfombra que formaba el csped, el
guerrero apret el pao hmedo contra
la nuca de Elgo. El mismo orgullo que
ha sido causa de la ruina de tantos
hombres. Fueron demasiado orgullosos
para aprender la leccin de sus propios
errores, y en definitiva eso los llev a la

perdicin. Y tambin te perder a ti, a

menos que aprendas a controlar ese
temperamento orgulloso y esas maneras
llenas de altanera.
Elyn se sent sobre el suave musgo,
adornado ya en la primavera temprana
con tiernas florecillas, arranc una de
ellas y aspir con suavidad su dbil
fragancia, mientras Ruric arrancaba otro
pedazo de tela de su propia manga y,
despus de humedecerlo, lo colocaba
sobre la nariz de Elgo.
Aspira a travs de esa venda,
rapaz, te refrescar por dentro y parar
ese goteo de tu nariz.
Elgo aspir con alivio aquel frescor,
y el maestro de armas se recost en el

tronco de un abedul, mir de reojo a

Elyn y sonri. Luego se dirigi de nuevo
a Elgo, y la voz del guerrero adquiri un
tono grun.
Te lo repito, el orgullo no debe
ocupar el lugar del aprendizaje. Deja
que te pregunte, rapaz, cmo pudo Elyn
burlar tu guardia y rebasar la posicin
de tu bastn con el suyo. Lo sabes?
Hizo trampa! empez a
decir Elgo con voz enojada, pero se vio
obligado a callar ante el rugido que
sali de inmediato de la garganta del
maestro de armas.
Silencio! El ceo ensombreci
las facciones de Ruric, que la ira hizo
enrojecer, de modo que Elgo y Elyn se

estremecieron al verlo. No has odo

una sola palabra de lo que te he dicho?
Por los huesos de un troll y la guarida de
un dragn, rapaz, cmo puedes esperar
llegar a ser rey si persistes en tu
estupidez?
Ruric dirigi una mirada irritada al
joven, y poco a poco la rabia pareci
desvanecerse.
Vamos a probar otra vez, rapaz
dijo, ya relajado, recostndose de nuevo
en el rbol, pero ahora sin gimotear
como un cachorrillo; piensa en lo que
hablas. Dime ahora como guerrero,
como vanadurin, como uno de los
harlingar: cmo pudo Elyn sorprender
tu guardia?

Elgo, algo escarmentado pero

todava mohno, consider el problema
con impaciencia.
No lo s respondi por fin, con
voz spera.
Ah! gru Ruric, inclinndose
hacia adelante. Ah te duele, rapaz,
no lo sabes! Y si todo lo que haces es
ponerte a patalear, nunca lo sabrs!
La voz del guerrero adquiri un tono
agudo. Y la prxima vez cometers el
mismo error, y recibirs otro golpe en la
cara. Y si caes en la misma clase de
error cuando seas hombre, bueno, lo
ms seguro es que no vivas lo bastante
para contarlo.
Una vez ms, Ruric se recost en el

abedul, y su voz se suaviz.

Orgullo, rapaz, orgullo. Ser tu
ruina si no pones remedio. La manera de
vencerlo es aprender de tus errores, y el
mejor maestro para ello es la persona
que te derrot.
Entindeme, rapaz; no quiero decir
que pierdas tu fiereza, sino que aprendas
de quienes son mejores que t. Y en
cuestin de bastones, por el momento
Elyn es mejor. Es a ella a quien deberas
preguntar, caso de que, de verdad,
quieras aprender, si sabe lo que hizo y
cmo lo hizo. Incluso en el caso de que
slo haya sido un golpe afortunado,
tendrs ocasin de examinar por qu
sucedi, y entenders algo.

Ruric call, y durante unos

momentos slo se oy el rumor arroyo y
de las hojas de los rboles agitadas por
una suave brisa.
Cmo lo hiciste, Elyn? dijo
finalmente Elgo a regaadientes, en voz
baja y malhumorada.
Elyn levant la vista de la florecilla
que tena en las manos y mir a Ruric;
ste le hizo un gesto de asentimiento, y
entonces se volvi a su hermano gemelo.
Cada vez que das un paso atrs
con el pie izquierdo y luego vuelves a
adelantarlo, bajas el hombro derecho
para atacar de abajo arriba. Me limit a
esperar el momento, y golpe con mi
bastn por encima del tuyo cuando

dabas el paso adelante.

Aj! exclam Ruric. Una
doncella guerrera!
S! grit Elyn, dejando caer la
flor e incorporndose sobre sus rodillas
llena de excitacin, con el rostro
iluminado por un repentino flujo de
sangre. S! Eso es lo que deseo ser,
maestro de armas Ruric. Una doncella
guerrera, como en la poca de nuestros
abuelos.
Una expresin de desconcierto, y
despus de admiracin, asom al rostro
de Ruric.
Doncella guerrera? empez
a decir, pero no pudo continuar porque
Elyn le interrumpi.

S, maestro de armas, una

doncella guerrera como las de antes
repiti. Los ojos claros de Elyn tenan
en aquel momento un brillo de color
verde mar, y sus palabras se
atropellaban las unas con las otras en su
prisa por salir. Soy ya experta con la
honda, y Elgo me ha estado enseando el
manejo del bastn. Pero necesito
entrenarme con el arco, y, y
tambin con el carro.
Al or la ltima frase, Ruric lanz
una carcajada.
Vamos, chiquilla, tambin el
carro?
Elyn apart su mirada del maestro
de armas, herida por el tono de burla. Al

ver el efecto de sus palabras en la joven,

Ruric recuper rpidamente su seriedad.
Debes saber, princesa, que hace
mucho que no se utiliza carros, a
excepcin de los juguetes que se
emplean en las de la fiesta de la Mitad
del Ao. Vamos, no hay un solo carro de
combate real en todo el pas, ni lo ha
habido desde hace cientos de aos. En
fin, quizs haya alguno almacenando
polvo en el museo del rey de Aven, pero
en Jord, chiquilla, no queda ni rastro de
un autntico carro, y las doncellas
guerreras que los conducan son cosa
del pasado.
Al or esas palabras, Elgo dio un
bufido y de nuevo la sangre empez a

gotear de su nariz. Lleno de frustracin,

volvi a apretar el trapo hmedo contra
su rostro, y dijo con una voz sofocada en
la que se perciba la irritacin:
Lo yes, Elyn! Te dije que era una
estupidez! Siento haberte hecho caso.
Ruric miro de soslayo al muchacho.
Los sueos nunca son estpidos,
rapaz. Equivocados, tal vez; pero nunca
estpidos.
Elgo resopl.
Exasperada por su hermano, pero
animada por las palabras de Ruric, Elyn
habl con voz llena de fervor:
S, maestro de armas, he tenido un
sueo: ser una doncella guerrera como
las de la poca de Harl el Fuerte.

Conductoras de carros de combate.

Lanzadoras de jabalina. Arqueras.
Honderas. Expertas en el manejo del
bastn, y s, tambin de espadas y otros
tipos de armas en combates cuerpo a
cuerpo. Exploradoras y mensajeras
tambin, porque el peso menor de una
muchacha permite un alcance mayor a
lomos del caballo, y resulta una ventaja
cuando es preciso recorrer largas
distancias. La voz de Elyn se
extingui, y ella se ech atrs y baj la
vista al suelo. Eso es lo que quiero
ser, maestro de armas. Eso es lo que me
gustara ser.
Ah, chiquilla, pero todo eso se
acab con la Gran Guerra respondi

Ruric, porque el pueblo de los

vanadurin qued devastado, casi hasta el
punto de extinguirse, tanto los hombres
como las doncellas guerreras. Entonces
las mujeres supervivientes decidieron
dejar a un lado las armas y abandonar la
guerra para dedicarse al hogar y a la
casa, y llevar en sus brazos pequeuelos
en lugar de armas, porque no haba otro
medio
de
que
los
harlingar
sobrevivieran. De ninguna otra forma
podramos habernos recuperado los
harlingar hasta volver a ser una nacin
poderosa. Y sa, mi nia, es la razn de
que no existan hoy doncellas guerreras.
Pero, maestro de armas, eso
sucedi hace miles de aos! protest

Elyn. Los harlingar vuelven a ser

fuertes. Ya no se necesita que todas las
mujeres se dediquen al hogar, que todas
las mujeres den de mamar a las
criaturas, que todas las mujeres hagan
guardia al lado de la cuna. Por tanto,
debera volverse a hacer lo que ya se
hizo en el pasado: es hora de que
vuelvan las doncellas guerreras.
Elyn proyect su mandbula hacia
adelante, y por primera vez brill en sus
ojos verdes una luz de desafo al
encontrarse cor ojos azules de Ruric.
Y eso es lo que quiero ser yo,
maestro de armas, eso que me gustara
ser!
Bah! resopl Elgo con desdn.

Hum! gru Ruric, enojado por

la actitud del muchacho y suspirando por
tenerlo bien sujeto sobre las rodillas
para darle una leccin que no pudiera
olvidar jams. En lugar de ello, el
guerrero disimul su rabia y se volvi a
la princesa. De acuerdo, mocita,
vamos a hacer un pacto. Yo te ensear
todo lo que debe saber una doncella
guerrera, pero t tendrs que ser
constante en el aprendizaje. Si te echas
atrs o pierdes inters, quedaremos en
paz; pero mientras trabajes y progreses,
yo no dejar de ensearte lo que deseas
aprender.
Ruric tuvo la satisfaccin de or
refunfuar a Elgo y ver el prncipe se

tapaba totalmente la cara con el trapo

hmedo no ver a Elyn pasar sus brazos
por el cuello del guerrero grun. Pero
enseguida, el jbilo del maestro de
armas al ver el desconsuelo de Elgo se
desvaneci al darse cuenta de la difcil
tarea a la que acababa de
comprometerse.

Fiel a su palabra, una y otra vez Ruric

fue a encontrarse Elyn en el bosquecillo
situado junto al arroyo. Y obediente a
las rdenes del maestro de armas, Elgo
asisti tambin a aquellas sesiones de
entrenamiento, porque Ruric saba que
Elyn necesitaba adiestrarse peleando

con un adversario de su misma talla; y,

tal como el propio Ruric esperaba, Elgo
no slo aprendi tambin, sino que se
esforz al mximo para impedir que su
hermana le sobrepasara. El ingreso de
Elgo en los campos de entrenamiento de
los vanadurin no deba producirse hasta
un ao y dos meses despus cuando
cumpliera los doce de edad; de modo
que el prncipe estaba ansioso por
aprender, y por comprobar sus
progresos en una batalla, aunque
habra preferido con mucho enfrentarse
a chicos varones de su misma edad. Aun
as, Elgo sola llevar la peor parte
porque Elyn estaba en una edad en la
que, por lo menos durante dos o tres

aos, sera ms fuerte, ms rpida y ms

ligera de pies que su hermano gemelo,
que an no haba comenzado el trnsito
la adolescencia.
Y de ese modo, el soto resonaba con
los ecos del choque de sables de
madera, y el nok-bok de los bastones. Y
se oa el temblor de la cuerda, el silbido
y el golpe de la flecha al volar y dar
blanco, y tambin el chasquido, el
zumbido y el impacto de los proyectiles
lanzados con la honda. Y los dos
lanzaron jabalina pelearon con dagas,
y Ruric consigui incluso hacerse con un
carro del festival y ensearles la forma
de maniobrar con l en una batalla.
En el claro se oan las exhortaciones

del maestro de armas cuando una y otra

vez les pona delante una nueva tarea,
una nueva forma de rechazar un ataque,
una nueva tcnica que aprender.
Y aprendieron los dos, por ms que
en no pocas ocasiones Ruric detuviera
la accin para dar al uno o al otro una
buena reprimenda verbal.
Quietos! Por las negras uas de
Andrak, muchacho, ha sido tu orgullo
otra vez. No aprenders nunca,
prncipe? Atiende. La princesa Elyn
mantuvo la cabeza fra cuando t la
atacabas, y en cambio t te irritaste
cuando ella contraatac, y tu
temperamento ha podido contigo y le ha
permitido a ella vencerte.

Elyn, Elyn, qu voy a hacer

contigo? En este ejercicio, tu trabajo
consiste en conducir el carro, y el de
Elgo, tirar la jabalina. Deja de gritarle
Ahora! cuando a ti te parece que
debera lanzarla. Le toca a l decidir.
Por el martillo de Adon, muchacha,
ocpate de que los caballos corran
derechos y aprisa, en lugar de dejar que
hagan eses como patos borrachos.
La primavera dio paso al verano, y
el verano cedi su lugar al otoo, y las
lecciones seguan todava. Muy pronto
aquellas sesiones de entrenamiento se
convirtieron en un secreto a voces en la
corte, pero el rey Aranor disimul,
porque le complaca que el aprendizaje

de Elgo hubiera comenzado tan pronto, y

la aficin de Elyn por las armas supona
para l tan slo un ligero contratiempo.
Pero la ta soltera de Elyn, Mala, hija
del conde Bost de las Llanuras de Fian,
en Pellar, y hermanastra mayor de la
madre de los gemelos, Alania, fallecida
aos atrs, se escandaliz del
comportamiento de Elyn. Despus de
todo, Mala haba vivido durante cierto
tiempo en la corte del Rey Alto en Caer
Pendwyr, y como Mala deca:
ninguna dama de aquella corte pensara
ni por un instante en aprender el manejo
de las armas, y mucho menos en llegar a
ser una guerrera.
Mala critic y critic hasta que

finalmente, llegado el otoo y a pesar de

las objeciones de Ruric, Aranor orden
al maestro de armas que condujera a
Elyn a la liza de armas, para poner a
prueba el nimo de la doncella guerrera
frente a algunos muchachos de ms edad,
con el fin de que, para decirlo con las
palabras de Mala, pueda ver lo
ridculo de su conducta y dedicarse a
cosas ms adecuadas para una gentil
muchacha de noble cuna.

Poco a poco la luz se extendi sobre la

tierra, y la fra neblina del amanecer lo
envolvi todo. En el fondo de los valles
la niebla espesa se amontonaba a ras de

tierra, pero en lo alto de las murallas el

vaho flotaba frgil e impalpable, y
rodeaba con halos vaporosos la luz de
las antorchas. Las puertas del castillo se
abrieron en par, y apareci el rey
rodeado de su squito, mientras los
lacayos se precipitaban a su encuentro
desde los establos, conduciendo los
caballos. Con un gran estruendo y el
rechinar de los mecanismos de las
cadenas y los trinquetes, se levant el
rastrillo y se baj puente levadizo,
mientras los cortesanos montaban a
caballo, atravesaban el patio empedrado
y salan a afrontar la niebla que los
campos.
Cuando llegaron a la liza de armas,

todos desmontaron y ocuparon sus

lugares respectivos.
Aranor, un hombre con aspecto de
haber cumplido los cuarenta y cinco
aos, se sent en el pabelln del rey, y
ninguno de sus gestos revel que
conociera a Elyn. Pero cualquiera que
viera a comprendera de inmediato que
Elyn y Elgo haban nacido de su
simiente. Unos ojos verdes brillaban en
su rostro bien parecido, y su amplia
frente estaba coronada por una mata de
cabello cobrizo, y en ambos detalles se
pareca a sus hijos. Pero era sobre todo
su porte erguido, lleno de gracia y de
fuerza lo que le sealaba como padre
de los gemelos, y tambin la

profundidad de su mirada: mirada de

halcn, decan algunos; no, mirada de
guila, respondan otros. Fuera de
guila o de halcn, la misma intensidad
poda percibirse en las facciones de
Elyn y Elgo; y haba ocasiones en las
que los movimientos de los gemelos
mostraban una fluidez y una facilidad
que recordaban los de su padre. Aunque,
si le preguntaban, Aranor siempre
aseguraba que era de la madre de haban
heredado los gemelos aquella gracia
llena de elegancia.
Al lado de Aranor fue a sentarse
Mala, rgida y ceuda, con el cabello
negro anudado segn su costumbre en un
moo tieso sobre la nuca. No estaba

acostumbrada a levantarse a aquellas

horas, y bien a las claras lo revelaban la
glida mirada de sus ojos azules y sus
labios delgados y prietos. Sin embargo,
un brillo indefinible en aquella mirada
fija y helada anticipaba el momento del
triunfo esperado, porque ahora Elyn
vera por fin lo insensato de su forma de
comportarse, y en adelante sera
educada como debe serlo una princesa
de verdad.
Elgo, molesto porque se senta
atrapado en aquella debacle, busc
asiento en uno de los bancos dispuestos
para los escuderos delante del pabelln,
a nivel del suelo. Varios muchachos de
su edad se sentaron con l.

En la liza, Elyn apareca plida,

como si hubiera pasado la noche sin
dormir. Pero sus ojos tenan un brillo
transparente.
Tambin en la liza, se coloc un
blanco para arqueros: la silueta de uno
de los engendros rutcha.
Ardon, un muchacho de catorce
primaveras, se situ a veinte pasos del
perfil oscuro y esper, empuando el
arco.
Mientras Ruric caminaba al lado de
Elyn hacia el lugar sealado, habl muy
poco.
nimo, rapaza. Recuerda: haz una
inspiracin profunda. Exhala a medias el
aire y retn el resto. Elige un punto de

referencia. Apunta con precisin. Suelta.

Elyn ocup su lugar al lado del
muchacho. Cada uno recibi cuatro
flechas. Elyn se mantena erguida como
un junco, mientras colocaba el proyectil
en la cuerda y atisbaba el blanco lejano
a la luz incierta del amanecer.
Con toda seguridad no podis
oponer ninguna objecin a esto, seora
murmur Aranor al tiempo que miraba
de reojo Mala, que se haba llevado a la
boca un delicado pauelo de encaje
como proteccin contra el relente
matutino. Las damas tienen por
costumbre ejercitar su puntera con el
arco y las flechas.
Bromeis, seor protest Mala

. El blanco es horrendo, totalmente

inapropiado. Y ella no maneja uno de
los arcos de las damas de la corte, sino
otro mucho ms brutal, fabricado para el
uso de guerreros: un arma mortfera.
No es el feo arco lo que mata al
enemigo, seora, sino la esbelta flecha
respondi Aranor en tono corts.
Los dos guardaron silencio, en un
ambiente
enrarecido
por
la
desaprobacin de Mala y el enfado de
Aranor; su atencin se centr en los dos
arqueros de la liza, y observaron cmo
Ardon y Elyn dirigan sus letales saetas
contra la silueta.
Shik! Ssstok! Tac! Toe! Las
flechas impactaron veloces en el blanco

y los cuatro jueces se adelantaron a

valorar el resultado, acompaados por
Ruric.
Todos son tiros mortales, seor!
inform Agnor, el ms veterano de los
jueces. Tres flechas de Ardon estn
ms juntas que las de la princesa Elyn,
pero la cuarta ha quedado ms desviada.
Seor, considero que ha habido empate!
Irritado por aquella decisin, Ruric
resopl y, dando media vuelta sobre sus
talones, se alej del blanco a largas
zancadas.
Cuatro ms! orden Aranor,
ignorando el suspiro exasperado de
Mala.
Mientras Ardon y Elyn se

preparaban de nuevo para disparar sus

flechas contra la silueta, Ruric se
aproxim a la princesa.
Mantente firme, rapaza. Aparta de
tu mente todo tipo de distraccin. Piensa
nicamente en lo que has aprendido. Y
piensa que ves tu proyectil golpear el
corazn del enemigo elegido.
De nuevo las ocho flechas volaron
hacia el blanco, y los jueces adelantaron
y observaron la disposicin de los
impactos.
Otra vez todos son tiros mortales,
seor! inform Agnor. La mano de
un guerrero podra cubrir los cuatro
tiros de Ardon el corazn de Elyn dio
un vuelco, pero la palma de un nio

cubrira los de la princesa! Ella es la

vencedora!
Dedicando a Elyn una amplia
sonrisa, Ruric recogi el arco y le
tendi un bastn.
En el banco de los escuderos, al ir a
sentarse Ardon entre ellos se produjo un
murmullo burln de los dems
muchachos, por haber dejado que le
derrotara una nia.
Y Elgo procur pasar inadvertido.
En el pabelln, el rey Aranor sonri
a la dama Mala, pero ella desvi la
mirada sin contestar.
Como adversario de Elyn con los
bastones se haba designado a Bruth, de
doce aos de edad. De nuevo la

princesa se enfrentaba a un rival de

mayor estatura, porque l, como Ardon,
le saca al menos media cabeza. Pero si
bien la altura de la persona es un
irrelevante en el tiro con arco, en
cambio en los bastones Bruth dispona
de una ventaja evidente.
Los jueces se colocaron formando un
cuadrado
alrededor
de
los
contendientes, la mirada bien alerta; el
cuadrado se movera siguiendo las
evoluciones de la pelea.
A una seal de Agnor, Bruth se
precipit sobre Elyn y la oblig a
retroceder con la furia de su carga.
Bok! Nok! Clak! Dok! Los bastones
se entrechocaban con violencia, y Elyn

ceda ms y terreno, mientras sus

muecas temblaban por el martilleo del
bastn de Bruth. Pero en su interior oa
el susurro de la voz de Retrocede
cuando te encuentres delante de un rival
ms fuerte, rapaza. Deja que se canse
atacndote. Observa sus debilidades, y
espera el momento adecuado; cuando
llegue, golpea como lo hace vbora:
rpido y mortal!.
Y as la princesa retrocedi ante el
empuje de Bruth, deteniendo con su
propio bastn los golpes, duros como
martillazos, de su rival, y desvindolos
por debajo y a un lado, o por encima y
lejos de ella, al tiempo que buscaba
algn resquicio vital por el que poder

contraatacar.
En el pabelln, Mala se volvi
ofendida hacia el rey.
Aranor sise, detn de una
vez este bochorno! Ese patn tan est
golpeando a una princesa!
Seora la voz de Aranor tena
una nota de exasperacin en el campo de
batalla no hay ninguna clase de jerarqua
entre combatientes. No se detiene una
pelea por el hecho de que uno de los
guerreros sea de noble cuna, y el otro
no. Lo mismo ocurre entre quienes
compiten en esta liza. Aqu no hay
realeza.
Aqu
nicamente
hay
vanadurin!
Mala hizo rechinar sus dientes con

furia, pero al observar la forma en que

sobresala la mandbula del rey, evit
cualquier comentario.
No obstante, a pesar de sus palabras,
Aranor tena los puos tan apretados que
los nudillos estaban blancos.
Largo rato pugn Bruth, bastn
contra bastn, pero no pudo perforar la
defensa de Elyn, porque su constante
martilleo fue siempre desviado, y poco a
poco empez a remitir la furia de sus
golpes. Y con mucha cautela, la princesa
empez a ensayar sus propias tcnicas
ofensivas, poniendo a prueba la
resistencia de su propio brazo. De
sbito, con la celeridad del rayo, el
bastn de Elyn relampague sobre el de

Bruth, y ste recibi un golpe en su

casco al tiempo que soltaba el bastn,
que reson al caer sobre la tierra
apisonada.
Al tiempo que la voz estentrea de
Agnor anunciaba la victoria de Elyn, se
oyeron gritos de rabia en el banco de los
escuderos, que dedicaban los insultos
ms amargos a Bruth por su derrota. En
el pabelln, Aranor despleg una
sonrisa triunfal, y Mala fingi no
haberse dado cuenta de nada.
Despus de un corto descanso, Elyn
se enfrent a Hrut, un muchacho de trece
veranos, que le sobrepasaba toda la
cabeza en estatura. En la mano derecha
mostraba un sable de madera con el filo

embotado, y en el rostro una ligera

expresin de desdn.
Ruric se acerc a la princesa y puso
en sus manos un arma similar.
sta ser la tercera y ltima
prueba, rapaza su voz era muy baja,
para que nicamente ella pudiera orle
, y escchame bien, no necesitas
vencer porque ya has conseguido una
puntuacin de dos sobre tres.
Elyn hizo un leve gesto con la
cabeza, y dirigi al maestro de armas
una mirada clara pero resuelta.
Dios me valga, chiquilla, veo que
sigues tan decidida como al principio.
Escchame, pues. l es ms fuerte y
posiblemente tambin ms rpido que t,

pero si eres lista dispondrs de una

oportunidad: tiene tendencia a escorarse
del lado derecho, rapaza; del lado
derecho.
Y sin ms instrucciones, Ruric dio
media vuelta y se alej, dejando a Elyn
empequeecida y sola.
De nuevo los jueces se colocaron
formando en torno a los contendientes un
cuadrado, que tambin deba moverse en
funcin del desarrollo de la batalla.
Cuando Aranor dio el grito de
Adelante!, Hrut salud a Elyn con su
arma, y ella hizo lo mismo. El muchacho
extendi el sable, trazando crculos con
su punta, e inici un cauteloso asalto.
Tic! Tac! En toda la liza resonaba

el entrechocar de la madera, y la
confianza de Hrut empez a crecer a
medida que sus repetidas fintas le
revelaban los lmites de la habilidad de
su rival: l era claramente superior. No
iba a ser tan estpido como Bruth, y
atacar a paso de carga agotndose a s
mismo con una lluvia de golpes
desatinados. Ni hablar! l no hara el
tonto. Por el contrario, con seguira con
su mayor habilidad y su fuerza superior
que fuera ella la que se agotara.
Clic! Clac! Clac! El certero sable
de Hrut penetraba por uno por otro lado
y la hoja de Elyn apenas consegua
detenerlo en el ltimo instante; su
agilidad natural era todo lo que poda

interpone entre ella misma y la derrota.

Clic! Clic! Clac! Clac! Toda la
liza se estremeca con el percutir de
hoja de madera contra hoja. Se oyeron
gritos de chicos procedentes del bando
de los escuderos, animando a Hrut y
burlndose de Elyn, porque podan ver
que Hrut estaba ganando, iba a derrotar
a aquella nia. Por fin alguien iba a
colocarla en su lugar!
Elgo guardaba silencio, y sus labios
se apretaban hasta forma una delgada
lnea blanca.
Hrut la forz a retroceder ms y ms,
con fintas, estocadas, paradas y floreos.
Atrs, atrs iba Elyn, defendindose a la
desesperada de la brutal habilidad de

Hrut, sabindose ya derrotada pero

negndose a renunciar.
Y no poda soportar la sonrisa de
desprecio que iba dibujndose cada vez
ms ntida en el rostro del muchacho.
si eres lista dispondrs de una
oportunidad, las palabra de Ruric
resonaron en su mente. Tiene
tendencia a escorarse del lado derecho,
rapaza; del lado derecho.
Hrut lanz un rpido tajo hacia
arriba, parado a duras penas por Elyn,
seguido por una estocada a fondo
dirigida contra su pecho.
Elyn se apart tambaleante hacia el
lado izquierdo de Hrut, resbal en la
hierba hmeda y con un grito de

desamparo cay de rodillas, la punta de

su espada dirigida al suelo, los ojos en
blanco, dorso de la mano sobre la boca
para ahogar un sollozo.
Un resplandor de jbilo ilumin las
facciones de Hrut, que avanz un paso
para asestar el golpe definitivo. Pero la
vctima llorosa se haba transformado
sbitamente en un felino al acecho, y con
un movimiento estudiado durante mucho
tiempo, Elyn, todava de rodillas,
empuj a fondo su arma contra el bajo
vientre descubierto de su adversario, y
la mueca de desdn de Hrut se
transform en un Oh! de sorpresa y
de dolor; el muchacho dej caer su
espada y, sujetndose el vientre, se dej

caer al suelo al lado de su vencedora,

entre bascas y boqueadas para
procurarse ms aire.
Con alaridos de rabia y gritos de
Trampa!, los dems muchachos
saltaron del banco de los escuderos y
cargaron contra Elyn, alzados sus sables
de madera para golpearla. Elgo salt el
ltimo de todos, pero corri tan ligero
que los adelant y se coloc al frente de
la oleada de asaltantes. Ruric grit
alguna orden, pero sus palabras no
fueron atendidas. Y Elyn levant la
vista, dej caer su espada y corri.
Aranor se puso en pie, con los puos
apretados, pero nada dijo, mientras a su
lado Mala aullaba:

Detenlos! Detenlos! Quieren

pegar a una princesa!
Elyn corri fuera del cuadrado
formado por los jueces, hacia su
caballo. Pero no era su caballo lo que
buscaba, sino el bastn olvidado en el
suelo. Y al tiempo que lo recoga, Elgo
lleg a su altura y se coloc hombro con
hombro junto a ella, alzando desafiante
su sable, mientras escupa juramentos
vengativos sobre los muchachos.
Crac! Clac! Tud! El revoleo del
bastn y los tajos del sable se cobraron
sus vctimas. Los chicos caan a uno y
otro lado, sujetndose la cabeza con las
manos, las costillas molidas y
arrastrndose con penas y dolores.

Tambin Elyn y Elgo recibieron su

racin de palos, porque sus adversarios
los superaban abrumadoramente en
nmero, y no podan defenderse de los
golpes de todos.
La batalla tuvo un rpido final
cuando Ruric, Agnor y los dems jueces
irrumpieron a gritos y empezaron a
zarandear a los muchachos como si
fueran sacos de paja.
Finalmente, de toda la chiquillera
nicamente Elyn y Elgo quedaron en pie;
molidos, magullados, con hilillos de
sangre aqu y all. Pero se mantenan
erguidos, con la cabeza alta, mirando de
frente al rey en su pabelln.
Mi seor se oy la voz firme de

Elyn, tanto en buena lid como en

desigual pelea, Elgo y yo hemos
derrotado a cuantos has enviado aqu
para probarme. Ahora debes declararme
apta, debes declararnos aptos a los dos,
para adiestrarnos en esta liza con el
mejor de los derechos.
Al or las palabras de Elyn, Ruric no
pudo contener una estentrea carcajada.
Por el botn de Sleeth, hija
declar Aranor desde el pabelln,
mientras una amplia sonrisa de orgullo
se dibujaba en su rostro, tendrs lo
que deseas!
Mala abri desmesuradamente los
ojos ante esa declaracin, y se apresur
a volverse hacia Aranor:

Pero, seor, no hablis en serio!

Habis permitido que os cieguen esas
victorias casuales! Bromeis, sin duda!
Despus de todo lo que he dicho y
hecho, no podis
Cierra el pico, mujer! ladr
Aranor, y su cara se puso lvida y
amenazadora
Y desde aquel momento en
adelante, nunca nadie se atrevi a decir
nada para oponerse al adiestramiento
como doncella guerrera de Elyn, hija de
Aranor, hermana de Elgo, vanadurin y
princesa de Jord.

Piedra Negra

Noche Larga Anual, 3E8

[Muchos siglos atrs].

A mucha profundidad bajo las montaas

de Rigga, en la antigua fortaleza de
enanos de Piedra Negra, el ambiente
estaba cargado de anticipacin.
Finalizaba la solemne ceremonia
desarrollada durante los doce das
anteriores, y estaba a punto de comenzar
la alegre fiesta que deba prolongarse
doce das ms. Cheol la Fiesta del
Invierno
deba
comenzar
a
medianoche de la ms larga de las
mareas oscuras, y una vez ms las luces
y los adornos iluminaran las salas
excavadas en el interior de la montaa.
Haba llegado el tiempo sagrado de
la renovacin, no slo para los chkka
los enanos de Piedra Negra, sino

para los de todas las fortalezas de

enanos repartidas por Mitheor: en las
Cavernas Rojas y Mineholt Norte, en el
Saln Azul y las colinas de Cuarzo y
Cielaire, en Kachar y en la poderosa
Kraggen-cor; en todos los lugares donde
habitaban enanos.
Doce das haban transcurrido desde
que dejaron descansar sus herramientas.
Todos los trabajos se detuvieron: picos
y azadones dejaron de excavar las
menas metalferas; las carretillas
permanecieron
inmviles;
se
extinguieron los fuegos de las forjas, los
hornos se enfriaron, los crisoles se
oscurecieron; martillos y yunques
guardaron silencio; ni moli la muela, ni

taladr la barrena; los fogones ya no

cocinaban, ni giraban los asadores, ni
hervan las ollas. Todo se detuvo: las
minas, las forjas, los talleres, el
martilleo, el girar de las ruedas, los
hornos, las cocinas, todo.
Y durante doce das, un intenso
silencio se apoder de las cavernas. Y
los chkka meditaron profundamente
sobre el Honor, la Vida y la Muerte,
sobre su propia orgullosa Historia, y
sobre las Sombras de sus respetables
Antepasados. S, en la vida de cada chk
haba doce largos das y noches al ao
dedicados
a
la
contemplacin
meditativa, y slo una guerra calamitosa
u otra urgente necesidad poda ser la

causa de que un enano quebrantara el

rito de ese cuestionamiento interior de la
esencia del Chkka dom.
En esa misma poca, los maestros en
las tradiciones reunan a los jvenes
chkka, y tambin a otras muchas
personas, y les hablaban de la Creacin,
de la Muerte y de la Misin. stas son
las palabras de los maestros en las
tradiciones:
Cuando Adon cre Mitheor, era
un pas verde y exuberante. Los
peces nadaban en sus aguas, las
bestias rumiaban en sus tierras, los
pjaros llenaban el aire. La lluvia y
el Sol, el viento y la noche, la Luna y

las estrellas, el da, las montaas y

ros, la hierba de las llanuras, las
clidas arenas de los desiertos y las
extensiones deshabitadas cubiertas
de nieve y de hielo; todas esas cosas
y ms an formaban parte del
designio Adon, y se mostraban
satisfechas por ello.
Pero Elwydd mir la obra de su
Seor, y vio que no haba ningn
pueblo en el mundo. Y entonces
intervino con sus suaves manos en la
Creacin. Los utruni, los hombres,
los chkka, los waerans: desde los
ms grandes hasta los ms pequeos,
cre a todos esos pueblos y tal
vez a ms incluso y los reparti

por la faz de Mitheor.

Con respecto a sus mltiples
misiones, Elwydd no las dio a
conocer, pero Ella conoce cules
son; sin embargo, permite que cada
pueblo elija su propio destino y
busque su camino, pero ningn
pueblo sabe con certeza si los
caminos elegidos por l en cada
momento le aproximan o no a los
objetivos ocultos.
Sin embargo, s que sabemos una
cosa: a los chkka nos dio el reino
situado bajo las montaas, y el
dominio sobre la piedra y el fuego.
Piedra y fuego: ellos gobiernan
nuestra vida y ayudan en la muerte,

porque es a travs de la piedra

preciosa,
sin
mezcla
de
imperfeccin,
o
del
fuego
purificador, como nuestros espritus
se liberan despus de la muerte,
se liberan para vagar entre las
estrellas hasta que llegue el
momento de comenzar un nuevo
ciclo: renacer, vivir, morir, y
caminar otra vez por la bveda del
cielo.
Y mientras nuestros espritus
pasean entre las estrellas, palpamos
su maravillosa belleza y conocemos
el secreto de su brillo. Y aunque en
cada renacimiento nuestro no
podemos recordar la forma en que

estn hechas, las estrellas siguen

siendo maravillosas para nosotros, y
sus ecos pueblan nuestros sueos. Y
todas las cosas que fabricamos, todo
lo que construimos, no es sino un
intento de igualar su gracia; porque
estamos convencidos de que sa es
la misin que nos ha asignado
Elwydd: tocar las estrellas.
As pues, fue Adon quien cre
Mitheor Pero fue Elwydd, Su
Hija, quien coloc a los pueblos en
el mundo. Y Ella misma coloc ante
ellos las misiones para las que
fueron creados, y los misterios que
deben resolver
O al menos, as lo explican

los maestros en las tradiciones.

Durante doce das y doce noches los
enanos haban conmemorado y meditado
sobre tales enigmas, as como sobre la
Historia, los Antepasados, el Honor, la
Vida y la Muerte. Pero esa meditacin
anual estaba, una vez ms, a punto de
concluir, porque con la invocacin a la
Luz de las Estrellas, celebrada a
medianoche de la Noche Larga Anual, la
contemplacin y la celebracin daran
paso a doce das de regocijo y festejos.
Y cuando tambin finalizaran esos doce
das, se encenderan de nuevo las forjas
y los hornos, se excavaran las vetas de
minerales, se refinaran los metales, se

tallaran las gemas, y el gran taller

productor de armas, armaduras, joyas,
herramientas y todos los dems artculos
habituales de la industria de los chkka,
recomenzara una vez ms sus
actividades.
Y a medida que la Noche Larga
Anual iba avanzando, los aromas de
suculentos asados, panes recin
horneados, especias raras y pasteles
calientes se extendan por las salas y las
cmaras de cada holt, porque los
preparativos para el banquete se haban
iniciado con la puesta de sol.
En Piedra Negra conocida como
la Joya de los Chkkaholts, porque en
ella se extraan y se trabajaban el oro, la

plata y las piedras preciosas, el

DelfSeor Bokar observaba a los
chkka que comenzaban a congregarse
en el gran saln occidental porque se
acercaba ya la medianoche.
Bokar cruz el postigo lateral de la
poderosa puerta de la fortaleza, y sali a
aspirar el aire claro de la montaa, en
aquella noche invernal. Hizo una seal a
los centinelas que vigilaban, y pase por
el amplio patio situado frente a la
puerta; sus botas resonaban en el suelo
de granito. Al llegar al centro del patio,
se detuvo y observ la disposicin de
las estrellas.
Haba llegado el momento.
A una seal de Bokar, un centinela

desapareci por el pequeo postigo

lateral. De inmediato se descorrieron
los cerrojos, se retiraron las barras y las
puertas
macizas
se
abrieron
pesadamente hacia el exterior, hasta
quedar detenidas por los muros laterales
de piedra. Bum! Bum!
Una luz amarilla se desparram por
el patio, y el aire fro del exterior
invadi el holt, haciendo estremecer a
los enanos congregados en la gran sala.
Se haban reunido all todos, jvenes y
ancianos, sanos y lisiados, varones y
hembras; incluso los enfermos incapaces
de moverse por s mismos haban sido
trasladados all porque todos deban
participar en aquella noche sagrada.

A una nueva seal de Bokar, los

chkka reunidos salieron al patio, a la
noche difana bajo el brillo de las
estrellas. Pero aunque el cielo hubiera
estado cubierto y se desencadenara una
tempestad, de todas formas los chkka
habran salido de debajo de la montaa
para contemplar el cielo, cualquiera que
fuese su aspecto. Porque sta era la
noche de la Invocacin a la Luz de las
Estrellas, y una mera cuestin climtica
no poda impedir a los enanos reafirmar
su fe fuera la noche clara u oscura,
con o sin luz de estrellas. Pero esta
noche era realmente cristalina, perfecta,
y la Luna llena resplandeca sobre sus
cabezas.

Y cuando se hubieron reunido todos

los chkka, Bokar se encaram a un
pedestal de roca situado en medio de la
explanada y los ojos de todos los enanos
quedaron fijos en l; y as fue como
ninguno vio la enorme silueta siniestra
que se deslizaba delante de la faz
plateada de la Luna para de inmediato
desvanecerse silenciosamente hasta
convertirse virtualmente en indetectable
sobre el fondo de la bveda estrellada.
El DelfSeor levant su rostro y sus
brazos hacia los cielos tachonados de
estrellas e inici el recitado en voz alta
de la gran letana, a cada una de cuyas
estrofas respondan de forma unnime el
resto de los chkka, como solista y coro,

de modo que el eco de sus splicas

resonaba en los abruptos peascos de
las montaas de Rigga.
[Elwydd
Lol an Adon].
Elwydd
Hija de Adon
Te damos gracias
Por tu suave mano
Que nos dio
El hlito de la vida
Haz que ste sea
El ao dorado
En que los chkka
Toquen las estrellas.

Bokar baj los brazos, y largo rato

despus los ecos de las campanas
dejaron de sonar y se hizo un silencio
reverente. Todo lo que poda orse era el
suave gorgoteo del agua que corra bajo
la capa exterior de hielo en algn lugar
cercano.
Por fin el DelfSeor se aclar la
garganta, y todos los rostros se
volvieron expectantes a l. Dirigi de
nuevo la mirada a las estrellas, que
parecan lentejuelas que giraran
silenciosas sobre su cabeza. Y una vez
ms se maravill al comprobar su
disposicin, brillante y fija, aunque
trazaba rutas distintas y propias para
cada uno de los cinco errantes

conocidos. Qu destino se esconde en

vuestro brillo esta noche? se pregunt
, qu presagios ocultan vuestras
luces?. Sacudi la cabeza para alejar
esos pensamientos, y volvi a la
realidad que lo circundaba, porque los
cielos haban rebasado ya el pice
culminante de la marea oscura. Y su voz
grit:
Estamos en Piedra Negra y es
medianoche. Que comience la Fiesta
del Invierno de Cheol!
Un clamoreo alegre ascendi a los
cielos, y los enanos se dispusieron a
volver de la fra noche de invierno a la
clida luz amarilla de su querida
fortaleza, en el interior de las macizas

puertas abiertas de par en par.

Pero los gritos de alegra quedaron
ahogados por un insolente rugido.
Y el batir de unas amplias alas
nervudas gener un viento arrollador
que hizo caer de rodillas a muchos
chkka.
Y un enorme monstruo escamoso se
precipit en medio de los enanos que
an estaban en el patio, delante de las
puertas, aplastndolos bajo su inmensa
mole.
Sleeth el Orm haba llegado, y su
presencia era terrible.

Las hachas de doble filo volaron a las

manos de los chkka, pero entraron en

accin unas garras grandes como
cimitarras, que rajaban y partan en dos
a los enanos que encontraban en su
camino. Los guerreros se precipitaron
adelante lanzando gritos blicos, pero se
abrieron las enormes mandbulas, y los
dientes desgarraron y trituraron,
hundindose tanto en la carne como en el
acero de las armaduras. Los pelotones
de
chkka
retrocedieron
para
reagruparse, pero una inmensa cola
sinuosa hendi el aire y golpe,
martillee aplast por doquier.
Pero lo ms devastador eran los
chorros de baba mortal que salan de la
garganta de Sleeth. All donde tocaban,

la piedra herva, el metal se derreta y la

carne se quemaba, aunque no haba
llama porque Sleeth era un dragn del
Fro, privado de su fuego por Adon. Aun
as, el aliento de aquel orm era mortal,
porque proyectaba por su boca una nube
de veneno hirviente, y los enanos moran
entre boqueadas, con los pulmones
inflamados por los gases txicos.
En cambio los enanos no conseguan
herir a Sleeth, porque sus hachas
rebotaban contra la piel acorazada del
dragn, y Sleeth daba cuenta de ellos
mientras
mantenan
an
desesperadamente alzadas sus armas
para asestar un segundo golpe. Muchos
chkka fueron abatidos mientras

intentaban esquivar a Sleeth y buscar

refugio detrs de las poderosas puertas
del holt de Piedra Negra, con la
esperanza de cerrarlas e impedir as el
acceso del dragn del Fro al interior de
la fortaleza. Pero Sleeth se haba
colocado precisamente delante del
portal, y no permita el paso.
Jvenes y ancianos, sanos y lisiados,
varones y hembras, padres y madres,
hijos: nadie se libraba. Sleeth mataba
indiscriminadamente. Con sus colmillos,
sus garras y su poderosa cola, con su
baba abrasadora y su aliento venenoso,
acababa con todos ellos. La Muerte
encarnada se haba presentado en Piedra
Negra y, entre gritos de desesperacin,

los chkka sucumban a centenares. No

todos perecieron, porque algunos
pudieron escapar a la fra noche
invernal pero ms de las dos terceras
partes fueron vctimas del dragn,
ninguno, ni tan slo un enano, consigui
rodear al horrible monstruo y refugiarse
en el interior del Chkkaholt.
Y cuando todos los enanos fueron
exterminados o huyeron llorosos a la
noche helada, Sleeth dio un rugido
triunfal, con una voz semejante al ruido
de dos inmensos, macizos y toscos
bloques de bronce al chocar e
incrustarse el uno en el otro, y su
poderosa voz reson atronadora en la
noche. Y mientras los ecos provocaban

aludes y resquebrajaban los hielos de

las montaas, el gran orm se dio la
vuelta y con sus poderosas garras
desencaj las grandes puertas de sus
bisagras, y luego se desliz pesadamente
dentro de Piedra Negra para hacer de
aquel holt su guarida; se desliz dentro
de Piedra Negra para aduearse de sus
tesoros; se desliz dentro de Piedra
Negra, en cuyas salas estaba preparado,
a la espera de los comensales, el gran
banquete de la Fiesta del Invierno; un
festn que ningn chk probara jams

y pasaron mil seiscientos aos.

El enemigo de mi
enemigo es mi enemigo

Finales de verano, 3E1602

[Presente].

A lo largo de toda la noche, Elyn y el

enano cabalgaron en direccin este
hacia Aralon, mientras la Luna ascenda
hasta su cenit y descenda despus hasta
acariciar con sus ltimos y plidos
resplandores las amplias estepas
herbceas. Ninguno de los dos dirigi la
palabra al otro, aunque se detuvieron el
tiempo necesario para cuidar de sus
heridas ms graves, y cada cual vigil
por turno mientras el otro se vendaba las
propias
heridas.
Tampoco
se
entretuvieron demasiado
en esa
operacin, porque ambos estaban

ansiosos por reanudar su camino, y

podan sentir una voluntad malvola que
segua sus huellas, por ms que no se
apreciara ninguna seal de persecucin.
Dosificando con cuidado las fuerzas
de sus corceles, cabalgaron hasta que la
luz del alba ilumin el oriente, y
entonces buscaron un lugar donde
descansar, porque los dos se sentan
fatigados hasta la mdula de los huesos.
En el borde de un bosquecillo
acogedor encontraron un arroyo, y all
decidieron instalar el campamento,
mirando cada cual con disgusto al otro.
El enano estaba cubierto an por el lodo
de la cinaga, ahora seco, y pareca
algn grotesco troglodita iluminado por

los brillantes rayos del Sol, que justo en

aquel momento asomaba por el
horizonte. Por su parte, Elyn no ofreca
un aspecto mucho mejor salpicada
tambin ella de barro seco, de la cabeza
a los pies.
Cuatro horas cada uno, jinete
declar el enano en una voz que no
admita rplica, y yo me encargo de la
primera guardia. Duerme ahora, estoy
cansado.
No antes de que atienda a Viento,
enano.
Cojeando, Elyn llev a la yegua gris
a beber, le dio de comer un montoncito
de una mezcla de avena, trigo y cebada,
que extrajo de un saco colocado en su

silla de montar, y almohaz al animal

mientras ste coma. Cuando el grano
hubo desaparecido, at a Viento a un
prado con abundante hierba.
De vuelta al campamento, Elyn mir
al enano, y sus ojos se estrecharon.
Una tregua? pregunt.
De acuerdo repuso l, y
entonces ella se dej caer sobre el
csped y al instante qued dormida.

Cuatro horas ms tarde, zarandeada por

el enano, Elyn despert aturdida.
Adon! Cmo me duele el cuerpo!.
Entumecida, se puso en pie, sintiendo
cada uno de los rasguos, magulladuras

y cortes que le haban infligido los wrg.

Apenas haba advertido la presencia del
enano mientras recoga su lanza y los
sacos que cargaba en la silla de montar,
y se acercaba cojeando hasta un remanso
del arroyo; pero cuando mir atrs, lo
vio ya tendido sobre la hierba verde y
profundamente dormido.
Rpidamente se quit la bota
izquierda, y con mucho tiento tambin la
derecha. Por encima del tobillo, el lugar
golpeado por las porras de los rutcha
presentaba una hinchazn dolorosa al
tacto, pero que le permita caminar. Con
una mueca de dolor se despoj
cuidadosamente de su mugriento arns
de cuero Gam! Tengo todo el

cuerpo de color prpura! y se

sumergi en el agua fra y centelleante.
Se lav sin dejar de vigilar con mirada
atenta el paisaje vecino, cuidando de
frotar especialmente los cortes y
araazos. En una de sus frecuentes
ojeadas a la pradera no pudo dejar de
advertir que tambin los lomos del poni
haban sido cepillados, y que estaba
atado a una estaca, cerca de all. Hum!
Al menos el enano se ocupa de su
montura.
Despus del bao, sali del arroyo y
se sent sobre la hierba de la orilla para
dejar que la secaran los clidos rayos
del Sol, pero mantuvo el pie derecho
sumergido en la fresca corriente, con la

esperanza de que la hinchazn

disminuyera.
Finalmente, tom un poco de
ungento de una de las bolsas de su silla
de montar, y lo aplic a sus heridas el
brazo izquierdo, la pantorrilla izquierda
, que cubri despus con vendas
limpias. Se puso un justillo nuevo y unos
calzones, y luego las botas, resoplando
de dolor al introducir el tobillo
hinchado en la caa.
Elyn lav las vendas usadas, y las
tendi para que se secaran; luego rasc
pacientemente con su daga el barro
adherido a su arns de cuero y lo limpi
con un trapo hmedo; finalmente lo
volvi del revs y restreg tambin la

parte interior hasta eliminar los rastros

de sudor, sal y sangre seca.
Cuando hubo terminado, volvi al
campamento y empu el sable, prob
con el dedo la agudeza del filo, y mir
con expresin hosca al enano dormido.
Era obvio que tambin l haba
empleado su centinela en adecentarse:
ya no estaba manchado de lodo; su
cabello negro como el carbn y su barba
negra partida estaban limpios y
relucientes; llevaba unos calzones de
color castao oscuro y un justillo crema;
tambin l se haba colocado vendas
limpias en ambos brazos y, supuso Elyn,
en la pierna herida. Asimismo, sus
armas y su arns haban sido limpiados

y frotados con aceite: el casco de acero

oscuro, la cota de malla de hierro negro,
una maza de guerra de acero con mango
forrado de cuero, y un hacha de doble
filo para ser manejada a dos manos,
adems de una ballesta ligera con
virotes de color rojo.
Bah, poco importa si sabe cuidar o
no de s mismo! Sigue siendo un
enano!.
Y como apenas poda esperar el
momento de perderlo de vista, juguete
con la idea de ensillar la yegua y
continuar de inmediato su viaje.
Elyn se gir, y su mirada fue a caer
sobre Un escudo de piel de
dragn! Bah, imposible! Ser una

imitacin Dnde puede haber

encontrado un enano (o cualquier otra
persona) algo parecido?.
Con la mente convertida en un
torbellino, Elyn limpi su sable y lo
engras, y lo mismo hizo despus con el
resto de sus armas, incluido el casco.
Ms tranquila despus de aquella
limpieza rutinaria, empu su honda y
camin por la pradera, en busca de un
pequeo montculo, al tiempo que
vigilaba la posicin del Sol.
Al acabar sus horas de centinela,
Elyn regres con dos conejos al
campamento, los dej en el suelo y
despert al enano con unos toques
escasamente cariosos de su bota.

Esta vez sern dos y dos horas,

mujer gru el enano, porque para
entonces el Sol estar ya bajo, y las
maldades siempre se traman de noche.
Sin decir nada del escudo, Elyn se
acomod en la hierba y durmi de
nuevo.

Cuando el enano la despert, una

apetitosa fragancia de conejo asado se
extenda por el aire: y en efecto, uno
haba desaparecido y el otro colgaba
espetado sobre un hogar improvisado,
cuyas brazas se avivaban con la grasa
que goteaba. Y al lado haba un pequeo
montn de lea seca para mantener la

llama. Tan pronto como el enano se

sumi en un profundo sueo, ella mordi
la carne caliente y jugosa, procurando
evitar quemarse pero sin conseguirlo del
todo. Una mirada al Sol la inform de
que apenas faltaban dos horas para que
la marea crepuscular inundara la tierra,
tan slo dos horas para que llegara el
momento de separarse de aquel enano.
Tambin advirti que el poni estaba
ahora ensillado, aunque segua atado
junto a la hierba jugosa.
Cuando hubo acabado de comer el
conejo, Elyn aadi un poco de lea al
fuego, y luego se acerc al riachuelo a
lavarse las manos grasientas y la cara. A
continuacin, se coloc su arns de

cuero, y dio a Viento otra pequea

racin de grano; mientras la yegua
coma, Elyn se dedic de nuevo a
almohazarlo y lo ensill, deslizando a
continuacin en las fundas de la silla de
montar la lanza, el arco, el sable y el
cuchillo largo; finalmente, se colg del
hombro su cuerna de toro negro por la
correa de cuero y desliz su daga en el
cinturn.
Cuando el Sol tocaba ya el
horizonte, Elyn atiz el rescoldo del
fuego, aadiendo una o dos ramas para
reavivar la llama, y puso a hervir un
pequeo pote con agua. Y cuando el
crepsculo empez a instalarse sobre la
tierra, el olor de un t fuerte perfumaba

el aire.
Despert al enano, se agach a
llenar una frgil taza con el lquido
caliente, y sin decir palabra le ofreci
tambin un poco.
Sentados en silencio, saborearon el
t mientras empezaba a soplar el aire
fro de la noche, y observaron cmo la
luz anaranjada del atardecer iba
desvanecindose y adquiriendo matices
rosados primero y luego violetas.
Cunto tiempo estuvieron as sentados
inclinados sobre sus tazas calientes y
conscientes de todos sus cortes,
araazos, magulladuras y dolores, no
habran sabido decirlo. Pero el cielo se
haba cubierto de estrellas titilantes, y

una Luna plateada haba empezado su

ascensin nocturna antes de que hablara
uno de los dos.
Hacia dnde te diriges, enano?
dijo Elyn al tiempo qu remova los
rescoldos con un bastn.
Al este, mujer. Voy al este.
Rach! Es mi direccin!
No pienses en acompaarme,
jinete, porque no voy a tardar en
librarme de ti. Nuestra alianza de la
noche pasada termin! Se acab! Ojal
no te hubiera encontrado nunca! Y, a
la luz del fuego, los ojos negros del
enano brillaban con rencor.
Si no me hubieras encontrado,
enano la voz de Elyn escupa veneno

, estaras ahora en el fondo de una

charca inmunda, sirviendo de abono a
los juncos de la cinaga!
Y tus huesos, jinete, estaran
dando sustancia a la sopa en la olla de
algn ukh!
Pedazo de borrico, enano! las
palabras de Elyn estaban cargadas de
malevolencia. Me hiciste perder mi
mejor cuerda!
Furioso, el enano se puso en pie y
rebusc impaciente en su equipaje y sus
pertenencias; luego regres con actitud
ofendida.
Toma, jinete, no quiero deberte
nada! Y agit delante de ella un rollo
de cordel de seda. No encontrars

nada mejor, porque ha sido fabricado

por chkka.
Furiosa, Elyn se puso en pie de un
salto.
Maldito cerdo! Pero un
movimiento captado con el rabillo del
ojo llam su atencin: entre los rboles
haban
aparecido
unas
siluetas
recortadas contra la luz de la Luna. Se
precipit sobre el enano y lo empuj a
un lado al tiempo que una lanza dentada
pasaba silbando por el espacio que
haba ocupado l, y se clavaba en el
suelo, unos metros ms all.
Cuatro
drokha
saltaron
del
bosquecillo y los atacaron. Mientras el
enano asa su hacha, Elyn arranc la

lanza wrg del suelo y la lanz con toda

su fuerza, ensartando a uno de los
engendros antes de que hubiera dado
cinco pasos a la carrera.
El enano se coloc delante de ella
para detener la carga, con su hacha de
doble filo sujeta con las dos manos: la
derecha arriba, cerca de la doble hoja, y
la izquierda abajo, junto al extremo del
mango. Dada la forma del hacha de
batalla de los enanos, puede utilizarse el
astil a modo de bastn, para detener los
golpes de las armas de los hroks; y es
posible atacar con ella como con una
lanza, haciendo servir la mortfera punta
de hierro que sobresale al extremo del
astil, o bien variar la posicin de las

manos para dar furiosos mandobles

laterales, en los que la doble hoja,
manejada por los anchos y potentes
hombros de los enanos, suele tener
efectos devastadores.
Elyn no contaba ms que con la daga
de su cinto, porque el sable, el arco y
las flechas, la honda y sus balas, y
tambin la jabalina, estaban enfundados
en sus vainas en la silla de montar de
Viento.
Rach!
Deba
haber
conservado la lanza del drokh!.
Maldicindose a s misma por su
falta de previsin, Elyn dio media vuelta
y corri hacia el caballo atado, mientras
uno de los wrg la persegua de cerca. Si
consegua llegar a tiempo a donde la

esperaban sus armas Pero Viento

haba olfateado el olor de la sangre
derramada por el drokh y con los ojos
en blanco y los ollares palpitantes por el
pnico se haba encabritado y no
dejaba aproximarse a Elyn.
Ahora el drokh haba llegado junto a
ellos, y su siniestro tulwar brillaba a la
luz de la Luna. Pareca un rutch, pero
con las piernas ms rectas, y su estatura
y peso eran tambin mayores, similares
a los de un hombre; pero la piel era
oscura, los ojos amarillos, y las orejas
apuntaban hacia fuera como las alas de
un murcilago. Y los drokha son hbiles
guerreros, al contrario que los torpes
rutcha que slo si disponen de una gran

superioridad numrica consiguen vencer

a sus enemigos. Y este drokh en
particular estaba a punto de atravesar a
Elyn con su largo sable curvo.
Con rpidos movimientos, la
doncella guerrera consigui mantener el
caballo entre su enemigo y ella,
amagando primero hacia un lado,
despus hacia el otro, mientras Viento,
que haba olido la sangre, piafaba y
coceaba atado a la estaca, y el drokh
daba pequeos saltos para esquivar a la
yegua desde el lado opuesto, y
observaba fugazmente a su presa por
entre las patas en constante movimiento
de la yegua gris, buscando el medio de
alcanzar a la mujer.

Elyn no poda coger su sable porque

quedaba del lado del drokh. Y un tulwar
en manos expertas poda derrotar con
mucha facilidad a una daga; y si la
lanzaba y fallaba el tiro
De sbito, la doncella guerrera se
abalanz sobre el ramal que trababa a la
yegua y, sujetndolo con una mano, lo
cort de un tajo con su daga, dejando
libre al animal al tiempo que el wrg se
abalanzaba hacia adelante y su tulwar
silbaba al trazar en el aire una mortfera
curva de arriba abajo.
Elyn lo evit con un salto
desesperado de lado y cay al duro
suelo; all rod sobre s misma sin
quedar quieta un momento, grit:

Vttacku, Vat! Doda!

El drokh se lanz gruendo sobre
ella, la espada curva alzada para el
golpe final, y muri cuando los cascos
de Viento le aplastaron la parte
posterior del crneo. Luego la yegua gris
pisote el cadver tendido, obediente a
la orden de ataque que haba gritado la
doncella guerrera:
Ataca, Viento! Mata!
A un agudo silbido de Elyn, Viento
detuvo sus cabriolas sobre el cuerpo del
enemigo
muerto,
suspendi
sus
embestidas y se qued quieta, mostrando
el blanco de los ojos, resoplando con
esfuerza por los ollares, las patas
temblorosas, pero quieta. La princesa

mont y sac la jabalina de su funda,

dispuesta a ensartar a los desde lo alto
de su montura. Pero no necesitaba
haberse molestado porque cuando mir
hacia el escenario de la batalla vio que
el enano se acercaba corriendo, el hacha
ensangrentada en las manos, puesto a
ayudar en lo que hiciera falta porque sus
dos hroks yaca muertos en sendos
charcos crecientes de lquido grumoso
de color oscuro.
Eres buena luchadora, jinete
gru en tono ronco, mientras
contemplaba a la doncella guerrera a la
luz de la Luna.
T tambin, enano respondi
ella.

Tal vez.
Tal vez.
La misma idea cruz por las dos
mentes.
De repente, Elyn se estremeci.
Alguien acaba de pisar mi tumba; el
dicho acudi espontneamente a su
conciencia. Pero saba que el temblor
proceda, por el contrario, de la
sensacin de que algo invisible y
maligno los acechaba en aquel mismo
momento.
Mira, enano, t mismo dijiste que
las maldades siempre se traman de
noche. Hemos sido atacados ya en dos
noches
consecutivas.
Tal
vez
deberamos seguir juntos el viaje.

Mira t, mujer gru en

respuesta el enano. Eres una jinete.
Nunca ser tu camarada
Cmo!
escupi
Elyn.
Olvdalo, enano! Yo tendra
Espera! la detuvo el enano con
un bramido. Mujer estpida!
Escchame antes de ponerte a maullar!
Estoy de acuerdo en que debemos
cabalgar juntos por algn tiempo ms.
Con sumo gusto hara exactamente lo
contrario, pero mucho me temo que en
efecto se estn tramando maldades, y no
nos queda otra opcin. Por mucho que
me disguste personalmente, la tregua que
hemos acordado entre nosotros debe
ampliarse una noche ms. Aun as, no

cometas el error de pensar en m como

un camarada, porque eso nunca ocurrir.
Camarada, yo? Que yo piense
en ti como un camarada? La voz de
Elyn expresaba una incredulidad atnita.
Luego estall. Una noche ms,
enano! Eso es todo!
Furiosa, Elyn desmont y empez a
colocar sus sacos de viaje en la silla de
montar.
Y otra cosa, enano No me
llames mujer estpida nunca ms; soy
una doncella guerrera; me llamo Elyn.
Se miraban el uno al otro, y el
silencio beligerante que haba entre los
dos iba tensndose ms y ms, hasta
que finalmente se rompi.

Pues este pedazo de borrico se

llama Thork dijo el enano haciendo
rechinar los dientes.
Y as, llenos de tirantez y hostilidad,
Elyn y Thork recogieron sus
pertenencias y apagaron y esparcieron
los ltimos rescoldos del fuego; y sin
mirar hacia atrs los cadveres de los
drokha, partieron de nuevo en direccin
al este, dos siluetas desparejas que
cabalgaban hacia la Luna que asomaba
en el horizonte.

Lobos sobre la mar

Primavera, 3E1601
[El ao pasado].

Los cuatro drakkares Wyrmlargo,

Bisonte Marino, Alce de Espuma y
Cabalgaolas estaban varados en la
estrecha lengua de tierra situada en el
fondo del fiordo. En medio de una gran
barahnda, embarcaron en ellos un
nmero considerable de fjordsmen, tal
vez sesenta o setenta en cada barco,
todos ellos guerreros y cada uno con sus
armas, arneses y un cofre de marino
lleno de ropa y otros efectos personales.
Se disponan a efectuar una incursin,
relacionada con una venganza; pero
llevaran a los harlingar hasta las
riberas de la tierra en la que estaba
situado su objetivo particular, antes de
continuar su viaje y cobrarse el pago

debido por la ofensa que se les haba

hecho.
Se cargaron los suministros;
provisiones de boca y agua en su mayor
parte. Sin embargo, para asombro de los
fjordsmen, la carga de cada una de las
naves inclua una pequea carreta
desmontada, as como una extraordinaria
cantidad de lona para velas. Tambin se
cargaron a bordo aparejos de repuesto,
cabos de cuerda, baldes, herramientas, y
fardos y sacos que contenan mercancas
desconocidas, tradas a lomos de
caballo por los vanadurin. Finalmente,
subieron tambin a bordo los harlingar y
sus caballos, diez en cada drakkar; Elgo
condujo a Sombra por la pasarela hasta

el barco Wyrmlargo, y Ruric le sigui

con Pedernal. Tambin subieron bordo
de cada barcolargo dos robustos ponis,
y todos los caballos se reunieron en el
centro del barco, separados entre s por
prtigas ligeras sujetas a las bancadas,
que cruzaban el barco a lo ancho una
regala a la otra. Estas sencillas
estructuras que servan de establo eran
comunes en los drakkares, porque los
fjordsmen acostumbraban a llevar
monturas en sus viajes por mar, cuando
se disponan a efectuar una incursin
tierra adentro desde playas lejanas a su
pas; de modo que un total de cuarenta
caballos y ocho ponis repartidos en
cuatro barcos no era un acontecimiento

excepcional para ellos.

Como cada barco iba a plena carga,
tanto la tripulacin come los pasajeros
se agruparon en la popa para reducir el
peso de la proa y entre jadeos, gruidos
e inocentes juramentos, los hombres de
la stad arrastraron los barcos hasta
sacarlos del bancal de arena en que
estaban varados y llevarlos al agua.
Finalmente, los barcos salieron a
flote, listos para empezar el viaje. Y en
medio de las ovaciones del stadfolk de
la orilla, los capitanes vocearon sus
rdenes y los remos hendieron el agua;
le estribores trabajaron de firme,
empujando el uno hacia adelante el
timn, mientras el otro lo colocaba

atrs, para conseguir que le barcos

pusieran proa al mar abierto; y los
barcos se deslizaron con lentitud hasta
que los fieros rostros tallados en sus
mascarones miraron hacia la distante
curva del fiordo, y se dirigieron al mar
Boreal situado detrs de ella. Las velas
estaban desplegadas y cada beitass en su
lugar, orientando la vela rectangular
para captar en la posicin ms adecuada
el escaso viento que soplaba en aquel
fiordo abrigado.
Luego, majestuosos, en fila, con el
Wyrmlargo en primer lugar; el Bisonte
Marino en cola, entre los crujidos de
los remos al jugar en las chumaceras y
los golpes de las palas en el agua, los

cuatro grandes drakkares recorrieron la

oscura ensenada para salir a mar
abierto.
Y mientras tomaban la curva del
fiordo, el joven Reynor, alegre hasta
casi reventar con la perspectiva del
botn, se llev a los labios su cuerno de
toro negro y dio un toque tan sonoro que
repercuti en las paredes verticales del
acantilado y se prolong en ecos ms
dbiles que parecan reclamar el
acompaamiento de sus compaeros. Y
as fue; todos los harlingar soplaron sus
cuernos e hicieron vibrar los farallones
del fiordo con sus orgullosas llamadas
hasta que los barcos cruzaron la boca de
bano de la ra y se adentraron en la

inmensidad tenebrosa.

Da y noche, los cuatro barcolargos

surcaron la superficie de gran mar
Boreal, henchidas las velas por vientos
favorables, y corrieron como lobos
veloces sobre la extensin de zafiro.
Los cuatro barcos eran los mayores
de entre todos los drakkares de los
fjordsmen, y nunca antes haban surcado
las aguas los cuatro juntos. Fue el joven
Reynor quien reuni a la manada, al
cabalgar desafiando el spero viento
costero para convocar a los capitanes a
navegar hasta Skaldfjord por la
primavera, mediante un pago en oro y la

promesa de ms oro.
Pero adems, los capitanes de los
barcos se haban planteado una misin
propia, posible por la reunin de los
cuatro grandes barcolargos.
Unos diez aos atrs, Atli, un
guerrero de Jute, haba sido el nico
superviviente juto de una batalla naval
entre fjordsmen y jutlanders. Atli haba
peleado con tal bravura que los
fjordsmen le perdonaron la vida, y lo
acogieron entre ellos como si fuera un
hermano, en su propia stad. En el
poblado del fondo del fiordo, Atli se
gan la estima de todos, porque
manejaba el hacha de combate de una
forma que nadie haba visto antes, y

ense a los dems aquella tcnica.

Pero una noche, durante una pelea de
borrachos, Atli mat a Olar, el hijo del
jefe del poblado. En el juicio, Atli se
neg a pagar el bloodgield establecido
por una muerte injusta: doscientas onzas
de plata. Proscrito, recibi sus ropas en
un hatillo, su hacha y su escudo, ms un
plazo de cuatro horas antes de que los
parientes de Olar iniciaran su
persecucin a caballo. Sin embargo Atli,
a pie, consigui por algn medio
escapar a la persecucin.
Dos aos despus, una incursin
salvaje arras la stad; Atli regres
acompaado por cien guerreros
jutlanders, en dos drakkares. Y mataron

a ms parientes de Olar hombres,

mujeres y nios sin consideracin a la
edad ni al sexo, y sin tener en cuenta si
sus vctimas luchaban o se rendan. Fue
entonces
cuando
los
fjordsmen
descubrieron que Atli era nada menos
que un prncipe de Jute.
Durante siete aos, la numerosa
parentela de Olar aliment en silencio
su odio a Atli; entonces lleg la noticia
de que ahora era rey de Jute, y la furia
lleg a su paroxismo. Pero fue Reynor
quien les proporcion la ocasin que
buscaban, porque sus gestiones para
asegurarse los servicios de los cuatro
grandes drakkares espolearon al
fjordclan a utilizar esa circunstancia

como medio para apagar su sed de

sangre, prolongando la navegacin de la
flota hasta las mismsimas riberas de
Jute para tomarse una rabiosa venganza
sobre Atli.
Y los drakkares posibilitaban el
cumplimiento de esa misin, porque
eran lo bastante grandes para transportar
a todos los guerreros del Olarkith,
adems de la mesnada de Elgo.
El Wyrmlargo era el mayor de los
cuatro, con ms de treinta y un metros de
eslora y veinticinco pares de largos
remos de pala estrecha, de longitudes
diferentes con el fin de herir el agua
simultneamente, en golpes cortos y
acompasados.

Alce de Espuma y Cabalgaolas eran

los siguientes en tamao; cada uno de
ellos meda unos veintinueve metros de
eslora y llevaba veintids pares de
remos.
Bisonte Marino era el menor de los
cuatro: veintiocho metros de eslora y
veinte pares de remos.
Las planchas de roble solapadas con
que estaban construidos los cuatro
barcos daban a los cascos una
flexibilidad serpentina y les permita
surcar las aguas con una agilidad
imposible de conseguir tan slo con su
estrecha quilla.
Y eran esos cascos, que silbaban al
cortar el agua, los que conducan a Elgo

y sus harlingar hacia su inmutable

destino, y a los Olarkith tambin hacia el
desconocido desenlace de su misin.

Durante el primer da, algunos vanadurin

sintieron cierta debilidad de estmago,
pero pronto la olvidaron porque ellos y
sus camaradas estuvieron muy ocupados
con los caballos y los arreos; hubieron
de atender a sus monturas, almohazarlas,
alimentarlas con grano, lavarlas, limpiar
sus excrementos y fregar el puente para
eliminar el hedor a orines, al tiempo que
bromeaban continuamente con los
fjordsmen sobre las faenas a que
obligaba un establo en alta mar, y se

preguntaban si no sera posible adiestrar

a los animales para que se aliviaran por
encima de la borda, como el resto de los
pasajeros.
Y frotaban con sebo las correas, las
sillas y los arreos.
Los harlingar empleaban tambin su
tiempo en preservar de la humedad sus
armas y arneses, frotando el acero con
aceite para evitar la corrosin.
Los fjordsmen, por su parte, afilaban
sus armas porque la misin que haban
emprendido era difcil y ardua.
Elgo, lleno de infatigable energa,
recorra el barco de punta al punta, una y
otra vez; se abra paso entre los
guerreros, hablaba a sus hombres,

comprobaba el estado de los caballos y

ponis, y se detena de vez en cuando a
observar cmo hacan virar los
fjordsmen sus barcolargos, tirando con
fuerza del timn hacia un lado y
colocando la prtiga del beitass de
modo que la vela escarlata recogiese
todo el viento favorable. Pero la mayor
parte de las veces pasaba largos ratos
acodado en la proa, como si quisiera
que su vista volara por encima de las
olas oscuras hasta tierras remotas, para
espiar all su lejano objetivo. En otras
ocasiones se situaba de pie en la popa,
cerca del remo del timn, y hablaba en
voz baja con Arik, el capitn del
Wyrmlargo.

S, prncipe Elgo, vamos a atacar

a nuestros enemigos de Jute.
Arik se acariciaba la barba rubia.
Barba y trenzas rubias tena el capitn
del Wyrmlargo, un hombre alto y robusto
de unos cuarenta y cinco aos de edad,
vestido con un justillo de color verde
claro y calzones verde oscuro, botas
grises y chaqueta de lana. Rodeaba su
frente una banda de cuero negro, en la
que haba incrustadas unas runas de
plata. Los ojos eran de color gris, y
miraban con la expresin de la persona
avezada a la inmensidad del ocano,
aunque ahora endureca sus facciones la
expresin severa del vengador.
Tienen con nosotros una deuda de

sangre, una deuda vencida hace ya

mucho tiempo. Vamos a cobrarnos con
nuestras hachas y nuestras espadas el
weregield, el tributo que no quisieron
pagar por su libre voluntad. Pero ahora
el pago ser ms gravoso, y no slo en
oro, sino en sangre.
Ese da, Arik, Elgo y Ruric estaban
reunidos en la popa del barco, cerca del
timonel. Varios guerreros merodeaban
por las proximidades.
Pues bien, Arik gru Ruric,
recauda tanto como quieras. Pero no te
olvides de que tenemos una cita en la
segunda Luna llena despus del Da
Largo del Ao.
No temas, Viejo Lobo ri Arik

. No te dejar colgado en las playas

de Ran
Arik interrumpi lo que iba a decir,
y se hizo visera con una mano para
avizorar en direccin sur.
Njal gru, un cuarto a
estribor. Avisa tambin a los dems.
El timonel voce la orden y la
tripulacin se apresur a cumplirla,
colocando en una nueva posicin la
prtiga de barba para orientar la vela,
mientras Njal tiraba con fuerza del remo
del timn.
Un miembro de la tripulacin hizo
sonar una trompa, que fue contestada con
sendos toques por los otros tres barcos,
y tambin stos viraron a estribor.

Arik seal al sur, y en un punto muy

bajo sobre el horizonte, Elgo y Ruric
pudieron ver lo que parecan ser unas
enormes zarpas blancas engaritadas
hacia el cielo, que se extendan hacia el
este y el sur por encima del mar.
Son los Colmillos de Gron la
voz de Arik era grave, las Garras de
Modru. Penetran en el mar, perdindose
de la vista de los hombres, y se hunden
en el abismo helado. Sabis lo que se
dice de ellas?
Algunos dicen que las montaas
avanzan por debajo del mar hacia el
oeste respondi Elgo, y que las
islas aparecen en los lugares en que se
encuentran los picos que afloran sobre

la superficie del agua.

S respondi Arik, he odo
eso. Y lo cierto es que hay unas islas en
el lugar que ocuparan las montaas si
continuaran marchando hacia el oeste
sobre el abismo. Unos riscos rocosos,
muy altos: las islas del Peligro.
Viramos para evitar esas islas. Son
aguas heladas y mortferas. All est el
Maelstrom, habitado por los temibles
krakens, que esconden entre sus
remolinos.
Krakens? Una luz centelle en
los ojos de Elgo, y su mano descendi
hacia la empuadura de su espada.
Eso
es
afirm
Arik.
Monstruos odiosos, prncipe. Son todo

tentculos poderosos y ventosas que

absorben. Ojos fijos y un gran pico en
forma de garra. Una fuerza descomunal.
Compaeras de los dragones,
segn dicen aadi Ruric.
Arik frunci el entrecejo, pensativo.
Compaeras de los dragones, s.
Entre mi gente se dice que en ciertas
ocasiones, una vez cada muchos y
muchos aos, los dragones se renen
encima de aquel pico. Arik seal una
montaa lejana, apenas discernible
sobre el horizonte. All est la cha del
Dragn, la ltima montaa de los
Colmillos de Gron. Desde la mitad de su
altitud, la ladera es una pared que cae a
plomo sobre el mar helado. Pero cerca

de la cumbre, se dice que el flanco de la

montaa est agujereado por muchas
guaridas de dragones, y abundan los
salientes en los que se tienden los
wyrms en celo a esperar la llamada de
sus amigas del mar. Desde ese mirador,
dicen que un hombre puede ver el
propio Maelstrom, aunque no s de
ningn hombre que afirme haber estado
all y mirado. Y el hombre que lo hiciera
sera un loco, habiendo tantos dragones
en las cercanas, porque dicen que los
dragones pueden sentir a los intrusos
que invaden sus demesnes.
Sea como fuere, los dragones se
renen, esperan, y braman rijosos al
cielo, una y Otra vez. Y de tanto en

tanto, a lo que parece, pelean unos con

otros, aunque por lo general se dice que
saben, quines son los ms fuertes, y a
ellos les reservan los lugares ms altos,
de modo que el ms poderoso se instala
en la repisa de roca ms alta, y los
dems se colocan por orden en las
siguientes, hasta el ltimo que es el ms
bajo.
Segn eso habl el joven
Reynor, que estaba acodado en la borda,
cerca de ellos, Kalgalath el Negro
debe de ser el que se siente en la percha
ms alta.
As ser sin duda respondi
Arik. Luego vendran Ebonskaith y
Skail, y el siguiente sera Garras

Rojas. Despus, tal vez Sleeth el Orm,

seguido por Silverscale. Despus de
sos, cualquiera sabe.
Al mencionar el nombre de Sleeth,
Elgo, Ruric y Reynor se intercambiaron
miradas, pero nadie coment nada, y
Arik no pareci advertirlo.
Se instalan all y braman: los
dragones de Fuego, de sol a sol; los del
Fro, por la noche prosigui Arik.
Y dicen las leyendas que durante la
marea oscura, uno a uno, los krakens
acuden a su llamada, primero los ms
grandes y luego los menores, todos ellos
ardiendo con el brillo verde del
daemonfuego de las profundidades, y
girando en los grandes remolinos del

Maelstrom. La voz de Arik baj de

tono hasta convertirse en un susurro
lleno de temor. Y uno a uno, los
dragones se sumergen en esa horrenda
vorgine y quedan aprisionados en el
poderoso abrazo de esos odiosos
tentculos, cada dragn arrastrado por
una monstruosa compaera, y los
amantes son aspirados por los remolinos
hacia el negro abismo del fondo, y
depositan sus huevos en algn lugar
situado ms all de la luz de cualquier
clase de conocimiento.
Y ms tarde, de alguna manera los
dragones regresan: irrumpen en la
superficie del mar en la oscuridad, y
luchan por elevarse en el aire nocturno.

Pero slo los ms fuertes sobreviven.

Arik guard silencio, mientras todos
los hombres meditaban sus palabras.
Finalmente, habl Reynor:
Ah, capitn Arik, y qu ocurre
con las cras? Cul es el resultado de
ese monstruoso apareamiento entre
dragones y krakens? Qu clase de hijos
tienen?
Arik seal el ocano con un gesto
vago.
Pues
serpientes
marinas,
muchacho, dragones de mar, los
wyrmlargos de los ocanos. De dnde
crees que sac nuestro pueblo el nombre
de drakkar, muchacho? De los dragones
de mar, por supuesto.

Las grandes serpientes ascienden

desde las profundidades marinas. Ellas
son las cras de ese horrendo
apareamiento: las serpientes marinas!
Pero entonces, capitn Reynor
pareca confuso, si el nico fruto de
esa unin son las serpientes de mar, de
dnde salen los propios dragones, o
bien los krakens?
Ah, muchacho, eso es un misterio
respondi Arik con un encogimiento
de hombros. Dicen los que son lo
bastante sabios para afirmarlo, que tanto
los dragones como los krakens proceden
de las serpientes de mar.
Mira, muchacho, no has visto las
mariposas y las polillas? S, las dos

salen de gusanos, gusanos que comen

hierbas hasta tener la tripa bien rellena,
y que luego se envuelven en un capullo.
Y hop!, del capullo sale una criatura
con alas: mariposa o polilla.
Lo mismo sucede con las serpientes
de mar, aunque si hay capullo o no, eso
no puedo decirlo de cierto. De todos
modos, dicen que despus de siglos y
siglos en el mar, las grandes serpientes
descienden hasta lo ms profundo de los
abismos del mar, all donde no llega la
luz. Entonces sufren una poderosa
metamorfosis. Y de la misma manera
que algunas orugas se transforman en
mariposas y en cambio otras en polillas,
pues bien, igual ocurre que unas

serpientes (los machos, dicen) se

convierten en dragones, y otras (las
hembras) en krakens.
Al menos, eso dicen los sabios.
Y yo me lo creo. Escucha: nadie ha
visto un nido con huevos de dragn en
tierra firme: parece claro que no ponen
huevos. Y nadie ha visto nunca una cra
pequea de dragn: todos parece
enormes desde el principio. Y tampoco
ha visto nadie un dragn hembra: todos
son machos.
Y en cuanto a los krakens, bueno,
no sabra decir lo que son pero los
sabios aseguran que se aparean con los
dragones.
Un humor sombro cay sobre los

cuatro que miraban a travs de las aguas

aquella tierra lejana, borrosa en la
distancia. Despus de una larga pausa,
Arik rompi el silencio:
En fin. Dragn, kraken, serpiente
de mar, no lo s bien, pero s que
muchos barcos se han perdido por culpa
de algo que existe en esas aguas, sea el
Maelstrom o sea un monstruo. Nadie ha
vivido para contarlo.
De nuevo los cuatro quedaron en
silencio, aunque Elgo, perdido en sus
pensamientos, segua acariciando la
empuadura de su espada.
Ah, prncipe Elgo aadi
pensativo Arik, veo el fuego que
brilla en vuestra mirada a la mencin

del combate con esos engendros viles.

Pero escuchadme: ningn hombre,
ninguno, ha matado nunca un kraken.
Jams! Por ms que se afirma que son
muchos los que han cado entre los
tentculos de esas horrendas criaturas.
Ai! Y ningn hombre ha escapado nunca
de la vorgines del Maelstrom, una vez
atrapado en sus remolinos.
Creedme! Un hombre ha de estar
loco para enfrentarse tanto al Maelstrom
como a un kraken. Por Hl! Tanto dara
que fuera all abajo, a Rian, hasta
Piedra Negra, y peleara con el propio
Sleeth!
De repente, como cegado por un
relmpago, el rostro curtido de Arik

mostr una expresin desconcertada, y

se qued mirando boquiabierto, primero
a Elgo y luego a Ruric; y de los dos,
Ruric apart la mirada, pero Elgo se
limit a rer con fuerza.
Ai! No ser sa la razn por la
que vais all, verdad? La voz de Arik
revelaba su temor. No estaris
pensando en
Capitn Arik! Las palabras
venan del inquieto Reynor, deseoso de
cambiar de inmediato de tema. Dices
que nadie ha escapado al Maelstrom,
pero te olvidas de Snorri, hijo de Borri,
y de la Doncella Mstica del Maelstrom.
l se libr del torbellino!
Y la voz clara de Reynor se alz en

el aire, entonando la ltima estrofa de la

oda procaz:
El viejo Snorri en su barco,
y con su perro de tres patas,
volvi a navegar por el mar
Boreal.
Y la Doncella Mstica
se qued por fin satisfecha
y en premio dej marchar a
Snorri, hijo de Borri.
Hai! Muchacho! grit Arik,
mientras reluca su blanca dentadura.
Haba olvidado a Snorri del Mango
Largo. Pero sospecho que el Maelstrom

con el que se enred no era el mismo de

las islas del Peligro, aunque me imagino
que chupara con tanta hambre, por lo
menos, como ste.
Reynor, Elgo y Ruric celebraron con
risas las palabras de Arik, y el capitn
se sum a sus carcajadas.
En medio de tantas risas maliciosas,
Arik no volvi a referirse a la ominosa
amenaza situada al sur, ni hizo ninguna
nueva mencin a Sleeth el Orm, aunque
en ocasiones lanzaba miradas de
inteligencia a Elgo o a Ruric.
Y los cuatro barcolargos surcaron
las aguas heladas, mientras las cumbres
nevadas de las montaas de los
Colmillos de Gron asomaban apenas por

el horizonte, al sur, seguidas ms tarde

por los hoscos peascales de las islas
del Peligro, que se deslizaron
lentamente en la lejana por sotavento
hasta desaparecer finalmente en el
horizonte por la popa.

Los drakkares siguieron su ruta en

direccin oeste-sudoeste, despus de
pasar delante del extremo de los
Colmillos de Gron, luego de las rocosas
islas del Peligro, y tambin, por ms que
no resultara visible, a lo largo de la
extensa costa del temible reino
denominado de Gron.
Gron, el lugar donde moraba Modru

en los tiempos antiguos. Por ms que, al

terminar la guerra de la Prohibicin, el
malvado mago hubiera huido a los
Yermos del norte, o as se afirma en
las historias que se cuentan delante del
hogar sobre la Gran Guerra entre Adon y
Gyphon.
La batalla fue terrible, y toda la
creacin penda de los platillos de la
balanza. Y en aquel conflicto, Modru fue
el lugarteniente de Gyphon en Mithgar; y
le falt apenas el espesor de un cabello
para alcanzar la victoria total aqu, en el
mundo medio, pero finalmente fue
derrotado en el ltimo instante por un
golpe inesperado, un golpe que pudo ser
asestado gracias a la participacin del

pueblo diminuto de la leyenda, o as lo

afirman los sabios.
Y aunque aquellos sucesos siniestros
haban ocurrido miles de aos atrs, y
Modru haba huido, Gron segua siendo
un lugar de desolacin.
Hasta el da de hoy se habla de
Modru en susurros, como si el solo
hecho de invocar su nombre pudiera de
alguna manera provocar su regreso. Y
son muchos los que trazan en el aire
signos de salvaguarda si en la
conversacin surge el nombre del vil
mago o de su funesta patria.
Y el reino de Gron, con las tierras
que lo circundan hasta ms all del
horizonte, sigue abandonado por todos

salvo por el falso pueblo: rutcha,

drokha, ogrus siguen habitndolo, as
como los vulgs, guula, hl-corceles y
otras criaturas inmundas. Privadas en
esta poca de un cabecilla en Mithgar,
no suponen una amenaza para el buen
gobierno del mundo medio; pero de
forma ocasional, aqu o all, bandas de
engendros
realizan
incursiones
nocturnas, y saquean y destruyen todo lo
que encuentran en su camino. Pero a
todos les est prohibida la luz del da, y
sufren la Muerte marchita si se ven
sorprendidos al descubierto por un rayo
del Sol de Adon.
Aun as, los sabios temen que algn
da el vil Modru regrese a su glida

Torre de Hierro de Gron, para dirigir a

sus numerosos sbditos en un nuevo
asalto por el dominio del mundo. Otros
se burlan de semejante absurdo,
porque acaso no sufre el falso pueblo
la Prohibicin de Adon? Hara falta un
milagro o un cambio radical de la
situacin actual para que pudiera ocurrir
algo parecido; y por ahora, Modru no
habita en su torre de Gron, ni es
probable que vuelva a ella nunca ms.
Pasado su temible reino, el ngulo
de Gron, los drakkares de los fjordsmen
llevaron a sus rubios guerreros, los
Olarkith y los harlingar, a otras riberas;
tanto para los unos como para los otros,
el trmino del viaje estaba situado ms

all de los lmites del antiguo reino de

Modru.

Cruzaban el ancho mar los barcolargos,

marchando ahora en direccin oeste.
Todava un da entero siguieron ese
rumbo, hasta que el capitn Arik dio una
nueva orden y enfilaron entonces sus
proas hacia el sur.
Y de nuevo aparecieron tierras altas
en el horizonte; eran ahora las montaas
de Rigga las que se hundan en el mar
Boreal, en el punto en que termina Gron
y comienza el reino de Rian. Hacia esta
ltima tierra se dirigi a la carrera el
Wyrmlargo, velozmente seguido por los

tres barcos restantes.

Caa ya la noche cuando finalmente
las quillas rompieron la ltima ola y
encallaron en la arena guijarrosa de una
pequea ensenada. La tripulacin salt
por la borda a la orilla y arrastr con
gruesas maromas los drakkares hasta
vararlos en terreno seco, sobre la playa
desierta. Nadie haba all para dar la
bienvenida a los aventureros: a la
mesnada de los vanadurin de Elgo y a
los incursores fjordsmen de Arik.
De inmediato se desembarc a los
caballos, que piafaban y se revolvan en
su ansia por pisar tierra firme. Tambin
descendieron los ponis; sus pequeos
cascos repiquetearon en la rampa de

madera e hicieron crujir la arena.

Finalmente, se depositaron en tierra las
carretas y el resto del equipaje de los
harlingar.
Mientras levantaban el campamento,
intercambiaron canciones: los fjordsmen
entonaron aires marineros, y los
vanadurin baladas de las llanuras. Con
la lea recogida en las proximidades
encendieron
hogueras
que
proporcionaron luz, calor y lumbre para
cocinar un enorme estofado.
Y como suelen hacer los jvenes de
todas las pocas, se sentaron y hablaron
de muchas cosas mientras la marea
oscura invada la Tierra; de cosas que
recordaban y de cosas que haban de

suceder, y de las cosas por las que vala

la pena vivir, y de aquellas otras por las
que vala la pena morir.
Pero aunque los fjordsmen hablaron
mucho sobre la deuda de sangre que se
disponan a hacer cumplir a costa de los
lejanos jutos, los harlingar no dijeron
nada de su propsito. En su lugar,
hablaron de la familia, de las hazaas
cumplidas y de su valor; y ni una sola
palabra sobre Piedra Negra, Sleeth o el
Dracongield asom a sus labios.
Elgo habl mucho de la bella
Arianne y tambin de su pequeo Bram,
un tierno beb que todava mamaba del
pecho de su madre, pero que ya trataba
de agarrar la vaina de plata de la espada

de empuadura negra de su audaz padre.

Y quera quitarme el arma,
arrancndola de mis propias manos.
Un fuego especial brillaba en el
fondo de los ojos de Elgo.
Ai, ser un valeroso guerrero
cuando tenga edad para ello.
Finalmente, con los estmagos
llenos y los prpados pesados, se
tendieron todos a dormir, salvo los
fjordsmen encargados de la centinela de
los barcos, y los harlingar que cuidaban
de los caballos, atados en un prado
prximo.

A primeras

horas

de

la

maana

siguiente, los vanadurin ensillaron sus

caballos y los fjordsmen se dispusieron
a hacerse de nuevo a la mar. Arik, Elgo
y Ruric se alejaron unos pasos de los
dems, y hablaron entre ellos en voz
baja.
S, prncipe Elgo dijo Arik, la
mirada fija en el oeste sobre el mar fro
y gris, haremos una larga incursin
contra Jute. Pero pasadas dos quincenas
y una semana despus del Da Largo del
Ao, da ms da menos, nos
encontraremos de nuevo en esta playa.
Esperaremos una semana si es
necesario, y luego, en el caso de que vos
y vuestra mesnada no hayis aparecido,
nos haremos de nuevo a la mar.

No dir una sola palabra de lo que

me ha parecido adivinar de vuestra
misin, pero de nuevo os invito a venir
con nosotros a la guerra, y a olvidaros
de la locura que os proponis llevar a
cabo.
Elgo ri y sacudi negativamente la
cabeza.
Agradezco la oferta, capitn, pero
nuestro plan no es tan descabellado
como temes. As pues, dentro de ocho
semanas, esperamos ver vuestros
grandes drakkares en esta playa, y tal
vez para entonces tendremos algo
adecuado con que llenar sus bodegas.
Reson un cuerno fjordsman, y Arik
apret con su mano la de Elgo, y

despus la de Ruric.
Pero no olvidis, prncipe, que se
dice que el Dracongield est maldito.
No me gustara cargar mi Wyrmlargo
con oro encantado.
Con estas ominosas palabras
resonando en la mente de Ruric, Arik
descendi a la orilla y salt al interior
de su barco.
A una orden suya, de nuevo son el
cuerno, y las tripulaciones de cada
barcolargo arrastraron hasta el agua los
cascos, haciendo que las quillas se
deslizaran de popa por la arena; luego
treparon gilmente por la borda y los
remos se hundieron en el agua y
empezaros a batirla al ritmo marcado

por un atabal.
Los harlingar contemplaron cmo
sus remotos parientes regresaban al mar
avanzando de popa, y cmo luego hacan
virar los barcos, y cada tripulacin
colocaba la prtiga del beitass de la
forma ms adecuada para que la vela
captara la brisa que soplaba con viveza.
Poco a poco, los drakkares ganaron
velocidad, hasta cortar con ligereza las
olas y salir de la ensenada a mar
abierto, rumbo al oeste.
Ruric dio una breve orden, y todos
los vanadurin montaron caballo. Elgo se
revolvi en la silla y se llev a los
labios el cuerno de toro negro, para
tocar una llamada de despedida a los

distantes
fjordsmen:
Taaa-tan,
tan-taaa, tan-taaa! [Hasta la vista,
adis, adis!]. Y el mismo toque
repitieron todos los cuernos de los
harlingar, contestados a lo lejos por los
dbiles ecos de los cuernos de los
drakkares.
Despus, los vanadurin dieron media
vuelta e iniciaron la cabalgada hacia el
sur, a un paso cmodo, en una larga
columna formada por los caballos ms
las tres carretas tiradas por ponis,
colocadas en el centro y cargadas con la
lona de velas; mientras las ah tas laderas
rocosas de las montaas de Rigga se
desplegaban a su izquierda.
Y as comenz la siguiente etapa de

dos aventuras concebidas en las largas

noches de invierno, cuando las
wereluces espectrales bailan en el cielo
cristalino, y tal vez otra luz fantasmal
baila tambin en las mentes y en los
corazones de los hombres audaces: los
drakkares corran hacia el oeste, en
busca de venganza y bloodgield; los
harlingar se dirigan al sur, y sus
objetivos eran el Dracongield y la fama.

Las palabras del bardo

Primavera, 3E1594
[Ocho aos atrs].

Dicen que es tan rpida como cualquiera

de los chicos, y que compensa con
astucia la fuerza que le falta.
Pincharon las agujas y silbaron los
hilos al atravesar las telas tensadas en
los bastidores, mientras las damas de la
corte sopesaban la afirmacin de Aldra.
Como sola suceder con frecuencia, el
tema de la charla era Elyn, porque desde
el acontecimiento ocurrido cinco aos
atrs, la idea de que alguien, y con
mayor razn una princesa, deseara
convertirse en una doncella guerrera era
permanente motivo de maravilla y de
asombro para todas.
Dicen que nadie es ms rpido
que ella, salvo tal vez Elgo.

El comentario fue seguido por un

suspiro anhelante, y las dems damas se
intercambiaron miradas significativas y
sonrieron con disimulo, porque era
descaradamente obvio para todas lo que
senta la joven Jenna por el impetuoso
prncipe.
Tal vez sea as, Jenna
respondi Aldra, pero a sus quince
aos, dicen que sus proezas con las
armas igualan o superan a las de los
muchachos de su edad.
Quince aos ahora, pero ya muy
pronto diecisis: la edad de matrimonio.
Y la voz de Lissa adquiri un tono y
un porte que caricaturizaban tan bien a
la ausente Mala que las dems damas no

pudieron evitar risas sofocadas.

Jenna suspir:
Me pregunto cmo debe sentirse,
al ser una doncella guerrera.
Gritos y maldiciones replic
Kyla, a eso se reduce todo. No has
ido nunca a la liza de adiestramiento ni
has escuchado come les grita Ruric?
En ese momento, Mala irrumpi en
la habitacin y fue a sentarse en su lugar
habitual, frente al bastidor colocado
junto a la ventana norte; se hizo en el
grupo un silencio momentneo, porque,
al menos en el crculo de costura, la ta
soltera de Elyn prohiba cualquier
discusin sobre las doncellas guerreras.
Rpidamente se abord un nuevo tema, y

las damas especularon sobre las

canciones y las historias que contara
aquella noche un bardo que visitaba la
corte.

Fuera, en la liza de adiestramiento,

Ruric sonri para s mismo, porque la
princesa estaba eludiendo con celeridad
el ataque del muchacho que tena
enfrente, y le forzaba a retroceder ms,
ms y siempre ms, mientras la punta de
su espada zumbaba y trazaba en el aire
dibujos caprichosos. Era cierto que la
desventaja que poda tener en fuerza
fsica, la supla ms que con creces su
destreza. Y su rapidez? Ach, nadie era

ms rpido, salvo tal vez Elgo.

Cada nuevo da, el maestro de armas
poda comprobar cmo progresaba la
destreza de ambos gemelos.
Y adems, se daba cuenta de que la
comprensin de la estrategia y de la
tctica tambin aumentaba da a da en
ambos, porque eran astutos. En ese
aspecto, Ruric estaba convencido de que
los dos superaran a su padre.
Sin embargo, no faltaban ocasiones
en las que Ruric soltaba una ristra de
juramentos y conjuraba las iras de los
dioses, los magos y los dragones,
cuando la actitud distrada de los
gemelos consegua sacarlo de sus
casillas.

Por el botn de Sleeth, Elyn, es

que crees que la lanza slo sirve para
pinchar? Mrame a m, muchacha!
Puedes usar la punta de la lanza como un
cuchillo, cortar y dar tajos con el filo,
parar golpes y darlos con el astil como
si se tratara de un bastn, y lanzarla
como una jabalina. Por las bestias del
Mago-lobo, escchame: emplea tu
caletre adems de tu habilidad, y para
cada enemigo al que te enfrentes elige la
manera ms adecuada de atacar, sea con
la punta, el filo, el astil, o empleando la
lanza como proyectil.
Por la mismsima sangre de Adon,
Elgo, para qu crees que sirve la punta
afilada de un sable? S, los tajos y las

cuchilladas son un poderoso mtodo de

ataque, y pueden llegar a partir en dos la
armadura del enemigo, pero por qu
ese bastoneo continuo, muchacho,
cuando una estocada precisa acabara de
inmediato con el problema? Por la baba
de Sleeth, muchacho, cuando se presente
la ocasin, ensarta a tu enemigo:
traspsalo de parte a parte!.
Por el gran dragn Kalgalath,
vosotros dos, bajad ms las lanzas al
alancear a caballo! Y vigilad el arma
del enemigo, para que no os atice en la
cabeza, o en un sitio an peor. Ahora
vamos a ver lo que habis aprendido en
el ejercicio siguiente.
Pero la mayor parte de las veces,

Ruric se senta complacido; y si les

criticaba a veces, era ms frecuente que
de sus labios salieran elogios a los
gemelos.

Elyn entr apresuradamente en el gran

saln, y ocup su lugar en la cabecera
de la mesa. Estaba vestida con su
armadura de cuero de guerrera, y Mala
mir ostentosamente hacia otro lado
para no verla. Pero Elyn se senta
contenta, y ni siquiera advirti la
desaprobacin de su ta, a la que por lo
dems ya estaba acostumbrada.
El saln estaba abarrotado, no
quedaba ni un solo asiento libre. Trent,

el bardo, iba a cantar por ltima vez,

porque al da siguiente marchara a Aven
acompaando al squito de Aranor, y
nadie quera perderse esta ocasin final
de escuchar sus historias, recitados y
canciones. Era raro que los bardos
llegaran hasta la corte de Aranor,
portadores de noticias importantes y de
deliciosos chismorreos, adems de las
leyendas eternas; porque las Estepas de
Jord son un pas remoto y muy extenso.
Un pas indmito, de aldeas pequeas,
mansiones aisladas y campamentos
nmadas, con una poblacin dispersa
por las extensas llanuras, dedicada a
criar caballos, plantar trigo y cazar a los
animales del bosque Algo muy

diferente de los reinos civilizados del

sur, donde abundan los bardos y
menestrales, as como artistas de todo
tipo, y donde reina suprema la cultura,
como Mala se cuidaba de recordar a
todo el mundo.
Durante la comida se habl poco,
porque todos queran or de nuevo a
Trent. Incluso la inminente partida de
Aranor para visitar Aven se coment en
trminos escuetos, aunque el motivo del
viaje era la conclusin de un acuerdo
comercial de importancia para el reino:
caballos de raza a cambio de armas,
armaduras
y
otros
artculos
manufacturados, incluidas telas de seda,
que algunos aseguraban que se

fabricaban a partir del hilo segregado

por ciertos gusanos.
Y el rey deba ir acompaado por
una nutrida mesnada, porque las rutas de
Aven eran inseguras, en especial de
noche, el tiempo en que el Falso Pueblo
est libre de la Prohibicin.
La escolta armada proporcionara
tambin a Trent un viaje seguro. De ah
que aquella noche cantara por ltima
vez.
Una vez acabada la cena, a una
indicacin de Aranor, Trent fue a
colocarse delante y a la derecha de la
mesa del rey, apoyando la espalda en
una columna de piedra. Iba vestido de
azul, y su cabello blanco brillaba como

la plata a la luz de las antorchas; su

rostro agradable, totalmente rasurado,
no representaba los cincuenta y nueve
aos que contaba. Sus dedos recorrieron
las cuerdas del arpa, y una cascada
plateada de notas se desliz por el aire y
qued suspendida all, como un bastidor
sobre el que tejer una historia. Y al
apagarse sus ecos, todos quedaron en
silencio, esperando sus palabras.
Cuando vio todas las miradas
pendientes de l, lentamente Trent cruz
el suelo de piedra hasta situarse frente a
Elgo, sin mirar directamente al joven
pelirrojo y dirigindose en cambio al
rey.
Un joven guerrero de ojos verdes

y cabello cobrizo me ha hecho una

peticin. La voz poderosa del bardo
resonaba en toda la sala. No dir el
nombre del guerrero nadie en la sala
ignoraba que era Elgo a quien aluda
Trent, pero afirma que su maestro de
armas y el bardo gir en redondo para
mirar directamente a Ruric enrarece
el aire con juramentos por los dioses,
los dragones, los magos y las serpientes.
Una gran sonrisa ilumin el rostro de
Trent, y todos en la sala sonrieron a su
vez, con excepcin tal vez de Ruric,
cuya falsa expresin de inocencia no
engaaba a nadie, de Elgo, que mantena
una pose de indiferencia estudiada, y de
Mala, que al parecer jams sonrea.

Ese joven guerrero, al escuchar

los juramentos de su maestro una vez
ms, Trent se diriga al rey, me ha
pedido que narre la historia de la
destruccin de Piedra Negra por Sleeth,
sin duda porque se prepara para
exterminar al monstruo, estamos ante
un hroe en ciernes.
Al or estas palabras, la sala
prorrumpi en una gran carcajada, y la
cara de Elgo enrojeci con una repentina
ira; se habra levantado para marcharse,
pero
Elyn
coloc
una
mano
tranquilizadora sobre su brazo, y en
silencio le urgi a controlarse.
Trent empez a cantar; a pesar de su
ira, Elgo se sinti arrebatado por la

historia, y su rabia se fue desvaneciendo

a medida que escuchaba los versos de la
saga.
De lo alto del cielo descendi
una enorme bestia, rugiente,
y cay furiosa sobre los
enanos,
golpeando a diestro y
siniestro.
De lo alto descendi
en medio del pueblo de
piedra,
y
sus
grandes
alas
arrastraron a los enanos
a la ruina.
Escupa muerte

por entre sus colmillos,

funda la piedra y el metal,
mataba a los osados y a los
bravos.
Y nadie pudo resistirse
a su enorme fuerza.
Sus garras mataban y
destrozaban
incluso a los ms jvenes e
indefensos.
Valerosos eran los guerreros
enanos,
formados en mesnadas,
y afrontaron impvidos su
destino,
por defender su reino de
piedra muerta.

Veloces eran sus hachas,

pero de nada les sirvieron;
las escamas de los flancos del
dragn
formaban una armadura
protectora.
Y as perecieron todos
los que no huyeron en la
negra noche.
Y su reino de piedra muerta
absorbi la sangre viva
derramada.
An no haba finalizado la
noche,
que ya el gran dragn del
Fro era dueo de Piedra Negra,
y rompa en pedazos las

puertas
para deslizarse en su interior.
Sleeth se apoder de lo que
no le pertenece,
y ahora duerme sobre una
montaa de tesoros,
un lecho de oro robado;
y suea con ms fechoras.
Era la Joya de las fortalezas
de enanos,
y Sleeth la conquist en una
noche de matanza;
la ms rica de sus minas,
el reino de piedra muerta.
Si os fuera preciso morir
en defensa de lo que os
pertenece,

por ms que slo os esperara

una tumba fra,
dejarais de hacerlo?
Sea un palacio, una alquera,
o una msera cabaa,
siempre es preciosa su
posesin
para quien le ha entregado su
alma.
Para unos es un reino de
piedra muerta,
para otros su posesin ms
preciosa;
entregan gustosos la vida
por defenderla.
Aqu, Trent hizo callar su arpa y

habl en voz baja, pero modo que sus

palabras fueran odas por todos.
Dicen que por dos veces los
enanos han intentado recuperar su
caverna perdida, pero que en cada
ocasin la fuerza del dragn fue
excesiva para ellos, y finalmente
abandonaron su sueo y sus corazones
lloran al recordar el reino perdido para
siempre.
El bardo alz de nuevo la voz para
cantar la ltima estrofa:
Lucharais hasta la muerte
por aquello que Amis,
por ms que se tratara de una
causa perdida?

Por aquello que amis?

Cuando acab la cancin, se hizo un
gran silencio en la sala, y en algunos
ojos de los presentes temblaron las
lgrimas, mientras cada cual, en el
secreto de su corazn, procuraba
responder la ltima pregunta del bardo.

Las ancdotas, las historias y las

canciones del bardo prosiguieron hasta
muy avanzada la noche, maravillando a
su auditorio. Algunas historias hicieron
resonar grandes carcajadas; otras,
derramar lgrimas abundantes. Algunas
hacan arder un fuego generoso en los

corazones valerosos; y eran sas las que

hacan brillar con ms intensidad la
mirada de Elgo.
Hubo historias capaces de hacer
desbordarse en los corazones la
aoranza por los tiempos de las
leyendas; canciones que iluminaron los
ojos de la doncella guerrera; cantos
sobre el bosque de los Lobos, donde
viven an animales fabulosos de los
tiempos antiguos: altas guilas, ciervos
blancos, caballos provistos de un cuerno
llamados unicornios, osos que fueron
hombres, el bosque estaba gobernado
por los grandes lobos plateados o tal
vez por el mago que viva con ellos, e
impedan la entrada a los servidores del

Mal.
Y finalmente se entonaron canciones
a coro, y todos participaron en ellas.
Pero tambin stas se acabaron, y la
gente rebosante hasta la exaltacin de
los ecos argentinos del arpa de plata de
Trent, y de su esplndida voz
finalmente se retir a sus lechos.

La doncella guerrera

Primavera, 3E1594
[Ocho aos atrs].

Sea o no un gran bardo, se ha burlado

de m delante de todos! Elgo recorra
sin parar, en una y otra direccin, la
docena de pasos del espacio situado
ante el estrado del trono, como una fiera
enjaulada.
Eran las primeras horas de la
maana siguiente, y excepto algunos
sirvientes que limpiaban los restos del
desayuno en las mesas ms alejadas,
Elyn y l estaban solos en el gran saln,
adonde se haban dirigido despus de la
partida de Aranor y su cortejo, y por
supuesto de Trent, el motivo de las iras
de Elgo.
S, Elgo, lo que l hizo fue una
desconsideracin respondi Elyn,

sentada en un escaln del estrado, al

tiempo que utilizaba su daga para
arrancar una pella de barro de su bota
. Pero lo coment como una broma sin
importancia, porque los hombres no
matan dragones, como todos sabemos,
excepto en los cuentos de hogar.
La princesa se puso en pie y se
acerc a una mesita lateral, donde la
hoja de la daga en una servilleta usada
para el desayuno.
Vaya!
Una
broma
sin
importancia? Elgo interrumpi sus
paseos y se enfrent a su hermana, con
los ojos ardientes de rabia. Me
despreci, y de no haber sido un bardo,
le habra dado una leccin. Y el joven

reanud su inquieto paseo.

Elgo, creo que te tomas
demasiado a pecho una pequea pulla
Y dejando a un lado la servilleta,
Elyn volvi al escaln y se sent en l
de nuevo.
En ese caso, deja que te pregunte
una cosa, querida hermana Elgo se
enfrent a Elyn de nuevo. Sentiras
lo mismo si te lo hubieran dicho a ti?
Lo llamaras una broma sin importancia
en el caso de que Trent hubiera dicho
y aqu la voz de Elgo adquiri un tono
de sorna sin duda se dispone a
matar a la fiera estamos ante una
doncella guerrera en ciernes?
La ira enrojeci el rostro de Elyn.

Lo ves! Elgo se dej caer de

golpe en el silln del trono, una pierna
pasada sobre el brazo del silln, el otro
pie en el suelo sumido en negros
pensamientos. Algn da, Elyn,
matar a Sleeth, lo juro por Adon! Y
entonces el maestro Trent cantar una
cancin muy distinta.
Ante aquellas palabras siniestras,
con la velocidad del azogue la actitud de
Elyn vari, de la rabia ante una ofensa
imaginaria,
a
una
preocupacin
angustiada.
No tomes en vano el juramento de
cumplir esa hazaa, Elgo, porque las
promesas precipitadas tienden a
volverse en contra de quien las

pronuncia. La princesa se puso en pie,

y mir largamente a su gemelo. Ay de
m! Ruric dice que tu orgullo ser la
causa de tu muerte, hermano, y empiezo
a creer que ser as.
Ruric! Elgo se levant de un
salto. Elyn, vamos a hablar con ese
zorro astuto. Seguro que sabe si alguien
ha matado alguna vez a un dragn, y si
es as, cmo lo consigui.
Mientras los dos abandonaban el
saln, los escasos sirvientes que haba
en l empezaron a murmurar entre ellos.

Encontraron al maestro de armas en los

establos, pasando revista a los caballos,

porque tena el cargo de comandante del

castillo en las ocasiones en que Aranor
y su cortejo estaban ausentes del holt.
No, muchacho, no s nada de eso
respondi Ruric cuando Elgo le
plante la cuestin. S, hubo dragones
muertos durante la Gran Guerra, pero
ignoro cmo. Y tampoco lo saba mi
padre, Alric, y eso que era maestro de
tradiciones y me cont muchas cosas. En
cuanto a saber cmo se mata a un
dragn, eso est por encima de mis
capacidades. Hay quien dice que magos
y drakes se aliaron en cierta ocasin
para matar a los dragones renegados.
Otros afirman que fueron los elfos. Pero
en todo ese asunto soy incapaz de

distinguir la verdad de la mentira.

Pero debe haber alguna manera
de matar a un dragn insisti Elgo.
Es imposible que todos sean tan
poderosos.
Muchacho, no sabes de lo que
ests hablando exclam Ruric. Los
drakes son bestias monstruosas, que
superan casi el poder de la imaginacin:
grandes alas, llamas, garras duras como
diamantes y tan largas como sables; una
cola enormemente grande que todo lo
barre; y si son dragones del Fro, todo
es igual salvo que el aliento de la bestia
no quema, pero en cambio desprende
vapores venenosos, y escupe una baba
que achicharra lo que toca sin arder.

Aun as, tiene que existir algo

capaz de matar a un dragn afirm
Elgo.
S, muchacho. Ruric rebusc en
su memoria. Los maestros de
tradiciones dicen que el mayor dragn
de todos ser muerto con el
Kammerling.
El Kammerling? Elyn inclin a
un lado la cabeza.
S, rapaza contest Ruric, el
Martillo de Adon: el Kammerling.
Bueno, tal vez tiene tambin otros
nombres, porque se dice que los enanos
lo llaman el Martillo de la Rabia,
aunque nunca he sabido la razn.
Fabricado con silvern, as lo aseguran,

y tal vez forjado incluso por el propio

Adon. Pero nadie que yo conozca puede
decir dnde est, aunque algunos
cuentan que lo tienen los magos debajo
de la Montaa Negra de Xian, en tanto
que otros aseguran que fue robado hace
mucho tiempo por su pretendida vctima.
Pretendida vctima? De quin
puede tratarse? El tono de Elgo
revelaba su excitacin.
Cmo! Pues de Kalgalath el
Negro, muchacho respondi Ruric,
que no dej de advertir la desilusin en
la mirada de Elgo, el mayor dragn de
Fuego de todos, que vive en
Dragonslair, la montaa de fuego
extinguida situada al este, en las

montaas del Muralln Sombro.

Montaa de fuego? pregunt
Elyn.
S, aunque est muerta. Ach, quiz
no del todo muerta, porque todava se
ven de cuando en cuando ligeras
columnas de humo, segn he odo, pero
eso slo ocurre cuando la tierra tiembla.
Aun as, he odo contar que Kalgalath
extrae su fuerza de la propia montaa,
aunque ignoro cmo lo hace. Tal vez un
dragn de Fuego puede alimentarse de
alguna manera de los materiales de una
montaa de fuego, est o no muerta,
porque es posible que el fuego alimente
al fuego, aunque en un caso se trate de
las llamas de un dragn, y en el otro del

fuego de la propia Tierra.

Pero sea como sea, los sabios
afirman que Kalgalath el Negro es el
mayor dragn de Fuego vivo No!, el
mayor dragn de todos, sean de Fuego o
del Fro Aunque los maestros de
tradiciones discuten y discutirn
eternamente si en el pasado lo fue el
propio Kalgalath u otro llamado Daagor;
unos dicen que fue uno, otros que el
otro, y mi propio padre no se decida a
elegir entre uno de los dos. De todas
formas, en nuestros tiempos la maldicin
del Kammerling parece destinada a
Kalgalath.
Los tres sintieron un escalofro y se
sentaron sin hablar, meditando en esas

leyendas. Finalmente, Elyn rompi el

silencio:
Qu sabes de los tesoros que
amontonan los dragones, maestro de
armas? Han conseguido los hombres
rescatar alguno?
Ninguno, que yo sepa mascull
el guerrero, aunque s de muchos que
han muerto en el intento. Vamos, por
hablar tan slo de Sleeth, ha matado a
cientos, enanos en su mayora; pero no
sabra decir si intentaban apoderarse del
tesoro o recuperar Piedra Negra, o las
dos cosas a la vez. Aun as, los botines
de los dragones resultan tentadores,
porque a los grandes drakes les gusta
revolcarse; en el oro, y duermen sobre

l, segn dicen.
Los ojos de Elgo estaban abiertos de
par en par, inmersos en la visin de una
enorme criatura subida en un inmenso
montn de oro. Luego parpade para
controlar sus sueos, y pregunt a Ruric
con una mirada de soslayo:
Y por qu no esperan
simplemente a que Sleeth salga de caza,
corren al interior del holt y cierran las
puertas? O bien roban el tesoro
mientras l est fuera?
Ruric mir de arriba abajo al
ingenuo joven prncipe.
Ah, querido Elgo, los dragones
saben cundo hay extraos que rondan
por las cercanas. Es cosa de magia,

segn dicen unos, mientras que otros

piensan que los drakes huelen a los
intruse tienen unos ojos especiales, o
bien odos capaces de advertir la cada
de una pluma en sus demesnes. No
sabra decirte de qu se trata, pero si
alguien intentara llevar a cabo tu plan,
esconderse y esperar a que Sleeth salga
volando de su guarida, el gran dragn
del Fro matara en un instante a los
intrusos en su escondite.
Tambin se dice que las grandes
puertas de Piedra Negra estn
destrozadas (Trent se refiri a ellas en
su cancin), y el drake las hundira
fcilmente en caso de que pudieran
repararse.

No, muchacho, se necesita un plan

ms astuto, o estar condenado al
fracaso.
No te parece pregunt Elyn
que un gran ejrcito de miles de
hombres podra vencer incluso al ms
poderoso de los dragones?
Ah, rapaza, tal vez s contest
Ruric, si consiguieran mantenerlo en
tierra. Pero los drakes tienen grandes
alas, y se limitaran a levantar el vuelo y
escupir fuego o gases desde la altura.
Pero aunque consigas que no vuele, un
dragn sigue siendo casi indestructible,
de modo que quiz ni tan siquiera el
mayor ejrcito que nunca se haya
conseguido reunir podra realizar tal

hazaa.
En ese caso musit Elyn, se
dira que nicamente el propio Adon es
capaz de matar uno de ellos.
Pero l no lo har, princesa
explic Ruric. Porque cuando separ
los distintos Planos de la creacin,
cuando estableci la Prohibicin como
castigo a los que haban ayudado a
Gyphon en la Gran Guerra, jur no
volver a interferir de nuevo en los
asuntos del Plano Medio, porque el
poder de los dioses es excesivamente
grande, y acabaran por destruir lo que
aman. Por esa razn, no vers nunca que
la mano de Adon haga perecer un
dragn, aunque sin duda tiene poder

para hacerlo.
Y con esa solemne afirmacin, Ruric
volvi a sus tareas, y despus de un rato
los gemelos emprendieron el camino de
regreso al Palacio, Elyn pensativa y
Elgo frustrado, obsesionado an por
encontrar la manera de hacer que Trent
se tragara sus bromas. Y cuando estaban
ya dentro del castillo, Elgo levant la
voz y dijo:
Tal vez el Kammerling sea la
Maldicin de Kalgalath el Negro, pero
yo he de ser la Maldicin de Sleeth,
aunque tenga que dedicar a ello mi vida
entera.

Trece das despus de la partida de

Aranor, a ltima hora de la tarde, un
vanadurin montado en un corcel cubierto
de espuma y con una montura de
repuesto siguindole, lleg al galope a
travs de las praderas, haciendo sonar
su cuerno de toro negro: A-ro, a-ran!
A-ro, a-ran! A-ro, a-ran! En lo alto de
los muros del castillo, un centinela alz
su propio cuerno y repiti la llamada:
A-ro, tiran! [Alerta, enemigos!].
Tan pronto como son la llamada, el
capitn de la guardia diurna corri al
lado del centinela, explor el horizonte
y no vio nada a excepcin del jinete

solitario, que se acercaba a toda

velocidad.
Dejad abierta la reja orden el
capitn, pero estad alerta.
En el patio de armas los guerreros se
congregaban en medio de un gran
alboroto, y entre ellos estaban Elyn y
Elgo, luchando por colocarse armas y
arns, que haban recogido en sus
habitaciones antes de bajar a la carrera.
Todos fueron a los establos, para
ensillar los corceles y armarlos para la
batalla, con sable, lanza, arco y flechas.
Estaban empezando a reunir a sus
inquietas monturas en el patio, cuando el
jinete procedente del exterior cruz
como una exhalacin las puertas y el

espacio situado bajo la barbacana, sin

dejar de tocar su cuerno de toro negro, y
salt de los lomos sudorosos de su
corcel a la explanada enlosada. Ruric se
acerc al jinete y se dirigi a l en
valur: la respuesta del guerrero lleg en
palabras entrecortadas:
Los naudron, seor inform el
mensajero. Han invadido el Reach
con intencin de apoderarse de las
tierras en disputa. Es necesario advertir
al rey.
Aranor no est aqu, pero s est
el prncipe Elgo Ruric inclin su
cabeza ante Elgo, que cruzaba el patio a
caballo para reunirse con ellos, seguido
de Elyn, y yo soy el comandante en

jefe de este Palacio. La voz del

maestro de armas era mesurada y
tranquila, con el fin de extraer el
mximo de informacin del joven
mensajero. Cul es su nmero, su
posicin, y cul su objetivo aparente?
Aproximadamente un centenar de
ellos cruzaron el vado de Breeth ayer
por la maana respondi el mensajero
, en direccin oeste, tal vez con la
idea de tomar la poblacin de Arnsburg,
que est situada en el centro de las
tierras que reclaman.
Parece un simple amago de Bogar,
para ver si Aranor sigue decidido a
mantener sus derechos gru Ruric.
Observ el Sol poniente, que en

aquel momento se ocultaba a la vista

detrs de las murallas, y se volvi al
comandante de la guardia.
Haz descabalgar a los hombres,
capitn, y renete en consejo de guerra
conmigo. Llama tambin a Barda;
necesitamos un plan para contrarrestar
este ltimo movimiento de los naudron.
El maestro de armas orden a un
escudero que se hiciera cargo del
caballo del jinete recin llegado, as
como de los de Elyn y de Elgo, y pidi
al jinete que los acompaara. Luego,
Ruric se volvi a los gemelos y les dijo:
Aguzad
vuestro
ingenio,
jovenzuelos, y preparaos a exhibir
vuestras maas en la cmara del

consejo, porque tenemos que decidir a

toda prisa qu vamos a hacer; un
ejrcito enemigo ha entrado en nuestro
pas, y no podremos contar con todos
nuestros efectivos.

El consejo estaba compuesto por seis

personas: Ruric, Elgo, Elyn, el portador
de las noticias (un hombre llamado
Arlan) y los capitanes Barda y Weyth,
dos hombres robustos de edad mediana.
Del relato de Arlan no pudieron deducir
muchas ms cosas: el ejrcito de los
naudron haba entrado en el reino al
amanecer del da anterior, cruzando el
ro Judra por el vado de Breeth, y haba

avanzado hacia el oeste. Segn su

costumbre, los guerreros naudron iban
armados con sables y arcos, llevaban
arneses de cuero, y montaban los
caballos pequeos y rpidos de las
estepas. Arlan, cazador de profesin,
estaba apostado al acecho de un zorro en
el bosque vecino al ro, cuando vio
cruzarlo a los intrusos, por el camino
abandonado del vado. A toda prisa fue a
buscar
su
caballo
y
cabalg
derechamente hasta el Jordkeep,
detenindose slo el tiempo preciso
para conseguir una montura de repuesto
en la casa de un pastor solitario.
El consejo discuti durante largo
rato, tomando en consideracin varios

planes.
Yo digo que convoquemos a los
hombres de los lugares vecinos
propuso Weyth. Podemos reunir una
fuerza de unos doscientos en un par de
das, como mucho. Los suficientes para
plantar cara a esa escoria de Bogar.
No soy de la misma opinin
repuso Ruric. S, podemos hacer lo
que dices, Weyth, pero me temo que los
naudron estn ya en Arnsburg, y si
aplazamos el contraataque de los
vanadurin, Bogar tendr tiempo de
enviar un ejrcito ms nutrido a lo largo
de la semana.
Arlan respondi a la observacin de
Ruric:

En ese caso, por qu no nos

ponemos en marcha esta misma noche,
con la guardia del castillo?
Ach, cazador observ Barda,
si alejamos de aqu a la guardia,
dejaremos indefenso el Jordkeep, a
merced de cualquier ataque. Quin sabe,
podra ser que Bogar tuviera un grupo
armado oculto en las cercanas, a la
espera de que nosotros hagamos
precisamente lo que has propuesto.
Barda hizo una pausa, y luego
prosigui:
Y si Bogar est espiando el
castillo, entonces sabe que Aranor est
ausente, porque no hemos hecho un
secreto de su viaje, y sabe tambin que

el Palacio est desprotegido. Por esa

razn, creo que la mejor estrategia
consiste en mantenernos aqu hasta el
regreso del rey, y mientras tanto
convocar a los hombres de toda la
nacin; as, cuando el rey llegue,
tendremos todo el ejrcito dispuesto
para hacer la guerra a los naudron.
Ni hablar! exclam Elyn,
sorprendiendo a todos los hombres por
su rotunda forma de oponerse, de modo
que la atencin se concentr en ella.
Mi propuesta es la siguiente: no hay que
emprender una guerra total cuando
puede alcanzarse el mismo resultado con
una rpida escaramuza.
Ruric la contempl con algo

parecido al orgullo de un padre. La

discusin prosigui durante bastante
rato, y finalmente Ruric se volvi al
astuto Elgo.
Cul es tu opinin, mi prncipe?
Impertrrito, Elgo expuso su plan:
Comandante en jefe, a menudo os
he odo decir que la Fortuna favorece a
los audaces. Y sospecho que ha llegado
el momento de optar por una accin
audaz, porque, aunque nos vemos en
interioridad numrica, no podemos
permitirnos esperar el regreso de mi
padre. Es preciso golpear, y golpear
duro! De otro modo, los naudron
pensarn que esas tierras les pertenecen.
As pues, lo que propongo es esto:

enviar con la mayor urgencia heraldos a

las poblaciones vecinas, con el fin de
reunir ms o menos doscientos
guerreros. Pero atencin! No debe
alistrselos para combatir a los naudron.
Por el contrario, deben reunirse en el
Jordkeep, y mantenerse alerta, porque en
efecto la invasin podra ser una treta
dirigida a alejarnos de aqu, y tal vez
Bogar cuenta con un grupo armado
oculto en las cercanas dispuesto a
atacar cuando vea que nos hemos
marchado.
Pero teniendo en cuenta la historia
de las tierras en disputa es ms probable
que el rey de Naud se haya limitado a
una accin de tanteo, para sopesar

nuestra fuerza. Por eso lo mejor es

escoger un grupo de unos cincuenta
hombres (la mitad de la guardia), y
partir para Arnsburg ahora, en la
oscuridad, en secreto, de modo que si
hay espas husmeando en los
alrededores, no se den cuenta de que nos
hemos ido. Saldremos por el portillo del
muro occidental, porque, como sabis,
est disimulado de tal forma que parece
parte de la misma muralla, y se abre a
una hondonada que nos ocultar. Y
cuando amanezca, estaremos ya lejos de
la vista de los posibles espas.
Quienes se queden de guardia
debern simplemente dobla turnos de
centinela hasta que lleguen los refuerzos;

de modo hasta ese momento los posibles

enemigos vern nada mal que parecer
una guardia normal en el Palacio, a la
espera del regreso de su rey.
Quienes salgamos a enfrentarnos
con un centenar de naudron estaremos en
inferioridad numrica de uno contra dos,
pero no privados de posibilidades de
victoria. Contaremos con el factor
sorpresa y con nuestra astucia para
llevar la iniciativa en el momento de
caer sobre ellos; y si eso no es bastante,
entonces nuestra superior destreza nos
dar la victoria. En el peor de los casos,
podemos hacer como Harold el Astuto
cuando se enfrent a los guerreros de
Kath: golpear por sorpresa y huir,

hostigndolos continuamente hasta que

acudan refuerzos en nuestra ayuda.
En relacin con esos refuerzos,
Arlan, te asigno la misin de cabalgar
con nosotros hasta el ro Gris, para
desde all viajar en direccin norte hasta
Easton, reunir a todos los hombres tiles
y acudir cuanto antes a reforzarnos.
Conoces la regin? Muy bien, entonces.
Llvalos directamente a Arnsburg;
dejaremos en lugar visible la ensea de
los vanadurin para indicarte nuestra
posicin en caso de que tengamos que
combatir en una guerra de guerrillas.
Tal vez alguno de vosotros opine
que mi plan es insensato porque, hasta la
llegada de los refuerzos de Easton,

seremos cincuenta contra cien; pero de

nuevo os recuerdo que la Fortuna
favorece a los audaces.
Hay alguna pregunta?
Elgo call, mientras en la habitacin
todos lo miraban con orgullo, porque
hasta aquel momento era tan slo un
muchacho que todava no haba
cumplido los diecisis veranos; un
prncipe, por supuesto, pero nada ms
que un muchacho. Pero ahora lo vean
con nuevos ojos, y lo consideraban un
hombre hecho y derecho.

Qu quieres decir con eso de que no

puedo ir? Elyn estaba furiosa. Me

he pasado toda la vida entrenndome

para una ocasin como sta, y ahora que
se necesita desesperadamente una
doncella guerrera, me dices que debo
quedarme atrs!
Ruric desvi una mirada culpable.
El maestro de armas y la princesa
estaban solos en la cmara del consejo.
Ay de m, rapaza, sabes bien que
no puedo poner en peligro a los dos
descendientes de Aranor en una sola
batalla.
Entonces deja que cabalgue hasta
Easton y rena a los guerreros suplic
Elyn. De esa forma Arlan podr
quedarse con vosotros y os ser til por
su conocimiento de la zona.

Rapaza, no sabemos los hombres

que puede tener Bogar al acecho en las
llanuras respondi Ruric. Por todo
lo que sabemos, puede tratarse de una
gran emboscada en la que caigamos de
cuatro patas por ignorancia. Debes
quedarte aqu, princesa.
Por qu? los ojos de Elyn
relampaguearon. Porque soy una
chica?
Qu chica, Hl! Eres mejor
luchadora que casi cualquiera de los que
van a acompaarme! rugi Ruric,
descargando su puo cerrado en la
palma de la otra mano. Luego suaviz su
actitud. No, rapaza, es tal como te
digo. No podemos poner en peligro a los

dos herederos de Aranor en una misin

como sta. Uno de los dos debe
quedarse aqu.
Podra ser Elgo, en lugar de
tocarme a m protest Elyn.
Ah, no, princesa, porque el plan
que vamos a llevar a cabo es suyo, y
est en su derecho al querer participar.
Ruric blandi su sable, y observ la
muesca de la vela. Te he pedido que
te quedaras para comunicarte mi
decisin sin que los dems nos oyeran,
porque saba que no te iba a gustar.
Confrmate, rapaza, pensando que tu
padre habra hecho lo mismo.
Ruric dio media vuelta y sali de la
cmara para reunirse con el resto de la

tropa.
Elyn lo mir marchar llena de
amargura.

Aquella misma noche, a una hora ms

tarda, la princesa estaba sentada
delante del trono, mirando el escudo de
armas colgado encima un caballo
blanco rampante sobre campo verde,
y maldiciendo las circunstancias de su
nacimiento. De no haber sido hija de
Aranor, formara parte de la tropa que
haba salido en silencio del castillo
aprovechando la oscuridad. Pero su
rango se lo impeda. De no haber sido
una princesa, habra ido a la guerra.

Pero por otra parte, de no haber sido una

princesa era ms que probable que
tampoco le hubieran permitido ser una
doncella guerrera. Vaya un dilema!,
admiti con tristeza.
Pero espera! Elgo fue a la misin.
Qu habra sucedido en caso de ser l
el nico heredero? Habra ido de todos
modos, con riesgo de su vida, privando
a la Corona del futuro rey? Elyn no
tena la menor duda acerca de la
respuesta correcta a aquella pregunta.
Por supuesto que habra ido, heredero o
no. Y si el reino perda un sucesor, sera
forzoso resignarse. Pues bien, si
enfrentarse a un enemigo es ms
importante que preservar la lnea de

sucesin por qu no estoy yo con ellos?

Rach! Cmo no pens en argumento
cuando Ruric me oblig a quedarme?.
Y mientras la princesa meditaba
sobre lo que debera, de haber dicho y
lo que debera, de haber hecho, el
cansancio acab por rendirla, y se retir
finalmente a su dormitorio.

A la maana siguiente, triste y

desconsolada, Elyn mordisqueaba su
desayuno. Iba vestida con su arns de
cuero, la acompaaban a la mesa tres
jvenes damas de su edad Kyla,
Darcy y Elise, y todas hablaban de los
hombres que iban a enfrentarse a los

naudron, y todas se compadecieron de

Elyn y criticaron el trato injusto que
haba recibido, por ms que ninguna de
las tres damas lograra entender con
claridad por qu razn deseaba ir a la
guerra la princesa.
La reunin tom un tono ms
melanclico si cabe con la llegada de
Mala, ya que su actitud severa slo
sirvi para aumentar la tristeza.
Bueno, yo lo nico que digo es
que no ha sido justo exclam Darcy,
siguiendo la conversacin anterior.
Despus de todo, qu peso tienen las
razones que dio Ruric para dejarte
atrs?
Estoy de acuerdo se hizo eco

Elise. Con todo lo que has dicho de

los herederos que se enfrentan al
enemigo, Darcy tiene razn, se trataba
de argumentos sin sentido.
Con un ademn imperioso, Mala
golpe con su vaso de cristal la cuchara,
hasta conseguir que fijaran en ella su
atencin.
Damas, precisamente por la
necesidad de herederos al trono el
comandante en jefe Ruric hizo lo ms
correcto. El tono de Mala no admita
que se la contradijera.
Qu quieres decir? Elyn no
tena ganas de escuchar otra de las
lecciones de Mala, pero no pudo evitar
el cuestionar la afirmacin de su ta

soltera.
Quiero decir que la lnea de
sucesin debe ser preservada Mala
hablaba en el tono que suele emplearse
con los nios pequeos. Si Elgo cae
en la batalla, o muere antes de haber
tenido descendencia, el futuro heredero
deber salir de tu regazo, sobrina.
Lo que dices puede ser cierto a
largo plazo, ta respondi Elyn,
pero me parece que antes de tener un
hijo
debera
de
existir
algn
pretendiente.
Tal vez eso ocurra antes de lo que
esperas, querida Elyn replic Mala.
Y ahora qu es lo que tratas de
insinuar? La voz de Elyn haba

adquirido un tono glido, porque las

afirmaciones de su ta queran ir a parar
a alguna parte, tal vez adonde Elyn no
deseaba ser conducida, pero le era
preciso comprender lo que pretenda su
ta de ella.
El rostro de la solterona adopt una
expresin significativa, al mirar a Elise,
Darcy y Kyla. Las tres hicieron ademn
de levantarse porque se dieron cuenta de
que aquella conversacin no estaba
destinada a sus odos, y de que Mala
deseaba que se fueran; pero Elyn las
retuvo con un gesto imperativo, de modo
que volvieron a sentarse en el borde de
sus sillas.
Muy bien, querida, si lo que

deseas es que todo el mundo lo sepa, se

trata de lo siguiente. T tienes ya casi
diecisis aos, la edad de contraer
matrimonio. Aranor ha ido a Aven en
una misin comercial, y Randall, el rey
de Aven, tiene no slo uno, sino dos
hijos que han perdido recientemente a
sus esposas a causa de las fiebres. Es
cierto que son bastante ms viejos de lo
que sera deseable para tu tierna edad;
me parece que el ms joven, Haddon,
tiene veintids aos ms que t, pero l
o en su defecto su hermano mayor,
Corbin, sern excelentes parejas para ti.
Elyn se haba puesto lvida.
Me ests diciendo que mi padre
ha ido a Aven en busca de alguien con

quien aparearme; alguien lo bastante

viejo para ser mi padre?
Bueno, no lo expres con esas
palabras admiti Mala. Pero no
cabe duda de que tu matrimonio va a
arreglarse muy pronto. Y no seas basta,
Elyn, no es un apareamiento.
De qu otro modo lo llamaras?
explot Elyn. Dale el nombre que
quieras, y seguir siendo lo mismo!
Hablas como si yo no fuera ms que una
matriz sobre la que sellar alianzas y con
la que se cuenta para que engendre
herederos! Pero creme; por Adon, no
voy a permitir que t ni nadie se
dedique a aparearme como si yo fuera
una yegua o una marrana. No soy

ganado que se pueda vender y comprar!

Y adems tengo derecho, como doncella
guerrera (siempre lo han hecho as las
doncellas guerreras) a elegir al hombre
con el que quiera casarme, si l est de
acuerdo. No me casar con nadie que no
sea de mi gusto.
Pero es tu deber! declar Mala
. Las alianzas son necesarias. Otras
mujeres de noble cuna lo han hecho.
Por Hl! El puo de Elyn
golpe con violencia la mesa, y Darcy,
Elise y Kyla temblaron al ver su ira.
Yo no soy como esas vacas que sueltan
risitas maliciosas por detrs de sus
abanicos y se sientan a hacer ganchillo!
Escchame: soy una guerrera!

Ya, querida; un buen hombre te

quitar muy pronto esa locuras de
doncella guerrera que te rondan por la
cabeza declar Mala con sorna.
Adems, si de verdad eres una guerrera,
por qu no ests con la tropa que ha ido
a enfrentarse a los naudron?
Elyn apret los dientes furiosa, tir
su servilleta sobre la mesa y
repentinamente se puso de pie con tal
impulso que la silla en que se sentaba
sali proyectada hacia atrs y fue a caer
al suelo con estrpito.
Por qu no estoy con la tropa?
En efecto, por qu no! chill. Por
qu no!
Cuando la princesa sali como un

torbellino de la habitacin, Mala levant

la vista al cielo.
Cosechars lo que has sembrado,
Aranor, lo que has sembrado.

Al cabo de una hora, un jinete a caballo,

con un fardo ligero seguido por una
montura de repuesto, sala al trote por la
puerta del castillo y se perda a la
carrera por entre los campos, en
direccin al este.
Una doncella guerrera cabalgaba
hacia la batalla.

10

Bautismo de sangre

Primavera, verano y otoo, 3E1594

[Ocho aos atrs].

El joven Reynor se desliz por entre los

rboles del bosquecillo, y el musgo
amortigu el ruido de sus pisadas. El
muchacho consideraba que la Fortuna le
haba sonredo, porque era el nico de
entre todos los jvenes del castillo
jvenes de la edad aproximada de Elgo
elegido para acompaar al prncipe y
a los dems hombres en aquella misin
desesperada por la razn de que nadie
saba que slo tena catorce aos de
edad. Aun as, slo su habilidad
demostrada como explorador haba
motivado su eleccin: nadie poda
moverse por los bosques ms
silenciosamente que aquel adolescente
delgado, y Ruric le llamaba Pies

Ligeros.
Reynor estaba ya al alcance del
brazo del centinela cuando anunci en
voz baja, en valur: Ic eom baec [He
regresado], consiguiendo que aqul se
sobresaltara.
Velozmente, Reynor se aproxim al
comandante en jefe Ruric, y el prncipe
Elgo le sonri, cuando el muchacho
llegaba a su altura, de una forma tal que
Reynor supo en ese momento que toda su
vida estara dedicada al servicio de
Elgo.
Y bien, muchacho gru en voz
baja Ruric, hablando la lengua de
combate de los vanadurin, porque los
harlingar estaban cumpliendo una misin

blica, cul es su situacin?

En este momento estn reunidos
en el centro de la poblacin para tomar
el desayuno, desmontados salvo unos
pocos, aunque la mayora de los
corceles estn ensillados. Muchos han
dejado sus armas (arcos, sables), pero
de todas formas pueden recuperarlas
fcilmente. El informe del cazador Arlan
era exacto, porque no son ms de un
centenar. Hay apostado un centinela en
cada extremo del pueblo, al norte y al
sur, pero no han colocado ninguno entre
los edificios, y estimo que podemos caer
sobre ellos desde el este, en la direccin
del Sol, aunque eso nos impedir
aprovechar para el ataque toda la fuerza

de una carga de caballera. No he visto

seales de los vanadurin habitantes de la
ciudad, pero en el cementerio hay
tumbas recientes.
Reynor hizo una pausa, y luego
continu, dirigindose directamente a
Elgo:
Seor, estimo que ahora es el
mejor momento para el ataque, porque
los cogeremos desorganizados. Pero el
problema es por dnde de atacar: por el
norte y por el sur, hay centinelas; y por
el este o el oeste, no podremos lanzar
los caballos al galope.
Ruric tambin mir a Elgo.
Y bien, muchacho, hasta el
momento el plan de ataque es tuyo. Qu

crees que debemos hacer?

La respuesta de Elgo fue casi
inmediata.
Reynor, toma un arco y atraviesa
las tripas del centinela del sur. Cuando
le veamos caer, cargaremos desde el sur
y arrollaremos a esos naudron intrusos,
empujndolos hacia el norte y luego al
este hasta devolverlos a la tierra
traicionera de donde han venido.
La mirada de Reynor se ilumin,
Elgo le haba elegido a l! Y sera
exclusivamente su mano la encargada de
dar la seal para el ataque. A toda prisa,
el muchacho se dirigi a su corcel, y
tom el arco y las flechas.
Cuando Reynor se dispona a

deslizarse de nuevo al interior del

bosquecillo para llegar a campo a travs
hasta el extremo sur del pueblo, Ruric se
plant delante del explorador y lo tom
por
los
hombros,
mirndole
directamente a los ojos.
Calma ahora, Pies Ligeros.
Tmatelo con calma.
Ruric solt al muchacho, y ste
sacudi afirmativamente la cabeza con
energa. Un momento despus, haba
desaparecido.
Los harlingar montaron a caballo, en
nmero ahora de cincuenta y uno, y
lentamente guiaron sus monturas a lo
largo de la lnea de rboles que
bordeaba por el sur un sembrado de

avena cuyos tallos no haban crecido

an ms de tres centmetros sobre el
suelo. A sus espaldas, el Sol matinal
empezaba a clarear en el horizonte, y sus
rayos se esparcan por la tierra. Pero
ninguna sombra alargada delataba a la
mesnada de Elgo, porque no se apartaba
del abrigo de los rboles.
Cuando llegaron al borde del
camino, esperaron con las lanzas
dispuestas, ocultos detrs de la lnea de
rboles. A menos de cincuenta metros
estaba sentado a caballo el centinela
naudran, absorto en su desayuno,
comiendo con los dedos una especie de
estofado entre chasquidos de labios y
ruidos de deglucin.

Observadlo bien dijo Ruric en

voz baja, porque ese mismo aspecto
tienen todos los naudron.
El centinela tena un tono de piel
amarillo claro, y los ojos ligeramente
rasgados. Su casco de acero estaba
adornado por una tira e piel negra, y de
la cimera del mismo emerga un robusto
pincho. Se cubra el pecho y los brazos
con un pellejo negro, ribeteado por una
serie de correas entrecruzadas. Llevaba
calzones anchos, y los pies enfundados
en botas de piel, tambin ribeteadas por
correas de cuero atadas. A un costado
penda un sable envainado, y del pomo
de la silla de montar colgaba un arco
corto desencordado, con algunas

flechas.
Elgo estudi con detalle al naudran,
aunque su corazn le lata con fuerza,
exigiendo accin. A sus espaldas, la
inquieta columna de los harlingar
mostraba la impaciencia del proyectil
colocado en la caja de una ballesta
montada y a punto de disparar. Los
momentos se hacan interminables, y los
ojos de Elgo buscaban por todas partes
a Reynor, sin encontrarle.
Se habr perdido el muchacho?.
El tiempo segua pasando.
No va a llegar nunca?.
El Sol segua ascendiendo en el
horizonte.
Lo habrn capturado?.

Cuando a Elgo le pareca que no iba

a poder soportar ms aquella espera, el
centinela se desliz con un suspiro hacia
un lado, cay del caballo y qued
tendido como un bulto informe en el
polvo del camino, sin que nada, ms que
el dbil toe de una flecha lanzada desde
un punto lejano, revelara la causa.
Y la mesnada de Elgo se lanz a una
carga furiosa, las lanzas en ristre, los
cuernos de toro negro sonando a toda
potencia, los cascos de los caballos
repiqueteando
sobre
el
camino
empedrado. La tierra temblaba al paso
de aquel trueno que se descargaba sobre
el enemigo.
Con el primer son del cuerno de toro

negro, los guerreros naudron se pusieron

en pie de un salto y dieron la alarma a
grandes voces. Unos corrieron hacia sus
caballos, mientras otros empuaban sus
armas y maniobraban con desesperacin
para encordar los arcos y montar las
flechas. Pero los harlingar cayeron
sobre ellos antes de que pudieran acabar
sus preparativos, y las lanzas dirigidas
de los corceles al galope provocaron el
caos. Gritos de muerte resonaron en el
aire, mientras las puntas de las lanzas
quebraban huesos y los sables suban y
bajaban acompaados por el agudo y
estremecedor sonido de la carne sajada
en vivo, y por los gemidos de los
moribundos.

La lanza de Elgo se haba roto con el

impacto del primer hombre al que
ensart, y ahora era la hoja de su sable
la que se abra paso entre correas,
pellejos y cueros en busca de la carne
oculta de detrs todas aquellas defensas.
La sangre manchaba su sable hasta la
empuadura, testimonio elocuente de las
vctimas muertas o heridas.
Pero, aunque tomados por sorpresa,
los naudron eran fieros guerreros, y
quienes
estaban
desmontados
consiguieron por fin empuar sus armas,
mientras otros acudan a caballo a
participar en la refriega, haciendo
centellear sus propios sables.
Y ahora tambin los vanadurin caan

ante los enemigos, las manos inertes

dejaban escapar la lanza o el sable, y
los hombres caan sobre la tierra
ensangrentada.
Ching! Chang! El sable de Elgo
choc con el de un naudran a caballo,
que tal vez doblaba la edad del
muchacho. Drang!, chocaron las hojas,
acero contra acero. Cabeza contra cola,
flanco contra flanco, los caballos se
empujaban mutuamente mientras los
jinetes, sin prestarles atencin, trataban
de conseguir ventaja.
Daga! Daga! grit el naudran,
por encima del hombro del joven; y a
espaldas de Elgo, un arquero a caballo
coloc una flecha en la cuerda de su

arco y apunt al prncipe. Las plumas

afiladas que adornaban el astil de su
proyectil brillaron crueles a la luz
matinal.
Muy cerca de all, Ruric advirti lo
que ocurra y espole a Pedernal hacia
el arquero, al tiempo que gritaba:
Cuidado, Elgo!
Pero no pudo aproximarse ms,
porque otro enemigo interpuso; su
montura entre ellos, y maniobr para
apartar al maestro de armas hacia un
lado.
Y en el preciso momento en que la
espada de Elgo atravesaba al naudran
que tena frente a l, una flecha cruz el
aire, pas silbando junto al prncipe y

con un toe! siniestro fue a hundirse en

la garganta del arquero situado detrs de
l, hacindole tambalearse en la silla
para caer despus muerto al suelo,
mientras su flecha se perda en el vaco.
Elgo mir a un lado, y vio a Elyn!
La doncella guerrera haba llegado
a tiempo para participar en la batalla!
Verdaderamente muy a tiempo,
porque en la mano empuaba su arco;
haba sido una flecha de Elyn la que
salv a Elgo. Y l lo saba tan bien
como ella.
En el mismo momento, una nueva
flecha silb en medio de la multitud, y
otro oriental cay al suelo con un
gemido. Y apareci el joven Reynor

corriendo a pie en medio del tumulto,

con el arco en la mano, disparando una
tras otra sus flechas contra los guerreros
enemigos. Y cuando vio sano y salvo al
prncipe, se sinti feliz.
Unos instantes despus, los naudron
hicieron un esfuerzo por reagruparse y
romper el cerco de los vanadurin, y
huyeron por el mismo camino por el que
haban llegado.
Voceando los gritos de combate de
los vanadurin, la mesnada de Elgo se
lanz en su persecucin; Reynor se sum
a ella, despus de montar en un corcel
que corra sin jinete en medio de la
batalla.

Por tres veces los naudron volvieron

grupas y presentaron batalla, pero en
cada ocasin volvieron a ser derrotados,
al no poder competir con la destreza de
los vanadurin, por ms que el nmero
les fuera an ligeramente favorable.
Y la lanza de Elyn, y tambin su
sable, bebieron la sangre enemiga.
Y en la cuarta ocasin en que los
naudron acosados volvieron grupas
dispuestos a combatir, se oy en la
lejana la llamada de un cuerno de toro
negro, y todos alcanzaron a ver un grupo
de vanadurin, compuesto por cien o ms
guerreros, que llegaba a la carrera para
reforzar la mesnada de Elgo.

Eran Arlan y los hombres reclutados

en Easton, que llegaban por fin en
respuesta a la llamada de Elgo.
Los naudron, entonces, dieron media
vuelta y huyeron al galope hacia el este.
Gritos de triunfo resonaron en las
filas de los harlingar, que se lanzaron a
la caza de los fugitivos con Elgo y Elyn
a la cabeza, como lo haban estado en
todo momento, acribillando a los
orientales con una lluvia de flechas.
Pero Ruric hizo sonar su propio
cuerno, llamando a los guerreros a
detenerse. Y esperaron la llegada del
grupo de Arlan. El cazador vena con
una sonrisa de oreja a oreja, y el
maestro de armas orden al capitn

Weyth que tomara el mando de la

mesnada de jinetes de Easton y siguiera
a los intrusos hasta asegurarse de que
haban cruzado las fronteras de su reino,
hostigndolos en caso de necesidad,
batindose con ellos si era inevitable,
pero conducindose con prudencia a fin
de ahorrar tantas vidas como fuera
posible.
As haremos que esos perros
que huyen con el rabo entre las piernas
lleven un mensaje a Bogar: que los
harlingar no toleran ejrcitos extranjeros
en sus tierras. Pero aunque les vayas
pisando los talones, Weyth, no intentes
cruzar el ro Judra ni entrar en las tierras
de Bogar, porque no queremos darles

ninguna excusa para que monten una

contraofensiva. Marcha ahora, capitn, y
haz que esos salteadores no paren de
correr hasta la frontera, porque no
quiero que pasen ni un solo minuto ms
sobre nuestro suelo.
Entre gritos de jbilo y feroces
aullidos blicos, Weyth, Arlan y la
mesnada de Easton marcharon tras las
huellas de los naudron fugitivos,
visibles ahora apenas como pequeas
motas negras en la inmensa pradera. Los
vanadurin se lanzaron al galope como
una banda indisciplinada de pastores
que vagabundearan por los campos, pero
apenas se hubieron alejado unos
centenares de metros, formaron una

columna ordenada, con las lanzas

enhiestas, la contera apoyada en el
hondn del estribo y las hojas brillando
al sol.
Volviendo grupas al frente de su
propia mesnada, Ruric, Elyn y Elgo, con
los dems vencedores ensangrentados,
regresaron lentamente en direccin
sudoeste, por el camino que haban
seguido, detenindose tan slo el tiempo
suficiente para vendar sus heridas. Y
mientras cabalgaban hacia la lejana
Arnsburg, Ruric advirti las miradas
rebosantes de jbilo que brillaban en los
rostros del prncipe y de la princesa.
Dejar de relameros gru el
maestro de armas, porque tengo algo

que ensearos.
Pero Ruric no quiso explicarles
entonces el porqu de su advertencia.

Cuando el rojo Sol poniente acariciaba

el horizonte occidental de la tierra, la
mesnada de Elgo entr de nuevo en la
aldea de Arnsburg. Fue entonces cuando
el maestro de armas aclar el sentido de
sus agoreras palabras:
Quedaos a mi lado, jovencitos
la voz de Ruric era sombra, y t
tambin, Pies Ligeros. Quiero ensearos
una cosa que habis de aprender.
Despus de dar al resto de la
columna la orden de entrar en el pueblo,

el comandante en jefe desvi su caballo

a un lado, y seguido por los tres
muchachos cabalg en direccin este, a
travs del sembrado de avena, entre
montculos bajos cubiertos de hierba.
All, en el campo del cementerio, el
maestro de armas desmont, e hizo sea
a Elgo, Elyn y Reynor de que hicieran lo
mismo. Y los tres descabalgaron.
Ruric seal los tmulos en los que
se adverta que la tierra haba sido
removida recientemente, tmulos que tan
slo Reynor, en sus tareas de
exploracin, haba visto antes.
Mirad ste, y aqul, y ese otro.
El comandante extendi su brazo en un
amplio gesto. Debajo de estos

montculos verdes yacen los muertos,

mis jvenes amigos; ellos son uno de los
precios de la guerra. Pero no es todo.
Hay ms.
De nuevo mont a caballo Ruric, y
les dijo:
Venid.
Y de nuevo sus jvenes discpulos le
siguieron.
Entonces pas por entre los edificios
hasta el interior del pueblo. Los
aldeanos se precipitaron a darles las
gracias, muchos de ellos con lgrimas en
los ojos. Unos haban perdido parientes
prximos a manos de los invasores
naudron; todos haban perdido cuando
menos algn amigo. Porque cuando los

invasores haban cado sobre el pueblo

de Arnsburg la maana anterior, se haba
producido una lucha, y la Muerte haba
hecho su aparicin. Eran aquellos
muertos los que descansaban en el
campo del cementerio.
Ahora el pueblo volva a ser libre;
pero la libertad se haba tenido que
pagar a un precio muy alto, como muy
pronto pudieron advertir con claridad
meridiana.
Los
aldeanos
haban
hecho
desaparecer la mayor parte de las
seales de la batalla, pero a un lado de
la calle estaban alineados los cadveres
de los naudron. Y tambin all estaban
los cuerpos de los harlingar muertos.

A pie, Ruric llev a los tres jvenes

para que miraran de frente los rostros de
los muertos.
Mirad a este muchacho orden
. No era mayor que t, Reynor.
Los tres muchachos se inclinaron a
observar las facciones del joven
naudran. Una mata de cabellos negros
remataba su cabeza, y su piel tena el
matiz del mbar plido. Los ojos eran
ligeramente rasgados. Poda tener unos
diecisiete aos.
Y aqu hay uno con una flecha
atravesada en la garganta, princesa. Tal
vez no tiene un hijo que le eche en falta,
ni una esposa que le llore, o tal vez s.
Este otro muri de una lanzada.

Mirad la herida abierta. Me pregunto

cules seran sus sueos: una pequea
parcela de terreno de cultivo? Vivir en
un valle boscoso? Cazar, pescar? Sean
cuales fueren, ya no podrn cumplirse,
porque sus sueos han muerto con l.
Lentamente, Ruric los hizo desfilar
delante de los enemigos acuchillados,
sin ms comentarios, porque no
necesitaban un heraldo que anunciara la
causa de su muerte, ni un clrigo que
comentara la prdida para sus parientes
y amigos.
Luego el comandante se detuvo junto
a los harlingar muertos.
Este es Dagan, yo mismo le
adiestr en el manejo de la lanza Y el

sable. Su esposa recin casada pasar

ahora sola las noches.
Y Hrut. T debes de recordarlo
bien, Elyn, porque fue uno de los que te
puso a prueba cuando pedas ser una
doncella guerrera.
ste es Kemp el Viejo. Nos
adiestramos juntos en el manejo de la
espada cuando yo era un recin llegado
al servicio de la corte de Aranor. Ach,
le echar de menos, y lo mismo le
ocurrir a su hijo, Kemp el Joven.
Al lado estaba inclinado un
muchacho con los ojos arrasados de
lgrimas, sin perder de vista ni un
instante el rostro de su padre muerto.
De nuevo guard silencio Ruric

mientras circulaban entre los muertos,

viendo juntos a amigos y enemigos, sin
apenas diferencias entre unos y otros,
excepto tal vez el color del cabello y de
la piel y, por supuesto, la forma de morir
de cada uno.
Por esa razn no debis relameros
de gusto, amigos, ni de estar alegres
dijo al llegar al final de la lnea.
Porque por la libertad se paga un precio
demasiado caro, tanto en amigos como
en enemigos, para exaltarse con una
victoria olvidando a quienes perecieron
por alcanzarla.
En eso consiste una de las
principales lecciones de la guerra, mi
prncipe, porque t sers rey algn da,

si Adon lo quiere. Recurdalo y

recuerda su enseanza: que la guerra no
es un juego remoto al que juegan los
guerreros sobre un tablero. Es un asunto
serio, y hombres como t y como yo
mueren por culpa suya. Y siempre dejan
atrs a las verdaderas vctimas, los
vivos, los que sufren todava ms que
los muertos: familia, amigos, amantes.
Por eso, la obligacin de los reyes
es evitar la guerra, en la medida en que
exista una posibilidad. Y si no existe,
intentar al menos limitar sus terribles
desastres.
Recuerda bien esta leccin, mi
prncipe y futuro rey, y quiz no llegar
nunca el da en que contemples el rostro

de un muerto de tu propio linaje,

familiar, amigo, amado (como Reynor,
como Elyn), porque los reyes tienen
poder para enviar a la gente a la guerra,
y en ocasiones olvidan, o ni tan siquiera
tienen en cuenta, que son carne y sangre
vivas lo que envan al matadero.
Y tambin, djanos confiar en que
nunca tendremos que regresar junto a los
seres amados con noticias como las que
habremos de llevar ahora a nuestras
casas.
Pero la guerra nos ensea an otra
leccin, y es la siguiente: debis llorar
tambin a vuestros enemigos, amigos
mos Ruric seal con un gesto a los
naudron muertos, porque, tal y como

habis visto, slo se diferencian de

nosotros por detalles mnimos, si es que
existen esos detalles, y tambin ellos
dejan detrs vivos que los lloran y
sueos hechos aicos.
Una cosa ms, para terminar: hay
ocasiones en las que la guerra es
inevitable,
y entonces
debemos
afrontarla sin dudar. Nunca esquives la
obligacin de hacer la guerra cuando sea
preciso hacerla. Pero recuerda siempre
su costo, porque se trata de un precio
incalculable.
Ruric guard silencio, y observ a
los tres jvenes amigos. Ahora sus
rostros estaban serios, sombros, y la
exaltacin de la victoria haba

desaparecido, porque conocan su

precio. La gloria del triunfo haba sido
sustituida por una sensacin de vaco,
como si cada uno de ellos hubiera
recibido un golpe en la boca del
estmago, por ms que nadie les haba
pegado.
Mientras seguan sumidos en un
silencio incmodo, un anciano de la
aldea se aproxim a Ruric.
Seor, qu hacemos con los
muertos?
Fue Elgo quien respondi:
Enterradlos con honores, y a
los enemigos tambin.
Y los prisioneros heridos? El
anciano se diriga de nuevo a Ruric.

Qu hacemos con ellos?

Y de nuevo, fue Elgo quien
respondi:
Mirad que estn bien atendidos;
cuando se hayan restablecido, tomadles
juramento, por lo ms sagrado que exista
para ellos, de que nunca volvern a
levantar la mano contra este reino; y
devolvedles la libertad a condicin de
que marchen de este pas y nunca
regresen a l. Pero a los que se nieguen
a jurar, matadlos.

Cuando finalmente la mesnada de Elgo

regres al castillo, fue recibida por una
multitud entusiasta, porque Ruric haba

enviado por delante a un mensajero con

las noticias de la victoria. Pero los
vtores no regocijaron a Elgo ni a Elyn,
porque la experiencia los haba hecho
ms juiciosos. Cuando cabalgaban hacia
la guerra, su temple no haba sido an
puesto a prueba; ahora regresaban como
hierro forjado por la batalla. Con todo,
tenan la capacidad de adaptacin y el
espritu de la juventud, de modo que
saludaron y sonrieron a quienes los
aclamaban, contentos de estar de
regreso.
Al ver a Elyn entre los componentes
de la mesnada, Mala se enfureci,
porque la ausencia de la princesa la
haba llevado casi a la desesperacin, y

no estaba segura de que Elyn hubiera ido

a pelear, a pesar de los signos evidentes
de cules eran las intenciones de la
doncella guerrera.
En los das siguientes, Elyn decidi
ignorar los reproches de Mala, aunque s
se sinti afectada por la reprimenda que
en privado le propin Ruric por haber
desobedecido sus rdenes.
Con respecto a la guarda del
castillo, la recluta se haba llevado a
cabo con todo xito, y los
expedicionarios encontraron a su
regreso las murallas bien defendidas por
una nutrida guarnicin, mandada por el
capitn Barda. Despus de dos das de
descanso para los guerreros recin

regresados, los componentes de la

guarnicin temporal regresaron a sus
hogares, no sin que Elgo les diera uno a
uno las gracias y los retribuyera con
doce monedas de cobre.
Al da siguiente regres, cabalgando
en solitario, el capitn Weyth, e inform
de que los naudron haban galopado sin
detenerse hasta cruzar la frontera, y no
haban vuelto grupas en ningn momento
con intencin de combatir. Y la tropa de
Easton se haba disuelto inmediatamente
despus, emprendiendo cada cual el
regreso a su hogar.

Trece das despus, en un da fro y bajo

una lluvia violenta, Aranor y su squito

volvieron al Palacio. Los relmpagos se
multiplicaban,
cegando
momentneamente los ojos mientras los
truenos retumbaban en los odos. El rey
entr a toda prisa en el vestbulo del
castillo, con el agua cayendo a chorros
de su capa empapada. Mala le estaba
esperando.
Pasada media hora, Elyn y Elgo
fueron llamados a su presencia. All los
gemelos encontraron a Ruric, Mala y
Gannor,
primo
de
Aranor
y
Hrosmariscal de los Jordreichs.
Marcho a firmar un tratado con
Randall, y a mi regreso me entero no
slo de que se ha empezado una guerra

con Bogar mi ausencia, sino de que

hemos vencido sin necesidad de mi
ayuda! Una gran sonrisa ilumin las
facciones de Aranor. Buen trabajo,
hijos mos, buen trabajo.
Elgo, me han dicho que t trazaste
el plan que los derrot y los hizo volver
a escape a su reino. Estoy muy orgulloso
de tu conducta.
Pero t, Elyn, por lo que me ha
contado Mala en el ambiente se
perciba la tensin de las palabras
agrias que deban haberse cruzado
anteriormente los dos, te escapaste
desobedeciendo la decisin de Ruric de
que te quedaras aqu, y de ese modo
pusiste en peligro a los dos herederos de

la lnea sucesoria. Hija, podas haber

muerto en la batalla. Tienes algo que
alegar?
Un gran rayo cay en algn lugar
cercano, y su cegadora luz blanca inund
las altas ventanas de piedra y la cmara
iluminada por las antorchas, borrando
todas las sombras; de inmediato el
rugido del trueno hizo retemblar el suelo
y tintinear las bandejas dispuestas con
un guiso de carne an intacto, los vasos
de vino y los cestillos de pan.
Elyn pens que la imagen fijada por
aquella luz quedara grabada para
siempre en sus ojos: la mirada severa de
su padre, sentado frente a ella; el
Hrosmariscal Gannor, de pie a la

izquierda del rey, vestido an con las

ropas empapadas del viaje, hmeda la
barba rubia, los ojos azules y acerados;
Ruric a la derecha de Aranor, esperando
la respuesta de Elyn; Elgo junto a ella, a
su derecha; y finalmente de pie entre el
rey y Gannor, Mala, los ojos brillantes
de triunfo.
Cuando las sombras volvieron a
instalarse en la sala, Elyn respondi con
voz tranquila:
Seor, si yo no hubiera ido a la
batalla, vuestro heredero principal,
Elgo, estara muerto, y vos llorarais su
prdida en lugar de someter a vuestra
hija a una inquisicin.
Con expresin de asombro, Aranor

dirigi su mirada a Elgo.

Es cierto, seor afirm Elgo.
Habra sido atravesado por una flecha
enemiga de no haber aparecido ella
cuando lo hizo. Ai! Pero ella fue la
primera en disparar e hiri en la
garganta al enemigo situado a mis
espaldas, de modo que el proyectil de
ste se perdi en el vaco, lanzado por
sus manos muertas.
Hai, doncella guerrera! grit
Ruric, y asombr a Elyn por lo que dijo
a continuacin, porque sus palabras
estaban en flagrante contradiccin con
las que le haba dirigido en privado.
Y eso no es todo, seor, porque
emprendi la persecucin con nosotros y

abati a tres ms, uno con la lanza y dos

con el sable!
Ahora fue Gannor quien grit:
Hai, doncella guerrera! Y los
ojos del Hrosmariscal se iluminaron con
un fuego interior, mientras sonrea a
Elyn.
Es cierto eso, hija ma?
Aranor se levant del sitial del trono.
Has recibido tu bautismo de sangre? Y
tambin salvado a Elgo?
Ante el sencillo gesto afirmativo de
Elyn, Aranor se acerc a ella y la
estrech en un fuerte abrazo.
Entonces, eres en verdad una
doncella guerrera, la primera en ms de
mil aos.

Aranor estaba empapado, su barba

chorreaba agua y su ropa de viaje la
hizo estremecer por su humedad y el
tacto fro, pero Elyn nunca se sinti tan
reconfortada y clida como en aquel
abrazo de su padre.
Sin duda no hablas en serio
cuando dices que es una verdadera
doncella guerrera explot Mala.
No, con todo lo que eso puede significar
en el momento de elegir un marido
adecuado para ella.
Por Hl, Mala! Aranor solt a
Elyn y escupi las frases en la cara de la
solterona. Mi hija es una doncella
guerrera! Una verdadera doncella
guerrera! Y que me condene si permito

que alguien le regatee siquiera uno de

los derechos que como doncella
guerrera le corresponden!
Con la mandbula desencajada,
furiosa, Mala se precipit fuera del
saln del trono, haciendo virtualmente
palpables su rabia y su frustracin. An
se la pudo or murmurar:
Cosechars lo que has
sembrado. Hazme caso, Aranor, vivirs
para lamentar este da. Despus de todo
lo que he hecho, has
Fuera de s, sali finalmente de la
estancia, arrastrando tras ella, como una
cola, sus maldiciones.
Por Adon suspir Aranor, al
ver desaparecer a Mala, esa mujer es

capaz de sacar de sus casillas a un santo

varn. Por el botn de Sleeth! Apenas
haba dado yo una docena de pasos
dentro del castillo cuando empez con
sus quejas. Estaba mojado, helado,
hambriento, agotado, pero eso no tena
la menor importancia para ella. Lo nico
que le importaba era tu intolerable
comportamiento, Elyn. Maldicin!
Se volvi, y con un brazo alrededor
de los hombros de hijo y de su hija,
Aranor los condujo hasta la mesa.
Venid aqu, sentmonos a comer, y
habladme de la batalla de Arnsburg,
porque quiero conocer hasta el ms
mnimo detalle.
Y as, interrumpidos por el

resplandor de los relmpagos y el fragor

de los truenos, Aranor, Elyn, Elgo, Ruric
y Gannor se sentaron a comer delante de
un fuego vivo, preparado para secar sus
ropas hmedas. Y hablaron sin parar
hasta muy entrada la noche, mientras la
tormenta se alejaba poco a poco hacia el
este y los relmpagos se iban
convirtiendo en parpadeos de luces
lejanas, seguidos por el dbil eco de un
remoto redoble de tambor.
Tambin fue durante aquella noche
cuando Aranor regal cuernos de toro
negro tanto a Elyn como a Elgo, un
smbolo que les otorgaba el rango de
guerreros probados; el cuerno de Elgo
estaba adornado por un ribete de oro, y

el de Elyn por una runa de plata.

Y nunca ms puso en duda nadie los
derechos de Elyn como doncella
guerrera. Y nunca ms volvi a
negrsele la opcin de cabalgar a una
batalla, aunque aos ms tarde llegara
el momento que el deber le exigira
quedarse atrs, por ms que su
corazn estuviera en otra parte.

11

Cielo carmes

Noche Larga Anual, 3E1600

[Dos aos atrs].

Constantemente, da tras da, la

orgullosa mente de Elgo volvi al
problema de Sleeth: cmo matar al gran
dragn del Fro y apoderarse de su
botn. Pas un ao, luego otro, y otro
ms an, hasta un total de seis. Y cada
ao, durante el largo invierno, cuando
muy arriba en la noche auroral
cambiaban de tono las franjas de
wereluz y ardan con extraos colores,
se entretena en imaginar grandes
hazaas y proezas heroicas. Y su mente
astuta encontraba la manera de llevar a
cabo esas hazaas. Consigui capturar a
Llama, el garan rojo, y regal el
poderoso corcel a Aranor. Rapt a la
bella Arianne de la mismsima fortaleza

de Hagor, e hizo de ella su amante

esposa. Mat a Golga sin ayuda de
nadie, porque jams olvid las palabras
de Ruric respecto a su responsabilidad
por las vidas de los dems. Hizo todas
esas cosas y muchas otras, y conquist
una merecida fama por ellas; pero su
mente segua dando vueltas al problema
de Sleeth y de cmo matar un dragn.
Medit en todas las cosas que le
haban contado Ruric y Elyn, e incluso
en las palabras de Trent, tratando de
encontrar alguna pista que le permitiera
cumplir su juramento.
Y finalmente, una noche glida, en la
oscuridad del castillo, su voz,
sobrecogida por una sbita revelacin,

murmur:
Es
tan
sencillo,
tan
increblemente sencillo.
Y sus palabras fueron hacindose
ms fuertes a medida que creca su
conviccin.
Por Adon! Y una risa salvaje
se extendi por las salas en sombra.
Por Adon!
Porque Elgo haba ideado por fin un
plan para derrotar a Sleeth un plan que
seis meses ms tarde, el Da Largo del
Ao, los llevara a l y a cuarenta
guerreros ms a un valle situado en el
corazn de las montaas de Riega, el
valle que conduca hasta las puertas
destrozadas de la perdida Piedra Negra,

el mismsimo holt del gran dragn del

Fro.
Pero aquello todava tena que
suceder, y en esa noche tenebrosa en que
por primera vez se le ocurri el plan, en
el cielo de la medianoche auroral las
franjas cambiantes de wereluz espectral
ardieron con un tono rojo fantasmal,
un rojo desgarrado, sangriento.

12

Sleeth el Orm

Finales de primavera, 3E1601

[El ao pasado].

Mientras dorma sobre un lecho

consistente en un montn de oro robado,
algo turb los sueos reptilianos de
Sleeth. Lentamente, uno de los grandes
ojos del ofidio se abri, aunque la
transparente
membrana
nictitante
permaneci en su lugar, como
proteccin, porque el gran dragn del
Fro perciba un peligro distante, o tal
vez nicamente una leve amenaza.
Perezosamente aguz sus sentidos, y
explor el exterior de las puertas de
Piedra Negra, y el valle situado ms
all. Qu es eso? Hombres?
Hombres en mis dominios? Una risa
cavernosa reson en la mente del dragn
. No puede ser eso la amenaza que he

captado.
Sleeth retrocedi mentalmente en el
tiempo, en busca de un recuerdo fugaz:
Por tres veces unos estpidos
insignificantes vinieron a llamar a mi
puerta. Pero eran enanos, y no hombres.
Ejrcitos de enanos, que intentaban
reclamar lo que yo me qued para m. Y
por tres veces los destru. Locos!
Pero eso sucedi durante el primer
siglo de mi conquista.
Y ahora andan merodeando hombres
por aqu.
Muy bien, siempre es preferible que
mi prximo almuerzo venga a m, en
lugar de tener que ir yo a buscarlo.
Mientras calculaba el ritmo de su

avance, Sleeth cambi ligeramente de

postura, hundiendo su corpachn un
poco ms en el montn de oro. Hay
tiempo suficiente. El ojo amarillo se
cerr, y de nuevo la mente del dragn se
sumergi en placenteros sueos de
poder y de destruccin.

13

La presa

Finales de verano, 3E1602

[Presente].

Dejando atrs a los drokha muertos,

Elyn y Thork prosiguieron su viaje hacia
el este, a la luz de la Luna que asomaba
ya en el horizonte. Una tregua hostil
incrementaba la tensin del silencio
incmodo que se haba establecido entre
ellos. Cabalgaron en la noche, mientras
el globo de plata navegaba por la esfera
de cristal. Pero una y otra vez, Elyn
sinti erizrsele el cabello en la nuca,
como si la acechara algn peligro
invisible. En esos momentos miraba a
Thork y vea al enano escudriar en la
oscuridad las sombras, baadas por la
luz lunar, de rocas, rboles, arbustos y
matojos, en busca de enemigos ocultos.
Pero ninguno apareca. Aun as, la

vigilancia no disminuy.
Poco a poco el caballo gris y el poni
moteado acercaban a sus Jinetes a las
lejanas fronteras de Aralon, al este. En
ocasiones tropezaban en su camino con
un arroyo, y entonces todos beban el
agua clara, descansaban un rato, y los
dos jinetes alimentaban a sus monturas
con montoncitos de grano y cuidaban
tambin de sus restantes necesidades.
Otras veces se alzaban delante de ellos
colinas oscuras, y entonces daban un
rodeo para evitarlas, porque en las
sombras de aquellos altozanos podan
estar esperando enemigo al acecho.
Finalmente, el cielo empez a
aclararse delante de ellos con las

primeras luces de la aurora, y los dos

empezaron a pensar en dnde podran
acampar y descansar. Pero pasaron an
tres horas y el Sol brillaba ya en el cielo
antes de que encontraran un lugar
adecuado: un montculo bajo y cubierto
de hierba, sombreado por un rbol
solitario y prximo a un ro que trazaba
lentos meandros a travs de una pradera
abierta poco propicia a las emboscadas.
Esta vez har yo la primera
guardia, enano dijo Elyn, y dos se
dedicaron a sus monturas. Y por
cansada que est mir al decirlo la
posicin del Sol, hagamos turnos de
seis y seis he porque prefiero dormir de
una vez, en lugar de partir el sueo;

aunque Adon sabe que podra pasar

durmiendo el da entero. Y durante mi
turno de guardia me dedicar a cazar
algo por aqu cerca, porque estoy
hambrienta.
Thork se limit a responder con un
gruido afirmativo, al tiempo que
cepillaba los lomos de su poni moteado.
Finalmente, los dos cargaron con las
sillas y los equipajes hasta el lugar de la
acampada, y all, despus de
desembarazarse de su armadura, Thork
se acurruc en su saco y se durmi al
instante.
De nuevo Elyn se ba en el ro y
cuid sus heridas, algunas de las cuales
haban vuelto a abrirse; trat stas con

pequeas cantidades de ungento, se

coloc vendas limpias, y lav las
usadas. Luego tom la honda, el arco y
las flechas, y, cojeando levemente,
recorri la pradera hasta encontrar un
lugar minado por agujeros de
madrigueras. Al cabo de una hora haba
cazado siete gruesas marmotas de las
praderas. Desoll y limpi los animales,
y puso cinco de ellos a asar
espetndolos en ramas verdes sobre una
pequea hoguera encendida junto al
campamento, al socaire del viento.
Cuando estuvieron asadas, Elyn colg
cuatro, con sus espetones, de las ramas
del rbol a cuya sombra descansaban, y
devor la quinta pocos instantes.

Despus de acabar su comida, Elyn

se lav en el ro y bebi un largo trago
de agua clara; luego se sent al Sol y
contempl la interminable extensin de
la pradera acariciada por el suave soplo
de una brisa ligera, al tiempo que
vigilaba con toda atencin. Muy arriba
en el cielo, por encima de su cabeza,
volaba un ave de presa que atrajo la
atencin de Elyn: un halcn de alas
rojas. La doncella guerrera observ
cmo el pjaro trazaba perezosos
crculos, y su mente retrocedi a das
ms felices. Luego el halcn se
inmoviliz, pleg las alas y se lanz
hacia abajo, volando como una flecha en
direccin a una presa oculta e invisible

para Elyn entre los tallos de la hierba

alta. Hai! A por l, ala roja!, lo
anim en silencio, al tiempo que
recordaba a su pjaro favorito. Y
cuando rozaba ya el suelo, el halcn
despleg sus alas, corrigi su
trayectoria, y golpe entre la hierba algo
que quedaba escondido a la vista. Elyn
se encontr de pie, aunque no recordaba
haberse levantado. Haciendo visera con
una mano, mir largo rato el punto en el
que haba desaparecido el cazador; y
despus de un largo silencio, vio
reaparecer el pjaro, batiendo con
fuerza las alas, con un conejo muerto
apresado entre las garras. Como siempre
le suceda, Elyn sinti lstima por la

vctima, pero no pudo dejar de admirar

al cazador. Y mientras el halcn rojo
volaba hacia el norte, la asalt un
pensamiento inquietante: Me pregunto
cuntos perseguidores invisibles nos
acechan.
Cuando su turno de guardia estaba ya
a punto de finalizar, Elyn aadi ms
lea al fuego y puso a asar las dos
marmotas restantes; luego despert al
enano.

Le pareci que apenas haba tenido

tiempo de acurrucarse en su saco y
cerrar los ojos, cuando ya Thork la
sacuda para despertarla.

Un ataque? susurr con voz

ronca, al tiempo que se levantaba de un
salto.
Nada de eso, mujer gru
Thork. Pero el Sol ya se pone.
Elyn refunfu. Cmo era posible
que hubiera acabado su turno cuando no
haba hecho ms que tenderse?
Adormilada, acept la taza de t que l
le tenda, y el sabor tnico de la infusin
ahuyent su fatiga. Thork le pas
algunos pedazos de carne asada de la
caza de Elyn, que l se haba entretenido
en deshuesar, y envolvi el resto en un
pao con el fin de conservarlo al menos
durante veinticuatro horas ms.
Es la ltima vez que nos ponemos

en marcha los dos juntos, enano dijo

Elyn. Y aunque hemos luchado codo
con codo contra el enemigo comn, me
sentir muy satisfecha cuando vuelva a
viajar sola.
Tambin yo me alegrar de
perderte de vista, mujer respondi
Thork, porque no tengo el menor
deseo de aliarme con un jinete.
Aquellas palabras hicieron relucir
los ojos de Elyn, que apret los dientes
para no responder; saba bien que esta
marea nocturna iba a ser la ltima, y que
maana se vera libre de aquel
habitante de las cavernas.
Una vez ms, levantaron el campo
cuando la tierra empezaba a sumirse en

una oscuridad disminuida muy pronto

por la aparicin de la Luna, ahora llena
hasta rebosar, dibujando un enorme
globo amarillo que pareca abarcar todo
el horizonte. Y las estrellas titilaban en
lo alto de la bveda oscura, adornando
la noche con su brillo cristalino. Pas
una hora, y luego otra, y la Luna
ascenda en el cielo mientras ellos
galopaban hacia el este, y el globo
pareca hacerse mayor y ms brillante
cuanto ms alto estaba, al tiempo que su
color amarillo se transformaba en una
luz plateada que se esparca por la
tierra, lo bastante viva para permitir ver,
tanto de cerca como de lejos. Y en
aquella luminosidad de platino,

cabalgaban juntos los dos guerreros, el

chk y la vanadurin, y con los plidos
rayos lunares que los baaban, una
suave sensacin de paz y tranquilidad se
apoder de ambos.
Otra hora transcurri, y pararon
junto a una fuente para beber agua,
refrescarse y alimentar con grano a sus
monturas. Mientras estaban all, de
nuevo un estremecimiento maligno
recorri la espina dorsal de los dos,
parecido al contacto viscoso de una de
las patas de araa; a toda prisa, Elyn y
Thork montaron y se alzaron sobre los
estribos para registrar con mayor
perspectiva la pradera iluminada por la
Luna.

All murmur Thork, sealando

hacia el sudeste.
Elyn mir con fijeza en la direccin
indicada.
No veo nada No, espera, ahora
lo veo. Un bulto oscuro que se mueve a
travs de la llanura. Pero no sabra decir
de qu se trata.
Los ojos de los chkka ven mejor
en la penumbra respondi el enano.
Es un grupo de gente a pie, calculo que
unos veinte o treinta, y parece que
pretenden interceptar nuestro camino en
algn punto situado delante de nosotros.
Entonces cabalguemos, enano,
cabalguemos.
Elyn se dej caer en la silla, hundi

los talones en los flancos de Viento, y la

yegua gris sali disparada hacia
adelante, mientras el poni moteado de
Thork la segua de cerca.
Avanzaron veloces en direccin este,
la yegua a un medio galope y el caballito
a galope tendido, en cabeza ahora y
marcando el ritmo al corcel mayor.
Thork segua observando las
evoluciones del grupo que se
aproximaba.
Ahora marchan a la carrera
grit a Elyn, e intentan cortarnos la
retirada. Kruk! Es el Falso Pueblo, ukh
y hrok juntos!
Pero ahora, a la luz refulgente de la
Luna, tambin los ojos de Elyn podan

ver a los enemigos, cruzando la pradera

entre
destellos
de
sus
armas
polvorientas, o tal vez de sus armaduras.
Gira a la izquierda, enano grit,
despus de calcular su velocidad, y
no se acercarn siquiera a un tiro de
flecha.
Thork vir hacia el nordeste,
exigiendo el mximo a su pequeo poni
moteado, y Elyn y Viento los siguieron.
Los wrg lanzaron una serie de
aullidos guturales e intentaron acelerar
su ritmo, pasando de un trote largo a una
carrera desenfrenada; pronto los drokha,
ms altos, dejaron atrs a los pequeos
rutcha, en su deseo de acortar la
distancia que los separaba de la pareja.

Y tan cerca estaban ya, que Elyn

pudo escuchar el entrechocar de las
armaduras de los rutcha y los golpes en
el suelo de los pies calzados de hierro
de los wrg, lanzados a la carrera para
interceptarlos y darles muerte a los dos.
Pero el pequeo y gil poni no se
dej adelantar, y la pareja pas como
una exhalacin por el punto de
intercepcin apenas unos segundos antes
de que llegara all el primer enemigo; y
mientras los dos caballos se alejaban al
galope, silbaron a sus espaldas flechas
de astil negro, la mayora cortas aunque
una o dos fueron a clavarse en el suelo
delante de los caballos. Pero stos
siguieron su carrera y dejaron

definitivamente atrs a los enemigos;

slo alcanzaron a los fugitivos algunos
aullidos de rabia y de frustracin.

Cuando hubieron pasado mucho ms all

del alcance de las flechas de los wrg,
Elyn y Thork acortaron el paso de sus
monturas hasta un trote cmodo, y
dejaron que los caballos recuperaran el
resuello y se repusieran de aquella
frentica carrera hacia la libertad. Los
dos miraron atrs, para comprobar si la
persecucin an continuaba.
Discuten inform Thork,
como si estuvieran indecisos sobre lo
que hacer. No obstante, no nos siguen,

al menos por ahora.

Creo que algn ser malvado anda
detrs de nosotros el tono de Elyn era
grave, pero ignoro por qu razn.
Pero ya hemos sido atacados durante
tres noches seguidas.
Estaba a punto de decir lo mismo
replic Thork, pero una cosa s s,
mujer: yo no fui atacado hasta que t
llegaste.
De modo que la culpa es ma se
indign Elyn. Pues escchame, enano:
yo cabalgu en paz hasta tener el placer
de encontrarme contigo.
Un fro silencio cay sobre los dos,
mientras proseguan su viaje al este. Y
ninguno dijo nada ms durante mucho

tiempo. Finalmente, Thork se aclar la

garganta.
Veamos, mujer, no cabalgabas t
delante cuando los wrg intentaron
cortarnos el paso? Tu corcel puede
correr mucho ms aprisa que el mo.
Podas haberte escabullido antes de que
cubrieran la mitad de la distancia.
La respuesta de Elyn se demor un
rato considerable.
No me malinterpretes, porque no
deseo ninguna clase de compaa. Pero
escucha: por ms que seas un enano, he
hecho un pacto contigo, sobreentendido
si quieres, pero un pacto de todos
modos. El pacto era que cabalgaramos
juntos, por si encontrbamos un enemigo

comn. Luego ese enemigo apareci, y

yo no he querido dejar de cumplir mi
palabra, aunque lo que has dicho es
cierto: Viento es capaz de correr como
indica su nombre, y pudimos alejarnos
antes de que el enemigo se aproximara
tanto. Pero eso me habra hecho un flaco
honor.
A la mencin del honor, Thork
dirigi una mirada larga y dura a la
doncella guerrera, mientras yegua y poni
seguan marchando cansinamente hacia
el este; pero no aadi nada ms.
Finalmente desvi la vista de su
acompaante, y una arruga profunda
marc su entrecejo.
De nuevo cabalgaron largo rato en

silencio, y una vez ms fue Thork quien

lo quebr:
Guerrera, creo que tienes razn
respecto a esos perros malignos que nos
persiguen. Y me gustara librarme de esa
cosa que intenta una y otra vez cortarnos
el paso. Propongo que sigamos
cabalgando durante todo el da de
maana; tal vez as conseguiremos que
pierda nuestro rastro. Porque el mal
odia la luz del Sol, y tal vez el brillo de
la luz de Adon lo obligue a dejar de
seguirnos.
Ay de m suspir Elyn, me
abruma el cansancio y t propones que
sigamos nuestro camino sin descansar.
Yo tambin tengo ganas de perder de

vista esa maldad. Nos persigue de una

forma que no consigo descubrir, y
sospecho que puede seguir nuestro
rastro en la oscuridad, sin importar lo
que hagamos. Pero no se me ocurre
ningn plan mejor que el tuyo, y hemos
de intentar que nos pierda de vista; tal
vez una etapa a la luz del Sol lo consiga.
Pero atiende: tendremos que
caminar la mayor parte del tiempo,
porque nuestras monturas no pueden
seguir llevndonos indefinidamente, y
conviene descargarlas de vez en cuando.
Si dispusieras de un caballo mayor,
podramos utilizar el ritmo alternado
dela cabalgada del Jordreich, y as
pondramos mucha tierra de por medio

entre nosotros y nuestro perseguidor.

Pero como no lo tienes, haremos lo ms
apropiado en su defecto: yo conducir a
Viento al ritmo que estime adecuado
para una cabalgada a larga distancia de
un poni. Por lo dems, ser necesario
caminar a ratos, y detenernos a
descansar de cuando en cuando. Otra
cosa sera si dispusiramos de monturas
de refresco, pero ya que no tenemos, no
nos quedar otro remedio que hacer
parte del camino a pie.

El amanecer encontr a Elyn y Thork

llevando por el ramal a sus monturas, en
medio de la llanura herbosa; no haban

vuelto a sufrir ningn ataque a lo largo

de la noche, aunque los dos haban
sentido los ojos invisibles de la fuerza
malvola
que
los
persegua
escrutndolos en la oscuridad. Fiel a su
palabra, Elyn haba ajustado el ritmo de
su cabalgada hacia el este con el fin de
recorrer tanta distancia como juzg
prudente, pero sin agotar para ello las
fuerzas, tanto de las monturas como de
los jinetes.
Por esa razn caminaban cuando el
Sol asom por el horizonte, renqueando
los dos ligeramente a causa de las
heridas recibidas tres noches atrs en el
Khalian Mire. Finalmente llegaron a un
arroyo burbujeante.

Aqu descansaremos una hora. Yo

dormir mientras t vigilas. La prxima
vez sers t quien descanse.
Elyn se tendi en la hierba y al
instante se qued dormida.

Todo el da siguieron cabalgando,

caminando o descansando, siempre en
direccin al este. Los caballos
recibieron sus pequeas raciones de
grano, mientras que los dos jinetes
consumieron el resto de la carne de
marmota. El agua no falt, porque en su
camino cruzaron diversos ros, que
descendan de las cumbres de la lejana
cordillera que corra a su izquierda, al

norte, y que constitua una estribacin de

las montaas del Muralln Sombro,
situadas ms lejos. Como alimento
adicional, ahora que la carne se haba
acabado, los dos jinetes consumieron
raciones de galleta cruda, sosa pero
nutritiva, muy comn en Mithgar; de
modo que el sustento no constitua una
preocupacin para los guerreros. Pero
Elyn advirti a Thork que las monturas
no podran continuar alimentndose
indefinidamente de las magras raciones
con que las alimentaban. Los caballos y
los ponis necesitaban en el curso de un
viaje mucha hierba y mucho grano,
adems de agua; pero lo exiguo de las
raciones de los corceles no sera motivo

de preocupacin al menos hasta pasados

uno o dos das ms; despus,
necesitaran
ms
tiempo
de
recuperacin.
As siguieron avanzando hacia el
este mientras el Sol ascenda por encima
de sus cabezas y descenda de nuevo,
protegindolos con su luz del Falso
Pueblo. Pero nada los protega del
agotamiento que pareca invadir sus
huesos. Porque su viaje era incesante,
por ms que dedicaran a descansar una
hora de cada cuatro.
En una ocasin se detuvieron junto a
un arroyo, y all Elyn se dedic a curar
una vez ms sus heridas, an abiertas; y
lo mismo hizo Thork con las suyas. Y

Elyn pas su ungento blanco al enano, y

oh, sorpresa! recibi a cambio un
ungento de color oscuro.
Y cuando Thork desgarr su justillo
y se meti en el arroyo para lavarse los
brazos y el pecho, sus msculos
parecan cables de acero, y sus tendones
cuerdas de cuero resistente.
Por fin, el Sol desapareci en el
horizonte, y la oscuridad se extendi
sobre la tierra. Ahora iban a comprobar
si su largo viaje hacia la noche haba
ahuyentado al ser maligno que los
acechaba; si la luz del da le haba
hecho perder la pista.
A la luz del crepsculo, muy lejos
todava del lugar en el que se

encontraban, vieron la mancha oscura de

un gran bosque. Era el Skg, el pas
boscoso que se extiende por la frontera
entre Aralon y Kath. Realmente haban
recorrido mucho camino en su larga
cabalgada.
Siguieron avanzando durante una
hora ms, hasta llegar a las
proximidades del bosque, ahora negro y
sombro.
Creo que debemos descansar
antes de adentrarnos en el bosque dijo
Thork, porque no sabemos lo que nos
espera en su interior.
En ese caso, no nos movamos
hasta que la Luna se haya alzado lo
suficiente para iluminar el camino por

entre las copas de los rboles sugiri

Elyn, y Thork asinti con un gruido.
De modo que desmontaron, y se
tomaron un ltimo descanso antes de
sumergirse en lo desconocido.
Elyn se frot los ojos con el dorso
de las manos.
Nunca me acostumbrar a dormir
de da y vivir de noche.
Comprendo tu punto de vista,
guerrera le respondi Thork.
Dentro de un Chkkaholt, el da slo es
visible a travs de las claraboyas
abiertas en la roca, y tal vez de una o
dos puertas; y sin embargo ajustamos
nuestro tiempo a la marcha del Sol, y
ordenamos nuestras vidas segn sus

movimientos.
Elyn se removi inquieta al or
aquella mencin de los hbitos de la
vida de los enanos, pero no dijo nada, y
Thork no continu con el tema.
Descansaron largo rato, mientras el
caballo y el poni devoraban la hierba
jugosa, hasta que al fin apareci la Luna.
Esperemos un poco ms, media
muesca de vela ms o menos sugiri
Elyn, para que la luz ilumine bien el
bosque.
El silencio de Thork era una muestra
de asentimiento, de modo que esperaron
mientras la Luna se elevaba en el cielo,
hasta que finalmente Thork se puso en
pie y Elyn le sigui, y los dos se

dirigieron hacia sus monturas.

De sbito, Viento relinch y empez
a tironear de su ramal, con ojos
espantados. Tambin el poni de Thork se
mova inquieto y piafaba con signos de
terror. Y en el mismo momento, la
sombra del mal pas aleteando por las
mentes del enano y la doncella guerrera.
Y oyeron algo extrao que remova
la tierra.
Ay! grit Thork. Al sur! La
tierra! La mismsima tierra!
Avanzando en su direccin como una
gran zanja oscura, la tierra se levantaba
removida por una poderosa fuerza, como
si algo largo, macizo y maligno los
persiguiera bajo el suelo, un monstruo

subterrneo que los acosaba sin salir a

la superficie.
Huyamos! grit Elyn con voz
ronca y ojos desorbitados por el terror.
Cort el ramal y salt sobre los lomos
de Viento, espolendolo en direccin a
los bosques.
Thork corra detrs, montado en su
poni, que galopaba presa del pnico.
Y detrs de ellos la superficie del
mundo temblaba y se quebraba; el manto
de csped se fracturaba, empujado hacia
arriba y a un lado desde debajo, y la
tierra removida pareca gritar de agona
mientras la zanja subterrnea aceleraba
su marcha en persecucin de la pareja,
abierta por algo horrendo que se

acercaba ms y ms, dejando a su paso

un largo montculo roto de tierra
torturada.
Corre, Viento, corre! gritaba
Elyn, volcada hacia adelante en la silla,
espoleando a la yegua gris y mirando
hacia atrs para ver a Thork, que la
segua a toda la velocidad de que era
capaz su poni, a pesar de lo cual la cosa
subterrnea se aproximaba cada vez
ms.
Rach!
Tirando con fuerza hacia la
izquierda de las riendas de la yegua, la
doncella guerrera corri trazando un
amplio crculo hasta situarse al lado del
enano, y ambos siguieron corriendo, a

pocos centenares de pasos ahora del

tnel abierto a sus espaldas por la cosa
invisible lanzada contra su pretendida
presa.
A la derecha! Gira a la derecha
grit Elyn, o nos alcanzar a los
dos!
Thork vir hacia la derecha,
apartndose de la direccin seguida por
Elyn y apretando de firme a su caballito,
mientras que Elyn, por su parte, tiraba
de las riendas de Viento para quedar
rezagada, y segua recta en la misma
direccin; la zanja abierta en el suelo
aceler entonces su marcha para
seguirla a ella.
Ms y ms se acerc, faltaban ya

pocos metros para que la alcanzara.

Entonces Elyn se inclin adelante en la
silla.
Ahora, Viento! grit, dando
rienda suelta a la yegua gris. Ensea
a ese monstruo tu grupa!
Y Viento salt adelante con la
velocidad del relmpago, pero otro tanto
hizo la tierra movediza, y los dos
corrieron a travs de la llanura herbosa,
el raudo corcel y su perseguidor oculto,
en direccin al bosque cercano.
Era una carrera a vida o muerte.
Thork y su poni, siguiendo un
camino diferente, tambin corran hacia
el refugio del bosque; ya no como la
presa del cazador, como la vctima

previsible de aquel juego mortal. Elyn le

haba librado de morir sacrificado a un
destino desconocido, y sus ojos se
esforzaban por seguir las evoluciones de
la doncella y de la cosa que le daba
caza.
Corre, doncella guerrera, corre!
Tembl su voz, por entre los dientes
apretados. Y luego: Elwydd,
protgela! se elev su plegaria, y en
ese mismo momento su poni moteado
entr en el abrigo tenebroso del bosque.
Rpidamente cambi de rumbo,
corriendo ahora en direccin norte de
modo que el gil caballito serpenteaba
entre los rboles, guiado por las manos
firmes del enano, que escudriaba la

noche con su mirada penetrante. Y

mientras corra bajo los rboles, no
perda de vista la caza desesperada que
tena lugar en la llanura.
Ahora Elyn haca correr a Viento en
un amplio crculo; la yegua hua delante
de la cosa, y la doncella guerrera
procuraba ganar terreno mediante
hbiles maniobras, pero sin que la
distancia aumentara de una manera
apreciable. Corri en crculo hasta
llegar finalmente a la estela de tierra
removida dejada por su perseguidor, y
Viento salt limpiamente el obstculo.
Hush!, la tierra se alz en una
sbita explosin cuando la cosa cruz su
propia estela, siempre detrs de la yegua

que hua.
Aqu, guerrera, ven por aqu!
grit Thork desde la linde del bosque.
Y Elyn modific ligeramente la
direccin de su carrera y se dirigi al
lugar de donde haba venido la llamada,
y entonces pudo ver el poni que reculaba
presa de pnico, retenido nicamente
por la firme mano de Thork.
Y detrs de ella, el suelo segua
abrindose hacia arriba mientras algo en
su interior corra a toda velocidad,
cambiando de direccin para dar
alcance a la yegua fugitiva.
Thork hizo volver grupas al poni y
lo espole cuando Elyn lleg a su altura;
y los dos juntos se sumergieron en el

Skg, el enano delante y la doncella

guerrera detrs de l, serpenteando entre
los rboles.
Detrs de ellos los rboles
empezaron a caer al suelo a medida que
la cosa que los persegua avanzaba,
desarraigando con la misma facilidad a
los gigantes del bosque que a los
pimpollos recin nacidos, en su ansia
por matar. Y delante de ella volaban los
dos guerreros, ahora con Thork a la
cabeza porque sus penetrantes ojos de
enano y la agilidad de su poni le daban
ventaja.
Poco a poco fueron ganando terreno
sobre su perseguidor, aunque los dos
saban que aquella cosa todava los

segua, estorbada tal vez por las races y

las rocas, o porque no poda seguir con
la misma facilidad el rastro de sus
presas entre los rboles. Aun as, no
aflojaron el paso, porque podan
presentarse multitud de obstculos a su
carrera: un barranco, un peasco u otro
impedimento que pidiera el paso. No
obstante, Thork era experto en advertir
la conformacin del terreno, y sigui un
camino que conduca en direccin a lo
alto de la colina, siempre que las
circunstancias
se
lo
permitan.
Finalmente, llegaron a una gran
excrescencia de granito, un afloramiento
del escudo geolgico, erosionado
muchos siglos atrs por los hielos

eternos que cubran entonces el norte.

Por aqu susurr el enano.
Ese claro se asienta sobre la roca firme.
Y condujo a Elyn, fuera del abrigo
de los rboles, a una loma despejada en
la que las herraduras de hierro de los
caballos repiquetearon al pisar sobre
piedra. Cabalgaron hasta el centro de la
loma, y all se detuvieron.
Desmonta, guerrera gru
Thork. Pero preprate a cabalgar de
nuevo si es necesario. Porque no s si la
roca ser capaz de detener a lo que nos
persigue.
Qu es? pregunt Elyn.
Sabes lo que puede ser?
No, guerrera, lo ignoro

respondi Thork moviendo despacio la

cabeza. Ninguna tradicin, ninguna
ciencia, ningn mito habla de una cosa
que persigue bajo tierra. Y por lo que yo
s, slo los utruni viven bajo tierra,
aunque algunas historias hablan de otras
cosas que tambin habitan en las
profundidades.
Utruni? Te refieres a los
gigantes? pregunt Elyn. Podra
ser uno de ellos el que nos sigue?
Siempre he credo que eran aliados
nuestros, por lo menos en la Gran
Guerra, o as me lo han contado.
S, son aliados respondi el
enano. Y tienes razn: los utruni, los
gigantes de piedra, no son malvados, y

esa cosa que nos persigue no puede ser

uno de ellos. Adems, desplaza la tierra,
y los utruni no. Esperemos que, sea lo
que fuere, no consiga alcanzarnos en
esta loma de roca viva.
A lo lejos podan or caer los
rboles, y el estruendo se iba
aproximando.
Hacia el este, la Luna navegaba
serena en medio de la noche estrellada,
y su luz plateada ilumin a los cuatro
seres instalados en la loma: Elyn, Thork
y las dos monturas. El globo luminoso
no pareca advertir el drama
desesperado
que
se
estaba
desarrollando abajo, y despeda su
luminosidad de platino igual que

siempre, como lo haba hecho desde la

creacin del mundo y de la Luna.
Elyn examin a Viento, y luego al
caballito, murmurando algo en voz baja
mientras lo haca; Thork escuchaba en
silencio sus suaves palabras.
Qu nombre tiene este intrpido
caballito? pregunt ella al enano.
Cavador
contest
Thork
despus de una leve duda, como si poner
nombre a un poni significara, de alguna
manera, una debilidad vergonzosa.
Muy bien, Cavador dijo ella al
poni, ests cansado, como todos
nosotros, y necesitas descansar sin falta;
pero has de estar preparado porque
podemos vernos obligados a huir de

nuevo, y si t y Thork no nos indicis el

camino, zas!, Viento y yo caeremos sin
remedio en las garras de ese monstruo,
si es que tiene garras.
El ruido de rboles derribados al
suelo hizo estremecerse al poni, aunque
la voz de Elyn pareci calmarlo un
poco.
Finalmente, la tierra removida y los
rboles abatidos llegaron hasta el borde
mismo del escudo rocoso, primero por
un lado, luego por otro, como si la cosa
invisible buscara una grieta, un camino,
sin encontrarlo. Elyn y Thork sujetaban
con firmeza las riendas de sus monturas,
tratando de calmar a los animales
aterrados por aquella vil caza; la yegua

y el caballito temblaban y se encogan

ante cada nuevo rbol cado. Y tambin
la tierra temblaba y se remova en cada
nuevo lugar por el que pasaba el
buscador, y en la noche resonaban
ominosos los ruidos del suelo levantado
y torturado. Una o dos veces la loma
rocosa se estremeci, como si hubiera
sido golpeada por una fuerza poderosa,
tal vez por un leviatn, pero nada se
acerc a ellos por encima de la roca. Y
en aquellos momentos, Elyn alarg el
brazo y apret con fuerza la mano de
Thork, en busca del consuelo que poda
darle un enemigo honorable, y para
proporcionarle consuelo a su vez.
Pas un largo rato, y la Luna sigui

su camino en lo alto del cielo, y la tierra

sigui removindose; y en una ocasin, a
Elyn le pareci ver unas horrendas
protuberancias viscosas que surgan del
suelo, entre los rboles; pero cuando
quiso enserselas a Thork, ya haban
desaparecido.
Finalmente, la cosa dio media vuelta
y se abri paso a travs del Skg, y el
bosque se derrumb a su paso.

Pasaron toda la noche en la loma

formada por el escudo rocoso,
dormitando a ratos y velando otros por
turno, porque no saban si la cosa se
haba
marchado
realmente,
o

simplemente les estaba tendiendo una

trampa. Y cuando por fin apareci la luz
de un da nublado, envainaron sus
espadas y montaron, preparndose para
abandonar la proteccin de la loma
rocosa y aventurarse sobre el suelo
blando.
Sgueme dijo Thork en voz
baja, guiando a su poni loma abajo.
Y cuando lleg al borde oriental del
escudo de roca, grit: Ya!, y clav
los talones en los flancos de Cavador,
de modo que el caballito salt de la
piedra al suelo del Skg, y corri de
nuevo por entre los rboles, con Elyn y
Viento detrs de sus pasos.
Corrieron de esa forma cierta

distancia, y nada los persigui en el

bosque silencioso. De modo que
finalmente aflojaron la marcha y
siguieron su camino al paso, dando
descanso a sus monturas y esperando
encontrar agua y un lugar en el que
acampar.
Finalmente, al pie de una colina
encontraron un arroyo. Mientras sus
caballos se abrevaban, Elyn desat su
cantimplora del pomo de la silla y
vade el riachuelo hasta encontrar un
lugar donde corra el agua clara, y all
quit el tapn y sumergi en la corriente
la bota de cuero, con expresin
pensativa. Finalmente, dijo lo siguiente:
Thork, est claro que no hemos

despistado al ser malvado que nos

persigue con nuestro viaje a la luz del
da. Creo que estos ataques los dirige
contra nosotros (Adon sabr por qu
razn) una malevolencia que no puedo
precisar, pero que sin embargo es muy
real. Ignoro si es a ti a quien busca, o
bien a m, o a los dos a la vez. Pero s s
una cosa: a estas horas estara muerta de
no haber sido por ti, y t puedes decir lo
mismo. Por eso propongo que sigamos
el uno en compaa del otro hasta que
nuestros caminos lleguen a su punto
natural de separacin, y sigamos
entonces cada cual el suyo; porque la
bsqueda que he emprendido me
corresponde a m llevarla a cabo, y el

camino que t sigues es tuyo. Somos

enemigos, pero podemos serlo de modo
amistoso, hasta que llegue el momento
de reanudar las hostilidades.
La respuesta de Thork se demor
mucho tiempo.
Has viajado conmigo con honor.
Has compartido conmigo tu comida y tu
destreza como guerrera. Me has salvado
la vida en ms de una ocasin, y estoy
en deuda contigo. Y adems de todo eso,
me has llamado por mi nombre!
Ojal pudiera llamarte amiga, Elyn,
y tal vez lo haga por algn tiempo,
porque en otras circunstancias bien
podramos ser amigos. Y tienes razn: el
peligro que nos amenaza es real, aunque

los dos juntos nos las hemos arreglado

hasta ahora para evitarlo. Cabalgar con
honor a tu lado hasta que nuestros
caminos se separen.
Elyn coloc el tapn a su
cantimplora y se incorpor; por primera
vez una sonrisa brill en su rostro al
mirar a Thork.
Entonces vamos a buscar un lugar
donde acampar, amigo, porque estoy tan
cansada que no puedo tenerme en pie.
Mi cama de la noche pasada ha sido la
roca dura, y no querra buscar ahora
ninguna otra, porque me temo que en
cualquier momento pueda surgir un
monstruo de debajo de la tierra.
Thork solt una alegre carcajada y

sacudi la cabeza.
En efecto, tenemos un monstruo
debajo de la cama.

Ese da, en el campamento ninguno de

los dos se qued a vigilar, porque
haban comprobado que el mal los
atacaba nicamente en la oscuridad, y
estaban
tremendamente
cansados.
Haban encontrado un claro abierto en el
bosque, cubierto de trbol, idneo para
que los caballos pastaran, y all
acamparon. Ataron a la yegua y al poni
con ramales largos Elyn utiliz la
cuerda que Thork le haba tirado a la
cara unos das antes, y los guerreros

comieron un poco de galleta y cayeron

dormidos de inmediato.
Todo el da estuvieron tumbados,
despertando sobresaltados de cuando en
cuando, a pesar de que el silencio era
absoluto, para dormirse de nuevo al
instante. El cielo se haba ido
oscureciendo, y la marea diurna pareca
haberse desvanecido. Ahora sobre sus
cabezas se amontonaban nubarrones
negros, aunque ellos, en sus sueos,
seguan sin advertirlo. Muy lejano, se
oy el trepidar de un trueno, heraldo de
la tormenta que se avecinaba.
Elyn despert cuando una gota fue a
caer sobre su mejilla. Se volvi a
despertar a Thork, porque el cielo se

haba oscurecido y el viento sacuda los

rboles; pero el fogonazo de un
relmpago y el estruendo del trueno
pusieron al enano en pie de un salto, con
la mano tendida hacia su hacha.
Elyn corri hacia los caballos, los
desat y los condujo al campamento,
luchando con el fuerte viento.
Rpidamente, los dos levantaron el
campo mientras la noche caa sobre
ellos. Y se abrigaron en sus capas de
piel engrasada para la lluvia muy a
tiempo, porque los cielos se abrieron de
par en un par y el agua empez a caer en
torrente inacabable.
Durante mucho tiempo cabalgaron
bajo la tempestad, entre los rboles que

temblaban sacudidos por el viento,

azotados por el aguacero helado.
Alrededor de ellos caan rayos y rugan
los truenos, y los caballos se
sobresaltaban y temblaban nerviosos a
cada nuevo fogonazo.
Finalmente, Elyn aproxim su yegua
gris a Thork, y grit para hacerse or por
encima de la tormenta:
Refugio, Thork. Necesitamos un
refugio. Los caballos no pueden soportar
por ms tiempo esta lluvia helada.
Y a la fantasmal luz de los
relmpagos, Thork ascendi por la
ladera de una colina hasta encontrar una
especie de cobijo: una roca en voladizo
en una pendiente, resguardada tras un

pequeo grupo de pinos. Se acurrucaron

bajo aquel techo, y por fin se vieron a
salvo de la lluvia directa, aunque el
agua entraba de todos modos, empujada
por las rfagas de viento, y no podan
secarse.
Los rayos caan muy cerca, seguidos
de inmediato por truenos estruendosos; y
la lluvia helada redobl la fuerza de su
martilleo, mientras el viento sacuda los
pinos situados delante del refugio
improvisado.
Elyn
y
Thork,
temblorosos, se apretaron el uno contra
el otro para darse calor, envueltos en
una lona encerada que Thork llevaba en
su equipaje. Y entonces, por encima del
ruido del viento y de la lluvia furiosa,

oyeron un siniestro crujido en el bosque,

el sonido de rboles derribados.
La cosa? Elyn apart la lona,
se puso en pie de un salto y extrajo su
sable de la vaina colocada en la silla de
montar, sobre el flanco de Viento.
Tambin Thork se puso en pie, con
el hacha preparada; tens la palanca
articulada situada entre la cuerda y la
caja de su ballesta, y, despus de
montarla, la carg con un virote rojo.
Los dos atisbaron en la oscuridad
mientras la lluvia corra a raudales y el
ocasional fogonazo de algn relmpago
iluminaba con su luz cegadora el bosque
oscuro. Elyn no consegua ver nada,
pero Thork seal en una direccin

determinada, aunque al principio ella no

poda decir de qu se trataba. Luego
vino otro relmpago, y apareci erguido
entre los rboles un gran ser horrendo:
cercano a los cinco metros de altura,
pareca un rutch gigante, pero macizo y
brutal, cubierto de una piel verde y
escamosa. Pero no se trataba de ningn
rutch, sino de un ogru, y estaba
olfateando el aire, como para captar en
l el olor de la presa perseguida.
La luz del relmpago se extingui,
pero Elyn segua viendo al monstruo con
los ojos de su mente, rememorando su
imagen. Luego Thork volvi a sealar
algo, y horror! el siguiente fogonazo de
luz revel a otro ogru, idntico al

primero, y tambin rastreando,

olfateando como el anterior.
Thork arrastr a Elyn hacia atrs, y
murmur a su odo:
Son trolls. Nos buscan, pero la
tormenta los estorba, porque no pueden
detectar nuestro olor ni el de nuestros
caballos. As nos enve Elwydd un
aguacero ms fuerte todava. No hagas
ruido, porque se trata de enemigos que
no podemos matar sin la ayuda de un
grupo numeroso. Amordaza a tu yegua
para que no relinche, porque si lo hace
estaremos perdidos.
Elyn se acerc a Viento y coloc una
mano tranquilizadora sobre el morro
hmedo del animal, al tiempo que

murmuraba palabras cariosas. Tambin

Thork sujet el hocico de Cavador, pero
no dijo nada al poni, o al menos Elyn no
lo oy. Y los dos escucharon el
estruendo de los rboles derribados por
encima de los ruidos de la tempestad,
mientras los ogrus rastreaban el monte
movindose torpemente por el bosque,
siempre aspirando el aire pero sin
captar otra cosa que el intenso olor de la
tierra mojada; formando pabelln con
las manos sobre sus orejas puntiagudas,
pero sin or ms que el diluvio;
escudriando con sus grandes ojos
rojizos, sin ver ms que las ramas
azotadas por el viento que los golpeaban
una y otra vez.

Caan cegadores los relmpagos,

resonaba el trueno y la tempestad
redoblaba su furia, de modo que ahora
la pareja de guerreros nicamente poda
or el fragor incesante del agua que caa.
No saban si los ogrus se encontraban
cerca o lejos. Y en la oscuridad, Elyn
crea ver a una de aquellas criaturas
apartar de una manotada los pinos y
meter el feo hocico en su escondite.

Toda la noche diluvi, y al amanecer

todava llova, pero con menos fuerza. Y
cuando la pareja se atrevi a mirar el
exterior desde su refugio, a la luz
mortecina del alba, la lluvia haba

amainado algo ms, mientras las nubes

se desplazaban hacia el este.
Dejando su escondite, marcharon
hacia el este a travs de los bosques. Y
mientras cabalgaban, finalmente ces la
lluvia, aunque en torno a ellos siguieran
cayendo gotas, desprendidas de las
hojas de los rboles.
Una vez ms, el mal haba llegado
hasta ellos; y una vez ms haban
evitado ser atrapados por l, aunque en
esta ocasin se debiera simplemente a la
casualidad. Mucho es lo que habran
dado por saber quin era el responsable
de aquella maligna persecucin, y cul
era la causa de la misma; pero, de
saberlo, no habran dejado por eso de

viajar juntos.
Llegaron finalmente a otra colina
donde encontraron un refugio ms
adecuado, con un amplio voladizo de
roca. En l se detuvieron a pasar el da,
porque necesitaban descansar.

Una semana ms tarde, Elyn y Thork

atravesaron un ro y entraron en una
selva denominada bosque de los Lobos,
un lugar en el que se dice que el mal no
puede penetrar. Las leyendas sostienen
que en este lugar viven animales de las
pocas antiguas: altas guilas; lobos
plateados, osos que fueron hombres,
unos caballos provistos de cuernos

llamados unicornios, y otros seres de las

antiguas fbulas. Tambin se aseguraba
que en tiempos viva aqu un mago. Su
nombre? Nadie lo conoca.
No obstante, todas esas leyendas no
las tuvieron presentes Elyn y Thork en el
momento de cruzar el ro, porque
ignoraban el nombre del bosque en el
que entraban; e incluso, de haberlo
sabido, bien poco les habra importado
porque a sus espaldas podan or los
rugidos de otro enemigo De quin?
No lo saban, ni los preocupaba. Lo
nico que tena importancia en aquel
momento era que de nuevo su
perseguidor haba encontrado su rastro.
A lo largo de las siete ltimas

noches de viaje, haban sido

perseguidos sin descanso por el Falso
Pueblo: rutcha, drokha y trolls, aparte de
otros seres sin nombre conocido, se
aproximaron a ellos protegidos por la
oscuridad, y lanzaron contra ellos
flechas, blandieron lanzas, llegaron al
cuerpo a cuerpo armados con mazas y
cuchillos, cimitarras y tulwars, porras y
martillos, cadenas y punzones, garras y
dientes, y otros medios. La mujer y el
enano haban luchado en unos casos,
huido en otros, y buscado la forma de
eludir aquellos ataques; pero siempre,
una y otra noche, los wrg se las haban
ingeniado para localizarlos y reanudar
el combate.

En ms de una ocasin haba

acudido Thork en socorro de Elyn, y
tambin ella le haba salvado la vida
ms de una vez. Los dos haban sido
heridos; Thork no poda utilizar su brazo
izquierdo porque una flecha rutch le
haba atravesado el hombro, y Elyn tena
unas costillas rotas que le impedan
respirar hondo y blandir el sable con
soltura. Y sin embargo, seguan
luchando.
Tambin Viento haba resultado
herida por una flecha y una cuchillada; y
Cavador tena ambos flancos cubiertos
de rasguos. Pero siguieron cargando
con sus jinetes hacia el este, galopando
cuando se les peda, por cansados que

estuvieran; desprovistos de la comida,

el agua y el descanso que necesitaban;
fieles hasta el fin, si preciso fuere.
Y ahora, mientras cruzaban el ro,
una vez ms corran para salvar sus
vidas.
Y as entraron en el bosque de los
Lobos, corriendo en zigzag para sortear
los rboles. Se adentraron unos ocho
kilmetros en la selva, hasta llegar por
fin a un pequeo claro, en cuyo centro se
alzaba un montculo bajo. Y cuando lo
cruzaban, oyeron a sus espaldas un
vibrante aullido, largo y poderoso, que
fue de inmediato respondido por otros.
Thork cabalg hasta la cima del
montculo, y all se detuvo, desmont,

sac su maza de la silla del poni y

palmeando a Cavador en la grupa, grit:
Hai, Cavador! Corre, caballito,
corre!
Elyn, que vena detrs, tir de las
riendas de Viento e hizo que se
detuviera.
Thork?
El enano la mir con ojos brillantes;
el brazo izquierdo colgaba intil a un
lado.
No has odo, Elyn? como si
sus palabras fueran una seal, de nuevo
el mismo bramido vibrante reson entre
los rboles. Son vulgs, un enemigo
del que no tenemos posibilidad de
escapar. Pero t contina cabalgando; yo

los entretendr y as quiz puedas evitar

que te alcancen antes del alba. Vete ya!
En lugar de hacer lo que le peda,
Elyn desmont, con una mueca de dolor.
Empu su sable y azuz a Viento para
que siguiese a Cavador.
Tal vez nuestros caballos consigan
sobrevivir, Thork.
Estpida mujer la voz de Thork
pareca reflejar una emocin extraa.
Pedazo de borrico enano
contest Elyn, apoyando su espalda en la
de l. sta podra ser una de esas
canciones que los bardos cantan una y
otra vez; si conocieran nuestra historia.
Y colocndose espalda contra
espalda, en el centro de un claro del

bosque, bajo la Luna en cuarto

menguante, los dos guerreros heridos
esperaron a pie firme, impvidos, con
las armas dispuestas.

14

En la guarida

Mitad del Ao, 3E1601

[El ao pasado].

Cabalgaron al alba por el valle de

abruptas laderas, Elgo y su mesnada. Y a
pesar de que era el Da Largo del Ao,
los vanadurin avanzaban envueltos en
profundas sombras, porque el flanco
oriental de las montaas de Rigga
ocultaba el nuevo Sol a los harlingar,
situados hacia el oeste. Avanzaban
penosamente por las ruinas de una
antigua calzada pavimentada, algunas
porciones de la cual eran visibles en la
penumbra, aunque la mayor parte de la
construccin de los enanos haba
quedado enterrada. Por aquellos restos
de una poca anterior traqueteaban
cuatro carros, tirados por los giles
ponis y escoltados por los harlingar; sin

la carga que transportaban aquellas

carretas, el plan de Elgo quedara
reducido a la nada.
Cabalgaron siempre adelante; frente
a ellos podan distinguir vagamente las
abruptas montaas de Rigga: macizos
rocosos, picachos, pendientes abruptas
que ascendan, piedra sobre piedra,
hacia el cielo del oriente, en tanto que
las innumerables sombras acudan a
refugiarse en las barrancas, en una lenta
desbandada ante la luz, dbil an pero
creciente, del amanecer; muy pronto
toda oscuridad desapareci, a excepcin
de las sombras tenebrosas que se
deslizaban detrs de los peascos e iban
cambiando lentamente de posicin para

mantenerse a resguardo entre la roca y el

Sol en movimiento.
Hacia el este avanzaban los
vanadurin, siguiendo la curva que en esa
direccin trazaba, en el fondo del valle,
un arroyo rumoroso cuyas aguas
saltarinas se deslizaban, barranco abajo
a su derecha, por entre los cantos
redondeados. El camino seguido por los
harlingar serpenteaba siguiendo los
meandros de la corriente, y el sonido de
los cascos y las ruedas de las carretas se
confunda con el rumor del agua. A
medida que avanzaban, el valle iba
estrechndose, hasta quedar convertido
en un can de una anchura de apenas
una cincuentena de pasos.

Por aquel oscuro desfiladero se

introdujo la mesnada, hasta llegar a un
alto muro de piedra que obstrua el
camino, coronado por almenas en toda
su extensin: un antiguo baluarte tallado
en la roca por los enanos, para
defenderse de posibles invasores. En el
muro haba una puerta, bajo una
barbacana, y el camino pavimentado que
seguan conclua all, mientras que el
arroyo flua tambin debajo del muro, a
travs de un pasadizo semejante a una
alcantarilla, cerrado por una reja
oxidada. El rastrillo de la puerta estaba
levantado y tambin los dientes de la
reja aparecan cubiertos de orn.
Los vanadurin se adentraron por

aquella puerta y siguieron las revueltas

del camino en su interior, acompaados
por los ecos metlicos de los cascos
herrados de sus caballos y de los flejes
que forraban las ruedas de los carros, al
chocar con las piedras del suelo. Sobre
sus cabezas, abiertos al techo del
pasaje, podan ver antiguos matacanes,
que algunos llaman agujeros de la
muerte porque a travs de ellos se
lanzan flechas, piedras y lquidos
hirvientes sobre los invasores atrapados
abajo. Pero no se precipitar la Muerte
en este da y en este lugar desde lo alto,
porque los muros estn ahora desiertos,
y as han estado desde hace ms de un
milenio.
Y
bajo
el
baluarte

desguarnecido pasaron los harlingar, y

encontraron tambin abierto el rastrillo
posterior, tal y como lo dejaron quienes
huyeron de all siglos y siglos atrs.
Elgo y sus hombres cruzaron el muro
y salieron por el otro extremo del
pasadizo, y entonces el barranco empez
a ensancharse, abrindose a izquierda y
derecha, aunque el suelo segua
presentando recodos en uno y otro
sentido, ahora con el ro a la izquierda
del camino pavimentado. Ascendan en
direccin este, y ante ellos se alzaba la
abrupta faz de las montaas de Rigga,
tan prximo su muralln macizo que
pareca poder tocarse con la mano.
La mesnada lleg entonces a la

cabecera del valle, y los ojos cautelosos

de todos los guerreros escudriaron
cada rincn, en busca de los peligros
que poda ocultar. Ante ellos se extenda
un amplio patio que terminaba en el
flanco sombro de la escarpada
montaa. A su izquierda, un manantial
brotaba de debajo de la misma roca y
flua a travs de un canal bajo, excavado
en la piedra por los enanos, hasta
convertirse en el arroyo rumoroso que
recorra luego el valle en toda su
longitud. Pero no fue el manantial
impetuoso lo que atrajo sus miradas,
porque ante ellos estaba por fin, abierta
en un bostezo gigantesco, la boca de
bano de la puerta occidental de Piedra

Negra, con sus grandes planchas de

hierro macizo arrancadas de sus
bisagras, cubiertas de orn y cadas
sobre el granito oscuro del patio
exterior, en el lugar en que Sleeth las
haba arrojado mil seiscientos aos
atrs. Cautelosamente hicieron avanzar
sus corceles, y los cascos forrados de
hierro resonaron al chocar con la piedra,
mientras los flejes de las ruedas
rechinaban tras ellos. As pasaron junto
a un gran pedestal de piedra que se
alzaba en el centro del patio, con
escalones tallados que lo rodeaban
desde la base hasta la punta. Los ojos de
los harlingar se movan a uno y otro
lado, sin ver nada ms que piedra

muerta; sus miradas volvan una y otra

vez a la impresionante negrura del
agujero abierto delante de ellos. Una
antigua leyenda de los vanadurin
hablaba del reino encantado del
inframundo, en el que los hroes
quedaban perdidos por toda la
eternidad. Y siempre, en los cuentos de
hogar, el camino hacia el desastre se
iniciaba en alguna grieta, caverna o
agujero en el suelo, y se abra paso a
travs de un tnel excavado por hombres
o una sima natural. Y si los hroes
desoan las advertencias de sus seres
amados o no hacan caso de los
portentos de los dioses, y se aventuraban
en aquellas fisuras de la tierra, nunca

conseguan escapar al terrible infortunio

que los aguardaba all. Y ahora que la
mesnada de Elgo se diriga hacia un gran
agujero negro que conduca al interior
de la tierra, aquellas consejas de mal
agero volvan a sus mentes, y el
cabello se les erizaba al contemplar el
pozo oscuro. Pero los vanadurin, bravos
guerreros de las llanuras herbosas y los
cielos abiertos, siguieron avanzando
hacia su desconocido destino, tal y como
lo hacan los paladines en las antiguas
leyendas.
Al llegar delante de la puerta, la
mesnada se detuvo; Elgo desmont y
orden con un breve gesto a los dems
que le imitasen. Delante de ellos la

montaa se alzaba recta hacia el cielo,

con el portal excavado en un imponente
macizo rocoso. Y mientras el cielo se
iba aclarando y el da empezaba a
asomar en el profundo valle, pudieron
ver lo adecuado del nombre de aquella
fortaleza, porque la piedra era negra
como el bano, y absorba la luz en su
superficie mate.
Cerca de la puerta encontraron una
gran ballesta, slo parcialmente
montada, con sus partes metlicas
herrumbrosas y la madera gris y
agrietada, cuarteada por el viento y
desgastada por el paso del tiempo. Al
lado haba grandes astiles de hierro,
proyectiles
oxidados
tambin y

convertidos prcticamente en desechos a

excepcin de las puntas, fabricadas con
alguna aleacin de plata, y con restos de
un polvo grumoso en las estras.
Tambin estaban all amontonadas
las armas y las armaduras de los
guerreros enanos hachas, ballestas,
cadenas, corazas, corrodas sin
remedio. Y las armaduras contenan
restos de otra clase: crneos
machacados y huesos rotos de personas
muertas mucho tiempo atrs, y pedazos
de ropas destrozadas y de arneses de
cuero.
Ruric dijo Elgo en voz baja,
creo que estamos delante de los restos
de un ejrcito de enanos venido hasta

aqu para combatir al dragn, siglos

atrs. Di a los hombres que no toquen el
smut de la punta de esos proyectiles;
porque aunque dicen las leyendas que la
sangre de dragn destruye toda clase de
veneno, no sabemos si los enanos
comprobaron la veracidad de esa
afirmacin, y yo me temo que esas
manchas oscuras sean algn veneno
poderoso con el que ellos pretendan
matar a Sleeth; y podra an conservar
su efecto mortfero. La mirada de
Elgo recorri toda la escena. Segn
todos los indicios, Sleeth cay sobre
ellos cuando estaban desprevenidos,
pero ai-oi!, fjate en el tamao de esa
ballesta. Tal y como decamos, un

ejrcito necesitara un artefacto como

ste para poder asestar un golpe mortal
a un dragn. Aun as, si fallaban el
primer disparo, todo estara perdido
porque antes de que tuvieran tiempo
suficiente para volver a cargar el arma,
la criatura se abalanzara sobre ellos. Y
si el proyectil, aun siendo certero el
disparo, no atravesara la piel del
dragn, tambin estaran totalmente
perdidos. Y si la atravesara pero no
produjera una herida mortal, bien, no
importa, porque los indicios muestran
que ese ejrcito de enanos no estaba
apercibido cuando el desastre cay
sobre ellos Elgo ech un vistazo al
cielo, que iba aclarndose cada vez ms

, un destino que nosotros hemos de

saber evitar. Apresurmonos, porque
tenemos muchas cosas que hacer en lo
que resta de da.
Mientras Ruric supervisaba la
descarga de las carretas, Elgo y Reynor
caminaron hasta los dos escalones de la
antepuerta y cruzaron el amplio espacio
llano situado entre las grandes puertas
exteriores arrancadas y el arco interior
del rastrillo. Con cautela, escudriaron
las sombras que se extendan delante de
ellos; vieron una gran sala que se
prolongaba ms all de donde alcanzaba
la vista, en direccin a las entraas de
aquel agujero de bano excavado en la
roca. A izquierda y derecha, adosados a

las
paredes,
podan
percibirse
vagamente grandes pilares que se
alzaban para sostener una bveda
invisible en la oscuridad de arriba.
Mira!
exclam
Reynor,
sealando el suelo.
Sobre la piedra, un amplio rastro
brillaba dbilmente, salpicado en
algunos lugares de manchas rojizas: eran
huellas antiguas del paso frecuente de
una enorme bestia que se arrastraba para
salir y volver a entrar de su guarida,
barriendo el suelo con las escamas del
vientre y salpicndolo con el goteo de la
sangre de una vctima arrastrada al
interior de la roca negra. Un hedor
caracterstico se insinuaba en el aire:

reptiliano, viperino.
Una linterna pidi Elgo,
arrodillado para observar mejor aquel
rastro. Treme una linterna.
Apenas haban salido las palabras
de la boca del prncipe cuando Reynor
estaba ya de vuelta, con una linterna
encendida en las manos. Al enfocar el
lado de la luz hacia las huellas, la
excitacin de Elgo creci. Sigui
durante un corto trecho el rastro, con
Reynor tras sus talones, mientras la
linterna haca bailar las sombras de la
sala oscura.
Esto nos conducir exactamente
adonde deseamos ir susurr Elgo, a
la guarida de la bestia.

Rpidamente regresaron junto a la

mesnada, que ahora haba trasladado las
largas piezas de lona de vela hasta la
puerta de la entrada, junto a grandes
rollos de cuerda. Se encendieron ms
linternas, y se examin atentamente el
portal. Tal como esperaban, por ambos
lados, a la izquierda y a la derecha,
haba escaleras que ascendan hacia las
sombras y desembocaban en unos
pasillos que corran encima de la puerta,
detrs de las aspilleras practicadas en la
roca para lanzar flechas desde all.
Por esas escaleras treparon los
vanadurin, armados de linternas,
maderas, cuerdas y poleas, tradas hasta
aqu para el trabajo en perspectiva;

mientras, abajo, otros desenrollaban las

piezas de lona y ajustaban a sus
extremos correas de cuero. La lona
qued extendida sobre el suelo en capas
superpuestas, y entonces entraron en
juego las leznas; se agujere la lona y
unas grandes agujas curvas pasaron a
travs de ella un hilo grueso, hasta coser
juntas las grandes velas cuadradas; y a
medida que progresaban las puntadas, se
vertan sobre ellas goterones de brea
para taponar los agujeros abiertos en la
tela. Trabajaron aprisa y en silencio,
mientras en el exterior la luz del da se
haca ms y ms brillante, con el
ascenso del Sol en el cielo.
A un lado, un grupo de diez

guerreros verta agua en cubos llenos de

polvo calizo, trado desde Jord, y
revolva la masa hasta formar una
especie de arcilla espesa. En muchos
aspectos, su tarea era la ms importante
de todas.
Otros, se dedicaban a ensamblar una
larga prtiga hecha con secciones
compuestas por astas de lanza; cada
extremo se insertaba en una arandela
ancha de hierro, forjada a propsito
para la ocasin, en la que luego se
embuta otra pieza, sujetndola mediante
una espiga de hierro que la atravesaba
de lado a lado gracias a unos agujeros
practicados
de
antemano.
Asta,
arandela, asta, arandela, el trabajo

sigui y fueron colocndose las espigas

hasta construir la larga prtiga que se
necesitaba, tal y como se haba ensayado
tantas veces en el castillo, previendo
este momento. Y tambin como se
plane en el Palacio, despus la larga
prtiga as fabricada se enlaz con lo
que deba ser el extremo superior de la
pieza de lona cosida, en la que cada
puntada haba sido repasada con doble
hilo, y los agujeros tapados finalmente
con brea.
Era casi medioda cuando sujetaron
a la enorme pieza de lona, ya acabada
de coser, unas cuerdas que pasaron
despus por las poleas fijadas a la parte
superior de la puerta. Y muy lentamente

alzaron la enorme vela en la entrada, y

la luz que penetraba en la sala
occidental
fue
disminuyendo
gradualmente a medida que la lona
cubra el portal, impidiendo la entrada
de la luz solar en el interior.
Selladla orden Elgo. Y los
vanadurin cogieron a grandes puados la
arcilla espesa de los cubos y la
colocaron en forma de grueso cordn
entre la lona y el suelo y las paredes de
piedra. Luego hicieron presin sobre la
lona hasta que los bordes de sta
quedaron pegados en toda su extensin
al marco de piedra de la entrada;
algunos hombres treparon por las
escaleras laterales y otros se

descolgaron del pasillo superior hasta

que toda la lona qued ajustada a la
piedra.
A primera hora de la tarde la tarea
haba concluido, y Elgo pidi que se
apagaran las linternas. La sala
occidental qued sumida en la
oscuridad. Despus de un largo silencio,
empez a formarse un murmullo
excitado
cuando
los
ojos
se
acostumbraron a aquella oscuridad total.
Hai, buen trabajo dijo Elgo,
no puedo ver nada en absoluto. Ahora,
vamos a la caza del dragn.

Volvieron a encenderse las lmparas, y

los hombres empuaron sus armas por

ms que, si se entablaba una batalla en
la oscuridad con el dragn del Fro,
stas de muy poco podan servirles.
Diez hombres se colocaron sus
armaduras, entre ellos Elgo. Eran los
que podan correr con mayor velocidad,
y seran los nicos en ir en busca de
Sleeth. Todos se colocaron sobre el
rostro una mscara de tela acolchada,
que cubra la boca y la nariz, rellena de
piedra caliza y carbn vegetal; una vez
humedecida, se estimaba que deba
proporcionar cierta proteccin contra
los vapores venenosos del mortal
aliento de Sleeth, aunque nadie se
atreva a garantizar los resultados. Y

apenas Reynor se hubo atado su

mascarilla, dirigi a los dems una
mueca guasona, y los otros le
devolvieron la sonrisa. Y cada uno de
ellos tom una vasija de cuero llena de
lquido fosforescente, una mezcla espesa
de agua y ciertos lquenes, que brillaba
en la oscuridad.
Bien, maestro de armas la voz
de Elgo tena un tono apagado debido a
la mascarilla que le tapaba la boca y la
nariz, cuando nos hayamos ido,
coloca a los hombres en sus puestos y
apagad las linternas; y poneos tambin
las mscaras, porque muy pronto vamos
a traeros el dragn hasta aqu.
Recuerda, orgulloso prncipe

aconsej Ruric con voz entrecortada por

la emocin, que no debes mirarle a
los ojos, porque se dice que los
dragones pueden encantar a las
personas.
Ruric call, porque no confiaba en
su voz para expresar lo que senta: su
corazn lata
descompasadamente,
porque su seor caminaba hacia un
peligro innombrable. Se trataba de un
riesgo que desafiaba la prudencia ms
elemental, aunque el plan que haban
trazado era bueno. Aun as, Ruric senta
prximo el desastre, pero no habl de
ello y se limit a un gesto de
asentimiento y un ltimo saludo a su
prncipe.

Entonces Elgo se volvi a los treinta

guerreros que quedaban atrs.
Hl vanadurin! grit con voz
firme que despert ecos en la lgubre
caverna; porque ya no haba razn para
guardar silencio.
Hl vanadurin! gritaron todos
en respuesta, y Elgo y los otros nueve
elegidos cogieron sus linternas y
siguieron el rastro del dragn en la
piedra barrida por las escamas,
descendiendo hacia las profundidades
que albergaban la guarida de Sleeth.

Y se adentraron en el interior de Piedra

Negra, siguiendo el rastro de suelo

barrido, que despeda un brillo plido a

la luz de las linternas. Detrs de ellos,
una serie de flechas fosforescentes
sealaban el camino de vuelta; Elgo y
sus hombres iban colocando esas flechas
a medida que avanzaban. Descendieron
a travs de una maraa laberntica de
tneles excavados por los enanos, con
pasadizos y cmaras que partan en
todas direcciones. A izquierda y derecha
surgan tramos de escaleras ascendentes,
y otros que se hundan en el suelo del
tnel. A uno y otro lado se abran
galeras que nadie saba adonde
conducan. Atravesaron de un extremo al
otro amplias cmaras, pero apenas se
ocuparon de examinar los lugares por

los que pasaban, porque el tiempo que

tenan a su disposicin era escaso. No
obstante, una ojeada les bastaba para
adivinar las funciones que haban tenido
algunas de aquellas salas. Cruzaron una
gran cocina siguiendo el rastro del
dragn, pero estaba en ruinas, y las
largas mesas se haban hecho pedazos,
golpeadas por la cola de Sleeth a su
paso. Dejaron a un lado una herrera,
con las forjas fras, los yunques
silenciosos, los martillos inactivos.
Tambin vieron una armera, con las
espadas ordenadas en hilera, y las cotas
y corazas a la espera de ser vestidas.
Pasaron por minas, almacenes, canteras
y otros lugares; pero aun as, lo que

vieron no era sino una minscula

porcin del conjunto. Era como recorrer
unas pocas calles y edificios de una
enorme ciudad a oscuras, abandonada
mucho tiempo atrs. Y el aire pareca
impregnado de un intenso dolor.
Pero los vanadurin no tenan tiempo
para considerar la profunda tristeza que
flotaba en el ambiente, porque buscaban
un dragn, y sus corazones latan
aceleradamente. Haban caminado cerca
de dos kilmetros siguiendo el rastro
serpenteante de suelo barrido, y
sealado el camino con flechas que
brillaban con una luz verdosa;
recorrieron pasillos, doblaron esquinas,
cruzaron salas, cambiaron de direccin

una y mil veces. Y saban que se

aproximaban a su objetivo, porque el
aire estaba ahora impregnado del hedor
del dragn del Fro, en el que el relente
ftido que desprenda la gran serpiente
tendida se mezclaba con los vapores
acres de su baba venenosa.
Y finalmente llegaron a otra gran
sala, y en el centro vieron el reflejo de
algo que despeda un tenue brillo en la
oscuridad.
Pero apenas pudieron llegar a
distinguir de qu se trataba, porque
grrrr!, son un rugido como el de dos
grandes bloques de bronce que chocaran
entre s, con una fuerza tal que muchos
tmpanos se rompieron y los hombres

salieron despedidos hacia atrs. Y tras

ellos, alzndose de su lecho de oro, se
precipit Sleeth, un horrendo monstruo
del tamao de un mamut, capaz de reptar
a una velocidad tal que dej
desconcertados a sus enemigos; y de su
boca sala un lquido oscuro, que
salpicaba tanto a las piedras como a los
hombres, achicharrando la carne y
horadando la roca. Entre gritos de dolor,
los hombres cayeron sobre las piedras
humeantes, y Sleeth se precipit sobre
ellos furioso porque se haban atrevido
a invadir su guarida; y sus grandes
garras los desgarraron en pedazos,
haciendo volar por el aire piltrafas de
carne ensangrentada.

El cido alcanz a Elgo en el rostro,

y retrocedi, retorcindose en una
agona insoportable, mientras su ojo
izquierdo chisporroteaba en aquel
lquido oscuro. Y cay de rodillas
delante del dragn furioso, olvidado del
peligro en su desesperada angustia,
tironeando frentico de la mascarilla
hirviente para arrancrsela del rostro.
Pero unas manos firmes lo levantaron; el
joven Reynor, venido en ayuda de su
prncipe, lo alz y lo empuj atrs hasta
el pasillo, gritando:
Corred, mi seor, corred! El
dragn nos ataca!
Corrieron tambalendose y Reynor
empujaba hacia adelante al prncipe

medio ciego, siguiendo el rastro

espectral de las flechas fosforescentes.
Detrs de ellos resonaban los gritos de
hombres que moran, y los rugidos
furiosos del poderoso dragn; detrs de
ellos resonaban los golpes de las garras
adamantinas al araar la roca del suelo.
En medio del intenso dolor que le
producan sus quemaduras; Elgo alcanz
a or la voz de Reynor:
Nos sigue, mi seor! Nos sigue!
La voz de Elgo apenas pudo
tartamudear, entre jadeos de angustia:
Corre, Reynor, corre! Asegrate
de que ese bastardo muera! Y se
detuvo, vacilante.
Reynor tambin se detuvo, mientras

a sus espaldas resonaban los golpes de

unos enormes talones sobre la piedra
negra.
No puedo abandonaros, mi
prncipe respondi Reynor entre
resoplidos, al tiempo que el joven
tironeaba con insistencia del brazo de
Elgo. Slo conseguiremos matar a
Sleeth si corris conmigo; y si es
necesario que yo muera, lo atraer a otro
pasadizo para que se entretenga en
darme caza mientras vos escapis. Pero,
mi seor, si nuestro plan tiene xito,
entonces ser el dragn quien caiga.
Por Adon, que as ha de ocurrir!
La mencin de Adon pareci
galvanizar al prncipe; todo su cuerpo

vibr de resolucin. Apretando los

dientes para superar el dolor que le
haba cegado y convertido su ojo en un
hueco vaco en el rostro abrasado, Elgo
reuni todas sus energas y esta vez
corri de verdad.
Siguiendo el rastro brillante de
flechas fantasmales los dos huyeron,
serpenteando entre los tneles de los
enanos, por la tortuosa ruta que los
protega de la furiosa persecucin de
que eran objeto. Ms rpido que un
caballo era Sleeth, lanzado en una
carrera corta; pero el laberinto
enmaraado que era el interior de la
fortaleza de los enanos le impeda
aprovechar su velocidad, y en cambio su

corpulencia era un obstculo en aquella

mirada de vueltas y revueltas. Aun as,
el dragn ganaba terreno respecto de sus
presas, y cada vez estaba ms cerca de
la pareja de fugitivos, y cuando tenan
que cruzar una sala de grandes
dimensiones oan sus rugidos rabiosos,
que hacan temblar la roca maciza bajo
sus pies.
Se abalanz ahora sobre ellos;
estaban ya muy cerca. Quera
destrozarlos con sus garras en lugar de
fulminarlos con su aliento, porque
anhelaba la satisfaccin de sentir
escaparse la vida de sus cuerpos
desgarrados, de ver cmo la muerte se
adueaba
de
sus
cadveres

descuartizados.
Apenas unos metros por delante de
l, irrumpieron en la sala occidental,
negra como la brea, y el enorme dragn
del Fro corri detrs de ellos, sintiendo
ya la carne y los huesos de sus vctimas
al alcance de sus garras.
Pero los ojos de dragn de Sleeth
vean en la oscuridad con la misma
claridad que si brillara la luz del da. Y
al precipitarse en la sala occidental vio
delante de l a otros hombres, tambin
con los rostros enmascarados de forma
extraa, y sujetando unas cuerdas en la
oscuridad. Y haba una cubierta, una
cubierta de lona, en la entrada. Sleeth
aguz sus sentidos y descubri que en el

valle el Sol todava brillaba en el

cielo
Ahora! grit Ruric. Por
Adon, enviad a ese monstruo a Hl!
Chunk! Encima de la puerta, en el
pasillo de las aspilleras, una hacha cort
limpiamente en dos la cuerda que
sostena inmovilizada la cubierta de la
puerta. Y desde el suelo treinta hombres,
quince a cada lado, tiraron de sus
cuerdas y arrancaron la lona de la pared,
porque los pegotes de arcilla no
pudieron aguantar firmes aquel fuerte
tirn.
Y la luz del Sol penetr en la sala y
golpe de lleno a Sleeth, incapaz de
detener su impetuosa carrera, dar media

vuelta y huir hacia la oscuridad

protectora antes de que los rayos
luminosos cayeran sobre l.
Con un rugido de agona, cay de
lado sobre la roca, muerto antes de
golpearla. Porque Sleeth era un dragn
del Fro, y le afectaba la Prohibicin. Y
ahora los harlingar haban destruido al
poderoso dragn al atraerlo con su
trampa a la luz del da que le haba sido
vedada por la mano de Adon.
Y mientras Elgo y Reynor seguan
corriendo
delante
del
monstruo
tambaleante, cegados por la sbita luz
que inundaba la sala, Sleeth muri con
las pupilas abrasadas por el fuego de
aquella luz que marchitaba todo su

voluminoso cuerpo; y la ltima visin

del dragn fue la de sus matadores:
hombres insignificantes, que huan
aterrorizados.

15

El bosque de los lobos

Finales de verano y comienzos de otoo,

3E1602
[Presente].

Alrededor de ellos se extenda el

bosque de los Lobos, silencioso y
sombro; y un nuevo bramido vibrante,
como surgido de Hl, lleg hasta sus
odos. En el claro estaban en pie los dos
guerreros heridos, espalda contra
espalda para protegerse, a la espera de
la ltima batalla.
Recuerdo gru el enano que
all donde corren los vulgs, tambin
suelen andar los grg.
Grg? pregunt la mujer.
Quieres decir los wrg? Los rutena, los
drokha?
S, los grg respondi el chk.
Ukh y hrok, es lo mismo. Y tambin
tienen otros nombres: khol, y ms an.

Pero les des el nombre que les des, el

tuyo o el mo, suelen merodear juntos
con los vulgs.
Ay de m, Thork dijo la
doncella guerrera con voz cargada de
fatiga. Si estuviramos descansados, y
con tu hombro y mis costillas sanos,
daramos a esos hl-corredores su
merecido.
Dama Elyn replic Thork,
dmosles un buen repaso a pesar de
todo.
Varn y hembra se pusieron en
guardia, alzando sable y martillo de
combate, y aguardaron al enemigo en la
noche;
las
remotas
estrellas
parpadeaban sobre sus cabezas, y la

Luna en cuarto menguante navegaba

silenciosa por el cielo.

Chis! susurr Thork, ya vienen.

Elyn mir, y vio una gran forma
negra que surga al trote de entre los
rboles. Pareca un lobo, pero no lo era;
era un vulg grande, que meda cerca de
un metro desde las pezuas hasta la
paletilla. Sus malignos ojos amarillos
brillaban como brasas a la luz de la
Luna. Una lengua roja asomaba por entre
los colmillos retorcidos plantados en
una mandbula aplastada, de la que
goteaba una baba virulenta. La
mordedura del vulg negro mata de

noche: el antiguo dicho acudi

espontneamente a la mente de Elyn.
Otros dos ejemplares muy grandes
aparecieron a la vista, entre las
sombras, con sus poderosos msculos
contrayndose y distendindose en cada
salto, bajo la hirsuta piel de color negro.
Detrs venan al menos una docena ms,
que se quedaron merodeando de un lado
a otro por el borde del claro, mientras
observaban a su presa desde lejos.
El
corazn de
Elyn lata
desacompasado, y el miedo la invadi
haciendo desaparecer la fatiga. Clav el
sable en tierra, delante de ella, se sec
las palmas de las manos en el arns de
cuero, y volvi a empuar el arma.

Ms vulgs se unieron a la manada y

fueron a colocarse a derecha e izquierda
de los anteriores, formando un amplio
crculo en el borde del claro. Y Elyn y
Thork se estremecieron al sentir de
nuevo fija en ellos la mirada maligna de
aquellos seres. Y en el mismo momento
finaliz la espera porque, como si se
hubieran recibido una seal secreta, los
vulgs se pusieron en movimiento, con
aullidos que helaban la sangre, y se
precipitaron como una maldicin negra
hacia el centro del claro, donde las dos
vctimas observadas tan largamente
esperaban en lo alto del montculo.
Lista, guerrera? murmur
Thork.

Lista, guerrero respondi Elyn.

Caan ya sobre ellos horrendos
vulgs, relampagueantes los ojos
amarillos, colgantes las lenguas rojas,
goteando la baba virulenta, aullando a
los guerreros heridos.
Chkka shok! Chkka cor!
lanz Thork el antiguo grito de combate
de los enanos.
Hljordreich! [Salud al reino
de Jord!] contest Elyn, que se volvi
para hacer frente a la manada pronta a
caer sobre ellos, y tom posicin ahora
a la izquierda de Thork, el sable en alto,
dispuesta a asestar un golpe mortal.
Tambin Thork cambi de posicin para
hacer frente a la feroz manada y levant

el martillo para golpear.

Los vulgs aulladores corrieron hacia
los dos; de sus gargantas y sus pechos
salan gritos guturales, y los negros
cuerpos de los componentes de la
horrenda manada, saltando y cortando el
aire como movidos por poderosos
resortes, caan ya sobre la pareja de
guerreros.
Y de sbito, desde detrs de Elyn y
Thork, aparecieron relampagueantes
unas grandes sombras plateadas, que se
arrojaron con gruidos amenazadores
contra los negros asaltantes.
Lobos!
Lobos
plateados!.
Surgidos al parecer de la nada, llegaban
los Lobos de las leyendas, una docena o

ms de aquellos animales de plata, casi

tan grandes como ponis pero rpidos
como centellas, con largos colmillos que
mordan y desgarraban a los negros
vulgs, hacindolos rodar sin vida. Y se
entabl una batalla furiosa en torno a la
pareja firme en el montculo del claro,
que haba olvidado sus propias armas
por el asombro de aquella aparicin
imprevista.
Pero de sbito Thork se precipit
hacia adelante, sacudindose el estupor.
Chunk!, su martillo aplast la cabeza
de un vulg, y la criatura cay muerta a
sus pies.
Tambin Elyn empez a manejar su
sable. Sssh!, el ancho surco que abri

en el flanco de uno de aquellos seres

aulladores no pareci tener otro efecto
que irritarlo en contra de ella; pero casi
al instante cay a sus pies con la
garganta abierta, aunque Elyn no haba
dado ningn otro tajo.
Por el rabillo del ojo, Elyn crey
que vea, a alguien, pero al volverse
en esa direccin, no haba nadie. Aun
as, otro vulg cay muerto, y de su
garganta degollada manaba a borbotones
una sangre negra.
El claro se haba llenado de
terribles gruidos, tan fuertes que el
sonido pareca abarcar todo el mundo;
se desencaden una increble violencia
y los mordiscos, los golpes y los

estertores se multiplicaron en el claro,

por el que paseaba la Muerte con una
mano vida que arrastraba las almas a
sus profundidades. Los Lobos plateados
se haban lanzado a una tremenda
batalla, y sus grandes mandbulas
quebraban, desgarraban y abatan uno
tras otro a los vulgs enemigos.
Y las criaturas de la oscuridad
huyeron entre gimoteos, incapaces de
resistir a aquellos archienemigos
plateados; pero los Lobos persiguieron a
los vulgs y saltaron sobre sus lomos
hasta exterminarlos a todos. Ni uno tan
slo de los vulgs consigui escapar del
claro aquella noche.
Y cuando todo hubo acabado, en

algn lugar, en ninguna parte, en todas

partes a la vez, son un silbido, y los
Lobos plateados regresaron al montculo
central del claro, una vez concluido su
trabajo nocturno.
Elyn y Thork los vieron regresar,
reunirse en crculo alrededor de la
pareja y sentarse expectantes, con las
lenguas asomando por entre sus
colmillos relucientes. Elyn pudo ver
entonces que su piel era de un
deslumbrante color blanco, casi
transparente, que reflejaba la luz de la
Luna como un espejo de plata.
Y oh!, de repente apareci un
hombre entre el enano y la doncella
guerrera, con un cuchillo largo en la

mano. No! No era un hombre, sino tal

vez un elfo! Pareci materializarse en el
aire lmpido: no haba nada, y en el
instante siguiente estaba l.
Thork retrocedi con un gruido, y
coloc en guardia su martillo. Tambin
Elyn tena su arma cruzada sobre el
pecho, en actitud defensiva.
Pero el hombre, o el elfo, despus
de inclinarse para limpiar la hoja de su
cuchillo en la hierba alta, dijo en tono
amable:
Soy un amigo.
Se enderez de nuevo y envain la
hoja limpia en la vaina que penda de su
cinto; y despus seal con un amplio
gesto a los sonrientes Lobos que los

rodeaban:
Y stos son amigos mos.

Su estatura era la de un hombre, metro

ochenta aproximadamente, superior a la
de la mayora de los elfos, pero tena los
ojos levsimamente achinados y las
orejas puntiagudas, aunque menos de lo
que uno esperara. El cabello largo y
blanco le caa hasta ms abajo de los
hombros, con un resplandor muy
parecido al de la piel de los Lobos
plateados, aunque un poco ms oscuro; a
pesar de la blancura de sus cabellos no
pareca tener ms de treinta aos. Iba
vestido con pieles suaves de color gris,

sujetas en las caderas por un cinturn

negro con hebilla de plata. Los pies
estaban enfundados en botas negras, de
un material ligero que se deslizaba sin
ruido al pisar el suelo. Los ojos eran
penetrantes como los de un guila, de un
color posiblemente gris, aunque
resultaba difcil asegurarlo a la plida
luz de la Luna en cuarto menguante. En
su garganta se perciba un reflejo
plateado, tal vez un amuleto colgado de
una correa de cuero.
Yo soy Thork, del mineholt de
Kachar gru el enano guerrero,
bajando su martillo, y sta es Elyn de
Jord.
El elfo, o el hombre, pareci

confuso por unos momentos, e inclin la

cabeza hacia un lado, como si buscara
un recuerdo que se le escapaba.
Nombres, ah s, nombres
respondi al fin, sacudiendo la cabeza
con aire divertido. Lo haba olvidado.
Llamadme llamadme el Mago-lobo,
un nombre que tuve en otro tiempo.
Mago-lobo? Pero se es el
nombre del mago del bosque de los
Lobos.
Por la mente de Elyn desfilaron
antiguas leyendas, y su mirada se pase
por los Lobos plateados, al tiempo que
recordaba una cancin de Trent el Bardo
sobre un mago que viva con los lobos.
El magus mostr las palmas de sus

manos, y luego indic con un gesto la

selva que los rodeaba.
Dama Elyn, ste es el bosque de
los Lobos.
Pero se dice que el mal ha sido
proscrito del bosque de los Lobos y
la mirada de la doncella guerrera se
detuvo en los vulgs muertos, y sin
embargo el mal ha penetrado en su
interior.
Un golpe de ira oscureci el rostro
del mago, y un gran Lobo plateado se
incorpor y gru, inseguro respecto de
la fuente de la amenaza. El Mago-lobo
se volvi al Lobo y le habl en un
extrao lenguaje, y el animal se sent de
nuevo.

Ha advertido mi ira, no es as,

Luzgrs? (as se llama, si tambin
necesitis un nombre para l). Porque l
est tan desconcertado como yo mismo
ante esta incursin de vulgs en el
bosque. Nunca lo haba invadido un
grupo tan numeroso, y adems de forma
abierta, en lugar de tratar de cruzarlo
inadvertidos. Porque temen a los draega,
los Lobos plateados de Adonar.
Esos vulgs han invadido estos
bosques porque estaban sedientos de
nuestra sangre refunfu Thork.
Son nada ms algunos de los enemigos
con los que hemos debido enfrentarnos
las ltimas noches.
Aun
as
respondi
el

Mago-lobo, lo normal sera que

prosiguieran su persecucin a distancia,
en lugar de correr entre estos rboles.
El mal nos ha dado caza durante
casi una quincena completa dijo Elyn
, persiguindonos sin cesar. Desde el
Khalina Mire hasta aqu, nos han
acosado muchos enemigos viles que
buscaban nuestra perdicin. Por qu?
No lo sabemos. Pero Thork cree, y yo
soy de su opinin, que si los vulgs han
penetrado en vuestro demesne, ha sido
porque estbamos nosotros aqu.
El magus se acerc a uno de los
cadveres de los vulgs, y Luzgrs se
levant y se coloc a su lado, dispuesto
a atacar en caso de que la criatura diera

algn signo de vida; tambin los dems

Lobos plateados se movilizaron,
dispuestos a la accin. De rodillas, el
mago coloc una mano sobre la frente
del vulg muerto y permaneci unos
instantes inmvil, con los ojos cerrados.
Luego emiti un breve silbido por entre
los dientes apretados, y susurr una sola
palabra:
Andrak.

Las sombras del bosque bailaban en sus

rostros mientras la Luna segua
cabalgando a travs del cielo nocturno.
En torno a ellos, entre los rboles,
vigilaba una guardia de plata, una

fantasmal manada que se deslizaba sin

ruido por los senderos del bosque. Al
frente, muy lejos, Luzgrs diriga sus
movimientos y exploraba el camino que
conduca a un destino desconocido.
Necesitis
ayuda
haba
observado el mago despus de
incorporarse junto al cadver del vulg
. Adems, estis heridos. Venid; no es
lejos.
Viento y Cavador respondi
Elyn, nuestras monturas. Tenemos que
encontrarlos. Tambin estn heridos, y
quisiera atenderlos.
No temas, estn a salvo replic
el mago. Yo me encargar de
atenderlos, y los encontraris dispuestos

cuando los necesitis.

De modo que abandonaron el claro y
se dirigieron hacia la espesa arboleda
del bosque de los Lobos, que se
extenda a su alrededor hasta perderse
de vista.
Y avanzaron entre los rboles en
sombra, protegidos por sus silenciosos
guardianes, con la silenciosa Luna y las
estrellas sobre sus cabezas.
Tenis razn con respecto a los
vulgs. Os perseguan a vosotros. Era un
maleficio! Un maleficio de Andrak.
Quienes conocemos sus viles hazaas
podemos advertir la presencia de su
mano tenebrosa en este asunto. Elyn y
Thork notaron la ira contenida que

vibraba en la voz del Mago-Lobo.

Un maleficio? pregunt Elyn,
con un estremecimiento de aprensin
ante aquella palabra ominosa. Pero
por qu?
Funesto da aquel en que Andrak
fue tentado a dar el primer paso por los
caminos de la oscuridad respondi el
mago, alejado de la luz por el vil
Modru. Y en su malicia, Andrak simul
que aquel paso le costaba un gran
sufrimiento; pero ansiaba imponer su
voluntad a los indefensos y dominar
completamente a los poderosos. Y as,
ignoro por qu razn, envi a rpt tras
las huellas precisamente de vosotros
dos, pero s s que sus sueos siniestros

le inducen a desear imponerse a un

nmero sin cuento de gentes.
Entonces, los grg nos buscaban a
los dos intervino Thork, y no tan
slo a uno de nosotros?
No sabra asegurarlo respondi
el magus. Lo cierto es que se trata de
un maleficio de Andrak; pero qu o a
quin pretende destruir, carezco del
poder suficiente para poder decirlo.
Y de repente, en la mente de Elyn
surgi uno de los juramentos favoritos
de Ruric: Por las uas negras de
Andrak!, pero se senta incapaz de
imaginar qu razn impulsaba a Andrak
a desear mezclarse en sus asuntos.
Caminaron en silencio durante un

rato, y finalmente llegaron a un pequeo

claro herboso del bosque. Bajo el
ramaje de los rboles se alzaba un
pequeo cote de piedra, con un techo de
paja amarillenta que brillaba al reflejar
la luz lunar, y paredes de color gris
oscuro. Cruzaron una puerta de madera
sujeta por bisagras de cuero, y la luz
exterior que entraba por las ventanas
ilumin apenas las siluetas en sombra
que acababan de entrar.
Sentaos, sois mis invitados.
El Mago-lobo pas ante Elyn en la
oscuridad; poda orle abrir cajones, y
de algn lugar lleg el ruido de vasijas
de cristal que entrechocaban. A su
derecha, Thork se adelant; Elyn oy el

ruido de una silla arrastrada sobre el

piso de madera, e intuy por las
modificaciones de los volmenes de
sombra que el enano se haba sentado.
Sintate, dama Elyn le lleg de
nuevo la voz del mago.
Pero no puedo ver nada
protest ella.
Ay de m, perdname.
De sbito una luz amarilla inund la
cabaa. El Mago-lobo sostena una
lmpara en la mano; Thork estaba
sentado a una mesa.
La cabaa era sorprendentemente
amplia; tal vez ms amplia en el
interior que por fuera, pens Elyn, que
inmediatamente
desech
aquel

pensamiento absurdo.
Con todo, la habitacin tena una
mesa y cuatro sillas; dos alacenas altas
con cajones; una chimenea con morillos
de hierro y una leera, adems de
hornillos y diversos cacharros para
cocinar; una mesa pequea sobre la que
haba un cubo de agua y jabn, y aparte
un fregadero con trapos. Una puerta de
pequeo tamao daba a una despensa; y
otra puerta, cerrada, a no se saba
dnde. Detrs de Thork, contra la pared
y bajo la ventana, haba una cama
pequea.
Todo estaba limpio y bien ordenado:
el piso de madera de roble pareca
recin barrido, no haba platos sucios, y

la cama estaba hecha. Aun as, el lugar

daba una sensacin inequvoca de estar
deshabitado.
Elyn tom una de las sillas de
debajo de la mesa y se sent; su
cansancio se impuso entonces como una
marea irresistible. Senta su cuerpo
dolorido mientras vea al Mago-lobo
moverse en silencio por la habitacin; y
a pesar de que sus ojos estaban
enrojecidos por la fatiga, la agudeza de
su visin era en aquellos momentos
preternatural: vea a Thork con tanta
claridad que casi le resultaba irreal.
Muy pronto, sin embargo, inclin la
cabeza hasta apoyarla en la mesa.
Hubo un momento en que tuvo la

sensacin de que la transportaban a una

cama, y oy vagamente decir al mago de
cabellos plateados:
Duerme,
doncella
guerrera,
porque aqu ests a salvo. Los draega
velarn para que no seas atacada esta
noche, y yo tomar medidas para
impedir que el bosque sufra intrusiones
de otro tipo.
La maana estaba ya muy avanzada
cuando Elyn se despert por fin; las
sombras de las hojas de los rboles,
blandamente agitadas por un suave
cfiro en el exterior, jugueteaban con los
rayos de Sol que, atravesando la
ventana, iban a acariciar su mejilla.
Poda escuchar el susurro apagado del

agua hirviendo, y al volver la cabeza vio

colocado en el hogar, sobre las brasas al
rojo, un gran caldero del que escapaba
hacia el techo una columna de vapor.
Sobre el piso haba colocado un barreo
vaco, como una invitacin. Encogida de
dolor por sus costillas rotas, Elyn se
levant renqueante de la cama y se puso
en pie. Estaba sola en la cabaa.
La puerta cerrada la noche anterior
estaba ahora abierta a una habitacin
distinta; y en el interior de sta se vea
una gran baera de madera. Caminando
con los pies descalzos quin me
quit las botas anoche?, se acerc a
la baera y vio que estaba parcialmente
llena de agua cristalina, fra al tacto.

Sobre una banqueta haba dispuesta una

bata de una tela suave de color gris.
Utilizando repetidas veces el
barreo, aadi agua caliente a la fra,
elevando su temperatura casi hasta el
lmite que poda soportar. Se quit sus
manchados arreos de cuero y se
introdujo muy despacio en la baera,
dubitativamente, con exquisito cuidado,
hasta sumergirse en el clido vapor,
para acostumbrar poco a poco su piel al
agua humeante, y relajarse y gozar de
aquel calor sofocante que le haca
olvidar sus heridas, sus magulladuras y
sus costillas rotas.
No habra sabido decir cunto
tiempo permaneci all sumergida, pero

fue lo bastante para que se arrugara la

piel de la yema de sus dedos;
finalmente, cuando la temperatura del
agua haba ya disminuido sensiblemente,
con un jabn levemente aromtico que
encontr en un estante lateral se frot
todo el cuerpo, empezando por lavarse
el cabello. Se enjabon la cara y los
brazos, y despus el resto del cuerpo, y
estaba
enjuagndose
cuando
el
Mago-lobo, cargado con vendas, entr
con paso decidido en el cuarto de bao.
Ruborizada, Elyn intent cubrirse
la toalla de bao le pareci
ridculamente pequea y se sumergi
en el agua tanto como pudo.
Desconcertado, el magus inclin la

cabeza hacia un lado. Luego la

comprensin ilumin su mirada.
Ah, s. Lo haba olvidado dijo,
volvindose de espaldas. De todos
modos, tendremos que vendar esas
costillas. Sabes cmo hacerlo?
No contest Elyn en voz
baja.
En ese caso no tienes ms opcin,
dama Elyn; debes dejar que lo haga yo
dijo el Mago-lobo. Sal de la
baera, scate con la toalla y ponte la
bata, pero debes permanecer desnuda de
cintura para arriba.
Roja por el agua caliente, y tal vez
tambin por la vergenza, Elyn hizo lo
que se le indicaba, y se ajust la bata a

la cintura con un cordn de seda. Dando

la espalda al mago, declar finalmente:
Estoy lista.
Las
manos
de
l
eran
sorprendentemente suaves, pero el
vendaje ci con notable firmeza las
tiernas costillas de Elyn.
Ahora puedes acabar de vestirte
dijo el mago cuando finaliz la cura, y
las vendas quedaron sujetas en su lugar
con tiras de tela. Despus, desde el
lugar donde la esperaba, junto a la mesa,
aadi: Ven aqu y bebe esto. Ayudar
a la cura.
Elyn apur una pequea copa de un
lquido con un ligero sabor a sal.
No conviene que fuerces la zona

de las fracturas le aconsej el mago

. Respira poco a poco. Dobla las
rodillas en lugar de encorvarte. No gires
el tronco de lado. No permanezcas de
pie durante un tiempo excesivo. No
cargues con objetos pesados.
Elyn hizo un gesto afirmativo.
Tu compaero est sentado fuera
aadi el Mago-lobo, y luego dio
media vuelta y se desvaneci a travs de
la puerta.
Espera exclam Elyn, pero l
ya se haba marchado. Gracias dijo
al espacio vaco que tena ante ella.
Alzando el borde de la bata,
demasiado larga para ella, Elyn sali al
exterior. En un lugar cercano vio a un

Lobo plateado erguido, montando la

guardia, y haba otro ms recostado en
el csped, no lejos de all. La doncella
guerrera encontr a Thork sentado en la
hierba, a la sombra de un roble. Cuando
se aproximaba a l, el enano se puso en
pie; llevaba inmovilizado en un
cabestrillo el brazo izquierdo herido.
Elyn rompi a rer, lo que hizo que le
dolieran las costillas a pesar del
vendaje, porque la bata de Thork se
arrastraba uno o dos palmos por el
csped, y tena todo el aspecto de un
nio vestido con ropa de adulto, salvo
por el hecho de que ningn nio luce una
barba partida, ni tiene unos hombros tan
anchos que impiden que la bata se

abroche en el pecho y en el cuello,

detalles stos que provocaron ms risas
de Elyn, con el consiguiente castigo para
sus costillas.
Thork se sinti al principio
desconcertado ante las risas de ella, y su
mirada perpleja tuvo el efecto de
hacerla
prorrumpir
en
nuevas
carcajadas. Agitando una mano en seal
de despedida, y apretando la otra contra
su propia boca, Elyn intent contener sus
risas para parar el dolor de sus
costillas, pero slo lo consigui a
medias, y por entre los dedos apretados
an dej escapar de vez en cuando
pequeas explosiones de hilaridad que
le causaban dolores agudos.

Fue entonces cuando Thork mir

hacia abajo y vio al fin que era l mismo
el objeto de su diversin, y con un
gruido se dej caer sentado en el suelo
con el entrecejo fruncido, y habra
cruzado los brazos para mostrar su
disgusto, de no habrselo impedido el
cabestrillo. Adems, las vueltas que
haba dado a la manga derecha de la
bata se soltaron, de modo que el borde
de la manga sobrepasaba la punta de sus
dedos en cerca de medio metro; y
luchaba y haca revolear su brazo bueno
para intentar sacar de nuevo la mano por
la bocamanga. Sus gestos provocaron un
nuevo ataque de risa de Elyn, que
llevndose las manos a sus costados

doloridos y gimiendo de impotencia,

camin tambaleante hasta donde estaba
l, se dej caer de rodillas delante suyo
y le ayud a remangarse, con lgrimas a
un tiempo de dolor y de alegra en los
ojos.
Con la mandbula proyectada hacia
adelante, la barba temblorosa de
indignacin, los ojos inyectados y la faz
lvida, Thork recia a punto de estallar de
rabia.
Ay de m, mi enano guerrero, ojal
los trolls te hubieran visto vestido as
consigui balbucear Elyn entre risas
sofocadas, al tiempo que remangaba la
bata. Habran muerto de puro jbilo.
Y con la rapidez del azogue, la

mirada del rostro de Thork cambi de la

ira a la hilaridad al ver el absurdo de su
enfado, y todo el claro retembl con sus
carcajadas.
Con movimientos penosos, Elyn se
sent a su lado, apoyando la espalda en
el mismo roble. Durante un largo rato no
pudo evitar que la risa siguiera
agitndola de vez en cuando, y Thork la
acompaaba con carcajadas satisfechas.
Me pregunto cunto tiempo ha
pasado sin que nos riramos as dijo
ella. No desde Y call de sbito,
al tropezar su mente con un recuerdo
doloroso.
Thork se dio cuenta de su angustia, y
no dijo nada.

Por encima de ellos, en los rboles,

las cigarras entonaban su canto al
cambio de estacin; muy pronto el otoo
se extendera por la superficie de la
tierra, y se decan unas a otras que el
verano conclua y era preciso buscar
compaa antes de que sus propias vidas
concluyeran tambin. En algn lugar
prximo a un leo cado, un grillo
lanzaba sus gritos estridentes, que
destacaban sobre el bordoneo perezoso
de las abejas en torno a las delicadas
florecillas azules dispersas entre la
hierba, recolectando nctar y polen
mientras podan y llevndolo a su
colmena, oculta en lo profundo del
bosque. Y en el claro, los Lobos

plateados intercambiaban sus puestos,

colocndose cada cual en la posicin de
guardia del otro.
Finalmente, Elyn volvi a hablar:
Dnde has dormido la noche
pasada, Thork?
En tu cabaa, dama Elyn
respondi l. Hay otra habitacin
detrs de la despensa, y tambin tiene
una cama.
Otra habitacin? En ese cote tan
pequeo? Una sala principal, un cuarto
de bao, una despensa, y tambin un
dormitorio de huspedes? La voz de
Elyn expresaba su asombro. Tal vez s
que es ms grande por dentro que por
fuera. Es posible una cosa as?

No intentes husmear en los

secretos de los magos, mi seora
respondi Thork, porque he odo que
los guardan con el mayor celo.
All sentados, discutieron un rato
sobre el enigma; y luego, el estmago de
Thork reclam sus derechos.
Secreto o no declar el enano
, vamos a revolver un poco el cuartito
de la despensa. Tengo hambre, y all hay
comida esperndonos.

Pas una semana, y despus otra, y las

costillas de Elyn se fueron soldando
poco a poco, al tiempo que el hombro de
Thork se restableca. Los dos guerreros

cooperaban en el cuidado de s mismos:

cocinaban, lavaban y remendaban sus
ropas y su equipo de viaje, limpiaban y
engrasaban sus arneses y sus armas,
compartiendo las tareas hogareas.
Diariamente daban largos paseos y
descubran fuentes cristalinas, arroyos
musgosos, peascos elevados, y claros
tapizados de hierba entre los rboles del
espeso bosque. Sostenan largas
conversaciones, y cuidaban con mucho
tacto de evitar el terreno hostil que
enfrentaba a los enanos y a los jinetes.
Y cada da apareca el Mago-lobo
con races y hongos, frutas y nueces,
cereales silvestres y hierbas dulces,
bayas y tubrculos, u otros dones de la

naturaleza, del mismo gnero. En una

ocasin les llev una pata de venado,
diciendo nicamente que se trataba de
un regalo de los draega, los Lobos
plateados. Y Elyn y Thork lo aceptaron
agradecidos, y pasaron toda una tarde
asndolo a fuego lento en un espetn
montado sobre las brasas de una hoguera
encendida al aire libre.
En los primeros das de su
convalecencia, el magus los llev a ver
a Viento y Cavador, que vagaban
desensillados y sueltos por los campos
cubiertos de trboles y avena silvestre;
las sillas, bridas, arreos, armas e
instrumentos estaban guardados, a salvo,
en una amplia oquedad seca de un

gigantesco rbol cado en un lugar

cercano. Viento y Cavador acudieron a
la llamada del mago, y parecieron
alegrarse de ver a Elyn y Thork, aunque
ms satisfechos an se mostraron al
regresar a los dulces pastos de la colina.
Tambin se haba cuidado alguien de sus
heridas, y el Mago-lobo asegur a Elyn
y Thork que los dos caballos estaran
restablecidos cuando llegara el momento
de que el enano y la doncella guerrera
reanudaran su viaje.
Y siempre, en algn lugar cercano,
los draega pasaban sin ruido entre los
rboles, guardando en silencio a la
pareja.
Un da, Elyn pregunt al magus por

los Lobos, y la respuesta hizo brotar

lgrimas de sus ojos:
stos no son lobos comunes, dama
Elyn, que han crecido hasta alcanzar un
tamao portentoso. No, son los draega
(los Lobos antiguos) de los Hohgarda.
Habitaron este mundo en la antigedad,
cuando criaturas de un enorme poder
recorran los bosques y las llanuras,
trepaban a las montaas y bajaban a los
valles, volaban por el aire de cristal,
hollaban las arenas movedizas de los
desiertos, nadaban en las aguas lmpidas
del mundo y se hundan en su hmedo
subsuelo; eran criaturas que ahora
apenas se ven, si es que an existen. Y
los draega no se inclinaban ante nadie,

ni siquiera ante el gran oso de los

Mittegarda.
Eran
los
seores
indiscutidos de todo cuanto deseaban,
pero sus deseos eran muy sencillos, y tal
era su forma de ser cuando yo los
conoc.
Pero luego las cosas cambiaron
mucho en este Plano, porque Gyphon
envi a este mundo a sus vicarios de los
Untargarda. Y entonces los draega se
impusieron la tarea de contribuir a
detener la avalancha. Y ayudaron a
Adon en la gran batalla.
Y cuando se separaron los Planos,
los draega quedaron bloqueados en este
mundo, y ahora viven conmigo recluidos
en este lugar, esperando el momento de

la llegada de la Espada de Plata en el

amanecer del da en que el camino de
Adonar se abrir de nuevo para ellos;
aunque yo estoy convencido de que
elegirn quedarse aqu y guerrear en
favor de Adon otra vez. Pero por el
momento, nicamente los que llamis
magos y los que llamis elfos pueden
pasar de aqu al Plano Superior, aunque
ni unos ni otros pueden ya regresar al
Mundo Medio despus de abandonarlo,
al menos no hasta que se desencadene la
guerra final. Pero aunque los magos y
los elfos pueden todava abandonar este
Plano, para otras criaturas como los
draega el camino a Adonar est cerrado.
De modo que los Lobos plateados

viven exiliados de su verdadero hogar,

de Adonar, y as han vivido durante
milenios. El Mago-lobo baj la voz, y
sus palabras llevaban implcito un
mensaje simple pero profundo. Y
durante todo ese tiempo, yo he
permanecido con ellos. No puedo
abandonarlos, son mis amigos.
Durante mucho tiempo despus de
haber odo esa historia, las lgrimas
siguieron brotando de los ojos de Elyn,
al pensar en la situacin de los draega:
despus de realizar los mayores
esfuerzos por ayudar en la lucha, se
haban visto finalmente exiliados de su
verdadera patria. Pero por otra parte,
aqulla era la historia de una amistad

real y duradera, porque el Mago-lobo

comparta su aislamiento debido
nicamente a que ellos eran sus amigos.
Fue Thork quien llam su atencin
respecto a un hecho notable.
Si el Mago-lobo era amigo de los
draega en el momento de la venida de
los engendros de los Untargarda, eso
significa que tambin l conoci el
mundo de la antigedad. Y en tal caso su
edad es casi incalculable, a pesar de que
su aspecto siga siendo el de una persona
joven.
Gradualmente,
los
dos
se
restablecieron, y lleg un da en el que
el brazo de Thork pudo prescindir del
cabestrillo. Y utiliz su hacha de doble

filo para recuperar la agilidad y la

fuerza de sus msculos, empezando con
lentitud e incrementando los esfuerzos
da a da. Y tambin llevaba su escudo
de piel de dragn en el brazo izquierdo
mientras blanda el martillo con el
derecho. Practic asimismo con su
ballesta ligera, montndola y enviando
proyectiles con mortal puntera al centro
mismo de la diana de un manco
improvisado.
Un atardecer, despus de una
agotadora sesin de entrenamiento,
sinti tanta sed que, seguido por un Lobo
plateado, se dirigi a una fuente
cristalina que haban descubierto Elyn y
l. Y a la luz del crepsculo contempl

desde el borde del claro a la princesa

arrodillada delante de la fuente. Haba
arrancado del borde del agua una flor
blanca y la colocaba en aquel instante en
su cabello cobrizo, al tiempo que se
miraba reflejada en la corriente, y
cantaba con voz armoniosa. Y Thork se
detuvo en la linde del bosque y admir
su belleza, y el corazn pareci
henchrsele en aquel momento de algo
indefinible que antes haba estado
ausente. Qued quieto, silencioso,
embelesado, y la escuch cantar con voz
clara:
Lucharais hasta la muerte
por aquello que amis,

por ms que se tratara de una

causa perdida?
Por aquello que amis?
Y Thork reconoci la cancin,
porque se trataba de la desgarradora
balada de la prdida de Piedra Negra,
un texto que los enanos consideraban
poco menos que sagrado, porque
narraba la historia de una lucha pica,
una batalla desesperada en la que
muchos haban perecido con honor. Y
era precisamente la toma de Piedra
Negra el origen de la hostilidad
existente entre los chkka y los jinetes,
el conflicto que haca de Elyn una
enemiga. Thork se baj la capucha sobre

el rostro, dio media vuelta y se alej

pesaroso, pasando sin verlo junto al
draega que la guardaba a ella.
Por el rabillo del ojo, Elyn percibi
un movimiento y alz la vista a tiempo
de darse cuenta de que era Thork quien
se alejaba, con la capucha bajada sobre
la frente en seal de luto. Y adivin que
haban sido las palabras de la balada lo
que le apart de ella apenado, pero no
intuy la verdad fundamental que se
esconda en el pliegue ms recndito del
dolor del enano.

Tambin lleg el da en que las costillas

de Elyn quedaron libres de vendajes. Y

ella sigui el ejemplo de Thork, y

practic con todas sus armas para
recuperar el tono muscular y la
habilidad en el manejo: blandi el sable,
manej el cuchillo largo, trabaj
empleando su lanza como bastn, como
hoja de acero y como jabalina; lanz
piedras con la honda, y tens el arco
para lanzar con l flechas certeras.
Cuando se trataba de manejar el
arco, Elyn y Thork se enzarzaban en
competiciones, l con su ballesta y ella
con el arco de doble curva de Jord. Y
una y otra vez comprobaron que la
ballesta golpeaba con ms precisin y
fuerza en distancias cortas, mientras que
el arco era superior en las largas. Y al

acabar aquellas pruebas de habilidad,

regresaban de buen humor porque los
dos haban ganado y ninguno haba
perdido.
Finalmente, sanos y en buena forma,
se prepararon para partir del bosque de
los Lobos. Ninguno de los dos, en
realidad, deseaba irse de all, porque
ambos haban llegado a amar el bosque
sombro, incluso el enano acostumbrado
a las cavernas excavadas en la roca,
incluso la mujer de las amplias llanuras
cubiertas de hierba. Y los dos haban
llegado a amar tambin a los Lobos
plateados, y ahora comprendan por qu
el Mago-lobo haba tomado la decisin
de permanecer junto a los draega. Pero

ni el amor al bosque ni el amor a los

Lobos podan retenerlos, porque un
deber ms alto los reclamaba, y ellos no
podan ignorarlo, por ms que ello
significara que los das sucesivos haban
de estar llenos de trabajos y de
peligros Y as, llevaron a Viento y a
Cavador hasta la cabaa, reunieron
todas sus pertenencias, y cargaron a los
animales con las armas, alimentos, grano
y las dems cosas necesarias para el
largo viaje que tenan en perspectiva.
El Mago-lobo se acerc a los dos y
les dijo que era preciso hablarles antes
de que se alejaran, pero en un lugar
elegido por l mismo. Y los condujo
hasta un pequeo claro prximo,

resguardado por un crculo de robles

inclinados; un lugar que no haban visto
anteriormente.
En aquel
terreno
sombreado haba crecido un suave
csped verde, una alfombra afelpada de
hierba tachonada de pequeas flores
amarillas. Cerca manaba una fuente, y el
agua clara saltaba salpicando las rocas
al tiempo que cantaba en la lengua
rumorosa del agua corriente en una
pendiente abrupta. Y en el centro del
minsculo claro, haba lo que Elyn
llamaba un anillo de las hadas: un
crculo de setas de sombrerillo en el
centro de una exuberante floracin de
helechos bajos y de musgos. Pasando
con cuidado sobre el borde del anillo, y

ordenando a los dos que hicieran otro

tanto, el Mago-lobo hizo que todos se
sentaran en el centro del crculo y
coloc deliberadamente a Elyn, a Thork
y a s mismo como las tres puntas de un
tringulo equiltero. En el exterior del
anillo se situaron los Lobos plateados,
formando cinco de ellos un crculo
interior y los nueve restantes otro
crculo ms amplio; los draega eran
testigos silenciosos de lo que decan los
que estaban en el interior del anillo.
Os he trado hasta este lugar
protegido por una razn, para hablaros
de Andrak. Y lo que voy a deciros se
relaciona tambin con vuestra misin.
No os he convocado aqu hasta ahora

porque an no estabais preparados, y no

en razn de vuestras heridas, sino
porque cuando llegasteis a este lugar
habrais encontrado demasiado duro lo
que ahora me dispongo a revelaros.
Incluso en este momento, existe la
posibilidad de que la revelacin os
fuerce a desistir, pero yo creo que no
ser as, y sin duda estrechar los lazos
que os unen a los dos.
Andrak habita en una fortaleza de
las montaas de Xian. Desde ese lugar
ha estado utilizando sus poderes oscuros
para dirigir contra vosotros al Falso
Pueblo y a otros seres. Porque teme que
vosotros sois las personas de que habla
una antigua profeca, los dos enemigos

el uno del otro, reunidos por el honor:

La que se oculta;
El que gua.
El Mago-lobo se quit del cuello
una correa de cuero de la que penda una
pepita de silvern, y la tendi a Elyn.
Toma esto, dama Elyn, y llvalo,
porque entiendo que t eres la que se
oculta. Es un recurso para protegerte
de tus enemigos, un objeto que les
impedir verte. Yo he sido tan slo la
persona encargada de custodiarlo hasta
que fuera necesario, y estimo que ese
momento ha llegado ya.

Tal vez pienses que se trata de un

objeto mgico, pero no alcanzo a
comprender lo que se quiere expresar
con esa palabra. Sencillamente, es un
objeto para ocultarse. No, no
exactamente ocultarse, la palabra no es
la adecuada; tal vez deberas llamarlo
un objeto de no presencia. No importa,
yo lo llevaba puesto la noche en que
llegasteis al bosque de los Lobos, la
noche en que no me viste hasta que yo lo
quise. Oh, no era invisible, y t podas
haberme visto en cualquier momento, si
t misma lo hubieras querido. No, este
amuleto no convierte en invisible a su
portador, sino ms bien en no mirado.
Quienes no tienen ese deseo, as como

quienes no conocen el poder de la

visin, mirarn a todas partes menos al
lugar preciso en el que te encuentras;
mirarn alrededor de tus bordes, por
decirlo de alguna manera.
Os proteger tanto a ti como a
Thork de los sistemas de deteccin de
Andrak, porque su alcance es tal que l
mirar alrededor de los bordes de los
dos; siempre que Thork no se aleje ms
all del alcance de tu mano; por
consiguiente, Andrak no sabr dnde
enviar sus falsas criaturas para
interceptaros. Pero cuidado, cuanto ms
os acerquis a l, ms probable ser que
os encuentre y Thork deber situarse
ms cerca de ti, dama Elyn. Aqu, lejos

del holt de Andrak, podris cabalgar

como de costumbre y apartaros unos
pasos para atender por separado a
vuestras necesidades, tal y como exige
la intimidad de cada persona. Pero
cuando os aproximis a la morada de
Andrak, no podris separaros ms de
uno o dos pasos, porque de otro modo el
que no lleve la pepita ser descubierto
irremisiblemente. Y aun as, en el caso
de que Andrak est decidido a mirar a
travs de esta barrera, con pepita o
sin ella nada podr ocultarte de su vista.
Muy despacio, Elyn extendi el
brazo hasta coger aquel asombroso
regalo, y mir fascinada cmo reluca en
su mano.

Yo no tengo la prctica, los

conocimientos para utilizarlo dijo
en tono dubitativo.
No temas respondi el
Mago-lobo, porque no necesita que t
le des ninguna orden. Es cierto que slo
las gentes como yo podemos sacarle el
mximo partido, pero en tu caso no es
necesario que hagas nada especial. l os
preservar a Thork y a ti cuando se
presenten enemigos, cuando personas
con intenciones hostiles os busquen para
haceros dao. Basta con que lo lleves
puesto, y permanecers no mirada; los
enemigos no te mirarn. Si lo apartas de
tu presencia, sers vista de nuevo. Pero
recuerda, si el enemigo es alguien con

poderes y est decidido a mirar a travs

del obstculo, entonces te ver, tanto si
llevas el amuleto como si no. Pntelo
ahora, dama Elyn, porque los dos estis
a punto de alejaros de mis dominios, y
no deseo que Andrak os encuentre a
ninguno de los dos.
Mientras Elyn se pasaba con
movimientos lentos la correa en torno al
cuello, ocultando el amuleto de silvern
bajo el peto de cuero, el Mago-lobo dio
un resoplido de satisfaccin, aunque ni
Elyn ni Thork advirtieron que nada
hubiese cambiado.
Una ltima advertencia sobre la
piedra, dama Elyn: si t eres la que se
oculta, entonces est escrito que esta

pepita te proteger en los dominios del

horror; pero llegar un momento en que
la arrojars lejos de ti. As es como ha
de ser, porque el amuleto tiene tambin
un destino que cumplir; as ha sido
dispuesto.
Mientras Elyn meditaba en aquellas
agoreras palabras, el magus se volvi al
enano y le tendi una amplia pieza de
tela con un cordn para sujetarla.
Guerrero, toma esta cubierta para
tu escudo y tapa con ella la piel de
dragn, porque ni siquiera el poder de la
pepita puede ocultar su brillo irisado de
las miradas hostiles. La tela no tiene
incorporado ningn hechizo, pero as es
como ha de ser, porque t irs a

escondidas.
Mientras el enano recoga el pao,
el Mago-lobo continu hablando:
Thork, creo que t eres el que
gua, porque eres un chk y, como tal,
capaz de seguir incluso tu propio rastro.
Y vendr el da en que esa habilidad de
los chkka os ser angustiosamente
necesaria a los dos, si realmente eres el
pionero profetizado hace mucho tiempo,
uno de los dos enemigos reunidos por el
honor. Aun as, est escrito en la
profeca que uno morir sin el otro. Por
consiguiente, cuida mucho de no alejarte
ms all de la proteccin de la pepita,
porque en ese caso sers descubierto.
Manteneos juntos. Estad alerta.

Esa profeca tuya dice muchas

cosas, mago gru Thork al tiempo
que plegaba el pao. Pero qu te
lleva a pensar que es de nosotros dos de
quien habla?
No soy yo solo quien piensa as,
guerrero Thork respondi el magus.
Andrak ha enviado a sus huestes contra
vosotros por la misma razn.
Pero por qu? intervino Elyn
. Por qu haba de, por qu ha
enviado al Falso Pueblo detrs de
nosotros?
El Mago-lobo mostr sus manos
extendidas, con las palmas hacia arriba,
en la actitud de quien explica un hecho
obvio.

Porque adivino que los dos andis

buscando lo que l guarda con tanto
celo: el Kammerling.
El Kammerling? exclam
Elyn; y se enfrent furiosa a Thork.
Es eso lo que buscas? El Martillo de
Adon?
S. Es el Martillo de la Rabia lo
que busco respondi Thork. Y por
lo visto, tambin t andas detrs de l.
Buscas el Martillo para vencer
con su ayuda a mi pueblo, a los
vanadurin explot Elyn, en tono
acusador. Por mucho que lo niegues,
porque sa es vuestra forma de
comportaros.
No lo niego replic Thork,

furioso tambin. Pero te atreves a

decirme que t lo buscas por un motivo
distinto?
Elyn retrocedi como si hubiera
recibido una bofetada, y luego baj la
vista y sacudi la cabeza para decir no,
al tiempo que miraba fijamente el suelo.
Se senta traicionada, y al mismo tiempo
como una traidora, y no se atreva a
mirar a Thork porque en su interior algo
agudo le dola ms que el propio dolor.
Tambin Thork se senta angustiado,
porque se baj la capucha sobre la
frente y se qued quieto, mirndose con
fijeza las manos.
La suave voz del Mago-lobo hizo
desvanecerse la ofensa y la vergenza

que ambos sentan:

No me habis odo? Estaba
escrito en las profecas: dos enemigos
se reunirn por el honor cuando llegue el
da; y eso es lo que sois, y sa la razn
que os ha reunido. La profeca no dice
que los dos hayan de triunfar
necesariamente, ni afirma que seis
vosotros los dos; pero s dice con
claridad: por el honor.
Ahora
escuchadme,
escuchadme, os digo! Y cuando
estuvo seguro de contar con su atencin,
por ms que fuera a regaadientes,
continu: Si sois los dos de que
hablan las profecas, necesitaris ms
tarde saber esto: Andrak reside en un

lugar desde el que puede contemplar la

Montaa Negra, la morada de los magos
de Xian. Ignoro por qu razn la espa,
pero sospecho que est vigilndola por
encargo de su vil amo, Modru, y que le
informal de los movimientos que se
producen, tanto en la superficie como en
el interior de la montaa.
Tambin s otra cosa: los dos
intentis encontrar la Montaa Negra
porque creis en la antigua leyenda de
que el Kammerling ser encontrado all.
Pero no es as: el Kammerling est en
poder de Andrak. l lo guarda para
Kalgalath el Negro.
Thork dio un respingo y trat de
sacudirse la profunda tristeza que le

dominaba.
El mago guarda el Martillo de la
Rabia para Kalgalath el Negro? Por
qu haba de hacerlo? Est aliado con
el dragn?
No s por qu razn protege
Andrak al dragn de Fuego respondi
el Mago-lobo, puesto que Kalgalath
no es un aliado, o no lo fue durante la
Gran Guerra de la Prohibicin. Pero
Andrak guarda el Kammerling y por
consiguiente Kalgalath est a salvo.
Aun as, deberis buscar la
Montaa Negra porque en su interior
est el objeto que os revelar la
localizacin del holt de Andrak. De otro
modo no podris encontrarlo, porque

tambin l conoce el arte de ocultarse y

utiliza su magia para no ser
encontrado. Pero atended: aunque no
puedo ensearos el mtodo para
ocultarse, ni tampoco el de ver, existe
algo en el interior de la Montaa Negra
que te permitir a ti, Thork, descubrir
dnde habita Andrak, porque, como ya
he dicho antes, t eres un chk.
Prestadme
atencin!
Cuando
lleguis a las montaas de Xian, buscad
cuatro picos que se alzan muy juntos, y
parecen los dedos de una gran mano; y
luego buscad el pulgar hacia el sur.
Cruzad el paso situado entre el pulgar y
el ndice, y caminad luego en direccin
nordeste. All encontraris la Montaa

Negra. Buscad en su interior el mapa de

los Magos de Xian, porque ni siquiera
los hechizos de Andrak pueden
manipularlo.
El mago se puso en pie, y les orden
que hicieran lo mismo; y los condujo
fuera del anillo de las hadas, a travs de
los dos crculos de vigilancia formados
por los Lobos plateados, y fuera de la
proteccin del bosquecillo de robles. Y
ni Elyn ni Thork se atrevan a mirarse el
uno al otro, porque ambos sentan su
corazn hueco y vaco.
Cabalgando en un penoso silencio,
se alejaron hasta el extremo oriental del
bosque de los Lobos, escoltados por
todos los draega. Y cuando llegaron a la

linde, Elyn desmont y se dirigi a

Luzgrs. El enorme Lobo plateado se
qued inmvil y sonri mientras ella se
aproximaba; Elyn se abraz a su cuello y
enterr el rostro en aquella piel suave
de color de plata.
Adis, mi protector susurr, y
luego se apart de l y volvi a montar a
la grupa de Viento.
De sbito el Mago-lobo apareci
entre los rboles, a cierta distancia, sin
que ellos supieran cmo haba llegado
hasta all.
Gracias por habernos curado, mi
seor mago le llam Elyn, y por la
proteccin del bosque de los Lobos.
El mago no contest, y guard

silencio mientras vea alejarse del

bosque a la pareja, y cmo caballo y
poni se salpicaban mutuamente al cruzar
las aguas someras de un ro.
Y cuando los dos llegaron a la orilla
ms lejana y salieron del agua, tras ellos
se alzaron los aullidos llenos de tristeza
con que los Lobos plateados lloraban,
despus de su marcha, a los miembros
perdidos de la manada. Y cuando Elyn
volvi a mirar hacia los confines del
bosque de los Lobos, vio un gran Lobo
plateado que se mantena apartado de
los dems; era un ejemplar algo ms
oscuro que el resto, y ocupaba el mismo
lugar en el que antes haba estado el
Mago-lobo. Pero enseguida los draega

se desvanecieron como el humo entre

los rboles y ya no volvi a verlos.

16

Dracongield

Principios de verano, 3E1601

[El ao pasado].

Ruric, Reynor y Pwyl el curandero de

mayor rango de los dos con que contaba
la mesnada llevaron a Elgo al patio
exterior; el prncipe senta tales dolores
que su respiracin se haba convertido
en un penoso jadeo entrecortado, que
escapaba por entre los dientes
apretados. De la frente a la mejilla, el
lado izquierdo de su rostro era una llaga
abierta, y el ojo, nicamente un agujero
en carne viva.
Lo llevaron hasta la fuente que
gorgoteaba al manar bajo el muro.
Mi seor orden Pwyl,
tindete boca abajo aqu, al borde del
agua. Aspira profundamente y mantn el
rostro sumergido en el agua clara tanto

tiempo como puedas aguantar; as

limpiars tu piel de los sedimentos de la
espuma del dragn. Abre el ojo
izquierdo (con los dedos si no puedes de
otra manera) para que la rbita y el
prpado queden bien limpios; parpadea
si puedes, para que el agua fluya por
toda la superficie del ojo.
Tendido boca abajo, Elgo aspir una
bocanada de aire, y un gemido escap
de sus labios apretados al entrar en
contacto su cara herida con el agua
helada. Durante mucho tiempo mantuvo
el rostro sumergido, y finalmente lo
volvi a la superficie con una sacudida.
Entonces aspir vidamente el aire hasta
recuperar el resuello. Despus de

secarse el agua del ojo derecho, mir al

maestro de armas que estaba agachado
junto al arroyo, y la mirada de su nico
ojo reflej una intensa amargura.
No pens, Ruric, no pens!
Nunca entr en mis clculos la cuestin
de la velocidad de un dragn lanzado al
ataque exclam Elgo, y a causa de
mi descuido han muerto muchos hombres
buenos.
Mi seor le ri Pwyl, no
hables; vuelve a sumergir la cara en el
agua una y otra vez, hasta que
desaparezcan todos los restos de
espuma.
De nuevo Elgo hundi la cabeza en
la corriente.

Mi prncipe gru Ruric, no

entr en los clculos de ninguno de
nosotros el preguntarnos sobre la
velocidad que poda desarrollar un
dragn en el interior de su guarida. No
te consideres culpable por eso.
De nuevo sali Elgo a la superficie,
dando
boqueadas
y
respirando
ruidosamente.
Mi seor Elgo dijo Reynor,
todos sabamos el peligro que corramos
al entrar en la guarida del dragn; en las
mentes de todos nosotros estaba la idea
de que era muy posible que algunos
murieran. Pero entramos gustosos,
sabiendo que as servamos al reino.
Hl, el reino contest Elgo, y

habra continuado hablando, pero le

interrumpi Pwyl.
El agua, mi seor, el agua.
Una y otra vez, Elgo sumergi el
rostro en la corriente helada de modo
que su glida transparencia fluyera por
sus facciones atormentadas. Pero el agua
no poda suprimir la horrible agona que
senta en el lugar que haba ocupado su
ojo izquierdo, y solo en parte calmaba el
dolor de la terrible quemadura que le
bajaba desde frente hasta la mejilla.
Finalmente, el curandero examin
con detenimiento el rostro prncipe.
Y bien, Pwyl pregunt Elgo.
Qu opinas?
Pwyl examin con atencin la carne

viva y estudi los efectos en ella del

cido, hasta confirmar lo que ya tema:
la mascarilla; acolchada haba protegido
hasta cierto punto el rostro de Elgo de
las salpicaduras de la espuma del
dragn, tal vez gracias a la presencia de
la piedra caliza y el carbn vegetal;
pero la piel descubierta del lado
izquierdo haba sufrido quemaduras muy
graves, y el ojo estaba prcticamente
destruido.
Las quemaduras de la ceja y de la
sien se curarn, mi seor respondi
finalmente Pwyl, pero el ojo se ha
perdido. Lo poco que queda de l debe
eliminarse, porque de otro modo se
pudrir y te matar con sus venenos.

Elgo palideci al or la infausta

noticia, pero su nico ojo mir a Pwyl
con firmeza.
En ese caso, adelante, viejo zorro.
Y t, Reynor, hazme un parche; me
parecer a Thorgald de Old.

Pwyl guard sus lamentablemente

escasos instrumentos, una vez concluida
la horripilante operacin: unas pinzas y
un pequeo cuchillo afilado, adems de
la hoja calentada al rojo de una daga,
para la cauterizacin. El prncipe,
todava bajo los efectos de una pocin
calmante, dorma sobre unas mantas
dispuestas en la sala occidental, con un

ungento extendido por el rostro

quemado por el cido, y el ojo izquierdo
tapado por el parche de cuero negro que
le haba fabricado Reynor.
Mientras se realizaba la ablacin del
ojo perdido de Elgo, algunos hombres
haban descendido al interior de Piedra
Negra, hasta la guarida del dragn, para
recuperar los cuerpos de los ocho
harlingar muertos. Llorosos, haban
reunido los restos destrozados de sus
camaradas y los haban transportado al
exterior.
Ruric orden que fueran bajados
hasta la entrada del valle y enterrados
all, bajo el verde csped.
Pero reprimid vuestra pena; los

lloraremos cuando nos alejemos por fin

de esta morada de la Muerte.
Otros acudieron a contar al maestro
de armas la inmensidad del tesoro
conquistado; y Ruric mir primero los
cuerpos de los muertos, luego a los que
forcejeaban para sujetar a Elgo mientras
Pwyl cortaba la carne del ojo perdido, y
finalmente la daga que se calentaba
cerca de all sobre unas brasas al rojo, y
el maestro de armas se pregunt
entonces por los efectos de la maldicin
del Dracongield.
Pero ahora el pelotn encargado de
dar sepultura a los muertos haba partido
ya, y Elgo dorma bajo los efectos de la
droga; y en el centro de la enorme sala

occidental yaca el cadver gigantesco

del dragn del Fro.

En algn momento de aquella noche,

despert a Ruric el sonido del choque
del metal contra metal. Y a la luz de la
linterna pudo ver a Elgo, el martillo en
una mano y un escoplo en la otra,
golpeando la frente de Sleeth muerto
para cortar una ancha tira de piel de
dragn. Y en el lugar en que caa una
gota de la sangre del dragn, la piedra
humeaba.
Ruric se levant y corri al lado del
prncipe, y le oy murmurar algo para s
a cada golpe que daba; pero el maestro

de armas no consigui distinguir lo que

deca. El sudor baaba los brazos y la
espalda de Elgo, y corra en grandes
goterones por su frente; y en ocasiones
deba detenerse para secarse la cara,
rozando con mucho cuidado la parte
quemada y untada con el ungento. A los
pies de Elgo yacan tres escoplos
despuntados por las brillantes escamas
iridiscentes.
Mi prncipe
Clang!
Me ha destrozado la cara, Ruric.
Dlang!. Pero le estoy devolviendo
el favor. Chang!. El acero de los
enanos es chank! de mucha
calidad; he escogido lo mejor de la

herrera clank!, pero la armadura

del dragn debe forjarse en los
mismsimos yunques de Hl.
Ruric mir el nico ojo bueno de
Elgo y lo vio brillante de fiebre. El
maestro de armas despert a los dos
curanderos, Pwyl y Alda, y ambos
observaron con toda atencin al
prncipe, mientras hablaban en voz baja
entre s. Luego Alda prepar una nueva
pocin, pero Elgo se neg a beber hasta
que el gran pedazo de piel se desprendi
por fin de la frente del cadver de
Sleeth. Clank, chank. El prncipe dej
caer martillo y escoplo. Y tras secarse
la frente, bebi de un trago la pcima,
arrastr el pedazo de piel hasta su lecho

arrojndolo contra la pared vecina, y se

sumergi en un sueo febril.
Pwyl? Alda? Ruric dej
inexpresada la pregunta.
Es su cara quemada, maestro de
armas, y el ojo perdido y quiz
tambin la espuma del dragn
contest el ms viejo de los dos
curanderos. Tiene fiebre alta. Y poca
cosa podemos hacer, excepto rezar a
Adon para que expulse esos vapores
perniciosos.
Ruric mir entonces a Alda, que hizo
un gesto de conformidad con las
palabras de Pwyl.
El maestro de armas volvi a
acostarse e intent conciliar de nuevo el

sueo. Pero su mente volva una y otra

vez a detenerse de forma espontnea en
una sola palabra: Dracongield.

A primera hora de la maana del da

siguiente regres el pelotn que haba
dado sepultura a los harlingar muertos;
la fiebre de Elgo haba llegado al
paroxismo; y con el cadver de Sleeth el
Orm suceda una cosa muy curiosa: en el
punto en que Elgo haba arrancado la
piel de la frente del dragn, los
msculos, los huesos y los tejidos
internos se marchitaban al recibir la luz
del da; la Prohibicin de Adon se
cumpla plenamente en las zonas no

protegidas por la piel de dragn.

Ese da, tambin Ruric descendi a
las profundidades de Piedra Negra para
ver por s mismo la inmensidad del
tesoro almacenado all. Era ms de lo
que poda ser acarreado en cuatro
carretas tiradas por ponis. Las piedras
preciosas y el oro constituan la parte
principal, pero aqu y all el silvern
despeda plidos destellos a la luz de la
linterna. Tambin haba monedas y
brazaletes en espiral, clices tallados,
collares y pendientes enjoyados, copas
con gemas incrustadas, hilo de oro, un
pequeo cuerno de silvern decorado
con incisiones que representaban a unos
jinetes cabalgando entre runas msticas

grabadas en el pabelln, lingotes con

piedras preciosas, bolsas con amuletos
de oro, candelabros finamente labrados,
lmparas,
linternas,
cucharas
y
tenedores de oro, cuchillos de electrum,
collares de esmeraldas rodeadas de
rubes y diamantes, y ms, muchas
ms cosas, todas ellas en un inmenso
montn, el lecho de Orm; un botn
inconmensurable.
Siguiendo un pasadizo lateral
prximo a la entrada, Kemp el Joven y
Arlan encontraron una docena de carros
de los enanos, capaces de transportar
cargas pesadas. Aunque eran muy
antiguos, su estado de conservacin era
perfecto por haber permanecido en el

ambiente seco y fresco de la caverna.

Estaban hechos para ser tirados por
cuatro caballos, y los arreos colgaban
de unos ganchos cerca de ellos. Se
eligieron tres de aquellos carros, y pudo
localizarse tambin un cubo de grasa sin
abrir, pero el contenido se haba
estropeado con el tiempo; finalmente se
opt por untar los ejes y la lanzas de los
carros, as como las varas transversales,
con sebo y aceite de lmpara, aunque
podran disponer de grasa tan pronto
como cazaran algunas piezas por las
cercanas.
Los nombres empujaron los carros y
las carretas hasta la guarida del dragn,
porque los caballos se negaron a entrar

siquiera en la sala occidental; porque en

ella segua tendido el cadver del
dragn, que despeda el hedor de una
gran serpiente muerta, y los vanadurin
no quisieron forzar a sus corceles a
pasar junto a algo tan aterrador.
Y de ese modo se carg el botn, que
abarrot las cuatro carretas pequeas y
los tres carros grandes, y los hombres
sudaron y juraron para tirar por turno de
cada carro hasta sacarlo de las entraas
de Piedra Negra y trasladar el inmenso
botn hasta el patio.
La operacin dur dos das
completos, y durante todo aquel tiempo
Elgo estuvo posedo por una fiebre
altsima. Pwyl trat al prncipe con

hierbas y diversas sustancias, ninguna de

las cuales pareci surtir el menor efecto.
Al tercer da, la fiebre de Elgo
remiti, y qued sumido en un sueo
natural. Despus de consultar con los
curanderos el momento en que Elgo
podra viajar tendido en una carreta
en caso de necesidad, Ruric decidi
que al da siguiente la mesnada
emprendera la marcha, para llegar a
tiempo a la cita en el punto lejano de la
costa septentrional al que deban de
acudir los drakkares de los fjordsmen.

A la maana siguiente Ruric, Reynor,

Pwyl y Alda colocaron con suavidad a

Elgo en una camilla preparada con

mantas en uno de los carros mayores; el
prncipe de la cara quemada dorma
todava. A su lado, y encima de parte del
tesoro, Ruric coloc el pedazo de piel
de dragn trabajosamente arrancado por
Elgo de la frente de Sleeth. Y cuando el
Sol despuntaba en el cielo, asomando
por encima de las montaas orientales,
finalmente la columna de harlingar
empez a descender por el abrupto
valle, hacia las tierras del oeste an
envueltas en las sombras de la marea del
alba, dejando atrs Piedra Negra.
Lentamente, siguieron las revueltas
del fragoso can, y pasaron bajo el alto
muro de piedra que bloqueaba el paso

en la parte ms estrecha de la garganta,

siguiendo el tnel sinuoso abierto en el
bastin almenado y que iba a salir
debajo de la barbacana desierta: cuatro
carretas tiradas por ponis, tres carros de
enanos cada uno de ellos arrastrado por
cuatro corceles, dos caballos ensillados
sin jinete Sombra era uno de los dos
amarrados a la trasera de dos carros,
y veintisis vanadurin con sus
correspondientes monturas. Haban
entrado en el valle cuarenta y un jinetes;
salan de l treinta y tres supervivientes.
Durante largo rato siguieron
descendiendo por las revueltas del
valle, siempre al lado del ro; los carros
traqueteaban y avanzaban con lentitud

por la antigua calzada pavimentada con

piedra, y sus ejes chirriaban bajo la
carga del enorme botn. Pero finalmente
salieron del valle, y llegaron ante ocho
tmulos cubiertos de csped.
Ruric orden a la columna que se
detuviera, y todos los hombres
desmontaron; tambin los conductores
de los carros bajaron a tierra. Todos
ellos se dirigieron hacia los tmulos
recin excavados, formaron en un
semicrculo y se destocaron; y muchos
lloraban. La voz de Ruric se alz para
entonar una antigua bendicin de los
vanadurin:
Cabalgad,

harlingar,

cabalgad lejos
por el camino de las sombras,
all donde slo los hroes
galopan
y los corceles jams se
cansan.
Hl, guerreros de la lanza y
el sable!
Hl, guerreros del cuchillo y
la flecha!
Hl, guerreros del cuerno y
el caballo!
Cabalgad,
camaradas,
cabalgad lejos!
Y cuando se extinguieron los ecos de
la voz de Ruric, el maestro de armas

mir a travs de sus ojos hmedos de

lgrimas y vio a Elgo de pie en el
crculo, dbil y tembloroso; de alguna
manera, el guerrero tuerto de la cara
quemada haba conseguido unirse al
coro de los funerales.
Qu da es hoy, Ruric?
pregunt Elgo con voz dbil y ahilada
mientras se apoyaba en Reynor para
regresar lentamente al carro.
Veinticinco, mi prncipe
respondi el maestro de armas, cuatro
das despus del Da Largo del Ao.
La mirada de Elgo se alz hacia el
Sol.
Cundo habis partido de las
puertas de Piedra Negra?

Al alba, seor. Ruric empezaba

a comprender el camino que seguan los
pensamientos de Elgo.
En ese caso nos ha costado el
doble de tiempo el regreso que el
camino de ida. El tono del prncipe
era el de una simple constatacin.
La carga que transportamos es
enorme, seor. La voz de Reynor
mostraba un orgullo implcito. El
lecho de Sleeth era mayor de lo que
nadie poda imaginar.
El prncipe se volvi al joven
guerrero.
Querra ver ese tesoro, amigo.
Ayudado por Reynor y Ruric, Elgo
fue caminando con lentitud de uno a otro

carro, inspeccionando el tesoro, un botn

prcticamente incalculable. Y cuando
llegaron al ltimo carro, el prncipe se
subi a l y se sent en su camilla.
Reynor, llama a Kemp el Joven,
tomad las raciones que necesitis, y
cabalgad a toda prisa hasta el punto de
la cita en el mar Boreal. Di a Arik que
llegaremos con retraso, pero que debe
esperarnos con los barcos. Llegaremos
con la carga tan pronto como podamos,
pero es imposible poder decir el
momento exacto. Enviar otro jinete
cuando podamos calcular con mayor
precisin el ritmo de nuestra marcha.
Mientras Reynor y Kemp el Joven se
preparaban para una veloz cabalgada

hacia el norte, Elgo mir a Ruric, y

luego las ocho tumbas.
Un gran botn, maestro de armas,
pero adquirido a un precio muy alto.
Ruric asinti, y su mirada se detuvo
en la cara de Elgo mordida por el cido,
y en el parche negro que tapaba el lugar
en que haba estado su ojo izquierdo.
Alda se aproxim al carromato con
una pocin en las manos.
Rach, Alda gru Elgo.
Quiero carne y bebida, no un t de
hierbas.
Alda sonri e hizo una sea con la
cabeza a Pwyl, que en aquel momento se
acercaba al carro con un filete de carne
asada, una rebanada de pan y una

cantimplora de agua.
Tendrs lo que pides, seor
dijo el curandero ms joven.

El plan original de la misin prevea un

viaje de tres semanas Para llegar a
Piedra Negra desde el mar Boreal, ms
cinco semanas de margen para el
regreso. Pero transcurrieron seis
semanas antes de que la mesnada de los
vanadurin llegara a las riberas del mar.
All encontraron a Reynor y a Kemp el
Joven, que fueron los primeros en
adelantarse a la columna, y a Arlan, que
los sigui dos semanas despus
cuando pudo estimarse con seguridad el

ritmo de marcha, portadores del

mensaje para Arik y los fjordsmen de
que esperaran al resto de la mesnada
cargada con los carros hasta el momento
previsible de su llegada.
Pero Arik y los drakkares no estaban
all.

Cunto tiempo esperaremos, mi

seor? Kemp el Joven expresaba una
pregunta que ocupaba las mentes de
todos.
Tal vez un mes, Kemp, pero no
ms respondi Elgo, al tiempo que se
levantaba a atizar el fuego del
campamento; el parche negro que cubra

el ojo del prncipe destacaba en la

penumbra, en tanto que las quemaduras
del cido estaban casi totalmente
curadas y slo las recordaba una cicatriz
rojiza que recorra la frente y la sien
izquierda.
Al ritmo que viajan estos
carromatos, tendremos que apresurarnos
mucho para llegar a algn lugar
civilizado antes de la aparicin de las
primeras nieves.
S asinti Ruric, porque si no
llegan los fjordsmen, tendremos que
viajar hacia el sur a lo largo de las
montaas de Rigga, y cruzar Rian y
Rhone hasta el paso de Crestan. Pero me
temo que haya cado ya mucha nieve en

el momento en que lleguemos all; si

seguimos esa ruta desde aqu, tendremos
que invernar al pie del paso, en el
Muralln Sombro.
No hay que cruzar el bosque del
Espanto, si se sigue ese camino? La
pregunta de Reynor hizo que los
harlingar se miraran entre ellos con
cierto malestar, porque el bosque del
Espanto era un lugar de psima fama,
una tierra hostil evitada por todos salvo
por quienes no tenan ms opcin que
atravesar aquella selva espesa, o por
quienes deseaban realizar hazaas que
les depararan prestigio. Los bardos
contaban numerosas historias relativas a
aquellos sombros contornos, y siempre

se trataba de asaltos de monstruos

entrevistos en la oscuridad, o de
caravanas de viajeros que se haban
adentrado en el bosque y nunca haban
vuelto a aparecer.
S afirm Ruric, pero o bien
elegimos ese camino, o bien deberemos
cruzar el lado ms extenso del ngulo
de Gron.
De nuevo los vanadurin se miraron
los unos a los otros, y muchos
sacudieron sus cabezas porque no
estaban dispuestos a cruzar el ttrico
reino de Modru, por ms que se
asegurara que el perverso mago haba
huido a los Yermos, las tierras desiertas
del norte.

Podramos pasar el invierno en

Piedra Negra sugiri Arlan, aunque
no me apetece demasiado pasar las
largas noches heladas en aquel agujero
negro excavado en la piedra.
No gru Elgo, Piedra Negra
no. No tenemos mucho grano para los
caballos, y pasar el invierno en Piedra
Negra, o para el caso en cualquier otro
lugar, significa disponer de forraje
abundante, si queremos que lleguen a
ver la primavera prxima. Y no hay nada
de eso en aquella fortaleza de enanos
abandonada. Llegado el caso, tendremos
que intentar llegar al keep de Challerain,
aunque nos desviemos bastante hacia el
sur y el este de nuestra ruta.

Lo que me disgusta, mi seor

gru Ruric, es tener que hacer planes
para andar durante meses por caminos
inseguros, cargados con un botn
enorme. Vamos a convertirnos en el
objetivo de los bandidos y salteadores
de todo Mithgar, en cuanto se corra la
noticia. Dracongield, bah!
Rach explot Kemp el Joven,
dnde estarn los fjordsmen?
En efecto, dnde estarn los
fjordsmen? los pensamientos de Ruric
reflejaban el inters de todos. sa es
otra cuestin no prevista en nuestros
astutos planes.

Durante la semana siguiente, los

vanadurin especularon a menudo sobre
el paradero de sus aliados. Unos
pensaban que tal vez Arik y su ejrcito
haban sufrido una amarga derrota en
Jute;
otros
opinaban que
los
dragonbarcos podan haberse perdido en
el mar; algunos afirmaban con
vehemencia su seguridad de que el
capitn no los haba abandonado, tal vez
no tanto con la intencin de convencer a
los dems como con la de convencerse a
s mismos. No obstante, no disponan de
ningn medio para informarse con
rapidez de la razn por la que no

estaban all los barcos, de modo que se

instalaron para una estancia de un mes
completo en aquel lugar, sabiendo que
Elgo planeaba viajar hasta el keep de
Challerain si Arik no llegaba en dicho
plazo de tiempo.
Los caballos pastaban en un verde
valle
de
las
proximidades,
alimentndose de la jugosa hierba y el
trbol del verano, lo que permita
ahorrar el escaso grano que les quedaba
para el viaje previsto de regreso a
Skladfjord, o bien para el no previsto
camino hacia el sur, si llegaba el caso.
Construyeron
alpendes
como
refugios provisionales, talando rboles
jvenes de los bosques cercanos.

Arlan el cazador dirigi pequeas

batidas por las colinas, que proveyeron
de venados los espetones del
campamento. Y Alda, que haba crecido
en un pueblo a orillas del mar, ense a
Reynor, a Elgo y a otros la manera de
extraer peces de las aguas; incluso el
maestro de armas Ruric particip en el
experimento, y se mostr especialmente
inepto en las artes de la pesca. Kemp el
Joven y Pwyl recogieron races y
tubrculos comestibles en las colinas
vecinas. En conjunto, aquellos fueron
unos das idlicos, si se excepta la
inquietud motivada por la ausencia de
los fjordsmen.

El octavo da amaneci con pesados

nubarrones oscuros suspendidos sobre
las riberas del mar occidental. Las olas
batan la costa coronadas de espuma, y
el viento azotaba las playas con furia.
En el ambiente flotaba la promesa de
una fuerte tormenta, y los hombres
vistieron sus capas untadas de aceite
para hacerlas impermeables a la lluvia.
Poco a poco las nubes fueron
desfilando hacia el este, apelotonndose
en el cielo progresivamente ms oscuro
mediada ya la maana. La fuerza del
viento aument a cada hora que pasaba,
y las olas se alzaban en el mar en
amplios lomos espumosos.

Y cuando el da desapacible llegaba

ya a un medioda sin Sol, hasta las
laderas de la colina en la que se haban
instalado lleg la llamada de un cuerno,
en una direccin que no poda
precisarse debido al fuerte viento.
Reynor mir a todas partes tratando de
localizar el origen de aquel sonido
lejano; y vio que el centinela gesticulaba
de forma frentica, sealando hacia el
oeste.
Mi seor llam Reynor a Elgo
, Haldor ha visto alguna cosa.
Elgo se puso en pie de un salto y
observ los amplios gestos del
centinela; luego el prncipe empez a
caminar a paso vivo hacia la cima, y su

ritmo se fue avivando a medida que

ascenda; finalmente ech a correr
cuando el viento llev hasta sus odos
las palabras de Haldor.
Velas a la vista! gritaba el
centinela. Velas a la vista!
Y a lo lejos, sobre las olas
coronadas de espuma, enmarcados
contra el vasto fondo del negro cielo
tormentoso, venan tres drakkares,
corriendo a favor del viento.

El Bisonte Marino est en el fondo

del mar; ardi y se hundi. La voz de
Arik era triste. Los jutlanders estn en
algn punto detrs de nosotros; una flota

nos persegua, aunque me parece que la

tempestad los habr empujado hacia
tierra, y tal vez pierdan nuestro rastro.
Aun as, prncipe Elgo, tendremos que
darnos prisa en cargar vuestra
mercanca tan pronto como el mar lo
permita, porque en cuanto haya
descargado la tormenta, habremos de
volver a navegar; los hombres de Atli
siguen nuestra estela, por ms que el
propio Atli ya no se cuenta entre los
vivos.
De modo que habis saldado
vuestra deuda de sangre, no es as,
Arik? pregunt Elgo, al tiempo que
haca seas a Ruric de que se uniera a
l, porque el maestro de armas

regresaba en aquel momento con Arlan y

otros hombres de una partida de caza,
con un gamo cruzado sobre los lomos de
Pedernal.
S, as ha sido respondi el
rubio capitn. Tarly Olarsson lo
parti en dos con su hacha, pero el
propio Tarly cay con una daga
atravesada en el gaznate mientras nos
abramos paso de regreso a nuestros
barcos.
Pero, contando la prdida del
Bisonte Marino y de toda su tripulacin,
y las bajas de los barcos restantes
durante la incursin, hemos pagado por
nuestra venganza un precio mucho ms
alto del que calculbamos

Elgo acarici con precaucin las

cicatrices an tiernas de su sien
izquierda.
En eso llevas razn, capitn.
Tambin nosotros hemos pagado un
precio ms alto del previsto. Ocho
hombres han muerto entre las garras de
Sleeth, y tambin destroz mi ojo y me
dej cicatrices que me acompaarn
toda la vida. Pero al fin Sleeth el Orm
sucumbi ante nosotros.
Habis matado al drake? El
asombro haba dejado boquiabierto a
Arik.
Elgo respondi afirmativamente, al
tiempo que Ruric se reuna con ellos.
Con la mano de Adon lo matamos

dijo Elgo. Lo engaamos para

hacerle salir a la luz del da.
Arik mene la cabeza, asombrado.
Engaarlo para hacerle salir al
Sol Muchacho, eres una maravilla!
Qu astuto! Y qu sencillo! Ahora me
pregunto cmo no se le ocurri a nadie
antes.
Ah, capitn, no puedo reclamar
toda la gloria para m. Todo surgi por
algo que me dijo mi hermana Elyn hace
mucho tiempo: se dira que
nicamente el propio Adon es capaz de
matar a uno de ellos, observ mientras
discutamos sobre cmo matar dragones.
Y tena razn, aunque en aquel momento
no supe ver que sus palabras tuvieran

alguna relacin con la forma de matar un

dragn del Fro. Me cost ms o menos
seis aos reconocer lo cierto de sus
palabras y trazar un plan para asestar al
dragn un golpe mortal.
Y conquistar su tesoro, era eso lo
que te proponas, verdad? La mirada
de Arik se pase por el campamento de
los harlingar y por primera vez vio los
carromatos de los enanos puestos en fila
junto a las carretas de los ponis.
S, nos hemos apoderado del
Dracongield. El tono de Ruric no era
triunfal, sino ms bien de lamentacin.
Maestro de armas, haz que los
hombres renan a los caballos orden
Elgo. Que estn listos para levantar el

campo y cargar los barcos cuando Arik

lo indique. Los jutlanders andan por las
cercanas, y no queremos que se
tropiecen con el tesoro que tantos
sudores nos ha costado ganar.
No sera mejor esperarlos en
tierra? pregunt Ruric, y por su
expresin se deduca con claridad el
rumbo de sus pensamientos.
S, en caso de necesidad, Viejo
Lobo respondi Arik, pero es
preferible esquivarlos. Sus barcos no
son tan rpidos como los nuestros, de
modo que podremos alejarnos con toda
tranquilidad cuando la tempestad haya
pasado.
Y como si sus palabras fueran una

seal de alguna especie, sobre el mar y

la tierra empez a descargar un aguacero
helado, impulsado con fuerza por el
viento.

Llovi durante todo aquel da y el

siguiente, y el vendaval azot la costa
sin darse un momento de respiro. Se
trajeron los caballos de los pastos y se
emplearon para halar los drakkares
hasta vararlos en seco, al abrigo de las
olas. Y los hombres se prepararon para
levantar rpidamente el campo, porque,
como les explic Arik, la tempestad
acabara antes para los jutlanders, y
stos se haran de inmediato a la mar

para perseguirlos.
Ahora Arik vigilaba el cielo.
Todava llova, pero no con la misma
violencia. Elgo estaba junto al capitn, y
tambin le acompaaban los capitanes
del Alce de Espuma y Cabalgaolas, y
Ruric.
En esta cala, parece que amaina la
fuerza de las olas dijo Arik,
volviendo la vista a los barcos varados
en la arena. Creo que podemos
empezar a cargar, para hacernos a la mar
dentro de una hora ms o menos.
Arik, puede tratarse de una
mejora pasajera protest el capitn
del Cabalgaolas, un hombre robusto
cercano a la cuarentena, con trenzas

rubias largas hasta la cintura.

Sabemos que el Boreal es tan fiero
como un lobo en esta poca del ao, y
que a veces parece manso y tranquilo
hasta donde alcanza la vista, pero en
pocos minutos desencadena toda la furia
de que es capaz.
S, Trygga, as es respondi
Arik, pero si la calma no es pasajera,
en poco tiempo toda la flota de los
jutlanders se presentar aqu; y para
entonces tenemos que estar ya muy lejos.
Arik se volvi a Egil, el comandante
del Alce de Espuma, que tambin luca
trenzas, como la mayor parte de los
fjordsmen; pareca haber alcanzado ya
la cincuentena, una edad asombrosa para

un marino.
Qu dices t, Egil? Has
recorrido estas aguas ms veces que
cualquiera de nosotros.
Ai, inconstante como una mujer es
el Boreal gru el veterano capitn
. En este preciso momento parece
invitarnos a cabalgar sobre su lomo.
Pero quin podra decir si en realidad
es eso lo que desea? Yo no. Tan
arriesgado es intentar predecir los
caprichos de la Fortuna como adivinar
las intenciones de la Dama Boreal. Pero
yo digo que corramos el albur.
Y as, ataron de nuevo los caballos a
los cascos y se agruparon en las popas
de los drakkares para arrastrarlos con

mayor facilidad hasta el mar picado. Se

subi a bordo la carga, incluido el
enorme tesoro, cuyas dimensiones
maravillaron a los fjordsmen. Hubo que
dividirlo en tres partes ms o menos
iguales, y cada barco recibi una de
ellas. Las carretas de los ponis y los
carromatos
de
los
enanos
se
abandonaron en la orilla, pero los ponis
y los caballos subieron a bordo, porque
los corceles eran para los harlingar un
autntico tesoro.
Y la carga de toda aquella
impedimenta no fue tarea fcil, porque
las olas hacan saltar y balancearse de
un lado a otro los drakkares. Pero por
fin concluy la operacin, despus de

mucha brega y de no pocas maldiciones

de los hombres, que en ms de una
ocasin perdieron la serenidad; unos
sufrieron golpes y heridas, y casi todos
cayeron en una u otra ocasin, algunos
incluso varias veces, arrastrados por la
fuerza de las olas. Lo ms duro fue la
carga de los caballos, y Elgo lleg a
desesperarse pensando que no podran
hacerlo jams. Pero entonces a Reynor
se le ocurri una idea, al observar cmo
inundaban las olas una y otra vez la
pasarela; advirti que las olas parecan
llegar por rachas de siete con unos
momentos de calma entre racha y racha
, e hizo subir a su caballo, Ala, en el
perodo de calma entre dos series de

olas. La mayora de los restantes jinetes

siguieron su ejemplo y pudieron subir a
sus
corceles
aprovechando
los
intervalos de calma.
Despus de hacer virar de popa los
barcos, los harlingar ayudaron a las filas
diezmadas de los fjordsmen a manejar
los remos, y finalmente los tres
drakkares pudieron alejarse de la playa
guijarrosa y poner proa hacia su lejana
meta. La lluvia volva a caer con fuerza
sobre hombres, caballos y ponis, sobre
los cascos cargados con el Dracongield,
y sobre las velas desplegadas para
aprovechar el viento que soplaba con
fuerza a la cuadra y arrastraba a los
barcos saltando sobre las crestas del

oleaje y deslizndose hasta las

profundidades de sus senos cavernosos;
y as corran rumbo al nordeste sobre
los lomos pesados e inmensos de la
inconstante Dama Boreal.

Aquella noche, la tormenta desencaden

toda su furia en la oscuridad, y su rabia
se iba redoblando ms y ms por
momentos. Las olas golpeaban los
barcos, se estrellaban contra sus
costados y zarandeaban lateralmente los
cascos. Muchos perdieron el equilibrio,
entre ellos el maestro de armas Ruric,
que fue a caer contra el caballete en que
se guardaban los remos y perdi el

conocimiento al golpearse la cabeza con

la viga de roble. Pwyl gate hasta donde
haba cado inconsciente el guerrero y se
sent en el puente, colocando sus brazos
alrededor del cuerpo de Ruric y
sostenindolo con firmeza para impedir
que rodara de un lado al otro con el
vaivn del barco.
Tambin los caballos resbalaban
sobre las planchas de madera mojadas
de la cubierta; algunos cayeron patas
arriba sobre el puente, y Elgo hubo de
enviar algunos de sus hombres para
ayudar a los corceles a incorporarse, y
afianzarlos mejor.
Los hombres achicaban el agua, pero
la furia del oleaje haca que

continuamente entrara ms por las

bordas, empapando a hombres, caballos
y cargamento por un igual, regando el
interior del casco de un lquido
espumeante en el que chapoteaban
cascos y pies.
Elgo forceje para trasladarse a la
popa del Wyrmlargo, donde el capitn
Arik gritaba rdenes con voz que se
impona al viento atronador. Al ver al
prncipe a la luz de su linterna, Arik
acerc su cabeza a la de Elgo.
Estamos virando a estribor,
largando las ncoras y arrizando la vela.
No nos queda ms opcin que navegar
con el viento de popa, creo que hacia el
norte o al este, pero no hay ninguna

garanta de dnde nos llevar.

Son un fjordhorn, que fue
contestado por un dbil sonido hacia la
popa. Arik emiti un gruido de
conformidad.
Bien, ya conocen el plan. Ve a la
proa, prncipe, y haz que tus hombres
achiquen el agua como si sus vidas
dependieran de ello (porque es verdad
que dependen); de ese modo tal vez
lleguemos a ver la luz del amanecer.
Una y otra vez, las olas se abatieron
sobre el barco, hacia vibrar y crujir sus
maderos. En la oscuridad los hombres
achicaban el agua, y algunos utilizaron
para ello los clices del botn del
dragn. Un fjordsman les recomend que

se ataran ellos mismos a las abrazaderas

de la amura, para no quedar perdidos si
salan despedidos por la borda. Se
desenrollaron unos cabos, y los hombres
los pasaron alrededor de sus cinturas y
los ataron luego a los resaltes de
madera, como se les haba indicado.
Despus volvieron a achicar.
Provisto de una linterna y
sujetndose a la amura para precaverse
de los fuertes bandazos del barco, Ruric,
ya recuperado, avanz a rastras por las
planchas del barco para acercarse a
Elgo; el maestro de armas estaba
empapado de la cabeza a los pies, luca
un enorme chichn en la frente, y a la luz
vacilante de la linterna sus ojos

aparecan abiertos de par en par, con

una mirada proftica, como la de un
iluminado. Tirando del prncipe hacia
abajo hasta pegar casi la boca a su
oreja, Ruric grit para hacerse or por
encima de la tormenta:
Mi seor, el Dracongield est
maldito. Tenemos que librarnos de l.
Hemos de lanzarlo por la borda.
No, Ruric grit Elgo en
respuesta, y su voz casi se perdi en
medio de los aullidos del viento y del
estruendo de las olas al golpear el casco
, han muerto demasiados hombres
buenos en la conquista de ese oro. No
vamos a arrojarlo al mar porque as lo
diga una conseja de viejas.

Pero, mi prncipe, est maldito, es

seguro. Ya ha matado a ocho hombres, y
te ha quitado un ojo y abrasado la cara.
Y si nos empeamos en guardarlo,
entonces la Fortuna nos mostrar su
tercera cara.
Los ojos de Ruric casi se le salan
de las rbitas, y diriga miradas
recelosas al cargamento estibado en el
centro del barco. Pero a pesar de su
espanto, segua dispuesto a luchar contra
la malignidad que intua oculta en el
Dracongield.
Aferrado a la amura y apretando el
cuerpo contra el costado del barco,
Pwyl lleg hasta la proa y se arrodill
junto a Ruric, escuchando los ruegos del

maestro de armas.
Mi seor, es el golpe que ha
recibido en la frente lo que le hace
hablar as.
Ruric se gir hacia la izquierda, con
la mano en la empuadura de su cuchillo
largo; mir con severidad al curandero,
y escupi:
No, Pwyl, es ese maldito
Dracongield! No me trates como si
fuera un chiquillo asustado. Los tesoros
de los drakes traen penas y desgracias.
El tesoro est condenado, te digo. Est
maldito!
En ese momento, la lluvia que los
azotaba empez a amainar y el viento
furibundo a calmarse un tanto, aunque el

oleaje segua siendo muy vivo.

No, Ruric susurr Pwyl,
colocando una mano tranquilizadora en
el hombro del guerrero, ya lo ves, la
tempestad cede. Es tan slo un fenmeno
natural, el mal tiempo, y no una
maldicin loca.
Ruric mir al cielo, y luego de
nuevo al botn, poco dispuesto a
convencerse de que aquel Dracongield
era inofensivo. Sus ojos alucinados
reflejaban la incertidumbre y la
confusin. Se volvi en un ltimo intento
a Elgo.
Mi prncipe y seor
El maestro de armas no dijo ms,
esperando una respuesta a su

inexpresada peticin.
Pero Elgo sacudi la cabeza: No, y
Ruric volvi a rastras, cruzando el
barco bamboleante, hacia la proa, con la
condenacin impresa en todos los rasgos
de su rostro.
Aydale, Pwyl orden Elgo al
curandero, aydale si puedes.
Y Pwyl se alej, en seguimiento del
maestro de armas.

La violenta tempestad pas por encima

de sus cabezas y se alej tan
rpidamente como si se tratara de un
enorme teln corredizo; en pocos
instantes, el viento huracanado y la

furiosa lluvia se calmaron, dejando

detrs de ellos una calma fantasmal. Y el
cielo se despej mostrando una Luna en
cuarto creciente que iluminaba con
intensidad
el
panorama;
pero
rodendolos por los cuatro costados, se
perciba en la lejana un gran crculo de
nubarrones negros; enfrente, a los lados
y por detrs de ellos, un negro muralln
de nubes se retiraba en direccin
opuesta, ms prximo por el costado de
estribor que por el de babor. A popa
Adon sabe cmo haban conseguido
mantenerse prximos, saltando en la
cresta de una ola y visibles ahora para
desaparecer de nuevo, un momento
despus en el seno de la siguiente,

navegaban Alce de Espuma y

Cabalgaolas, con sus linternas de
tempestad brillando en el aire
traslcido.
Y en aquella calma relativa, Arik
grit:
Seguid achicando, muchachos,
estamos en el interior del ojo del
huracn. Pronto lo tendremos otra vez
encima, tan fuerte como antes, y temo
que esta vez soplar desde un cuadrante
distinto.
Pero, aunque el aire estaba en calma
y la vela arrizada, chorreante de agua,
colgaba flccida en el mstil, las
grandes olas seguan arrastrndolos
adelante, a un ritmo siempre creciente al

parecer. Y a lo lejos, por la proa,

pudieron or un extrao trueno profunde
ruido de aguas agitadas.
El drakkar se mova a una velocidad
cada vez mayor, a pesar el hecho de que
la tripulacin no haca nada por
impulsarlo. El rostro de Arik mostr una
expresin de alarma. Oteaba el cielo
con desesperacin, en busca de una
estrella gua, pero el mismo brillo de la
Luna pareca ocultar a unas, y otras
quedaban detrs del amplio crculo
negro de nubes de tormenta. Arik se
volvi al timonel.
Rpido, Njal, reconoces nuestra
posicin?
Capitn, no veo estrellas que

puedan guiarme contest Njal, pero

delante nuestro se divisa una isla.
Al empinarse el barco sobre la
cresta de una ola, muy lejos por el lado
de babor, y apenas visible a la luz de la
Luna, Arik pudo ver asomar sobre las
aguas un gran risco de roca desnuda, un
peasco inhspito cuyos flancos
descendan a plomo hasta el mar; y
aspir el aire con un silbido, por entre
los dientes apretados.
Las islas del Peligro dijo en un
susurro sobrecogido.
Girando hacia su derecha, Arik
corri a todo lo largo del barco hasta la
proa, dando empujones a los hombres
inactivos, hurtando el cuerpo al pasar

junto a los caballos y empujndolos

tambin a ellos, y dando sin parar gritos
inarticulados.
Y al llegar a la proa se abalanz
sobre la roda, asi la cabeza del dragn
tallada en ella y se empin cuanto pudo
hasta que avist a lo lejos un gran
embudo negro que giraba y giraba hasta
hundirse en las profundidades del mar.
Entonces se volvi, y con ojos
enloquecidos por el terror grit a los
harlingar y los fjordsmen:
Remad, bastardos, remad, porque
estamos a punto de quedar atrapados en
los remolinos del Maelstrom!

Al principio, los hombres no

comprendieron lo que les gritaba Arik,
pero luego recorri de nuevo todo el
barco maldiciendo y dando rdenes a
gritos, explicndoles lo que tenan
delante de ellos. Y mientras tanto, el
Wyrmlargo segua ganando velocidad y
corra ligero hacia la condenacin
marina, hacia el enorme torbellino que
aspiraba sin cesar el aire; y alrededor
de ellos se extenda lejana la alta
muralla de nubarrones negros, y la
tormenta volva a desencadenarse y a
agitar el mar por babor, en la
direccin contraria.

Encima de sus cabezas, la Luna

prosegua su constante curso en silencio,
y los contemplaba.
A toda prisa, se extrajeron los remos
de los caballetes y se colocaron en las
chumaceras, mientras los fjordsmen
daban apresuradas rdenes a los
harlingar; porque las filas disminuidas
de los tripulantes del barco no eran
suficientes para afrontar una emergencia
como aqulla, y los vanadurin deban
suplir a los hombres cados luchando
contra los jutos.
A popa reson el fjordhorn con el
que Arik daba instrucciones a los barcos
que venan detrs; luego el capitn
empu un hacha y cort las cuerdas que

sujetaban las anclas.

Frente a ellos, el rugido del
Maelstrom era cada vez ms
ensordecedor.
Los hombres empezaron a remar al
ritmo que les marcaba un atabal; los
vanadurin lo hacan con torpeza al
principio, pero a cada nueva palada iban
adquiriendo destreza.
Flash!, golpeaban los remos las
olas agitadas; y el estribor maniobraba
con todas sus fuerzas, intentando
alejarlos del peligro.
Detrs seguan el Alce de Espuma y
el Cabalgaolas maniobrando tambin a
fuerza de remos; pero como el
Wyrmlargo que les preceda, se haban

internado demasiado en las corrientes

del inmenso torbellino, y esas corrientes
arrastraban ahora los barcos hacia el
borde giratorio de un enorme vrtice
negro que aspiraba todo lo que haba en
la superficie y lo precipitaba en medio
de un ensordecedor estruendo hasta los
abismos de bano de Hl.
Y al mismo tiempo, el huracn cuyo
centro ocupaban desataba su furia
alrededor de ellos, en la zona marcada
por las nubes negras del lejano
permetro oscuro.
El huracn y el Maelstrom, dos
fuerzas primitivas de un mundo salvaje,
haban desatado sus respectivas
maldiciones, y ninguno de los dos ceda

ni afectaba al otro: el vasto cicln

segua
cabalgando
en direccin
nordeste, sin prestar atencin a la boca
furiosa que se tragaba insaciable el mar
Boreal; y el poderoso torbellino
arrojaba sin descanso el rugiente ocano
al interior de sus entraas abisales, sin
preocuparse de la salvaje violencia de
los vientos desencadenados.
Y atrapados en aquella furia
elemental como insignificantes cscaras
de madera, los tres drakkares luchaban
por apartarse del agujero giratorio
abierto en el mar, tratando de escapar
con sus remos de la horrenda mueca de
la Muerte.
Plash! Plat!

Remad, lobos de mar, remad!

La voz de Arik apenas alcanzaba a orse
sobre el fragor del remolino. Remad
o iremos a parar todos revueltos a Hl!
Splash! Splat!
Elgo estaba colocado al lado de
Reynor, ambos en el mismo remo, y sus
msculos sobresalan en un tenso relieve
mientras movan la pala a un ritmo
furioso, trabajando de forma sincrnica.
En el centro del barco, los corceles
firmemente
amarrados
relinchaban
llenos de pnico y se apretaban contra
las prtigas de separacin, tironeando
hasta arrancarlas o quebrndolas con el
empuje de sus cuerpos, mordindolas y
golpendolas con las patas delanteras,

dando saltos y piafando sobre el

maderamen de las naves, porque el
rugido del Maelstrom era ms de lo que
podan soportar. Algunos cayeron sobre
la cubierta y fueron coceados hasta
morir, entre ellos dos ponis. Pero ningn
hombre poda ayudarlos, porque todos
estaban ocupados manejando los remos.
No! No todos!. Porque Elgo
mir hacia arriba con su nico ojo y vio
a Ruric junto al Dracongield, lanzando
objetos preciosos por la borda al tiempo
que daba gritos inarticulados.
El prncipe sujet a Ruric en el
momento en que el maestro de armas se
apoderaba de un pequeo cuerno de
plata con intencin de tirarlo al mar; el

puo de Elgo se estrell contra la

mandbula de Ruric, que cay como un
saco; y el cuerno rod por la cubierta
junto al guerrero privado del sentido.
El huracn se encontraba cada vez
ms cerca, en tanto que el embudo del
Maelstrom se hunda ms y ms abajo, y
los barco se deslizaban por la pendiente
cada vez ms inclinada de aquella
garganta negra que los empujaba al
fondo.
Y unos grandes tentculos provistos
de ventosas, que brillaban malignos con
una fosforescencia cadavrica, surgieron
del remolino y se aferraron a los
costados de los drakkares. Los hombres
gritaron y se echaron atrs, y algunos de

ellos golpearon aquellos horrendos

zarcillos, empleando para ello todo lo
que encontraron a mano. Un enorme
brazo viscoso se enroll alrededor del
cuerpo del estribor Njal y tir de l,
hacindolo pasar por encima de la
borda, ahogados sus gritos por el
estruendo del torbellino. Y detrs de
ellos, unos monstruosos tentculos que
ardan con el daemonfuego helado de las
profundidades, se apoderaron de uno de
los barcos, el Cabalgaolas, que se
rompi en mil pedazos y fue arrastrado
al fondo del mar con hombres, caballos
y tesoro, todo tragado por el torbellino
de aquella maldicin marina.
La Luna desapareci detrs del

negro muro silbante de la tempestad, y

cuando el ojo del huracn pas por
encima del Maelstrom, el viento
irresistible y la intensa lluvia se
abatieron una vez ms sobre los
dragonbarcos.
Dirigid la vela, maldita sea,
dirigid la vela! grit Arik, empujando
a dos hombres hacia el mstil mientras
las linternas de tormenta del Alce de
Espuma, lanzaban un ltimo destello al
desaparecer en el abismo rugiente,
tragado el barco por la aspiracin del
torbellino.
Y en medio del intenso bamboleo, la
vela cuadrada del ltimo de los
drakkares se orient en la direccin del

huracn, guiada por la frgil prtiga de

barba para captar aquella violencia
elemental.
Aguantad, maldita sea, aguantad
mascull Arik por entre los dientes
apretados, al tiempo que mantena con
firmeza el timn para afrontar el diluvio
que se abata sobre ellos desde la
negrura de la noche; y el capitn
maldeca y rezaba, todo a la vez, para
que el mstil y la vela soportaran
aquella brutal embestida, y la madera no
se quebrara ni la tela se rasgara en
pedazos en aquel instante crtico.
Y arrastrado por los vientos
enfurecidos de un huracn salvaje,
subiendo y bajando en las fauces mismas

del
vertiginoso
Maelstrom,
el
Wyrmlargo sali de la atraccin del
abismo rugiente y escap de aquella
boca voraz que nunca antes haba
podido ser evitada por sus vctimas,
pero que ahora qued burlada merced a
la furia de los vientos desencadenados
en la superficie de las olas. Subi y baj
el barco an un rato, balancendose al
borde del abismo, empujado por una
fuerza elemental lejos del poderoso
torbellino.
Y arrastrados hacia adelante por un
viento atronador, los entumecidos
supervivientes huyeron en la inmensa
oscuridad a travs de un mar sacudido
por la tormenta, llevando con ellos los

restos del enorme tesoro, el botn del

Dracongield.

17

La vuelta a casa

Invierno, primavera, verano,

principios de otoo, 3E1601
[El ao pasado].

Con la nieve crujiendo bajo sus pies,

Elyn cruz la explanada hasta el edificio
principal de la guarnicin. Por encima
de su cabeza, las luces aurorales haban
adquirido un tono rojo de sangre, como
haba sucedido con intermitencias desde
la Noche Larga Anual, alimentando los
rumores relativos a malos presagios y
fortunas aciagas. En torno a ella se
alzaba vertical en la oscuridad una
empalizada de troncos, con sus extremos
aguzados dirigidos hacia arriba como
dedos que sealaran la luz escarlata del
cielo. Al frente, a un lado y a espaldas
de ella se extendan una serie de
edificios en sombra, bajos y alargados,
con paredes de troncos y techumbre de

paja: cuarteles, establos, herrera,

almacenes y dems. Directamente frente
a ella, la luz amarilla de una lmpara se
filtraba a travs de las pieles aceitadas
que cubran las ventanas del edificio
comn, el lugar a donde se diriga.
Cuando entr en l, cerrando a sus
espaldas la pesada puerta de troncos,
los hombres que haba en el interior de
la sala se giraron, y guardaron silencio.
La princesa se dirigi a la mesa de la
cabecera, ocupada ya por Brude, el
comandante de este puesto destacado en
la frontera con el pas de Kath. Poco a
poco se reanud la conversacin,
mientras ella se abra paso entre los
guerreros y llegaba finalmente a su

asiento. Brude, un hombre robusto y

musculoso entrado ya en la cuarentena,
pase por la sala su mirada cansada,
mientras ella se sentaba. El comandante
se haba sentido molesto por el hecho de
que una mujer entrara a formar parte de
su guarnicin, por mucho que se tratara
de una princesa. Ella se haba
presentado all a finales del otoo,
cuando empezaba a caer la nieve: una
doncella guerrera, segn deca de
hecho, todos haban odo hablar de su
adiestramiento y de las hazaas que
haba llevado a cabo contra los naudron
, deseosa de aprender ms cosas
sobre su oficio, segn deca tambin.
Brude
la
haba
aceptado
a

regaadientes; de hecho no tena otra

opcin, porque el propio Aranor la
enviaba. Pero ella haba demostrado ser
una autntica doncella guerrera, de
mente y brazos giles, tan diestra como
el mejor hombre de la guarnicin, o ms
an. Con todo, segua siendo difcil
aceptar el hecho de una que mujer
participara en las duras tareas de este
puesto fronterizo, fueran cuales fueren su
linaje y su destreza con las armas.
Mientras ella tomaba asiento y el
personal de la cocina le serva la cena,
del murmullo de las conversaciones
pudo or una o dos frases, y advirti que
nuevamente el tema de la jornada lo
constituan las wereluces de color rojo

sangre desplegadas en el cielo nocturno:

Un mal presagio para alguien.
Tal vez para el rey.
No, no slo para el rey; es un
presagio para todo el pueblo de
Jord.
S, y significa matanzas, guerras y
muertes.
Veo que esta noche vuelven a
asaltarnos los desastres dijo Elyn a
Brude, cortando con las manos un
pedazo de pan de torta que haba en la
mesa.
No os burlis de las luces del
cielo en el invierno, porque es cierto
que en ocasiones han predicho lo que
iba a suceder. El comandante tom un

bocado de estofado, y mientras

masticaba y tragaba, sus ojos vagaron
imprecisos por la sala a medida que su
mente se perda en el pasado y repasaba
antiguos recuerdos. Hubo una alerta
roja hace tres aos, cuando nos atac
Tamar. Y muchas historias de los bardos
hablan de mensajes escritos en las luces
para que los hombres los interpreten.
Tal vez sea as, comandante Brude
respondi la princesa, pero no me
siento capaz de interpretar esos
mensajes ocultos, y tampoco me parece
que pueda hacerlo ninguno de los
hombres que nos rodean.
Ya son muchas las noches en las
que el cielo se ha teido de rojo

gru Brude, perdido todava en sus

pensamientos. Cada noche he
colocado un centinela extra en la
empalizada, esperando un ataque. Pero
no se ha producido, a pesar de los
anuncios de las luces del cielo.
Si se trata de presagios,
comandante aventur Elyn, tal vez
slo podamos desvelar su secreto si
conseguimos averiguar quin es el
destinatario del mensaje.
Brude no respondi y los dos
comieron un rato en silencio, mientras
las conversaciones y los murmullos
proseguan
alrededor
de
ellos.
Finalmente, el comandante carraspe.
Muy pronto llegar la primavera,

princesa; no faltarn ms de una

treintena de das. Y al mismo tiempo que
despunten los nuevos capullos de las
flores, llegar aqu un nuevo reemplazo
de soldados. Quera pediros que os
quedarais hasta pasada una quincena de
su llegada, para despus daros el mando
de los que deben cruzar estas tierras
salvajes y regresar a la guarnicin
principal.
El corazn de Elyn aceler sus
latidos. Confa en m, una doncella
guerrera, para mandar a los hombres que
regresan a sus hogares! Un mando
propio! Una responsabilidad mucho
mayor que las funciones de correo o de
exploradora. Ah, un mando propio.

Con una profunda inspiracin, contest a

Brude:
Comandante, acepto; y me siento
honrada por su confianza.
Aquella noche, Elyn y Brude se
enfrascaron en el estudio de los mapas
de la regin, as como de los de las
tierras situadas entre el puesto,
avanzado y el Jordkeep.
sta es la ruta ms directa,
princesa, pero habris de cruzar el col
de la Rendicin, y nunca se ha visto un
lugar mejor ni ms apropiado para una
emboscada. En cambio, por este otro
camino y el dedo rechoncho de Brude
traz una lnea sinuosa a travs del mapa
, no hay lugares propicios a las

emboscadas, pero est el Pequeo Gris,

y en primavera sus aguas se desbordan y
hay quien afirma que bajan ms rpidas
que un caballo al galope, aunque
personalmente lo dudo.
Qu hay del camino por el que
vine yo? pregunt Elyn, sealando
otra ruta en el mapa.
Vinisteis en otoo, seora
contest Brude, pero con el deshielo y
las lluvias primaverales, en los riscos
hay riesgo de corrimientos de tierras y
las laderas estn resbaladizas a causa
del barro.
Brude y Elyn examinaron en silencio
los mapas.
ste ser vuestro primer mando,

doncella guerrera dijo finalmente

Brude. Cul es vuestra decisin?
La respuesta de Elyn se demor
bastante tiempo; por fin, contest:
No puedo hacer gran cosa
respecto al deshielo y las lluvias
primaverales, y tampoco en relacin con
ros desbordados ni deslizamientos de
tierras. Pero s que entiendo de
emboscadas, y s que la mejor manera
de combatirlas es la informacin previa.
Elegir ruta del col de la Rendicin y
desbaratar
cualquier
posible
emboscada antes de que tenga ocasin
de sorprendernos.
Por la sonrisa de Brude, Elyn supo
que haba pasado con xito su primera

prueba como responsable de un mando

de tropas.
Durante buena parte de la noche
trazaron sus planes, y el experimentado
Brude aconsej prudentemente a la
intrpida Elyn, al tiempo que se
admiraba de la capacidad tctica y del
ingenio de la muchacha. Pero lleg un
momento en que Brude dio un bostezo y
se desperez.
Ay de m, seora, este viejo
soldado necesita descansar. S que os
gustara decidirlo todo en esta misma
noche, contar con una respuesta a todas
las posibles preguntas y perfeccionar los
planes alternativos, pero tambin
necesitamos dormir un poco. No temis,

doncella
guerrera,
hablaremos
largamente del tema antes de vuestra
partida.
Mientras haca crujir la nieve helada
bajo sus pies en el camino de vuelta
hacia su alojamiento, Elyn se absorbi
en reflexiones sobre todo lo que haban
dicho Brude y ella. De repente se
estremeci, y el rostro de Elgo apareci
de forma espontnea en su mente,
distrayndola de sus reflexiones y
acelerando los latidos de su corazn,
como si una maldicin amenazara, no
slo a su hermano gemelo, sino a todo el
pas de Jord. Y sin quererlo, de modo
inconsciente, levant la vista y vio que
las wereluces del cielo seguan

mostrando el color rojo de la sangre.

Finalmente lleg la primavera, con su

acompaamiento de deshielo, lluvias y
flores, al que se sum la aparicin del
relevo de la guarnicin. Haban pasado
sin novedad por el col de la Rendicin,
pero a lo largo de la lnea fronteriza con
Kath los problemas podan presentarse
en cualquier momento.
Elyn tom sus disposiciones finales,
despus de consultar con Brude cada
paso de su viaje. Eligi dos de los
tenientes que regresaban como oficiales
subalternos, y ambos se unieron a las
deliberaciones.
Finalmente,

consideraron que haban previsto todos

los detalles, y al cabo de dos semanas
una columna de cincuenta guerreros
parti con destino al holt de Aranor, con
Elyn de Jord al frente. Haba ido
destinada a aquella guarnicin como
exploradora y mensajera, y ahora
regresaba como flamante comandante
del grupo.
Lentamente soldados, caballos y
mulos de carga recorrieron aquel pas
montuoso. Por delante de la columna y a
los flancos iban los destacamentos de
exploradores. Las lluvias de primavera
se abatan sobre ellos, y dondequiera
que miraran, eran saludados por los
verdes retoos de una tierra que

despertaba del letargo invernal. Y a

pesar de los fros chaparrones, el
corazn de Elyn se alegraba ante el
cambio de estacin.
Cabalgaron durante cuatro das y
entraron en un terreno abrupto, en el que
vean progresivamente dificultada la
marcha por los riscos que se alzaban a
su alrededor. Se dirigan hacia el paso
montaoso llamado col de la Rendicin,
que se abre a las grandes llanuras
herbosas de Jord. Todava segua
azotndolos la lluvia helada, se sentan
cansados de aquel persistente golpeteo.
Pero al llegar a vista del col, cubierto
por un bosque enmaraado, todos los
corazones latieron ms aprisa, y las

respiraciones
se
hicieron
ms
entrecortadas. Las ramas de los rboles
estaban an desnudas, con su aspecto
invernal; aun as, era tan espesa la
vegetacin que todo un ejrcito poda
estar oculto detrs de aquellos troncos,
con hojas o sin ellas.
Galdor, toma cuatro hombres y
explora la parte de la izquierda;
Brenden, t y los tuyos seguid la margen
derecha.
Elyn no haca sino repetir lo que ya
todos saban, pero de alguna forma sus
palabras resueltas parecan inventar de
nuevo el plan previsto.
Los diez harlingar cabalgaron hacia
el desfiladero, al tiempo que se dividan

en dos grupos que muy pronto

desaparecieron entre los apretados
macizos de rboles de ramas desnudas,
a uno y otro lado del camino. La
columna principal avanz a paso ms
lento, siguiendo el camino con los arcos
dispuestos, y las lanzas, sables y
cuchillos largos, desenvainados. Elyn
imaginaba sin esfuerzo, al examinar el
paisaje, por qu aquel paso haba
recibido su extrao nombre.
Entraron en el desfiladero, bajo los
riscos que se elevaban amenazadores a
uno y otro lado, entre los rboles que
tendan hacia el cielo lluvioso sus
brazos retorcidos como garras de alguna
fiera. De tanto en tanto, Elyn alcanzaba a

ver a uno o a varios exploradores, y

entonces se hacan seales con la mano
para indicar que todo iba bien.
Recorrieron toda la extensin del
desfiladero y salieron a la otra vertiente;
nadie les haba tendido ninguna
emboscada en aquel da lluvioso.
Y Elyn se sinti a un tiempo aliviada
y decepcionada: aliviada porque no
haba ningn enemigo al acecho;
decepcionada por la misma razn.
Cuando Galdor y Brenden se reunieron
con el resto de la columna, Elyn pens:
As debe de ocurrir muchas veces en la
guerra: se trazan planes minuciosos que
nunca se pondrn en ejecucin; y se
idean estratagemas que jams se

utilizarn.
Delante de ellos, ms all de una
larga serie de colinas que formaban una
especie de escalinata descendente,
pudieron ver los grandes ocanos de
hierba del pas de Jord, amarillos
todava despus del largo letargo
invernal,
aunque
empezaban
a
distinguirse algunas manchas verdes en
el paisaje. Y la columna de los
vanadurin inici el descenso hacia
aquella extensa tierra.

Cmo? Ha ido a enfrentarse a

Sleeth? Cundo?
Atardeca, y Elyn estaba sentada

ante un fuego reparador, junto a su

padre, Aranor. Haba llegado al castillo
apenas haca unos momentos, y el rey la
haba recibido con los brazos abiertos.
La haba llevado a sus propias
habitaciones privadas, sin importarle el
aguay el barro del camino que an
llevaba Elyn en sus ropas, y orden a
los sirvientes que llevaran comida y
bebida, y que avisaran a Arianne y a
Mala. Y cuando ella le pregunt por
Elgo, se enter por primera vez de que
su hermano estaba lejos, ocupado en la
misin de dar muerte a Sleeth.
S, hija, se ha ido a esa misin
suya explic Aranor mientras llenaba
una copa de vino, lo especiaba, lo

calentaba con un hierro al rojo recin

sacado del fuego, y lo tenda a Elyn.
Pero es un dragn, padre, un
dragn! exclam Elyn. Ruric nos
dijo hace muchos aos que ningn
hombre ha matado nuca a uno de ellos.
Se ha vuelto loco Elgo?
No, hija, no est loco ri
Aranor. Escucha, el plan de Elgo es
bueno, porque ser la mismsima mano
de Adon la que dar muerte al dragn.
Pero Ruric dijo empez a
protestar Elyn.
Ruric le acompaa interrumpi
Aranor. Est convencido de que Elgo
y su mesnada tendrn xito. Y yo
tambin. Hai, Elgo, Maldicin del

Dragn! Y Aranor alz su copa para

brindar a la salud de su hijo.
Acudieron sirvientes con bandejas
de comida y bebidas, mientras las ideas
de Elyn bailaban en un torbellino
desconcertado.
Qu quieres decir, padre, con eso
de que el propio Adon ser quien mate
al dragn? Cmo puede ser?
Y mientras Elyn le escuchaba
sentada junto al fuego, el rey Aranor le
explic el plan de Elgo. Y durante su
relato, la hermosa Arianne, la esposa de
Elgo, entr en la habitacin con Bram en
sus brazos y se sent en silencio,
meciendo a su beb dormido.
De modo que ya ves, hija, ha

tenido que partir ahora para poder estar

en Piedra Negra el Da Largo del Ao,
cuando el Sol permanece ms tiempo en
el cielo.
Aranor se ech atrs en su asiento y
pas la mano por sus cabellos cobrizos,
entreverados de blanco; se acercaba ya
a la sesentena, aunque segua siendo un
hombre delgado, sano y en buena forma
fsica.
Por Kalgalath, me habra gustado
ir a m tambin, pero alguien tiene que
quedarse a cuidar del reino.
Elyn advirti por primera vez la
presencia de Arianne y de Bram en la
habitacin; el pequeo dorma ahora
sobre unos suaves almohadones, en un

silln prximo a la ventana, y la

exquisita Arianne estaba sentada,
pensativa, con el largo cabello trigueo
cado sobre los ojos del color azul de un
cielo sereno. Elyn se puso en pie y
abraz a la mujer de su hermano, y
sinti que la frgil Arianne temblaba de
miedo.
No te preocupes, hermana
susurr Elyn, Elgo ha ideado un plan
estupendo. Escucha, seguro que me
habra llevado a m tambin, de haber
llegado a tiempo.
Lleg la primavera y dio paso al
verano, y pudo verse con mucha
frecuencia a Elyn en el campo, con
Arianne y Bram, haciendo volar a Ala

Roja, el halcn que haba criado desde

que era un polluelo. En ocasiones los
acompaaban Mala y otras personas,
porque Mala era una gran aficionada a
la cetrera, y a pesar de su naturaleza
refunfuona, le gustaba contribuir al
adiestramiento de las aves de presa. Y
cuando sala a esas excursiones por las
amplias llanuras cubiertas de hierba,
Bram disfrutaba y era un autntico hijo
de Elgo; el beb de cabecita rubia
empezaba a dar sus primeros pasos y
babeaba de gusto al contemplar el vuelo
del halcn rojo, murmurando en su
media lengua frases que slo l
comprenda, mientras extenda un brazo
como si quisiera acariciar el plumaje

del orgulloso pjaro. Arianne lo

sujetaba, y procuraba protegerlo
hablndole de garras y de picos. Y
mientras le hablaba, l miraba a su
madre con atencin, como si realmente
entendiera lo que le contaba; pero de
inmediato daba media vuelta y volva a
extender las manos hacia el pjaro.
El Da Largo del Ao, todo el
castillo pareca presa de una sensacin
de angustia, porque era el momento
previsto en los planes de Elgo para el
asalto a la guarida de Sleeth. Pero nadie
poda hacer nada para aliviar la tensin,
por ms que Elyn se entrenara con
especial dureza en el manejo de la
espada aquel da y maravillara con su

destreza a sus adversarios.

En la oscuridad de la noche, Arianne
se despert llorando y llam a Elgo a
gritos.
Y a pesar de que ahora estuvieran en
verano, Elyn tuvo la sensacin
irracional de que el cielo nocturno se
tea de color rojo. Se levant de su
lecho y subi a las oscuras almenas de
la torre a contemplar el cielo estrellado,
como si buscara presagios en la
disposicin de los astros. No haba en lo
alto ninguna aurora escarlata, pero s un
aluvin de estrellas fugaces que
cruzaban los cielos atnitos dejando un
rastro dorado con sus orgullosas colas.
El verano fue desvanecindose

lentamente; el otoo ya se insinuaba en

el aire, y an no haba llegado ninguna
noticia de Skaldjord. Algunos, entre
ellos Arianne, pidieron al rey que
enviara un explorador, un heraldo, un
embajador de alguna especie en busca
de nuevas.
Si todava no hemos sabido nada
cuando llegue el otoo, enviar un
emisario fue su respuesta.

Ala Roja descendi, deslizndose por el

cielo azul y lanzando chillidos a las
personas de abajo. El pequeo Bram ri
al ver al pjaro iniciar un picado y
precipitarse hacia el suelo para

apoderarse de una presa.

Kyla, Arianne y Elyn estaban
sentadas sobre una manta extendida en la
hierba y mordisqueaban su merienda,
mientras Mala estaba de pie y vigilaba
al predador alado, con el brazo derecho
enfundado en el guantelete de cuero del
halconero. El pjaro enderez el vuelo
de repente, su presa cay abatida al
suelo, y Ala Roja plane a escasa altura
sobre la pradera; Mala lo sigui todava
un rato con la vista, pero luego su
mirada tropez con un movimiento
lejano que la distrajo.
Hum gru Mala, qu ser
eso? Hombres a caballo. Y tambin
carros.

La princesa se puso en pie de un

salto, hizo visera con la mano y cont.
Once todo lo ms: nueve caballos
montados y dos hombres conduciendo
los carros.
Y se pregunt tambin qu poda ser
aquel pequeo grupo lejano, que
caminaba en direccin sudeste hacia el
castillo. Pero luego distingui un corcel
de color negro azabache, y tambin un
ruano con manchas blancas.
Arianne! grit. Es Elgo! Y
con ellos tambin est Ruric!
Y montando gilmente a su propio
caballo, Viento, Elyn lo espole en
direccin a la lejana columna, entre
gritos de salutacin, a galope tendido.

Detrs de ella corra Arianne, tambin a

lomos de un veloz caballo blanco como
la leche.
Y rompiendo el orden de la columna,
se destacaron de ella tres personas:
Elgo, Ruric y Reynor, que galoparon
hacia la pareja. Los caballos se
detuvieron en un punto de la pradera, y
los jinetes desmontaron casi al mismo
tiempo. Y Arianne se lanz a los brazos
de Elgo, en tanto que Elyn abrazaba
primero a Ruric, y luego a Reynor.
Y Elgo, abrazado a Arianne, llor
toda la pena encerrada en su interior por
sus camaradas perdidos, sin poder
contener las lgrimas y los sollozos al
verse de vuelta a casa.

Tambin Ruric llor, y Reynor, Elyn

y Arianne, porque por fin haban
regresado.
Elgo estaba con ellos, con la cara
quemada, un parche en un ojo y un
mechn blanco en su cabello color de
cobre. Pero a Arianne no le importaba,
porque su amado haba vuelto.

Era el primer da del otoo.

18

Kalgalath el Negro

Finales del invierno, 3E1602

[Este ao].

Kalgalath el Negro observ cmo se

aproximaba la trmula imagen cruzando
el lago de densa lava. Fuentes de fuego
escupan al aire fragmentos de roca
triturada; pero la figura oscura, cubierta
con un manto y encapuchada, caminaba
impertrrita sobre aquel magma
hirviente vomitado por las entraas del
mundo.
Encaramado en el reborde de piedra
que formaba una especie de dosel
llameante,
Kalgalath
el
Negro
aguardaba.
Finalmente, una forma humana se
detuvo delante del dragn, se detuvo
sobre la superficie hirviente, se detuvo
en el centro de aquel crisol de creacin

y destruccin, sobre el fuego y la piedra

unidos en una furia elemental.
Wyrm oscuro susurr el
visitante. Era un hombre? Un elfo?
Tal vez algo distinto? Eso no le
importaba a Kalgalath.
Andrak respondi el dragn.
Qu es lo que trae al gran y poderoso
Andrak a mis dominios? Y en la voz
metlica de Kalgalath parecieron
resonar ecos de una risa burlona.
El crter segua expulsando lava
denssima y rocas trituradas. Sobre sus
cabezas, el techo de aquella cmara
incandescente se cuarte y se vino abajo
un instante despus; una masa enorme de
magma incandescente se precipit sobre

el sombro intruso, sin producirle el

menor rasguo.
Desde algn lugar del interior de la
capucha bajada, lleg la respuesta en un
susurro:
Sleeth ha muerto, wyrm oscuro.
Hinchando su enorme mole,
Kalgalath el Negro inclin su cabeza
hacia abajo y adelante, tratando de mirar
directamente el interior de la capucha de
su visitante, y penetrar con su vista de
dragn las sombras del interior. Pero ni
siquiera los ojos de un dragn eran
capaces de ver lo que haba dentro de la
capucha.
Muerto? Sleeth? Cmo?
La Prohibicin, wyrm oscuro

susurr Andrak. La Prohibicin de

Adon! Sus puos se aprestaron.
Maldito el da en que l dict su
Prohibicin para todos nosotros,
encadenando nuestro poder.
Bah, mago! Las palabras de
Kalgalath tenan resonancias metlicas
. Tu poder est limitado por el Sol, no
el mo! Mi fuego quema! Una gran
llamarada sali de la garganta del
dragn y rode la forma oscura de
Andrak sin ms resultado que un
ligero gesto de impaciencia con que la
recibi el mago.
S, wyrm oscuro sise el mago
, tu llama quema. Y si te hubieras
unido a nosotros con tus hermanos

leales, en especial con Daagor, el

resultado de la Gran Guerra podra
haber sido muy distinto, y todos los
dragones podran
Silencio! La gran voz de
Kalgalath levant ecos estruendosos.
No me vengas con chcharas sobre lo
que podra haber sido!
Una tensa hostilidad haba tomado
cuerpo entre el mago y el dragn, un
silencio subrayado por el bramido
continuo de aquella caldera de lava. El
crter vomitaba chorros rugientes de
roca lquida, salpicando tanto al dragn
como al mago con partculas
incandescentes de magma, sin que
ninguno de los dos hiciera el menor

caso.
Finalmente, Andrak dijo en su
caracterstico susurro:
Ahora puedes tener Piedra Negra,
wyrm oscuro, una guarida digna de un
gran dragn.
Piedra Negra? Yo? En los
ojos dorados de Kalgalath apareci un
destello despectivo. Bah! Para qu
necesito esa tumba fra? Mira a tu
alrededor, mago, y contempla mi
magnfica caldera.
Este lugar slo te sirve para
alimentar tus negros sueos susurr
Andrak, con un gesto negligente de la
mano, despreciativo hacia la caverna de
lava hirviente. Con Piedra Negra

dispondras de una verdadera fortaleza

incomparable, til tambin en el mundo
de la vigilia.
Me gusta mi fuego, mago
replic el dragn, y en Piedra Negra
no arde lo suficiente para permitirme
alcanzar mi yo etrico. En cambio,
aqu Kalgalath hizo un ademn
lleno de orgullo, y cinco relucientes
garras diamantinas barrieron el espacio.
Un enorme chorro de lava brot del
muro incandescente situado detrs del
reborde de piedra, una inmensa catarata
de llamas que se precipit desde la
bveda brillante.
Ya basta, wyrm oscuro, ya basta.
Estas exhibiciones son fastidiosas, y

estoy cansado. Andrak dio media

vuelta, como si se dispusiera a
marcharse.
Kalgalath esperaba, sin decir nada.
Como si se le ocurriera algo de
repente, Andrak se gir de nuevo para
hacer frente al dragn; y los ecos
inaudibles de una risa poderosa
parecieron llenar la caverna.
Otra cosa, wyrm oscuro
empez a decir Andrak.
El botn, mago. El enorme
dragn cambi de postura, y su voz
adquiri el tono de quien est
explicando cosas obvias. Por qu
otra razn habras de venir aqu? Y de
nuevo reverber un silencio burln.

Slo los nudillos blancos de sus

puos apretados revelaron la rabia del
mago envuelto en la capa oscura y
encapuchado, pero pasados unos
instantes domin su ira, y sus manos se
relajaron y se abrieron.
Por qu, si no, wyrm. En efecto,
por qu, si no susurr en tono
conciliador.
Quin lo tiene, y cul es la
insignificancia que deseas para ti?
Kalgalath el Negro volvi la cabeza,
dirigiendo su mirada dorada al mar de
lava, y escupi.
No es ms que un pequeo objeto,
una nadera, wyrm oscuro susurr el
mago, estudiando el dorso de su mano

con ojos invisibles.

Ja!
estall
Kalgalath.
Nadera? No, mago, nunca pediras una
cosa as. Por el contrario, tiene que ser
algo que te permita dominar a otras
personas. Un talismn de poder, por
ejemplo. O mejor an, un talismn
temible.
Tal vez, wyrm oscuro sise
Andrak, pero es un precio pequeo
comparado con un botn como el de
Sleeth.
Describe el talismn, mago. La
voz de Kalgalath son en tono de
cansancio por aquel regateo.
No es ms que un pequeo cuerno
de plata, wyrm susurr Andrak.

Parece fabricado por enanos. Tiene unas

runas incisas en el pabelln, as como
unos jinetes que cabalgan entre los
glifos.
Sabes de cierto que ese talismn
forma parte del botn? Ahora
Kalgalath miraba con intencin al mago
. Porque si no es as, el botn ser mo
y no te deber nada.
Se produjo una larga pausa mientras
Andrak consideraba las palabras de
Kalgalath.
No, wyrm, no puedo asegurar que
forme parte del botn. El cuerno fue
escondido hace ya mucho tiempo, se
cree que en Piedra Negra. Pero tal vez
no fue as. Caso de serlo, podra haber

formado parte del botn. Tambin hay

que tener en cuenta que una parte del
tesoro se perdi y ahora est en el fondo
del mar, y podra ser que el cuerno se
encontrara entre los objetos hundidos.
Pero si forma parte de la porcin del
botn salvada
No temas, mago; si est all, te lo
traer, pero exijo el resto del botn para
m, por el trabajo de recuperarlo.
Kalgalath estir de nuevo su cuello para
encararse con la figura oscura. No te
traje el Kammerling?
S, wyrm susurr Andrak. Y
lo tengo bien guardado. Nadie ir a
buscarte con l en las manos.
Si recuerdo bien el trato que

hicimos, mago, t habas de guardar el

Kammerling, y a cambio yo mantendra
en secreto tu verdadero nombre.
Kalgalath arque su poderoso cuello, y
observ al mago desde la altura. Detrs
del drake, el fuego atravesaba el muro
de piedra pulverizada e iba a mezclarse
con las llamas expedidas por el crter
. Por tanto, tal y como yo lo veo, cada
uno de nosotros posee lo que podra
destruir al otro. Me parece un pacto
justo.
No, wyrm, no tan justo sise
Andrak, porque yo habr de
enfrentarme a los campeones que buscan
el Martillo de la Rabia mientras que t
slo debes limitarte a guardar silencio.

De nuevo, a pesar de no decir

palabra, el dragn pareci emitir los
ecos inaudibles de una risa burlona, y el
mago irradi de su persona oleadas de
ira.
Estamos perdiendo el tiempo,
mago dijo finalmente Kalgalath, al
hablar de tratos acordados hace ya
mucho. Y sus ojos relucientes
observaron con fijeza la figura en
sombra. Quin tiene el botn y
dnde?
Los harlingar, los vanadurin fue
la respuesta susurrada por Andrak. En
el Palacio de Aranor, en las Estepas de
Jord. Fue el hijo de Aranor, Elgo, quien
con engaos hizo exponerse a la luz del

Sol a Sleeth y as lo mat.

Un hombre? La voz de
Kalgalath expresaba una sorpresa
autntica.
Un guerrero vanadurin, wyrm
oscuro sise Andrak. Mat a Sleeth
y se apoder del botn.
El gran dragn baj entonces su
maciza cabeza hasta apoyarla en el
reborde llameante, con los ojos
cerrados; y pareci ignorar por
completo la presencia del mago.
Pas un largo rato; la piedra fundida
espumeaba y herva.
Cundo? susurr Andrak.
Cuando yo lo estime oportuno
replic Kalgalath. Sus ojos seguan

cerrados.
Finalmente, la figura oscura dio
media vuelta y se alej del trono
llameante del poderoso dragn. La lava
segua hirviendo, y el magma surga de
las profundidades entre explosiones de
fuego; grandes masas de roca
incandescente salan disparadas por los
aires, para encontrarse con cataratas de
piedra pulverizada que caan de lo alto a
aquel infierno rugiente. Andrak no
prest atencin a nada de eso mientras
caminaba sobre la superficie en
ebullicin.
Lentamente, la figura oscura fue
empequeecindose en la distancia,
hasta que al fin desapareci.

19

La reclamacin

Invierno y comienzos de primavera,

3E1602
[Este ao].

Con la rapidez de las llamas de un

incendio, se extendi la noticia de la
muerte de Sleeth por todo Jord, y
despus por las tierras vecinas: Aven,
Riamon, Naud y Kath, e incluso otros
pases ms lejanos. Los viajeros
esparcan la noticia: mercaderes,
cazadores, gentes en camino para visitar
a parientes o a personas queridas. A
cualquier lugar a donde fueran, llevaban
con ellos la historia, una historia que fue
creciendo al contarla, hasta no parecerse
apenas nada a la verdad.
Y sucedi que un da desapacible y
brumoso, un joven medio congelado
lleg cabalgando durante una tormenta
de nieve hasta la explanada exterior del

castillo. Los hombres de la guardia le

ayudaron a bajar de su caballo abrigado
con gualdrapas de invierno, Porque
estaba tan aterido que no poda
desmontar por s mismo. El corcel fue
trasladado a los establos, en tanto que el
hombre buscaba el calor de la sala del
cuerpo de guardia. Y cuando le
despojaron de su capa helada y se
derriti el hielo de su cabello, sus cejas
y su barba, se encontraron con un joven
de aspecto atractivo, que vena del reino
de Pellar. Su cabello era negro y sus
ojos castaos, y estaba tan flaco como
un lobo hambriento. Se llamaba Estor,
era un bardo, y a pesar de reinar en el
pas el crudo invierno, haba viajado

hasta Jora para buscar la autntica

historia de aquel asombroso relato sobre
unos hombres que haban dado muerte a
un dragn. Y al cabo de algn tiempo fue
conducido a la presencia del prncipe, y
cantor pudo ver por s mismo el parche
negro en el ojo y la cicatriz producida
por el cido en la frente del heredero de
Jord, as como el mechn blanco en el
cabello cobrizo de Elgo, un mechn del
que se deca que haba aparecido
cuando el Wyrmlargo se vio atrapado en
el vrtice del torbellino del Maelstrom.
Largo tiempo estuvo reunido a solas
con Elgo, escuchando su historia. Pero
no se redujo todo a un monlogo, porque
Elgo supo por Estor que la flota

jutlander que persegua a Arik pereci

en medio de la furia del huracn, que
hizo que todos los barcos zozobraran;
por consiguiente, pasara mucho tiempo
antes de que los jutlanders se
recuperaran, mucho tiempo hasta que
jutlanders y fjordsmen batallaran de
nuevo, acaso para dejar zanjado para
siempre su pleito de sangre.
Tambin habl Estor largo rato con
los dems supervivientes Ruric,
Reynor, Kemp el Joven, Pwyl, Arlan y
cinco ms; cuarenta haban cabalgado
con Elgo hacia la aventura, diez tan slo
regresaron, y por ellos conoci
algunos detalles adicionales de la
historia.

Y vio con sus propios ojos el tesoro,

de una riqueza que le maravill a pesar
de ser nicamente la tercera parte del
botn acumulado por Sleeth. Estaba todo
all, todo lo que se pudo salvar del
fabuloso hallazgo, salvo un pequeo
cuerno de plata que Bram cogi el
mismo da del regreso de Elgo. El
pequeo se apoder del instrumento y se
neg repetidamente a darlo a Mala, que
quera verlo de cerca. Elgo ri de buena
gana, afirm que su hijo sera mejor
buscador de tesoros que ningn otro que
hubiera existido antes que l era la
primera vez que Elgo se mostraba de
buen humor desde que se apoder del
botn, y regal a Bram la pequea

trompeta de plata.
Mientras Estor examinaba el tesoro,
Ruric se acerc por all. El maestro de
armas estaba todava avergonzado por
su comportamiento en el Wyrmlargo,
aunque los dems haca mucho tiempo
que lo haban olvidado; porque su
cabeza estuvo a punto de abrirse por el
choque contra el caballete de los remos,
y no saba, ni recordaba siquiera, lo que
hizo a partir de aquel momento. Aun as,
Ruric confes a Estor que continuaba
pensando bsicamente de la misma
manera:
Creme, joven bardo, el
Dracongield arrastra una maldicin
(todos los tesoros de los dragones estn

malditos), pero, a pesar de ello, los

hombres y los hroes siempre codician
las riquezas, tanto las de los dragones
como otros tesoros legendarios; y
nuestra hazaa al dar muerte a un dragn
del Fro impulsar a muchos paladines
en cierne a dedicar sus vidas a dar
pbulo a alguna fbula tan impalpable
como los fuegos fatuos, y perseguirla sin
descanso para obtener unas migajas de
gloria. S, todos acarrean maldiciones,
tanto los Dracongield como los
faerygield
y
otros
artefactos
legendarios.
Pero con maldicin o sin ella, yo
estaba obligado a seguir las rdenes de
mi prncipe en lugar de tirar el oro al

mar; al menos, eso es lo que afirman que

yo hice.
Y Estor pas largas semanas
encerrado con su lad, hasta que
finalmente visit a Aranor y le pidi
autorizacin para cantar despus de la
cena.
La sala se llen aquella noche hasta
rebosar, porque todos queran escuchar
al bardo. Se haban colocado mesas y
bancos adicionales en todos los rincones
de la sala, hasta cubrir prcticamente el
espacio disponible. Los sirvientes
corran de ac para all, llenando
escudillas y copas, y cargados con
bandejas repletas de comida. Aranor se
sent en la cabecera de la mesa

principal, y a su lado estaban Elgo y

Elyn, con Arianne y Mala. Tambin
Kyla, Darcy y Elise ocupaban puestos
destacados en la misma mesa, junto a
Ruric, Reynor, Pwyl, Arlan, Kemp el
Joven y los dems supervivientes de la
aventura del dragn.
Lleg el momento en que Estor se
puso en pie, y poco a poco se
extinguieron
los
ecos
de
las
conversaciones de la sala mientras el
bardo acariciaba con suavidad las
cuerdas de su lad. Cuando se hubo
hecho el silencio, el joven pidi al rey
Aranor, con una mirada, permiso para
comenzar. Y una vez le fue otorgado, el
flaco poeta pronunci en voz alta el

ttulo de su trova: Elgo, la Condenacin

de Sleeth.
Y comenz a cantar:
Descendieron por las Estepas
de Jord,
en nmero de cuarenta y uno:
fuego en los ojos, corazones
en llamas,
espritus ardientes.
Los drakkares cortaron las
rpidas olas,
lobos salvajes al galope
sobre la mar,
veloces sobre la inmensidad
de zafiro;
ante ellos se apartaban los

vientos.
A travs de una tierra rocosa
se aventuraron,
llegaron hasta la guarida del
dragn.
Largo fue el da, el Sol
agobiaba:
Piedra Negra, estis en
Piedra Negra, cuidado!
Penetraron en el corazn del
holt oscuro,
armados con un plan
brillante y astuto.
Trabajaron aprisa, rpidas
fueron sus manos
al preparar la trampa de la
Prohibicin.

Todo qued dispuesto, veloz

lleg la hora.
Diez se aventuraron hasta el
lecho de Sleeth:
miraron,
buscaron,
recorrieron el laberinto,
en la oscuridad avanzaron
intrpidos.
En la oscuridad profunda,
dormido sobre el oro,
encontraron al ofidio en su
guarida.
Su despertar fue salvaje,
mortal su bienvenida.
De
diez,
slo
dos
sobrevivieron.
Veloces huyeron, a pesar de

las heridas;
atrajeron al dragn detrs de
ellos.
Con pasos seguros siguieron
la seal de las flechas,
cegado uno de los dos por la
infame espuma.
En la cmara entr el dragn
rugiente,
detrs de los bravos osados
guerreros.
Se alz la lona, entr la luz
del da:
el vil dragn del Fro cay
fulminado.
Elgo,
prncipe
Elgo,
victorioso,

destroz tu ojo la venenosa

baba,
pero tu astucia ha vencido al
dragn:
Elgo,
prncipe
Elgo,
Condenacin de Sleeth.
Cargados con un inmenso
tesoro,
regresaron a lomos del mar
tenebroso.
La tempestad desatada sobre
sus cabezas
los empujaba a las islas del
Peligro.
Al torbellino rugiente se
vieron arrastrados
los tres barcos cargados con

el Dracongield.
Los
malignos
hlarms
extendieron sus brazos,
y muchos bravos guerreros
murieron.
Slo un drakkar escap al
torbellino,
slo un barco pudo huir del
peligro del mar.
Un barco consigui burlar al
Maelstrom
impulsado por la fuerza del
huracn salvaje.
Tal vez el Dracongield
esconde una maldicin,
o tal vez debamos desmentir
esa creencia.

Pero cuando opinis, tened

esto en cuenta:
salieron cuarenta y uno, slo
once volvieron.
Pensad en los grandes
drakkares,
cada uno de ellos el orgullo
de un fjordsman.
Esconde una maldicin el
Dracongield?
Cuatro zarparon, uno slo
sobrevivi.
Con o sin maldicin, un
dragn fue muerto.
Ensalcemos
la
hazaa
extraordinaria!
Quienes la realizaron vivirn

eternamente.
Ojal yo tambin los hubiera
acompaado!
Pero ninguno se habra
arriesgado a tantos peligros
de no haber contado con un
plan audaz,
astuto y atrevido, para matar
al viejo dragn:
un plan fruto del ingenio de
un hombre.
Elgo,
prncipe
Elgo,
victorioso,
destroz tu ojo la venenosa
baba,
pero tu astucia ha vencido al
dragn:

Elgo,
prncipe
Condenacin de Sleeth.

Elgo,

Cuando finaliz la cancin, al

principio todos los de la sala guardaron
silencio, a excepcin de algunos que
lloraban, y Estor sinti que el corazn le
daba un vuelco. Pero luego estall una
estruendosa ovacin, y las copas
empezaron a golpear la mesa de madera.
Y entre los aplausos ensordecedores, el
prncipe Elgo llam al cantor a su lado y
puso en sus manos un collar de oro,
dicindole:
Asegrate de que Trent el Bardo
escucha tu trova, Estor.
Levantando los ojos de la rica

recompensa recibida, el joven trovador

observ la mejilla hmeda de lgrimas
del prncipe.
Pero, seor, Trent ya no relata
historias ni canta sagas. Se ha retirado
de cortes y palacios, y vive solitario en
un pequeo cote. Ya no canta nunca.
No importa, Estor, haz que
escuche esta trova orden Elgo,
porque me habra gustado orsela cantar
a l en particular; y l sabe muy bien por
qu.
Atnito, Estor se inclin ante el
prncipe tuerto y le prometi que
llevara el relato y la cancin a Trent.
Luego las peticiones de una repeticin
de la balada se hicieron demasiado

insistentes para poder ser ignoradas, de

modo que, despus de saludar a Elgo,
Estor retom su lad y se coloc de
espaldas al mismo pilar de piedra en el
que se haba apoyado aos atrs otro
bardo que haba cantado a propsito del
mismo dragn; pero, en esta ocasin,
nadie se ri de Elgo. Y el joven bardo
cant su trova una vez ms.
Y otra vez
Y otra vez ms
Y
Lo cierto es que Estor cant muchas
veces su saga aquella noche. Y en los
meses, aos y siglos siguientes, aqulla
fue una de las baladas ms populares
que cantaron los bardos de todo Mithgar,

acompaados a coro por sus oyentes.

La noticia lleg a las profundidades del

Chkkaholt de Kachar cuando los
ltimos
residuos
del
invierno
empezaban a ser aventados de las
montaas del Muralln Sombro:
Sleeth ha muerto. Piedra Negra ha sido
liberada.
Y en aquella caverna de piedra,
sentado en una silla colocada ante el
trono de Brak, Tarken el mercader
inform de la inslita novedad.
S, DelfSeor asegur el
anciano mercader chk, la historia es
cierta. Todos cuentan que Sleeth ha

muerto. Lo mat Elgo, el prncipe de los

vanadurin. Enga al dragn y lo hizo
salir a la luz de Adon, o al menos as lo
cuentan.
Y ests seguro de lo que cuentas
de Piedra Negra? Brak se acarici la
barba negra partida y sus ojos oscuros
relucieron a la luz fosforescente de las
linternas de los chkka, colocadas sobre
repisas altas. El DelfSeor era un enano
robusto que no contara ms de ciento
cincuenta
aos,
y estaba
por
consiguiente en la plenitud de su fuerza
fsica.
Tan seguro como el crdito que
queris conceder a las historias que he
odo. Piedra Negra est libre, por lo que

todo el mundo cuenta respondi

Tarken, y se volvi al escuchar el ruido
de pasos sobre el suelo de piedra. Dos
fornidos
guerreros
chk
haban
penetrado en la estancia.
Baran, Thork los llam Brak, al
tiempo que les haca seas de que se
acercaran. Quiero que oigis las
noticias que trae Traken.
Y, al tiempo que la pareja se
aproximaba al trono, el DelfSeor
gru:
Estos son mis hijos, Tarken. Y a
pesar del tono refunfun, un resplandor
de orgullo ilumin la mirada de Brak.
Y razones tena para sentirse
orgulloso, porque los dos tenan

miembros robustos, una mirada clara, y

un porte lleno de gracia y de fuerza.
Negros eran sus cabellos, sus barbas y
sus ojos, y en eso se parecan
sobremanera a su padre. Tambin se
desprenda de ellos el mismo aire de
autoridad, y Tarken no ignoraba que
muchos seguiran con gusto a cualquiera
de los dos hasta las mismas mandbulas
de Hl, si ellos lo ordenaban. Vestidos
de cuero bajo las cotas de hierro negro,
cada uno de ellos llevaba, colgada a la
espalda por medio de una correa, un
hacha dispuesta para ser utilizada. Baran
era el mayor de los dos, y tendra unos
cinco aos ms que Thork. Pero nadie se
atrevera a asegurar que uno de los dos

fuera el cabecilla, y el otro se limitara a

seguir las iniciativas de su hermano.
Los dos se inclinaron ceremoniosos
ante el mercader de barba blanca
vestido con ropas de color verde, y
Tarken se levant de su asiento para
corresponder a la cortesa.
Qu es lo que he odo de Sleeth?
pregunt Baran.
Y de Piedra Negra? aadi
Thork.
Las carcajadas de Tarken parecan
ladridos.
Ah! Los cachorros del tejn son
iguales a su padre, Brak: van directos al
meollo de la cuestin.
Qu esperabas, pues, viejo

mercader sonri Brak, unos elfos

silenciosos?
De nuevo resonaron pisadas en la
piedra y varios chkka entraron en la
estancia. Brak pidi a todos que tomaran
asiento en torno a una gran mesa
colocada en una cmara detrs del saln
del trono, y muy pronto todos los
asientos quedaron ocupados porque ms
gentes de barba partida iban llegando
convocadas por el DelfSeor. Por la
habitacin se extendi el murmullo de
las
conversaciones,
todas
ellas
centradas en las noticias tradas por el
mercader de la barba blanca y su
caravana.
Finalmente Brak, sentado a la

cabecera de la mesa, dio unas palmadas

para pedir silencio. Tan pronto como
todos callaron, empez a hablar:
Os he reunido para que
comentemos la notable informacin que
nos ha trado Tarken. Cuando l acabe su
relato, decidiremos el curso ms
conveniente para nuestra accin. Y
Brak hizo sea al mercader de que
hablara.
Empujando atrs su silla, el enano
de la barba blanca se puso en pie en su
lugar de la mesa. Su mirada se pase
con lentitud por los miembros del
consejo, como si sopesara su vala.
Aparentemente satisfecho, dijo con voz
sonora:

Estbamos en el reino de Aven, en

la ciudad de Dendor, vendiendo tallas
de jade en la ciudadela, en la corte de
Corbin de Aven, porque hace un ao que
ha muerto Randall, el viejo rey, y el
perodo de duelo acaba de finalizar.
Estando all, lleg un bardo de Jord
al Len Rojo, donde se alojaba mi
propio grupo de mercaderes. El bardo
ofreci cantar para pagar la cena y la
cama, y su trova llevaba por ttulo Elgo,
la Condenacin de Sleeth.
Corran muchos rumores sobre la
muerte de Sleeth, pero la mayora de
ellos eran pura fantasa: cuentos tales
como que el prncipe de los vanadurin
haba estrangulado al drake con sus

solas manos, que le haba cortado la

cabeza con una espada mgica, y que los
harlingar haban hecho cocerse al
dragn del Fro en su propia baba.
Pero todos esos rumores tenan
algo en comn: coincidan en que Elgo,
el prncipe de los vanadurin, haba dado
muerte a Sleeth. Y entonces aquel bardo
(que vena de Jord, la tierra de los
harlingar) cant la trova de la muerte de
Sleeth y, por Adon, Sleeth muy bien
podra haber muerto tal y como cantaba
el bardo.
Segn la trova del bardo, lo
incitaron a perseguirlos hasta que sali
al Sol, y lo mat la mano de Adon. La
Prohibicin acab con el drake, al

quedar expuesto a la luz.

Habl largo rato con ese trovador,
de nombre Estor, y me dijo que acababa
de llegar de la corte de Aranor, y que
haba hablado con Elgo y los
supervivientes de la incursin a Piedra
Negra la mencin del antiguo
Chkkaholt provoc un estremecimiento
entre los miembros del consejo, y que
no slo mataron al dragn del Fro, sino
que adems se llevaron su botn.
Un rugido de indignacin sali de
las gargantas de los enanos reunidos;
algunos lanzaron incluso gritos de
Saqueadores!, Profanadores!, y
otros golpearon furiosos la mesa con sus
puos. Brak alz las manos pidiendo

silencio, pero no lo consigui. Tomando

entonces el hacha de Baran, dio varios
golpes con ella de plano en la mesa y de
inmediato todos callaron. Durante un
largo momento, Brak mir con severidad
a los reunidos en la cmara, y luego se
volvi de nuevo a Tarken y le pregunt
con intencin:
Se recuper todo el botn?
Tal vez, DelfSeor respondi
Tarken, pero segn contaba el bardo
Estor, por lo menos dos terceras partes
del tesoro se encuentran en el fondo del
mar Boreal, absorbidas por los
remolinos del Gran Maelstrom.
De nuevo los chkka reunidos all
empezaron a dar gritos, y en esta

ocasin Brak los dej hacer mientras se

suma en profundas cavilaciones.
Despus de un largo rato levant las
manos y volvi a dirigirse al mercader
de la barba blanca:
Tena el bardo alguna prueba que
confirmara su historia?
Le pregunt lo mismo, DelfSeor
Brak contest Tarken, y nicamente
pudo ofrecerme dos cosas: su palabra de
bardo y un collar de oro que Elgo le
regal. Sobre el valor de su palabra de
bardo puede discutirse, pero yo por mi
parte le creo.
Muchos miembros del consejo
asintieron con grandes cabezadas,
porque la veracidad de la palabra dada

por un bardo es legendaria.

Brak alz su voz por encima del
murmullo
de
conversaciones,
reclamando la atencin de todos.
Tienes algo ms que decirnos,
Tarken?
El mercader de la barba blanca
sacudi la cabeza negativamente.
La mirada de Brak recorri entonces
a todos los reunidos en la cmara.
Hemos odo todos las palabras de
Tarken; puede alguien aadir algo a lo
que l nos ha contado? No? En ese
caso, examinemos el estado de la
cuestin y decidamos el camino a seguir.

Durante largo rato los enanos

examinaron el asunto, detenindose a
discutir los puntos clave, con excesivo
calor en ocasiones, para decidir qu
hacer. Como conclusin, Brak resumi
sus deliberaciones:
stos son los dos puntos
esenciales: en primer lugar, debemos
enviar una delegacin a Jord, al castillo
de Aranor, bajo una bandera de
negociacin, para plantear nuestra
reclamacin respecto al tesoro. En
segundo lugar, al mismo tiempo que
parta de aqu esa misin, es necesario
enviar otra al oeste, por Aven, Riamon y

el paso de Crestan, y despus cruzando

Rell y Rhone hasta llegar a Rian y a
Piedra Negra, con el fin de reclamar el
antiguo Chkkaholt y volverlo a
convertir en un reino poderoso, como lo
fue en otros tiempos; en esta tarea
podemos pedir ayuda a nuestros
hermanos de Mineholt Norte, de las
Cavernas Rojas y del poderoso
Kraggen-cor.
Brak se volvi a Baran.
Hijo mo, te pido que presidas la
delegacin a Jord. Busca a ese Elgo, y
presntale nuestra reclamacin.
Baran hizo un enrgico gesto
afirmativo. Brak se dirigi entonces a
Thork:

Te corresponde a ti, hijo, que te

confe el plan del viaje a Piedra Negra.
Costar algn tiempo organizarlo todo, y
quiero que empieces a ocuparte de
inmediato de los preparativos. Cuando
llegue el momento, elegiremos a los que
tomarn parte en esa larga expedicin,
pero es preciso planificar previamente
muchas cosas antes de llegar a la
seleccin de quienes se encargarn de
reconstruir el Chkkaholt de las
montaas de Rigga.
Thork inclin la cabeza en muestra
de asentimiento, aunque era fcil
comprender por su actitud que habra
preferido con mucho acompaar a su
hermano en la embajada a Jord.

Haba regresado la primavera, y de

nuevo Elyn recorra las llanuras y haca
volar a Ala Roja; el halcn se lanzaba en
picado, alborotando con sus gritos la
vasta pradera, en busca de una presa
oculta en el mar de hierba que
comenzaba a verdear, agitado por la
suave brisa todava hmeda del deshielo
y perfumada por la promesa de una
nueva vida. El cazador remont el vuelo
en amplias espirales, buscando las
alturas, y el corazn de Elyn lo
apremiaba a subir ms y ms. Unas
nubes blancas y algodonosas cruzaban
serenas el cielo azul, y pareca que Ala

Roja se propona alcanzarlas en su

vuelo. Pero de sbito el ave se detuvo,
con las alas plegadas salvo algn ligero
movimiento con las puntas para dirigir
al cazador en picado hacia un objetivo
que Elyn no alcanzaba a ver. Y en un
revuelo de alas, plumas y garras, el
halcn desapareci entre la hierba de la
sabana, amarilla despus del invierno.
Y mientras la doncella guerrera
guiaba a Viento hacia el ave y su presa,
sus ojos vislumbraron en la lejana,
hacia el este, una hilera de ponis que se
aproximaban, unos montados, otros
cargados con provisiones. Elyn recogi
a toda prisa a Ala Roja, lo encapuch y
lo pos en la alcndara que llevaba

sujeta al pomo de la silla de montar,

asegurndolo con una cadena corta que
trab en la anilla colocada en la pata
derecha del ave; luego recogi el conejo
muerto y lo at a la correa de cuero de
la que colgaban ya otros tres, mont a
lomos de Viento y espole a la yegua
hacia el castillo.

Por Adon, hermano, creo que tienes

razn: son enanos! Diez enanos! Elyn
se haba reunido con Elgo en lo alto del
baluarte oriental y desde all observaba
la hilera de ponis que se aproximaba
despacio.
Hai! se jact Elgo, mi ojo

bueno sigue teniendo la vista aguda,

despus de todo. Creo que padre
debera estar aqu para verlo.
Una vez ms Aranor estaba lejos del
reino, en esta ocasin en Naud para
tratar de llegar a un acuerdo en el
conflicto fronterizo con Halgar, el hijo
mayor de Bogar y actual rey, despus de
que su padre cayera vencido en batalla
con el reino de Kath. Era el momento
adecuado para presionar a los naudron,
que no queran verse atrapados entre
enemigos por ambos flancos, por ms
improbable que resultara una alianza de
Jord con Kath en ninguna empresa,
porque entre ambos reinos haba corrido
ms de una vez la sangre en abundancia.

Apareci Ruric, y fue a colocarse al

lado de Elgo.
Enanos, mi orgulloso prncipe?
gru el maestro de armas. Bien,
pero por qu supones que vienen con
intencin de llamar a nuestra puerta? Y
mira, enarbolan la bandera gris de la
negociacin.
Si yo fuera un enano, vendra a
dar las gracias a quienes han liberado
Piedra Negra, Viejo Lobo respondi
Elgo, y su semblante se ilumin de
anticipacin. Si desean negociar, ser
sin duda la recompensa que nos deben.
Hai roi! Vamos corriendo al
saln del trono, hermano pidi Elyn,
llena de excitacin porque nunca antes

haba visto un enano, y dales la

bienvenida con la ceremonia debida.
A la carrera, entre risas y llamando a
voces a un paje, hermano y hermana
descendieron por la escalera. Como
nios con un juguete, pens Ruric
mientras bajaba a su vez, a un ritmo ms
calmoso.

Un heraldo irrumpi en el gran saln

gritando:
Damas y caballeros, Baran, hijo
de Brak el DelfSeor de Kachar, llega
con su squito.
Baran y otros nueve enanos ceudos
fueron escoltados al saln del trono,

iluminado por los brillantes rayos del

Sol que se filtraban por los altos
ventanales. All se haban reunido para
recibirlos Elgo, sentado en el trono real
con Arianne a su lado, ms Elyn, Ruric y
Reynor, ahora capitn de la guardia.
Tambin estaban Mala, que no quera
perderse ningn asunto de Estado
celebrado en pblico y con mayor
razn un asunto tan curioso como ste,
Darcy, Elise y Kyla, las damas de
compaa de la bella Arianne.
Alineados a lo largo del permetro del
saln del trono se erguan veinte
guerreros de la guardia del castillo,
dispuestos a intervenir en el caso de que
se produjera algn altercado, porque

aquellos enanos, pese a ser aliados en el

pasado, haban entrado armados y con
armaduras en el Palacio de Jord.
De modo que as son los enanos:
bajos pero robustos; y apuesto a que
muy fuertes. Elyn deseaba mirarlos a
su sabor, pero no dej de advertir que
los guerreros enanos haban adoptado de
forma natural, y como por casualidad,
una actitud que poda convertirse
rpidamente en una posicin defensiva
. Por sus ceos, deduzco que sus
intenciones no son muy amistosas, por
ms que parecen muy resueltos. Me
pregunto si sern hbiles en el manejo
de esas hachas que llevan cruzadas a la
espalda.

Reaccionando con rapidez a su

sorpresa inicial, Reynor se adelant.
Mi seor Baran, permitidme
presentaros al muy poderoso Elgo,
prncipe de Jord, Matador de Sleeth y
Libertador de Piedra Negra. Tambin os
presento a Arianne, su esposa y
princesa.
Una sombra de irritacin pas por el
rostro de Baran, como si le estorbaran
aquellas tediosas formalidades. Pero
con cautela, rgido, el enano se inclin
sin perder de vista en ningn momento la
cara quemada de Elgo.
El prncipe se puso en pie, con la
mano en la empuadura de su sable.
Bienvenido a Jord, mi seor

Baran. Ojal hubiera estado aqu mi

padre para recibiros, porque hace
mucho tiempo que desea hablar con un
representante
de
vuestro
reino.
Estimamos que nuestros dos reinos
encontrarn mutuamente provechosa una
alianza, punto de vista que sin duda
compartiris; y si tal es la materia que
habis venido a tratar, con gusto os
daremos alojamiento hasta el regreso de
mi padre, porque l querr debatir
personalmente asunto tan trascendental.
Pero si habis venido adems con otro
propsito, estoy ansioso por or lo que
os trae al pas de Jord.
El enano se adelant con cara de
pocos amigos.

Hemos venido a reclamar lo que

es nuestro, prncipe gru Baran, el
botn de Sleeth el Orm.
Cmo? explot Elgo, con un
resplandor acerado en su nico ojo, y
sus cicatrices adquirieron un color rojo
llameante debido a la ira. No hablis
en serio. El tesoro es nuestro,
conquistado con nuestra sangre.
No dudo que el botn os ha
costado vidas, y por esa razn merecis
una recompensa respondi Baran,
pero hablo totalmente en serio cuando
afirmo que hemos venido a reclamar lo
que es nuestro. Baran seal con un
gesto a sus restantes camaradas. Pero
antes de seguir hablando, queremos ver

el botn, porque lo que nos ha trado

hasta vuestros dominios es tan slo un
rumor sin confirmar; por las noticias que
tenemos, podra tratarse de una historia
falsa.
Falsa? Bah! Veris el tesoro
grit Elgo con la cara roja de ira,
pero no os llevaris al salir de aqu ni
una sola moneda.
Elgo descendi a grandes zancadas
del sitial del trono y condujo a la
delegacin de los enanos a la cmara
del tesoro, con Elyn, Ruric y Reynor a
su lado. Reynor hizo una seal a los
miembros de la guardia del castillo para
que le siguieran, mientras que Arianne,
Mala y las damas de compaa cerraron

la marcha.
Despus de cruzar el castillo y de
bajar a los stanos, el prncipe, la
princesa, los enanos y la escolta
llegaron finalmente ante una puerta bien
custodiada. A una orden de Elgo, se
levant el rastrillo y entraron en una
amplia sala; otros guardias avanzaron
entonces a su encuentro, y en particular
uno, un hombre de estatura gigantesca
portador de un enorme manojo de llaves.
De nuevo habl Elgo, y el guardin los
gui por un pasillo, con una linterna en
la mano para iluminar sus pasos.
Finalmente, al extremo del pasillo se
encontraron delante de una puerta de
hierro cerrada con candado. El guardin

rebusc entre sus llaves, y finalmente

desliz una de ellas en la bien engrasada
cerradura y la hizo girar con un
chasquido.
La puerta se abri sin ruido, y los
emisarios de los enanos, con su escolta
de vanadurin, entraron en una cmara de
vastas proporciones. Una reja de hierro
se alzaba del suelo al techo en mitad de
la cmara, y en su centro haba otra
puerta cerrada con candado. Al otro
lado de la reja, el tesoro de Sleeth el
Orm despeda un brillo mortecino:
joyas, oro, silvern, todo aquel confuso
montn destellaba a la luz de las
linternas. El guardin encendi unas
lmparas que colgaban de soportes

sujetos a la pared, y el deslumbrante

tesoro apareci en todo su esplendor.
Los enanos se abalanzaron hacia
adelante, asidos a la reja, mirando por
entre los barrotes el gran tesoro
desplegado ante ellos con ojos
desorbitados, atnitos ante el tamao
inmenso del botn. Miraron largo rato,
como si buscaran algn objeto en
particular que echaran de menos.
Finalmente, Baran gru:
Est todo aqu?
No respondi Elgo, la mayor
parte reposa en el fondo del mar Boreal.
Lo que quiero decir, prncipe Elgo
insisti Baran en tono destemplado,
es si est aqu todo lo que pudo ser

rescatado.
Y lo que quiero decir yo, seor
Baran replic Elgo con una voz en la
que vibraba la ira, es que si queris
disfrutar de alguna parte del botn de
Sleeth, por Hl que os sugiero que
draguis el Maelstrom en su busca.
Bah! estall Baran, sintiendo
caldearse su temperamento de enano.
Pero antes de que pudiera decir algo
ms, le interrumpi Ruric.
Os recuerdo a los dos que en este
asunto se ha enarbolado la bandera gris.
Vmonos lejos de este tesoro maldito y
hablemos razonablemente.
Elgo y Baran intercambiaron
miradas incendiarias, pero luego, a

regaadientes, asintieron con bruscas

sacudidas de cabeza, y todo el cortejo
emprendi el camino de regreso al gran
saln.

Estaban sentados a una larga mesa: los

chkka alineados en uno de sus
extremos, con Baran en el centro; los
vanadurin en el otro, presididos por
Elgo. Unos y otros se miraban con
hostilidad: los enanos a los harlingar,
los harlingar a los enanos. A uno y otro
lado, se haban plantado banderas grises
junto a los estandartes de cada bando.
En aquella sala estaban prohibidas
las armas, de modo que haban quedado

amontonadas sobre las mesas de la

antecmara.
Tal y como lo exiga el protocolo,
los enanos fueron los primeros en
hablar, por boca de Baran:
De que Sleeth apareci y se
apoder de Piedra Negra, no hay la
menor duda. Tampoco puede haber
cuestin sobre el hecho de que nosotros
ramos los propietarios de Piedra Negra
y del tesoro guardado en su interior. Por
lo tanto, es indiscutible que el tesoro nos
pertenece. No obstante, pretendemos ser
equitativos en nuestros tratos con otros
pueblos, y por esa razn os ofrecemos
una cuota razonable como recompensa
por vuestro descubrimiento: la cuarta

parte del tesoro, un alto precio por los

trabajos que os habis tomado.
Bah! se burl Elgo, pero
contuvo su lengua y esper a que Baran
concluyera su ridculo alegato.
Pero Baran no dijo nada ms,
considerando que el caso estaba
meridianamente claro para quien tuviera
siquiera una pizca de entendimiento;
incluso para aquel loco con nfulas de
grandeza.
Al ver que el enano haba dado por
terminada la exposicin de su
reclamacin y su oferta, Elgo respondi:
Estamos de acuerdo en que Piedra
Negra era vuestro, y Sleeth apareci y
se apoder de l. Pero atended! No

intentasteis con la diligencia debida

recuperar lo que era vuestro. Esperad!
Antes de declarar que eso no es cierto,
escuchadme: si los bardos dicen la
verdad, por dos veces luchasteis para
reclamar vuestra antigua propiedad; de
hecho, encontramos la prueba palpable
de uno de vuestros intentos fallidos: una
enorme ballesta con proyectiles
envenenados, que slo haba podido ser
montada en parte, al parecer, cuando
irrumpi Sleeth y aniquil a vuestra
gente. Pero hace mucho tiempo que
abandonasteis vuestros intentos, y en
consecuencia renunciasteis a toda
reclamacin relativa a Piedra Negra y al
tesoro existente en su interior, ante

cualquier persona que consiguiera

triunfar donde vosotros fracasasteis.
Y bien, yo no fracas, y el tesoro es
mo. De modo que si queris un tesoro
como ste, os digo que regresis a
Piedra Negra cavis hasta reunirlo. Os
devuelvo el holt, porque los hombres no
vivimos bajo tierra como los topos!
No sabis de lo que hablis
grit un enano de barba roja, sentado a
la derecha de Baran. Por tres veces
nosotros
Maht! [Silencio!] rugi Baran
en la lengua oculta, con una mirada
severa al que no haba sabido contener
la lengua. Nid pol kanar vo Chkka!
Agan na stur ka Dechkka! [Nadie

debe saberlo excepto los enanos! Que

ello no suponga deshonor para
nuestros Antepasados!].
El furioso enano de la barba roja se
contuvo con dificultad y no dijo ms,
pero su mirada pareca querer taladrar a
Elgo. Dominando su propia ira, Baran se
dirigi de nuevo a Elgo:
Quisiera hacerte una pregunta,
hombre: si un ladrn grande y fornido
golpea hasta dejar sin sentido a un
ciudadano inocente y le roba su bolsa; y
si t eres testigo del asalto y de
inmediato matas al ladrn y recuperas la
bolsa, y si en el interior de esa bolsa una
moneda de oro, a quin pertenece la
moneda?

Al ciudadano replic Elgo.

Pero
Un poco de paciencia le
interrumpi Baran. Suponga ahora que
no habis sido testigo presencial del
crimen, y que el ladrn ha conseguido
doblar la esquina de la calle antes de
que le vierais, pero habis odo gritar:
Al ladrn!, y sabis que el criminal
es l, y le dais muerte. A quin
pertenece el oro en ese supuesto caso?
Tambin el ciudadano inocente
respondi Elgo, que vea ya adonde
quera ir a parar Baran, y esperaba su
turno.
Y qu sucede si el ladrn ha
conseguido escapar a campo travs sin

que lo detuvierais continu Baran,

pero consegus reconocerle meses ms
tarde gracias a un cartel que ofrece una
recompensa? De quin sera el oro
entonces?
Tal vez mo respondi Elgo con
una sonrisa deslumbrante, porque
quin me asegura que se trata del
mismo oro? Lo ms probable es que el
ladrn haya gastado a esas alturas todo
el oro del ciudadano, y el encontrado
por m pertenezca a algn otro, o incluso
al propio ladrn si lo ha ganado con su
trabajo.
No es se el caso, prncipe! se
irrit Baran. Todo el mundo sabe que
Sleeth nos rob. Todo el mundo sabe

que el tesoro que nos arrebat es el

mismo que vos habis encontrado. Y
aquel que se niega a devolver una
propiedad robada por un ladrn, se
convierte l mismo en ladrn!
Elgo segua sonriendo, pero la suya
era una sonrisa de predador.
Djame utilizar tu propio ejemplo,
enano: supongamos que el ladrn se
traslada a vivir al pas del ciudadano, y
se instala incluso en su propia casa.
Supongamos que el ciudadano no ha
pedido ayuda a nadie y abandona todo
intento de recuperar su tierra, su casa y
su moneda de oro. Supongamos que el
ciudadano muere. Supongamos que sus
herederos abandonan el pas y todas sus

pertenencias, y desde ese momento no

hacen ms esfuerzos por recuperarlas.
Supongamos que transcurren ms de mil
aos y ningn heredero ha puesto jams
pleito reclamando la propiedad de sus
antepasados, ningn heredero ha
denunciado al ladrn, ni ofrecido una
recompensa, ni siquiera gritado: Al
ladrn!. Supongamos que ms tarde
pasas por ese pas abandonado, das
muerte a su malvado ocupante y
encuentras la moneda de oro
abandonada.
Ahora te pregunto, seor Baran, a
quin pertenece ese oro? A quin
pertenece la tierra? Te pido que medites
tu respuesta, porque si afirmas que todo

pertenece a los herederos, entonces las

tierras que ahora ocupamos, estas
Estepas, y tambin vuestro reino situado
bajo las montaas; todos los territorios
que en alguna ocasin tuvieron algn
otro dueo, que dej de reclamarlos
hace siglos, debern tambin pertenecer
a los herederos.
Por eso yo te digo aqu y ahora que,
si esas tierras fueron abandonadas,
quienes las ocuparon, las reclamaron
para s y las defienden y las poseen,
sos son sus verdaderos propietarios.
La ira brillaba en los ojos de Baran.
Por Adon, nosotros nunca
abandonamos esas tierras! Ni el tesoro
oculto en sus entraas!

En ese caso lo perdisteis en

combate dijo Elyn, que habl
entonces por primera vez. Prestadme
atencin! Slo el diligente puede
demostrar que nunca abandon su
reclamacin, y todos sabemos que no
habis sido diligentes. Pero tanto si lo
habis sido como si no, las tierras
perdidas en una guerra son del vencedor.
Y de la misma manera que perdisteis
Piedra Negra frente a Sleeth, hace ya
miles de aos, as tambin Sleeth lo
perdi ante Elgo, hace slo hace unos
meses. Los despojos de la guerra pasan
del vencido al vencedor, y entre ellos se
incluyen los tesoros perdidos siglos
atrs; que en esta guerra, el vencedor ha

sido Elgo.
Pero los despojos de una guerra
han de ser devueltos a quien se vio
injustamente privado de su propiedad
replic Baran. De otro modo no
existiran ni la justicia ni el honor.
En ese caso, mi querido enano
contest Elyn os sugiero que
devolvis a los rutcha todo lo que les
habis tomado en vuestras guerras con
ellos.
Al or esas palabras, se encendieron
los rostros de muchos de los enanos y
algunos grueron algo entre dientes e
hicieron el ademn intil de buscar sus
hachas,
olvidando
que
estaban
depositadas sobre una mesa de la

antecmara.
La guerra con los ukhs no
terminar jams! grit Baran.
Cuando es el zapato propio el que
aprieta, el dolor suele ser ms vivo
apostill Elyn.
El caso es muy diferente la voz
de Baran era baja y tena ecos de
amenaza, porque nuestra reclamacin
es justa. En una guerra limpia entre
enemigos honorables, los despojos
corresponden al vencedor y el derrotado
no tiene ningn motivo de reclamacin.
En ese caso, seor Baran
replic de inmediato Elyn, podis
estar agradecido al hecho de que mi
hermano est dispuesto a devolveros

Piedra Negra, porque si lo quisiera para

s mismo, entonces segn vuestras
propias palabras no tendrais ningn
derecho a reclamar.
Acaso no me has odo, mujer?
Los ojos de Baran relampagueaban de
rabia. Sleeth no era un enemigo
honorable. No tena el menor derecho
sobre Piedra Negra. Y si afirmas que, al
derrotar a Sleeth, las pretensiones de
Elgo sobre la propiedad robada se han
visto de alguna manera legitimadas,
entonces estars afirmando que el honor
de Elgo se sita en el mismo nivel que
el Sleeth.
Los dientes de Elgo rechinaron de
ira.

Y yo te digo a ti, enano, que

tendrs que sostener de una forma ms
enrgica tu reclamacin si quieres
recuperar la propiedad perdida. Tus
antepasados no lo hicieron; durante ms
de mil quinientos aos no han
presentado ninguna reclamacin, por lo
que cabe deducir que t y los tuyos
abandonasteis vuestros derechos a la
propiedad hace ya muchos siglos. De
modo que la cuestin de si Sleeth era o
no un enemigo honorable es irrelevante!
Baran se puso en pie furioso, con los
puos apretados. Frente a l, Elgo
tambin se levant de su asiento. Y lo
mismo hicieron todos los enanos y los
vanadurin, en un ambiente tan cargado

de hostilidad que podra haberse

cortado con un cuchillo.
Entregar
vuestro
mensaje,
prncipe Elgo la voz de Baran era
feroz, aunque lo acompaarn estas
palabras verdaderas, mis palabras.
Piedra Negra era nuestro, el tesoro era
nuestro, hasta que fueron robados por
Sleeth. Ahora lo que era nuestro est en
vuestro poder y os negis a devolverlo a
los
autnticos
propietarios.
Las
canciones pueden ensalzaros como un
hroe, pero no tenis honor.
La ira inflam el nico ojo de Elgo y
sus cicatrices volvieron a enrojecer; se
habra abalanzado sobre el otro extremo
de la mesa, a no ser porque Ruric lo

sujet por el brazo para retenerlo, y le

advirti:
Estn aqu protegidos por la
bandera gris.
Furioso, Elgo se solt de la presa de
Ruric.
Y a quin llevars mi respuesta,
enano?
A mi padre, Brak, DelfSeor de
Kachar, jinete respondi Baran,
temblando de ira.
Puedes ahorrarte saliva, enano
sise Elgo, porque ir a entregar el
mensaje yo mismo. Y dando media
vuelta sobre sus talones, sali a grandes
zancadas del gran saln.
Tambin los enanos salieron

alborotados de la sala de negociacin,

recogieron sus hachas y pasaron
directamente del castillo a los establos.
All ensillaron sus ponis y partieron
furiosos, negndose a pasar ni tan
siquiera una noche como huspedes de
los harlingar.
Y en la herrera resonaron aquella
noche los golpes acompasados del
martillo y el escoplo al batir sobre el
yunque; era Elgo, que trabajaba con la
piel del dragn con el fin de preparar un
regalo adecuado para Brak, DelfSeor
de Kachar.

20

La bolsa

Comienzos de primavera, 3E1602

[Este ao].

Comenzaban a abrirse paso las luces del

alba en medio de una espesa niebla
cuando la columna de los vanadurin
sali del castillo. Al frente cabalgaba
Elgo, y le seguan los diez
supervivientes de la aventura del
dragn. Inmediatamente detrs de Elgo y
a su derecha cabalgaba Reynor, con la
lanza apoyada en el hondn del estribo y
la bandera colgando lacia en la humedad
de aquella bruma pegada a la tierra, de
modo que era imposible ver el caballo
blanco rampante sobre campo verde del
estandarte. A la izquierda de Elgo iba
Ruric montado sobre Pedernal, y el
maestro de armas pareca sumido en
tristes pensamientos. En lo alto de las

murallas estaban Elyn y Arianne, la

ltima
con
Bram
en
brazos,
presenciando la marcha de la pequea
mesnada; Elyn se haba visto obligada a
quedarse para hacerse cargo del
gobierno del reino hasta la vuelta, bien
de Elgo, o bien de Aranor. Y mientras la
columna avanzaba hasta perderse de
vista en la niebla, Arianne susurr algo
a Bram y ste agit la mano para
despedirse; pero ella no lleg a ver si el
gesto haba sido respondido o siquiera
visto, porque ya la bruma griscea se
haba tragado a los hombres.

La maana avanzaba y el Sol haba

conseguido al fin expulsar la niebla de

la superficie de los campos. Y mientras
la gran esfera se elevaba en el cielo, lo
mismo ocurra con el fuego que arda en
el corazn de Elgo. Herva de ira
porque no consegua apartar de su mente
la imagen de Baran exigiendo que los
vanadurin le entregaran el tesoro
adquirido con tantos trabajos y que los
enanos haban abandonado siglos atrs.
Los pensamientos de Elgo eran
incandescentes.
Treinta
hombres
murieron por ese oro, todos ellos
hroes, todos hijos de Harl, de la sangre
de Harl: harlingar. No! Haban sido
ms de treinta, porque tambin murieron
muchos intrpidos fjordsmen. Y ahora

los enanos pretendan que olvidara esas

muertes y las privara de sentido.
Malditos sean todos los enanos y
su codicia! estall Elgo; hablando en
voz alta.
Ruric, que cabalgaba al lado del
prncipe, se aclar la garganta.
Di lo que te plazca, Viejo Lobo
gru Elgo girando el rostro hacia la
izquierda para mirar al maestro de
armas. De todos, modos, ya has
estado demasiado rato en silencio.
Recordaba a un jovenzuelo
impaciente entre los arbustos, hace
muchos aos, peleando a bastonazos con
una doncella guerrera en ciernes
respondi Ruric. En aquella ocasin

te dije que el orgullo haba sido la

perdicin de muchos hombres, y que
tambin sera la tuya a menos que
aprendieras a controlar tu temperamento
y tus maneras llenas de orgullo.
Por Hl, Ruric estall Elgo,
es eso lo que piensas sobre este
asunto? Con esos enanos exigiendo
nuestro tesoro? Orgullo? El orgullo de
un prncipe?
No, mi seor respondi Ruric,
impertrrito ante la rabia de Elgo. Los
enanos no tienen razn, sin la menor
sombra de duda, porque abandonaron el
maldito oro hace muchos aos. Aun as,
no sera mal negocio drselo por las
buenas; as tendran que apechugar ellos

con la maldicin del dragn. No, mi

orgulloso prncipe, no te pido que cedas
a las exigencias de los enanos; tu
temperamento es lo que me preocupa.
No dejes que tus modales orgullosos
predominen sobre tu razn en los
prximos das, porque si ocurre as,
vuelvo a repetirte lo que ya te dije en
otra ocasin: tu orgullo te arrastrar a la
derrota.
Elgo cabalg en silencio durante
largo rato antes de responder a las
palabras de Ruric:
Viejo Lobo, tal vez tengas razn
en lo que respecta a mis modales
llenos de orgullo y mi orgulloso
temperamento, y tal vez tengas razn

incluso en la existencia de un peligro

oculto en el tesoro, aunque lo dudo; pero
maldita sea, esos enanos se me han
plantado en la boca del estmago, y
antes arder en Hl que permitir que
toquen la ms mnima porcin del botn
de Sleeth.
Ruric no respondi nada, y guard
silencio mientras l y los restantes
supervivientes acompaaban al ardiente
prncipe a travs de las vastas praderas
de Jord; el maestro de armas pens que
cinco das de cabalgada ininterrumpida
bastaran para enfriar los nimos de
Elgo antes de llegar a la fortaleza de
Kachar.

La columna recorri muchas leguas en

direccin este mientras el Sol segua
elevndose en el cielo y cruzaba el
cenit, para descender despus en busca
del horizonte occidental. La tierra que
recorran iba cambiando lentamente; las
praderas se transformaron en colinas de
contornos suaves, que anunciaban las
estribaciones de las montaas que
vendran despus. Aqu y all, cruzaban
en su camino un pequeo macizo de
rboles que empezaban a verdear con la
proximidad de la primavera; los
capullos iban creciendo poco a poco,
pero las hojas no despuntaran hasta
pasada una quincena o veinte das, en

funcin de la mayor o menor fuerza del

Sol. Sin embargo, acunadas en la hierba
alta, asomaban algunas florecillas azules
por entre los amarillos tallos invernales,
anunciando la llegada de una nueva
estacin en la que la vida surgira y se
desarrollara por doquier hasta las
heladas otoales.
Al llegar la noche, los harlingar
acamparon junto a un bosquecillo de
rboles gruesos de ramas an desnudas;
se amarraron los corceles, se estableci
un turno de centinela y se encendi una
pequea hoguera para ahuyentar las
sombras. Haban recorrido unos sesenta
y cinco kilmetros en campo abierto en
aquel da: una buena cabalgada, incluso

para los harlingar.

Sentados al lado del fuego, Elgo
habl de nuevo de la reclamacin de los
enanos:
Os digo a todos vosotros, aqu y
ahora, que esos enanos avaros no
pondrn un solo dedo en ninguna parte
del tesoro que hemos conquistado.
Haremos con l lo que acordamos en el
momento de partir para nuestra aventura.
Tan
pronto
como
haya
sido
adecuadamente
evaluado,
lo
dividiremos en cien lotes; cada una de
las familias de los muertos recibir un
lote; diez irn a manos de los fjordsmen,
porque al prestarse a llevarnos a nuestra
misin perdieron muchos hombres; el

resto ir a las arcas del tesoro del reino

de Jord. Pero ni la ms mnima parte, ni
una moneda de cobre, ir a parar a las
manos codiciosas de esos glotones
habitantes de las cavernas.
Mi seor habl uno de los
vanadurin, Brade, un joven rubio de
unos veinte aos, que proceda del norte
de Jord, no intentarn esos enanos
cabalgar a la guerra contra nosotros, por
culpa del Dracongield?
Ja! se burl Bargo, un hombre
con un rostro rubicundo y bovino, de
barba y trenzas rubias; y ponindose en
pie de un salto, empez a hacer
cabriolas por el campamento, meneando
la cabeza, con los ojos en blanco y las

manos temblorosas como si se tratara de

un novato asustado que intentara montar
un corcel indmito. Cabalgar a la
guerra con qu, con ponis?
La ridcula pantomima de Bargo
provoc sonoras carcajadas entre los
jordios, porque la visin de aquellos
seres bajitos, de barbas partidas,
atacando a paso de carga montados en
ponis, era demasiado cmica para
dejarla pasar en silencio. Incluso el
sombro Ruric ri, por primera vez en
ms de un mes.

Mediada la maana del segundo da, la

columna de los harlingar avist primero,

alcanz despus, y rebas a la columna

de los emisarios de los enanos,
montados en sus caballitos y
enarbolando la bandera gris, que
tambin viajaban en direccin este,
camino de Kachar. Cuando la mesnada
de Elgo se coloc a su altura, los enanos
dirigieron miradas furiosas a aquellos
jinetes ladrones, y recibieron a cambio
miradas igualmente furibundas, por lo
menos hasta que Bargo pas junto a la
hilera de ponis. El robusto guerrero sac
la lanza de su vaina, espole a su
montura, se ech hacia atrs apoyndose
en el pomo de su silla de montar, y alz
las piernas estiradas a los lados. En ese
equilibrio inestable, agitando la lanza en

el aire al tiempo que gritaba Yu-ju! y

botaba sobre la silla, pas Bargo
tambalendose delante de los enanos.
Los vanadurin no pudieron contener la
risa, mientras los guerreros enanos los
miraban furiosos, conscientes de que
aquella banda de saqueadores los haba
insultado de alguna manera, pero sin
comprender el sentido exacto de la
burla.
Al tercer da, se recort en el
horizonte la gran cordillera gris del
Muralln Sombro, de aspecto oscuro y
ominoso en la distancia a pesar de que
las cimas de las montaas aparecan an
cubiertas de nieve, y as seguiran hasta
los das ms calurosos del esto. Y

durante todo el da, la columna avanz

por un terreno ondulado, en direccin
sudeste. Se dirigan hacia el paso de
Kaagor, el mismo lugar en el que, casi
cuatro aos antes, Elgo haba matado al
troll Golga.
Por la noche, acamparon a unos
veinticinco kilmetros del pie del
puerto. Al da siguiente habran de
apresurarse para recorrer de lado a lado
toda la larga hendidura, dominada por
los picos nevados; porque, a pesar de
ser ya primavera, las noches eran an
demasiado fras para acampar en medio
de la cordillera de no existir una
necesidad acuciante; y eso incluso en el
paso de Kaagor, que cruza las montaas

a una altura relativamente baja, y

permanece abierto casi todo el ao.
Ante la insistencia de sus hombres,
Elgo cont su hazaa:
Siempre haba odo que los trolls
eran casi invencibles, aunque algunas
historias
hablaban
de
armas
maravillosas de los elfos, capaces de
cortar su piel rocosa con la facilidad
con que se hunde en la mantequilla un
cuchillo caliente. Yo no tena ninguna
espada lfica, pero me pareci que
deban de existir mtodos diferentes
para matar a esos monstruos. De modo
que cabalgu hasta el desfiladero en el
verano del noventa y nueve, dispuesto a
observar a Golga y ver si se me ocurra

algn medio de librar al mundo de su

amenaza.
Result fcil encontrarle, porque
consegu acercarme a caballo hasta el
mismo umbral de su guarida mientras el
Sol todava estaba en el cielo. Pero
tena que alejarme de la entrada de su
caverna antes de que cayera la noche,
porque de otro modo podra olfatearme
y darme caza, y en ese caso Sombra y
yo habramos ido a parar a su caldero
como plato principal de unas cuantas de
sus cenas.
Haba un gran peasco redondo,
que l usaba como puerta de su guarida
durante el da. Por las seales de la
piedra, deduje que por la noche la haca

rodar a un lado al salir de caza en busca

de presas (gamos, cabras montesas,
alimaas, una caravana de mercaderes y
otros bocados sabrosos), y ya al
aproximarse la maana regresaba a su
cueva y volva a colocar la roca en su
lugar.
Durante varios das estudi la
disposicin del terreno, en busca de una
forma de matar al monstruo. Su caverna
se abra en un risco vertical que se
alzaba hasta la cima de la montaa.
Quince o veinte metros ms arriba,
haba una repisa bastante amplia, y
pens que podra ocultarme all para
observar a Golga. Y fue mientras
pensaba en esa posibilidad cuando mi

vista tropez con el peasco de la

puerta, y el plan se me ocurri de
repente. Durante los quince das
siguientes, trabaj como nunca haba
trabajado antes.
Finalmente, todo qued dispuesto.
Emple ese da y el siguiente en cazar
gamos, tres en total: el cebo de mi
trampa.
Al llegar la noche, Golga empuj a
un lado su roca y encontr esperndole
tres gamos destripados, justo delante de
su puerta. Dio un par de vueltas a su
alrededor y olfate la comida un buen
rato, pensando quiz que poda estar
envenenada.
Pero no era la comida lo que deba

haber mirado en busca de una trampa,

sino el risco situado sobre su cabeza;
porque fue entonces cuando empuj
desde el borde de la repisa alta un
enorme peasco, que cay encima del
monstruo. Hai!, sus huesos sonaron
crunch!, porque ni siquiera un troll
puede resistir un golpe como aqul.
Y bien, muchachos, as acab
Golga, aplastado debajo de la roca que
me haba costado catorce das colocar
en la posicin necesaria, un trabajo tan
agotador que estuvo a punto de matarme
a m. Y el nico ojo brillante de Elgo
recorri los rostros que le contemplaban
admirados alrededor de la hoguera del
campamento. Alguna pregunta?

Exploraste la caverna, mi seor?

pregunt Roka, atusndose la barba
roja mientras sus propios ojos azules
brillaban a la luz de la hoguera.
Lo hice, y no os hubiera gustado
aquel agujero ptrido respondi Elgo,
y el recuerdo le hizo estremecer.
Alfombrado de huesos, huesos de
todas las clases, cosas que no
quisiera recordar. Tambin haba
herramientas muy toscas, y un lecho de
pieles. Pero nada de valor Ah,
maldita sea! No hablemos ms del tema,
porque era un lugar horrendo, un agujero
que prefiero olvidar.

A la maana siguiente, los harlingar

cabalgaron hasta el paso de Kaagor, y
cerca de su punto culminante se
detuvieron y desmontaron; Elgo seal
entonces el lugar de la guarida del troll.
Delante de la boca oscura de la caverna
estaban las dos mitades de un gran
peasco, partido por la fuerza del golpe
al caer. Quince o veinte metros ms
arriba se entrevea el borde de la repisa
utilizada por Elgo para matar al gran
ogru. A un lado del agujero negro haba
otro peasco: la puerta de Golga.
Reynor se acerc a la roca partida,
maravillado de su tamao. El guerrero

no consegua imaginar cmo pudo un

hombre solo hacerla rodar hasta
colocarla en la posicin adecuada,
sobre la repisa rocosa.
Con palancas, Reynor contest
Elgo a la pregunta del capitn de la
guardia. Utilic rodillos y prtigas, y
la hice rodar unos centmetros cada vez,
calzndola con cuas para evitar que
rodara de nuevo a su posicin anterior.
Estaba ya colocada en la repisa, pero en
el extremo ms alejado, veamos, s,
all. De no haber estado la roca en la
misma repisa, no habra podido
empujarla de ningn modo.
Y cuando intent precipitarla al
vaco sobre el troll, pens que iba a

romperme la espalda, porque al

principio no se mova. Pero por fin pude
despegarla del suelo, y abajo se fue.
Mirad, todava hay uno de los huesos de
Golga debajo de la piedra.
Reynor mir el extremo de un
enorme hueso que sobresala de debajo
del peasco partido en dos, tal vez un
fmur, y en sus facciones se reflej el
asombro que senta.
Hola! Cmo es que estos huesos
no se han pulverizado por efecto de la
Prohibicin de Adon?
Huesos de troll y piel de dragn,
muchacho! exclam Ruric, que se
haba colocado junto a Elgo. De
dnde crees que viene ese juramento?

Me explico, la gente no jura por los

huesos de troll y la piel de dragn
simplemente por divertirse. El caso es
que los huesos de los trolls y la piel de
los dragones son tan resistentes que no
se pudren a pesar de la Prohibicin.
Toda la carne se ha pulverizado al
contacto de la luz del Sol, pero los
huesos del troll Golga han resistido la
Prohibicin durante tres aos hasta
ahora, y as continuarn por mucho
tiempo igual que la piel de Sleeth!
Elgo dirigi una rpida ojeada a su
caballo, Sombra, al or la mencin de
Sleeth, pero el maestro de armas no se
dio
cuenta.
Y Reynor
sigui
preguntando:

Bueno, pues si han sobrevivido,

dnde est el resto de los huesos de
Golga?
Sin duda algunos siguen atrapados
debajo de la roca contest Ruric, al
tiempo que se agachaba a mirar debajo
del peasco partido. Y supongo que
los que quedaron fuera habrn sido
rodos hace mucho por las ratas y otras
bestezuelas.
Me sorprende que ni siquiera una
rata pueda dar un mordisco a un troll
muerto gru Elgo al recordar el
hedor.
Los basureros de la muerte no son
remilgados, mi seor replic Ruric.
Todo es grano para su molino, sea un

hombre, un troll, un elfo o un enano

Al or la mencin del enano, Elgo
mir hacia atrs, como si quisiera
asegurarse de que Baran no estaba an a
la vista.
Marchemos de aqu, porque an
tengo un asunto pendiente con el
DelfSeor de Kachar.
Y as emprendieron el camino de
descenso del paso los once vanadurin,
con el estandarte de combate de los
harlingar flotando a impulsos de la
brisa.
Al da siguiente, quinto desde la
partida del castillo, cerca del medioda
los supervivientes de la incursin a
Piedra Negra dejaron atrs un grupo

macizo de abedules plateados, los

ltimos rboles de un bosque de
montaa que enmarcaba el fondo de un
amplio valle dominado por altsimos
picachos. Ante ellos se elevaba una
piedra del Reino que sealaba la
frontera entre el Chkkaholt de Kachar y
la punta nororiental de Aven; el obelisco
de los enanos apuntaba al cielo, y sus
runas eran fcilmente legibles por todos.
Haban llegado all desde el paso de
Kaagor, cruzando la gran cordillera del
Muralln Sombro, y girado luego a la
derecha,
en direccin sudoeste,
adentrndose en un terreno montaoso,
cubierto de bosques cuyos rboles
mostraban an su aspecto invernal,

aunque menudeaban ya los capullos

prximos a abrirse. Estaban muy cerca
de su objetivo; las puertas de hierro de
Kachar los esperaban en el extremo
superior del valle.
All estn, mi seor gru
Ruric, al tiempo que sealaba arriba, en
el lugar en que el fondo del valle,
orientado hacia el norte, tropezaba con
el muralln de la montaa occidental, se
divisaba una abertura negra. A partir de
ella,
un
camino
pavimentado
serpenteaba, desapareciendo aqu y all
de la vista, escondido en los pliegues
del terreno, para reaparecer de
inmediato y proseguir en direccin sur,
hasta dejar el valle y adentrarse en un

bosque de montaa.
Lo veo, maestro de armas
replic Elgo, con su nico ojo inflamado
por la impaciencia. Espole a Sombra y
se lanz adelante seguido por sus
acompaantes; toda la columna sali del
bosque, descendi la loma y avanz por
terreno despejado.
As descendieron al fondo del valle,
subieron luego por la pendiente hasta
llegar al camino pavimentado que
cruzaba las puertas y all hicieron girar
a sus caballos para seguir aquella ruta.

Brak estaba sentado a su mesa de

trabajo, con un delantal de cuero sobre

sus vestidos. Ante l, dispersas, tena

varias herramientas, y en las manos un
objeto de plata que examinaba con
atencin. Su concentracin se quebr al
entrar a toda prisa un heraldo chk en la
habitacin, con el rostro encendido por
las noticias que traa. Dejando a un lado
el objeto, Brak se volvi al mensajero y
le indic con un gesto que hablara.
DelfSeor el mensajero se
inclin ante Brak, unos hombres a
caballo se acercan por el valle; son once
en total, y llevan la bandera de Jord, a lo
que parece.
Ah! gru el jefe de los
chkka,
apartando
la
mesa
y
acaricindose la barba negra. Vienen

a negociar la devolucin de nuestra

propiedad robada por el dragn. Rene
a los capitanes en jefe en la sala de
Estado. Tambin a Thork. Daremos a
nuestros visitantes la bienvenida que
merecen.
Cuando el heraldo sala ya de la
habitacin, Brak le llam de nuevo.
Baran y los dems cabalgan con
los hombres, no es as?
El mensajero se detuvo y respondi:
No, seor; no vienen. Los
hombres se acercan solos.
Despus de una pausa por si Brak
deseaba decir alguna otra cosa, y al
comprobar que no era as, el heraldo
corri a dar aviso a los convocados.

Atnito ante aquellas noticias

inesperadas, Brak se acerc al muro del
que colgaban su malla de hierro negro,
la tnica y las vestiduras de Estado, con
una expresin pensativa en su rostro.

A travs de la gran puerta, abierta de par

en par, del patio exterior cabalgaron los
vanadurin, y los cascos de sus corceles
resonaron en el suelo de granito pulido;
subieron despus una serie de escalones
bajos y amplios, ms all de los cuales
otro tramo pavimentado con granito
pulido los llev hasta las poderosas
puertas de hierro, abiertas asimismo de
par en par hasta ajustarse a los flancos

de la montaa que dominaba la entrada

desde la altura. Algunos enanos se
aproximaron, y unos se hicieron cargo
de las riendas de los corceles mientras
otros daban la bienvenida a los
harlingar. Al desmontar, los vanadurin
colgaron los escudos a sus espaldas y
tomaron sus sables y cuchillos largos,
revistindose as con todas sus armas
ofensivas y defensivas.
Deseo hablar con Brak anunci
Elgo con brusquedad, al tiempo que
tomaba de detrs de su silla de montar
un bulto envuelto en telas. Decidle
que Elgo, prncipe de Jord, Matador de
Sleeth y Libertador de Piedra Negra,
quiere tratar con l un asunto.

Calma, orgulloso prncipe dijo

Ruric en voz baja cuando los enanos se
volvieron para entrar en la fortaleza; y
dirigi a Elgo una mirada significativa.
Pero si el prncipe tuerto le oy, no dio
ningn signo de ello.
Los vanadurin fueron conducidos
escaleras arriba, cruzando la gran puerta
de hierro y una doble fila de centinelas
enanos armados con hachas de doble
filo y ballestas. Lejos de la intensa luz
del medioda, los harlingar penetraron
en el holt en sombra con su escolta, a la
luz fosforescente verdeazul de las
linternas de los enanos, suspendidas de
soportes de hierro fijados a los muros
de los pasillos excavados en la piedra.

Y avanzaron siguiendo un laberinto de

salas y corredores hasta desembocar en
el saln de Estado, donde los aguardaba
el Destino.
Fueron escoltados hasta una gran
cmara. En su interior se haban reunido
hasta doscientos guerreros enanos, todos
vestidos con la cota de malla de hierro
negro y portando un arma de algn tipo:
hachas de doble filo con runas incisas,
colgadas a la espalda; ballestas ligeras y
aljabas por las que asomaban los
empenajes coloreados de los virotes.
Cubran sus cabezas con yelmos, pero en
lugar de los casquetes de cuero y acero
de los harlingar, con sus adornos de
crines de caballo o plumas de aves, los

cascos de los enanos se adornaban con

fantsticas figuras de metal, que
representaban animales legendarios, o
bien con alas metlicas desplegadas.
Ante los vanadurin se abri un
pasillo que, cruzando por entre las filas
apretadas de los enanos, los condujo al
otro lado de la sala pavimentada con
mrmol blanco hasta el dosel del trono,
donde estaba sentado Brak con un
macizo y profusamente adornado silln
de Estado, tallado con smbolos
dorados. Apoyada en el brazo izquierdo
del trono estaba una gran hacha negra,
con la cabeza de acero descansando en
el suelo. A la derecha de Brak se
sentaba Thork, su hijo menor, con las

armas de guerrero colgadas del pecho.

Ruric mir de reojo a Elgo, y
observ que aquel despliegue de fuerza
haba irritado al prncipe hasta poner al
rojo vivo sus cicatrices. Pero antes de
que el maestro de armas pudiera decir
alguna palabra que le calmara, Elgo se
precipit en las mandbulas inexorables
del Destino: sus pasos enrgicos hacan
resonar el mrmol, y sus manos
desenvolvan con gestos bruscos el
paquete que llevaba consigo. Detrs de
l, avanzaron los diez vanadurin
restantes.
Finalmente, la tela del envoltorio
qued fuera y Elgo la arroj un lado;
ahora tena en las manos un gran bulto

de materia iridiscente: piel de dragn!

Ascendi los escalones del estrado del
trono y all se detuvo; y sosteniendo el
material brillante por encima de su
cabeza, dio con gran lentitud una vuelta
completa, de modo que todos pudieran
verlo. Y entre los enanos reunidos se
produjo un fuerte murmullo, porque,
aunque ninguno de ellos haba visto
nunca la piel de un dragn, todos
supieron al instante qu era lo que se les
mostraba. Pero los desconcertaba el
hecho de que, segn se todas las
apariencias, lo que el prncipe sostena
por encima de su cabeza era una gran
bolsa, que colgaba desde sus manos
alzadas hasta los hombros; incluso tena

una correa que cerraba la boca.

Volvindose de nuevo a Brak, Elgo
baj la piel del dragn desat la correa
y, abriendo la boca de la misma, la
volc hacia el suelo. Del interior sali
una sola y pequea moneda de oro que
golpe con un chmg! el suelo de piedra
y rod hasta la base del trono, chocando
con la base del dosel: tink!; y all
qued, reluciendo con un brillo
mortecino a la luz verdeazul de las
linternas fosforescentes de los enanos.
Con sus cicatrices de color rojo
llama debido a la ira, Elgo sostuvo la
piel del dragn con una mano por
encima de su cabeza, y habl a Brak en
voz muy alta, de modo que todas las

personas de la sala pudieran escuchar

sus palabras:
Deberis fabricar una bolsa como
sta para poder llenar vuestras arcas con
Dracongield; pero preparaos, porque
slo los valientes pueden arrancar este
tipo de tejido de su bastidor.
Y arroj la bolsa de piel de dragn a
los pies de Brak, dando a continuacin
media vuelta y dirigindose a la salida a
grandes zancadas.
A sus espaldas, Brak dio un rugido
furioso, empu su hacha y se puso en
pie de un salto, precipitndose hacia
aquel impenitente ladrn de tesoros.
Elgo se dio media vuelta, y de sbito su
sable estaba en su puo derecho y el

escudo sobre el brazo izquierdo.

Blang! El hacha choc con el
escudo. Shing! El sable rebot en la
cota de malla de hierro negro.
Los enanos se precipitaron hacia
adelante, armados algunos de ellos con
ballestas.
Tambin los vanadurin empuaron
sus armas y adoptaron una formacin
defensiva en cuadro, aunque estaban en
una inferioridad numrica de uno contra
veinte.
Quietos!
rugi
Brak,
retrocediendo un par de pasos, con las
facciones oscurecidas por la ira, pero
sin apartar la vista del nombre que tena
delante. Elgo el Falso, el ladrn

Elgo es mo!
Mascullando
maldiciones,
los
enanos retrocedieron con los ojos
inyectados en sangre y las armas
dispuestas.
Los vanadurin mantuvieron su
formacin en cuadro.
Ahora Brak se dirigi a Elgo, con
voz silbante por la ira que lo dominaba:
Ven aqu, Elgo el Burln; prueba
el sabor del hierro.
La ira hizo brillar an ms las
cicatrices de Elgo, que se lanz adelante
con el sable en alto.
Dring! Brak par el golpe con el
astil de su hacha y contraatac con un
furioso golpe asestado con el agudo pico

que remataba la doble pala del hacha.

Dlank! El escudo de Elgo detuvo el
ataque.
Shang! Chang! Chocaron acero
contra acero, y el metal torturado cruji
en agona, ante la furia de quienes
blandan las armas. Hacha contra sable y
escudo, enano contra hombre. Brak asa
a dos manos el mango negro de madera
de roble, con la derecha arriba, junto a
la pala, y la izquierda abajo, muy cerca
de la contera. Y utilizaba el astil para
parar los tajos del sable de Elgo, zak!,
al tiempo que golpeaba a su vez con la
punta de acero, dank!, o variaba la
posicin de las manos para asestar
golpes laterales con el filo cortante de la

doble pala, clang!, blang!, que Elgo

evitaba desviando el acero con su
propio sable.
Los enanos se haban retirado,
dejando libre el espacio situado ante el
estrado del trono, donde los dos
combatientes se atacaban cada vez con
mayor violencia; incluso el cuadro de
combate formado por los vanadurin se
desplaz para dejar sitio a los duelistas,
movindose entonces los harlingar como
un solo hombre. Blang!, dlang! Los
chkka lanzaban gritos de nimo y otro
tanto hacan los jinetes, pero ni Brak ni
Elgo parecan advertirlo, y luchaban en
un silencio ceudo.
El veloz Elgo paraba la mayora de

los golpes del DelfSeor con su escudo,

ahora abollado: dlang! El sable tena
un alcance superior, y le permita
obligar a Brak a retroceder con
estocadas y tajos: skang!, chmg!
Volvieron a cruzarse acero contra
acero: chans!, clang!, y Brak cedi
ms terreno. Elgo se desplaz en crculo
hacia su derecha, trazando con su sable
una rpida red de cuchilladas
mortferas, detenida por el mango de
roble provisto de una delgada tira de
bronce para resistir los golpes de las
armas de filo cortante.
Chkka shok! Chkka cor!
[Las hachas de los enanos! La fuerza
de los enanos!] voce Brak el antiguo

grito de combate, coreado por los

enanos reunidos: Chkka shok!
Chkka cor!.
Elgo luchaba en silencio, pero
Reynor grit:
Hl Jordreich! dando voz a
los vanadurin, aunque Ruric los dems
permanecieron mudos.
Chank!, chang! Ahora los dos
guerreros sangraban, pero seguan
blandiendo sus armas con la misma
determinacin. Elgo se lade a la
izquierda para evitar un golpe y dio al
mismo tiempo una estocada de abajo
arriba. Pero su taln fue a pisar la
reluciente moneda olvidada en el suelo,
y resbal en la superficie pulimentada.

Y mientras caa, chunk!, el hacha fue a

enterrarse en su caja torcica, y la
sangre brot con fuerza. Pero en el
mismo instante, shikk!, el sable
atraves la malla del enano y se hundi
en el corazn de Brak.
El DelfSeor cay muerto a los pies
de Thork.
Apartando de s el hacha, mientras la
sangre manaba incontrolable, Elgo dio
uno o dos pasos tambaleantes y
finalmente se derrumb en medio del
grupo de los vanadurin, que se haban
precipitado para ayudarle. Ruric clav
la rodilla en el suelo y tom al prncipe
en sus brazos. Elgo mir con su nico
ojo, parpadeando, al maestro de armas,

al tiempo que mova los labios como si

quisiera decir algo. Ruric acerc su
odo a la boca de Elgo.
Orgullo murmur el prncipe, y
expir.

La rabia se desbord en el saln, y los

enanos se abalanzaron sobre aquellos
saqueadores y asesinos del DelfLord,
dispuestos acabar con ellos. Pero Thork
se puso en pie al lado de su padre
muerto, y con un grito tan estentreo que
acall los alaridos de los dems, salt
hacia un lado y golpe con la pala de su
hacha una columna de piedra: BLANG!
Y los capitanes chkka se detuvieron

con los ojos fijos en el hijo de Brak, su

seor hasta el regreso de Baran.
La rabia haca rechinar los dientes
de Thork, y su mirada pareca capaz de
fulminar por s sola a los vanadurin. La
voz era tan chirriante como si las
palabras que pronunciaba fueran de
material de hierro:
Salid de aqu, regresad a vuestra
tierra y preparaos para la guerra, porque
nosotros iremos all. Y aadi,
sealando el cuerpo de Elgo: Y
llevaos de aqu esa carroa.
Yaaaah! Con un aullido
inarticulado, Bargo se precipit hacia
adelante, con la muerte en sus ojos, y sus
manos macizas se alzaron como garras

dispuestas a despedazar a Thork.

Zzak! El virote lanzado por una
ballesta fue a enterrarse en el pecho de
Bargo, y el fornido guerrero cay muerto
al suelo, con los brazos extendidos y los
dedos engarfiados an para apresar a
Thork, sin alcanzarlo tan slo por unos
centmetros.
Thork mir al ladrn muerto a sus
pies, sin decir una sola palabra.
Alrededor de los vanadurin se
escucharon los chasquidos metlicos de
las cotas de malla de hierro negro, al
tiempo que las ballestas cargadas se
alzaban, y sus proyectiles apuntaban a
los corazones de los harlingar.
Quietos! La voz de Ruric

quebr el silencio; el maestro de armas

segua arrodillado, con el cuerpo de
Elgo entre sus brazos. Nos llevaremos
con nosotros a nuestros muertos, y
regresaremos a nuestra tierra. Pero
escuchadme, enanos: no necesitaris
venir a Jord a guerrear, porque los
vanadurin vendremos a buscaros delante
de estas mismas puertas. Preparaos,
enanos, porque seremos nosotros
quienes vendremos aqu a vengar a
nuestros muertos.
Ruric se puso en pie y carg con
Elgo sobre sus hombros, sin cuidarse de
la sangre que corra por sus vestidos y
manchaba el suelo de mrmol blanco.
Kemp el Joven y Arlan tomaron el

cuerpo de Bargo entre los dos, y todos

los harlingar se dirigieron a la salida,
mientras un heraldo les abra paso.
Cuando descendieron los escalones
de la entrada en busca de sus corceles,
detrs de ellos empez a redoblar, lenta
y fnebre, una campana que informaba a
todos, con su profundo y triste taido,
que Brak haba muerto. Don! Don!
Mal-di-cin! Y dondequiera que los
enanos oan aquel toque, bajaban las
capuchas sus cabezas en seal de duelo:
Don! Don! Mal-di-cin!
Llorosos, los harlingar sujetaron los
cuerpos de los muertos a los lomos de
sus caballos: el cadver de Elgo sobre
Sombra; el de Bargo sobre su corcel,

Corredor. Y los desconsolados pero an

furiosos vanadurin montaron y se
alejaron de las puertas de hierro de
Kachar, y durante largo rato sigui
sonando a sus espaldas el redoble
fnebre de la campana, como un mal
presagio: Don! Don! Mal-dicin!

21

Represalia

Comienzos de primavera, 3E1602

[Este ao].

Furiosos, los emisarios chkka partieron

del Jordkeep en direccin a Kachar.
Marcharon mediada la tarde del mismo
da en el que su primera reclamacin
sobre el tesoro haba sido rechazada por
Elgo, el da en que las negociaciones
haban desembocado en un fracaso total.
Y por esa razn salieron del Jordkeep
furiosos, aunque ya se acercaba la
noche; era evidente que preferan pasar
la noche al raso antes que seguir un solo
momento ms en compaa de
saqueadores y ladrones. El hecho de
que alguien cantara trovas picas en
honor de aquellos jinetes era algo que
exceda la capacidad de comprensin de
Baran. Despus de todo, los hroes eran

personas honorables mientras que, con

toda seguridad, ese Elgo era un
atracador.
Kruk!
prorrumpi
Baran
rabioso, dndose un puetazo en la
palma de la mano, con rostro
desencajado por la ira. Esos jinetes
son un expoliadores!
S gru Odar, el chk de la
barba roja que, durante la fallida
negociacin, haba gritado que los
bardos se equivocaban en el nmero de
ocasiones en que los chkka haban
intentado recuperar Piedra Negra.
Condenacin, debamos haber empleado
nuestras hachas en acortar un poco la
estatura de ese salteador de Elgo.

Tal vez tienes razn, Odar

respondi Baran, pero veremos qu
es lo que decide hacer mi padre con
esos bandidos. Aun as, habra sido una
satisfaccin para m borrar la mueca de
desprecio de la cara de ese tuerto
ladrn, y hacerlo con mi hacha.
La observacin de Baran hizo
aparecer sonrisas ceudas en los rostros
de los chkka, y as siguieron
cabalgando; pero aunque sonrean, en
sus corazones anidaba la ira, porque no
podan olvidar la imagen de Elgo
burlndose
de
su
legtima
reivindicacin, y obstinndose en negar
que Piedra Negra y el tesoro eran
propiedad legtima y cierta de los

chkka.
Lentamente, el Sol descendi hasta
el horizonte y las sombras de los
bosquecillos aislados se extendieron por
la inmensa pradera hacia las distantes
colinas orientales. Por aquella extensin
verdeante avanzaba la columna de los
enanos; y al caer la noche, acamparon
entre un grupo solitario de rboles
perdido en aquella extensin plana,
todava a algunos kilmetros de las
cercanas colinas. Haba cubierto cinco
leguas tan slo en aquella tarde, unos
veinticinco kilmetros; pero aunque para
los ponis supona una excelente tirada en
tan slo media jornada, Baran se senta
frustrado al pensar en el tiempo que

tardara en llegar a las puertas de

Kachar. Haba ms de sesenta leguas
entre Kachar y el castillo de Aranor,
trescientos doce kilmetros, un viaje de
ocho das de duracin para las robustas
monturas de los chkka, si apretaban la
marcha como pretenda Baran, para
poder cubrir cuarenta kilmetros cada
da.

El alba encontr al jefe de los chkka

paseando por el permetro del
campamento, impaciente por reanudar la
marcha. Despus de un apresurado
desayuno fro acompaado por unos
sorbos de agua para los enanos, y de

grano y agua para los ponis, finalmente

los emisarios se pusieron en marcha,
siempre en direccin este. Todo el da
cabalgaron a un ritmo vivo, con las
pausas imprescindibles para alimentar a
las monturas con unos puados de grano
y atender a otras necesidades. En
ocasiones desmontaban y caminaban un
rato, conduciendo por el ramal a los
ponis a travs de una tierra ahora
ondulada, con el fin de dar un respiro
suplementario
a
los
caballos
alivindolos de la carga del jinete. Pero
marchaban sin cesar y en ese da
recorrieron casi cuarenta y cinco
kilmetros.
Al da siguiente, a media maana,

Bakkar llam la atencin de Baran, que

cabalgaba al frente de la columna:
Seor Baran, se acercan unos
jinetes.
Baran se dio la vuelta en la silla. A
unos dos kilmetros de distancia pudo
ver una columna de hombres a caballo,
que seguan su mismo camino.
Poneos en guardia orden a los
chkka. Parece que se trata de
harlingar, y no podemos esperar nada
bueno de esa gentuza. Aun as, no creo
que se atrevan a violar la bandera gris.
Los
hombres
se
acercaron
rpidamente y muy pronto rebasaron a
los enanos. Y cuando llegaron a su
altura, fiaran pudo ver que quien

cabalgaba al frente de la columna era

Elgo, decidido al parecer a viajar a
Kachar para entregar en persona su
mensaje al DelfSeor.
Pasaron de largo los hombres, con
su estandarte verde y blanco ondeando
en la suave brisa. Los enanos miraron
sombros a aquellos bandoleros, y
recibieron a su vez miradas del mismo
gnero. Pero de sbito, un hombre
enorme de aspecto bovino empez a
tambalearse en la silla, con las piernas
extendidas hacia afuera y agitando la
lanza en el aire, al tiempo que daba
gritos burlones remedando un ataque de
pnico. Y todos los ladrones rompieron
a rer a carcajadas, y aceleraron el paso

hasta alejarse por delante de los enanos.

A la derecha de fiaran, Odar empu
su ballesta con ojos llameantes.
No, guerrero! grit Baran.
No hay duda de que han querido
insultarnos, de alguna manera. Pero
cabalgamos bajo la bandera gris. No la
deshonres con un acto irreflexivo.
Rechinando los dientes, rabioso,
tensos los msculos de su mandbula,
lentamente Odar volvi a colgar la
ballesta de su hombro, sin perder de
vista ni un solo instante las siluetas cada
vez ms lejanas de los jinetes.
Los chkka cabalgaron todo aquel
da y los dos siguientes, recorriendo en
total algo ms de cien kilmetros por las

estribaciones de las montaas del

Muralln Sombro.

A primera hora de la tarde del da

siguiente, el sexto desde que partieron
del castillo de Aranor, acamparon a la
entrada noroccidental del paso de
Kaagor. Pararon despus de recorrer
nicamente una veintena de kilmetros,
porque no podan recorrer toda la
distancia del desfiladero antes de que la
noche se les echara encima; y cruzar la
mitad al menos de los treinta y seis
kilmetros del paso en una oscuridad
helada resultaba demasiado arriesgado
en esa poca del ao, cuando en las

alturas podan desencadenarse todava

en
cualquier
momento
furiosas
tempestades de nieve. Maldiciendo entre
dientes,
llenos
de
impaciencia,
acamparon de mal humor, sabiendo que
dos das ms tarde llegaran a Kachar;
pero aun as, lo haran dos das despus
que los bandoleros que les haban
adelantado.
Qu habr hecho mi padre con el
hombre que saque Piedra Negra?, se
preguntaba Baran aquella noche, tendido
en su saco. Sobre su cabeza centelleaban
las estrellas del cielo, atrayendo sus
miradas; y poco a poco los
pensamientos del chk se volvieron a
Elwydd, la Dadora de vida. Pero

mientras meditaba en el lugar que Ella

ocupaba en los corazones de los chkka,
una estela brillante este luz cruz el
firmamento. Rpidamente, Baran apart
el rostro de las lentejuelas celestes,
porque se dice que las estrellas fugaces
anuncian una muerte prxima. De aqu
que el enano no viera otras ocho que
centellearon en rpida sucesin,
seguidas muy pronto por cuatro ms.

Baran se levant antes del alba, y una

sensacin opresiva le impuls a partir
de inmediato. A toda prisa, l y el chk
que cubra el ltimo turno de centinela
despertaron a los dems, y rpidamente

se dedicaron a levantar el campo,

ensillar los ponis y cargar el equipaje.
Comieron un bocado apresurado y
alimentaron tambin a las monturas.
Luego se adentraron en el desfiladero,
mientras en el cielo se adivinaban las
primeras luces del alba. Ascendieron
por camino rocoso, acompaados por
una brisa helada. Al cabo de una hora,
por el oriente el cielo empez a adquirir
un resplandor rosa, que vari poco a
poco al naranja y finalmente al azul
cuando el Sol oculto se mostr por fin
sobre un lejano horizonte que
desapareca detrs de las escarpadas
laderas de las montaas del Muralln
Sombro. Y en las profundidades de la

grieta rocosa de Kaagor, los cascos de

los ponis resonaban al chocar con las
rocas, y la luz diurna luchaba con las
sombras y las obligaba a retirarse poco
a poco hacia las hendeduras oscuras de
las que haban surgido.
En la parte ms alta del paso, la
columna de los enanos pas delante de
una abertura negra situada a la derecha:
era la cueva vaca de Golga, el ogru de
Kaagor.
De modo que fue ese mismo Elgo
quien mat a Golga, gru Bakkar,
que cabalgaba ahora junto a la cabeza de
la columna.
S respondi Baran, con
trucos! Tambin mat as a Sleeth, con

trucos.
De habernos encargado nosotros
de la tarea declar Odar, lo
habramos hecho con honor: con un
escuadrn matatrolls de los chkka.
Hai! gru Baran. Se
necesitan muchas hachas para hacer
desaparecer la amenaza de un troll,
porque sus pieles son duras como la
piedra; pero lo conseguimos en el
pasado y podemos volver a hacerlo. Y
no sera ningn truco lo que hiciera
morder el polvo al ogru, sino el acero
de los chkka!
Pasado el agujero de la cueva, los
ponis iniciaron el descenso de la otra
vertiente del paso.

Cabalgaron largo rato, durante cinco

horas aproximadamente, detenindose
ocasionalmente para atender a las
necesidades de las monturas y de los
propios chkka, pero Baran senta una
urgencia cada vez mayor de continuar,
porque en su mente se haba instalado un
presentimiento nefasto, aunque no habra
sabido explicar qu era con exactitud lo
que tema.
Hacia el medioda, la columna de
los enanos lleg al tramo final del
desfiladero de Kaagor, cerca ya de la
salida
Seor Baran, se acercan hombres
a caballo gru Odar, sealando la
desembocadura del paso con un dedo

nudoso.
Baran mir en aquella direccin, y
vio una columna de jinetes que entraba
en el paso. Parecan ser los jinetes
ladrones, pero entre ellos no estaba el
prncipe tuerto.
Lentamente, los ponis siguieron
descendiendo por el camino hacia los
harlingar, y los caballos ascendieron en
direccin contraria, hacia los enanos. Y
cuando las dos columnas estaban ya
prximas, de sbito el desfiladero se
llen de los ecos desafiantes de un
cuerno de toro negro y un jinete sali
como una exhalacin de entre las filas
de los vanadurin.

Al alba, los harlingar levantaron el

campo que haban establecido en el
bosque de montaa que bordeaba las
laderas de la cadena del Muralln
Sombro. Era la maana del da
siguiente a aqul en que murieron Elgo y
Bargo. Y aunque los harlingar haban
acampado al aproximarse la noche del
da anterior, poco o ningn descanso
haban conseguido encontrar, porque la
angustia apretaba sus corazones, y sus
mentes se ocupaban en planes de
venganza: Elgo haba muerto! Y
aquellos codiciosos enanos haban sido
sus matadores! Pero poco haban podido
hacer, slo nueve contra centenares de

enemigos.
Ahora haba llegado el da siguiente,
el cortejo funeral de los vanadurin
avanzaba y algunos hombres lloraban en
silencio, llenos de frustracin y de
desconsuelo, furiosos con los enanos y
al tiempo tristes por los camaradas
cados, cuyos cuerpos estaban ahora
envueltos en las capas impermeables
para la lluvia de sus antiguos
propietarios. Durante mucho tiempo
cabalgaron as, siguiendo el curso
zigzagueante del camino entre los
rboles, y era casi medioda cuando
llegaron de nuevo al paso de Kaagor.
Con los ojos enrojecidos por el dolor,
se adentraron de nuevo en aquella grieta

geolgica abierta en medio de las

montaas del Muralln Sombro, ahora
en direccin contraria.
A la cabeza de la columna, Reynor
se puso rgido y avis a los dems, con
voz llena de odio:
Mirad quin viene.
Descendiendo por el camino, venan
hacia ellos los ponis de Baran y su
squito de negociadores, con la familiar
bandera gris, camino de Kachar.
Los harlingar, que suban con sus
caballos por el mismo camino, vieron
acercarse a los enanos. En la zaga de la
columna de los vanadurin, Brade
desenfund su lanza y la empu
enristrada como para la batalla.

Mirando los cuerpos envueltos que

viajaban a lomos de sus corceles,
susurr:
Esto por vos, mi seor. Y por ti,
Bargo.
Y luego, con un Ya! estentreo,
espole a su caballo adelante, con la
lanza baja y dirigida al grupo de los
chkka que se aproximaban. Y tomando
su cuerno de toro negro, llam: Rou!
Rou!, el antiguo toque de la carga.
Pas aullando delante de los dems
harlingar, como una exhalacin,
soplando el cuerno con todas sus
fuerzas, imagen viva de la Muerte a
caballo.
Quieto! aull Ruric cuando el

joven pas a su lado, pero su orden no

tuvo el menor efecto, porque Brade no
atenda ya a razones.
Los enanos desenvainaron sus armas
mientras caballo y jinete, en veinte
largas zancadas, cruzaban el espacio que
los separaba y se precipitaban sobre sus
filas; la lanza se rompi con un crujido
al impacto con el cuerpo de un guerrero
enano. Rpidamente, el sable de Brade
surgi de su vaina y empez a dar tajos
a diestro y siniestro, para caer al suelo
cuando su dueo recibi un virote en el
pecho.
Y entonces todos los vanadurin
cargaron, con las lanzas bajas y
soplando sus propios cuernos: Rou!

Rou! Rou!
Quietos, maldita sea, estn bajo
la proteccin de la bandera gris! grit
Ruric, y se llev a los labios su propio
cuerno para ordenar el repliegue: Han,
ta-ru! Han, ta-ru!, sin resultado porque
su toque se perdi en medio del fragor
de la carga furibunda, y en seguida,
del estruendo de la batalla entablada por
los harlingar.
Entre el ruido estridente del acero
chocando con el acero, los vanadurin
cayeron sobre las filas de los enanos, y
sus lanzas perforaron las cotas de malla
a pesar de los virotes que zumbaban en
el aire como rplica. Y se sucedieron
los gritos de agona, tanto de los enanos

como de los propios vanadurin,

derribados por los certeros proyectiles
de las ballestas igual que lo haba sido
Brade antes que ellos. Pero las lanzas de
los jinetes, la masa lanzada al galope los
caballos y la furia de la carga fueron
sencillamente demasiado para que los
enanos pudieran resistir montados en sus
pequeos ponis. La matanza se consum
con mucha rapidez, pasados apenas unos
segundos, cuatro jinetes supervivientes
se enfrentaban con un solo chk a pie. Y
ste habra muerto tambin de no
haberse interpuesto Ruric entre el enano
solitario y los cuatro harlingar,
apartando las lanzas de stos con la suya
propia al tiempo que gritaba:

Parad de una vez! Son

emisarios!
Finalmente, su voz fue escuchada. A
regaadientes, los vanadurin detuvieron
sus corceles y obedecieron al maestro
de armas, por ms que la sangre siguiera
hirviendo en sus venas.
Ruric hizo dar la vuelta a su caballo,
para enfrentarse al nico enano
superviviente. Se trataba de Baran, que
miraba con expresin de odio a aquellos
hombres altos en sus grandes caballos.
No tenis honor la voz de
Baran era despectiva, porque
estbamos bajo la bandera gris. Ahora
s que es demasiado esperar que un
jinete comprenda lo que significa el

honor. Pero voy a daros la oportunidad

de redimiros a vosotros mismos: quin
quiere ser el primero en enfrentarse
conmigo en combate singular? No os
precipitis a adelantaros; todos vais a
tener vuestra oportunidad.
Con la faz oscurecida por la ira,
Reynor empez a pasar una pierna por
encima de la silla de montar,
preparndose a bajar de su caballo para
responder al desafo de Baran.
Maldita sea, he dicho quietos!
rugi Ruric, fulminando al joven con una
mirada tan amenazadora que hizo
desaparecer los vapores de su ira; a
regaadientes, Reynor volvi a su
posicin anterior sobre la silla.

De nuevo Ruric dirigi su mirada al

intrpido chk.
Has de saber que nuestras dos
naciones estn en guerra, enano, porque
tu ralea ha dado muerte a nuestro
prncipe. Pero entrate de esto tambin:
nosotros somos compasivos. Ruric
indic con un gesto el campo de batalla
. Recoge a tus muertos, como vamos a
hacer nosotros; y luego ve a hundirte en
tu agujero subterrneo y preprate,
porque volveremos y nos cobraremos
una venganza completa contra ti y tu
raza.
Y fue as como, cuando los
vanadurin salieron del paso Kaagor,
llevaban no dos, sino seis muertos

cargados a lomos de sus caballos.

Tambin Baran prosigui su viaje a
Kachar, con una reata de nueve
guerreros muertos detrs. Y cuando
finalmente el enano encapuchado lleg
all con su cortejo de ponis cargados de
cadveres, durante toda la ascensin por
el valle y hasta las puertas mismas del
Chkkaholt pudo or el lgubre sonido
de la campana funeral que doblaba a
muerto: Don! Don! Mal-di-cin! Y
hubo de reprimir su ira, porque en ese
momento supo que su padre Brak haba
muerto y l, Baran, era el nuevo
DelfSeor de Kachar.

Thork contempl cmo los vanadurin se

llevaban de la sala los cadveres de
Elgo y del grueso guerrero de
constitucin bovina. Cuando se hubieron
ido, Thork se volvi al cuerpo de su
padre muerto y, sujetando el sable por la
empuadura, lo arranc del pecho de
Brak, asi la hoja ensangrentada con la
otra mano, la parti en dos, y arroj
lejos los pedazos. Luego se cubri la
cabeza con la capucha, se inclin para
tomar en brazos el cuerpo de su padre y
lo llev desde la sala de Estado,
siguiendo un largo pasillo situado a la
izquierda, hasta la gran rotonda en la

que honraban a sus muertos los chkka

de Kachar. Le acompaaron en el
recorrido los capitanes en jefe, tambin
con las cabezas cubiertas en seal de
duelo. Y cuando Thork deposit el
cadver de su padre sobre el gran
catafalco de mrmol, la potente campana
funeral empez a redoblar, lanzando al
aire su lenta y lgubre lamentacin:
Don! Don! Mal-di-cin!
Pas un largo rato, y entonces se
produjo un revuelo en la entrada y las
filas de los capitanes en jefe se abrieron
para permitir el paso de una chkian: era
Sien, la verdamiga de Brak y madre de
Baran y Thork. Como todas las chkia,
iba vestida de la cabeza a los pies con

velos de gasa flotante, en colores

plidos, que ocultaban tambin el rostro.
Era esbelta y alta, tal vez de metro
veinte de estatura. Con gran dignidad
camin hasta el catafalco, pisando con
ligereza el granito pulido del pavimento,
y coloc una mano suave sobre la frente
de su amado. Y comenz un lamento en
tono agudo, cayendo de rodillas sobre la
base de la plataforma de mrmol. Todos
los capitanes salieron de la habitacin,
porque no podan soportar aquel dolor;
tambin Thork se alej de la rotonda
porque la pena de su madre era ms de
lo que poda soportar.
Don! Don! Mal-di-cin!
Desolado, el guerrero regres a

ciegas a la sala de Estado. Y all Thork

pas junto a una gran mancha de sangre
la sangre Elgo en el suelo de
mrmol blanco, cuando se acercaba al
sitial del trono. Y su mirada se detuvo
en la bolsa de piel de dragn que
despeda un resplandor iridiscente a la
luz difusa de las linternas de los chkka.
Furioso, Thork se agach a recoger la
bolsa, mientras sus lgrimas caan sobre
la piedra, y la arroj con fuerza a un
rincn. Luego el enano se sent en el
trono, mientras resonaban en su mente
los ecos del llanto de su madre. Llor y
maldijo a los hombres que haban
matado a su padre y jur vengarse. Y
todo el rato, la piel del dragn despeda

suaves reflejos sobre el mrmol blanco.

Despus de una largusima pausa,
Thork se levant del gran trono de
Estado, se aproxim a la bolsa
reluciente y la tom en sus manos. Elgo
el Burln dijo que se necesitara una
cosa as para guardar un tesoro; muy
bien, maldito sea, la usar precisamente
para eso!. La mente del guerrero chk
arda de ira mientras palpaba la piel;
Thork haba imaginado una forma de
volver aquella materia iridiscente contra
los saqueadores. Se dirigi a toda prisa
a sus habitaciones, tom su escudo y fue
con l al taller de su padre. All utiliz
las herramientas para moldear, con
poderosos golpes, cubierta protectora

para el escudo, fabricada con la piel del

dragn, que hara temible para los
jinetes su mera visin, porque Thork,
hijo de Brak, sera quien enarbolara
aquel escudo impenetrable para tomarse
cumplida venganza.

Dos das ms tarde, a primera hora de la

tarde, Baran lleg a las puertas de
Kachar. Y tras l apareci una reata de
nueve ponis, cargado cada uno con un
guerrero enano muerto, todos ellos
emisarios masacrados a traicin.
En la sala de Estado, el nuevo
DelfSeor convoc a sus capitanes en
jefe. Y en medio de alaridos de rabia,

cont la negra hazaa consumada por los

jinetes con la columna de chkka que
enarbolaba la bandera gris. Y orden a
los capitanes que difundieran la noticia
y se prepararan para una terrible guerra
de represalia.
Despus fue a la rotonda a rendir
tributo a los restos de su padre y habl
con su apenada madre, pero no ha
quedado constancia de lo que se dijeron
el uno al otro.
Baran orden que se esculpiera una
rica tumba para guardar el cuerpo de
Brak, vestido con su armadura completa
y con el uniforme de Estado. Y orden
que la gran hacha negra de su padre
quedara dispuesta en sus manos, y la

espada rota de su enemigo, Elgo, se

colocara a sus pies, como corresponda
a un guerrero chk muerto en combate.
Y orden que los emisarios muertos
fueran incinerados en una gran pira en el
valle, delante de la puerta.
Porque aqulla era la costumbre de
los enanos: piedra o fuego, ninguna otra
cosa serva. Los chkka muertos deban
reposar en la piedra pura o arder en una
pira preparada de la forma prescrita;
porque los enanos creen que el fuego
libera los espritus de los valerosos
guerreros muertos en combate, y la
piedra los purifica. Y estn seguros de
que, para que se reencarne un chk, su
espritu debe antes haberse liberado de

las ataduras de Mithgar. De ah que los

muertos no se entierren bajo el suelo,
porque las races y las impurezas
aprisionan a la sombra en la oscuridad,
y puede pasar una edad entera antes de
que el alma pueda escapar del suelo
habitado por los gusanos. Piedra o
fuego: ninguna otra cosa sirve.

El da de la incineracin, Brak fue

colocado en la tumba blanca de la
rotonda, donde permanecera hasta que
terminara de labrarse su sepulcro. Las
plaideras
chkia
casi
hicieron
enloquecer a los guerreros con sus
lamentos, y muchos de ellos habran

salido a la carrera de la fortaleza y

marchado de inmediato contra Jord de
no haberles ordenado Baran que se
estuvieran quietos.
Cuando se hubieron cumplido los
das prescritos para el duelo,
comenzaron los das de la guerra.

22

La recluta

Mediados y final de la primavera,

3E1602
[Este ao].

La lluvia caa implacable del cielo

plomizo. A travs de la tierra gris
encharcada chapoteaba una columna de
caballos, once en total, cinco de ellos
montados y seis de carga, que se diriga
hacia el castillo que se alzaba, apenas
visible detrs de aquella cortina de
agua, en el extremo de una serie de
colinas redondeadas. El da finalizaba
ya cuando por fin la fatigada tropa lleg
junto a los muros de piedra oscura, y
desde lo alto de la barbacana un
centinela dio aviso a los hombres
situados abajo de que abrieran de par en
par las grandes puertas forradas de
hierro. Los hombres desmontaron, y
guiaron a sus corceles a travs de la

entrada y el camino exterior de ronda.

Maestro de armas Ruric las
palabras del capitn de la Puerta se
interrumpieron sbitamente cuando su
mirada tropez con la carga que
llevaban los corceles: seis cuerpos
envueltos en capas impermeables.
No podra decirse de cierto si eran
lgrimas o gotas de lluvia lo que corra
por el rostro de Ruric, pero su voz
estuvo a punto de quebrarse cuando
dijo:
Es el prncipe Elgo. Y Bogar,
Brade, Pwyl, Larr y Fenn. Todos
muertos por los enanos. Disponed los
cuerpos convenientemente en el
vestbulo principal, y luego llamad a

funeral con el cuerno.

Ruric se pas por los ojos el dorso
de la mano, y cedi las riendas de
Pedernal, su corcel, a un mozo de
cuadra.
Capitn, ha regresado ya el rey?
No, maestro de armas. El
capitn de la Puerta habl en voz baja
. Sigue an parlamentando con los
naudron, por lo que sabemos.
Estn aqu las princesas Arianne
y Elyn?
S, maestro de armas; estn en el
Palacio.
Sin decir nada ms, Ruric cruz el
patio de armas bajo el chaparrn en
direccin al Palacio, sintindose como

si sus pies fueran de plomo; tras l

caminaban
los
dems
hombres,
apenados, conduciendo a los caballos y
su triste carga. Ya en el castillo, un paje
inform al maestro de armas de que las
dos damas se encontraban en las
habitaciones de la princesa Elyn.
Mientras Ruric ascenda las
escaleras, pudo escuchar la cascada
plateada de una risa femenina, y hubo de
reunir todas sus fuerzas para lo que
deba hacer a continuacin. Entr en una
habitacin iluminada por un fuego
crepitante en el hogar, que ahuyentaba la
humedad y el fro de aquel feo da. Bram
gateaba por la alfombra y sostena en
sus manos un pequeo cuerno de plata

que despeda resplandores anaranjados

a la luz ambarina del fuego. La princesa
estaba en pie al otro extremo de la
habitacin, el rostro iluminado por la
risa, y Arianne, a su lado, celebraba
tambin las muecas del pequeo. Porque
Elyn haba hecho sonar el cuerno para
Bram, y ahora el nio intentaba arrancar
l mismo sonidos de aquella trompeta de
metal brillante; se lo haba llevado a la
boca y soplaba y soplaba sin que sus
esfuerzos dieran otro resultado que
redoblar las carcajadas de Elyn y de
Arianne.
Bram sopl una vez ms, con tanta
fuerza que, bum!, cay sentado sobre su
trasero. Otra vez rieron Elyn y Arianne,

y por sus rostros corran lgrimas de

risa.
Ruric sali entonces del umbral en
sombra a la luz rojiza del hogar, y su
armadura despidi reflejos escarlatas
excepto en los lugares en que estaba
manchada por la sangre oscura de un
prncipe muerto cinco das atrs,
manchas que ahora empezaban a
difuminarse en el agua de la lluvia.
Los rostros risueos de Elyn y de
Arianne se volvieron hacia el maestro
de armas sucio del largo viaje,
salpicado de barro y con el agua de la
lluvia goteando an de su capa
empapada.
Ruric! exclam Elyn, pero una

sola ojeada le bast para intuir que algo

funesto haba ocurrido.
Tambin Arianne presinti la
desgracia:
Elgo murmur, apretando los
puos y cruzndose de brazos; pero no
se atrevi a decir nada. Y las dos
mujeres aguardaron mientras Ruric
doblaba la rodilla ante ellas.
Princesa no se podra afirmar
de cierto si estaba dirigindose a Elyn o
a Arianne, mi seor Elgo ha muerto
Arianne no oy lo que dijo a
continuacin, porque una niebla espesa
se apoder de su espritu, y sinti que su
corazn haba quedado herido sin
remedio en aquel instante funesto.

 a manos de Brak, DelfSeor de

Kachar, a quien Elgo dio muerte a su
vez
Elyn no poda creer las palabras que
salan de los labios de Ruric, y se
abalanz sobre Bram, tomndolo en sus
brazos como si el nio fuera un roble
capaz de protegerla en medio del
vendaval.
Las palabras de Ruric proseguan,
pero Elyn no oy nada ms hasta que
capt una frase suelta:
un correo para advertir al rey
Aranor, porque ser preciso preparar la
guerra
En aquel momento, del patio de
armas ascendi el toque de funeral de

los vanadurin en el sonido del cuerno de

toro negro que lentamente difunda a los
cuatro vientos la noticia de que el
prncipe Elgo haba muerto en combate:
Run! Run! Run!
Y simultneamente, Arianne se
derrumb sin sentido en el suelo, y su
mente, su corazn y su alma volaron
hacia el olvido, mientras en el exterior
el cielo plomizo continuaba llorando
gruesas lgrimas fras y grises.

Al da siguiente, bajo una bveda de

espesos nubarrones, Elgo fue conducido
a su tumba, en uno de los tmulos que se
alzaban en el cementerio. Iba vestido

con su arns de guerra, y todas sus

armas, la armadura y el escudo
hendido y abollado por el hacha del
enano fueron sepultados con l,
incluido un sable nuevo en su vaina.
Tambin, en otro tmulo vecino,
recibieron sepultura Bogar y los cuatro
guerreros muertos en el paso de Kaagor:
Brade, Pwyl, Larr y Fenn.
Durante la ceremonia, Elyn vio, al
levantar la mirada, a cinco guerreros
firmes delante de ella, en el lado
opuesto de la tumba de Elgo: eran Arlan,
Reynor, Roka, Ruric y Kemp el Joven.
Cinco guerreros: ninguno ms haba
sobrevivido de los cuarenta y uno que
partieron decididos a matar a Sleeth.

Ruric, desconsolado, se arrodill

ante la tumba e, inclinndose, deposit
una pequea moneda de oro en la palma
de la mano de su prncipe muerto, y
cerr en torno a ella el puo de Elgo;
era la moneda recogida en el suelo
manchado de sangre de una ptrea
fortaleza de enanos, la moneda que en
ms de un sentido haba arrastrado a la
muerte a aquel prncipe orgulloso.
Con los ojos arrasados en lgrimas,
el maestro de armas se puso en pie, y
entonces los asistentes empezaron a
cubrir solemnemente de tierra el
cadver del prncipe. Apilaron sobre el
tmulo tierra suelta y cubrieron el
conjunto con terrones de csped verde,

mientras el afligido cortejo del duelo

segua inmvil bajo aquel cielo
desapacible, llorando mientras reciba
sepultura Elgo, vestido con su manto
principesco y su arns, con todas sus
armas, y con el puo apretado sobre una
minscula moneda de oro.

Ms tarde, aquel mismo da, Elyn sali

del castillo y cabalg por las llanuras a
la luz del atardecer, llevando el caballo
de Elgo, Sombra, detrs de ella sujeto
por un ramal. Cabalg durante mucho
tiempo hasta llegar al lugar donde
pacan las caballadas del rey, y all
desmont y desat el lazo que sujetaba

el cuello de Sombra.
Corre libre, caballo negro, corre
susurr Elyn, con ojos brillantes.
Corre como Elgo te habra pedido que
hicieras, si pudiera hablar
De sbito, la pena de Elyn se
desbord y amargos sollozos sacudieron
su cuerpo; se abraz llorosa a Sombra, y
mientras el gran corcel negro
permaneca
inmvil,
paciente,
resoplando con suavidad, la princesa
apoyaba la frente en su poderoso cuello
y lloraba por el hermano muerto.

Pasados cuatro das, a primera hora de

la tarde el rey Aranor lleg cabalgando

al frente de su squito, con los ojos

enrojecidos por el dolor mal contenido.
Haba partido apenas un mes atrs, y
entonces
todo
transcurra
con
normalidad en su reino. Acababa de
cumplir con los naudron un tratado que
pondra fin a las eternas rencillas entre
ellos y sellado el acuerdo con el regalo
de una partida de caballos a cambio de
una de halcones. Pero ahora todo
pareca en vano, porque haca tres das,
cuando la mesnada viajaba en direccin
sudoeste, de vuelta al castillo, lleg
hasta ellos al galope un correo con
noticias funestas: su hijo haba muerto, y
su nacin se encontraba en pie de
guerra.

En los escalones que conducan a las

grandes puertas de roble le esperaba
Arianne, con Bram a su lado. Tambin
Elyn y Mala haban salido a recibir al
rey. Con un gesto fatigado, Aranor
desmont y pas las riendas de Llama a
un sirviente.
Avisa a los que acompaaron a
Elgo a la funesta misin en Kachar
dijo al paje ms cercano. Los ver en
la sala de la Guerra a la puesta del Sol.
Con movimientos lentos, Aranor
ascendi los escalones, y Arianne se
adelant a abrazarlo y besarlo en las
mejillas, con ojos hmedos. Tambin
Elyn abraz a su padre y lo estrech
largo rato antes de soltarlo, pero sus

ojos permanecieron secos. Aranor se

inclin y tom en sus brazos a Bram,
apretando al chiquillo contra su pecho al
tiempo que giraba la cabeza hacia un
lado y miraba al poniente para que nadie
viera su dolor. Las manilas de Bram
tiraron de la barba dorada de Aranor,
que el tiempo haba salpicado de hebras
grises; Mala quiso hacerse cargo del
nio en ese momento, pero Aranor
sacudi la cabeza porque Elgo, cuando
era un mocoso diminuto, haba hecho lo
mismo. Entonces el recuerdo aadi una
nueva pena al dolor del soberano, que
con las lgrimas rodando por sus
mejillas estrech a Bram en sus fuertes
brazos, cruz a grandes zancadas el

patio de armas y sali por la puerta del

castillo para detenerse en el campo de
los tmulos. Nadie le sigui en su
peregrinaje; y Bram fue el nico en
escuchar lo que all dijo.

Aranor entr en una habitacin

iluminada por los rayos horizontales del
Sol poniente, y all encontr a Elyn
sentada a una mesita, frente a la ventana,
con su sable en una mano y una piedra
de amolar en la otra, aguzando con
amarga diligencia el filo del arma; y la
hoja reluciente pareca cortar la propia
luz solar cuando los rayos anaranjados
despedan destellos y chispas de luz al

tropezar en el acero. Ssbk, ssbk, sonaba

la piedra contra el metal. Sshk, sshk.
Metdicamente, con lentitud, sus manos
guiaban la piedra engrasada a lo largo
del filo cortante. Sshk, sshk. Detrs de
ella, colgaban de un bastidor los arneses
de cuero gris plido, dispuestos para el
combate, con el cuerno de toro negro
atado a un lado. Aranor pudo ver
tambin el arco, reluciente por la cera
frotada en l, y una serie de aljabas
dispuestas en los soportes de la pared,
llenas de flechas de empenaje verde,
cuidadosamente ordenadas. Tambin la
lanza estaba colocada frente a ella, y su
punta de acero recin afilado reluca.
Sshk, sshk.

Arianne estaba sentada delante del

fuego del hogar, mirando las llamas
como si buscara en ellas una imagen
invisible. No levant la vista cuando
Aranor se detuvo a su lado. l le tom
la barbilla en la mano y la oblig a
volver la cabeza para mirarlo. Los ojos
de la princesa estaban sumidos en
profundos crculos oscuros, y llenos de
una desolacin casi insoportable. La
mano de Aranor baj hasta quedar
colgando a su costado, y habl en voz
suave:
Hija, me dicen que comes muy
poco y que pasas todo el tiempo
encerrada en tus habitaciones privadas,
sin bajar a reunirte con las dems

damas.
Sshk, sshk.
Arianne volvi de nuevo la mirada
al fuego, con las pestaas temblorosas
por las lgrimas prendidas en ellas.
Respondi en voz baja, en un tono de
angustia contenida:
Oh, padre, por qu Adon se lo ha
llevado de mi lado? Mi corazn ya no
late, no respiro, mi sangre se ha secado.
Quiero morir.
De nuevo Aranor alz la mano, la
tom con suavidad por los hombros y la
oblig a mirarlo.
No respondo por el Padre de
Todos, hija ma, porque l es el nico
que conoce sus designios, y nadie ms

puede traspasar el velo que cubre lo que

ha sido y lo que ha de ser. Pero s s una
cosa, nia: t debes reaccionar y
recuperar tu nimo, porque Bram te
necesita. Y el pequeo Bram es todo lo
que nos queda de Elgo.
La suave rplica de Arianne casi
qued ahogada por el crepitar de un
leo en la chimenea:
S, Bram me necesita, pero yo
necesito a Elgo. l era mi vida.
Era mi hijo.
Era mi hermano. Sshk, sshk.
Era mi amor.
Era mi heredero.
Era mi gemelo. Sshk, sshk.
Ah, Dios mo! Mi alma est llena

de dolor.
de pesar.
de odio. Sshk, sshk.
Quisiera encontrar consuelo.
justicia
venganza. Sshk, sshk.
Los rayos del Sol alcanzaron la
pared ms lejana cuando el globo
dorado acab de descender por el cielo
occidental y empez a ocultarse detrs
del horizonte lejano. Nadie hablaba y
los nicos sonidos eran el siseo del
fuego y el pesado sshk, sshk de la piedra
de amolar contra el acero. No es posible
saber qu pensamientos cruzaban
entonces por sus mentes; pero finalmente
el silencio se quebr.

Los tendremos, padre. La voz

de Elyn era baja (sshk, sshk) y apenas
audible, sus ojos estaban fijos en el filo
aguzado del sable y en su mirada arda
un fuego amargo. Pagarn por lo que
han hecho, pagarn.
Aranor se coloc ahora junto a su
hija, alarg la mano y tom la piedra de
amolar, quitndosela a Elyn para
colocarla en la mesa, junto al frasquito
de aceite y a la vaina del sable.
Con lentitud deliberada, Elyn coloc
el sable sobre sus rodillas y mir de
frente a su padre, con una luz oscura en
el fondo de sus pupilas.
Estoy dispuesta para la guerra,
seor.

No, Elyn, ests dispuesta para

recibir a la Muerte. La voz de Aranor
era fra y penetrante. He visto esa
misma mirada en los rostros de otros
guerreros que tambin se preparaban
para ir a la batalla, y ninguno de ellos
sobrevivi para contarlo.
Era mi hermano gemelo susurr
ella, como si aquello lo explicara todo
. Mi gemelo.
S, tu hermano gemelo, s
respondi Aranor, pero eso no te da
derecho a pensar en cabalgar sola y
arrojarte sobre las filas del enemigo
sus palabras la golpeaban con mortal
precisin, haciendo brotar su sangre
para hacerles pagar la que nos han

arrebatado a nosotros, cabalgando en

solitario al combate para tomarte una
venganza inconcebible, sabiendo que la
Muerte ir en tu busca y te encontrar
dando tajos y cuchilladas hasta el
mismsimo final.
Qu he de hacer, si no, padre!
Su voz estaba llena de veneno. Matar
a tantos como pueda antes de que acaben
conmigo.
Con un grito de angustia, Arianne
sali corriendo de la habitacin antes de
que pudieran detenerla, aunque Aranor
le grit:
Arianne!
Pero la viuda de Elgo no le hizo el
menor caso, y desapareci.

Con un gesto de cansancio, el rey se

dej caer en una silla colocada frente a
Elyn, con la mesita entre ambos.
Escchame atentamente, hija. En
una ocasin te promet que nadie te
discutira jams el derecho de cabalgar
al combate, y nadie lo har. Sin
embargo, nos encontramos en guerra, y
esto es lo que me propongo hacer:
quiero librar la batalla en Kachar, en la
misma fortaleza de los enanos.
Pero, por ms que la lucha se
desarrolle en tierras lejanas, en las
montaas del Sur, este castillo no se
encontrar a salvo. A los enanos puede
ocurrrseles enviar un ejrcito por
caminos secretos de las montaas y

asaltar el Palacio mientras mi hueste y

yo nos encontramos frente a las puertas
de hierro de su reino. Asimismo, otros
enemigos de Jord podran pensar en
atacar este lugar aprovechando nuestra
ausencia.
Por esta razn es preciso proteger a
Bram, ya que l es el heredero de Elgo,
y ahora el primero en la lnea para
sucederme y ocupar el trono. De modo
que me parece oportuno que Arianne y
Bram viajen con una escolta hasta
Riamon y permanezcan all con el padre
de ella, Hagor, hasta que este asunto
quede resuelto.
Tambin es preciso considerar otro
punto: si yo caigo, Jord necesitar una

mano fuerte para gobernarlo hasta que

Bram llegue a la mayora de edad.
Elyn, esa mano fuerte ha de ser la
tuya. Aranor alz una mano abierta
para anticiparse a las protestas que se
agolpaban en los labios de Elyn.
Escchame hasta el final, hija: el reino
necesita un administrador, un guardin,
alguien capaz de mandar a la guardia del
castillo en caso de necesidad, para
proteger estos muros; alguien con
experiencia blica que sepa defender el
castillo si es atacado. Y yo necesito a
alguien que gobierne en mi lugar,
mientras hago la guerra en tierras
lejanas. T has servido en un puesto
fronterizo y sabes cmo debe defenderse

una fortaleza. Tambin sabes que ningn

ejrcito puede mantenerse mucho tiempo
en campaa si carece de los suministros
adecuados, y tambin sabes muy bien
qu cosas son ms necesarias. Y esos
enanos se atrincherarn en su fortaleza
de la montaa, de modo que la campaa
ser presumiblemente larga.
Finalmente, hay algo ms: quienes
queden detrs necesitan saber que la
familia real no los ha abandonado. Yo
estar guerreando delante de las puertas
de Kachar; Bram y Arianne se habrn
marchado a Riamon, donde estarn a
salvo. Slo quedas t, hija; eres la
persona ms adecuada para administrar
el reino; la ms idnea para asegurar la

lnea de suministros a mi hueste; y

tambin la que mejor puede guardar el
castillo en mi ausencia, y finalmente la
que deber asumir la regencia en caso
de que la Muerte me reclame.
Vuelvo a decirte que nadie te
pondr obstculos si decides pese a
todo cabalgar a la guerra, porque eres
una doncella guerrera. Pero con
frecuencia el deber nos obliga a cada
uno de nosotros a seguir un camino
distinto del que habramos elegido por
nuestro gusto. Puedes cabalgar a la
guerra, si as lo decides. Pero si los dos
caemos en la batalla, Jord caer
tambin.
Aranor call, y a excepcin de los

chasquidos ocasionales del fuego del

hogar, la habitacin qued en silencio.
Elyn segua sentada e inmvil, mirando
con fijeza el sable que yaca en su
regazo; y en sus ojos haba lgrimas
amargas al contemplar los destellos que
la luz del hogar arrancaba de aquel filo
aguzado. Durante mucho tiempo
siguieron as sentados padre e hija,
mientras el sol desapareca lentamente
tras el horizonte.
Aranor carraspe.
No necesitas tomar ahora una
decisin, porque ha llegado ya el
crepsculo y hemos de reunir el consejo.
Pero all espero or tu respuesta, junto a
las de los dems consejeros, porque

tendremos que hacer planes y en ltimo

trmino tu decisin influir en lo que
digamos y hagamos.
Aranor se puso en pie y tendi la
mano hacia Elyn, pero pas mucho
tiempo antes de que ella respondiera a
aquel gesto, porque las lgrimas hacan
borrosa su visin. Finalmente, tom su
sable en la mano izquierda, desliz la
derecha en la de l, y se puso en pie.
Tom la vaina, enfund la hoja
reluciente, se volvi y camin hacia el
bastidor de las armas. Durante un largo
momento dio la espalda al rey y
contempl sus arneses dispuestos.
Finalmente se encogi de hombros y
coloc el sable diagonalmente sobre la

madura de cuero.
Vamos, padre dijo al tiempo
que se daba la vuelta, con las lgrimas
brillantes an en sus mejillas; y los dos
salieron de la habitacin, dejando a sus
espaldas las armas de la guerra.
S, seor rugi Ruric, si a
alguien debe culparse en este asunto, es
a m, porque el prncipe estaba a mi
cuidado cuando partimos para Kachar.
Yo deba haberlo ledo en sus ojos. Que
el prncipe se abalanzara hacia el trono
de Brak con aquel insulto envuelto en
una tela, no tena que haber supuesto
ninguna sorpresa para m, ahora que
pienso en ello. Mi falta es clara y
sencilla: deb haberlo adivinado, deb

haberlo adivinado.
Aranor mir al maestro de armas por
encima de la superficie cubierta de
mapas de la mesa. Al lado de Ruric se
haba colocado Reynor, y flanqueando a
los dos estaban Arlan y Roka a la
izquierda, y Kemp el Joven a la derecha.
A la derecha de Aranor estaba en pie
Elyn, esbelta como un junco en su
vestido negro de piel. La luz de las
antorchas y las velas iluminaba la sala,
ahuyentando las sombras que se
deslizaban en el interior a medida que se
desvaneca la luz del crepsculo.
No, maestro de armas. La voz
de Aranor estaba llena de amargura.
La culpa no es de ninguno de los que nos

encontramos en esta sala. Por el

contrario, recae enteramente en quienes
intentan ahora quedarse buenamente lo
que abandonaron hace muchos aos:
malditos sean esos enanos codiciosos!
Qu reclamacin! Qu insulto! El
puo prieto de Aranor fue a estrellarse
en la mesa, y la ira relampague en sus
ojos. Pero en seguida su mirada se
suaviz. Sin embargo les dara todo el
tesoro, muy gustosamente, si con ello
pudiera devolver la vida a Elgo.
El rey call, y transcurri un largo
momento de silencio en la sala envuelta
en sombras. Nadie abri la boca para
interrumpir aquel dolor sombro.
Finalmente, Aranor se estremeci.

Todo est claro cuando se

examinan las cosas ya sucedidas, Viejo
Lobo gru el rey, de modo que no
te culpes a ti mismo por no haberlas
previsto antes. El orgullo de Elgo fue su
perdicin, y lo mismo le ocurri a Brak.
Pero el ataque a los emisarios y
Aranor dej la frase en suspenso.
Reynor mir a sus camaradas, y la
actitud de todos ellos revelaba su
culpabilidad.
Seor, no niego que obr mal. El
prncipe al que amaba yaca muerto por
la mano de esos enanos, y Bogar
tambin; y cuando Brade se lanz a la
carga y fue atravesado por un virote, mi
rabia se desbord. De haber tenido la

oportunidad, los habra exterminado a

todos, pero el maestro de armas Ruric
detuvo mi mano.
Mi rey, no pido perdn, y creo que
mis camaradas tampoco Arlan, Roka
y Kemp el Joven le escuchaban con las
cabezas gachas; aceptamos el castigo
merecido por nuestra trasgresin, pero,
sea cual sea, os suplico que nos
permitis combatir a vuestro lado en
este conflicto.
Aranor
medit
largo
rato.
Finalmente, se volvi a los cinco.
sta es mi decisin; si llega el
momento en que necesite emisarios para
transmitir un mensaje bajo la bandera
gris, seris vosotros cinco quienes

llevaris esa bandera. Y si algn

enemigo de sangre hirviente considera
que la bandera no tiene el menor
significado, entonces se habr hecho
justicia de alguna manera.
Seor objet Kemp el Joven,
habis metido al maestro de armas Ruric
en el mismo saco que a nosotros, que s
somos culpables. Pero l no tom parte
en el asunto, y
Silencio, muchacho. La voz de
Ruric ahog la protesta. El rey ha
hablado.
Aranor se frot los ojos enrojecidos
con las manos, y dijo voz llena de
cansancio:
Ruric, qudate aqu. T tambin,

Reynor. Los otros tres podis

marcharos. Y al salir, decid al
Hrosmariscal Gannor y a sus capitanes
que se renan conmigo.
Roka, Arlan y Kemp el Joven
saludaron al rey llevndose la mano
derecha cerrada en un puo al corazn,
dieron media vuelta sobre sus talones y
salieron de la sala de la Guerra. Se dio
orden a los pajes de que acercaran ms
sillas a la mesa. Y cuando entraron
Gannor y sus acompaantes, encontraron
al rey, a la princesa, al maestro de armas
y al capitn de la guardia del castillo
sentados en torno a la gran mesa,
esperndolos.

Aranor sacudi la cabeza y suspir:

Ay de m, no puedo dejar de hacer
esto. As pues, colocad y prended fuego
a las balas de paja sobre las atalayas de
guerra en todo el territorio de Jord;
recorred el reino con la bandera roja,
porque la guerra ha cado sobre
nosotros, y deberemos reunir el mayor
nmero posible de hombres para
devolverla al lugar de donde vino. Que
quienes puedan venir de inmediato lo
hagan sin prdida de tiempo, porque
deberemos partir en un plazo de quince
das, los que se presenten ms tarde
habrn de dirigirse directamente a
Kachar, y all nos encontrarn

acampados delante de las puertas de los

enanos. Nos costar mucho atraer a esos
tejones fuera de su madriguera, y
necesitaremos de toda nuestra fuerza
para conseguirlo.
Gannor hizo una sea a uno de los
capitanes, y ste llam al heraldo
situado a su lado y le dio instrucciones
en voz baja. Y cuando el capitn acab
de hablar, la mirada del mensajero se
hizo acerada y resuelta. Despus de
recibir las rdenes, el heraldo se retir.
Pocos momentos ms tarde se
encendera fuego en lo alto de la atalaya,
y su mensaje rojizo sera bien visible en
la noche. En otros puntos lejanos, en la
cima de un otero o en lo alto de una

torre de piedra, los centinelas divisaran

el resplandor lejano y prenderan fuego
a las balas de paja colocadas en su
propia atalaya, y de ese modo la seal
viajara a travs de todo el reino,
penetrando la oscuridad. Y los heraldos
saldran al galope por las puertas del
Palacio y se dispersaran por el
Jordreich con banderas rojas ondeantes
al viento vivo de su veloz carrera. Y en
todos los lugares donde moraban los
harlingar, sonara la llamada a las
armas, el toque de la guerra.
Cuando el heraldo hubo abandonado
la sala, todos los ojos se volvieron al
rey.
Muy bien, pues. La Fortuna ha

vuelto hacia nosotros su segunda cara y

nos mira con disgusto; y mucho me temo
que seguir as por algn tiempo. Ahora
debemos establecer planes precisos
para evitar que llegue a mirarnos con su
tercera cara, la invisible.
Aranor se puso en pie, echando atrs
su asiento e inclinndose sobre la mesa,
con las palmas de las manos apoyadas
en ella.
Desplegad
los
mapas
y
examinemos las necesidades de la
campaa, pero tambin las del reino,
porque no podemos dejar indefensa
nuestra tierra.
Alrededor de la mesa se oy el
rumor de sillas al levantarse los dems;

Gannor empez a desplegar los mapas.

Adems, hemos de pensar que
tendremos todo un ejrcito en campaa,
y que se requerir un importante trabajo
de intendencia para mantenerlo.
Aranor hizo una pausa y mir a Elyn,
esperando alguna seal por parte de
ella. Despus de un instante eterno, los
ojos de la princesa se encontraron con
los de su padre y, con la angustia
impresa en sus facciones, hizo un nico
gesto afirmativo, de amarga aceptacin
del hecho de que el reino la necesitaba
como administradora en los largos das
que haban de venir. Al ver ese gesto,
Aranor se acerc a ella y la estrech en
sus brazos. Pero en esta ocasin el

abrazo no consigui hacer desaparecer

la amargura que senta al aceptar aquel
pesado deber, porque su corazn peda
venganza, y no dedicacin a las
necesidades materiales del reino.
El Hrosmariscal Gannor despleg el
mapa que mostraba la zona de Jord en la
que estaba situado el paso de Kaagor.
Elyn no pudo dejar de advertir que la
parte del mapa situada ms all de las
montaas del Muralln Sombro,
correspondiente al reino de Kachar,
estaba en blanco, y se pregunt la razn
de aquel portento.
Durante la siguiente quincena,
recorrieron la tierra veloces heraldos
que enarbolaban la bandera roja, y cada

da creca el nmero de hombres que

llegaban para alistarse al keep de
Aranor. De uno en uno o de dos en dos,
iban instalndose en los campamentos
montados fuera de las murallas. En
ocasiones llegaban grupos de veinte o
treinta guerreros. Y poco a poco, la
hueste iba aumentando.
Al tercer da, bajo el cielo
permanentemente cubierto de nubes, seis
grandes carros estaban alineados en el
patio de armas, y aqu y all, dentro y
fuera del castillo, se afanaban los
criados en cargarlos con las provisiones
y el equipaje necesarios para un largo
viaje. Arianne pase por sus
habitaciones una ltima y larga mirada

melanclica, porque en aquel da ella,

Bram y tres de sus damas de compaa
Kyla, Elise y Darcy iban a partir
con una fuerte escolta hacia la corte de
su padre en Riamon. Sin ver nada ya que
pudiera retenerla en aquellas estancias
desiertas, Arianne tom en sus brazos a
Bram y se dirigi a la puerta. Pero,
como si se hubiera dado cuenta de que
no volvera tan pronto como de
costumbre a la habitacin, el joven
prncipe tendi sus manecitas para pedir
algo, empleando las palabras de su
peculiar jerga, slo inteligible para l
mismo. Arianne lo arrull en sus brazos,
pero Bram no ceda, y forcejeaba para
quedar libre. Por fin, la princesa lo dej

en el suelo y vio como el nio gateaba

por el piso de la estancia, rebuscaba
debajo de la cama y volva a emerger,
triunfal, empuando su juguete favorito:
el pequeo cuerno de plata.
Ah, Brammie, tena que haber
imaginado
que
no
podramos
marcharnos sin la trompeta dijo
Arianne sonriendo, sonriendo tal vez
por primera vez desde
De nuevo Arianne tom en brazos al
chiquillo, y en esta ocasin l se dej
llevar sin resistencia fuera de la
habitacin.
Arianne
descendi
la
larga
escalinata, al final de la cual poda ver
la gran sala de entrada; all la esperaban

Aranor y Elyn. Tambin Mala estaba

all, y Elise y Darcy entraron justamente
en aquel momento en el vestbulo por
una puerta de la izquierda, llorosas y
abrazadas la una a la otra. Kyla cerraba
el grupo, guardando a duras penas la
compostura, por ms que, al mismo
tiempo, le pareciera que al final de
aquel viaje la esperaba una gran
aventura romntica, que ejerca sobre
ella un atractivo irresistible.
Cuando las tres damas de compaa
llegaban al pie de la escalera, Mala no
pudo reprimirse ms y las ri:
Estpidas pueblerinas! No
sabis que la corte a la que os dirigs es
muy superior a sta en elegancia y

refinamiento?
Elise y Darcy lloraron con ms
desconsuelo todava, y Kyla empez a
hacer pucheros y acab por romper
tambin a llorar.
Exasperada, Mala dio la espalda al
tro, pero Elyn se acerc a ellas y las
abraz una por una, al tiempo que les
susurraba:
Cuidad mucho de Bram, l
representa el futuro de Jord. Cuidad
mucho tambin de la princesa Arianne,
porque en estos das oscuros es
precisamente
cuando
ms
desesperadamente os necesita.
Ante esas palabras, Elise y Darcy
consiguieron reprimir sus lgrimas, y en

cambio el llanto de Kyla se desat con

mayor intensidad.
Arianne lleg al pie de la escalera y
Bram tendi sus manitas a Aranor.
Cogiendo al pequeo de los brazos de
su madre, el rey dio media vuelta y se
dirigi a la puerta del vestbulo, seguido
por las seis mujeres.
La escolta os conducir hasta el
paso de Jallor, unas ciento cincuenta
leguas al sudoeste de aqu. Desde all
seguiris en direccin sudeste unas
ochenta o noventa leguas ms, hasta la
corte de tu padre.
No me gusta la perspectiva de
vivir tan lejos de casa susurr Elise.
Pero no ves dijo con voz

temblorosa Darcy que tenemos

delante la aventura con la que
sobamos de nias? Viajar a una gran
corte, en un pas lejano!
Un sollozo ahogado fue lo nico que
consigui responder Kyla.
Los sirvientes abrieron las puertas, y
el cortejo sali a la balaustrada de
mrmol y descendi al patio de armas.
All los esperaba la escolta. Eran
cincuenta hombres, todos montados a
caballo menos uno de ellos, el capitn
de la escolta, el pelirrojo Aulf, que se
adelant:
Mi seor dijo, saludando al rey
con voz resonante. Y luego, volvindose
a Arianne. Mi seora.

Aulf respondi Aranor,

desde este momento, yo dejo ya de ser tu
seor. En adelante, este chiquillo va a
ser tu dueo y seor. Yo te doy este
encargo: que t y tus hombres los llevis
a l y a su madre sanos y salvos a
Riamon. Qudate a su lado, y cuando sea
el momento de regresar, cuando Jord
est libre de guerras, devulvelo a su
hogar. Mantenlo a salvo de todo mal,
porque su destino es gobernar este reino
algn da.
Ven, tmalo en brazos y siente su
peso. Aranor tendi el chiquillo a
Aulf, que lo tom con cuidado, y sostuvo
en sus brazos con firmeza al prncipe.
Ahora est bajo tu proteccin.

Bram forceje para incorporarse,

porque quera verlo todo. El capitn se
dio cuenta de que no tena en sus brazos
a un beb pasivo y desmadejado, y alz
al pequeo hasta sentarlo en sus
hombros, para su enorme delicia. Los
ojos de Aulf brillaron, y se volvi a los
harlingar montados.
Saludad todos al prncipe Bram!
Y todos los harlingar gritaron a
coro:
Hl, prncipe Bram!
Bram chill encantado y Aulf,
radiante, se volvi a la princesa
Arianne, y por segunda vez en aquel da
Arianne sonri al ver la alegra
reflejada en la carita de Bram.

Vamos, hija murmur Aranor

volvindose a Arianne, la maana
avanza mientras estamos aqu parados, y
tienes un largo viaje en perspectiva.
Aranor la abraz y aadi con voz que
la emocin ahogaba: Echaremos de
menos tu presencia en la corte. Cuida
mucho de Bram. Te avisaremos cuando
sea el momento de que regreses a salvo.
Arianne abraz con calor a Aranor,
porque haba llegado a quererlo como si
fuera su propio padre.
Cudate, padre susurr mientras
las lgrimas corran por su hermoso
rostro, y luego se volvi a Elyn.
Las dos se despidieron con abrazos
y besos, y todos se sintieron

maravillados por su belleza. Parecan

hijas del propio Adon: una con el
cabello cobrizo, la otra con una melena
del color del trigo; una alta, con la
gracia de un sauce en todos sus
movimientos, y la otra menuda, con el
porte exquisito de una princesa de
fbula.
Te echar mucho de menos,
hermana susurr Arianne.
Y yo a ti, Arianne respondi
Elyn. Cuida mucho de Bram, porque
Jord lo necesita.
No temas, porque es todo lo que
me queda de Elgo, y no quiero que su
memoria desaparezca de este mundo.
Despus de separarse de Elyn,

Arianne se dirigi al carro que le

indicaba Aranor, y el rey la ayud a
montar. Aulf le tendi entonces a Bram,
y luego salt sobre su corcel.
Tres gallardos harlingar se apearon
de sus monturas y ayudaron a las tres
damas de compaa a subir a los carros:
Elise subi con naturalidad, Darcy
dubitativa y Kyla con algn recelo.
A una seal del rey, Aulf hizo sonar
su cuerno de toro negro, y en los muros
de la fortaleza los hombres encargados
de los cabrestantes empezaron a dar
vueltas a sus manubrios, y con un
rechinar de cadenas, el rastrillo se alz.
Otros retiraron la gran viga que
atrancaba la puerta exterior y la abrieron

de par en par. Los conductores de los

carros hicieron chasquear las riendas,
gritaron a las parejas de caballos de
tiro, y muy despacio los carros
empezaron a avanzar, llevndose del
Palacio su preciosa carga. Las ruedas
recubiertas de hierro cantaron su
mensaje de movimiento, y la columna de
harlingar montados pareci obedecerlo
al ponerse asimismo en marcha con un
estruendo de cascos herrados chocando
con adoquines y guijarros. Los carros
traquetearon al salir del patio de armas,
y los rostros de los viajeros y de
quienes quedaban atrs se enviaron la
ltima mirada, tal vez en mucho tiempo:
Arianne sonri con tristeza; Elisa y

Darcy lloraban como si sus corazones

quedaran destrozados en su pas natal;
pero un sbito cambio iluminaba las
facciones de Kyla con una amplia
sonrisa. Atrs quedaba Aranor, y su
mirada era sombra; la postura de Elyn
revelaba una estoica paciencia; y el
rostro de Mala reflejaba su habitual
ceo de desaprobacin. Tan slo Bram,
en los brazos de su madre, pareca no
sentirse afectado por la despedida.
El portal retumb al paso de la
caravana, y cuando sta hubo pasado, el
rastrillo descendi entre el chirriar de
las cadenas y el chasquido del metal; y
la puerta volvi a cerrarse. Entonces
Aranor dio media vuelta y regres al

interior del castillo, con el brazo

colocado sobre los hombros de Elyn.
El
noveno
da,
lleg
el
Reachmariscal Richter, alto y elegante;
tras l cabalgaban novecientos harlingar,
la recluta del Reach Este.
El duodcimo da lleg la Legin
del Oeste, compuesta por unos
ochocientos hombres mandados por el
Reachmariscal Einrich, un hombre con
la figura de un barril, que siempre
hablaba a gritos y rea a carcajadas.
Del Norte, en el curso de los cuatro
ltimos das llegaron tres mesnadas: en
total, unos mil doscientos hombres
mandados por los mariscales Roth, Boer
y Mott, unidos todos ellos bajo el mando

del Reachmariscal Vaeran, un hombre

pequeo y astuto que tena fama de ser
un maestro en estrategia militar.
Y en el Reach Sur, la tierra en la que
se asentaba el Palacio de Aranor, las
levas reunieron casi mil cien hombres,
que cabalgaban bajo el estandarte de
Gannor. Y Gannor era primo hermano de
Aranor, adems de un temible guerrero
curtido en muchas batallas.
Y as, durante una quincena se
reunieron cerca de cuatro mil quinientos
guerreros en total, contando los
rezagados y los que se presentaron en
solitario.
Cuatro
mil
quinientos
vanadurin, enfrentados a un nmero
desconocido de enanos.

Durante aquella misma quincena, Elyn

se entren como nunca lo haba hecho
antes. Pero no en lanzar flechas ni en el
combate cuerpo a cuerpo. No! En lo
que se ocup sobre todo fue en carros y
en suministros, y en el gobierno de un
reino en poca de guerra. En su cabeza
bailaban las cifras que iban citando uno
tras otro sus consejeros: alimentos para
los hombres en campaa, forraje para
los caballos, los medicamentos que
necesitaban los
curanderos,
las
armaduras, armas y otros avos, mantas
y jergones enrollables, botas y ropas,
mantos y tiendas de campaa; la lista

creca y creca. Con frecuencia arrojaba

lejos de s un libro de cuentas y juraba
que nunca llegara a dominar todos los
detalles imprescindibles para atender a
los suministros de un ejrcito en
campaa. Pero despus contena su
irritacin y, presionada por Mala,
recoga del suelo el libro y segua sus
estudios del aprovisionamiento de los
ejrcitos.
Mala se uni a ella en esa tarea, y
por primera vez en su vida encontr una
tarea para la cual estaba admirablemente
dotada. Pareca tener un olfato natural
para la logstica, y rpidamente
recordaba datos y cifras y enumeraba las
normas bsicas para mantener en

campaa la hueste del rey, tanto cerca de

su base de aprovisionamiento como en
lugares lejanos.
Y cuando Aranor y su estado mayor
se reunan en la sala de la Guerra para
planear la campaa, Elyn y Mala
asistan tambin al consejo y
garabateaban notas para s mismas o
preguntaban en qu Hl se figuraba este
o aquel comandante que podan
conseguirse los suministros precisos
para algn plan descabellado, o sugeran
los tipos de suministros que podran
enviar al campo de batalla, y los medios
de transporte que pensaban utilizar.
Despus de aquellas reuniones del
consejo, Aranor se acercaba a las dos

mujeres y les deca con una sonrisa:

Garn! Esta guerra se ganar o se
perder en el Palacio, porque de aqu
arranca la lnea vital de comunicaciones
que asegurar los suministros de mi
hueste cuando acampemos delante de las
puertas de hierro de Kachar. Pero odme
bien: al confiarme en vuestras manos, s
que no podra encontrar otras mejores ni
ms expertas.

Y de sbito, el plazo fijado se agot: la

quincena haba pasado. Las banderas
rojas haban ondeado a lo largo y ancho
de la nacin, y la recluta se haba
efectuado con rapidez, aunque en das

sucesivos
an
aparecieran
ms
harlingar, que emprenderan por su
cuenta el camino del paso de Kaagor,
hacia Kachar. La hueste reunida con
tanta urgencia se prepar para la
marcha, porque al alba del siguiente da
Aranor los conducira a una guerra de
represalia.
Centenares de carros cargados de
suministros se alinearon en las praderas;
en las semanas siguientes seran
seguidos por ms centenares an, porque
el apetito de un ejrcito es casi
insaciable, y en campaa las
provisiones se agotan muy deprisa.
Tambin mugan en los verdes prados
grandes rebaos de ganado vacuno, que

seguiran el mismo camino de los

hombres.
Aquella ltima noche, Elyn y Mala
la pasaron inclinadas sobre los libros de
cuentas, anotando las remesas que
habran de enviarse en el futuro
prximo, y tambin lo que viajaba ya
hacia el frente sobre las lentas ruedas de
las carretas. Y cuando Elyn se retir por
fin, agotada, con un torbellino de listas
de suministros y previsiones bailando en
su mente, se preguntaba qu factor
habra
olvidado,
qu
necesidad
acuciante se les presentara sin que
hubieran sabido preverla. Pero antes de
que se le ocurriera ninguna respuesta, se
qued rpidamente dormida.

A la maana siguiente, Aranor llev a

Elyn a la sala del trono y la sent en el
silln de Estado.
Hija, dejo el reino en tus manos.
Ninguno de nosotros sabe lo que nos va
a deparar la Fortuna. Pero s s una
cosa: estar lejos, en campaa, durante
algn tiempo. Y t habrs de afrontar
desde aqu el gobierno del reino. La
oportunidad o la fuerza de las
circunstancias hacen que a menudo las
cosas sigan un curso diferente del que
habamos planeado, y exigen la toma de
decisiones imprevistas. Slo t, y nadie
ms, sers capaz de elegir una entre las

opciones que se te presenten. Slo t

habrs de decidir cul es el mejor
camino a seguir. Pero atiende! Escucha
el consejo de aqullos en quienes
confas, sean quienes sean, antes de
tomar tus decisiones. Ten muy en cuenta
sus conocimientos, su sabidura, su
talento,
y
adjudcales
las
responsabilidades que mejor puedan
cumplir. Habr ocasiones en que ellos
estarn ms capacitados para llevar a
cabo lo que la imperiosa necesidad
exija; en otras depender de ti, y slo de
ti, lo que deba hacerse. En ltimo
trmino, poco importa, porque la
decisin final ser siempre tuya: sopesa
bien las opciones de que dispones, y haz

lo que consideres mejor para el reino,

porque sa es la responsabilidad que
incumbe a quien se sienta en este silln.
Aranor hizo entonces levantarse a su
hija, la abraz y le dio un beso de
despedida. Ella se apret con fuerza
contra l, y le pidi que asestara a los
asesinos de Elgo un golpe que nunca
pudieran olvidar, pero que por encima
de todo cuidara de mantenerse sano y
salvo.
Los dos juntos descendieron al patio
de armas, donde esperaba la escolta de
los Reachmariscales del rey. Y Aranor
mont en el gran garan Llama, y con
su squito cabalg fuera de las puertas y
cruz por en medio de la hueste reunida.

Y un triple grito atronador se elev en el

aire:
Hl, Aranor! Hl, Aranor! Hl,
Aranor!
Entre las clamorosas llamadas de
los cuernos de toro negro, lentamente,
como si se tratara de una serpiente
descomunal, la poderosa hueste avanz
por la pradera, precedida y flanqueada a
distancia por patrullas de exploradores,
apenas visibles en la lejana.
Desde lo alto de la barbacana,
acompaada por los capitanes de la
guardia del castillo, Elyn contemplaba
alejarse lentamente a jinetes y carruajes.
Luego se pusieron en marcha los
rebaos de vacas, que siguieron el

camino de la hueste tal como haba sido

previsto.
Si yo fuera una nia pequea, este
espectculo sera excitante para m.
Pero lo nico que siento es aprensin y
disgusto: aprensin, porque los hombres
cabalgan a una guerra de la que muchos
no volvern; disgusto, por no
acompaarlos.
Elyn estuvo mirando durante largo
rato, pero finalmente emprendi el
regreso al interior del Palacio. Y al
hacerlo, pas por entre los que haban
quedado atrs: en su mayora, mujeres,
ancianos, nios y nias: demasiado
viejos o demasiado jvenes o inexpertos
en las artes de la guerra. Garn! Si una

calamidad se abate sobre el Palacio, nos

costar mucho enfrentarnos a ella.

23

La trompeta perdida

Finales de primavera, 3E1602

[Este ao].

Muy lejos en direccin sudeste, en las

laderas meridionales de las montaas
del Muralln Sombro, en la fortaleza de
Kachar, dos hermanos conversaban
sobre el botn y sobre un tesoro
guardado antiguamente en Piedra Negra.
Y esos jinetes te dejaron ver el
botn? Quien hablaba era Thork.
S
gru
Baran,
ahora
DelfSeor de la fortaleza de los enanos
. Se pavonearon delante de nuestras
riquezas robadas como una banda de
burlones merodeadores mostrara a las
vctimas de sus fechoras el fruto de sus
rapias.
Los dos estaban sentados en el taller
de Brak. Seguan refirindose a aquella

estancia como el taller de Brak, por ms

que su padre hubiera muerto, y se
preparaban para la inminente batalla.
Y qu hay del cuerno? Lo viste?
Thork pula su flamante escudo de
piel de dragn con un pao suave, y la
luz verdeazul de las linternas de los
enanos hera las escamas hacindolas
centellear y desparramando chispas de
luz.
No gru Baran. Miramos el
tesoro un buen rato y con insistencia,
pero no lo vimos. Ahora bien, eso no
significa que no est all. Es pequeo, y
fcilmente pudo quedar oculto debajo de
los montones de plata y de oro.
Tal vez est en el fondo del mar

murmur Thork, porque Tarken dijo

que los jordios aseguran que la mayor
parte del tesoro fue a reunirse con los
madks en el Gran Maelstrom.
Tal vez, Thork. Tal vez. Baran
frot con un trapo empapado en aceite
los eslabones de su malla de hierro
negro. Y tambin es posible que fuera
destruido por la baba hirviente de
Sleeth, aunque el maestro herrero Kaor
dice que las tradiciones aseguran que
est hecho de silvestrella, y que ni
siquiera la baba del dragn es capaz de
empaar su superficie; al menos, eso es
lo que se supone.
De repente, Baran dio un puetazo a
la mesa.

Arr! Todas esas conjeturas y

cavilaciones no tienen sentido! Cuando
acabemos con los jinetes, sabremos a
qu
atenernos,
porque
entonces
recuperaremos lo que en justicia nos
pertenece, entonces podremos estar
seguros.
Se hizo una larga pausa, en la que
los dos guardaron silencio.
Sera una desgracia que la
trompeta cayera en las manos de quien
no debe dijo finalmente Baran, con
voz grave.
La puerta se abri de repente, y
apareci un explorador salpicado de
barro, con un tipo de calzado que haca
resonar la piedra al caminar. Se

aproxim al DelfSeor y se inclin ante

l.
Rey Baran, he venido a toda prisa
de la ladera norte, por los caminos
secretos, a informaros de que los jinetes
se aproximan al Muralln Sombro.
Saldrn del paso de Kaagor maana
hacia el medioda, y vienen en gran
nmero.

24

Ante la puerta

Final de primavera e inicios de verano,

3E1602
[Este ao].

El Sol estaba situado en el cenit cuando

la hueste de Jord sali del paso de
Kaagor y se adentr en los bosques de la
ladera meridional de las montaas. Por
delante del ejrcito cabalgaban entre los
rboles los exploradores, que rastreaban
el terreno al frente y a los lados,
asegurndose de que el camino estuviera
libre de emboscadas y trampas.
La legin de Aranor se compona
ahora de casi cinco mil hombres, porque
nuevos reclutas se haban sumado a la
hueste en el curso del viaje, engrosando
en unas quinientas unidades sus filas. Y
aquel ejrcito, compuesto en su totalidad
por jinetes, avanzaba por la ruta
inspeccionada
antes
por
los

exploradores, entre los rboles de los

bosques de la montaa.
Varias leguas atrs, y afanndose an
para llegar al paso, rodaban los carros
de los suministros, una caravana
escoltada por una mesnada de guerreros
porque la carga que transportaban
alimentos y forraje era preciosa, y no
poda permitirse que cayera en manos
enemigas. Aun as, la hueste de Aranor
llevaba provisiones suficientes, en sacos
acondicionados en las sillas de montar y
en caballos de carga, para que tanto los
hombres como sus monturas pudieran
subsistir durante una semana al menos,
hasta que la columna de suministros
alcanzara al cuerpo principal del

ejrcito.
Y todava ms atrs, vena el
ganado. El enorme rebao no deba
cruzar el paso de Kaagor; por el
contrario, se instalara en las
estribaciones cubiertas de hierba de la
vertiente norte del Muralln Sombro, y
all se sacrificaran las reses, se
preparara la carne y se transportara al
otro lado de la cordillera a medida que
lo requirieran las necesidades de la
hueste.
Pero no era la columna de los
suministros lo que ocupaba la mente de
Aranor en aquellos momentos. Su
atencin se centraba en la tierra que se
extenda frente a l, porque all esperaba

el enemigo. Y su mirada recorra

continuamente los flancos de su ejrcito
en marcha,
por
donde
poda
desencadenarse un ataque repentino.
Pero poco era lo que alcanzaba a ver,
porque las laderas estaban cubiertas por
espesos bosques de pinos, y sus verdes
agujas ocultaban el terreno a cierta
distancia, por ms que, de tanto en tanto,
consiguiera ver a alguno de sus propios
exploradores.
A travs de aquel espeso bosque
cabalgaba la legin, el gran ejrcito
montado que avanzaba entre los rboles:
los pinos cedieron su lugar a los lamos,
los abedules plateados y otras especies
de montaa, en muchos de los cuales

empezaban a despuntar las hojas nuevas,

abandonando su aspecto invernal al
calor de la nueva estacin. Los hombres
hacan frecuentes paradas para dar
descanso a sus monturas, porque la
tierra era abrupta, llena de obstculos, y
aquel camino difcil resultaba agotador
para los caballos. Adems, en medio del
bosque espeso, se vean obligados a
continuos zigzagueos.
El Sol complet su camino
descendente en el cielo mientras ellos
seguan avanzando entre los pinos, y sus
sombras se alargaron ms y ms detrs
de ellos. Aun as, todava no era noche
cerrada cuando la hueste lleg a las
laderas que descendan hacia el valle,

orientado hacia el norte, que conduca a

la puerta de Kachar. Aranor y sus
comandantes, erguidos sobre sus
monturas, alcanzaron a ver desde el
lmite del bosque la puerta de hierro de
la fortaleza de los enanos. Pero no
consiguieron ver si estaba abierta o
cerrada, porque aquella zona de la
montaa quedaba en sombra, y ninguna
luz brillaba en el holt de sus enemigos.
Un sbito estremecimiento conmovi a
Aranor, y no pudo saber si se deba al
viento fro que soplaba por entre los
rboles de la ladera, o a algn portento
desconocido.

Cuando el alba ilumin el cielo y el da

comenz a extenderse por la tierra, el
rey de Jord y sus comandantes estaban
ya en pie, en el lmite del bosque de
abedules
plateados.
Tras
ellos
hormigueaba el ejrcito acampado en el
bosque, con todo su permetro protegido
por estacas. Al frente, una suave
pendiente alfombrada de csped
conduca hasta el fondo de un valle
abierto que ascenda en direccin norte,
cada vez ms empinado, hasta chocar
con el duro granito del Muralln
Sombro, que haca honor a su nombre
porque formaba una pared de roca

oscura que dominaba con su mole el

amplio panorama. Y a lo lejos poda
distinguirse ahora la puerta de hierro de
Kachar, hermticamente cerrada.
No me gusta, seor murmur el
hombre pequeo, nervioso y de
expresin astuta que estaba a la
izquierda de Aranor, mientras su mirada
recorra toda la longitud del valle. Es
estrecho, ellos tendrn la ventaja de la
altura, y nuestros corceles se vern
obligados a cargar cuesta arriba. Eso
har que nuestro ataque sea ms lento, y
nos impedir aprovechar toda nuestra
fuerza.
S, Vaeran contest Aranor, con
rostro preocupado. Opino lo mismo

que t.
Bah!
exclam
el
Reachmariscal Einrich, haciendo girar
su cuerpo rechoncho para enfrentarse a
Vaeran. Ellos combaten a pie y
carecen de nuestra movilidad, de modo
que el terreno no les supondr ninguna
ventaja especial.
S, es cierto. De todas maneras,
no me gusta gru Vaeran. La
presencia de obstculos que puedan
detener a los caballos nunca nos
favorece. Y si el terreno es estrecho, las
maniobras envolventes se dificultan.
Nos repetirais el tipo de
armamento que manejarn, o as?
pregunt el mariscal Rom, con un

inconfundible acento norteo.

Aranor se volvi a mirar a Ruric.
Maestro de armas?
Hachas, martillos de combate y
ballestas intervino Ruric; sas son
las armas que vi. Tambin llevan mallas
de color negro y, algunos, escudos.
Bah! volvi a exclamar
Einrich. Una lanza enarbolada desde
lo alto de un caballo lanzado al galope
perfora fcilmente escudos y mallas.
Pero su actitud se hizo ms
cautelosa.
Ahora bien, las ballestas son otro
cantar.
Tal como lo hemos planeado,
Einrich, nuestros arqueros se las

entendern con ellos. La voz del

Reachmariscal Richter tena un tono
bajo, pero sus palabras parecan
forradas de acero.
Mirad, seor susurr el
mariscal Boer. Parece que hay
movimiento en la madriguera del tejn.
A lo lejos, por un postigo lateral
abierto a cierta altura en la piedra de
Kachar, vieron aparecer un grupo de
enanos que descendieron por un estrecho
tramo de escaleras talladas en la roca
hasta el antepatio de granito,
enarbolando sus armas, y tomaron
posiciones ante las grandes puertas de
hierro, como guardia de honor.
Creo que desean parlamentar,

seor dijo Ruric, entre dientes.

S, probablemente tienes razn,
maestro de armas respondi Aranor
. Di a Reynor que venga, porque ha
llegado el momento de hablar a esos
enemigos codiciosos.

La patrulla de exploradores enanos

regres por una puerta secreta a las
salas de Kachar. Siguiendo la
laberntica serie de tneles, marcharon a
toda prisa a la cmara de la Guerra.
All, alineados en torno a una mesa
circular, los esperaban los capitanes en
jefe de la hueste de los chkka,
presididos por el DelfSeor Baran y el

prncipe Thork, que se sentaba a su lado.

Hemos contado casi cinco mil
ladrones, seor Baran habl el jefe de
los exploradores, un enano joven de
barba negra vestido con el uniforme de
cuero moteado que les haca a l y a sus
compaeros prcticamente invisibles,
tanto en medio de los bosques como en
las laderas rocosas.
Llevan lanzas, arcos, sables y
cuchillos largos. Algunos tienen
escudos, exactamente iguales al que
llevaba Elgo el Burln. Se produjo un
entrechocar de metales al removerse
incmodos los chkka a la mencin de
aquel nombre. Todos llevan arneses
de hierro. Todos van montados.

Han acampado en el bosque de

Plata, en la ladera este, aqu el
explorador traz un tosco crculo en uno
de los mapas desplegados sobre la mesa
; y han puesto centinelas para guardar
sus flancos.
Ests seguro de su nmero,
Dakan. El comentario de Thork era
una afirmacin, y no una pregunta.
S, prncipe Thork. Las
palabras de Dakan no admitan la menor
duda.
Los
contamos
cuando
atravesaban el paso, volvimos a hacerlo
cuando salieron, y los seguimos hasta su
propio campamento.
Thork dio
un gruido
de
asentimiento, y se volvi a Baran.

Son cinco mil, y nosotros tan slo

tres mil.
As es replic Baran, pero
por ms que seamos tres mil o dos mil, o
slo mil, barreremos a esos bandidos.
Todava recuperaremos lo que en
justicia es nuestro.
Alrededor de la mesa se oyeron
murmullos de asentimiento.
Baran carraspe como si se
dispusiera a decir algo ms, pero en ese
momento entr en la sala un guerrero
vestido con la cota de malla negra, y sus
firmes pasos hicieron resonar el suelo
mientras se diriga con determinacin
hasta el lugar donde estaba sentado
Baran, y deca unas palabras al odo del

DelfSeor. Baran se puso en pie.

Un jinete coronado y un
portaestandarte se acercan a la puerta.
Parece que vienen a parlamentar. La
danza de la Muerte ha empezado.
Baran sali de la sala con Thork a su
lado, mientras a sus espaldas los
guerreros se apresuraban a seguirlos en
medio del estruendo de sus mallas de
hierro.

Los guardianes de la puerta de los

enanos se mantenan firmes delante del
gran portal de hierro mientras
observaban a los dos jinetes que
ascendan por el valle: uno montado en

un corcel de color rojo llama, y tocado

con una corona; el otro cabalgando en un
corcel gris y enarbolando una bandera,
un caballo blanco rampante sobre campo
verde. Cuando estaban ya cerca de la
puerta, el portaestandarte sopl en un
cuerno negro un breve toque imperioso.
A alguna distancia de la puerta,
detuvieron sus corceles y de nuevo el
cuerno dej escapar la misma nota
imperiosa.
En aquel momento, el DelfSeor
Baran y el prncipe Thork salan por la
poterna y descendan las estrechas
escaleras. Cruzaron el antepatio y
observaron con atencin a los jinetes
que esperaban en el valle, debajo de

ellos.
Baran se volvi a Thork.
Bajar all y hablar con ese rey
jinete, para ver qu es lo que pretende.
Djame llevar tu estandarte,
Baran rog Thork; no me fo de
esos hombres.
No, Thork respondi Baran.
Tampoco yo me fo de ellos, pero si algo
me sucediera, t sers el prximo
DelfSeor. No podemos ponernos los
dos en peligro al mismo tiempo,
hermano.
Baran, el riesgo no es tan grande
insisti
Thork.
Mira,
el
portaestandarte no va armado, como es
costumbre entre quienes desean

negociar. Parece que vienen a

parlamentar.
Bah! La voz de Baran pareca
un ladrido. No puedes defender dos
posturas contrarias, Thork: declaras
primero que no te fas de ellos, y un
instante despus mantienes que sus
intenciones son honorables y el peligro
es muy remoto. No, hermano, saldr yo,
y Bolk ser mi portaestandarte.
Baran se volvi al pelirrojo capitn
en jefe de la guardia y le hizo una sea;
Bolk dej entonces sus armas y enarbol
la bandera de combate de Kachar, unas
hachas de plata cruzadas sobre campo
negro. Y los dos caminaron valle abajo,
el capitn Bolk desarmado y portando el

estandarte, y el DelfSeor Baran armado

con un hacha colgada a su espalda.

Aranor y Reynor esperaban a caballo,

ms o menos a media distancia entre las
dos paredes rocosas del valle, y vieron
aproximarse a los dos enanos. Los dos
harlingar haban evitado el camino que
conduca a la puerta y deliberadamente
haban cabalgado por el centro del
valle, para examinar mejor el previsible
campo de batalla. Haban ascendido por
el valle alargado, cuyas paredes
parecan estrecharse a cada paso de los
caballos. As pasaron delante de la
piedra del Reino, en cuya superficie

oscura aparecan profundamente incisos

los extraos glifos de los enanos. Y
cabalgaron por el valle cubierto de
hierba, en cuyo centro corra un arroyo
cristalino. Dejaron atrs un amplio
crculo de tierra quemada, un lugar en el
que deba de haber ardido una gran pira
no mucho tiempo atrs aunque los dos
jinetes ignoraban a qu poda deberse
aquel fenmeno. Siguieron ascendiendo
por el valle, y durante todo el rato sus
ojos se fijaron en el terreno por el que
pasaban, valorando su disposicin para
la batalla, buscando posibles obstculos
para los caballos, y pozos o zanjas
ocultos. Finalmente se detuvieron, un
poco ms all del alcance de las

ballestas, y Reynor hizo sonar en su

cuerno el toque a parlamentar. Ahora los
enanos haban respondido porque dos
descendan a pie por el valle, y uno de
ellos enarbolaba un estandarte plateado
que ondeaba a impulsos de la fresca
brisa.
La pareja de enanos se detuvo
delante de los vanadurin montados, unos
seis o siete metros ms arriba, y Baran
descolg su hacha y dej descansar su
afilado cabezal en el suelo, apoyndose
en el mango.
Mi seor Aranor anunci
Reynor, ste es el emisario Baran, el
mismo que plante la ofensiva
reclamacin
sobre
el
tesoro

abandonado.
Ofensiva? prorrumpi el
capitn Bolk. Este es el rey Baran,
DelfSeor de Kachar, superviviente a la
falsa traicin de los jinetes, hijo del
fallecido Brak. Y ahora, quin es el
ladrn coronado que est delante de
nosotros?
La faz de Reynor se puso escarlata
de ira, y habra saltado del caballo de
no haber sido por la orden de Aranor.
Quieto!
Luego Aranor se volvi hacia Baran,
y sus palabras respondieron la pregunta
de Bolk, pero dejando claro que se
diriga al DelfSeor, y a nadie ms.
Este as llamado ladrn es

Aranor, rey de Jord, padre del fallecido

Elgo, prncipe de Jord, Condenacin de
Sleeth, Libertador de Piedra Negra y
legtimo propietario adems de efectivo
poseedor del botn de Sleeth.
Ahora fue Baran quien apret
rabioso los puos contra el mango del
hacha, hasta que sus nudillos quedaron
blancos.
No podis devolver el honor a un
ladrn simplemente dndole el ttulo de
Libertador o de Condenacin de Sleeth,
porque sea cual sea el nombre con que
lo adornis, seguir siendo un ladrn. Si
queris darle su verdadero nombre,
llamadlo el Falso Elgo, o Elgo el
Burln.

Baran alz una mano para cortar las

duras palabras que acudan a los labios
de Aranor, y continu:
Espera! Si deseas restaurar el
honor de vuestra nacin, devulvenos lo
que en justicia es nuestro, porque
entonces, y slo entonces, podris
proclamar que sois otra cosa que una
nacin de ladrones.
Enano codicioso el tono de voz
de Aranor era bajo y peligroso, si
quieres el tesoro que abandonasteis y
que mi hijo y sus camaradas supieron
conquistar, tendrs que arrancarlo de
nuestras manos. Y si por algn
procedimiento consegus arrebatrnoslo
(algo inconcebible incluso en las

fantasas ms desbocadas de una

imaginacin calenturienta), entonces
todas las naciones de Mithgar os
cubrirn de desprecio, porque ser
vuestro por derecho de conquista, por la
fuerza bruta, sea cual sea el nombre que
queris darle. Porque bajo ningn
concepto
esas
riquezas
pueden
considerarse propiedad vuestra, y no lo
han sido desde hace muchos siglos.
Pero tambin yo deseo daros un
consejo, y lo ofrezco por ms que no os
veo en disposicin de escuchar: si en el
futuro queris conservar vuestro oro,
luchad por l en lugar de correr a
esconderos
y
abandonar
toda
reclamacin sobre l; y nunca, nunca,

dejis que vuestra codicia mediatice la

justicia, porque as slo conseguiris
que el justo os aniquile por completo.
A medida que hablaba Aranor, la faz
de Baran se oscureca ms y ms de ira.
Hablas en nombre de lo que
llamas la verdad y la justicia, pero veo
colocado a tu derecha a una persona que
viola la bandera gris, oh poderoso rey
de Jord gru el DelfSeor, con los
ojos clavados en los de Aranor; y el
dardo envenenado dio en el blanco,
porque Reynor baj la vista y no se
atreva a mirar de frente al enano.
Pero no me sorprende ver en tu
compaa a ese violador, porque no me
cabe duda de que todos los jinetes estn

cortados por el mismo patrn

defectuoso.
Escchame! Hablas como si lo
adquirido con nuestro trabajo fuera de tu
propiedad por el simple hecho de que se
lo quitasteis a un dragn ladrn. Pero el
que unos ladrones roben a otros
ladrones no cambia el hecho de que la
propiedad jams recaer en el ltimo
ladrn que se ha apoderado de ella.
Por Adon, enano explot
Aranor, no somos ladrones que
robamos a otro ladrn! Somos guerreros
que dimos muerte a un monstruo y nos
adueamos por derecho de conquista de
lo que vosotros habais abandonado
siglos atrs. Es vuestra codicia por el

oro lo que os hace esgrimir argumentos

tan insensatos. Vosotros serais los
ladrones. Pero, maldita sea, si queris
ese tesoro, tendris que pasar por
encima del cadver del ltimo de los
nuestros para haceros con l!
As es, jinete, as es! El rostro
de Baran estaba negro de ira. Eso es
precisamente lo que nos proponemos
hacer. Aqu mismo! Levant el hacha,
y clav con violencia la punta metlica
del cabezal en el suelo, a sus pies.
Ahora mismo!
Los dientes de Aranor rechinaron de
rabia.
As ser. Y su mirada iracunda
se dirigi al cielo. Pero no ahora

mismo, enano, sino maana al amanecer.

La respuesta de Baran se abri paso
por entre sus dientes apretados, al
tiempo que arrancaba el hacha del suelo.
Cuando llegue el daun de maana.
Y mientras los enanos daban media
vuelta y remontaban el camino hasta las
negras puertas de hierro de Kachar, los
hombres hicieron girar a sus caballos y
galoparon valle abajo, en busca del
bosque plateado asentado en la lejana
ladera.

Eleg combatir al amanecer porque

tendrn el Sol de frente la mirada
sombra de Aranor recorri los rostros

de sus comandantes, y eso anular la

ventaja de combatirnos desde la altura.
Era de noche, y estaban agrupados
en torno a una mesita de campaa, con
un plano del valle delante de ellos,
iluminado por una linterna. Durante el
da, los exploradores haban recorrido
el campo de batalla, y el plano
representaba cada centmetro del valle,
haciendo
constar
todas
sus
caractersticas: los montculos y las
hondonadas; las prominencias del
terreno; las corrientes de agua, incluidos
los ms diminutos arroyuelos; las rocas
de gran tamao; los lugares de la ladera
de la montaa donde podran apostarse
ventajosamente los arqueros; los tramos

en los que los caballos habran de

avanzar con mayor lentitud, y aquellos
otros en los que podran galopar
libremente; y otras circunstancias tiles
para la batalla. Los exploradores
vanadurin haban anotado todos aquellos
pormenores.
Y ahora, el rey y sus comandantes
estudiaban cuidadosamente el plano, y
sealaban dnde poda adquirirse o
perderse la ventaja, segn fueran las
acciones del enemigo al que se
enfrentaban. A lo largo de la noche
trazaron planes, discutieron estrategias y
tcticas e intentaron anticipar cada
posible movimiento, tanto de las tropas
propias como de las enemigas; y

alrededor de ellos los guerreros

acampados esperaban, y columnillas de
humo se elevaban de sus pequeos
fuegos de campamento, meros puntos de
luz en la oscuridad. Encerrados en
corrales improvisados, los caballos
estaban silenciosos, rumiando su forraje,
y de tanto en tanto soltaban alguna coz y
un suave relincho. La Luna brillaba en lo
alto del cielo. Y a lo largo del permetro
del
campamento,
los
centinelas
paseaban alerta, atisbando por entre las
copas plateadas de los rboles. Por
ltimo, nicamente tres centinelas
siguieron despiertos, porque todos los
dems haban sucumbido al cansancio, y
muchos hombres se removan sin cesar

en sus sacos, agitados por sus sueos

sombros relativos a la batalla
inminente.
En la fortaleza de los enanos de
Kachar ocurra exactamente lo mismo.

Cuando el alba se extendi por la tierra,

en la ladera occidental de la montaa se
abrieron de par en par las grandes
puertas de Kachar, y por ellas salieron
los guerreros enanos en lo que pareca
una columna interminable. Marcharon
cuesta abajo, delante de las puertas, y se
desplegaron por la zona norte del valle,
marcando con firmeza el paso sobre el
suelo herboso. Negras eran sus cotas de

malla, sus martillos y hachas relucan, y

la luz del Sol brillaba en sus cinturones.
Al frente marchaban los ballesteros,
aferrando sus complicadas ballestas,
con los dardos dispuestos en aljabas de
cuero endurecido. Y en vanguardia
marchaba el DelfSeor Baran, junto a un
estandarte negro con dos hachas de plata
cruzadas que proclamaba el lugar
ocupado por el rey de los enanos.
Desde la ladera que dominaba el
fondo del valle, Aranor estaba inmvil
sobre los lomos de Llama, y observaba.
Tena a su diestra a Reynor, que
enarbolaba la bandera de combate. A
derecha e izquierda los flanqueaban los
comandantes de los harlingar. Y detrs,

en largas filas, se alineaban Jos

vanadurin, con sus pendones ondeando
al viento: la hueste de Jord.
Mi seor dijo Vaeran, estn
formando un cuadro, con la reserva en el
centro. Calculo que deben de ser unos
dos mil. El flanco que tiene el Sol de
frente se apoya en la ladera rocosa; ser
difcil, tal vez imposible, desbordarlos
por ese sector.
Vaeran hablaba de lo que pareca un
antiguo corrimiento de tierras, que
haban rodado desde las cumbres de la
montaa hasta el fondo del valle,
dejando un rastro de grandes peascos
dispersos que un caballo lanzado al
galope no conseguira sortear. Los

enanos aprovechaban ahora aquella

masa rocosa para resguardar su flanco
expuesto al Sol, con lo que anulaban la
estrategia de Aranor basada en un ataque
desde la posicin del Sol, para que su
brillante luz los cegara.
En ese caso, mi seor
prorrumpi el vozarrn de Einrich,
sugiero que los arrollemos con un ataque
frontal.
Hay un detalle, Aranor. La
firme voz de Gannor cort el aire.
Estn tomando posiciones en el punto
ms estrecho del valle; pero fijaos en su
flanco izquierdo; queda un tanto
desguarnecido. Creo que con una ligera
sonrisa de la Fortuna podemos enviar

all una brigada y abrir hueco.

Entonces
seremos
nosotros
quienes ataquemos con el Sol de frente
observ Richter, pero me parece un
buen plan, porque podremos romper su
cuadro. Os pido que encarguis a mi
brigada esa tarea.
As se har orden el rey
Aranor. Richter avanzar por la
izquierda, y los rodear para atacar su
flanco. Einrich, por el centro, har una
carga frontal. Vaeran ir por la
izquierda, entre los dos. Y el
Hrosmariscal Gannor atacar por la
derecha.
Y vos, mi seor pregunt
Vaeran, dnde os colocaris?

En
el
mismo
centro,
Reachmariscal respondi Aranor,
con la brigada de Einrich.
Ja! tron Einrich, y su
carcajada hizo retemblar toda su enorme
estructura. Vamos a hacer que esos
enanos sedientos de oro canten una
cancin muy diferente, mi rey.
En eso confo, Einrich
respondi
Aranor.
Ahora,
comandantes, informad del plan de
batalla a vuestros capitanes. Y
empuando su cuerno de toro negro, se
puso en pie. Cabalgaremos cuando yo
d la seal.

Los enanos seguan evolucionando para

colocarse en posicin pero finalmente
formaron el cuadro. Ahora se limitaban
a pequeos movimientos, en el lugar que
haba sido asignado a cada uno.
Aun as, Aranor esperaba.
Por fin, la llamada del cuerno reson
en el valle, despertando ecos en las
paredes rocosas del can: Roo! Roo!
El timbre corresponda a un cuerno de
los enanos: Baran anunciaba que
esperaba el ataque.
Aranor se llev a los labios el
cuerno de toro negro, y toc la llamada
de los vanadurin: A-ran! [Alerta!].

Detrs de l, se agit el bosque de

lanzas de la hueste. Los briosos
corceles, como si entendieran el
significado de aquel toque o sintieran la
tensin de sus jinetes, se encabritaron y
recularon, nerviosos o tal vez
impacientes por lanzarse a la carrera.
Tambin Llama golpe el suelo con
sus cascos, y caracole a izquierda y
derecha. Firme en la silla, Aranor alz
de nuevo su cuerno: Taaa! Taaa!
[Adelante, al paso!].
Y la hueste de Jord avanz
lentamente ladera abajo, como una
enorme y poderosa marea viva.
Descendieron al estrecho valle, y
entonces: Ta-ta! Ta-ta! [Al trote! Al

trote!], el paso se aviv.

La hueste avanzaba poderosa, y la
tierra temblaba ahora bajo los cascos.
Ta-ti-ta! Ta-ti-ta! [A medio galope!
A medio galope!].
Estaban ms y ms cerca; las dos
fuerzas enfrentadas podan ya verse las
caras. Ta-ra! Ta-ra! [Al galope! Al
galope!].
La tierra retumbaba a su paso, y las
lanzas descendieron para cargar.
Entonces Aranor sopl con fuerza su
cuerno, y el toque fue repetido por toda
la hueste: Rou! Rou! Rou! La antigua
llamada a la carga se extendi por todo
el valle, y fue repetido en cientos de
ecos por los riscos verticales. Los

caballos avanzaron cuesta arriba,

lanzados a toda velocidad, las patas
convertidas en un torbellino volante que
haca desaparecer el suelo tras l; y el
mundo entero pareca temblar. El Sol
arrancaba destellos malignos de las
puntas de acero de las lanzas, que se
movan hacia adelante portadoras de la
Muerte para el enemigo.
En vanguardia de la hueste de los
enanos, Baran observaba con atencin la
avalancha irresistible que se precipitaba
encima de sus guerreros.
Ahora, mi seor! grit el
corneta, pero Baran esper an un
instante, hasta sentir que la tierra
temblaba bajo sus pies. Y en ese

momento, por fin, grit una orden, y la

trompeta dorada toc. De sbito, los
virotes lanzados por las ballestas
oscurecieron el cielo, y en todo el frente
se alzaron picas ocultas hasta ese
momento, con las conteras de sus astiles
bien hincadas en el suelo, y sus brbaras
hojas alzadas amenazadoras al frente.
Los harlingar fueron a estrellarse
contra aquella mortal andanada de
virotes y la cortante barrera de acero.
Los jinetes tiraron de las riendas e
intentaron retroceder al darse cuenta del
obstculo, pero se vieron arrollados por
los que venan detrs. Los caballos
quedaban empalados en las picas
rematadas en puntas de acero y

slidamente arriostradas en el suelo, y

caan entre relinchos de agona. Ms y
ms corceles llegaban al galope e iban a
estrellarse en el muro de hierro de los
enanos, y jinetes y monturas parecan
juntos, desgarrados por los crueles
colmillos de la guerra.
Aun as, ms harlingar corran a
estrellarse contra el cuadro de los
enanos, y los caballos saltaban la
barrera frontal y caan entre las filas de
los chkka, y las lanzas de los vanadurin
penetraban en los pechos cubiertos de
malla negra de los componentes del
pueblo de la barba partida.
Desbordando por el ala izquierda la
formacin de los enanos, Richter

condujo la brigada del Reach Este, en un

movimiento envolvente, a presionar por
el flanco, como la otra pinza de una
tenaza dispuesta a aplastar una nuez
testaruda. Pero tan pronto como la
legin de los harlingar complet su
movimiento y choc contra las filas de
los enanos, por las grandes puertas de
hierro situadas detrs apareci a la
carrera un segundo ejrcito de chkka,
conducido por un enano que blanda un
escudo de piel de dragn que
centelleaba como un arco iris, y
empuaba en la mano derecha un
martillo de combate acerado.
Thork haba llegado. Y con l, carg
un millar de guerreros, que cayeron

sobre la retaguardia de la brigada de

Richter; tal y como los enanos haban
planeado, los harlingar cayeron en la
astuta trampa tendida por los chkka, y
ahora eran los hombres quienes se vean
atrapados entre las pinzas de una tenaza,
rodeados por delante y por detrs por
las afiladas puntas de acero de la legin
de los enanos. Los vanadurin caan entre
gritos de agona, pero tambin moran
muchos chkka.
Las picas se quebraban, se hacan
aicos las lanzas. El hierro chocaba
contra el hierro, el acero se opona al
acero. Los sables tajaban y las hachas
caan.
Los
martillos
aplastaban
msculos y huesos. Las flechas silbaban

al volar lanzadas por los arcos, y los

mortales virotes se hundan con un golpe
sordo en la carne vulnerable. Los
caballos coceaban y pisoteaban los
cuerpos de los enemigos cados con sus
cascos letales. Muchos corceles eran
derribados, suelo y sus jinetes pasados a
cuchillo, y los montadores caan en el
instante siguiente, segados por las hojas
relampagueantes de los sables.
La sangre vertida haba teido de
rojo la tierra.
En el asalto inicial, Einrich cay
lanzado por el virote de una ballesta, y
su cuerpo macizo qued reducido a una
masa informe bajo los cascos de los
corceles de su propia brigada lanzada a

la carga. Pero Aranor sobrevivi porque

otro guerrero fue a ensartarse en la pica
dirigida contra el rey mientras que
Llama, el gran Llama, el garan rojo
de las verdes riberas del Skymere, con
un relincho furioso se elev por encima
de las cabezas de los enanos que
formaban la primera fila de la defensa, y
se precipit en el interior del cuadro,
dejando al seor de Jord atrapado en
medio de sus enemigos. Pero, mientras
Aranor golpeaba y se debata furioso
para intentar volver con los suyos,
Reynor, con Ruric y un puado de
hombres, consigui abrir brecha en el
cuadro y situarse codo con codo junto a
su rey; y el pequeo grupo se las arregl

para crear un crculo impenetrable de

acero y abrirse paso hasta escapar de la
ira de los chkka, aunque no todos
consiguieron salir sanos y salvos del
permetro defensivo de los enanos; ms
de uno cay de la silla para no
levantarse ms, bajo los furiosos golpes
de los guerreros enemigos.
Todo era estrpito y furia, ruido de
metal, gritos de rabia y gemidos de
agona. Tajos, estocadas, golpes y
mazazos,
cuerpos
atravesados,
desgarrados o Aplastados, violencia y
confusin, en un caos mortal de
hombres, caballos, enanos y helados
aceros.
Libre al fin, Aranor galop por entre

la lluvia de proyectiles lanzados por las

ballestas hasta un montculo prximo.
Tras l Ruric, Reynor y otros que haban
sobrevivido al combate en el interior
del cuadro. De sbito, el veloz corcel de
Reynor tropez y se derrumb debajo de
l, con la cabeza atravesada por un
virote. Reynor se vino al suelo, y a
duras penas consigui evitar quedar
atrapado bajo el cuerpo del caballo
muerto. Aturdido, el joven intentaba
ponerse en pie cuando Ruric, que vena
detrs, le llam por su nombre. Reynor
mir a su alrededor y vio que el maestro
de armas, que se acercaba al galope,
retena a su caballo y tenda el brazo,
doblado por el codo, para coger a su

paso al jinete cado. Cuando Ruric pas

a su lado, Reynor enganch su brazo en
el del maestro de armas y salt; Ruric
levant e hizo girar en el aire al joven,
de modo que Reynor se encontr
montado sobre la grupa de Pedernal,
detrs de la silla. Y con su doble carga,
el corcel galop hasta situarse ms all
del alcance de las ballestas y llegar al
montculo donde estaba ya el rey. Desde
all, observaron el caos y la violencia
que se agitaban en el campo de batalla.
No haba ninguna apariencia de
orden entre los vanadurin y en cambio el
maltrecho cuadro de los enanos se
mantena firme, a pesar de todo.
Adems, la brigada de Richter estaba

claramente copada, y poda verse brillar

un escudo irisado entre los enemigos
que la rodeaban.
Reynor, toca a retirada orden
Aranor, con voz llena de amargura. Y
nadie protest su decisin, porque era
evidente que los enanos haban llevado
la mejor parte en la batalla de aquel da.
Reynor se llev a los labios el cuerno
de toro negro y toc lo que se le haba
ordenado: Han, ta-ru! Han, ta-ru!
[Retirada! Retirada!]. Todos los que
lo oyeron repitieron el toque, y Richter
organiz una carga de su brigada a lo
largo de uno de los lados del cuadro,
proyectando toda la fuerza que an le
quedaba contra el sector ms dbil de la

tenaza de acero del enemigo; as pudo

galopar por la ladera, abajo hacia la
libertad. Rompiendo el cerco en medio
de una espesa lluvia de flechas, los
maltrechos supervivientes consiguieron
por fin reunirse con el resto del ejrcito.
Y cuando los harlingar se retiraron,
malparados y desanimados, pudieron
escuchar a sus espaldas las burlas de los
enanos vencedores.
En el centro del valle, las aguas del
arroyo corran tintas en sangre, como
una cinta escarlata que envolviera aquel
campo de muerte.

Estaba en todas partes dijo Richter

, el maldito enano del escudo irisado

y el terrible martillo Considero que es
su guerrero ms poderoso. l solo puede
atribuirse la muerte de muchos de los
nuestros, y por dos veces lo vi encajar
un impacto directo en su escudo
reluciente, sin el menor efecto.
Es la piel de dragn que trajo
Elgo gru Ruric.
Con o sin piel de dragn
respondi Richter, el guerrero que
blanda ese relampagueante martillo de
acero y el escudo irisado era una
pesadilla.
Pero no invencible, Richter, como
pareces sugerir. Quien hablaba era
Vaeran. No, no es invencible. Y si

queremos aplastar a esos enanos

sedientos de oro, entonces opino que
habremos de ingenirnoslas para
matarlo a l, y eliminar tambin a su rey.
Tal vez lo mejor sea un combate
singular entre Baran y yo Aranor
remova las brasas del fuego encendido
delante de ellos con una rama larga
chamuscada. Y en cuanto al que lleva
el escudo que descompone la luz, debe
de tratarse de un paladn, o quiz de una
persona de la familia real, porque no
cabe pensar que un talismn semejante
est en manos de otra persona.
Aranor permaneci pensativo por
unos instantes.
Rach! Fuimos unos estpidos al

caer en la trampa que nos tendieron en el

flanco. Y tambin debamos haber
previsto
que
tendran
picas
esperndonos.
Pero
en
nuestra
imperdonable arrogancia, nos lanzamos
contra ellos, en lugar de pensar.
Sencillamente, lo que ocurre es
que hemos descubierto algo que
tendramos que haber sabido dsele el
principio, seor coment Vaeran;
que estamos frente a un enemigo astuto.
Pero hacedme caso: la prxima vez que
entablemos batalla, seremos nosotros
los vencedores.
Pero cmo vamos a romper ese
cuadro, Vaeran? La pregunta de
Aranor flotaba tambin en las mentes de

los dems comandantes.

En primer lugar, hemos de
resolver el problema de las ballestas y
las picas respondi Vaeran.
Propongo lo siguiente: situarnos en el
lmite del alcance de sus virotes, y
lanzar sobre ellos una lluvia de flechas;
eso debera dejar fuera de combate a sus
ballesteros. Y tambin las picas, si
nuestra puntera es buena.
Garn! No me gusta ese plan,
Vaeran gru Aranor. No encaja en
mi carcter quedarme atrs y lanzar
flechas
contra
esos
codiciosos.
Preferira partirles en dos el corazn de
un solo golpe.
S, seor respondi Vaeran,

mientras el resplandor de las llamas

realzaba los firmes rasgos de sus
facciones. Tambin a m me gustara
irrumpir en medio de ese enemigo
glotn, pero ya hemos comprobado hoy
que eso no puede hacerse.
A regaadientes, Aranor asinti.
Supongo que, una vez que las
ballestas y las picas queden inservibles,
nos lanzaremos a la carga para destrozar
ese cuadro.
Antes de que Vaeran pudiera
responder, apareci Reynor en el crculo
de luz creado por el fuego.
Seor, tengo la lista.
Todos guardaron silencio, porque la
lista a la que se refera Reynor era la de

los muertos y heridos.

Habla
orden
Aranor,
preparndose mentalmente para lo peor.
Hemos perdido algo ms de
setecientos hombres, mi seor la voz
de Reynor era triste, y casi trescientos
ms padecen heridas que les impiden
seguir
combatiendo.
Adems,
novecientos caballos han muerto, la
mayor parte en la batalla y el resto
rematados para acabar con sus
sufrimientos.
Un silencio atnito rein en torno al
fuego de campamento.
Por Adon, mil hombres y mil
caballos. Aranor hablaba en voz baja,
como para s mismo. Y todo por culpa

de la codicia de los enanos.

Qu sabes del enemigo, Reynor?
inquiri Vaeran. Cuntas bajas se
calculan de su lado?
Los curanderos no han regresado
an del campo, mariscal Vaeran
respondi Reynor. Cuando vuelvan,
lo sabremos.

En el campo de batalla, los curanderos

de los harlingar y de los chkka se
movan por entre los muertos y los
heridos, administrando hierbas y
remedios, vendando llagas y heridas
sangrantes, entablillando miembros
rotos y retirando a los muertos y a los

heridos ms graves. En ocasiones, un

vanadurin pasaba a pocos pasos de un
chk, ocupado cada cual de los suyos e
ignorando al otro. Y las literas pasaban
en todas direcciones, llevando a las
bajas a sus respectivos hospitales
improvisados.
Al mismo tiempo que se dedicaba a
su trabajo, cada bando llevaba la cuenta
de los enemigos cados. Pero los
harlingar tambin observaron algo ms:
cuando el crepsculo invadi la tierra,
salieron de las puertas de Kachar ms
curanderos,
llevando
linternas
fosforescentes que emitan una suave luz
verdeazul; pero no pudieron asegurar
que los recin llegados fueran enanos,

porque cada uno de ellos iba protegido

por una escolta de guerreros, y de vez en
cuando poda orse un lamento exhalado
por una voz muy suave.

Al da siguiente se acord una tregua

para que cada bando pudiera enterrar a
sus muertos.
Los harlingar colocaron a los cados
bajo tmulos cubiertos de csped, en el
extremo ms alejado del valle, pero,
segn su costumbre, no hicieron ninguna
ceremonia funeral, porque estaban en
guerra y el duelo llegara ms tarde.
Tambin se quitaron a los corceles
muertos las sillas, las bridas y las

lorigas, pero los cadveres de los

animales quedaron en el campo, en el
lugar donde cayeron. Finalmente, una
caravana de carros que transportaba a
los heridos parti en ese da hacia el
paso de Kaagor para desde all regresar
a Jord; los heridos menos graves
conducan a los dems, acompaados
por un reducido equipo de curanderos.
En el valle, delante de las puertas de
hierro de Kachar, los chkka colocaron
a sus muertos en grandes piras, y durante
todo el da ardi con un fulgor intenso la
llama prendida en los tmulos, y una
columna de humo negro ascendi al
cielo. De nuevo pudo escucharse un
doloroso canto de lamentacin despus

de la puesta del Sol.

El segundo da de combates, los

harlingar intentaron llevar a cabo el plan
sugerido dos noches antes. Pero fue
prcticamente ineficaz, porque los
enanos se haban anticipado a la
iniciativa de los harlingar, y salieron por
la puerta para ser distribuidos entre las
filas grandes paveses o escudos que
protegan todo el cuerpo, apoyados en el
suelo, y de ese modo los chkka
consiguieron protegerse de las flechas
de los vanadurin. Aranor no tuvo ms
remedio que rechinar los dientes al or
las voces burlonas de los enanos en el

valle.
Por fin, los hombres de Jord
efectuaron una nueva carga, y en esta
ocasin concentraron su fuerza principal
en el frente del cuadro enemigo. En esta
ocasin los enanos cedieron, y hubieron
de retirarse poco a poco a lugar seguro,
detrs de la puerta de hierro. Cada
palmo del terreno cedido les cost muy
caro a los harlingar, el precio de una
batalla encarnizada.
Y cuando la gran puerta se cerr con
estruendo, y la batalla concluy, fueron
los harlingar quienes se burlaron de sus
enemigos, aunque bien magra fue la
victoria que se adjudicaron.
De nuevo se concert una tregua

para retirar las bajas. Y los harlingar

enterraron a sus muertos sin ceremonias
de duelo, mientras que los chkka
quemaban a los suyos y los lloraban.
Fue entonces cuando Aranor comprendi
qu era lo que antes le haba intrigado:
el gran crculo de tierra quemada de la
cabecera del valle cerca de la puerta de
Kachar, que vio la primera vez que
subi a parlamentar, sealaba el lugar
de una pira funeral, erigida para los
emisarios muertos, o tal vez para
Brak, el rey de los enanos.

El tercer da sealado para el combate,

se desplegaron en el campo unos tres

mil cuatrocientos harlingar, frente a unos

dos mil cien chkka. Pero la batalla
nunca lleg a librarse.

25

Un dragn despierta

Inicios de verano, 3E1602

[Este ao].

Cuando por fin despert Kalgalath el

Negro de sus ardientes sueos, se
encontr en su guarida familiar. El negro
basalto rodeaba al gran wyrm: muchos
diran que la roca estaba caliente, pero
no un dragn del Fuego. Aun as, la
piedra quemaba al tacto, y el aire ola a
azufre porque la guarida de Kalgalath
estaba situada en el interior de una
montaa de fuego, extinguida muchos
eones atrs. Y muy por debajo de la
cueva que le serva de morada, se
agitaba la roca fundida de una inmensa
caldera volcnica hirviente, y el calor
despedido por ella se filtraba a travs
de las hendeduras abiertas en la insegura
base del enorme cono rocoso.

Pero nada de todo ello ocupaba la

atencin de Kalgalath el Negro; por el
contrario, el primer pensamiento que
tuvo al despertar fue: Sleeth ha
muerto.
El
dragn
se
desperez,
desenrollando su enorme mole; asent
en el suelo sus poderosas patas, y luego
avanz poco a poco, deslizndose por
las grandes grietas formadas en aquella
roca negra como el bano. Se movi por
el laberinto, trepando por la roca hasta
llegar a la entrada de su guarida, en la
ladera exterior de la montaa.
Despleg sus sentidos para sondear
el paisaje que le rodeaba y, despus de
verificar que se encontraba solo, sali a

la luz del da sin temer la luz del Sol,

porque Kalgalath era un dragn del
Fuego, y, la Prohibicin de Adon no le
afectaba. Y cuando el gran dragn
apareci en la alta cornisa rocosa,
brillaba como el bano o como la noche,
porque sus escamas tenan el color del
azabache.
A su alrededor se alzaban hacia el
cielo los picachos cubiertos de nieve de
las montaas del Muralln Sombro,
vestidos todava con su manto invernal
por ms que la primavera tarda floreca
ya en las llanuras. El Sol de la maana
paseaba su luz entre los riscos, en lo
alto unas ligeras nubecillas de vapor
sulfuroso ascendan de los bordes del

crter hueco que se hunda en el interior

de la montaa formando la gran tapadera
de basalto que constitua el techo de la
guarida de Kalgalath en el interior de la
montaa de fuego extinguida.
El dragn extendi sus poderosas
alas en el aire glido, hasta alcanzar su
mxima envergadura, y las pleg
parcialmente hacia atrs al tiempo que
avanzaba hasta el borde de la cornisa y
se detena all. Delante de l, el
muralln rocoso caa a pico sobre la
ladera en sombra de la montaa, que
segua descendiendo en una pendiente
abrupta y rocosa. Detrs de l, la roca
ascenda en vertical hacia el borde del
crter, situado muy arriba. Pero

Kalgalath no se detuvo a admirar la

grandeza del espectculo que le
rodeaba; su mente estaba ocupada en
asuntos de muy distinta naturaleza.
Sus
grandes
msculos
se
flexionaron, y con un rugido que reson
y repercuti una y otra vez entre los
riscos helados, provocando avalanchas
de nieve y rocas en aquellas alturas
desiertas, Kalgalath el Negro se lanz al
aire, batiendo sus inmensas alas
musculosas para elevarse en el cielo
cerleo.
Y cuando estaba a mucha altura por
encima de los hoscos picachos del
Muralln Sombro, enderez el vuelo al
oeste, batiendo con fuerza sus amplias

alas oscuras, y proyect toda su maligna

negrura maciza sobre el corazn de
Jord.

26

El largo viaje al este

Mediados y final del otoo, 3E1602

[Presente].

Oh! exclam Elyn en voz baja, y

Thork se volvi y sigui con los ojos la
direccin de su mirada, al otro lado del
ro, hacia el bosque de los Lobos. Pero
el enano no vio otra cosa que rboles
con hojas que temblaban movidas por el
suave cfiro, porque el Mago-lobo y los
draega ya haban desaparecido.
Volvindose hacia la doncella guerrera,
Thork le gui un ojo.
Me pareci ver empez a
decir ella, y luego call.
Cabalgaron hacia el este, legua tras
legua, sin decir una palabra, y el
silencio creaba un muro fro e incmodo
entre ellos. Incluso cuando se detenan a
comer y alimentar a sus monturas, a

descansar y a cuidar de sus restantes

necesidades, slo se hablaban con
monoslabos. Los dos estaban an
resentidos, sintindose a un tiempo
traicionados y traidores, porque hasta la
misma maana de aquel da no haba
descubierto cada uno de ellos que el
otro andaba en busca del Kammerling
el Martillo de la Rabia, el Martillo de
Adon, porque ninguna otra arma
podra conseguir lo que era necesario
hacer. Y los dos saban muy bien que
cuando aquella misin imprescindible,
vital, se cumpliera, el arma podra ser
utilizada en la lucha que enfrentaba a sus
dos pueblos. Y as, lamentaban haberse
conocido nunca, a pesar de lo que

haban llegado a sentir el uno por el

otro, y ahora nicamente deseaban estar
solos. Pero tambin les haba dicho el
Mago-lobo que ni el uno ni el otro por
separado podan tener esperanza de
aduearse del talismn de poder, porque
el destino y las profecas regan la
suerte de objetos como aqul, y la
profeca relativa al Kammerling deca
que se necesitaban dos personas la
que se oculta, la que gua y que tanto
Elyn como Thork habran de
desempear un papel, a pesar de ser
enemigos, y a pesar de otras cosas. Y
as, no obstante el silencio tenso que se
interpona entre ellos, los dos
proseguan la marcha hacia el este,

porque en el este se encontraba el objeto

que perseguan.
Todo el da cabalgaron as, y cuando
empez a caer la noche acamparon junto
a unos pinos, a orillas de un ro
rumoroso que flua por un terreno
despejado. Thork encendi un pequeo
fuego, mientras Elyn frotaba los lomos
tanto de Viento como de Cavador,
empleando para ello puados de la larga
hierba que creca en las laderas de las
colinas, y despus almohazaba a ambos
animales.
Cuando los dos guerreros se
sentaron a comer con prisas, el Sol
desapareci detrs del horizonte, y la
oscuridad empez a avanzar reptando

por la superficie de la tierra. Al acabar

su comida, Thork se puso en pie, se lav
las manos en el ro y tom sus armas.
Mont la ballesta y coloc en la caja un
virote, dej el hacha al alcance de la
mano, y puso su escudo cubierto de piel
de dragn y su martillo de combate
metlico donde pudiera encontrarlos con
facilidad. Luego, volvindose a Elyn,
rompi finalmente el silencio:
Ahora comprobaremos si en
efecto esa pepita de plata nos protege,
porque la oscuridad se nos echa encima,
y si Andrak azuza el mal contra
nosotros, no tardaremos en saberlo.
Tambin Elyn se haba preparado
para combatir, con arco y flechas, sable

y cuchillo largo al alcance de la mano,

pero pareca preocupada por otra cosa.
Por fin se puso en pie al otro lado de la
hoguera, y dijo lo que tena en la mente:
Thork, hay secretos que se
interponen entre nosotros y que son otros
tantos obstculos en el camino que an
debemos recorrer. Es tiempo de
descubrirlos si vamos a seguir adelante
juntos, como el Mago-lobo dijo que
habamos de hacer.
Hemos luchado juntos, codo con
codo y en ocasiones espalda contra
espalda, frente a las fuerzas de la
oscuridad. Hemos luchado incluso
cuando pareca que no nos quedaba
ninguna posibilidad de sobrevivir. He

recibido heridas que iban destinadas a

ti, y t has hecho lo mismo por m. No
poda pedir un camarada mejor.
S que un enemigo comn nos
acosa a los dos, sin importarle nuestras
propias opciones, pero t contradices
todo lo que yo pensaba de tu raza, y no
alcanzo a comprender cmo puede ser
as.
Las semanas pasadas me he
preguntado cmo podas ser tal como
eres: honorable, resuelto, lleno de
cualidades. Elyn hizo una pausa,
mirando, no a Thork, sino sus propias
manos. Cuando continu, lo hizo en voz
muy baja, apenas ms que un susurro:
Y me interrogo por tus atenciones hacia

m, una compaera (no, una enemiga!)

encontrada en el camino. Porque sigue
existiendo algo que se interpone entre
nosotros: una guerra entre nuestros dos
pueblos.
Cuando emprend esta bsqueda,
mi idea era utilizar el Kammerling
contra tu raza al concluir mi misin. Y t
has admitido lo mismo respecto de los
mos. Ahora bien, no puedo compartir
contigo una misin en la que el objeto
que busco podr, tal vez, volverse
contra m y contra mi pueblo. La voz
de Elyn reflejaba emocin, dolor y el
recuerdo de muchos acontecimientos
presentes en su memoria. Ya hemos
sido, ya he sido yo personalmente

perjudicada gravemente por tu gente, y

no querra que eso volviera a ocurrir.
Pero mi destino parece ligado de
alguna manera al tuyo.
Y ahora nos dirigimos hacia un
peligro incalculable, y es preciso
eliminar todo tipo de duda antes de
enfrentarnos a la prueba final.
Hasta
ahora
he
evitado
cuidadosamente hacer preguntas, y me
he limitado a pisar terreno firme en lo
que se refera a nuestras relaciones.
Pero ha llegado el momento en que es
forzoso que confesemos lo que es
verdad y lo que no, porque de otra
manera me ser imposible continuar
adelante.

Mir a Thork a los ojos por primera

vez desde que haba empezado a hablar,
pero ahora fue l quien no pudo sostener
su mirada y la baj para contemplar
pensativo el fuego. Aun as, sacudi
afirmativamente la cabeza dos veces,
con movimientos cortos y bruscos.
Quin eres? La voz de Elyn
temblaba, y pareca al borde de las
lgrimas porque saba que, cuando l
contestara, no habra vuelta atrs
posible. Pero nada poda haberla
preparado para la respuesta que l le
dio.
Mirndola directamente a los ojos,
Thork contest, con palabras lentas y
medidas que sonaron como el redoble a

duelo de las campanas de un funeral:

Soy Thork, hijo de Brak y
hermano de Baran, el DelfSeor de
Kachar.
A medida que escuchaba, crecan el
asombro y el horror de Elyn, y cuando l
hubo pronunciado la ltima palabra, sin
advertencia previa ella se abalanz
sobre l con los ojos arrasados en
lgrimas, golpendole con sus puos.
Asesinos! Criminales! Vosotros
matasteis a mi hermano! Habis matado
a mi hermano! A mi gemelo!
Sus puos golpearon a Thork con
ira, pero l apenas se defendi
cubrindose con los brazos y apartando
a un lado el rostro. Finalmente la atrajo

hacia l en un fuerte abrazo. Por un

momento ella luch, pero luego lo rode
con sus propios brazos y, por segunda
vez en su vida, llor como un nio
perdido y toda su furia se desvaneci,
sin dejar ms que un rastro de
desolacin.
Y Thork la sostuvo y la consol, a
pesar de que ahora saba ya quin era
ella: Elyn, hija del rey de Jord Aranor, y
hermana de Elgo, Condenacin de
Sleeth, Matador de Brak, ladrn. Y una
expresin de intensa angustia se
dibujaba en el rostro de Thork.

Al

da

siguiente

continuaron

su

cabalgada hacia el este, y de nuevo

hablaron poco, porque cada uno de ellos
tena mucho en que pensar. Unas dos
horas despus de haber levantado el
campo, en su segundo descanso de la
maana, Elyn rompi finalmente el
silencio entre ellos, al divisar un halcn
rojo que volaba en crculos en el cielo
azul.
Ala Roja murmur, siguiendo el
vuelo con la mirada.
Eh? gru Thork, mirando a su
alrededor.
He dicho Ala Roja repiti Elyn,
y la mirada de Thork sigui la direccin
de su brazo extendido. Es igual que
mi halcn, Ala Roja, que cri desde que

era un polluelo.
Se detuvieron y observaron el
mtodo de caza de la rapaz; de tanto en
tanto el Sol se reflejaba en las alas
extendidas, y el cielo se iluminaba con
un relmpago cobrizo.
Parecen tus trenzas rojas, princesa
dijo Thork absorto, sin darse cuenta
de que haba hablado en voz alta.
Mis trenzas? Elyn se volvi a
mirar al enano, pero los ojos de l
evitaron encontrarse con los suyos.
El altivo halcn, seora dijo
Thork por fin. Brilla como si fuera de
oro rojo, lo mismo que tu cabello. Un
smbolo muy adecuado de tu estirpe, un
lazo de unin entre el cazador rojo del

los cielos y la cazadora pelirroja de las

llanuras.
Elyn desvi la mirada, y su corazn
se dispar sin motivo. El halcn rojo
trazaba, crculos ms y ms altos, hasta
no ser ms que una pequea mancha en
el cielo, que despeda de tanto en tanto
un destello cobrizo.
Siguieron
cabalgando,
y
se
detuvieron a almorzar junto a un arroyo
claro que corra a travs de una verde
pradera. Mientras Thork encenda un
pequeo fuego, Elyn tom su honda y se
dirigi a una hondonada, para regresar
al poco rato con un solo conejo colgado
de su cinturn.
Poca cosa, Thork refunfu.

Me temo que no abunda la caza por

estos contornos.
Algn da, seora, tienes que
ensearme a manejar ese tira-piedras
tuyo dijo Thork, que se hizo cargo del
conejo y sac una daga de la bota. Thork
se apart a un lado y empez a desollar
el animal y a prepararlo para el espetn.
No son piedras, Thork
respondi Elyn, aunque en caso de
apuro tambin sirven. Hurg en la
bolsa de su cinturn y extrajo una
pequea bala de plomo. Esto es lo
que tira, guerrero: las balas de la honda.
Thork dispuso el conejo sobre el
fuego y se lav las manos
ensangrentadas en el arroyo. Luego se

aproxim a Elyn, tom la bala de metal

de sus manos y le dio varias vueltas
entre los dedos.
Chod
dijo.
Nosotros
llamamos chod a este metal gris. Es muy
comn, funde con facilidad y es muy
maleable. Pero el trabajo del chod
resulta peligroso. Produce una especie
de envenenamiento lento. Por lo general,
nosotros los chkka evitamos utilizarlo.
Thork tendi de nuevo la bala a Elyn
. El acero sera mucho mejor.
Mientras los caballos ramoneaban la
hierba, Elyn y Thork se sentaron a
vigilar el asado del conejo, y se turnaron
en dar vueltas al espetn colocado
encima de las llamas.

Parece que el talismn que nos

dio el Mago-lobo nos ha servido de
proteccin contra Andrak y sus enviados
observ Elyn, rompiendo el silencio
. Al menos nada nos asalta ya en la
oscuridad.
Nada
excepto
los
recuerdos y los sueos.
Thork se limit a dar vueltas al
espetn, sin contestar.
Elyn acarici el talismn que
colgaba de la correa sujeta a su cuello.
T entiendes de metales, Thork.
Qu es esta aleacin?
Thork se volvi a mirar, y luego se
acerc un poco ms, al tiempo que el
asombro agrandaba sus ojos.
Silvestrella! Esto es silvestrella.

Y reverentemente se inclin a tocar la

pepita. Vosotros lo llamis silvern, y
no es otra cosa que el metal especial que
el propio Adon coloc en Mithgar. No
me extraa que tenga propiedades
mgicas.
Es tan raro como me han dicho?
Elyn tir de la correa hasta el lmite,
y mir la pepita con nuevos ojos.
Pensaba que era de plata comn, pero ya
veo que no lo es.
S, es raro y no tiene precio
respondi Thork. Slo se sabe que
exista en algunos lugares de Mithgar, y
se busca cada gramo con ahnco, porque
su valor es inmenso.
Elyn inclin a un lado la cabeza, y

cambi de tema repentinamente.

Thork, qu quiso decir el
Mago-lobo con aquella frase de que,
siendo un chk, no puedes perder tu
propio rastro?
Thork se recost de nuevo en sus
talones y mir largamente el fuego, hasta
el punto de que Elyn crey que no quera
contestar. Pero entonces, como si
acabara de ajustar su mente a algn
aspecto de su relacin mutua, habl por
fin.
Nosotros los chkka tenemos un
don especial que Adon nos concedi:
dondequiera que vayamos, a cualquier
lugar al que viajemos por tierra, sea a
pie o montando un poni, en una carreta o

en cualquier otro medio de transporte, el

camino que hemos seguido cobra vida
en nuestro interior, y podemos seguir
nuestras propias huellas sin errar. Hay
un antiguo dicho chk que lo expresa
as: Puedo no saber adonde voy, pero
siempre sabr dnde he estado. Y es
cierto, porque podemos con toda
facilidad recorrer de nuevo el camino
que hemos seguido en una ocasin
anterior, aunque fuera en la mayor
oscuridad, con los ojos vendados, sin
importar hacerlo hacia adelante o hacia
atrs, porque siempre podemos reseguir
un camino por el que viajamos en alguna
ocasin. Sin ese don, no podramos
vivir en esos laberintos subterrneos.

Sin decir ms, Thork sac el conejo

del fuego y lo parti en dos, dando a
Elyn una de las mitades.

Cabalgaron durante el resto del da y

acamparon en otro lugar protegido por
un bosquecillo cuando la noche se les
ech encima. Cuando se hizo oscuro y
Elyn hubo extendido su saco de dormir,
antes de tenderse en l dirigi una
mirada a travs del fuego a su
compaero.
Thork, cuando te golpe anoche,
no fue a ti a quien atacaba, sino a tu
linaje. Ya ves, amaba muchsimo a mi
hermano.

Un prolongado silencio cay sobre

ambos, roto finalmente por Thork.
Como yo amaba a mi padre.
Dichas esas palabras, Thork baj la
capucha sobre su cabeza y se alej ms
all del alcance de la luz del ruego,
perdindose entre las sombras.
Las lgrimas brotaron de los ojos de
Elyn, pero no supo con certeza si lloraba
por ella misma o bien por Thork.
Todo el da siguiente cabalgaron en
silencio, absorto cada cual en sus
propios pensamientos. El cielo se haba
cubierto con una espesa capa de nubes, y
un viento fro soplaba con fuerza,
presagiando el invierno que se
avecinaba. El prncipe chk y la

princesa humana se envolvieron en sus

mantos y siguieron su camino. Al llegar
la noche, empez a caer una lluvia
helada, y los dos pasaron una noche
desastrosa bajo las goteras de un
cobertizo construido apresuradamente
por Thork con ramas de tojo y de pino.

En algn momento de la noche ces la

llovizna helada, y por la maana, cuando
el Sol apareca en el horizonte, los dos
comieron en silencio. El aire matinal era
fro, hmedo e incmodo, y el relente
pareca penetrar hasta la mdula de los
huesos. Con un gemido, Elyn se puso en
pie.

Ay de m, dara cualquier cosa por

una buena taza de t caliente.
Despus de revolver un rato en su
equipaje, Thork le tendi un paquete de
color castao.
Seora, si puedes encender fuego
con esta lea hmeda, los dos
beberemos t.
Ja! brome Elyn, al tiempo que
arrebataba el paquete a Thork. Me
impones tareas imposibles, no es eso?
Pero espera! Despus de todo, quiz
encontremos la manera.
Y con una risa ahogada, la princesa
rebusc entre sus propios brtulos y
sac una pequea linterna. Despus de
abrir el cierre metlico, separ de la

base el tubo de la lmpara, de paredes

cuadradas de bronce y cristal; y con su
ayuda, en un santiamn obtuvo una llama
viva. Thork, entretanto, tena ya
dispuesto un pote de agua que suspendi
sobre la llama.
Despus de un rato, agachados junto
a los leos que ardan, los dos sorban
el t caliente y espeso, paladeando con
avidez el olor, el sabor y el calor de la
bebida. Y mientras saboreaban su
victoria conjunta sobre la naturaleza,
miraban el panorama despejado que se
desplegaba ante ellos en direccin este,
porque all, en algn lugar oculto
situado ms all del horizonte, se
encontraba su objetivo. Durante un rato

siguieron sentados en silencio, pero

finalmente Elyn dijo:
Thork, tengo que decirte una cosa.
Hasta hace dos das, nunca se me haba
ocurrido que otras personas haban
perdido a sus seres queridos en la
guerra entre nuestros dos pueblos. Oh, lo
saba si quieres, pero nunca lo haba
sentido. Lo nico que pensaba era que
yo haba perdido a personas a las que
amaba. No me haba detenido a pensar
que, cuando muri Elgo, tambin cay
Brak. Y me negaba a admitir que, en la
guerra, los dos bandos sufrieron bajas.
Pero no me siento preparada para
juzgar sobre la bondad o maldad de las
muertes ocurridas entre nosotros,

todava no. Por esta razn, te propongo

lo siguiente: durante el da de hoy,
mientras cabalgamos hacia el este, yo
intentar apreciar la justicia de vuestra
reclamacin del tesoro, y t hars lo
mismo con respecto a mi punto de vista.
Mientras Elyn hablaba, cuando
mencion la muerte de Brak, Thork se
haba cubierto la cabeza con la capucha,
una seal de duelo entre los chkka. Y
cuando ella le pidi que considerara el
punto de vista jordio sobre la propiedad
del tesoro, Thork se removi incmodo,
como si se le pidiera hacer algo
contrario a su naturaleza. Desvi la
mirada y la dej perdida en el horizonte
de aquel terreno llano y abierto, como si

buscara all alguna clase de respuesta.

Thork? La voz de Elyn era
suave.
El enano se volvi y clav la mirada
en los estanques color esmeralda de los
ojos de ella, mientras que los suyos
propios se escondan en la sombra de la
capucha baja sobre la cabeza. En lo
hondo de aquellas profundidades de un
verde intenso le pareci hallar
finalmente una respuesta, y su
incomodidad se desvaneci en la
inmensa claridad de la mirada de Elyn.
S accedi. Pensar en ello.

A lo largo de las semanas siguientes

prosiguieron su lento viaje al este, y el

paisaje que los rodeaba fue cambiando,
de modo que despus de las llanuras
abiertas aparecieron colinas bajas,
macizos de rboles y prados que poco a
poco se transformaron en bosques y
valles estrechos. Encontraron en su
camino dos pequeas aldeas, y de tanto
en tanto pasaban junto a la cabaa de un
leador o alguna granja aislada. Y
cuando llegaban a uno de esos lugares,
Elyn pudo darse cuenta de que, mientras
llevaba puesta la pepita de silvern,
nadie la vea a ella, y tampoco a Thork.
Se quit el amuleto nicamente el
tiempo preciso para obtener el permiso
para dormir en un pajar, o para reponer

sus vveres, o para alquilar una

habitacin en una posada y poder
descansar por algn tiempo, pero
de inmediato volva a ponerse la
piedra. Y a todos los que pudieron
verlos durante su viaje les pareci raro
que un enano y una humana fueran
compaeros de viaje, aunque pocos
llegaron a expresar ese pensamiento en
voz alta. Ms extrao todava era el
hecho de que la mujer fuera armada
hasta los dientes, y que el enano llevara
un escudo cubierto por un pao sin
ningn blasn ni divisa. Los dos
viajaban con las armas y armaduras de
los guerreros. Pero las personas que los
vieron no hicieron preguntas, porque las

monedas de cobre que recibieron de los

dos compraban su reserva al mismo
tiempo que los alimentos, el refugio bajo
techado, el grano para las monturas y
otras cosas. Por lo dems, la pareja
siempre solicitaba informacin sobre la
direccin de la Montaa Negra, de la
que se deca que era una morada de
magos. Y la respuesta era siempre la
misma: una vaga indicacin hacia el
este, acompaada de las palabras en
algn lugar de las montaas por donde
sale el Sol, segn he odo decir.
Todos los que los vieron advirtieron
que los dos parecan enfrascados en una
profunda discusin, y que de vez en
cuando discrepaban de forma airada,

aunque sin gritos. En la primera aldea a

la que llegaron, un leador sentado a una
mesa vecina explic el tema de la
conversacin al posadero, al ser
preguntado por ste, que haba odo una
parte, pero sin encontrarle el menor
sentido.
Denemigos denanos, hablaba l.
Dice que quien rie con un enano
tinemigo pa toa la va. Dice que los
enanos se vengan tarde o temprano, es su
manera e ser. Y un fulano que se dice
Sleeth era su nemigo e siempre, eso
era, y lo ser hasta que los propios
luceros se mueran, eso dice.
Vaya, eso s que es una novedad
respondi
el
posadero,
tan

maravillado que los ojos se le salan de

las rbitas. Sleeth es un dragn, segn
dicen. Bueno, y l dijo algo ms, o le
contest ella alguna cosa?
Toma! Al poco ella va y habla de
una tierra que lleva ms de mil
quinientos aos abandona, eso dice. Aun
as, le paece que, si los enanos nunca
ejan e buscar venganza, pu ser que
no hayan acabao con el Sleeth.
Estonce l dice que si los hombres
encuentran que mil quinientos aos son
tanto y tanto tiempo, no le extraa que se
hagan una idea tan rara e la diliencia, o
algo as. Dice que mil quinientos aos
no son ms que cuatro o cinco vidas de
chk, pero en cambio hacen veinte vidas

humanas; son quince generaciones de

enanos, pero sesenta o setenta de
hombres. Vaya! No te hace eso roar la
caeza?
Estonce ella dice algo en vo baja
que no pueo or, y es cuando l la
garra por la mueca como una fiera, y
dice: Kalgalath el Negro! Kalgalath
el Negro se lo llev?.
Bueno, ella da un tirn pa soltarse
y menea la caeza paecir s, y mira si
alguien la ha visto. Yo simulo estar
comiendo mi guiso y no enterarme e na,
pero ellos se levantan y se van, y ya no
pueo or na ms.
Sleeth y tambin Kalgalath el
Negro. El posadero dej escapar un

largo silbido. Esto es lo ms fuerte

que he odo en mi vida. Dos dragones,
dos! Vaya! Qu asuntos pueden tener
un enano y una mujer guerrera con un
solo dragn, y menos an con dos?
Es raro, vaya que s! susurr el
leador, mirando con sigilo a su
alrededor. Me levant a seguilos,
pa ver ande se metan, y ya no estaban
en ninguna parte! Desaparecos como
por arte de magia!
Y con estas palabras, tanto el
posadero como el leador trazaron en el
aire signos de proteccin.
Tales eran las historias que se
murmuraban al paso de Elyn y de Thork.
All donde se encontraba con otras

personas, aquella pareja desigual de

guerreros que buscaba la Montaa de
los Magos, hablaba de dragones, de
venganzas y de muertes, y apareca y
desapareca de improviso, no dejaba de
provocar un rastro de miradas atnitas.
Ningn enemigo los atac en el
curso de aquel largo viaje, porque el
talismn que llevaba Elyn los guardaba,
tal y como les haba anunciado el
Mago-lobo.
Y cuanto ms avanzaban hacia el
este, tanto ms extraos eran los nativos
que encontraban y las lenguas habladas
por ellos, ms peculiares los acentos, y
ms les costaba hacerse entender y
comprender a su vez las palabras que

les dirigan, aun en los casos en que se

trataba de dialectos de la lengua comn.
Tambin iba variando poco a poco el
color de la piel de los habitantes,
primero de un tono pardo oscuro y luego
con matices amarillentos. Finalmente,
los dos llegaron a una regin en la que
no podan entenderse en ninguna lengua
y haban de comunicarse por seas. Aun
as, con una pluma, tinta y un pedazo de
pergamino, Thork esboz el dibujo de
una montaa de color oscuro,
ennegrecindola hasta que pareca de
bano. Y despus de sealar el dibujo y
de hacer gestos, mostrando las palmas
de las manos como para preguntar,
recibieron como respuesta vagas

indicaciones
que
invariablemente al este.

apuntaban

Haba pasado ya casi toda la estacin

del otoo, las ltimas galas de los
rboles y los prados se marchitaban ya,
y los dos seguan viajando hacia el este,
alimentndose con las piezas cobradas
por la honda de Elyn, o por su arco, o
por la habilidad de Thork con su
ballesta, a la que se sumaban los vveres
proporcionados
por
leadores,
granjeros y en raras ocasiones algn
posadero o, ms infrecuente todava, el
mercado de una aldea. Lo que ms los
preocupaba; era el grano para sus

monturas, pero consiguieron suplementar

la hierba fresca del camino con avena,
mijo o cebada obtenidos de los
dispersos habitantes de aquel pas.
Cuanto ms al este viajaban, las noches
se hacan ms fras, y los dos se
abrigaron con las ropas de invierno que
llevaban en sus equipajes respectivos.
Tambin Viento y Cavador estaban
preparados para aquel fro creciente,
porque su pelaje se haba transformado
gradualmente en una espesa capa lanosa.
Poco a poco, la llanura haba dado
paso a una serie de colinas arboladas, y
ahora tambin ese paisaje empez a
variar; el terreno ascenda de forma
continuada, y el arbolado era cada vez

ms escaso. Finalmente, un da
alcanzaron la cima de un montculo
desierto y vieron ante ellos, a lo lejos,
el perfil dentado de una cadena de
montaas oscuras con las cumbres
nevadas que se alzaban imponentes
hacia el cielo desde el terreno
progresivamente ms abrupto que les
serva de base.
Viajaron durante todo el da, y
tambin el siguiente, y las montaas
parecan tan remotas como la primera
vez que las vieron. Pero Thork asegur a
Elyn que estaban ya muy cerca.
Y al tercer da, mientras Elyn
aguardaba, protegida bajo unas rocas
del desapacible viento del norte, Thork

trep a lo alto de un peasco que

coronaba una de las montaas por las
que pasaban, y vio los cuatro picos
juntos de que le haba hablado el
Mago-lobo: como los dedos de una
mano, segn la expresin del magus. Y
cuando los hubo visto, pudo divisar
tambin, al sur del dedo ms meridional,
otro pico que pareca el pulgar. Llam a
Elyn y seal en aquella direccin;
desde ese momento marcharon en
direccin nordeste, en busca del paso
situado entre el pulgar y el anular.
Al da siguiente, y de forma casi
sbita, se encontraron ascendiendo por
un desfiladero entre enormes riscos
grisceos que se alzaban a izquierda y

derecha, grandes bloques rocosos

perpendiculares, inmensos macizos
sombros
rematados
en
picos
gigantescos que parecan vigilar desde
remotas alturas su avance, en tanto que
los torrentes de montaa se precipitaban
furiosos por entre las peas y saltaban
aullando los desniveles formando
cascadas espumeantes, libres al fin de la
piedra que los aprisionaba; pero
aquellos chorros cristalinos volaban
unas decenas de metros tan slo, para
golpear de nuevo la piedra testaruda y
seguir su frentica carrera, ahora ms
abajo, siempre en busca de un escape
liberador.
Siempre ascendiendo por aquella

tierra abrupta, de ridos roquedos

desiertos y torrentes salvajes, avanzaban
a paso lento el caballo y el poni,
conducidos a pie por Elyn y Thork, en el
aire fino y glido. Y cuando coronaron
el paso montaoso, vieron ante ellos un
panorama de innumerables picos que se
alineaban y se sucedan unos a otros
hasta perderse en un horizonte invisible.
Pero, hacia el nordeste, una cresta se
alzaba por encima de las dems, negra
como la noche.

27

El robo del tesoro

Comienzos de verano, 3E1602

[Este ao].

Haban pasado diez das desde que el

ejrcito de Jord sali del Palacio, y
Elyn y Mala pasaron aquel tiempo
volcadas en una actividad frentica,
disponiendo los suministros que haban
de transportarse a la hueste, planeando
la defensa de Jord en el caso de que otro
enemigo los atacara, y dirigiendo los
asuntos del Estado. En ocasiones, se
solicitaba de Elyn que arbitrara un
conflicto, y ella detestaba aquel tipo de
tarea. En cambio, sorprendentemente,
Mala demostr ser una consejera
sumamente valiosa en tales ocasiones;
porque por fin tena la sensacin de que
se le peda que hiciera algo valioso. A
lo largo del mes transcurrido, Elyn haba

observado que el mal humor habitual de

Mala haba cedido su lugar a un estado
de nimo ms alegre, aunque la
expresin no sea del todo exacta porque
la solterona conservaba una expresin
seria y ceuda. El cambio fue
hacindose ms evidente de da en da;
eso no significaba que Mala no
conservara su firmeza de carcter, pero
s poda afirmarse que se mostraba ms
pensativa. Y en ms de una ocasin, al
consultarla Elyn, Mala haba sopesado
los pros y los contras de las diferentes
opciones, y preguntado ms detalles
relacionados con el problema, antes de
dar su opinin; y despus de evaluar
toda la informacin disponible, paso a

paso Mala llegaba a una conclusin

lgica y objetiva, basando su juicio en
los hechos y no en nociones
preconcebidas; y en casi todas las
ocasiones, Elyn se descubra de acuerdo
con dicho juicio. Sin ninguna
advertencia previa, Mala se haba visto
empujada a desempear un papel de
gran responsabilidad, y para afrontar el
reto se haba crecido, quebrando al
hacerlo la cscara de las pequeeces en
que hasta entonces se haba entretenido.
Y ahora comenzaba el undcimo da
desde que la hueste parti del Palacio, y
durante toda la maana Elyn se vio
asaltada por fuertes presentimientos,
porque juzgaba que los harlingar deban

de estar ya acampados frente a la puerta

de Kachar desde haca al menos cuatro
das, dado el ritmo habitual de la
cabalgada de los vanadurin; con toda
seguridad, se habra entablado ya la
batalla: en aquel mismo momento,
podan estar cayendo en la lucha muchos
harlingar, y la doncella guerrera no se
encontraba all para ayudarlos con la
fuerza de su brazo.
Con una sacudida de cabeza para
ahuyentar
aquellos
pensamientos
sombros, Elyn levant la vista de la
mesa de despacho a la que se sentaba.
Trigo anunci a la delegacin
compuesta por una docena de hombres
que esperaban, en pie y silenciosos, ante

ella, avena y grano: servirn de

alimento tanto a los harlingar como a sus
caballos.
S, princesa, as sera si
pudiramos roturar la tierra. El
portavoz era un hombre anciano, vestido
con los calzones bastos, el grueso
justillo y las pesadas botas propias de
un granjero. Pero la realidad es que la
mayora de los hombres han ido a esa
guerra con los enanos, y no quedan los
suficientes para labrar los campos.
Elyn se volvi a Mala, sentada en el
extremo de la mesa.
Hay los suficientes para que los
ms fuertes y dispuestos se dediquen a
arar todos los campos, los ms dbiles

se encarguen de desbrozarlos, y el resto

de la siembra? La mirada de Mala
recorra el conjunto de los delegados, y
advirti que algunos de ellos se daban
cuenta de dnde pretenda ir a parar.
No podis unir vuestras fuerzas en
estos tiempos de prueba, de modo que
cada cual trabaje en aquello que est en
mejores condiciones de hacer, y entre
todos podis hacerlo todo?
S, seora, creo que podramos
hacerlo respondi el portavoz. Si
trabajamos todos los campos en comn,
en lugar de dedicarse cada cual al suyo
propio, la cosa es factible.
Entonces os sugiero que os
organicis para trabajar as concluy

Mala.
Los delegados se volvieron a la
princesa y sta, sonriente, les tendi las
manos como despedida. Y ellos se
retiraron despus de saludar torpemente
a su princesa, aquella doncella guerrera
y administradora de Jord, vestida con
arneses de cuero.
Mala, eres una joya! exclam
Elyn cuando se hubieron ido.
Tonteras gru Mala, aunque
era fcil darse cuenta de que se senta
satisfecha de s misma, y tambin del
hecho de que la princesa supiera
apreciar su valor. Habran llegado a
la misma conclusin por s mismos. Los
granjeros siempre se han ayudado entre

ellos, aunque nunca en una escala tan

grande.
Aun as, ta, enriqueces la corte
con un noble aire de sabidura replic
Elyn, especialmente necesario en
estos tiempos sombros.
La solterona empez a revolver los
papeles que tena delante con la mirada
baja, y la princesa advirti que la
remilgada Mala se senta confusa.
Bueno, veamos dijo por fin su
ta, cmo podemos conseguir ms
carros?
Con un suspiro, Elyn volvi a
enfrascarse en sus listas.
A medida que la hueste vaya
gastando los suministros, habr carros

que quedarn vacos. stos regresarn

aqu para recibir una nueva carga y
sern reexpedidos al paso de Kaagor. Lo
difcil es acertar el nmero exacto de
los que podrn dedicarse a esa ronda
continua de idas y vueltas, y determinar
cuntos ms necesitaremos para
suplementarios

Casi dos horas despus, una frentica

llamada del cuerno recorri las almenas
del castillo: A-ro, a-ran! A-ro, a-ran!
A-ro, a-ran! [Alerta, enemigos!].
Dejando caer su pluma de ave y
olvidando sus papeles desordenados,
Elyn se levant de la mesa con tanto

mpetu que la silla cay hacia atrs con

estruendo. Empuando el sable, sali a
la carrera de la habitacin, mientras
Mala se apresuraba a colocar en su
lugar la silla cada y a recoger los
documentos esparcidos. El cuerno
continuaba sonando.
Mientras la princesa cruzaba el patio
de armas a la carrera, la puerta forrada
de hierro se cerr de golpe, se coloc en
su lugar la enorme viga que la atrancaba,
y se baj el rastrillo. Elyn lleg junto al
centinela apostado en la barbacana, y su
mirada sigui la direccin indicada por
su brazo extendido: sealaba el cielo,
en direccin este. All, precipitndose
desde la altura, se divisaba una maciza

silueta del color del bano. Era un

dragn.
Haba llegado Kalgalath el Negro.
Y en su presencia, todos se echaron
a temblar.

Elyn lleg a lo alto de la muralla en el

momento en que el poderoso dragn
irrumpa en el patio, en medio del ruido
atronador causado por el aire que
desplazaban sus alas. Los hombres
estaban plidos de miedo; muchos
huyeron a la carrera. Los caballos
relinchaban aterrorizados, se removan y
coceaban. Puertas y ventanas se cerraron
de golpe. Y el dragn rugi

RRROOOAAARRR! con tanta fuerza

que la vibracin del aire rompi muchos
tmpanos, y la sangre fluy de muchas
narices. Los cristales de las ventanas se
hicieron aicos, los ladrillos se
cuartearon y los tejados de los establos
se hundieron.
En lo alto de la muralla, Elyn de
Jord se llev las manos a los odos, se
estremeci de dolor y cay de rodillas
sujetndose la cabeza. Temblaba de
miedo, porque haba cado sobre el
Palacio de los harlingar una calamidad
inmensa, y saba que no poda hacer
nada para impedirla.
Y del dragn de bano surgi un
sonido macizo, parecido al de dos

inmensos bloques de bronce que

chocaran el uno contra el otro, se
frotaran, ludieran; en el seno de aquel
martilleo estrepitoso, las estentreas
reverberaciones
formaron
la
articulacin de unas palabras:
Dnde est ese Elgo matador de
dragones? Quiero enfrentarme a l en
combate y vengarme. Dnde est el
hombre que ha osado dar muerte a uno
de la estirpe de los dragones? Sal,
pigmeo, y afronta tu destino!
El desafo de Kalgalath el Negro
nicamente encontr el silencio como
respuesta.
RRROOOAAARRR! rugi de
nuevo.

FUSH! Un grueso chorro de fuego

sali de su garganta y prendi en las
caballerizas un incendio devastador; los
caballos atrapados en el interior
relinchaban aterrorizados, y los que
estaban en el corral al aire libre se
precipitaron sobre la cerca o la saltaban
en su instinto de huir.
Elgo volvi a orse el
estruendo broncneo, sal fuera.
Enfrntate a tu matador.
Mi hermano ha muerto, maldito
dragn, y est donde tu venganza no
puede alcanzarlo se oy la voz de
Elyn, dbil y temblorosa, en el patio de
armas.
La poderosa cabeza de Kalgalath el

Negro se gir, y sus ojos amarillos se

fijaron en la criatura humana plantada de
pie sobre el muro de la fortaleza, encima
de la puerta de hierro.
Elyn apart a un lado la cabeza y
tendi una mano hacia el dragn,
trazando en el aire el signo de Adon, un
gesto de defensa porque haba odo
decir que la mirada de los dragones
paraliza el alma e las personas
desprevenidas.
La voz de Kalgalath volvi a
resonar:
Quin me ha estropeado la
diversin? Qu tonto me ha arrebatado
mi venganza?
Los enanos de Kachar fue la

respuesta de Elyn. Ellos dieron

muerte al Libertador de Piedra Negra;
ellos mataron a mi hermano gemelo.
El odioso rostro de Kalgalath se
volvi de nuevo al castillo.
Aranor de Jord rugi, padre
de ese matador de dragones ahora
muerto, t sers ahora el objeto de mi
venganza. Te escondes porque tienes
miedo? Ests tembloroso en el refugio
de tus aposentos?
No, maldito dragn. La voz de
Elyn tena el tono de una persona
sometida a una tensin extrema. Est
acampado ante la puerta de Kachar, para
exigir un tributo de sangre a los asesinos
de su heredero.

Kalgalath el Negro volvi a mirar a

Elyn, y ella escuch sus palabras con
horror creciente.
Escchame entonces, hermana del
arrogante Elgo. Aquel que presuma de
haber dado muerte a uno de mi estirpe
sufrir las consecuencias, y si no l, lo
har su padre, o su hermano, o sus hijos.
Porque ahora, cuando llegue el tiempo
del Maelstrom, la percha de Sleeth
quedar desocupada, y habr peleas
para determinar quin se traslada ms
arriba. Alguno puede llegar incluso a
pensar en desafiarme a m! Tan slo
por esa razn matara sin piedad al
causante de tanto trastorno, pero con
mucho mayor motivo matar al que ha

dado muerte a uno de los mos.

Por lo que me has dicho, s dnde
buscar venganza por la fechora
cometida por el canalla de Elgo: ir a
Kachar, porque all encontrar a Aranor,
el padre de ese presuntuoso. Y tambin
encontrar all a los falsas barbas que
me robaron el placer de matar a Elgo, y
as se enterarn de que lo que es mo es
mo, y eso tambin incluye la venganza
debida.
Pero primero voy a llevarme lo que
se me debe: el lecho robado a Sleeth.
Kalgalath aguz sus sentidos, y
sinti el oro guardado en los
subterrneos del castillo. Y mientras
Elyn lo miraba con desesperacin

impotente, BOOM!, Kalgalath el Negro

golpe con su poderosa cola la torre del
Homenaje, que se cuarte por la base y
lentamente se derrumb con un gran
estruendo sobre el patio de armas; ste
qued cubierto de piedras, ladrillos y
cascotes bajo los cuales podan orse
los gemidos de los moribundos. El
dragn se desliz sobre las ruinas y
avanz hacia la parte todava intacta del
castillo; a su paso, sus poderosas garras
todo lo destrozaban, y la estructura de la
fortaleza se derrumbaba como si fuera
de arena, ante su tremenda fuerza.
Seguan oyndose los gemidos de las
personas aplastadas por los techos
hundidos y las paredes derribadas, y los

sollozos y lamentos de quienes haban

quedado atrapados con vida bajo los
cascotes. Finalmente el gran dragn
detuvo su avance y empez a excavar,
haciendo volar a un lado los grandes
sillares de granito, quebrando las
poderosas vigas y haciendo pedazos las
losas de piedra con el impacto de sus
tremendos golpes.
Muy pronto el tesoro qued expuesto
a la luz del da: el oro brillaba al Sol, y
centelleaban las joyas de aquel botn
sacado a la luz. A Kalgalath le
complaci su volumen, aunque deseaba
ms todava. Busc en aquel montn con
sus sentidos aguzados, pero no
descubri ningn pequeo cuerno de

plata. Andrak iba a llevarse un disgusto,

pero al dragn le divirti anticipar la
frustracin del mago.
El dragn negro alarg su enorme
garra palmeada, tom un puado del
tesoro y lo alz hasta sus ojos. Brillaba
a la luz solar y pareca suave y
placentero al tacto. Solt la presa y dej
caer de nuevo el puado de oro en el
montn; form una cascada brillante y,
al chocar metal contra metal precioso,
produjo una msica melodiosa. Pero
cmo llevar todo aquel botn hasta su
guarida?
Se volvi hasta mirar de frente a la
humana que segua en pie, en lo alto del
muro. Con rostro ceudo, empuaba un

arco tenso en el que haba colocado una

flecha. La dispar, y la saeta vol
directa al ojo de Kalgalath, pero antes
de que hiciese impacto en l, la
membrana nictitante descendi sobre la
pupila ranurada, de modo que el
proyectil fue a estrellarse contra aquella
cubierta cristalina, y cay al suelo sin
hacer el menor dao al dragn.
Kalgalath dej escapar una carcajada
metlica, y propin un rpido manotazo.
Ella se precipit con el muro en ruina, y
cay junto a los ladrillos arrancados por
el impacto hasta estrellarse contra el
suelo del patio. Elyn qued all inmvil,
cada entre los escombros.
El dragn se desliz fuera de las

ruinas, avanz hasta la barba cana y

arroj a un lado el rastrillo como si no
fuera ms que un insignificante estorbo.
Pas bajo el arco, y al llegar a la puerta
de hierro golpe en su centro, combando
el forro metlico y quebrando la madera
del interior. La viga que atrancaba la
puerta qued partida en dos. La apart a
un lado, y golpe dos veces ms la
puerta, haciendo que tomara la forma de
un recipiente cncavo. Contempl su
obra, y entonces arranc el metal
abollado de las bisagras que lo
sujetaban, extrajo la madera astillada
del interior, y apart los herrajes
externos de la puerta destrozada.
Conservando slo la placa metlica

moldeada por sus golpes, Kalgalath el

Negro la coloc en el patio y volvi a
encaminarse a la torre derribada.
Cuando se desliz una vez ms hasta
el lugar del tesoro, se dio cuenta de que
la humana no estaba ya entre los
escombros de la barbacana, pero no le
import. Se inclin para tomar con dos
de sus enormes garras el tesoro a
puados, y lo transport torpemente
hasta la plancha de hierro cncava,
despostndolo all. Luego el dragn
retrocedi hasta el tesoro y cogi dos
nuevos puados, que fue a colocar
tambin en el recipiente metlico. Y as,
viaje tras viaje, acab por trasladar todo
el tesoro desde el subterrneo hundido

hasta la gran bandeja de hierro.

De nuevo aguz sus sentidos el
dragn, y se asegur de que no haba
ningn pequeo cuerno de plata entre
aquel montn de riquezas. Y ri al
pensar en la rabia que sentira Andrak al
saberlo.
Los humanos que trataban de
ocultarse no escaparon a su atencin;
detect a muchos de ellos atrapados
entre las ruinas o corriendo por los
campos. De modo que escupi chorros
de fuego y abras los escondites de
aquellas nfimas criaturas, encogidas y
aterrorizadas; las llamas se elevaron de
las ruinas del castillo, mataron a los
caballos del corral y chamuscaron los

prados prximos.
El dragn mir a su alrededor y vio
escombros, llamas y muerte, y qued
complacido por el trabajo realizado.
Aferr con sus garras traseras la
bandeja metlica que contena el tesoro,
y lanzando un ensordecedor rugido
emprendi de nuevo el vuelo, y sus
enormes alas negras batieron el aire
para ganar altura, llevndose al cielo el
tesoro, siempre en direccin este.
Desde la seguridad del escondite al
que haba conseguido arrastrar a la
princesa, Mala estrech contra su pecho
a Elyn, todava sin sentido, y vio llena
de odio cmo Kalgalath el Negro, el
Destructor, el Saqueador, se alejaba

volando del destrozo que haba causado,

y se perda finalmente de vista.

28

Maestro y aprendiz

Mediados y final de
otoo, 3E1602
[Este ao].
En una fortaleza de bano rodeada de
sombras, esquinas, filos y revueltas, de
murmullos y de susurros que
desconcertaran a cualquier incauto, un
mago oscuro se inclinaba sobre un
poderoso talismn de poder: aunque
aquel objeto estaba hecho de silvern,
no poda percibirse a simple vista; con
todo, para quienes saben ver, pareca
latir con vida propia. Se trataba de un
martillo, un martillo de combate. Era el
Kammerling, y estaba colocado encima
de una mesa abarrotada.
El mago estaba de pie, concentrado,

preparndose para ver. Poco a poco,

dirigi hacia su interior la mirada
exterior, y la mirada interior hacia el
exterior; sus ojos giraron hacia arriba y
atrs, hasta que la crnea, la pupila y el
iris desaparecieron, volvindose hacia
el interior, y slo qued visible una
pantalla negra, porque la esclertica de
los ojos de aquel mago era negra como
el azabache. Entonces pronunci una
palabra mgica, que invocaba la visin.
Ahora poda ver lo que estaba oculto
para la mirada ordinaria, porque el ojo
interior percibe lo oculto, lo no visto, lo
invisible.
El mago extendi sus manos oscuras,
con las palmas hacia afuera, y toc

ligeramente el borde del aura intangible

del Kammerling.
Viven susurr.
Irritado, aquel hombre, o elfo, se
ech atrs en su asiento de respaldo alto
y cerr sus ojos de bano, forzando a
sus puos a abrirse; luego palp con las
manos abiertas toda la longitud de los
brazos de madera tallada en espiras de
su silln, que acababan en unas garras
alzadas y engarfiadas. Colocando sus
manos en la misma posicin sobre las
del trono, murmur una o dos palabras.
Vol a travs de las oscuras crestas
dentadas de montaas de marfil, con los
colores invertidos: lo claro era oscuro,
lo rojo era verde, lo violeta amarillo, lo

azul naranja, todo se haba convertido

en su opuesto. Sobre las llanuras de
color rojo y violeta y las colinas
escarlata, lagos anaranjados y bosques
bermellones, ros grises o pardos y
rocas jaspeadas, plane veloz en busca
de su presa. Y aunque el Sol brillaba en
la altura, Andrak segua volando porque
la luz solar no afectaba a su ser etrico.
Finalmente lleg a un bosque rojizo en
torno al cual lata una luminiscencia
oscura que no pudo penetrar. Erguido al
borde mismo del permetro de aquel
lugar, vigilaba un gran lobo del color
del bano, pero no se trataba de un
lobo comn sino de un draega, un Lobo
plateado. Y aquel Lobo alz sus ojos

centelleantes y mir directamente al

visitante oscuro, viendo su autntica
figura, los colores reales del mago
etrico. Y el draega no dio seales de
temor, porque no exista temor de
ninguna clase en aquel ser plateado de
Adonar.
El mago fue a estrellarse contra la
barrera que protega el bosque; la
sonde, intent superarla por distintos
medios, pero no la pudo atravesar.
Estaba seguro de que los dos que
buscaba se hallaban detrs de ella.
Irritado por su impotencia, se retir
deslizndose velozmente sobre aquel
paisaje antittico en direccin contraria,
hasta llegar por fin a la fortaleza de

marfil situada en lo alto de la montaa

blanca; all recorri a toda prisa las
salas rebosantes de luz y entr en la
cmara luminosa donde su yo brillante
estaba sentado en el silln de color
esmeralda plido.
Exhalando un suspiro estremecido,
Andrak abri los ojos, contempl la
lbrega oscuridad que le rodeaba, y
dej caer una maldicin en aquellas
tinieblas glidas:
Maldito sea Dalavar, y malditos
sus Lobos plateados!
Todos los das, durante un mes
aproximadamente, Andrak se encerr en
la cmara oscura y se sent en el trono
rojo sangre delante del Martillo de la

Rabia, de modo que su mirada interior

percibiera el aura del Kammerling. Y
todos los das, su yo etrico emprendi
la busca de los dos de quienes
sospechaba que intentaban apoderarse
de aquel talismn de poder. Pero seguan
en el bosque de los Lobos, estaba
seguro, puesto que las lentas y
poderosas pulsaciones de la invisible
luminancia del martillo siguieron
invariables.
Por fin lleg un da en el que detect
un dbil crecimiento de la cadencia de
las pulsaciones de aquel nimbo
invisible. Se mueven!.
De nuevo su yo etreo plane por
encima de las tierras subvertidas, pero

se sinti desconcertado porque no

consigui localizar su presa en ninguna
direccin, y nicamente el azar gui su
bsqueda. Maldiciendo, corri hasta el
protegido bosque de los Lobos, pero
nada ni a nadie encontr en el exterior
de sus lmites, y en el interior tampoco
esta vez consigui penetrar. Los habr
reclamado La Muerte? Han abandonado
su bsqueda?.
Una vez ms, su espritu oscuro vol
de regreso a su fortaleza, y una vez ms
Andrak comprob la pulsacin del
martillo. S, se acelera. Continan
acercndose. El mago cruz con largas
zancadas la habitacin y se detuvo ante
la estrecha hendidura de una ventana,

cerrada ahora para impedir el paso de la

luz solar, porque era de da. Andrak fij
la mirada, sin ver, en el sur, donde
estaban las montaas de paredes grises;
y entre ellas, una de color negro. Pero su
mente no se entretuvo en las montaas
de Xian; en su lugar, sopesaba el
problema que tena planteado. Los dos
estn protegidos por algn mecanismo.
Esto es obra del entrometido de
Dalavar! Hasta que no consiga verlos
fsicamente, con los ojos internos o los
externos, no podr anular el hechizo.
Llegar el da en que pagar muy caros
sus manejos. Ya me ocupar yo de que
sea as!.

Abandon su busca etrica de los dos, y

observ con atencin el Kammerling; la
casi imperceptible aceleracin del ritmo
de pulsacin del aura revel a Andrak
que la pareja estaba ya ms cerca.
Sern ellos los dos de que habla la
profeca?; No lo saba con seguridad,
pero de da en da se afirmaba en l la
sospecha; y con la sospecha, creca en
su interior el miedo.
Los dos se iban aproximando ms y
ms, sobre esta cuestin estaba seguro
porque de da en da aumentaba el ritmo
de la pulsacin. Y lo mismo le suceda
al corazn de Andrak.
Cada nuevo da estaba enhebrado en

el mismo hilo de angustia, y a medida

que el tiempo pasaba creca en grosor y
en virulencia, porque en esta ocasin
eran dos quienes lo buscaban, y la
profeca anunciaba que dos triunfaran
donde otros haban fracasado. Y as,
impulsada por el terror, su tirana se
agudizaba; no son acaso la crueldad y
la tirana manifestaciones externas de un
miedo interior?
Da a da, superando una tras otra
las angustiosas dificultades del camino,
paso a paso, seguan adelante, ganando
penosamente terreno. Andrak no poda
decir con exactitud en qu punto se
encontraban, pero s saba la distancia
aproximada que le separaba de ellos,

porque la pulsacin del martillo le

permita apreciar sus progresos. Y se
acercaban pulgada a pulgada, como la
arena discurre grano a grano por el
cuello de un reloj de cristal.
Paseaba sin descanso, furioso como
una fiera enjaulada, y sus servidores
procuraban evitar sus miradas y sus iras.
Sac sus mapas y examin los accesos y
los posibles caminos desde el bosque de
los Lobos hasta su holt. Y utilizando sus
artes, envi a criaturas del inframundo a
vigilar esas rutas, a interceptar los
caminos; pero nadie descubri nada. O
bien la pareja, no haba seguido este o
aquel camino, o no haban llegado an, o
ya haban pasado, o el hechizo que

llevaban con ellos los protega tambin

de aquellas criaturas, de los engendros
de Andrak.
Y sin embargo, las pulsaciones del
aura invisible del martillo se
aceleraban, lo que indicaba que los dos
seguan ganando terreno lentamente, con
firmeza, y da a da acortaban la
distancia. Lentamente tambin, con la
misma firmeza, acomodada al ritmo de
la pareja, creca en paralelo la furia de
Andrak.
Pero una noche resonaron en la
cmara grandes carcajadas; el motivo
era que Andrak acababa de idear un plan
que le librara de aquella peste; un plan
que no poda llevar a cabo por s solo,

porque careca del poder suficiente para

ello Pero conoca a alguien que s
tena ese poder. Buscar al Maestro y
le pedir que me ayude. Le divertir
hacerlo.

Muy por debajo de la capa exterior de

hielo, en las profundidades de la roca, la
forma de Andrak se detuvo delante de
una vasta oscuridad que rezumaba
malevolencia. La imagen del mago se
inclin en una gran reverencia ante el
trono, y una risa silbante surgida de all
lo cubri como un manto viscoso. A su
alrededor, la roca maciza del color del
bano absorba la oscuridad sin dejar

escapar un solo reflejo, y los muros

estaban cubiertos por tapices de
terciopelo negro. Sirvientes de espaldas
encorvadas correteaban entre las sillas
colocadas junto a una gran mesa,
afanndose en disponer un banquete para
muchos comensales, aunque jams vena
nadie. Cientos de metros por encima de
aquella morada de las profundidades,
los hielos perpetuos cubran una tierra
yerma y desierta, y los vientos
huracanados recorran aullando aquella
extensin helada, batiendo las montaas
y filtrndose en las grietas de las rocas
hasta remodelar con su poderosa fuerza
todo el paisaje. Pero ninguno de
aquellos poderes desencadenados en el

exterior llegaba a las profundidades de

la fortaleza subterrnea; eran otras las
energas que reinaban all.
Andrak susurr la voz del ser
oscuro.
Mi seor Modru respondi el
mago, y guard silencio de nuevo.
Pas un largo momento, y seguan
los dos frente a frente, maestro y
aprendiz, porque fue Modru quien
sedujo a Andrak y lo llev a caminar
por los senderos de la oscuridad,
capturando primero su mente y despus
su espritu. La forma como lo consigui
Modru no poda ser ms sencilla; varias
eras atrs, una noche, el Susurrante se
present, disfrazado, y plante al

entonces joven mago una cuestin que

pareca inocente:
Quin vive en el espejo cuando
no hay luz?
El joven Andrak se obsesion en su
deseo de hallar la respuesta. Y sus
estudios lo arrastraron cada vez ms por
los senderos prohibidos. Pas aos
construyendo specula vrgenes de plata
espejos fabricados en una oscuridad
total, no tocados por la luz, superficies
nunca manchadas por el menor reflejo
, en el interior de grandes esferas
cerradas. Viva all en la negrura ms
completa y, ayudado nicamente por el
tacto, se asomaba ansioso a la superficie
cncava de tal modo que, de haber

habido alguna luz, el reflejo le habra

mostrado a l. Pero ninguna luz lo
mostraba mientras manipulaba plata y
cristal en el interior de la gran esfera:
trabajaba con rapidez, porque el aire se
agotaba pronto; a riesgo de morir, estaba
empeado en descubrir quin moraba en
el speculum oscuro.
De vez en cuando Modru apareca en
la noche y le daba consejos que hundan
a Andrak todava ms en los vericuetos
de las falsas enseanzas.
Obsesionado, el mago acab por ir a
vivir con el Susurrante a la fortaleza de
Modru en Gron, la Torre de Hierro. Y
all Andrak hurg en pergaminos
arcanos y en tomos olvidados y

polvorientos, guardados y sellados con

runas de poder.
Y lleg una noche en la que la torre
se llen de alaridos de terror; gemidos
agnicos y horrorizados surgan de una
garganta incapaz de resistir ms.
Entonces Modru se sonri a s mismo
porque supo que Andrak lo haba
conseguido al fin: haba visto.
Y cuando finalmente pudo responder
a la pregunta, cuando Andrak supo sin
ninguna duda quin, qu viva en el
espejo cuando no haba luz, su espritu
haba
quedado
ya
atrapado
inextricablemente en las garras del Mal,
en el puo de hierro de Modru.
Ahora estaban de nuevo frente a

frente, el aprendiz y el maestro, el

maligno y el malo ms poderoso; y un
instante interminable pereci all,
atrapado en los pasillos del tiempo. Por
fin, un largo susurro silbante surgi de la
oscuridad en la que estaba inmerso el
trono.
Qu es lo que te ha trado hasta
mi retiro, mi dulce Andrak?
Maestro la voz de Andrak
estaba llena de adulacin, existe la
posibilidad de que se cumpla la profeca
del Kammerling.
Qu profeca del Kammerling?
La estancia pareci agitarse con el
susurro silbante de Modru.
La de los dos que triunfarn donde

otros han fracasado. Porque hay dos en

camino y han escapado a todas las
trampas que les he tendido. El tono
servil de Andrak cedi el paso a una
rabia mal contenida. Dalavar los
ayuda.
Dalavar, el amante de los Lobos?
El tono de regocijo interior
desapareci en la voz de Modru. se
es una pesadilla continua.
El silencio se hizo de nuevo en la
sala, mientras ambos meditaban en
pasados conflictos con el Mago-lobo.
Finalmente, volvi a escucharse el
susurro de Modru:
Tiene algo que ver con este
asunto ese loco de Kalgalath el Negro?

Tal vez, seor Modru, tal vez.

Andrak observ a los sirvientes que
seguan afanndose a su alrededor:
rcks que correteaban de un lado a otro
con sus piernas vendadas. El drake
sigue convencido de que yo guardo el
Kammerling para protegerle a l.
Es un estpido sise Modru.
Pero t fuiste un estpido an mayor al
permitir que se enterara de tu verdadero
nombre.
Andrak apret los puos furioso,
pero no dijo nada.
Y qu puedo hacer yo, Andrak?
Qu deseas de m en este asunto?
La oscuridad sentada en el trono se
inclin hacia adelante para no perder

una palabra de la respuesta.

Slo una cosa, maestro contest
el mago. Por el propio Kammerling
puedo apreciar la distancia que los
separa de mi morada. Cuando se
adentren en las montaas de Xian desde
el sudoeste, y lleguen a la zona en que
no hay refugio posible, ni crecen
rboles, ni hay nada con que se pueda
improvisar el ms humilde cobertizo,
entonces os pedir que enviis un cicln
devastador: un viento capaz de extraer
hasta la ltima gota de calor de sus
cuerpos y dispersarlo por las piedras
grises de Xian; que les arranque del
cuajo la vida y se la lleve lejos,
arrastrada por el viento helado; que los

congele hasta dejarlos tiesos como el

hierro en mitad de su camino; que los
atraviese con la garra helada de tu mano
lejana. Y cuando hayan muerto lo sabr,
porque
cesar
el
latido
del
Kammerling, hasta que aparezca otro
loco dispuesto a arrebatrmelo. Pero de
momento esos dos locos son los nicos
que van tras l, y los nicos a quienes
debo detener; porque aunque la profeca
predice que una pareja triunfar, ese
augurio ignoraba vuestro terrible poder,
mi seor. Vos tenis poder suficiente
para desencadenar una terrible tormenta
sobre ellos, tal que no podrn sobrevivir
a sus efectos. Enviadla, maestro, si es
vuestro deseo; no os pido otra cosa.

Modru se reclin en su trono con una

risita silbante.
Me gusta ese plan tuyo, Andrak,
porque supone para m una eran
expectativa de diversin. He esperado
mucho tiempo una ocasin as, porque
aqu, en los Yermos, las noches y los
das se hacen demasiado largos, y un
entretenimiento como el que me ofreces
me ayudar a pasar el tiempo. La
oscuridad sentada en el trono pareci
inclinarse hacia afuera. Llegar el da
en que ya no nos veremos obligados a
morar en estos parajes, un da en que un
cometa me traer lo que espero en
soledad. Entonces Mithgar sentir el
taln de mi bota, la presin de mi mano,

el peso de mi puo, la extensin de mi

poder, porque entonces pondr en
libertad a mi propio Amo, y este mundo
ser mo!
La oscuridad invadi toda la
estancia.
Pero luego, poco a poco, pareci
recogerse una vez ms en el trono.
S, s, me gusta tu plan, mi
aprendiz. Tendrs puntualmente la
tormenta que deseas; hace aos que no
me dedicaba a cosas de ese estilo; de
esa forma estirar mis alas una vez ms.
Ven a verme cuando llegue el
momento, cuando se hayan adentrado lo
bastante en las montaas, y entonces yo
destruir a esos intrusos que te buscan,

yo arruinar los planes de Dalavar.

Andrak hizo una reverencia y se
retir; luego vol a travs de la piedra
slida hasta ascender a los pramos
desiertos de la superficie, y sigui su
viaje en direccin sur, camino de su
holt. Mientras tanto, detrs de l, una
gran oscuridad segua sentada en su
trono y meditaba en un plan trazado eras
atrs, un plan a largo plazo que pareca
tener
tan slo
una
minscula
probabilidad de xito, en caso de que
los ms fuertes, o listos, o afortunados,
lograran sobrevivir; y los rcks seguan
afanndose incesantemente alrededor de
la mesa, sirviendo plato tras plato de un
banquete que nadie haba de consumir

jams.

Transcurri otra semana, y luego otra

an, y la pareja iba acercndose ms y
ms, hasta que finalmente el Kammerling
indic que estaban muy prximos, que
haban llegado a las montaas de Xian,
porque el latido del aura intangible
revelaba sin confusin posible la
cercana de los dos.
De nuevo el oscuro aprendiz llam a
su vil maestro y viaj hasta la oscuridad
maligna, para que Modru desencadenase
la furia de los elementos contra los
locos que se atrevan a pretender lo que
Andrak guardaba.

Y al da siguiente lleg aullando a

las montaas un viento devastador,
acompaado de enormes nubarrones
negros, y las propias rocas se
estremecieron ante su fuerza. La nieve y
el hielo se aduearon del paisaje,
cubrindolo
todo,
enterrndolo,
borrando los contornos.
En el interior de su fortaleza oscura,
Andrak daba vueltas con impaciencia
mientras el viento silbaba, gema y haca
que todo temblara al cruzar la trrela
superior; era tal su impulso que se
colaba por las esquinas y daba vueltas
en torno a las torres, aullando furioso
mientras la nieve y el hielo, empujados
por el viento en forma de grandes copos,

iban a martillear los slidos baluartes

con la fuerza de proyectiles.
Andrak visit entonces la cmara del
Kammerling, y observ el ritmo de los
latidos del nimbo invisible. Todava
segua su avance la pareja. La furia de
Andrak era inmensa; empez a recorrer
con grandes zancadas las sombras
susurrantes y los enrevesados pasillos;
de piedra de su holt, y nadie se atreva a
cruzarse en su camino.
Pasaron las horas, cay la noche, y
el mago volvi a consultar el pulso del
martillo. Ah! Su cadencia le inform de
que los dos vivan todava, y de que se
haban aproximado un poco ms an.
Trmulo de ira, Andrak se precipit

en la bruma agitada y entre las sombras

disformes, baj escaleras de piedra en
espiral y dobl muchas esquinas en
ngulo hasta cerrar a sus espaldas, con
un sonoro portazo, una puerta oscura
construida con una madera arcana de
color negro, que daba a un patio abierto.
All luch con la furia del viento,
inclinndose ante su potente soplo; dio
unos breves pasos sobre los guijarros
hasta llegar a la rampa que suba a las
murallas, y all se asom por entre las
almenas, bien sujeto a la piedra,
tratando de atisbar la oscuridad exterior,
a pesar del hielo proyectado por el
viento, que le cegaba. Y vocifer a
aquella negrura rugiente, grit y se

desgait, pero el viento furioso y el

hielo proyectado contra su rostro le
arrebataron las palabras, las hicieron
aicos y se las llevaron volando hasta
estrellarlas contra los riscos de las
montaas, sin que nadie oyera sus gritos
en la noche.
Castaeteando los dientes, con los
labios cubiertos por una espuma gris y
los ojos desorbitados, el rostro negro
por la ira y salpicado de escarcha, las
ropas empapadas, se precipit de nuevo
en las profundidades de su holt. Otra vez
cruz las estancias torcidas llenas de
sombras equvocas y obscenos susurros.
Otra vez regres al lugar en el que
estaba
depositado
el
maldito

Kammerling.
Y mir con odio el talismn,
maldiciendo el da en que se lo haba
trado aquel dragn jactancioso, aunque
aquello tambin coincida con los planes
ocultos de su maestro. Pero cuando su
mirada interior se detuvo en aquel
objeto abominable, empez a rer. Ri
de una forma salvaje, ominosa. Las
paredes de la cmara se estremecieron
con sus siniestras carcajadas
Porque los latidos del aura
haban cesado por completo.

29

Una voz en la tormenta

Finales de otoo, 3E1602

[Presente].

El Sol brillaba sobre Elyn y Thork, pero

era muy escaso el calor que desprendan
sus rayos. Alrededor de ellos se alzaban
las montaas grises, hoscas y ridas.
Hacia el nordeste, destacaba entre las
dems una cima negra como la noche.
All est nuestro objetivo
musit Elyn, sealndola.
No, princesa respondi Thork
con voz grave. Si el Mago-lobo dijo
la verdad, sta slo ser una escala en
nuestro camino. Lo que buscamos es el
holt de Andrak, y el Martillo de la Rabia
guardado en su interior. Lo nico que
contiene la Montaa Negra es un mapa
que nos indicar nuestro lugar de
destino.

Se detuvieron y miraron durante

unos momentos; luego, llevando an del
ramal a Cavador y a Viento,
emprendieron el descenso del paso
montaoso, en direccin nordeste,
camino de un valle serpenteante que
ascenda hacia las abruptas laderas
oscuras que se divisaban al fondo. Cay
la noche antes de que descendieran de
las alturas, y agotados, acamparon al
resguardo de una pared de la montaa.
Cuando se sentaron, acurrucados y
recostados en el fro muralln de piedra,
ningn fuego les dio calor porque no
haba lea que quemar en aquel roquedo
estril. Fue entonces cuando Elyn lleg
por fin a la conclusin que haban estado

buscando Thork y ella, durante largas

semanas.
Prncipe Thork habl en voz
baja, pero llena de determinacin,
querra expresar lo que estoy pensando.
El guerrero chk volvi su rostro
hacia ella, y a la plida luz de la Luna
sus ojos brillaron como lo hara el
azabache pulimentado. Y aunque las
facciones de ella quedaban en sombra
porque tena la Luna situada detrs, la
vista del enano era lo bastante aguda
para percibir con claridad aquel rostro,
plido como un faro e iluminado
interiormente por una visin tan aguda
como la del halcn rojo que haban
estado observando das atrs.

Habla, princesa Elyn.

Despus
de
una
profunda
inspiracin, Elyn continu:
En las ltimas semanas calculo
que hemos recorrido ms o menos la
mitad de la superficie de Mithgar. Y
cuando iniciamos nuestro viaje, ramos
enemigos. Pero he descubierto que eres
una persona sobremanera honorable y
noble, con la que estoy en deuda por
haber salvado mi vida en ms de una
ocasin. No poda desear un compaero
mejor a mi lado, ni un defensor mejor a
mis espaldas.
Con todo, en el momento actual
nuestras dos naciones son enemigas, por
ms que no siempre lo hayan sido en el

pasado. Nos hemos enfrentado a causa

de un tesoro robado, que ahora ha sido
robado de nuevo. Son el orgullo y la
codicia lo que nos mueve luchar.
Luchamos porque, de un lado, muri un
prncipe de Jord y del otro un rey de los
enanos. Luchamos porque hombres y
enanos murieron en una guerra, unos
matndose entre ellos, otros el aliento
de un dragn.
Me parece que ha llegado el
momento de detener esa locura. No slo
porque el tesoro est de nuevo entre las
garras de un dragn, sino porque no
existe ninguna razn para que nuestros
dos pueblos guerreen entre s. En los
meses pasados, con tus hechos tus

palabras, tan slo con tu modo de actuar

espontneo, me ha convencido de que mi
odio a los enanos no era otra cosa que
orgullo inoportuno y rencor, y tengo la
esperanza de haberte enseado lo mismo
respecto de nosotros.
En Jord interpretamos mal vuestros
motivos, y de la misma manera, en
Kachar malinterpretasteis los nuestros.
No era la codicia lo que os llev a pedir
la devolucin de vuestro tesoro; no fue
deseo de robaros lo que nos llev a
negarnos. Pensbamos honestamente que
lo habais abandonado, al no tener en
cuenta las dimensiones de la vida de los
enanos. Vosotros pensabais con toda
honestidad que lo habamos robado,

porque no se os ocurri pensar en la

edad de los hombres.
Hagamos un pacto nosotros dos;
que todo lo que hagamos en adelante ir
en beneficio de la causa de la paz entre
nuestros dos reinos, y que en lugar de
enemigos honorables, como ahora
somos, nos convertiremos en amigos.
Elyn call, y esper la respuesta. No
tuvo que esperar mucho rato.
No podas haber hablado mejor,
princesa.
La voz de Thork estaba impregnada
de una emocin profunda, pero ni l ni
Elyn podan saber el motivo de la
misma.
Elyn se inclin y tom la mano de

Thork, se llev a la mejilla aquellos

dedos nervudos, y sus lgrimas mojaron
el dorso de la mano de l. Poco a poco,
con timidez, el enano acarici con la
punta de los dedos de su otra mano el
rostro de ella, enjugando aquellas gotas.
Elyn solt su mano, l la retir, y los
dos siguieron sentados en silencio,
durante largo rato. Finalmente, l habl
del tesoro porque saba que era el
motivo central de la guerra entre Jord y
Kachar.
Queda una cuestin por tratar, mi
seora. Si conseguimos vencer a
Kalgalath el Negro, qu ser del
tesoro?
Nuestros
dos
pueblos
preguntarn cmo debe dividirse.

Propongo lo siguiente: que se divida en

dos y cada uno tome la mitad, no ms. Y
para impedir cualquier discusin sobre
quin se ha llevado la mejor parte, ser
tu pueblo quien realice la divisin en
dos partes, y mi pueblo elegir la que
prefiera.
La risa de plata de Elyn reson de
sbito; se inclin, tom entre las suyas
las dos manos del enano y las apret
llenas de alegra.
Un viejo truco, mi enano guerrero,
pero que servir para garantizar un
juego limpio.
Hablaron largamente con respecto a
lo que cada uno de ellos podra hacer
para concertar la tregua, y sobre cmo

convenceran
a
sus
respectivos
monarcas, el rey Aranor y el DelfSeor
Baran, de lo razonable de su plan. Con
toda seguridad, el hecho de que un
prncipe de los chkka y una princesa de
Jord hubieran luchado juntos en la
adversidad, haba de prevalecer. Y
durante toda aquella conversacin, ella
retuvo las manos de l entre las suyas, y
la oscuridad helada pareci hacerse un
poco ms clida.

La plida luz del alba encontr a Elyn y

Thork dispuestos para seguir su viaje,
porque apenas haban dormido en
aquella noche frgida. Con la lentitud

obligada
por
su
agotamiento,
emprendieron el descenso del puerto
montaoso, y Viento y Cavador
avanzaban tambin penosamente. A lo
lejos, en direccin nordeste, se
encontraba su primer objetivo, una
montaa tan oscura como el azabache. Y
mientras descendan hacia el valle
sinuoso y desrtico que se extenda ante
ellos, el Sol se alz en el cielo, y sus
rayos parecan de algn modo helar en
lugar de calentar el ambiente, de la
misma forma que las silenciosas piedras
grises de las altas y hoscas montaas de
Xian
parecan
observarlos
con
desaprobacin, como a intrusos en un
lugar al que nadie deba acercarse.

Durante un descanso de la maana,

Elyn mir largo tiempo el pico de
bano.
Mi pueblo suele decir que la
Montaa Negra sube hasta el cielo, pero
tiene sus races en Hl.
Thork respondi nicamente con un
gruido, y Elyn mir para ver qu era lo
que distraa su atencin. El enano tena
la mirada fija en direccin este, donde
un vasto glaciar discurra a travs de
una larga abertura existente entre dos
paredes abruptas de las altaneras
montaas.
Qu crees que puede ser esa
mancha oscura que destaca en medio del
hielo?

Qu mancha? La mirada de
Elyn haba de esforzarse mucho para
encontrar lo que le indicaba el enano.
All seal Thork, y la mirada
de la princesa sigui la direccin del
brazo extendido, un poco a la
izquierda de aquel peasco.
En medio del hielo haba un objeto
oscuro, empequeecido por la distancia.
Lo ms probable es que se trate
de una roca desprendida del risco,
Thork. Qu otra cosa podra ser?
Thork
sigui
mirando
unos
momentos an, luego se volvi y tom la
bolsa de grano del bozal de Cavador.
En las montaas del Cielo, donde
habitan unos parientes de nuestra raza,

los chkka han encontrado grandes

bestias peludas congeladas en los
glaciares: tenan grandes colmillos
curvos, orejas largas y colgantes, pies
totalmente planos y, lo ms extrao de
todo, unas narices grandes y flexibles en
forma de trompa. Se dice que existen
animales muy parecidos en las tierras
situadas ms all del mar de Avagon,
pero mayores, muy mayores y cubiertos
con una espesa capa de pelo.
A los chkka jvenes suele
contrseles la fbula de que en tiempos
esas criaturas servan al rey Invierno, y
lo honraban de muchas formas.
En aquellos das, el Verano, el
Invierno, la Primavera y el Otoo

habitaban la tierra todos al mismo

tiempo.
Pero un da al rey Invierno se le
ocurri raptar a la reina del Verano y
llevrsela a su reino helado. Las grandes
bestias desaprobaron la fechora,
juzgando que los deshonraba; y
guerrearon contra el rey Invierno.
Las restantes Estaciones vieron
aquella poderosa lucha, escucharon el
trompeteo de las grandes criaturas y
sintieron el temblor de la tierra bajo sus
enormes patas. Todos saban que
aquellos animales eran nobles, y
corrieron en su ayuda. Y de ese modo
las Estaciones empezaron a correr y
correr en crculo, persiguindose la una

a la otra, luchando y golpendose entre

s, porque no saban qu partido tomar.
Pero de sbito la batalla ces,
porque las bestias haban perecido,
luchando con valenta para defender a la
reina del Verano. Y todos las lloraron,
porque amaban con ternura a aquellas
criaturas. Incluso el fro rey Invierno
derram lgrimas heladas, y enterr a
las bestias en campos de hielo para
preservarlas y que todos pudieran ver el
gran error que haba cometido.
Desde entonces las Estaciones ya
no viven juntas, sino que marchan a
travs de la tierra en un orden inmutable,
y el Verano se mantiene lo ms alejado
posible del Invierno, vigilado a un lado

por la Primavera y al otro por el Otoo.

Tambin se dice que, en el final de
los tiempos, estas criaturas resucitarn y
combatirn de nuevo al rey Invierno,
pero que en esa ocasin sern ellas las
vencedoras.
Mientras Thork hablaba, la mirada
de Elyn segua fija en la mancha lejana
del glaciar, y una aguda tristeza invadi
su corazn. Cuando l acab de hablar,
ella se volvi con lgrimas brillando en
sus pestaas, y le dio un rpido abrazo,
pero no dijo una palabra. Luego se
dirigi a donde esperaba Viento y se
prepar para continuar el viaje, sin
advertir la profunda tristeza que
reflejaban tambin los ojos de Thork.

Durante dos das ms descendieron

siguiendo los pliegues de aquella spera
tierra gris, acercndose ms y ms a la
montaa de bano; y cuanto ms se
aproximaban a ella, mayor era la
inquietud de Elyn.
Thork, no podemos caminar
sencillamente hasta la montaa y llamar
a una puerta pidiendo que nos dejen
entrar. Elyn pestae y engol la voz
para imitar un tono oficial. Parn, pam.
Djenme entrar, tengo encomendada una
misin. Necesito consultar su mapa.
A pesar suyo, Thork rompi a rer y
Elyn se sum a sus carcajadas.

No, princesa dijo l entre risas

, no podemos hacer una cosa as.
Repentinamente
seria,
Elyn
pregunt:
Pues bien, prncipe Thork, t eres
un enano y entiendes de cosas tales
como los subterrneos de las fortalezas
de las montaas; qu plan debemos
seguir?
Viento y Cavador recorrieron
muchos metros antes de que Thork
respondiera, y durante todo ese tiempo
el enano estuvo mirando los abruptos
murallones de color negro.
En las laderas de las montaas
hay determinados lugares especialmente
adecuados para la colocacin de las

puertas:
disponen
de
buenas
posibilidades de defensa, estn al abrigo
de los vientos, cuentan con buenos
accesos para la entrada y salida de las
mercancas, estn a salvo de posibles
deslizamientos de tierras, se es tipo
de caractersticas que busco, las que
preferiran los chkka para colocar una
puerta, aunque no he enumerado ni
siquiera la mitad. Las puertas secretas
son una cuestin distinta, porque han de
colocarse en lugares adecuados para su
propsito (un respiradero, una salida
disimulada), y es imposible encontrarlas
a menos que sepas exactamente dnde
mirar, o que tengas un plano.
Pero en lo que respecta a la morada

de magos que est en el interior de la

Montaa Negra, no s si se aplicarn las
mismas reglas; ignoro si hay un camino
de entrada, si el viento tiene o no tiene
importancia, ni si se producen
desprendimientos de rocas en esas
laderas. Y si lo que hemos de encontrar
es una puerta secreta de los magos,
entonces propongo que demos media
vuelta ya desde ahora mismo y nos
vayamos a cualquier otra parte, porque
me parece una bsqueda sin esperanza.
No, buscaremos primero lo que a
m me resulta familiar, con la esperanza
de que los magos se hayan basado para
la construccin de su fortaleza en las
mismas caractersticas que nosotros los

chkka; porque si no es as, el azar ser

lo nico que podr guiar nuestros pasos.
Si hemos de basarnos nicamente
en el azar, sospecho que nuestra busca
ser muy larga, porque tu Montaa
Negra es grande y aunque hubiera en
ella miles de puertas, sin contar con las
secretas podramos pasar semanas antes
de dar con la primera.
Avanzaron penosamente; los cascos
de los caballos resonaba en la roca, y
sus ecos se prolongaban a lo largo del
can gris que atravesaban. Elyn
observ la gran montaa negra que se
alzaba delante de ella, ya cercana; pero
los ojos de Thork estaban fijos en lugar
diferente el camino por el que

pasaban, y de sbito hizo detenerse a

Cavador, desmont, y se arrodill para
estudiar las piedras del suelo. Tambin
Elyn detuvo su montura, se ape y
examine el camino. Thork levant la
mirada, y al tropezar con la suya, le
sonri orgulloso.
ste es un antiguo camino
pavimentado, princesa, ahora en ruinas
pero en definitiva un camino que
probablemente conduce al mismsimo
interior del holt de los magos.
Ah, mi guerrero enano! ri
Elyn. Qu bien hizo el Mago-lobo
cuando te dio el nombre de El que
gua!
No s si el nombre que me puso el

Mago-lobo es o no adecuado, mi seora

contest Thork al tiempo que se
incorporaba, pero eso es lo que
pienso: fue el Mago-lobo quien nos
indic esta ruta entre el pulgar y el
ndice de los picos que tenemos ahora a
nuestras espaldas, y creo que l saba
muy bien cmo llegar a la morada de los
magos, y gui adecuadamente nuestros
pasos.
Todo el resto de aquel da, los dos
avanzaron
hacia
el
nordeste,
acercndose ms y ms a las abruptas
laderas de color negro. Y cuando ms se
adentraban en las montaas, ms seguros
estaban de seguir el camino correcto,
porque tropezaban con frecuencia con

signos de que en tiempos hubo all una

carretera. Vieron aflorar intacto el
antiguo pavimento en algunos tramos, en
una longitud de hasta centenares de
metros; tambin un refuerzo ligeramente
peraltado en una curva hacia la derecha,
un puente hundido sobre un ro de poca
profundidad, y cornisas de piedra
excavadas para permitir el paso en
lugares en que las paredes montaosas
descendan a plomo: todas esas
indicaciones, y aun otras, les mostraban
que se encontraban en lo que en tiempos
deba de haber sido una ruta comercial
muy concurrida.
El camino empez a ascender;
siguieron los pliegues del terreno a lo

largo de prolongadas cuestas seguidas

de rpidos descensos, pero poco a poco
iban ganando altitud. Y al coronar cada
nueva cresta, podan ver un amplio
panorama de picos que se alzaban detrs
de otros picos, hasta el lmite que poda
alcanzar la vista. Pero siempre la visin
dominante era la gran montaa negra del
primer plano, que se elevaba hacia el
cielo de forma vertiginosa.
Las rocas que los rodeaban
empezaron a oscurecerse, y cuanto ms
avanzaban ellos, ms oscuro era el color
del terreno.
Estamos ya en los dominios de la
montaa de los magos seal Thork
, y su color se extiende hasta afectar

tambin este suelo.

El fro Sol pas por encima de sus
cabezas y fue a ocultarse entre las
montaas lejanas, y la oscuridad invadi
la tierra. De nuevo los dos debieron
acampar sin hacer un fuego, y se
acomodaron para pasar la noche entre
las piedras fras y negras. Con la
espalda apoyada en una alta roca oscura,
Thork contempl el cielo sin Luna ni
estrellas, y se acurruc un poco ms en
su manto forrado de pieles.
Princesa, hoy, ayer y los das
pasados hemos cruzado una tierra hosca
e inclemente; pero me temo que maana
las cosas empeoren todava ms, porque
siento en mis huesos que se est

preparando una tormenta invernal.

Durante unos instantes, Elyn se vio
acometida
por
un
escalofro
incontrolable; pero no pudo explicarse
la razn. Se haba levantado un viento
helado que soplaba del norte.

La gran tormenta se abati sobre la

cordillera mediada la maana del
siguiente da, y sorprendi a Elyn y
Thork en la parte de la ladera que menos
resguardo poda ofrecer. Un viento
atronador se abalanz sobre ellos,
aullando y haciendo revolotear delante
de s una cortina blanca de hielo, de
modo que apenas podan ver unos pocos

metros delante de ellos. Finas agujas de

hielo perseguan continuamente a la
mujer, al enano, al caballo y al poni,
acosndolos,
aguijonendolos,
lacerndolos como si se tratase de
ltigos
con puntas
de
hierro,
punzndolos en los ojos y en el rostro
con cristales de hielo que ardan de tan
fros. Y el viento era una fuerza
desencadenada que los martilleaba,
haciendo que los caballos tropezaran y
se tambalearan, y obligando a los jinetes
a aferrarse a la silla, encorvados, para
no ser descabalgados. El caballo y el
poni se esforzaban por avanzar en medio
de aquella blancura aullante, pero los
asustaba el rugido del viento, y a

menudo se detenan y rehusaban seguir.

Elyn desmont y se coloc delante de su
yegua gris, y lo mismo hizo Thork con
Cavador. As llegaron a un alto peasco
negro, e intentaron refugiarse tras l;
pero el viento cruel los azotaba : por
todas partes con sus remolinos silbantes.
Elyn acerc su boca al odo de
Thork y grit, para que pudiera orle:
Thork! Las montaas son tu
terreno. Qu podemos hacer?
Los ojos negros de Thork buscaron
los de Elyn, y colocando una mano
enguantada en la nuca de ella, acerc su
cabeza y contest a voz en cuello, para
hacerse or por encima del rugido del
viento:

Detrs de nosotros no hay ninguna

clase de refugio, de eso estamos
seguros. Aqu no podemos quedarnos.
Tenemos que seguir avanzando, porque
antes de que la tormenta nos alcanzara,
vi a lo lejos, frente a nosotros, una
hondonada en la que tal vez consigamos
encontrar refugio. Pero est lejos de
aqu, y podemos perecer antes de llegar
a ella. Con todo, antes prefiero morir
luchando que rendirme sin presentar
batalla.
Una triste sonrisa ilumin las
facciones de Elyn.
Ve t delante, Pionero; yo te sigo.
La pareja dej su precario refugio y
afront de nuevo la furia de la tormenta,

a pie, tirando con esfuerzo de sus

aterrorizadas monturas. Y la blancura
aullante y cegadora se los trag,
zarandendolos,
martillendolos,
extrayendo de ellos el poco calor que
an podan albergar y lanzndolo contra
la glida piedra negra. Pero seguan
caminando obstinadamente, encorvados,
adelantando los hombros para resistir el
arrollador empuje de aquel viento
helado.
Pasaron las horas, y seguan
ascendiendo con un inmenso esfuerzo,
tambaleantes, cayendo una y otra vez
para levantarse de inmediato. Cada paso
era ahora una tortura porque les faltaba
aliento y sus pulmones ardan; pero

seguan buscando la hondonada atisbada

por Thork. Y el viento blanco segua
abatindose sobre ellos, las agujas de
hielo los cubran de la cabeza a los pies
y los abrumaban con su peso aadido.
Cay la noche, pero es difcil decir
si notaron o no la presencia de la
oscuridad, porque lo nico que
importaba era seguir ascendiendo. Y
cuando los aullidos diurnos se
transformaron gradualmente en oscuros
alaridos nocturnos, los dos compaeros
jadeantes que tiraban de dos caballos
temblorosos no hicieron otra cosa que
seguir luchando por avanzar, cayendo,
levantndose, tambaleantes; y siguieron
su camino a pesar de que caan de

agotamiento y la fatiga los abrumaba si

piedad. Resbalando sin conseguir
sostenerse el uno al otro, con los
corazones martillendoles por el
esfuerzo inhumano, avanzando pese al
viento que los azotaba, pese al calor que
haba huido de ellos, pese a que todas
sus energas estaban ya agotadas.
Tal vez por centsima vez en un
kilmetro, Elyn se derrumb y cay de
bruces sobre la nieve, pero en esta
ocasin no volvi a levantarse. Thork
corri a su lado y la subi sobre los
lomos de Viento, temblorosos a causa de
la fatiga de la yegua.
De nuevo volvi a avanzar, tirando
de los dos caballos, empeado

tozudamente en lo que juzgaba ya una

causa perdida; pero su terco orgullo de
chk le impeda rendirse. Y sigui
caminando montaa arriba, tal vez dos
kilmetros ms, hasta que Viento dobl
las manos y se derrumb en la nieve, y
la desmayada Elyn qued atrapada
debajo de su cuerpo.
A pesar
de
su cansancio
insoportable, Thork consigui sacarla de
debajo
de
la
yegua
inmvil.
Rpidamente examin a la princesa, y le
pareci que no tena roto ningn hueso.
Entonces intent poner en pie a la yegua,
pero Viento haba muerto, asesinada por
la tormenta; su valeroso corazn no
haba podido resistir un esfuerzo

abrumadoramente
superior
a
su
capacidad de resistencia.
Thork coloc a Elyn sobre los lomos
de Cavador, y continu ascendiendo la
penosa cuesta, dando laboriosamente un
paso detrs de otro, sintiendo su cuerpo
torpe y helado. Pero sigui adelante. El
viento aullante y arrollador lo empujaba,
lo zarandeaba, lo magullaba, las agujas
de hielo lo punzaban y la nieve le
impeda el paso, pero l segua
avanzando entre el rugido de la
tormenta, metro a metro, en un esfuerzo
que se le antojaba interminable. El poni
cay tambin en la nieve, dando
terribles boqueadas.
De nuevo Thork hubo de extraer a la

princesa de debajo del cuerpo de

Cavador, y luego se arrastr a cuatro
patas hasta sujetar la cabeza del poni, e
intent ponerlo en pie otra vez. Pero
Thork no tena fuerzas suficientes para
hacerlo, y cay de espaldas sobre la
nieve, con la cabeza de Cavador sobre
su regazo. El caballito resoll diez,
quince veces an, y luego, con un
suspiro, qued inmvil. Y mientras
Thork lo contemplaba impotente, los
grandes ojos castaos adquirieron un
tono vidrioso. Y en medio de los rugidos
y aullidos de la tempestad, Thork
extendi su mano nudosa y rasc por
ltima vez al pequeo y fiel poni entre
las orejas. Luego se volvi a la

princesa.
A pesar de los latigazos de la nieve
y el hielo impulsados por el viento,
Thork consigui cargar con Elyn sobre
sus hombros, y seguir avanzando a
tropezones, con la mente ofuscada por
una fatiga incalculable. Pero avanz
todava, mientras la noche descargaba
sobre l su furia, sus alaridos, su
martilleo constante e insoportable.
Una y otra vez Thork cay, y cada
cada supona para l una terrible
agona. Pero en cada ocasin, el enano
consigui ponerse en pie de nuevo y
cargar otra vez a Elyn sobre sus
hombros. Ya no era capaz de recordar la
meta que se haba propuesto alcanzar; no

habra podido decir por qu segua

escalando las abruptas laderas; de la
Montaa; y tampoco saba que una
furiosa tormenta azotaba la regin y
descargaba toda su furia sobre l. Lo
nico que saba es que tena que seguir
subiendo, y llevar consigo a Elyn.
Y la nieve segua cayendo sobre l,
el viento chupaba el escaso calor de su
cuerpo, el hielo golpeaba sus ojos
incapaces de ver nada de lo que le
rodeaba. El soplo arrollador de la
tormenta lo derribaba una y otra vez, y
volva a ponerse en pie, un poco ms
despacio cada vez, recoga a Elyn y
daba un nuevo paso adelante. En su
mundo no haba nada salvo los aullidos

continuos del viento.

Pero en medio del rugir de la
tormenta le pareci or una voz que lo
llamaba. Alguien pronunciaba su
nombre. Era su padre? Le estaba
dando alguna indicacin? Por aqu,
hijo. Por aqu. Y exhalando su aliento
en boqueadas, entre gemidos, con la
visin borrosa, las piernas casi sin
control, en el lmite de sus fuerzas,
sigui caminando, midiendo su avance
en metros, en pasos, en palmos, Por
aqu, hijo.
S, padre, ya voy! grit, pero
sus palabras entrecortadas por sollozos
fueron dispersadas en la noche por la
furia del viento.

El hielo impulsado por el viento

redobl su aguijoneo e intent hacerle
retroceder, y la nieve, en la que estaba
hundido ya hasta las rodillas, se
aferraba a sus piernas como una inmensa
mano dispuesta a cerrarle el paso; pero
Thork, hijo de Brak el DelfSeor de
Kachar, segua avanzando, exhalando
con su aliento bocanadas de vapor
blanco, tapizada la barba por el hielo
cristalino formado por su propia
respiracin congelada. Y Elyn era un
fardo olvidado pero que, no obstante,
segua pesando sobre sus hombros; una
carga ms. Y vacilando, tambaleante, fue
finalmente a perder pie y a caer delante
de una puerta de hierro excavada en un

pliegue oculto del terreno.

La tormenta martille su forma
inmvil, clavando sus garras en aquella
figura inerme, tironeando de su manto
invernal en un intento de arrebatarle la
escasa proteccin de que dispona.
Finalmente el enano se movi, luch
por ponerse de rodillas, se ech atrs
hasta quedar sentado, y se recost de
lado contra el portal de hierro. Y por
entre los aullidos de los remolinos del
viento, una voz pareca llamarle con
gemidos lastimeros: Hijo mo. Hijo
mo.
Confuso, Thork levant la vista sin
comprender, sin ver nada al principio.
Pero despus, tal vez nicamente por

instinto, se incorpor con la ayuda de

los grandes remaches de los clavos que
sujetaban la puerta de metal. Y mir la
superficie de hierro, pero no vio ninguna
campanilla ni aldabn; tal vez, aunque
hubiera habido uno, en aquel momento
no habra tenido la lucidez suficiente
para utilizarlo. El viento furioso soplaba
tambin en el pliegue de terreno al que
haba ido a parar, y su soplo frgido
segua lacerndolo.
Mi hacha, mi martillo, he de
golpear la puerta y conseguir que me
dejen entrar. Pero no tena a mano
ninguna de sus armas porque estaban
enterradas en la nieve en algn lugar
detrs de l; enterradas con todas sus

provisiones y su equipaje; enterradas

con Cavador y con Viento.
Thork aporre la puerta con sus
puos, pero apenas le quedaban fuerzas,
y no consigui producir ningn sonido.
Padre, djame entrar grit,
llorando, recostndose en el metal,
agarrado a los remaches de los clavos
mientras segua dando golpes ineficaces
en el hierro fro. En el nombre de
Adon y de Elwydd, padre, djame
entrar.
Al pronunciar la invocacin del
Padre de Todos, el portal empez a
abrirse hacia fuera, y una suave luz
amarilla escap hacia el viento
devastador y el hielo por la rendija, que

lentamente se iba ensanchando.

Thork se tambale, cay hacia atrs
y qued tendido en la nieve, apenas
consciente, acariciado por la luz
ambarina y azotado por el viento. Con
un gruido, se dio la vuelta y enterr el
rostro en la fra blancura. El viento
redobl su furia. Por fin, Thork
consigui incorporarse sobre los codos
y las rodillas. Pero an no tena
conciencia de lo que deba hacer, ni
siquiera de dnde se encontraba.
Finalmente empez a arrastrarse hacia
adelante, hacia la luz.
Pero espera! Algo iba mal, por ms
que su mente abrumada por la fatiga no
consiguiera recordar de qu se trataba.

Sus ojos legaosos se volvieron a

derecha e izquierda. Y all al lado,
tendida en la nieve, haba una mujer, una
humana, con el pelo rojizo cado sobre
las plidas facciones que empezaba a
cubrir, igual que el resto de su cuerpo
inanimado, la nieve arrojada por el
viento de la tempestad. Elyn!.
Thork se arrastr hasta el cuerpo
inmvil, y despus de un tiempo que le
pareci interminable, se forz a s
mismo a ponerse en pie, tembloroso por
un agotamiento inconmensurable. Con
otro esfuerzo abrumador consigui
cargar con ella, llegando al hacerlo al
lmite extremo de sus energas. Dio
media vuelta y, entre tropezones,

tambaleante, march hacia la luz,

gimiendo, sollozando por aquel esfuerzo
extremo, con la princesa en brazos,
advirtiendo la blancura de su rostro, el
color azulado de sus labios. Y de su
boca jadeante surgieron unas palabras
penosamente balbuceadas.
No mueras, mi reina del Verano,
no mueras
Thork, al borde del colapso, dio un
paso vacilante tras otro hacia la luz,
entre bandazos y tropezones, hasta
chocar con una pared de mrmol y caer
en el interior de la cmara, y qued
tendido en el suelo, sumido en una
inconsciencia total.
Detrs de l, la gran puerta de hierro

empez a girar para cerrarse; la

tormenta ruga fuera, el viento aullaba,
el hielo se precipitaba contra el portal
que se cerraba. Pero la hoja complet su
recorrido con un Bum!, dejando que la
tempestad de Modru gritara, aullara y
golpeara la gran puerta cerrada, como si
una enorme criatura amorfa pugnara por
entrar, sin que sus lastimeros gritos
fueran escuchados.
Y en el preciso momento en que el
portal se cerr, en una oscura fortaleza
situada ms al norte, el aura invisible de
un martillo de combate, del Kammerling,
dej de latir, porque ni siquiera aquel
poderoso talismn de poder poda
penetrar en la bien guardada fortaleza de

los magos de Xian y percibir lo que

ocurra en su interior.

30

Asilo

Comienzos de verano, 3E1602

[Este ao].

Entre la niebla matinal, al pie del valle

situado ante la puerta de Kachar, Aranor
cabalgaba a lomos de Llama, sobre la
hierba humedecida por el roco del
campo vaco. Sus ojos recorrieron en
toda su longitud el terreno en el que iba
a desarrollarse la inminente batalla; el
fuerte hedor de la muerte recorra el
valle y pareca concentrarse en su
extremo inferior con especial intensidad.
En toda la extensin del valle, hasta la
lejana cabecera del mismo, grandes
bandadas de buitres, cuervos y cornejas
hurgaban entre las osamentas de los
caballos muertos, empujndose entre
ellos y estirando cuellos, picos y alas
para atrapar los bocados ms jugosos,

aunque haba ms que suficiente para

todos. Aqu y all, cuando la lucha se
haca demasiado reida, nubes negras de
aquellos carroeros alzaban el vuelo
con gran alboroto de graznidos para
volver a tomar posiciones enseguida y
reanudar
vidamente
el
festn,
tironeando, desgarrando y engullendo la
carne descompuesta en sus gaznates
insaciables.
Los familiares del seor Muerte,
pens Aranor, asqueado por aquella
srdida glotonera que iba dejando
mondos los huesos de los nobles
corceles.
Cabalgando un caballo negro,
Gannor se uni a Aranor, y los dos

contemplaron desde lejos el macabro

festn.
Malditos pajarracos! exclam
Gannor.
S dijo Aranor. Pero piensa
en esto, querido primo: tanto si la
fortuna sonre en el combate a uno como
al otro bando, estos carroeros siempre
recogen los frutos de la batalla. Ellos
son los eternos vencedores de las
guerras, porque nada arriesgan y en
cambio ganan todo lo que apetecen.
Lo que dices es muy cierto,
Aranor replic Gannor; pero
siempre estarn condenados a esperar en
un segundo plano, observando con
ansiedad a los bravos y a los audaces.

Nunca se adelantarn a hacer nada por

lo que merezcan ser recordados. Nunca
defendern lo que consideran justo.
S, Gannor, todos ellos son
cobardes murmur Aranor. Pero su
misma condicin los preservar de caer
por una causa que atae a su rey y seor,
sea sta justa o no lo sea.
Se levant otra nube negra entre
graznidos irritados, y revolote unos
instantes a la luz indecisa del da
naciente, antes de volver a posarse.
Maldicin
gru
Gannor,
removindose en su silla de modo que el
cuero cruji bajo su peso, no son esos
pjaros los que me preocupan, sino los
enanos. Son guerreros poderosos: por

cada uno que cae, perdemos casi dos de

nuestros hombres.
No slo son poderosos, Gannor
respondi Aranor, sino adems
hbiles y astutos. Siempre han sabido
anticiparse a nuestros cambios de
tctica, y han ideado mtodos para
contrarrestarlos que anulan nuestra
fuerza y ponen de relieve nuestras
debilidades.
La culpa es de este valle tan
estrecho estall Gannor, sealando a
uno y otro lado con un gesto expresivo
. Si estuviramos en las llanuras, esos
enanos sentiran todo el peso de nuestro
poder. Entonces la balanza de los
combates se inclinara de nuestro lado.

S concedi Aranor. Este

lugar es demasiado estrecho. Resulta
difcil flanquear sus formaciones,
rodearlas para atacarlas desde la
retaguardia, y es duro tratar de romper
su frente cuando tienen las espaldas
resguardadas por un muralln de roca y
los flancos protegidos tambin por
paredes montaosas.
Adems de que sus picas se
asientan en la pendiente del valle, y los
virotes de sus ballestas caen del cielo
tan espesos como un aguacero aadi
Gannor. Adems, cuentan con algunos
paladines notables.
El guerrero del escudo de la luz
rota murmur Aranor.

Y el martillo relampagueante
asinti Gannor. Y continu, despus de
una pausa. Tambin su rey maneja el
hacha con una pericia temible.
Maldita sea! exclam Aranor
. Cmo es posible que guerreros tan
valiosos se dejen devorar por la
codicia?
Antes de que Gannor pudiera
expresar
su
opinin,
los
Reachmariscales Vaeran y Richter
salieron de entre los rboles plateados
para reunirse con el rey y con su primo.
La batalla los esperaba, y desde lo alto
de sus monturas examinaron el valle y
revisaron los planes decididos la noche
anterior.

Y los cuervos, las cornejas y los

buitres, con las plumas enrojecidas por
la sangre de los despojos, seguan
disputndose entre graznidos las
piltrafas de carne, y sus cabezas y sus
picos se hundan en las carcasas
despanzurradas, hurgando para arrancar
un bocado apetitoso, chorreante de
sangre negra, y tragarlo en un santiamn,
mientras sus ojos inquietos se mantenan
constantemente alerta para advertir la
presencia de posibles predadores. Las
aves se mostraban dispuestas a volar al
menor signo de peligro, en especial del
peligro que representaban aquellos
destructores de dos patas que, por
alguna razn incomprensible, realmente

imposible de adivinar, daban muerte y

luego dejaban abandonada en tierra toda
aquella pltora de carne jugosa y
madura.

Kruk! maldijo Baran, si mis

cuentas son exactas, estamos dando
muerte a casi dos ladrones por cada
guerrero nuestro que cae.
El DelfSeor prob con el pulgar la
agudeza del filo de su hacha, y se volvi
a su hermano. Thork tena en las manos
un pedazo de piedra pmez, que
empleaba en frotar el mango forrado de
cuero de su martillo de batalla.
Desde ese punto de vista

continu Baran, podra parecer que la

ventaja es nuestra, pero la relacin de
fuerzas entre ellos y nosotros es tal, que
si seguimos matndonos al mismo ritmo
nuestro nmero ir disminuyendo hasta
que al final slo quedarn vivos dos
guerreros suyos por uno nuestro; y
despus de este ltimo combate,
terminar la guerra y no quedar nadie
vivo.
Malditos jinetes! exclam
Thork. Pero escchame, Baran: esos
bandidos saben contar tan bien como
nosotros, de modo que calculo que
despus de una o dos batallas ms,
abandonarn el campo y se volvern a
su casa con el rabo entre las piernas.

S, hermano mo respondi
Baran, creo que tienes razn, porque
el nmero de sus bajas es muy
considerable. Pero pertenecen a una raza
que pare con la facilidad de los conejos,
y dentro de muy pocos aos sus hogares
estarn de nuevo llenos de bebs. En
cambio nosotros somos muy lentos en
tener descendencia, de modo que
nuestras bajas son ms difciles de
reponer. As que, por ms que caigan
dos de ellos por cada uno de nosotros, a
largo plazo somos nosotros quienes
llevamos la peor parte.
Y hay otra cosa, adems: aunque se
retiren, lo que en justicia nos pertenece
seguir en su poder, bien guardado en

los stanos de su Palacio.

Thork medit unos instantes las
ltimas palabras pronunciadas por
Baran.
En ese caso, hermano, creo que
debemos convocar a los de nuestra raza
(a los de las colinas de Cuarzo, de
Mineholt Norte, de las colinas Rojas, de
las montaas del Cielo y del poderoso
Kraggen-cor), y marchar contra esos
saqueadores en tal nmero que haga
imposible su resistencia, para recuperar
as lo que nos han robado.
S, eso haremos llegado el caso
dijo Baran despus de una pausa.
En ese momento se abri la puerta
de la cmara y un heraldo chk se

acerc a Baran.
Mi seor, los jinetes se estn
reuniendo al pie del valle.
Baran dirigi una mirada a Thork y
el prncipe respondi con un gesto de
asentimiento, al tiempo que se colocaba
su escudo tornasolado en el brazo
izquierdo y empuaba con la mano
derecha el martillo de combate.
Pues bien, volvamos al campo de
la matanza a recoger la cosecha de
sangre dijo Baran ceudo, al tiempo
que se ajustaba el casco de metal,
adornado con unas alas desplegadas
hacia arriba y atrs; se abroch el
barboquejo, y asi por el mango el
hacha de doble hoja.

Los dos salieron de la sala y

caminaron hasta la gran sala de las
asambleas, situada junto a la puerta
exterior. All estaban reunidos cerca de
dos mil cien chkka. Y cuando Baran
irrumpi en la amplia estancia, le salud
un gran clamor de voces y el repiqueteo
de las hachas y los martillos sobre los
escudos. El DelfSeor Baran se detuvo
delante de las filas de guerreros y alz
una mano para pedir silencio. Cuando
todos
hubieron
callado,
habl
levantando la voz de modo que todos
pudieran orle.
Una banda de ladrones y
saqueadores est acampada frente a
nosotros, con intencin de invadir

nuestro reino. Pero no conseguirn

entrar aqu, porque rechazaremos a esos
bandidos delante de la puerta. Nos
mantendremos firmes, suceda lo que
suceda. Sabed esto: que la justicia est
de nuestro lado. Luchad con honor
contra un enemigo que ignora lo que es
el honor. Baran arrebat un hacha al
guerrero que tena ms prximo, y
cruzndola con la suya propia mantuvo
ambas en alto, de modo que formaban la
figura del estandarte negro y plata.
Venganza para Brak y para Piedra
Negra! grit.
Venganza para Brak y para
Piedra Negra! repiti la poderosa
voz de la multitud de guerreros reunidos.

Y a una seal del DelfSeor, las

poderosas puertas de Kachar se cerraron
a sus espaldas con estruendo,
bloqueando el paso al interior, mientras
ante ellos la puerta exterior se abra de
par en par, dejando penetrar en la sala la
brillante luz dorada de la maana.
Los chkka desfilaron al exterior,
como una marea incesante, y las suelas
de sus botas golpearon con fuerza la
piedra del patio exterior. Las hachas, los
martillos, las picas, las ballestas, los
virotes, los escudos, las cotas de malla,
los cascos, armas y armaduras
brillaban con un reflejo rojizo al
luciente Sol.
Y cuando ellos salieron, grandes

nubes de aves carroeras se alzaron

graznando en la maana, y volaron
llenas de pnico ante aquellos temibles
destructores.
Abajo, al pie del valle, estaban
dispuestas las tropas de los harlingar, a
caballo: fila tras fila de guerreros
montados, con lanzas que relucan contra
el cielo.
La hueste de los vanadurin
observaba cmo el ejrcito de los
enanos evolucionaba delante de la
puerta, espantando a los escandalosos
cuervos y a los silenciosos buitres, que
alzaron el vuelo y empezaron a girar en
el aire como oscuras hojas cadas de los
rboles y arrastradas por el viento

impetuoso.
Los enanos tomaron posiciones en la
cabecera del valle, dispuestos en una
formacin alargada que trazaba una
amplia lnea curva cncava, compuesta
por nutridas filas de guerreros.
No me gusta eso gru Gannor
. El enemigo ha adoptado una
formacin en segmento de arco,
invitndonos a atacar su centro, como es
nuestra costumbre. Pero fijaos: aunque
han intentado disimularlo, la mayor
parte de sus arqueros estn situados en
los flancos; su fuego cruzado ser
mortfero, ms an tratndose de las
ballestas de los enanos.
Aranor observ detenidamente.

Hai, tienes razn, Gannor. Es la

primera vez que hemos visto las tenazas
de la trampa antes de caer en ellas.
Mi seor protest el mariscal
Roth, cmo sabemos que es sa la
autntica trampa? Tal vez estn
ocultando algn otro truco, y nos
presentan esa formacin nicamente con
el objetivo de que nos comportemos
precisamente como ellos desean.
S asinti el Reachmariscal
Vaeran, podra tratarse de una
estratagema para hacernos caer en una
trampa distinta, que no podremos
sospechar hasta que sea demasiado
tarde.
Bah! resopl Gannor, irritado

. Trampas, trucos, estratagemas. Yo

digo que adoptemos un plan en funcin
de lo que venios, y no basndonos en
elementos
desconocidos
e
incognoscibles. Ellos han desplegado
ese tipo de formacin. Estudiemos la
forma de combatirla, sin preocuparnos
de
tcticas
fantasmales
y
de
movimientos hipotticos que todava no
hemos visto.
Rey Aranor advirti el
Reachmariscal Richter, vos mismo
habis dicho que esos enanos son
hbiles en las artes de la guerra. El
primer da de combate nos metieron en
una trampa despus de ensearnos un
flanco aparentemente desguarnecido. Y

sin embargo, aquel flanco descubierto

era un engao, y pagamos un alto precio
por atacarlo sin haber previsto una
estratagema propia para afrontar una
posible celada. No caigamos de nuevo
en el mismo error.
Pero no nos dediquemos a
preparar planes y ms planes y
contraplanes,
hasta
paralizarnos
nosotros mismos sin movernos para
nada reconvino el mariscal Boer.
Aranor permaneci pensativo unos
instantes.
Es cierto que pueden estar
mostrndonos una mscara, un disfraz
que desaparezca de sbito cuando
hayamos entablado combate, una cortina

de humo que oculta su verdadera

formacin, la que adoptarn cuando sea
demasiado tarde para que nosotros
podamos rectificar. S, puede ser una
hbil aagaza la que nos tienden. Pero
tal vez la trampa consiste tan slo en el
mortfero fuego cruzado de las ballestas
de los enanos. Si es se el caso,
necesitamos un plan de ataque que anule
esa ventaja. Y una vez establecido ese
plan, necesitamos idear un segundo plan
que se anticipe a la estratagema de los
enanos, en el caso de que adopten una
formacin distinta cuando vean nuestras
propias disposiciones de ataque.
Rach! explot Gannor.
Ruedas que engranan en otras ruedas.

Largo tiempo estuvieron los chkka con

sus picas y sus ballestas dispuestas, las
hachas descansando en el suelo junto a
los martillos y los escudos; y los
vanadurin no se movan. El Sol ascenda
en el cielo, y en la fila de los enanos
empez a escucharse un murmullo que
indicaba la impaciencia por empezar de
una vez la matanza de aquellos ladrones.
Se retirarn sin combatir esos
saqueadores?, se preguntaba a s
mismo Baran. Apenas se haba
planteado esa pregunta cuando los
harlingar avanzaron en un orden de
batalla que adoptaba la forma de una

gran herradura abierta, formacin que

impedira el fuego cruzado de las
ballestas. Baran sonri, porque una vez
ms los jinetes actuaban de la forma que
l haba previsto; hizo un gesto al
corneta, y el cuerno dio un toque
resonante e imperioso. A la siguiente
seal, los chkka se reagruparan en el
orden previsto, y tomaran por sorpresa
a los ladrones.
Aranor oy la seal de los enanos, e
hizo una breve indicacin a Reynor; el
joven tom entonces su cuerno de toro
negro y esper la orden de su rey,
porque Aranor y sus consejeros haban
previsto la trampa que probablemente
intentaran poner en prctica aquellos

enanos codiciosos. De modo que, a la

siguiente orden, las filas de los
vanadurin se encadenaran en un
poderoso
movimiento
envolvente
dirigido contra el corazn de aquel
traicionero enemigo.

Despus de apreciar el ritmo de avance

de los harlingar, Baran se volvi hacia
su heraldo: haba llegado el momento!
El heraldo se llev el cuerno a los
labios, pero el sonido del toque se
perdi, superado por un poderoso
rugido.
RRROOOAAARRR!
Y del cielo se precipit sobre ellos

una enorme forma de color del bano.

Kalgalath el Negro haba llegado,
vomitando fuego por la boca, y todo lo
que tocaba quedaba envuelto en llamas.
Gemidos agnicos llenaron el
espacio mientras los enanos corran en
todas direcciones, con los cabellos, las
barbas y los vestidos ardiendo. Otros
caan al suelo apretndose la garganta
con las manos, dando boqueadas sin
poder respirar, con los pulmones
irremediablemente quemados. Otros an
corran tambaleantes, con las ropas
hechas jirones y el cabello chamuscado,
porque las llamas los haban rozado,
pero no alcanzado de lleno. Algunos
aullaban y corran para esquivar el

chorro de fuego; y tan slo unos pocos

disparaban virotes contra la gran forma
negra que ruga al volar por encima de
ellos, creando al batir las alas
tremendos remolinos de aire que
derribaban a los guerreros y los
dispersaban como las hojas de los
rboles en medio de una tormenta.
Valle abajo se precipit el dragn,
directamente contra los harlingar,
escupiendo fuego al tiempo que
planeaba a toda velocidad. Los caballos
relincharon aterrorizados y corrieron
desbocados, sin control. Y Kalgalath el
Negro sobrevol las filas dispersas de
los vanadurin, quemndolo todo a su
paso. Caan a tierra los hombres y

tambin los caballos, abrasados hasta

resultar irreconocibles.
El dragn de Fuego remont el vuelo
con las alas extendidas, gir en el aire y
dio una nueva pasada. Su fuego volvi a
caer sobre los harlingar, y ms guerreros
cayeron al suelo envueltos en llamas
mientras el dragn se precipitaba ahora
sobre los enanos, que se retiraban
precipitadamente hacia la puerta de
Kachar.
FUUUM! Las llamas se abatieron
sobre los chkka en fuga, y los gritos de
los moribundos quedaron sofocados por
el martilleo del batir de aquellas alas
poderosas.
De nuevo remont el vuelo el

dragn, para evitar chocar con las

paredes verticales de las montaas
situadas en la cabecera del valle, y de
nuevo gir e inici otro picado,
arrasando con su fuego el valle en toda
su longitud hasta caer de nuevo sobre
los vanadurin en desorden. Y la voz de
bronce del dragn clamaba su rabia,
semejante a dos enormes bloques de
metal que chocaran entre s y se
aplastaran el uno contra el otro. Su fuego
alcanzaba por igual a hombres y
caballos, arrancando relinchos de
agona y gemidos de dolor de las
gargantas de las vctimas abrasadas.
Una y otra vez Kalgalath el Negro
sobrevol el valle en toda su longitud,

escupiendo fuego, rugiendo, batiendo

con estruendo sus alas. Ms hombres,
enanos y caballos caan a cada nueva
pasada. Buena parte del ejrcito de los
chkka consigui retirarse al interior de
Kachar y cerrar hermticamente la gran
puerta. Los vanadurin supervivientes
huyeron a los bosques y se dispersaron
con rapidez. Finalmente, el poderoso
dragn de Fuego se pos sobre la cima
de una montaa, y contempl regocijado
la devastacin que acababa de causar.
Una columna de humo ascenda al cielo
desde los prados quemados del valle,
pero empezaba a tomar cuerpo un
incendio de proporciones mucho
mayores; era ahora todo el bosque de

Plata el que arda, y las llamas iban

extendindose haca el sur.

Al da siguiente, Aranor reuni su

legin, llamando a los hombres
dispersos con su gran cuerno de toro
negro. Cuando estuvieron reunidos, hizo
pasar lista, y comprob que varios
centenares
de
hombres
haban
sucumbido en el ataque del dragn o
bien en el incendio que arras el bosque
de Plata a su paso. Derrotado, dio la
orden de emprender el largo viaje de
vuelta a casa. Y los hombres desfilaron
por el sinuoso camino, entre los tocones
ennegrecidos por el fuego del antiguo

bosque, en direccin al paso de Kaagor

y a las tierras de Jord situadas ms all.
Pretendan dejar aquella tierra nefasta y
regresar a sus hogares.
Pero no haba de ser as, porque
Kalgalath el Negro no haba acabado
an de vengarse. Aquellos hombres
haban presumido de dar muerte a un
dragn Sleeth estaba muerto, y
pagaran muy cara su afrenta.
El dragn atac a las huestes de
Aranor en el preciso momento en que
los harlingar entraban en el desfiladero.
De nuevo sus llamas rugientes
sembraron la muerte y el pnico sin
discriminacin, y hombres y corceles
huyeron de aquella poderosa criatura.

Tan aprisa como pudieron, se

dispersaron por los alrededores del
paso, entre los gruesos pinos, para
protegerse de la ira del dragn; pero el
propio bosque fue tambin presa de las
llamas.
Durante los dos das siguientes,
Kalgalath sigui hostigando al ejrcito
de Aranor, de modo que al anochecer
del segundo da el rey de los vanadurin,
con una hueste reducida a menos de
quinientos harlingar, se encontr de
nuevo en el valle de Kachar.

Era de noche. Baran y Thork estaban

sentados en la cmara del Consejo,

rodeados por los capitanes en jefe.

Ninguno saba la razn por la que
Kalgalath el Negro haba irrumpido en
el valle, ni si aquello afectaba o no a sus
intentos de recuperar lo que en justicia
era suyo. Sin embargo, los exploradores
haban informado de que el dragn
segua causando estragos en la regin, y
de que los harlingar no haban
conseguido regresar a Jord. Pero con
dragn o sin l, segua pendiente el
desenlace de la guerra con los jinetes, y
tambin se abord la cuestin de cmo
recuperar el tesoro robado de Piedra
Negra.
Mientras seguan reunidos en
Consejo, resonaron en el suelo de la

estancia las fuertes pisadas de un

heraldo,
que
se
dirigi
con
determinacin hacia el lugar en el que
estaba sentado Baran, y habl en voz
baja al DelfSeor. Baran se puso en pie
y anunci:
Un jinete coronado y un
portaestandarte estn delante de nuestra
puerta. Enarbolan la bandera gris.
De la asamblea de los capitanes
surgieron gritos de ira, dirigidos en
general a maldecir el increble descaro
de aquellos jinetes ladrones, que se
atrevan a acercarse al Chkkaholt bajo
la proteccin de la misma bandera gris
que haban violado anteriormente de una
forma tan flagrante.

Baran alz las dos manos, pero

cost mucho establecer el silencio.
Cuando al fin se hizo, habl de la
siguiente forma:
Hablar una vez ms con ese rey.
De nuevo brotaron gritos de rabia de
las gargantas de los capitanes, pero
Thork se puso en pie y golpe, clang!,
un pilar de plano con la hoja de su
hacha; un sbito silencio se extendi
entonces por la sala.
Mientras Baran se diriga a la sala
del trono, Thork se coloc a su lado y le
dijo en voz baja:
Hermano, ten cuidado. Ya en una
ocasin invitamos a una de esas vboras
a entrar en nuestros dominios, y el

resultado fue la muerte de nuestro padre.

Baran se limit a responder con un
gruido de conformidad.
Ojerosos, agotados, sucios de las
cenizas del bosque quemado, Aranor y
Ruric aguardaban en pie delante de la
puerta. Ruric carraspe:
Mi seor, s muy bien que hemos
discutido ya este asunto una y otra vez,
pero sigo firme en mi opinin. Yo no
entrara en una fortaleza de enanos, sea
cual sea la razn.
Aranor se volvi a su maestro de
armas.
Ruric, hemos perdido tres mil
seiscientos vanadurin: a manos de los
enanos, del dragn o del fuego. No

quiero perder ni un solo hombre ms.

sta es nuestra nica opcin.
En ese momento se abri el postigo,
y sali por l el heraldo.
Mi DelfSeor os permite la
entrada
gru,
obviamente
disconforme con la decisin de Baran.
Dando media vuelta, precedi a los
dos hombres por las escaleras que
conducan a la pequea puerta lateral, y
de ah a la sala principal. Luego pasaron
por una serie de pasillos iluminados por
luces fosforescentes hasta llegar a la
sala del Trono, y entre los capitanes en
jefe hubo mucho revuelo y no pocos
murmullos hostiles a la vista de los
intrusos.

Aranor se aproxim a Baran, que le

esperaba sentado en el trono. El rey de
los harlingar inclin la cabeza, en seal
de reconocimiento del DelfSeor como
su igual. Baran indic con un gesto a
Aranor que tomara asiento en una silla
dispuesta al pie del trono. Ruric se
coloc en pie detrs de su rey, siempre
con la bandera gris en las manos.
Seor habl Aranor, alzando la
vista hacia el rey de los enanos,
Kalgalath el Negro ataca a mi legin da
tras da, y nos diezma con su fuego.
Hemos intentado regresar a Jord, pero l
controla el paso a travs del Muralln
Sombro, y nadie puede cruzarlo si l no
lo permite.

S que siempre seremos enemigos,

porque la cuestin pendiente entre
nosotros jams podr dirimirse salvo
por la fuerza de las armas.
Con todo, me he trazado un plan,
aunque mis hombres se revuelven contra
m por lo que voy a proponer. Pero
considero que no nos queda otra opcin;
enfrentarse a un dragn de Fuego es algo
excesivo para nuestras fuerzas.
Aranor guard silencio mientras
sopesaba sus siguientes palabras.
Y cul es ese plan que os habis
trazado? pregunt Baran. Qu es
lo que puede causar que una legin se
revuelva contra su propio seor? Qu
es lo que vais a pedirme?

Asilo, seor Baran respondi

Aranor despus de aclararse la garganta
. Pido asilo en el interior de Kachar.
La sala pareci explotar de rabia:
los enanos maldecan y vociferaban.
Algunos se tiraban de las barbas, tan
grande era su ira. Un capitn en jefe
mont su ballesta, dispuesto a atravesar
a aquel ladrn de ladrones, pero no tena
proyectiles y estrell el arma contra en
suelo en un rapto de ira.
De nuevo Thork golpe de plano su
hacha contra una columna de piedra, y
despus de un rato se hizo la calma.
Veo que a vuestros guerreros les
gusta mi plan tan poco como a los mos
dijo Aranor con una sonrisa amarga

, y tan poco como a m mismo. Pero

no tenemos alternativa.
Dice un antiguo adagio:
Todos deben ayudar
si ven a un Aragn volar.
Y en estos momentos tenemos a un
dragn encima de nosotros. El
prestarnos ayuda en esta situacin, el
darnos asilo, es una cuestin de honor,
porque nadie ha negado jams asilo a
quien trata de escapar de las iras ce un
dragn.
Honor! explot
Baran.
Quin de vosotros podr hablar de

honor cuando vuestros propios hombres

ultrajaron la misma bandera que ahora
enarbolis?
Yo puedo, seor Baran Ruric
habl en voz baja, pero todos los enanos
presentes en la sala pudieron orle, yo
puedo hablar de honor. Si no pudiera,
vos no serais rey de Kachar, porque
habrais perecido con los emisarios que
os acompaaban a vuestra misin en
Jord.
Por primera vez, Baran mir al
portaestandarte que estaba en pie en la
sombra, detrs de la silla de Aranor.
Adelntate, jinete, para que pueda
ver ms claramente tu rostro.
Ruric se acerc hasta el pie de la

tribuna; Baran mir con atencin los

rasgos del maestro de armas, y
reconoci al guerrero que en el paso de
Kaagor haba detenido la matanza de los
emisarios, demasiado tarde para todos
ellos excepto para el propio Baran.
Despus de una larga pausa, el
DelfSeor habl a sus capitanes
reunidos.
Creo que he hablado antes con
excesiva precipitacin, porque este
hombre, en efecto, supo mantener su
honor muy alto. Pero nadie iguala a los
chkka en lo que afecta al honor.
Baran mir directamente a los ojos de
Ruric. T pides ese favor, hombre de
Jord?

Lo pido, seor Baran respondi

Ruric. Lo pido en nombre de mi rey y
seor, Aranor de Jord.
No, hombre de Jord insisti
Baran. No te he pedido que hables en
nombre de tu rey, porque est aqu para
hablar por s mismo. Quiero saber si
pides ese favor en tu propio nombre.
Ruric estuvo largo rato pensativo,
sin mirar a Aranor.
S suspir al fin, lo pido
tambin en mi propio nombre.
Ahora fue Baran quien estuvo un
tiempo cavilando, hasta que finalmente
gru:
No me gusta la perspectiva,
porque estamos en guerra; pero el

adagio expresa con toda claridad lo que

nos exige el honor: todos deben ayudar,
si ven a un dragn volar.
El DelfSeor se puso en pie, y lo
mismo hizo Aranor.
Marchaos, rey de Jora. Os dar mi
respuesta cuando amanezca.
Imposible contar con detalle el
furioso debate que se desencaden entre
los enanos; basta decir que la discusin
fue larga y encarnizada. Pero, en
definitiva, el Honor gan la partida. Y
cuando las primeras luces rosadas del
alba asomaron en el cielo del oriente, la
gran puerta de hierro del Chkkaholt se
abri de par en par, dejando ver en el
interior las nutridas filas de los

guerreros enanos, dispuestos a aplastar

sin contemplaciones cualquier golpe
traicionero que intentaran poner en
prctica aquellos jinetes ladrones. Pero
delante de la puerta nicamente se
encontraban el rey Aranor y el maestro
de armas Ruric, montados en Llama y
Pedernal. Baran se adelant y dijo a
Aranor una breves palabras:
Trae a tus hombres, porque os
daremos asilo.
Un amargo rictus cruz por un
instante los rasgos de Aranor, porque no
le agradaba lo que se dispona a hacer.
Pero se llev a los labios el cuerno de
toro negro, y un toque imperioso quebr
el aire matinal: Ta-ru, ta-ru, han!

[Venid en paz!].
Del bosque carbonizado situado al
pie del valle, marchando sobre el
csped ennegrecido, surgieron hombres
macilentos, extenuados hasta el lmite de
sus fuerzas. Los cascos de sus caballos
levantaban nubculas de polvo negro al
pisar las cenizas de la hierba quemada.
Tan slo unos mil cuatrocientos
supervivientes se pusieron en marcha,
camino del refugio que se les ofreca.
Sus rostros eran adustos, porque haban
dormido poco, cabalgado mucho, y
llevaban tres das sin probar bocado.
Tambin el agua de los arroyos del
bosque estaba enturbiada por los restos
de los rboles quemados, de modo que

ansiaban beber agua limpia. Y en sus

ojos inyectados en sangre se lea el
temor, porque los persegua un dragn
furioso, y a duras penas haban
conseguido escapar.
Cabalgaron en direccin a la
cabecera del valle, hasta el patio de
armas. En l desmontaron y condujeron
a sus caballos hacia la gran puerta
abierta, hacia la seguridad. Los enanos
esperaban all, de mala gana y llenos de
resentimiento, a que los ladrones
entraran en su fortaleza. Para dar
ejemplo, Aranor fue el primero en
cruzar el umbral, llevando a Llama, y
tras l entraron Ruric y Reynor, tambin
tirando de sus corceles. Detrs vena el

grueso de la legin de Aranor, y sus

componentes miraban a los enanos con
odio y sospecha. Pero cuando los
primeros avanzaban entre sus ceudos
enemigos:
RRROOOAAARRR! Kalgalath el
Negro irrumpi en el valle, aullando
lleno de ira, vomitando fuego, batiendo
las alas poderosas. Se lanz en picado
contra el Chkkaholt, sobre los hombres
y los enanos ahora en precipitada fuga,
abrasndolos, y los ecos de sus gritos de
muerte resonaron entre los riscos de las
montaas del Muralln Sombro.
Despus de enderezar el vuelo y de girar
en el aire, de nuevo volvi a atacar el
odioso dragn, y sus escamas de bano

resplandecan tocadas por los rayos

rojizos del Sol naciente.
FUUUM! Las llamas se abatieron
sobre los hombres, y un chorro de fuego
entr por la puerta abierta, matando a
muchos chkka.
Frenticamente la hueste de los
enanos empez a maniobrar los grandes
mecanismos que cerraban el portal, y
lentamente las hojas de la puerta
giraron. Los hombres corran en
desorden para entrar por la puerta que
se cerraba, y los caballos sueltos
huyeron presas del pnico en todas
direcciones; unos se abalanzaron al
interior de la fortaleza, mientras otros
galopaban valle abajo.

Kalgalath se pos en el centro del

valle, y sus poderosas patas golpearon
el suelo como grandes mazas, cuando
empez a correr hacia la puerta que se
cerraba, tan rpido como un caballo y
ms an. Hombres y enanos gimieron al
ver acercarse aquella gigantesca mole
rugiente de color negro, que escupa
llamas.
Se acercaba a la puerta ms y ms
aprisa, y los hombres luchaban por
meterse dentro. Estaba ms y ms cerca,
rugiente, llameante, escupiendo muerte y
destruccin.
En el preciso momento en que
cruzaba el patio y llegaba al gran portal
de hierro, bum!, son la puerta al

cerrarse. Clang! La barra metlica que

atrancaba la puerta qued colocada en
su lugar.
BOM! La mole maciza de Kalgalath
choc contra el portal cerrado, pero ste
no cedi.
Muchos hombres quedaron fuera de
la fortaleza. Y los que estaban en el
interior pudieron or sus gritos de
agona.
La ira de Kalgalath no conoca
lmites, y despus de dedicarse durante
un tiempo a la matanza, cuando a su
alrededor no haba ya sino muertos
esparcidos, vol hacia las abruptas
laderas situadas sobre la puerta de la
fortaleza de los enanos; all arranc una

gran porcin de la masa rocosa de la

montaa y la precipit sobre el patio
que se abra debajo: enormes peascos
y masas rocosas fueron a estrellarse all,
hasta que una enorme rampa de piedra
qued amontonada ante el portal y las
rocas seguan cayendo con estruendo
unas sobre otras, y al chocar se partan,
quebraban y desgajaban, hasta que una
gran montaa enterr completamente la
puerta y la pared rocosa, hasta el doble
de su altura. Cuando el polvo levantado
por aquel inmenso corrimiento empez a
asentarse, pudo verse que la entrada de
Kachar haba quedado enterrada bajo
innumerables toneladas de roca.
Kalgalath el Negro se sinti muy

complacido al contemplar su obra.

Ahora veremos cmo se las
arreglan esos encarnizados enemigos
para dormir juntos en el lecho de
espinas que tan estpidamente se han
fabricado murmur el dragn.

Se alej luego del Chkkaholt y

emprendi el vuelo, batiendo sus
poderosas alas negras y nervudas a la
luz roja del amanecer, porque tena un
tesoro sobre el que revolcarse, y su
caldera ardiente le aguardaba.
Mientras Kalgalath el Negro volaba
en direccin este, no prest atencin al
joven de cabello rubio pajizo, montado

en un corcel rpido y con otro de

refresco sujeto detrs, parado en la linde
del bosque quemado, con los ojos
agrandados por el horror de la escena
que acababa de presenciar. Cuando el
dragn hubo desaparecido, el joven
harlingar sigui inmvil por unos
instantes, con el rostro plido, exange,
pensando en el mensaje de Elyn a
Aranor, que Kalgalath acababa de hacer
intil. Luego baj al valle, recorri el
campa y llor al ver tantos muertos.
Finalmente se alej de la puerta
enterrada bajo una montaa de
escombros, lejos de la carne
achicharrada, de la sangre y de las
vctimas despedazadas, lejos de aquel

valle de muerte, y espole a su corcel

hacia las cenizas ennegrecidas del
desaparecido bosque de Plata, camino
del paso de Kaagor y de las llanuras de
Jord.

31

La Montaa Negra

Finales de otoo e inicios de invierno,

3E1602
[Presente].

Thork gru, intentando decir alguna

cosa, pero las palabras no salan. Su
garganta estaba seca, y el corazn le
lata con fuerza. La chkian que tena
ante l se irgui con lentitud siguiendo
un ritmo inexpresado, y empez a girar y
a dar vueltas mientras bailaba, agitando
al tiempo los velos de seda que cubran
su rostro, desanudndolos con manos
ligeras y dejando caer finalmente
aquellas gasas flotantes en el suelo de
piedra pulimentada. Thork procur
apartar la vista, porque una cosa as no
poda suceder hasta que se pronunciaran
los votos, se intercambiaran las piedras,
y se solicitara y recibiera la bendicin
de Elwydd; pero no poda dejar de

mirar, porque estaba como paralizado,

incapaz de
moverse,
totalmente
embrujado por la gil muchacha que
bailaba ante l, subyugado por algo que
le resultaba familiar en sus exquisitos
movimientos mientras segua el ritmo de
la danza. Y por fin cay el ltimo velo
que ocultaba sus facciones, y mientras
ella giraba, se inclinaba y volva a
erguirse llena de gracia sobre sus pies
descalzos, arroj lejos el velo difano
que cubra su rostro alabastrino, su
cabello rojo cobrizo y sus ojos de
esmeralda: Elyn!
Elyn! Thork despert con un
sobresalto de su sueo, los ojos abiertos
de par en par. Elyn.

A su lado, desmadejada e inerte,

yaca Elyn de Jord. Su rostro mostraba
una intensa palidez, y la piel estaba
helada.
Thork mir a su alrededor, y vio que
las distantes paredes de aquella enorme
estancia estaban cubiertas de tapices
cuyo dibujo destacaba vivido a la luz
ambarina. El enano se puso en pie con
un gemido, a punto de desvanecerse por
el esfuerzo, tanteando la pared en busca
de apoyo, hasta que desaparecieron los
bordes oscuros que limitaban las
imgenes percibidas por sus ojos.
Cuando su visin se hizo ms firme,
Thork cruz cojeando la amplia sala
pavimentada con losas de piedra pulida

hasta el muro ms lejano, y all agarr

un tapiz con ambas manos y arranc
aquella superficie de tejido tupido del
soporte del que colgaba. Arrastrndola
tras l, se inclin sobre la figura inmvil
de Elyn, notando al hacerlo agarrotados
por calambres los msculos de sus
pantorrillas. Por el procedimiento de
extender el tapiz sobre el suelo al lado
de ella y empujarla poco a poco,
consigui envolver a la mujer inerte en
el pesado tapiz y llevarla hacia el centro
de la habitacin; despus ech la parte
sobrante sobre ella y sobre s mismo, de
modo que los abrigara a los dos.
Trabajando a toda prisa, Thork
despoj a Elyn de su manto de invierno

y de toda su ropa, incluidas las botas, al

tiempo que sus ojos miraban en todas
direcciones salvo en la de su desnudez;
y empez a frotar con vigor los brazos y
las manos, las piernas, los pies, mientras
murmuraba todo el rato para s, sin
darse cuenta de lo que deca:
No te mueras, mi reina del
Verano, no te mueras.
Trabaj febrilmente, largo rato,
luchando por mantenerse despierto
porque su agotamiento era extremo y un
remolino de negra inconsciencia le
acechaba en el lmite de su mente,
pugnando por arrastrarlo; aun as,
frotaba los miembros de Elyn con
viveza, pero ella segua sin reaccionar, y

l la frot con ms fuerza an, hasta que

sus postreras briznas de energa se
consumieron y, a pesar de la legendaria
resistencia de los enanos, Thork se
desvaneci y su mente cay en el oscuro
torbellino de la inconsciencia.
Cuando volvi en s de nuevo, su
cuerpo estaba inundado de sudor bajo la
ropa, y corra en riachuelos por su
rostro: enfundado en su manto de
invierno, se asaba literalmente debajo
de la pesada tapicera. Con un
sobresalto, advirti que alguien le
abrazaba: era Elyn, dormida, desnuda,
apretada contra su cuerpo con el brazo
cruzado sobre el pecho de l, la
respiracin profunda y regular, el rostro

sonrosado por el calor. Rpidamente,

Thork se apart de ella, ruborizado de
vergenza, mientras el fugitivo recuerdo
del sueo olvidado a medias
parpadeaba en los lmites de su
conciencia.
Thork
intent
infructuosamente liberar su brazo, y
procur salir de debajo del tapiz,
porque, a pesar de su debilidad, se
senta azorado; pero ella gimi
suavemente y se aferr a l con ms
fuerza para que no se marchara, y l no
dispona de fuerzas suficientes para
insistir. Thork slo consigui quitarse su
manto y su chaquetn de invierno, antes
de caer una vez ms en la inconsciencia.

Horas ms tarde, Thork despert de

nuevo. Elyn ya no se apretaba contra l,
y cuando se volvi para mirarla, ella
tambin estaba despierta, y se haba
apartado hasta situarse en el borde del
espacio cubierto por el tapiz que les
serva de manta.
Sus miradas se cruzaron, y se
desviaron de inmediato, evitando el
contacto.
Con un gruido, Thork se dio media
vuelta,
dndole
la
espalda.
Penosamente, se puso a cuatro patas y
sali a rastras de debajo del tapiz. Se
senta como si le golpearan mil
martillos, y tard mucho tiempo en

ponerse en pie. Aun entonces, se

tambale y estuvo a punto de caer de
nuevo, pero no lo hizo. Y murmurando
algo sobre que quera ver dnde Hl
haba ido a parar, el prncipe Thork
empez a caminar cojeando en busca de
algn morador de aquella vivienda
excavada en el interior de la Montaa.

Cuando regres Thork, Elyn estaba

sentada con la espalda apoyada en la
pared de piedra, el tapiz enrollado en
torno a su cuerpo desnudo, la mirada
absorta en la contemplacin de algn
pensamiento recndito, los labios
curvados en una suave sonrisa abstracta.

Cuando el enano se detuvo a su lado, la

princesa levant la mirada, sus ojos se
iluminaron con un secreto pensamiento
ntimo, y las facciones mostraron una
misteriosa emocin que bailaba en las
comisuras plegadas hacia arriba de su
boca.
Hai! gru Thork, que traa un
vaso de plata. He encontrado agua,
pero no comida. Tambin he encontrado
el mapa de los Magos, princesa, y es la
cosa ms extraa que exista y de que yo
tenga noticia.
Ah est, seora, el mapa de los
Magos seal Thork.
Elyn, completamente vestida ahora,
estaba al lado de Thork en una pasarela

elevada que daba la vuelta a una gran

estancia circular, de unos treinta metros
de largo y tal vez otros tantos de altura.
Tena ante ellos una enorme esfera,
quiz de hasta quince metros de
dimetro, suspendida en el centro de la
sala, a medio camino entre el suelo y el
techo, sujeta por un grueso eje metlico
fijo en el piso inferior y en el techo. Una
gran luz ambarina situada en la pared
ms lejana iluminaba nicamente un
lado del gran globo, mientras que la otra
mitad de la esfera quedaba oscurecida
por su propia sombra. En la superficie
de la enorme bola vieron lo que sin duda
pretenda ser un mapa: montaas, ros,
ocanos, bosques, desiertos, tierras

yermas,
todo
estaba
claramente
sealado. Alrededor del globo haba un
curioso andamiaje, que se utilizaba
obviamente para trepar por la esfera y
ver de cerca determinadas porciones de
la faz del globo. Y mientras Elyn y
Thork miraban aquel aparato construido
por los magos, se dieron cuenta de que
giraba lentamente, deslizndose hacia la
derecha,
impulsado
por
alguna
maquinaria subterrnea fija al eje
metlico, y de que ste no era
enteramente vertical, sino que estaba
ligeramente ladeado. Tambin, al
parecer, la luz ambarina de la pared
estaba acoplada a un mecanismo de
alguna especie, pero su movimiento, si

es que exista, no era perceptible a

simple vista.
Mirmoslo ms de cerca, Thork
susurr Elyn, reacia al parecer a
hablar en voz alta delante de un artefacto
tan maravilloso como aqul.
La pasarela se conectaba con el
andamiaje por medio de varios puentes
provistos de barandillas, y eligieron uno
de ellos que los condujo a la porcin
iluminada de la esfera. Al aproximarse,
pudieron apreciar con claridad los
detalles de lo que estaba impreso en la
superficie del globo.
Hola! exclam Thork. Mira
aqu: stos son los montes del Borde, y
ah arriba est el Muralln Sombro.

Treparon por el andamiaje Thork

se mova con lentitud, cautelosamente,
porque segua dolorido despus de su
lucha con la tempestad, hasta llegar al
nivel del rea que haban reconocido.
Seguramente es Mithgar lo que
est representado aqu dijo Elyn,
pero por qu lo han dibujado sobre una
gran pelota redonda?
Quin puede explicar la forma de
comportarse de los magos? gru
Thork, mientras sus ojos recorran la
superficie. Slo un mago tomara una
cosa plana y la dibujara en algo
redondo. El enano se movi hacia la
derecha. Hola! Mira esto! Y
seal con su dedo huesudo. Aqu hay

un punto brillante su mirada

recorri la superficie, y aqu otro.
De dnde vienen estas luces?
Elyn tap con una mano la luz
procedente de la lmpara ambarina de la
pared situada detrs de ellos.
No es un reflejo, Thork, porque en
la sombra el punto brilla todava ms.
Parece venir de dentro.
Tambin Thork examin el punto de
luz con mayor atencin.
Otro truco de los magos gru,
desconcertado.
No te preocupes por lo que
produce la luz, Thork le aconsej
Elyn, y en cambio intentemos
averiguar en qu parte de Mithgar se

encuentra.
Thork examin entonces la parte del
mapa que rodeaba a la chispa de luz
plateada, y dijo al cabo de unos
instantes:
Yo dira que el resplandor sale
del bosque de los Lobos.
S, yo tambin asinti Elyn.
Si no es el bosque de los Lobos, desde
luego est muy cerca. Veamos lo que nos
dicen los dems puntos luminosos.
Thork se movi hacia la derecha
mientras Elyn ascenda unos peldaos
ms por el andamio, y sus miradas
resiguieron el itinerario del viaje que
haban hecho, situndose ella ms arriba
para tener una perspectiva diferente.

Mira!
exclam
Thork,
sealando con el dedo un racimo de
chispas de luz agrupadas en el contorno
de una cadena de montaas que en aquel
preciso momento apareca, cruzando el
lmite entre la sombra y la luz. Hai!
Seguro que todos esos puntos estn
reunidos dentro de la mismsima
Montaa Negra. Tienen que indicar los
lugares en los que viven los magos.
O a los propios magos replic
Elyn. El punto del bosque de los
Lobos corresponde al Mago-lobo.
Si es as, si cada luz corresponde
a un mago, esta montaa est llena de
ellos. Y Thork se acarici la barba,
sumergido en profundas cavilaciones.

Elyn trep por la superficie curva.

Thork, ven aqu! Hay luces
oscuras, adems de las plateadas
Aqu, en el norte
Penosamente, Thork trep hasta el
lugar donde Elyn examinaba una porcin
del enorme mapa esfrico. All, en los
Yermos, al nordeste de Gron, destellaba
un gran punto oscuro que despeda una
extraa luz de bano.
Seguramente los puntos negros
como ste muestran el lugar en que
viven los magos malvados. Modru! Y
la voz de Elyn tembl de horror al
pronunciar el nombre del Maligno.
Si ests en lo cierto Thork
descendi hacia otro lado de la esfera

, y no lo dudo ni por un momento,

entonces, de acuerdo con lo que nos dijo
el Mago-lobo, el topo negro de Andrak
tiene que ser ste de aqu. Y el dedo
de Thork seal un punto oscuro que
parpadeaba justo al norte del racimo de
chispas de plata correspondientes a la
morada de los magos de Xian.

Despus de dejar el globo a sus

espaldas, no les cost mucho tiempo
reseguir los pasos dados anteriormente
por Thork en la primera ocasin en que
haba explorado la morada de los
magos; slo haba all muy pocas
habitaciones, y en ninguna de ellas

encontraron comida, mientras que

nicamente en una corra una fuente de
agua: un chorro ininterrumpido que flua
en un nicho excavado en una pared.
Ahora volvieron a colocar el vaso de
plata en el gancho dispuesto junto a la
fuente, donde Thork lo haba encontrado
en su visita anterior.
En total haba siete estancias: la sala
de la entrada, la del globo, y cinco
habitaciones adicionales. Pero en lo que
respecta al mobiliario, dos de las
cmaras restantes carecan de l; la
tercera era un retrete; en la cuarta haba
algunas camas; y para delicia de Elyn, la
quinta y ltima era un cuarto de bao,
con baldes para transportar agua y una

baera que poda calentarse desde

abajo, porque estaba colocada encima
de un hogar provisto de una chimenea
que se empotraba en la pared; y
ordenadamente dispuesta en un rincn,
haba lea seca.
A excepcin de la estancia que
contena la gran esfera, todas las
habitaciones tenan tapices de colores
vivos colgados de las paredes, y en
ellos
aparecan
grandes
ros,
cordilleras, bosques espesos, desiertos
desolados, campos de hielo, cascadas
rugientes, y en general escenas de la
naturaleza desprovistas de la presencia
de seres vivos, y aparentemente
destinadas a dejar descansar la

imaginacin. Pero en una de las

estancias vacas, una vasta tapicera
representaba una gran batalla en la que
se enfrentaban con encarnizamiento el
Falso Pueblo y los libres; en primer
plano apareca una figura de pequeo
tamao en conversacin con un ser
enorme.
Un waeran y un utrun gru
Thork.
Reconozco al diminuto, Thork
dijo Elyn. Nosotros llamamos
waldana a su raza. Pero el grande,
dira que se trata de un gigante, pero en
las leyendas de Jord se habla poco de
ellos.
Ests en lo cierto, seora

respondi Thork. Son utruni, y

tambin se los llama gigantes de piedra.
Viven en el interior de la tierra, y la
moldean: constituyen montaas, dan
forma a la piedra viva; son capaces de
hender la piedra con sus solas manos, y
cerrarla detrs de elfos sin dejar la
menor seal, cuando caminan bajo
tierra. Y se trata de gigantes, si es cierto
lo que cuentan los maestros de
tradiciones: llegan a tener de cuatro a
cinco metros y medio de estatura,
cuando alcanzan su desarrollo pleno. Se
dice que en lugar de ojos tienen
autnticas piedras preciosas: rubes,
zafiros, esmeraldas, palos, diamantes,
y otras Ignoro bajo qu luz perciben

el mundo, pero se afirma que pueden ver

a travs de la roca.
En ocasiones percibimos unos
golpes que vienen de las profundidades
de la piedra viva, y las tradiciones de
los chkka afirman que son los utruni,
que se hacen seales entre ellos del
mismo modo que los chkka nos
transmitimos mensajes con golpes de
martillo a travs de la roca.
Las tradiciones de los chkka
sostienen tambin que en ocasiones los
utruni han ayudado a los pueblos libres
(por ejemplo, al viejo rey Durek), y s
que durante la Gran Guerra formaron
parte de la Gran Alianza.
Tal vez este tapiz representa una

de las batallas de aquella poca, Thork

dijo Elyn, al tiempo que examinaba la
orla. Mira, Thork, aqu en el margen
est el ttulo. Su voz expres asombro
. Ai-oi, est escrito en valur!
No, princesa replic Thork, que
se haba acercado a mirar, est
escrito en mi lengua, el chkur.
El dedo de Thork resigui las runas,
mientras Elyn miraba, pero lo que
sealaba no eran las letras que ella vea.
Ella a su vez seal los caracteres
que vea, Batalla del Crisol de Hl,
pero no coincida con lo que vea Thork.
Sin embargo, los dos se dieron
cuenta de que, si las letras se traducan y
se expresaban en voz alta en la lengua

comn, el nombre era el mismo.

Magos concluy Thork sin ms
comentarios, y Elyn hizo un gesto
afirmativo.
Estuvieron largo rato mirando la
escena de la batalla, conscientes de
alguna manera de que lo que estaba
pintado all era un momento clave de la
Gran Guerra, pero ninguno de los dos
saba, de los cataclsmicos sucesos
ocurridos haca diecisis siglos, lo
suficiente para poder decir de qu
circunstancia se trataba. Finalmente,
Elyn se volvi y ech a andar hasta la
siguiente habitacin, dejando atrs el
tapiz y su misterio. Y entr en una
habitacin que ya haban explorado.

Sin duda tiene que haber ms

habitaciones de las que hemos visto,
Thork exclam Elyn, llamando a su
lado al enano. Despus de todo hay
decenas, tal vez centenares de chispas
de luz en el lugar del mapa que
corresponde a la Montaa Negra. Y si
esas chispas indican los lugares donde
viven los magos, entonces deja que te
pregunte, dnde estn metidos?
El enano la sigui.
Esta parte es un refugio, princesa:
siete habitaciones preparadas para
acoger a quienes lo necesitan. Me
imagino que en alguna parte hay una
puerta oculta, que conduce al interior
gru, al tiempo que haca un amplio

gesto con la mano. Pero no consigo

encontrar ninguna. Yo dira que los
magos dan refugio a quienes vienen a
buscarlo, pero al mismo tiempo tienen
bien guardados sus propios secretos.
Hl se enfriar antes de que consigamos
encontrar ms habitaciones en este holt.
Pero dnde estn la cocina y la
despensa, para que podamos comer?
pregunt, Elyn, al tiempo que regresaba
a la sala de entrada. Si no existen, el
refugio se convierte en una simple
cmara para morirse de hambre.
No hay cocina para nosotros,
princesa respondi el enano, tan
slo lo que has visto. Quiz los magos
no proporcionan comida para obligar a

los inquilinos a marcharse.

Garn, estoy hambrienta
refunfu Elyn. Vamos al establo en
donde has dejado a Viento y a Cavador,
y por lo menos comeremos algo de
galleta para evitar morirnos de
inanicin.
Seora dijo Thork, volvindose
a la princesa, Viento y Cavador estn
muertos. Hicieron todo lo que pudieron
para salvar nuestras vidas, y
sucumbieron al esfuerzo.
Elyn sinti que perda la
respiracin, y las lgrimas acudieron
prestas a sus ojos.
Mi Viento? Su voz se quebr
. Ah, no! No!

La princesa sepult el rostro entre

las manos y llor.
Esa repentina tormenta fue ms de
lo que podan resistir Thork hablaba
en voz baja y lenta, y los abati,
arrancndoles sus vidas brizna a brizna.
Pero no se quejaron, y lo dieron todo.
Sin duda Elwydd habr tomado buena
nota de su comportamiento, y habr
tomado los espritus de los dos en su
regazo.

Pasaron algn tiempo inmviles, pero al

cabo Thork empez a enfundarse en su
manto de invierno.
Voy hasta el lugar donde cayeron

Viento y Cavador, a recoger la comida y

las armas, y vuelvo enseguida.
Voy contigo Elyn empez
tambin a vestir sus ropas de abrigo,
aunque, con tanta nieve, no s cmo nos
las arreglaremos para encontrarlos.
Olvidas, princesa dijo Thork
mientras se pona los guantes, que
ests con un chk, capaz de reseguir
cualquier camino que haya recorrido
antes, por ms que se trate de un camino
recorrido de noche y en mitad de una
tormenta enviada por Hl.
El que gua, pens Elyn mientras
los dos se dirigan a la puerta cerrada,
pero no dijo nada.
Buscaron largo rato la forma de

abrir el portal, pero no encontraron

ninguna tranca, ni cerrojo, ni piedra que
empujar, ni manija de la que tirar, ni
picaporte que girar.
Garn, Thork, intenta recordar
cmo la abriste la primera vez le
urgi Elyn. Sin duda, si has
conseguido meternos aqu a los dos,
tambin podrs sacarnos.
Princesa la voz del enano tena
un tono cortante, no s cmo consegu
entrar en la morada de los magos. Ni
siquiera recuerdo haber entrado. Lo
nico que alcanza mi memoria es la
sensacin de que mi padre me llamaba,
pero eso es imposible. Estaba agotado,
tanto de mente como de cuerpo.

S respondi Elyn con voz

suave, por haber cargado conmigo.
La princesa se dej caer sentada en
el suelo, y apoy la espalda en la pared.
Rach! Si al menos hubiera estado
consciente, tal vez ahora podra servir
de ayuda. Pero tal como estn las
cosas
Lleno de frustracin, Thork se puso
a aporrear con sus puos el portal de
hierro.
Por Adon! suspir. Esta
puerta
Y en el mismo instante la puerta
empez a abrirse hacia fuera, y a travs
de la rendija que empezaba a
ensancharse vieron brillar el Sol sobre

la nieve.
Elyn se puso en pie de un salto.
Cmo lo has hecho?
No lo s con seguridad, seora
respondi Thork, pero tengo mis
sospechas.
Elyn se dispuso a cruzar la puerta,
pero Thork la sujet por el brazo.
Espera. Tenemos que asegurarnos
de que podremos volver, antes de salir.
Esperaron hasta que la puerta estuvo
abierta de par en par, y entonces
retrocedieron hasta el fondo de la sala;
lentamente, la puerta volvi a cerrarse.
Cuando las dos hojas quedaron
ajustadas, Thork avanz hacia la puerta
y dijo en voz baja:

Adon.
De nuevo las dos hojas de hierro de
la puerta se abrieron de par en par.
Saldr yo solo dijo Thork a
Elyn. Si la puerta no se abre, acrcate
aqu y di Adon para que pueda entrar.
El enano sali, la puerta se cerr
detrs de l, y al cabo de un momento
estaba de nuevo dentro. Maravillado,
recorri con sus dedos el hierro forjado
de la puerta.
Esta puerta se abre tan slo por la
palabra musit. La nica que
conozco que utiliza el mismo
procedimiento es la Puerta del
Crepsculo, en el extremo occidental
del poderoso Kraggen-cor.

No me importa si se abre con una

palabra, un torno o una palanca
contest Elyn, porque si no
conseguimos algo de comida, la
siguiente persona que penetre en este
refugio encontrar aqu nuestros dos
esqueletos: uno masticando piedra, y el
otro admirando una puerta de hierro.
Riendo entre dientes, Thork tendi la
mano a Elyn y la invit a acercarse; la
princesa apret entre las suyas aquella
mano tendida, y juntos los dos salieron a
la brillante luz diurna y emprendieron el
descenso de la ladera.
En un castillo sombro situado al
norte, el nimbo invisible que rodeaba un
martillo de combate de silvern empez

a latir, pero no haba nadie en la cmara

para verlo.
Elyn se arrodill junto al cuerpo
helado de Viento, y las lgrimas
inundaron su rostro. En pie detrs de
ella estaba Thork, cuyo infalible instinto
los haba llevado primero hasta los
restos de Cavador, y despus al lado de
Viento, ambos enterrados bajo la nieve.
Excavaron en el hielo y desengancharon
los arreos de los dos animales muertos
por la tormenta, para llevarlos de nuevo
a la morada de los magos. Pero Elyn no
poda hacerse a la idea de dejar el
cuerpo de Viento a merced de los
elementos, por ms que saba que no
poda hacerse otra cosa. Thork

carraspe.
Princesa,
recuerdo
haberte
contado la historia del rey del Invierno y
la reina del Verano, y de las grandes y
nobles bestias que la protegieron. Viento
tambin hizo lo mismo, proteger a su
reina; deja que se una a los dems bajo
los hielos, y tal vez un da, si resucitan
realmente, ella lo har junto a los otros,
su gran corazn se llenar de vida una
vez ms, y su espritu volver a
dedicarse a una causa noble.
Elyn se irgui sobre la nieve, rode
con sus brazos a Thork y llor; al cabo
de un rato, cargaron a hombros con los
arreos y ascendieron la cuesta, hasta
regresar al interior del refugio de la

Montaa Negra.

Pasaron dos das ms dentro de la

morada de los magos, estudiando el gran
globo a partir de la suposicin de que el
grupo de chispas plateadas sealaba el
lugar en el que se encontraban, y el
resplandor negro situado exactamente al
norte indicaba la fortaleza de Andrak.
Calcularon la distancia que los separaba
por el procedimiento de medir las
distancias entre otros lugares conocidos
sobre la superficie de la esfera, para
obtener de ese modo la escala. As,
llegaron a la conclusin de que se
encontraban a unos cuarenta kilmetros

del castillo de Andrak; a cuarenta

kilmetros
ms
o
menos
del
Kammerling. Y con frecuencia, Elyn
palpaba la pepita de silvern colgada de
la correa de cuero, y recordaba las
palabras del Mago-lobo, en el sentido
de que la proteccin que les dispensaba
era cuando menos frgil. Los dos
pasaron aquellos dos das inmersos en
planes, decidiendo el equipaje que
llevaran y el que dejaran atrs, y
discutiendo la estrategia y la tctica que
haban de seguir, porque muchas cosas
dependan de lo que haban de encontrar
en el interior de la fortaleza de su
enemigo.
Cuando no se dedicaba a planear sus

futuros movimientos, Thork pasaba el

tiempo examinando las paredes de las
siete habitaciones a las que tena acceso,
y evaluando aquel refugio ptreo desde
la experiencia de un chk en la
construccin de lugares parecidos.
Finalmente, dijo a Elyn:
Si yo hubiera excavado estas
estancias y quisiera ocultar en ellas una
puerta que diera al interior de la
Montaa, ya s dnde colocara el paso
secreto.
Vamos all entonces respondi
Elyn con ojos brillantes, mi guerrero
enano, y veamos las maravillas de los
magos.
No, princesa replic Thork,

no quiero mezclarme en los asuntos de

los magos; si ellos desean permanecer
ocultos, yo por mi parte estimo
preferible no molestarlos.
Elyn se sinti desilusionada, pero no
insisti, aunque examin por su cuenta
todas las paredes, sin ningn resultado.
Una y otra vez, sin embargo, ella y
Thork especularon sobre la razn por la
que los magos se habran encerrado en
el interior de la Montaa Negra, y
acerca de quin queran ocultarse, o a
quin
esperaban.
Pero
sus
conversaciones no los llevaron a nuevas
revelaciones, y as el misterio de los
magos sigui siendo tan slo eso: un
enigma sin resolver.

Exactamente a medianoche del

segundo da, Thork se levant en
silencio de su saco de dormir, se abrig
con su manto de invierno y sali a la
puerta. Pronunci el nombre del Padre
de Todos, y sali a la oscuridad
cristalina. Largo tiempo permaneci all,
observando el parpadeo de las estrellas
en lo alto mientras su voz murmuraba
plegarias a Elwydd. Porque aqulla era
la Noche Larga Anual, y l repiti la
gran letana, la Invocacin a la Luz de
las Estrellas, dedicada a la Dadora de
Vida, en chkur, la lengua de los enanos.
Y aadi a la invocacin palabras
propias, pero no se ha conservado
memoria de lo que dijo en aquella

ocasin.
Cuando regres al interior, encontr
a Elyn esperndole junto a la puerta
abierta, arropada en una manta, sable en
mano, dispuesta a protegerle si alguien
le atacaba. Cuando comprob que todo
iba bien, sin decir una palabra volvi a
tenderse en su saco y se durmi de
nuevo, mientras Thork la contemplaba
con una mirada que expresaba
emociones indefinibles.

De ese modo la pareja dej pasar los

dos das, entre planes, descanso,
contemplacin, recuperacin de las
energas, y un examen de sus

pertenencias para abandonar todo lo no

estrictamente necesario y llevar slo lo
que podan cargar sin demasiado
esfuerzo. Y por fin, lleg el momento de
partir.
Al amanecer del siguiente da, Elyn
y Thork volvieron a colgar el tapiz de
los ganchos de la pared a excepcin
de la primera noche y de la maana
siguiente, no haban vuelto a acurrucarse
juntos bajo su clido tejido, y en cambio
haban hecho uso para dormir de los
catres dispuestos en la habitacin del
interior, y cuando el tapiz qued
restablecido en su lugar, reunieron sus
pertenencias y se dirigieron a la puerta
de hierro, que abrieron invocando el

nombre del Padre de Todos.

Emprendieron el camino cuesta
abajo, rodeando el lomo de la Montaa,
en direccin hacia el norte, donde estaba
el holt de Andrak.
A sus espaldas, las hojas de hierro
forjado giraron una vez ms y se
cerraron, dejando en su interior las siete
estancias y la mirada de otras
habitaciones inexploradas ocultas ms
all; un sueo que haba durado ya
diecisis siglos y que deba prolongarse
an durante varios milenios, hasta que
estuvieran
dispuestos
para
la
confrontacin final, preparados para la
profetizada guerra apocalptica. Y
cuando los magos despertaran algn da,

encontraran abandonados en las salas

exteriores dos sillas de montar, sus
arreos y bocados correspondientes, dos
sacos de grano, un pequeo montn de
ropas de verano de la talla de un enano
fornido y de una humana esbelta, ms
una lanza harlingar y un martillo de
combate apoyados en una de las
paredes. Y los magos inclinaran la
cabeza con un gesto de comprensin, tal
vez con cierta tristeza, porque estaran
enterados de la historia de los dos que
haban encontrado un refugio temporal
en aquel lugar.
Pero todo eso an haba de suceder,
y en el inmediato presente la pareja
avanzaba hacia el norte, sobre la espesa

capa de nieve, en busca de una fortaleza

oscura y de lo que estaba encerrado en
su interior.
Y en una negra habitacin de aquel
negro castillo, el aura invisible de un
martillo de combate de silvern
indicaba, a quien tuviera el poder de
percibirla, que un paladn, dos
paladines, se acercaban a la fortaleza
para reclamar el Kammerling.

32

La bsqueda de la
Montaa Negra: Elyn

Inicios y mediados de verano, 3E1602

[Este ao].

Aturdida, Elyn abri los ojos.

Enmarcadas en el cielo azul,
aparecieron ante su vista las facciones
de Mala, llenas de inquietud, y la
princesa se asombr de encontrarse
tendida en el suelo, con la cabeza
apoyada en el regazo de su ta.
Momentneamente confusa, Elyn gimi
y, al desviar la mirada hacia la
izquierda, vio un muro derruido de
piedra. De golpe, record lo que haba
sucedido. Kalgalath el Negro! El
Palacio!.
La
princesa
intent
incorporarse, y el dolor traspas todo su

ser.
No, no! grit Mala. No te
muevas! Devon vendr enseguida.
Elyn se tendi de nuevo. Ahora
recordaba que el dragn la haba
derribado de lo alto del muro.
Poco a poco, con infinitas
precauciones y a pesar de las protestas
de Mala, Elyn se volvi hacia su
izquierda y se incorpor hasta quedar
sentada. A su alrededor, vio esparcidas
las piedras del Palacio en ruinas; la
torre principal era tan slo un montn de
escombros. Entre gemidos, la doncella
guerrera se puso en pie, y Mala se
levant tambin y corri a ayudar a la
princesa.

Elyn pudo or gemidos y lamentos

bajo las ruinas.
Ve en busca de socorro susurr
por entre los dientes apretados por el
dolor. Hay gente atrapada, herida; tal
vez algunos han muerto.
El socorro est ya en camino
respondi Mala. Es lo primero que
hice cuando ese monstruo alz el vuelo.
En aquel momento apareci Devon
el Viejo, abrindose paso por entre las
ruinas. Mientras el curandero examinaba
a la princesa, Elyn pregunt:
Quin me arrastr hasta aqu
desde el lugar donde me golpe
Kalgalath el Negro, junto a la muralla?
Yo te traje respondi Mala,

cuando l se puso a destrozar la

puerta
Acostadla enseguida y dadle esto
interrumpi Devon, al tiempo que
tenda a Mala un frasquito extrado de su
bolso de curandero. Y antes de que Elyn
pudiera protestar, aadi: No
discutis, princesa. Habis sufrido un
buen vapuleo. Maana tendris una
bonita coleccin de moretones negros y
azulados repartidos por todo el cuerpo.
El Reino os necesita, pero os necesita
con buena salud, no tullida. Andando!
Tengo cosas ms importantes que hacer
que discutir con una mujer testaruda.
De otros lugares de las ruinas
surgan miembros de la guardia del

castillo, cargados con las vctimas de

Kalgalath el Negro, reclamando los
auxilios de los curanderos. Devon
volvi la espalda a Elyn y se alej entre
los escombros para ayudar a los dems
heridos.
Mala condujo a Elyn a uno de los
pabellones exteriores, y all encontr
una cama libre y oblig a la princesa a
tenderse en ella. Elyn bebi el contenido
del frasquito de Devon, mientras su ta
limpiaba con suavidad los rasguos y
magulladuras del rostro de la princesa,
que de inmediato se sumergi en un
sueo profundo.
Durante el resto de aquel da y todo
el siguiente, la doncella guerrera

durmi, y nicamente estuvo despierta el

tiempo preciso para beber largos tragos
de agua y atender sus necesidades
indispensables. Poco antes del alba del
tercer da, despert. A la plida luz de
una lamparilla de aceite pudo ver a
Mala dormida en un silln junto a su
cama; la fatiga haba suavizado las
facciones de su ta. Elyn se incorpor en
silencio y comprob que Devon el Viejo
haba tenido razn: estaba negra y
azulada, con enormes cardenales en la
espalda y los flancos, y tambin en las
piernas. Y dolan. Le dola estar
sentada, y tambin moverse. Aun as, se
puso en pie, recogi sus ropas y
lentamente, con muchos esfuerzos, se

visti porque estaba hambrienta.

La princesa cruz la puerta,
apretando los dientes para contener el
dolor, y lentamente recorri el camino
que le separaba del refectorio de la
guardia del castillo; all se servan
comidas para la guardia a las horas ms
intempestivas. Cuando entr en la sala,
sta herva con los ecos de las
conversaciones, porque estaba a punto
de producirse el relevo de los
centinelas. Avanz tambalendose hacia
la cola de quienes esperaban su
desayuno, y se hizo un silencio
repentino; luego, ancianos y muchachos
se precipitaron a ofrecerle su ayuda. El
primero en llegar a su lado fue Ardu, el

hermano de Reynor, de catorce aos de

edad.
Seora, permitidme que os ayude
tartamude Ardu.
Y aquel jovenzuelo espigado, de
pelo rubio, corri a buscar una escudilla
de madera, cuchillo y cuchara. Mientras
pasaba a la princesa por delante de toda
la cola, Ardu habl de la incursin del
dragn y de la flecha certera pero intil
que haba lanzado Elyn contra la temible
bestia.
Nadie ms se atrevi a hacer
frente al monstruo, mi seora. Pero, por
Adon, vos lo hicisteis! De esa hazaa se
hablar largo tiempo: una doncella se
enfrent a un dragn sin ms armas que

un arco y una flecha. Hai! Los bardos lo

cantarn como se merece.
Durante el desayuno, las palabras de
Ardu siguieron fluyendo sin parar, y
Elyn supo que Mala haba dirigido los
grupos de rescate, y organizado adems
equipos de trabajadores para reparar las
estancias del castillo.
No slo ha estado dirigiendo
todos los trabajos, sino que ha corrido a
sentarse junto a vuestro lecho en cada
momento en que no se vea obligada a
supervisar los trabajos de los dems.
Dicho sea con todo respeto, princesa,
esa Mala es una buena pieza le confi
Ardu, con el tono presuntuoso que
suelen adoptar los jvenes. Todos los

miembros de la guardia corren a

obedecer sus rdenes, y adems lo
hacen encantados, porque es la nica
que parece saber lo que es preciso hacer
en cada momento; mientras todos los
dems nos ponemos a discutir qu es lo
primero que debera hacerse, ella
profundiza mucho ms y decide qu es
lo que tiene importancia y lo que no la
tiene; entonces hace restallar el ltigo y
todos saltamos; y sabis?, Devon el
Viejo dice que Mala acierta muchas ms
veces de las que se equivoca, y que eso
es lo que cuenta en ltimo trmino.

Despus de desayunar en compaa de

Ardu, Elyn recorri cojeando todo el

castillo, examinando los daos mientras
la luz del alba extenda sombras
alargadas por el patio de armas. Cuando
an
segua
inspeccionando
los
escombros con desnimo, apareci
Mala, con un rictus de preocupacin que
suavizaba su habitual mirada severa.
Nia, deberas estar en la cama
le ri la solterona.
Tambin t, querida ta contest
Elyn, porque hasta ahora has estado
dirigiendo los trabajos y al mismo
tiempo cuidando de m; y te estoy muy
agradecida por ello, pero la doble carga
de tantas responsabilidades podra
obligarte a guardar cama al lado de tu

paciente.
Mala se mir las manos, satisfecha
de que se reconocieran sus desvelos,
por ms que era consciente de que
aquellas palabras incluan tambin una
amonestacin.
Has informado a mi padre?
pregunt Elyn.
An no, princesa respondi
Mala, porque no saba hasta qu punto
la noticia de una calamidad tan grande
podra afectar al curso de la guerra.
S asinti Elyn, hay que tener
en cuenta ese punto. Aun as, Kalgalath
el Negro jur vengarse en Aranor de las
hazaas de Elgo: el dragn pretende que
el padre pague los actos de su hijo.

Elyn permaneci pensativa unos

instantes, y luego continu:
Mala, creo que mi padre debera
estar informado de lo ocurrido, por ms
que la noticia de la devastacin ocurrida
aqu suponga inconvenientes serios en su
lucha contra los codiciosos enanos.
Elyn se volvi a Ardu, y sus
palabras provocaron una inmediata
sonrisa de placer en el rostro del joven.
Ensilla un caballo veloz y toma
otro de refresco, Ardu, porque quiero
que lleves un mensaje a tu rey. Carga
suficientes provisiones para ti y para los
corceles, y viaja a Kachar tan aprisa
como puedas. Lleva tambin armas,
porque no sabemos qu es lo que puedes

encontrar en el camino. Ve ahora mismo

a prepararlo todo, y vuelve a verme
cuando ests listo para partir; para
entonces tendr ya escrita la carta que
vas a llevar.
Mientras Ardu se alejaba a la
carrera, Elyn coment a Mala:
Vamos a por pluma y pergamino, y
redactaremos una carta para mi padre,
eligiendo las palabras con cuidado para
que sean ciertas y, al mismo tiempo, le
causen el menor trastorno posible.
Seor:
Hace dos das, Kalgalath el
Negro se abati sobre el Jordkeep.

La puerta est rota y la torre

derrumbada,
debido
a
los
poderosos golpes del dragn.
Veintisis personas murieron entre
las llamas o aplastadas por las
rocas, y cuarenta y tres caballos
perecieron en el incendio; el gran
dragn negro se ha llevado consigo
el tesoro de Sleeth.
Mala y yo estamos bien, y nos
dedicamos a reparar los destrozos.
Hemos enviado un grupo de
hombres al bosque de Reach para
cortar los troncos con los que
fabricar una nueva puerta, pero los
nuevos herrajes habremos de
encargarlos a herreros distintos de

los que instalaron la puerta

anterior, ya que al presente estamos
en guerra, con ellos. Tambin
hemos encargado a albailes
experimentados la reconstruccin
de la torre. Ser una tarea larga,
pero no te preocupes por nuestra
seguridad, porque el resto del
Jordkeep est en buen estado, salvo
uno o dos establos que quedaron
destruidos por el fuego del dragn.
Padre, la razn principal de
este mensaje es advertirte de las
palabras de Kalgalath el Negro: el
dragn jur que ira en tu busca,
para vengarse en ti de lo que hizo
Elgo: la muerte de Sleeth. Cudate,

padre, y no dejes que el dragn te

sorprenda desprevenido.
Estamos
deseando
tener
noticias sobre la marcha de la
guerra.
Tu hija que te quiere
Elyn, Regente.
Con la carta en la mano, Elyn
esper, junto a la puerta reventada, a
Ardu que se acercaba tirando de dos
caballos: uno embriado y ensillado,
cargado con un arco, flechas y un sable,
as como un saco de dormir ligero y
cantimploras para el jinete y los
corceles por ms que a lo largo de la

ruta del paso de Kaagor abundaban los

arroyos de aguas claras, adems de
sacos repletos de grano para los
caballos y de galleta para el mensajero;
el otro caballo, el de refresco, iba sujeto
por un largo ramal, y no llevaba carga.
Ardu cabalgara con la mayor rapidez
posible, cambiando de montura ms o
menos cada hora, de modo que un
caballo cargara con su liviano peso ms
el del equipaje, y el otro corriera detrs
libre de carga.
Cuando el muchacho lleg a su lado,
Elyn le tendi la carta sellada con lacre,
y Ardu la desliz en el interior de una
cartera de cuero slidamente sujeta bajo
su justillo.

Podrs cambiar de caballos al

llegar al lugar donde estn los pastores
que vigilan el ganado en este lado del
Muralln Sombro, antes de cruzar el
paso de Kaagor le explic Elyn. Ve
deprisa, pero no revientes los caballos.
Y atiende! Cuida de no insistir en los
problemas que tenemos aqu cuando
hables
con
el
rey;
bastantes
preocupaciones tiene ya para agravarlas
con las nuestras. Y trenos noticias de
cmo marcha la guerra.
Ardu mont, y con una gallarda
sonrisa espole a su montura y arranc a
correr a un medio galope, el primero de
los ritmos variables de la cabalgadura
del Jordreich. Y mientras el muchacho

se alejaba por la llanura, Elyn estuvo

contemplndolo largo rato, y su espritu
recorra la pradera junto al mensajero.

A lo largo de los ocho das siguientes, el

estado de Elyn mejor con rapidez,
tratndose la hinchazn de los golpes
con baos calientes aderezados con
hierbas
y
sales
minerales.
Gradualmente, el color prpura de sus
hematomas fue derivando hacia un
amarillo verdoso, y poco a poco acab
por desaparecer de su figura maltratada
por el dragn. Y durante esos das, Elyn
y Mala empezaron a atender las
reparaciones del Palacio, dedicando

equipos de trabajo a retirar los

escombros, y proyectando junto a los
maestros de obras jubilados la
reconstruccin de la torre. Los ancianos
y los muchachos que componan los
equipos de trabajo progresaban con
rapidez, pero la princesa no poda dejar
de pensar en el ritmo que habran
seguido las obras de poder contar para
aquel trabajo con todos los hombres
sanos y fuertes que haban marchado a la
guerra. Y en cuanto a los maestros de
obras, muchos se sentan felices por
trabajar de nuevo en una obra
importante, porque en sus ltimos aos
de actividad slo se les encargaban
pequeas tareas, y las mayores se

encomendaban a hombres ms jvenes y

ms fuertes; y los ojos fatigados de
aquellos ancianos se iluminaban ante la
idea de reconstruir la gran atalaya del
Palacio.
El quinto da, lleg del bosque del
Palacio una caravana de carros cargados
con gruesos troncos, y los viejos
carpinteros se pusieron a la tarea de
construir una slida puerta de madera
para cerrar el muro occidental, en el
lugar en que Kalgalath la haba
arrancado.
Al anochecer del octavo da,
sonaron los cuernos para anunciar la
llegada de un mensajero: Ardu haba
vuelto de Kachar.

Elyn recibi al rubio adolescente en el

saln donde, das atrs, Mala y ella
haban empezado a estudiar la logstica
necesaria para abastecer a la hueste
durante la campaa; una estancia que, al
no encontrarse en la torre principal del
Palacio, haba escapado a la
destruccin, y era ahora el lugar desde
el que se dirigan casi todos los asuntos
del reino. Fue all donde entreg su
informe el joven Ardu.
Cuando entr el muchacho, Elyn se
dio cuenta de que su rostro estaba tenso
y cansado; pero no vio tan slo en l la
fatiga de una larga cabalgata. Algo ms

se reflejaba en sus ojos, y ella no

alcanz de inmediato a identificar de
qu se trataba; pero cuando se aproxim
un poco ms, pudo advertir que la
desesperacin llenaba todo su ser y lo
atormentaba sin darle un momento de
reposo.
Ardu se detuvo delante de la
princesa, y salud golpendose el pecho
con el puo cerrado.
Mi seora dijo, al tiempo que
buscaba en el interior de su justillo la
bolsa que contena el mensaje, os he
fallado: vuestra carta no ha sido
entregada, porque Kalgalath el Negro se
ha abatido sobre la Legin del Rey,
obligndola a refugiarse en Kachar.

Y abrumado por emociones que a

duras penas era capaz de comprender, el
muchacho rompi a llorar.
Al da siguiente, Elyn convoc una
reunin sin precedentes: no slo llam a
sus consejeros, sino adems a
cualquiera que tuviera alguna clase de
conocimientos sobre dragones, supiera
historias relativas a ellos o hubiera odo
rumores sobre sus costumbres; y si
alguien poda aportar aunque fuera la
ms
mnima
informacin
sobre
Kalgalath el Negro, sera especialmente
bienvenido. Se juntaron en asamblea
unas sesenta personas en total, en la sala
de la guardia del castillo, porque era la
nica estancia an en pie capaz de

albergar a una reunin tan numerosa. Se

haban dispuesto las mesas en forma de
cuadrado abierto por un lado; Elyn se
sent a la cabecera, con Mala a su
derecha, Ardu a su izquierda, y los
consejeros alineados a ambos lados. A
los dems se les pidi que se sentaran
donde pudiesen. Cuando todos se
hubieron acomodado, Elyn pidi a Ardu
que repitiera su historia desde el
principio, y el joven, ahora ya
descansado, se puso en pie y habl con
una voz firme que todo el mundo pudo
escuchar.
Hace nueve das, sal a caballo
del Jordkeep con un mensaje de la
princesa Elyn para mi seor Aranor.

Tena que cambiar de monturas a este

lado del paso de Kaagor, cuando llegara
a las estribaciones del Muralln
Sombro y al aprisco de los pastores que
guardan el ganado llevado hasta all
para alimentar a la Legin.
Los caballos corran aprisa y el
agua abundaba, de modo que el viaje fue
rpido. Pero al tercer da, encontr los
restos de una caravana de carros,
reducida a cenizas, con todos los
hombres y los caballos muertos por el
fuego.
Se escuch entre las mesas un
murmullo apagado de voces, que
finaliz en cuanto Elyn dio un par de
palmadas en la mesa. Una vez se hizo de

nuevo el silencio, hizo a Ardu seal de

que continuara, y el muchacho dijo:
Era una caravana hospital de los
vanadurin. Destruida por el fuego de un
dragn, segn mi parecer.
De nuevo se alzaron voces, ahora
furiosas, y a pesar de que la princesa
reclam
silencio
golpeando
repetidamente la mesa con el puo de su
daga, tard mucho tiempo en
restablecerse la calma. Pero finalmente
todos callaron, y de nuevo hizo Elyn
sea a Ardu de que continuara.
Era evidente que aquellos carros
devolvan a sus casas a los hombres
heridos en la guerra con los enanos. Tan
evidente como el hecho de que el autor

de la fechora haba sido un dragn:

todava se vean con claridad las huellas
de sus garras.
Segu cabalgando hacia los prados
donde pastaba el ganado, para pedir a
los harlingar que encontrara all nuevas
monturas para seguir mi viaje, pero
cuando llegu, el ganado andaba suelto,
sin pastores a la vista. No me cost
mucho tiempo encontrarlos. Estaban
muertos, abrasados tambin por el
fuego. Asesinados por el dragn.
Me adentr en las montaas,
ascendiendo por el Muralln Sombro.
Y despus de cruzar el paso de Kaagor,
me dirig hacia el sudoeste, camino de
Kachar, donde guerreaba mi seor.

Cabalgu de noche cruzando

bosques ennegrecidos y quemados,
sabiendo casi con total seguridad que
haba sido el dragn quien incendi el
bosque.
Al amanecer, cuando el Sol
empezaba a asomar por encima de los
picos, llegu a las cercanas del valle de
Kachar. A lo lejos, delante de m, pude
or un terrible rugido; me apresur a
franquear la ltima loma y divis el
valle desde la altura. Y a la primera luz
de la maana, vi un espectculo que a
punto estuvo de hacerme enloquecer.
Kalgalath el Negro devastaba el
valle, vomitando grandes llamaradas,
matando, destruyendo. La Legin haba

quedado acorralada, delante de las

lejanas puertas de la fortaleza de los
enanos, y todos los hombres sin
excepcin haban desmontado. Las
puertas estaban abiertas de par en par,
pero empezaron a cerrarse, y la hueste
hua del dragn al interior de Kachar.
Kalgalath aterriz en el suelo del
valle, y entre rugidos y llamaradas se
precipit hacia las puertas, pero antes
de que llegara a ellas, se cerraron de
golpe. Cientos de hombres quedaron
atrapados fuera, privados de refugio por
la cobarda de los enanos.
Las lgrimas corran por el rostro de
Ardu, y su voz temblaba de angustia,
como si sus ojos presenciaran de nuevo

el horror de aquel funesto amanecer

vivido das atrs. Pero sigui hablando:
Y Kalgalath el Negro mat y mat;
sus garras destrozaban, su aliento
quemaba, su cola machacaba. No
tuvieron ninguna oportunidad, ninguna
oportunidad.
El muchacho ces de hablar por
unos momentos, y rein el silencio
mientras recuperaba su presencia de
nimo.
Cuando todo hubo acabado, el
dragn derrumb toda una montaa de
piedra sobre la puerta hasta enterrarla
por completo, dejando atrapados a los
supervivientes en la fortaleza del
enemigo.

Despus de que el dragn se fuera,

cabalgu por el valle hasta la puerta
enterrada y el lugar donde tantos
hombres haban perecido.
No encontr a nadie vivo, y nada
ms pude hacer. En cuanto al buen rey
Aranor, no lo vi entre los muertos, pero
ignoro si consigui sobrevivir. Y en esas
circunstancias hube de dar media vuelta,
y dirigirme de nuevo con mis caballos
hacia el paso de Kaagor.
Cuando sala ya del valle, volv la
cabeza para dirigir una ltima mirada
por encima del hombro al lugar de la
matanza, y vi una gran nube de cuervos y
buitres que graznaban y revoloteaban,
cernindose sobre los muertos como una

cortina de hojas negras movidas por el

viento.
De nuevo hubo una larga pausa
mientras Ardu se esforzaba por
recuperar su presencia de nimo.
Finalmente, continu:
El viaje de vuelta me llev ms
tiempo, porque no dispona de corceles
frescos, y los que me haban llevado
hasta all necesitaban descanso. Pero me
apresur cuanto pude, y en el mismo da
cruc al otro lado del paso de Kaagor.
Al amanecer del da siguiente, a lo
lejos, vi de nuevo a Kalgalath el Negro,
volando en una direccin que poda
llevarle de nuevo a Kachar.
Me escond detrs de unos

peascos de las laderas septentrionales

del Muralln Sombro, y all permanec
hasta que desapareci. Entonces volv a
cabalgar de nuevo.
No lo volv a ver en todo aquel da,
ni en los sucesivos; por fin llegu al
Jordkeep, en el da de ayer, y sa es mi
historia.
Ardu guard silencio despus de
contar su aventura, y Elyn se inclin
hacia l, apret brevemente su mano, y
le indic que se sentara. Se alz el
murmullo de muchas conversaciones en
voz baja cuando el muchacho tom
asiento, pero cesaron de golpe cuando
Elyn se puso en pie y se volvi primero
hacia sus consejeros, y despus a los

invitados, mirando con fijeza a cada uno

de ellos con sus ojos esmeralda.
Despus de recorrer con aquella mirada
toda la sala, habl.
Todos habis odo las palabras de
Ardu: la Legin est prisionera en el
interior de Kachar, en la fortaleza de
nuestros enemigos, y es posible que el
propio rey Aranor est tambin
encerrado, acorralado por un dragn que
ha jurado vengarse de mi padre. Y es
posible que Kalgalath regrese todos los
das a Kachar, no sabemos por qu
razn, pero tal vez para impedir que sus
vctimas escapen.
Ah reside el dilema ante el que
nos encontramos: debemos encontrar la

manera de derrotar a un enemigo cuyo

poder,
ingenio
y
malevolencia
sobrepasan todo lo imaginable y hacen
vano todo intento de resistencia; un
enemigo que por s solo, como una mera
exhibicin de su fuerza, destruy este
Palacio, mat a los pastores y dispers
el gran rebao por las llanuras, aniquil
a nuestros heridos, y puso en fuga a todo
un ejrcito: Kalgalath el Negro.
Pero no slo hemos de derrotar a
un oponente de esa talla, sino que
adems hemos de encontrar la manera de
liberar a nuestros compatriotas de las
manos de nuestros enemigos. Se me
ocurre lo siguiente: si encontramos el
medio de destruir a Kalgalath el Negro,

luego seguramente podremos idear una

forma de rescatar a la Legin de la
fortaleza de nuestros enemigos.
Os he llamado a todos para que
aportis cuantos conocimientos podamos
reunir con el fin de ayudar a resolver
este dilema. Pido vuestra ayuda, y la
pido ahora, porque mucho me temo que
el tiempo es un factor esencial.
Que todo el que sepa alguna cosa,
bien sea un hecho, o un simple rumor, o
tan slo una conseja de las que se
cuentan alrededor de un fuego
encendido, la diga, porque incluso en la
ms peregrina de las consejas puede
esconderse un germen de verdad. Tened
cuidado, por absurdo o chistoso que sea

lo que aqu se cuente, de no burlaros del

orador, porque lo que a algunos les
parezca ridculo, a otros podr traerles
recuerdos e historias largo tiempo
sepultados en el olvido, y alguno de
esos recuerdos desenterrados pueden
aportarnos una solucin. Por tanto,
rebuscad bien en vuestras memorias,
incluso en las de la niez ms remota, y
decidnos todo lo que sepis sobre los
dragones.
Elyn tom de nuevo asiento, y
aguard.
Durante mucho tiempo rein el
silencio en la sala, mientras cada cual
meditaba sobre lo que se haba dicho, y
esperaba que algn otro se adelantara a

hablar. Pero como nadie se decida a

empezar, fue Mala quien intervino.
Vamos, vamos, no es el momento
de sujetar las lenguas. Si alguien tiene
algo que decir, dejmosle hablar. Bueno,
empezar yo: se dice que los dragones
duermen durante mil aos y luego estn
activos durante dos mil; al menos, as se
ha cantado.
Al or las palabras de la dama Mala,
Morgar, que desempeaba el cargo de
capitn de la guardia del castillo, se
puso en pie.
Princesa: mi madre, Dios bendiga
su memoria, siempre nos dijo que los
dragones tenan el poder de inmovilizar
con la vista a las personas de poco

juicio, y que sus voces eran capaces de

seducir y engaar incluso a los hombres
y mujeres ms sabios. No s si ser de
alguna ayuda, pero ya est dicho.
Y despus de hablar, Morgar se
sent de nuevo.
Las cabezadas de asentimiento de la
seora Beryl, la jefa de las costureras,
parecan mostrar su acuerdo con lo que
Morgar haba dicho, y cuando vio la
mirada de la princesa fija en ella,
aadi por su cuenta:
S, he odo que tienen ese poder.
Y tambin se dice que en sus dominios
nada puede moverse sin que ellos lo
sepan. Pero en lo que se refiere al modo
en que consiguen hacerlo, bueno, de eso

nada se sabe.
Qu me decs de su magia?
pregunt el consejero Burke. He odo
que pueden transformarse a s mismos
con hechizos, y adquirir el aspecto de un
hombre corriente.
Ach asinti el canoso Marna, el
jefe de los heraldos, es posible que
puedan parecerse a hombres, pero lo
que yo he odo cantar a los bardos es
que nunca ningn dragn podr ser
muerto por la mano de un hombre.
Marna alz las manos para acallar las
sonoras protestas que se produjeron.
No me entendis mal, s muy bien que el
prncipe arrastr a Sleeth a la luz del da
y as le dio muerte, pero si

reflexionamos
sobre
todas
las
circunstancias del caso, fue la
Prohibicin de Adon lo que mat a
Sleeth en realidad. De modo que es
posible que los bardos lleven la razn,
aunque tambin es posible que se
equivoquen; slo lo menciono ahora
porque nadie lo ha dicho antes, y aqu
estamos hablando de historias de
dragones. En cualquier caso, si los
bardos dicen la verdad, nada de lo que
planeemos hoy podr tener xito a
menos que tengamos en cuenta el hecho
de que ningn dragn puede ser muerto
por la mano del hombre.
Cuando el anciano Marna tom
asiento, se alz el murmullo de las

conversaciones, y pas mucho rato antes

de que ninguna otra persona se decidiera
a hablar. Pero finalmente alguien se
levant, y se record algn otro mito
sobre los dragones, y finalmente no
qued ninguna historia, fantasa ni
cuento de hadas relativos a los
dragones, sin contar ante el consejo. Del
oro de los dragones, de sus guaridas, de
sus ojos y armadura, de su poder y su
inteligencia, de su fuego y su veneno; de
todo ello se habl. Y pareci existir un
consenso general en la existencia de una
debilidad en la armadura de todos los
dragones, un punto vulnerable que poda
ser alcanzado por una certera estocada
de una espada, o por una flecha bien

dirigida.
Mientras dur la relacin de todos
aquellos rumores y cuentos, Elyn se
mantuvo sentada en actitud escptica,
creyendo a unos y desconfiando de lo
que decan otros, pero sin decir nada
por el temor de que una palabra
inoportuna salida de su boca acabara
con toda aquella conversacin.
Finalmente se levant Parn, un mozo
de cuadra ya anciano, y Elyn le dio la
palabra con un ademn.
Con vuestro perdn, princesa, a
m me parece que lo que se necesita aqu
es lo mismo de lo que o hablar al
maestro de armas hace ya varios aos,
cuando vos no erais ms que una

muchachita que se entrenaba en el uso de

las armas.
Te refieres al maestro de armas
Ruric? pregunt Elyn, intrigada al
pensar a qu se estara refiriendo el
mozo de cuadra.
S, mi seora respondi Parn
. Os habl a vos y al joven Elgo de
Kalgalath el Negro. Y tambin de una
cosa llamada el Kammerling. Dijo que
era la maldicin del dragn, lo dijo.
Cont que as lo afirmaban los bardos.
La mente de Elyn retrocedi en el
tiempo, hasta que su memoria se detuvo
en una conversacin largo tiempo
olvidada entre Ruric, Elgo y ella misma,
cuando Elgo buscaba una forma de matar

a Sleeth y de humillar al bardo Trent.

Ahora lo record Elyn: haba
encontrado a Ruric en los establos,
haciendo
limpieza,
no!,
inspeccionando los caballos, y le haba
preguntado por la manera de matar
dragones. Parn tena razn! Ruric haba
hablado del Kammerling, el Martillo de
Adon.
Adems,
princesa
sigui
hablando Parn, me parece que el
maestro de armas dijo que Kalgalath el
Negro vive en Dragonslair, una gran
montaa de fuego muerta. Parn
removi inquieto los pies y adelant la
mandbula, mientras diriga miradas
recelosas a su alrededor. Yo no

estaba
fisgoneando,
seorita,
princesa. De verdad que no. Por
casualidad trabajaba en el establo de al
lado, y me haba parado un momento a
recuperar el aliento.
En medio del murmullo de las
conversaciones, Parn se sent. El
corazn de Elyn lata con ligereza
mientras
ella
ordenaba
sus
pensamientos.
Tiene
razn,
lo
recuerdo. Ruric dijo que el destino del
Kammerling era dar muerte al dragn
mayor de todos. Y que ese dragn deba
de ser Kalgalath el Negro. Y los mapas
indican que Dragonslair est en las
montaas del Muralln Sombro, hacia
el este, en la misma direccin en la que

vol Kalgalath cuando se llev el

tesoro. La voz de Elyn acall el rumor
de la charla.
Alguien sabe dnde puede
encontrarse el Kammerling, el Martillo
de Adon?
De nuevo se hizo el silencio en la
sala, roto finalmente por Morgar.
Princesa, ignoro si tiene alguna
relacin con ese Kammerling, pero
cuando yo era nio, al acostarme mi
madre, que su espritu encuentre el
reposo, me cantaba una cancin que
deca ms o menos as:
En la tierra de los magos,
en oscuro laberinto

hay un martillo de plata

celosamente escondido.
Yo no s lo que significan esos
versos, mi seora, pero el nico lugar en
el que he odo que habitan los magos es
la Montaa Negra.
Bueno, si el lugar donde est
escondido el martillo ha de ser un
oscuro laberinto habl Beryl, yo
dira que el lugar ms a propsito sera
la morada de los magos en la Montaa
Negra.
Se
alz
un
murmullo
de
asentimiento, al tiempo que la costurera
volva a cabecear con aire entendido,
como si lo que acababa de decirse fuera

un hecho comprobado, y no una mera

suposicin. Aun as, Elyn hubo de
convenir en que pareca haber un germen
de verdad no slo en las sencillas rimas
de Morgar, sino tambin en la deduccin
de Beryl relativa a ellas.
Marna volvi a ponerse en pie.
S, ahora que recuerdo, me parece
que es cierto que los bardos cantan que
slo el Kammerling puede hacer
sucumbir al mayor dragn de todos; pero
tambin dicen que una maldicin recae
tambin sobre el que maneja el
martillo, algo relacionado con que lo
empuar una persona que habr
perdido su amor.
En el silencio que sigui a la

intervencin de Marna, Beryl hizo or de

nuevo su voz suave.
A mi modo de pensar, la persona
amada a la que se refiere la profeca
podra ser el prncipe Elgo, porque a
nadie ambamos ms, y ya no est entre
nosotros.
El comentario de la costurera
recibi numerosos murmullos de
simpata por parte de muchas de las
personas presentes en la reunin.
La asamblea se prolong hasta muy
entrada la noche, pero nada de lo que se
dijo a continuacin arroj nueva luz
respecto de lo ya dicho.

Al da siguiente y al otro, Elyn medit

encerrada en sus habitaciones, de las
que nicamente sali a las horas de las
comidas, dejando los asuntos del reino
en las manos capaces de Mala.
Al tercer da, Elyn pidi a Mala que
saliera a la caza de cetrera con ella,
porque haba algo que deseaba discutir
con su ta al aire libre, sobre la verde
hierba de las llanuras de Jord.

Crii! Crii! El grito de caza de Ala

Roja reson en el aire claro, mientras
las plumas remeras situadas en la punta

de las alas rojizas del halcn marcaban

el rumbo, y la rapaz planeaba sobre las
colinas, observando la extensin
herbosa que se extenda debajo con sus
maravillosos ojos, en busca de una
presa.
Elyn y Mala se haban sentado sobre
una manta y merendaban, con su propia
mirada fija en las evoluciones del ave.
Durante mucho tiempo siguieron as
sentadas, hasta que finalmente la suave
voz de Elyn rompi el silencio.
Mala, pretendo ir en busca de la
Montaa Negra, para apoderarme del
Kammerling.
Mala palideci de sbito, y apret
los puos. Se volvi a Elyn y dijo:

Hija ma, no puedes hacer eso. No

puedes desertar del puesto que te asign
tu padre. Es preciso pensar en el reino.
En
eso
estoy
pensando
precisamente, Mala, en el reino. Elyn
se puso en pie y empez a pasear. A
menos que alguien haga algo, Kalgalath
el Negro devastar este reino, porque la
hueste est encerrada en la fortaleza de
nuestros enemigos, y no podremos
liberarlos hasta que el dragn sucumba y
consigamos derrotar a los enanos
enemigos nuestros. El Kammerling
parece ser nuestra nica oportunidad, y
seguramente un talismn de poder tan
poderoso podr ayudarnos tambin en la
lucha contra nuestros codiciosos

enemigos, una vez hayamos acabado con

la vida del dragn.
Pero piensa en el peligro!
exclam Mala. Si ha de hacerse una
cosa as, deja que sea otro quien se
encargue.
Quin, Mala? replic Elyn.
Quieres que enve a un anciano con las
fuerzas ya gastadas, a una persona cuya
falta de resistencia no le permitir la
menor esperanza de xito? O por el
contrario prefieres que enve a un nio,
lleno de energa y de buena voluntad
pero sin entrenamiento en el uso de las
armas? No, Mala, nadie ms en el
Jordkeep tiene juventud y entrenamiento.
Yo soy una doncella guerrera! Y como

tal, soy tan idnea para llevar a cabo

esta bsqueda como la persona ms
capaz.
Elyn, no todos los jvenes
vigorosos del reino estn encerrados en
el interior de Kachar protest Mala
. Hay otros en el pas. Elige a uno de
ellos.
Mala, todos los guerreros estn
encerrados; y si no lo estn, atienden a
otras obligaciones: patrulla de fronteras,
tareas de guarnicin militar, u otra cosa.
Todos los que no eran imprescindibles
acudieron a la leva. Quienes no se
presentaron, es porque no tenan el
adiestramiento preciso o porque se les
necesitaba en otro lugar Elyn detuvo

sus paseos y mir con fijeza a su ta.

Pero yo estoy adiestrada y no soy
imprescindible.
De ningn modo, princesa
protest Mala, porque, si t partes,
quin dirigir el reino?
La tranquila respuesta de Elyn
asombr a su ta.
T, por supuesto, Mala. T
dirigirs el reino.
Oh, no, Elyn objet Mala. Tu
padre te encarg a ti esa tarea. No
puedes descargarla por las buenas en
otra persona, porque l te orden
llevarla a cabo.
Las circunstancias no me dejan
otra opcin, ta respondi Elyn,

elevando sus ojos al cielo. Si mi

padre estuviera aqu, l me dara la
razn. Antes de partir me dijo: La
oportunidad o la fuerza de las
circunstancias hacen que a menudo las
cosas sigan un curso diferente del que
habamos planeado Haz lo que
consideres mejor para el reino. No
ves, Mala, que la oportunidad y las
circunstancias no me dejan otra opcin
en este problema? Tengo que partir en
busca del Kammerling.
El rostro de Mala se cubri con la
mscara de la aprensin.
Oh, Elyn, lo has olvidado? Los
bardos dicen que un dragn nunca ser
muerto por la mano de un hombre.

Elyn alz su mano hasta colocarla a

la altura de los ojos, y la hizo girar
lentamente de delante atrs, observando
con atencin la palma, los nudillos, el
pulgar y los dedos restantes.
Mala, sta no es la mano de un
hombre.
Las lgrimas corrieron por el rostro
de Mala.
Pero puedes resultar herida,
princesa, incluso muerta.
Elyn se arrodill y abraz a su ta,
para consolarla.
Si no voy, querida Mala, todo el
reino ser destruido susurr Elyn.
Mientras cabalgaba de regreso al
Jordkeep, al castillo semidestruido, por

alguna razn las estrofas de una de las

canciones del bardo Trent resonaban una
y otra vez en su cerebro:
Lucharais hasta la muerte
por aquello que amis,
por ms que se tratara de una
causa perdida?
Por aquello que amis?
Elyn quit la capucha y las cadenas
que sujetaban a Ala Roja, y lanz al aire
al halcn.
Vuela libre, mi cazador rojo,
vuela libre.
Y el ave rojiza se elev en el cielo

azul brillante hasta desaparecer.

Al da siguiente, Elyn reuni a sus

consejeros y les anunci su intencin de
buscar la Montaa Negra y el
Kammerling. Cuando ces el alboroto
producido por su declaracin, Elyn
nombr a Mala regente del reino, y
decret que ocupara dicho cargo hasta
el regreso al reino del rey Aranor o de
ella misma. Elyn tambin decret que si
algo le ocurriera a su ta, a Aranor o
bien a ella misma, los consejeros deban
nombrar a un regente adecuado hasta que
Bram llegara a la mayora de edad; y
mencion a Arianne y a Gannor como

posibles candidatos.
El traspaso de poderes se hizo con
celeridad, y al cabo de una hora todo el
mundo lo saba en el Palacio, y se
despacharon jinetes al galope para
informar a las guarniciones externas de
la asombrosa noticia.
A la maana siguiente, cuando la luz
del alba ilumin la tierra, Elyn sali de
entre las ruinas del castillo y march en
direccin este montada en su veloz
corcel, Viento.

Cabalg todo el da, y el siguiente, y los

otros dos. Y el atardecer del cuarto da
la encontr ascendiendo por el paso de

Kaagor; los cascos forrados de acero de

Viento chocaban con la piedra y
despertaban ecos a lo largo de todo
aquel abrupto tajo, y de los riscos
suspendidos sobre el desfiladero. Se
apresur a ascender por el paso de
granito, y la noche la sorprendi a mitad
de camino. Como era verano y la noche
en aquella poca del ao resultaba
soportable a pesar de la altitud, se
detuvo a acampar.
Despus de atender a Viento, Elyn
encontr un pino seco, con las ramas
retorcidas por los vientos montaraces, y
muy pronto encendi una brillante
hoguera. Calent un poco de agua para
prepararse el t, y sumergi en ella una

de las preciosas hojas. Mientras el agua

herva, Elyn se qued mirando el fuego y
su mente retrocedi a lo que haba visto
a primera hora de la maana: la
caravana de carros incendiados con los
guerreros muertos. Ardu haba tenido
razn: era obvio que se trataba de una
caravana hospital que trasladaba a los
harlingar heridos. Y ms tarde, haba
encontrado los cuerpos carbonizados de
los pastores. Del ganado no vio la
menor seal: Debe de estar disperso
pens, Kalgalath el Negro ha
dejado vivas a las vacas para
alimentarse con ellas. Y all sentada
junto a su pequeo fuego de
campamento, su mente volva una y otra

vez al espectculo de las vctimas

achicharradas los heridos, sus
cuidadores, los pastores: todos muertos
, destruidos por el dragn,
aniquilados por el aliento letal de un
monstruo. Adon, qu forma tan horrible
de morir.
Y mientras beba sorbo a sorbo su
t, el fuego se reflejaba en lo ms
profundo de sus ojos verdes.

La luz del alba que se abra paso entre

las paredes del desfiladero encontr a
Elyn dispuesta para levantar el campo.
Una rfaga helada procedente del este
sopl desde lo alto de los picos

montaosos, y la doncella guerrera se

puso su chaquetn forrado de lana para
resguardarse del fro. Cuando estaba
sujetando su petate a la parte trasera de
la silla de montar, Viento relinch y se
apart ligeramente a un lado.
Tranquila, preciosa murmur
Elyn, al tiempo que miraba a uno y otro
lado sin ver nada que pudiera haber
causado el sobresalto de la yegua.
Mont y cabalg hacia el este contra
el viento fro, mientras una borrosa
claridad se insinuaba en el cielo. Otra
vez Viento patale, se ech a un lado,
relinch y sacudi la cabeza.
Qu ocurre, bonita?
Apenas haba pronunciado Elyn esas

palabras, cuando vio a lo lejos una

sombra oscura que volaba hacia el
oeste, cruzando el cielo nublado:
Kalgalath el Negro!
Con el corazn que le martilleaba
con fuerza, Elyn tir de las riendas de la
yegua hacia un imponente peasco,
buscando un refugio. Al hacerlo, vio que
en la pared del paso se abra una
abertura oscura, y dirigi hacia all a
Viento. Pero la yegua se resista a entrar.
Rpidamente la princesa desmont, tir
con fuerza de las riendas y arrastr a su
montura hasta entrar con ella en las
profundas sombras de la caverna.
En el interior, la asalt un olor ftido
aunque debilitado, como si procediera

de aos atrs. Huele a podrido, como

si se tratara de el recuerdo surgi
de sbito de la mente de Elyn, de la
guarida de un troll. La guarida de
Golga!. Reteniendo a su yegua gris, la
doncella guerrera empu su sable, e
intent escudriar los rincones ms
alejados de las negras profundidades de
la caverna, mientras senta erizarse los
cabellos de su nuca y el vello de sus
brazos. Aguarda, tonta. Golga fue
muerto por Elgo hace tres aos. Y con
toda seguridad ningn otro troll ha
venido a habitar aqu. Pero despus de
tanto tiempo, an se nota un hedor
mareante Cmo pudo Elgo registrar
este lugar en aquella poca? Entonces la

fetidez deba de resultar insoportable.

El rostro de su hermano surgi de su
recuerdo, pero se neg a dejar que la
pena disminuyera su estado de alerta,
mientras registraba con la mirada las
paredes del fondo de la cueva. De la
sartn al fuego: un dragn fuera y quin
sabe qu cosa aqu dentro; tal vez nada,
despus de todo.
Esper una hora ms o menos, alerta
todo el tiempo, pero nadie los atac a
ella y a Viento en el interior de la cueva.
Dej que transcurriera el tiempo
suficiente para que Kalgalath el Negro
se alejara legua a legua de aquel lugar,
porque, aunque no saba qu objetivos
persegua el dragn, en cambio estaba

convencida de que an no haba llegado

el momento de enfrentarse al monstruo.
De modo que esper, mientras el tiempo
transcurra con lentitud y ella examinaba
inquieta el fondo de la caverna del troll.
Cuando le pareci que ya haba
transcurrido el tiempo suficiente, sali
de nuevo con Viento al paso de Kaagor,
y el caballo pareci contento al verse
libre de la fetidez de la cueva. Elyn
sigui entonces su camino bajo la fina
llovizna helada que destilaba el cielo
plomizo.
Kalgalath el Negro no volvi a dar
el menor signo de vida.

Llovi todo el da, mientras Elyn

cabalgaba hacia el oeste, para
comprobar que las puertas de Kachar
seguan enterradas: sin remedio, a lo que
pareca, porque el derrumbe de la ladera
haba sido de proporciones masivas, y
la puerta quedaba oculta bajo
innumerables toneladas de roca.
Cuando se aproximaba al talud,
empez a ver los restos de los muertos:
harlingar partidos en dos, quemados,
carbonizados, machacados por la cola
del dragn. Pero caramba!, algunos de
los muertos eran enanos. Ardu no haba
dicho nada de que hubieran cado

enanos ante el dragn. Elyn permaneci

pensativa unos momentos, tratando de
resolver el misterio que se le
presentaba. Pero nada se le ocurri, y
sus ojos se dirigan a todas partes menos
a la horrible evidencia desplegada ante
ella.
Al darse cuenta de que nada til
poda hacer all, la doncella guerrera se
volvi hacia el este y cabalg a travs
del bosque carbonizado, tambin l
destruido por el ruego del dragn, y al
caer la noche se encontraba a siete
leguas del valle de Kachar, en camino
hacia la distante tierra de Xian.
Como la lluvia segua cayendo del
cielo negro, acamp sin hacer fuego al

resguardo de un saliente de arenisca.

Arrebujada en su capa de cuero
engrasado para protegerse de la lluvia,
con la espalda apoyada en la roca
irregular, finalmente Elyn se dej vencer
porgas emociones de la jornada, y llor
en silencio por los hombres muertos por
el dragn, y tambin por su hermano
perdido y por el destino desconocido de
su padre.

El da siguiente amaneci con el cielo

despejado, y Elyn se puso en marcha con
las primeras luces del alba. Mientras
avanzaba en direccin este, de nuevo se
sobresalt al advertir la forma oscura de

un dragn que volaba hacia el oeste; una

vez ms busc un lugar en el que
ocultarse, en esta ocasin en un
bosquecillo prximo, mientras el dragn
pasaba batiendo sonoramente las alas
cerca de ella, algo ms de un kilmetro
al norte de donde se encontraba.
An no haba transcurrido una hora
cuando vio otra vez a Kalgalath el
Negro, pero en esta ocasin sus alas
nervudas lo llevaban en la direccin
contraria, de regreso hacia el mismo
lugar de donde haba venido antes.

Cabalg hacia el este durante los largos

das del verano, siguiendo la frontera

septentrional de Aven, y su soledad se

vio interrumpida nicamente por algn
animal que apareca ocasionalmente y se
apresuraba a apartarse de su camino, o
por los pjaros que se mecan en el
viento. A su izquierda, poda ver en el
aire claro recortarse las blancas crestas
quebradas de las lejanas montaas del
Muralln Sombro. En cuanto a
Kalgalath el Negro, lo vio cuatro
maanas ms, cada vez ms lejos,
volando hacia el oeste al amanecer y
regresando poco despus. No lleg a
saber el objetivo de aquellos vuelos,
pero a partir de la quinta maana, no
volvi a verlo.
Cabalg hacia el este a travs de

aquella tierra, vadeando ocasionalmente

alguna corriente, a veces cruzando a
nado un ro, pasando por bosques
silenciosos, cabalgando por praderas
abiertas sin ms que algn grupo aislado
de rboles para quebrar la lnea del
horizonte. Era raro que tropezara con
una granja o con una cabaa de un
cazador; en general vea a muy pocas
personas, y cuando eso ocurra, miraban
a aquella extraa doncella guerrera,
tocada con casco, empuando armas
relucientes y mostrando bajo la capa una
armadura de cuero gris, como si fuera
una leyenda hecha realidad. Siempre que
le era posible, repona sus provisiones
comprando con buenas monedas de

cobre, a granjeros o cazadores, el grano

y la galleta, la carne ahumada y la
harina, el tasajo y el pescado en salazn.
En ocasiones, mientras Viento
ramoneaba la hierba, Elyn se vea
obligada a buscar algo de caza para
tener qu comer, y recorra los campos
con la honda o el arco; o bien vagaba
por los bosques en busca de races o de
frutos silvestres. Y aunque nunca lleg a
pasar hambre, a veces soaba con
suntuosos banquetes en la mesa de su
padre.
Y el verano avanzaba, al ritmo al
que iba dejando atrs das, semanas y
leguas de camino.
A todos los granjeros o cazadores

que encontraba les preguntaba el camino

de Xian o de la Montaa Negra, sin
recibir como respuesta otra cosa que una
vaga indicacin con una mano alzada
hacia el este. En alguna ocasin, alguien
le dijo que se trataba de un lugar que era
preciso evitar a toda costa, porque el
modo de comportarse de las personas
que vivan all era totalmente
imprevisible.
Y en el ltimo lugar por el que pas,
Elyn no slo recibi un aviso sobre la
tierra de Xian, sino tambin respecto del
Khalian Mire.
All hay cosas malas, seorita
la previno un trampero. Es mejor que
d la vuelta.

Cunta distancia representa

cruzarlo, y cunta dar un rodeo?
pregunt Elyn.
Bueno contest el trampero,
si conoce bien el terreno, cruzarlo le
costar un da completo, desde el
amanecer hasta la puesta del Sol. Para
rodearlo tardar tres o cuatro das. Pero
es mejor rodearlo, seorita, porque se
dice que la maldad habita en esos
pantanos.
Debera de hacer como el otro
viajero que vi ayer: iba en un poni, lo vi
de lejos. Creo que rode el Mire. Y si
no lo hizo, fue un condenado loco.
Despus de dar las gracias al
trampero por sus consejos y de pagarle

el grano, la carne y la galleta, Elyn se

puso en marcha de nuevo en direccin al
este. Aquella noche se detuvo a la vista
del Mire, un enorme cenagal que se
atravesaba en su camino.

A la maana siguiente, Elyn levant el

campo al salir el Sol. Durante la noche
haba decidido cabalgar a travs del
pantano ese da, en lugar de perder
tiempo rodendolo. Por consiguiente, se
dirigi resueltamente hacia el Mire.
Grandes
rboles
centenarios,
cipreses negros y oscuros sauces
alzaban sus ramas retorcidas sobre el
barro, amenazantes, ocultando la luz

matinal, con sus races torturadas

serpenteando hasta perderse de vista en
el limo resbaladizo. Un musgo grisceo
colgaba de las ramas cubiertas de
lquenes, formando lianas y redes para
enredar y atrapar al viajero distrado.
Del suelo encharcado se alzaba una
ligera neblina, que se colaba por todas
partes y se pegaba a quien intentaba
adentrarse en aquel paisaje siniestro.
Las serpientes se deslizaban desde los
leos semisumergidos al interior de las
aguas verdes y espumosas, mientras
grandes nubes de moscas y mosquitos
zumbaban en el aire como nubes grises.
En ese extrao mundo se adentr
Elyn, con su yegua gris, despus de

frotarse la piel con hierba gila para

repeler a los insectos chupadores de
sangre.
A medida que avanzaba la maana,
el calor fue hacindose opresivo. Las
nubes de insectos eran ms y ms
molestas, y Elyn hubo de aplicarse, y
aplicar a Viento, varias veces el jugo
odorfero de la hierba gila, para
mantener a distancia aquella plaga.
El lugar era un autntico laberinto de
agua, barro y zonas de tierra firme. A
menudo, Elyn se vea obligada a
retroceder para evitar algn obstculo, y
en ocasiones ella y Viento no tuvieron
ms remedio que vadear algn estanque
de limo verdoso; y emergan de l con

sanguijuelas pegadas a las patas de la

yegua, las bocas voraces firmemente
aferradas a la carne, los asquerosos
corpezuelos hinchados de sangre. Elyn
las arrancaba con su daga y curaba las
heridas sangrantes que dejaban, mientras
los insectos, enloquecidos por el olor de
la sangre, zumbaban y se apiaban,
pegndose a los flancos del caballo.
Poco a poco, el Sol sigui
ascendiendo hasta llegar al cenit, y
desde all esparci su luz plida sobre
el pantano, que humeaba de calor
sofocante; pareca que el aire mismo
estuviera compuesto de una sustancia
espesa, demasiado hmeda para poder
respirarla. Sobre la cinaga flotaban los

gases emanados de las aguas limosas,

burbujeantes,
cuyo
ftido
olor
emponzoaba el aire. Elyn no tena idea
de si haba avanzado mucho o poco, ni
de cunto faltaba an para salir del
pantano. Pero apresuraba el paso,
porque ya no tena ms opcin que
seguir adelante.
El Sol inici su carrera descendente
hasta hundirse por el occidente, y los
montculos contrahechos, los rboles
retorcidos, los juncos rectos y los
arbustos quebrados proyectaron sus
sombras alargadas y cubrieron con un
manto oscuro el cenagal. Y por encima
del zumbido incesante de la plaga de
insectos voladores, otros ruidos

empezaron a propagarse en el aire

corrompido: el chirrido, el croar, el
ulular de los habitantes del pantano,
unidos a diversos silbidos, chapoteos,
golpeteos y ruidos de cuerpos que
resbalaban
sobre
la
superficie
embarrada.
El Sol empez a ponerse. Largas
sombras se extendan por la cinaga en
penumbra. Elyn y Viento cruzaban una
zona cubierta por juncos de los
pantanos, cuyos tallos altos impedan a
Elyn verlo que haba ms all: apenas
alcanzaba a distinguir lo que tena a
pocos metros delante de sus ojos.
Ignoraba la distancia que la separaba
an de los lmites orientales del Khalian

Mire, y quera abandonar antes de que

finalizara el da aquella extensa cinaga
de reputacin siniestra, so pena de verse
retenida toda la noche en un entorno tan
decididamente maligno. Viento dio un
respingo y relinch nerviosa, como si
advirtiera algn peligro.
Y entonces, de ms all de los
juncos, del otro lado del falso musgo
que colgaba de las ramas secas de un
ciprs retorcido y muerto que se alzaba
sobre el suelo empantanado, de sbito
rasg el silencio el grito aterrorizado de
un corcel atenazado por el pnico.

33

La bsqueda de la
Montaa Negra: Thork

Inicios y mediados de verano, 3E1602

[Este ao].

Boom!, son la puerta al cerrarse.

Clang!, son el cerrojo.
El chasquido metlico de hierro
contra hierro domin por unos instantes
los gritos de terror de hombres y enanos,
y los relinchos de los caballos.
Maldita sea rugi Aranor,
aunque su voz se perdi en medio del
alboroto general, abrid esa puerta.
Mis hombres estn atrapados ah
fuera
POOOM! El gran portal de hierro
retembl ante algn poderoso golpe,
como si el propio Kalgalath el Negro se

hubiera lanzado contra l. Y una catarata

de polvo empez a caer del techo de
roca.
En el sbito silencio que se produjo,
pudieron orse en el exterior los
terribles rugidos de un dragn furioso y
los gritos de agona de los harlingar,
amortiguados por el espesor de la
cortina de hierro interpuesta entre los
oyentes y el lugar de la matanza.
Abrid las puertas! grit Reynor
. Estn muriendo! Los enanos
siguieron inmviles.
Por Hl, he dicho que abris las
puertas! Reynor empu su sable y se
abalanz hacia adelante, pero Ruric
sujet su mueca y lo retuvo.

Demasiado tarde, muchacho

murmur el maestro de armas, con
lgrimas en los ojos. Demasiado
tarde.
Siguieron all parados, en un
silencio lleno de terror, mientras fuera
segua la matanza. Hombres y enanos al
unsono se tapaban los odos con las
manos intentando dejar de or aquellos
sonidos ominosos.
Luego la mortandad se detuvo.
Pero un instante despus, un
poderoso trueno fue a golpear por un
tiempo inacabable la puerta, que tembl,
vibr y reson con un atronador
martilleo.
Hombres
y
enanos
retrocedieron y los caballos piafaron;

hasta la misma piedra pareci encogerse

y temblar. Por el sonido, se habra dicho
que la montaa entera estaba hacindose
pedazos y derrumbndose.
De sbito ces el estruendo, y a
excepcin del temeroso chocar de los
cascos de los caballos contra la piedra
del suelo de la sala, y del resuello
angustiado de los chkka y los
vanadurin, volvi a reinar el silencio.
A pesar del poderoso martilleo, la
puerta de Kachar se mantuvo firme.
Cuando le pareci que Kalgalath el
Negro haba acabado, Baran volvi a
hablar.
Abrid las puertas interiores
orden, dominando con su voz los

susurros y chasquidos. Capitn Bolk,

escolta a estos jinetes hasta su
alojamiento.
Con un lejano ruido de engranajes,
las grandes puertas situadas en el
extremo interior de la gran sala de
reunin empezaron a abrirse, revelando
un amplio pasillo envuelto en sombras
que se adentraba en la montaa. Cuando
las puertas se hubieron abierto de par en
par, los harlingar se adentraron en la
fortaleza de sus enemigos, Kachar,
siguiendo un ddalo de tneles
excavados en la piedra de las entraas
de la montaa, conducidos por los
orgullosos guerreros chkka, sus
implacables adversarios. Y a medida

que los restos de la hueste de los

vanadurin se sumergan ms y ms en el
corazn de la piedra viva, las
sobrecogedoras leyendas del inframundo
asaltaban sus mentes, y sus ojos
cautelosos buscaban en la penumbra
amenazas desconocidas, agazapadas, y
se preguntaban si alguno de ellos
volvera a contemplar las herbosas
praderas de Jord.

Kruk! No me gusta tener aqu dentro

a esos jinetes refunfuaba Thork,
midiendo con sus zancadas la longitud
de la habitacin, una y otra vez. Es
como albergar una vbora en nuestro

seno.
Los capitanes en jefe all reunidos
mostraron su acuerdo con un murmullo.
S gru el pelirrojo Bolk,
dirigindose a Baran, el prncipe
Thork tiene razn, DelfSeor. Esos
llorones han intentado ya echarnos a
nosotros la culpa de todas las fechoras
del dragn. Como alguno de ellos
vuelva a decirme que cerramos la puerta
por miedo, me encargar de que nunca
pueda repetir semejante mentira. Y el
guerrero chk pas un dedo por el filo
de su hacha, mientras una sombra de
resentimiento oscureca su mirada.
Baran estaba sentado en el lugar que
le corresponda en la gran mesa

redonda, mirando con fijeza su pulida

superficie. Cuando Bolk acab de
hablar, el DelfSeor levant la vista.
Tampoco a m me gusta tener entre
nosotros a esos jinetes ladrones, pero el
Honor lo exige, sean o no salteadores.
Un dragn nos ataca, y todos hemos
visto y odo de lo que es capaz un
dragn enfurecido. Ignoro la razn por
la que Kalgalath el Negro ha decidido
sembrar la muerte y la destruccin en
nuestra misma puerta, pero el caso es
que est ah fuera.
Baran se volvi a Dokan, el maestro
minero.
Es preciso averiguar lo que ha
hecho el dragn a nuestra puerta. No se

abre, y mucho me temo que la ha

bloqueado volcando sobre ella piedras
de la ladera de la montaa. Maana por
la maana, maestro minero, quiero que
salgas con un equipo de obreros por la
puerta secreta que se abre a la cabecera
del valle, y comiences la tarea de
apartar las piedras, si es se el caso.
S, seor contest Dokan, un
chk veterano, de barbas y cabellos
blancos que relucan con un tono azul
verdoso a la luz fosforescente de las
lmparas de los enanos. Me llevar
un centenar de obreros, ms o menos:
picadores, taladradores y peones para
acarrear la piedra. Si se necesitan ms,
mandar a buscarlos.

Baran se volvi a Bolk.

Capitn Bolk, no conviene olvidar
el hecho de que alguien debe vigilar
constantemente a los hombres. Tu
compaa ser la encargada de hacerlo.
T y tus guerreros oiris sin duda
muchas mentiras en sus alojamientos, y
muchos insultos. Capitn en jefe, te pido
que seas paciente y que controles tu ira.
Sabemos la verdad de lo ocurrido: fui
yo quien orden cerrar las puertas. No
podamos permitir que un dragn entrara
en Kachar. Si no lo hubiramos hecho
as, es probable que Kachar hubiera
cado en poder de un dragn, como fe
sucedi a Piedra Negra hace mil
seiscientos aos. Fue el miedo a los

estragos que poda causar el dragn lo

que me hizo cerrar la entrada de Kachar,
de modo que no les falta razn a los
jinetes cuando afirman que cerr las
puertas por miedo.
Pero no por cobarda, como
afirman los jinetes protest Bolk.
Slo un loco desafiara la carga de un
dragn.
Como dicen que hizo el prncipe
Elgo murmur Thork.
Elgo! Bah! El nombre son en
la lengua de Bolk como un reniego, y la
sala se llen de murmullos con los que
el resto de los capitanes en jefe
coreaban aquel mismo sentimiento.
Jinetes de lenguas largas. Como

algunos de
palabra.

ellos

diga

una

sola

Al alba del da siguiente, Dokan se puso

al frente de una compaa de cavadores,
y sali por el portillo secreto que daba a
la cabecera del valle. Los obreros
cruzaron el valle desde el pie de la
pendiente hasta el patio situado ante las
puertas, pero ya antes de llegar all
pudieron ver que se necesitara un
ejrcito entero de obreros para
desescombrar
las
innumerables
toneladas de roca que bloqueaban la
puerta. El volumen de la piedra y la
tierra arrancada del flanco de la

montaa era inmenso, y se acumulaba en

la explanada hasta enterrar totalmente la
puerta. Con todo, siguieron su marcha,
porque Dokan quera ver por s mismo
lo que era preciso hacer, antes de
regresar a Kachar en busca de ms
brazos, herramientas y suministros.
Avanzaron por entre los cuerpos de
los harlingar muertos por el dragn:
hombres quemados, partidos en pedazos,
aplastados. Y las aves carroeras se
haban cebado en ellos: las rbitas
vacas de los ojos contemplaban desde
las caras hundidas a los chkka que
avanzaban,
mientras
los
huesos
parcialmente descarnados despedan un
brillo blanquecino a la luz del amanecer,

y las mandbulas desencajadas de las

bocas abiertas de par en par parecan
esbozar risotadas obscenas.
Los enanos avanzaron en medio de
aquella matanza, y aunque a muchos de
ellos el espectculo les repela, con
todo se trataba de enemigos. Aun as, no
haba honor en su manera de morir; no
era como si aquellos hombres se
hubieran enfrentado a sus enemigos en
una batalla limpia; por el contrario,
haban sido cruelmente aniquilados por
un monstruo, y en eso los chkka sentan
que no se haba respetado el cdigo de
la guerra. Fuera o no un enemigo, un
guerrero mereca siempre luchar en
condiciones de igualdad, y si mora en

la lucha, era porque as haba sido

decidido. O por lo menos, eso es lo que
creen los chkka.
Dokan condujo a sus obreros hasta
la base del enorme derrumbe. Era mayor
incluso de lo que haba pensado.
Lentamente, los chkka recorrieron el
pie del terrapln, mientras evaluaban el
tremendo trabajo que se necesitara para
desescombrar la puerta. Finalmente, el
maestro minero llam a su lado a un
mensajero, y con pocas frases cortas y
sencillas le explic lo que deba decir al
DelfSeor Baran. Cuando el mensajero
parti a la carrera, Dokan empez a dar
rdenes a sus cavadores.
Dorni, un aprendiz de cavador de

cabello pajizo, corri hacia el portillo

secreto de los chkka, con el mensaje
del maestro minero grabado en la
memoria. Corri por entre los harlingar
muertos, y cruz el valle abierto en
pendiente, dejando a su izquierda la
mole de la abrupta ladera rocosa.
Finalmente, el joven enano lleg al
peasco y se desliz por la estrecha
grieta que se abra detrs. Rpidamente,
sus manos buscaron el resorte oculto. Y
en el preciso momento en que el bloque
de piedra se abra hacia adentro
RRROOOAAARRR!
Un
rugido
ensordecedor estremeci el valle, unas
macizas alas nervudas proyectaron
sobre la tierra violentas rfagas de

viento, y los cavadores que estaban

frente al terrapln de roca recibieron
una rociada de llamas, cuando Kalgalath
el Negro oscureci con su mole la luz
del alba y se precipit sobre los chkka.
El joven Dorni, con los tmpanos
doloridos y la sangre manando de las
narices, huy por la puerta secreta al
interior de Kachar, olvidando por
completo el mensaje que el maestro
minero enviaba al DelfSeor Baran.

Baran estaba sentado ceudo en su

trono, con Thork a su lado. Frente al
estrado estaba Bolk en posicin de
firmes, con mirada sombra.

Esos jinetes burlones estn

siempre igual, DelfSeor: insultando,
acusando.
Thork golpe con su puo la palma
abierta de la otra mano.
Kruk! Y su reniego hizo
temblar las paredes de piedra de la sala
. No dije que habamos acogido una
serpiente en nuestro seno?
Crees que desconozco la
naturaleza viperina de esos fanfarrones?
pregunt a su vez Baran rechinando
los dientes. No presid la embajada
negociadora que enviamos a su
tramposo reino? No soy el nico
superviviente
de
su
traicionera
emboscada?

Aun as, por mucho que te disguste

a ti, o al capitn Bolk, o a cualquiera
estn bajo nuestra proteccin: pidieron
asilo, y por Elwydd, yo se lo conced!
Con asilo o sin l replic Bolk
, no puedo garantizar que mis
guerreros no tomen el asunto en sus
propias manos, porque ni siquiera las
leyes sagradas del asilo pueden nacer
que se olvide un insulto al honor de los
chkka. Estn colocados bajo nuestra
proteccin, s, pero eso no los exime de
ajustarse a un cdigo de conducta
honorable.
Bolk empez a decir Baran,
descargando su puo cerrado contra el
brazo de su silln.

Pero las palabras de Baran quedaron

inexpresadas, porque en ese momento se
produjo una conmocin en la sala
exterior,
y
se
oyeron
gritos,
amortiguados por las puertas cerradas.
Kalgalath el Negro, mi seor!
La puerta se abri de golpe, e
irrumpi en la sala un enano de cabello
pajizo.
DelfSeor Baran, Kalgalath el
Negro ha vuelto, y est matando a los
chkka de fuera!
Mientras Dorni contaba su historia
se llam a un curandero, porque el joven
chk escupa sangre, tena la boca ronca
y los tmpanos rotos por el terrible
rugido del dragn. Se enviaron

exploradores, bajo la direccin de

Thork, para inspeccionar el valle y
confirmar la presencia del dragn, y
para averiguar si haba sobrevivido
algn chk. Volvieron con rostros serios,
informando de que Kalgalath el Negro
recorra el valle o se posaba sobre los
picachos cercanos, y lanzaba desde all
atronadores desafos; en cuanto a la
compaa de Dokan, nadie haba
sobrevivido.
Y mientras el DelfSeor escuchaba
an aquel desconsolador informe,
irrumpi en la sala del trono un nuevo
mensajero, con la noticia de que haba
tenido lugar un duelo a cuatro entre
jinetes y guerreros chkka, y haban

muerto dos hombres y un chk, mientras

que el segundo chk estaba gravemente
herido y no haba esperanzas de salvarle
la vida.

Ceudos, Aranor y Gannor entraron en

la sala del trono y ocuparon los asientos
preparados para ellos. Tambin Ruric
haba sido convocado, y se coloc en
pie detrs del rey de los vanadurin,
manteniendo un rostro impenetrable.
Baran se sent en el trono, con
expresin seria, y Thork qued en pie al
lado del DelfSeor. A excepcin de esas
cinco personas, la sala estaba vaca.
Baran fue el primero en hablar.

Rey Aranor, os he garantizado

asilo para vos y para vuestros hombres,
y me lo agradecis asesinando a
guerreros chkka
Asesinando? estall Gannor,
con la faz oscurecida por la ira. Eso
son mentiras de enanos!
La mano de Thork salt a su hacha, y
se adelant con el rostro escarlata de
furia.
Gannor se puso en pie de un salto,
empuando su sable, y a su vez eso hizo
que Aranor y Baran abandonaran sus
asientos y requirieran sus armas.
Al instante, Ruric se interpuso entre
ellos alzando sus manos vacas como
para detener con ellas los golpes que

estaban a punto de cruzarse.

Por Adon! exclam. Es que
hemos venido aqu a empezar un bao
de sangre?
Tembloroso de rabia, Baran
consigui no obstante dar un paso atrs,
y se llev con l a Thork.
A regaadientes, Aranor volvi a
sentarse, y finalmente tambin Gannor se
dej caer de nuevo en su propio asiento.
Pero Ruric sigui en pie, interpuesto
entre ambos.
Mis seores, pido permiso para
hablar dijo, y cuando Aranor le hizo
una furiosa seal con la cabeza, continu
: Aunque tengo una opinin formada
sobre este asunto, no estoy aqu para

criticar a nadie, de modo que no dir

nada al respecto. Pero atended! En el
duelo ha habido provocacin por ambas
partes, y motivos de orgullo y de honor
insultado. Segn nuestra ley, rey Aranor,
no es posible resolver un asunto de
honor mediante
No es verdad, maestro de armas
le interrumpi el rey de los vanadurin
. Se puede acordar un combate en
tanto que un tribunal de iguales delibera
sobre los hechos.
S, seor respondi Ruric,
as es. Pero si el examen de los hechos
revela que se falt al honor, entonces es
obligado dar satisfaccin al ofendido.
Ante aquel cambio de enfoque, Ruric

se volvi hacia Baran.

Deseara preguntar a nuestro
anfitrin cules son las costumbres de
los enanos en materia de honor.
Gannor resopl y murmur para su
coleto: Honor, los enanos? Bah!.
De nuevo el rostro de Thork
adquiri un tono escarlata, y los nudillos
de la mano que aferraba el hacha se
pusieron blancos. Pero no cambi de
posicin, y escupi ms que pronunciar
la respuesta:
En materia de honor, nadie tiene
criterios ms elevados que los enanos.
Qu deseas saber en concreto,
hombre Ruric? pregunt Baran.
Tan slo esto, DelfSeor

respondi el maestro de armas. Exista

o no asilo, en general nuestras leyes nos
impiden interferir en asuntos referidos al
honor personal. Lo ms que puede
pedirse es apelar a las normas de lo
razonable, que en ocasiones exigen de la
parte ofendida un prudente autocontrol.
Si vuestras leyes son las mismas en esta
cuestin, en caso de producirse una
cuestin de honor en la que el insulto
resulte imposible de soportar para el
ofendido, se reproducirn los duelos, y
proseguir la carnicera entre nuestros
dos pueblos.
Baran estuvo un rato callado y
pensativo.
En ese caso, hombre Ruric dijo

al fin, se reproducirn los duelos,

porque nuestras leyes sobre estas
materias son idnticas a las vuestras, y
el honor de los chkka tambin ha de ser
preservado.
Sugiero, DelfSeor intervino
Aranor despus de carraspear para
aclararse la garganta, que los
vanadurin salgamos de este pozo de
piedra tan pronto como sea posible, tan
pronto como Kalgalath el Negro deje de
merodear por las proximidades, porque
en tanto el dragn infeste la regin, no
nos quedar otro remedio que ser
vuestros huspedes indeseados.

Despus de la marcha de los hombres,

Thork se volvi a Baran.
Hermano, observo que no has
contado a los jinetes que Kalgalath el
Negro ha vuelto a aparecer al amanecer
del da de hoy, y que en esta ocasin ha
matado a chkka.
No, Thork, no lo he hecho
contest el DelfSeor. No s si la
noticia podra ser utilizada por esos
salteadores en contra nuestra. Hasta que
sepa a qu atenerme, no les hablar de
ello.

Al da siguiente, segn informaron los

exploradores enanos apostados en el
postigo secreto, Kalgalath el Negro
plane sobre el valle y lanz poderosos
bramidos roncos desde la cima de los
picachos cercanos, lo que hizo temblar
el suelo del valle, desparram los
cadveres mutilados y provoc la huida,
presas de pnico, de las aves
carroeras. Finalmente el dragn alz el
vuelo, pero Baran orden que nadie se
aventurara a salir al exterior para
recuperar a los chkka muertos, porque
no era posible saber si Kalgalath el
Negro se haba marchado realmente.

Y de nuevo el honor ultrajado hizo

que se derramara sangre en el interior de
la fortaleza. Hubo varios duelos entre
enanos y hombres, y en esta ocasin
fueron ocho los muertos: cinco
vanadurin y tres chkka.

Al da siguiente se convoc un Consejo

de capitanes en jefe para tratar sobre los
dos problemas: el dragn fuera y los
hombres dentro.
Cuando estuvieron todos reunidos,
Baran se puso en pie.
Estamos aqu reunidos para
decidir la conducta que debemos seguir.
Kalgalath el Negro est decidido a

arrasar este Chkkaholt. Por qu? Lo

ignoro. Nuestra puerta principal ha
quedado enterrada bajo incontables
toneladas de roca. Pero mientras el
dragn siga merodeando, no podemos
retirar los escombros.
Tambin a causa del dragn, he
garantizado el asilo a los jinetes
Y ellos retribuyen nuestra
generosidad matando a nuestros
parientes! grit Bolk, pegando un
puetazo en la mesa, con la cara roja de
furia. Un furioso murmullo de
asentimiento se elev de entre los
capitanes reunidos. Por Adon, ya
advert que nada bueno poda ocurrir si
dejbamos que una banda de ladrones

Silencio! rugi Baran, con su

propio rostro oscurecido por la ira.
Lo que est hecho, est hecho. No quiero
repetir discusiones que ya sostuvimos en
das pasados.
Se hizo el silencio en la sala, aunque
era fcil advertir que Bolk estaba a
punto de estallar de ira, y que un odio
ciego oscureca tambin la mirada del
resto de los chkka.
No
dejemos
que
esos
hombres nos enfrenten en querellas
sin sentido gru Baran, porque no
os he convocado aqu para pelearnos
entre nosotros. Nos hemos reunido para
resolver nuestros problemas, no para
crear otros nuevos ni para revivir los

antiguos.
Baran recorri la asamblea con la
mirada, y muchos capitanes bajaron la
vista avergonzados para no tropezar con
los ojos severos de su DelfSeor.
Como deca prosigui Baran,
sin alzar la voz, estamos aqu para
decidir lo que hemos de hacer con la
puerta enterrada, con Kalgalath el Negro
y con los hombres. Quiero saber vuestra
opinin.
Despus de un corto silencio, se
puso en pie un chk de cabellos grises;
era Fendor Piernas de Piedra, el maestro
minero.
Mi seor, deseo opinar sobre lo
que hemos de hacer con los hombres. Es

evidente que el Honor nos exige

concederles asilo mientras el dragn
merodee por estas tierras. Slo una
grave fechora por su parte podra
justificar que los expulsramos bajo las
garras de Kalgalath el Negro, y los
duelos que se estn produciendo ahora
son asuntos particulares, en los que no
podemos mezclarnos.
Aun as, si quisiramos expulsar a
los jinetes, podramos llevarlos hasta la
puerta secreta del norte y hacerles salir
por ella se produjo una incmoda
tensin entre los reunidos al or esas
palabras, pero de ese modo
revelaramos un secreto muy antiguo,
uno de los mejor guardados entre

nuestro pueblo. Y lo mismo ocurre

respecto de las puertas del este, del
oeste y del sur, y de todas las puertas
a excepcin de la principal.
As pues, propongo lo siguiente:
que abramos pasillos laterales a ambos
lados de la puerta principal, con
poternas al exterior. Nos llevar algn
tiempo hacerlo, y es posible que
Kalgalath el Negro pierda inters por
nuestra fortaleza y deje de hostigarnos
antes de finalizar. Pero tanto si nos
hostiga como si no, las poternas abiertas
nos permitirn empezar la tarea de
desenterrar la puerta principal, porque
los tneles laterales nos permitirn
acceder a la montaa de escombros y al

mismo tiempo nos proporcionarn vas

de escape cercanas en caso de que el
dragn regrese.
Cuando empecemos a trabajar en el
exterior,
ser
preciso
vigilar
continuamente y mantener centinelas
alerta en todo momento, para prevenir la
aparicin de Kalgalath.
Incluso antes de ese momento, es
preciso apostar centinelas, para
averiguar si el dragn se cansa de este
juego. Porque si llegamos a la
conclusin de que el dragn se ha ido
definitivamente, podremos expulsar a
esos jinetes de nuestra fortaleza, por la
puerta principal si est ya libre
entonces, y si no por las poternas

laterales; y no descubrirn nuestras

puertas secretas.
Fendor se sent en medio de un
murmullo de aprobacin, porque muchos
encontraron adecuado su plan. De los
capitanes reunidos, slo Bolk puso
reparos, volvindose a Baran.
Pero mientras estemos horadando
la roca, esos ladrones continuarn
provocando peleas. Cmo proponis
hacer frente a esa situacin, mi seor?
Bolk empez a decir Baran,
rechinando los dientes de ira.
Mi seor le interrumpi un chk
de cabellos negros, an en sus aos
mozos,
todos
sabemos
que
expulsaremos a los jinetes en cuanto el

dragn deje de merodear. Todos

sabemos que reanudaremos la guerra
cuando los hombres estn fuera de aqu.
Todos sabemos que recuperaremos el
tesoro que nos robaron esos salteadores.
Y todos sabemos tambin que no
descansaremos hasta tomar venganza por
nuestros muertos. Ser en el momento de
esa venganza cuando ajustemos todas las
cuentas pendientes entre nosotros y esos
hombres.
Cuando el guerrero que haba
hablado, Dalek Mano de Hierro, se hubo
sentado, Bolk tom de nuevo la palabra
y dijo en tono burln:
Ja! Tal vez habremos de pedir a
todos los capitanes que renan a los

chkka que tienen bajo su mando y les

expliquen cundo llegar ese da. Es
probable que entonces los convenzan de
que dejen de pelear y detengan sus
manos hasta que amanezca el da de la
venganza. Por mi parte, yo digo: no!
Porque una venganza aplazada es una
venganza incumplida.
A las palabras de Bolk, los
capitanes se removieron inquietos en sus
asientos, porque en efecto muchos de
ellos estaban convencidos de que una
venganza aplazada es una venganza
incumplida, y nadie deseaba detener la
mano de quien se hubiera visto ofendido
en su honor.
Dalek empez a levantarse de nuevo,

con rostro irritado, pero las palabras de

Thork se le adelantaron.
No convinimos das atrs en que
habamos de dejar a un lado nuestros
agravios y conceder el asilo que se nos
peda? S, lo hicimos, porque el honor
de nuestra nacin se antepone a
cualquier otra cosa.
S
respondi
Bolk,
aceptamos a los hombres bajo esas
condiciones, unas condiciones que no
me gustan, debera aadir. Pero los
jinetes no han hecho honor al acuerdo,
porque nos acribillan a insultos; nos
llaman cobardes, asesinos y avaros
sedientos de oro. Yo propongo que nos
enfrentemos a esa hueste dentro de

nuestra fortaleza, y que exterminemos a

esas vboras de una vez para siempre!
Las palabras de Bolk provocaron un
alboroto de gritos y maldiciones; todos
los capitanes queran hablar al mismo
tiempo. De nuevo Baran reclam a
gritos silencio, y finalmente recurri a
golpear con la pala de su hacha, blang!,
la mesa de piedra. Cuando finalmente
callaron todos, Baran mir a todos los
chkka reunidos con ojos inyectados en
sangre, y nadie dijo una palabra.
Entonces Baran habl, en voz baja y
grave.
Quienes aqu estamos no somos
chusma. No dejemos que los jinetes nos
reduzcan a ese estado.

Un chk de cabello castao, Galt,

maestro taladrador, se puso en pie y
pidi permiso para hablar.
Capitn Bolk, todos sabemos que
el hijo de vuestro hermano fue muerto
por esos jinetes; pero tambin los dems
hemos perdido parientes y amigos en
esta guerra. Y s, sabemos que el honor
personal
y familiar
debe
ser
salvaguardado. Pero, como ha sealado
el prncipe Thork, tambin sabemos que
el honor de la nacin est por encima de
toda otra consideracin. Y es muy
probable que si continan las reyertas
con los hombres en las salas de Kachar,
la situacin acabe por degenerar en una
guerra generalizada en esas mismas

salas, en cuyo caso las chkia y los

jvenes corrern un serio peligro. El
honor exige que no pongamos en peligro,
sin necesidad, el futuro de nuestro reino.
Pueden llover sobre nosotros los
insultos de esos jinetes, pero atencin!
Las palabras del capitn Mano de
Hierro me parecen justas: a largo plazo,
nosotros prevaleceremos.
Capitn Bolk, tal vez no habis
odo las palabras del DelfSeor; ha
dicho que estamos aqu para resolver
problemas, y no para crearlos. El
capitn Mano de Hierro ha mencionado
unos hechos y nosotros podemos
someterlos a la atencin de nuestros
guerreros, subrayando el riesgo que

corremos, conscientes de que los jinetes

seguirn insultndonos pero tambin de
que el honor de la nacin se antepone a
todo lo dems. En ltimo trmino, a
menos que el DelfSeor decrete otra
cosa, corresponde a cada chk la
decisin de contener su mano, o no
hacerlo. Si no lo hace, lo aceptaremos; y
si lo hace, estar bien hecho.
Dalek habl de nuevo.
Es tal como ha dicho Galt: esta
decisin corresponde al DelfSeor
Baran. Ningn otro puede tomarla.
De nuevo rein el silencio, y todos
los ojos se volvieron a Baran cuando lo
rompi con sus palabras.
El honor de la nacin est por

encima de toda otra consideracin. Cada

capitn reunir a sus guerreros y les
explicar lo que se ha dicho en este
Consejo. Recordad que el reino se
antepone a todo lo dems. Sealad que
una guerra generalizada en estas salas
pondra en peligro a las chkia y a los
jvenes. Decidles que apacigen los
nimos e ignoren las pullas de los
jinetes, porque a largo plazo la
venganza ser indefectiblemente nuestra.
Pero en los casos extremos, que el
corazn, y no slo la mente, sea su gua,
porque es preciso trazar en algn lugar
la lnea de lo que ya no es tolerable.
Baran guard silencio y vio que
muchos
capitanes
meditaban

profundamente sus palabras y hacan

gestos de conformidad, en tanto que
otros, y Bolk en particular, mostraban la
terquedad de sus opiniones en sus
rostros inflamados por la ira ante la
simple idea de que los ladrones
volvieran a burlarse de ellos.
Despus de una pausa larga y llena
de incomodidad, Thork se dirigi a
Baran.
Mi seor, opino que el nudo de la
cuestin ante la que nos encontramos
est en el dragn. Sin el dragn, nos
libraramos
de
los
hombres,
desapareceran los duelos, podramos
reanudar la guerra, derrotar a esos
ladrones, recuperar nuestro tesoro

perdido, y reclamar el bloodgield por

todos los chkka injustamente muertos
en la lucha desatada por la rapia de
nuestros enemigos. Por consiguiente,
quiero pedir que discutamos ahora la
manera de librarnos de Kalgalath el
Negro.
En el Consejo pudo percibirse un
suspiro generalizado de alivio: ahora
estaban ante un problema directo y real,
sin matices complejos ni puntos de
honor; un problema cuya solucin
resultaba fcil de percibir, aunque
difcil de alcanzar. Baran se volvi a los
capitanes.
Creo que el prncipe Thork tiene
razn al decir que la clave de la

situacin en la que nos encontramos es

Kalgalath el Negro. Qu sabemos de
los dragones en general, y de este
dragn en particular?
Un tenso silencio se propag por la
sala, roto al fin cuando Kalor Manos de
Plata, un chk de cabellos blancos que
era el maestro de las tradiciones, se
puso en pie con lentitud y se aclar la
garganta para intervenir.
Mi seor, existe toda suerte de
leyendas relativas a los dragones: que
tienen una vista tan aguda en la
oscuridad como a la luz del da, en la
ilusin como en la realidad; que su
mirada debilita la voluntad; que hablan
todas las lenguas; que se aparean con los

Madks en el Gran Maelstrom; que

cambian de forma, y otras muchas.
Y algunas cosas parecen ser algo
ms que meras leyendas o rumores,
aunque no existan pruebas concluyentes
de su veracidad; sobre todo, el hecho de
que los dragones pueden advertir todo lo
que ocurre en sus dominios. Tal vez sea
cierto. Tal vez fue ese poder lo que
llev a la destruccin de los chkka que
intentaron arrancar Piedra Negra de las
garras de Sleeth hace un milenio, aunque
ignoro cmo se las arreglaron el Falso
Elgo y sus salteadores para desafiar ese
mismo poder.
Eso en cuanto a las leyendas y los
rumores, pero qu hechos ciertos

conocemos? Bien, puedo afirmar con

toda certeza lo siguiente: que los
dragones son casi indestructibles y que
su fuerza es irresistible; la duracin de
sus vidas no ha podido ser medida por
los mortales; duermen durante mil aos
y merodean durante dos mil ms antes de
dormir de nuevo; escupen fuego, y si no
es fuego, una espuma cida que corroe a
un tiempo la piedra y la carne;
amontonan tesoros, y viven en lugares
remotos y solitarios.
Se dice que el dragn de Fuego
Kalgalath el Negro vive en Dragonslair,
la montaa de fuego muerta situada al
este de aqu, en la cordillera del
Muralln Sombro. Se dice que es el

mayor de los dragones vivos. Y

finalmente, la tradicin afirma que slo
el Kammerling puede destruir al dragn
ms poderoso de todos.
Maestro Kalor interrog Thork
,
una
pregunta
respecto
al
Kammerling: por qu lo llaman tambin
el Martillo de la Rabia?
Kalor se acarici la barba blanca.
sa es otra leyenda, prncipe
Thork: se dice que nicamente una rabia
llevada al extremo de lo insoportable
podr extraer del Kammerling toda su
fuerza potencial, por esa razn se le
llama el Martillo de la Rabia.
Algo ms puedo decirte del
Martillo de Adon: la tradicin afirma

que sobre quien esgrima el martillo

recaer una maldicin. Dice la
profeca: Tanto si lo hace para bien
como para mal, la tragedia golpear a
quien empue el Kammerling.
Y tambin se afirma que el Martillo
de la Rabia ser blandido por una
persona que habr perdido a un ser
amado.
Podra tratarse de cualquiera de
los que estamos aqu murmur Thork
, porque juzgo que la muerte de mi
padre se ajusta a lo prescrito para el
cumplimiento de la profeca. Maestro
Kalor, podran referirse a la muerte de
Brak las palabras de la profeca?
S, es posible respondi el

anciano chk. Pero tambin puede

tratarse de la muerte de otra persona.
Dicen alguna cosa ms las
leyendas? pregunt Baran.
Slo esto, DelfSeor repuso
Kalor. Se dice que Kalgalath el Negro
no puede ser muerto por la mano de un
hombre.
Thork levant sus dedos nudosos, y
los contempl a la luz verdosa de las
lmparas.
sta no es la mano de un hombre.
La voz profunda de Bolk reson a
travs de la mesa.
Yo digo que nos apoderemos de
ese Martillo de la Rabia y lo utilicemos
no slo contra Kalgalath el Negro, sino

adems para aplastar a esos jinetes.

La propuesta de Bolk fue acogida
con un fuerte murmullo de asentimiento.
Sin duda, Bolk respondi Baran
, un talismn de poder tan terrible
sera una ayuda extraordinaria en
cualquier batalla. Pero antes de que
podamos empuarlo en la guerra contra
los jinetes, es preciso conseguirlo.
Maestro Kalor, dnde est ese Martillo
de Adon?
No lo s, DelfSeor respondi
Kalor, porque circulan muchos
rumores sobre su paradero. Pero algunos
maestros de las tradiciones sostienen
que el Kammerling est en la tierra de
Xian, donde habitan los magos. Yo lo

buscara en la Montaa Negra, porque

en ella tienen los magos su residencia.
Pero no sabra decir dnde se encuentra
la Montaa Negra, salvo que est en
algn lugar muy lejano hacia el este, en
la remota tierra de Xian.
Despus de decir cuanto saba, el
maestro de las tradiciones Kalor volvi
a sentarse. Pas un largo rato sin que
nadie hablara, pero finalmente, Baran
dijo:
Discutamos ahora cmo podremos
conseguir esa arma, porque, como ya se
ha sealado, no slo nos librara de
Kalgalath el Negro, sino que adems
podramos emplearla en la guerra contra
los jinetes.

Mi seor Baran Thork habl en

voz baja, pero todos lo escucharon,
creo que slo debe encargarse un chk
de una misin tan peligrosa, y voy a
exponer las razones que me hacen
pensar as. En primer lugar, no estamos
seguros ni siquiera de que el
Kammerling exista, de modo que enviar
a un ejrcito, sea grande o pequeo, en
su busca, ir en perjuicio de nuestras
necesidades aqu. Segundo, Kalgalath el
Negro puede tener efectivamente el
poder de detectar la presencia de
quienes se aproximan a l, y por
consiguiente ser capaz de localizar u un
grupo de chkka y destruirlos; mientras
que un nico chk podra deslizarse

fuera de aqu, si no por otra razn, s al

menos
porque
Kalgalath quiera
ahorrarse la molestia de acudir a matar
tan slo a un chk. Tercero, la persona a
la que enviemos habr de ser un
guerrero hbil en el manejo del martillo,
porque no sabemos cmo es el Martillo
de Adon, y puede necesitarse todo el
entrenamiento y la fuerza de un guerrero
para empuar, levantar y, s, tambin
emplear el Kammerling. Cuarto, este
guerrero habr de ser capaz de cuidar de
s mismo tanto en el desierto como en
los lugares civilizados.
DelfSeor Baran, propongo ser yo
mismo el guerrero que vaya en busca de
la Montaa Negra.

En medio de un murmullo aprobador,

Thork tom asiento.

El debate sobre el mejor procedimiento

para apoderarse del Kammerling
continu durante buena parte de la
noche, pero al fin se acept el plan de
Thork, porque todos saban que el
prncipe era un campen sin par en el
manejo del martillo, y nadie le superaba
en fuerza. Adems, tena todas las
cualidades necesarias para acometer con
xito la empresa, e incluso el DelfSeor
Baran, a quien disgustaba que Thork se
fuera, hubo de admitir que era el ms
adecuado para aquella misin.

Y de este modo Thork, hijo de Brak,

prncipe de Radiar, fue la persona
elegida para emprender en solitario la
bsqueda de la Montaa Negra y
apoderarse del Kammerling.

Mientras se celebraba el Consejo de los

capitanes en jefe, en los subterrneos de
Kachar tena lugar otra reunin; los dos
Reachmariscales de Jord supervivientes,
Gannor y Vaeran, ms el mariscal Boer,
el maestro de armas Ruric y el capitn
Reynor, se encontraron con el rey para
conferenciar sobre el apuro en que se
encontraban; y hablaron en valur, la
antigua lengua guerrera de los harlingar,

para evitar que, si sus palabras eran

escuchadas por odos enemigos,
pudieran ser comprendidas.
S, mi seor, eso fue todo lo
ocurrido inform Vaeran. El
caballo se encabrit, el enano grit,
hubo una rechifla general por parte de
los harlingar, eso llev a un cruce de
acusaciones de cobarda y latrocinio, y
lo siguiente fue el duelo.
Y al acabar el duelo, haba cinco
vanadurin muertos. La voz de Aranor
estaba cargada de ira contenida.
La culpa fue de esos cobardes de
caras plidas, vidos de oro, seor
exclam Reynor. Cerraron la puerta
en las narices de nuestros guerreros, y

por esa razn

Maldita sea, capitn! estall
Aranor. En el momento en que
Kalgalath toc tierra en el valle, era ya
demasiado tarde para ellos; incluso yo
soy capaz de darme cuenta de una cosa
as, ahora. De haber estado en su lugar,
nosotros habramos hecho lo mismo.
Reynor, furioso, apret los labios sin
responder, pero todos pudieron darse
cuenta de que el capitn no estaba de
acuerdo con las palabras de Aranor.
Mi seor intervino el mariscal
Boer, los duelos con esos enanos no
tienen importancia. Lo grave es que
nuestra ltima lista muestra que
quedamos menos de mil cien harlingar, y

tan slo contamos con novecientos

caballos estabulados aqu. Adems,
estamos atrapados en un pozo negro y a
merced de nuestros enemigos, que nos
rodean por todas partes. Los ojos de
Boer adquirieron un destello acerado a
la luz azul verdosa de las lmparas.
Ese es nuestro verdadero problema, rey
Aranor, y no los duelos con esos avaros
habitantes de tneles: el hecho es que
nos encontramos atrapados, rodeados y
superados en nmero.
S, mariscal Boer contest
Aranor. Pero no pienses que esos
codiciosos no saben contar tan bien
como nosotros. Les vendra muy bien
que planteramos batalla, porque ahora

disfrutan de todas las ventajas: son ms

numerosos que nosotros, estamos en su
morada, y no sabemos la forma de
movernos en este laberinto, ni el camino
de salida; no sabemos dnde almacenan
las provisiones, ni el grano para los
caballos, ni dnde se encuentran los
depsitos de agua potable. Y no lo
olvides:
aunque
consiguiramos
abrirnos paso hasta la libertad, fuera hay
un dragn esperndonos.
Creis que son capaces de
utilizar esos duelos como pretexto para
reanudar la guerra en el interior de su
propia fortaleza, seor? La pregunta
de Boer encontr un silencio glido
como respuesta.

S, Boer, es posible respondi

por fin Aranor.
En ese caso, mi rey pregunt
Gannor, qu queris que, hagamos?
Nos llaman ladrones y salteadores.
Dicen que no tenemos honor. Queris
que dejemos sin respuesta esos insultos?
Hemos de simular que aceptamos los
calificativos que nos aplican? Queris
que perdamos el honor?
El rostro de Aranor adquiri un tinte
escarlata.
Maldicin, Gannor
Mi seor interrumpi el
maestro de armas Ruric, no debe
haber peleas entre nosotros. El conflicto
est entre los vanadurin y los enanos.

Poco a poco, la ira desapareci de

las facciones de Aranor.
Tienes razn, maestro de armas,
tienes razn. Es la inaceptable situacin
en la que nos encontramos lo que nos
saca de nuestras casillas. Pero no
pelearemos entre nosotros. Por el
contrario, querra que ideramos
estrategias capaces de contrarrestar las
ventajas que poseen los enanos sobre
nosotros.
Y, Hrosmariscal Gannor y capitn
Reynor, discutamos tambin sobre el
modo de anular la estrategia del
enemigo, partiendo de la base de que lo
que desea es empujarnos a una guerra en
el interior de este laberinto, donde le

ser fcil exterminarnos. Es evidente

que necesitamos armarnos de paciencia.
Deberemos enfriar el ardor de la sangre
de nuestros guerreros. Aun as, no hemos
de dar por buenos los calificativos que
nos dedican nuestros enemigos. Por ello,
habremos de decidir cmo afrontar ese
problema de los insultos y las burlas, las
provocaciones y los desafos, porque
est claro que es preciso trazar en algn
lugar la lnea de lo que ya no es
tolerable.
De modo que los vanadurin se
agruparon alrededor de la mesa y
hablaron a lo largo de la noche,
buscando estrategias que pudieran
anular la considerable ventaja de que

disfrutaban sus enemigos.

Thork parti a la maana siguiente,

despus de la aparicin matutina de
Kalgalath el Negro. Montado en un poni
y cargado con las provisiones y las
armas, Thork se adentr en el largo tnel
excavado en la roca que conduca a la
lejana puerta del este, secreta para todos
excepto para los chkka de Kachar.
Baran acompa hasta la puerta oculta a
su hermano, pero no ha quedado
constancia de lo que se dijeron el uno al
otro. Todo lo que se sabe es que Thork
sali al exterior con las primeras luces
del alba, mont en su poni y se alej,

descendiendo por la pendiente del

carbonizado bosque de Plata. Cuando
lleg al punto ms bajo y tir de las
riendas de Cavador, obligndolo a
detenerse para mirar atrs, Baran se
haba adentrado una vez ms en la
montaa. De modo que Thork chasque
la lengua, hizo avanzar al poni y viaj
hacia el Sol de la maana, en la estela
de un dragn que se alejaba volando
hacia el este.
Y cuando Kalgalath vol de nuevo
hacia el oeste a la maana siguiente, el
prncipe se encontraba ya a casi
cincuenta kilmetros de distancia.
Durante cinco das an, Thork vio a
Kalgalath dirigirse a hostigar a Kachar,

volando al alba hacia el Chkkaholt y

regresando al este algn tiempo despus.
En el sexto da y los que le sucedieron,
ya no volvi a verle.

Da tras da viaj hacia el este,

durmiendo en las granjas o en las
cabaas de los cazadores, detenindose
ocasionalmente en alguna aldea, y
viviendo cuando era necesario de lo que
ofreca la tierra: forrajeando, cazando
con ballesta o con trampas, pescando. Y
siempre que se presentaba una
oportunidad,
Thork repona
sus
provisiones comprndolas a las
personas que encontraba, y les

preguntaba el camino de Xian, sin

recibir como respuesta otra cosa que
vagos gestos en direccin al este.
Las leguas fueron pasando bajo los
cascos de Cavador: llanuras cubiertas
de hierba casi siempre, con algn
bosquecillo ocasional que se desplazaba
lentamente desde el horizonte oriental
hasta desaparecer eventualmente por el
oeste; pero tambin cruzaba en
ocasiones tierras altas, colinas, bosques,
ros y arroyos que se interponan en su
camino.
Lentamente, el verano avanzaba a
travs de la tierra, y Thork y Cavador lo
imitaban. Los das se alargaban y las
noches se hacan ms cortas. Pero la

Montaa Negra nunca pareca estar ms

prxima que el da anterior. Y el
prncipe y su poni proseguan su viaje.
Finalmente, una noche Thork acamp
frente al Khalian Mire, el lugar ms
oriental sealado en los mapas de
Kachar, que Thork haba estudiado
cuidadosamente antes de empezar su
viaje. Respecto al Mire, nada se
sealaba en los mapas, a excepcin de
una seal crptica que tanto poda
referirse a un peligro oculto o bien a
arenas movedizas, sin que se supiera
bien cul de las dos cosas indicaba.
Thork haba observado que el Mire
estaba atravesado en la ruta propuesta, y
que era ms corto cruzarlo que rodearlo.

Y mientras preparaba el campamento

aquella noche, cuidando de Cavador y
atendiendo a sus propias necesidades,
Thork reflexion sobre el hecho de que,
despus del prximo da, una vez
cruzadas las marismas, avanzara por un
territorio que no constaba en los mapas
de Kachar, y se adentrara en lo
desconocido, en lugares que en los
mapas figuraban tan slo como un
espacio en blanco.
Cuando se preparaba para dormir, en
un punto lejano, hacia el sur, tal vez a
una legua o un poco ms de distancia,
Thork pudo ver la luz de un
campamento, y se pregunt qu razn
poda haber llevado a otro viajero a las

proximidades del gran pantano.

A la maana siguiente, Thork condujo a

Cavador por entre los rboles negros y
retorcidos que surgan de entre la niebla
alzndose sobre el limo resbaladizo en
el que los pies encontraban dificultades
para asentarse. Un musgo gris colgaba
de las ramas muertas, y gruesos zarcillos
araaban el rostro de Thork, metindose
por sus ojos, su boca y su nariz como si
quisieran ahogarle. Un agua verde y
espumosa le salpicaba imprevistamente
al pisar charcas ocultas, y serpientes de
ojos negros apagados y lenguas
restallantes se deslizaban sobre los

leos podridos y entre los juncos

densamente agrupados a la orilla de las
aguas estancadas. Objetos invisibles
chapoteaban al caer en el agua, y
grandes nubes de moscas, mosquitos y
tbanos zumbaban en torno a Thork y al
poni; entre juramentos y manotadas,
Thork se vea obligado entonces a
desmontar y frotarse con aceite
repelente la cara y las manos, y tambin
la piel de Cavador.
Thork avanz a travs de una
tortuosa mezcolanza de musgos y
rboles, juncos y charcas, pantanos y
tierra firme; pareca haber quedado
atrapado en un laberinto: avanzaba slo
para verse obligado enseguida a

retroceder, y siempre pareca llegar a

caminos sin salida o a tramos cenagosos
imposibles de vadear. La tierra se
hunda bajo los cascos de Cavador,
ceda, y se pegaba a las patas del poni
cuando ste las alzaba para apartarlas
de la presa del pantano, como si el cieno
gorgoteara una protesta. Cruzaron
estanques de agua espumosa llenos de
sanguijuelas, y salieron de ellos con las
patas del poni cubiertas de aquellos
odiosos parsitos que, llevados por la
glotonera
insaciable,
mordan
ciegamente, chupaban y se hinchaban de
sangre. Thork desmontaba entonces,
arrancaba
los
viscosos
cuerpos
hinchados de las ancas de Cavador, y

curaba las llagas abiertas que haban

dejado.
El Sol ascendi hacia el cenit, y el
sofocante calor del pantano se espes
con la pestilencia de los gases nacidos
de la descomposicin. El aire se espes
hasta hacer difcil la respiracin, y el
silencio descendi sobre la marisma
como si nada vivo hubiera en ella a
excepcin de Thork, Cavador y la nube
de insectos que zumbaba alrededor de
ambos.
Poco a poco el Sol inici su
descenso, las sombras crecieron y con
ellas regresaron los sonidos propios de
los habitantes del Mire: silbidos,
chapoteos, golpeteos y ruidos de

cuerpos invisibles que se deslizaban, de

movimientos ocultos.
Thork no saba a qu distancia se
encontraba el extremo oriental del
Khalian Mire, pero no quera pasar la
noche en aquellos lugares. Pero el Sol
llegaba ya al horizonte, y empezaba a
ocultarse detrs de l. Los rboles y los
musgos colgantes proyectaban largas
sombras. Los macizos de juncos se
hundan en la penumbra.
Y sin previo aviso, Cavador
relinch y salt, y Thork no pudo
refrenar el pnico del poni, porque ste
pareca haber percibido algn peligro
que los acechaba, esperando a la
oscuridad para caer sobre ellos.

A ciegas, Cavador corri aplastando

los macizos de juncos, presa de pnico,
mientras Thork tiraba de las riendas sin
resultado, porque su montura morda el
freno y no poda ser dirigida. Pero en
ese momento Cavador sali de entre los
juncos y sbitamente el chk y el poni se
encontraron forcejeando semihundidos
en un pantano; Thork haba cado de la
silla y se encontr hundido de cabeza en
el suelo movedizo.
Debatindose, Thork pudo sacar la
cabeza por encima del barro, e intent
asentar los pies. Cavador se revolcaba
un poco ms all, pero las arenas
movedizas se los tragaban a los dos,
amenazando cubrirlos. Y un hedor

ftido, como de huevos podridos, los

rodeaba. De nuevo Cavador lanz un
relincho de terror; los ojos del poni
rodaban,
y
los
movimientos
desordenados que haca lo hundan cada
vez un poco ms.
Kruk!
Dk,
praug,
dk!
[Excrementos! So, poni, so!], grit
Thork, hundido ya hasta el pecho en el
pantano, mientras el caballo, presa de
pnico, se agitaba y coceaba entre
relinchos aterrorizados.
Thork consigui llegar al lado de
Cavador e intent calmar al animal,
pero justo en ese momento el poni dej
de agitarse frenticamente.
Thork levant la vista hacia la orilla

en penumbra, y sus ojos encontraron all

a una mujer alta, de ojos verdes y
cabello cobrizo, montada en un corcel
gris. Segn todas las apariencias, se
trataba de una componente del pueblo de
los jinetes ladrones.
La rueda giratoria del Destino haba
dado una vuelta completa, y ni la
guerrera de la orilla ni el que estaba
hundido en el arenal podan saber lo que
les reservaba el futuro. Lo nico que les
importaba en aquel preciso momento era
que cada uno de ellos vea en el otro el
rostro de un enemigo odiado.

34

El trato

Principios de invierno, 3E1602

[Este ao].

De nuevo el yo etrico de Kalgalath el

Negro observaba mientras la sombra
negra de Andrak cruzaba el magma
hirviente en las profundidades de la
caldera ardiente situada en los dominios
volcnicos del dragn de Fuego. La
piedra estallaba pulverizada por aquella
fuerza, y grandes giseres de lava
brotaban en un intento de sumergir a la
silueta que se aproximaba, sin resultado
porque la figura segua avanzando en
medio de aquel fragor deslumbrante.
Finalmente, el visitante oscuro se detuvo
al pie del dosel flameante, y el dragn
esper a que el mago hablara.
Dos que buscaban el Kammerling
han muerto, drake susurr la voz del

mago, aniquilados por una tormenta.

Una vez ms ests a salvo, debido a mi
mano; el Martillo de la Rabia sigue
siendo inalcanzable para cualquier
aspirante a hroe.
Kalgalath el Negro sacudi la
cabeza para mostrar que haba odo las
palabras de Andrak, pero nada dijo,
adivinando el motivo real de la venida
del mago y esperando lo que dira
despus, con una silenciosa risa burlona.
Andrak dio medio paso adelante.
Te apoderaste del tesoro, wyrm?
Tampoco ahora dijo nada Kalgalath,
pero su silencio exultante confirm al
magus lo que ste ya saba.
Recuerda nuestro trato, drake

sise Andrak, y sus manos oscuras se

tendieron al frente, vidas. El cuerno
de plata. Estaba all? Debo tenerlo.
Vengo a buscarlo.
Lentamente, el dragn negro estir
su cabeza adelante y abajo, hasta que sus
ojos dorados quedaron situados al nivel
de la capucha oscura, y su mirada de
dragn intent penetrar las sombras del
interior, sin conseguirlo. Las rocas
pulverizadas se proyectaban en el aire
por encima de su cabeza, como el chorro
de una fuente; el hedor de la lava rompa
en mil burbujas ardientes.
No, mago susurr finalmente
Kalgalath, no estaba all.
El dragn ech atrs la cabeza, y su

risa atronadora hizo temblar los muros

de basalto de la cmara hirviente.
Andrak apret los puos furioso, y
sus nudillos se tornaron blancos. Hubo
una larga pausa, mientras seguan
resonando las carcajadas de Kalgalath.
Pero al fin la ira de Andrak cedi, y la
razn se impuso.
En ese caso, debe estar girando en
los torbellinos del fondo del Maelstrom;
se hundira con los drakkares de los
fjordsmen. De modo que no est perdido
definitivamente, sino slo extraviado.
Todava es posible recuperarlo, wyrm,
tal vez dentro de un siglo ms o menos,
en
el
momento
del
prximo
apareamiento. O tal vez antes incluso, si

consigo convencer a alguno de los

krakens de que lo busque. No importa, el
hecho es que todava me lo debes, y
cuando vayas a aparearte de nuevo a
esas profundidades ciegas
El rugido de ira que Kalgalath el
Negro lanz sobre la forma de Andrak
fue acompaado por un chorro de fuego
que surgi de la garganta del dragn y
cubri totalmente al mago, sin el
menor efecto.
Escucha! tron el dragn de
Fuego. No te debo nada en absoluto!
Nuestro trato fue que, si el cuerno de
plata estaba en el tesoro del Jordkeep, te
lo entregara. Ya has odo lo que te he
dicho, estpido: no estaba en el botn,

de modo que yo he cumplido el trato. Y

si esperas que me ponga a buscar una
trompeta sin importancia en los
momentos agnicos del apareamiento,
eres un estpido mayor an de lo que yo
crea!
La figura de Andrak tembl de rabia,
y lleg incluso a mover las manos para
trazar un conjuro arcano, pero se detuvo
casi de inmediato, al darse cuenta de la
inutilidad de su gesto, al menos mientras
tanto el dragn como l tuvieran su
forma actual.
Los dos se miraron recprocamente
durante largo tiempo: el dragn
agazapado en su trono incandescente,
como si estuviera a punto de saltar sobre

el intruso; el mago, con ojos invisibles

que ardan de ira bajo su capucha
oscura. Y en torno a ambos, la lava
herva y la roca saltaba por los aires y
caa en forma de fina lluvia ardiente
pulverizada. Por fin, Andrak rompi el
silencio.
Ese cuerno ser mo, wyrm
declar, y girando sobre sus talones se
alej, cruzando el fuego y la piedra
incandescente.
Kalgalath el Negro observ al
visitante, mientras ste cruzaba la
caldera humeante. El poderoso dragn
pens en las agitadas profundidades del
Gran Maelstrom, y en las espantosas
criaturas que habitaban aquellos

horrendos abismos.
No ests tan convencido, mago
murmur para s mismo. No ests tan
convencido.

35

La aguja negra

Principios de invierno, 3E1602

[Presente].

Elyn y Thork descendieron por las

laderas de la Montaa Negra, hundidos
hasta las rodillas en la nieve que
entorpeca su marcha. Dejaban tras ellos
la morada oculta de los magos, y se
dirigan hacia lo desconocido. Pero
avanzaron en direccin norte: Thork iba
delante, buscando una meta de la que
nada saba salvo por el parpadeo negro
que haba podido ver en el extrao gran
mapa esfrico de los magos. Le segua
Elyn, con los ojos fijos en la espalda de
Thork, sin apartarse de la senda que l
iba abriendo de momento, y sabiendo
que ms tarde le llegara a ella el turno
de ponerse al frente. Su mente se
entretena en la larga cadena de

acontecimientos que haba llevado a los

dos hasta aquel momento y aquel lugar, y
supo que todo formaba parte de la
urdimbre y la trama que iba fabricando
en su taller el Tejedor Invisible.
Su aliento se solidificaba en forma
de vaho blanquecino al aire fino y
glido, y el fro los atenazaba como una
inmensa garra de hielo.
Cuando el guerrero y la doncella
guerrera
descendieron
por
los
contrafuertes situados al norte de la
Montaa Negra, aquel enorme muralln
de granito los resguard de los rayos
directos del bajo Sol invernal, un Sol
que hera con luz cegadora las nieves
acumuladas en las laderas distantes.

Pero a pesar de viajar a la sombra de la

montaa, los dos siguieron llevando las
mscaras ranuradas que protegan sus
ojos de la ceguera de la nieve.
Viajaron as todo el da a la sombra
fra de la montaa, intercambiando de
tiempo en tiempo sus posiciones pero
siempre en direccin norte, confiados en
las palabras del Mago-lobo, y confiados
tambin en que la interpretacin que
ambos haban hecho del globo los
llevara hasta la fortaleza de Andrak, y
en que all encontraran el Kammerling.
La noche los encontr en las ltimas
estribaciones septentrionales de la
Montaa Negra, apretados el uno contra
el otro en busca de calor, sentados con

las espaldas apoyadas en la piedra de la

montaa, envueltos en sus capas y
compartiendo las mantas de los dos, sin
atreverse a encender un fuego por miedo
a que alguien advirtiera su presencia.
Pero aunque no hubieran tenido la
sensacin de que en las cercanas poda
haber ojos hostiles, les habra sido
difcil encontrar el material necesario
para encender un buen fuego de
campamento, porque la lea no
abundaba en las peladas montaas de
Xian.
La pareja apenas haba cruzado unas
pocas palabras aquel da, porque el
terreno era muy quebrado y todas sus
energas se haban empleado en el

esfuerzo de cruzar las abruptas laderas.

Tampoco ahora hablaban porque estaban
agotados; el aire enrarecido de las
alturas, la nieve espesa y el terreno
difcil les haban pasado factura. De
modo que en silencio comieron su cena
fra y bebieron de sus cantimploras.
Podan or aullar el viento a travs de
los altos riscos de la montaa, encima
de ellos; la tierra pareca desierta de
todo tipo de vida, con la excepcin de
ellos dos. En aquel lugar solitario, Elyn
reclin su cabeza sobre el hombro de
Thork y se qued dormida, con un
pedazo de galleta a medio comer en la
mano. Thork se lo quit con delicadeza
y lo puso a un lado, apart de la frente

de Elyn sus cabellos cobrizos, y se

estir junto a ella hasta que ambos
quedaron tendidos en el suelo, lado a
lado. Y apretado contra ella, tambin l
se qued dormido; la Luna navegaba
silenciosa por encima de ellos en el
cielo nocturno, sin hacer el menor
comentario sobre el enano y la doncella
guerrera que dorman all abajo,
estrechamente abrazados.

Mientras los dos dorman exhaustos, del

interior de la propia piedra ascendi el
eco dbil de un martilleo rtmico, como
si un poderoso puo situado a una gran
profundidad enviara a travs de la roca

un mensaje arcano, para comunicar

noticias importantes a gentes muy
lejanas; pero ni Elyn ni Thork fueron
conscientes de aquel fenmeno.
Cuando Thork despert a la maana
siguiente, oy cantar a Elyn. Envuelto en
la mantas, calientes an por la presencia
de ella, oy las palabras de la
cancin
Lucharais basta la muerte
por aquello que amis,
por ms que se tratara de una
causa perdida?
Por aquello que amis?

 y la tristeza invadi su corazn.

Aun as, escuch aquella voz y la
encontr hermosa.
Cuando vio incorporarse a Thork,
Elyn call, como avergonzada de que
alguien la escuchara. Se arrodill junto
al tenue hilo de agua helada que corra
por la roca de la ladera montaosa en la
que haban acampado, y llen las
cantimploras, preparndose para el
camino que les aguardaba.
Hai, perezoso le sonri, ser
mejor que te des prisa. Yo ya he
desayunado y estoy dispuesta para la
marcha, y prefiero que ests a mi lado a
que vengas siguindome de lejos.
Thork le devolvi la sonrisa, y su

tristeza se desvaneci.
Dice la tradicin que es destino
del varn tener que sufrir siempre la
charla de una hembra al despertar con el
alba.
Con el alba? Sonri Elyn, e
indic con un guio de ojos el Sol que
asomaba majestuoso entre dos picos.
Di mejor a media maana.
Thork se puso en pie y fue a
aliviarse detrs de un saliente de la
roca. Los dos haban cesado de
avergonzarse de aquellas necesidades
fisiolgicas, porque haban viajado
juntos a lo largo de muchas leguas,
durante das y semanas, sin separarse
nunca para no perder la proteccin de la

pepita de silvern que les dio el

Mago-lobo. Cuando se hubo anudado de
nuevo los pantalones y regresado a la
orilla del arroyo, habl de lo que les
esperaba.
Mi seora, ayer recorrimos unos
veinte kilmetros, y si el mapa de los
magos es exacto, entonces al atardecer
del da de hoy veremos la entrada de la
fortaleza de Andrak, siempre y cuando
la luz negra del globo indique realmente
la localizacin de su guarida.
Thork chapote en el arroyo, se lav
largamente la cara y las manos, y
finalmente junt stas en forma de copa
y bebi una y otra vez aquella agua
helada.

Qu es lo que piensas, Thork?

Tan slo esto, princesa contest
el enano mientras parta un pedazo de su
provisin de galleta. Crees que esa
piedra que llevas nos permitir entrar
sin ser vistos en el holt de Andrak?
Elyn medit largo tiempo antes de
contestar.
Hay un hecho cierto, amigo mo.
No hemos sido atacados por ninguna
criatura desde que partimos del bosque
de los Lobos, de modo que la pepita
parece habernos protegido del espionaje
de Andrak. Adems, ni nosotros ni los
vulgs pudimos advertir la presencia del
Mago-lobo mientras l no quiso. Y si
esa pepita impide la visin de Andrak y

engaa a ojos como los tuyos, como los

mos, y tambin como los de los vulgs,
eso quiere decir sin duda que nos
preservar de las miradas de
quienquiera que se encargue de la
centinela de los baluartes del holt de
Andrak.
Ojal tuviera tu fe, princesa
respondi Thork. Escchame. Antes
de meternos en lo que tenemos delante
nuestro, sea ello lo que fuere, preferira
hacer una prueba. No es que desconfe
de que el Mago-lobo conozca a fondo
sus artes, pero temo que Andrak consiga
vernos a travs de la proteccin de la
piedra; porque el Mago-lobo nos
record que tambin Andrak es un mago,

y que sus poderes podan atravesar la

barrera protectora del talismn.
Es posible que Andrak tenga ojos
de dragn, porque en mi pueblo se
afirma que nada puede estorbar la
mirada de un drake.
S dijo Elyn, tambin en Jord
dicen lo mismo. A pesar de eso, yo
esperaba que este talismn nos ayudara
contra Kalgalath el Negro, adems de
contra Andrak, porque en mi pueblo se
dice tambin que un dragn sabe
siempre cundo se ha introducido
alguien en sus dominios, y mi esperanza
era que de alguna manera pudiramos
llegar hasta l inadvertidos, tal vez bajo
la proteccin de la piedra. Por supuesto,

no es seguro que lleve este talismn

cuando nos acerquemos a Kalgalath.
Como Thork le diriga una mirada
interrogadora, Elyn respondi a su
pregunta inexpresada.
No olvides, Thork, que el
Mago-lobo nos dijo que llegara el
momento en que yo arrojara la piedra
lejos de m. Espero que ese momento
tarde mucho en llegar.
Thork comi otro pedazo de galleta,
y sacudi la cabeza.
Ni t ni yo podemos desentraar
ahora ese enigma, mi seora, de modo
que lo afrontaremos cuando llegue el
momento. Pero hoy vamos a llegar ante
el holt de Andrak, y necesitamos

preparar una estrategia para luchar

contra l.
Mi opinin es sta: que entremos
de noche, amparados en la oscuridad,
escalando los muros (si es que hay
muros) por el lugar que encontremos
ms adecuado, y si no, por otro medio
que nos permita entrar sin ser vistos.
Pero en el caso de que podamos
entrar de esa forma, prncipe Thork,
qu propones entonces? pregunt
Elyn, mientras doblaba las mantas y
colocaba una en cada una de las
mochilas que llevaban a la espalda.
En ese caso, no nos quedar ms
opcin que confiar enteramente en el
poder de la piedra. Thork acab de

masticar su racin de galleta e hizo una

pausa. Sin embargo, llegados a ese
extremo, creo que deberamos atender
las recomendaciones del Mago-lobo y
ocultarnos de la vista de Andrak.
De acuerdo asinti Elyn. Se
enderez, carg con su mochila y esper
a que Thork se echara al hombro la suya
propia. Y los dos emprendieron la
marcha hacia el norte, siguiendo un valle
cubierto de nieve que serpenteaba entre
dos picos.

Durante toda la maana siguieron un

sendero que conduca hacia el norte, y
poco a poco la marcha fue hacindose

menos penosa, porque el viento de la

tormenta haba asolado el valle, y
algunos lugares estaban despejados de
nieve. A medida que avanzaba el da, la
profundidad de la nieve que encontraban
iba disminuyendo, hasta que en general
el espesor era de menos de treinta
centmetros. Era evidente que la
tormenta de das atrs haba concentrado
su furia en direccin sur, siguiendo la
direccin contraria a la que seguan
ellos.
A primera hora de la tarde doblaron
un recodo montaoso, y a corta
distancia, frente a ellos, pudieron ver
alzarse un peasco oscuro, como un
colmillo negro que hubiera brotado del

suelo del valle. Y en lo alto de aquella

aguja de bano, se asentaba la fortaleza
amurallada.
Poco ms pudieron ver de aquel
alczar, porque se encontraban an a
unos diez kilmetros de distancia. Aun
as, alcanzaron a ver asomar sobre los
baluartes un torren negro, y tambin un
edificio amplio, cubierto por un techo de
color tambin negro: quiz el cuerpo
principal de la vivienda. Tambin la
piedra de las murallas era oscura.
Basalto, probablemente gru
Thork.
Avanzaron ms aprisa, mientras el
lejano Sol invernal descenda por el
cielo fro. Al acercarse ms, observaron

nuevos detalles: a la izquierda divisaron

un peasco de menores dimensiones,
pero de base ms amplia; una tenue lnea
de luz entre los dos riscos mostraba que
ambos estaban separados, aunque muy
prximos entre s. Un camino
serpenteaba desde el valle hasta la cima
del peasco ms bajo, y pareca pasar
de ah al otro, sin duda por un paso de
alguna especie, segn dedujeron, aunque
no pudieron ver ninguna clase de puente.
Kruk! reneg Thork. No he
trado mi equipo de escalada.
Tenemos cuerdas, Thork
coment Elyn.
S, princesa respondi Thork
, pero eso no basta. Uas de roca,

ganchos, arneses de escalada, martillos:

eso es lo que necesitaramos, porque los
ltimos ochenta o cien metros son
verticales, y sin apoyos ser imposible
trepar ese tramo final.
Se acercaron ms, deslizndose
entre peascos y ocultndose en los
repliegues del suelo, buscando siempre
el abrigo del terreno a pesar de que
llevaban la pepita de silvern, porque
no saban qu clase de ojos podan estar
observndolos desde las almenas. Ahora
estaban ya lo bastante cerca para
advertir que los muros de la fortaleza
formaban un saliente, un arco hacia el
exterior pensado especficamente para
disuadir a quienes intentaran trepar con

cuerdas o escalas de mano.

Las mquinas de asedio no pueden
llegar hasta ese castillo coment Elyn.
Estaban tendidos boca abajo sobre una
prominencia del terreno, y miraban
hacia arriba para evaluar el espacio que
los separaba de la base de los muros.
Bueno, tal vez podran colocarse
catapultas sobre la aguja menor, pero
sera imposible acercar las torres de
asalto a los muros, ni colocar arietes de
ninguna clase en posicin para batir las
puertas o los lienzos de la muralla.
Mira all, mi seora. Thork
seal el lugar en que el camino cruzaba
la brecha. All tendra que haber un
puente entre las dos agujas, pero ahora

no se ve ninguno. Supongo que se tratar

de un puente levadizo, o tal vez un
mecanismo giratorio.
Thork guard silencio, pero su mente
sigui trabajando a toda prisa: Tal vez
tendremos que trepar por el precipicio
despus de todo.
El Sol prosigui su descenso en el
cielo
vespertino,
y
los
dos
reemprendieron
la
marcha,
aproximndose poco a poco a su
objetivo. Nada ms averiguaron de la
construccin de la fortaleza que no
supieran ya, porque se elevaba a una
gran altura sobre el fondo del valle, en
un ngulo excesivo para que pudieran
atisbar ms detalles.

Cuando el Sol empez a esconderse

detrs del horizonte, Elyn y Thork
llegaron a un lugar desde el que
divisaban ya el camino que descenda
serpenteando por la aguja mayor, hasta
alcanzar la parte superior plana de su
compaera menor y bajar entre vueltas y
revueltas para desembocar finalmente en
el valle y desaparecer entre los
peascos de las montaas vecinas.
Cautamente, mientras la penumbra se
iba extendiendo por el paisaje
montaoso, los dos se dirigieron a aquel
camino; porque era evidente que se
trataba del nico acceso razonable a la
fortaleza; escalar el precipicio vertical
sobre el que se alzaba el castillo sera

una tarea excesivamente difcil incluso

para un enano acostumbrado a trepar
diariamente por las rocas del interior de
los Chkkaholts de la Montaa. Y
aunque Thork pensaba que tal vez podra
conseguirlo, dudaba mucho de que fuera
capaz de otro tanto su compaera, criada
en las llanuras. De modo que se
dirigieron al camino y a la forma ms
fcil de ascender, confiando en el poder
de la pepita de silvern para ocultarse
en aquel espacio abierto. Aun as, no
saban cmo podran cruzar la brecha
abierta entre las dos agujas; su intencin
era explorar el lugar o tal vez tender las
cuerdas de que disponan entre los dos
bordes del precipicio para cruzarlo

colgados de ellas.
Cay la noche, y se encendieron
antorchas en lo alto de las almenas. Pero
las murallas estaban an demasiado
lejos y en un ngulo excesivo para que
la pareja pudiera distinguir quin
montaba la guardia en los baluartes.
Al acercarse ms, cortaron unos
arbustos y empezaron a barrer sus
propias huellas, porque la piedra que
pisaban no ocultaba el rastro de su paso
las pisadas en la nieve, y no
queran que alguna patrulla descubriera
casualmente la prueba de que unos
extraos rondaban la fortaleza.
Estaban ya junto al camino. Pero
antes de pisar su superficie, oyeron

gritos lejanos, y les lleg el eco distante

de un chirriar metlico como el de un
mecanismo en funcionamiento: cruji un
engranaje metlico y se entrechocaron
cadenas, como las de una barbacana al
ser alzada; retumbaron unas puertas al
abrirse; se oyeron nuevos gritos, y ms
chirriar de cadenas, y un puente qued
tendido sobre la brecha, uniendo las dos
agujas. Entonces, entre el golpeteo de
los cascos y el tronar de las ruedas, un
carro tirado por tres caballos sali de la
puerta y cruz como una exhalacin el
puente levadizo; el cochero azotaba
furioso a los animales, que lanzaban
relinchos de dolor.
Camino abajo se precipit aquel

fantasmal vehculo de dos ruedas tirado

por los tres caballos, entre botes y
sacudidas por el abrupto sendero,
mientras el ltigo restallaba incansable
en el aire.
Elyn sujet a Thork por el brazo y lo
arrastr hasta el resguardo de un
voluminoso peasco, desde detrs del
cual observaron cmo prosegua su
carrera descendente el vehculo,
vagamente iluminado por la luz de las
antorchas encendidas en lo alto de las
murallas. Pero muy pronto Elyn dej de
verlo, mientras descenda con un ruido
atronador las pendientes ms bajas y
sala al valle, tomando entre chirridos
del eje de las ruedas la amplia curva

que se alejaba hacia el norte. Pero justo

en el momento en que cruzaba ante ellos,
el conductor tir con fuerza de las
riendas, haciendo que los corceles, al
detenerse con brusquedad, tropezaran
entre ellos y estuvieran a punto de caer
al suelo entre relinchos de dolor.
El cochero se irgui en su carro y
mir alrededor, como si hubiera
percibido algo extrao, igual que un
mastn olfatea un rastro imperceptible.
Volvi la cabeza a un lado y luego al
otro, buscando algo, o a alguien.
Con su visin de enano, Thork pudo
apreciar que los animales que tiraban
del carro eran hl-corceles. Se parecan
a los caballos, pero no eran caballos:

eran criaturas nocturnas, afectadas por

la Prohibicin; con ojos de serpiente, de
pupilas rasgadas; colas cubiertas de
escamas y pezuas hendidas. Ms lentos
que un buen caballo, pero de una
resistencia increble; otra de las
creaciones de Gyphon surgidas de
Neddra. En cuanto al cochero, Thork no
poda decir si se trataba de un elfo, o
bien de un hombre. La nica persona
parecida que haba visto era el
Mago-lobo! Por consiguiente, ste
deba de ser tambin un mago.
Andrak!
Andrak susurr Thork a Elyn.
Ella aspir por entre los dientes
apretados y tir de Thork para ocultarlo

un poco ms detrs del peasco,

mientras su mano se alzaba hasta el
cuello, del que colgaba la piedra de
silvern.
Esperaron mucho rato sin que se
moviera nadie: ni Elyn, ni Thork, ni
quien estaba en el camino. Por fin la
tensin cedi porque el hl-corcel del
centro se agit y piaf, y los otros dos,
sujetos con un triple arns, relincharon
furiosos e intentaron morder al primero.
El elfo, o el hombre, maldijo y azot a
las criaturas con el ltigo, con una saa
frentica. Y desaparecieron con
estruendo, en direccin norte, los hlcorceles relinchando de dolor, el ltigo
restallando, el mago mascullando

imprecaciones obscenas en la noche.

Pasado un rato, Elyn y Thork
salieron al camino, y el enano intent
divisar el carro en la lejana. Pero haba
desaparecido, camino del norte, hacia
alguna misin desconocida.
Nos sinti, princesa gru
Thork. Tal vez tiene poderes
superiores a los de la piedra que llevas.
Tal vez contest Elyn en voz
baja, pero es todo lo que tenemos
para protegernos en esa fortaleza oscura.
No, seora dijo Thork, todo
no, porque tambin disponemos de
nuestra inteligencia y de nuestras armas.
Elyn sonri.
S, guerrero; inteligencia, armas, y

no escasa destreza.
Una vez ms emprendieron la
marcha hacia el castillo, borrando el
rastro que dejaban tras ellos. Y cuando
pisaron ya el suelo del camino que
llevaba a la fortaleza, tiraron los
arbustos que utilizaban como escobas y
empuaron sus armas: Elyn el arco, y
Thork la ballesta. Y siguieron el camino
serpenteante,
sigilosa,
lentamente,
escudriando las sombras ms oscuras;
y el tiempo fue deslizndose sin que lo
advirtieran mientras ascendan por la
aguja menor. En un lugar vieron un tramo
de escalones tallados en la piedra que
pareca conducir a travs de la
oscuridad hasta la cima del risco; pero

lo evitaron, y prefirieron seguir el

camino que haban visto usar.
Finalmente, ocultos por las sombras
llegaron a la cima y al puente levadizo,
tendido ahora entre la aguja menor y la
mayor, un puente que se deslizaba sobre
rieles desde el extremo ms lejano,
movido por cabrestantes y cables, hasta
cubrir toda la extensin de la brecha,
permitiendo el paso. No haba centinelas
apostados, de modo que avanzaron
medio a rastras por aquel paso de
madera, sobre un horrendo precipicio.
Desde el puente pudieron ver las
antorchas que llameaban en las almenas,
y advirtieron las sombras de la guardia
que haca la ronda en los adarves.

Llegaron al extremo ms lejano del

puente y despus a la cima de la aguja
mayor, y los baluartes de la fortaleza se
alzaron en la oscuridad frente a ellos.
Pudieron ver el lugar de la puerta de
entrada, en el muro occidental, porque el
resplandor amarillo de las antorchas
brillaba a travs del portal, formando un
amplio arco de luz proyectado sobre el
suelo rocoso. En silencio siguieron el
camino, dejando a su derecha un muro
de piedra negra, y a la izquierda un
abismo que descenda vertical hacia el
valle. Se deslizaron a lo largo del
baluarte,
vigilando
las
sombras
acurrucadas en su base, y pasaron
silenciosos bajo el voladizo, mientras la

luz que se filtraba por las saeteras y los

matacanes iluminaba dbilmente el
camino que seguan.
As llegaron hasta el hueco de la
entrada, el lugar donde el muro que
haban seguido hasta entonces se abra
en un portal rematado en arco, dando
paso a una estancia que quedaba fuera
de su campo de visin. Elyn tendi su
arco a Thork y rept unos metros hasta
atisbar cautelosamente desde una
esquina. El rastrillo, una maciza reja de
hierro
forjado,
estaba
bajado,
impidiendo el paso. Unos hachones
humeantes alumbraban el camino bajo la
barbacana, y, resguardado en el arco del
portal, del lado ms prximo, estaba

apostado un centinela, un rutch,

cimitarra en mano. Y en ese momento se
oy un grito en lo alto del muro.

Reson en los adarves el golpear de

botas claveteadas de hierro, y en el
interior de la fortaleza se escuch un
clamoreo. Voces de mando sonaban en la
barbacana, y los guerreros rutcha
corrieron obedientes a las armas.
Elyn se ech atrs precipitadamente,
y ella y Thork se apretaron contra las
sombras del muro. Rpidamente, Thork
dej a un lado los arcos y ambos se
armaron para una lucha cuerpo a cuerpo
sable y hacha, mientras sonaban los

cuernos de seales e invisibles

engendros formaban y corran a ocupar
sus puestos en el interior. Pero, en
medio de aquel clamoreo, Elyn escuch
lo que haba hecho movilizarse a todos:
el chasquido de un ltigo y el traqueteo
de las llantas de hierro de las ruedas de
un carro que ascenda por el camino
rocoso.
Andrak! susurr. Vuelve, y
a menos que huyamos de aqu, estamos
perdidos!
En aquel mismo momento se oy un
estruendo de engranajes, y del arco de la
entrada les lleg el chirrido de la reja
de hierro deslizndose sobre sus guas;
estaban alzando el rastrillo. Sobre los

adoquines resonaron los pasos de botas

claveteadas, y un pelotn de rutcha y
drokha portando antorchas sali del
portal y dio la vuelta a la esquina. Elyn
empu su sable y se coloc en
posicin, y Thork blandi decidido su
hacha. Pero el pelotn de engendros
pas de largo sin dirigirles una sola
mirada, a pesar de que los dos estaban
totalmente al descubierto.
El restallar del ltigo y el traqueteo
del carro se oan ms prximos; los hlcorceles ascendan por la aguja menor,
cerca ya de la cima.
Vamos, Thork susurr Elyn.
Es la piedra de silvern, o nada!
Despus de guardar sus arcos, la

pareja rode la esquina y entr en el

portal iluminado por los hachones. El
rutch de guardia estaba delante de ellos,
mirando hacia afuera, pero sus ojos
parecan dirigirse a todas partes menos
a donde ellos estaban. Detrs de ellos,
los rutcha y los drokha formaron entre
gritos de mando una doble lnea a ambos
lados del extremo ms cercano del
puente. Y el rechinar de las llantas de
hierro de las ruedas del carro sobre la
roca, el restallar del ltigo, los relinchos
de los hl-corceles y las maldiciones
obscenas proferidas por el iracundo
cochero se oan distintamente desde la
cima de la aguja menor.
Con una mirada a Thork, Elyn

avanz, dispuesta a matar al centinela al

menor movimiento. Thork la sigui. El
rutch no pareci advertir su presencia, y
los dos pasaron rpidamente bajo la
barbacana y entraron en el patio de
armas. Detrs, oan el estruendo del
puente de madera al pasar sobre l el
carro. Alineados delante de ellos, a la
luz de los hachones encendidos,
formaban dos filas de guardias rutcha,
adems de guula plidos como
cadveres y montados en hl-corceles,
alineados a la espera de la llegada de su
odioso amo, flanqueando el camino por
el que debera pasar.
Y ni un solo ojo pestae a la vista
de los intrusos.

Pero ya poda orse el ruido de un

carro tirado por hl-corceles que volaba
hacia el portal de entrada.
Al mirar hacia la izquierda, Elyn vio
una puerta abierta de par en par en un
gran edificio negro que haca ngulo con
el cuadrante noroeste del muro interior,
y corri hacia all, seguida de cerca por
Thork. Justo en el momento en que
ambos desaparecan en el portal en
sombra, el carro entr con estrpito en
el patio y sus ruedas hicieron saltar
chispas de los adoquines mientras lo
cruzaba a toda velocidad por el pasillo
formado por la guardia, con Andrak
fustigando sin piedad a los hl-corceles,
en direccin a la base de un alto torren

de bano arrimado a la esquina

sudoriental de las gruesas murallas.
Entre relinchos de pnico, los hlcorceles se detuvieron a un cruel tirn
de las riendas, y el carro qued inmvil
delante de la puerta oscura del negro
torren. Despus de gritar alguna orden
a la guardia, Andrak cruz con su ltigo
el rostro de un servil lacayo rutch, baj
del vehculo y subi con largas zancadas
los escalones que llevaban al interior de
la aguja, mientras a sus espaldas los
engendros se precipitaban a cumplir sus
rdenes.
Entre gritos, maldiciones y el
crujido de los ejes de los cabrestantes,
se retir el puente levadizo de la brecha

entre las dos agujas, hasta quedar

recogido en el lado ms prximo. Entre
el chirrido de bisagras, la puerta
principal se cerr con un bum! y el gran
cerrojo de hierro qued ajustado en su
lugar con un dang! Sonaron los
engranajes y entrechocaron las cadenas
cuando el grueso rastrillo baj, y el
hierro gimi al deslizarse sobre el
hierro, hasta hundirse en los profundos
hoyos excavados en el suelo de piedra
de la puerta de la barbacana con un
estremecedor dong!
Elyn y Thork se encontraron
encerrados en el interior de las murallas
oscuras, con la puerta de salida cerrada,
y asegurada con cerrojo; encerrados en

un bastin negro, poblado de enemigos

tan numerosos como las piedras;
encerrados en una fortaleza de bano
seoreada por un maligno anfitrin que
los matara con toda seguridad si
llegaba a enterarse de su presencia.

36

La torre de la Oscuridad

Principios de invierno, 3E1602

[Presente].

La dbil luz de los hachones encendidos

en el exterior, Elyn y Thork se
encontraron ante un inmenso saln
oscuro lleno de sombras acurrucadas,
que se agitaban de forma extraa,
confundiendo la mente y la visin. A su
derecha podan ver el lbrego arranque
de una escalera empinada que conduca
a una planta superior. A la izquierda, el
muro se prolongaba en la oscuridad
hasta una esquina en ngulo. Al frente,
todo lo que Elyn alcanzaba a ver eran
formas vagas y oscuras que se agitaban,
y pudo or ruido como si alguien
estuviera revolviendo alguna cosa.
Hay mesas y bancos, princesa
susurr Thork, consciente de la

incapacidad de ella para ver en las

tinieblas. En las mesas hay comida
pudrindose. Las ratas se la estn
comiendo.
En el exterior oyeron ruido de pasos,
y la luz aument ligeramente.
Dnde vamos, Thork? susurr
Elyn. Vienen, y yo no puedo ver tan
bien como t.
Al frente, seora respondi
Thork, porque no quiero verme
atrapado en esas escaleras estrechas.
Prefiero que busquemos un escondite en
este saln tan grande, a que nos
aventuremos por esos escalones.
Rpidamente, Thork cruz por entre
las sombras viscosas y las mesas, hasta

llegar sbitamente a una abertura, en la

pared de la derecha, a travs de la cual
se vea brillar una luz rojiza. Thork no
pudo descubrir la razn por la que no
haba advertido antes aquel brillo. Pero
antes de que pudieran investigarlo, los
engendros irrumpieron por la puerta que
quedaba a sus espaldas, y Elyn y Thork
se ocultaron entre las sombras.
Tropas de rutcha y de drokha
entraron en la sala desde el patio de
armas, y la luz de sus antorchas dibuj
sombras mviles y escurridizas;
destellos de luz atravesaban la
oscuridad y parecan forcejear con las
tinieblas lbregas, como si tuviera lugar
entre ambas una lucha por el

predominio, y algunos pozos de negrura

se resistieran a ceder ante aquel
parsimonioso goteo de luces. Todo el
cuerpo de la guardia de Andrak entr
dispuesto a tomarse un descanso, una
vez cumplida su obligacin. Con ellos
entraron los guula: plidos como
cadveres, con mortecinos ojos de
bano de mirada apagada, bocas rojas
como heridas abiertas en sus rostros
lvidos, y manos espectrales con largos
dedos vidos. Tenan la estatura de un
hombre, pero se era el nico parecido
con los hombres de aquellas criaturas de
Neddra. Sin una mirada a los dos
intrusos, los miembros de la guardia
giraron a la izquierda al llegar a la

esquina en ngulo, y desaparecieron por

una escalera que bajaba y que ni Thork
ni Elyn haban visto hasta aquel
momento.
Ai-oi, Thork susurr Elyn,
pasan por una puerta que no estaba antes
ah.
No, seora contest Thork con
un murmullo, la puerta siempre ha
estado ah, pero nosotros no podamos
verla. Son estas malditas sombras:
engaan a la vista Mira, seora, la luz
de las teas que arden: revela espirales
extraas en estas tinieblas, y racimos de
sombras que forman muros temblones de
oscuridad, de modo que ni siquiera mis
ojos pueden traspasar esos remolinos.

La mirada de Elyn recorri la

cmara oscura, y la negrura que se
enroscaba en la luz de las antorchas.
El Mago-lobo nos advirti que
tambin Andrak era experto en el arte de
la ocultacin; no hay duda de que en este
lugar se advierte su mano.
Thork gru pero no dijo nada,
mientras el Falso Pueblo segua
entrando por la puerta y bajando las
escaleras; a veces un rutch o dos, entre
risotadas viles, se detenan un momento
y ahuyentaban las ratas a mandobles de
cimitarra, dando golpes intiles que
hendan la madera de los tableros de las
mesas sin causar ninguna vctima, ni tan
siquiera asustarla. Finalmente, el ltimo

de los componentes de la guardia

desapareci por la lbrega escalera, y
cuando ya no qued nadie a la vista, de
nuevo el saln qued sumido en una
negrura espesa y viscosa.
Princesa dijo Thork en voz baja
, si el resto del castillo se parece a
esta cmara, yo esperara la luz del da
de maana para seguir nuestra bsqueda,
porque t no eres capaz de ver nada en
estas tinieblas, y corres un peligro
mayor por ello.
Thork levant la mano para acallar
las protestas de Elyn.
Escucha, qu diras si nos
encontrramos en la situacin inversa?
Me haras caminar a ciegas? No,

seora, porque no slo sera una

temeridad, sino que nos perjudicara en
el caso de vernos obligados a combatir.
Y del mismo modo que no querras verte
privada del concurso de mi hacha en una
situacin as, a m me disgusta no contar
con tu espada en un caso de necesidad.
Thork hizo una breve pausa, y luego
sigui hablando:
Adems, me parece que sern
necesarios tus ojos, sumados a los mos,
para encontrar lo que buscamos.
Estoy de acuerdo, guerrero
respondi Elyn. Aunque veo agitarse
delante de m vagas sombras, son como
negro sobre negro; en este lugar valgo
tanto como si estuviera ciega. Y si

llevramos antorchas o linternas para

que yo pudiera ver con claridad, dudo
que ni siquiera la piedra de silvern que
llevo tuviera poder bastante para ocultar
el brillo de nuestras luces a los ojos de
nuestros enemigos, y entonces se
preguntaran quin lleva las luces, y al
preguntrselo, acabaran por vernos a
nosotros en lugar de mirar ms all de
nuestros bordes.
Pero tambin hay otro aspecto que
debemos de considerar: buscar a la luz
del da significar, no solamente que
podremos ver el Kammerling con mayor
facilidad, sino tambin que nosotros
mismos podremos ser vistos. Estaremos
expuestos a la mirada de Andrak, y l

sabe cmo vernos.

S, mi seora repuso Thork,
pero escucha: la nica vez que hemos
visto a Andrak, era de noche. Tal vez
sufre la Prohibicin, y no pasea durante
el da.
Tal vez nadie pasee durante el da,
Thork prosigui Elyn su razonamiento
, porque el Falso Pueblo no puede
soportar la luz. Se escondern en alguna
parte, en las cmaras de los stanos,
mientras el Sol est en el cielo.
As pues, princesa, estamos de
acuerdo? dijo Thork, y cuando Elyn
contest con un gesto afirmativo, seal
el pasillo dbilmente iluminado que se
abra frente a ellos. Nuestro plan era

entrar, hacernos con el martillo, y salir:

el primer paso est hecho, quedan an
los otros dos. Si el resto del holt de
Andrak es tan retorcido como este saln
oscuro, lo mejor ser buscar un
escondite seguro para esperar el
amanecer.

Empuando respectivamente el sable y

el hacha, Elyn y Thork avanzaron por el
pasillo en el que se perciba el
resplandor rojizo; era bastante corto y
de repente, cuando ya llegaban al final,
oyeron ruido de ollas, sartenes y vajilla,
un ruido que pareca haber estado
siempre all, pero que por alguna razn

no haban advertido hasta ese momento.

Entraron en una siniestra cocina
llena de humo y envuelta en sombras, en
la que parpadeaban las luces rojizas de
los hornos encendidos, que proyectaban
en las paredes las sombras de unas
siluetas deformes. Trajinando de un lado
para otro, haba all hombres! Hombres
morenos y atezados, algunos de ellos de
piel olivcea, de Hyree o Kistan, o tal
vez de las aldeas de las montaas de
Xian. Hombres que trabajaban como
cocineros y pinches. Carniceros que
picaban piezas
de
una
carne
desconocida de color oscuro. Sirvientes,
fregones. Elyn y Thork se miraron el uno
al otro, y entre ellos se estableci una

corriente silenciosa de comprensin.

Ahora saban quin vigilaba el castillo
durante las horas de luz diurna:
hombres!
Arrastrando a Thork detrs de ella,
Elyn cruz la habitacin dando un largo
rodeo hacia una puerta de salida situada
en diagonal respecto al lugar por el que
entraron; se apartaron de las mesas
redondas y se deslizaron pegados a la
pared, esquivando a los atareados
pinches, sin que nadie advirtiera una
presencia extraa. Pero cuando ya la
pareja se escabulla por la puerta de
salida, un tro cargado con una bandeja,
que corra apresurado en la direccin
contraria, estuvo a punto de chocar con

ellos; en el ltimo instante se detuvo,

confuso al parecer, y se hizo un lo con
sus propios pies, mientras los dos
intrusos se arrimaban contra la pared y
pasaban casi rozndolo. Cuando estaban
ya detrs de l, el throll mir
desconcertado a uno y otro lado, como
si intentara captar una imagen que se le
escapaba. Al no ver nada, frunci
asombrado el entrecejo y corri hacia la
cocina.
Elyn y Thork se encontraron en el
umbral de otro comedor, lleno de gente
que coma ruidosamente. Sobre sus
cabezas arda una gran lmpara de
aceite, suspendida de una cadena de
bronce, y su luz luchaba con la

oscuridad sinuosa que se extenda

tambin por esta sala.
Por qu hay dos comedores,
Thork? susurr Elyn. Uno delante y
otro detrs.
Thork se encogi de hombros, y
luego inclin la cabeza, indicando en
silencio que deban proseguir su camino.
Mientras cruzaban la sala, las
sombras se alargaban y se encogan
alternativamente, revelando y ocultando
enseguida las dimensiones de la sala, e
incluso su forma. Pero a medida que
avanzaban, los dos pudieron darse
cuenta de que se trataba de una estancia
de grandes dimensiones, llena de mesas
y de bancos, de guerreros y servidores;

en la esquina del nordeste una escalera

de caracol suba a la planta superior,
mientras que en el centro de la pared
este se abra otra abertura negra.
Los dos se deslizaron por esa ltima
puerta, y entraron en otra cmara en
tinieblas. Elyn no poda ver nada sino la
oscuridad, aunque, en el umbral mismo
de su percepcin, le pareci detectar
unos murmullos: susurros obscenos. Se
cen atrs llena de una repulsin sbita,
como si sus pies se resistieran a llevarla
a aquel lugar envilecido. Pero Thork la
arrastr tras l; y a regaadientes, sin
ver, ella le sigui.
Es una sala de reunin de alguna
especie gru l, y est vaca.

De repente se detuvo, y luego la

empuj a un lado, como si hubiera
tropezado con alguna barrera.
Hay smbolos grabados en el
suelo, princesa.
De nuevo se detuvo Thork, y Elyn se
sinti rodeada por murmullos lbregos,
susurros inaudibles, cnticos que le
provocaban asco, pero apenas era
incapaz de ver otra cosa que una vaga
forma negra y maciza en la oscuridad
que se extenda ante ella.
Un altar, princesa la voz de
Thork
revelaba
preocupacin,
manchado, orlado de runas, con
canalillos tallados para nacer correr la
sangre de los sacrificios hasta un

estanque de piedra. Detrs del altar hay

un dosel, con un gran trono colocado
contra el muro Las palabras de
Thork se interrumpieron de golpe, y
apret con fuerza la mano de Elyn;
despus de una pausa, sigui hablando
: Hay un gran martillo de guerra de
plata colgado del muro, encima del
trono.
Condujo a Elyn hacia el altar.
Tres escalones conducen al trono
dijo en voz baja, que casi qued
apagada por los murmullos silenciosos
de las tinieblas, y ella le sigui hasta el
dosel. Voy a subir anunci l, al
tiempo que soltaba la mano de Elyn.
Ella se qued inmvil en la

oscuridad, escuchando. Oy el golpe del

hacha ce Thork contra la piedra cuando
l la dej en el suelo, apoyando el
mango en el brazo del trono; oy la
presin de su pie sobre el asiento que
tenan delante. Pudo ver un movimiento
de negro sobre negro, or el crujido de
sus botas de cuero cuando se subi al
brazo del silln del trono.
Thork, cuidado! susurr con un
impulso repentino. No puedo creer
que el Martillo de Adon no tenga
vigilancia. Ve alerta, porque puede
tratarse de una trampa.
Esper mucho rato, y las sombras
susurrantes
seguan
profiriendo
obscenidades. Finalmente, le llegaron de

lo alto las palabras de Thork:

Tienes razn, mi seora: es un
cebo. Este martillo no es de silvern,
porque no tiene el tacto ni la
consistencia de ese metal. No lo he
descolgado de los clavos, porque me
parece que alguno de ellos podra poner
en funcionamiento una trampa o hacer
sonar una alarma en alguna parte, al
quedar libre del peso del arma.
Thork salt al suelo.
No es el Martillo de la Rabia,
princesa dijo, sino un cebo con un
hechizo para engaar a los incautos. El
autntico Kammerling est en otra parte.
Oh, Thork, quizs el martillo de
Adon no se encuentra en este lugar,

despus de todo susurr Elyn,

reflejando el desencanto en su voz.
Tal vez todo lo que hay es un martillo
con un hechizo, y quienes afirman que el
Kammerling est aqu son personas
engaadas por este artificio.
No, seora gru Thork.
Andrak no tiene ninguna razn para
colocar un falso Kammerling en un lugar
visible de este holt, a no ser que se trate
de una estratagema para proteger el
verdadero martillo, guardado en algn
otro lugar del castillo.
Sea o no cierto lo que dices,
hemos de seguir buscando. Pero
hagmoslo cuando yo pueda ver
susurr Elyn, angustiada por su ceguera

. Busquemos un lugar en el que

podamos ocultarnos, y descansemos.
Seguiremos nuestra bsqueda con las
primeras luces de la maana.
De modo que abandonaron aquel
santuario del Mal y regresaron a travs
del comedor y la cocina hasta el gran
saln situado ms all, mantenindose
pegados a las paredes y sorteando las
sombras susurrantes. Al llegar de nuevo
a la escalera que ascenda a la planta
superior desde el gran saln, subieron
por ella, y arriba encontraron los
alojamientos de la guardia diurna;
tambin encontraron barricas con agua
potable, y los dos llenaron sus
cantimploras.

Las sombras de bano, los pasillos

en zigzag, las esquinas inesperadas y los
murmullos silenciosos llenaban los
mbitos que recorrieron, confundiendo
la visin y embrollando la mente. Pero
era Thork quien guiaba, mientras que
Elyn se equivocaba con facilidad, y en
ocasiones insista en que haban pasado
anteriormente por un lugar determinado.
Los pies de Thork, en cambio, tenan la
seguridad del pueblo de los enanos y
jams se equivocaban; tenazmente
segua ascendiendo a travs de las
tinieblas pobladas de sombras, en busca
de un refugio en el que poder descansar.
Finalmente, los dos llegaron a un
tico que se utilizaba como almacn, en

el gran edificio negro, fro y oscuro. All

se sentaron en la oscuridad loca y
burlona, en el rincn ms lejano; y
despus de cenar la galleta fra y el
agua, intentaron dormir.
Los sueos de Elyn se poblaron de
una oscuridad estremecida, de sombras
susurrantes que tiraban de ella, riendo
de
modo
obsceno,
susurrando
blasfemias abominables en sus odos,
ahogndola en sus envolturas de tiniebla
maligna. Y no poda escapar.

Elyn despert con un sobresalto, y busc

el sable colocado junto a ella. Se
aproximaban unos pasos suaves, y una

silueta oscura se inclinaba sobre ella. A

un lado, un da plido filtraba su luz
dbil por una pequea ventana redonda
situada en el frontn del techo a dos
aguas del edificio, y aquella tenue
claridad luchaba con las espirales de
sombra del interior. Elyn sigui tendida
y en silencio, fingiendo dormir, pero su
mano aferraba la empuadura del sable,
y todo su cuerpo estaba en tensin,
dispuesto para atacar. Pero cuando la
figura silenciosa se dibuj claramente
contra la luz del fondo, Elyn se llev la
mano libre a los labios, para reprimir la
risa: era Thork, con un orinal en la
mano.
Despus de cuidar de sus

necesidades inmediatas, Elyn y Thork se

sentaron bajo la ventana redonda, y
desayunaron
galleta
y
agua,
contemplando las tinieblas susurrantes
que los rodeaban y especulando sobre su
malignidad.
Ocurre lo siguiente, prncipe
Thork dijo Elyn. Aunque no
tuviramos este amuleto de silvern
para protegernos de miradas hostiles, el
encantamiento de Andrak sobre la luz y
las sombras cumplira la misma funcin
de ocultarnos. Porque aunque sirve para
distorsionar los detalles del interior de
la fortaleza, al mismo tiempo tambin
nos ayuda a escondernos de sus
moradores.

S, princesa respondi Thork

despus de una pausa, es muy cierto.
Pero si no reinara aqu esa oscuridad
mvil, nuestra tarea se facilitara
considerablemente. Porque, al parecer,
tendremos que registrar cada centmetro
cuadrado del castillo, si no queremos
pasar al alcance de la mano del Martillo
de la Rabia, sin verlo.
Elyn tom otro bocado de galleta, y
lo mastic pensativa.
Ahora que estamos aqu, Thork, y
que hemos visto una parte de la
estructura del castillo de Andrak, por lo
menos desde fuera, lo que necesitamos
es un plan.
Propongo lo siguiente: primero,

vigilar el interior de este edificio y

espiar por las ventanas hasta averiguar
cuntos componen la guardia diurna y en
qu horas ronda Andrak por el edificio,
porque no quiero encontrarme con l de
improviso. Segundo, evitar en la medida
de lo posible el patio de armas, porque
la
mirada
de
Andrak
podra
sorprendernos desde algn lugar lejano
si salimos al cielo abierto. Tercero,
hemos de intentar deducir dnde se
guarda el Kammerling, dado que
partimos de la base de que se encuentra
en algn lugar de la fortaleza. Cuarto,
hemos de pensar en la forma de escapar
cuando tengamos el Martillo de Adon,
porque no es probable que la puerta por

la que entramos se abra para nosotros:

tendremos que salir de entre estos muros
y bajar de la aguja; el rastrillo y el
portal estarn cerrados casi con toda
seguridad, y el puente recogido, y no
tendido sobre el abismo. Y finalmente,
nuestras provisiones se acaban, de modo
que habremos de buscar sustento para el
momento en que nos veamos fuera en
medio de las montaas, porque estn
desiertas de todo tipo de vida, y
moriramos de hambre antes de llegar a
algn lugar poblado; no nos interesa huir
con el Kammerling tan slo para que se
pierda en el desierto, guardado por
nuestros dos esqueletos; no, hemos de
sobrevivir para llevarlo hasta la guarida

de Kalgalath el Negro y asestarle un

golpe mortal.
Eres una maestra consumada en la
tctica, princesa dijo Thork. Yo no
podra haberlo expresado mejor. Hemos
de buscar solucin a todos los puntos
que has expuesto.
Pero antes deberamos revolver un
poco las cosas que hay almacenadas en
este tico, porque tal vez encontremos
en l algo que podamos usar, adems
de orinales.

En silencio, recorrieron el tico en toda

su extensin, buscando entre los gneros
almacenados. Encontraron alfombras

radas, muebles rotos y cestos de ropa

vieja ocultos entre las sombras
susurrantes. Tropezaron con cofres y
barriles vacos, colocados al lado de
otros llenos de vajilla o de ropa.
Tambin haba nidos de ratas y
telaraas,
pero
sus
moradores
escapaban cuando Elyn y Thork
removan los cofres y los cajones,
desbaratando los hilos tendidos entre las
grietas. Con frecuencia, Elyn se daba
cuenta de que estaba examinando cofres
que ya haba visto antes, porque las
sombras seguan aturdiendo su mente y
despistndola. Pero aunque a menudo se
equivocaba, los infalibles pasos de
enano de Thork nunca se perdan, y

cuando adverta los apuros de Elyn,

acuda a ayudarla. Pero en definitiva, no
encontraron nada que les fuera de
utilidad inmediata.
Kruk! Esperaba encontrar alguna
cuerda, por lo menos gru Thork.
Si tuviramos algo ms de cuerda,
sumada a la que ya llevamos nosotros,
podramos utilizarla para descolgarnos
por el precipicio hasta la base de la
aguja y el suelo del valle.
Pero, Thork exclam Elyn,
debe de haber doscientos o trescientos
metros hasta el valle. Adems, yo no s
escalar.
Ms de trescientos metros,
princesa. Y respecto a la escalada, es

simplemente una cosa que se aprende,

como tantas otras respondi Thork.
Creo que bastar descolgarnos unos
setenta u ochenta metros, hasta llegar a
las laderas bajas, y all ya no
necesitaremos las cuerdas.
Pero, Thork insisti Elyn, si
tu clculo es exacto, nos descolgaremos
setenta u ochenta metros, y an nos
quedarn cerca de doscientos por los
que descender a pie; no es una tarea
fcil. Y puestos a ello, si descueren de
alguna forma nuestra va de escape, por
ejemplo al ver una cuerda colgando,
podemos encontrarnos con un comit de
recepcin cuando lleguemos finalmente
al suelo del valle.

Aun as, si no encontramos un

mtodo ms fcil para salir de aqu,
emplearemos las cuerdas; podemos
buscarlas al mismo tiempo que las
dems cosas: las provisiones, y el
Martillo de Adon.
Lenta y cautelosamente, bajaron de
nuevo al edificio principal; Thork
rehaca los vericuetos del camino
seguido la noche anterior, y Elyn le
segua, hasta que al fin se encontraron en
el gran saln del piso bajo. La tenue luz
diurna luchaba con las sombras,
obligndolas a retroceder aqu y all. Y
aunque las tinieblas ondulantes seguan
confundiendo a Elyn, ahora era de da, y
poda ver muy poco en los lugares en

que las sombras se espesaban, con

claridad en donde triunfaba la luz. Pero
tambin haba lugares recnditos en los
que la oscuridad era total y no poda ver
nada en absoluto, y tampoco Thork
poda.
Se acercaron a la puerta, y atisbaron
con cautela el exterior. El Sol brillaba
en lo alto, y los muros estaban
guardados por humanos. Hombres de tez
oscura cruzaban ocasionalmente el patio
de armas, y los dos pudieron or el
martilleo del hierro sobre el yunque.
Busquemos una despensa
propuso Elyn en voz baja, y all
tomaremos
las
provisiones
que
necesitamos: comida, cuerdas y lo que

se nos ocurra. Luego espiaremos a la

guardia para averiguar las costumbres
del castillo: las horas de relevo; si hay
momentos en los que se levanta el
rastrillo y se abre el portal, y tambin
dnde habita Andrak, sea el torren
negro u otro lugar.
Princesa, esta puerta no es un
buen sitio para observar las costumbres
del castillo respondi Thork. Ms
arriba hay saeteras desde las que
podremos espiar todos los detalles que
has dicho. Vamos, busquemos las
provisiones y luego nos dedicaremos a
vigilar, pero desde un lugar ms seguro.
Encontraron una despensa junto a la
cocina. De las vigas del techo colgaban

tiras de tasajo, pero se trataba de una

carne oscura y desconocida para ellos, y
a Elyn le repugnaba tanto su color y su
forma, que no la tocaron. Haba sacos
repletos de lentejas secas, de avena y de
algn tipo de legumbre bulbosa. En un
rincn, Thork encontr un considerable
suministro de raciones de campaa, y
entre ellas una caja de galletas. Se
coloc al hombro la caja de lata y dijo:
Esto es todo lo que me llevar, mi
seora, aunque por mi barba que las
lentejas seran un men bienvenido, para
variar.
Elyn llen una bolsa de lentejas y la
anud, y despus los dos guerreros
salieron de puntillas de la despensa y,

cruzando la cocina, se encaminaron a las

escaleras que conducan al tico.
En el segundo piso, en la esquina
sudeste del edificio, encontraron un
almacn polvoriento abarrotado de
muebles y trastos viejos; en aquella
habitacin haba adems una saetera que
daba al patio de armas. Desde aquel
mirador podan observar las murallas
meridionales del castillo, la puerta
principal y la torre negra adosada a los
muros de la fortaleza.
Desde all vigilaron el resto del da
y parte de la noche, y tambin todo el
da y la noche siguientes, bajando de
tanto en tanto de su escondite en el tico
para espiar los horarios de la guardia de

la fortaleza.

Descubrieron
que
los
hombres
custodiaban los muros desde la primera
luz del amanecer hasta el crepsculo, y
los rutcha patrullaban a lo largo de la
noche. Tambin vieron que las dos
noches, justo despus de ponerse el Sol,
llevaban una carreta tirada por hlcorceles hasta la puerta del torren
negro y la dejaban atada all; aunque
Andrak no volvi a salir desde su
excursin de la primera noche. Pero
mientras la carreta estaba aparcada
delante del torren de bano, se alzaba
el rastrillo y se abra el portal, el puente

levadizo permaneca tendido sobre la

brecha entre las dos agujas, y se doblaba
la guardia de las murallas.
Entonces es cuando habremos de
escapar con el Kammerling, Thork
susurr
Elyn al
ver
aquellas
disposiciones. Hemos de confiar en el
amuleto y pasar junto a los guardianes,
aprovechando que el camino est libre.
Tal vez, mi seora respondi
Thork. Pero recuerda que la noche en
que vimos a Andrak, el rastrillo estuvo
cerrado hasta que regres en su carro.
De modo que, en caso de ser sa la
prctica seguida habitualmente, si
intentamos escapar cuando l est
ausente, tendremos que encontrar la

forma de atravesar esos barrotes, o bien

deslizamos por el portal cuando lo abran
para l, o bien esperar a la noche
siguiente.
Elyn no dijo nada pero sacudi la
cabeza para expresar su acuerdo, y los
dos continuaron espiando por la saetera.
Despus de un largo silencio, Elyn
dijo:
Thork, sospecho que es muy
probable que el Martillo de Adon se
encuentre en el torren de bano. Y
tambin barrunto que en ese torren
tiene su residencia Andrak, y preferira
explorar el lugar cuando l no est en el
castillo. Esperemos a que salga en ese
carro para buscar el Kammerling. En ese

caso, si tenemos suerte, aunque Andrak

siga fuera del castillo y el rastrillo est
bajado, no necesitaremos habrnoslas
con esos barrotes, porque podremos
utilizar las cuerdas que tenemos para
descolgarnos desde la muralla. Pero
mientras tanto, y dado que l sigue
encerrado en su torre, empecemos a
buscar por el resto de los edificios,
porque cabe la posibilidad de que el
Kammerling est guardado en algn
lugar distinto del torren negro, por ms
que lo dudo mucho.
Y as, en el tercer da empezaron a
explorar el castillo, en busca del lugar
en que estaba escondido el Kammerling,
aunque los dos coincidan en que lo ms

probable era que se encontrara en el

torren.
El castillo era una pesadilla confusa;
tal como el Mago-lobo haba dicho de
Andrak: conoce el arte de la
ocultacin, y utiliza su magia para
esconderse. Elyn se senta confundida
por las revueltas y las esquinas
imprevistas de los labernticos pasillos
de piedra, y la desorientaban las
sombras serpenteantes y murmuradoras;
en ocasiones daba por cierto que
estaban perdidos, que ya haban pasado
antes por aquel lugar; pero el sentido de
la orientacin y de la situacin de Thork
no se engaaba jams, y l era quien los
conduca por aquel laberinto retorcido.

La que se esconde, y el que gua,

pens Elyn, y supo que habra estado
irremediablemente perdida sin Thork y
su asombrosa habilidad.
Aunque registraron cuidadosamente
todas las estancias de las tres plantas
salas de mapas, salas de guardia,
habitaciones, almacenes, etctera, no
encontraron el menor rastro del
Kammerling.
A menudo hubieron de interrumpir su
bsqueda y esconderse entre las
sombras serpentinas mientras hombres
de tez oscura, engendros negros o guula
plidos como cadveres pasaban a su
lado.
Encontraron puertas que llevaban a

tortuosos pasadizos en unas tinieblas

susurrantes, que circulaban por el
interior de los muros; salas que parecan
curvarse de forma innatural, doblndose
sobre s mismas aunque ninguna
habitacin en el interior de los baluartes
poda tener esa extraa forma;
pasillos zigzagueantes de piedra oscura,
guardados por puertas de hierro
colocadas ms o menos cada diez pasos,
puertas que podan cerrarse y atrancarse
con fuertes cerrojos en caso de ataque
de un ejrcito enemigo. Pero todas las
puertas metlicas estaban abiertas de
par en par, con una sola excepcin.
Mis pies me dicen que esta puerta
conduce al interior del torren negro,

princesa dijo Thork, con voz ahogada.

Con mucho tiento, el enano empuj la
hoja de la puerta, pero sta no cedi.
Est atrancada por dentro, a lo que
parece.
Vmonos de aqu, Thork
susurr Elyn, porque es de da y
Andrak no se ha ido, y es ah donde
habita.
De modo que retrocedieron a toda
prisa en medio de las tinieblas
semovientes, siguiendo los pasadizos en
ngulo del interior de las murallas
oscuras, siempre a la bsqueda de un
martillo de silvern, sin encontrarlo.
Descubrieron una puerta interior que
daba a un establo y una herrera situados

junto al patio de armas, y en aquel

establo haba caballos; pero cuando
Elyn indic que aquellas monturas les
proporcionaban otro medio de escapar,
si conseguan cruzar la puerta y el
puente, Thork se neg en redondo y dijo
que nunca cabalgara a lomos de un
caballo un poni s, pero un caballo
jams, y el tema no se volvi a
mencionar.
En la pared posterior del establo
encontraron un tnel que se adentraba en
la piedra de la aguja, y siguiendo aquel
camino subterrneo, iluminado por
antorchas, despus de pasar tres puertas
de madera cerradas pero sin vigilancia,
llegaron a los establos de los hl-

corceles. Las criaturas despedan un

miasma ftido, un hedor peculiar que
revolvi los estmagos de Elyn y Thork
hasta el punto de hacerles casi vomitar.
Pero pudieron aguantar lo bastante para
registrar el lugar, sin resultado.
Tambin bajaron por las retorcidas
escaleras que descendan desde el gran
saln, y despus de cruzar ms puertas
de madera, se encontraron en las
habitaciones de los rutcha, excavadas en
la piedra y preservadas de la luz diurna.
En su interior vivan los rutcha y los
drokha, as como el pueblo cadver, los
guula, llamados as por Elyn, aunque
Thork llamaba a los tres por sus
nombres chkka: ukhs, hroks y khols.

Tambin aquellas estancias estaban

invadidas por un hedor a podrido, y todo
lo que la pareja pudo hacer all fue
permanecer el tiempo suficiente para
asegurarse de que el Kammerling no
estaba.
Tambin descubrieron un pasadizo
que conduca desde las habitaciones de
los engendros hasta los establos de los
hl-corceles, y que no haban alcanzado
a ver en las tinieblas cuando pasaron
antes por aquellos pestilentes establos.
Y en todas partes encontraron
cuerdas, en cantidad ms que suficiente;
tomaron la que juzgaron que necesitaran
para descolgarse por la aguja, y la
guardaron en su escondite del tico.

En todas partes, las sombras

murmuraban en silencio, susurraban y se
enroscaban de modo enfermizo, y tanto
Elyn como Thork sentan que al
atravesarlas se deslizaban por el filo de
una locura sin retorno. No dorman bien,
sus nervios estaban en tensin y su
humor era muy inestable, pero se daban
cuenta del efecto que las tinieblas
semovientes tenan sobre ellos, y hacan
todos los esfuerzos posibles por
compensarlo.
De ese modo transcurrieron cuatro
das ms.

Haba pasado ya la medianoche del

sptimo da de su llegada al holt de

Andrak, cuando Elyn fue despertada de
un sueo sin sosiego por Thork.
Princesa, date prisa urgi el
enano. El carro de Andrak acaba de
salir por el portal y ha cruzado el
puente. Levanta y vamos a buscar en el
torren; con un poco de suerte,
saldremos de este maldito lugar con el
Martillo de la Rabia en nuestro poder.
Elyn se puso en pie de inmediato y
prepar su equipaje, colocando en su
mochila la caja de galletas y la bolsa
con las lentejas. El plan de ambos era
llevar el equipaje y todas las armas al
interior de la torre, para, en el caso de
encontrar rpidamente el Kammerling,

poder escapar de inmediato saltando la

muralla y cruzando el puente antes de
que Andrak regresara, o bien
descolgndose por la aguja en caso de
que el puente estuviera ya recogido, con
las cuerdas que estaban ahora enrolladas
y colocadas junto a la ventana del
extremo occidental del tico. Tambin
Thork reuni sus pertenencias, y se
prepar para partir. Las cantimploras
estaban repletas, porque cada noche las
llenaban de nuevo en uno de los
depsitos de agua situados en las
sombras de las habitaciones de los
hombres, conscientes de que habran de
marchar de all a toda prisa. Elyn se
ci su sable, y coloc la honda en su

cinto. Despus de sujetar el arco y la

aljaba a su mochila, se ech sta al
hombro.
Estoy lista, Thork dijo, con voz
llena de determinacin.
Despus de ajustar el ltimo nudo,
Thork carg con su propia mochila, y
coloc encima de todo su escudo de
Dragonhide cubierto por una funda de
tela.
Vmonos de esta locura gru,
recorriendo con los ojos las tinieblas
serpentinas y susurrantes; y dando media
vuelta, se dirigi a las escaleras, con
Elyn siguiendo sus pasos.

Por el tortuoso camino que serpenteaba

a travs de los muros de la fortaleza,
llegaron hasta la puerta cerrada de acero
que conduca a la torre de Andrak. Pero
segua atrancada por el otro lado, y no
pudieron pasar.
El patio de armas, Thork
susurr Elyn. Es el nico camino
posible.
Ceudo, Thork asinti.
S, el patio de armas.

El negro torren se alzaba siniestro en la

noche, y sus muros de bano parecan

absorber la luz que lanzaban las

antorchas encendidas en el patio, en
tanto que el techo en pendiente
consuma el dbil resplandor de las
estrellas que asomaban tmidas por entre
los jirones de las nubes que se
acumulaban en el cielo. El carro de los
hl-corceles haba partido y el rastrillo
estaba bajado, y as haba de seguir
hasta el regreso de Andrak. Un viento
fro y arremolinado barra el suelo
adoquinado del patio, formaba espirales
junto a la muralla y se enroscaba en
torno a los flancos de la torre. Dos
guardianes rutcha esperaban al pie de
los escalones que conducan a la puerta,
lanzando por turno al aire unas tabas y

maldicindose recprocamente en slk,

su lengua tartamudeante y babosa.
En silencio, Elyn alz su sable;
Thork tena ya el hacha en las manos.
Si nos descubren susurr Elyn
, yo me encargo del de la izquierda.
Thork asinti, y deslizndose al
amparo de las sombras de la base de la
muralla, los dos avanzaron hacia la
puerta, confiados una vez ms en el
poder de la pepita de silvern.
Los rutcha siguieron discutiendo, sin
el menor signo de haberse dado cuenta
de la presencia de los dos intrusos que
pasaban a su lado camino de la puerta,
mientras el viento se arremolinaba en
torno a ellos.

En lo alto de la escalinata, un corto

rellano conduca a una puerta hecha con
planchas de una extraa madera negra.
Listones de un hierro oscuro reforzaban
el quicio de la puerta, sostenida en unas
fuertes espigas metlicas. Un anillo de
hierro penda de una barra que
sobresala de la boca de una cabeza de
grgola tallada en un metal negro, que
sonrea con una mueca lasciva.
Thork examin la aldaba y la asi
con mucho cuidado; luego hizo girar
poco a poco el anillo, y tir. Con un ik
ahogado, la puerta cedi y se abri
hacia el interior. Pero los dos siguieron
inmviles durante unos segundos,
preparndose, porque no saban lo que

poda esperarles en el interior de la

torre de bano, ni de qu manera estaba
custodiado el Kammerling. Con el sable
en la mano y vigilando por el rabillo del
ojo a los distrados rutcha de guardia
ante la puerta, Elyn hizo sea a Thork de
que entrara. El enano se cambi el hacha
de mano, empuj la puerta oscura tan
slo lo preciso para poder pasar, y
desapareci en el interior, seguido de
cerca por la princesa. Entonces, Thork
cerr con suavidad la puerta a sus
espaldas. Absortos en su juego, los
rutcha no se dieron cuenta de lo ocurrido
y continuaron peleando sobre a quin
corresponda tirar las tabas.
La princesa y el enano estuvieron un

momento inmviles, con las espaldas

apoyadas en la puerta, hacha y sable
dispuestos, a la espera de algn ataque
procedente del interior del edificio;
pero nadie apareci. Se encontraban en
el interior de una sala envuelta en
sombras, en una oscuridad semoviente
que susurraba sin tregua por debajo del
umbral de la audicin. Aquel canturreo
silencioso atacaba sus nervios, y los
inaudibles
susurros
obscenos
despertaban en ellos una repugnancia
invencible. Y en el interior de aquellas
tinieblas insidiosas y de los murmullos
silenciosos, guerrera y guerrero seguan
vigilantes, hombro con hombro, alerta,
aunque Elyn tan slo vea unas sombras

de bano que se agitaban.

Thork la gui a travs de aquella
oscuridad semoviente y susurrante. Elyn
le sigui, con la mano puesta en su
hombro para no perder la orientacin.
De tanto en tanto, Elyn poda ver algo,
porque la luz vacilante de las antorchas
del patio se filtraba por las saeteras
colocadas a intervalos regulares en el
permetro del torren, y aquel brillo
lejano traspasaba ocasionalmente las
espesas tinieblas, mientras que el viento
del exterior gema suavemente al
penetrar por aquellas mismas saeteras,
provistas de slidos postigos de madera
que ahora estaban abiertos. Se abrieron
paso entre las sombras retorcidas, y

comprobaron que aquella primera

estancia consista en una amplia sala
circular que cubra todo el permetro de
la torre; se trataba de una sala de
reunin de alguna especie, tal vez de
hasta veinte metros de dimetro,
enteramente desprovista de muebles,
aunque tallados en el suelo haba una
serie de signos arcanos que Thork evit
escrupulosamente pisar, adems de guiar
a Elyn para que tambin ella los
rodeara. En torno de ellos, los muros de
la torre se alzaban hasta perderse en la
negrura susurrante, y una escalera
abierta de piedra adosada al muro de
uno de los lados de la estancia suba
asimismo en espiral hacia las tinieblas

desquiciadas del espacio superior.

Los dos subieron por la escalera y
llegaron a una nueva cmara envuelta en
sombras retorcidas. Encontraron una
pesada trampa de madera, dispuesta
horizontalmente para cerrar el paso por
la escalera, aunque a la sazn estaba
abierta y apoyada en el muro. Tambin
aqu las saeteras con los postigos
abiertos permitan que la luz incierta de
las antorchas rasgara en algunos puntos
las tinieblas malignas, y Elyn pudo
advertir que se encontraban en una
especie de laboratorio de alquimia,
porque las mesas estaban llenas de
alambiques, redomas y otras vasijas de
distintas formas, y en las estanteras

colocadas en alto haba largas hileras de

potes con sustancias arcanas, cuyos
nombres estaban escritos con una
caligrafa
retorcida
en
las
correspondientes etiquetas. Todas las
mesas tenan cajones, y en algunos
lugares haba adems cofres apoyados
en la pared.
T busca en la parte oscura,
Thork dijo Elyn, al tiempo que
enfundaba su sable. Yo mirar donde
llega la luz.
Abrieron un cajn tras otro,
buscando el Kammerling, pero slo
encontraron minerales y plantas
disecadas,
animales
muertos
y
momificados, y sustancias que no

conocan en absoluto. Descubrieron

libros escritos con la misma letra
enrevesada, y tambin piedras preciosas
y semipreciosas, sin tallar. Haba all
hojas de plantas, lquidos, metales, as
como tierras y polvos diversos, y
objetos ocultos, guardados en pequeas
cajitas
de
metal
cerradas
hermticamente.
Encontraron
herramientas y quemadores de cristal
llenos de un fluido claro que Thork
llam zhar, un lquido inflamable que
arda con una intensidad increble. Y al
abrir los cofres encontraron ms piedras
y metales, ms plantas y animales
disecados, y huesos humanos y de
rutcha, adems de otros de especies que

Elyn y Thork no conocan. Tambin

tomaron medidas para comprobar que
los cofres no ocultaran falsos fondos en
los que pudiera estar oculto el
Kammerling, pero sin resultado.
Buscaron largo rato y por todas
partes, durante una hora o ms, y en esa
habitacin hallaron el lado opuesto de la
puerta de metal atrancada que conduca
al interior de las murallas de la
fortaleza, pero no encontraron el
Kammerling.
Y alrededor de ellos, la oscuridad
herva de susurros inaudibles.
En el lado opuesto al lugar por el
que haban entrado en la habitacin, otra
escalera abierta ascenda ms arriba, y

la subieron tambin, llegando a una

forja. En el horno haba carbones al
rojo, y la luz rojiza que desprendan
luchaba con las sombras y haca
retroceder la negrura. Tambin aqu
encontraron una trampa abierta y
apoyada en el muro, pero las estrechas
ventanas
estaban
hermticamente
cerradas, aunque no poda saberse si
como proteccin contra el viento o
contra la luz diurna.
Los dos buscaron tambin en esa
estancia el Kammerling. Vieron yunques
y cubetas para enfriar los metales, una
de ellas manchada de un tono rojo
oscuro que hizo estremecerse a Elyn al
verlo. Tambin haba cientos de

instrumentos:
martillos,
tenazas,
cinceles, cuas, grandes alicates y
cizallas, instrumentos para doblar y dar
forma a las planchas de metal en ngulos
agudos, as como barras cilndricas de
diferentes dimetros para trabajar el
hierro y otros metales en formas curvas.
Tambin haba moldes para lingotes, y
grandes crisoles. Y herramientas ms
pequeas, algunas de ellas muy finas,
para trabajos de precisin, como el
labrado de joyas, y crisoles diminutos.
Un extrao trono apareca en un lado
de la estancia, frente a una de las mesas:
un sitial amplio y elevado de un color
rojo sangre, con brazos negros y
retorcidos que finalizaban en garras

vueltas hacia arriba. El trono pareca

colocado para observar desde all la
mesa de trabajo. Pero en la mesa haba
tenazas rotas, alicates doblados, un
viejo martillo de forja herrumbroso con
el mango agrietado y la cola rota,
cinceles despuntados y otros objetos por
el estilo. Thork lo observ todo con
curiosidad, y luego, sacudiendo la
cabeza asombrado, sigui buscando.
Elyn y Thork miraron en cada uno de
los cajones y cofres, y ms o menos
transcurri otra hora de la noche sin que
apareciera el Kammerling
y aquella oscuridad demencial y
susurrante pareca burlarse de sus
esfuerzos.

De nuevo vieron un tramo de

escaleras que ascenda desde el lado
opuesto de la habitacin, y Thork y Elyn
subieron a travs de las tinieblas
enroscadas, cruzaron una nueva trampa
abierta en el techo y se encontraron en
una estancia de ventanas hermticamente
cerradas e iluminada por bujas la
oscuridad luchaba por ahogar aquella
luz, que pareca ser una especie de
biblioteca, porque estaba repleta de
estantes
cargados
con
escritos:
encontraron all grandes tomos y folletos
de escasas pginas, rollos de pergamino
atados con cintas de diversos colores,
libros gruesos y hojas sueltas de papiro,
piedras con runas grabadas y tablillas de

arcilla. Algunos de los libros parecan

forrados con pieles de animales: pieles
escamosas, peludas, cueros, y algunas
que Thork identific con repulsin como
pieles humanas, de enanos, o de elfos,
aunque no sabra decir a ciencia cierta
de cul de ellos. En un lugar junto a la
pared, semioculto entre las volutas
retorcidas de oscuridad, haba un
escritorio y una silla, un tablero de
dibujo inclinado con un taburete alto, y
una lmpara de aceite, tallada en bronce,
para iluminarlo; y el dibujo a lpiz y
pluma sujeto al tablero era un estudio de
alguna criatura espantosa, despellejada.
Tampoco all encontraron el
Kammerling, y las sombras susurraron

obscenidades y gritaron maldiciones

silenciosas mientras el tiempo volaba
irrecuperable hacia el pasado.
Al final del siguiente tramo de
escaleras vieron una puerta cerrada, ya
no en forma de trampa, sino vertical; y
tena tallados smbolos extraos, en su
mayor parte desconocidos para Elyn y
para
Thork,
aunque
algunos
representaban estrellas, y un Sol
parcialmente eclipsado por la Luna,
adems de una de las grandes estrellas
melenudas mensajeras de desgracias
, con su larga cola extendida detrs de
ella.
Thork examin cuidadosamente la
cerradura, y luego empez a hurgar en su

mecanismo con un alambre metlico

doblado en forma de gancho, que sac
de un bolsillo de su cinturn. Trabaj
durante un rato considerable, pero al fin
el pestillo cedi.
Abrieron la puerta y se asomaron a
la ltima cmara, situada en la punta
ms alta del torren de bano. Algunas
partes de aquella habitacin estaban
iluminadas por globos luminiscentes que
colgaban de cadenas, y las sombras
arremolinadas parecan temblar ante
ellos, y retroceder; pero en los rincones
se acumulaban espesas lagunas de
tiniebla, que impedan toda visin,
incluso la de Thork.
Elyn se estremeci ante la idea de

entrar en aquel gabinete siniestro, pero

no tena otra opcin si quera el
Kammerling.
Vamos murmur a Thork, y
cruz el umbral.
La silenciosa negrura semoviente
pareca gritarles maldiciones y lanzar
carcajadas impregnadas de locura, y
enviar silenciosas seales de alarma a
travs de la noche; y sus volutas oscuras
corran a enroscarse en ellos como si
intentaran asfixiarlos, estrangularlos,
rodearlos y dejarlos inmovilizados
como lo hara una tela de araa. Pero
Elyn y Thork siguieron avanzando, y
vieron que aqul era el gabinete de
Andrak.

Encontraron una cama, sillas y

mesas, y un escritorio colocado contra
la pared. Y registraron sistemticamente
todos aquellos muebles, cubriendo paso
a paso toda la habitacin. Haba
astrolabios,
y
unos
extraos
instrumentos circulares que tenan
grabados soles, lunas y estrellas, y todos
giraban
independientemente
segn
rbitas precisas. Y encontraron ms
libros con la extraa escritura siniestra.
Tambin haba cristales de todo tipo,
algunos colgados de cadenas, y lascas
de piedra con runas grabadas, y naipes
arcanos marcados con dibujos de
estrellas de cinco puntas y copas,
bastones y espadas, y otras cosas

parecidas, adems de dibujos de

criaturas, de torres, de esqueletos y de
bufones, de guerreros y reyes y damas,
de scubos, ncubos y demonios. Y en
una mesa encontraron doce crneos
blanqueados, ordenados de mayor a
menor.
Ay! gimi Thork, sealando el
crneo mayor de la coleccin. Esto es
una prueba de enorme maldad, porque
sin duda sta es la cabeza de un utrun, un
gigante de piedra. Andrak ha matado a
un amo de la tierra. Y mira! Tambin
est aqu el crneo de un waeran. Malo,
malo
La mirada de Elyn recorri la hilera
de crneos.

Y estos otros?
Ukh, khol, hombre, ogru
respondi Thork, sos los reconozco.
Y me parece que estos dos son de un
chk y un elfo, pero de los dems no s
nada.
Asqueado, Thork se dio media
vuelta y empez a registrar los cajones
del escritorio, incapaz de soportar lo
que consideraba una maldad cometida
contra los utruni y los waerans; ni
siquiera la vista del crneo de un chk
suscitaba en l tanto aborrecimiento a
Andrak como la mayor y la ms pequea
de aquellas calaveras colocadas en fila.
Pero Elyn permaneci inmvil unos
instantes, mirando con fijeza y repulsin

aquella coleccin horrenda.

Y las sombras silenciosas que se
agitaban delante de ella rieron sin ruido.
De sbito, Elyn se dio cuenta de que
estaba escuchando realmente ruidos, y
no el cuchicheo inaudible de las
tinieblas trmulas, sino algo que ocurra
en el exterior de la torre.
Escucha, Thork! susurr, y l
dej de revolver los cajones. En el
silencio que se produjo, ambos oyeron
los gritos lejanos de los centinelas
situados en las almenas, o en el patio
de armas, y el chirrido agudo de las
cadenas del cabestrante.
Andrak! Vuelve! Huyamos de
aqu!

Rpidamente
salieron de
la
habitacin, y Thork se detuvo un instante
para accionar el mecanismo que soltaba
un pestillo, de modo que la puerta se
cerr con un chasquido.
En el exterior, unos cascos herrados
martilleaban el camino que serpenteaba
al ascender por la oscura aguja menor.
Bajaron corriendo la escalera
adosada al muro, y cruzaron las tinieblas
trmulas de la biblioteca, dejando atrs
libros, tomos, pergaminos y folletos,
hasta llegar al siguiente tramo de
escaleras, con Thork delante y Elyn
siguiendo sus pasos.
Se oy el estruendo de un carro al
cruzar el puente.

La pareja cruz a la carrera la forja,

las mesas, el horno, los yunques, el
trono rojo, y lleg a la escalera del lado
opuesto. Empezaron a bajarla tambin,
pero de repente Thork se detuvo.
Lo tengo! grit, y volvi a
subir a saltos la escalera.
Los hl-corceles cruzaron el portal,
y las ruedas forradas con llantas de
acero resonaron con sbito estruendo en
los adoquines del patio de armas.
Espera, Thork grit Elyn, te
ests saliendo de la proteccin del
amuleto.
Pero el enano haba desaparecido,
sin escuchar sus palabras; o tal vez la
advertencia se perdi en el laberinto de

sombras, en aquellas tinieblas espesas

que amortiguaban el sonido. Asustada,
Elyn corri tras l, mientras las palabras
del Mago-lobo resonaban en su mente:
uno morir sin el otro. Volvi a
la forja, pero sin Thork para guiarla en
la oscuridad, se desorient y qued
perdida entre las sombras: sin el
otro.
Un momento despus, a travs de un
jirn de aquellas lbregas tinieblas,
pudo ver a Thork al otro lado de la
habitacin. Estaba frente a la mesa de
las herramientas rotas; cogi el viejo
martillo de forja herrumbroso, con el
mango agrietado y la cola rota, y ri,
porque lo que vean sus ojos no era lo

que sentan sus manos: el hechizo

aplicado a aquel mazo lo haca aparecer
herrumbroso, estropeado, viejo, roto,
pero las manos saban que se trataba del
Martillo de la Rabia, ligero, intacto, de
maravilloso equilibrio y con el tacto y la
consistencia de la silvestrella. Thork se
volvi entonces para huir, y Elyn quiso
llamarle, pero de repente ninguno de los
dos pudo moverse.
Andrak haba entrado en la
habitacin.
Susurraba
palabras
arcanas,
palabras que ardan en la mente y la
paralizaban. Sus ojos miraron con fijeza
a Thork, y lo inmovilizaron del mismo
modo que la mirada de la serpiente

hipnotiza al conejo.
Elyn quera gritar Corre, Thork,
corre!, pero descubri que no poda
hacerlo porque, aunque ella no era el
objetivo directo del conjuro de Andrak,
el simple reflejo de su poder en el
interior de aquella cmara la haba
dejado virtualmente paralizada: apenas
poda moverse. En busca de ayuda alz
lenta, agonizantemente, la mano
izquierda hacia su garganta, y asi la
pepita de silvern. Pero ni siquiera el
tacto de aquel potente talismn pudo
quebrar el poder de Andrak sobre ella.
El mago se ech atrs la capucha, y
Elyn no supo si se pareca a un hombre o
a un elfo. Sus facciones eran morenas y

afiladas, su nariz curva como la de un

buitre. Los ojos rasgados parecan
totalmente negros, de modo que no poda
distinguirse la pupila. Dejando a un lado
el ltigo de los hl-corceles que llevaba
en la mano izquierda, avanz hacia
Thork, extendiendo al frente una mano
larga y codiciosa como una garra, cuyas
uas estaban pintadas con una sustancia
negra como el bano. Y Elyn supo que
un araazo de las garras negras del
mago significaba la muerte.
De modo sise Andrak que
eras t el que he sentido que vena a
robar lo que poseo. Loco! Pero una
cosa te concedo, dubh: has llegado ms
lejos que ningn otro aspirante a hroe

que haya querido apoderarse del

Kammerling: nueve lo han intentado, t
eres el dcimo; los dos ltimos murieron
en una tormenta desencadenada por m.
Y entonces, Elyn comprendi que
Andrak crea que Thork estaba solo; el
mago no saba que ella estaba oculta en
las sombras. Y pens que, si estuviera
libre, podra atravesar al mago con su
sable, pero no saba cmo podra
llegar hasta l antes de que matara a
Thork. Necesitaba un arma capaz de
herirle de lejos: El ltigo de los hlcorceles! Dnde ha cado cuando l lo
tir? Pero las sombras no le permitan
verlo. Qu ms? Mi honda!.
Luchando contra la parlisis que la

invada,
ganando
centmetro
a
centmetro con esfuerzo, Elyn consigui
mover el brazo, bajar sus dedos a la
cintura, desprender la honda de su
cinturn y empuarla. Pero se dio cuenta
de que no podra tener el control
suficiente para tomar la bolsita de las
balas, desatar el nudo de la cuerda que
la cerraba, extraer una bala de plomo y
cargar con ella la honda. Y aunque
pudiera hacer todo eso, le faltara la
destreza precisa para que el golpe
acertara al mago, porque se encontraba
como agarrotada, casi inmvil. De modo
que ah estaba, con la mano izquierda en
la garganta sujetando el talismn de
poder, y la derecha en la cintura

empuando la honda.
Mientras Elyn forcejeaba para tomar
la honda, la voz de Andrak haba
seguido siseando en la sombra:
Eres el dcimo loco que acude
desde que ese dragn arrogante y
presuntuoso, Kalgalath el Negro, me
trajo el martillo. Diez locos en mil
doscientos aos, tres de ellos en este
mismo ao. Pero eres el nico que ha
llegado a esta fortaleza, que ha escalado
mis muros, que ha entrado en el torren
y que ha penetrado en esta habitacin;
una invasin por la que pagars un
precio superior al que podras imaginar
en la peor de tus pesadillas.
Grandes goterones de sudor brotaron

de la frente de Thork, que intentaba

moverse sin que ni uno solo de sus
msculos llegara siquiera a contraerse,
porque era el objetivo directo del
hechizo de Andrak, y ste era demasiado
poderoso.
Dubh se burl Andrak, no
imaginabas que mis centinelas de
sombra me dieron la alarma en el
momento mismo en que entraste en mi
santuario, en la habitacin situada en el
piso superior de esta torre; pero aun as,
de alguna forma conseguiste escapar de
la presa de mis lbregos centinelas.
Aunque no llego a detectarlo, sin duda
tienes encima tuyo algn talismn de
poder, pues de otra forma habras

quedado atrapado en las espirales de

negrura de mi gabinete. Escucha! Voy a
quedarme con ese talismn para saber
cmo prevenirme en el futuro contra l,
o contra otro como l. Dnde lo
escondes, dubh? Dnde?
Bah! No puedes contestar, y de
todas formas carece de importancia,
porque lo encontrar despus de
matarte.
El mago oscuro dio un paso ms
hacia el enano paralizado, y se escuch
de nuevo el siseo maligno de su voz. Y
en las espirales de tiniebla semoviente,
sus palabras caan como gotas de
veneno de la boca de una vbora:
Aprende, dubh, la manera en que

vas a morir. Cuanto te toque, brotarn en

tu piel grandes pstulas negras; te
hinchars, te ennegrecers y reventars
como un animal muerto varios das atrs
bajo un Sol implacable, y el pus manar
de ti como un arroyo ftido. Pero no
estars muerto (por ms que lo desees
entonces), sino vivo, observando cmo
tu propio cuerpo se hincha, revienta y se
pudre
y
descompone.
Gritars
interminablemente, en una agona sin
remisin, pero tus gritos sern intiles
porque al fin morirs; no rpidamente,
por supuesto, sino gradualmente, entre
insufribles dolores que se prolongarn
das y das, en medio del hedor, la
descomposicin y la podredumbre de tu

propio cuerpo, una descomposicin de

la que yo disfrutar como de un
espectculo privilegiado. Poco a poco te
marchitars, podrido en vida, y tus
gritos se convertirn en suspiros, los
suspiros en gemidos, y stos en susurros
que poco a poco no sern otra cosa que
un borboteo inaudible mientras tus
labios se descomponen, tus pulmones se
convierten en putrescencia lquida, tus
ojos se disuelven y tu cuerpo se
transforma en un charco de humedad
cancerosa. Y cuando todo haya
terminado, aadir otro crneo de dubh
a mi coleccin.
Mientras esas palabras silbaban en
sus odos, Thork consigui hacer lo que

nadie antes haba conseguido; el

esfuerzo que le cost no puede medirse;
las venas se hincharon en su frente, su
rostro se oscureci, sus msculos se
tensaron hasta el extremo y el sudor
inund su frente y ceg sus ojos. Pero
cuando el mago se inclinaba ya sobre l,
Thork consigui moverse lenta,
torpemente y levantar el brazo, en un
intento de enarbolar el Kammerling.
Los ojos de Andrak se abrieron
asombrados ante aquel movimiento
inconcebible, y luego concentr toda su
energa en el loco que tena ante l,
amenazndole con sus negras garras.
Y en el preciso instante en que
Andrak volc todo su poder mgico

sobre Thork, sbitamente Elyn qued

en libertad. Al instante rompi la correa
que sujetaba la pepita de silvern, carg
con sta la honda, volte el brazo un par
de veces y lanz la bala de plata.
Como un chorro de plata, el amuleto
de silvestrella cruz zumbando la
habitacin y con mortal puntera golpe
a Andrak en la sien, perfor el hueso del
crneo y se incrust en su cerebro.
Y estall en una wereluz de plata!
Andrak se llev las manos a la
cabeza y lanz un aullido agnico cuyos
ecos resonaron en toda la torre. Una
cegadora luz de plata brot de su cabeza
y de las puntas de sus dedos, como si
una explosin salvaje, un fulgor rabioso,

ardiera con furia en su interior. Los

gritos de Andrak fueron subiendo de
tono; se asi la cabeza, salt, gir y se
agit de un modo espasmdico, en una
horrenda danza de la muerte, mientras el
resplandor de plata se difunda a su
alrededor, expulsando las sombras. La
negrura enroscada retroceda exhalando
un dbil gemido, como de dolor, y la luz
de plata de las llamas espectrales
traspasaba
aquella
oscuridad,
destruyendo las volutas de lbregas
sombras, quemndolas, corriendo como
un reguero de fuego plateado a travs de
la tiniebla semoviente, arrasndola a su
paso.
Andrak se retorca, gritaba, y sus

pies pataleaban en el suelo al ritmo de

su condenacin. Mientras, a su
alrededor, las sombras ardan; la plata
destrua su negrura, y exhalaban un leve
y agudo grito de muerte.
De sbito, todava agarrndose la
cabeza, el mago cay de rodillas, sus
gritos se debilitaron hasta convertirse en
un llanto agudo, en un gemido, en un
susurro.
Y la luz espectral desapareci.
Andrak haba muerto.
Y Thork se vio libre del hechizo del
mago.
Entonces Elyn record las palabras
exactas del Mago-lobo:
si t eres la que se oculta,

entonces est escrito que esta pepita te

proteger en los dominios del horror;
pero llegar un momento en que la
arrojars lejos de ti. As es como ha de
ser, porque el amuleto tiene tambin un
destino que cumplir; as ha sido
dispuesto. Y en efecto, el talismn de
poder haba cumplido su destino:
Andrak estaba muerto. Las sombras
semovientes y susurrantes del torren
haban sido destruidas.
Y Thork y Elyn estaban vivos, y
Thork llevaba en sus manos el
verdadero Kammerling.
Pero estaban atrapados en una
fortaleza negra repleta de enemigos, y ya
no contaban para ocultarse con el

amuleto de silvern.

37

Huida

Principios de invierno, 3E1602

[Presente].

En el silencio que sigui a la muerte de

Andrak, Elyn y Thork se miraron el uno
al otro a travs de la estancia, iluminada
por el resplandor rojizo de los carbones
de la forja y llena de sombras, pero ya
ninguna de ellas siniestra, retorcida,
semoviente, cuchicheante, balbuciente,
cantarina. Una gran sonrisa se dibuj en
el rostro de Thork; y tambin en el de
Elyn. Cada uno de ellos estaba contento
porque el otro haba sobrevivido. Pero
la celebracin fue efmera, porque la
realidad se present ante ambos con
todo su peso abrumador: oyeron una voz
fantasmal y hueca que llamaba desde la
puerta de abajo:
Gulgok! Gulgok!

No entendieron lo que deca el

guardin, porque hablaba en slk, la
lengua de los engendros.
Thork, hemos de salir de aqu.
La voz de Elyn tena un acento de
urgencia; se aproxim a una de las
ventanas cerradas, mientras l colocaba
el Kammerling en la funda dispuesta en
su cinturn para el martillo de combate.
Los gritos de agona de Andrak
deben de haber sembrado la alarma en
toda la fortaleza, y ahora no disponemos
de la proteccin de la piedra de
silvestrella.
Rpidamente, ella descorri los
cerrojos y abri el postigo de la
ventana. El viento helado gimi al

penetrar por la abertura; la noche era

oscura, y el cielo estaba cubierto por
una slida capa de nubes que corran
impulsadas por las rfagas de aire.
Miraron hacia el patio de armas y vieron
a los componentes de la guardia
alineados todava en una doble fila, la
puerta abierta, el rastrillo an alzado; y
abajo, al pie de la torre, los hl-corceles
enjaezados, el carro dispuesto y los
sirvientes rutena sujetando las riendas.
Porque, aunque Elyn y Thork no lo
saban, el Amo no haba dado orden de
llevar los corceles al establo, retirar el
puente, cerrar el portal y bajar el
rastrillo, y los engendros recordaban
que en muchas ocasiones anteriores

Andrak haba vuelto a salir, y tambin

poda hacerlo esta noche, por ms que el
alba estuviera peligrosamente cercana y
el Falso Pueblo mirara con nerviosismo
el cielo agitado.
Por lo que tocaba a los gritos, era
muy frecuente que se oyeran sonidos de
esa clase en la torre de bano, aunque
nunca antes haba brillado de aquella
forma una luz plateada, filtrndose por
todas las saeteras de la planta baja como
si algo resplandeciente y letal ardiera
all y en los pisos superiores; la luz
penetrante haba hecho estremecerse de
miedo a los rutcha alineados en el patio.
Tenemos
dos
posibilidades,
prncipe Thork dijo Elyn, apartndose

de la ventana. Podemos salir por la

puerta oculta de hierro y subir hasta el
tico, donde dejamos las cuerdas, desde
all descolgarnos por la ventana
occidental, y descender por el flanco de
la aguja; o bien, puedo ponerme la capa
de Andrak e intentar engaarlos el
tiempo suficiente para que escapemos en
el carro por la puerta abierta que
tenemos delante.
Gulgok! llam de nuevo la voz
hueca y muerta.
Sin el amuleto, los dos caminos
estn llenos de peligros asinti Thork
rpidamente, y muy en especial la
puerta de hierro, porque las criaturas de
ah abajo descubrirn muy pronto lo que

ha pasado, y dentro de unos minutos

necesitaremos abrirnos paso por entre
centenares de sbditos de Andrak, que
nos buscarn por todas partes. Tampoco
podemos escondernos sencillamente,
porque buscarn en todos los rincones,
ahora que Andrak ha muerto. Y, como
bien has sealado, tendremos que bajar
cerca de trescientos metros por el flanco
de la aguja antes de llegar al suelo del
valle; y lo ms probable es que all
encontremos un comit de recepcin
esperndonos. Kruk! Ojal hubiera
adivinado antes el lugar en el que se
esconda el Kammerling!
Gulgok! Gulgok! La voz
fantasmal sonaba ms prxima, como si

quien llamaba hubiera entrado en la

torre.
Puedes conducir un carro?
pregunt Thork.
Por Hl, Thork, soy una doncella
guerrera bien adiestrada: puedo
conducir cualquier casa! Y ese carro es
nuestro camino hacia la libertad!
Entonces, doncella guerrera,
vamos al carro! concluy Thork con
una sonrisa.
Gulgok! Gulgok! La voz seca
y muerta sonaba cada vez ms cerca; y
se oan pasos en la escalera espiral.
Thork se llev un dedo a los labios,
urgiendo silencio a Elyn, y luego
empu el hacha y aguard en la

sombra, a un lado de la escalera, en

tanto que Elyn se colocaba en el otro
lado con su sable.
Esperaron, mientras el viento gema
suavemente al otro lado de la ventana, y
los pasos se aproximaban. Elyn aferraba
su sable y escuchaba la carrera desalada
de su propio corazn.
Gulgok!
En la abertura de la escalera
apareci una cabeza. Era un cadver
hostil quien suba, y a Elyn le dio un
vuelco el corazn, porque las
tradiciones decan que nicamente
podan ser muertos por
Zas! El hacha de Thork cay sobre
el cuello del guul, y la cabeza de la

criatura sali disparada, rebot en la

pared y cav en el suelo de la
habitacin,
mientras
el
cadver
decapitado rodaba escaleras abajo,
salpicndolas de sangre.
Aprisa, princesa dijo Thork,
hemos de salir de aqu. Si vienen otros
khols como ste, no sobreviviremos,
porque se dice que slo pueden ser
muertos
por
decapitacin,
por
descuartizamiento, por la herida de una
punta de plata, por una estaca clavada en
el corazn, o por el fuego.
Elyn tom su mochila, corri hacia
el cadver de Andrak y se agach para
quitarle su capa mientras, en el exterior,
el viento se arremolinaba gimiendo en

torno a las almenas de piedra, y enviaba

rfagas heladas al interior de la
estancia. Cuando Elyn solt el broche, la
cabeza de Andrak se hundi, como si la
pepita de silvern hubiera consumido su
interior, dejando tan slo una flccida
envoltura externa. Y un espantoso hedor
se esparci por la habitacin. Mareada,
conteniendo el asco y las arcadas,
reteniendo el aliento y volviendo la
cabeza en otra direccin, Elyn consigui
sin embargo tirar de la capa y soltarla.
Ya de pie, y aspirando el aire a
bocanadas, se puso aquella prenda al
tiempo que sus ojos recorran el suelo
de la estancia, evitando mirar la cabeza
del guul, pero sin encontrar lo que

buscaban.
El ltigo, Thork. Dnde est el
ltigo? No puedo ver nada en esta
oscuridad, y lo necesito.
Thork se puso de rodillas, mir en
los rincones y sus ojos de enano pronto
vieron la tralla debajo de un banco. La
recogi y la tendi a Elyn.
Bajando la capucha sobre sus
cabellos cobrizos, de modo que el rostro
quedara en la sombra, Elyn empu el
ltigo, recogi su mochila y dijo entre
dientes:
Vamos.
Bajaron la escalera, pisando la
sangre negra y viscosa, y saltaron sobre
el cuerpo, decapitado del guul. Al cruzar

el laboratorio de alquimia, con la mano

que sostena el hacha, Thork cogi un
encendedor de fsforo de una de las
mesas y lo guard en uno de sus
bolsillos exteriores; luego, con la mano
libre se apoder de uno de los
quemadores de cristal repleto de zhar.
Los dos corrieron entonces escaleras
abajo, y llegaron a la sala de la planta
baja. Elyn coloc su mochila junto a la
puerta abierta y se asom al portal
oscuro, contra el viento racheado.
Todava segua formada la guardia,
dejando un pasillo para el carro hasta el
portal abierto; los remolinos helados del
viento hacan volar las capas, y en las
filas pareca advertirse una inquietud

creciente.
La guardia de honor parece
nerviosa, Thork; tal vez intuyen que est
ocurriendo algo extrao, o simplemente
tienen fro. No importa, el carro
representa nuestra mejor opcin para
salir de aqu. Pero mira: primero
habremos de librarnos de los dos
sirvientes inoportunos que esperan aqu
delante. Utiliza la ballesta. Ocltate en
el umbral, y cuando yo ataque al de la
izquierda con mi sable, mata al de la
derecha, coge a toda prisa nuestro
equipaje y ven corriendo.
Thork dej a un lado el hacha y el
quemador de cristal, extrajo de su
mochila la ballesta y la mont,

colocando un dardo en el cajetn e

indicando a la princesa que estaba
preparado.
Bajando un poco ms la capucha
sobre sus facciones, Elyn sali del
resguardo del portal con el ltigo en la
mano izquierda y el sable en la derecha
oculto bajo la capa. Sujet el borde de
sta con los dedos para impedir que una
rfaga de viento dejara el arma al
descubierto, y, con el corazn
martilleando en su pecho, baj la
escalinata en direccin al carro.
En el mismo instante en que la figura
envuelta en la capa y con la capucha
bajada sali del torren, todos los ojos
de los componentes de la guardia

quedaron fijos al frente, de modo que

cada guardin mir directamente al
rostro del que tena delante, al otro lado
del pasillo viviente.
Cuando Elyn se acerc al carro, los
dos engendros sirvientes hincaron la
rodilla en el suelo adoquinado. Pero
cuando la princesa pas junto al rutch de
la izquierda, ste dirigi una rpida
mirada hacia arriba, encogido, temiendo
un golpe, y en ese momento la sorpresa
agrand sus ojos; pero antes de que
pudiera dar la alarma, el sable de Elyn
le atraves la garganta, y muri sin un
suspiro. Elyn se precipit entonces sable
en mano hacia el otro rutch, pero antes
de que llegara a donde estaba, aqul se

derrumb sobre los adoquines, con un

dardo rojo asomando por el ojo
izquierdo, y Thork apareci a la carrera
en la escalinata, llevando en las manos
el hacha, la ballesta y el quemador, y
con la mochila de Elyn cargada a la
espalda.
La doncella guerrera subi de un
salto al carro, empu las riendas, y
clav la punta de su sable en la
plataforma de madera, porque no haba
tiempo de enfundar el arma. Thork salt
a bordo y se tendi en el suelo,
acurrucado detrs del resguardo lateral
del vehculo para ocultarse. Con un
agudo chasquido, Elyn hizo restallar su
ltigo sobre los lomos de los hl-

corceles, al tiempo que gritaba:

Ya! Arre, ya!
Y con relinchos airados, los
corceles se lanzaron adelante, ganaron
velocidad, y a los pocos momentos
corran al galope y el carro avanzaba
hacia los guardianes, hacia la puerta,
hacia el puente, hacia el camino, hacia
la libertad.
Pero cuando ya el vehculo circulaba
con estruendo por el pasillo de honor
formado por la guardia, la Fortuna
mostr su rostro ceudo en el patio de
armas, cuando una de las rachas de
viento nocturno helado levant, al paso
de Elyn, la capucha de la cabeza de la
doncella guerrera, de modo que sus

facciones blancas y su llameante cabello

rojo aparecieron con tal claridad que
nadie pudo dejar de verlos. Y mientras
seguan avanzando, tambin quienes
quedaban atrs pudieron ver a un dubh
oculto en el carro.
Empezaron a sonar gritos de alarma
a medida que el carro avanzaba como
una exhalacin por entre las filas;
detrs, los guula montados en sus hlcorceles picaron talones e iniciaron la
persecucin, mientras al frente los
cadveres hostiles salieron dispuestos a
impedir el paso. Los guardias colocados
en lo alto de la barbacana, al ver el
revuelo y el cabello rojo que delataba la
impostura, se apresuraron a hacer girar

los cabrestantes; el pesado rastrillo

inici su chirriante descenso, y sus
agudos colmillos de hierro se dirigieron
hacia los agujeros practicados en la
piedra del suelo del camino.
Ya! Ya! grit Elyn, Ya!
restall el ltigo, y el tro de hlcorceles desbarat a los guula que
intentaban cerrarles el paso; el carro
avanz a toda velocidad, arrancando
chispas de los adoquines, hacia los
afilados dientes de hierros del rastrillo
que se cerraba; los guula corran detrs,
y Thork botaba sobre la plataforma
agarrndose como poda y maldiciendo
sin parar. Elyn grit:
Ah va! Y se agach en el

carro mientras los hl-corceles pasaban

como una exhalacin bajo las puntas
aguzadas del rastrillo y cruzaban la
barbacana, arrastrando detrs de ellos al
vehculo
con
Elyn
y
Thork;
inmediatamente despus de su paso, los
colmillos afilados de hierro acabaron su
rpido descenso y fueron a hundirse en
el suelo con un estruendoso dong!,
dejando cortados a los perseguidores.
Elyn se enderez con viveza y tir con
fuerza de las riendas hacia la izquierda,
cuando los hl-corceles salan ya de la
fortaleza, porque delante se abra un
abismo de centenares de metros de
altura. Aullando de dolor, los hlcorceles giraron hacia la izquierda y el

carro traquete tras ellos, tambaleante,

las ruedas patinando sobre la piedra
fra, de modo que la llanta derecha pas
a escasos centmetros del borde del
precipicio. Y el vehculo fantasmal
corri hacia el puente levadizo, mientras
cientos de flechas de astil negro
dirigidas contra los fugitivos cruzaban
silbando el aire, lanzadas desde las
almenas de la fortaleza. De inmediato
los cascos forrados de acero y las
llantas metlicas de las ruedas atronaron
al cruzar el puente de madera, y Thork,
mientras lo cruzaban, prendi fuego al
quemador de vidrio lleno de zhar y lo
arroj contra el suelo del puente. Es
difcil
explicar
cmo
consigui

encender aquel aparato mientras botaba

acurrucado en la plataforma del carro
lanzado a toda velocidad, pero el hecho
es que lo encendi. Y el frasco en
llamas se rompi al chocar contra el
suelo de madera del puente, de modo
que el fuego se propag al exterior y el
zhar ardi con una llama intensa, que
cubri el puente entero. Iluminado por
aquel resplandor rojizo, el carro de los
hl-corceles descendi por la aguja
menor, con Elyn y Thork a bordo, hacia
la libertad, siguiendo las vueltas y
revueltas del sendero sobre aquella
piedra negra, ya fuera del alcance de las
flechas. Elyn hizo restallar el ltigo y
grit:

Ah, por Adon! Y Ruric me haba

dicho que entrenarme a conducir el
carro no me servira de nada! Vaya
espectculo se ha perdido esta noche!
Pero antes de que llegaran al valle,
Thork, ya de pie, sujeto a las tablas del
costado, seal hacia arriba y lanz un
grito de advertencia, porque sombras
oscuras galopaban en el exterior de la
fortaleza, cruzaban el puente saltando
por encima de las llamas atizadas por el
viento, y empezaban a descender por la
aguja menor.
El rastrillo haba sido levantado de
nuevo, y los guula los perseguan.

El carro descenda a toda velocidad

hacia el pie de la aguja, mientras en lo
alto los guula montados en hl-corceles
los perseguan, siguiendo los meandros
del camino de piedra negra, ladera
abajo. La troica lleg al camino llano
del pie del valle, y Elyn dej el cuidado
de seguir la ruta a los hl-corceles,
porque la oscuridad era todava
excesiva para que ella pudiera distinguir
otra cosa que siluetas de bano sobre el
fondo borroso de la noche.
Tus ojos, Thork! grit.
Guame!
Thork escudri entonces la

oscuridad e indic las direcciones que

deban seguir, mientras el carro volaba
por el terreno llano.
Siguieron la direccin sur hasta la
curva del camino, y entonces doblaron
hacia el norte, siguiendo el surco
trazado por un glaciar. Mientras ellos
corran hacia el norte, los guula llegaron
al pie de la aguja y los persiguieron a
campo
travs,
decididos
a
interceptarlos.
Los khols vienen en perpendicular
anunci Thork, tomando su ballesta y
arrimndose a la tabla lateral para no
caer al tiempo que la montaba.
Quieren coparnos la retirada.
Ya! Ya! grit Elyn, e hizo

restallar el ltigo. Corrieron hacia el

norte y rebasaron el punto de
interseccin, escapando entre las
sombras de la noche. Pero en un abrir y
cerrar de ojos los guula aparecieron
detrs de ellos en el camino, y sus
fantasmales aullidos de triunfo rasgaron
la
oscuridad,
porque
ganaban
rpidamente terreno a su presa. Muy
pronto la tierra empez a alzarse por el
costado derecho, hasta que corrieron
junto a un elevado muralln que se
alzaba cada vez ms abrupto, en
direccin hacia una imponente montaa
de piedra gris.
Nos alcanzan inform Thork,
gritando para ser odo por encima del

ruido atronador de los cascos y las

ruedas forradas de hierro.
Sus corceles estn frescos, Thork
respondi Elyn, que alcanzaba ya a
divisar vagamente el paisaje, y en
cambio stos estn agotados, porque
Andrak los hizo trabajar duro. Pero si
podemos aventajarlos an durante
algunos minutos
No termin la frase; restall de
nuevo el ltigo y mir al cielo, que
empezaba a palidecer.
Pero paso a paso los guula aullantes
se iban aproximando al carro, y ya slo
algunos metros, cada vez menos, los
separaban de l.
Sshok! Un dardo de la ballesta de

Thork alcanz a un guul en la frente, y

aquella criatura cay hacia atrs sobre
el lomo de su montura, se precipit al
suelo y rod por la dura piedra del
camino. Los dems jinetes pasaron por
encima de l, y los cascos de sus
corceles pisotearon el cuerpo cado. Se
oy el ruido de huesos quebrados. Pero
el guul se puso en pie, tir del dardo
clavado en su frente hasta arrancarlo,
y salt de nuevo sobre el lomo de su
hl-corcel! Entonces supo Thork que la
leyenda era cierta. En efecto, aquellas
criaturas eran casi inmortales.
Aun as, el guul haba quedado muy
rezagado, al menos de momento, de
modo que Thork volvi a montar su

ballesta y la carg con un nuevo dardo.

En esta ocasin, cuando dispar, el
proyectil se clav zumbando en el
estmago del enemigo ms cercano y la
punta asom por su espalda, pero sin el
menor resultado, porque la criatura
espole a su montura, ignorando el
dardo.
A los corceles, Thork! grit
Elyn. Dispara a los corceles!
Y mientras volaba por el camino en
la trasera de un carro que saltaba y
traqueteaba sin parar, Thork volvi a
montar su ballesta. Pero ahora, los guula
aulladores haban rebasado la altura del
vehculo, enarbolando jabalinas de
puntas dentadas impregnadas de veneno,

y el ms prximo, echando atrs el brazo

para darse impulso, lanz el arma contra
ellos. Thork interpuso su escudo y,
blang!, la lanza rebot hacia el suelo,
con la punta doblada por el impacto.
De nuevo Thork empu su ballesta,
la carg con un proyectil, levant el
arma y, zak!, el dardo atraves el pecho
de un hl-corcel en plena carrera; el
animal cay con una corveta hacia
adelante, despidiendo al guul aullador
que lo montaba por las orejas, y yendo a
caer despus encima de l.
De nuevo volaron las jabalinas, y
una vez ms Thork levant el escudo y
detuvo con l los golpes.
Pero por la izquierda, otro guul

galop hasta sobrepasar el carro, salt

de su montura y se asi al lomo de uno
de los hl-corceles del tiro; entonces
levant su jabalina para atravesar con
ella el corazn de aquella criatura. Elyn
manej con destreza el ltigo,
consiguiendo que su punta se enredara
en el eje de la lanza; y al tirar luego
hacia atrs, arranc el arma de las
manos del guul y la despidi contra las
rocas, donde rebot, se dobl y acab
por quebrarse en el suelo. Pero el ltigo
tambin haba escapado de las manos de
Elyn y qued atrs, enredado en la lanza
rota.
Mientras el carro segua su
estruendosa marcha, el guul montado en

el tiro de los hl-corceles se volvi

hacia atrs y, con un aullido fantasmal,
salt hacia la conductora; Elyn arranc
la punta del sable del suelo de madera y
atraves el pecho del guul cuando ste
estaba en el aire; la criatura cay de
espaldas y hacia un lado, con el sable
clavado, pero consigui aferrarse a la
tabla lateral. Y as siguieron galopando
por el camino, mientras el guul
atravesado se ergua con lentitud sujeto
a la tabla, a pesar del sable; y aquella
cosa imposible, con sus malignos ojos
negros de muerto, la cara plida y la
boca roja como una cicatriz torcida en
una mueca de burla que dejaba al
descubierto unos dientes amarillos y

sucios, salt de nuevo. Pero Elyn le dio

una patada en el rostro cadavrico con
el taln de su bota, y lo hizo caer de
nuevo; y en esta ocasin la pierna qued
prendida en la rueda del carro, de modo
que el guul se vio proyectado contra el
suelo, y atropellado por la misma rueda,
que pas sobre su cuerpo repulsivo. Y
cuando volvi a ponerse en pie, el carro
estaba ya lejos.
Blang! Thork detuvo ms jabalinas
con su escudo levantado, y ahora
empu en su mano derecha el
Kammerling, dispuesto a golpear con l
a cualquiera que saltara desde su hlcorcel al carro, porque galopaban ya
lado a lado. Pero uno de aquellos

impdicos y aulladores cadveres

hostiles se adelant, empuando un
tulwar cuyo filo estaba impregnado de
una sustancia negra y pegajosa, y se
dispuso a clavarlo en el cuello de uno
de los hl-corceles que tiraban del
carro. Nada podan hacer Elyn o Thork
para detener su mano, y el sable empez
a trazar en el aire su curva descendente.
Pero en aquel preciso momento
rebasaron un espoln de roca de la
ladera de la montaa, salieron de la
sombra de la cordillera y la primera luz
del da, el borde anaranjado del Sol que
empezaba a apuntar sobre la orilla del
mundo, brill a travs de una estrecha
franja de cielo libre entre la tierra, por

abajo, y la capa de nubes por arriba.

Los guula quedaron deslumbrados.
Y los hl-corceles del carro se
derrumbaron instantneamente en el
suelo, haciendo que el carro volcara; el
eje se quebr, las ruedas giraron en el
aire, y Elyn y Thork se vieron
proyectados al duro suelo. Un dolor
agudo recorri sus miembros mientras
rodaban inermes sobre la tierra fra, la
piedra, la nieve y el hielo. En el instante
siguiente, sin embargo, estaban de nuevo
en pie, dispuestos para el combate,
esperando el ataque de sus enemigos
aunque ninguno de los dos conservaba
un arma en la mano.
Pero a su alrededor reinaba el

silencio, slo quebrado por el girar en

el vaco de una de las ruedas del carro,
apuntando al cielo desde su eje partido,
y el susurro del viento. De los guula y
los hl-corceles tan slo quedaban las
cenizas, y la brisa se colaba por entre
las ropas vacas y las armas
abandonadas, los arneses y las riendas
de cuero; la Prohibicin de Adon los
haba aniquilado, la luz del Sol los
destruy a todos.
Esparcidas por el suelo, los dos
encontraron sus armas y sus mochilas,
adems de un viejo martillo de forja
comido por el orn, con el mango
agrietado y la cola rota.
Estaban libres!

Has estado magnfico! grit

Elyn, eufrica, y tendiendo sus manos a
Thork, le bes en la boca, pero aquel
beso estall de sbito en algo muy
distinto de lo esperado: el corazn de
Elyn dio un vuelco, un fuego asombroso
se prendi en la boca de su estmago y
se propag a travs de sus pechos, de su
vientre, de todo su ser; y la sangre de
Thork arda, el pulso martilleaba en sus
odos, en sus lomos, en su pecho tenso,
con un hambre abrasadora.
Pero casi de inmediato se separaron,
con los corazones palpitantes, confusos
y avergonzados, porque las estrictas
leyes de sus respectivas razas, llegadas
hasta ellos a travs de las edades y los

tiempos ms remotos, les advertan:

Es una mujer, no una chkian!.
Es un enano, no un humano!.
Cmo puede ser esto?.
Cmo puede ser esto?.
Y, en ese momento, la tierra empez
a temblar y agitarse bajo sus pies.
Qu? empez a decir Elyn.
Un terremoto! grit Thork.
Aqu, junto al escarpe, Elyn! Las rocas
de la ladera caern, tal vez habr una
avalancha!
Y as se cobijaron en el refugio que
les ofreca un escaln del terreno al pie
de la montaa vecina, abrazados el uno
al otro; la tierra tembl y tron, y
grandes
peascos
y rocas
se

precipitaron desde lo alto, rodaron por

las empinadas laderas y se acumularon
sobre el camino.
Y con una voz sobrecogida por el
espanto, Elyn grit:
Mira!
Y seal hacia el sur.
A lo lejos, pudieron ver cmo se
estremeca la aguja negra sobre la que
se asentaba la fortaleza de Andrak; los
rayos del Sol del amanecer brillaron
sobre las murallas, mientras el resto de
la columna de roca segua an en
sombra. Y mientras seguan mirando
atnitos, sin creer apenas lo que vean
sus ojos, lenta, majestuosamente pero
con una velocidad creciente, las agujas

gemelas se derrumbaron, la fortaleza y

la piedra que la sustentaba trazaron en
su cada un gran arco en el aire, y fueron
a precipitarse al suelo con estruendo y
con una fuerza inimaginable; peascos
enormes, inmensas masas de piedra
fragmentada saltaron hacia arriba y a los
lados tras aquel tremendo impacto, y se
esparcieron por el valle, mientras se
elevaban hacia el cielo grandes nubes de
nieve, hielo y polvo. Unos instantes
despus, la onda de choque propagada
despus de aquel cataclismo hizo
retemblar el suelo bajo los pies de Elyn
y Thork, y enseguida un bum!
ensordecedor atron sus odos.
Poco a poco, la tierra dej de

temblar.
El terremoto haba cesado, y la
fortaleza de Andrak estaba totalmente
destruida.
Y en las profundidades de la roca
viva que haba debajo, son un martilleo
rtmico, que transmita la noticia bajo
tierra.

38

La retirada

Mediados y finales del verano, 3E1602

[Este ao].

Durante ms de un mes, Kalgalath el

Negro volvi todos los amaneceres a
Kachar, y los chkka espiaron sus
evoluciones desde la seguridad de la
puerta oculta del valle. El drake
remova el suelo, mutilaba los
cadveres
dispersos
y
lanzaba
broncneos gritos de desafo desde los
picos de las montaas vecinas. Durante
aquellas semanas, los enanos no vieron
aventurarse en el valle a nadie que no
fueran los buitres y los cuervos, con la
excepcin de una doncella humana de
cabellos cobrizos, que lleg cabalgando
una tarde y luego se march; pero los
chkka no le concedieron importancia. Y
en aquel mes largo, los chkka

excavaron pequeos tneles en la

Montaa, a ambos lados de la puerta
principal, dejando nicamente sin
perforar el ltimo metro, segn el plan
del maestro minero Fendor Piernas de
Piedra; porque los tneles haban de
servir de poternas laterales desde las
que llegar al montn de escombros que
cubran el portal principal para
despejarlo una vez que el dragn dejara
de venir. Finalmente, el dragn
abandon sus apariciones matutinas,
porque no encontraba diversin en
arrancar la tierra del suelo y mutilar
cadveres muertos muchos das atrs, y
ni los enanos ni los hombres le
proporcionaban nuevas vctimas. Lleg

un da en que Kalgalath el Negro no se

present, y tampoco lo hizo al da
siguiente, ni al otro; y cuando hubo
pasado una semana sin que regresara,
los chkka juzgaron que haba llegado el
momento de completar su trabajo.
Despus de otra semana ms o menos,
haban perforado los ltimos metros de
granito y salido al valle; y colocaron
unas puertas de hierro pequeas pero
macizas en el extremo de cada uno de
los tneles, asegurndolas con pesadas
barras de hierro; tambin colocaron
pivotes mviles en los techos de cada
pasillo, con el fin de provocar el
hundimiento de los tneles si los
acontecimientos futuros los colocaban

en una situacin tan apurada que

exigiera medidas desesperadas. Y
cuando todo aquello estuvo hecho,
empezaron a desescombrar el inmenso
talud bloques de roca, piedra y
guijarros que cubra la puerta
principal.
Durante aquellas mismas semanas se
celebraron algunos duelos, aunque su
frecuencia disminuy de forma sensible,
porque tanto los enanos como los
hombres teman las consecuencias de
una guerra abierta en aquellas salas
subterrneas. La mayor parte de los
hombres concentraron todo su odio en el
capitn Bolk, al que consideraban su
carcelero. Con sus guardianes chkka

representaba todo lo que ellos

aborrecan: el confinamiento, la
ausencia de las llanuras herbosas, del
aire fresco y de los cielos abiertos, la
aguda punzada que sentan en el pecho al
pensar en el hogar lejano y en la muerte
de sus camaradas. Porque los harlingar
no podan evitar la sensacin de que se
encontraban en el fondo de Hl, al
recordar las fbulas que hablaban sobre
hroes perdidos para siempre en el
sombro inframundo, un lugar tenebroso
en el que se entraba a travs de
cavernas, tneles y grietas abiertas en la
superficie de la tierra, un lugar
repugnante desde el que no haba
regreso posible. Y todo aquello afectaba

a su moral, y los suma en la

desesperacin. A pesar de que el rey
Aranor, el maestro de armas Ruric, el
Reachmariscal Vaeran y el mariscal
Boer solan pasear con los hombres y
hablar con ellos para animarlos, la
frustracin era an el estado de nimo
predominante, y seguan celebrndose
duelos; y a medida que ms hombres y
enanos moran la Tregua del Dragn
entre ellos adquira un cariz ms y ms
hostil.
Cuando lleg el da en que el dragn
de Fuego se cans de su diversin y no
acudi a su cita matutina, cuando
estuvieron listos los tneles de las
poternas, el DelfSeor Baran orden

que empezaran los trabajos de limpieza

de la puerta principal y que los hombres
colaboraran, porque ellos haban sido el
origen de la situacin presente, y era
justo que tambin ayudaran al
desescombro.
Cmo? explot Reynor.
Ese enano nos ordena convertirnos en
topos? Nos lo ordena? No, Ruric, yo
he nacido en las estepas y no cavar
como una lombriz
T hars lo que disponga tu rey!
contest Ruric en tono destemplado
. Y si eso significa que hemos de
cavar, entonces, por Hl!, cavaremos.
Y as los vanadurin empezaron a
trabajar en el gran talud acumulado

delante de la puerta, codo a codo con

los chkka, en turnos que cubran la
jornada de luz completa: y picaron,
nivelaron,
cavaron,
empujaron,
transportaron Poco a poco, pero de
forma perceptible, el talud disminuy de
tamao.
Pero a pesar de que trabajaban con
un objetivo comn, e incluso a pesar de
que por fin los harlingar vivan al aire
libre, y tambin de que los dos bandos
estaban ahora ocupados en una tarea
dura y fatigosa que los absorba, la
hostilidad entre hombres y enanos
apenas disminuy, aunque el nmero de
duelos fue decreciendo hasta casi
desaparecer por completo.

Al mismo tiempo, cada bando

recogi a sus camaradas muertos,
aunque en algunos casos, mutilados
como estaban, era difcil saber si unos
restos pertenecan a un enano o a un
hombre. Cada parte se ocup de los
suyos; los harlingar enterraron a sus
hermanos de armas, y los chkka los
quemaron; los chkka sacudieron la
cabeza consternados al ver que los
hombres arrojaban a sus muertos a un
agujero abierto en la tierra, permitiendo
que sus espritus quedaran atrapados
durante una edad adicional por el suelo
y por las races en su lugar de reposo, en
lugar de verse rpidamente libres
merced al fuego purificacin por su

parte, los vanadurin mostraron el mismo

asombro por la forma en que trataban
los chkka a los suyos, sin dejar de ellos
otro recuerdo que unas cenizas, en lugar
de un tmulo limpio y cubierto de
hierba.
Finalmente, despus de diecisiete
das de trabajo incesante, para romper la
roca y levantar los peascos, apartar la
tierra con las palas y excavar el talud, la
puerta emergi, limpia de escombros:
los hombres podan ya marchar.

Salieron de las profundidades del holt

de Kachar: novecientos caballos y algo
ms del millar de harlingar, muchos de

ellos heridos, la mayor parte a causa de

la guerra, otros por el dragn, y algunos
como consecuencia de los duelos. Pero
el DelfSeor Baran haba cedido al rey
Aranor doce carretas, y se engancharon
a ellas algunos caballos para el viaje
desde el Chkkaholt, cruzando las
montaas, hasta el Jordkeep, en una
caravana que transportara a los heridos
y a los hombres que carecan de una
montura propia.
Y cuando todos los hombres
hubieron sido evacuados y las carretas
se dirigan ya traqueteantes hacia el
paso de Kaagor, los harlingar montados
desfilaron en formacin, y frente a ellos
desfilaron tambin las hileras, ms

nutridas, de los infantes chkka. Los

enanos llevaban todas sus armas
defensivas y ofensivas, y los vanadurin
iban revestidos de sus armaduras,
brillantes la malla de acero y el cuero al
Sol de la maana. Era el momento de la
marcha, porque Aranor haba ordenado
el regreso a Jord. Pero todava era
preciso cumplir con una ceremonia, y
los dos pueblos se disponan a hacerlo.
Baran se adelant de entre las filas de
sus guerreros, portando una bandera
gris. Quebr entonces en su rodilla el
asta de madera de la bandera, arroj
sta al suelo y grit, de modo que todos
le oyeran:
La Tregua del Dragn ha

terminado!
Aranor mostr su acuerdo con una
inclinacin de cabeza.
Pero de sbito, y antes de que nadie
pudiera detenerle, tambin Bolk se
adelant, y extrajo otra bandera de
debajo de su armadura. Era verde y
blanca, y la alz para que todos la
vieran: un caballo blanco rampante
sobre campo verde, la bandera de
combate de Jord, una bandera capturada
semanas atrs de entre los muertos en la
batalla. Bolk escupi en ella, la rasg,
la tir al suelo y la pisote.
Reynor, enfurecido con aquel
carcelero rechoncho y barbudo, espole
a su caballo y se precipit sobre Bolk

empuando una jabalina, dispuesto a

atravesarle.
No! grit Aranor.
Mata al bastardo! aull
Gannor.
Un enano de la compaa de Bolk
alz su ballesta
el brazo de Reynor se proyect
hacia adelante
vol el virote
la mano despidi la lanza
El virote se hundi en la garganta de
Reynor en el momento en que ste
lanzaba la jabalina, y desvi su
trayectoria. Mientras Reynor
se
inclinaba hacia atrs en su silla, muerto
antes de caer al suelo, la jabalina,

proyectada con una enorme fuerza,

atravesaba la cota de malla del enano
situado al lado de Bolk, se hunda en su
corazn y asomaba su punta por la
espalda; as fue como muri Baran, el
DelfSeor de Kachar, herido por un
arma dirigida contra otra persona.
Y en el campo se desencaden la
batalla.

Dur muchas horas y fue sangrienta;

muchos hombres murieron, y tambin
muchos chkka. Finalmente los hombres
se retiraron, y Aranor abandon el
campo al frente de menos de setecientos
harlingar, la mayor parte de ellos

heridos.
Aranor se volvi en su caballo y
contempl el valle. A su lado estaba
Ruric.
Estamos delante de un valle de
muerte, Viejo Lobo dijo por fin
Aranor, rompiendo el largo silencio.
Nuestros guerreros, nuestra juventud,
yacen en ese campo ensangrentado.
Aguarda a nuestra nacin un futuro
incierto, y pasarn muchos aos antes de
que consigamos recuperarnos.
Todo se debe a la maldicin del
Dracongield, mi seor. Ahora soy el
nico
superviviente
de
aquella
malhadada expedicin. Ojal nunca
hubiramos odo hablar de Sleeth y de

su terrible tesoro.
Permanecieron inmviles largo rato,
perdido cada cual en sus pensamientos,
y finalmente Aranor dio la seal de
marcha.
Los hombres de Jord, derrotados,
iniciaron el regreso a sus hogares.

Y en las profundidades del Chkkaholt,

mientras las voces plaideras de las
chkia lloraban a los muertos en la
reciente batalla, Bolk, engredo por la
victoria, golpeaba de plano con su hacha
la mesa del consejo.
Entonces, est decidido: cuando
llegue la primavera, llevaremos esta

guerra a las puertas del Jordkeep.

Mataremos a todos los hombres y nos
llevaremos lo que en justicia es nuestro:
el tesoro de Piedra Negra.
Porque en aquel momento no saban,
no podan saber, que el Palacio de
Aranor estaba en ruinas, y que el botn
de Sleeth haba desaparecido.

39

Redobles en la piedra

Invierno, 3E1602
[Presente].

Los ecos se fueron apagando y la tierra

dej de temblar; las agujas se haban
derrumbado con estrpito; la fortaleza
de Andrak ya no exista. Y al resguardo
de un escarpe montaoso, dos personas
haban presenciado el cataclismo,
sobrecogidas, absortas ante aquella
calamidad. Pero una de las dos recuper
su presencia de nimo y pens en lo que
poda suceder despus.
Princesa, hemos de escapar, y
ahora a campo travs dijo Thork,
acercndose a los equipajes esparcidos
por el camino y mostrando una ligera
cojera al caminar, porque es posible
que algunos hombres del castillo de
Andrak hayan salido a perseguirnos

antes de que el holt se derrumbara, y a

ellos la luz solar no los afecta.
Qu pueden querer de nosotros
ahora, Thork? pregunt Elyn. Raen!
se frot un codo dolorido. He
debido de darme un golpe al volcar el
carro. Maana estaremos baldados.
Frotndose el brazo se acerc a su
mochila, cada en el suelo, y volvi a
preguntar: Qu pueden querer de
nosotros?
Vengarse?
Robarnos?
Cumplir con su deber? Me parece
improbable que se empeen en ejecutar
la orden dada por un rutch muerto, o un
drokh, o un guul, o incluso un
comandante humano, porque quienquiera
que los mandase debe de haber perecido

en el hundimiento.
Elyn extrajo su arco de la mochila y
lo examin, en busca de posibles
averas. Tan slo un araazo que
desaparecer aplicando grasa o aceite, o
frotando la raya con la pulpa de una
nuez. Una de sus flechas se haba
partido en dos, pero las dems estaban
intactas.
No s por qu habran de
perseguirnos respondi Thork, pero
en caso de que lo hagan, ser mejor que
hayamos desaparecido de aqu cuando
lleguen.
Tambin Thork examin sus armas
en busca de algn desperfecto, en
especial los mecanismos de la ballesta:

todo estaba en orden.

Elyn carg al hombro su mochila,
tom el arco en la mano y se ci la
aljaba a la cintura.
Thork, mi sable est un poco ms
atrs, atravesado en un guul, y quiero
recuperarlo.
Thork hizo un gesto afirmativo al
tiempo que deslizaba el martillo
hechizado, el Kammerling, en la funda
dispuesta en su cinturn. Despus de
cargar con su equipaje, empu el hacha
y emprendi la marcha hacia el sur.
Vamos pues, porque el da avanza,
y me gustara alejarme de estos parajes.
Encontraron el sable de Elyn unos
cuatrocientos pasos ms atrs por el

camino que haban seguido a lo largo

del escarpe montaoso; la espada estaba
prendida en una sucia camisa gris, que
coronaba un montoncillo de ropas
andrajosas; del guul quedaban tan slo
cenizas dispersadas por el viento. Elyn
recogi el sable. Recuerdo el brillo de
los ojos de mi padre y su sonrisa;
apenas poda esperar a que yo
desenvolviera la funda de tela suave que
lo cubra cuando me lo regal, por mi
decimoctavo cumpleaos. Y limpi la
hoja cuidadosamente en la nieve, la sec
despus en su propia capa y la enfund.
Ahora podemos ya apartarnos del
camino si sa es la mejor estrategia,
pero opino que si lo hacemos habremos

de cruzar el valle abierto, en tanto que

esta ruta nos ocultar entre las laderas
de esas montaas grises y fras.
S, es cierto reconoci Thork
, pero si alguien ha escapado al
hundimiento del holt, es ms probable
que cabalgue siguiendo el sendero.
Si caminamos a campo travs,
hacia dnde marcharemos? Qu
direccin hemos de tomar?
Para Elyn todas las montaas,
aunque diferentes en los detalles, eran
en conjunto una misma cosa. Slo era
capaz de distinguir con precisin la
Montaa Negra, al sur, porque era como
un enorme faro de bano en medio del
mar de montaas grises.

Thork se volvi, y escudri con

atencin aquellos riscos y picachos.
All estn los cuatro dedos y el
pulgar que nos guiaron hasta esta
cordillera dijo, sealando las cinco
puntas, y all, el paso por el que
entramos. Y por ese lado indic la
direccin con el brazo y la mano
extendidos, para que los ojos de Elyn la
siguieran, est la ruta ms fcil,
descontado este camino. Pasa por el
lugar donde se alzaba, el holt de
Andrak, por lo que estimo que la mejor
manera de cruzar el valle si queremos
pasar inadvertidos de nuevo su mano
libre indic la ruta, debe de ser por
all.

Durante toda la explicacin, la

mirada de Elyn sigui las indicaciones
de aquella mano, y comprendi lo
oportuno
de
las
explicaciones,
maravillndose de la rapidez de
apreciacin de su compaero en lo
referente a la disposicin de la tierra, a
su intuicin para estimar la presencia de
terrenos quebrados o llanos, y las rutas
ms convenientes en unos y en otros; y le
asombr el misterioso sentido de la
orientacin y la localizacin propio de
los enanos.
Vamos, pues dijo cuando l
call. T decides, puesto que eres el
que gua
De repente, Elyn alz una mano para

reclamar silencio.
Chis! Se acercan unos jinetes.
Y oyeron el redoble de cascos sobre
la piedra, pero no supieron si estaban
lejos o cerca, porque el camino trazaba
una curva y se perda de vista siguiendo
la base del escarpe, que ahogaba los
sonidos. Desembarazndose a toda prisa
de su mochila, Elyn se tendi en el
camino, y aplic el odo al suelo.
Cinco o seis dijo despus de
unos momentos, a una marcha
mediana. Al trote. Estn cerca. Y oigo
algo ms: golpes como de seales.
Mientras Elyn escuchaba las
vibraciones
del
suelo,
Thork
inspeccionaba los alrededores, en busca

de un lugar donde ocultarse, y a falta de

escondite, algn desfiladero estrecho
que les facilitara la defensa: nada.
Antes de que ella volviera a ponerse
de pie, aparecieron en la curva del
camino, a una cincuentena escasa de
metros, cinco jinetes hombres, y
Elyn coloc una flecha en su arco,
mientras Thork se desprenda de su
mochila y empuaba el hacha.
Los hombres, de tez oscura, frenaron
el paso de sus monturas pero siguieron
avanzando; todos iban armados con
tulwars, pero los llevaban cruzados
horizontalmente sobre las sillas.
Dk! grit Thork en su lengua
nativa. Alto! repiti, ahora en la

lengua comn.
El hombre que cabalgaba en cabeza
levant una mano.
Ghoda rhokho! dijo, en una
lengua que ni Elyn ni Thork entendan;
no pareca la lengua slk, sino algo de
un gnero distinto. Los cinco detuvieron
sus caballos. El cabecilla dijo algo en
voz baja a sus hombres, y luego hizo
avanzar muy despacio su montura,
mientras los dems aguardaban. Se
acerc hasta situarse a tan slo unos
pasos, con la espada todava atravesada
sobre la silla. Thork levant la mano y
repiti:
Alto!
El jinete se detuvo. Su piel era

morena, con matices olivceos, y los

ojos tenan un sesgo pronunciado. Luca
un bigote negro, largo y lacio, y una
barba de chivo. Su yelmo era de acero,
con reborde de piel y rematado en punta.
La armadura consista en unas bandas de
hierro articuladas mediante correas de
cuero. Y los ojos rasgados de aquel
hombre miraron primero el cabello rojo
de Elyn y sus blancas facciones, y luego
a Thork, apreciando su corta estatura y
su barba partida.
Kaija Wolc dijo el jinete, en
tono de saludo, con una voz gutural.
Habla en comn, hombre gru
Thork. O lrgate de aqu.
El jinete sacudi la cabeza y se

seal la oreja y la boca, mostrando la

lengua; luego se volvi y llam a uno de
sus hombres, pidindole que se
adelantara.
Intenta que creamos que no puede
entendernos y que llama a un
intrprete pens Elyn, pero me
parece que estaban junto a los engendros
de Andrak: deben de ser bandidos.
Cuidado, Thork murmur, y
gui significativamente un ojo,
inclinando primero la cabeza hacia
Thork, y luego al hombre que tenan
delante. Quera decir: En caso de
necesidad, se es tuyo.
Thork hizo un nico movimiento de
cabeza, apenas una breve inclinacin,

para indicar que haba comprendido el

mensaje secreto, y Elyn dese que
hubiera montado la ballesta, adems de
tener el hacha a mano.
El segundo jinete se adelant al
trote, y el corazn de Elyn lati ms
aprisa, pero ningn signo externo revel
su tensin; el arco segua bajado y la
flecha, aunque colocada en posicin de
disparo, apuntaba al suelo.
Cuando el jinete lleg a donde se
encontraban, en lugar de detenerse grit:
Kha!; clavando los talones en los
flancos del caballo alz su tulwar, y el
caballo encabritado se arroj sobre los
dos guerreros. Tambin el cabecilla
espole a su montura, grit y alz su

espada.
Tung! Elyn lanz su flecha contra el
jinete que los atacaba.
Sshtok! El proyectil le alcanz en el
pecho, atravesndolo y arrojndolo
fuera de su silla de montar.
Schlak! El hacha de Thork derrib
el caballo del cabecilla, y el animal
lanz un relincho de agona.
Maldita sea! grit Elyn al or
el gemido del animal, mientras colocaba
otra flecha en su arco; al mismo tiempo,
Thork salt por encima del caballo
agonizante y su hacha ensangrentada se
clav en el cuerpo del jinete, antes de
que pudiera ponerse de nuevo en pie.
Kha! Kha! Los tres hombres

restantes se lanzaron hacia adelante, y

Elyn solt una nueva flecha, pero fall
por muy poco cuando el hombre a quien
la diriga se agach, hizo girar a su
montura, y con el rostro plido de miedo
emprendi un galope desaforado a
campo travs, seguido por sus
compaeros,
poco
dispuestos
a
arriesgarse a morir en manos de aquella
pareja.
Elyn se volvi a toda prisa. Haba
una montura libre, un caballo sin jinete.
Si consegua capturarlo, podran montar
los dos en l, o cabalgar por turno.
Pon fin a los sufrimientos de ese
animal herido, mientras yo atrapo al otro
orden a Thork, con voz seca,

mientras corra hacia el corcel sin

jinete.
Cuidado con esos bandidos,
princesa, todava estn cerca! le grit
Thork. Sin mirar atrs, ella levant su
arco para indicar que le haba odo. Y
por su parte, l se acerc al caballo
abatido, jadeante, despatarrado, y sac
la daga de su vaina.

Cuando Elyn regres montada en el

corcel del muerto, Thork revolva el
equipaje atado a la silla del caballo
muerto. Haba desatado las cinchas y
extrado la silla del lomo del animal,
por si resultaba mejor que la del corcel

de Elyn. Tambin haba soltado el

ronzal, pensando en que poda resultar
til de alguna manera. Al acercarse,
Elyn apart la vista del cuello abierto
del animal, porque en cierta manera su
visin la afectaba ms que la del
bandido partido en dos por el hacha. Su
caballo piaf y retrocedi al olor de la
sangre, pero ella lo control sin esfuerzo
y lo dirigi al cercano escarpe de la
montaa.
Desmont, y anud las riendas en
torno a su mochila considerando que
aquello bastara para mantener quieto al
animal a pesar de que ste segua
inquieto, piafando y resoplando por los
ollares, como si quisiera expulsar de

ellos el olor de la sangre.

Tenas que herir al caballo?
pregunt finalmente Elyn. Soy
vanadurin, y nosotros llevamos en la
sangre el amor a los caballos
Era o eso o dejar que me arrollara
gru l.
pero tambin ellos caen en la
batalla, como los guerreros.
Elyn se dedic asimismo a la
srdida tarea de robar a los muertos.
Ella y Thork podan encontrar algunas
cosas monedas, armas, cascos
tiles para el camino de vuelta.
Recuper su flecha clavada en el
hombre muerto, aunque la hizo sentirse
mal el ruido que produjo al arrancarla,

porque no saba en qu momento

volvera a necesitar sus flechas, y cada
una de ellas contaba. Tambin se puso a
buscar a la luz del Sol matutino el
proyectil perdido, pero sin resultado,
porque lo haba lanzado con toda su
fuerza y en un ligero ngulo ascendente,
y no resultaba fcil evaluar la direccin
exacta y el alcance aproximado.
En conjunto, el saqueo dio como
resultado dos tulwars, una daga, un
cuchillo largo, un yelmo, dos corazas de
bandas de acero sujetas con tiras de
cuero, diecisiete monedas de cobre, dos
juegos de arneses, dos mantas y diversos
utensilios de poco valor, adems de dos
pares de bolsas con raciones de

campaa y provisiones de avena para

los caballos que podan durar cinco das
al menos Sin contar el caballo vivo.
Elyn examin el arns, lo compar
con el que llevaba puesto el otro
caballo, y eligi el mejor de los dos.
Maldita sea, podamos haber contado
con dos caballos, si Thork hubiera
podido evitar matar al suyo. Despoj
al animal de los arreos que haba
descartado como inferiores, y le coloc
los nuevos. Y al hacerlo, examin
tambin con todo cuidado las
condiciones en que se encontraba. Este
caballo lleva demasiado tiempo sin
trabajar, ocioso en el establo; pasarn
muchos das antes de que pueda soportar

la carga que debera llevar, correr todo

lo que es capaz, y resistir lo que cabra
exigirle.
Thork, no podemos cargar al
caballo con todo el equipaje y montar
los dos adems dijo, mientras le
ajustaba la mejor de las dos sillas.
Tendremos que hacer turnos, y caminar
uno de los dos mientras el otro cabalga.
No oste lo que dije en la torre?
La voz de Thork tena un tono cortante
. No montar en ningn caballo.
Elyn dirigi a Thork una mirada
penetrante. No es posible que tenga
miedo a los caballos, porque no mostr
ningn temor delante de Viento. Pero por
alguna razn no quiere cabalgar en ellos,

por ms que la diferencia entre un

caballo y un poni es mnima. Pero ahora
que lo pienso, nunca he visto ni odo
hablar de ningn enano que montara a
caballo. Luego se dio la vuelta y no
volvi a mencionar el tema.
A excepcin de sus armas defensivas
y ofensivas, cargaron al caballo con
todo su equipaje y con las pertenencias
de los muertos que decidieron guardar.
Hacha en mano, Thork avanz por el
camino hasta la curva que rodeaba el
escarpe, y all examin larga y
concienzudamente el terreno. No vio a
nadie en el camino, ni en el valle
desierto; ni siquiera pudo divisar a los
bandidos supervivientes, que haban

huido hacia el norte. Por consiguiente,

juzg seguro el camino y los dos
emprendieron la marcha hacia el sur
bajo un cielo cubierto de nubes, a pie,
llevando el caballo sujeto por un largo
ramal, y desayunndose con un pedazo
de galleta seca compartido entre los dos.
Al rehacer el camino, Thork pudo
recuperar los tres dardos de su ballesta,
entre las cenizas de los engendros
matados por el Sol, y Elyn recogi una
de las jabalinas de los guula, para
utilizarla como lanza, en caso de
necesidad. Despus de sopesar el
equilibrio de aquella asta rematada en
una punta dentada, se dijo: Si tuviera
mi propia lanza, no usara esta cosa. Las

lengetas desgarran la carne, y el

veneno es una forma cobarde de luchar.
Si tuviera mi propia lanza, arrojara sta
a donde nunca pudiera ser encontrada.
Volvamos al holt de los magos
cuando pasemos por la Montaa Negra.
Hemos de recoger las cosas que
dejamos all: tu martillo, mi lanza, una
silla de montar buena, ms grano para la
montura
Thork mostr su acuerdo con un
gesto, y los dos se encaminaron hacia el
sur, el enano cojeando todava como
consecuencia del vuelco del carro.
Aquella noche acamparon en las
sombras montaas grises, mientras caa
una ligera nevada. No haba lea para

encender fuego, y para calentarse se

acurrucaron el uno al lado del otro en
sus propias mantas, aadiendo a ellas
una de las que cogieron a los bandidos
muertos; con la manta restante abrigaron
al caballo.
Y en las profundidades de la piedra
hubo, mientras dorman, un martilleo
insistente; pero slo el caballo lo oy.
A la maana siguiente, helados y
doloridos por el vapuleo recibido en el
vuelco del carro, rgidos por los
cardenales
y
las
magulladuras,
despertaron con la nostalgia de un fuego
en el que poder calentar unas tazas de t.
Thork se alej unos pasos para
aliviarse, y coment:

Debera de haber saltado de aquel

maldito carro cuando se me ocurri
hacerlo, en lugar de dejar que me tirara
al suelo.
Se te ocurri saltar? pregunt
Elyn, sorprendida.
S, para aligerar el peso y
ayudarte a escapar de los khols que nos
daban caza respondi l, pero
decid que de todas formas te
alcanzaran y tu espalda quedara
desprotegida, de modo que te hara
mejor servicio dentro del carro que
fuera.
Una expresin perpleja apareci en
el rostro de Elyn al or sus palabras.
Adon! Se habra sacrificado por m.

La idea de que l actuara de esa forma

hizo encogerse su corazn, pero no lo
revel en su actitud.
No saltar fue una decisin sensata,
porque sern necesarias tus manos para
blandir el Kammerling contra Kalgalath
el Negro; mi conocimiento de los
martillos de combate se limita a una
corta sesin de adiestramiento cuando
era an una chiquilla.
Tom un pedazo de galleta y lo
mordi pensativa.
Y si hubieras saltado, la misin
contra Kalgalath el Negro habra
fracasado, y proseguira la guerra entre
nuestras dos naciones.
Su mente sigui absorta aquella

lnea de pensamiento hasta su

conclusin, y entonces Elyn aadi:
Tal vez deberas ensearme a
manejar el martillo en los prximos
das, para que, si se te vuelve a ocurrir
hacer alguna locura, eso no suponga la
salvacin del dragn.
Elyn hizo una pausa, y luego aadi:
S, Thork, adistrame; doblaremos
nuestras oportunidades de xito: uno de
nosotros podr continuar la misin,
independientemente de lo que le ocurra
al otro.
S, princesa asinti Thork, te
ensear; tendremos tiempo ms que
suficiente, porque el camino de regreso
es muy largo, en especial si no

conseguimos encontrar un poni para m.

Despus de otro da y medio de camino

llegaron a su destino en la Montaa
Negra, pero al llegar no encontraron
ninguna puerta de hierro esperndolos
en el extremo del pliegue del terreno en
donde la haban visto en la anterior
ocasin. Y sin embargo, todo el ser de
Thork le deca que haban seguido el
camino bueno, el camino que sus pies no
podan dejar de reconocer; y saba que,
en la anterior ocasin, all haba una
puerta. Pero ante ellos no se alzaba
ningn portal, ninguna abertura, ninguna
reja; tan slo roca negra, lisa e

indiferente.
Princesa, s que era en este lugar
donde estaba colocada la puerta. Como
chk, es imposible que me equivoque.
S, ha nevado desde que partimos de
aqu, pero el lugar es el mismo. Mira la
pared de roca en el sitio que ocupaba
antes la puerta de hierro. Bah! Debe de
tratarse de otro truco de los magos. Si
quisieran que volviramos a entrar, la
puerta estara aqu.
Si hay un portal aqu, Thork
respondi Elyn, tal vez exista
solamente para quienes llevan un
talismn de poder, o para los que se
encuentran
en
una
necesidad
angustiosa, como nosotros la primera

vez que llegamos aqu.

No cualquier talismn de poder
aadi Thork, porque ahora
llevamos el Kammerling. Pero es
posible que la pepita de silvern fuera
la llave, o bien, como t dices, nuestros
terribles apuros.
Se volvieron para partir, pero antes
de hacerlo, Thork volvi a colocarse
delante de la roca y dijo en voz alta y
firme:
Adon.
Pero la roca no cedi, ni se abri en
ella ninguna puerta. Sigui inmvil unos
momentos ms, y dijo en chkur:
Sol Kani, den vani dak belka
[Amigos magos, os damos las gracias

por habernos salvado la vida].

Luego dio media vuelta, y se alej
con Elyn.
Al descender por la ladera, con los
pies certeros de Thork al frente, pasaron
por el lugar donde haba cado Cavador,
y poco despus por donde muri Viento;
pero la nieve cada haba dejado sus
cuerpos
enterrados
a
mucha
profundidad, y no se vea la menor seal
de ellos. Las lgrimas hicieron borrosa
la visin de Elyn mientras los viajeros
proseguan su camino, dejando atrs la
Montaa Negra.

Tardaron seis das ms en cruzar el

puerto montaoso situado entre el pulgar

y el ndice; seis das de lento caminar a
travs de la nieve en las hoscas
montaas grises, cinco noches glidas
pasadas al abrigo de salientes de roca
escarchados de hielo, que ofrecan un
precario refugio contra los vientos
helados. Y cada noche, en las
profundidades de la roca, sonaba un
martilleo rtmico, pero la pareja,
exhausta, dorma profundamente y no oa
nada.
As llegaron al paso entre los dos
picos, y cruzaron otras montaas ms
bajas, donde finalmente encontraron
lea. Elyn guis las lentejas de la bolsa
que se haba llevado consigo del holt de

Andrak. Empaparon la galleta seca en el

lquido de aquella sopa, y a los dos les
pareci ambrosa.

Dos das ms tarde, a media maana,

saliendo ya de la cordillera, llegaron a
una aldea de montaa, por la que haban
pasado sin detenerse en el viaje de ida.
Pero ahora ascendieron por el sendero
cubierto de nieve y recorrieron la calle
embarrada que conduca al centro del
pueblo, porque necesitaban provisiones:
comida y otros repuestos, adems de un
poni para Thork, si era posible
conseguirlo. Los perros los seguan
ladrando, y el caballo relinchaba y

coceaba inquieto. Su llegada no caus

sorpresa, porque los aldeanos los haban
visto de lejos llegar del camino del este,
de donde no venan sino bandidos, y tal
vez demonios. Acaso no haban
escuchado todos los habitantes del
pueblo las seales venidas de las
profundidades de la roca, durante toda
la semana anterior, que anunciaban la
llegada de algo o de alguien? De qu
otra cosa podan hablar los redobles
subterrneos, si no era de demonios que
andaban rondando? De modo que los
aldeanos espiaban desde sus cabaas y
tugurios, preocupados por la presencia
de aquellos extraos, y escondan a los
nios que queran salir a curiosear, al

tiempo que trazaban en el aire signos de

salvaguardia. En la plaza del pueblo,
ms valeroso que los dems porque eso
era lo que se esperaba de l, aguardaba
el rechoncho alcalde de la aldea,
dispuesto a recibir a los extranjeros por
ms que tambin l estaba convencido
de que se trataba de demonios, a pesar
de sus extraas pieles blancas, y no
amarillas; pero aunque lo fueran, los
aldeanos se sentan obligados a
comportarse cortsmente con los
daemons, pues quin sabe lo que podan
llegar a hacer si se los trataba con
grosera.
De modo que se haba puesto sus
mejores galas una tnica roja con

reborde dorado, el sombrero negro que

anunciaba su dignidad, faja azul y sus
ojos oscuros y rasgados los miraban
acercarse. Pero cuando Heido hubo
visto sus manos, comprobando que
tenan cuatro dedos y un pulgar, y sus
piernas, cuyas rodillas se doblaban
hacia adelante y no hacia atrs, se
relaj, porque no poda tratarse de
demonios,
con
esas
trazas,
probablemente, aunque ahora que
estaban ms cerca se dio cuenta de que
uno de ellos tena el pelo rojo y los ojos
verdes, en tanto que el otro era robusto y
de baja estatura, con unos hombros de
anchura doble de la de un hombre
normal. Tambin not que llevaban

armaduras, y adems espada, arco,

lanza, honda, un cuerno negro, un
cuchillo largo, una daga, un hacha, un
martillo y un escudo, y pens que,
demonios o no, era preferible no
enfurecerlos.
Pero no hablaba una sola palabra de
la lengua de ellos; y tampoco ellos
hablaban la suya, iba a haber
dificultades, porque estaba claro que
haban venido a comerciar, y la aldea
poda sacar provecho y enriquecerse
con muchas mercancas de calidad, tal
vez una o dos hachas de lea o sierras,
aunque no vea que llevaran ninguna; o
quizs en los bultos cargados en la silla
de montar del caballo haba perfumes,

mbar, abalorios, hilos y agujas, pero

no; era obvio que no llevaban piezas de
tela. Acaso, como venan a pie, fuera
posible comprarles el caballo. De todos
modos, lo importante era encontrar un
medio para comunicarse con ellos.
Sobre todo quera el caballo para s
mismo si consegua que se lo
vendieran, porque ninguno de los
aldeanos posea un animal de aquella
planta, ni tampoco los habitantes de
Kaito ni los de Bjan. Tener un animal
tan grande debajo, era algo que poda
aumentar
considerablemente
su
prestigio entre todos los habitantes de
las montaas.
De modo que Heido llam al

anciano Tai para que le ayudara, porque

Tai haba sido mercader en su juventud,
y haba aprendido los rudimentos de
muchas lenguas y viajado lejos de las
montaas, donde haba extraas
costumbres. Y mientras esperaba la
llegada de Tai, Heido escolt a los dos
visitantes hasta el local pblico, les hizo
sentarse a una mesita baja y cuadrada y
les ofreci t, que ellos aceptaron
agradecidos. Mientras tanto, los
aldeanos se apretujaban en la calle y
estiraban sus pescuezos para ver a
aquellas dos personas que, a pesar de
las seales de la tierra, tal vez no eran
demonios despus de todo, y examinar
el enorme corcel, que probablemente

tampoco era un demonio, aunque era

mejor mantenerse a una distancia
respetuosa, por si acaso.
Por fin apareci Tai, vestido con su
tnica amarilla y sus botas negras de
mercader nadie ms en la aldea tena
botas, ni siquiera el alcalde. Tai haba
comprendido que se le necesitaba por su
conocimiento de las lenguas extranjeras,
y lleg acaricindose su escasa barba y
poniendo tanta cara de sabidura como
pudo. Se pavone al avanzar por el
pasillo que le abran los aldeanos hasta
entrar en el edificio, y all tom asiento
a la mesa y recibi el t que le fue
ofrecido. Despus de beber el primer
sorbo ceremonial, el enjuto Tai empez

a hurgar en su mente en busca de lenguas

olvidadas haca mucho tiempo. Con su
voz atiplada fue desgranando palabras
lentas y oxidadas, y los extranjeros
meneaban las cabezas para decir No,
hasta que al fin habl en un dialecto
usado por algunos mercaderes en tierras
muy lejanas hacia el poniente, un
dialecto que conoca el barbudo.
[Bienvenido a Doku] dijo, con
un gesto de su brazo tembloroso para
mostrar el pueblo que los rodeaba.
[Yo soy Tai, y ste es Heido, nuestro
alcalde].
[Yo soy Thork. Mi compaera es
la princesa Elyn].
Sigui un intercambio de sonrisas e

inclinaciones de cabeza recprocas.

[Hace fro en esta poca del ao]
dijo Heido a travs de Tai,
escogiendo un tema seguro de
conversacin. [No es un tiempo
apropiado para los viajeros].
[S, hace fro] asinti Thork
[y aunque con gusto nos calentaramos
ante nuestro hogar, hemos emprendido
un viaje que no podamos evitar.
Nuestro viaje debe prolongarse an
muchos das, y hemos venido a vuestra
aldea para proveernos de las cosas que
necesitaremos en ese tiempo].
[Viniendo del este, habis tenido
suerte de poder llegar a nuestro pueblo]
dijo Heido, y tradujo Tai [porque el

pas est infestado de bandidos

malvados que viven en una torre oscura
situada en lo alto de una gran roca negra,
en las Montaas Grises].
[Ya no es as, Heido] respondi
Thork. [La roca negra cay debido a
un terremoto, y todos los bandidos
perecieron].
Los ojos de Tai se agrandaron al or
la noticia, y cuando tradujo las palabras
de Thork a Heido, ste se puso en pie de
un salto y dio unos alegres pasos de
baile. Luego corri a la puerta y voce
la buena nueva. Al instante se alz una
babel de gritos entre los aldeanos,
celebrando su buena suerte. Luego,
recuperado su empaque, el alcalde

regres a la mesa, sorbi su t y se

mostr de nuevo serio y atento.
[Nos has trado noticias alegres,
Barbudo, y en mi pueblo habr cantos
esta noche] dijo Heido por mediacin
de Tai.
Qu ocurre, Thork? pregunt
Elyn, al or las muestras de regocijo en
el exterior. Por qu hay ese jaleo en
la calle?
Les he contado el derrumbamiento
de la fortaleza de Andrak contest
Thork. Aparte de eso no ha habido
ms que un poco de charla protocolaria,
sobre el tiempo, el hecho de que
viajramos en invierno y nuestra
necesidad de provisiones. An no hemos

empezado el regateo.
[Tu esposa te interrumpe cuando
le parece bien, Barbudo] dijo Tai.
[Es siempre tan descorts?].
[S] gru Thork, sin traducir
aquellas palabras a Elyn.
[Entonces opino que debes
golpearla con un bastn] manifest
Tai [tres veces al da, hasta que se
entere de cul es su lugar.].
Thork ri calladamente, simulando
que beba el t y tapndose la boca con
la mano; Elyn crey que se haba
atragantado y le dio unos golpecitos en
la espalda, mientras Thork ocultaba su
risa y compadeca al loco que intentara
propinar unos bastonazos a la doncella

guerrera.
Heido, que tampoco haba alcanzado
a comprender las palabras cruzadas
entre Thork y Tai, intervino diciendo:
[Nunca antes haba visto cabellos
rojos en una mujer] y sonri a Elyn
[ni en nadie, para ser exacto; slo
cabellos negros, como los mos. Y esos
ojos verdes; pelo de fuego, ojos como
esmeraldas. Quieres vendrmela? Te
pagara un precio muy alto: un poni o
dos, por lo menos].
Thork hizo un gesto negativo con la
mano, No, y Heido le respondi con
un gesto comprensivo, porque sin duda
una mujer pelirroja y de ojos verdes era
algo muy especial, en todos los

aspectos. Elyn interrumpi de nuevo:

Thork, me estoy volviendo loca
aqu sentada y sin entender nada. Qu
estn diciendo ahora?
Han empezado el regateo le
explic Thork, sin mencionar qu era lo
que pedan, ni lo que ofrecan a cambio.
Tai mene apesadumbrado la cabeza
ante aquella nueva interrupcin, molesto
porque la esposa del Barbudo no
supiera estar en su lugar.
[Qu
puedes
ofrecernos,
Barbudo que lleva el nombre de Thork?]
pregunt Tai. [Tal vez podamos
llegar a un acuerdo. Haz que tu esposa
traiga las mercaderas].
Han pedido que traigas lo que

queramos vender dijo Thork, sin

mirar a la princesa a los ojos.
Elyn, incmoda ya por no poder
entender una sola palabra, estall:
Qu se han credo que soy, un
throll?
Exacto.
No conocemos sus costumbres, mi
seora respondi Thork.
Que enven a otra persona
resopl Elyn, ofendida. Y si no, que
vayan ellos mismos.
Elyn, tienes que ir gru Thork
sotto voce, porque si voy yo, perder
prestigio ante ellos, y no nos vendern
las cosas que necesitamos.
Puedes decirles de mi parte que

se vayan a Hl! respondi Elyn, con

todo el orgullo herido de una doncella
guerrera. Diles que enven a uno de
los suyos a cargar con los paquetes.
Tienen miedo, porque creen que el
caballo podra ser un daemon. Thork
empezaba tambin a perder la paciencia.
Pero antes de que dijera algo
inconveniente
Daemon, bah! resopl Elyn,
pero se puso en pie y sali furiosa de la
habitacin.
Hasta ese momento, Tai no la haba
visto de pie.
[Caramba, s que es alta esa
esposa tuya, maese Thork; necesitars
un bastn muy grueso!].

Thork, malhumorado, contest con

una cabezada afirmativa.
Unos minutos ms tarde, regres ella
y extendi por el suelo varios objetos:
los tulwars, las armaduras de bandas de
acero, la daga, el cuchillo largo, el
yelmo, pedernal y yesca para encender
fuego, y otras cosas semejantes; el
equipaje tomado a los bandidos muertos.
Al ver aquellos objetos, Heido
sufri una fuerte desilusin, porque
para qu necesitaba un aldeano
aquellos tiles de guerra? No podan
comerse. No podan dar calor a una
persona en una noche fra. No podan
traer a una mujer hasta la cama de uno.
No podan exhibirse con orgullo, ni ser

admirados por su belleza. Y los objetos

pequeos el pedernal y la yesca, las
ollas de cobre, los cuchillos y dems
resultaban tiles, de acuerdo, pero no
eran perfumes, ni jade, ni collares de
abalorios
Pero Tai, siempre comerciante, fue a
lo prctico, y empez a regatear sobre el
precio de todo aquello, interrumpido a
menudo por Elyn, que quera saber qu
estaba pasando y qu era lo que decan.
[Pgale con un bastn grueso tres
veces al da, y as tu esposa dejar de
charlar por los codos] recomendaba a
Thork el viejo Tai.
Finalmente, Elyn se cans, sali de
la habitacin, y se fue a la calle. De

nuevo los aldeanos se apartaron

apresuradamente al verla, porque no
slo estaba armada y cubierta con
armadura, sino que adems tena
cabellos llameantes, y ojos verdes, y
piel blanca. Y con toda seguridad una
persona de ojos verdes, cabeza roja y
piel blanca tena que ser un demonio, y
era preciso tratarla con cortesa, para no
enfurecerla; porque entonces sus
rodillas se giraran hacia atrs, y las
manos se convertiran en unas garras con
muchos dedos, y crecera y sacara
fuego por la nariz, y su enorme boca se
llenara de agudos colmillos, y
Elyn recorri el pueblo, paseando
por entre casas construidas con ladrillo

y madera, cuando no con adobe y caas.

Y a todas partes adonde iba, la seguan
los aldeanos en masa, aunque a una
respetuosa distancia. Mir a lo lejos,
siguiendo el trazado del valle cruzado
por colinas, por el camino que haban
seguido al venir hasta los murallones
grises que se alzaban en la lejana y
por el que se disponan a seguir ahora,
abierto hacia un horizonte de lomas
bajas y llanuras. Finalmente regres a la
plaza, y se sent en un banco de madera,
junto al pozo. Y aunque en aquella hora
de la tarde las aldeanas solan ir a coger
agua, nadie se adelant a hacerlo.
Despus de mucho rato, una aldeana
llev a Elyn un bol de arroz y un par de

palillos, con un tazn de arcilla lleno de

leche de cara; y deposit todo a cierta
distancia de ella, hacindole gestos de
que lo tomara al tiempo que retroceda
prudentemente. Elyn sonri al ver el
presente e inclin la cabeza en seal de
gratitud, recibiendo en correspondencia
reverencias de todas las personas
presentes en la plaza. Cuando la
princesa descubri que lo que le haban
ofrecido era comida, empez a
llevrsela con fruicin a la boca con los
dedos. Para qu sern esos palillos?,
al tiempo que se preguntaba por qu no
le habran llevado una cuchara.
Y una vez ms la multitud
retrocedi, porque deba de tratarse de

un demonio muy ignorante, cuando

coma con los dedos como un nio.
Despus de comer, Elyn volvi a dar
un paseo, y las aldeanas pudieron correr
al pozo a llenar sus cubos. Encontr un
establo lleno de ponis, con el pelo largo
del invierno; y llev a su caballo al
pesebre, lo desensill, lo lav y lo
aliment con un puado de grano.
Mientras el corcel ramoneaba la avena,
Elyn le frot los lomos con puados de
paja, y luego sac la almohaza de la
bolsa de su silla de montar y alis los
nudos de la capa de invierno del animal,
una pelambre espesa y rebelde; pero
Elyn insisti en su cepillado, como
haba hecho todas las noches durante el

camino.
Apenas haba acabado cuando
apareci Thork, acompaado por Heido
y Tai; Elyn, furiosa todava, sali
bruscamente y volvi a la plaza.
Aproximadamente una hora ms
tarde, los tres tratantes cruzaron la plaza
y volvieron a entrar en el edificio
central.
De nuevo alguien llev al demonio
de la cabeza roja algo de comer, unos
guisantes hervidos, tambin sin cuchara;
y ahora faltaban adems los misteriosos
palillos.
El Sol acab su recorrido por el
cielo y empez a ocultarse detrs del
horizonte; y en el crepsculo invernal,

Thork sali al porche, siempre

acompaado por Heido y Tai. All se
dedicaron a una ronda de reverencias, y
los dos aldeanos se perdieron en la
penumbra, Heido contonendose y Tai
cojeando, no sin antes inclinarse ante
Elyn al pasar, luciendo ambos amplias
sonrisas en sus rostros.
Thork hizo a la princesa seal de
que se acercara, y mantuvo abierta la
puerta para dejarla entrar. La habitacin
ola a especias y t; un pote herva sobre
el pequeo brasero de arcilla, en cuyo
interior brillaban las brasas de carbn.
Nos traern de comer, princesa
dijo Thork, colchones para dormir, y
mantas.

Elyn no estaba ya enfadada, porque

haba tenido toda la tarde por delante
para olvidar la forma grosera en que
haba sido tratada. Adems, Thork tena
razn: no conocan las costumbres de
estos aldeanos, y de repente se haba
acordado de un viejo refrn de Jord, que
deca as: Cuando ests en Rhondor,
comprtate igual que los rhondorianos.
Qu has conseguido? le
pregunt. Me refiero al trato con esos
aldeanos.
Thork se sent, llen dos tazas de t
e indic a Elyn que se sentara y bebiera
una de ellas.
Dos ponis para cargar el equipaje
y dos ms para cabalgar, cuatro en total,

cada uno de ellos con ramal y arreos.

Provisiones para cuatro semanas: arroz,
habichuelas, t, tocino, mojama, pescado
en salazn, cebollas, sal, galleta, miel
con especias y otras cosas ms para
nosotros; y cebada y avena para los
ponis. Adems, aceite para las linternas,
para alumbrar el camino si de nuevo nos
vemos obligados a marchar en la
oscuridad.
Elyn abri los ojos asombrada, dej
a un lado su taza de t y palmoteo de
alegra.
Hai! dijo con una gran sonrisa
. Eres una maravilla, Thork! Todo
eso tan slo a cambio de dos tulwars,
una daga y un cuchillo largo, un yelmo,

un par de armaduras de segunda mano,

y Entonces vio en un rincn,
amontonados, los objetos que haban
trado para cambiarlos. Y La
sospecha hizo que sus ojos se
estrecharan. Qu es exactamente lo
que les has dado?
Las armas y los arreos de guerra
no les servan para nada empez a
explicar Thork, aclarndose la garganta.
Qu les has vendido? La voz
de Elyn era aguda como el filo de un
cuchillo.
El caballo, princesa, y es todo lo
que
Les has dado mi caballo?
No, princesa. No se lo he dado.

Lo he canjeado
Por un poni?
Por cuatro ponis y provisiones
para cuatro
Por todos los dioses, Thork, los
harlingar no cabalgamos en ponis! Ni
siquiera los nios!
Cuando las criadas trajeron a los
dos demonios la cena, los colchones y
las mantas, los vieron sentados en dos
rincones diametralmente opuestos de la
habitacin,
lanzndose
miradas
envenenadas el uno al otro; de modo que
Haisu, Josai y Meia dejaron a toda prisa
sus bandejas, mantas y colchones, y se
apresuraron a salir caminando hacia
atrs y haciendo muchas reverencias,

porque las tres hermanas queran

encontrarse lo ms lejos posible en el
momento en que los dos demonios
airados cambiaran de forma.

A la maana siguiente, armados con

todas sus armas, Elyn y Thork
abandonaron la aldea, cabalgando
robustos ponis de las montaas, sobre
sillas de montar forradas de piel de
carnero y con otros dos ponis
siguindolos, atados con largos ramales,
cargados con su equipo y las
provisiones, ms los utensilios blicos
de los bandidos: dos tulwars, una daga,
un cuchillo largo, un yelmo y dos

corazas de bandas de acero ligadas con

correas de cuero. Elyn, furiosa todava,
miraba directamente al frente, negndose
incluso a darse por enterada de la
presencia del alcalde, que cabalgaba a
su lado montado en un esplndido
caballo, y con una amplia sonrisa
cruzando su rostro amarillo. El viejo Tai
sali cojeando a la calle cuando pasaron
delante de su cabaa, y tendi a Thork
una vara de abedul esbelta y flexible, de
un metro aproximadamente de largo,
mientras la cabeza del anciano se
inclinaba significativamente a uno y otro
lado. Thork la tom, murmur unas
palabras de agradecimiento y la
introdujo entre las correas que sujetaban

la manta enrollada y cruzada detrs de

su silla de montar. Y as descendieron
por la ladera, en tanto que detrs de
ellos los aldeanos dejaban escapar un
gran suspiro colectivo de alivio, porque
los demonios al fin se marchaban, y no
haban cambiado de forma ni una sola
vez; y librarse de ellos sin que tal cosa
ocurriera, era una bendicin en s
misma. Por supuesto, todava circulaba
entre ellos el demonio caballo, montado
ahora por el alcalde, un hombre
valeroso y respetable pero que quizs
haba enloquecido de repente porque
sigui al demonio furioso de piel
blanca, ojos verdes y cabeza roja, y al
otro demonio chaparro, fornido, barbudo

y de oros tristes, hasta el pie del sendero

que llevaba a la aldea, y all se detuvo y
agit largo rato los brazos en seal de
despedida, mientras ellos se alejaban.
Pero luego Heido dio media vuelta y
espole a su gran corcel negro camino
arriba, y el animal resopl bajo aquel
voluminoso jinete; y con gritos de terror
y angustia, los aldeanos se dispersaron
en todas direcciones y corrieron en
busca de la seguridad de sus chozas.
Durante toda la larga maana los dos
cabalgaron en silencio, desmontando y
haciendo un trecho del camino a pie de
vez en cuando para dar un respiro a los
pequeos ponis de las montaas, y
detenindose aproximadamente a cada

hora para abrevarlos o alimentarlos con

uno o dos puados de grano.
Cuando el Sol rebas el cenit, Elyn
ya no estaba furiosa, por ms que segua
convencida de que deba de tener un
aspecto ridculo montada en aquel
caballito, con sus largas piernas
colgando. Se imaginaba a s misma, y
despus se imagin el aspecto que
tendra Mala en su lugar, y a duras penas
pudo contener la risa. Mir luego la
espalda de Thork, que caminaba delante
de ella, seguido por uno de los ponis de
carga, y pens: Ah, mi robusto y
honorable enano, no puedo irritarme
contigo. Conseguiste un trueque mucho
mejor que el que yo podra haber

soado. Pensaste incluso en el aceite

para mi linterna, si hemos de caminar en
la oscuridad.
Cuando se detuvieron a almorzar,
Elyn sonri a Thork y sin rodeos le
pidi perdn; l entonces dio un gran
suspiro de alivio, pero no tir la vara de
abedul que llevaba en el equipaje.

Esa noche, cuando dorman, ninguno de

los dos vio el par de grandes ojos
cristalinos
que
escudriaban el
campamento desde la oscuridad.
Al da siguiente, mientras marchaban
hacia el oeste, Elyn dijo:
Te recuerdo, Thork, que debo

adiestrarme en el uso del martillo.

Apenas s cmo debo sujetarlo, porque
me especialic en el sable, el arco, el
cuchillo largo, el bastn, la jabalina, la
lanza y la honda.
Y tambin en el carro aadi
Thork, riendo ante una lista tan larga.
Ah, s tambin en el carro
contest Elyn con una sonrisa, pensando
en Ruric. Vamos, chiquilla, tambin el
carro? Son juguetes que se emplean
en las carreras de la fiesta de la Mitad
del Ao las doncellas guerreras que
los conducan son cosa del pasado.
Y as fue como Thork empez a
instruir a Elyn en el uso del
Kammerling. Mientras cabalgaban, le

explic las estrategias y las tcticas

relacionadas con el manejo de un
martillo; y en las pausas que se
concedan para que los ponis
descansaran, empez a ensearle poco a
poco algunos ejercicios con el
Kammerling, mostrndole las posiciones
y los movimientos bsicos, ofensivos y
defensivos. Ella se asombr del suave
tacto y el equilibrio de aquella arma
hechizada, tan distintos del aspecto
herrumbroso y estropeado que tena a
simple vista. Elyn se haba entrenado
algn tiempo en la lucha con martillo
bajo la atenta mirada de Ruric. Vamos,
rapaza, no es tan pesado como todo
eso. Pero las lecciones ms

importantes fueron las dedicadas a cmo

responder a un ataque de un enemigo
armado con un martillo. S, eso es,
mueve el cuerpo de modo que pase por
tu lado, y luego corta y tira una
estocada, y no a cmo manejarlo en el
combate. Pero ahora Thork empez a
ensearle la otra cara de la lucha con el
martillo, y la inici en los ejercicios de
perfeccionamiento.
Necesitamos dar mayor fuerza a
ese brazo, princesa murmur Thork
una noche, cuando regresaban al lado
del fuego. Blandir un martillo
requiere potencia y rapidez, para que su
peso no te arrastre detrs.
Al anochecer del da siguiente

pasaron por un can de altas paredes

verticales y con profundos heleros
porque todava estaban en la estacin
fra, que cruzaba las ltimas montaas
y desembocaba en una tierra ondulada
cubierta de bosque invernal; al frente se
perciban las llanuras abiertas y las
colinas que anunciaban las primeras
estribaciones del Muralln Sombro; a
muchas leguas de distancia, en el seno
de la cordillera, se encontraba
Dragonslair.
Y detrs de ellos, a una altura
considerable de la pared del can, se
produjo sin el menor ruido una fisura en
la piedra, y se abri un hueco mientras
los dos pasaban delante sin advertirlo. Y

cuando hubieron pasado, la grieta se

cerr sin dejar huella, de modo que la
piedra qued con la misma apariencia
lisa de antes, y un lejano redoble se
prolong en dbiles ecos en lo profundo
de la roca.

As pasaron los das, y la pareja

prosigui su viaje hacia el oeste. Elyn
progresaba en el manejo del martillo a
medida que avanzaban, y sus brazos
adquiran ms fuerza.
Y cada noche, mientras ella
almohazaba a los ponis, cantndoles en
voz baja,
Thork instalaba
el
campamento,
encenda
fuego
y

preparaba las comidas. Revolva y

revolva el estofado o la sopa, o bien
si Elyn o l haban abatido alguna pieza
de caza menor con el arco o la honda
asaba la carne sobre las brasas; y
mientras lo haca, escuchaba en trance, y
diriga fugaces miradas al rostro de
Elyn, a sus ojos y a los grciles
movimientos con los que circulaba entre
los animales, cuidando de ellos. En
ocasiones se vea obligado a apartar la
vista cuando ella se acercaba al fuego,
porque su belleza iluminada por las
llamas le deslumbraba. Y ella, por su
parte, le observaba manejar el martillo
al instruirla sobre un movimiento
determinado, y admiraba su fuerza y su

agilidad; o le escuchaba mientras l

explicaba con fervor algn detalle, y
vea la intensidad de su inteligencia, y el
cario algo rudo con que la trataba. Ella
se sentaba junto al fuego y le observaba
mientras l trabajaba con su cuchillo un
pedazo de madera, con sus dedos
robustos y hbiles, tallando pequeos
animales para pasar el rato, o
fabricando una flauta que ninguno de los
dos saba tocar, aunque las notas eran
afinadas.
Ocasionalmente, mientras instalaban
el campamento o preparaban la comida,
se rozaban el uno al otro, y aquel
contacto los avergonzaba.
No es una chkian.

No es un hombre.
Lentamente marchaban hacia el
oeste, con dificultades en ocasiones,
porque era invierno y la capa de nieve
era muy profunda.
Durante tres das se vieron
sorprendidos por una tormenta, y
acamparon al abrigo de un bosque de
pinos. Las noches se hicieron casi
insoportables, porque la temperatura
baj de una forma drstica; y dorman
vestidos con todas sus ropas, juntos y
abrigados por las mismas mantas, para
darse calor, rodendose recprocamente
con los brazos. Pero aquello era
peligroso, porque su sangre herva a
pesar de que el honor y las tradiciones

acudan del pasado remoto para

contenerlos. De modo que enseguida que
podan, cuando el tiempo mejoraba y las
noches no eran tan glidas, volvan a
dormir separados.
Pero en una de aquellas ocasiones
de intimidad nocturna, estando bajo las
mismas mantas y el uno en brazos del
otro, cuando hablaban en voz baja y sus
palabras se deslizaban suaves en la
oscuridad, sbitamente Thork call e
inclin la cabeza a un lado, como si
tratara de escuchar algn sonido que se
le escapaba.
Chist! susurr, y aplic el odo
al suelo helado. Despus de escuchar
unos instantes, hizo sea a Elyn de que

le imitara.
Pensando que tal vez haba captado
un peligro inminente, alguna persecucin
o ataque, Elyn aplic tambin su odo al
suelo. No era un sonido de cascos, ni el
de una caza o persecucin lo que oy,
sino ms bien un redoble dbil y
profundo, rtmico, constante, como si
alguien cavara o enviara seales.
Es lo mismo que o cuando cay
la aguja de Andrak susurr ella.
Qu es, Thork?
Los chkka lo llamamos las
seales de los utruni respondi l,
aunque no estamos del todo seguros de
que sean los gigantes de piedra los que
hacen ese ruido.

Escucha el ritmo, princesa. A m

me resulta familiar por su cadencia,
parecida a la de las seales que nos
enviamos nosotros a travs de la piedra;
pero no s descifrar su contenido.
Entonces
Elyn
record
la
conversacin que haban sostenido
mientras contemplaban el tapiz colgado
en la morada de los magos de la
Montaa Negra. Y en su mente se dibuj
la figura de un ser enorme con joyas en
lugar de ojos.
Dicen que el mal huye delante de
la presencia de los amos de la tierra
murmur Thork. Aunque me figuro
que se trata slo de un cuento de las
chkia.

Escucharon
mucho
rato,
y
experimentaron un extrao consuelo al
or aquellas seales, hasta que los dos
quedaron dormidos. Y se tratara o no de
un cuento de las chkia, durmieron
profundamente toda la noche, como
protegidos por el dbil redoble, el
latido profundo de la tierra. Finalmente,
cuando el alba estaba ya prxima, el
redoble ces, y aquellos sonidos
distantes se detuvieron.

Pasaron las semanas, y el invierno

reinaba sobre la tierra silenciosa que los
dos cruzaban lentamente. De da
nicamente se escuchaba el ulular del

viento en aquellos espacios abiertos,

pero todas las noches escuchaban la
tierra y el martilleo continuaba en las
profundidades, como si aquellas seales
fueran siguindolos.
Finalmente llegaron a una pequea
aldea, en la que Thork cambi las armas
de los bandidos y el poni de Elyn por un
caballo castao con silla y arreos,
adems de nuevas provisiones para el
camino. Y cuando reemprendieron el
camino hacia el oeste, Elyn cabalgaba
orgullosa, porque de nuevo se senta
investida de la dignidad de una doncella
guerrera; aunque aquello no afect en
nada a las relaciones existentes entre los
dos.

Una noche, Elyn, sentada junto al

fuego y mientras lo revolva con un
bastn, pregunt a Thork para qu serva
la vara de abedul que llevaba en su
equipaje. l le cont toda la historia y el
consejo el viejo Tai, y ella sonri y
sacudi la cabeza.
Menos mal que no me dijiste nada
mientras estbamos an en aquella aldea
declar de buen humor, porque le
habra dado una buena paliza con esa
misma vara.
S, princesa, y mucho me temo que
a m tambin aadi Thork, riendo.
Pasaron muchos minutos en silencio.
Por Adon, formamos una buena
pareja, Thork dijo Elyn de repente.

Tal vez despus de matar a Kalgalath el

Negro y detener la guerra sus
palabras no admitan la posibilidad de
la derrota, ni de dejar de cumplir el
objetivo que se haban trazado, de
dividir el tesoro y traer la paz a nuestros
dos pueblos, tal vez podramos volver a
salir al camino como espadas
mercenarias, bueno, espada en mi
caso, en el tuyo como hacha mercenaria.
Elyn guard silencio por un instante,
y enseguida aadi:
Ah, Thork, lo que intento decir es
que no deseo que esto se acabe.
Thork vio que haba lgrimas en sus
ojos, y su propio corazn se esponj con
una emocin tal que amenaz

desbordarle; se puso en pie y se alej

hacia el lmite al que alcanzaba la luz
del fuego. Despus de un rato, Elyn se
acerc a l, y qued inmvil a su ido.
Tampoco yo, princesa dijo l
finalmente con voz ronca, tendindole
una mano, tampoco yo quiero que se
acabe.
Y los dos se quedaron en pie, bajo
los cielos de cristal tachonados con
miradas de brillantes estrellas, mirando
con fijeza el suave resplandor de la
nieve, la mano de ella en la de l.

Cabalgaron siempre hacia el oeste, por

el mismo camino que haban seguido en

sentido contrario; Thork rehaca la

misma ruta, cruzando las mismas
extensiones desiertas, serpenteando por
entre las mismas colinas y los mismos
bosques, pasando por las mismas
aldeas, granjas y cabaas que haban
visitado en el viaje de ida. Tambin
aprovecharon las oportunidades de
alojarse en las posadas, comer en los
mesones y tomar baos calientes
empleando jabn, o de dormir en los
henares si se detenan a pasar la noche
en la vivienda de un granjero, o en las
alcobas disponibles en una cabaa, si
compartan el techo con un cazador.
En ocasiones, marchaban bajo la
nieve que caa suavemente a su

alrededor; en otras, soplaba un viento

implacable, que los obligaba a buscar
refugio; y haba das en que luca el Sol
sobre los campos nevados, amenazando
con cegarlos si no usaban las anteojeras.
Pero tambin haba das en que el mundo
pareca suave y propicio, y todo
guardaba una armona impecable; pero
incluso en esos das amables, la nieve
segua presente, y la marcha hacia el
oeste era forzosamente lenta.
Y siempre los seguan los redobles
en las profundidades de la tierra,
ajustando su ritmo al del viaje de la
pareja.
El adiestramiento de Elyn con el
martillo prosigui, y su destreza mejor

espectacularmente, aunque no poda

compararse con la de Thork.
El invierno se retiraba ya hacia su
morada en las alturas y la primavera
empezaba a hacerse sentir, cuando los
viajeros llegaron finalmente al bosque
de los Lobos, y Luzgrs y los draega los
escoltaron mientras lo atravesaban. Pero
no encontraron al Mago-lobo, aunque en
ocasiones vieron a lo lejos a un gran
Lobo plateado de pelaje ms oscuro,
que los segua sin aproximarse.
Y de nuevo, cuando los dos salieron
de la linde del bosque, Luz-gris y sus
compaeros levantaron los hocicos al
cielo y unos profundos aullidos rasgaron
el aire cuando los draega entonaron sus

cantos de llamada o sus endechas de

duelo.
Elyn y Thork cabalgaron an mucho
tiempo por aquel vasto paisaje antes de
dejar de or los ecos debilitados de los
cantos de los Lobos plateados.
Cuando llegaban ya a los lmites
orientales del Khalian Mire, Thork
dobl
en
direccin
noroeste
dirigindose al Muralln Sombro, y la
ruta seguida los hizo rodear el gran
pantano, porque ahora se dirigan a
Dragonslair.
Finalmente llegaron a las montaas:
las laderas estaban cubiertas de pinos,
en tanto que las cimas aparecan peladas
y cubiertas de nieve. Thork sigui el

fondo de profundos valles mientras los

dos hablaban del futuro, de convertirse
en guerreros mercenarios, de vivir un
sueo. En aquellos das, cuando el Sol
brillaba con fuerza, el agua de la fusin
de las nieves formaba impetuosas
cascadas y se precipitaba por entre los
rboles de hoja perenne, llenando el aire
con su rumor. Y en el lado soleado de la
ladera de un risco, Thork ense a Elyn
una flor de las nieves, tal vez la primera
del ao, con su capullo azul que se
ergua valeroso en una pequea oquedad
tapizada de nieve, temblorosos los
ptalos a la brisa fresca de la montaa; y
ella contempl aquella promesa de vida
renovada, y las lgrimas brotaron de sus

ojos; y juntando sus manos, los dos

contemplaron largo rato la flor antes de
proseguir su marcha.
A medida que se adentraban ms y
ms en aquellas montaas boscosas, el
redoble de las seales se intensific en
las profundidades, como si se encontrara
ms cerca, mucho ms cerca de ellos. En
ocasiones, les pareca or rasgarse la
piedra, como si los riscos que los
rodeaban se abrieran; pero cuando
miraban hacia arriba por entre los
rboles, no vean sino la roca lisa de las
paredes de las montaas vecinas.
Lleg un da en el que, al coronar
una cuesta y dar la vuelta al grueso
peasco que la dominaba, vieron alzarse

a corta distancia una montaa distinta de

todas las dems: de forma cnica,
oscura, con la cima irregular y dentada
como si su pico se hubiera despuntado.
De aquella cima truncada se elevaban de
vez en cuando columnas de vapor, y
volutas de humo negro.
El eco del martilleo en la piedra
empez a propagarse a sus pies,
mientras Elyn y Thork respiraban
profundamente y se miraban el uno al
otro, emocionados.
Finalmente, haban llegado a
Dragonslair.

40

A la sombra de los
gigantes

Finales del invierno, 3E1603

[Este ao].

En la profundidad de las races de la

tierra, debajo de una caldera ardiente, y
mucho ms abajo todava de la guarida
situada sobre la caldera, algo interfiri
en los orgullosos sueos de conquista y
sometimiento a que estaba entregado
Kalgalath el Negro.
Algo procedente del exterior.
De arriba.
De la superficie de la tierra.
No era un animal comn un gamo,
un alce, un oso, una cabra monts, una
oveja, ni nada por el estilo lo que se
mova por sus dominios, porque los

animales no poseen auras como la que le

haba alertado. No, se trataba de algo
que posea una inteligencia superior.
Una posible amenaza.
El ser etrico de Kalgalath el Negro
remont el vuelo y fue a unirse a su
forma corprea, y uno de sus ojos
autnticos se abri y escrut la
oscuridad de su guarida, registrndolo
todo, a pesar de que le rodeaba una
negrura absoluta. Porque en la raza de
los dragones, el ojo exterior y el interior
son uno y lo mismo, y su vista lo
comprende todo, y percibe no slo lo
normal, sino adems lo oculto, lo no
visto y lo invisible.
Pero no fueron los ojos lo que utiliz

Kalgalath el Negro para examinar sus

dominios en busca de intrusos, sino ms
bien el conjunto de todos sus sentidos
para localizar a los invasores.
Utruni!
Kalgalath se sinti levemente
sorprendido porque, aunque en algunas
ocasiones haba captado la presencia de
aquellos seres pacficos, siempre haba
sido muy lejos, ya que los gigantes se
movan por las profundidades de la
tierra solos o en grupos de dos o de tres,
dedicados a tareas slo comprensibles
para ellos mismos: dar forma a la
piedra, moldear el mundo. Pero ahora
advirti la presencia de siete, y muy
prximos a la superficie.

Por qu? Han venido a tomarse

una venganza aplazada?.
Bah! No saben que fui yo quien se
llev el Kammerling de la sala donde lo
guardaban sin ninguna vigilancia.
La mente de Kalgalath el Negro
retrocedi mil doscientos aos, hasta la
poca en la que, estando sumido en un
autntico letargo, se le haba acercado
un sueo murmurador, proftico, un
sueo que le hablaba del Kammerling y
de la amenaza que supona para el
mayor dragn de todos. El sueo le
ofreci astutas sugerencias respecto a
cmo podra quedar guardado el
Kammerling por una persona alerta y
poderosa, en lugar de por aquellos

gigantes distrados y pacficos. Los

susurros sisearon el nombre autntico de
Andrak; las palabras espectrales
mencionaron el prximo eclipse de la
Luna, cuando las sombras se comeran la
esfera plateada, la tierra temblara y el
Kammerling quedara sin vigilancia. Y
cuando Kalgalath el Negro despert de
su sueo, el dragn tens sus sentidos e
intent capturar el rastro elusivo de la
esencia de aquel sueo; pero era muy
dbil, disperso, tal vez inexistente, y tan
slo dejaba entrever la borrosa
indicacin de que tal vez procediera del
norte, de los Yermos donde slo
habitaba Modru. Pero Modru no tena
motivos para ayudar a Kalgalath el

Negro, porque Kalgalath se haba

negado a combatir al lado de Modru en
la Gran Guerra. De modo que el
poderoso dragn de Fuego acept como
cierto que haba visto el futuro, que
haba tenido un sueo portentoso, una
verdadera profeca. Despus de todo,
los presagios y las profecas siempre se
presentan en tiempos de necesidad
apremiante, y aqulla era una cuestin
de supervivencia para el dragn:
arrebatar el Kammerling de las manos
de aquellos gigantes distrados; colocar
el martillo en un lugar donde fuera
protegido por alguien cuyo poder hara
temible cualquier intento de robo. Y as,
durante la noche de aquel eclipse

remoto, cuando las sombras se comieron

la Luna y la tierra empez a agitarse y
temblar, se desliz en el interior de la
caverna oculta, en lo ms profundo de
las entraas de la tierra, entr en las
salas vacas de los utruni y all se
apoder del Kammerling y huy. Al
este, a Xian, a Andrak. E hizo un trato
con el mago
Pero aquello haba sucedido mucho
tiempo atrs. Ahora era distinto. En
estos momentos, siete utruni haban
penetrado en sus dominios. Ignoraba qu
podan haber venido a buscar. Pero no
poda ser el Kammerling, porque estaba
en Xian desde haca mucho tiempo. Y no
poda ser tampoco una venganza, porque

no saban que fue l quien rob el

martillo; slo lo saba Andrak, y el
mago no lo dira, porque en tal caso
podra ser revelado su propio nombre
autntico. Y tampoco podan haber
venido a robar el tesoro del dragn, su
botn, porque qu necesidad tenan los
utruni de oro, plata y joyas preciosas?
No tenan todos los tesoros del mundo
a su disposicin grandes depsitos de
metales preciosos, minas de gemas
siempre que les apeteciera tomarlos?
No eran acaso los amos de la tierra?
Era un misterio: utruni en sus
dominios. Una amenaza? No lo crea,
pero aun en tal caso, no saba muy bien
qu hacer. Un dragn debe procurar no

enfrentarse a un utrun; no est claro cul

de los dos saldra vencedor, ni es
absolutamente seguro que el dragn
consiguiera sobrevivir a una batalla de
ese gnero, como tampoco es seguro
que sobreviviera el gigante. Porque, a
pesar de que los dragones poseen una
fuerza inimaginable, garras diamantinas
y pieles ms duras que el acero mejor
templado, y a pesar de que los dragones
de Fuego escupen llamas, y los dragones
del Fro cidos corrosivos, por su parte
los utruni son capaces de partir la piedra
ms dura y los metales con sus solas
manos, de levantar y mover masas
inimaginables, y de sobrevivir en el
entorno increblemente hostil de las

profundidades de la tierra, aunque se

ignora cmo lo consiguen. Pero es
improbable que semejante batalla tenga
lugar algn da, porque los dragones
evitan las confrontaciones con esos
seres, y por su parte, con raras
excepciones, los utruni se abstienen de
entrar en conflicto con nadie.
Por consiguiente, Kalgalath el
Negro, que conoca a aquellos gigantes y
su naturaleza pacfica, decidi que no
podan conocer el papel jugado por l
en el robo del Kammerling, un objeto
colocado bajo la custodia de ellos; y
como saba que su tesoro no les serva
para nada, acab por llegar a la
conclusin de que tambin ahora, y

tambin aqu, lo que hacan era

simplemente moverse a travs de la
roca, moldeando la tierra como era su
ocupacin habitual.
Y el dragn retorn a su caldera, y a
sus sueos de gloria.
No advirti que dos personas ms,
en la superficie de la tierra, tambin se
aproximaban, caminando a la sombra de
los gigantes.

Tres das ms tarde, de nuevo despert

Kalgalath el Negro, cuando un hambre
espantosa lo apart de sus malignos
sueos. Tenso sus sentidos, y advirti
que los utruni seguan dentro de sus

dominios. Una vez ms, el dragn

medit sobre aquel misterio, en busca
del motivo que los haba llevado a
aquellos parajes, por qu se movan por
sus tierras y estaban ahora al pie de
Dragonslair. Pero su estmago se
retorca y le impeda concentrarse; el
hambre voraz que le dominaba exiga la
inmediata bsqueda de alimento. De
modo que, una vez ms, concluy que
los utruni no representaban ninguna
amenaza para l, y se arrastr por la
tortuosa caverna, ascendiendo por los
corredores excavados en la lava oscura
y la negra obsidiana, hasta la salida que
daba a la elevada repisa de la ladera de
la montaa. Y en el momento en que el

Sol empez a asomar por el horizonte,

esparciendo las primeras luces del alba
por la superficie de la tierra, y su luz
horizontal acarici las laderas abruptas
de Dragonslair, Kalgalath el Negro
lanz un rugido que retumb en los
picachos
vecinos,
provocando
avalanchas de nieve y peascos
desprendidos. De nuevo rugi, y dando
un poderoso salto, se lanz al cielo y sus
grandes alas nervudas lo elevaron en la
maana luminosa.
Ascendi ms y ms, siempre hacia
arriba, y luego se dirigi al oeste, hacia
Jord, en busca de los restos del ganado
que haba dejado esparcido por las
llanuras.

Con el vientre repleto, Kalgalath el

Negro volvi a emprender el vuelo,
ahora hacia el sur, hacia Kachar, porque
no haba hostigado aquella fortaleza de
enanos desde haca ya dos meses
completos: cuando, en su propsito de
vengarse de la estirpe de Elgo, haba
cado sobre los hombres y los enanos
que guerreaban entre ellos; primero
atac a los hombres, persiguindolos y
dndoles muerte; pero cuando descubri
la traicionera tregua establecida entre
los hombres y los enanos, mat tambin
a muchos de stos y encerr juntos a los
dos pueblos enemigos en una prisin de

piedra, enterrando la puerta y dejando

atrapados a los combatientes en una
trampa de la que les sera imposible
librarse, y en la que acabaran por
exterminarse mutuamente. As lo
demostr ms tarde, al aniquilar a una
partida de enanos obreros en los
escombros acumulados delante de la
puerta, y en los das siguientes con las
exhibiciones de su podero realizadas
delante de aquellos insignificantes
pigmeos.
Ahora se dispona a hacer lo mismo
otra vez.
De modo que, al terminar el
invierno, a media maana del da del
equinoccio de la primavera, Kalgalath el

Negro cruz el cielo con estruendo y se

dirigi a la fortaleza de los enanos de
Kachar, con la mente ocupada por ideas
llenas de brutalidad y violencia.

Haba centinelas apostados delante de la

puerta cerrada cuando finalmente se
present el dragn, y con gritos de terror
se escondieron detrs de las poternas
laterales
cuando
sus
rugidos
ensordecedores hicieron vibrar el aire
de tal modo que pareci a punto de
romperse en mil pedazos. Porque le
enfureci comprobar que el portal ya no
estaba enterrado. Y presa de una ira
frentica, golpe con todas sus fuerzas

el enorme portal de hierro, BUM! BUM!

BUM!, haciendo temblar toda la
estructura de la montaa. Pero la puerta
resisti y entonces, furioso, vol hasta
lo alto de la montaa y sus garras
hendieron el risco, haciendo llover
peascos, rocas y guijarros sobre el
portal, hasta cubrir el patio entero y la
zona circundante con toneladas y
toneladas de granito, esquisto y basalto
que se precipitaron con un ruido
atronador, formando un inmenso talud
que ascendi rpidamente hasta una
altura superior a la del portal.
Ahora, a ver si esos insignificantes
pigmeos pueden limpiar todo eso! Y
cuando estn de nuevo a punto de

terminar, volver y los enterrar otra

vez!.
Mediada la tarde, Kalgalath el
Negro regres volando por encima de
las montaas, hasta Dragonslair. Al
aproximarse, tens sus sentidos para
localizar a los utruni. Y el dragn
explot de rabia al advertir que los
gigantes haban ascendido por la
montaa de fuego dormida, y que haba
alguien en su propia guarida,
amenazando llevarse su botn.

41

Dragonslair

Finales del invierno, 3E1603

[Presente].

All es, princesa gru Thork,

sealando. Dragonslair. El hogar,
segn se afirma, de Kalgalath el Negro.
Pero Elyn no necesitaba las palabras
de Thork para saber que la masa oscura
que se alzaba delante de ella era la
legendaria guarida del dragn. No tena
la menor duda de que aqulla era la
montaa de fuego que buscaban, por los
vapores que ascendan desde la cumbre
truncada de aquel imponente macizo
montaoso.
Dnde est su escondite, Thork,
o al menos la entrada a su guarida?
No lo s respondi Thork.
Ignoro si est en este lado, o en el
opuesto, o bien en el centro mismo. Ni

siquiera los maestros chkka de las

tradiciones lo saben.
De nuevo son cerca de ellos un
ruido de piedra al abrirse, pero no
vieron ninguna grieta en la roca. A pesar
de que la primavera era ya inminente,
las laderas estaban cubiertas por una
espesa capa de nieve, y en ocasiones se
oa el chasquido producido por el hielo
al partir la piedra bajo aquella capa de
blancura cegadora, en especial en esta
poca del ao, cuando la nieve fundida
por el calor diurno se filtraba por las
fisuras y grietas para convertirse de
nuevo en hielo durante la noche. Pero
Thork nunca haba odo unos chasquidos
tan frecuentes de la roca; era como si

alguien la desgarrara intencionadamente.

De modo que alert a Elyn contra los
posibles desprendimientos, que en
aquella poca seguan a veces al
estallido de la roca en las laderas ms
altas.
Con todo, su atencin se centr en el
oscuro Dragonslair, que se alzaba
delante de ellos, a escasas leguas de
distancia. Durante largo rato, sus ojos
registraron minuciosamente las laderas,
pero no vieron ningn signo que
revelara la entrada a la guarida, porque
estaban an demasiado lejos para poder
apreciar ese tipo de detalles. Con todo,
atraa sus miradas como el imn atrae al
hierro; por fin, prosiguieron su marcha,

por el camino en pendiente que

desembocaba en el valle situado a los
pies de Dragonslair.

Dos das ms tarde, Elyn y Thork

acamparon en la base de la montaa. No
haban visto el menor signo del paradero
de Kalgalath el Negro, y ni siquiera
estaban seguros de que en aquel lugar
viviera realmente un dragn.
Thork, esta montaa es enorme
dijo Elyn, con las manos formando
pantalla sobre sus ojos para protegerlos
del Sol, mientras su mirada recorra las
laderas baslticas. Podramos tardar
das, semanas e incluso meses, en

descubrir la entrada a la guarida.

una aguja en un pajar.
S respondi Thork, al tiempo
que barra la nieve del suelo y colocaba
en crculo unas piedras de tamao
adecuado, para preparar el fuego. Y
por este lado
Tenemos que hacerle salir le
interrumpi Elyn. Tal vez podamos
provocarle a salir de su guarida y
atacarnos, para luchar con l aqu, a
cielo abierto.
Olvidas, princesa, que Kalgalath
el Negro vuela.
Thork rasp el pedernal con el
eslabn, hasta que las chispas
prendieron en la lea menuda. El enano

sopl aquellos puntos rojizos hasta

conseguir una tenue llama, que aliment
con hojas secas, ramitas y finalmente
con lea ms gruesa, hasta que
rpidamente creci un fuego brillante y
sin humo, sobre el que coloc un pote
con agua para hacer el t.
No dijo, azuzarlo contra
nosotros sera tanto como concederle
todas las ventajas; nos exterminara
desde la altura con sus llamas.
Es
preferible
tenderle
una
emboscada en el interior de su cueva,
como habamos planeado; porque all no
podr elevarse por encima de nosotros y
esquivar el martillo.
Pero para eso necesitamos

encontrar su caverna dijo Elyn,

volviendo de nuevo la mirada a la
montaa, y cada vez tengo menos
confianza en que lo consigamos.
Thork examin la posicin del Sol
poniente, para evaluar el tiempo que
quedaba an de luz diurna y apagar el
fuego antes de que su luz, brillando en la
noche, revelara su presencia a los ojos
hostiles que podan estar espiando en lo
alto de la montaa. Luego examin
largamente
aquellas
laderas,
y
finalmente observ:
No olvides, mi seora, que ests
con un chk, y que los de nuestra raza
somos expertos en buscar cavernas.
El que gua.

Las dudas de Elyn disminuyeron con

las palabras de Thork, pero su mano se
alz instintivamente a la garganta, de la
que en tiempos haba colgado la pepita
de silvern; y sintindose inquieta, se
pregunt si no sera cierto en definitiva
que los dragones se daban cuenta de
todo lo que ocurra en sus dominios.
Tomaron una cena ligera cuando el
Sol desapareca ya del cielo: carne de
venado curada al humo, procedente de la
despensa de un cazador; tasajo, miel y
t.

Al amanecer del siguiente da, Elyn

despert sobresaltada cuando un rugido

atronador se propag por las montaas,

originando numerosas avalanchas de
nieve y piedras.
El dragn!
Thork estaba ya en pie, hacha en
mano y listo para el combate, aunque
ella no se haba dado cuenta de cmo y
cundo se levant.
De nuevo reson el rugido entre los
riscos, y Elyn, ahora tambin en pie y
empuando su sable, alz la vista hacia
la montaa.
All, Thork! seal con la
punta de la hoja. Arriba de todo! Es
Kalgalath!
Pero Thork ya haba visto al
poderoso dragn de Fuego, que en aquel

momento levantaba el vuelo y ascenda,

impulsado hacia el oeste por sus
inmensas alas negras.
Lo has visto? Los ojos de Elyn
no se haban separado de la repisa
situada en un punto muy alto del cono
montaoso, memorizando su posicin
exacta.
S, princesa. Tambin Thork
haba advertido el lugar concreto desde
el que haba saltado el dragn. Una
repisa. Encima de aquel muralln
vertical, a la izquierda del peasco alto.
La ves?
S, Thork respondi Elyn.
Debajo de la roca negra. A la derecha
de la grieta ms grande.

Con un gesto afirmativo, Thork dej

a un lado su hacha, tom su escudo
enfundado en tela y se lo colg a la
espalda. Se colg del hombro la correa
de una cantimplora y una pequea bolsa
de provisiones, y coloc el Kammerling
en su cinto. En el otro hombro se pas
una cuerda enrollada, y se volvi a la
princesa que tambin se preparaba para
la ascensin, y buscaba en su equipaje la
lamparilla de aceite. Cuando estuvo
dispuesta, hizo una grave seal al enano.
Y empezaron a trepar a pie por la
ladera, dispuestos a matar a un dragn
en su cubil.
Tardaron toda la maana en llegar al
muralln vertical situado debajo de la

repisa; fueron seis horas de ascensin

ardua y peligrosa, entre los hielos;
Thork gui a Elyn a travs de los
ventisqueros, la nieve y los peascos
sueltos. Y aunque desde el valle no se
adverta, encontraron tambin placas
heladas muy resbaladizas, en las que, si
las manos o los pies perdan adherencia,
la Muerte esperaba abajo. Pero la
destreza de Thork consigui que Elyn y
l
superaran
aquellos
tramos
traicioneros. Los dos siguieron trepando
por la montaa, con Thork al frente,
guiando a Elyn y explicndole dnde
deba colocar las manos y los pies, hasta
llegar al pie del muralln vertical.
Mientras Elyn descansaba all,

Thork avanz hasta el borde izquierdo,

siguiendo la cornisa de piedra, para
examinar la grieta que ascenda por
aquel lado; y luego fue hacia la derecha,
para examinar el risco elevado que se
alzaba all. Finalmente, se despoj de su
cota de hierro negro y volvi a sentarse
al lado de Elyn.
El canal de la derecha est
tapizado de hielo, y no tengo el
instrumental adecuado para trepar por
l. El risco de la derecha est separado
de la repisa por una brecha, que en la
parte alta es demasiado ancha para
poder cruzarla, y en cambio en la parte
baja est rellena de hielo. No queda otra
opcin que subir en perpendicular;

tendr que trepar por el muralln

vertical.
Pas una hora ms mientras Thork
ascenda por la pared, desprovisto de
toda clase de apoyos o uas de roca, de
clavos y de arneses. Slo contaba con
sus dedos, sus pies, su fuerza y su
destreza, y Elyn aguardaba abajo, con el
corazn oprimido, viendo cmo
encontraba puntos de apoyo para sus
manos y sus pies donde ella no vea
ninguno. Finalmente, consigui llegar a
lo alto de la repisa, y desapareci de su
vista. Unos momentos ms tarde
reapareci, y lanz desde arriba una
doble cuerda.
Es una caverna enorme, princesa

dijo. Y por el olor, no cabe duda de

que se trata de su cubil.
Elyn at todo el equipaje a la
cuerda: el Kammerling, el escudo, su
sable y su armadura, y las provisiones.
Luego dio aviso a Thork, y l tir de la
cuerda hasta que el equipo desapareci
en lo alto de la repisa. Luego la soga
volvi a bajar, serpenteando.
Elyn se aferr a ella, y empez a
subir a pulso.
Vamos, rapaza, una doncella
guerrera necesita entrenarse en este tipo
de ejercicios. Quieres que se pierda
una batalla por no haber sabido escalar
un muro?.
Las palabras de Ruric resonaban en

su mente
Trep azotada por el viento fro,
apoyando los pies en la piedra cubierta
de hielo, mientras la soga haca arder
sus manos protegidas por guantes, y el
abismo se abra a sus espaldas.
Dioses, no saba que la lucha por
trepar a una montaa poda ser algo tan
terrible.
Aunque el miedo haba invadido
todo su cuerpo, la mujer de las llanuras
sigui
trepando
sin
descanso,
suspendida de un frgil hilo sobre el
vaco sobrecogedor; en busca de la
seguridad relativa de la guarida del
dragn.
Al llegar a la repisa, Thork alarg el

brazo.
Dame la mano, princesa. Yo te
subir.
Elyn dud, y mir abajo, al
precipicio. Entonces oy la voz suave y
amable del enano.
No te dejar caer.
Elyn tendi su mano a Thork, y l
tir de ella hasta colocarla sana y salva
sobre el amplio reborde de roca.
Descansaron un momento en aquel
rellano; Elyn se quit los guantes,
flexion los dedos y recuper el aliento;
y mientras contemplaba cmo Thork se
revesta de su armadura, la doncella
guerrera advirti una amplia abertura
oscura en la pared, y pase su mirada

por el amplio reborde de roca, en

aquella direccin
Ai-oi! grit, sealando una
enorme plancha de hierro abollada,
colocada a un lado de la entrada de la
caverna. Es el forro metlico de la
puerta del Jordkeep. Por consiguiente,
sta es, en efecto, la guarida de
Kalgalath el Negro, porque fue en esta
bandeja donde carg el tesoro que se
llev de las ruinas del castillo de mi
padre.
Thork se dirigi a aquellos hierros
retorcidos y, cogindolos por una
esquina, intent tirar de ellos.
Demasiado pesado para que
podamos manejarlo nosotros, princesa.

Regres junto a Elyn y empu el

Kammerling, contemplando largo rato su
aspecto
herrumbroso,
el
mango
agrietado y la cola rota, con el
pensamiento en otra parte.
Recuerda nuestro plan, seora:
hemos de buscar un lugar desde el que
esperar emboscados al dragn; tal vez
en la entrada misma de su guarida, o tal
vez en el interior.
Thork desliz el Kammerling en la
funda de su cinto, desat la cuerda del
peasco en el que la haba sujetado, y
empez a enrollarla.
Si caigo en la batalla, coge el
Kammerling y acaba t la misin.
Un escalofro hizo estremecer a

Elyn.
Si caigo en la batalla, si caigo, si
caigo.
Pero no dijo nada, y ajust la
correa de su cuerno de toro negro en el
hombro y a travs del pecho. Mientras
se cea el sable, habl por fin:
Thork, si caes en la batalla y yo
sobrevivo, aqu y ahora me reafirmo en
la promesa que te hice: har todo lo que
est en mi poder para detener la guerra,
debida a un malentendido, entre nuestros
dos pueblos, y hacer que cese la
matanza. Dividiremos en dos partes
iguales el Dracongield entre Jord y
Kachar, y estableceremos cuantas
reparaciones estimemos justas para

saldar todas las deudas.

Pero si eres t quien cae en la
batalla.
El corazn de Elyn dio un vuelco.
Mi seora, la promesa que nos
hicimos no necesita ser renovada aqu y
ahora, porque existe dentro de nosotros
para siempre, la repitamos o no en
voz alta. Pero si te place orla, entonces
repetir el juramento.
Thork tom la linterna de Elyn, y se
dispuso a encenderla.
Hay una cosa ms, Thork dijo
Elyn, al tiempo que cargaba con su
paquete de provisiones. En el caso de
que los dos caigamos en la batalla,
existir todava una promesa de paz,

por ms que ninguno de nosotros

sobreviva. Porque no hay odio, ni
venganza, ni ofensa, que dure
eternamente; todas se extinguen algn
da, se desvanecen en la inmensidad del
tiempo o sucumben bajo el peso del
amor.
Pero no hablemos ms de
supervivencia y de muerte, porque el da
de hoy seala el final del invierno: es el
primer da de la primavera.
Thork mir el Sol que brillaba por
encima de sus cabezas, y luego la oscura
entrada al cubil del dragn.
Vamos adentro dijo, tendiendo
a Elyn su linterna encendida, con voz
ronca por la emocin.

Y as penetraron en la caverna:
Thork con el escudo sujeto al brazo
izquierdo y empuando el Kammerling
con la mano derecha, y Elyn alzando la
linterna en una mano y con el sable
desenvainado en la otra; los dos con el
corazn latiendo con fuerza y la garganta
seca. El suelo descenda hacia las
profundidades de la montaa, y los
muros del amplio tnel se curvaban a un
lado y a otro; la lmpara iluminaba el
camino, y un olor acre, como el de un
nido de vboras, enrareca el aire.
En cada revuelta del tnel, casi a
cada paso, los dos guerreros observaban
la disposicin de la caverna, buscando
un lugar propicio para una emboscada

que les proporcionara alguna ventaja

sobre la enorme fuerza del dragn y su
aliento incendiario.
Descendieron ms, y ms todava,
por el suelo en pendiente, y el aire se
hizo cada vez ms clido; los propios
muros del tnel parecan despedir calor,
y el olor del azufre se propagaba por el
aire. Pero siguieron avanzando, a pesar
de que la luz dbil de la entrada haba
desaparecido haca mucho rato, y de que
incluso la vista de enano de Thork
precisaba la ayuda de la linterna de Elyn
para poder ver algo.
Pasaron junto a fumarolas de olor
pestilente, en las que el gas amarillo
ascenda a travs de fisuras y chimeneas

abiertas en la roca resquebrajada, y se

perdan en las tinieblas espesas del
techo.
Finalmente llegaron a una amplia
cmara cuyos muros desaparecan en la
oscuridad, y en la que el intenso calor
hizo que el sudor brotara a raudales bajo
las armaduras. Elyn y Thork se
detuvieron a beber copiosamente de sus
cantimploras. Mientras beba, un suave
resplandor lejano atrajo la mirada de
Elyn; despus de colocar el tapn en su
cantimplora, levant la linterna y la
dirigi hacia aquel reflejo confuso. Y al
aproximarse, el centelleo se multiplic
en nuevos puntos luminosos. Cuando
finalmente lleg a un lugar en el que

pudo ver con claridad de qu se trataba,

distingui, apilado en un montn informe
sobre el suelo de la cmara, un inmenso
tesoro: oro y plata, joyas y clices,
perlas, piedras preciosas, y otros
objetos por el estilo. Aquel enorme
montn tena una altura superior a la de
un hombre, y su base cubra todo el
suelo de la amplia caverna: era mucho
ms que todo el tesoro de Sleeth,
superior a cuanto Elyn y Thork haban
imaginado. Porque era el tesoro de
Kalgalath el Negro, el dragn ms
poderoso de todos.
Elyn qued sobrecogida al ver la
enormidad de aquellas riquezas, y lo
mismo le ocurri a Thork. Ninguno de

los dos haba pensado que el dragn

tuviera un botn propio. Slo haban
previsto recuperar el tesoro arrebatado
del Jordkeep. Pero ahora, aquello
pareca una minucia, en comparacin.
Princesa
gru
Thork,
recuperando su presencia de nimo,
esta cmara no es un buen lugar para
esperar al dragn, porque est abierta, y
por consiguiente no hay obstculos que
nos protejan de sus llamas. Habremos de
buscar un lugar ms adecuado, porque
aqu, adems, dispondr de espacio
suficiente para esquivar el martillo, sin
contar con que no podremos resistir este
calor mucho tiempo.
Volvemos entonces a la entrada?

pregunt Elyn.
S respondi Thork, porque
all contamos con cuatro ventajas: una,
hay peascos a los dos lados que pueden
servirnos de proteccin y de escondite;
dos, vendr de la luz del Sol a la
oscuridad; tres, dispondr de menos
espacio para moverse libremente, y as
ser ms fcil golpearle con el martillo;
y cuatro, no le pondr en guardia la luz
de nuestra linterna, porque all
dispondremos de luz suficiente, y no
necesitaremos encenderla.
Si lo que dicen de la vista de los
dragones es verdad replic Elyn,
no tiene importancia el hecho de que
haya luz u oscuridad, porque, tengamos

o no una linterna encendida, nos ver de

todas formas. Y si adems es cierto todo
lo que dicen de los poderes de un
dragn, tampoco tendr importancia que
nos escondamos o no, porque sabr de
inmediato dnde estamos ocultos. Pero a
m tambin me parece que la entrada es
el lugar ms adecuado para una
emboscada, porque tendr que aterrizar
en la repisa de roca, y es posible que le
cueste conservar el equilibrio. Si ocurre
as, se ser el momento ms adecuado
para golpearle entre los ojos, el
momento en que se tambalee. Si no
tropieza ni vacila, entonces el momento
mejor ser cuando introduzca la cabeza
por la grieta de la entrada

De modo que los dos retrocedieron

por el tnel en pendiente, siguiendo sus
curvas y recodos, pasando de nuevo
junto a las fumarolas apestosas, huyendo
del calor y buscando la luz diurna.
Detrs de ellos, el inmenso montn de
riquezas centelleantes volvi a quedar
sumido en la oscuridad.
Pero cuando a los dos guerreros les
faltaba an recorrer un centenar de
metros para llegar al lugar en el que
esperaban enfrentarse al dragn, oyeron
un rugido furioso.
Kalgalath el Negro haba vuelto.

Los dos corrieron hacia la boca de la

caverna. Elyn grit:

Yo ir por el lado derecho, y t
por el izquierdo! sabiendo que el
enano podra golpear con ms fuerza y
precisin si su enemigo estaba colocado
en el lado del arma, que en el del
escudo.
De nuevo se escuch un rugido
ensordecedor, ahora ms prximo.
Elyn se coloc en posicin, oculta
parcialmente por las rocas que
flanqueaban la entrada de la caverna. El
corazn se le desboc al ver el enorme
bulto de bano de Kalgalath el Negro
que descenda, con las alas extendidas y
aleteando, directamente hacia la entrada
de la caverna, con las patas extendidas

al frente, aterrizando.
Tambin Thork vio las grandes alas
nervudas del dragn batiendo el aire,
mientras ste posaba torpemente su
voluminosa mole sobre la repisa de
piedra. Si le cuesta recuperar el
equilibrio, ser el momento de golpear.
Entre los ojos, en el momento en que se
tambalee.
Thork levant el martillo y se
adelant; el rugido furioso de Kalgalath
ahog la voz de Elyn:
No, Thork, no! Todava no!
El remolino de viento producido por
Kalgalath cay sobre el enano,
empujndolo hacia atrs; sus pies se
enredaron, el martillo escap de sus

manos y cay, deslizndose por el suelo

en pendiente, tnel abajo. Thork corri a
recuperar el Kammerling, dando la
espalda al dragn.
Y Kalgalath el Negro, posado ya en
la repisa, tom aliento para escupir sus
llamas sobre el enano.
Adon! El fuego del dragn!
Thork va a! No!.
Elyn sali de detrs de su refugio, y
grit:
Wyrm! Aqu!
Y llevndose a los labios su cuerno
de toro negro, lanz un poderoso toque:
Rou! Ron! Rou!
Entonces Kalgalath el Negro se
volvi contra ella y escupi su fuego;

las llamas brotaron como un torrente y

se abatieron sobre Elyn con tal fuerza
que la despidieron hacia atrs contra la
roca, y el fuego prendi en su cuerpo,
arrasndolo, destruyndolo.
Thork tena de nuevo el martillo en
la mano y la vio tendida.
Elyn!
El fuego devastador la haba
aplastado contra la piedra. Y sin pensar
en su propia seguridad, l corri a su
lado, se arrodill junto a ella y la tom
en sus brazos.
Las
quemaduras
la
haban
desfigurado por completo, hasta hacerla
irreconocible.
Elyn!

No poda ver ni sentir, pero alcanz

a or la voz de Thork: Elyn!. La
llamaba de muy lejos, y luego ya slo
oy a su alrededor el susurro del viento
mientras caa y caa hacia la Noche,
hacia la Muerte. Luch para llamar a
Thork, para decirle lo que haba en su
corazn, para gritar la nica verdad
importante antes de que la oscuridad la
invadiera, para hablar por ltima vez
antes de que la abrasaran las alas de la
Noche; para hablar por ltima vez a su
Thork.
Amado murmur, y su vida se
extingui.
Kalgalath el Negro adelantaba ya,
entre carcajadas rugientes, su inmensa

cabezota por la grieta de la entrada,

tendiendo sus garras diamantinas para
destrozar al pigmeo que tena delante.
Pero en ese momento sus sentidos
detectaron que haba tambin un
talismn
de
poder
all.
El
Kammerling!. El miedo lo paraliz,
porque sus ojos de dragn vieron a
travs del hechizo el verdadero martillo
que haba debajo. Pero espera! Ese
enano no tiene poderes!.
Locos! Pensabais derrotarme a
m? Yo soy Kalgalath, el matador de
locos.
Al or la voz de Kalgalath, Thork
deposit suavemente en el suelo el
cadver de Elyn. Llorando de rabia,

tom su escudo, se lo ajust al brazo, y

avanz hacia el asesino que haba
matado a su amada; toda el alma de
Thork se consuma en una rabia que
puso en movimiento insospechados
depsitos de energa, de ira insondable,
mientras empuaba el martillo.
Bah, loco! La voz de Kalgalath
estaba llena de desprecio. Ni siquiera
tienes fuerza suficiente para blandir ese
martillo.
Y aspir para barrer de su caverna a
aquel gusano, mientras Thork levantaba
el martillo presa de una rabia
insoportable.
Y al apretar en su puo el arma, el
hechizo de Andrak se desvaneci, y el

Kammerling resplandeci con una

intensa luz plateada.
Una poderosa llama brot de la
garganta de Kalgalath, y se abati sobre
Thork. Pero el enano haba levantado su
escudo, y el fuego quem la funda que lo
cubra, revelando la piel tornasolada
que haba debajo. No se trataba de un
escudo ordinario: era de Dragonhide; y
el chorro ardiente se desvi al chocar
con la superficie de diamante, y pas
rugiendo por encima y a los lados del
enano. Aun as, Thork sufri quemaduras
en las piernas, y su cabello y barba
quedaron chamuscados, pero en su ira
no prest atencin al dolor, porque en
aquel momento el fuego del dragn se

extingui, y un resplandor irisado brot

delante del enano: el brillo del escudo
opalescente.
Y el Martillo de la Rabia arda en la
mano derecha de Thork, impulsado por
una furia sin lmites, y al relampaguear
ante los ojos de Kalgalath el Negro,
tanto los exteriores como los interiores,
su luz centelleante los ceg, y el dragn
retrocedi un paso.
Yaaa!
grit
Thork,
precipitndose hacia adelante, con su
escudo brillante y su martillo cegador,
desfigurado el rostro hasta resultar
irreconocible, con las ropas, la barba y
el cabello chamuscados.
E impulsado por todo el poder y la

furia de sus anchos hombros de enano,

CRAK!, el ardiente Martillo de la Rabia
fue a estrellarse contra la frente del
dragn de Fuego, y rompiendo los
huesos del crneo se empotr en el
cerebro, quedando all
trabado.
Kalgalath el Negro exhal un rugido de
agona, retorcindose como una gran
serpiente y escupiendo llamas por la
boca, mientras sus grandes alas se
agitaban como las aspas de un molino.
As se balanceaba en el borde de la
repisa de roca, mientras Thork
forcejeaba asido al mango del
Kammerling, pugnando por arrancarlo
para golpear de nuevo al monstruo; pero
no poda, y se vea empujado de un lado

a otro por las salvajes sacudidas de

Kalgalath el Negro.
En uno de aquellos bandazos
incontrolados, un soplo ardiente del
dragn envi a Thork contra la pared de
la montaa, y el enano qued envuelto
en llamas; el monstruo ech atrs la
cabeza y Thork, aturdido, hubo de soltar
el mango del martillo. El dragn salt
entonces por encima del borde de la
repisa y, con el martillo siempre
incrustado en su crneo, plane sobre el
abismo que se abra debajo del muralln
vertical de basalto.
Con grandes rugidos broncneos,
Kalgalath el Negro se elev en el aire,
escupiendo llamas, girando en tirabuzn

en un vuelo salvaje y sin control.

Y subi ms y ms, bordeando los
speros riscos hacia las blancas nubes
prendidas de los picachos; siempre
arriba y arriba, volando hasta perderse
de vista en el cielo azul.
Y cuando Thork, abrasado, caa
hacia atrs, la piedra se abri a sus
espaldas, y una mano enorme asom, lo
cogi al vuelo y lo arrastr al interior
mismo de la piedra viva de la montaa.
En torno suyo se agrupaban varias
formas de gran tamao; sus manos
monstruosas apagaron las llamas,
mientras lo observaban curiosos con sus
grandes ojos cristalinos: de zafiro, de
esmeralda, de rub.

El enano quemado haba quedado

inconsciente, incapaz de entender lo que
ocurra. Apenas perciba un vago
resplandor en la oscuridad, e ignoraba
la presencia de los utruni porque su
mente estaba sumida en una negrura
similar a la del interior de la piedra.
Entonces, de una de las figuras sali
una voz profunda:
Dakhu!
El tono era urgente, y todos aquellos
ojos ptreos se volvieron hacia arriba,
como si vieran algo situado muy por
encima de la montaa y pudieran
penetrar la cpula de piedra oscura de
la grieta por la que haban introducido a
Thork.

Arriba, muy arriba del Muralln

Sombro, en lo alto del cielo exterior, un
pequeo punto oscuro iba creciendo de
tamao: era un dragn mortalmente
herido que se precipitaba al suelo.
Shak fhan! grit el utrun que
llevaba en sus brazos al inconsciente
Thork; y el gigante de piedra form con
sus manos una pantalla para proteger la
cabeza y los hombros del enano, y luego
se sent y dobl su cuerpo sobre el de
Thork protegindole adems con los
brazos y las piernas.
Los restantes gigantes de piedra
parecieron fundirse con la roca; con los
brazos y las piernas extendidos, sujetos
a la pared rocosa con los dedos de

manos y pies, se anclaron al basalto con

los msculos en tensin, como si
intentaran sujetar aquella parte de la
montaa con sus solas fuerzas, formando
una barricada viviente, un escudo para
proteger a Thork contra lo que
El dragn caa ms y ms aprisa,
como si se arrojara l mismo contra el
suelo. Bajaba a plomo, a una velocidad
cada vez mayor, como una flecha
disparada por el arco de algn daemon.
Recto, directamente al suelo.
Y a travs de la piedra, los utruni
vean caer y caer al dragn, y cmo el
pequeo punto oscuro se haca ms y
ms grande, hasta convertirse en un
enorme monstruo precipitndose hacia

su perdicin. Y se aferraron con ms

fuerza a la roca, ante lo que iba a
suceder.
Kalgalath el Negro cay cruzando el
aire, con el brillante Martillo de la
Rabia incrustado en su crneo,
directamente en el centro del crter de la
montaa de fuego. Y despus de pasar
como una exhalacin por la cresta
dentada, se hundi en sus entraas, hasta
llegar al fondo. E impulsado por toda la
enorme masa de aquel dragn que caa a
plomo, el Martillo de Adon fue a
golpear contra el suelo del volcn.
Nunca haba recibido la tierra un
golpe semejante.
La montaa explot.

El estallido arras los bosques de un

centenar de kilmetros a la redonda; los
rboles fueron arrancados de cuajo y
volaron como briznas de paja en
direccin contraria a la del centro del
impacto. Se dijo que el ruido se oy
incluso en las tierras situadas ms all
del mar de Avagn, y tal vez incluso al
otro lado del ocano Occidental. Y todo
el continente se estremeci ante el
terrible choque. Ms de la mitad de la
montaa desapareci en medio de una
inmensa nube de polvo, una nube
inconcebiblemente grande de piedra
pulverizada y guijarros que salieron

volando hacia el cielo; una masa clida

de gases, roca, cenizas y hielo, tan
increblemente ardiente, que al caer de
nuevo al suelo redujo a cenizas los
pinares y mat en el acto a todos los
animales, con los pulmones quemados
sin remedio.
En muchos kilmetros a la redonda,
no qued ningn ser vivo. E incluso a
centenares de leguas de distancia, el
paso de la nube ardiente de cenizas
marchit los campos y caus sofocos y
trastornos a muchas personas. De la
caldera situada bajo la montaa surgi
el magma en un poderoso chorro. El
hielo y el agua de las corrientes
subterrneas, al calentarse sbitamente,

explotaron y se expandieron en nubes

ardientes de cenizas y vapor, que se
alzaron miles de metros en el aire. Hubo
avalanchas de barro ardiente, torrentes
de nieve fundida que se precipitaron
desde lo alto de las montaas, riadas
devastadoras que lo arrastraron todo a
su paso. Los arroyos de las montaas se
convirtieron en monstruos rugientes que
arrastraban
peascos,
desgajaban
rboles e inundaban la tierra de barro y
cenizas. Cay una lluvia furiosa, y las
gotas de agua eran de un color negruzco.
En muchas leguas a la redonda, la
tierra qued arruinada sin remedio
posible.
Y durante muchos aos, en todo

Mithgar los inviernos fueron ms fros, y

los veranos ms cortos. Pero las horas
de la marea llana se vieron favorecidas
por espectaculares puestas de Sol, y
llovi con mayor frecuencia que nunca
sobre el mundo.
Muchos aos ms tarde, por las
noches, quienes viajaban por las
montaas podan ver an unas
fantasmales llamas de color azul que
ascendan del crter devastado: el fuego
fantasma de Kalgalath, decan algunos.
Pero como una inmensa mano
mutilada, la ladera del costado oriental
de la montaa segua erguida sobre su
base, coronada por un muralln vertical
que Thork haba escalado, y que el

poder de los gigantes de piedra dej

intacto.
Tres utruni murieron en la explosin,
pero el enano que haba manejado el
martillo pudo salvarse.

42

Ecos del Poder

Finales del invierno,

3E1603
[Este ao].
En el lejano norte, en el desierto helado
arrasado por un viento que truena sin
cesar sobre los pramos, a una enorme
profundidad por debajo de aquel
inacabable aullido y de una capa de
granito negro de muchos kilmetros de
espesor, una sombra sentada en un trono
de bano escuch los ecos de un
martilleo que recorra la trama real de la
existencia, y supo que un poderoso
talismn de poder haba vuelto a
activarse. La energa arda con una
llama viva, lo que indicaba a todo aquel
que saba leer sus signos arcanos que se

haba desencadenado el poder del

Martillo de la Rabia. Ardi durante
largos minutos, y sbitamente se apag.
La sombra del trono consider distintas
posibilidades, preguntndose si aquello
significaba que su plan haba dado
resultado, si por fin se presentaba el
tiempo de recoger los frutos.
Atended! sise, y los rcks que
se afanaban de un lado a otro de la sala
se
inmovilizaron
aterrorizados,
encogidos, e interrumpieron su actividad
sin sentido en torno a la mesa del
banquete; dejaron de preparar los
cubiertos para unos comensales que
nunca haban de venir, y de recoger
platos sin usar unos momentos ms

tarde. Corrieron a toda prisa ante el

trono y se postraron con la frente en el
suelo, servilmente, delante de la
presencia oscura.
La malignidad pas enroscndose
frente a sus figuras postradas y se
dirigi a la cabecera de la mesa, y las
criaturas del Falso Pueblo corrieron a
colocarse detrs de cada silla, como
serviles invitados a una gran fiesta.
La oscuridad llen la sala, y una voz
susurrante se alz, dirigindose a los
asientos vacos para alardear de sus
proezas.
Hace siglos, yo me aparec a un
dragn sumido en un sueo verdadero
sise la sombra. Y no a cualquier

dragn, sino al propio Kalgalath el

Negro.
Y le habl en susurros de la
amenaza que representaba para l el
Kammerling. Como era estpido, pens
que el martillo haba sido forjado contra
l, como yo haba pensado que
sucedera. Yo jugu con su miedo, y le
dije que eran los descuidados utruni
quienes vigilaban el ms peligroso de
los talismanes en lo ms profundo de sus
salas situadas en el interior de la piedra
viva de Mithgar. Y le habl tambin de
una ocasin prxima en la que la Luna,
en medio de la noche, se oscurecera,
eclipsada temporalmente por una
sombra, y la tierra temblara, y la Sala

de los Gigantes quedara sin vigilancia;

una ocasin en la que los descuidados
gigantes dejaran el martillo olvidado y
un dragn podra entrar all, tomar lo
que le amenazaba, y llevarlo a alguien
dotado de poderes, que lo guardara con
el mayor celo.
Le susurr el plan que haba de
arrastrarle a su perdicin, y pronunci el
verdadero nombre de Andrak en los
odos del dragn durmiente.
Y Kalgalath el Negro, Kalgalath el
Loco, mordi el anzuelo, y nunca supo
que haba sido yo quien le sugiri el
plan.
En el momento del eclipse, yo
saba que tambin las estrellas errantes

estaran alineadas. De modo que me

puse a la tarea, e hice ceder las grietas,
deslizarse la piedra y temblar la tierra
con violencia.
Aquello hizo que los gigantes se
apresuraran a correr bajo el suelo a
encajar las junturas, mitigar los
temblores y sostener el mundo.
La Sala qued abandonada, como
yo saba que haba de suceder.
El dragn se desliz en el interior
de la tierra trmula y se llev el
talismn del lugar seguro en el que se
encontraba, inaccesible a todos, salvo a
los magos y a los dragones, siempre y
cuando trabajaran al unsono, y aun as,
nicamente en el momento de producirse

una Gran Alineacin; aunque eso lo

ignoraban los dragones. As pues,
Kalgalath llev el talismn al holt de
Andrak, un lugar en el que poda ser
robado por la fuerza, o por la astucia, o
por un golpe de fortuna, o bien por las
personas anunciadas en la profeca, una
profeca que yo mismo hice posible.
se era mi plan: ms pronto o ms
tarde, alguien conseguira robar el
Martillo de la Rabia, alguien con
capacidad para emplearlo
De sbito, la cmara de granito
negro tembl, y lleg hasta ella un
martilleo continuado, como si el mismo
mundo acabara de recibir un poderoso
golpe. La piedra se estremeci y tembl,

la vajilla y los vasos de peltre

entrechocaron, los rcks gritaron
atemorizados y se apartaron, mirando
con ojos espantados la piedra negra del
techo, temiendo que cediera y los
aplastara.
La sala oscura se llen de tinieblas
mientras la malvola presencia que
moraba en ella investigaba las causas de
aquella sacudida, explorando con sus
sentidos en tensin hacia arriba y hacia
afuera, en busca del origen, hasta
descubrir que proceda de un punto muy
lejano, hacia el sur, donde el Martillo de
la Rabia haba mostrado su fuerza
relampagueante, para luego apagarse.
Fuera de aqu sise, y sus

lacayos se precipitaron a obedecerle,

corriendo lejos de la ira de su amo,
hasta que la sala qued vaca.
La oscuridad se condens en torno al
trono de bano mientras Modru diriga
su mente hacia el mundo exterior y
registraba con ella las montaas del
Muralln Sombro, en busca de la mente
vaca que utilizaban quienes vigilaban
Dragonslair desde lejos; buscando la
criatura que le serva all de husped.
Pero ninguna mente vaca le esperaba
all, ningn recipiente hueco aguardaba
el toque del Maestro, dispuesto a verse
colmado con su esencia.
Al parecer, su vicario haba sido
destruido.

Furioso, de nuevo Modru hizo viajar

su mente en otra direccin, buscando
ahora a quien utilizaba como husped en
la fortaleza de Andrak. Pero una vez ms
qued frustrado, porque tampoco all
encontr
ninguna
mente
vaca
esperndole.
Tambin aqu, el recipiente hueco
haba sido destruido.
Presa de una clera violenta, Modru
desahog su ira a gritos, y en todas las
partes de su morada subterrnea los
rcks corrieron, saltaron, se arrastraron,
tropezaron los unos con los otros, y
fueron a esconderse en las cmaras ms
lejanas, debajo de las mesas, de las
sillas y de las camas, buscando

seguridad en el interior de armarios,

nichos y toda clase de escondites, en
cualquier rincn donde pudieran escapar
de su furia.
Y Modru hizo viajar su mente por
tercera vez, pero ahora no en busca de
recipientes humanos, sino de una
criatura del Falso Pueblo que moraba
entre las movedizas grietas de las
profundidades de la tierra, en el pas de
Carph. Y la gran malevolencia se aloj
en el emisario que le esperaba, llenando
su mente vaca, poseyndola totalmente
de modo que la maldad deslumbre con
su brillo siniestro a los lacayos
postrados sobre la piedra en aquel lugar
lejano.

Id! sise. Al holt de Andrak,

a Dragonslair. Buscad a mis vicarios, de
modo que yo pueda verlos.
De inmediato, el gran mal se fue de
all, y regres a su dominio oscuro,
debajo de los Yermos helados; mientras
all lejos, los engendros sobrecogidos
miraban el rostro babeante que tenan
delante, desprovisto ya de aquella
chispa cegadora. Entonces dieron media
vuelta y empezaron a preparar todo lo
que iban a necesitar en las siguientes
semanas, para cumplir la orden que su
Amo les acababa de dar.
Y muy lejos, en el reino helado del
norte, el viento implacable segua
barriendo las frgidas tierras desiertas.

43

Utruni

Primavera, 3E1603
[Presente].

Thork llor al despertar, con profundos

sollozos incontrolables que estremecan
su robusto cuerpo, y lgrimas que
inundaban su rostro
Amado.
una imagen de pelo cobrizo y
ojos verdes
Unas grandes manos lo sostenan, y
un rostro le observaba con extraos ojos
de zafiro

De nuevo despert y de nuevo llor,

pero ahora la oscuridad era total; unos
brazos macizos lo rodeaban por
completo y en torno suyo la roca se
parta en dos sin ruido para volver a

cerrarse a sus espaldas, mientras alguien

lo conduca a travs del interior de la
piedra viva.
Como antes, la oscuridad era total
cuando Thork recuper la conciencia.
Pudo or correr el agua en algn lugar
cercano; la tierra temblaba, y le asalt el
vago recuerdo de un redoble, un
martilleo, seales enviadas en la
profundidad de la piedra. Su cara le
dola como si estuviera quemada, y
tambin el antebrazo derecho y los
tobillos de las dos piernas. Se toc con
cuidado la mejilla, y la encontr
abrasada y dolorida. Se arrastr hacia el
lugar donde oa correr el agua, y lleg a
un pequeo arroyo. La corriente estaba

helada, y l sumergi en ella el rostro,

apretando los dientes ante las punzadas
y el dolor intenso, para que el fro
hiciera desaparecer la quemazn.
Tambin sumergi el brazo derecho, y
sinti algn alivio en la carne llagada.
Se sumergi una segunda vez, y una
tercera, y otra ms; en cada ocasin
resoplaba y aspiraba profundamente al
sacar la cabeza del agua.
Toc
de
nuevo
su
rostro
chamuscado. Con cautela. Palpando con
mucha suavidad. La barba estaba
quemada hasta la carne en todo el lado
derecho. Tambin el pelo haba quedado
parcialmente chamuscado. La manga
derecha de su camisa estaba hecha

jirones, y la piel del antebrazo le dola.

Tambin los calzones estaban quemados,
y tena los tobillos en carne viva. Se
sent con las piernas sumergidas en el
arroyo, para que el agua limpiara
aquellas llagas.
No poda recordar cundo ni cmo
se haba quemado.
La
tierra
segua
temblando,
agitndose en estremecimientos y
convulsiones que se propagaban a travs
de la piedra.
Cuando not que sus piernas estaban
algo mejor, se puso en pie lentamente.
Dnde estoy? pregunt a la
oscuridad temblorosa, con voz ronca y
rasposa

Dnde estoy, estoy, estoy.

repitieron los ecos en una
caverna invisible.
Entre
amigos
os
sucede
encontraros, buen amigo dijo una voz
profunda y resonante desde algn lugar
situado a sus espaldas.
Quin me habla?
Llamarme podis Orth dijo la
voz. Las palabras correspondan a la
lengua comn, pero la morfologa y la
construccin eran arcaicas.
No puedo verte, Orth.
Aquella declaracin fue acogida por
un murmullo de varias voces profundas.
La manera e sazn de los vuestros
ojos descuidado habamos respondi

la voz. Sigui el ruido de la piedra al

abrirse; al cabo de unos momentos
irrumpi en la caverna una luz tenue, y
Thork vio una forma gigantesca al lado
de una grieta recin abierta que dejaba
filtrarse la luz del da.
Maravillado, Thork se dio cuenta de
que estaba en la compaa de gigantes,
cuyos grandes ojos formados por
piedras preciosas le observaban con
placidez. Eran cuatro, cada uno de elfos
con una piel rugosa y dura como la
piedra: parda en un caso, oscura en el
segundo, gris en el tercero y rojiza en el
cuarto. No poda decir si se trataba de
varones o hembras, ni siquiera si en
aquella raza se daba tal distincin de

sexos; a pesar de que ninguno de ellos

llevaba ropas visibles ni ninguna clase
de herramientas.
El utrun gris dio un paso adelante en
el suelo tembloroso de la caverna.
Yo soy Orth, amigo.
Yo me llamo Thork contest el
enano, con una reverencia que le
provoc un sobresalto de dolor, al
agolparse la sangre en su rostro
quemado.
Me honro en haber trabado
conocimiento con vos, amigo Thork
declar Orth, porque vos truxisteis el
Kammerling del holt de nuestro
enemigo; vos e la vuestra compaera.
Amado.

Thork apart el rostro y sus ojos se

humedecieron debido al sbito choque
del recuerdo; senta el pecho hueco,
vaco, como si le faltara el corazn.
Oh, Elyn ma, ests muerta.
Se produjo una larga pausa, mientras
la tierra segua temblando, y al fin
habl:
Mi compaera. Querra saber si
De nuevo se interrumpi, y las
lgrimas corrieron por su rostro.
Finalmente, pudo continuar:
Piedra o fuego. Debe descansar en
la piedra viva, o bien ser colocada en
una pira dispuesta del modo adecuado.
Orth dirigi la mirada hacia el norte
y hacia abajo, como si estuviera viendo

a travs de la misma piedra, y luego se

volvi al enano:
Pronto, amigo Thork, mas non
agora. Los grandes ojos de zafiro
despedan reflejos azulados. Venid.
Mostraros he la razn.
Orth dijo algo a los tres utruni
restantes, y luego se volvi y empez a
caminar a travs de la piedra a buen
ritmo; extenda sus largos brazos, y
clavaba los dedos en forma de esptula
en la roca; empujaba despus con los
brazos y los hombros, y a su paso se iba
abriendo un pasaje.
Thork le sigui, y a los pocos
minutos aquel pasaje desemboc en la
superficie de la piedra, y la luz del da

penetr en l.
Orth se apart a un lado, e hizo sea
al enano de que se adelantara. ste pudo
ver entonces un paisaje desolado:
montaas
grises,
requemadas,
devastadas, muertas. La lava lo cubra
todo, y hasta donde alcanzaba la vista,
una espesa capa de ceniza volcnica
cubra la tierra. No haba rboles, ni
animales, ni aves, ni ros. Slo muerte y
destruccin.
El cielo mismo se haba oscurecido,
y las nubes no tenan su color ordinario,
sino que eran grandes acumulaciones de
polvo. Y los relmpagos brotaban sin
cesar de aquel amasijo negro e iban a
herir las cimas de los picachos, como si

toda la bveda del cielo estuviera

cargada de una ira incontenible y
elctrica.
A corta distancia delante de l, una
espesa columna de humo negro ascenda
de los restos de Dragonslair, y el magma
ardiente flua rojo por las laderas
torturadas.
Grandes
rocas
eran
escupidas al aire, desde las entraas de
la montaa de fuego, y sus
ensordecedoras
explosiones
se
propagaban en espasmos y temblores
telricos por todo el Muralln Sombro.
La tierra temblaba.
Thork supo que estaba viendo a Hl
desatado sobre Mithgar.
Vio lo que quedaba de Dragonslair,

y sus ojos alcanzaron a distinguir el

muralln vertical que Elyn y l haban
escalado, erguido an, como la repisa y
la ladera que lo coronaban.
Orth dijo entonces con voz suave:
Contigo a tu camarada traeremos
cuando nos mismos en busca de nuestros
muertos acudamos.
Llorando por Elyn, Thork dio media
vuelta y regres por el mismo camino
por el que haban llegado hasta all. Orth
le sigui, y fue cerrando el pasaje a sus
espaldas.

Los otros tres utruni se llamaban

Hundar, Brelk y Chale, y cuando fueron

presentados a Thork, hablaban entre

ellos en una lengua muy peculiar, que
sonaba como el entrechocar de piedras,
unas con otras. Brelk era el ms alto, y
su estatura superaba los cuatro metros,
mientras que Chale y Hundar mediran
respectivamente algo ms de tres
metros, y tres ochenta; la estatura de
Orth vena a ser intermedia entre las de
los dos ltimos. Fue entonces cuando
Thork supo que los tres primeros eran
utruni varones, en tanto que Orth era
hembra, pero el dato apenas qued
registrado en la conciencia de Thork,
sumido como estaba en su profundo
dolor. Aun en el caso de que su inters
en el tema fuera mayor, Thork no habra

sabido hacer ninguna distincin clara

entre ellos; en la forma, los utruni
mostraban muy escasas diferencias, con
la excepcin de la estatura, y no
presentaban caractersticas sexuales
visibles. Eso no quiere decir que fueran
idnticos en todos los detalles, porque
se daban diferencias en el color de la
piel, en la disposicin de los cuerpos y
tambin en las piedras preciosas que
constituan sus ojos: zafiros en Orth,
rubes en Hundar y Chale, esmeraldas en
Brelk.
Orth era el nico que hablaba la
lengua comn, y explic:
Yo fui uno de los de mi pueblo
instruidos por el mago Farrin, luengos

aos ha, por cuanto eran de grande

necesidad aquellos esforzados tiempos.
E cuando se fizieron sentir los signos
del rescate del Kammerling, fui
convocada, ca a m era posible hablaros
en la lengua antigua.
Despus de or esas palabras, Thork
habl por primera vez desde su regreso
de la superficie.
S, nosotros rescatamos el
Kammerling dijo. Pero, por lo que
me has dicho, temo que ahora est
destruido, comido por el fuego del fondo
de Dragonslair, donde nada puede
subsistir si no es la piedra en estado
lquido.
No, amigo Thork repuso Orth,

volviendo a dirigir su mirada hacia el

norte y hacia abajo; y Thork adivin
entonces que vea, a travs de la piedra
slida,
algo
situado
en
las
profundidades de la montaa de fuego
. No, el Kammerling an existe;
descansa en lo hondo, so la piedra
lquida. A salvo mora, ca el fuego de
Dragonslair fundir non sabra el
Martillo de Adon. E nos lo
recuperaremos pasado algn espacio,
cuando la piedra un tanto se enfre.
Mientras ese momento llega, nada
alcanzarlo podr; en verdad ms seguro
est ana que en el interior de los
nuestros salones.
Los utruni conferenciaron entre

ellos, y al poco Orth comunic a Thork:

Ferido estis, amigo Thork, a lo
que nos podemos juzgar, e precisis ser
llevado a un sanador de entre los
moradores de la superficie, en tal modo
que l os preste la atencin debida.
No, hasta que Elyn Thork no
pudo decir ms, pero Orth comprendi.

Pasaron las horas, y los espasmos de la

tierra que se agitaba mostraron un
cambio sutil, que los gigantes
advirtieron. Brelk, Chale y Hundar
desaparecieron en la piedra, dejando
atrs a Orth en compaa del enano
dormido, que se agitaba y gema, presa

de sueos siniestros.
Cuando despert, lo llevaron a
travs de la piedra, apartndola a
medida que avanzaban, hasta el mismo
pico de la montaa. Era ya de noche
cuando emergieron de las rocas
torturadas, pero no se vean la Luna ni
las estrellas, porque Dragonslair segua
vomitando llamas y un humo espeso, y
tronaba
furioso,
y
el
magma
incandescente flua an coloreando con
una luz roja como la sangre las capas
ms bajas de un cielo cargado de humo y
de polvo. De las nubes negras brotaban
sin cesar los fogonazos de los
relmpagos,
que
iluminaban
efmeramente la atmsfera cargada de

humo negro y ardiente.

En la cumbre, donde haban
emergido, el suelo haba sido aplanado
por los gigantes de piedra, y haba
amontonada lea suficiente para una
gran pira funeral, porque los utruni
haban buscado diligentemente, bajo la
espesa costra de lava, ramas y agujas de
los pinos enterrados por la erupcin,
que luego limpiaron y dispusieron en
forma de lecho. En medio de aquel
ramaje delicadamente dispuesto yaca
Elyn, con las armas y el cuerno de toro
negro colocados a su alrededor.
Thork se aproxim hasta colocarse a
su lado, se arrodill, tom su mano y se
la llev a la mejilla; y ms all del

cuerpo chamuscado e irreconocible que

tena ante l, vio a una doncella guerrera
de cabello cobrizo, ojos verdes, y una
gracia y belleza infinitas. Largo rato
estuvo all arrodillado, susurrndole
palabras en voz baja. Pero de lo que
entonces habl, no se ha guardado
recuerdo.
Finalmente baj de la pira, y detrs
de l, Chale tom unas brasas en sus
grandes manos y encendi con ellas una
antorcha que pas seguidamente al
enano; Thork la tom y la introdujo entre
las ramas ms pequeas situadas en la
base de la pira. Otra antorcha, y otra
ms, colocaron Thork y Chale en
distintos puntos; el gigante tenda al

guerrero cada una de ellas y el enano las

colocaba entre la lea, hasta que no
quedaron ms. Y el fuego brill en la
noche, alzando sus llamas al cielo. Los
utruni se retiraron a una distancia
respetuosa en direccin al norte, al
sur, al este y al oeste, cada uno de los
puntos cardinales, y sus ojos de
zafiro, rub y esmeralda contemplaron
tanto al enano como a la persona a la
que lloraba. Thork se cubri la cabeza
con la capucha, y las montaas se
hicieron eco de su llanto, nacido de un
dolor tan profundo y desolado que ni
siquiera el rugido de Dragonslair poda
acallarlo.
All, en lo alto de una cima situada

en lo ms profundo de las montaas del

Muralln Sombro, a travs de la piedra,
el fuego y el trueno, tuvo lugar la vela
fnebre de Elyn de Jord, mientras toda
la tierra temblaba abajo, y en lo alto los
cielos se tean de rojo.

Brelk esperar e tomar cuidado del

Kammerling, e atender por si algo no
previsto ocurriere, maguer sospecho que
nadie lo ha de robar de la caldera (ni
aun gentes de las profundidades como
nos mismos), ca en este tiempo la lava
lo ha de guardar mejor que ninguna otra
cosa.
Huldar e Chale con nos vendrn, ca

en el seno de la piedra, el viaje es ms

descansado en parejas e tros. Yo con
vos cargar; de otro modo el viaje se
hara ms despacio.
Tengo ponis empez a decir
Thork.
No! Mis ponis han muerto.
Y Elyn tambin.
Amigo, debemos cargar con vos
dijo Orth, ca nada ha sobrevivido
all arriba; non se encuentra agua, nin
alimento, nin cosa viva; slo muerte e
destruccin, e cenizas en las que vos
quedarais enterrado.
De nuevo acudieron a la mente de
Thork las imgenes de Hl y las
visiones de las vctimas de Dragonslair;

y rompi a llorar al recordar a una de

ellas.
Y as, con Hundar abriendo la
marcha y desgarrando la piedra delante
de ellos; con Chale detrs para volver a
cerrarla, y con Orth llevando a Thork en
sus brazos y cargando su escudo a la
espalda, los cuatro se dirigieron hacia el
sur, viajando a travs de la piedra
profunda, por debajo de las montaas
del Muralln Sombro, debajo de la
tierra muerta de la superficie, en busca
de un lugar en el que Thork pudiera ser
atendido por un curandero que tratara
adecuadamente sus quemaduras.
Mientras, atrs, Brelk vigilaba el
Kammerling y martilleaba en las races

de la piedra para transmitir a otros

utruni lejanos los acontecimientos
ocurridos en aquel da.

Avanzaron rpidamente, sumidos en una

oscuridad total, a travs de la roca
slida, abrindola primero para cerrarla
detrs de ellos; un modo de viajar
posible slo por los extraos poderes
que los utruni tenan sobre la piedra.
En ocasiones se detenan para tomar
algn alimento, y lo que coman eran
grandes setas que se encontraban en las
profundidades,
en
cavernas
fosforescentes. Tambin el musgo que
tena aquella virtud resultaba muy

nutritivo, y no faltaba el agua en grandes

cantidades. Thork conoca aquellas
cosas, porque los enanos solan
cultivarlas como alimento.
Durante un descanso en una de
aquellas
cavernas
extraamente
iluminadas, Thork empez a hablar con
Orth:
Cmo es que los utruni ven a
travs de la piedra, seora Orth?
A la luz espectral, ella dirigi al
enano una mirada de asombro, y sus ojos
de zafiro parpadearon levemente. Pens
largo rato, y finalmente dijo:
En qu manera veis vos, amigo
Thork?
Pues,
en
fin,
veo

simplemente contest Thork, perplejo

. Lo nico que s, es que sin luz no
hay visin posible. Y a excepcin de
algunos lugares como ste, no hay luz en
el interior de la piedra viva, sino una
oscuridad total.
Cmo, amigo, eso que vos llamis
luz nos rodea en todas las partes
contest ella, con un gesto amplio. No
tan slo el plido fulgor que brota del
interior del musgo, mas juntamente el
brillo extremado del globo colocado en
lo alto, que vos e los vuestros nombris
con la palabra Sol, e yo e los mos
llamamos Ar. La luz que vemos, de
Ar procede, e ella lo mesmo brilla en el
aire como en la piedra.

Sabed, amigo Thork, que la luz que

a nos da la visin, es distinta que esotra
que captan los vuestros ojos. La luz de
Ar brilla a travs de todas las cosas, las
vivas e las muertas asimismo; a travs
de un utrun, o de la piedra, o de las
cosas vivas de la superficie, poco
importa; e por ms que ellas no reflejen
gran parte del resplandor de Ar, nos
permiten ver, unas cosas mejor que las
otras. Vos mismo sois tan slo una
sombra sin sustancia a los mis ojos, e lo
mesmo otros moradores de arriba, unos
ms, otros menos; los drakes se ven con
mayor facilidad, fue vuestro escudo
de Dragonhide lo que vimos caer, ca de
otro modo non nos percatramos de que

vos erais ferido.

Vemos bien las piedras e los
metales: fue el Kammerling lo que nos
gui desde el holt de Andrak; eso e
vuestro escudo.
De no ser por la luz de Ar, no
podramos cumplir el encargo de Adon:
modelar la tierra, levantar montaas,
paliar las grandes tensiones de los
plegamientos, e dar ayuda a la piedra
viva en su marcha lenta, pesada, eterna,
por la faz del mundo.
S, la luz de Ar nos permite ver
todo aquello que nos toca hacer.
Incluso cuando Ar est en el lado
opuesto, su luz brilla a travs del
mundo.

Quieres decir que cuando el Sol

se pone y viene la noche, sigue
existiendo una luz que podis ver? Y
en la mente de Thork, por razones que
no alcanz a comprender, brot la visin
del extrao mapa de los magos de la
Montaa Negra, el gran globo que
giraba lentamente, y la lmpara
colocada en la pared que esparca su luz
por la superficie.
Orth asinti, y el enano se puso a
pensar en todas las cosas que haba
odo, sabiendo lo que Elyn
Amado.
Las lgrimas cegaron sus ojos y dej
de comer; y al poco rato, lleg el
momento de reemprender la marcha.

En los das siguientes, las

quemaduras de Thork empeoraron; se
formaron ampollas y llagas, a pesar de
que se baaba en agua helada siempre
que tena ocasin.
Los gigantes cargaban con l, y lo
llevaban a una ciudad lejana en la que
viva una curandera de los pueblos de la
superficie. Y mientras los utruni
avanzaban con largas zancadas en la
oscuridad, Thork y Orth hablaban de
muchas cosas.
En mi pueblo circula la leyenda
murmur Thork de que en lo ms
profundo del mundo duerme el gigante
mayor de todos, a la espera del fin de
los tiempos, cuando todas las cosas

dejarn de existir. En ocasiones se da la

vuelta dormido, y entonces la tierra
tiembla y se agita.
Orth ri, y contest mientras segua
llevndole en sus brazos:
No, amigo, nadie as mora en lo
profundo, por ms que en el interior de
la piedra habitan muchas cosas extraas;
e non es un monstruoso gigante el que
menea el mundo. Antes bien son los
corrimientos producidos a lo largo de
las grandes grietas, cuando una tierra
choca con otra tierra, e la empuja e la
levanta hasta romperla. Yo e mi pueblo
nos esforzamos en impedir que lo peor
ocurra, e colocamos las tierras una
compuesta al lado de la otra, de forma

que no choquen entre s.

Fue un suceso desa guisa lo que nos
fizo perder el Kammerling: lleg un
tiempo un monstruoso temblor, a lo largo
de una falla que creamos bien asentada.
Mas non lo estaba, e se produjo una gran
destruccin. Todos acudimos a ayudar,
incluso Lithon, el guardin del
Kammerling, porque sin su ayuda nada
podamos fazer. E en tanto que
luchbamos
contra
el
desastre,
sosteniendo las grandes placas de piedra
por que non chocaran, alguien o algo
entr en nuestras salas e rob el
martillo, e lo llev al holt de Andrak.
Kalgalath el Negro fue el autor de
la fechora dijo Thork, aunque

ignoro si fue el dragn quien se llev el

talismn de vuestra morada; Andrak el
mago me lo dijo cuando yo estaba
paralizado por sus poderes, y luego me
salv mi
Amada.
La voz de Thork tembl, y se vio
incapaz de continuar la frase.
Despus de una pausa, Orth reanud
su historia:
Lithon se sinti responsable de lo
ocurrido, ca el Martillo de Adon en
nuestro poder estaba, para ser usado
cuando se presentara el dragn ms
grande de todos.

Kalgalath dijo Thork.

No, amigo Thork, no Kalgalath el
Negro, antes bien algo o alguien distinto.
Thork abri de par en par los ojos,
ante aquella noticia.
Si no es Kalgalath, quin puede
ser entonces el mayor dragn de todos?
Yo non lo s decir, amigo Thork.
Non lo s, pero escucha la profeca. Y
la voz de Orth adquiri la solemnidad
del canto de una letana. En el final de
los tiempos, en la confrontacin
apocalptica, la muerte e una gran
destruccin barrern la superficie de la
tierra, viniendo de muy lejos, del este,

del pas de Jng. Entonces el mundo

podr ver al dragn ms grande de
todos.
Despus de dormir, los utruni
reanudaron su viaje bajo la superficie de
la tierra, y Orth sigui contando la
historia del Kammerling:
Lithon emprendi la bsqueda del
Kammerling. Largo tiempo dur su
bsqueda, muchos crculos de Ar en
torno al mundo: ms de cuatro aos
segn la medida de los calendarios de
los pueblos de la superficie. Pero al fin
lo descubri, e envi la buena nueva con
las seales del martillo, e dio su nuevo
paradero. E aqulla fue la seal final, ca
non se supo ms del.

Muri en el cumplimiento de su
misin; Andrak lo mat.
La mente de Thork volvi a la
morada de Andrak, a una mesa en la que
haba ordenados doce crneos, uno de
los cuales era el de uno de los amos de
la tierra.
Otros le siguieron prosigui
Orth, e acudieron al holt de Andrak.
Mas la piedra misma nos era vedada, e
nada podamos fazer, por ms que
viramos al Kammerling en alto. Llenos
de furia estbamos por rescatar el
Martillo de Adon, mas los hechizos de
Andrak eran demasiado fuertes.
De modo que tomamos asiento e
vigilamos el holt, e aguardamos el

tiempo en que las barreras cediesen, o el

tiempo del cumplimiento de la profeca
menor: una u otra cosa haban de ocurrir.
Doce centenares de aos pasaron, e
ningn adalid entr en el holt hasta que
llegasteis vos e vuestra compaera. E
Andrak fue aniquilado, e tambin las sus
barreras; nada nos detena ya. Entonces
pudimos destruir aquel lugar malvado,
el lugar en el que Lithon fue preso,
encadenado
e
muerto.
Entonces
socavamos la roca sobre la que se
ergua la vil fortaleza, e abatimos la
torre.
As pues, fuisteis vosotros
quienes hicisteis caer las agujas
exclam Thork. Elyn, Elyn las oy.

S, fue mi pueblo. Chale lo hizo.

Asombrado, Thork mir hacia atrs,
porque el gigante que los segua e iba
sellando la piedra a sus espaldas, era
precisamente Chale. Y tan slo meda
tres metros de alto. Pero con una sola
mano haba derribado las macizas
agujas negras. El poder de estas gentes
tiene que ser terrible, cuando su furia
se desencadena.
E recuperamos los ojos de Lithon,
ca sa fue la razn de que abatiramos
el castillo. Eran los suyos tal que las
joyas que vosotros llamis diamantes:
de claro cristal.
Ahora era Orth quien lloraba, no
slo por Lithon, sino adems por los

utruni muertos en Dragonslair; pero no

detuvo su marcha, siempre adelante, con
Thork en brazos.

Las llagas de Thork empeoraron. Le

asalt la fiebre, y en ocasiones caa en
delirios, y hablaba a veces como un
loco, y otras con sensatez. Orth segua
contndole historias, sin saber a ciencia
cierta, en ocasiones, si estaba despierto
o dormido, consciente o delirante. Pero
tambin haba ocasiones en las que
Thork se mostraba lcido y atento.
Ah, es se vuestro pueblo; e vos
los llamis chkka. Orth sonri al
enano, aunque ste no poda verlo en la

oscuridad; en aquel momento, adems,

deliraba y hablaba entre balbuceos de
construir una puerta. Admiramos la
labor de los chkka, ca vosotros
hermoseis e fortalecis la piedra,
realzndola a nuestros ojos. No como el
trabajo del Falso Pueblo, que destruye
lo que es bello e arruina cuanto toca.
Sigui caminando y Thork estaba
casi siempre inconsciente, aunque en
ocasiones
hablaba
de
forma
comprensible. Ahora discuta con un
compaero imaginario:
Supongo que pretendes que
renuncie a toda reclamacin sobre el
tesoro!
Exactamente!.

De ninguna forma! Es nuestro!

Tonteras! Pertenece a quien fue lo
bastante
fuerte
y
astuto
para
arrebatrselo a un dragn.
Calla, mujer! Eres, eres
Mi amada.
Oh, Elyn ma! Por qu duele
tanto?

En las cercanas de la ciudad de Inge, en

tierras de Aralon, viva una curandera.
Llegaron de noche y llamaron a su
puerta, y cuando la anciana encendi una
vela y se asom, poco imaginaba quin,
o qu, estaba esperando fuera.
Los utruni dejaron all a un paciente

en estado crtico: con fiebre e

inflamaciones, quemado y cubierto de
llagas; la anciana le aplic emplastos y
hierbas, prepar infusiones especiales y
cocin sopas de races y bulbos
reunidos durante el verano en las
laderas de las colinas cercanas. Abrig
al enano cuando tena escalofros, y lo
refresc cuando el sudor empapaba su
cuerpo. No quera perder a un paciente
as, porque se trataba de alguien que
contaba con poderosos amigos. Y
durante el mes siguiente, fue sanando
poco a poco: la fiebre remiti al
finalizar la primera semana, y el vigor
fue volviendo en el curso de las tres
siguientes. Pero padeca una enfermedad

para la que no haba diagnstico, ni cura

posible: a menudo, sin que la anciana
pudiera adivinar la razn, lo encontraba
llorando.
Finalmente, Thork se despidi; pero
antes de que emprendiera el viaje, la
curandera, llamada Madra, le dio algo
que haban dejado para l los gigantes:
un puado de gemas sin tallar, y un
pedazo de oro puro y maleable, adems
de un maravilloso escudo fabricado con
Dragonhide.
Thork
compr
dos
ponis,
provisiones, armas y vestidos, y
emprendi la marcha hacia el lejano
Chkkaholt, dejando atrs un pueblo
notablemente enriquecido, en especial

su curandera.
Durante todo el curso de su viaje
hacia el oeste, cuando se tenda de
noche sobre la tierra, poda or en las
profundidades el rtmico redoble de los
utruni, que lo escoltaban en su regreso al
hogar.
La primavera haba casi concluido
cuando al fin lleg ante las puertas de
Kachar, y muchas cosas haban
cambiado all desde que march, haca
casi un ao.
Quin va? llam el centinela
apostado en las sombras, examinando a
aquel chk desfigurado por las
quemaduras, cuya barba y cabello
crecan de nuevo, pero an de forma

desigual, y a trasquilones.
Soy Thork, hijo de Brak, el
hermano de Baran, DelfSeor de Kachar
respondi el viajero; y despus de
apearse de su poni, lo condujo hacia la
luz de las antorchas que ardan a ambos
lados del portal y arrancaban una luz
irisada del escudo de Dragonhide
colocado sobre la montura. He vuelto
a casa.

44

Venganza

Primavera, 3E1603
[Este ao].

El Falso Pueblo tard mucho tiempo en

llegar desde la lejana Carph hasta el holt
de Andrak, a pesar de que el Malo lo
guiaba a travs de su vicario; porque la
distancia abarcaba miles de leguas, y
nicamente podan viajar de noche,
cuando la Prohibicin no los afectaba.
Antes de la llegada del alba y de la
aparicin del maldito Sol, se vean
obligados a buscar refugio en las fisuras
y las grietas de la tierra.
A pesar de todo, por fin los
expedicionarios llegaron desde el
sudeste a las montaas de Xian.
Y cuando estuvieron delante de las
ruinas de la fortaleza de Andrak,
llamaron a su maestro:

Gulgok!
Y los ojos vacos del vicario se
llenaron de maldad, de una crueldad que
despeda un resplandor propio.
Destruida? sise, furioso por
lo que vea. La fortaleza destruida?
Cmo ha podido suceder?
La piedra negra de las agujas
gemelas yaca, en miles de fragmentos,
sobre el suelo gris del valle, all donde
haba cado al derrumbarse. El maestro
examin toda aquella destruccin,
evaluando el poder del enemigo que se
haba introducido en los dominios de
Andrak y preguntndose cmo hacer
frente a aquella tremenda fuerza, si se
presentaba la necesidad de hacerlo.

A
Dragonslair!
orden
finalmente, y enseguida los ojos del
vicario se vaciaron de nuevo, y entre las
filas de los rcks qued nicamente un
idiota babeante.
La banda atraves la faz de Mithgar,
viajando de noche por la superficie, y
descansando durante el da en refugios
subterrneos. Marcharon a travs de las
montaas del Muralln Sombro, porque
en aquellos lugares conocan muchos
antiguos holts, lugares recnditos a
salvo de la Prohibicin de Adon.
Pero cuando llegaron a un centenar y
medio de kilmetros, es decir, a treinta y
tres leguas, de Dragonslair, vieron que
una ceniza griscea cubra todo el

paisaje, con un espesor tal que en

algunos puntos llegaba a tragarse a un
rck con toda su estatura.
Cuando el Malo vio aquello, orden
que siguieran adelante con palabras
duras, y afirm que con toda seguridad
su vicario deba de haber sobrevivido al
desastre, aunque fuera el nico en
hacerlo.
De
modo
que
continuaron
trabajosamente el arduo viaje porque, en
aquel paraje de Hl, tardaban das en
recorrer tan slo unos pocos kilmetros.
Pero perseveraron, movidos por el
miedo, y finalmente llegaron a un lugar
desde el que poda verse la ruina de la
montaa, an en erupcin, con sus riscos

despedazados de los que se elevaba un

humo sulfrico de color amarillo, y los
flancos asolados por los que flua la
lava brillante en ros rojos y amarillos.
De nuevo llamaron al maestro, y una
vez ms el Malo vino y mir, y supo que
Kalgalath el Negro haba perecido,
porque ninguna otra cosa poda explicar
tanta destruccin.
De vuelta a la cmara oscura,
situada bajo los yermos helados, dej
escapar una prolongada carcajada
silbante. Y quienes se encontraban en
aquella morada se estremecieron de
miedo, porque no saban en qu poda
estar pensando. Durante largo rato
reson aquella risa en la oscuridad,

porque el plan de Modru finalmente

haba dado sus frutos. Y el remate
magistral de aquel plan era el haber
utilizado al propio dragn para trasladar
el martillo, desde un lugar en el que
ningn hroe ira a buscarlo, a otro en el
que muchos intentaran apoderarse de l,
aunque nicamente los ms diestros y
astutos, o los ms afortunados, podran
conseguirlo. Precisamente el tipo de
seres capaces de matar a un dragn.
Porque en definitiva, de eso se trataba:
de matar a un dragn. Y no importaban
tanto las caractersticas concretas del
ser que lo haba de lograr si en l
predominaba la suerte, la fuerza, la
astucia o una combinacin de los tres

elementos, como la certeza fatal de

que finalmente haba de suceder.
Y por esa razn rea Modru; porque
ahora su venganza era completa:
Kalgalath el Negro, el poderoso dragn
cuya ayuda poda haber alterado el
resultado de la Gran Guerra; Kalgalath
el Negro, el dragn que se neg a
compartir su suerte con la de Modru;
Kalgalath el Negro, que traicion al
Maestro Alto, al propio Gyphon;
Kalgalath el Negro haba muerto, a
manos de Modru, o poco menos.
Era cierto que tambin Andrak haba
muerto; pero siempre haba existido esa
posibilidad, y Modru haba aceptado
complaciente el riesgo cuando empez a

elaborar su magnfico plan.

De modo que Modru ri largo
tiempo en la oscuridad, gritando en voz
alta de tanto en tanto:
No adverts la belleza de mi
plan? El propio dragn fue el agente de
su perdicin.

Pasaron los das, y poco a poco el

placer de Modru fue apagndose. De
nuevo su malevolencia se coagul en
torno al trono. Y se sent a esperar:
esperaba que una gran roca oscura
completara su largusimo viaje. Porque
esa piedra haba de llegar pasados dos
mil cuatrocientos aos ms, y un

espantoso talismn temible haba de

aparecer entonces en medio del fuego y
el trueno, y su poder le liberara por fin
a l, con todos sus partidarios. Sera
libre para conquistar, para destruir, para
arrasar la tierra; libre para soltar a su
propio Maestro y para dominar el
mundo. Se sent, paciente, a esperar el
da en que haba de llegar aquella cosa,
a esperar el da oscuro que vendra
despus, el da en que llevara a cabo la
mayor venganza de todas.
Muy por encima de la espesa capa
de granito negro, el viento implacable
segua azotando sin descanso los
campos helados, aullando con una furia
que palideca al lado de la ira terrible

que moraba abajo.

45

Promesas cumplidas

Verano y otoo, 3E1603

[Presente].

La noche en que Thork lleg a Kachar,

hubo a un tiempo una gran alegra y una
gran pena, y posiblemente tambin un
gran rencor: alegra, porque el heredero
del trono haba regresado; pena, porque
Thork se enter de la muerte de su
amado hermano Baran, muerto por una
lanza destinada a otro; rencor, porque
Bolk se mantuvo tozudamente aparte, y
andaba gruendo su descontento por el
hecho de que la dignidad de DelfSeor
fuera hereditaria.
Thork encontr el Chkkaholt en pie
de guerra; los enanos se disponan a
asaltar el Jordkeep. Pero no quiso tratar
asuntos de Estado aquella misma noche,
y convoc una asamblea de capitanes en

jefe en la Sala del Consejo para el

medioda siguiente.
Thork fue despus a hacer una visita
a su madre, Sien, que le aguardaba en
sus habitaciones. Cuando l apareci,
Sien se puso en pie con ligereza y tom
las manos de su hijo en las suyas; y
desde detrs de los velos que cubran su
rostro, inspeccion el rostro desfigurado
por las quemaduras, se asom a los ojos
oscuros, y vio en sus profundidades un
terrible dolor, un corazn lacerado por
una angustia casi insoportable. Saba
que Thork estaba apenado por la muerte
de Baran, y vio reflejada aquella pena
en su rostro. Pero el dolor que mostraba
iba mucho ms all del duelo por un

hermano. No, haba algo ms. Pero no

dijo nada porque saba que l mismo lo
contara cuando llegara el tiempo de
hacerlo, cuando pudiera soportar hablar
de aquello.
Los dos conversaron durante buena
parte de la noche: sobre la guerra, sobre
los muertos, sobre Baran y Brak, sobre
historias pasadas y presentes, y sobre
acontecimientos que an haban de
ocurrir. Pero Thork no dijo nada de sus
viajes, y Sien supo entonces que en ellos
se esconda la causa de su corazn roto.

Thork se sent en la silla del DelfSeor,

y a su alrededor la sala bulla de chkka;

los capitanes ocuparon sus asientos,

como los consejeros, y eran muchos los
que entraban a toda prisa por las puertas
de la sala para estar presentes en el
momento en que comenzara el Consejo.
La gran sala hormigueaba con el rumor
de las conversaciones; capitanes y
consejeros especulaban sobre lo que
dira el DelfSeor Thork, sobre lo que
hara el DelfSeor Thork, y tambin
sobre cundo partiran hacia el norte
para proseguir la guerra contra los
hombres, una guerra que ya se habra
reanudado de no haberlo impedido el
ataque de Kalgalath el Negro en la
maana del da del inicio de la
primavera, cuando volvi a enterrar el

portal bajo toneladas de escombros.

Finalmente, oyeron la seal de que el
Sol haba llegado a su cenit, y Thork
orden que se cerraran las puertas, de
modo que algunos retrasados hubieron
de entrar escurrindose a toda prisa por
ellas, cuando estaban ya a medio cerrar.
Todas las miradas se volvieron
expectantes al DelfSeor, y Thork se
puso en pie. Iba vestido con una bruida
cota de malla de hierro negro, y llevaba
en la mano derecha un hacha con runas
grabadas. Su barba y su cabello
chamuscados haban sido lavados,
peinados y trenzados de la mejor manera
posible, y su rostro desfigurado se
volvi lentamente a izquierda y derecha,

detenindose en cada uno de los

presentes. Las conversaciones se
redujeron a un murmullo primero, a una
tos espordica o dos, al silencio.
Cuando la sala entera call, habl el
DelfSeor, en voz baja pero que todos
pudieron or:
La guerra con Jord se ha acabado.
No combatiremos ms.
La sala explot: los chkka se
pusieron en pie y gritaron de rabia; los
juramentos cruzaban el aire; algunos se
hundieron en sus asientos, abatidos y
desilusionados, y otros en cambio
esperaron en silencio, porque queran
escuchar las razones del nuevo
DelfSeor. Muchos se volvieron hacia

Bolk, que se sentaba en el extremo

opuesto de la mesa, porque l haba sido
el jefe hasta el regreso de Thork. Y fue
Bolk quien tom la palabra cuando el
revuelo empez a calmarse:
Por Hl, no se puede hacer una
cosa as, seor Thork, porque estamos
en vsperas de una victoria total sobre
esos jinetes! Estamos preparados para
marchar contra el Jordkeep, arrasarlo y
recuperar el tesoro que es nuestro en
justicia.
Se alzaron gritos de conformidad
con aquellas palabras, y Bolk dirigi
grandes cabezadas afirmativas a quienes
le apoyaban.
Thork esper hasta que aquellas

manifestaciones se hubieran apagado, y

entonces alz las manos pidiendo
silencio. Cost bastante, pero al fin se
hizo la calma.
No hay ningn tesoro en el
Jordkeep. Kalgalath el Negro destruy
el castillo, hundi la bveda del
subterrneo y se llev consigo el tesoro.
Y cuando a su vez Kalgalath el Negro
fue destruido, el tesoro desapareci,
perdido entre las ruinas de Dragonslair.
Pero escuchadme! Aunque ese tesoro
siguiera existiendo, de todos modos
sera preciso acabar esta guerra!
De nuevo se produjo en la sala un
alboroto, y por todas partes se oan
gritos de decepcin y de incredulidad:

Kalgalath muerto y Dragonslair en

ruinas? El tesoro destruido? El
Jordkeep?.
En esta ocasin, cuando el
DelfSeor alz las manos, cost menos
que los capitanes callaran; pero Bolk
habl sin que se le concediera la
palabra, en tono irritado:
T afirmas muchas cosas, seor
Thork, pero cmo sabes que Kalgalath
el Negro ha muerto? Cmo sabes que el
tesoro ha sido destruido, y que el
Jordkeep est en ruinas?
Un estremecimiento recorri la
asamblea de los chkka, porque Bolk
haba entrado en un terreno peligroso, al
cuestionar de aquel modo las

afirmaciones del DelfSeor.

Thork apret los dientes, pero
mantuvo la calma, mientras todas las
miradas convergan en l.
S todas esas cosas, capitn Bolk,
porque mi compaera y yo matamos a
Kalgalath el Negro con el Kammerling.
Mat al dragn?. Sonaron gritos
de asombro, que se acallaron
rpidamente cuando Thork alz la mano
pidiendo silencio.
Pero de nuevo fue Bolk quien habl:
No has contestado a todas mis
preguntas, seor Thork. Y quiero aadir
algunas ms: quin era la compaera
que, segn dices, te ayud a dar muerte
al dragn? Y adems, si ha ocurrido tal

como dices, dnde se encuentra ahora

ese fabuloso Kammerling que afirmas
haber empleado? Qu pruebas tienes de
lo que afirmas haber hecho?
Ahora todos los chkka reunidos
miraban alternativamente a uno y otro,
porque pareca seguro que Bolk y Thork
haban de combatir.
La mano de Thork descendi y
aferr el mango de su hacha; el arma
qued sobre la mesa, delante de l, y los
nudillos que la sujetaban estaban
blancos por la tensin. Pero Thork solt
el mango y habl:
Vas demasiado lejos, capitn
Bolk, en el tono y en el tenor de tus
preguntas; pero esta vez voy a contestar

a todo lo que has preguntado.

Mi compaera era la princesa Elyn,
doncella guerrera de Jord, hija del rey
Aranor.
La declaracin fue acogida con
boqueadas de asombro, pero cuando
Thork sigui hablando, se hizo
rpidamente el silencio.
S que el Jordkeep est en ruinas
porque ella me lo dijo.
Que el dragn se llev el tesoro a
Dragonslair, lo s porque lo vi all
dentro.
Que el dragn fue muerto por el
Kammerling, lo s porque yo mismo lo
mat.
Que el tesoro est destruido, lo s

porque ocurri cuando hizo explosin

una montaa de fuego: Dragonslair.
Que Dragonslair hizo explosin,
debis de saberlo vosotros mismos,
porque eso ocurri por la tarde del
primer da de la primavera, y me han
dicho que el cataclismo provocado por
la erupcin pudo sentirse y orse aqu en
Kachar, y en otros lugares mucho ms
lejanos.
No he trado conmigo el
Kammerling porque est enterrado bajo
el insoportable calor que emana de la
caldera situada bajo lo que queda ahora
de Dragonslair; lo s porque la utrun
Orth lo verific.
La prueba de todo ello la llevo en

mi rostro, capitn Bolk, en forma de

cicatrices. Si deseas ms pruebas, ve
hasta la montaa devastada, si puedes
llegar hasta ella, porque sus ruinas se
alzan ahora en el centro de un Hl
implantado en Mithgar; la tierra y todo
signo de vida han quedado destruidos en
veinte leguas a la redonda, y en algunas
zonas a ms distancia todava; y las
ruinas siguen vomitando fuego, humo y
lava.
Sobreviv gracias a la ayuda de los
gigantes de piedra; pero mi compaera,
la princesa Elyn de Jord, pereci.
Amada.
En medio de una barahnda de
gritos, Thork tom asiento y dej que

siguiera el clamoreo durante un buen

rato, mientras l se esforzaba en
recuperar la serenidad.
Cuando se acall el alboroto, de
nuevo fue Bolk el primero en hablar:
Todo lo que dices puede ser
cierto, seor Thork, pero aun as, hemos
de marchar contra Jord. Porque yo
afirmo que estamos a punto de obtener
una victoria total. Y ellos tienen muchas
cosas por las que responder. Nadie me
arrebatar mi venganza!
La furia oscureci el rostro de
Thork, y sus cicatrices adquirieron un
tono escarlata brillante. Se puso en pie
de un salto y, blang!, golpe de plano
con el hacha en la mesa de piedra.

Por Hl, Bolk! He dicho que la

guerra se ha acabado! Quedaron
mirndose con fijeza el uno al otro,
temblorosos ambos de ira. Pero fue Bolk
quien cedi: tragndose la rabia, dio
media vuelta sobre sus talones y sali de
la sala con largas zancadas.

En la fortaleza de Kachar, aquella noche

se entablaron muchas discusiones
speras entre los chkka, y se cruzaron
argumentos y contraargumentos, salieron
a relucir tcticas y estrategias, y se
sopesaron de un lado la venganza y del
otro las posibles bajas, de un lado el
bloodgield y del otro el tesoro, o la

ausencia del tesoro.

Algunos chkka eran partidarios de
marchar sobre el Jordkeep, asediar las
ruinas del castillo y aplastar a los
hombres; pero otros sealaban que si lo
hacan as habran de batallar en el
terreno propio de los jinetes; no en un
lugar estrecho como el campo situado
frente a la puerta de Kachar, donde los
chkka tenan todas las ventajas, sino en
las llanuras abiertas, donde los hombres,
montados en sus veloces caballos,
seran muy superiores.
Y en las salas oscuras situadas en
las profundidades de Kachar, unos
pocos pensaban incluso en desafiar
abiertamente a Thork, encabezar una

rebelin, derrocarle y expulsarle de

Kachar; pero no lo hicieron, porque
Thork era el DelfSeor, y alzar la mano
contra l significara nada menos que
adentrarse en el camino del deshonor.
Planeando sobre todas aquellas
discusiones estaba lo que haba
revelado el DelfSeor Thork respecto
de su misin, y la historia que haba
relatado sobre la princesa Elyn, el
Kammerling, Kalgalath el Negro,
Dragonslair y el tesoro. Y sobre los
legendarios utruni. Ninguno desconfiaba
de la verdad de todo aquello, porque
todos haban sentido el temblor de la
tierra en la tarde del primer da de la
primavera, y haban visto las cicatrices

de Thork, obviamente causadas por el

fuego. Adems, no crean que el
DelfSeor mintiera en un asunto de tanta
trascendencia; sera demasiado fcil
desmentirle, si no dijera la verdad;
adems, nunca se haba odo decir
falsedad alguna al seor Thork, de modo
que aceptaron sin reservas que haba
contado la verdad. Pero slo saban lo
que haba dicho en la Sala del Consejo,
nada ms; y corran numerosas
especulaciones sobre toda la historia,
porque nada ms haba revelado.
Finalmente, todos aceptaron la orden
dada por el seor Thork incluso Bolk
pareci aceptarla, aunque era fcil ver
la ira que se trasluca bajo la superficie

impvida de su rostro, y se
abandonaron los preparativos para la
guerra. Aun as, la hostilidad de los
chkka hacia los jinetes perdur mucho
tiempo, y continuaron empleando el
nombre de Elgo como un insulto.

Pasada una semana desde el da de su

regreso, el DelfSeor Thork envi una
expedicin para reclamar Piedra Negra
y todo lo que contena, siguiendo el plan
trazado un ao antes para recuperar el
Chkkaholt perdido; un plan abandonado
a raz de la venida de Elgo el Falso a
Kachar.
Tambin envi emisarios a los

agobiados vanadurin, bajo la bandera

gris, con una inesperada oferta de paz,
que no slo daba por terminada la
guerra entre los dos pueblos, sino
adems cancelaba todas las deudas
existentes entre ellos.
Y envi asimismo un mensaje
privado al rey Aranor, relativo a su hija
Elyn. Nunca haba redactado Thork una
misiva tan difcil, aunque su texto se
limitaba a unas pocas palabras.
Los
boquiabiertos
harlingar
aceptaron la oferta incondicional de
Thork, aunque no entendan por qu el
rey de los enanos no peda nada cuando
estaba a punto de obtener la victoria.
Durante semanas, el rey Aranor

guard el mensaje privado junto a su

corazn; de vez en cuando lo relea, y su
dolor se renovaba al hacerlo.
Finalmente coloc aquella nota en una
cajita de oro, la llev a los tmulos y la
enterr en un lugar prximo a la tumba
de Elgo.

A finales de verano, Thork acudi a

entrevistarse con Aranor en las llanuras
de Jord. Thork haba vuelto a enviar un
mensajero bajo la bandera gris al
Jordkeep, y ahora cabalgaba con su
escolta a travs de la niebla inclemente
del paso de Kaagor, en direccin a las
estepas que se abran ms all de las

colinas, porque Aranor haba accedido a

reunirse con el DelfSeor all, en las
primeras estribaciones de las montaas.
El cielo estaba oscuro, poblado de
nubarrones bajos, y el tiempo hmedo y
destemplado, porque el otoo se
anunciaba ya, y pronto llegaran al
Muralln Sombro las primeras nieves,
mensajeras del invierno primero en las
altas cumbres y despus en las tierras
bajas. Por ahora las laderas estaban an
revestidas de verde, aunque muy pronto
las hojas empezaran a mudar el color.
La niebla y las nubes se movan entre
los riscos, en tanto que el DelfSeor y
su escolta descendan hacia la llanura
bajo el cielo tormentoso, montados en

ponis, porque en aquellos tiempos

ningn enano quera por ningn motivo
montar a caballo.
Bajo sendas banderas grises, el rey
de Jord y el DelfSeor de Kachar se
encontraron en el lmite de la pradera;
Aranor tena ahora un aspecto ms
envejecido de lo previsible por su edad,
y las facciones de Thork aparecan
desfiguradas por las cicatrices. El
hombre de estatura aventajada y el
robusto enano desmontaron y caminaron
juntos sobre la hierba, dejando atrs a
sus respectivas escoltas de chkka y
vanadurin, que miraban con hostilidad al
uno o al otro, a la expectativa del menor
signo de traicin.

El rey de los jinetes y el DelfSeor

de los enanos se alejaron unos metros, y
luego se detuvieron y hablaron entre
ellos. Lo que se dijeron no ha sido
recogido puntualmente por las crnicas,
pero s se conocen los temas generales
de su conversacin; es seguro que
hablaron de Elyn, aunque de una forma
vacilante y breve, porque ninguno de los
dos se senta capaz de decir ms.
Tambin hablaron del tesoro destruido, y
del orgullo y la codicia que haban
conducido a sus dos pueblos por el
sendero de la Muerte.
La conversacin se interrumpi en
varias ocasiones, con largas pausas en
las que ninguno de los dos hablaba y

ambos parecan absortos en sus

recuerdos.
Aranor mir atrs, y se percat de
las rgidas posturas de sus hombres
sobre los caballos, y de la actitud
parecida de los enanos.
Tal vez algn da nuestros dos
pueblos volvern a ser aliados; pero an
no ha llegado ese tiempo.
S asinti Thork. Pasarn
muchos aos antes de que los chkka se
calmen, porque en mi pueblo suele
decirse: Quien busca la ira de los
chkka, la encuentra para siempre.
Pero otras palabras resonaban en la
mente de Thork: no hay odio, ni
venganza, ni ofensa, que dure

eternamente; todas se extinguen algn

da, se desvanecen en la inmensidad del
tiempo o sucumben bajo el peso del
amor.
Sin embargo, rey Aranor, a largo
plazo estimo que tenis razn: algn da,
nuestros dos pueblos volvern a ser
aliados.
De nuevo se produjo un silencio
entre los dos. El viento fro barra la
hierba, y Aranor se agach, arranc un
tallo verde y lo examin brevemente;
luego contempl la extensin de la
pradera.
He enviado una expedicin de
chkka a Piedra Negra dijo finalmente
Thork, porque pretendemos reclamar

nuestro antiguo reino. Si se encuentra

all olvidado algn resto del tesoro, la
mitad ser vuestra, porque he de cumplir
la promesa que hice.
No quiero nada, seor Thork
replic Aranor dirigiendo su mirada al
lugar donde, al frente de su escolta,
esperaba el maestro de armas Ruric, con
el pelo canoso ahora como el de un
viejo lobo. Ruric tuvo razn desde el
primer momento: el Dracongield est
maldito. Y yo he pagado, vos y yo hemos
pagado, un precio muy alto por ese
botn: vos habis perdido a vuestro
padre y a vuestro hermano; yo, a mis dos
hijos; y tanto vos como yo, a muchos
excelentes guerreros que no merecan

morir.
Todo
por
culpa
del
Dracongield No! No por culpa del
oro de los dragones, sino por lo que ese
oro hace en los corazones y las mentes
de quienes lo poseen y a quienes, a su
vez, l posee. De modo que si se
encuentra algn resto del tesoro de
Sleeth, yo propongo que sea arrojado a
las profundidades a las que ha ido a
parar lo dems.
Se sentaron y durante largo tiempo
estuvieron sumidos en pensamientos
sombros. En esta ocasin fue Aranor
quien quebr el silencio:
Dicen que slo la Noche eterna
llueve sobre los muertos.
Con lgrimas en los ojos, el rey de

Jord mir largamente al rey de Kachar,

como
a
la
espera
de
una
confirmacin, o de una respuesta.
Finalmente, Thork contest:
No es as, al menos mientras viva
alguien que an los recuerde. No
mientras viva alguien que an se
preocupe de ellos.
Que an los ame.
Como por mutuo acuerdo, dieron
media vuelta, caminaron lentamente
hacia los cortejos que los aguardaban, y
subieron a sus monturas. Sin decir una
palabra, los dos tiraron de las riendas y
partieron en direcciones divergentes,
camino de sus respectivas patrias,
seguidos por sus escoltas que

enarbolaban sendas banderas grises.

Una lluvia fra empez a caer de los
nubarrones amontonados en el cielo.

A principios del otoo, un chk cubierto

de barro se present en Kachar una tarde
lluviosa. Habl brevemente con los
guardianes
de
la
puerta,
e
inmediatamente fue escoltado al taller
de trabajo de Thork. El DelfSeor
estaba sentado contemplando un crisol y
recordando a Brak, su padre. Thork dej
a un lado el objeto e indic al joven
guerrero, Otar de nombre, que poda
hablar.
Mi seor, vengo de Piedra Negra

y
traigo
noticias
asombrosas.
Encontramos un gran tesoro en la
primera estancia, la sala de la puerta:
un Dragonhide! Un Dragonhide entero!
O mejor dicho, casi entero. Estaba
tirado en el suelo: vaco, pero con
cenizas en su interior; y completo a
excepcin de un pedazo que faltaba en la
frente. Nunca haba visto una riqueza
semejante, ni ninguno de los que venan
conmigo; nos quedamos atnitos, porque
estaba ah simplemente, tirado en el
suelo, sin nadie que lo vigilara, a la
merced de quien quisiera llevrselo,
reluciendo a la luz del Sol cuando sta
entraba por el portal, y de la Luna por la
noche. Pero nadie se haba llevado ese

tesoro, y legalmente ahora es nuestro.

Sleeth gru Thork.
S asinti Otar, lo mismo
pensamos nosotros. Creemos que la
pieza que falta en la frente es la que
adorna vuestro escudo. Y tambin
pensamos que la Prohibicin de Adon
penetr por el agujero correspondiente a
la piel arrancada, y convirti en cenizas
el interior del dragn.
Pero la Prohibicin ha dejado
intacta la enorme piel irisada. Con ella
podemos fabricar objetos de un valor
incalculable. No hay nada semejante en
toda la faz de Mithgar.
Si se excepta un dragn vivo
respondi Thork, y luego cay en una

profunda meditacin. Al cabo de un rato,

aadi: Y el resto de Piedra Negra?
En qu estado se encuentra?
Seor Thork, es muy rico en
filones metlicos, y tambin en
yacimientos de piedras preciosas.
Merece con toda justicia el ttulo de
Joya de los Chkkaholts, porque si
trabajamos podremos extraer grandes
riquezas de Piedra Negra, y de la tierra
situada bajo las montaas que Elwydd
nos dio.
Muy bien, Otar. Ahora ve a los
baos y ponte presentable para una
reunin con mis consejeros; quiero que
les cuentes todo lo que me has dicho a
m, y ms cosas. Mientras te baas, me

sentar contigo, y tambin pedir que

nos preparen algo de comer, porque
quiero un informe completo antes de que
te presentes ante el Consejo Adems,
yo tambin voy a decirles algo.

De nuevo se produjo un alboroto en la

Sala del Consejo cuando el DelfSeor
Thork anunci que era su intencin
regalar la mitad del Dragonhide a los
jordios; si no la piel misma, s la mitad
de su valor. El debate fue vivo y lleno
de pasin: se discuti primero a quin
perteneca la piel; despus, los derechos
de los jordios al respecto, puesto que
ellos mismos haban abandonado el

Dragonhide y haban dicho a Baran que

los chkka podan quedarse con Piedra
Negra y todo lo que contena, por ms
que los enanos alegaban que Piedra
Negra siempre haba sido suya, y por lo
tanto la concesin que les hacan los
jordios era enteramente superflua;
finalmente, se debati tambin el
derecho del DelfSeor a mostrarse tan
liberal con las riquezas que pertenecan
a los chkka, ya que era cosa probada
que la piel del dragn les perteneca
enteramente.
Pero al final, despus de escuchar
aquellas discusiones interminables,
Thork se puso en pie y declar:
No me mareis ms con vuestros

argumentos, porque me duelen los odos

de escuchar tanta chchara sin sustancia.
La mitad ir a los harlingar, si
encontramos la forma de drsela. As lo
he dispuesto, y as se har.
Y al or esas palabras, los
consejeros inclinaron la cabeza y
callaron, porque Thork haba invocado
el privilegio del DelfSeor.

Cuando Thork se retiraba a su cmara,

su mente retrocedi en el tiempo hasta
volver a la repisa situada ante una
oscura caverna que conduca al holt de
Kalgalath el Negro en Dragonslair.
Thork, si caes en la batalla y yo

sobrevivo, aqu y ahora me reafirmo en

la promesa que te hice: har todo lo que
est en mi poder para detener la guerra,
debida a un malentendido, entre nuestros
dos pueblos, y hacer que cese la
matanza. Dividiremos en dos partes
iguales el Dracongield entre Jord y
Kachar, y estableceremos cuantas
reparaciones estimemos justas para
saldar todas las deudas.
Mi seora, la promesa que nos
hicimos no necesita ser renovada aqu y
ahora, porque existe dentro de nosotros
para siempre, la repitamos o no en
voz alta. Pero si te place orla, entonces
repetir el juramento.
As lo juro, una vez ms.

As lo juro, una vez ms.

Thork fue a visitar a su madre,
dispuesto por fin a hablarle de Elyn.

46

El halcn rojo

Otoo, 3E1603
[Presente].

Thork tard casi tres semanas en contar

a su madre toda la historia, a partir del
momento en que encontr a Elyn en el
Khalian Mire, y hasta el fatdico da de
Dragonslair. Las interrupciones y las
vueltas atrs eran continuas, porque
cuando hablaba le pareca que todo
volva a ocurrir de nuevo, y muy pronto
la angustia le asaltaba y le impeda
continuar. Sien le escuchaba sentada en
silencio; comentaba muy pocas cosas,
pero sus palabras de consuelo
mostraban que haba comprendido. Unas
veces, Thork pareca ansioso por contar
su historia; otras, se marchaba
bruscamente. Pero siempre volva y
continuaba la narracin en el punto en

que la haba dejado, como si no hubiera

pasado ningn tiempo desde entonces. Y
as transcurrieron los das, y Thork
consigui al fin contarlo todo, hasta
acabar la historia.
Y cuando la historia estuvo acabada,
Sien sigui escuchando porque, aunque
la narracin estaba ya completa, saba
que el corazn e su hijo segua rebosante
de angustia, y que no encontrara
descanso hasta que, por fin, pudiera
hablar tambin de aquello. Y as,
continu sentada a su lado y escuch sus
palabras, hablando muy poco a no ser
que l se lo pidiera, mientras el corazn
de Thork sangraba.
Un da estaban los dos sentados en

la sala del trono Thork en el silln de

Estado y su madre, Sien, cubierta de
velos, en uno de los escalones laterales
que
llevaban al
estrado,
y
conversaban en voz baja.
Hubo un tiempo, madre dijo
Thork en tono suave, como perdido en
sus recuerdos, en que la idea de
derrotar a los jordios y recuperar el
tesoro ocupaba todos mis pensamientos.
Y cuando Kalgalath el Negro se
interpuso en el camino de aquel doble
objetivo, me propuse derrotarle a l
tambin. Pero no imaginaba que, por el
camino, haba de perder un tesoro de
valor incalculable.
Sus ojos tenan el brillo de la

luz de las estrellas Te lo haba dicho

ya?
Sien hizo un gesto afirmativo, sin
despegar los labios.
Nunca le dije que la amaba. Las
lgrimas empaaron los ojos de Thork, y
tambin asomaron a los de su madre.
No temas, hijo mo, porque si la
amabas, sin duda ella lo supo, lo
supo.
Las palabras de Thork se
convirtieron en apenas un susurro:
Creo que tambin ella me
amaba
Y su mente record ciertas palabras:
Ah, Thork, lo que intento decir es
que no deseo que esto se acabe.

Ella me sac de las arenas

movedizas, y cambi mi vida para
siempre
Durante siete meses recorrimos el
mundo,
discutiendo,
discrepando,
ponindonos de acuerdo, resistiendo,
batallando contra toda clase de
enemigos
tal vez podramos volver a salir
al
camino
como
espadas
mercenarias.
a punto de morir en ms
ocasiones de las que puedo recordar; y
sin embargo, de alguna forma, por
habilidad o por suene, sobrevivimos
hasta
Lucharais hasta la muerte por

aquello que amis.

Madre,
se
hizo
matar
deliberadamente, para que yo
por ms que se tratara de una
causa perdida? Por aquello que
amis?.
Mientras ella vivi, tambin yo
estaba realmente vivo; pero ahora mi
corazn est muerto, madre, y yo me
muero por dentro.
Madre, mi dolor es inmenso.
Amaba tanto a Elyn
A una humana? brot una voz
cargada de desprecio de las sombras
prximas a la puerta, y Bolk se adelant
con una mueca de burla en el rostro.
Los nudillos de Thork se

blanquearon de tanto apretarlos contra

los brazos del trono, y la ira hizo que las
cicatrices tomaran un tono carmes, pero
Bolk no prest atencin a esos signos, y
sigui avanzando mientras su voz
tomaba un tono de reprensin:
Escchame, Thork, porque hasta
el nio ms inocente sabe lo que voy a
decirte; pero te lo explicar de modo
que incluso t lo entiendas. Piensa en la
golondrina y el vencejo: la golondrina
siempre construyendo y el vencejo
siempre volando; a veces viven en el
mismo alero, pero nunca en el mismo
nido; y en cumplimiento de las leyes
eternas de Adon, jams mezclan sus
sangres.

Los chkka y los humanos somos

como ellos, y nunca debemos mezclar
nuestras sangres.
Bah! escupi Thork. Quin
eres t para interpretar los designios de
Adon? No somos todos hijos de
Elwydd, tanto los humanos como los
chkka?
De modo que sa es la razn por
la que has vuelto la espalda a tu propio
pueblo! Amas a una humana! tron
Bolk. Eres un ciego loco y un
blasfemo, Thork, pero incluso un loco
debera saber que la sangre de los
chkka ha de mantenerse pura!
Mezclarla con otra raza, mezclarla con
la de un humano, mezclarla con la de la

princesa de los jinetes, sera una

abominacin!
Yaaaa! Thork sali disparado
del trono y se precipit sobre Bolk,
hacindole caer al suelo de la sala y
asiendo con sus manos la garganta del
pelirrojo capitn de los chkka, hasta
casi estrangularlo. Bolk golpe a Thork
en el rostro con sus puos, y luego
agarr sus muecas, en un intento de
apartar las manos que lo ahogaban. Bolk
se retorca con todas sus fuerzas, los
ojos fuera de las rbitas, sin aliento,
pero Thork pareca haber perdido la
razn y no haba forma de que aflojara
la presin. Bolk patale, golpeando el
suelo con los talones, y se agit

espasmdicamente, pero sus forcejeos

se fueron debilitando a medida que las
manos de Thork lo estrangulaban.
Pero de sbito, no fueron los rasgos
congestionados de Bolk lo que vio
Thork entre sus manos engarfiadas, sino
las facciones de su hermano Baran, de
su padre Brak, de su abuelo Delp, de
todos los chkka que le haban
precedido en incontables generaciones a
lo largo del tiempo, hasta el propio
Durek Primero; y finalmente, Thork
crey ver su propio rostro mirndole.
Entonces supo que Bolk no era ni ms ni
menos que cualquier otro chk;
simplemente, era el resultado de la
educacin que recibi en su juventud,

como lo haba sido el propio Thork.

Thork afloj su presa en el cuello de
Bolk, y el pelirrojo chk qued
inconsciente en el suelo, pero
respirando de nuevo.
Con el rostro plido y las manos
temblorosas, Thork se puso en pie y se
volvi a su madre, que segua sentada en
los escalones del trono.
Madre
l te llam ciego y loco, hijo mo,
pero son l y los de su calaa quienes no
saben ver. Sin embargo, me alegro de
que hayas contenido tu mano.
El corazn de Sien lata con
violencia, y se senta interiormente dbil
y llena de angustia; pero no haba

gritado, no se haba interpuesto, porque

desde el principio mismo las chkia han
conocido las avasalladoras pasiones de
los chkka, sus manas y sus amores
igualmente violentos, y no intentan
impedir el curso de su negra ira. Con un
esfuerzo, Sien se puso en pie y camin
hacia la puerta, entre el revuelo de los
velos que la cubran.
Buscar un curandero.
Mientras Sien se diriga a la puerta,
resonaban en su mente las palabras de
Bolk: la sangre de los chkka ha de
mantenerse pura, mantenerse pura,
pura.
La chkian se detuvo en el umbral y
llam a un paje.

Necio Bolk! Qu poco sabe de la

pureza de la sangre de los chkka!
Qu poco sabe.
Y cuando Sien hubo enviado al
sirviente en busca de un curandero,
sigui su camino hacia sus habitaciones,
llevndose consigo el secreto largo
tiempo mantenido de todas las chkia,
sobre ella misma y sobre su raza.
En la sala, Bolk se recuper poco a
poco de su desmayo, y lo primero que
vio fue a Thork arrodillado junto a l.
Con un gruido de pavor, Bolk intent
incorporarse apoyndose en los codos y
huir, pero le faltaban las fuerzas y cay
hacia atrs.
Escchame, Bolk dijo Thork

entre dientes. Voy a enviarte lejos de

Kachar: a Mineholt Norte o a las
Colinas Rojas, o tal vez a Kraggen-cor;
an no lo he decidido. Si no te vas de
aqu, es evidente que t y yo
continuaremos esta locura hasta que uno
de los dos mate al otro. Antes de llegar
a ese extremo, antes de que se produzca
una
muerte
violenta
con
las
consecuencias
que
tendra
posteriormente, prefiero enviarte a
cualquier lugar situado muy lejos de
aqu, para de ese modo librarnos el uno
del otro.
El rostro de Thork se oscureci, sus
cicatrices llamearon; se inclin sobre
Bolk, aferr su camisa y tir de l hacia

arriba, de modo que sus dos rostros

quedaron frente a frente separados por
escasos centmetros, y el chk pelirrojo
abri de par en par los ojos,
aterrorizado.
Escchame ahora atentamente,
Bolk! Las palabras de Thork caan
con la fuerza de los golpes de un
martillo sobre el yunque. Si alguna
vez pronuncias una sola palabra en
contra de la princesa Elyn, te perseguir
hasta alcanzarte dondequiera que ests,
te matar como a un cerdo y dejar
expuesto tu cadver para que se lo
coman los cuervos, sean cuales sean las
consecuencias.
En aquel momento lleg a la carrera

un curandero con su bolsa de hierbas y

remedios,
blsamos,
ungentos,
pociones y polvos, hilo y agujas, vendas
y apsitos; Thork solt la camisa de
Bolk, se puso en pie y sali de la sala,
dejando a sus espaldas al chk tendido
en el suelo.
Dos das ms tarde, Bolk parti de
Kachar camino de las montaas del
Cielo, al oeste, acompaado por otros
veintinueve chkka de ideas parecidas a
las suyas. El DelfSeor Thork fue a
despedirlos a la puerta y los vio
cabalgar valle abajo hasta que se
perdieron de vista; y no sinti la menor
tristeza al verlos marchar.

A pesar de verse rodeado de consejeros,

con constantes peticiones y planes,
decisiones que tomar y tareas nuevas
que emprender, Thork se sumi en una
melancola profunda; los das le
parecan largos y montonos, y las
noches, negras y vacas. No pasaba un
solo momento sin pensar en Elyn, en su
cabello cobrizo, sus ojos verdes, su
gracia indescriptible. Pero finalmente,
comprendi que aquello no poda seguir
as: tena que aceptar el hecho de que
ella haba muerto, porque de otro modo
no podra dedicar sus mejores energas
al pueblo de Kachar. Y despus de
informar al Consejo y de tomar

provisiones para siete das, Thork se

encerr en el retiro del DelfSeor, una
pequea cmara excavada en lo alto de
la Montaa, a la que ascendi por un
antiguo camino en cuesta, con unos
tramos en rampa y otros de escaleras
excavadas en la roca.
Subi y subi, detenindose de vez
en cuando a descansar, y finalmente
lleg a la habitacin utilizada antes de l
por otros DelfSeores para descansar,
meditar
y
tomar
decisiones
trascendentes. La cmara era amplia, de
unos cinco metros por siete, y estaba
amueblada tan slo con un catre, unos
aseos, un escritorio y una silla. Sobre el
escritorio haba velas y una lmpara de

aceite, ms algunos pergaminos en

blanco. Tambin le esperaban un tintero
y una pluma de ganso; la tinta se haba
secado haca ya mucho tiempo, pero
encontr un bote negro de humo sellado
con lacre, dispuesto para mezclarlo con
agua si tena necesidad de escribir.
En una de las paredes haba una
puerta forrada con una plancha de cobre,
verde de cardenillo, atrancada con una
pesada barra de hierro. Thork se acerc
a ella, y con un gruido levant y retir
la barra. Las bisagras protestaron
cuando tir hacia dentro de la puerta
para abrirla, hasta dejar al descubierto
un pasadizo estrecho y serpenteante que
conduca al exterior de la Montaa;

desde el umbral, se oa el rumor de un

salto de agua cercano.
Thork cruz la puerta y avanz por
el pasadizo. ste giraba a menudo a la
izquierda o a la derecha, pasaba en
cierto momento junto a un arroyo
saltarn, y continuaba ms all; al cabo
de unos treinta metros, ms o menos,
sali a la luz del da, a una amplia
repisa abierta en lo alto del flanco de la
Montaa.
A sus pies poda ver todo el valle
que llevaba a las puertas de Kachar.
Tambin pudo ver los lugares de los que
Kalgalath el Negro haba arrancado la
roca para enterrar la puerta; las abruptas
laderas mostraban profundas cicatrices y

amplias zonas removidas y devastadas.

Record entonces las palabras del
consejero Dalk: Pareci que Kalgalath
se hubiera enterado de que estbamos a
punto de empezar la marcha contra Jord;
vino y enterr la puerta bajo una masa
de piedra que hizo que la anterior
pareciera el pequeo montn que se
excava en una tarde de trabajo. Nos
cost casi tres meses desembarazar la
entrada, y los trabajos finalizaron
apenas una semana antes de vuestra
llegada, DelfSeor Thork.
Al nordeste, Thork pudo ver las
cumbres nevadas de las montaas del
Muralln Sombro; al sudeste, el reino
de Kachar y, ms all, el pas de Aven,

tal vez hasta las mismas fronteras con

Garia.
El DelfSeor se irgui en aquel
silencio areo, contemplando el mundo
montaas y bosques, valles y ros,
piedra, nieve y tierra, y todo lo habra
dado con gusto a cambio de una sola
mirada a la preciosa faz de su amada
princesa de Jord.

En el tercer da de su solitario retiro,

Thork se asom de nuevo al balcn de la
Montaa. La tarde empezaba a declinar,
y en la altura, nubes de tormenta
cabalgaban entre los picos; los
relmpagos heran el cielo, seguidos del

fragor del trueno, y las nubes negras que

pasaban apelotonadas, empujadas por un
viento racheado, dejaban ver de forma
intermitente, por entre sus jirones, los
imponentes montaosos alzados hacia la
tormenta.
El viento azotaba a Thork, tironeaba
de su capa, revolva sus cabellos y su
barba, como si a la tempestad inminente
le irritara su mera presencia.
Y de sbito, vio un halcn rojo que
cruzaba el cielo agitado, mecindose en
el viento tempestuoso y lanzando al
espacio su grito de desafo:
Crii! Crii!
Thork qued inmvil, mirndolo.
Crii! Crii!

Y en su mente brot el recuerdo de

Elyn: cabello cobrizo, ojos verdes
Amada.
Halcn rojo contra el cielo
oscuro, elvate por encima del trueno, el
viento y el relmpago, y cabalga la
tormenta, como haca mi Elyn.
El halcn se elev ms y ms,
mecindose en el viento, cabalgando
sobre las blancas cimas de las montaas
y sobre el abismo, entre las nubes grises
amontonadas. De nuevo escuch Thork
un lejano era!, era!, como si la rapaz
desafiara a los propios elementos.
Qu parecido a mi Elyn.
Ms y ms alto vol en crculo el
halcn, y Thork se esforzaba tratando de

distinguirlo an
Amada.
mientras las lgrimas baaban su
rostro.
Empez a llover; el agua caja con
furia, pero l segua inmvil, llorando y
observando al cazador que se remontaba
a lo lejos en el cielo de tormenta.
Finalmente, ya no pudo seguir con la
vista el vuelo rojo del halcn; entonces
se cubri la cabeza con la capucha, dio
media vuelta y entr de nuevo en la
cmara.

Dime, hijo mo, cul es

el
hechizo
ms
poderoso?.
El amor, Maestro, el
amor;
el amor verdadero es el
ms poderoso de todos los
hechizos.

Eplogos

Thork rein largos aos y fue muy

querido. Bajo su gobierno, Kachar
prosper y Piedra Negra volvi a
convertirse en la Joya de los
Chkkaholts. Tambin hay quien afirma
que por algn medio contribuy a la
recuperacin de Jord, pero no ha
quedado constancia del tipo de ayuda
que prest. Cuando muri, fue enterrado
en un mausoleo de piedra en el que se

haba tallado una pareja de halcones

rojos en pleno vuelo, un smbolo inusual
en la tumba de un enano. Las canciones
lo recordaron siempre como uno de los
dos que juntos mataron a Kalgalath el
Negro. Nunca se cas.

Durante generaciones, los harlingar y los

chkka siguieron enemistados; y a pesar
de que lucharon juntos en la guerra
contra el Usurpador, y fueron de nuevo
aliados en la guerra del Invierno,
seguan irritndose cada vez que la
casualidad los haca encontrarse frente a
frente. Hasta la guerra de Kraggen-cor,
ms de dos mil seiscientos aos despus

de la muerte de Sleeth y de la conquista

de su botn, no desapareci por fin el
prolongado rencor existente entre enanos
y jinetes: porque no hay odio, ni
venganza, ni ofensa que duren
eternamente; todas se extinguen algn
da, se desvanecen en la inmensidad del
tiempo o sucumben bajo el peso del
amor. Aun as, el nombre de Elgo sigui
siendo para siempre una maldicin en
boca de los chkka, y una alabanza en
labios de los vanadurin.
Slo
sobrevivi
una
pieza
significativa del tesoro de Sleeth el
Orm: un pequeo cuerno de plata sujeto
por un tahal verde. En el pabelln haba
talladas unas figuras diminutas de jinetes

cabalgando entre runas msticas.

Regres a Jord en la carroza fuertemente
escoltada en la que viajaban Bram, hijo
de Elgo y heredero de Jord, y su madre,
Arianne; era el juguete favorito de
Bram, que lo llamaba su tan tan,
porque no tena ms que tres aos, casi
cuatro, cuando Aranor lo hizo llamar
para que regresara al Jordkeep. El
cuerno se transmiti, como herencia de
Elgo, de una a otra generacin de jinetes
vanadurin, hasta que un da pas a las
manos de un miembro del Pueblo
Diminuto
Pero sa es otra historia.

Calendario parcial de los

sucesos de Mithgar

Hacia 2E1400: Modru seduce a

Andrak y lo empuja hacia el Lado
Oscuro.
Hacia 2E2200: La Separacin; los
draega (Lobos plateados) quedan
atrapados en Mithgar; Dalavar (el
Mago-lobo) decide quedarse junto a los

draega.
Hacia 2E2200: Fin de la guerra de
la Prohibicin; comienza la Segunda
Era; Gargon atrapado en Kraggen-cor.
3E8: Sleeth se apodera de Piedra
Negra.
Hacia 3E500: Comienza el sueo de
los dragones (1000 aos: de 3E500 a
3E1500).
Hacia 3E1500: Los dragones
despiertan (2000 aos: de 3E1500 a
4E1500).
3E1578: Nacen Elgo y Elyn (junio).

3E1589: Comienza la instruccin de

Elyn como doncella guerrera, y de Elgo
como guerrero.
3E1594:
naudron.

Escaramuza

de

los

3E1597: Elgo captura a Llama.

3E1598: Elgo rapta a Arianne.
3E1599: Elgo da muerte a Golga.
3E1600: Nace Bram (21 de julio).
3E1601: Muerte de Sleeth.

3E1602: Elgo y Brak se matan entre

ellos; comienza la guerra entre harlingar
y enanos; comienza la Bsqueda de la
Montaa Negra; Baran muere a manos
de Reynor.
3E1603: Kalgalath el Negro da
muerte a Elyn, y Thork mata a Kalgalath
el Negro; finaliza la Bsqueda de la
Montaa Negra; los enanos reclaman
Piedra Negra.
Hacia 3E2000: En Valon, los
vanadurin derrotan a los partidarios del
Usurpador; el Usurpador es derrocado;
Valon, entregado como recompensa a los

vanadurin; finaliza la Tercera Era.

Hacia 4E1500: Comienza el sueo
de los dragones (1000 aos: de 4E1500
a 5E481).
4E2018: Comienza la guerra del
Invierno; Piedra Negra, sitiada.
4E2019: Finaliza la guerra del
Invierno; Piedra Negra, liberada;
finaliza la Cuarta Era.
5E231: Guerra de Kraggen-cor.
Hacia 5E481: Los dragones
despiertan (2000 aos: de 5E481 a
5E2481).

Traduccin de palabras y
frases

A lo largo de los Comentarios a las

trovas del bardo Estor, aparecen
numerosas palabras y frases en lenguas
distintas de la lengua comn, el
pellarion.
Para
los
estudiosos
interesados en el tema, se recogen en
este apndice tales palabras y frases.
Las lenguas implicadas son varias:

chkur= lengua de los enanos

fjordsman= lengua de los
fjordsmen
jng= lengua de los jngers
naudron= lengua de los
naudron
slk= lengua de los engendros
utruni= lengua de los utruni
valur= lengua de combate de
Jord

La siguiente tabla muestra las

equivalencias entre los trminos ms
citados en los Comentarios en las

lenguas de los jordios y los enanos.

Jordio
(valur).

Enano
(chkur).

Drokh
Drokha
Guul
Guula
Enano
Enanos
Gigante
Gigantes
Kraken
Rutch

Hrok
Hroks
Khol
Khols
Chk
Chkka
Utrun
Utruni
Madk
Ukh

Rutcha
Waldan
Waldana
Pueblo
Diminuto
Wrg
Engendros

Ukhs
Waeran
Waerans
Pueblo
Diminuto
Grg
Squam

En el texto siguiente, se resean

palabras y frases agrupadas segn su
lengua de origen. All donde es posible,
se da la traduccin directa [ ]; en otros
casos, la traduccin se infiere del
contexto { } de los Comentarios.
Tambin, cuando es aplicable, se seala
el nombre ms comn ( ).

Chkur
[Lengua de los enanos].
Agan na stur ka Dechkka!
[Que ello no suponga deshonor
para nuestros Antepasados!].
Chk [Enano].
Chkia {Hembras de los
enanos}
Chkian {Una hembra de los
enanos}
Chkka
[Enanos,
perteneciente o relativo a los
enanos].
Chkka shok! Chkka cor!
[Las hachas de los enanos! La
fuerza de los enanos!].

Cheol {Ao Nuevo}

Chod {metal blando de
deterioro lento} (plomo).
Daun [Alba, amanecer].
Dk! [Alto!].
DelfSeor {Seor de los
subterrneos}
Dusken {puesta del Sol}
(crepsculo).
Elwydd, Lol an Adon
[Elwydd, Hija de Adon].
Kraggen-cor {Fuerza de la
montaa; montaa poderosa}
Kruk! [Excrementos!].
Kruk! Dk, praug, dk!
[Excrementos! So, poni, so!].

Maht! [Silencio!].
Madk {Monstruo maligno}
(hlarms, kraken, monstruo).
Mitheor {Tierra media}
(Mithgar).
Montaa
{Piedra
viva}
(piedra viva; montaa).
Nid pol kanar vo a Chkka!
[Nadie debe saberlo excepto los
enanos!].
Roo!
Roo!
[Espero!]
(llamada del cuerno de los
enanos).
Sol Kani, den vani dak belka
[Amigos magos, os damos las
gracias por habernos salvado la
vida].

Verdamigo
{Compaero
autntico} (marido; mujer).
Zhar
{Fuego
lquido
demonaco} (petrleo).
Fjordsman
[Lengua de los fjordsmen].
Bloodgield {Oro de sangre}
(dinero manchado de sangre).
Stad
[Estancia]
(aldea;
ciudad).
Stadfolk [Gentes de la
estancia] (aldeanos; ciudadanos).
Stadholl [Local
de
la
estancia] (alcalda, ayuntamiento).
Weregield {Oro extrao; oro
maldito}

Naudron
[Lengua de los naudron].
Daga!
Daga!
{Mata!
Mata!}
Slk
[Lengua de los engendros].
Dubh {Enano}
Gulgok {Maestro}
Jng
[Lengua de los jngers].
Ghoda rhokho! {Detened
vuestros caballos!}
Kaija, Wolc! {Bienvenidos,
amigos!}
Kha! (Ya, arre!).
Utruni

[Lengua de los utruni].

Ar [el Sol].
Dakhu! {Mira arriba!}
Shak fhan! {Atencin a la
piedra!}
Valur
[Lengua de combate de
Jord].
A-ro,
a-ran!
[Alerta,
enemigos!] (llamada del cuerno
jordio).
A-ran! [Alerta!] (llamada
del cuerno).
Dracongield {Tesoro de un
dragn}
Faerygield
{Tesoro

encantado}
Garn!
{interjeccin
intraducible
que
expresa
frustracin o irona ante el
inesperado
curso
de
los
acontecimientos}
Han, ta-ru! [Repliegue! o
Retirada!] (llamada del cuerno).
Hai roi! {una llamada
entusiasta a congregarse}
Hl! [Salud!; Hola!].
Hl Jordreich! [Salud al
reino de Jord!].
Harlingar {Sangre de Harl;
descendientes de Harl}
Harlingar, ot i markere

fram [Hijos de Harl, desde este

punto en adelante].
Hl {Infierno}
Ic eom baec [He regresado].
Rach!
{interjeccin
intraducible
que
expresa
frustracin o rabia}
Ra-tan-ta!
[Entendido!]
(llamada del cuerno).
Rou! Rou! Rou! [Al
ataque! Al ataque! Al ataque!]
(llamada del cuerno).
Run! Run! Run! (llamada
funeral del cuerno de Jord).
Smut {tizne, suciedad}
Taaa! Taaa! [Adelante, al

paso!] (llamada del cuerno).

Taaa-tan,
tan-taaa,
tan-taaa! [Hasta la vista, adis,
adis!] (llamada del cuerno).
Ta-ru, ta-ru, han! [Venid en
paz!] (llamada del cuerno).
Ta-ra! Ta-ra! [Al galope!
Al galope!] (llamada del cuerno).
Ta-ru! Ta-ru! Tan-tan
ta-ru! [Va libre! Va libre!
Jinetes y aliados, va libre!]
(llamada del cuerno).
Ta-ta! Ta-ta! [Al trote! Al
trote!] (llamada del cuerno).
Ta-ti-ta!
Ta-ti-ta!
[A
medio galope! A medio galope!]

(llamada del cuerno).

Vanadurin {Guerreros de la
promesa}
Vtakku,
Vat!
Doda!
[Ataca, Viento! Mata!].
Weregield {Oro extrao; oro
maldito}

Glosario

Adon, la Prohibicin de. Ver

Prohibicin, la.
Adon, Martillo de. Ver Kammerling.
Adon: la divinidad suprema de
Mithgar. Tambin conocido como el

Padre de Todos.
Adonar: el mundo del Plano
Superior en el que mora Adon.
Agnor: un hombre de Jord. Uno de
los guerreros que desempearon el
papel de jueces en la prueba de aptitud
de Elyn para adiestrarse como doncella
guerrera.
Ai: una exclamacin de sorpresa,
alegra u orgullo.
Ai-oi: una exclamacin de sorpresa,
o para llamar la atencin.
Ala Roja: un halcn rojo criado por
Elyn desde que era un polluelo. Elyn lo
dej en libertad en el momento de
iniciar la Bsqueda de la Montaa
Negra.

Ala: el caballo de Reynor. Muerto

en la guerra de Kachar.
Alania: mujer de las Llanuras de
Fian. Esposa de Aranor, y madre de
Elgo y Elyn. Hija del conde Bost.
Hermanastra de Mala. Alania muri de
las fiebres cuando Elgo y Elyn eran an
pequeos.
alas de la Noche, en las: expresin
de los vanadurin para referirse a la
llegada de la Muerte.
Alce de Espuma: uno de los cuatro
drakkares que llevaron a la mesnada de
Elgo a las riberas de Rian, donde
habitaba Sleeth el Orm. Sucumbi en el
Gran Maelstrom durante una tormenta.
Alda: un hombre de Jord.

Curandero. Uno de los componentes de

la mesnada de Elgo que dio muerte a
Sleeth en Piedra Negra. Muri en el
Gran Maelstrom del mar Boreal.
Aldra: una mujer de Jord, dama de
la corte de Aranor.
Alric: un hombre de Jord, maestro
de tradiciones. Padre de Ruric.
altas guilas: criaturas fabulosas de
tiempos antiguos. Se dice que tenan la
facultad de hablar.
altfjelt: meseta elevada, altiplano.
Andrak: un mago. Fue aprendiz de
Modru y luch contra Adon en la guerra
de la Prohibicin. Sufri la Prohibicin.
Muerto por Elyn de Jord durante la
Bsqueda de la Montaa^Negra.

ngulo de Gron: el pas de Gron

(ver). Llamado ngulo debido a su
forma de cua.
anillo de las hadas: conjunto de
setas dispuestas en crculo. Se dice que
tiene poderes mgicos especiales.
Ar (utruni: Sol): palabra utruni que
designa el Sol.
Aralon: territorio situado al este del
Khalian Mire.
arandelas: anillos de resorte, o
mosquetones, utilizados como apoyos en
la escalada.
Aranor: rey del pueblo de Jord.
Esposo de Alania, y padre de Elgo y
Elyn. Perdi muchos hombres en la

guerra de Kachar.
Ardon: un hombre de Jord. Cuando
era un adolescente, compiti en tiro al
arco con Elyn, en la prueba a que sta
fue sometida para poder ser adiestrada
como doncella guerrera.
Ardu: un hombre de Jord, hermano
menor de Reynor. Cuando era joven, fue
encargado de llevar la carta de Elyn a
Aranor en Kachar, pero el ataque de
Kalgalath el Negro a Kachar le impidi
entregarla. Su relato del ataque precipit
la Bsqueda de la Montaa Negra por
parte de Elyn.
Arianne: mujer de Riamon. Esposa
de Elgo y madre de Bram. Era hija de
Hagor.

Arik: un fjordsman, capitn del

Wyrmlargo. Fue el capitn de los
asaltantes en la incursin de los
fjordsmen contra Atli de Jute.
Arlan: un hombre de Jord. Cazador.
Portador de la noticia de la incursin de
los naudron en las tierras en disputa
entre Jord y Naud. Form parte de la
mesnada de Elgo que dio muerte a
Sleeth en Piedra Negra. Muerto ante las
puertas de Kachar, durante la guerra de
Kachar.
Arnsburg:
ciudad
situada
aproximadamente en el centro de las
tierras en disputa entre Jord y Naud.
Aqu se libr la batalla en la que tanto
Elyn como Elgo recibieron su bautismo

de sangre.
atabal: tambor de pequeo tamao,
tamboril.
atalaya de guerra: colina artificial
sobre la que se queman balas de paja a
fin de advertir a los habitantes que hay
guerra en la regin.
Atli: un hombre de Jute, prncipe y
ms tarde rey. Vivi cierto tiempo con
los fjordsmen, pero fue castigado al
destierro por haber cometido un
homicidio. Dirigi una incursin contra
los fjordsmen, que origin una
sangrienta represalia. Fue muerto por
Tarly Olarsson en el curso del ataque de
Arik contra Jute.
Aulf: un hombre de Jord. Capitn de

la tropa que escolt a Bram hasta

Riamon, y que lo acompa a su
regreso, una vez concluida la guerra de
Kachar.
Avagn, mar de: un gran mar
interior meridional, abierto al ocano
Occidental por un estrecho paso marino.
Aven: un pas que limita al norte y al
oeste con las montaas del Muralln
Sombro, al sur con Riamon, y al este
con Garia. El paso de Kaagor comunica
Aven con Jord.

Bakkar: uno de los emisarios de los

enanos muertos en el paso de Kaagor.
bandera de combate de Jord: un
caballo blanco rampante sobre campo
verde.
bandera de combate de Kachar:
dos hachas de plata cruzadas sobre
campo negro.
Baran: un enano de Kachar. Era
DelfSeor durante la guerra de Kachar.
Hijo de Brak y Sien, y hermano de
Thork. Sobrevivi al ataque del paso de
Kaagor, y muri delante de las puertas
de Kachar al ser alcanzado por una
jabalina lanzada por Reynor a Bolk; el

suceso precipit la batalla final de la

guerra de Kachar.
barcolargo. Ver drakkar.
Barda: un hombre de Jord. Capitn
de la guardia del Jordkeep en la poca
de la batalla de Arnsburg.
Bargo: un hombre de Jord. Form
parte de la mesnada de Elgo que dio
muerte a Sleeth en Piedra Negra. Muerto
en Kachar por el virote lanzado por una
ballesta, momentos despus de la muerte
de Elgo.
batalla del Crisol de Hl: la batalla
decisiva de la guerra de la Prohibicin.
beitass: una prtiga ligera utilizada
en un drakkar para cambiar la posicin
de la vela, de modo que sta capte el

viento favorable. Llamada tambin

prtiga de barba.
Be jan: una pequea aldea de las
montaas de Xian.
Beryl: una mujer de Jord. Jefa de las
costureras del Jordkeep.
bestias de los tiempos antiguos:
criaturas legendarias de los albores de
Mithgar.
Bisonte Marino: uno de los cuatro
drakkares que llevaron a Elgo y su
mesnada a las riberas de Rian. Se
incendi y fue a pique durante el ataque
de los fjordsmen a Jute.
bloodgield (fjordsman: oro de
sangre): oro o plata pagados a los
parientes de los que han muerto

injustamente.
Boer: un hombre de Jord. Mariscal
del Reach del Norte.
Bogar: un hombre de Naud. Rey en
la poca de la batalla de Arns-burg.
Padre de Halgar. Muerto en combate
contra Kath.
Bokar: un enano de Piedra Negra.
Era DelfSeor en el momento en que
Sleeth se apoder de Piedra Negra.
Bolk: un enano de Kachar. Capitn
en jefe de la guardia de Kachar. Jefe
blico despus de la muerte de Baran y
hasta el retorno de Thork. Fue expulsado
de Kachar y desterrado a la fortaleza de
Cielaire, en las montaas del Cielo.
bolsa, la: un gran saco hecho de piel

de dragn, que Elgo llev a Kachar y

utiliz para insultar al DelfSeor Brak.
Thork emple la piel para cubrir su
escudo, lo que le haca prcticamente
invulnerable.
Borde, montes del: cordillera que
forma un enorme semicrculo, en el norte
de Riamon.
Boreal, mar: mar helado del norte.
En l se encuentra el Gran Maelstrom.
Bost: un hombre de las Llanuras de
Fian. Conde de las Llanuras de Fian.
Padre de Alania y padrastro de Mala.
botelargo. Ver drakkar.
Brade: un hombre de Jord. Form
parte de la mesnada de Elgo que dio
muerte a Sleeth en Piedra Negra.

Precipit el ataque a los emisarios de

los enanos en el paso de Kaagor, el da
siguiente al de la muerte de Elgo, y
pereci en el curso de la refriega.
Brak: un enano de Kachar.
DelfSeor en la poca de la muerte de
Sleeth el Orm. Verdamigo de Sien.
Padre de Baran y de Thork. Mat a Elgo
y fue muerto por l en las salas de
Kachar.
Bram: hombre de Jord. Sucedi en
el trono a Aranor. Hijo de Elgo y
Arianne. Poseedor del cuerno de plata.
Brammie: nombre carioso dado a
Bram cuando era nio.
Breeth, vado de: un vado en el ro
Judra, entre Jord y Naud.

Brelk: un utrun macho. Uno de los

que rescataron a Thork en el momento
de la destruccin de Dragonslair.
Brenden: un hombre de Jord. Elyn
lo envi como explorador destacado al
col de la Rendicin, en su primer
mando.
Brude: un hombre de Jord.
Comandante del puesto avanzado en la
frontera de Kath al que fue destinada
temporalmente Elyn.
Bruth: un hombre de Jord. En su
adolescencia, compiti con Elyn en la
lucha con bastones, en la prueba a que
fue sometida para poder ser adiestrada
como doncella guerrera.
brye: musgo.

Burke: un hombre de Jord.

Consejero en el Jordkeep.
Burln, Elgo el. Ver Elgo.
buscador, el: nombre dado a la
criatura que excavaba tneles bajo tierra
para perseguir a Elyn y Thork en el
interior del Skg.

Cabalgaolas: uno de los drakkares

que llev a la mesnada de Elgo a las
riberas de Rian, donde moraba Sleeth el
Orm. Destrozado por un kraken en el
Gran Maelstrom durante un huracn,

arrastr a la muerte a toda su

tripulacin; con l se hundi en el
gigantesco torbellino una parte del botn
de Sleeth.
cadver hostil, el. Ver guula.
Caer Pendwyr: fortaleza meridional
y corte de invierno del Rey Alto de
Mithgar.
caldera: cpula subterrnea formada
por la lava.
calzones: prenda ajustada que
cubra las piernas, similar a los actuales
pantalones.
capitn en jefe: rango superior al
de capitn en los ejrcitos de los
enanos.

Carph: un pas situado al sudeste de

Xian.
casalarga: un amplio local de
reunin con techumbre de hierba, en las
aldeas de los fjordsmen.
Cavador: el poni de Thork. Muerto
por la ventisca de Modru.
Cavernas Rojas, las: mineholt de
los enanos en las Colinas Rojas. Era un
famoso arsenal.
chk (plural: chkka) (chkur:
enano): palabra que en el idioma de los
enanos significa enano.
chkian (plural: chkia) (chkur:
hembra enana): nombre que reciben las
compaeras de los enanos. Hay razones

para sospechar que no se trata de

hembras del pueblo de los enanos, sino
de razas diferentes, aunque el tema es un
secreto celosamente guardado por las
chkia.
chkka (chkur: enanos; de los
enanos): trmino empleado en la lengua
de los enanos para referirse a ellos
mismos.
Chkkadom (chkur: enanidad): la
globalidad del pueblo de los enanos.
Chkkaholt. Ver fortaleza de los
enanos.
Chkkaholt de las montaas de
Rigga. Ver Piedra Negra.
Chale: un utrun varn. Fue uno de
los que rescataron a Thork en el

momento de la destruccin de
Dragonslair.
Challerain, Palacio de: fortaleza
septentrional y corte de verano del Rey
Alto de Mithgar.
Cheol (chkur: Ao Nuevo): trmino
que en la lengua de los enanos designa
el Ao Nuevo. Es la poca de la
celebracin de la Fiesta del Invierno.
Cielaire: una fortaleza de los enanos
en las montaas del Cielo, frente a
Gothon.
Cielo, montaas del: cordillera que
seala la frontera entre Gothon y Basq, y
que sigue la orientacin general esteoeste. Forma un arco al norte de las
montaas del Muralln Sombro, con

cuyas estribaciones occidentales va a

enlazar finalmente.
ciervos
blancos:
animales
legendarios de la antigedad.
Cinco Pueblos, los. Ver enanos.
cog: un tipo de barco mercante de
vela.
Colmillos de Gron: montaas de
los: cordillera montaosa orientada en
sentido norte-sur, que se extiende desde
el mar Boreal por el norte hasta las
montaas del Muralln Sombro por el
sur. Conocidas tambin como las Garras
de Modru.
Comentarios, los: Ver Comentarios
a las trovas del bardo Estor.
Comentarios a las trovas del bardo

Estor: obra annima contempornea a

los hechos narrados en este relato. Los
Comntanos contenan numerosas notas
relativas a las obras musicales y
poticas del bardo, y las relacionaban
con acontecimientos reales ocurridos en
la historia de Mithgar. Despus de ser
traducidos, buen nmero de fragmentos
del texto permitieron reconstruir la
historia de Elgo y Sleeth, y la de Elyn,
Thork y Kalgalath el Negro. Conocidos
comnmente como los Comentarios.
Condenacin de Sleeth, la. Ver
Elgo.
Corbin: rey de Aven. Sucedi a su
padre, Randall, en el trono. Hermano de
Haddon.

Corredor: el caballo de Bargo.

cote: casa de campo, alquera.
Crestan, paso de: paso en las
montaas del Muralln Sombro, entre
Riamon y Rell.
Cuarzo, colinas de: alineacin
montaosa de escasa altitud al este de
los montes del Borde. En ellas estaban
situadas las Cavernas de Cuarzo, una
fortaleza de enanos.
cuchillo largo: un cuchillo ms largo
que una daga pero ms corto que una
espada.
cuento de hogar: una aventura o
narracin fantstica contada para ilustrar
alguna idea. Se llaman as porque esos

cuentos solan relatarse en torno a los

fuegos de campamento o a los hogares
de las casas.
cuerno de plata: una pequea
trompeta de plata con runas incisas en el
pabelln y siluetas de guerreros a
caballo, agrupadas de dos en dos,
grabadas entre los glifos. Labrado por
una mano desconocida, para los enanos
representaba un gran talismn temible.
Qued en poder de Sleeth el Orm
cuando ste convirti Piedra Negra en
su guarida. Form parte del botn
conquistado por Elgo, la Condenacin
del Dragn. Bram, hijo de Elgo y por
entonces un nio de pocos aos, se lo
qued. Desde entonces, el cuerno pas

de una a otra generacin de vanadurin,

hasta que un da, en un gesto de
generosidad, Vidron, un descendiente
remoto de Elgo, lo regal a Patrel
Rushlock, un warrow. A partir de ese
momento, el cuerno sigui el
cumplimiento de su destino.
cuerno de toro negro: cuerno de
seales utilizado en la guerra por los
vanadurin.

Daagor: un gran dragn de Fuego,

aliado de Modru en la Gran Guerra.

Algunos sostienen que era ms poderoso

que Kalgalath el Negro, mientras que
otros aseguran que Kalgalath el Negro
era el ms fuerte de los dos.
Dadora de vida. Ver Elwydd.
daemon: un espritu maligno,
sobrenatural o bien muy poderoso y
destructor. Llamado tambin demonio.
daemonfuego:
luz
espectral,
luminiscencia fantasmal o bien un
incendio particularmente destructivo.
Dagan: un hombre de Jord. Muerto
en la batalla de Arnsburg.
Dakan: un enano de Kachar.
Explorador.
Dalavar. Ver Mago-lobo.

Dalek Mano de Hierro: un enano de

Kachar. Capitn en jefe. Jefe de
exploradores en la poca de la guerra de
Kachar.
Dalk: un enano de Kachar.
Consejero.
Dama Boreal: nombre que los
fjordsmen dan al mar Boreal (ver).
Darcy: una mujer de Jord, dama de
la corte de Aranor. Una de las damas de
compaa de Arianne.
daun (chkur: alba): trmino que
designa el alba para los enanos.
DelfSeor: seor de una fortaleza
de enanos.
Delp: un enano de Kachar, padre de

Brak y abuelo de Baran y Thork.

demesnes: dominios, posesiones.
demonio. Ver daemon.
Dendor: la capital de Aven.
Destructor, el. Ver Kalgalath el
Negro.
Devon: un hombre de Jord,
curandero. Se ocup de los heridos
despus del ataque de Kalgalath el
Negro al Jordkeep. Conocido tambin
como Devon el Viejo.
Da de la Mitad del Ao. Ver Da
Largo del Ao.
Da de la Primavera: el primer da
de la primavera.
Da Largo del Ao: el da ms

largo del ao (21 de junio). Conocido

tambin como el Da de la Mitad del
Ao.
Dokan: un enano de Kachar.
Maestro minero. Muerto por Kalgalath
el Negro.
Doku: una aldea de las montaas de
Xian.
Doncella Mstica del Maelstrom:
una legendaria doncella de poderes
mgicos, que vive en el Gran
Maelstrom. Una cancin obscena cuenta
que Snorri, hijo de Borri, fue capaz de
satisfacer su lujuria, y como premio ella
dej que escaparan del remolino l y su
perro de tres patas.
doncellas guerreras: las mujeres de

Jord de pocas pasadas, que

normalmente actuaban como mensajeras
y exploradoras en el ejrcito jordio,
aunque en ocasiones tambin entraban en
combate.
Dorni: un enano de Kachar, aprendiz
de minero. Testigo del ataque de
Kalgalath el Negro al equipo de Dokan.
Dracongield (valur: oro de dragn):
trmino usado por los vanadurin para
referirse al tesoro acumulado por un
dragn.
draega. Ver Lobos plateados.
dragonbarco. Ver drakkar.
dragones: uno de los pueblos de
Mithgar. Lo componen dos grandes
ramas: los dragones de Fuego y los

dragones del Fro. Los dragones son

criaturas poderosas, capaces de hablar.
Son increblemente fuertes. La mayora
tienen alas y pueden volar. No existe
diferenciacin entre sus ojos internos y
externos, de forma que pueden ver en la
oscuridad ms completa, y percibir lo
oculto, no visto y lo invisible. No se
dejan engaar por apariencias. Pueden
utilizar sus sentidos para detectar toda
clase de criaturas y de pueblos que se
encuentren en sus dominios. En estado
etrico, suean. Por lo general viven en
cavernas remotas y arrasan las tierras
vecinas. Duermen durante mil aos, y
estn activos durante dos mil. A menudo
buscan riquezas y las atesoran. Los

dragones de Fuego vomitan llamas, y los

dragones del Fro, vapores cidos y
venenosos. No existen dragones
hembras; los dragones se aparean con
los krakens. Los dragones citados en los
Comentarios son Kalgalath el Negro,
Daagor, Ebonskaith, Garras Rojas,
Skail, Silverscale y Sleeth el Orm.
Tambin son llamados drakes, orms y
wyrms.
dragones de mar: serpientes
marinas. Algunos aseguran que son las
cras nacidas de la unin de los
dragones y los krakens, y que despus de
una metamorfosis los dragones de mar
machos se convierten en dragones, y las
hembras en krakens. Conocidos tambin

como serpientes de agua.

Dragonhide: piel de dragn. Su
dureza era extraordinaria y ningn metal
poda atravesarla.
Dragonslair: un volcn en las
montaas del Muralln Sombro.
Extinguido hasta la muerte de Kalgalath
el Negro, cuya forma de morir origin
una erupcin.
drakes. Ver dragones.
drakkar: un barco largo y estrecho
construido con planchas de madera
solapadas. Movidos a vela y a remo, sus
cascos flexibles les permitan cortar el
agua a velocidades inigualadas en la
poca del presente relato. La
flexibilidad del casco les permita

tambin maniobrar y girar con una

celeridad impensable dada la estrechez
de la quilla. En los Comentarios se
mencionan
cuatro
drakkares:
Wyrmlargo,
Bisonte
Marino,
Cabalgaolas y Alce de Espuma.
Llamados
tambin
dragonbarcos,
botelargos o barcolargos.
drokha (singular: drokh) (valur:
viles inmundicias): seres malignos,
parecidos a los rutcha, de la estatura de
un hombre. Conocidos tambin como
hroks.
dubh (slk: enano): trmino slk que
designa a los enanos.
Durek: un nombre frecuente entre
los enanos del pueblo de Durek.

Durek Primero: el fundador de una

de las cinco ramas del pueblo de los
enanos.

Easton: una ciudad situada en las

tierras en disputa, al noroeste de
Arnsburg.
Ebonskaith: uno de los dragones
citados en los Comentarios.
Egil: un fjordsman, capitn del
drakkar Alce de Espuma. Muri en el
Gran Maelstrom, al hundirse el barco
con toda su tripulacin durante un

huracn.
Einrich: un hombre de Jord.
Reachmariscal del Reach Oeste de Jord.
Muerto en el curso de la carga inicial de
la guerra de Kachar.
elfos: uno de los pueblos de Adonar.
Algunos viven en Mithgar. Se distinguen
dos corrientes: los Lian y los Dylvana.
Su estatura oscila entre los ciento treinta
y los ciento sesenta centmetros. Son
esbeltos, giles y ligeros, de sentidos
muy aguzados, reservados. Habitan en
los bosques y son buenos artesanos.
Elgo: un hombre de Jord. Esposo de
Arianne, y padre de Bram. Era hijo de
Aranor y de Alania, y hermano gemelo
de Elyn. Prncipe. Aventurero. Mat a

Golga. Ide el plan que acab con la

vida de Sleeth el Orm. Mat tambin a
Brak y fue muerto por l. Conocido
asimismo como la Condenacin de
Sleeth, el Libertador de Piedra Negra, y
como Elgo el Matador del Dragn. Sin
embargo, los enanos le aplicaban
diversos calificativos despectivos: Elgo
el Burln, o Elgo el Falso, entre ellos.
Elise: una mujer de Jord, dama de la
corte de Aranor. Una de las damas de
compaa de Arianne.
Elwydd: hija de Adon. Es la diosa
ms comnmente invocada por los
enanos. Se dice que fue quien coloc a
los pueblos en Mithgar. Conocida
tambin como La que trae la vida, o

Dadora de vida.
Elyn: una mujer de Jord, hija de
Aranor y Alania. Hermana gemela de
Elgo. Princesa. Compaera de Thork en
la Bsqueda de la Montaa Negra. Mat
a Andrak y fue muerta por Kalgalath el
Negro. Conocida tambin como La que
se oculta.
enanos: uno de los pueblos de
Mithgar. Se conocen cinco grandes
ramas. Los adultos alcanzan una estatura
que oscila entre ciento veinte y ciento
cincuenta centmetros. Tienen hombros
anchos. Son agresivos, taciturnos,
hbiles. Viven en minas y son excelentes
artesanos. Conocidos tambin como
chkka (chkur), los Cinco Pueblos, y el

pueblo de la barba partida.

engendros: nombre genrico dado al
Falso Pueblo.
escuadrn
matatrolls:
tropa
compuesta por cincuenta o ms enanos,
adiestrados para enfrentarse con los
trolls.
Espada de Plata, la: una espada
especial de la que se deca que tena el
poder de matar al Alto Vlk (Gyphon).
El arma desapareci en la regin de la
Marca de Dalgor en el curso de la Gran
Guerra.
Espanto, bosque del: un bosque de
Rhone, habitado, segn rumores, por
criaturas espantosas.
Estepas de Jord. Ver Jord.

Estor: un hombre de Pellar. Bardo.

Autor de la Trova de Elgo, la Maldicin
del Dragn, as como de muchas otras
composiciones, tal y como se seala en
los Comntanos a las trovas del bardo
Estor, obra annima.
estrellas melenudas: cometas. Se
las considera heraldos de desgracias.
estribor: timonel colocado en la
parte trasera derecha de un drakkar. El
trmino ha pasado ms tarde a designar
el costado derecho del barco, mirando
de popa a proa.

faerygield (valur: oro fantstico):

trmino que designa entre los vanadurin
cualquier tesoro legendario.
falsas barbas: nombre dado a los
enanos por el Falso Pueblo.
Falso Pueblo, el: nombre genrico
dado a los pueblos que se aliaron con
Modru o Gyphon; entre ellos los
dragones del Fro, los drokha, guula,
hl-corceles, ogrus, rutcha, vulgs, y
algunos hombres.
familiares del seor Muerte:
nombre dado por Aranor a los cuervos y
a los buitres.
Farrin: el mago que ense a los
utruni una forma de la lengua comn. Se

cree que ese acontecimiento se remonta

a la poca de la Gran Guerra.
Fendor Piernas de Piedra: un enano
de Kachar, maestro minero.
Fenn: un hombre de Jord. Form
parte de la mesnada de Elgo que dio
muerte a Sleeth en Piedra Negra. Muri
en el paso de Kaagor, en la escaramuza
con Baran y los emisarios de los enanos.
Fiesta del Invierno: festival o
celebracin que se hace en mitad del
invierno, en la poca del Cheol (ver).
Fin de Ao: el ltimo da del ao
(31 de diciembre).
fjordclan:
una
familia
o
asentamiento de fjordsmen.

fjordhorn: cuerno utilizado para

hacer seales de un drakkar a otro.
fjordsmen: una nacin de gentes que
viven en los fiordos abiertos al mar
Boreal. Emparentados con los jordios.
fortaleza de enanos: ciudad
fortificada en la que los enanos
guardaban sus riquezas. Conocida
tambin como Chkkaholt.
Fortuna, las tres caras de la: los
tres aspectos que ofrece la suerte. Los
jordios crean que la Fortuna tena tres
caras: una amable y sonriente, que
significaba buena suerte; otra ceuda,
que significaba mala suerte; y la tercera
invisible, que significaba no tan slo el
rostro de la Muerte, sino adems

desgracias cuya contemplacin sera

demasiado horrible.
Fro, dragones del. Ver dragones.
Fuego, dragones de. Ver dragones.
fuegos fatuos: luces fantasmales
visibles de noche en los pantanos.
Probablemente se deben al gas de los
pantanos, aunque muchas personas que
se han encontrado con ellos afirman que
se trata de espritus de los muertos.
Llamados tambin luces fantasmas.
Fuerte, Harl el. Ver Harl.

Galdor: un hombre de Jord. En su

primer mando, Elyn lo envi como
explorador avanzado al col de la
Rendicin.
Galt: un enano de Kachar. Maestro
taladrador.
ganchos: apoyos que se utilizan en
la escalada, fijndolos en las
hendeduras de la roca y pasando dobles
cuerdas por ellos. Los actuales
alpinistas los llaman pitones.
Gannor: un hombre de Jord,
Hrosmariscal de Jord y Reachmariscal
del Reach Sur. Primo de Aranor.
Garia: pas que limita al norte con

Aven, al este y sur con Alban, al sur y al

oeste con el mar de Avagn y Pellar, y al
oeste con Riamon.
Garras de Modru, las: nombre dado
por Arik a los Colmillos de Gron.
Garras Rojas: uno de los dragones
mencionados en los Comntanos.
gigantes. Ver utruni.
Golga: un troll que aterrorizaba a
los viajeros en el paso de Kaagor. Fue
muerto por Elgo.
Gran Alianza: la alianza de los
hombres, elfos, enanos, warrows y
utruni, durante la Gran Guerra.
Gran Alineacin: la alineacin de
todos los planetas en una recta trazada a

partir del Sol. En los tiempos antiguos,

haba
cinco
errantes
(planetas)
conocidos. De aqu que, si en aquella
poca Mithgar y la Tierra eran una sola
cosa, los cinco errantes seran Mercurio,
Venus, Marte, Jpiter y Saturno, que son
los que pueden localizarse a simple
vista.
Gran Guerra, la: parte de la guerra
entre Gyphon y Adon que se desarroll
en Mithgar.
gran letana, la. Ver Luz de las
Estrellas, Invocacin a la.
Gran Maelstrom, el: un enorme
torbellino situado en el mar Boreal, en
el estrecho que se abre entre el lugar en
el que se precipitan en el mar los

Colmillos de Gron y las islas del

Peligro.
gran oso de Mithgar, el: un animal
legendario, de pocas antiguas. Tal vez
un oso de las cavernas de la poca de
las glaciaciones.
grg (chkur: gusanos de la
descomposicin): nombre dado por los
enanos al Falso Pueblo.
Gris, ro: ro que marcaba la
frontera occidental de las tierras en
disputa entre Jord y Naud.
Grises, montaas: cordillera de
Xian, que corre en sentido este-oeste.
Gron: el reino del Mal de Modru.
Desierto e inhspito, forma una gran
cua de tierra entre las montaas de los

Colmillos de Gron, al este, y las de

Rigga, al oeste, en tanto que el mar
Boreal lo rodea por el norte.
guerra de Kraggen-cor: guerra
entre los enanos y el Falso Pueblo por el
reino de Kraggen-cor.
gua, El que. Ver Thork.
guula (singular: guul): seres
salvajes, montados sobre hl-corceles,
que viven del pillaje. Es muy difcil
darles muerte. Conocidos tambin como
cadveres hostiles, el pueblo cadver y
khol.
Gyphon: una deidad cuya lucha con
Adon para obtener el control de las
Esferas fue conocida en Mithgar con el
nombre de la Gran Guerra. Gyphon fue

derrotado y precipitado al Abismo

situado ms all de las Esferas.

Haddon: un prncipe de Aven. Hijo

de Randall y hermano de Corbin.
Hagor: un hombre de Riamon. Rey.
Padre de Arianne.
Hai: una expresin de sorpresa,
jbilo o exaltacin.
Hai roi: una llamada entusiasta a
congregarse.
Haisu: una mujer de Xian, habitante
de Doku. Hermana de Josai y de Meia.

halcn rojo: un halcn de Mithgar,

de color rojizo. Se ha afirmado que tiene
cobre en las alas, pues brillan con los
reflejos de la luz del Sol.
Haldor: un hombre de Jord. Form
parte de la mesnada de Elgo que dio
muerte a Sleeth el Orm. Muri en el mar
Boreal.
Halgar: un hombre de Naud. Hijo de
Bogar, a quien sucedi en el trono.
Harl: un gran dirigente de los
jordios en pocas antiguas. Los
harlingar (ver) reciben de l su nombre.
Llamado tambin Harl el Fuerte.
harlingar (valur: sangre de Harl):
los descendientes de Harl. El trmino se
utiliza tanto para designar a los

familiares consanguneos de Harl, como

a la nacin de los vanadurin.
harlingar, lengua de combate de
los: un antiguo lenguaje utilizado por los
guerreros de Jord para mantener sus
planes a salvo de odos indiscretos.
Harold el Astuto: jefe guerrero de
los harlingar, que, cuando se encontraba
en desventaja numrica, utilizaba
tcticas de guerrilla (golpes de mano
rpidos) contra el enemigo.
Heido: un hombre de Xian. El
alcalde del pueblo de Doku.
Hl: el infierno. Conocido tambin
como el inframundo.
hl-corcel: una criatura parecida al
caballo, de pezuas hendidas, larga cola

escamosa, ojos amarillos de pupilas

rasgadas y aliento ftido. No es tan
rpido como el caballo, pero su
resistencia es muy superior.
hl-corredores: criaturas malignas
que corren durante la noche (por
ejemplo, los vulgs).
hlarm: un kraken.
hierba gila: una hierba que
desprende un vapor de olor acre que
acta como repelente para los insectos.
hierro negro: una clase especial de
acero empleada por los enanos en la
fabricacin de armaduras y cotas de
malla.
Hohgarda, los: todos los mundos
del Plano Superior.

holt: vivienda, lugar de habitacin.

hrok (chkur: gusano rastrero). Ver
drokha.
Hrosmariscal (valur: mariscal a
caballo): el ms alto comandante de los
guerreros de Jord, despus del rey.
Primero en la lnea de sucesin al trono
en el caso de que murieran el rey y todos
sus herederos.
Hrut: un hombre de Jord. De joven,
compiti con el sable de madera contra
Elyn durante la prueba que deba decidir
la admisin de sta para ser adiestrada
como doncella guerrera. Hrut muri,
durante la batalla de Arnsburg.
Hundar: un utrun varn. Uno de los
que rescataron a Thork en el momento

de la destruccin de Dragonslair.
Hyree: un reino meridional de
Mithgar, aliado de Gron en la Gran
Guerra.

ncubos: demonios machos que

atacan a mujeres dormidas y satisfacen
en ellas su lujuria.
Inge: un poblado de ralon donde
fue llevado Thork para atenderlo de sus
heridas, despus de la destruccin de
Dragonslair.
Invocacin a la Luz de las

Estrellas: ceremonia de los enanos

dedicada a Elwydd, que se celebra al
aire libre en la medianoche de la Noche
Larga Anual. Conocida tambin como la
gran letana.

Jallor, paso de: paso en las

montaas del Muralln Sombro entre
Jord y Aven, en el Reach Oeste de Jord.
Jenna: una mujer de Jord, dama de
la corte de Aranor.
Jord: un pas de Mithgar. Limita al
norte con el mar Boreal, al este con

Fjordland, Kath y Naud, al sur con las

montaas del Muralln Sombro, y al
oeste con los Colmillos de Gron.
Conocido tambin con el nombre de las
Estepas de Jord, porque la mayor parte
del reino est formada por un amplio
altiplano herboso.
Jordkeep: el castillo donde habitan
los reyes de Jord.
Jordreich: un Reach de Jord.
Jordreich, la cabalgada del. Ver
Vanadurin, cabalgada de los.
Josai: una mujer de Xian. Aldeana
de Doku, hermana de Haisu y de Meia.
Joya de los Chkkaholts. Ver
Piedra Negra.

Judra, ro: un ro que marca la

frontera entre Jord y Naud.
Jng: un pas de Mithgar, en el
Extremo Oriente.
justillo: camisa sin mangas, que no
baja de la cintura.
Jute: un pas de Mithgar. Es una
gran isla, rodeada al norte, sur y oeste
por el estrecho de Ryngar del ocano
Occidental, y al este por el propio
ocano Occidental.
jutlander: un habitante de Jute.
jutos: habitantes de Jute.

Kaagor, paso de: un desfiladero de

las montaas del Muralln Sombro, que
sirve de paso entre las tierras de Jord y
de Aven. Tiene unos treinta y seis
kilmetros de longitud, y en general su
altitud es baja y permanece abierto todo
el ao. Situado en el extremo oriental de
Jord.
Kachar: una fortaleza de enanos en
las montaas del Muralln Sombro, en
la frontera de Aven.
Kaito: una aldea de las montaas de
Xian.
Kalgalath el Negro: un dragn de
Fuego. Se ha dicho que era el dragn
ms poderoso de Mithgar, aunque otros

otorgan ese ttulo a Daagor. Se neg a

apoyar a Modru en la guerra de la
Prohibicin. Muerto por el Kammerling,
empuado por Thork. Llamado tambin
el Destructor y el Saqueador.
Kalor Manos de Plata: un enano de
Kachar. Jefe de los maestros de las
tradiciones.
Kammerling, el: un martillo de
combate de silvern, forjado, segn la
leyenda, por el propio Adon. Deba ser
usado para matar al mayor dragn de
todos en los das apocalpticos, y sirvi
para matar a Kalgalath el Negro.
Talismn de poder, fue guardado por los
utruni hasta que Kalgalath el Negro lo
rob; ms tarde fue escondido por

Andrak hasta que Elyn y Thork lo

recuperaron. Conocido tambin como el
Martillo de Adon o el Martillo de la
Rabia.
Kaor: un enano de Kachar, maestro
herrero.
Kath: un pas de Mithgar. Limita al
norte con Fjordland y el mar Boreal, al
este con las tierras deshabitadas, al sur
con Naud y al oeste con Jord.
Kemp: un hombre de Jord, muerto en
la batalla de Arnsburg. Padre de Kemp
el Joven. Conocido tambin como Kemp
el Viejo.
Kemp el Joven: un hombre de Jord,
hijo de Kemp el Viejo. Particip en la
batalla de Arnsburg, y form parte de la

mesnada de Elgo que dio muerte a

Sleeth en Piedra Negra. Muri delante
de las puertas de Kachar, en el curso de
la guerra de Kachar.
Khalian Mire, el: unas extensas
marismas en el pas de Khal. Limita con
el reino de Aralon.
khol
(chkur:
el
enemigo
saqueador). Ver guul.
Kistan: un reino-isla del mar de
Avagn, aliado de Gron en la Gran
Guerra. Habitado por los vagabundos
del mar (piratas).
knorr: un barco mercante de los
fjordsmen.
Kraggen-cor (chkur: fuerza de la
montaa, montaa poderosa): la mayor

de todas las fortalezas de enanos.

Situada en las montaas del Muralln
Sombro, bajo los cuatro grandes picos
del Cuadrante. En la frontera entre
Riamon, al este, y Rell, al oeste.
krakens:
criaturas
marinas
malficas. Son enormes y estn
provistos de tentculos. Algunos de
ellos viven en el Gran Maelstrom. Se
aparean con los dragones. Conocidos
tambin como hlarms, krakes y madks
(chkur: monstruos malignos).
krakes. Ver krakens.
Kyla: una mujer de Jord, dama de la
corte de Aranor y una de las damas de
compaa de Arianne.

Larr: un hombre de Jord. Form

parte de la mesnada de Elgo que dio
muerte a Sleeth en Piedra Negra. Muerto
en el paso de Kaagor, en la escaramuza
con Baran y los emisarios de los enanos.
legua: una medida de distancia,
equivalente a unos cinco kilmetros.
lengua de combate: habla blica
especial, que se mantiene en secreto
respecto a otros pueblos o naciones.
Len Rojo, El: una posada de la
ciudad de Dendor, en Aven.
Libertador de Piedra Negra. Ver

Elgo.
Lissa: una mujer de Jord, dama de la
corte de Aranor.
Lithon: un utrun varn. Era el
guardin del Kammerling cuando ste
fue robado. Muerto por Andrak.
Llama: el caballo de Aranor. Un
enorme garan rojo capturado por Elgo
en las aguas de Skymere despus de una
larga caza.
Lobos, bosque de los: un enorme y
espeso bosque en las tierras orientales
de Aralon. Se dice que en l viven an
animales de la antigedad.
lobos
antiguos.
Ver
Lobos
plateados.

Lobos plateados: lobos de Adonar.

Una manada de ellos qued aislada en
Mithgar cuando Adon separ los Planos.
Son inmortales, viven en el bosque de
los Lobos con el Mago-lobo y esperan
la reaparicin de la Espada de Plata y la
guerra final contra Gyphon. Conocidos
tambin como draega y lobos antiguos.
luces fantasmas. Ver fuegos fatuos.
Luzgrs: un draega que habitaba en
el bosque de los Lobos. Capitaneaba una
manada de Lobos plateados.

Madra: una mujer del pueblo de

Inge, en el pas de Aralon. Curandera.
Cur las quemaduras de Thork despus
de la muerte de Kalgalath el Negro.
mduks
(chkur:
monstruos
malignos). Ver krakens.
maestro de armas: ttulo dado en
Jord a quien adiestra a otros en el
manejo de las armas.
magi (singular: magus): magos.
Mago-lobo, el: el mago Dalavar.
Habita en el bosque de los Lobos con
los draega.
magos: uno de los pueblos de

Adonar. No son elfos ni hombres, sino

tal vez una combinacin de ambos. Se
dice que los magos tienen una estatura
que ronda los ciento ochenta
centmetros. Sus orejas son un tanto
puntiagudas y los ojos ligeramente
rasgados. Se sabe que el tono de la piel
presenta diferentes matices que van del
gris al blanco, pero tambin se ha
afirmado que existen magos de piel
amarilla, morena o roja. Entre ellos hay
seres que practican ciencias ocultas y
poseen poderes. La mayor parte de los
magos de Mithgar habitan en Xian, en la
Montaa Negra o en sus cercanas.
magus. Ver magi.
Mala: una mujer de las Llanuras de

Fian, hijastra de Bost y hermanastra de

Alania. Ta de Elyn y de Elgo.
Desempe un papel crucial en el apoyo
logstico durante la guerra de Kachar.
Qued como administradora de Jord al
partir Elyn a la Bsqueda de la Montaa
Negra, hasta el regreso de Aranor.
Malo, el. Ver Modru.
mapa de los Magos: un gran globo
de Mithgar, en la Montaa Negra.
marea crepuscular: el crepsculo,
desde el comienzo del mismo hasta la
noche cerrada.
marea llana: normalmente designa
el proceso del crepsculo, desde su
comienzo hasta la oscuridad plena, pero
tambin puede designar todo el tiempo

transcurrido desde la puesta de Sol hasta

el amanecer.
marea nocturna: la noche, desde el
crepsculo hasta la aurora.
marea oscura: la noche.
Mariscal: en el ejrcito jordio,
rango inmediatamente inferior al de
Reachmariscal.
Marna: un hombre de Jord. Jefe de
los heraldos del Jordkeep.
Martillo de la Rabia. Ver
Kammerling.
Matador de Sleeth, el. Ver Elgo.
Matador del Dragn, el. Ver Elgo.
Meia: una mujer de Xian, aldeana de
Doku. Hermana de Haisu y de Josai.

mesnada: compaa de gente

armada.
mineholt: mina y lugar de vivienda
de los enanos.
Mineholt Norte: fortaleza de enanos
situada en los montes del Borde, en
Riamon.
Mitheor (chkur: tierra media):
nombre que los enanos dan a Mithgar.
Mithgar:
trmino
empleado
usualmente para designar el mundo, pero
que tambin puede referirse a los reinos
regidos por el Rey Alto. Tambin
llamado Mitheor (chkur: tierra media).
Mittegarda, los: todos los mundos
del Plano Medio.

Modru: mago maligno, servidor de

Gyphon. Capitane los ejrcitos de
Gyphon en Mithgar durante la Gran
Guerra. Conocido tambin como el
Malo y el Susurrante.
montaa: la traduccin castellana
de un trmino de la lengua de los enanos
que designa la piedra viva de Mithgar.
El smbolo M representa la palabra de
la lengua de los enanos.
montaa de fuego: un volcn.
Montaa Negra: una enorme
montaa de color oscuro que forma
parte de las montaas Grises de Xian.
Morada de magos.
morada de magos: lugar donde
habita un mago.

Morgar: un hombre de Jord. Fue el

capitn de la guardia del castillo durante
la guerra de Kachar.
Mott: un hombre de Jord. Mariscal
del Reach Norte.
Muerte marchita: la Prohibicin
(ver). Llamada as porque los pueblos
afectados por la Prohibicin se
marchitan con la luz solar hasta quedar
reducidos a cenizas.
muesca de vela: un mtodo para
medir el tiempo (se trazan muescas a
intervalos regulares en una vela; cuando
la cera se consume hasta una de ellas, ha
transcurrido una muesca de vela de
tiempo).
Muralln Sombro, montaas del:

gran cordillera de Mithgar que corre en

direccin nordeste-sudoeste.

Naud: un pas de Mithgar, limitado

al norte por Kath, al este por las tierras
deshabitadas, al sur por las montaas
del Muralln Sombro, y al oeste por
Jord.
naudran (plural: naudron): un
habitante de Naud.
Neddra: nombre de uno de los
Untargarda, de donde proceda el Falso
Pueblo.

nictitante, membrana: un prpado

transparente que protege el ojo, sin
ocultar la visin.
Njal: un fjordsman. Timonel de
estribor en el drakkar Wyrmlargo.
Muerto por un kraken en el Maelstrom
durante un huracn.
Noche: el reino donde mora la
Muerte, segn la leyenda de los
vanadurin.
Noche Larga Anual: la noche ms
larga del ao (21 de diciembre).

Occidental, ocano: gran mar

situado al oeste de Mithgar, ms all del
cual se afirma que existen otras tierras.
oculta, La que se. Ver Elyn.
Odar: un enano de Kachar. Uno de
los emisarios muertos en el paso de
Kaagor.
ofidio: perteneciente, relativo o
parecido a las serpientes.
ogrus (valur: trolls): criaturas
malficas, rutcha gigantes. Su estatura
alcanza entre cinco y cinco metros y
medio. Inteligencia escasa. Habitan
cavernas excavadas en la roca. Su fuerza
es enorme. Aunque los afecta la

Prohibicin (ver), sus huesos resisten y

no se marchitan hasta convertirse en
polvo. Llamados tambin trolls.
Olar: un fjordsman muerto por Atli,
el Juto, hecho que origin un pleito de
sangre entre Fjordland y Jute.
Olarkith: los parientes de Olar.
Orm: otro nombre de los dragones
(ver), que significa gusano.
Orth: un utrun hembra. Uno de los
que rescat a Thork en el momento de la
destruccin de Dragonslair. Orth poda
hablar una forma arcaica de la lengua
comn.
osos que fueron hombres: criaturas
legendarias, llamadas tambin hombresosos.

Otar: un enano de Kachar. Form

parte del grupo que reclam Piedra
Negra, y llev a Thork noticias de la
guarida abandonada del dragn.

Padre de Todos. Ver Adon.

Palacio de Jord, el. Ver Jordkeep.
palillos: juego en el que se deja caer
en montn cierto nmero de palillos, que
deben ser retirados despus de uno en
uno sin mover los restantes.
Parn: un hombre de Jord. Mozo de
cuadra.

Pedernal: el caballo de Ruric.

Peligro, islas del: archipilago del
mar Boreal, muy prximo al lugar en el
que se hunden en el agua los Colmillos
de Gron. Aqu se localiza el Gran
Maelstrom.
Pellar: el reino ms antiguo de
Mithgar. Limita al norte con Riamon, al
este con el mar Interior y Garia, al sur
con el mar de Avagn, y al oeste con
Jugo. Aqu mora el Rey Alto.
pepita de silvern, la: amuleto de
no presencia llevado por Elyn (La que
se oculta) durante la Bsqueda de la
Montaa Negra. La pepita tena el poder
de hacer a la gente invisible o
inadvertida. Llamada tambin pepita

de silvestrella.
Pequeo Gris: un ro de Jord, cerca
de la frontera con Kath. Afluente del ro
Gris.
Percha del Dragn: nombre de un
pico de las montaas de los Colmillos
de Gron que domina el Gran Maelstrom;
se dice que los dragones se renen all
en la poca del apareamiento con los
krakens.
perro de tres patas: el legendario
compaero de Snorri, hijo de Born.
prtiga de barba. Ver beitass.
Piedra Negra: una fortaleza de
enanos en las montaas de Rigga, en la
frontera con Ran. Invadida por Sleeth el
Orm. Conocida tambin como el

Chkkaholt de las montaas de Rigga, y

como la Joya de los Chkkaholts.
piedra o fuego: forma de los
funerales de los enanos. Los enanos
creen que la piedra pura o el fuego
liberan los espritus de modo que stos
pueden reencarnarse ms aprisa que si
son enterrados bajo tierra, en cuyo caso
las hierbas y las races aprisionan los
espritus durante un tiempo superior.
Pies Ligeros: nombre dado a
Reynor por Ruric, por lo silencioso de
sus movimientos cuando efectuaba un
reconocimiento.
Pionero: un nombre que Elyn dio a
Thork.
Plano Medio: uno de los tres Planos

de la Creacin, que contiene los mundos

medianos, incluido Mithgar.
Plano Superior: uno de los tres
Planos de la Creacin, que contiene los
mundos altos o Hohgarda.
Planos, los: todo lo existente. Se
conocen tres Planos de existencia: el
Plano Superior, que contiene los
Hohgarda (los mundos altos); el Plano
Medio, que contiene los Mittegarda (los
mundos medianos); y el Plano Inferior,
que contiene los Untargarda (los
inframundos). Se discute la posibilidad
de existencia de otros Planos
adicionales, porque algunos eruditos han
sealado la existencia del Gran Abismo,
y se desconoce la presencia en l de

ninguno de los tres Planos, por lo que

podra ser residencia de algn otro
sector de lo existente.
Plata, bosque de: un bosque de
abedules y lamos temblones, situado en
Aven, junto a la frontera de Kachar.
Arrasado por Kalgalath el Negro.
Pretendiente, el. Ver Usurpador.
Prohibicin, la: privacin de la luz
del Sol de Mithgar dispuesta por Adon
para todas las criaturas de los
Untargarda como castigo por su ayuda a
Gyphon durante la Gran Guerra. La luz
diurna causa la muerte a todo aquel que
desafa la Prohibicin; el cuerpo del
infractor se marchita hasta convertirse
en un pellejo seco que se desintegra en

polvo. Algunas criaturas de Mithgar,

como los dragones del Fro, sufren
tambin la Prohibicin, aunque sus
pieles los protegen del marchitamiento.
Conocida tambin como la Muerte
marchita.
pueblo cadver. Ver guula.
pueblo de la barba partida. Ver
enanos.
Pueblo Diminuto: uno de los
pueblos de Mithgar. Los adultos tienen
por lo general entre ochenta y ciento
veinte centmetros de altura. Conocidos
tambin como waerans (chkur: los
cautelosos) y waldana (valur: el pueblo
de madera).
Puerta del Crepsculo: una puerta

situada en el extremo occidental de

Kraggen-cor, que se abre al pronunciar
en voz alta una determinada palabra.
Pwyl: un hombre de Jord, curandero.
Form parte de la mesnada de Elgo que
dio muerte a Sleeth en Piedra Negra.
Muerto en el paso de Kaagor, en la
escaramuza con Baran y los emisarios
de los enanos.

Randall: un rey de Aven, padre de

Corbin y Haddon.
Reach (de Jora): cada uno de los

cuatro cuadrantes en los que se divide

Jord (Reach Norte, Este, Sur y Oeste).
En valur, el trmino se traduce por
Reich.
Reach, bosque del: un gran bosque
situado al oeste del Jordkeep.
Reachmariscal (de Reichmariscal):
rango militar de los vanadurin
inmediatamente
inferior
al
de
Hrosmariscal.
Reich (de Jord). Ver Reach (de
Jord).
Reina del Verano: ser legendario
que escap de la prisin a que la haba
sometido el Rey Invierno gracias ala
ayuda conjunta de los grandes elefantes
peludos (mamuts) y los reyes de la

Primavera y el Otoo, segn una leyenda

de los enanos.
Reino, piedra del: cada uno de los
obeliscos que sealan las fronteras de
los reinos; por ejemplo, hay una piedra
del Reino en Val Kachar, que seala la
frontera del reino de Kachar.
Rell: un pas abandonado de
Mithgar. Limita al norte con Arden, al
este y el sur con las montaas del
Muralln Sombro, y al oeste con el ro
Tumbo, que lo separa de Rhone.
Rendicin, col de la: un paso en las
colinas rocosas que separan el Jordkeep
de la frontera de Kath. Llamado as
porque a menudo los viajeros sufran los
asaltos de bandidos emboscados en l.

repelente: aceite con un olor acre

que repele los insectos.
retiro del DelfSeor: cmara alta
de Kachar a la que suban los
DelfSeores a meditar y descansar.
Reynor: un hombre de Jord.
Formaba parte del ejrcito de Elgo que
libr la batalla de Arnsburg. Fue uno de
los componentes de la mesnada de Elgo
que dio muerte a Sleeth en Piedra Negra.
Sobrevivi a la escaramuza del paso de
Kaagor, con Baran y sus enanos
emisarios. Muri delante de las puertas
de Kachar atravesado por una flecha
lanzada por una ballesta, al tiempo que
lanzaba su jabalina contra Bolk, durante
la ceremonia de la finalizacin de la

Tregua del Dragn entre Jord y Kachar.

La flecha hizo errar el tiro a Reynor, y la
jabalina lanzada por l fue a matar al
DelfSeor Baran. Esa muerte precipit
la batalla final de la guerra de Kachar.
Conocido tambin como Pies Ligeros.
Rhondor: una ciudad y centro
comercial en las orillas del mar Interior,
junto a la desembocadura del ro
Ferroso. Dada la escasez de bosques en
sus cercanas, la ciudad est construida
con tejas, ladrillos y adobe.
rhondoriano: un habitante de
Rhondor.
Rhone: un pas abandonado de
Mithgar. Limita al norte con las
montaas de Rigga, al este y al sur con

Arden y el ro Tumbo, y al oeste por el

ro Caire, por Harth y por Rian.
Riamon: un reino de Mithgar,
dividido en dos territorios escasamente
poblados, Riamon del Norte y Riamon
del Sur, sometido al anterior. Limita al
norte con Aven, al este con Garia, al sur
con Pellar y Valon, y al oeste con las
montaas del Muralln Sombro.
Rian: un reino de Mithgar, lindante
al norte con el mar Boreal, al este con
las montaas de Rigga y Rhone, al sur
con el Pas desierto y los Boskydells, y
al oeste con las Llanuras de Dalara y los
Julin Tors. Para llegar a Piedra Negra,
el viajero debe atravesar Rian.
Richter: un hombre de Jord,

Reachmariscal delReach Este. Muerto

por Kalgalath el Negro en Kachar.
Rigga, montaas de: cordillera que
corre en sentido norte-sur entre Rian, al
oeste, y Gron, al este, desde el mar
Boreal por el norte hasta las montaas
del Muralln Sombro y el paso de
Gruwen por el sur.
Roka: un hombre de Jord. Form
parte de la mesnada de Elgo que dio
muerte a Sleeth en Piedra Negra.
Sobrevivi a la escaramuza con fiaran y
los emisarios de los enanos en el paso
de Kaagor. Muri en la guerra de
Kachar.
Roth: un hombre de Jord. Mariscal
del Reach Norte. Muerto en la guerra de

Kachar.
rck. Ver rutcha.
rpt (sylva: gusanos de la
descomposicin): nombre dado por los
enanos al Falso Pueblo.
Ruric: un hombre de Jord. Maestro
de armas. Comandante del ejrcito de
Elgo que libr la batalla de Arnsburg, y
componente de la mesnada de Elgo que
dio muerte a Sleeth el Orm en Piedra
Negra. Sobrevivi a la escaramuza con
fiaran y los emisarios de los enanos en
el paso de Kaagor, y a la guerra de
Kachar. Fue el nico superviviente a la
maldicin del Dracongield de Sleet.
Llamado tambin el Viejo Lobo.
rutcha (singular: rutch) (valur:

trasgos): criaturas malignas de Neddra,

similares a trasgos. Miden de un metro
veinte a un metro cincuenta de estatura.
De piel oscura, boca grande con dientes
separados y salientes, orejas largas y
puntiagudas. Visten armaduras de cuero
y bandas de tela arrolladas a las piernas.
Son torpes y poco diestros con las
armas. Llamados tambin riicks (en la
lengua comn) y ukhs (chkur: los
pestilentes).

Sala de los Gigantes: un lugar

donde moran los utruni, a mucha

profundidad, en el interior de la piedra
viva de Mithgar.
sala occidental: la cmara situada
detrs de las puertas de Piedra Negra.
Saln Azul: fortaleza de enanos en
la isla-reino de Gelen, en el ocano
Occidental.
Saqueador, el. Ver Kalgalath el
Negro.
seales del martillo: un mtodo
para enviar seales a travs de la roca,
utilizando martillos. Su empleo est muy
generalizado entre los enanos.
Separacin, la: la divergencia mutua
de la Tierra y Mithgar. Algunos
estudiosos han afirmado que en tiempos

Mithgar y la Tierra eran una misma cosa,

pero que Adon las separ y las dej
aisladas la una de la otra.
serpientes de agua. Ver dragones de
mar.
Sien: una chkian de Kachar.
Verdamiga de Brak. Madre de Baran y
Thork.
silvern: un metal raro y precioso de
Mithgar. Probablemente se trate de una
aleacin. Llamado tambin silvestrella.
Silverscale: uno de los dragones
citados en los Comentarios.
silvestrella. Ver silvern.
Skail: uno de los dragones citados
en los Comentarios.

skald (fjordsman: bardo, poeta,

cantor, narrador de sagas): un bardo.
Skaldfjord (fjordsman: fiordo del
Bardo): un fiordo de Fjordsland. El
nombre puede ser sustituido por los de
Bardsfjord, Poetsfjord, Sagasfjord o
Singersfjord.
Skaldfjordstad (fjordsman:
la
ciudad del fiordo del Bardo): poblado
situado en el fondo del Skaldfjord.
Skg, el: un bosque enorme y
enmaraado situado en el lmite oriental
de Aralon.
Sleeth el Orm: uno de los dragones
mencionados en los Comentarios. Se
trata del dragn del Fro que captur
Piedra Negra, la fortaleza de enanos

situada en las montaas de Rigga, y se

apoder como botn del tesoro de los
enanos. Fue muerto siglos ms tarde por
la mesnada de Elgo, siguiendo el astuto
plan trazado por el propio Elgo.
Snorri del Mango Largo. Ver
Snorri, hijo de Borri.
Snorri, hijo de Borri: hroe
legendario del que se dice que supo
satisfacer la lujuria de la Doncella
Mstica del Maelstrom, y pudo de esa
manera escapar de sus temibles
remolinos. Llamado tambin Snorri del
Mango Largo.
Sombra: el caballo negro de Elgo.
squam (chkur: los falsos del
inframundo): nombre dado en la lengua

de los enanos al Falso Pueblo.

stad (fjordsman: lugar, aldea,
ciudad): un asentamiento habitado de
cualquier tipo.
stadfolk (fjordsman: pobladores del
lugar): aldeanos, habitantes de una
ciudad.
stadholl (fjordsman: casa de la
ciudad): la alcalda, el ayuntamiento.
strakes: planchas de madera
solapadas.
scubos: demonios hembras que
atacan a los hombres dormidos y
satisfacen en ellos su lujuria.
Susurrante, el. Ver Modru.

Tai: un hombre de Xian, antiguo

mercader. Hizo funciones de traductor
entre Thork y Heido. Conocido tambin
como Tai el Viejo.
talismn de poder: artilugio que
tiene un destino significativo o
cataclsmico que cumplir. Si un talismn
de poder se utiliza con fines malficos,
pasa a denominarse talismn temible.
talismn temible: un talismn de
poder (ver), utilizado para hacer el mal.
Tamar: un hombre de Kath. Fue el
jefe de la mesnada que en 3E1598 atac
en la frontera de Jord a una guarnicin

mandada por Brude.

Tarken: un mercader enano. Llev a
Brak de Kachar la noticia de la muerte
de Sleeth el Orm.
Tarly Olarsson: un fjordsman. Mat
a Atli con su hacha durante el asalto a
Jute. Tarly muri durante la misma
incursin.
Tejedor Invisible, el: el Destino.
Thorgald de Od: un hombre de
Jord. Llevaba un parche en el ojo.
Thork: un enano de Kachar. Fue
DelfSeor despus de la Bsqueda de la
Montaa Negra. Era hijo de Brak y Sien,
y hermano de Baran. Compaero de
Elyn en la Bsqueda de la Montaa
Negra. Mat a Kalgalath el Negro con el

Kammerling. Conocido tambin como

El que gua.
thorp: un pueblo o aldea.
thralls: siervos.
tierras en disputa, las: tierras de
Jord entre el ro Judra y el ro Gris,
reclamadas por Naud.
toro negro: especie de vacuno
salvaje que habita en las tierras vecinas
a la orilla septentrional del mar de
Avagn. Fuente de los cuernos de toro
negro.
Tregua del Dragn: tregua acordada
entre pueblos enemigos cuando se ven
atacados por un enemigo mayor: un
dragn.

Trent: un hombre. Bardo.

troglodita:
habitante
de
las
cavernas, por lo general primitivo o
deforme.
trolls. Ver ogrus.
Trygga: un fjordsman, capitn del
Cabalgaolas. Fue arrastrado al abismo
por un kraken en el Gran Maelstrom,
durante un huracn.
tulwar: una espada curva o sable,
empleada por los rutcha.

ukhs (singular: ukh) (chkur: los

pestilentes). Ver rutcha.
unicornio: uno de los animales
legendarios de la antigedad.
Untargarda, los: todos los mundos
situados en el Plano Inferior.
uas de roca: pitones, apoyos en la
escalada.
Usurpador, el: individuo cuya
pretensin de reemplazar al Rey Alto
precipit la guerra del Usurpador, con la
que finaliz la Tercera Era. Conocido
tambin como el Pretendiente.
utruni (singular: utrun): uno de los

pueblos de Mithgar. Algunos afirman la

existencia de tres ramas de utruni,
aunque en la actualidad se desconocen
los nombres de dichas ramas. Sus
caractersticas
seran:
los
predominantemente grises, con matices
del
blanco
al
negro;
los
predominantemente
castaos,
del
trigueo al marrn oscuro; y los
predominantemente rojos, del rosa al
prpura. Los adultos medan de cuatro
metros a cinco y medio de estatura, y
eran amables y tmidos. Habitaban en el
interior rocoso de Mithgar (en el propio
lecho rocoso continental). Podan
desplazarse por el interior de la roca
slida, apartndola al avanzar y

cerrndola de nuevo a sus espaldas, sin

dejar seal alguna de su paso. Tenan
ojos relucientes, autnticas piedras
preciosas segn algunos. Vean con una
luz
diferente
(posiblemente
microondas de tipo neutrino) que los
pueblos restantes.

Vaeran: un hombre de Jord.

Reachmariscal del Reach Norte.
Sobrevivi a la guerra de Kachar,
aunque result herido de gravedad en la
batalla final.

Valon: un pas de Mithgar, de forma

aproximadamente circular, con vastas
llanuras herbosas. Limita al nordeste
con Riamon y al sudeste con Pellar, de
los que lo separa el ro Argn; al
sudoeste con Jugo, separado por las
colinas Rojas; y el Anillo de Gnar y el
Gran Escarpe forman el lmite
nordoccidental, tras el que se encuentran
Gnar y Darda Galion. Valon fue
asignado al pueblo de Jord como premio
por sus servicios al autntico Rey Alto
en la guerra del Usurpador. Antes de ser
ocupado por los vanadurin, la tierra era
conocida con el nombre de Ellor.
valur (valur: nuestra lengua): antigua
lengua de combate de los harlingar.

Llamada tambin lengua de combate de

los vanadurin.
vanadurin
(valur:
vnculo
duradero): trmino blico de los
harlingar, que tiene el significado de
Guerreros de la promesa.
vanadurin, cabalgada de los: forma
de variar el paso del caballo, que
posibilita recorrer entre sesenta y
setenta y cinco kilmetros diarios
durante un nmero considerable de das.
Conocido tambin como la cabalgada
del Jordreich.
vanadurin, lengua de combate de
los. Ver valur.
verdamigo (chkur: compaero
autntico): trmino que en la lengua de

los enanos equivale a marido o mujer.

vicario: el que acta a las rdenes
de otro. En la poca de la presente
historia, vicarios eran personas
desprovistas de entendimiento y
posedas por la conciencia de Modru,
que transmita sus rdenes a lacayos
situados a largas distancias y observaba
los acontecimientos desde lejos.
vida, La que trae la. Ver Elwydd.
Viejo Lobo: sobrenombre dado a
Ruric.
Viento: la yegua de Elyn. Muerta
por la ventisca desatada por Modru.
vulgs (singular: vulg): criaturas
grandes y negras, parecidas a los lobos.
De mordedura virulenta. Padecen la

Prohibicin. Los vulgs actan como

exploradores y rastreadores del Falso
Pueblo, adems de dedicarse al pillaje.

waerans (singular: waeran) (chkur:

los cautelosos): nombre dado por los
enanos al pueblo diminuto.
waldana (singular: waldan) (valur:
pueblo de madera): nombre dado por los
harlingar al pueblo diminuto.
Wanderjahr: das o aos de
vagabundeo. Fue la poca en la que
muchos pueblos emprendieron largos

recorridos por las tierras de Mithgar en

busca de lugares adecuados para
asentarse en ellos.
weregield (fjordsman, valur: oro
extrao, oro maldito): nombre dado a un
tesoro legendario o afectado por una
maldicin.
wereluz: una luz extraa o espectral.
Weyth: un hombre de Jord, capitn
de la guardia del Jordkeep. Particip en
la batalla de Arnsburg.
wrg (valur: falsos gusanos): nombre
dado por los vanadurin al Falso Pueblo.
Wyrmlargo: uno de los cuatro
drakkares que llevaron a Elgo y su
mesnada hasta Ran. Capitaneado por
Arik, fue el nico barco que pudo

escapar del Gran Maelstrom, impulsado

por los vientos desencadenados de un
huracn salvaje.
wyrms: otro nombre de los dragones
(ver). Significa gusanos.

Xian: territorio situado en el

extremo oriental de Mithgar, donde se
dice que habitan los magos.

Yermos, los: las tierras heladas del

norte a las que huy Modru despus de
la guerra de la Prohibicin.

zhar (chkur:
fuego
liquido
demonaco): un liquido incendiario
transparente, posiblemente petrleo.

DENNIS LESTER MCKIERNAN naci

el 4 de abril de 1932 en Moberly,
Missouri, Estados Unidos, donde vivi
hasta los 18 aos. Se incorpor a la
Fuerza Area de Estados Unidos y
sirvi cuatro aos en la Guerra de
Corea. Despus del servicio militar se
licenci en ingeniera elctrica en 1958

en la Universidad de Missouri y obtuvo

una maestra en el mismo campo en la
Universidad de Duke en 1964. Trabaj
como ingeniero en los Laboratorios Bell
(1958 1989). Despus de su jubilacin
anticipada en 1989, empez a escribir a
tiempo completo.
Sus inicios en la escritura fueron
traumticos pues en 1977, yendo en
moto, fue atropellado por un coche y
estuvo muchos meses confinado en
cama. Durante su recuperacin comenz
una secuela de El seor de los anillos
de Tolkien. Al ser rechazada la
autorizacin de la familia Tolkien, la
Editorial Doubleday, le sugiri volver a

escribir la historia situando los

personajes en un mundo ficticio y
escribir una precuela para que lo
apoyara. Esta precuela se parece por
necesidad a El seor de los anillos y
por eso los crticos han visto una simple
imitacin de Tolkien. Este rechazo de
algunos sectores, ha hecho que en
Espaa sea poco reconocido, pero su
estilo brillante mantiene muchos
seguidores a nivel mundial.